IMPACTO AMBIENTAL DEL SHALE GAS

El shale gas y las emisiones de gases de efecto invernadero.

El gas natural es una mezcla de hidrocarburos simples que se encuentra en

estado gaseoso, en condiciones ambientales normales de presin y
temperatura. Se compone principalmente de gas metano en 95%, con
cantidades variables de etano, propano, butano y otros gases. Es ampliamente
utilizado a nivel mundial en los sectores elctrico, petrolero, industrial,
residencial, servicios y transporte. Un estudio realizado en la Universidad de
Cornell (Howarth R. W., Santoro R., 2011) concluy que en un horizonte de 20
aos, el impacto de gases de efecto invernadero por el shale gas podra ser por lo
menos 20% mayor que el del carbn. Inclusive se ha estimado que cuando se
considera en conjunto la extraccin, procesamiento y transporte de gas natural, y
se compara con otros combustibles en trminos de emisiones totales de gei, el
impacto de shale gas es mayor que el del gas convencional, el carbn y el
petrleo.

Existen estudios que sostienen que la produccin de shale gas no tiene grandes
impactos al medio ambiente, al menos no mayores a los que entraa alguna otra
actividad ya probada en la produccin de hidrocarburos. Por ejemplo, Jenner y
Lamadrid (2012) opinan que en el caso de la sustitucin del shale gas por el
carbn, el primero genera mayores beneficios en la salud pblica, la seguridad de
los trabajadores, la proteccin ambiental, en el consumo del agua y la cantidad 5
Segn la definicin del World Resources Institute, Extremely high water stress
significa que ms de 80% del agua subterrnea y de la superficie est ya asignada
a usos industriales, agrcolas o municipales. Esos autores sostienen, adems que
la tecnologa ser capaz de minimizar cada vez ms los impactos de la produccin
del shale gas.

Asimismo, productores de shale gas sostienen que el fracking disminuye la

necesidad de tener grandes reas destinadas a la extraccin de gas natural.
Afirman que los qumicos utilizados en el proceso son benignos, las tuberas
anticorrosivas y que el agua empleada se puede verter sin problemas al medio
ambiente. Los pases que disponen de recursos, han tomado diferentes posturas.
Algunos, como Estados Unidos, consideran que los impactos ambientales del
shale gas pueden ser minimizados con una adecuada regulacin de los procesos
involucrados.

Otros como Francia, han frenado la exploracin y produccin de shale gas,

aunque en este caso y en otros que se orientan en el mismo sentido contina el
debate debido a un motivo esencial: la seguridad energtica. El debate sobre las
implicaciones medio ambientales del shale gas est presente, ya sea en Estados
Unidos, donde el desarrollo de la industria ha crecido fuertemente los ltimos
aos, o en pases donde se puede producir shale gas pero deben enfrentar retos
medioambientales y la oposicin de buena parte de la sociedad. En aquellos
donde la balanza se ha inclinado a favor de la produccin de shale gas, han
iniciado procedimientos regulatorios en materia de medio ambiente, mientras que
otros han optado por no desarrollar este tipo de recursos.

Consumo de agua

Durante la perforacin convencional del pozo se consumen grandes volmenes

deagua para enfriar y lubricar la cabeza de perforacin, pero tambin para retirar
el lodo que se produce con la perforacin. En la fracturacin hidrulica se
consumen diez veces ms agua para estimular el pozo mediante la inyeccin de
agua a alta presin para crear las grietas. Las cantidades que se consumen en un
pozo y en una plataforma de 6 pozos son las siguientes:

(Comparacin de consumos entre explotaciones de gas de 1 pozo y 6 pozos)

Para tener un orden de magnitud, con un consumo medio de 70 m3 por persona y
ao, 20.000 m3, media del agua necesaria para un pozo, supone el consumo de
una poblacin de unos 300 habitantes al ao. En un pas como es Espaa, donde
los recursos hdricos son escasos, es un impacto muy significativo.

La magnitud de este impacto depender de la fuente de agua utilizada dado el

elevado volumen de agua es probable que este gran consumo pueda entrar en
competencia con otros usos, como agricultura abastecimiento humano, usos
recreativos industriales etc.

Estas grandes cantidades de agua deben estar almacenadas cerca del pozo, ya
que la operacin de fractura de cada pozo dura entre 2 y 5 das, y debe estar
disponible. Lo ms probable es que el agua sea transportada en camin o se
realice la captacin directa de agua del propio entorno de la plataforma. Por otra
parte, es posible que los pozos para extraer

Shale Gas deban fracturarse en repetidas ocasiones durante su perodo de

funcionamiento, en algunos casos hasta diez veces, suponiendo que cada
operacin de fracturacin adicional pueda necesitar ms agua que la anterior.

Otro factor a tener en cuenta es que este consumo de agua tambin puede afectar
al medio natural y a las especies ligadas al mismo.
 Medidas

Debido a las grandes cantidades de agua necesarias, como se ha explicado

anteriormente, la captacin debera realizarse en zonas que puedan proporcionar
recursos suficientes sin afectar al medio en el que se localiza. En orden de
preferencia, siempre que sea posible, lo ideal sera captar el agua de las
siguientes fuentes: reutilizacin de aguas residuales urbanas previo tratamiento,
realizar la captacin de una masa de agua extensa, como podra ser el mar y en
ltimo lugar de ros, embalses o acuferos.

Las medidas para reducir el consumo de agua y no afectar a la calidad de las

aguas superficiales y subterrneas, podran ser:

Reutilizacin de aguas procedentes del propio proceso, aguas de fracking

previo tratamiento correspondiente. Hay diferentes empresas que ya se
dedican a realizar este proceso (por ejemplo: Eureka resources), el cual
puede ser dividido en dos partes principales: pre-tratamiento y destilacin.

Despus de que el agua en bruto es recibida y probada por personal

especializado, se pasa a travs de un proceso de pre-tratamiento. El agua
pre-tratada se lleva a tanques de almacenamiento hasta que se procesa a
travs de destiladores mecnicos de re-compresin de vapor. El efluente
resultante es agua limpia destilada para su reutilizacin inmediata.

Utilizacin de Aguas residuales de poblaciones o industrias cercanas previo

tratamiento para alcanzar la calidad necesaria para el proceso

Agua de mar desalada mediante osmosis inversa o algn tratamiento

similar.
En caso de utilizar una fuente de agua superficial ser necesario realizar un
exhaustivo estudio de los usos existentes y analizar los impactos que el
consumo puede tener sobre estos y sobre el medio ambiente.