Contaminacin

Tareas de limpieza por contaminacin debido a vertido de petrleo.

Esmog en la ciudad de Nueva York.

El problema de la basura en una costa de Guyana, en 2010.

Iztaczihuatl en Mxico a consecuencia de la contaminacin. La atmsfera gris y el calentamiento global, caracterstica de las grandes ciudades han
provocado una disminucin considerable de masas de hielo de las grandes montaas.

La contaminacin es la introduccin de sustancias u otros elementos fsicos en un medio que provocan que ste sea inseguro o no apto para su uso.1 El
medio puede ser un ecosistema, un medio fsico o un ser vivo. El contaminante puede ser una sustancia
qumica, energa (como sonido, calor, luz o radiactividad).

Es siempre una alteracin negativa del estado natural del medio, y por lo general, se genera como consecuencia de la actividad humana considerndose una
forma de impacto ambiental.

La contaminacin puede clasificarse segn el tipo de fuente de donde proviene, o por la forma de contaminante que emite o medio que contamina. Existen
muchos agentes contaminantes entre ellos las sustancias qumicas (como plaguicidas, cianuro, herbicidas y otros.), los residuos urbanos, el petrleo, o las
radiaciones ionizantes. Todos estos pueden producir enfermedades, daos en los ecosistemas o el medioambiente. Adems existen muchos contaminantes
gaseosos que juegan un papel importante en diferentes fenmenos atmosfricos, como la generacin de lluvia cida, el debilitamiento de la capa de ozono,
y el cambio climtico.

Hay muchas formas de combatir la contaminacin, y legislaciones internacionales que regulan las emisiones contaminantes de los pases que adhieren estas
polticas. La contaminacin est generalmente ligada al desarrollo econmico y social. Actualmente muchas organizaciones internacionales como
la ONU ubican al desarrollo sostenible como una de las formas de proteger al medioambiente para las actuales y futuras generaciones.

Historia de la contaminacin

Culturas antiguas

La contaminacin del aire a pequea escala siempre ha estado entre nosotros. Segn un artculo de 1983 de la revista Science: holln hallado en el techo
de cuevas prehistricas proveen amplia evidencia de altos niveles de contaminacin que estaban asociados a una inadecuada ventilacin de las fogatas. 2

Caricatura publicada en la revista satrica Punch el 21 de julio de 1855 sobre la contaminacin del ro Tmesis que ocasion en el verano de 1858 lo que se
conoce como el Gran Hedor en Londres.

El forjado de metales parece ser el momento de la aparicin de contaminacin del aire fuera del hogar. Segn investigaciones realizadas sobre muestras
obtenidas en capas de hielo de los glaciares de Groenlandia, se observan incrementos en la aparicin de metales (contaminacin) asociados a los periodos
de produccin de metales de las civilizaciones griega, romana o china.3Estas observaciones se pueden hacer mediante el anlisis de las burbujas de aire
contenidas en las capas de hielo, (de arriba hacia abajo cada capa de hielo es un registro histrico del la atmsfera), comparando burbujas atrapadas en el
hielo hace miles de aos con muestras de la atmsfera actual, se obtienen las concentraciones para cada periodo. Cuanto ms profundo es obtenida la
muestra ms antiguo ser el registro de la atmsfera.

Primeros registros de la contaminacin

En 1272 Eduardo I de Inglaterra en una proclamacin prohibi la quema de carbn en Londres, cuando la contaminacin atmosfrica en la ciudad se
convirti en un problema.4 5

La contaminacin del aire continu siendo un problema en Inglaterra, especialmente con la llegada de la revolucin industrial. Londres tambin registr uno
de los casos ms extremos de contaminacin del agua con aguas residuales durante el Gran Hedor del Ro Tmesis en 1858, esto dio lugar que poco despus
a la construccin del sistema de alcantarillado de Londres. Fue la revolucin industrial la que inici la contaminacin como un problema medioambiental. La
aparicin de grandes fbricas y el consumo de inmensas cantidades de carbn y otros combustibles fsiles aumentaron la contaminacin del aire y
ocasionando un gran volumen de vertidos de producto qumicos industriales al ambiente, a los que hay que sumar el aumento de residuos humanos no
tratados.

En 1881 Chicago y Cincinnati fueron las dos primeras ciudades estadounidenses en promulgar leyes para garantizar el aire limpio. Otras ciudades
estadounidenses siguieron el ejemplo durante principios del siglo XX, cuando se cre un pequeo Departamento de Contaminacin del Aire, dependiente del
Departamento del Interior. Los ngeles y Donora (Pensilvania) experimentaron grandes cantidades de smog durante la dcada del 1940.6

La contaminacin percibida a nivel local

El DDT fue utilizado con intensidad como insecticida. Ahora su uso est prohibido al comprobarse que se acumulan en las cadenas trficas y por el peligro de
contaminacin de los alimentos.

La contaminacin se convirti en un asunto de gran importancia tras la Segunda Guerra Mundial, despus de que se hiciesen evidentes las repercusiones de
la lluvia radiactiva ocasionada por las guerras y ensayos nucleares. En 1952 ocurrira un evento catastrfico de tipo local, conocido como la Gran Niebla de
1952 en Londres, que mat a unas 4 000 personas.7 Este trgico evento motiv la creacin de una de las ms importantes leyes modernas sobre el medio
ambiente: la Ley del Aire Limpio de 1956.8

En los Estados Unidos la contaminacin comenz a recibir la atencin pblica a mediados de la dcada de 1950 y a principios de los aos 1970, fechas que
coinciden con la creacin y aprobacin de la Ley del Aire Limpio,8 la Ley del Agua Limpia, la Ley de Poltica Ambiental de los Estados Unidos y la Ley del Ruido.
da Algunos sucesos han ayudado a concienciar a la gente sobre los efectos negativos de la contaminacin en los Estados Unidos. Entre estos se encuentra el
vertido de bifenilos policlorados (PCB) en el ro Hudson por parte de la compaa General Electric, dando como resultado el establecimiento de una serie de
prohibiciones emitidas en 1974 por la EPA, como la pesca en sus aguas.9 Otro suceso es el desastre ecolgico en el barrio de Love Canal en Niagara Falls. El
conjunto residencial de Love Canal fue construido sobre un terreno en el cual la empresa Hooker Chemical and Plastics Corporation haba enterrado en 1947
residuos qumicos y dioxinas. As, en 1978 los habitantes de Love Canal tuvieron que abandonar sus viviendas al descubrirse filtraciones de agua en la
superficie con materiales cancergenos disueltos, convirtindose as en una noticia a nivel nacional, y promoviendo la creacin en 1980 de la Ley de
Superfondo (en ingls Superfund), donde se incluye una lista de los agentes contaminantes ms peligrosos.10

Algunos de los procedimientos penales de la dcada de los noventa ayudaron a revelar emisiones de cromo hexavalente en California, una sustancia qumica
que aumenta el riesgo de cncer bronquial, esofagitis, gastritis, entre otros padecimientos. La contaminacin de los suelos industriales ayud a la creacin
del trmino zona industrial abandonada, para identificar durante la planificacin urbana los sitios que han sido contaminados y que su terreno no puede ser
usado para ningn propsito. Despus de la publicacin del libro Primavera silenciosa de Rachel Carson, el DDT fue prohibido en la mayor parte de pases
desarrollados

Ensayo nuclear, 14 de julio de 1962, parte de la Operacin Rayo de sol, en Nevada Test Site.

Con el desarrollo de la ciencia nuclear apareci la contaminacin radioactiva, la cual puede permanecer en el ambiente de manera letalmente radioactiva
por millones de aos.11 Los pases dedicados a la experimentacin y fabricacin de armas nucleares producen desechos militares radioactivos, y en varios
casos, el no haberlos depositado en lugares seguros ha causado desastres ecolgicos. En las dcadas de 1950 y 1960, cuando an exista la Unin Sovitica,
los desechos radioactivos producidos por la instalacin nuclear Mayak fueron arrojados en el lago Karachai y en el ro Techa, ocasionando casos
de leucemia en la poblacin y afectando directamente a la provincia de Chelibinsk. De acuerdo con el Worldwatch Institute, el lago Karachai era el sitio
ms contaminado de la Tierra.12

En la Guerra Fra se realizaron ensayos con armas nucleares, algunas veces cerca de zonas habitadas y con mayor frecuencia durante las primeras etapas de
investigacin y desarrollo armamentstico. El impacto negativo que ha tenido la contaminacin nuclear sobre las poblaciones, y el progresivo entendimiento
de los efectos de la radioactividad en la salud humana, son tambin algunas de las dificultades que complican el uso de la energa nuclear.[cita requerida] La
posibilidad de que ocurra una catstrofe como en los accidentes de Three Mile Island y Chernbil hace desconfiar al pblico.[cita requerida] Uno de los legados de
las detonaciones y ensayos nucleares, antes de que se instaurasen la mayora de prohibiciones y tratados nucleares, fue el considerable incremento de los
niveles de radioactividad.[cita requerida]

La contaminacin, un problema global

Catstrofes internacionales como el hundimiento en 1978 del petrolero Amoco Cadiz en las costas de Bretaa y el Desastre de Bhopal ocurrido en 1984 han
demostrado la universalidad de dichos eventos y la magnitud de ayuda requerida para remediarlos.

La naturaleza sin fronteras de la atmsfera y los ocanos ha dado como resultado que el problema de la contaminacin sea considerado a nivel mundial,
especialmente cuando se trata el asunto del calentamiento global. Recientemente ha sido utilizado el trmino contaminante orgnico persistente para
describir un grupo de sustancias qumicas entre los que se encuentran: los PBDE, los PFC, etc. Debido a la falta de experimentacin sus efectos se
desconocen en profundidad, no obstante, han sido detectados en varios hbitats ecolgicos aislados de los centros de actividad industrial como el rtico,
demostrando as su difusin y bioacumulacin a pesar de haber sido usados de manera extensa por un breve periodo de tiempo.

La creciente evidencia de contaminacin local y global, junto con un pblico cada vez ms informado, han impulsado el desarrollo del movimiento
ecologista, el cual tiene como propsito proteger el medio ambiente y disminuir el impacto de los humanos en la naturaleza.

Formas de contaminacin

Clasificacin segn el tipo de contaminacin

La contaminacin puede afectar a distintos medios o ser de diferentes caractersticas. La siguiente es una lista con los diferentes tipos de contaminacin, sus
efectos y sus contaminantes ms relevantes:

Contaminacin atmosfrica
Consiste en la liberacin de sustancias qumicas y partculas en la atmsfera alterando su composicin y suponiendo un riesgo para la salud de las personas y
de los dems seres vivos. Los gases contaminantes del aire ms comunes son el monxido de carbono, el dixido de azufre, los clorofluorocarbonos y
los xidos de nitrgeno producidos por la industria y por los gases producidos en la combustin de los vehculos. Los fotoqumicos como el ozono y
el esmog se aumentan en el aire por los xidos del nitrgeno e hidrocarburos y reaccionan a la luz solar. El material particulado o el polvo contaminante en
el aire se mide por su tamao en micrmetros, y es comn en erupciones volcnicas. La contaminacin atmosfrica puede tener un carcter local, cuando
los efectos ligados al foco de emisin afectan solo a las inmediaciones del mismo, o un carcter global, cuando las caractersticas del contaminante afectan al
equilibrio del planeta y zonas muy distantes a los focos emisores, ejemplos de esto son la lluvia cida y el calentamiento global.

Contaminacin hdrica

Se da por la liberacin de residuos y contaminantes que drenan a las escorrentas y luego son transportados hacia ros, penetrando en aguas subterrneas o
descargando en lagos o mares. Por derrames o descargas de aguas residuales, eutrofizacin o descarga de basura. O por liberacin descontrolada del gas de
invernadero CO2 que produce la acidificacin de los ocanos. Los desechos marinos son desechos mayormente plsticos que contaminan los ocanos y
costas, algunas veces se acumulan en alta mar como en la gran mancha de basura del Pacfico Norte. Los derrames de petrleo en mar abierto por el
hundimiento o fugas en petroleros y algunas veces derrames desde el mismo pozo petrolero.

Contaminacin de los ocanos. Las causas del deterioro del hbitat costero son la deforestacin, los vertidos qumicos industriales, fertilizantes y pesticidas,
vertidos de petrleo, aguas residuales y la sobrexplotacin pesquera.

Contaminacin del suelo

Ocurre cuando productos qumicos son liberados por un derrame o filtraciones sobre y bajo la tierra. Entre los contaminantes del suelo ms significativos se
encuentran los hidrocarburos como el petrleo y sus derivados, los metales pesados frecuentes en bateras, el Metil tert-butil
ter (MTBE),13 los herbicidas y plaguicidas generalmente rociados a los cultivos industriales y monocultivos y organoclorados producidos por la industria.
Tambin los vertederos y cinturones ecolgicos que entierran grandes cantidades de basura de las ciudades. Esta contaminacin puede afectar a la salud de
forma directa y al entrar en contacto con fuentes de agua potable.

Contaminacin por basura

Las grandes acumulaciones de residuos y de basura son un problema cada da mayor, se origina por las grandes aglomeraciones de poblacin en las ciudades
industrializadas o que estn en proceso de urbanizacin. La basura es acumulada mayormente en vertederos, pero muchas veces es arrastrada por el viento
o ros y se dispersa por la superficie de la tierra y algunas veces llega hasta el ocano.

Chatarra electrnica

Desechos electrnicos o basura tecnolgica compuestas por residuos de aparatos elctricos y electrnicos.

Basura espacial

Esta basura que orbita alrededor de la Tierra se compone de restos de cohetes y satlites viejos, restos de explosiones y pequeas partculas artificiales. Esta
basura puede generar serios daos en los satlites en funcionamiento, ya que los impactos a velocidades orbitales pueden transformar a los satlites
funcionales en ms basura espacial produciendo un proceso llamado Sndrome de Kessler.

Contaminacin radiactiva

Resultado de las actividades en fsica atmica desde el siglo XX, puede ser resultado de graves desperfectos en plantas nucleares o por investigaciones
en bombas nucleares, tambin por la manufactura y uso materiales radioactivos. (Ver emisores de partculas alfa) La Contaminacin radiactiva se trata ms
ampliamente en este artculo en la seccin Radiacin ionizante.

Contaminacin gentica

Es la transferencia incontrolada o no deseada de material gentico (por medio de la fecundacin) hacia una poblacin salvaje. Tanto desde organismos
genticamente modificados a otros no modificados, o desde especies invasivas o no nativas hacia poblaciones nativas. La contaminacin gentica afecta
el acervo gnico (patrimonio gentico) de una poblacin o especie, y puede afectar la biodiversidad gentica de una poblacin o especie. Por ejemplo si a los
organismos genricamente modificados (OGM) se les permite reproducirse con organismos no modificados (no-OGM) se producir la contaminacin
gentica, y como resultado:14 1) Los OGM pueden llevar a los no-OGM a la extincin. 2) Sus genes se pueden mezclar y no podrn mostrar sus
caractersticas. 3) Y existen posibilidades de que los no-OGM desarrollen habilidades para tolerar los pesticidas y herbicidas lo que generara una pesadilla
para los granjeros.

Contaminacin electromagntica

Es producida por las radiaciones del espectro electromagntico generadas por equipos electrnicos u otros elementos producto de la actividad humana,
como torres de alta tensin y transformadores, las antenas de telefona mvil, los electrodomsticos, etc. Esta contaminacin puede producir peligros de
tres tipos:
 Peligros elctricos capaces de inducir una corriente elctrica o choque elctrico que pueden daar personas o animales, sobrecargar o daar aparatos
elctricos, un ejemplo de esto son las tormentas solares que inducen corrientes elctricas en el campo magntico de la tierra, en 1994 una tormenta solar
afecto a varios satlites de comunicacin generando problemas en peridicos y redes de radio y televisin de Canad.15

Peligros de incendio en el caso de una fuente de muy alta radiacin electromagntica puede producir una corriente elctrica de tal intensidad que genera
una chispa que puede causar incendios en ambientes con combustible como por ejemplo gas natural.

Peligros biolgicos es ampliamente conocido que el efecto de los campos electromagnticos pueden causar calentamiento dielctrico, este efecto es lo que
hace funcionar al horno microondas. Por esto una antena que transmite a una alta potencia puede generar quemaduras en las personas muy cercanas a
esta. Este calentamiento varia con la potencia y frecuencia de la onda electromagntica. Existen controversias de si la contaminacin electromagntica no
ionizante produce o no efectos negativos sobre la salud (como el cncer). Hasta la fecha no se ha podido probar riesgos para la salud.

Contaminacin trmica

Contaminacin acstica en un barrio residencial londinense cercano al Aeropuerto de Heathrow.

Es un cambio en la temperatura de un cuerpo de agua causado por la influencia humana, como el uso de agua como refrigerante para plantas de energa
nuclear, el aumento artificial de la temperatura puede tener efectos negativos para algunos seres vivos en un hbitat especfico ya que cambia las
condiciones naturales del medio en que viven. Estos cambios de temperatura provocan un "shock trmico" en los ecosistemas. Por ejemplo: un aumento en
la temperatura del agua reduce la solubilidad de oxgeno en ella, adems un aumento en el metabolismo de los animales acuticos que los lleva a consumir
ms alimento reduciendo los recursos del ecosistema. Varias especies de peces evitan las zona de descarga de aguas calientes provocando una reduccin de
la biodiversidad en el rea afectada.

Contaminacin acstica

Que comprende el ruido de avenidas producidos por automotores, ruido de aviones, ruido industrial o ruidos de alta intensidad. Pueden reducir la capacidad
auditiva del hombre y producir estrs.

Contaminacin visual

Que puede referirse a la presencia de torres para el transporte de energa elctrica, Vallas publicitarias en carreteras y avenidas, accidentes
geogrficos como las "cicatrices" producidas por la minera a cielo abierto, tambin por los vertederos a cielo abierto.

Contaminacin lumnica

Incluye la sobre iluminacin e interferencia astronmica (que disminuye y distorsiona el brillo de las estrellas o cualquier objeto estelar afectando el trabajo
de observatorios y astrnomos), esta contaminacin se da durante la noche en cercanas de las ciudades, por esto los observatorios astronmicos
importantes se asientan en regiones alejadas de las urbes.

Clasificacin en funcin de la extensin de la fuente

Contaminacin puntual

Cuando la fuente se localiza en un punto. Por ejemplo, las chimeneas de una fbrica o el desage en el ro de una red de alcantarillado.

Contaminacin lineal

La que se produce a lo largo de una lnea. Por ejemplo, la contaminacin acstica, qumica, y residuos arrojados a lo largo de una autopista o los desechos de
combustin de un avin en vuelo.

Contaminacin difusa

La que se produce cuando el contaminante llega al ambiente de forma distribuida. La contaminacin de suelos y acuferos por
los fertilizantes y pesticidas empleados en la agricultura es de este tipo. Tambin es difusa la contaminacin de los suelos cuando la lluvia arrastra hasta all
contaminantes atmosfricos, como pasa con la lluvia cida. Esto afecta a ciertas especies animales y vegetales, modifica la composicin de los suelos y
desgasta los monumentos y el exterior de los edificios.

Degradabilidad

Contaminantes no degradables: son aquellos contaminantes que no se descomponen por procesos naturales. Por ejemplo, son no degradables el plomo y
el mercurio.
La mejor forma de tratar los contaminantes no degradables (y los de degradacin lenta) es por una parte evitar que se arrojen al medio ambiente y por otra
reciclarlos o volverlos a utilizar. Una vez que se encuentran contaminando el agua, el aire o el suelo, tratarlos o eliminarlos es muy costoso y, a veces,
imposible.

Contaminantes de degradacin lenta o persistente: son aquellas sustancias que se introducen en el medio ambiente y que necesitan dcadas o incluso a
veces ms tiempo para degradarse. Ejemplos de contaminantes de degradacin lenta o persistente son el DDT y la mayor parte de los plsticos.

Contaminantes degradables o no persistentes: Los contaminantes degradables o no persistentes se descomponen completamente o se reducen a niveles
aceptables mediante procesos naturales fsicos, qumicos y biolgicos.

Contaminantes biodegradables: Los contaminantes qumicos complejos que se descomponen (metabolizan) en compuestos qumicos ms sencillos por la
accin de organismos vivos (generalmente bacterias especializadas) se denominan contaminantes biodegradables. Ejemplo de este tipo de contaminacin
son las aguas residuales humanas en un ro, las que se degradan muy rpidamente por las bacterias, a no ser que los contaminantes se incorporen con
mayor rapidez de lo que lleva el proceso de descomposicin.

Agentes contaminantes

Vertido de residuos slidos urbanos

Los residuos urbanos son una de las formas ms comunes de contaminacin; cada ciudadano en las grandes urbes aporta una cantidad de estos residuos.
La minimizacin de residuos es una manera de combatir este mal.

Los residuos slidos domsticos generan ingentes cantidades de desechos (orgnicos 30 %, papel 25 %, plsticos 7 %, vidrio 8 %, textiles 10 %, minerales
10 %, metales 10 %). Es prioritario compatibilizar el desarrollo econmico y social con la proteccin de la naturaleza evitando las agresiones a los
ecosistemas vivos y al medio ambiente en general. Es sumamente necesario el reciclado o la minimizacin de residuos que evita el continuo consumo de
materias primas agotables y su vertido contaminante en la naturaleza.16

Los vertederos comunes municipales son fuente de sustancias qumicas que entran al medio ambiente del suelo (y a veces a capas de agua subterrneas),
que emanan de la gran variedad de residuos aceptados, especialmente sustancias ilegalmente vertidas all, o de vertederos antiguos de antes de los aos
1970 cuando se implementaron ligeros controles en Estados Unidos o la Unin Europea. Ha habido tambin un inusual descarga de
policlorodibenzodioxinas, comnmente llamadas Dioxinas por simplicidad, como la TCDD.17

Residuos orgnicos

Los residuos orgnicos son biodegradables. Naturalmente estos desechos pueden recuperarse y utilizarse por ejemplo para la fabricacin de un fertilizante
eficaz y beneficioso para los cultivos.

Las plantas depuradoras de aguas residuales son indispensables para potabilizar las aguas desechadas por las grandes ciudades evitando as la dispersin de
enfermedades prevenibles en humanos y animales.

Una causa de contaminacin orgnica son los desechos animales de las granjas de animales. Los excrementos de los animales y purines generan una
importante contaminacin, existe un gran nmero de estudios de investigacin para conseguir convertir estos contaminantes en productos aprovechables e
inocuos.18

Los residuos humanos generalmente son tratado en plantas de tratamiento, pero en pases poco desarrollados con pocos recursos y que prescinden de estas
plantas, estos liberan sus residuos sin tratar, contaminando el ambiente y principalmente fuentes de agua potable, esto acarrea muchas enfermedades a la
poblacin, como por ejemplo el clera. Por esto si bien los residuos de origen humano se degradan solos con el tiempo, es conveniente tratarlos por el bien
de la salud de la poblacin.

Sustancias qumicas

En la actualidad, existen del orden de 70 000 productos qumicos sintticos, incrementndose cada ao en unos 200 a 1 000 nuevas sustancias
qumicas.19 Los efectos que producen estas sustancias en algunos casos son conocidos, pero en otros se sabe poco sobre sus efectos potenciales sobre los
humanos y sobre el medioambiente a largo plazo. As, el cncer originado por un producto qumico puede, en algunos casos, tardar de 15 a 40 aos en
manifestarse.

Agricultura: fertilizantes, plaguicidas y herbicidas

El sector de la agricultura es uno de los que ms contaminacin indirectamente produce. Los causantes de la contaminacin son los fertilizantes y
plaguicidas utilizados para la fertilidad de la tierra y para fumigar los cultivos de las plagas que disminuyen la produccin. Estos productos a travs de las
lluvias y de los riegos contaminan las aguas superficiales y los acuferos.18

De acuerdo a la Convencin de Estocolmo sobre Contaminantes orgnicos persistentes, 9 de los 12 ms peligrosos y persistentes compuestos orgnicos son
plaguicidas.20 21
En 2001 una serie de informes culminaron en un libro llamado Fateful Harvest que dio a conocer una generalizada prctica de reciclar subproductos
industriales en fertilizantes, contaminando el suelo con varios metales y sustancias.22

Estampilla sobre la descarga de desechos al mar.

Dioxinas y polifenilos

Las dioxinas son una serie de compuestos qumicos que son muy resistentes a una degradacin qumica o bioqumica y por tanto terminan acumulndose en
los organismos vivos. Se originan a partir de la reaccin del cloro con materia orgnica y oxgeno a alta temperatura. En 1940 las dioxinas no existan, pero ha
sido la industrializacin de productos qumicos orgnicos asociada al desarrollo econmico que se ha producido en las siete ltimas dcadas y ha originado
su aparicin en ciertos plsticos, pesticidas, insecticidas, entre otros, que contienen importantes cantidades de cloro. 23

Metales pesados

Los metales pesados representan una importante forma de contaminacin antropognica. Hay una serie de metales pesados esenciales en el ciclo vital de
los seres vivos, los denominados oligoelementos. Otros metales pesados no ejercen funcin biolgica alguna. A partir de ciertas concentraciones en los seres
vivos pueden ser peligrosos. Los principales metales txicos que se encuentran dispersos en cualquier medio son el mercurio, el cadmio, el plomo, el cobre,
el cinc, el estao, el cromo, el vanadio, el bismuto y el aluminio. Los metales, de forma similar al resto de agentes contaminantes, se diluyen con facilidad en
el agua. En el mar son dispersados por las corrientes marinas, aunque algunos se depositan en el bentos. Las acciones de estos metales sobre algunos
organismos marinos pueden afectar su crecimiento, inhibir su reproduccin e incluso convertirse en letales.

El plomo es encontrado en pinturas con plomo, combustible de aviacin y, aunque se ha reducido el uso en la mayora de los pases, an sigue empleando
en la gasolina como producto antidetonante. La contaminacin atmosfrica que ha provocado la combustin de las gasolinas con plomo ha hecho llegar este
metal hasta el mar. Se sabe que el plomo se deposita en las branquias de los peces, provocndoles serios problemas respiratorios.

El mercurio es el principal metal contaminante marino. Se acumula en los peces y llega a travs de su consumo a los humanos que son ms sensibles a su
toxicidad y pueden sufrir envenenamiento por mercurio. Los lmites legales mximos en Espaa en los productos pesqueros es de 0,5 mg/kg de mercurio. La
Universidad Rovira i Virgili de Tarragona public en 2005 una aplicacin para evaluar a partir del consumo personal los riesgos del consumo de pescado por
su concentracin de contaminantes, frente a los beneficios por sus nutrientes.24 25

Cianuro

El cianuro es un anin de representacin CN- y consiste de un tomo de carbono con un enlace triple con un tomo de nitrgeno. Los cianuros son ms
comnmente referidos a sales con el anin CN.26 27 La mayora de los cianuros son altamente txicos.28 Un envenenamiento con cianuro ocurre cuando un
organismo est expuesto a un compuesto que emite iones (CN-) disuelto en agua. El cianuro tiene muchos usos, en la actualidad se utiliza en la industria,
para exterminar plagas, y hasta en la medicina. Bajo un uso controlado puede ser seguro.

En la minera se lo utiliza para la extraccin del oro, cobre, zinc y plata, utilizando un proceso muy controversial29 y debido a esto su uso est prohibido en
varios pases y territorios.30 Esto se debe a varios desastres ecolgicos ocurridos debido a derrames o filtrado de cianuro de las minas o el colapso de los
diques de colas. Y a que por el proceso de cianuracin del oro, aparte de obtener los metales requeridos tambin se extraen metales pesados de poca
importancia econmica que quedan depositados en los diques de cola y algunas veces estos son abandonados sin realizar procesos de remediacin.

Un caso notorio fue el derrame de Baia Mare el 30 de enero del 2000 en el norte de Rumania, cuando se derram 130 000 m de cianuro diluido en agua que
luego lleg a los ros Danubio y Tisza a travs de ros tributarios.31 La alta concentracin de cianuro de ese vertido se tradujo en la casi total destruccin de la
fauna y la flora acuticas en el ro Some y luego en el Tisza. Los efectos del derrame llegaron hasta el mar Negro. Hungra present una denuncia contra la
empresa australiana Esmeralda, accionista mayoritaria de las acciones de la empresa Aurul de Baia Mare.

Detergentes y dispersantes de petrleo

Avin de la fuerza area de Estados Unidos, esparciendo dispersante sobre la fuga de petrleo del Deepwater Horizon en el golfo de Mxico.

El consumo de detergentes aumenta constantemente en el mundo. En 1995 se consumieron 10,2 millones de toneladas y las estimaciones para 2005 eran
de 13,8 millones de toneladas.

Los dispersantes de petrleo son lquidos utilizados en los derrames de petrleo y cumplen la funcin de hacer soluble el petrleo en agua, y transferirlo
desde la superficie del agua hacia la columna de agua. Existen varias marcas de dispersantes, una de las ms conocidas es Corexit, utilizada en los desastres
ambientales de Exxon Valdez y el reciente derrame de Deepwater Horizon. Una cualidad de los dispersantes es la de a veces ser ms txicos para el medio
ambiente y la salud que el mismo petrleo y de bioacumularse en los tejidos de seres vivos.32 33 Adems, el hecho de que los dispersantes transfieran el
petrleo flotante hacia la columna de agua significa un serio riesgo para los seres que viven bajo el mar y para las aves marinas que se alimentan de ellos.

Petrleo

Toxicidad
El petrleo es una mezcla homognea de compuestos orgnicos, principalmente hidrocarburos insolubles en agua. Muchos de estos compuestos son
altamente txicos y causan cncer (carcingenos). El petrleo es "muy letal" para los peces, los mata rpidamente a una concentracin de 4000 partes por
milln (ppm)34 (0,4 %). "Alcanza solo un cuarto de gasolina para hacer 250.000 galones de agua de mar txicos para la vida salvaje."35 Es equivalente la
concentracin de 1 ppm de petrleo o destilados de este para causar enfermedades congnitas en aves.36

El benceno esta presente en el petrleo y la gasolina, se sabe que causa leucemia en humanos.37 Se sabe que el compuesto reduce los leucocitos en la
sangre humana, lo que deja a las personas expuestas a este compuesto, ms susceptibles a infecciones.37 "Estudios han relacionado exposiciones al benceno
en un escaso rango de partes por billn (ppb) a leucemia terminal, enfermedad de Hodgkin, y otras enfermedades de la sangre y el sistema inmunitario con
exposiciones de entre 5 a 15 aos."38

Extraccin

La extraccin de petrleo es simplemente remover el petrleo de un reservorio. Este es a menudo recuperado como una emulsin de agua y petrleo, y se
utilizan qumicos demulsificantes para separar el petrleo del agua. La extraccin de petrleo es costosa y muchas veces daa el medio ambiente. La
extraccin ha evolucionado mucho desde sus principios sumndose al proceso de extraccin una amplia variedad de tcnicas y nuevas tecnologas, pero an
en algunos casos sigue siendo contaminante. Por ejemplo el caso de los campos petroleros de Lago Agrio en Ecuador donde se contaminaron el suelo y agua
de la regin y se produjeron muchos problemas de salud a la poblacin. Esto fue debido a que la empresa encargada de la explotacin de los pozos
petrolferos no trato el agua producida (agua contaminada proveniente del interior del pozo), y la acumularon en piletas al aire libre sin ningn tratamiento
previo, esto produjo que estas aguas contaminadas se filtraran a los suelos, ros y napas subterrneas de la regin.

Plsticos

Entre los residuos domsticos los plsticos son uno de los principales componentes, suponiendo el 7 % de su peso total y el 20 % de su volumen. Son unos
materiales muy resistentes a la degradacin que impone la naturaleza y con una vida media muy alta. En 1955 era un residuo inexistente en la mayora de
los pases y hoy ha cobrado un gran protagonismo.16

Se conocen por sus siglas en ingls: polipropileno (PP), poliestireno (PS), policloruro de vinilo (PVC), polietileno de alta densidad (PDPE), polietileno de baja
densidad (LDPE), etc.16

Dada su alta resistencia a la degradacin y lo til que resulta su empleo, en la actualidad prcticamente indispensable, la forma para disminuir su
proliferacin como residuo sera el reciclado. Pero para ello se encuentra con el problema de que cada objeto de plstico responde a una composicin
diferente lo que impide su reciclado. Lo idneo sera homogeneizar la recogida por tipo de plstico pero de momento este problema no est resuelto.16 El
plstico ha sustituido al vidrio se encuentre en todas partes es decir no existe una conciencia para reciclar independientemente de lo til que sea.

Combustin

La combustin del petrleo y sus derivados produce productos residuales: partculas, CO2, SOx (xidos de azufre), NOx (xidos nitrosos). El CO2 y los NOx
(xidos nitrosos) son gases de efecto invernadero que generan el cambio climtico y la acidificacin de los ocanos. Mientras que los SOx (xidos de azufre)
son poderosos productores de lluvia cida que destruyen bosques y ecosistemas acidificando las aguas.

Foto satelital del derrame de la plataforma petrolfera Deepwater Horizon en el Golfo de Mxico en 2010.

Derrames de petrleo

Los derrames son la descargas de petrleo lquido u otro tipo hidrocarburo al medio ambiente debido a la actividad del hombre. El trmino hace referencia a
derrames en los ocanos o en agua dulce. Se puede producir por derrames de petroleros, plataformas petrolferas, plataformas de perforacin, pozos
petrolferos, tambin los derrames pueden ser de productos ya refinados como la gasolina, el disel u otros productos similares. El limpiado de los derrames
toma meses o incluso aos.39 El petrleo tambin puede aparecer en el ambiente marino por medio de filtraciones naturales,40 aunque estas filtraciones
liberan bajas cantidades de petrleo comparado con un derrame convencional.

Para la remediacin de los derrames se utiliza una amplia variedad de tcnicas41 desde recolectar el petrleo, a usar biorremediadores (usando micro
organismos)42 o agentes biolgicos43 para destruir o remover el petrleo, dispersantes, quema controlada, solidificar el petrleo para luego retirarlo,
tambin aspirando petrleo y agua mediante vaci y luego centrifugando se puede separan el agua del petrleo.

Existe una gran cantidad de derrames de petrleo, uno de los ms importantes fue el de la plataforma petrolfera Deepwater Horizon en el golfo de Mxico
que se hundi el 22 de abril de 2010 como resultado de una explosin que haba tenido lugar dos das antes provocando uno de los ms importantes
derrames de petrleo en la historia de Estados Unidos. Segn datos de los Estados Unidos el pozo de la empresa British Petroleum (BP) verti 780 millones
de litros,44 y afecto 4.800 kilmetros de costas y marismas y 220.000 kilmetros cuadrados de agua cerrados a la pesca.45 Esto provoc un desastre ecolgico
y econmico para la regin. La BP se ocup de detener la fuga y de hacer parte de la limpieza, reparti miles de millones de dlares en compensaciones, y
afronta miles de juicios por indemnizaciones.45 Un estudio publicado en Science concluye que la desaparicin de la marea negra es ms lenta de lo esperado,
encontrndose bajo la superficie, lo que podra suponer un grave riesgo para la fauna marina.46 47 48 Otro estudio inform que el 80 % del crudo no ha sido
recuperado y que las cifras de crudo vertido podran ser an mayores a las oficiales.49
Radiacin ionizante

Se denomina contaminacin radioactiva a la presencia no deseada de sustancias radiactivas en el entorno y esta no da indicacin de la magnitud de los
riesgos inherentes a esta contaminacin. Esta contaminacin puede proceder de radioistopos naturales o artificiales.

Las fuentes naturales provienen de ciertos elementos qumicos y sus istopos y de los rayos csmicos, estos ltimos son las responsables del 80 % de la dosis
recibida por las personas en el mundo (en promedio), el otro porcentaje proviene de fuentes mdicas como los rayos x. Bajas dosis de radiacin no son
peligrosas, el problema ocurre cuando una persona est expuesta a estas dosis por un tiempo prolongado. O se expone a altas dosis de radiacin.

Las fuentes artificiales pueden provenir del derrame o accidentes en la produccin o uso de radioistopos, en menor medida la lluvia radioactiva
proveniente de bombas atmicas y test nucleares, otras fuentes son derrames o accidentes con radioistopos provenientes de la medicina nuclear o
el xenn que se libera durante el reprocesamiento nuclear de combustible nuclear ya usado, otra es debido a accidentes en centrales nucleares.

Niveles de contaminacin

Los niveles de contaminacin pueden ser bajos o altos, cuando son bajos pueden an ser detectados por los instrumentos, y se deja que los radioistopos
decaigan (pierdan su radiactividad si son de corta vida) pero si son de lento decaimiento se procede a la limpieza, ya que bajas radiaciones por tiempos muy
prolongados pueden ser perjudiciales para la salud.

Altos niveles de radiacin son ms peligrosos para las personas y el medio ambiente. Las personas pueden estar expuestas niveles letales de radiacin,
ambas externamente e internamente, debido a accidentes o deliberadamente implicando grandes cantidades de material radioactivo. Los efectos biolgicos
de exposicin externa a contaminacin radioactiva no son distintos a las fuentes de radiacin como mquinas de rayos x, y son dependientes de la dosis
absorbida.

Efectos biolgicos

Los efectos biolgicos del depsito de radioistopos depende en gran medida de la actividad (del radioistopo) y la biodistribucin y tasas de eliminacin de
los radioistopos, tambin depende del elemento qumico. Los efectos tambin dependen de la toxicidad qumica del material depositado,
independientemente de su radioactividad. Algunos radioistopos se distribuyen en todo el cuerpo y son rpidamente removidos, como es el caso del agua
tritiada. Algunos rganos concentran ciertos elementos y tambin los radioistopos de sus variantes radioactivas. Esto lleva a una menor tasa de eliminacin
de los radioistopos. Por ejemplo, la glndula tiroides acumula un gran porcentaje de yodo que entra al cuerpo. Grandes cantidades de yodo
radioactivo pueden daar o destruir la tiroides, mientras que otros tejidos son afectados en menor medida. El yodo radioactivo es un producto comn de
la fisin nuclear; fue uno de los mayores componentes radioactivos liberados en el accidente de Chernbil dejando nueve casos peditricos de cncer
tiroideo y hipotiroidismo. Durante el accidente nuclear de Fukushima I el gobierno japons entreg dosis de yodo a la poblacin afectada para prevenir
casos de cncer tiroideo.50 Por otro lado, el yodo radioactivo es utilizado en el tratamiento de muchas enfermedades de la tiroides precisamente por lo
receptiva que es la tiroides al yodo.

Casos

Fotografa de Sumiteru Taniguchi, sobreviviente del ataque a Nagasaki, tomada en enero de 1946. Actualmente se exhibe en el Museo de la Bomba Atmica
de Nagasaki. Una tarjeta de presentacin de Taniguchi muestra esta foto, con la leyenda "Quiero que usted entienda, aunque slo sea un poco, el horror de
las armas nucleares".51 Taniguchi recibi varias operaciones en los aos posteriores a causa del envenenamiento por radiacin.

En 1945 para el fin de la segunda guerra mundial se produce en Japn los ataques nucleares sobre Hiroshima y Nagasaki, estos ataques revelaron al mundo
la devastacin que producen las bombas y su contaminacin radioactiva. Se estima que hacia finales de 1945, las bombas haban matado a 140.000 personas
en Hiroshima y 80.000 en Nagasaki,52 aunque solo la mitad haba fallecido los das de los bombardeos. Entre las vctimas, del 15 al 20 % murieron por
lesiones o enfermedades atribuidas al envenenamiento por radiacin.53

Uno de los casos ms famosos que se produjo en una planta de energa nuclear en Ucrania, fue el accidente de Chernbil ocurrido el 26 de abril de 1986,
durante una prueba en el reactor nuclear 4 que llev a un sobrecalentamiento en el centro del reactor y que evoluciono en una fusin de ncleo, lo que
produjo una explosin de hidrgeno que libero a medioambiente materiales radiactivos o txicos. Se estim fue unas 500 veces mayor que el liberado por la
bomba atmica arrojada en Hiroshima en 1945, caus directamente la muerte de 31 personas y forz al gobierno de la Unin Sovitica a la evacuacin de
116 000 personas provocando una alarma internacional al detectarse radiactividad en, al menos, 13 pases de Europa central y oriental.54 Luego del
accidente se inici una masiva descontaminacin con la participacin de 600 000 personas denominadas liquidadores, el reactor n. 4 que fue destruido
totalmente y fue aislado con un sarcfago de hormign armado para prevenir el escape adicional de la radiacin, se aisl una zona en un radio de 30 km al
rededor del reactor denominada Zona de alienacin. Poco despus del accidente varios pases europeos instauraron medidas para limitar el efecto sobre la
salud humana de la contaminacin de los campos y los bosques. Se eliminaron los pastos contaminados de la alimentacin de los animales y se controlaron
los niveles de radiacin en la leche. Tambin se impusieron restricciones al acceso a las zonas forestales, a la caza y a la recoleccin de lea, bayas y setas.55

Opinin pblica
Otros accidentes como el de Accidente nuclear de Fukushima I iniciado por el terremoto y tsunami de Japn el 11 de marzo de 2011, produjeron un gran
impacto en la opinin pblica. Esto llev al primer ministro de Japn Naoto Kan a congelar la construccin de nuevas plantas nucleares para el 2030 y a
declarar que Japn debera abandonar gradualmente el programa nuclear por los riesgos que implica esta tecnologa. Esto significara un cambio rotundo en
la matriz energtica de este pas.56 Kan busca promover la energa renovable para Japn.57 Alemania tambin dio marcha atrs a su programa nuclear
cuando la canciller alemana Angela Merkel decidi cerrar todas sus centrales nucleares para el 2022, y dar un importante impulso a energas ms eficientes y
renovables, manteniendo sus objetivos de reducir las emisiones de CO2. Este giro en la poltica energtica fue influenciado por el accidente nuclear en Japn
sumado 30 aos de movimientos ciudadanos en contra de la energa nuclear.58 59

Gases contaminantes

En la Tierra a partir del ao 1950 se incrementaron considerablemente las emisiones por combustin de combustibles fsiles, tanto las de petrleo como las
de carbn y gas natural.

Las emisiones del motor de los vehculos es una de las primeras causas de la contaminacin del aire.60 61 62 China, Estados Unidos, Rusia, Mxico, y Japn son
los lderes del mundo en las emisiones de contaminantes del aire.

La contaminacin del aire por la agricultura viene de la tala y quema de vegetacin natural, tambin por el rociado de pesticidas y herbicidas.63

Gases de efecto invernadero

Artculo principal: Gas de efecto invernadero

Son gases en la atmsfera que absorben y emiten radiacin solar dentro del rango infrarrojo. Este proceso es la causa fundamental del efecto
invernadero.64 Los principales gases de efecto invernadero en la atmsfera terrestre son el vapor de agua, dixido de carbono, metano, xidos de nitrgeno,
y el ozono. En el sistema solar, las atmsferas de Venus, Marte, y Titn tambin contiene gases que causan efecto invernadero. Los gases de efecto
invernadero afectan fuertemente a la Tierra; sin ellos, la superficie de la Tierra seria 33 C (59 F)65 ms fra que el presente.66 67 68

Si bien todos ellos salvo algunos compuestos como los CFC son naturales, en tanto que existen en la atmsfera desde antes de la aparicin de los seres
humanos.

Desde el comienzo de la revolucin industrial, la quema de combustibles fsiles ha contribuido al incremento de los xidos de nitrgeno y dixido de
carbono en la atmsfera, este ltimo de 280 ppm a 390 ppm, a pesar de la absorcin de una gran parte de las emisiones a travs de diversos "sumideros"
naturales presentes en el Ciclo del carbono.69 70 Se estima que tambin el metano est aumentando su presencia por razones antropognicas (debidas a la
actividad humana). Adems, a este incremento de emisiones se suman otros problemas, como la deforestacin, que han reducido la cantidad de dixido de
carbono retenida en materia orgnica, contribuyendo as indirectamente al aumento antropognico del efecto invernadero. Asimismo, el excesivo dixido
de carbono est acidificando los ocanos y reduciendo el fitoplacton.

El Protocolo de Kioto intenta reducir las emisiones de seis gases de invernadero CO2, CH4, N2O, adems de tres gases industriales fluorados:
Hidrofluorocarbonos, Perfluorocarbonos y Hexafluoruro de azufre a los niveles de 1990. Para noviembre de 2009, eran 187 estados los que ratificaron el
protocolo.71 Sin embargo este protocolo vence en el 2012.

Gases supresores de la capa de ozono

Los gases que reducen la capa de ozono son de dos tipos: de origen natural y de origen humano. Los naturales se deben a la presencia de radicales libres
como monxido de nitrgeno (NO), xido nitroso (N2O), hidroxilo (OH) Cloro atmico (Cl), y Bromo atmico (Br)) que se liberan a la atmsfera desde
fuentes naturales.

Los gases de origen humano son los clorofluorocarbonos (abreviados como CFC), son gases que reducen el ozono presente en la atmsfera provocando
el agujero de ozono en los polos terrestres, mediante una reaccin fotoqumica que se produce en la estratosfera debido a la presencia de los rayos UV-
C solares. Los CFC se utilizaban como gases de refrigeracin y en propelentes de aerosoles.

Actualmente se prohibi el uso de estos gases mediante el Protocolo de Montreal, que es un tratado internacional que prev la recuperacin de la capa de
ozono para el ao 2050 si se cumple el tratado.72

Esmog

Esmog fotoqumico sobre la Ciudad de Mxico en diciembre de 2010.

El esmog es una forma de contaminacin atmosfrica derivada de la combustin vehicular de los motores de combustin interna y las emisiones
industriales, que reaccionan en la atmsfera con la luz solar para formar un contaminante secundario que se combina con las emisiones primarias para
formar esmog fotoqumico.

El esmog fotoqumico fue descubierto en 1950, y es una reaccin de la luz solar con xidos de nitrgeno y Compuestos orgnicos voltiles en la
atmsfera, que deja material particulado en suspensin y ozono troposfrico.73
 El esmog fotoqumico es considerado un problema en la industrializacin moderna. Est presente en todas las ciudades modernas, aunque ms
comnmente en ciudades soleadas, clidas, de clima seco y con una gran cantidad de vehculos a motor. 74 Por ser contaminacin atmosfrica puede
viajar con el viento, afectando otras poblaciones que no produjeron este esmog. La principal manera de reducir este tipo de contaminacin es reducir
o regular el transporte de vehculos y las emisiones industriales.

Efectos de la contaminacin en la naturaleza

En el hombre

Efectos sobre la salud de algunos de los ms tpicos contaminantes.75 76 77

La calidad del aire adverso puede matar a los organismos, incluyendo al hombre. La contaminacin con ozono puede producir enfermedades
respiratorias, enfermedades cardiovasculares, inflamaciones de garganta, dolor de pecho y congestin nasal. La contaminacin causa muchas
enfermedades y estas dependen del contaminante que las cause; generalmente son enfermedades de los ojos y del aparato respiratorio como
la bronquitis, el asma y el enfisema pulmonar.

La contaminacin del agua causa aproximadamente 14 000 muertes por da, la mayora debido a la contaminacin de agua potable por aguas
negras no tratadas en pases en vas de desarrollo. Un estimado de 700 millones de hindes no tienen acceso a un sanitario adecuado, 1 000 nios
hindes mueren de enfermedades diarreicas todos los das.78 Alrededor de 500 millones de chinos carecen de acceso al agua potable.79 656 000
personas mueren prematuramente cada ao en China por la contaminacin del aire. En India, la contaminacin del aire se cree causa 527 700 muertes
cada ao.80 Estudios han estimado en cerca de 50 000 muertes en Estados Unidos por contaminacin del aire.81

Los derrames de petrleo pueden causar irritacin de piel y eflorescencia. La contaminacin acstica induce sordera, hipertensin arterial, estrs,
y trastorno del sueo. El envenenamiento por mercurio ha sido asociado al trastornos del desarrollo en nios y sntomas neurolgicos. La gente mayor
de edad est ms expuesta a enfermedades inducidas por la contaminacin del aire. Aquellos con trastornos cardacos o pulmonares estn bajo mayor
riesgo. Nios y bebs tambin estn en serio riesgo. El plomo y otros metales pesados se ha visto que generan problemas neurolgicos. Las sustancias
qumicas y la radiactividad pueden causar cncer y tambin inducir mutaciones genticas que provocan enfermedades congnitas.

Se ha probado recientemente que la contaminacin puede reducir la fertilidad tanto en hombres como mujeres. En hombres reduce la calidad
del semen y puede producir esterilidad. En las mujeres menores a 40 aos pude provocar una menopausia precoz debido a una reduccin radical de su
reserva ovrica.82

En los ecosistemas

Charca eutrofizada con una fuerte proliferacin de algas producto de una contaminacin con nutrientes artificiales, como por ejemplo fertilizantes
agrcolas o aguas servidas. Estas proliferaciones de algas pueden traer aparejado mortandad de peces y otros animales acuticos.

La contaminacin se ha encontrado presente ampliamente en el medio ambiente. Existe un amplio nmero de efectos debido a esto:

Biomagnificacin: describe situaciones donde toxinas (como metales pesados o contaminantes orgnicos persistentes, etc.) pueden pasar a travs
de niveles trficos, convirtindose exponencialmente en toxinas ms concentradas en los niveles trficos ms altos.

La emisin de dixido de carbono causa el calentamiento global por aumento en su concentracin en la atmsfera, y la acidificacin de los ocanos el
decrecimiento del pH de los ocanos de la Tierra debido a la disolucin de CO2 en el agua.

La emisin de gases de efecto invernadero conduce al calentamiento global que afecta a ecosistemas en muchas maneras.

Especies invasoras pueden competir con especies nativas y reducir la biodiversidad. Plantas invasivas pueden contribuir con desechos y biomolculas
(alelopata) que pueden alterar el suelo y composiciones qumicas de un entorno, o incluso reduciendo especies nativas por competitividad.

xidos de nitrgeno son removidos del aire por la lluvia y fertilizan la tierra y pueden cambiar la composicin de especies en un ecosistema.

El esmog y la neblina pueden reducir la cantidad de luz solar recibida por las plantas para llevar a cabo la fotosntesis y conducir a la produccin
de ozono troposfrico que daa a las plantas.

El suelo se puede volver infrtil e inviable para plantas. Esto afectar a otros organismos en la cadena trfica.

Dixido de azufre y xidos de nitrgeno pueden causar lluvia cida que baja el valor de pH del suelo y las aguas en donde se precipita.

El enriquecimiento de un ecosistema acutico con nutrientes artificiales trae aparejado una eutrofizacin, que es un crecimiento desmedido de una
especie generalmente algas verdes unicelulares que afloran en forma desmedida ecosistemas acuticos, impidiendo el desarrollo de otras especies
tanto vegetales como animales. Esta afloracin de algas se suele dar por la contaminacin difusa de fertilizantes agroindustriales, desechos de
alimento o fecales de la ganadera industrial, desechos forestales, o desechos orgnicos de una ciudad (aguas servidas).

Agujero en la capa de ozono

Artculo principal: Agujero de la capa de ozono

El agujero de ozono sobre el continente Antrtico en septiembre de 2006, el ms grande del que tenga registro la NASA. 83

El ozono es un gas presente en la atmsfera, se forma en la estratosfera por la accin de los rayos ultravioletas (UV) en las molculas de oxgeno, el
ozono absorbe parte de la radiacin ultravioleta (UV), y no permite que la peligrosa radiacin UV-B llegue a la superficie de la Tierra. La reduccin en
la capa de ozono de la estratosfera trae aparejado un incremento de UV-B que llegan a la superficie. Se sospecha una variedad de consecuencias
debido al incremento de los rayos UV-B por esta reduccin, en humanos son cncer de piel, cataratas, fotoqueratitis y daos en el sistema
inmunolgico, en la naturaleza, en cultivos y bosques sensibles a los UV-B, daos en la estructura de ADN u oxidacin, y reduccin de las poblaciones
de plancton de las zonas fticas en los ocanos.84

Desde la dcada de 1970 se ha detectado una reduccin de la capa de ozono estratosfrico. Esto se debe a causas naturales y a causa de la actividad
del hombre. Las naturales se deben a la presencia de radicales libres (como monxido de nitrgeno (NO), xido
nitroso (N2O), hidroxilo (OH) Cloro atmico (Cl), y Bromo atmico (Br)) que se liberan a la atmsfera desde fuentes naturales. En cuanto a las razones
antropomrficas son principalmente la liberacin de organohalgenos fabricados por el hombre como los cloroflorurocarbonos (CFCs utilizados en
aerosoles y refrigerantes) y los bromoflorurocarbonos.85Tambin por el aumento del N2O, Cl, Br a causa del hombre. Esto produce la formacin
del agujero de la capa de ozono en los polos de la tierra, siendo el momento en que se registra menores temperaturas cuando se registra el mayor
tamao del mismo, y siendo el de mayor tamao el de la Antrtida, que en algunas instancias ha llegado al sur de Australia, Nueva
Zelanda, Chile, Argentina, y Sudfrica.86

El protocolo de Montreal es un tratado internacional destinado a reducir las emisiones que producen el agujero de ozono, (ver ms abajo).

Desafortunadamente muchas de las sustancias reemplazantes de aquellas que causan el agujero en la capa de ozono (por ejemplo los HCFC,
y Hidrofluorocarburos utilizados en refrigerantes y reemplazante del CFC), se cree son potentes gases de efecto invernadero con mucha potencia de
aumentar el calentamiento global.87 88

Lluvia cida

rboles secos debido a la lluvia cida.

La lluvia cida es una precipitacin de cualquier tipo con altos niveles de cido ntrico o cido sulfrico que tambin puede ocurrir en forma de nieve,
niebla, roco, o pequeas partculas de material seco que se deposita en la tierra. Es causada por la emisin de dixido de azufre y xidos de
nitrgeno que reaccionan con las molculas de agua formando cido. Estas emisiones pueden deberse a causas naturales como los xidos de
nitrgeno que ocurren debido a rayos, o material vegetal en pudricin y el dixido de azufre que es emitido por erupciones volcnicas. Pero la mayora
de las emisiones se deben a la actividad del hombre, el mayor porcentaje es a causa de la quema de combustibles fsiles (plantas de energa que
funcionan a carbn, fbricas y vehculos).89

Desde la revolucin Industrial hubo un considerable aumento de las emisiones de xidos de nitrgeno y dixido de azufre.90 91 Desde 1970 el tema
tomo conciencia pblica en Estados Unidos. Actualmente la lluvia cida provocada por las industrias es un grave problema en China y Rusia92 93 y otras
regiones. Incluso muchas veces las emisiones que provocan la lluvia cida son trasportadas por el viento a zonas alejadas de los centros
industrializados, donde luego precipitan.

Las lluvias cidas tienen un impacto negativo para el suelo, la vida acutica, los bosques y en menor medida a la salud humana. En el suelo los altos
niveles de pH matan a los microbios,94 liberan toxinas como el aluminio, y filtran nutrientes esenciales y minerales como el magnesio.95 En el agua, un
bajo pH y altas concentraciones de aluminio ocasionados por la lluvia cida afectan a los peces y otros animales acuticos, los huevos de peces no
pueden eclosionar un pH menor a 5 y si el pH baja ms los peces adultos pueden morir. La biodiversidad se reduce a medida que los lagos y ros se
vuelven ms cidos. Los bosque se ven afectados por los cambios que ocurren en el suelo, los bosques de mayor altitud son ms vulnerables al estar
rodeados de nubes y niebla que tienen mayor acidez que la lluvia.

Las zonas ms afectadas son Europa del este desde Polonia hacia el norte hasta Escandinavia,96 el tercio oriental de Estados Unidos97y el sur de
Canad. Otras zonas afectadas son la costa sur de China y Taiwn.

Existen tratados internacionales para combatir la lluvia cida como el Convenio LRTAP destinado a reducir la contaminacin del aire transfronterizo,
el Protocolo de Reduccin de Emisiones de Sulfuro. Y el acuerdo entre Estados Unidos y Canad (Air Quality Agreement).

Tambin existe un comercio de derechos de emisin que es un esquema que permite vender y comprar derechos de emisin de contaminantes y est
regulado por los gobiernos o por organismos internacionales.
 Calentamiento global y acidificacin de los ocanos

Artculo principal: Calentamiento Global

Artculo principal: Acidificacin del ocano

El dixido de carbono, mientras que es vital para la fotosntesis, es algunas veces contaminante, porque el aumento en la atmsfera de los niveles de
este gas junto con otros gases de efecto invernadero est afectando al clima de la tierra. Por ejemplo en febrero de 2007, un informe del Panel
Intergubernamental de Cambio climtico (IPCC por sus siglas en ingls), representando el trabajo de 2500 cientficos, economistas y polticos de ms
de 120 pases, dijo que el hombre ha sido la primera causa del calentamiento global desde 1950.

La humanidad tiene un camino para cortar las emisiones de gas de invernadero y evitar las consecuencias del calentamiento global, concluyo el mayor
informe climtico (hasta la fecha 2007).

Pero para cambiar el clima, la transicin desde combustibles fsiles como el carbn y el petrleo a fuentes renovables tiene que ocurrir en las
prximas dcadas, de acuerdo al ltimo informe del Panel Intergubernamental de Cambio Climtico de Naciones Unidas (IPCC).98Para mitigar las
emisiones de gases de efecto invernadero se necesita una cooperacin conjunta de todos los pases con pautas para la reduccin de emisiones para
cada pas, para este fin existe el protocolo de Kioto.

La alteracin del medio ambiente puede poner en relieve la contaminacin de zonas que normalmente se clasifican como separadas, como agua y aire.
Por ejemplo recientes estudios han investigado el potencial que tiene el aumento a largo plazo de los niveles de dixido de carbono en la atmsfera,
que causan un pequeo pero crtico incremento en la acidificacin de las aguas de los ocanos, y los posibles efectos de esto sobre los ecosistemas
marinos.99 Como por ejemplo el blanqueo de coral, la reduccin de la calcificacin perjudica a los mariscos como ostras y mejillones con grandes
repercusiones sobre la pesca, y es incierto el efecto sobre otros ecosistemas.99

Combate contra la contaminacin

Esquema de los tres pilares del desarrollo sostenible.

Control de la contaminacin

El trmino control de contaminacin es usado en gestin ambiental. Y significa control de las emisiones y efluentes que se liberan al aire, agua y suelo.
Sin un control de contaminacin, desechos de consumo, calor, agricultura, minera, industrias, transporte y otras actividades del hombre, degradan y
degradarn el medio ambiente. En la jerarqua de los controles, la prevencin de contaminacin y la minimizacin de residuos son preferibles que el
control de contaminacin en si.

Las tcnicas y prcticas utilizadas para reducir o eliminar las emisiones contaminantes dependen del agente contaminante que se quiera atacar.

La educacin desde un nivel inicial sobre la contaminacin sus consecuencias y formas de evitarla. Ayudara concientizar a muchas generaciones sobre
los problemas del medio ambiente, a medida que estas generaciones se vuelvan adultas provocaran ms presin sobre la proteccin al medio
ambiente. Impulsando ms controles y polticas de medioambientales.

Desarrollo sostenible

Un control definitivo a la contaminacin (que agota los recursos medioambientales) sera la adopcin de una economa de desarrollo sostenible que
asegurara que "los recursos para satisfacer las presentes generaciones estn disponibles sin comprometer el desarrollo de las futuras generaciones".
Cumpliendo con sus tres mbitos de importancia la ecologa, la economa y la sociedad de acuerdo al Programa 21 de Naciones Unidas. El desarrollo
sostenible tambin forma parte del sptimo Objetivos de Desarrollo del Milenio de Naciones Unidas, el cual busca "Garantizar el sustento del medio
ambiente".

Gestin ambiental

La gestin ambiental responde al "cmo hay que hacer" para lograr un desarrollo sostenible. Y sus reas de normativas y acciones legales son:

1. La poltica ambiental: relacionada con la direccin pblica o privada de los asuntos ambientales internacionales, regionales, nacionales y locales.

2. Ordenamiento territorial: entendido como la distribucin de los usos del territorio de acuerdo con sus caractersticas.

3. Evaluacin del impacto ambiental: conjunto de acciones que permiten establecer los efectos de proyectos, planes o programas sobre el medio
ambiente y elaborar medidas correctivas, compensatorias y protectoras de los potenciales efectos adversos.

4. Contaminacin: estudio, control, y tratamiento de los efectos provocados por la adicin de sustancias y formas de energa al medio ambiente.

5. Vida silvestre: estudio y conservacin de los seres vivos en su medio y de sus relaciones, con el objeto de conservar la biodiversidad.
6. Educacin ambiental: cambio de las actitudes del hombre frente a su medio biofsico, y hacia una mejor comprensin y solucin de los problemas
ambientales.

7. Paisaje: interrelacin de los factores biticos, estticos y culturales sobre el medio ambiente.

La jerarqua del residuo.

Prcticas

Estas son prcticas comunes para reducir la contaminacin relacionadas con la, gestin de residuos, minimizacin de residuos y ahorro de energa
(elctrica o combustibles fsiles).

reciclaje

reutilizacin

reducin

prevencin general

compost

mitigacin del cambio climtico

Dispositivos de control de contaminacin

Control del aire

Colectores de polvo

Colectores de polvo son colectores de polvo de plantas industriales o comerciales que separan polvo o partculas del aire o un gas.

Separador ciclnico remueve partculas de un medio como aire o un flujo de lquido aprovechando la rotacin y la gravedad.

Precipitadores electrostticos

Depuradores son dispositivos de que depuran la contaminacin del aire removiendo partculas o gases contaminantes,
especialmente los gases cidos, existe depuradores secos y hmedos los ltimos utilizan rociadores o pulverizadores de lquido.

Depurador de aspersin con deflector es una tecnologa de descontaminacin del aire muy similares a una torre de rociado pero con la adicin de
muchos deflectores que direccionan el flujo de aire contaminado al siguiente pulverizador logrando as que el contaminante quede separado en el lquido
pulverizado.

Depurador ciclnico con pulverizador es similar a un separador ciclnico pero con el agregado de un pulverizador.

Depurador eyector venturi es un depurador de aire que utiliza un flujo y un pulverizador que roca agua la cual limpia el aire contaminado
especialmente de chimeneas y hornos industriales.

Depurador con la ayuda mecnica son depuradores de aire que sumado a los pulverizadores utilizan motores con rotores o paletas que junto a los
rociadores producen pequeas gotas de agua que colectan los contaminantes.

Depurador hmedo son depuradores que remueven contaminantes de chimeneas u otro flujo de gas contaminado que pasa a travs de una pileta
de agua que separa los contaminates.

Recuperacin del vapor recuperan los vapores de la gasolina en gasolineras.

Control del agua

Tratamiento de aguas residuales

Sedimentacin es un proceso de tratamiento de aguas mediante la utilizacin del reposo y la gravedad.

 Lodos activados es un proceso en el que se utilizan bacterias y o protozoos para el tratamiento de aguas.

Lagunas de aireado son pozos artificiales en los que se promueve el aireado de las aguas para lograr as su oxidacin, utilizan oxgeno y
microorganismos.

Humedal construido son humedales artificiales que utilizan aguas no tratadas para restaurar o crear un nuevo hbitat.

Tratamiento de aguas residuales de origen industrial

Separador de aceite API100 101

Biofiltros

Flotacin de aire disuelto

Tratamiento con polvo de carbn activado

Ultrafiltracin

Control del suelo

Fitorremediacin

Legislacin internacional para el control de la contaminacin

Aproximadamente desde finales de la dcada de los 60, la contaminacin y el deterioro medioambiental comenz a ser considerada como un problema
poltico en varios pases industrializados. Como consecuencia de la toma de conciencia y de la preocupacin que se fue generando muchos pases fueron
introduciendo una legislacin medioambiental y sobre la dcada de los 80 se crearon agencias de proteccin medioambiental en distintos pases as como en
organizaciones internacionales como la ONU.102

Ya desde los primeros planteamientos que se realizaron sobre la necesidad de una accin internacional conjunta de proteccin del medioambiente, muchos
pases subdesarrollados manifestaron su preocupacin porque las medidas de proteccin medioambiental podran frenar el necesario crecimiento
econmico e industrial que precisaba su poblacin. Se vio que la industrializacin haba resuelto las necesidades de la poblacin de los pases desarrollados y
ahora estos podan permitirse expresar su preocupacin medioambiental mientras que los subdesarrollados no podan todava. As la introduccin de
legislaciones de proteccin medioambiental en algunos pases desarrollados a principios de los 70 represent una cierta ventaja para algunos pases
subdesarrollados, pues las nuevas plantas industriales de sustancias qumicas se establecieron en esos pases subdesarrollados que tenan una legislacin
ms permisiva y que supona un menor gasto en equipamiento para controlar la contaminacin. Accidentes como el de Bhopal, en la India, donde
en diciembre de 1984 murieron 18000 personas en un escape en una planta de isocianato de metilo demostraron la necesidad de disponer de medidas
anticontaminantes en todas las plantas.103

Protocolo de Kioto

Posicin de los diversos pases en 2011 respecto del Protocolo de Kioto.104

Firmado y ratificado (Anexo I y II). Firmado y ratificado. Firmado pero con ratificacin rechazada. Abandon. No posicionado.

El protocolo de Kioto es un protocolo de la CMNUCC, este es un tratado internacional que busca combatir el calentamiento global. La CMNUCC es un tratado
internacional medio ambiental que busca "estabilizar las concentraciones de gases de efecto invernadero en la atmsfera a niveles que prevengan
el calentamiento global antropomrfico en el sistema climtico".105

El protocolo fue inicialmente adoptado el 09 de diciembre de 1997 en KiotoJapn, y entr en vigor el 16 de febrero de 2005 y tiene vigencia hasta fines del
2012. Para agosto del 2009 191 estados han ratificado el protocolo.106El nico firmante que no ha ratificado el protocolo es Estados Unidos. Otros estados
que no lo han ratificado son Afganistn, Andorra, Sudan del Sur. Somalia ratifico el protocolo el 26 de julio de 2010.

Bajo este, 37 pases (los pases que forman el Anexo I) se comprometen a reducir cuatro gases de invernadero dixido de carbono, gas metano, xido
nitroso, Hexafluoruro de azufre y dos industriales Hidrofluorocarbonos, Perfluorocarbonos producidos por ellos, y los dems pases miembros dieron
compromisos generales. Los pases que forman el Anexo I aprobaron una reduccin del 5,2 % a los niveles de 1990. Los lmites a las emisiones no incluyen
emisiones por aviacin o navegacin internacional.

La marca de emisiones de 1990 aceptada por la CMNUCC est establecida en base al ndice GWP calculado por IPCC en el Segundo informe de evaluacin.107

El protocolo permite muchos "mecanismos flexibles" como, el comercio de derechos de emisin, el mecanismo de desarrollo limpio, y la aplicacin
conjunta que permite a los pases que forman el Anexo I que lleguen a su limit de gases de efecto invernadero (GEI) adquiriendo crditos de reduccin de
emisiones de GEI en otros lugares, mediante intercambios financieros, en proyectos que reducen las emisiones en entre pases que no forman el Anexo I, o
pases del Anexo I, o en pases del Anexo I con exceso de subvenciones.

Debido al vencimiento del protocolo para el 2012, los pases miembros de la CMNUCC comenzaron a reunirse desde 2005 para conseguir un tratado post-
Kioto. A partir del 2007 durante la 13 cumbre del clima (COP 13) se cre la "hoja de ruta de Bali" un camino a seguir luego del 2012. Durante el COP 16 en
Cancn Mxico ms de 190 pases que asistieron a la Cumbre adoptaron, con la reserva de Bolivia, un acuerdo por el que aplazan el segundo perodo de
vigencia del Protocolo de Kioto y aumentan la "ambicin" de los recortes de las emisiones. Y se decidi crear un Fondo Verde Climtico dentro de la
Convencin Marco que contar con un consejo de 24 pases miembros. La prxima negociacin ser durante el COP 17 el 9 de diciembre en Durban
Sudfrica.

Existen muchos problemas en las negociaciones para acuerdo post-Kioto. Por ejemplo para Japn un problema del actual protocolo de Kioto es que pases
como Estados Unidos, China, India y otras economas emergentes no tienen objetivos vinculantes en reduccin de emisiones (sino que estos objetivos son
voluntarios), y que muchos pases desarrollados no se apresurarn en adoptar medidas que puedan significar un freno en sus economas.108

Protocolo de Montreal

El protocolo de Montreal es un tratado de cooperacin internacional para proteger la capa de ozono atmosfrica mediante la supresin gradual en todo el
mundo del uso de sustancias (como los CFC) que causan la reduccin de la capa de ozono. En abril del 2011, 197 pases haban ratificado este
protocolo.109 Se estima que si todos los pases cumplen con los objetivos propuestos en el tratado, la capa de ozono podra recuperarse para el ao 2050.72

Una reciente (2006) evaluacin cientfica sobre el efecto del tratado de Montreal afirma que est siendo til: "existe una clara evidencia en la atmsfera del
decrecimiento en la carga de sustancias que reducen el ozono y algunos signos tempranos de recuperacin en el ozono estratosfrico."110

Segn Achim Steiner, Director del Programa de las Naciones Unidas para el Medio Ambiente, el Protocolo de Montreal desde su primera negociacin en
1987, se ha ido modificando y mejorando conforme se desarrollaba el conocimiento cientfico y avanzaba la tecnologa. Como consecuencia de la
cooperacin internacional la produccin y consumo de las sustancias qumicas que reducan la capa de ozono, han sido prohibidas en los pases
desarrollados y est en marcha su supresin en los pases en vas de desarrollo. Aproximadamente el noventa y cinco por ciento de las sustancias qumicas
que agotaban el ozono ya no se utilizan.111

Convencin de Estocolmo

En verde los Estados parte de la convencin de Estocolmo para mayo de 2009.

La convencin de Estocolmo sobre Contaminantes Orgnicos Persistentes es un tratado internacional medio ambiental, que fue firmado en 2001
en Estocolmo y entr en vigor en mayo de 2004, y busca eliminar o restringir la produccin de Contaminantes Orgnicos Persistentes (COPs). En mayo de
2004 la convencin fue ratificada por 173 pases.112

La historia del convenio se remonta a 1995 cuando el Programa de Naciones Unidas para el Medio Ambiente (PNUMA) llamo a una accin global en contra
de los COPs, que se definen como "sustancias que se bioacumulan a travs de la cadena trfica y poseen un grave efecto sobre la salud humana y el
medioambiente". De este modo, el Foro y el Programa Intergubernamental de Qumicos Seguros crearon una lista de los 12 qumicos ms peligrosos. En
2001 en Estocolmo luego de intensas negociaciones se firm la convencin entrando en vigor en 2004 con 128 partes y 151 firmantes. Los Co-signatarios del
convenio aprobaron prohibir solo 9 de los 12 COPs, limitando el uso del DDT para combatir la malaria, y reducir la produccin de dioxinas y furanos. Las
partes segn el tratado pueden revisar los compuestos acordados y adicionar ms, por eso se agregaron nuevos compuestos al tratado en 2009 en Ginebra.

Existen algunas controversias que dicen que el tratado aumenta el nmero de vctimas por la malaria ya que el DDT puede ser utilizado para el control
del mosquito vector de esta enfermedad, pero el tratado autoriza el uso del DDT por salud pblica para el control del vector.113 114 115

Convenio LRTAP

Estampilla de 1973 sobre la contaminacin del aire.

El Convenio sobre la contaminacin atmosfrica transfronteriza a gran distancia116 abreviado CLRTAP o LRTAT (por sus siglas en ingls), pretende reducir de
forma transfronteriza la contaminacin del aire. El convenio fue firmado por primera vez en Gnova en 1979 y entr en vigor en 1983. Para el 2011 ha sido
ratificado por 51 pases, principalmente por Europa, Estados Unidos y Canad.117 Estos 51 pases identifican mediante el artculo 11 de la convencin al
secretario ejecutivo de la Comisin Econmica de las Naciones Unidas para Europa como su secretario.118

El convenio LRTAT ha sido desarrollado en 8 protocolos que identifican las medidas a llevar a cabo para reducir la contaminacin del aire.

El objetivo del convenio es limitar y gradualmente reducir la contaminacin del aire en los pases firmantes desarrollando polticas y estrategias para
combatir la liberacin de contaminantes del aire.

Las partes del convenio se renen todos los aos y forman un Cuerpo Ejecutivo que monitorea el trabajo y planea futuras polticas.
La historia del LRTAT se remonta a 1960, cuando un estudio prob la relacin entre las emisiones de sulfuro de Europa continental y la acidificacin de los
lagos de Escandinavia. En 1972 en la conferencia de Naciones Unidas sobre el hombre y el medioambiente que tuvo lugar en Estocolmo comenz la
cooperacin internacional para combatir la acidificacin. Entre 1972 y 1977 muchos estudios confirmaron la hiptesis de que los contaminantes del aire se
transportan a miles de kilmetros antes de depositarse y daar el medioambiente. Esto significa que la cooperacin internacional es necesaria para resolver
problemas como la acidificacin. En 1979 el convenio fue firmado por 34 gobiernos ms la Comunidad Europea. En 1983 entr en vigor y con el tiempo se
han sumado ms pases al convenio y ampliado el nmero de protocolos a ocho.119

En la actualidad la convencin prioriza la revisin de los protocolos existentes, su ratificacin por parte de los estados miembros y el seguimiento en todos
los pases firmantes. Tambin comparte su experiencia y conocimientos con otras regiones del planeta.

Convencin OSPAR

Mapa del rea de la Convencin OSPAR.

La Convencin para la Proteccin del Medio Ambiente Marino del Atlntico del Nordeste o Convencin OSPAR es un tratado por el cual 15 pases de la costa
del Atlntico del Nordeste sumados a la Unin Europea, cooperan para proteger el medio ambiente marino del Atlntico del Nordeste. La convencin fue
consecuencia de dos convenciones anteriores: la Convencin de Oslo de 1972 sobre vertidos al mar y la Convencin de Pars de 1974 sobre contaminacin
marina de origen terrestre. Estas dos convenciones fueron unificadas en la actual OSPAR. En 1998 se le agreg un anexo sobre la proteccin de diversidad y
ecosistemas marinos, incluyendo actividades no contaminantes que pueden producir un serio dao al ambiente marino. 120 La Comisin OSPAR (el foro de los
pases implicados en la convencin) est bajo el paraguas de las leyes internacionales codificadas por la Convencin de las Naciones Unidas sobre el Derecho
del Mar de 1982.121

La convencin OSPAR regula los estndares de biodiversidad marina, eutrofizacin, el vertido de sustancias txicas y radioactivas a los mares, la actividad de
industrias gassticas y petroleras de alta mar y el establecimiento de las condiciones medioambientales de referencia.