Gateando en la historia.

La historia de la humanidad siempre ha tenido un relacin muy estrecha con muchos

animales, pero, en especial los gatos ha sido sujetos de muchas historias y de muchos
eventos. Lamentablemente, estos animalitos han formado parte de las ms horrendas
historias, y peor an stas no han sido en lo absoluto ficticias, han sido una realidad.
Uno de los grandes historiadores, Darnton 1 analiza un pasaje desastroso en el que los
gatos son los protagnistas: la gran matanza de gatos en la calle Saint-Sverin. No
hondaremos en los detalles de las muertes por sobradas razones, pero si analizaremos cmo
los abuelos franceses de nuestros gatos fueron categorizados de una manera nada favorable
a ellos. Y es que los gatos, en palabras de Darnton, tienen una ontologa ambigua, un je ne
sais quoi, o algo misterioso concluye el autor. Pues, por una parte se les consideraba
animales sagrados como los egipcios que los adoraban pero, tambin, estaba esa
concepcin alejada, desde mi punto de vista, de nuestra conciencia y, sobre todo, de nuestro
grado de humanidad; nos referimos a la categorizacin de animales malignos: los gatos eran
(y an hay personas que los consideran as) seres del diablo, de las brujas, que incitan a la
lascivia entre otras cosas. Los gatos fueron hacia los siglos XV, XVI y XVII animales que se
usaban en el carnaval, en el Mardi Gras, como objeto simblico de muchas acciones
abyectas entre las que destacan la infidelidad del hombre: se torturaban a los gatos para que
estos produjeran maullidos. Nos dice Darnton que a esto se llamaba en francs faire le chat y
en alemn se deca Katzenmusik. Tambin, estaba la no menos violenta ceremonia de San
Juan Bautista (que era el patrono de los impresores) en la cual se inmolaban a los gatos para
que no hubiera desgracias y, otros tantos ritos que en verdad son demasiado hirientes, para
los que amamos a estos fantsticos felinos. Al respecto el historiador Darnton nos dice que si
sentimos molestia, dolor, incomprensin y desasosiego por esta crueldad perpetrada hacia
los gatos, se debe a que no entendemos esas aterradoras acciones como algo que
habitualmente se daba en algunos pases europeos; nos dice, adems, en defensa de sus
tesis que los gatos representaban, en una especie de psicologa colectiva, es decir, un
simbolismo a travs del cual, por ejemplo el gremio de impresores y de trabajadores, poda
expresar el malestar que tenan con la burguesa (se asocia, y se sigue asociando a los
gatos a un sector de gente adinerada). Usaban a los gatos para canalizar sus frustraciones
1 Usamos el libro La gran matanza de gatos y otros episodios en la historia de la cultura francesa. Mxico:FCE
sociales. Aqu es donde no coincido con el historiador, no creo que la crueldad a estos felinos
se hubiera debido meramente a un malestar social y conocimiento ntegro (as lo expresa el
autor) de la stira de las clases bajas hacia una cada vez ms consolidada burguesa
europea. En algunas lneas dice que sera absurdo considerar la matanza de los gatos
como el ensayo previo a las Matanzas de Septiembre de la Revolucin francesa; yo no lo
vera tan absurdo. La tortura hacia cualquier animal tiene mucho que ver con el grado, si, de
cmo estamos con nuestros propios congneres, qu tanto odio circula por nuestro cuerpo
(independientemente de nuestro status quo: hay ricos como pobres que maltratan animales),
qu tan superiores nos sentimos, qu tanto de goce hay en la crueldad hacia los animales.
Creo, desde mi punto de vista, que erra Darnton al circunscribir la matanza de los felinos
franceses a un simple malestar y simbolismo. No dudo que hayan estado presente estos dos
acicates pero, tambin, creo que los seres humanos hemos sido, muchas veces, malos con
los animales: por tab, por nuestra religiosidad, por nuestra educacin pero, sobre todo,
porque no hemos aprendido a vivir en compaa de otros seres vivos que, como nosotros,
tienen hbitos propios, diferentes a los nuestros y que nos parecen en ms de las veces
molestos; y esto nos lleva al otro problema: no podemos juzgar a los gatos con el mismo
criterio humano (pero esto es otra historia gatuna).