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A nova abordagem cientfica da complexidade

Do determinismo clssico aos trabalhos de Poincar

A tradio cientfica ocidental afirma que as melhores teorias so as mais simples.

assim que desde os seus primrdios tem procurado descobrir aquilo que essencial e
invariante. Em especial, aps a introduo por Galileo Galilei do mtodo cientfico no
sculo XVII, os cientistas passaram a acreditar que seria possvel descobrir
gradualmente todas as leis que regem a realidade e a determinam. Quem melhor
exprimiu este sonho foi Pierre Simon Laplace, ao afirmar que uma inteligncia que,
num dado instante, conhecesse todas as variveis do Universo, abarcaria na mesma
frmula os movimentos de todos os corpos: nada seria incerto para ela, o futuro, tal
como o passado, estaria presente a seus olhos. Com as Leis do Movimento de Newton,
surge a Mecnica determinista Clssica e esta viso da realidade e das possibilidades da
Cincia alcana o seu apogeu.

De acordo com este paradigma, pode-se prever, por exemplo, o comportamento de dois
corpos gravticos, explicando as rbitas da Terra em redor do Sol. Determinar os
comportamentos possveis de um sistema trs corpos deveria ser tambm simples,
embora mais trabalhoso. S que a realidade reservava surpresas inteligncia humana.

Este problema era traduzido por um sistema de equaes diferenciais, resultantes das
leis de Newton, que descrevia a evoluo do sistema. H dois tipos de equaes
diferenciais: as lineares, que se podem resolver explicitamente, e as no lineares,
impossveis (salvo raras excepes) de resolver. Com a introduo do corpo gravtico
adicional, o sistema tornava-se no linear e, logo, insolvel.

Mais tarde, perto de 1880, o matemtico francs Henri Poincar trabalhou sobre este
problema. Apesar de no poder resolver explicitamente o sistema de equaes, Poincar,
num rasgo notvel, verificou que podia tirar concluses sobre a evoluo do sistema,
analisando-o qualitativamente, de forma a determinar se este evoluiria no sentido de um
equilbrio estacionrio, uma rbita peridica ou outros comportamentos mais
surpreendentes.

Poincar descobriu ento que o sistema de trs corpos apresentava comportamentos

extremamente irregulares, complexos e no-peridicos. Aquilo a que hoje se chama
comportamento 'catico'. Isto provocou um enorme choque ao cientista, pois contrariava
profundamente tudo o que se conhecia e a Mecnica Clssica previa. Se trs corpos j
manifestavam um comportamento instvel, como que se podia garantir a estabilidade
do Sistema Solar?

Na sequncia do trabalho pioneiro de Poincar, surgiu um novo campo de investigao

sobre os Sistemas Dinmicos, em especial os no-lineares, que acabou por se tornar
conhecido sob o nome questionvel de Teoria do Caos. Um sistema dinmico no-linear
no determinista nem previsvel, evoluindo no tempo com um comportamento
aperidico, longe do equilbrio e fazendo depender o seu estado futuro do estado actual.
O mais interessante verificar que este tipo de comportamento o mais frequente em
sistemas reais, tais como uma panela de gua ao lume, um sistema ecolgico, a
economia mundial ou a atmosfera. Esta caracterstica nica faz com que o eco do Caos
chegue a cincias to diferentes como a Fsica, a Biologia, a Economia, a Matemtica
ou a Gesto.

Da dependncia sensvel das condies iniciais aos atractores estranhos

A evoluo da construo destas novas ideias prosseguiu com o auxlio da informtica.

O primeiro explorador informtico do universo do Caos foi, inadvertidamente, Edward
Lorenz, um matemtico dedicado meteorologia. Lorenz programou um simulador de
clima no seu computador, um arcaico Royal McBee. O computador imprimia sries de
nmeros que representavam a evoluo da presso, temperatura, velocidade e direco
do vento. As equaes diferenciais utilizadas por Lorenz tinham um aspecto
perfeitamente inocente, at que um acaso revelou a sua verdadeira face.

Um dia, no Inverno de 61, Lorenz quis reexaminar uma sequncia temporal do seu
simulador. Para ser mais rpido, comeou a meio, utilizando os nmeros da srie
anterior como ponto de partida. As duas sries deveriam ser exactamente iguais, mas
logo aps alguns meses (simulados) divergiram e perderam qualquer semelhana.
Lorenz pensou primeiro numa avaria do computador, mas a soluo era mais simples: o
computador guardava os nmeros na sua memria com 6 casas decimais, mas s
imprimia as trs primeiras, para ser mais rpido. Ao introduzir os nmeros impressos,
Lorenz cometeu um erro na ordem dos dcimo-milsimos. Foi este pequeno erro o
suficiente para mudar completamente a evoluo do sistema.

Mais tarde chamou-se a este comportamento 'Efeito Borboleta' ou Dependncia

Sensvel das Condies Iniciais e costuma ilustrar-se com a noo de que o esvoaar de
uma borboleta hoje em Tquio pode provocar uma tempestade violenta sobre Nova
York em poucas semanas. Este efeito suficiente para demonstrar a impossibilidade da
previso meteorolgica e afastar de vez o determinismo Laplaciano: para se fazer uma
previso perfeita dever-se-iam conhecer as variveis iniciais com uma preciso infinita.
Para armazenar uma varivel com preciso infinita, preciso uma memria infinita.
Sendo impossvel dispor de uma tal memria, impossvel a previso determinista.

Lorenz prosseguiu a anlise dos sistemas dinmicos. Escolheu um sistema de 3

equaes diferenciais (que ficaram conhecidas por Equaes de Lorenz) e representou
graficamente o seu comportamento, utilizando novamente um computador.

Chama-se atractor ao comportamento para o qual um sistema dinmico converge,

independentemente do ponto de partida. Um pndulo em movimento converge para uma
oscilao de perodo constante, uma bola a rolar sobre uma superfcie com atrito
converge para uma situao de velocidade nula. Se representarmos por um ponto num
grfico tridimensional cada estado das Equaes de Lorenz, podemos ver que
convergem para um atractor tridimensional. No entanto, este atractor no corresponde
nem a uma rbita regular nem imobilizao: um 'atractor estranho', o sistema nunca
assume o mesmo estado duas vezes, apesar de haver uma vizinhana mais povoada. O
sistema catico, imprevisvel, mas ao mesmo tempo converge para um atractor
determinado.
 Figura 2: O Atractor de Lorenz

Figura 3: Outro atractor estranho - o Atractor de Rossler

A universalidade dentro do caos

Em 1975, o fsico Mitchell Feigenbaum debruou-se sobre as estranhas propriedades da

funo recursiva Xn = k Xn-1 (1 - Xn-1). Comeando num valor qualquer de X e dando um
valor ao parmetro k entre 0 e 4, podemos ver qual vai ser o comportamento a longo
prazo do sistema repetindo a frmula recursiva um bom nmero de vezes. De incio,
para valores de k pequenos, o sistema converge para um valor. Com k = 3, o sistema
alterna entre dois valores: uma soluo de perodo 2. Para k = 3,5 o perodo passa a
ser 4, em k = 3,56 duplica de novo, para uma soluo de perodo oito, comeando a
partir daqui a haver uma duplicao de perodo cada vez mais rpida, que aparece no
grfico (figura 4) como uma ramificao, at que perto de k = 3,58 o sistema se torna
catico. No entanto, de forma fascinante, o Caos desaparece esporadicamente, surgindo
janelas peridicas, para reaparecer logo a seguir.
 Figura 4: O diagrama de bifurcaes da aplicao logstica Xn = k Xn-1 (1 - Xn-1),
representando para cada valor de k os valores de X para que tende.

Feigenbaum comeou depois a calcular os valores de k para os quais se davam as

duplicaes de perodo. Como utilizou uma calculadora programvel muito lenta,
convinha-lhe calcular o prximo valor de forma aproximada para ter de esperar menos
tempo pelo resultado. Foi isto que lhe abriu a porta para uma descoberta estranhssima:
os nmeros para os quais se dava uma duplicao de perodo aumentavam razo
constante de 4,6692016090. Espantado com esta regularidade, Feigenbaum repetiu os
clculos para a funo trigonomtrica Xn = k sen (Xn-1). Para sua surpresa, havia
tambm uma razo de escalas, 4,6692016090: era igual!

Feigenbaum tinha descoberto a universalidade no Caos. O seu nmero a constante de

proporcionalidade para a duplicao de perodo no s em inmeras funes
matemticas mas tambm em sistemas fsicos reais, como clulas de convexo, fluidos
turbulentos e at sistemas electrnicos, pticos ou biolgicos.

A geometria fractal da Natureza

Pode-se observar no grfico desta funo uma particularidade curiosa: a auto-

semelhana. O diagrama contm cpias minsculas de si prprio, repetindo at ao
infinito o seu aspecto. Esta uma das propriedades fundamentais de um novo conjunto
de formas geomtricas associado ao Caos: os Fractais.

A geometria fractal comeou a ser concebida lentamente na mente de Benoit

Mandelbrot desde a dcada de 50. Mandelbrot, matemtico de formao, trabalhava
nessa altura na seco de investigao pura da IBM, onde estava a estudar a distribuio
de rendimentos numa economia. De visita a um colega, professor de economia em
Harvard, ficou surpreso por encontrar no quadro um diagrama semelhante ao que estava
a estudar. S que no se tratava de uma representao grfica de nenhuma distribuio
de rendimentos, mas sim da evoluo dos preos de algodo ao longo de oito anos.
 Figura 5: Um exemplo de fractal - uma folha de feto gerada por iteraes sucessivas

Entre as duas figuras havia uma semelhana surpreendente. Analisando-as, Mandelbrot

descobriu um novo tipo de simetria: a simetria entre escalas. Sendo cada variao
independente e aleatria, as curvas das variaes dirias apresentavam um aspecto
semelhante ao das curvas mensais. Esta constatao contrariava a convico de que as
variaes de pequena escala eram apenas rudo e que nada tinham a ver com os
movimentos de longo prazo, determinados pela evoluo global da economia. O que
Mandelbrot demonstrou foi que o grau de variao se manteve constante ao longo de
sessenta anos, durante os quais ocorreram, por exemplo, duas guerras mundiais e uma
profunda crise econmica.

Sendo, por opo, um "nmada" interdisciplinar, Benoit Mandelbrot dedicou-se em

seguida a assuntos to diversos como a distribuio das palavras, a teoria dos jogos, a
distribuio de grandes e pequenas cidades, os rudos nos fios telefnicos ou as cheias
do Nilo. Em cada um destes domnios divergentes encontrou a auto-semelhana entre
escalas. A nova geometria, que s ganhou um nome em 1975, quando Mandelbrot
encontrou o adjectivo fractus num dicionrio de latim e lhe pareceu que fractal seria
uma denominao apropriada, tanto pode ser encontrada em figuras criadas pela mente
humana (como a curva de Koch ou o conjunto de Cantor) como na realidade (dois bons
exemplos so os contornos de uma linha costeira e o sistema circulatrio).
 Figura 6: A Curva de Koch

O fractal mais conhecido como tal deve ser o conjunto de Mandelbrot. Trata-se de uma
representao grfica no plano complexo, originada por uma funo recursiva to
simples como z z2 + c (sendo z e c nmero complexos, naturalmente). Pela sua
aplicao repetida s h dois limites possveis: ou converge para zero ou diverge para o
infinito. Para traar o conjunto, basta marcar a negro os pontos que correspondem aos z
iniciais para os quais a funo tende para zero, deixando os restantes a branco ou numa
gradao de cores de acordo com a rapidez com que aumentam de valor. Mas a
simplicidade termina aqui. Descobrir as formas que a fronteira do conjunto de
Mandelbrot encerra quase como desbravar as costas de um novo continente - e o
exagero puramente aparente, porque ampliam-se de tal forma parte do conjunto, para
descobrir os seus detalhes, que se se observasse o conjunto completo a essa ampliao,
este seria maior que o sistema solar! E pelo meio de formas fascinantes que nos fazem
lembrar cavalos marinhos, ondas ou plantas exticas (a nossa imaginao o nico
limite...) encontramos um nmero infinito de copias do prprio conjunto numa
diversidade impressionante de escalas. a auto-semelhana levada ao seu extremo mais
belo, como se pode observar na figura 7.

A traduo matemtica desta complexidade geomtrica a introduo de um conceito

to bizarro como o de que dimenso de um fractal fraccionria. A 'dimenso fractal'
(originalmente, dimenso de Hausdorf-Besicovitch) traduz o grau de irregularidade de
um fractal, sendo calculada atravs de uma definio matemtica. Por exemplo, a
dimenso fractal do Conjunto de Cantor 0,6309
(log 2 / log 3), enquanto a da curva de Koch 1,2619 (log 4 / log 3). Isto significa, por
exemplo, que a curva de Koch, por ser mais "enrugada", ocupa mais espao do que uma
simples linha recta (dimenso 1), mas menos espao do que uma superfcie (que tem
dimenso 2).
Figura 7: O Conjunto de Mandelbrot, em ampliaes sucessivas