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La Segunda Guerra Pnica comenz cuando Cartago captur la ciudad ibrica de Sagunto, un aliado nominal de Roma.
El famoso general cartagins Anbal Barca estaba decidido a aniquilar a Roma. A falta de un poder naval, Anbal tuvo un
gran ejrcito, incluido elefantes con los que atraves; Los
Pirineos, La Galia (Francia) y finalmente a los Alpes para
aparecer sorpresivamente por el norte de la pennsula
Itlica. La llegada del ejrcito de Anbal en la pennsula
desencaden numerosas rebeliones contra el dominio
romano y Anbal derrot decisivamente y de manera
aplastante a Roma en una serie de batallas; como la batalla
de la Trebia y la emboscada en el Lago de Trasimeno,
donde las tropas romanas fueron cercadas y destrozadas.
Roma bas su defensa en el empleo de la estrategia de
Fabian Mximo (dictador romano) quien decidi evitar el
conflicto directo con Anbal en Italia, mantenindolo
ocupado mientras que los romanos fueron capaces de
conquistar con xito la regin de Iberia. Anbal no tena equipo de asedio adecuados para tomar Roma y no poda llamar
a los refuerzos de Cartago por falta barcos. El teora, el general cartagins Asdrbal realizando una travesa similar
proveera a Anbal con un segundo ejrcito, pero fue derrotado antes de llegar a Anbal.
Victoria romana sobre Cartago: Mientras tanto en la Pennsula Ibrica, que serva como la principal fuente de mano de
obra para el ejrcito cartagins es amenazada por una expedicin romana bajo el mando del general Publio Cornelio
Escipin el Africano, quien tom Nova Cartago (en Hispania) por asalto y puso fin al dominio cartagins en Iberia.
Finalmente, Anbal hizo un retiro apresurado de vuelta a Cartago para enfrentarse con Escipin el Africano en frica
del Norte, en la denominada batalla de Zama. Aqu los romanos vencieron a Cartago, poniendo fin a la Segunda Guerra
Pnica. Cartago dej de ser una gran potencia y se convirti en un estado cliente romano, que medio siglo ms tarde,
sera conquistada completamente por Roma en la Tercera Guerra Pnica, que era simplemente un sitio de la ciudad de
Cartago por Roma.
Quizs la principal debilidad de los cartagineses fue su incapacidad para incorporar a los pueblos locales del norte de
frica a su cultura, lo que significo que permanecieran como extranjeros en las costas del continente africano. Esto
implicaba que tenan que depender de mercenarios en lugar de una gran poblacin local. Roma, por el contrario era un
pueblo local con un fuerte sentido de identidad en una zona agrcola interior, el cual era capaz de sobreponerse
rpidamente a una derrota y volver a levantarse en pie de guerra. Ejemplo de esto lo da la invasin de Pirro, el rey de
Epiro; el invadi Italia pero se frustr cuando cada vez que derrotaba a los romanos estos fueron capaces de reclutar a
otro ejrcito enorme, aunque sigui derrotando a los romanos en las batalla, agot a sus hombres y termin
abandonando la pennsula. En cierta medida Pirro y Anbal enfrentaron el mismo problema, a pesar de que derrotaron
a los romanos en la batalla en varias ocasiones, los romanos fueron capaces ponerse de pi una y otra vez.
Se inicio un sitio que dur tres aos, y segn la leyenda fue tan duro que las mujeres se cortaron el pelo para hacer
cuerdas y fabricar armas de guerra, los habitantes cartagineses lucharon da y noche para defender su ciudad. Los
cartagineses soportaron el asedio desde el ao 149 a.C hasta la primavera del 146 a.C, cuando Publio Cornelio Escipin
Emiliano tom la ciudad en una tormenta. Aunque los ciudadanos cartagineses lucharon valientemente,
inevitablemente sucumbieron gradualmente por la abrumadora fuerza militar romana. Los romanos tuvieron paciencia
para enfrentarse casa por casa en la ciudadela interior y superar la ltima resistencia de los pobladores que defendan
cada metro cuadrado.
Despus de la batalla, la alguna vez poderosa ciudad conocida como Cartago fue destruida y convertida en ruinas, slo
aproximadamente 50.000 lograron sobrevivir, la mayora mujeres y nios que fueron vendidos en los mercados de
esclavos. El odio de los romanos era tan grande al viejo rival que segn la leyenda; despus de caer la ciudad fue
totalmente destruida y su terreno fue salado para que nada creciese en ella.