CONOCIM I E N TO CHAMN ICO Y L A CI E NCIA

Durante miles de aos, los seres humanos dependimos exclusivamente de conocimientos

religiosos, o en este caso chammicos, para tratar nuestras afecciones fsicas y psicolgicas. Estas
prcticas eran ejecutadas por un grupo de individuos selectos de cada comunidad que, se consideraba,
reuna todo el saber del pueblo y sus antepasados, de los que no solo haba aprendido en vida (maestros-
discpulos), sino tambin luego de su muerte, por medio de comunicaciones con sus espritus. Las
sanaciones se llevaban a cabo, en su mayor medida, por medio de acciones espirituales purificadoras,
acompaadas por brebajes o medicaciones formulados a partir de plantas locales. Si consideramos estos
sucesos como un devenir histrico, podemos comprender hoy por qu en muchos casos resultaban
efectivos: pese a no realizarse extensivas pruebas de laboratorio ni tenerse conocimientos formales
bioqumicos o mdicos como los que poseemos en el mundo contemporneo-, las prcticas chamnicas
se trataron, en efecto, de un largo proceso experimental, en el que por prueba y error y bsqueda de
relaciones, los sujetos separaban inconscientemente un conjunto de hierbas, hojas, frutos y races, cuyas
drogas lograban atacar ciertos sntomas negativos para el ser humano, devolvindolos a su estado de
homeostasis. De hecho, ni siquiera era necesario que atacaran la raz del problema, un simple paliativo
para la dolencia de ese momento se consideraba como una medicacin efectiva, incluso siendo una
solucin parcial y de efecto temporal. No eran evaluados los efectos adversos a largo plazo, y a veces
tampoco los de corto plazo, o eran desestimados. Esto no se daba por negligencia, sino por desconocer
la biologa del cuerpo humano. Podemos citar como ejemplo a la planta de Coca, usada por aborgenes
latinoamericanos como energizante natural en las regiones andinas, desconociendo los efectos dainos y
la adiccin que esta causa en el cuerpo humano1.
En un contexto contemporneo, no podramos reconocer estos saberes como cientficos, ya que,
como acabamos de ver, en la mayora de los casos no corresponden exactamente a los sntomas que
esperan tratar, o no son en absoluto efectivos. Adems, el conocimiento cientfico implica una forma
particular de investigacin y desarrollo, que en estos casos no se da. Estamos hablando de verdades
pragmticas, donde la veracidad otorgada a estos conocimientos se da en base a un criterio de utilidad:
si un determinado tratamiento resulta exitoso, la comunidad (sus miembros representantes) le otorga
veracidad. Lamentablemente en muchos casos donde las drogas suministradas o los rituales realizados
son en realidad inefectivos, la sanacin del paciente se da igual (de forma natural), confiriendo el carcter
de positivo a los tratamientos. Por este motivo, en las pruebas de laboratorio formales de la actualidad,
se toman diferentes casos simultneos en un entorno controlado constantemente, y se sigue de cerca la
evolucin del paciente, con numerosas pruebas mdicas (anlisis y otros estudios pertinentes) durante el
proceso de prueba de la droga experimental. Adems, para eliminar una posible influencia de la droga, a

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Los efectos adversos producidos por la planta de Coca en su forma natural (previa conversin a Clorhidrato de
Cocana) todava se encuentran en discusin dentro de la comunidad cientfica, pero parte de la evidencia sugiere
daos sutiles pero permanentes al sistema nervioso central.
un subgrupo de los pacientes experimentales se les da medicacin inocua, descartando as la alteracin
psicolgica de los resultados por accin del efecto placebo.
Pese a las fuertes crticas que la ciencia tiene sobre las prcticas chamnicas, no debemos olvidar que en
muchos casos las medicaciones son efectivas en el tratamiento de algunos sntomas. De hecho, gran
variedad de las medicaciones de las que hoy dependemos para nuestro bienestar diario parten de
extractos de plantas que se utilizaron durante siglos, como el Aloe Vera, el Tilo, o la gran mayora de los
componentes base de la homeopata. Adems, no debemos adoptar una posicin hipcrita respecto al
saber cientfico, ya que, como nos ense Scrates (mediante su discpulo Platn) con su clebre frase
Solo s que no se nada y, al saber que no s nada, algo s; porque s que no s nada, no podemos en
absoluto negar la validez de prcticas que quizs no comprendamos en su totalidad.
Desde una mirada legal, las prcticas chamnicas conforman parte de la identidad colectiva de los
pueblos, por lo que, a menos de que se comprueben cientficamente severos daos permanentes luego
de su aplicacin, los gobiernos no deben sancionar sus prcticas. Es su derecho inherente como personas,
como se dictamin en la Declaracin Universal de los Derechos Humanos2.
Sin embargo, se deben implementar polticas comunicacin que fomenten (o incluso yo considero
exijan en determinadas situaciones) el reconocimiento de la medicina occidental dentro de los grupos
que exclusivamente dependen del chamanismo como mtodos medicinales en casos de alta complejidad,
o incluso en algo tan cotidiano como la aplicacin de vacunas esenciales, ya que, pese a recortar en
algunas fronteras la libertad de los individuos, de lo contario se atenta en potencia contra el derecho
innato a la vida; nuevamente, no por malas intenciones ni negligencia, sino por desconocimiento de
mtodos que ya se han comprobado efectivos en la gran mayora de los casos de prueba.

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Artculo 1: Todos los seres humanos nacen libres e iguales en dignidad y derechos y, dotados como estn de
razn y conciencia, deben comportarse fraternalmente los unos con los otros.

Artculo 2: a) Toda persona tiene todos los derechos y libertades proclamados en esta Declaracin, sin distincin
alguna de raza, color, sexo, idioma, religin, opinin poltica o de cualquier otra ndole, origen
nacional o social, posicin econmica, nacimiento o cualquier otra condicin.
b) Adems, no se har distincin alguna fundada en la condicin poltica, jurdica o internacional del
pas o territorio de cuya jurisdiccin dependa una persona, tanto si se trata de un pas
independiente, como de un territorio bajo administracin fiduciaria, no autnomo o sometido a
cualquier otra limitacin de soberana.

Artculo 18: Toda persona tiene derecho a la libertad de pensamiento, de conciencia y de religin; este derecho
incluye la libertad de cambiar de religin o de creencia, as como la libertad de manifestar su religin o su
creencia, individual y colectivamente, tanto en pblico como en privado, por la enseanza, la prctica, el culto y
la observancia.