UD 23.

DEL NEOLTICO A LAS SOCIEDADES URBANAS DEL PRXIMO

ORIENTE. FUENTES ARQUEOLGICAS.
INTRODUCCIN.

1. EL NEOLTICO.
CONCEPTO.
Las caractersticas.
Los conceptos.
ORIGEN Y DIFUSIN.
El origen en el Prximo Oriente.
La tesis evolucionista y la difusionista.
Las teoras del Sahara y del Mar Negro.
ORGENES DE LA AGRICULTURA.
Domesticacin vegetal.
Domesticacin animal.
CONSECUENCIAS DE LA REVOLUCIN NEOLTICA Y DE LA
SEDENTARIZACIN.
Las primeras aldeas sedentarias.
El aumento del tamao y la organizacin social de las comunidades.
Un aumento explosivo de la poblacin.
llo tcnico.
Una inicial divisin del trabajo.
El desarrollo del comercio.
El desarrollo de la religin, la cultura y el arte.

2. DESARROLLO Y EXTENSIN DE LA ALDEA SEDENTARIA.

2.1. POBLAMIENTO DE ANATOLIA: CATAL HUYUK.
2.2. POBLAMIENTO DE SIRIA-PALESTINA.
2.3. POBLAMIENTO DE MESOPOTAMIA.
HASSUNA (6000-5500 aC).
SAMARRA (6000-5500 aC).
HALAF (5500 aC).
EL OBEID (5500-4000 aC).
2.4. POBLAMIENTO DE EGIPTO.
BADARIENSE (6500-4000 aC).
AMRATIENSE (4000-3950 aC).

3. LAS PRIMERAS SOCIEDADES URBANAS.

LA EXPLICACION MULTICAUSAL DE LA URBANIZACIN.
3.1. MESOPOTAMIA.
Las ciudades mesopotmicas.
Invencin de la escritura.
Desarrollo social.
Los periodos.
URUK (3750-3150 aC).
JEMDET NASR (3150-2900 aC).
3.2. EGIPTO.
Las ciudades egipcias.
Los periodos.
GERZENSE (3950-3000 aC).

FUENTES ARQUEOLGICAS.
La arqueologa.
Historia de la arqueologa.
Tcnicas de la arqueologa.
ARQUEOLOGA.
Historia.
Nuevas tendencias y grandes descubrimientos.
La nueva arqueologa.
Mtodos y tcnicas.
Obtencin de datos.
Descripcin y anlisis preliminares.
Establecimiento de la cronologa.
Establecimiento de los contextos culturales.
Interpretacin.

INTRODUCCIN.
 En esta UD se estudia la revolucin neoltica en el Prximo Oriente, desde la
aparicin de las primeras comunidades con agricultura hasta la aparicin de las primeras
civilizaciones (estas se caracterizan por sus ncleos urbanos; el trmino proviene del
latn civitas, ciudad) hacia el 3000 aC, en el que ponemos el fin cronolgico del tema.
Nos basamos fundamentalmente en las fuentes arqueolgicas para seguir el
proceso. He de precisar que el enunciado de fuentes arqueolgicas no se refiere al
concepto general de arqueologa, como se podra pensar, pues esta supera en mucho al
mbito de este tema.
Adems, es preciso sealar que la revolucin neoltica se produjo de modo
independiente en otros lugares del mundo entre el 7000 y el 6000: en el valle del Indo
en la India, el valle del Huang-Ho en China, en Mxico, en Nueva Guinea. Incluso la
primera cermica apareci en Japn hacia 10500. Si en el temario se destaca la
revolucin neoltica del Prximo Oriente es porque fue la primera, la mejor estudiada, y
porque su influencia fue determinante en la historia de la civilizacin occidental.

1. EL NEOLTICO.
CONCEPTO.
El concepto de Neoltico es muy complejo. El periodo 8000-2900 aC
corresponde a la revolucin neoltica, en la que se originaron la agricultura y la vida
urbana, la domesticacin de animales y plantas, las mejoras tcnicas en la produccin de
utensilios, el desarrollo de la organizacin social, los primeros Estados. Las fuentes
arqueolgicas son las ms importantes para investigar la revolucin neoltica.
Las caractersticas.
Sus caractersticas principales son las propias de las primeras civilizaciones:
- Una revolucin econmica: con una climatologa semejante a la actual, el
hombre dej de ser depredador (caza, pesca y recoleccin) para convertirse en productor
(agricultura y ganadera) con la explotacin sistemtica de los recursos naturales.

- Una revolucin tcnica: los avances tcnicos en la piedra, cermica,

metalurgia, tejido y construccin. Destaquemos que al inicio fue una innovacin de la
tcnica ltica (evolucin de la piedra tallada a la piedra pulimentada, neo lithos). Pero
las otras novedades fueron tambin fundamentales: p.e. la cermica supuso una
revolucin en la alimentacin porque permita cocer los alimentos y calentar los
lquidos.
 - Una revolucin social: la organizacin social del trabajo para realizar las
grandes obras de regado y la acumulacin de reservas, con castas especializadas
(campesina, sacerdotal, guerrera, artesanal, artstica) y las primeras formas estatales
(ciudades-estado).
- Una revolucin cultural: la mayor complejidad de la religin y la cultura, el
descubrimiento de la escritura, el desarrollo del arte (arquitectura y escultura).

Los conceptos.

El historiador neomarxista Gordon Childe introdujo en 1936 el concepto de

Revolucin Neoltica, que segn l habra sido uniforme en muchas partes, con los
mismos rasgos bsicos. Se habra producido por un gran cambio climtico, con una
desecacin de las llanuras del Prximo Oriente, lo que oblig a los pueblos recolectores
a dedicarse a la agricultura y la ganadera, en un proceso cuyo xito realiment su
intensidad.
Pero los descubrimientos posteriores demuestran que no fue inmediata ni
uniforme, as como que la agricultura no era una condicin necesaria. Por ello han
surgido trminos nuevos que se aplican en la periodizacin del Neoltico:
 Neoltico precermico o acermico, es la fase inicial del Neoltico en el Prximo
Oriente, con agricultura y ganadera, pero sin cermica.
Protoneoltico, de las sociedades en vas de neolitizacin, que pasan de una
economa destructiva a una productiva.
Subneoltico, de las sociedades que en condiciones ambientales poco favorables
mantienen modos de vida mesolticos aunque con algunos aspectos neolticos.

ORIGEN Y DIFUSIN.
El origen en el Prximo Oriente.
La amplia zona de origen de los hallazgos agrcolas y ganaderos es el Prximo
Oriente, entre las mesetas de Irn y de Anatolia, entre el Mar Caspio y Palestina. En esta
zona hubo en el Pleistoceno amplias praderas de gramneas para la recoleccin y una
caza organizada de varias especies, entre el 8000 y 7000 aC. Un cambio climtico
iniciado en el Mesoltico, con la desecacin de amplios territorios entre el Sahara y el
Asia Central llev a los habitantes a concentrarse en los valles fluviales y en las
regiones con humedad.
Pero repitamos que la revolucin neoltica se produjo de modo independiente en
otros lugares del mundo: el valle del Indo en la India, el valle del Huang-Ho en China,
en la regin maya en Amrica Central (en este caso con mucho retraso).

La tesis evolucionista y la difusionista.

Hay dos tesis sobre la difusin neoltica:

- La evolucionista del desarrollo independiente en cada lugar. Se habra
producido casi a la vez en muchos lugares en el Prximo Oriente. Se apoya en la
evidencia de que los ncleos de la India y China son independientes. Es una tesis
rebatida, aunque sin duda hay rasgos neolticos que son de origen local.
- La difusionista de la difusin desde unos ncleos originarios (es la tesis
cientfica mejor demostrada). Segn ella, las vas de difusin (sobre el 6000 aC) son:
a) Terrestre:
- Hacia Oriente, con la colonizacin de Mesopotamia.
- Hacia Occidente, con la va de los Balcanes y el Danubio, seguida por una
expansin por Italia y por Ucrania.
 b) Martima: Egipto recibe influencias de Asia Menor. Creta y Chipre reciben
primero la influencia, que se expande luego (6000 aC) por el Egeo, Grecia, Adritico,
Italia, hasta todo el O del Mediterrneo (5000 aC).

Las teoras del Sahara y del Mar Negro.

La teora sahariana (Muzzolini) complementa la tesis del origen en Oriente

Medio (slo extiende su mbito espacial desde el Irn hasta el Sahara). Segn esta
teora, hacia el 8000 aC hubo una nueva poca de humedad en el Sahara y Norte de
frica, aumentando la poblacin y la sedentarizacin. Hacia 7500-7000 aC aparece la
cermica en estos grupos, entre 1000 y 1500 aos antes que en Oriente Medio. Hacia el
4000 aC desarrollan el cultivo de plantas y la domesticacin de los animales, en la
cuenca del Nilo, debido a la progresiva intensificacin de la densidad humana en sus
riberas a consecuencia del creciente deterioro de las condiciones climticas en el Sahara
y la consiguiente emigracin. As, el Sahara y el Nilo seran dos focos sucesivos del
Neoltico, en direccin al Oriente Medio, que se convertira en foco autnomo y desde
donde recibiran ms tarde nuevas influencias.
 En los aos 90, las investigaciones histrico-filolgicas (Jorge Alonso),
antropolgicas (Christopher Meiklojohn) y genticas (Antonio Arniz, Alicia Snchez-
Mazas) han complementado los datos anteriores, exponiendo la similitud gentica entre
las poblaciones saharianas, bereber, ibero-tartsica, vascuence, etrusca, minoica, etc.,
hasta caucsicas. Segn esto, hacia el 7000-5000 aC las poblaciones saharianas
emigraran hacia el Norte, llevando consigo la civilizacin neoltica al Sur de Europa,
por lo que el origen del Neoltico europeo sera sahariano y no asitico. P.e. el origen de
los vascos sera no paleoltico europeo remoto sino uno sahariano reciente, aunque cabe
la posibilidad de que un grupo europeo prestase su lengua a la poblacin vasca
(genticamente es sahariana). P.e. el espaol yo se escribe ni en ibrico-tartsico,
etrusco, minoico y vascuence; quemado es erre, ere, ere y erre, respectivamente.
Todos estos pueblos compartan una religin de la Puerta: en las tumbas aparecen
unas puertas, normalmente pintadas de rojo, como smbolo del infierno o del acceso al
ms all, anlogas a las falsas puertas de las tumbas egipcias.
 Mapa del Mar Negro antes de la catstrofe. Los puntos en amarillo son las
localizaciones submarinas de poblados. Abajo, restos de cermicas de una casa a 100
metros de profundidad.

La teora del Mar Negro sugerida en 1993 por los gelogos William Ryan y
Walter Pitman y ampliada en su libro Noash=s Flood (1997, La inundacin de No), ha
sido confirmada en 1999-2000 por el oceangrafo Robert Ballard. Se considera que h.
7.500 aC era un mar cerrado y menos extenso, en cuyas orillas se desarrollaba una
cultura agrcola, hasta que la catastrfica ruptura de los Dardanelos lo inund
(originando el mito del Diluvio Universal), emigrando la poblacin hacia Europa y
Mesopotamia, lo que ayud a la difusin de la agricultura. El impacto fue mayor en la
parte norte, que en la sur, donde hubo menos avances. El mar habra penetrado ms de
1,5 km tierra adentro por da durante meses. Ballard anunci en 2000 el hallazgo de una
poblacin sumergida a 100 metros de profundidad, frente a la ciudad turca de Snope,
con restos de una construccin (12 x 4 m) de madera y tiles de piedra, bien
conservados por la escasez de oxgeno.
ORGENES DE LA AGRICULTURA.
Los factores de que se localice y se d este proceso en el Prximo Oriente son
cambios climticos, hbitats naturales propicios, crecimiento de la poblacin,
desequilibrios demogrficos. La agricultura (como el pastoreo) se introdujo
gradualmente, primero en coexistencia con la caza y la recoleccin. Los pobladores
conocan muy bien su entorno, su flora y fauna y aceptaron la agricultura porque
demostr su ventaja competitiva sobre otras formas de economa, hasta que se
convirtieron en agricultores sedentarios. Los sistemas ms usuales de cultivo fueron el
barbecho de dos hojas y el sistema itinerante.

Domesticacin vegetal.

Al recolectar plantas de una misma especie y nacer nuevas plantas donde

arrojaban sus desechos, pronto comprobaron la ventaja de sembrar directamente y de
seleccionar las mejores variedades de las plantas, escogiendo entre las de cosecha anual
(que fueron las ms productivas) y las de cosecha continua, as como escoger una
especializacin en ciertos cultivos o una variedad de ellos. Descubierto el principio de la
seleccin de las semillas, lo aplicaron a otras plantas y al ganado, cada vez con mejores
resultados. Se consiguieron as los primeros cereales (trigo, cebada, centeno en Prximo
Oriente, como el arroz y el mijo en Extremo Oriente y el maz en Amrica), hortalizas
(patata, calabaza, tomate y judas en Amrica) y plantas industriales (lino), y, ms tarde,
los rboles frutales (higuera, olivo, palmera datilera...). Fueron los cereales los cultivos
ms importantes, pues proporcionaron los alimentos necesarios para la consecuente
explosin demogrfica y las primeras culturas urbanas.
Domesticacin animal.

Los animales eran una fuente de protenas, fcilmente transportable, capaz de

almacenar excedentes de alimento que se consuman cuando no haba cosechas u otras
fuentes de alimentacin (caza, recoleccin, pesca). Adems de la carne daban leche,
lana, pieles, cuero, estircol. Los rasgos de esta domesticacin fueron: la docilidad ante
el hombre, los cambios en la conducta (migraciones, tamao del rebao), el control de
la crianza (sacrificio y apareamiento selectivo, castracin).
Las etapas de la domesticacin fueron:
1) Etapa de control del ganado tras la captura y amansamiento de animales
jvenes, dndoles proteccin de los depredadores y alimentos durante las estaciones
ms difciles.
2) Etapa de crianza selectiva, con control de la calidad y cantidad de la
alimentacin, con un cuidado individual del ganado, buscando la reproduccin de los
animales mutantes ms dciles y de apareamiento precoz, mientras los otros eran
sacrificados y sus genes desaparecan.
En este proceso se domesticaron primero el uro salvaje (buey), el cerdo, la oveja
y la cabra, y bastante ms tarde el caballo y el burro.
 Junto a la ganadera intensiva en los lugares agrcolas se desarroll el pastoreo, o
sea la ganadera extensiva. Los pastores nmadas dominaron las zonas nada o menos
adecuadas para la agricultura y as extendieron la Humanidad a sus lmites actuales.
Agricultores y pastores constituyeron los dos grandes grupos humanos desde el
Neoltico, a menudo en pugna entre ellos, en una pulsin de conquistas (generalmente
de los nmadas guerreros sobre los agricultores pacficos), como ya seal el
historiador musulmn Ibn Jaldn.

CONSECUENCIAS DE LA REVOLUCIN NEOLTICA Y DE LA

SEDENTARIZACIN.
Las consecuencias de la revolucin neoltica se confunden con sus causas. Es
evidente que fue un proceso circular: una consecuencia se converta en factor de otra
consecuencia y as sucesivamente, apoyndose unas a otras. Fundamentalmente hay una
doble relacin: revolucin econmica y sedentarizacin.

Las primeras aldeas sedentarias.

 El desarrollo de la agricultura y la ganadera, de la tcnica y la cultura, tuvo su
reflejo en una organizacin social ms compleja, que a su vez reforz aquellos factores.
El desarrollo de la aldea sedentaria se bas en su xito para asegurar la supervivencia y
multiplicacin de sus grupos humanos, gracias a que la vida y el trabajo en comunidad
permiti un aumento del tamao y la organizacin social de las comunidades, de la
poblacin, un mejor desarrollo tcnico, de la divisin del trabajo, del comercio, de las
prcticas religiosas y artsticas. Esto es, la comunidad sedentaria consolid los dems
factores/consecuencias de la revolucin neoltica, al difundirlos a travs de los grupos
humanos y asegurar su mejor reproduccin cultural entre las generaciones.
El aumento del tamao y la organizacin social de las comunidades.
El aumento del tamao y organizacin de las comunidades fue un proceso
paralelo. La poblacin de las comunidades creci en nmero. Las viviendas se hicieron
ms complejas, reflejando el cambio en la organizacin del trabajo y la vida social. En
las comunidades pre-agrcolas las casas eran aisladas, circulares, semisubterrneas, de
una sola cmara, con cimientos de piedras irregulares y superestructuras de madera y
pieles. En cambio, en las primeras aldeas sedentarias, las viviendas se apoyaban unas
sobre las otras, en estructuras rectilneas, con edificios de varias habitaciones,
especializadas para la vida, la comida, el descanso, el almacenamiento y los animales,
con cimientos de piedra y superestructuras de adobe.
La organizacin social se basaba en la tribu que provena de una familia
ancestral que se multiplicara en varias generaciones gracias a la mejora de la
alimentacin. En la sociedad neoltica hay un inicio de apropiacin de los bienes: las
tierras seran todava de la comunidad pero las viviendas y los objetos perteneceran a
las familias que las habitaban y los posean.
Al mismo tiempo, cambiaba la estructura familiar: la herencia en la sociedad
paleoltica parece que era matriarcal (como la herencia), pero la neoltica es patriarcal.
El trabajo en los campos y su defensa exiga que las familias cooperasen entre s.
Seguramente el trabajo en casi todos los lugares fue comunal, as como el reparto de los
productos.
Los problemas del reparto del trabajo comunal (el cultivo, el cuidado de los
sistemas de irrigacin, la defensa, etc.) y de los productos de la tierra originaron la
aparicin de las jefaturas y la progresiva diversificacin y jerarquizacin social. Los
jefes aunaron el poder poltico, religioso y militar, en una sola persona o en varias.
la poblacin.
 Se produjo un aumento explosivo de la poblacin ya que los factores anteriores
se conjugaron en un aumento sin precedentes de la poblacin, al superar el estadio de
economa predadora del Paleoltico por un estadio de economa productiva.
Se ha estimado que la poblacin mundial hacia 25000 aC era de algo ms de 3
millones de habitantes y hacia el 10.000 haba aumentado slo a unos 5 millones. En
cambio, hacia el 6000, gracias a la revolucin neoltica haba alcanzado los 86 millones:
se haba multiplicado por 17 en 4000 aos. En los milenios siguientes la poblacin, al
faltar un estmulo semejante, se estanc. Seis milenios despus, hacia el ao 0 de
nuestra era la poblacin mundial ni siquiera se haba doblado, pues rondaba los 133
millones. Pero este aumento posterior no se debi tanto a una mayor productividad
como a la expansin neoltica hacia nuevos territorios.
Un mayor desarrollo tcnico.
Hubo en las aldeas sedentarias un mayor desarrollo tcnico: en las herramientas
de trabajo de la produccin alimentaria, como azada, hoz y arado; en los medios de
conservacin, como la cestera y la cermica (primero a mano, despus a torno); en los
sistemas de transporte, con la rueda y el barco de vela; en las construcciones (ladrillo y
sillar), con los edificios comunales; en la artesana, con el tejido y carpintera; en la
metalurgia (primero el cobre, despus el plomo); en las armas, con las puntas de flecha
de metal.

Una inicial divisin del trabajo.

Una inicial divisin del trabajo: se diferencian el trabajo agrcola-ganadero de

los especializados de ceramistas, alfareros, metalrgicos... Esto tambin supuso una
mejora de los recursos alimentarios, al permitir una especializacin en la produccin y
el intercambio. Adems, hubo una nueva divisin del trabajo entre hombres y mujeres,
al surgir nuevos trabajos ms duros que estas no podan desarrollar con igual eficiencia.
 El desarrollo del comercio.
La aparicin y desarrollo del comercio, al aumentar mucho la variedad de
producciones, aumentar la demanda y, a la vez, reducir la autarqua de las comunidades.
Haba una red comercial en el Prximo Oriente que exportaba obsidiana desde Anatolia,
conchas desde el Mar Rojo y el Golfo Prsico, y los productos, gracias a unos reducidos
grupos de mercaderes o nmadas. Esto implic un intercambio de ideas y una alteracin
gentica de los cereales de distintos lugares as como la difusin del ganado y las
tcnicas.
El desarrollo de la religin, la cultura y el arte.
El desarrollo de las prcticas religiosas, culturales y artsticas. Las tres estaban
directamente relacionadas. Probablemente la religin se basaba en el culto a los astros,
asociados a los ciclos productivos. Tambin se consolida el culto a los muertos
(enterramientos rituales), sobre todo de las minoras rectoras; a menudo los muertos se
enterraban con los crneos separados y recubiertos de enlucido (Monte Carmelo en
Israel) y la mayora de las casas se decoraban de rojo, lo que induce a creer en un
sistema religioso ampliamente difundido y homogneo. El arte, generalmente con un
sentido religioso, se desarrolla y difunde entre las comunidades: figuras de personas y
animales, ornamentos y bajorrelieves.

2. DESARROLLO Y EXTENSIN DE LA ALDEA SEDENTARIA.

2.1. POBLAMIENTO DE ANATOLIA: CATAL HUYUK.

 Anatolia fue uno de los primeros centros de la vida urbana. Un excelente
ejemplo es la aldea de Catal Huyuk (colina: hyk en turco, tell en rabe), excavada
en 1961-1965). Fundada en 7000 aC, creci durante el mesoltico y neoltico, en los dos
milenios siguientes, una comunidad agrcola y ganadera, cuya estructura social era
compleja, aunque sin una clase sacerdotal.
Su economa se basaba en la agricultura de secano del trigo, cebada, guisantes,
lentejas, recoleccin de frutas y frutos secos, la ganadera bovina, la caza, la minera de
la obsidiana, el comercio lejano de la obsidiana, conchas, pedernal, ganado, la artesana
especializada con la fundicin de cobre (la primera metalurgia conocida del Prximo
Oriente, pues su tcnica es ms sencilla que la del hierro, que necesita temperaturas
mucho ms elevadas), la cermica, tejido, estatuillas, flechas y cuchillos, mazas, etc.
El poblado estaba formado por pequeas casas, adosadas, sin calles, a las que se
acceda por el techo mediante escaleras de madera, con una planta de sala central y
habitaciones secundarias. Haba algunos pequeos santuarios, recintos sagrados
adornados con pinturas murales de escenas de cacera, relieves en yeso de la diosa
madre y cabezas de animales.

Los muertos estaban enterrados colectivamente bajo las plataformas para

sentarse y dormir de la sala central, despus de un periodo de descarnacin por las aves.
Los jefes eran enterrados con un lujoso ajuar. La religin se basaba en el culto a diosas
de fertilidad, con el ttem del leopardo, carneros y toros, en el acto de dar a luz o en
gravidez. Los dioses tienen forma de toros con relieves de yeso con cuernos reales.
Haba posiblemente un culto a los muertos, con la simbiosis de la vida y la muerte,
mediante representaciones de buitres atacando cadveres humanos sin cabeza y pechos
femeninos moldeados en las paredes de los recintos sagrados y conteniendo huesos de
especies carroeras.

2.2. POBLAMIENTO DE SIRIA-PALESTINA.

Los descubrimientos en Siria y Palestina son de particular importancia para el
estudio de los inicios de la vida sedentaria. De la cultura natufiense (c. 10800-8500 aC)
se han encontrado cuevas mesolticas y yacimientos en terrazas en Monte Carmelo,
excavados por la arqueloga britnica Dorothy Garrod entre los aos 1929 y 1934, en el
desierto de Judea, en el valle del Alto Jordn (restos de casas) y en Jeric (estructuras).
Durante la transicin del mesoltico al neoltico surgieron varias comunidades
agrcolas, como la de Mureybat en el ufrates medio, y la de Jeric (8000-6000) donde
hay casas de barro.
Hacia el 6000, en algunos yacimientos neolticos (Monte Carmelo) donde no se
fabricaba an cermica utilitaria, se enterraron bajo el suelo de las casas mascarillas de
barro, modeladas con delicadeza sobre los crneos de los difuntos.

Una vez que el uso de la cermica se extendi en el neoltico (c. 6000-4000 aC),
llegaron una serie de estmulos culturales procedentes del norte, situacin que continu
en los inicios del calcoltico, representado en Palestina por los yacimientos de Gasul en
el valle del Jordn y otros prximos a Beersheba.

2.3. POBLAMIENTO DE MESOPOTAMIA.

Hacia el 7000 hay en las mesetas que rodean Mesopotamia, entre el Tigris y los
montes Zagros, por el norte y el este, los primeros ncleos sedentarios conocidos, como
la aldea de Jarmo (tuvo apenas unos 150 habitantes), con un nivel cultural muy
semejante al de la Catal Huyuk y en la que se encuentran ya la mayora de las plantas y
animales domesticados en la regin, con una agricultura todava de secano.
De estas zonas elevadas los campesinos bajaron a los valles fluviales despus del
7000 aC, cuando surgieron numerosos pueblos agrcolas en las llanuras aluviales de
Mesopotamia, en los cursos de los ros Eufrates y Tigris, y desarrollaron sistemas de
regado. Son las primeras sociedades hidrulicas (concepto desarrollado por
Witfogel), en espacios de enorme potencial cultivable, pero con escasos recursos de
madera y piedra para la construccin, por lo que deban extender el comercio y su
influencia sobre zonas muy amplias (las tierras altas de las que provenan). Fue entonces
cuando se desarroll la metalurgia del cobre, en un lento proceso entre el 7000 y el
5000, a partir de la tcnica cermica; las fuentes de cobre fueron las minas de malaquita,
un mineral decorativo, cuya purificacin llev al cobre puro, y luego a sus aleaciones
(primero el cobre arsenical, luego el bronce con cobre y estao).

Hay una secuencia de culturas caracterizadas por su cermica, de las que

destacaremos una sucesin de cuatro:

HASSUNA (6000-5500 aC).

En el norte de Mesopotamia. Se cultivan cereales, y se explota el ganado ovino,
bovino y porcino, junto a la caza. Las casas de barro seco evolucionan hasta tener
habitaciones especializadas y patios interiores. La cermica pintada aparece ahora, as
como el horno de cermica de dos cmaras. Se inicia la fundicin del cobre y plomo.
Hay sellos de coralina y turquesa y por primera vez sellos de impresin (prueba de la
propiedad privada).

SAMARRA (6000-5500 aC).

La de Samarra, parcialmente contempornea de la de Hassuna, se localiza en la
regin central del Tigris, con la primera tcnica conocida de regado. La cermica se
pinta con muchachas y animales. Hay estatuillas femeninas con pinturas faciales,
tatuajes y peinados muy sofisticados.

HALAF (5500 aC).

 Aparece en el N de Mesopotamia, tal vez por la llegada de un nuevo grupo, sin
continuidad con grupos anteriores, con arquitectura diferente (casa redonda, abovedada
de barro seco) y dos ritos funerarios: a) enterramiento en pozos para la mayora, b)
incineracin de cadveres con destruccin ritual del ajuar y enterramiento de las cenizas
en vasijas bajo el suelo de la casa; tal vez esta dualidad prueba la coexistencia de dos
grupos sociales o tnicos. La cermica es muy evolucionada y se extendi desde Irn
hasta el Mediterrneo. Los sellos (para determinar la propiedad) eran de molde (ms
tarde, ya en las ciudades, se emplearon cilindros-sellos).

Aparecen los primeros asentamientos en las llanuras meridionales, en los

regados del Eufrates, con un aumento de la produccin que activ la poblacin y el
comercio. Haba ya cuentas para la contabilidad. El primer templo Ubaid en Eridu es
un modesto santuario de planta nica, con el tipo posterior: fachada decorada,
hornacina-altar y mesa ofertorio. La cermica era verdosa, con dibujos negros.

2.4. POBLAMIENTO DE EGIPTO.

La progresin de las culturas se conoce mejor en el Alto Egipto por la menor
colmatacin de los restos arqueolgicos. La investigacin en el sur del pas, desde la
dcada de 1960, ha localizado yacimientos donde las poblaciones del paleoltico
superior cultivaron cebada, fueron los primeros intentos de aprovechar los ricos suelos
de la cuenca del ro Nilo. Ms tarde, las culturas neolticas iniciaron la autntica
agricultura, la produccin de cermica y de tejidos, que culmin en la cultura tasiense,
que en su fase final se mezcla con el inicio de la metalurgia de la cultura badariense,
momento en que se utiliz por primera vez el cobre.
Hubo tres fases predinsticas, pero la tercera, la gerzense, es ya urbana, por lo
que se estudia en otro apartado.

BADARIENSE (6500-4000 aC).

 El yacimiento de El Badari muestra a una poblacin de agricultores y
recolectores que vivan en cabaas de barro. Su cermica era de color rojo bruida con
bordes ennegrecidos. Los enterramientos eran usuales en pequeas tumbas de madera en
las que se depositaban alimentos y utensilios. Se bata el cobre y se producan cuentas
de esmalte vitrificado y paletas de esquisto para los cosmticos.
El desarrollo cultural era notable. La construccin astronmica ms antigua que
se conoce data de 4500-4000 aC, segn Malville (1998). Es un conjunto de grandes
bloques de piedra planos, elevados verticalmente y dispuestos en un crculo de losas y
cinco lneas, en el yacimiento de Nabta (sur de Egipto, al O del Nilo), un milenio ms
antiguo que el de Stonehenge. Est orientado E-O.

AMRATIENSE (4000-3950 aC).

Muy breve, se conoce slo por el yacimiento de El Amra, en continuidad con la

cultura badariense, con la misma cermica roja bruida con los bordes ennegrecidos,
pero con nuevos tipos de cermica (vasijas moncromas y bcromas). Aparecen ahora
las primeras cermicas decoradas, con diseos geomtricos o figuras naturalistas de
color blanco sobre fondo rojo-marrn. El slex era ms utilizado que el cobre. El arma
ms comn era la maza de cono truncado.
 Muy breve, se conoce slo por el yacimiento de El Amra, en continuidad con la
cultura badariense, con la misma cermica roja bruida con los bordes ennegrecidos,
pero con nuevos tipos de cermica (vasijas moncromas y bcromas). Aparecen ahora
las primeras cermicas decoradas, con diseos geomtricos o figuras naturalistas de
color blanco sobre fondo rojo-marrn. El slex era ms utilizado que el cobre. El arma
ms comn era la maza de cono truncado.

3. LAS PRIMERAS SOCIEDADES URBANAS.

El siguiente paso fue la aparicin de la ciudad, un elemento decisivo en la
consolidacin de la civilizacin (el mismo trmino proviene de civitas, ciudad), que
permiti una organizacin y jerarquizacin en clases sociales, con especializacin del
trabajo y una gran diversificacin de los servicios y bienes producidos, lo que favorece
un intercambio de estos servicios y bienes con las materias primas, alimentos y la fuerza
de trabajo de las reas vecinas.
Hay una gran variedad de culturas, muchas veces coetneas, en Mesopotamia,
Egipto, Siria-Palestina, Irn oriental, etc. Es imposible estudiarlas todas, por lo que
haremos una seleccin y nos centraremos en las dos principales civilizaciones urbanas
de la regin: Mesopotamia y Egipto.
 La civilizacin del Indo influy en la mesopotmica y, a travs de esta, en la
egipcia.

LA EXPLICACION MULTICAUSAL DE LA URBANIZACIN.

Los factores de urbanizacin son la produccin de excedentes de alimentos, su
almacenamiento, distribucin y comercio por los miembros de los templos (que tenan
un poder coercitivo sobre los productores), lo que a su vez increment la poblacin y
reforz la organizacin social, por lo que era aun ms necesario incrementar la
produccin, en un circuito de retroalimentacin de causa-efecto-causa.
Al mismo tiempo, los propietarios ms cercanos a los ros producan ms y
alcanzaron un estatus social superior, acaparando las mejores tierras y ocupando la cima
de la jerarqua social, acumulando la riqueza, el poder religioso y poltico. Esto
favoreci que acumulasen ms tierras y nuevamente ms poder, etc.
De este modo, la sociedad basada en el parentesco se transform hacia otra
basada en las clases sociales con una especializacin productiva.
 La ltima transformacin fue la transferencia del poder administrativo del
templo al Estado, debido a las necesidades del militarismo derivado de la competencia
entre las comunidades por acaparar las mejores tierras y recursos.

3.1. MESOPOTAMIA.
Las ciudades mesopotmicas.
Los sumerios desarrollaron los primeros grandes centros urbanos de
Mesopotamia, que crecieron sin planificacin a medida que creca la poblacin, en
barrios irregulares que se iban aadiendo al ncleo originario, con una gran densidad.
Hubo tres fases en la evolucin urbana: ciudades-templo, ciudades-estado,
estados nacionales. En cambio, en las tierras altas de Prximo Oriente slo se formaron
entonces poblados y aldeas, debido a que les faltaba una estructura productiva de
irrigacin de amplios territorios.
Invencin de la escritura.
Es la invencin mesopotmica ms importante, con un lento desarrollo, desde el
primer concepto de los signos escritos como marcas de propiedad, registros, pesos...
Hacia el 3500 naci la escritura en Uruk, con tablillas de arcillas con marcas incisas.
Los signos eran representaciones de objetos cotidianos, fcilmente reconocibles. Su
tcnica se fue simplificando con el tiempo para hacerla ms prctica, aunque fue un
monopolio por la clase sacerdotal o castas especiales (escribas). Era una escritura
logogrfica (cada signo o grupo de signos era una palabra). Una gran mejora fue el
principio del acertijo, al asociar otras imgenes a la idea que se quera representar, lo
que redujo la cantidad de signos distintos y aument la capacidad de emitir mensajes
ms complejos. En los periodos de Uruk y Jemdet Nasr su finalidad era registrar la
contabilidad del templo.
Desarrollo social.
Los ritos y las creencias religiosas mantenan el orden social existente en los
primeros poblados. Las fuerzas naturales y la fertilidad eran explicadas mticamente
por una religin que consideraba dioses a las representaciones de aquellas fuerzas y
daba a los sacerdotes el monopolio (por concesin divina) de su apaciguamiento con
rituales y sacrificios.
El templo era el centro de la vida religiosa, social, cultural, econmica y poltica,
con el reparto de los tributos en especies y su almacenamiento, distribucin y venta, las
cargas de trabajo para mantener los canales de regado, las murallas y templos, el
trabajo artesanal y el comercio interior y exterior. Por todo ello devino tambin en sede
del poder poltico.
Los periodos.
En Mesopotamia se ha dividido esta poca en dos periodos: de Uruk (3750-3150
aC) y de Jemdet Nasr (3150-2900 aC). El periodo de Uruk est unido directamente a la
cultura anterior de El Obeid y en realidad se prolonga hasta el 2900, siendo el periodo
de Jemdet Nasr simplemente su culmen. No son avances debidos a nuevos grupos
humanos, sino productos de una larga evolucin, aunque parece evidente que ya en el
periodo de Uruk los sumerios forjaron una compleja civilizacin.

URUK (3750-3150 aC).

La cultura de Uruk se extendi desde el sur de Mesopotamia hasta Siria.

La arquitectura se desarrolla de un modo extraordinario, como los edificios
monumentales de la ciudad de Uruk (Warka), primero sobre unas 8 hectreas y despus
hasta sobre 60-100 hectreas, con 10.000-24.000 habitantes con enormes murallas (los
textos informan que haba 900 torres, pero parece exagerado). Los templos han sido
excavados, no as las casas privadas, que en otros yacimientos muestran una estructura
regular aunque la mayora de los hallazgos apuntan a un crecimiento urbano de carcter
orgnico.
El primer templo, en Eridu, era un cuadrado de slo 3 metros de lado, con
ladrillos secados al sol.
El Templo Blanco del dios Anu (el cielo) se alzaba sobre una terraza o
plataforma rectangular, de 12 metros de alto, con acceso por rampas y escaleras, que
estaba coronada por un edificio de planta tripartita con sala central alargada con
alineamientos de salitas a los lados y un altar de ofrendas. La clase sacerdotal que
levant este templo dominaba toda la vida de la ciudad, con grandes recursos
econmicos y artesanos cualificados.
Otros templos se hallaban en el recinto de Eanna (diosa de la Luna), primero con
el Templo de Caliza, recubierto de mosaico (conos incrustados en los ladrillos) para
embellecer el edificio de planta tripartita en forma de T. Los siguientes templos, C y D,
son de planta ms complicada.
 La cermica, sin decoracin, pulida y brillante, tiene engobe gris o rojo,
reemplazando a las pintadas de El Obeid.
Los vasos de piedra sustituyen en el culto a la cermica. Un vaso de piedra con
peana en Uruk est decorado con registros de la vida religiosa (rituales de ofrendas) y
cotidiana.
La cabeza de mrmol blanco de Uruk, con incrustaciones, es la primera obra
conocida de la escultura monumental de bulto redondo.
La glptica se desarrolla con la sustitucin del sello-impronta por el cilindro-
sello, que imprime en serie mensajes o escenas al rodar sobre la arcilla.
JEMDET NASR (3150-2900 aC).

Se consolidan la cultura y la sociedad jerarquizada en el templo. La cermica en

serie es policromada, la decoracin a veces es incrustada. Se reconstruyen los templos
de Uruk y aumenta la glptica con cuatro clases de cilindros-sellos. Sobre todo se
mejora la escritura.

Se consolidan la cultura y la sociedad jerarquizada en el templo. La cermica en

serie es policromada, la decoracin a veces es incrustada. Se reconstruyen los templos
de Uruk y aumenta la glptica con cuatro clases de cilindros-sellos. Sobre todo se
mejora la escritura.
 3.2. EGIPTO.
Las ciudades egipcias.
En Egipto las ciudades eran de tamao pequeo o medio, con escasa poblacin
pero con importantes responsabilidades administrativas y religiosas, y su progreso
posterior fue mucho ms rpido que en Mesopotamia, pues se salt directamente de la
ciudad-templo al estado nacional unificado.
Los periodos.
Se distinguen dos periodos, gerzense (3900-3000) y dinstico (c. 3100-300),
pero el segundo ya no corresponde a este tema sino al de la civilizacin egipcia, por lo
que no lo trataremos aqu.

GERZENSE (3900-3000).

El periodo gerzense (o predinstico) se extiende entre 3900-3000 aC, en el

Egipto predinstico, con el inicio de formacin de un Estado. El yacimiento mejor
conocido es el de Gerza. Los utensilios, tumbas y poblados son nuevos, con formas de
cermica de color con motivos naturalistas. Los hallazgos de oro y piedras preciosas
demuestran su vinculacin con las redes comerciales de Oriente Prximo, con una
desarrollada economa agrcola y una clase terrateniente que tal vez fue embrin de la
clase sacerdotal que dominara la vida religiosa del pas.
 El hallazgo de 3.000 tumbas en Nagada (1894-1895) realizado por Petrie
permiti conocer el periodo inmediatamente anterior al inicio de la etapa histrica
egipcia (c. 3400 aC); estudios posteriores han diferenciado la cultura del sur de Egipto
de la del norte, donde las influencias asiticas occidentales fomentaron el progreso de la
cermica (pintada con representaciones de figuras humanas y de barcas) y de la
metalurgia.

FUENTES ARQUEOLGICAS.
La arqueologa.
La arqueologa es la ciencia del estudio de las civilizaciones antiguas a travs de
monumentos y objetos que han perdurado (no necesariamente son obras de arte).
Historia de la arqueologa.
Los estmulos de la arqueologa fueron la bsqueda utpica de la Grecia antigua
y la pasin por el coleccionismo, junto con la bsqueda de la emocin esttica (Miguel
ngel se extasi con el hallazgo del grupo del Laocoonte). Despus de las excavaciones
de Herculano (1738) y Pompeya (1748), que despertaron un gran inters cientfico, la
arqueologa asent sus primeras bases tcnicas gracias a Caylus y Winckelmann.
En el siglo XIX se descubrieron grandes yacimientos en Oriente Prximo
(Korsabad, Nimrud, Nnive, Troya, Creta...) y los viajeros escribieron apasionantes
libros de sus estancias en Nubia, Angkor, la selva maya... La diversidad de los
descubrimientos conllev una gradual especializacin: la egiptologa se desarroll desde
la publicacin de Descripcin de Egipto (1809) y el desciframiento de los jeroglficos
por Champollion (1822); la arqueologa oriental, con la lectura del bajorrelieve de
Behistn); la asiriologa (el desciframiento de la escritura cuneiforme); la arqueologa
grecorromana, con los grandes Institutos de investigacin (Escuela Francesa de Atenas
en 1846, Instituto Alemn de Arqueologa en 1871); etc. A finales del siglo XX nace en
Espaa el Instituto Interuniversitario del Prximo Oriente Antiguo (IPOA), integrado
por las universidades de Barcelona, Autnoma de Barcelona, Salamanca y Murcia, de la
que destacan sus excavaciones en 1996 en Mesopotamia (Tell Jamis y Tell Qara Quzaq).
En el siglo XX la arqueologa se convirti en una verdadera ciencia auxiliar de
la Historia, con mtodos y tcnicas muy desarrollados. Se diferencian la arqueologa
terrestre y la subacutica (a menudo conocida como submarina).
 La arqueologa terrestre se basa en la deteccin, prospeccin y excavacin
controlada de los yacimientos. Se usa el mtodo estratigrfico, con una anotacin
minuciosa de todos los hallazgos, que permita reconstruirlo todo en su posicin, para
poder datar y relacionar todos los objetos.
La arqueologa subacutica se desarroll desde 1950, gracias a la invencin de la
escafandra Cousteau-Gagnan, que permiti una mayor autonoma a los buceadores. Al
respecto, Reinach ha calificado al Mediterrneo de el museo de antigedades ms rico
del mundo. Los hallazgos en las costas de Alejandra, Chipre, Grecia, Italia o Espaa
han sido extraordinarios.
Tcnicas de la arqueologa.
Se usan tcnicas muy avanzadas: fotografa area y por satlite, estudio de
anomalas topogrficas, arqueomagnetismo, sonda fotogrfica, datacin por carbono 14
y otros medios, dendronologa, palinologa, etc.

ARQUEOLOGA.
Arqueologa (del griego archaios, viejo o antiguo, y logos, ciencia),
literalmente estudio de viejas o antiguas culturas humanas. La mayora de los
arquelogos del pasado, que retrotrajeron el origen de su disciplina a los estudios de los
anticuarios, definieron la arqueologa como el estudio sistemtico de los restos
materiales de la vida humana ya desaparecida; otros arquelogos enfatizaron los
aspectos conductistas y definieron la arqueologa como la reconstruccin de la vida de
los pueblos antiguos. En algunos pases, especialmente en Estados Unidos, la
arqueologa ha estado considerada siempre como una subdisciplina de la antropologa;
mientras que sta se centraba en el estudio de las culturas humanas, la arqueologa se
dedicaba al estudio de las manifestaciones materiales de dichas culturas. De este modo,
en tanto que las antiguas generaciones de arquelogos estudiaban un antiguo til de
cermica como un elemento cronolgico que ayudara a datar la cultura que era objeto
de estudio, o simplemente como un objeto con un cierto valor esttico, los antroplogos
veran el mismo objeto como un instrumento que les servira para comprender el
pensamiento, los valores y la cultura de quien lo fabric.
La investigacin arqueolgica ha estado vinculada fundamentalmente a la Edad
de Piedra y a la antigedad; sin embargo, durante las ltimas dcadas la metodologa
arqueolgica se ha aplicado a etapas ms recientes, como la Edad Media o el periodo
industrial iniciado a finales del siglo XVIII y principios del XIX. En la actualidad, los
arquelogos dedican ocasionalmente su atencin a materiales actuales, investigan
residuos y vertederos urbanos, con lo que est naciendo la denominada arqueologa
industrial.
La moderna arqueologa se interrelaciona con otras disciplinas cientficas; as,
los arquelogos, para establecer la cronologa, suelen utilizar mtodos de datacin
desarrollados por otras ciencias: el sistema del carbono 14 (radiocarbono) fue
desarrollado por los fsicos nucleares, las tcnicas de datacin geolgica se deben a los
gelogos y las tcnicas de estudio de los restos de fauna son obra de los paleontlogos.
Adems, para reconstruir antiguas formas de vida, los arquelogos se sirven de
procedimientos utilizados por la sociologa, la demografa, la geografa, la economa o
las ciencias polticas.
Historia de la arqueologa.
La historia de la arqueologa puede dividirse en seis grandes periodos. Durante
el primero, que se inicia en el Renacimiento y acaba en el siglo XVIII, los anticuarios
coleccionaban obras de arte y otros objetos, y se establecan postulados poco cientficos
sobre su significado, aunque se asumi que los antiguos tiles de piedra eran obra del
hombre. Tres hechos acaecidos en torno a 1800 marcaron el inicio de una nueva etapa:
John Frere descubri una serie de hachas paleolticas (pertenecientes al periodo
achelense) en una cantera de Sufolk, en un depsito intacto que contena huesos
pertenecientes a animales de gran tamao ya extinguidos, lo que le permiti atribuir a
esos tiles una cronologa muy antigua. En 1807 se fund el Museo Nacional de
Dinamarca y sus piezas fueron clasificadas por Christian Thomsen que estableci la
clsica divisin de la prehistoria en tres periodos: Edad de Piedra. Edad de Bronce y
Edad del Hierro. Ms tarde, el erudito francs Jacques Boucher de Crvecoeur de
Perthes hall entre las dcadas de 1840 y 1850 tiles antiguos de piedra, asociados con
total certeza a restos de animales extinguidos, en los depsitos de grava del valle francs
del Somme; su investigacin condujo finalmente a la aceptacin de la existencia de las
culturas primitivas.
Todos estos estudios estaban basados en el trabajo de gelogos de finales del
siglo XVIII y principios del XIX, como Charles Lyell, que haba liberado a los estudios
geolgicos de los lmites de una cronologa bblica que confinaba a la historia en un
periodo de 6000 aos, iniciado con la creacin divina en el 4004 aC. Casi de forma
simultnea, el desciframiento de la inscripcin jeroglfica en la piedra de Rosetta,
logrado por el egiptlogo francs Jean Franois Champollion, y de la escritura
cuneiforme persa en la trilinge inscripin de Behistn por el profesor britnico Henry
C. Rawlinson, posibilitaron el estudio de las culturas bblicas y las situaron sobre una
base histrica slida.
Hacia 1859 comenz una nueva fase, cuando Charles Darwin y Alfred R.
Wallace publicaron sus teoras sobre la evolucin orgnica, con sus obvias
implicaciones para la evolucin cultural. Con el paso del tiempo, los estudios iniciados
en Francia desembocaran en la clasificacin del paleoltico efectuada por el
investigador Gabriel Mortillet. Al mismo tiempo se llevaron a cabo excavaciones en el
Oriente Prximo y en las regiones caractersticas del mundo clsico; la ms famosa de
stas fue la excavacin de Heinrich Schliemann en Troya, descubrimiento tras el que los
arquelogos estadounidenses iniciaron investigaciones en la Grecia continental, los
franceses en Delfos y los britnicos en Creta y Egipto. Como resultado de las
investigaciones en Europa trabajos en el norte de Italia y Suiza sobre asentamientos
lacustres, excavaciones y anlisis daneses en la zona del Bltico y los realizados por
Augustus Pitt-Rivers de tmulos, poblados y fortalezas en Gran Bretaa se
desarrollaron importantes tcnicas y mtodos arqueolgicos. Los arquelogos
comenzaron a trabajar en Amrica, intentando unos determinar el origen de los
constructores de tmulos, mientras que otros buscaban testimonios del paleoltico en el
Nuevo Mundo.
Nuevas tendencias y grandes descubrimientos arqueolgicos de la primera
mitad del siglo XX.
Los primeros aos del siglo XX vieron el nacimiento y el desarrollo de
meticulosos estudios estratigrficos, adems de mtodos adecuados de excavacin y
trabajo de campo, los pioneros fueron Flinders Petrie en Egipto, Robert Koldewey en
Babilonia y Pitt-Rivers en Gran Bretaa. Estas tcnicas se llevaron al Nuevo Mundo
desde Europa, en particular por el arquelogo de origen alemn Max Uhle, que llev a
cabo excavaciones estratigrficas en yacimientos de grupos concheros californianos y
en Per, donde estableci la primera cronologa regional.
Durante el periodo de entreguerras (1919-1939), se realizaron grandes proyectos
en el Mediterrneo oriental y en el Oriente Prximo. Sir Leonard Woolley realiz
excavaciones en Ur (Sumeria), sir Arthur Evans en Cnosos (Creta), James Breasted en
Megido (Palestina), Howard Carter en Egipto y Claude Schaeffer en Ugarit (Fenicia);
algunas de estas excavaciones sacaron a la luz impresionantes restos. Por lo que
respecta a la arqueologa en el mundo clsico (Grecia y Roma), la primera actuacin
destacada quiz sea la excavacin del gora de Atenas, realizada por un equipo
estadounidense. Al mismo tiempo se produjeron desarrollos cruciales en la metodologa
para recuperar informacin sobre el pasado; as, se generaliz el uso de la fotografa
area para descubrir y estudiar yacimientos, o la palinologa para establecer la
vegetacin de la antigedad.
Por ltimo, poco despus de acabada la II Guerra Mundial, la aparicin del
mtodo de datacin del radiocarbono (o carbono 14), desarrollado por el qumico
estadounidense Willard Libby supuso una autntica revolucin en el mundo de la
arqueologa puesto que, gracias al mismo, fue posible obtener fechas absolutas a partir
de materias orgnicas y de este modo se pudo establecer un cuadro cronolgico firme de
la prehistoria.
La nueva arqueologa.
La obra Estudio de la Arqueologa (escrita en la dcada de 1940) del arquelogo
estadounidense Walter Taylor origin otra revolucin, pero en este caso de diferente
carcter; su autor expresaba el descontento que los antroplogos mostraban por la forma
en que se desarrollaba la arqueologa estadounidense, y propona que la arqueologa
debera ir ms all de la mera clasificacin y anlisis de los objetos encontrados, para
intentar conocer a la gente que los hizo; esta opinin arraig en muchos jvenes
arquelogos que intentaron investigar cmo y por qu se produjeron los cambios
culturales, en vez de limitarse a describirlos y datarlos; stos consideraban que la
finalidad de la arqueologa deba ser la formulacin de las leyes del cambio cultural, lo
que la convertira adems en una disciplina cientfica. En su opinin, la comprensin de
los procesos de cambio cultural en una zona objeto de estudio arqueolgico,
proporcionara unos principios bsicos que podran hacerse extensivos a otras reas. El
lder de este nuevo movimiento, Lewis R. Binford, trat este tema hacia 1960, dando
inicio a la llamada nueva arqueologa.
Sus caractersticas bsicas son el uso explcito de la teora evolucionista, la
utilizacin de sofisticados conceptos culturales y ecolgicos que en ocasiones requieren
una aproximacin interdisciplinar en el trabajo de campo y precisan de la informtica
para el anlisis de los datos, y el uso de la teora de sistemas. A pesar de que en las
dcadas de 1970 y 1980 ya se hizo evidente que la nueva arqueologa haba fracasado
en su pretensin de convertir la arqueologa en una ciencia generadora de leyes, no
deben minimizarse las aportaciones que la dcada de los aos sesenta hizo a esta
disciplina, facilitando, en gran parte, la estructura de la arqueologa actual.
 En la dcada de 1970, arquelogos europeos reconocieron que la cronologa de
la prehistoria establecida a partir del carbono 14 era incorrecta, debido a las
imperfecciones del mtodo. Se han propuesto otros sistemas cronolgicos que han dado
como resultado no slo la datacin de monumentos concretos sino adems (segn
palabras del arquelogo britnico Colin Renfrew), un nuevo enfoque del desarrollo
cultural a lo largo de la prehistoria. Anteriormente se consideraba que ciertos logros
culturales, como el inicio de la metalurgia, haban sido irradiados desde un nico punto
de origen localizado en Oriente Prximo; en la actualidad se defiende la existencia de
numerosos focos de irradiacin cultural, dando lugar a la idea de que el hombre es
mucho ms innovador de lo que se crea en un principio.
Durante la dcada de 1980 y comienzos de la de 1990, los arquelogos
estadounidenses, australianos y neozelandeses han sido requeridos, de forma incesante,
para que adapten sus estrategias de investigacin a los deseos e intereses de los pueblos
indgenas, que no slo exigen la devolucin de ciertos objetos y de restos humanos para
volver a ser inhumados, sino tambin el respeto de sus valores culturales en las
excavaciones que realizan. La adecuacin de las estrategias cientficas de investigacin
a la sensibilidad de las culturas tradicionales seala una nueva direccin en la actividad
arqueolgica y supone un desarrollo que apenas se contemplaba hace unas dcadas,
cuando se consideraba que la rgida objetividad cientfica dominara en breve plazo la
arqueologa.
Mtodos y tcnicas.
El trabajo del arquelogo puede dividirse en sucesivas fases: obtencin de datos,
descripcin de los mismos, anlisis preliminar e interpretacin.
Obtencin de datos.
El trabajo de campo est precedido por una exhaustiva revisin de la literatura
cientfica existente; antes de iniciar la excavacin se consultan textos antiguos, artculos
modernos y estudios geolgicos y medioambientales; luego se realiza un prospeccin
arqueolgica con el fin de localizar los yacimientos que van a proporcionar los datos,
procedimiento que tradicionalmente se ha basado en los hallazgos casuales y en la
investigacin histrica. La fotografa area es, desde mediados del siglo XX, un mtodo
de reconocimiento adicional muy importante. A partir de la dcada de 1970 se han
sumado un nmero notable de nuevas y sofisticadas tcnicas, como el uso del radar para
estudiar el subsuelo, de sensores de rayos infrarrojos, resistencias elctricas,
magnetmetros de protones y sensores remotos por satlites. Por lo que respecta a la
arqueologa submarina, la introduccin de un nuevo sonar y de equipos sensores
elctricos ha permitido mejorar la deteccin de los restos de barcos hundidos. En el
campo de la arqueologa terrestre, el objetivo es localizar yacimientos intactos, con
depsitos estratificados y sus correspondientes materiales. Desde un punto de vista
ideal, la aparicin de los materiales en un contexto estratigrfico claro permite
establecer una cronologa precisa y reconstruir (teniendo la suficiente informacin
contextual), todo el sistema cultural en los distintos niveles histricos; cuanto mejor sea
la investigacin inicial, ms fcil ser la excavacin y en general todo el trabajo de
campo.
Esta labor preliminar conduce directamente a una intensa recogida de datos,
llevada a cabo principalmente mediante una excavacin realizada de forma sistemtica.
El objetivo de una excavacin es doble: establecer una cronologa y observar el
contexto. El viejo y fiable sistema para establecer la cronologa consista en la
excavacin de yacimientos con estratigrafa clara, estableciendo los distintos niveles de
ocupacin que se hallan superpuestos. En la actualidad, se han desarrollado otros
muchos sistemas para obtener una cronologa relativa o absoluta. Gracias a tcnicas
interdisciplinares es posible conseguir tales datos en cualquier yacimiento, estratificado
o no. La obtencin del contexto de los distintos niveles de ocupacin requiere unas
cuidadosas tcnicas de excavacin, prestando particular atencin a la localizacin de
cada artefacto y ecofacto (restos de antiguos materiales orgnicos); toda esta actividad
debe ser complementada con datos medioambientales obtenidos mediante el uso de
tcnicas interdisciplinares, a partir de estudios zoolgicos, botnicos, geolgicos,
edafolgicos y climticos, con el objetivo de definir el ecosistema y el medio ambiente
donde se va a realizar la excavacin.
Descripcin y anlisis preliminares.
Los anlisis de laboratorio y la descripcin constituyen normalmente el paso
siguiente a la recopilacin de datos, aunque la realizacin simultnea de todos estos
trabajos puede mejorar en gran medida la excavacin. Los anlisis preliminares durante
la recopilacin de datos pueden revelar huecos en la cronologa y en el contexto e
indicar dnde se deberan recoger ms datos para completar las lagunas de informacin.
No obstante, los anlisis ms importantes tienen lugar ms tarde. Al igual que durante el
proceso de recopilacin de datos, su finalidad es doble: cronolgica (por la que se
establece las fechas absolutas o relativas) y contextual (por la que los datos son situados
en su contexto cultural).
 Establecimiento de la cronologa.
Aunque el uso de tcnicas interdisciplinares pueda determinar un marco
cronomtrico ajustado, la cronologa debe estar determinada fundamentalmente por la
secuencia de los objetos procedentes de los distintos niveles estratigrficos excavados.
No obstante, la estratigrafa no es el nico medio para determinar la cronologa relativa.
La datacin de los objetos segn la fecha de su estrato geolgico, segn su asociacin a
restos fsiles de animales o de polen, o por su relacin con otros objetos datables,
constituyen otros sistemas para establecer la cronologa relativa. Desde luego, en ciertas
ocasiones es posible obtener una cronologa absoluta gracias al uso del carbono 14, de
la dendrocronologa (sistema de datacin basado en las capas de los troncos de los
rboles), la termoluminiscencia, o del arqueomagnetismo. En la actualidad se utilizan el
espectrmetro de masas, el acelerador de partculas y otros mtodos radiomtricos para
datar los objetos encontrados.
Establecimiento de los contextos culturales.
Una vez fijada la cronologa se procede al estudio analtico del contexto cultural
y medioambiental, un proceso ms complicado, cuya finalidad es reconstruir los
sistemas culturales y ecolgicos. Cada artefacto es considerado, desde este punto de
vista, no como un elemento cronolgico sino ms bien como resultado de la actividad
humana en el tiempo en que fue fabricado. La ubicacin fsica de un artefacto puede ser
determinada por medios relativamente simples, como una excavacin cuidadosa, pero
determinar con exactitud qu actividad lo produjo y como esa actividad encaja en la
antigua cultura de su hacedor es a veces problemtico. La obtencin de datos
interdisciplinares puede revelar dnde y en qu parte del ecosistema se localizaron las
materias primas del artefacto y, lo que es ms importante, pueden establecer una
relacin entre la cultura y el medio ambiente. Restos de desechos (por ejemplo huesos y
restos de plantas) proporcionan informacin sobre la forma de vida de quien los tir,
sobre los elementos del ecosistema, sobre la estacionalidad de los patrones de
asentamiento o sobre las relaciones comerciales. Las formas de enterramiento y los
ajuares de las tumbas aportan mucha informacin sobre el pasado, particularmente en
aspectos como la concepcin de la realeza, la jerarqua, el rango social o las prcticas
religiosas; cada objeto refleja las actividades realizadas en el periodo en que los
hombres ocuparon el yacimiento.
Interpretacin.
 Con toda esta informacin, el arquelogo intenta sintetizar las cronologas
regionales en una secuencia de culturas y ecosistemas de reas ms amplias o de
regiones interrelacionadas. Esto conlleva idealmente la descripcin dinmica de los
procesos que pueden ser analizados para determinar las causas del cambio cultural, es
decir, no slo cmo suceden los cambios, sino tambin por qu se producen.
El registro arqueolgico.
A continuacin se presentan algunas de las conclusiones a que han llegado los
arquelogos al estudiar el pasado del hombre y se describen algunos de los yacimientos
y objetos ms importantes descubiertos en los dos ltimos siglos.

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1984 (1975). 386 pp.
Soden, Wolfram von. Introduccin al orientalismo antiguo. Ausa. Barcelona.
1987. 321 pp.

Artculos. Orden cronolgico.

Malville, J. Mckim; Werndorf, Fred; Mazhar, Ali A.; Schild, Romauld.
Megaliths and Neolithic astronomy in southern Egypt. Nature (IV-1998) 393 y 488-
492.
Gore, Rick. Una historia forjada por el desastre. National Geographic, v. 7, n
1 (VII-2000) 32-71. La teora del Mar Negro en p. 71.
Piquer, Isabel. Descubren en el Mar Negro los restos de una ciudad del 5000
antes de Cristo. El Pas (14-IX-2000) 38. Ballard descubre para National
Geographic restos submarinos.
AA.VV. Dossier El Neoltic. La primera revoluci al Mediterrani. LAven,
274 (XI-2002) 27-58.
Agencias. Descubierto en Israel el cultivo ms antiguo del mundo Se trata de un higo
de 11.400 aos de antigedad hallado en el Valle del Jordn. El Pas (1-VI-2006).
Sampedro, Javier. Hallado en el valle del Jordn el vestigio ms antiguo de agricultura.
Los arquelogos descubren una plantacin de higueras de hace 11.400 aos. El Pas
(2-VI-2006) 42.
 Francescutti, Pablo. Arquelogos high-tech. El Pas Semanal 1.851 (18-III-
2012) 68-72. Una revolucin se est efectuando gracias a la aplicacin de nuevas
tcnicas de radar, google Earth, GPS, informtica, etc.
Rodrguez, Jess. Erbil, la ciudad donde todo empez. El Pas Semanal 1.856
(22-IV-2012) 34-44.

PROGRAMACIN.
DEL NEOLTICO A LAS SOCIEDADES URBANAS DEL PRXIMO
ORIENTE. FUENTES ARQUEOLGICAS.
UBICACIN Y SECUENCIACIN.
ESO, 2 ciclo.
Eje 2. Sociedades histricas y cambio en el tiempo.
Bloque 4. Sociedades histricas.
Ncleo 2. Sociedades prehistricas, primeras civilizaciones y Antigedad
clsica.
En el apartado: - Las sociedades prehistricas cazadoras y recolectoras. La
Revolucin Neoltica. Las primeras civilizaciones.
RELACIN CON TEMAS TRANSVERSALES.
Temas de Educacin Cvica y Moral, Educacin para la Paz, de Educacin
Ambiental y Educacin para la igualdad de ambos sexos.
TEMPORALIZACIN.
Cuatro sesiones.
1 Documental. Dilogo con los alumnos, para evaluacin previa. Exposicin del
profesor.
2 Exposicin del profesor. Dilogo.
3 Exposicin del profesor. Esquemas, mapas.
4 Exposicin del profesor de repaso y refuerzo. Esquemas, mapas, cuestiones,
comentarios de textos.
OBJETIVOS.
Conocer el Neoltico.
Comprender su origen y difusin, el origen de la agricultura y la evolucin a la
aldea sedentaria y las sociedades urbanas del Prximo Oriente.
Desarrollar capacidad de deduccin y anlisis.
 Aumentar la curiosidad cientfica e inters por la conservacin del patrimonio
arqueolgico.
CONTENIDOS.
A) CONCEPTUALES.
- Concepto de Neoltico.
- Origen y difusin.
- Origen de la agricultura.
- Paso a la aldea sedentaria. Catal Huyuk.
- Primeras sociedades urbanas del Prximo Oriente.
B) PROCEDIMENTALES.
Tratamiento de la informacin: Anlisis, interpretacin y sntesis de informacin
a partir de mapas, diapositivas y cuadros cronolgicos, para formar conceptos
abstractos. Clasificacin y registro con fichas y esquemas.
Explicacin multicausal: Comprensin de conceptos de tiempo largo y lento, de
causalidad mltiple.
Indagacin e investigacin: Iniciacin a la interpretacin histrica y artstica de
las manifestaciones culturales.
C) ACTITUDINALES.
Comprensin de la economa, sociedad, arte y cultura prehistricas.
Visin crtica de las visiones de la Historia.
Valoracin y conservacin del patrimonio arqueolgico.
METODOLOGA.
Expositiva y participativa. Motivacin de los alumnos mediante una exposicin,
abundante material grfico, debate crtico, trabajos, etc.
MOTIVACIN.
Documental. Dilogo, que adems sirva de evaluacin previa.
ACTIVIDADES.
A) CON EL GRAN GRUPO.
Exposicin del profesor. Esquema conceptual mediante presentacin digital.
nfasis en la importancia de la mayor oferta de alimentos en el desarrollo de la
Humanidad. Participacin oral. Elaboracin de cuadros cronolgicos para resaltar la
importancia de este periodo comparado con nuestra breve poca. Evitar una posicin
eurocntrica. Relacionar al hombre con su medio.
 Se har hincapi en las causas del desarrollo del Neoltico, en los rasgos
comunes entre los procesos del Oriente Medio, en las causas y consecuencias del
desarrollo del sedentarismo y la urbanizacin. Nos centraremos en los casos de Catal
Huyuk (una aldea sedentaria) y Uruk (una ciudad), a fin de conseguir un conocimiento
profundo de unos ejemplos atractivos y bien investigados por la arqueologa. En
cambio, daremos poca importancia a memorizar la precisa sucesin de culturas
sedentarias y urbanas en Mesopotamia y Egipto esta memorizacin sera un objetivo
poco til a largo plazo, aunque s valoraremos la comprensin de que fue un proceso
de desarrollo cultural y tambin la capacidad de buscar informacin al respecto, pues s
es relevante la adquisicin del procedimiento de indagacin.
Lectura de un fragmento de Gordon Childe, Los orgenes de la civilizacin.
B) EN EQUIPOS DE TRABAJO.
Realizacin de esquemas sobre los apartados y un grfico sobre el aumento de la
poblacin en el Neoltico.
Realizar una lnea de tiempo.
Debate sobre la tesis evolucionista y difusionista, sacando conclusiones.
Realizar un mapa sobre la difusin del neoltico en el Prximo Oriente, situando
los principales lugares.
Comentarios de textos.
C) INDIVIDUALES
Realizacin de apuntes esquemticos sobre la UD.
Participacin en las actividades grupales.
Bsqueda individual de datos en la bibliografa, en deberes fuera de clase.
Contestar cuestiones en cuaderno de trabajo, con dilogo previo en grupo.
RECURSOS.
Presentacin digital.
Libros de texto, manuales.
Fotocopias de textos para comentarios.
Cuadernos de apuntes, esquemas...
Documental y pelcula.
Documentales: Atlas Culturales del Mundo. Ediciones del Prado. Barraclough,
Geoffrey (coord.). v. 1. De los orgenes del hombre a la revolucin agrcola. 50 (30
para el tema). v. 2. El nacimiento de la civilizacin. 50 (5 para el tema). Tienen el
problema de estar muy desperdigados los temas regionales (p.e. decenas de referencias a
Mesopotamia, pero en distintos momentos).
EVALUACIN.
Continua, tanto de los grupos como de los individuos, valorando todos los
contenidos.
Una prueba escrita junto a otras UD que valore los conocimientos de conceptos
y la capacidad de sntesis y relacin. Se harn preguntas de tipo test, un comentario de
texto y una pregunta un poco ms larga, dentro de las posibilidades reales de tiempo.
Nos centraremos en la explicacin de las causas y la difusin del Neoltico, y en los
casos ms representativos de Catal Huyuk (una aldea sedentaria) y Uruk (una ciudad).
RECUPERACIN.
Entrevista con los alumnos con inadecuado progreso.
Realizacin de actividades de refuerzo: esquemas, comentario de textos...
Examen de recuperacin (junto a las otras UD).

APNDICES (para comentarios en clase).

Agencias. Descubierto en Israel el cultivo ms antiguo del mundo Se trata de un
higo de 11.400 aos de antigedad hallado en el Valle del Jordn. El Pas (1-VI-
2006).
Investigadores israeles han descubierto evidencias en el Valle del Jordn que
demuestran que el ser humano comenz a cultivar rboles y plantas hace 11.400 aos.
As lo informa el diario The Jerusalem Post, que da cuenta de una investigacin llevada
a cabo por cientficos de la Universidad Bar Iln de Tel Aviv y que publica esta semana
la revista cientfica Science.
En el artculo, el profesor Mordejai Kislev, la investigadora Anat Hartman y su
colega Ofer Bar-Yosef dan a conocer el descubrimiento, entre los restos arqueolgicos
de una vivienda en la localidad de Gilgal, situada en el Valle del ro Jordn, de lo que se
cree que es la planta domstica ms antigua del mundo: un higo. El higo, que no tiene
semillas frtiles, ha sido presentado como la evidencia ms antigua de una planta
cultivada por el hombre. Los frutos son una variedad de higos en los que la fruta se
constituye y madura sin polinizacin. Estas frutas permanecen en el rbol en vez de
desprenderse y los higos se vuelven suaves, dulces y comestibles.
Los expertos de la universidad de Bar Iln, con los que colaboraron
investigadores arqueolgicos de Harvard, concluyen que los higos fsiles encontrados
en Gilgal carecen de semillas porque sufrieron una mutacin, que raramente se produce
en higueras salvajes y que no podra haberse dado sin la ayuda humana. La
investigacin tambin pone de relieve detalles para entender lo que supuso la revolucin
agrcola, y destaca que los seres humanos aparentemente saban cmo plantar rboles
delicados como la higuera al inicio del neoltico (que concluy hace 7.500 aos), y de
esta manera eran capaces de incrementar sus cosechas.
Ni lentejas ni garbanzos ni cebada
A medida que se fue perfeccionando el cultivo de los higos, los esquejes de la
planta fueron aparentemente transportados a zonas distantes y plantados, a fin de
obtener nuevas cosechas en el futuro, tras varios aos, refiere el artculo. El cultivo de
este fruto se desarroll de forma paralela a la siembra de semillas rsticas de avena del
monte Tabor y de cebada salvaje, aade. El cultivo del higo, segn escriben los
investigadores israeles, parece haber formado parte de una fase separada de los
comienzos de la agricultura, entre el segundo perodo (siembra de cereales salvajes), y
la tercera fase (siembra de cereales domesticados). Fue muy fcil conseguir el higo. Se
planta y las cosechas se obtienen pocos aos despus, destacan.
Hasta ahora, los expertos pensaban que la revolucin agrcola -la esencial
transicin del perodo de caza y nomadismo hacia la agricultura- ocurri hace 11.500 en
el Creciente Frtil. Sin embargo, los cientficos no se ponan de acuerdo sobre si fueron
las lentejas y garbanzos los primeros cultivos, conforme mostraron fsiles encontrados
en el sur de Turqua, o si la primera cosecha humana fue de cebada, en el actual Israel.
Los descubrimientos exigen una nueva concepcin sobre dnde comenz la
agricultura y cul fue la planta pionera, porque los hallazgos de cereal y legumbre que
fueron descubiertos en el sur de Turqua e Israel no son tan antiguos y la cosecha de
higos en Israel podra haber precedido a la agricultura en Turqua.

Sampedro, Javier. Hallado en el valle del Jordn el vestigio ms antiguo de

agricultura. Los arquelogos descubren una plantacin de higueras de hace 11.400
aos. El Pas (2-VI-2006) 42.
El origen de la agricultura se ha buscado siempre en los cereales, cuyos
primeros cultivos se dieron hace 10.500 aos en Oriente Prximo. Pero un grupo de
arqueobotnicos israeles acaba de descubrir nueve higos de una variedad claramente
domesticada, almacenados hace 11.400 aos en una despensa del primitivo
asentamiento neoltico de Gilgal I, en el valle del Jordn. La domesticacin del higo
vino facilitada por una mutacin espontnea que lo hace comestible pero estril: el
primer agricultor slo tuvo que coger aquella rama y plantarla en el suelo.
Hace 11000 aos hubo un giro crucial en la mente humana, de explotar la Tierra
como es a modificarla activamente para satisfacer sus necesidades, afirma el principal
autor del trabajo que se presenta hoy en la revista Science, Ofer Bar-Yosef, de la
Universidad de Harvard. Este giro a un estilo de vida sedentario y basado en el cultivo
rompi con ms de dos millones de aos de historia como recolectores y cazadores.
Gilgal I es uno de los yacimientos ms antiguos del Neoltico, situado 12
kilmetros al norte de Jeric, en el valle del Jordn. La casa de la despensa fue excavada
en los aos setenta, pero la muerte del arquelogo israel que dirigi aquella operacin
conden al olvido a los materiales que haba rescatado de all, que llevaban 30 aos
archivados en un armario del Museo Israel de Jerusaln. El ao pasado, el museo invit
a Bar-Yosef a examinar aquellos viejos hallazgos, y aparecieron los nueve higos junto a
ms de 300 grnulos sueltos de la misma fruta.
Bar-Yosef y sus colegas de la Universidad Bar-Ilan de Israel apreciaron de
inmediato que los higos -sus restos estn carbonizados, pero en un extraordinario estado
de conservacin- eran de una variedad comestible, y que parecan haber sido desecados
y almacenados para consumirlos en invierno. La parte difcil de su trabajo ha sido reunir
las pruebas de que, en efecto, los nueve frutos slo pueden pertenecer a una variedad
domesticada de higo, puesto que carecen de semillas, y slo podran haberse
reproducido por esquejes.
Una mutacin proverbial.
Su conclusin es que los primeros higos domesticados -tal vez el origen de la
agricultura y, por tanto, de la civilizacin- fueron producto de una mutacin espontnea,
propagada despus por los humanos mediante esquejes sucesivos. Las mutaciones de
este tipo son conocidas en las higueras silvestres: producen una variedad llamada
partenocrpica, en que la fruta madura sin necesidad de polinizacin y se queda
pegada al rbol, ganando en suavidad y dulzura en lugar de pudrirse en el suelo.
Los mutantes partenocrpicos se dan ocasionalmente en la naturaleza, pero son
estriles porque sus higos no tienen semillas. Una vez que ocurri la mutacin
partenocrpica, conjetura Bar-Yosef, los humanos debieron de darse cuenta de que
aquellos higos no eran capaces de producir nuevos rboles, y el cultivo de la higuera se
convirti en una prctica comn. En este acto intencional de plantar una variante
especfica de higuera podemos ver los orgenes de la agricultura. El higo comestible no
habra sobrevivido de no ser por la intervencin humana.
La mutacin partenocrpica fue un verdadero regalo de la naturaleza, pero no
bast por s misma para producir la variedad hallada en Gilgal I. Segn otro de los
autores, el arqueobotnico Mordechai Kislev, los primeros pobladores neolticos de
Oriente Prximo deban haber estado varios siglos cultivando las higueras mutantes y
seleccionando sus caractersticas. Bruce Smith, del Museo Nacional de Historia Natural
de Washington, seala en Science que el origen de la agricultura fue un proceso lento
que tuvo lugar a pequea escala en distintas zonas, a base de prueba y error con distintas
plantas.
Pero las mutaciones naturales y la facilidad de cultivo hicieron que la
domesticacin de la higuera ganara por ms de mil aos a la de los primeros cereales, y
por ms de 5000 al resto de los rboles frutales. Los higos de Gilgal, que estaban
almacenados junto a bellotas y variedades silvestres de cebada y centeno, indican que la
estrategia de subsistencia de los primeros agricultores neolticos fue la explotacin
mixta de plantas silvestres y la domesticacin inicial del higo, afirma Bar-Yosef.
Esa mezcla de plantaciones de higos y cultivos de cereales silvestres se practic
ampliamente hace casi 12000 aos en todo el ala occidental de Oriente Prximo.
Un invento cado de los rboles.
Algunas mutaciones, como las que agrandan y compactan las espigas de los
cereales, tuvieron ms importancia que otras durante la domesticacin de las plantas de
cultivo que encendi la revolucin neoltica y cre las condiciones para el desarrollo de
la civilizacin. Pero la mutacin partenocrpica de la higuera, que inventa de pronto un
higo carnoso, dulce, suave y que no se cae al suelo, encaja ms en una parbola bblica
que en un texto de gentica.
La razn de que el higo comestible parezca diseado para satisfacer a una
criatura terrestre es que lo est. La criatura se llama blastfago (Blastophaga psenes), y
es la avispa simbitica que se ocupa desde hace millones de aos de polinizar a la
higuera silvestre.
Las higueras silvestres tienen dos sexos (uno femenino y uno hermafrodita, al
que llamaremos macho para abreviar). Las flores del macho tienen un estilo ms corto
(dos milmetros) que las de la hembra (tres milmetros). La avispa pone sus huevos a
travs de un tubo (ovipositor) que mide casi exactamente dos milmetros.
 Si la avispa llega a una flor hembra, lo nico que puede hacer es polinizarla. No
porque no intente tambin poner un huevo dentro de su ovario, sino porque no puede
consumar el acto: le falta un milmetro para superar el peaje del estilo femenino.
As que el blastfago slo puede poner sus huevos en la flor macho. Y la higuera
premia a su larva con un higo: un argumento de peso para renovar el contrato de
simbiosis. La mutacin partenocrpica viene a ser un argumento al que nadie escucha.

APNDICE.
ARQUEOLOGA EN EL MUNDO.
EL ORIENTE PRXIMO.
Mesopotamia.
Egipto.
Siria y Palestina.
Otras zonas del Oriente Prximo.
EUROPA.
Grecia.
Roma.
Otras zonas europeas.
ASIA.
Suroeste asitico.
China.
Otros pases asiticos.
AMRICA.
El periodo ltico.
El periodo arcaico.
El periodo de formacin.
El periodo clsico.
El periodo posclsico o imperial.
FRICA.
ARQUEOLOGA EN EL MUNDO.
EL ORIENTE PRXIMO.
Ya desde los comienzos de la investigacin arqueolgica realizada de una forma
sistemtica, el Oriente Prximo de Mesopotamia a Egipto, desde los tiempos ms
antiguos hasta la poca islmica ha constituido una de las principales zonas de
investigacin y quizs sea la regin donde se han producido los descubrimientos ms
espectaculares.
Mesopotamia.
La investigacin arqueolgica en Mesopotamia comenz con los trabajos que
realiz C. James Rich en Babilonia y Nnive. Guiado por sus informes, el cnsul francs
Paul mile Botta inici las excavaciones en las ruinas de Nnive y en Jorsabad (Irak)
entre los aos 1843 y 1845. Dos aos ms tarde, el viajero britnico Austin H. Layard
sigui los mismos pasos en Nnive y en Nimrud (la antigua Calach). Ambos fueron
apoyados por sus respectivos gobiernos. Henry Rawlinson, Edward Hincks y otros
eruditos, apoyndose en el desciframiento de la escritura cuneiforme persa por el
primero de ellos, tradujeron la escritura cuneiforme asirio-babilnica, con lo que
pudieron leerse los textos grabados en piedra y en cientos de tablillas de arcilla halladas
en Nnive, y reconstruir la historia de los distintos reinos. Los grandes palacios, con
numerossimos relieves esculpidos, demostraban el poder de los reyes asirios, slo
conocido antes por referencias bblicas y de textos griegos. Las excavaciones en los
palacios asirios han continuado de forma espordica hasta el presente.
Doce campaas de excavaciones arqueolgicas britnicas entre 1949 y 1963 en
Nimrud han sacado a la luz cientos de placas de marfil bellamente grabadas (decoracin
de mobiliario), botn de los ejrcitos asirios. Un equipo alemn excav (1903-1913) las
ruinas de Assur, capital del Imperio asirio; con gran habilidad fueron desenterrados los
vestigios de templos y palacios construidos con adobes y fechados desde el III milenio
aC hasta el siglo III dC. Esas estructuras mostraron la cultura de la antigua Asiria y su
dependencia de Babilonia; adems, las numerosas inscripciones proporcionaron una
importante informacin histrica. Un poco ms al sur, otra misin arqueolgica
alemana, dirigida por Robert Koldewey, trabaj (1899-1914) en Babilonia y desvel la
planta de la ciudad en su apogeo, es decir, durante el reinado de Nabucodonosor II; la
Puerta de Ishtar, recubierta de azulejos con motivos animalsticos en relieve, el templo
de Marduk, el palacio real, la muralla de la ciudad y un puente que en su da cruzaba el
ufrates fueron los principales hallazgos.
En 1877, el cnsul francs Ernest de Sarzac descubri en la ciudad de Lagash (la
actual Tell al-Hiba, en Irak) una serie de magnficas estatuas del gobernante sumerio
Gudea (c. 2144 aC-2124 aC), lo que proporcion importantes pistas sobre el elevado
nivel cultural que all floreci hacia el 2130 aC y aument el inters por Sumer y su
civilizacin. Una expedicin estadounidense inici su trabajo en Nippur (Irak) en 1887
y encontr miles de tablillas en escritura cuneiforme, con notables composiciones
literarias en sumerio. La labor de Leonard Woolley en Ur, entre 1922 y 1934, permiti
descubrir las tumbas de los reyes sumerios (c. 2500 aC) con esplndidos ajuares y unas
casas bien construidas (c. 1800 aC). El arquelogo francs Andr Parrot excav en Mari
(ahora Tell Hariri), en el ufrates medio, un gran palacio datado hacia el 1800 aC que
adems de una serie de edificios, trajo a la luz diversas esculturas del III milenio aC.
Los hallazgos alemanes en Uruk (ahora Warka, Irak) desde 1928, han demostrado la
gran capacidad tcnica de arquitectos y artesanos del IV milenio aC. Tambin han
permitido la obtencin de los textos escritos conocidos ms antiguos. El trabajo
ininterrumpido desde la II Guerra Mundial ha ampliado el conocimiento de todos los
periodos, especialmente de los ms antiguos (c. 6000-3000 aC), correspondientes a los
primeros asentamientos en Babilonia.
La investigacin sobre los vestigios de los imperios parto y sasnida (c. 250 aC-
650 dC) ha descubierto edificios palaciegos y templos en Hatra, Ctesifonte y Kish
(todas ellas en Irak). Se han excavado, o al menos prospectado, yacimientos islmicos
como Samarra y Wasit; tambin se han restaurado los restos arquitectnicos que
permanecen en pie.
Egipto.
El conocimiento contemporneo del antiguo Egipto comenz cuando Napolen I
Bonaparte llev consigo cientficos para estudiar el pas durante la campaa de 1798. El
descubrimiento de la piedra de Rosetta (un bloque de basalto, ahora en el Museo
Britnico), que presentaba una inscripcin en escritura jeroglfica, demtica y griega,
permiti a Jean Franois Champollion descifrar en 1822 los jeroglficos egipcios y a
partir de ese momento se pudieron leer las inscripciones de los monumentos. Karl R.
Lepsius y otros investigadores comenzaron a estudiar los monumentos que an
permanecan en pie, trabajos que continan siendo valiosos hoy da porque muchos de
estos monumentos han sufrido daos o han sido destruidos. Al mismo tiempo, la
expoliacin a gran escala de objetos para colecciones particulares o pblicas ha
originado la prdida de mucha informacin. En 1858 se fund el Museo Nacional de
Egipto en El Cairo y se fue controlando progresivamente el saqueo de los yacimientos.
Finalmente, en 1880, Flinders Petrie comenz las excavaciones sistemticas e interpret
sus hallazgos de forma ms metdica.
La investigacin en el sur del pas, desde la dcada de 1960, ha localizado
yacimientos donde las poblaciones del paleoltico superior cultivaron cebada, fueron los
primeros intentos de aprovechar los ricos suelos de la cuenca del ro Nilo. Ms tarde, las
culturas neolticas iniciaron la autntica agricultura, la produccin de cermica y de
tejidos, que culmin en la cultura tasiense, que en su fase final se mezcla con el inicio
de la metalurgia de la cultura badariense, momento en que se utiliz por primera vez el
cobre. Tambin aparece en Egipto una cermica de superficie pulida de color rojo con
su borde superior en negro. El hallazgo de 3.000 tumbas en Nagada (1894-1895)
realizado por Petrie permiti conocer el periodo inmediatamente anterior al inicio de la
etapa histrica egipcia (c. 3400 aC); estudios posteriores han diferenciado la cultura del
sur de Egipto de la del norte, donde las influencias asiticas occidentales fomentaron el
progreso de la cermica (pintada con representaciones de figuras humanas y de barcas)
y de la metalurgia.
Segn la tradicin, el rey Menes unific el Alto y el Bajo Egipto al comienzo del
periodo dinstico (c. 3100 aC). Una serie de paletas de pizarra de cosmticos de esa
poca representan escenas grabadas de batallas y de caza; la ms importante es la
denominada paleta del rey Narmer (c. 3100 aC, quiz otro nombre que recibi el rey
Menes). Grabados similares en cabezas de mazas y en asas, de piedra o marfil, revelan
contactos con otras culturas del Oriente Prximo; los textos jeroglficos conocidos ms
antiguos proceden de esta poca. La historia ms lejana del norte de Egipto era
virtualmente desconocida hasta que recientes excavaciones han revelado testimonios de
los periodos predinstico y dinstico. Con la aparicin de poderosas familias de
gobernantes, surgen las primeras tumbas egipcias con ricos ajuares. Las necrpolis de
Nagada, Abidos y Saqqara suministran testimonios considerables sobre la historia y
cultura de esta poca. Las grandes pirmides escalonadas (mastabas) de Saqqara son los
antecesores de las grandes pirmides posteriores, como la de Keops en Gizeh, que se
construyen en bloques uniformes. A pesar de haber sido saqueadas a lo largo del tiempo,
las pirmides hablan de la habilidad de los canteros y de la maestra de los ingenieros
para desplazar esos bloques en poca tan remota. El mobiliario funerario de madera con
planchas de oro de la reina Heteferes (c. 2600 aC), enterrada de nuevo tras haber sido
saqueada su tumba, fue brillantemente restaurado a partir de una masa de fragmentos
por George A. Reisner, de la Universidad de Harvard, entre 1924 y 1927. El rey
Mikerinos es conocido por su bella estatua, hallada por Reisner, que en la actualidad se
conserva en el Museo de Bellas Artes de Boston.
Hasta hace poco, la arqueologa egipcia se centraba en las tumbas y en los
templos, puesto que los antiguos poblados continan habitados. Por lo general, se hallan
situados en las tierras hmedas del valle del Nilo, donde los materiales perecederos no
se conservan; los enterramientos se realizaron en el desierto, cuyo ambiente seco ha
conservado los restos y materiales orgnicos. Los tiles de madera usados en las
actividades domsticas y depositados en las tumbas, las pinturas y grabados murales y
los objetos enterrados con el cadver nos han proporcionado una visin ms completa
de la vida en el antiguo Egipto que en cualquier otra civilizacin. La tumba de
Tutankhamn (rein en 1334 aC-1325 aC) destac por la riqueza del ajuar hallado; la
mayor parte de ste se exhibe en el Museo Nacional Egipcio en El Cairo. Cientos de
tumbas desde la I Dinasta han mostrado las formas de vida de los distintos grupos
sociales.
Prximo a los sepulcros reales del Valle de los Reyes se encuentra un poblado
completo donde vivieron generaciones de constructores de tumbas y artesanos. Ha sido
excavado de forma cientfica y sus casas complementan el material hallado en las
tumbas, se han encontrado numerosas notas garabateadas en trozos de cermica o lascas
de piedra que identifican a algunos de los obreros y sus casas, proporcionndonos datos
sobre su trabajo, alimentacin y creencias.
Las creencias religiosas monotestas de Ajnatn (Amenofis IV), le hicieron fijar
una nueva capital en Ajtatn (ahora Tell el-Amarna). El hallazgo casual en 1887 de unas
400 tablillas de arcilla con escritura cuneiforme llamaron la atencin sobre el lugar;
estas tablillas constituan la correspondencia mantenida entre los principales estados del
Oriente Prximo desde el 1375 hasta el 1330 aC. La excavacin de la ciudad ha sacado
a la luz casas de obreros, adems de ricas villas. El arte de este periodo est
caracterizado por un naturalismo inusual en el Egipto faranico, como ilustra el
exquisito busto de Nefertiti, la reina principal de Ajnatn IV.
Los estudios de los grandes templos de Karnak y Luxor han desvelado las
distintas fases de construccin de los mismos, y con frecuencia han conducido a la
recuperacin de bloques esculpidos reutilizados, lo que supone un autentico enigma
para los actuales estudiosos, especialmente en la zona del delta del Nilo. Ramss II y
sus sucesores vivieron en Pi-Rameses (Avaris), situada en el Delta. Al principio, los
arquelogos buscaron la ciudad en Pelusio y ms tarde en Tanis, donde la abundancia de
bloques de piedra labrados con el nombre de Ramss sugera que la ciudad haba estado
all. Esos bloques fueron transportados a Tanis en el periodo que abarca desde la XI
Dinasta hasta el siglo VIII aC, periodo en el que esta ciudad fue la capital de Egipto. La
moderna investigacin sugiere que las piedras de Ramss II proceden de Qantir, 29
kilmetros al sur de Tanis, donde Ramses tuvo con certeza un palacio; de hecho Qantir
ha sido identificado con Pi-Rameses.
Los arquelogos han detectado contactos comerciales entre el mar Egeo y Egipto
desde el siglo XV hasta el XIII aC. La asociacin de cermica micnica con tumbas de
reyes egipcios conocidos es vital para el estudio de los inicios de la arqueologa griega,
aunque no del todo satisfactoria. Comerciantes, mercenarios e incluso viajeros griegos
estuvieron en Egipto desde el siglo VII aC, y dejaron testimonios de su presencia. Al
conquistar Alejandro Magno Egipto, la lengua griega comenz a sustituir a la egipcia.
Se han encontrado miles de papiros en las ciudades en torno al lago Fayum, cerca de El
Cairo, abandonadas cuando el sistema de regados dej de funcionar; en otros
yacimientos se han encontrado miles ms. Estos papiros recogen todos los aspectos de
la vida con sorprendente detalle y adems constituyen las copias ms antiguas de
muchos libros griegos y del Nuevo Testamento.
Siria y Palestina.
Los descubrimientos en Siria y Palestina son de particular importancia para el
estudio de los inicios de la vida sedentaria. Se han encontrado cuevas mesolticas y
yacimientos en terrazas pertenecientes a la cultura natufiense (c. 10.800-8500 aC) en
Monte Carmelo, excavados por la arqueloga britnica Dorothy Garrod entre los aos
1929 y 1934 y tambin en el desierto de Judea, los restos de casas en el valle del Alto
Jordn y de estructuras en Jeric son otros ejemplos de grupos natufienses. Durante la
transicin del mesoltico al neoltico surgieron varias comunidades agrcolas, como la
de Mureybat en el ufrates medio, yacimiento excavado a mediados de la dcada de
1960 y en los primeros aos de la de 1970. En algunos yacimientos neolticos donde no
se fabricaba an cermica utilitaria, se enterraron bajo el suelo de las casas mascarillas
de barro, modeladas con delicadeza sobre los crneos de los difuntos. Una vez que el
uso de la cermica se extendi en el neoltico (c. 6000-4000 aC), llegaron una serie de
estmulos culturales procedentes del norte, situacin que continu en los inicios del
calcoltico, representado en Palestina por los yacimientos de Gasul en el valle del Jordn
y otros prximos a Beersheba. Se han descubierto ciudades con cierta planificacin,
fechadas en el bronce antiguo (c. 3200-2200 aC) en Biblos, Tell el-Farah y Jeric, en
Palestina. Todas estas ciudades estaban amuralladas, con torres cuadradas o
semicirculares muy juntas; el magnfico palacio de adobe de Ebla (en Siria central) data
de finales de este periodo. Los archivos reales, con sus documentos escritos en una
lengua semtica y cuneiforme sumerio, sobre tablillas de arcilla, iluminan brillantemente
la historia de Siria entre 2500 y 2200 aC aproximadamente. Los sellos cilndricos y
diversos objetos tallados en piedra, concha o madera, atestiguan el alto nivel de la
produccin artstica en Ebla.
Tras una etapa de declive, asociada por muchos investigadores a los
movimientos de los amorritas, las ciudades de la zona volvieron a florecer desde el 1900
hasta el 1200 ac. Las excavaciones francesas en Ugarit (en la costa siria), realizadas
desde 1929, han aportado un buen ejemplo de una gran ciudad cananea. Aqu, las
cermicas chipriota, cretense y griega demuestran la existencia de un comercio
martimo hacia el oeste, y han aparecido otros objetos que indican relaciones con Egipto
y Babilonia. Los escribas utilizaron papiros en jeroglficos egipcios, babilonio (un
dialecto del acadio), y lo hicieron en cuneiforme hurrita sobre tablillas de arcilla. Para
escribir en su propia lengua (semtica), el ugartico, usaban (c. 1400 aC) una escritura
alfabtica de 30 signos que est considerada como el primer alfabeto, en el que se
escribieron documentos de toda clase, tambin mitos sobre sus dioses que nos dan una
imagen nica de la religin cananea.
Los edificios incendiados y arrasados testimonian la violenta destruccin de
Ugarit y otras ciudades del bronce final, a principios del siglo XII aC, llevada a cabo por
los invasores conocidos en los documentos egipcios con el nombre de los pueblos del
mar, entre los que se encontraban los filisteos y otros pueblos. La Edad del Hierro ha
sido estudiada de forma mucho ms intensiva en Palestina que en Siria; en el ro
Orontes, una expedicin danesa descubri entre los aos 1931 y 1938 una ciudadela
cuyos edificios haban sido destruidos por tropas asirias en el 720 aC, as como piedras
y marfiles con grabados. Ms al norte, las excavaciones dirigidas por el Museo
Britnico en Karkemish, en la frontera sirio-turca, desenterraron estelas de piedra y una
estatua de estilo neohitita probablemente esculpida en el siglo IX aC.
Todava permanecen en pie algunos edificios monumentales de los periodos
helenstico y romano en Siria y Palestina, que han llamado durante mucho tiempo la
atencin de los investigadores. En Petra (Jordania), capital de los nabateos, las tumbas
excavadas en la roca muestran una mezcla de motivos orientales y griegos; otros
ejemplos de esta fusin de estilos pueden ser observados en Palmira, ciudad comercial
situada en Siria, donde se han llevado a cabo extensas excavaciones y en donde es
evidente la planificacin urbana siguiendo criterios romanos, como en muchas otras
ciudades de la regin. Los edificios datados en el Bajo Imperio, las iglesias bizantinas,
las sinagogas y los posteriores edificios islmicos, a veces estn adornados con
mosaicos en sus suelos. La Gran Mezquita de Damasco esta erigida en el lugar de un
antiguo templo romano, que luego fue una catedral cristiana; su patio est decorado con
exquisitos mosaicos que representan jardines y edificios al lado de un ro. Los primeros
gobernantes musulmanes aprovecharon la destreza de los artesanos locales, como
demuestran los mosaicos y el trabajo en piedra de la villa Omeya (c. 740 dC) de Khibert
al-Mafjar, cerca de Jeric; otras villas y fortalezas en el desierto sirio son ejemplos de
los conocimientos existentes en los inicios de la arquitectura islmica.
Varias instituciones gubernamentales de Siria, Lbano, Jordania e Israel
patrocinan excavaciones realizadas con personal propio o por cualificadas misiones
arqueolgicas extranjeras; las excavaciones estn proporcionando continuamente
nuevos hallazgos.
Otras zonas del Oriente Prximo.
Turqua fue escenario de una de las ms famosas excavaciones en los comienzos
de la arqueologa, cuando Heinrich Schliemann trabaj en Troya. La joyera de oro
encontrada por aqul y las placas de oro halladas en tumbas de Alaca Hyk prueban la
gran habilidad de los anatolios de la edad del bronce antiguo. Las observaciones
realizadas por viajeros condujeron al descubrimiento de Hatusa (ahora Bogazky, al este
de Ankara), capital del Imperio hitita (c. 1800-1200 aC). Arquelogos alemanes
comenzaron a excavar all en 1906 y los trabajos continan an. En el interior de la
ciudad, fuertemente amurallada, hay complejos palaciegos y templos, en algunos de los
cuales han aparecido cientos de tablillas de arcilla con textos escritos en lengua hitita.
Ms antigua que Troya es atal Hyk, excavada entre 1961 y 1965. En este
lugar, una comunidad agrcola y ganadera se cre durante el mesoltico y neoltico un
poblado formado por pequeas casas, muy estrechamente unidas, a las que se acceda
por el techo; algunos pequeos santuarios estaban adornados con relieves que
representan a la diosa madre, figuras animalsticas y pinturas murales de escenas de
cacera. Todos estos descubrimientos, favorecidos por nuevas tcnicas para recuperar
restos de plantas, han iniciado una nueva fase en el conocimiento de los primeros
asentamientos humanos en Anatolia.
Arabia es, desde el punto de vista arqueolgico, la zona peor conocida de la
regin. Se han recogido tiles de piedra del paleoltico en diversos lugares, pero apenas
han sido hallados materiales que antecedan a la cermica del tipo ubaid mesopotmico
(c. 4000 aC). Hay un intervalo de unos 3000 aos antes de la siguiente etapa
documentada, en la que las ciudades del suroeste se enriquecieron gracias al comercio
de incienso. Las excavaciones en Adn y Yemen han desvelado templos construidos en
piedra, inscripciones propias del sur de Arabia y objetos de metal que indican la
existencia de relaciones comerciales con Roma y la India.
EUROPA.
La secuencia de los periodos neoltico, calcoltico (edad del cobre), edad del
bronce y edad del hierro, describe la evolucin de la civilizacin europea sobre la base
del material ms empleado en la fabricacin de tiles; esta evolucin se produjo con un
ritmo ms rpido y bajo circunstancias diferentes en la zona del mar Egeo y la Grecia
continental. La historia de esta zona aporta fechas correlativas para el resto de Europa,
donde la edad del bronce dur desde el 2000 hasta el 700 aC aproximadamente.
Por lo general, la prctica de la arqueologa en Europa ha crecido de forma
evidente en la ltima generacin. Cientos de investigadores de pases de todo el mundo
trabajan en disciplinas que hoy son fundamentales para la arqueologa.
Grecia.
La arqueologa de Grecia comprende el estudio de la edad del bronce centrada
en la denominada civilizacin del Egeo, que protagonizaron las culturas minoica y
micnica, al final de la cual se desarroll en Grecia la edad del hierro. El estudio de la
arqueologa griega durante la edad del hierro est dividido en cinco periodos:
protogeomtrico (c. 1050-900 aC); geomtrico (c. 900-700 aC); periodo arcaico (c. 700-
500 aC), denominado as por el estilo artstico que se desarrolla; periodo clsico (c. 500-
330 aC), etapa que vio destacables logros en arte, arquitectura y literatura,
convirtindose en un punto de referencia clsico para muchas civilizaciones posteriores,
y, por ltimo, el periodo helenstico (c. 330-50 aC), en el que la cultura griega se
difundi a lo largo de gran parte del Mediterrneo central y oriental, en una expansin
iniciada por las campaas de Alejandro Magno y continuada por sus sucesores. Durante
todos estos periodos, que abarcan unos 1000 aos, la civilizacin griega desarroll
formas artsticas, arquitectnicas, literarias y polticas que han tenido un impacto muy
duradero, especialmente en la cultura occidental.
El protogeomtrico y el geomtrico se desarrollan en Grecia continental y en la
costa jonia de Asia Menor. A finales del geomtrico y durante gran parte del periodo
arcaico, las ciudades-estado griegas, incitadas por el crecimiento de las actividades
comerciales y quiz por un notable crecimiento demogrfico fundaron colonias en
Sicilia, en el sur de Italia (que fue conocido en la antigedad como Magna Grecia) y en
la zona del mar Negro. Los arquelogos han podido establecer la cronologa de todo
este periodo al relacionar las fechas de fundacin de esas colonias en las fuentes
literarias antiguas con los materiales hallados en las excavaciones, particularmente en
Sicilia y en la Magna Grecia. Las cronologas del periodo clsico, y posteriores, tienen
un respaldo mayor en las fuentes literarias ya que stas son ms numerosas. Mientras
que el centro de la cultura griega arcaica y clsica se localiza en Grecia continental,
principalmente en ciudades como Atenas, Esparta y Corinto, el periodo helenstico
cuenta con sus centros ms importantes hacia el este y el oeste, en ciudades como feso
(en la costa de Asia Menor), Alejandra (Egipto), Siracusa (Sicilia) y la propia Roma.
Recientes excavaciones en la isla de Creta han aportado un amplio testimonio
material de los inicios de la edad del hierro que, en ausencia de documentos escritos, ha
sido denominada en ocasiones como la edad oscura. Estas investigaciones, as como
las realizadas en otros yacimientos prehistricos y clsicos a lo largo del Mediterrneo
han estado favorecidas por el desarrollo y aplicacin de amplios estudios topogrficos,
de anlisis palinolgicos (estudio de restos de polen) y arqueozoolgicos (estudio de los
restos de animales).
Las excavaciones en Sicilia, particularmente en su costa oriental, y en Italia
(desde el sur de Npoles), han sacado a la luz cermica y otros objetos que muestran
claras relaciones con la Grecia continental desde finales de la edad del hierro en
adelante; es especialmente abundante la cermica de Corinto y Atenas, muy apreciadas
en el comercio. La ciudad de Atenas en particular sobresale en el conocimiento que se
tiene de la Grecia continental, puesto que sus ciudadanos han legado un copioso nmero
de textos escritos en miles de inscripciones, libros y obras que han pervivido a lo largo
de los aos. Atenas ha sido tambin el centro de la investigacin arqueolgica desde
hace siglo y medio, cuando fue nombrada capital de la moderna Grecia en 1834. El
trabajo de los arquelogos ha permitido conocer una cantidad ingente de objetos:
esculturas, figurillas, cermica, joyas, monedas y utensilios de la vida cotidiana, adems
de restos arquitectnicos que ilustran la civilizacin ateniense con gran detalle. Se han
efectuado otras investigaciones en varios centros griegos, entre ellos Corinto y Esparta,
dos de las ms poderosas ciudades-estado, y los grandes santuarios (o lugares sagrados)
de Olimpia y Delfos, excavados desde finales del siglo XIX por misiones alemanas y
francesas respectivamente. Las recientes excavaciones, realizadas por arquelogos
griegos en el norte de Grecia, especialmente en las enormes necrpolis en las ciudades
de Vergina y Pella, han aportado informacin novedosa sobre el nacimiento del reino de
Macedonia, cuyos reyes Filipo y su hijo Alejandro expandieron la civilizacin helnica
a lo largo del Mediterrneo oriental y el norte de la India.
Roma.
La arqueologa de Roma ha sido dividida en diversas fases: la edad de hierro
que abarca casi el mismo lapso cronolgico que en el mundo griego, el periodo
arcaico en el que Roma estuvo gobernada por una serie de reyes, la Repblica y, por
ltimo, el Imperio. El periodo arcaico acab a finales del siglo VI aC (segn la tradicin
en el 509 aC) cuando la monarqua dio paso a la Repblica. El final de la Repblica y el
inicio del Imperio se fechan, de forma convencional, en el 31 aC, con la victoria total de
Octavio (el futuro emperador Augusto) sobre sus rivales y la acumulacin del poder en
manos de una sola persona.
Durante siglos las enormes ruinas de la Roma imperial y la inmensa cantidad de
textos escritos centraron la atencin de los arquelogos sobre la historia tarda de Roma,
pero las investigaciones llevadas a cabo en el siglo XX han sacado a la luz numerosos
restos arqueolgicos de la edad de hierro y de la poca republicana. Las excavaciones
en la colina Palatino (una de las siete colinas de Roma) han mostrado un modesto
poblado de la edad del hierro caracterizado por una serie de casas simples, similares a
cabaas. La arqueologa tambin ha desvelado el proceso por el cual este poblado y los
otros cercanos se unieron para formar una ciudad que, con el paso del tiempo,
reemplaz el dominio etrusco sobre Italia central. Durante este periodo, equivalente al
periodo arcaico griego, se desarroll en Roma una arquitectura monumental y la fase
inicial de un rea urbana central planificada, en la que haba un sofisticado sistema de
drenaje.
Durante el periodo de la Repblica, Roma someti toda Italia y Sicilia, y
gradualmente expandi su dominio durante la poca helenstica hacia el Mediterrneo
oriental. La arqueologa ha trazado el crecimiento de Roma siguiendo la construccin de
monumentos en la ciudad, donde la mezcla de las formas locales con las adoptadas del
mundo griego origin un estilo arquitectnico propio que hace su aparicin en esta
poca. Una de las mayores contribuciones de Roma a la arquitectura fue el uso de un
material similar al hormign, que liber a los arquitectos de las restricciones impuestas
por el rectilneo sistema adintelado, al permitirles construir estructuras abovedadas
como la cpula del Panten.
Quiz el ms importante y completo testimonio arqueolgico de finales de la
Repblica y comienzos del Imperio procede de las ciudades sepultadas de Pompeya y
Herculano, al sur de Npoles; destruidas por la erupcin del Vesubio entre el 24 y el 25
de agosto del 79 dC y enterradas por materiales volcnicos, estas ciudades fueron
descubiertas en el siglo XVIII por medio de excavaciones que an hoy continan
realizndose aunque de forma ms meticulosa que hace 200 aos. Ambas ciudades han
ofrecido un testimonio de gran valor sobre todos los aspectos de la vida, no slo en estas
ciudades de provincia sino tambin de la misma capital. Las pinturas murales de
Pompeya, de gran importancia para la historia del arte, han servido a los arquelogos
para establecer la clasificacin y cronologa de la pintura romana de finales de la
Repblica y comienzos del Imperio.
El emperador Augusto y sus sucesores continuaron extendiendo las fronteras del
Imperio romano que, con el paso del tiempo, abarcara casi todo el territorio
comprendido desde las islas Britnicas hasta el mar Caspio. Las legiones romanas
construyeron nuevas ciudades en todos los rincones del Imperio. La investigacin
arqueolgica de muchas de ellas ha revelado una sorprendente uniformidad en su
planificacin, a pesar de las variaciones locales. Basada en un sistema reticulado, la
ciudad tipo romana presenta un centro oficial que comprende la baslica (edificio
rectangular para el desarrollo de mltiples actividades), templos sobre un podio elevado,
termas de gran tamao, gimnasios, estadios, teatros, bibliotecas, mercados al aire libre y
cubiertos, y, en muchos casos, sistemas de conduccin de agua y de alcantarillado por
medio de cloacas; junto a estas caractersticas generales existen fuertes elementos de
carcter local. Las excavaciones en estas ciudades han aportado informacin sobre la
vida y sociedad hasta los inicios de la edad media.
Otras zonas europeas.
El neoltico y el calcoltico son los periodos en que se introdujeron la agricultura
y ganadera en Europa, que ms tarde, se adaptaron al clima templado de la Europa
transalpina. Como en Grecia e Italia, la edad del bronce constituy en el resto de Europa
la fase de formacin de la que emergeran los patrones de posteriores y ms
diversificadas culturas. Debido a la ausencia de testimonios escritos, la identificacin de
pueblos y de culturas especficos contina siendo objeto de investigacin. Los nombres
usados por los autores clsicos contemporneos para referirse a determinados pueblos, a
pesar de tener probablemente una representatividad limitada para las antiguas
poblaciones europeas organizadas en tribus, son todava tiles: celtas para los habitantes
de Europa Occidental, pueblos germanos para los habitantes de Europa Central y escitas
para las tribus de las estepas al sur de Rusia, entre los Crpatos y el Cucaso. Sus
construcciones (tambin las fortificaciones) eran de madera y por tanto muy efmeras.
La pintura y la escultura eran ajenas al inters de estos pueblos, si bien su habilidad en
manufacturas goz de una impresionante calidad artstica a finales del primer milenio.
La cultura de Hallstatt (denominacin procedente de un yacimiento austriaco) es
el nombre que se utiliza para referirse a la primera fase (c. 750-450 aC) de la edad del
hierro en el centro y suroeste de Europa. La excavacin de las tumbas en forma de
tmulos han desvelado complejos enterramientos, con ricos ajuares formados por
cuencos, joyas y armas de metal, adems de productos de lujo importados de zonas tan
alejadas como Grecia; incluso se han encontrado carros. Estos enterramientos sugieren
la existencia de una estratificacin social y los inicios de una economa mercantil
europea relativamente sofisticada.
La fase siguiente, que se extiende por Europa Central y Noroccidental, se
denomina La Tne (c. 450-58 aC) por el nombre de un yacimiento localizado en un lago
suizo, donde se hallaron armas, tiles y joyas. En ocasiones, la decoracin en los objetos
de La Tne no es figurativa y presenta complejos motivos circulares, que en muchos
casos proceden de prototipos mediterrneos. Todo ello, junto a las representaciones
expresionistas de animales derivadas del arte escita, constituye un importante estilo por
ser precursor del estilo brbaro que floreci durante las migraciones de los pueblos
germnicos durante los primeros siglos de la era cristiana.
Por lo que respecta a Espaa, su suelo ha sido generoso en aportaciones a la
ciencia arqueolgica, permitiendo conocer sus ms remotos orgenes. El paleoltico
inferior (con sus restos culturales y humanos asociados) est bien representado en los
yacimientos del Aculadero (Puerto de Santa Mara, Cdiz), Orce (Granada) y
especialmente en el de Atapuerca (Burgos), donde los nuevos hallazgos realizados en la
dcada de 1990 anuncian una autntica revolucin de los conocimientos existentes
sobre la prehistoria, no ya espaola sino europea. Destacados son igualmente los restos
arqueolgicos del paleoltico medio (cueva de Moria, Cantabria) y superior, en cuya
transicin hacia el neoltico se sitan las muestras artsticas de los ciclos de pintura
levantina y macroesquemtica, as como de la denominada cermica cardial.
Profusos son los estudios arqueolgicos de la edad de los metales en Espaa:
desde la muy antigua cultura del cobre de Los Millares, hasta las brillantes muestras del
bronce de El Argar y Las Motillas, y las del hierro, tales como la cultura de los castros o
la balerica cultura talaytica.
ASIA.
 Mientras que en algunas regiones de Asia la investigacin arqueolgica se inici
hace ms de 100 aos, otras regiones son desconocidas desde el punto de vista
arqueolgico. Por consiguiente, la calidad y cantidad de los datos arqueolgicos en este
continente varan cronolgica y espacialmente.
Suroeste asitico.
El subcontinente indio pudo haber sido poblado por migraciones procedentes del
norte, que cruzaran la meseta irania, o bien por otra corriente migratoria a travs de la
costa suroccidental desde frica. Los restos humanos ms antiguos (un fragmento de
crneo de un arcaico Homo sapiens) fueron hallados en el valle del ro Narmada en la
India central. Aunque el crneo de Narmada no estaba asociado a restos materiales de
ningn tipo, hay varios yacimientos arqueolgicos que potencialmente lo fechan con
una antigedad superior a los 300.000 aos. La India y el Sureste asitico manifiestan la
presencia ms oriental del achelense, fase cultural del paleoltico inferior que tambin
aparece en frica, Europa y Prximo Oriente. Los yacimientos achelenses se
caracterizan por numerosos tiles de piedra como bifaces, choppers y perforadores, as
como una amplia variedad de lascas usadas para cortar y raspar. Son raros los hallazgos
de restos funicos y de plantas, pero indudablemente esos grupos humanos eran
cazadores-recolectores. En las regiones ms al norte, los yacimientos donde no se han
encontrado bifaces han sido atribuidos a la cultura soan, aunque poseen tiles similares.
Existen diversos estadios pertenecientes al paleoltico medio y superior a lo largo del
sur de Asia, pero se sabe poco de sus patrones culturales, ya que son escasos los lugares
de habitacin y los datos medioambientales. La informacin obtenida de diversos
yacimientos sugiere que la tecnologa paleoltica y la forma de vida cazador-recolectora
persistieron en el sur de Asia hasta alrededor del 10.000 aC, e incluso en poca ms
moderna.
Hace unos 25000 aos, en pleno desarrollo de la tecnologa ltica, se produjo la
sustitucin de los grandes tiles por instrumentos ms pequeos y con formas
geomtricas, denominados microlitos, que se utilizaron para cortar, raspar, perforar,
hendir y grabar. Los yacimientos en que se encuentran estos microlitos evidencian la
explotacin de todos los recursos naturales disponibles; este utillaje aparece en
campamentos temporales o estacionales en los que, a causa de una ms larga ocupacin,
se encuentran tambin diversos enterramientos. Las estructuras varan segn las zonas:
desde sencillas tiendas a cabaas de techo de paja recubierto con barro, realizadas en
madera, en bamb o con ambos materiales a la vez. Se documenta hacia el 5000 aC la
fabricacin de cermica y objetos de adorno personal, como pulseras y anillos en el
valle del ro Ganges. La asociacin de tiles de hierro con grupos de cazadores-
recolectores, como en Langhnaj, prximo a Ahmadabad (India) indican que stos
mantenan relaciones con otros grupos con un mayor desarrollo tecnolgico y social;
incluso algunos pueblos se haban dedicado a una incipiente agricultura. Hay indicios de
que el arroz estaba siendo cultivado en Koldihwa, en el valle del ro Ganges, antes del
5000 aC.
En Mehrgarh, cerca de Sibi (Pakistn), se identificaron restos de diversos
cereales cultivados, como trigo y cebada, y de animales domesticados, especialmente
ganado vacuno, pero tambin cabras y ovejas. Este antiguo poblado con estructuras
construidas con adobe tiene una fecha anterior al 6500 aC. Sus pobladores tambin
realizaron diversas actividades artesanales como la cestera, el trabajo de piedras
semipreciosas, ornamentos en cobre y, a partir del 5000 aC, la produccin de cermica;
las necrpolis fueron localizadas dentro del propio pueblo. Algunas de las tumbas
descubiertas contienen objetos artsticos y restos de cabras domesticadas.
La edad del bronce antigua en el noroeste vio la aparicin de diversos grupos
agrcolas caractersticos: las culturas de Amri, Sothi y Kot Diji (que reciben su nombre
de los respectivos yacimientos), todos ellos en Pakistn. Cada una tiene su propio estilo
en la cermica y son abundantes los objetos de piedra, hueso, concha y metal. Sus
habitantes vivan en poblados de casas de adobe, y slo unos pocos yacimientos son lo
suficientemente grandes como para poder ser calificados como ciudades. Estas culturas
mantuvieron ciertos contactos entre ellas, reflejados en el comercio de conchas marinas,
objetos metlicos y piedras semipreciosas, sntomas de que existieron otros tipos de
relaciones. Aunque estas culturas compartieron rasgos caractersticos con la civilizacin
del valle del Indo, no existe consenso entre los investigadores para sealar en particular
a una de ellas como la precursora directa. Con el paso del tiempo, algunas de estas
culturas sobrevivieron y fueron contemporneas de la civilizacin del valle del Indo.
La civilizacin del valle del Indo (2500-1700 aC), tambin conocida como
cultura de Harappa, segn el nombre de la antigua ciudad de Harappa, se extendi por
todo el valle de este ro. El yacimiento ms importante de esta civilizacin es la ciudad
de Mohenjo-Daro, al sur de la actual Larkana (Pakistn), excavada por el arquelogo
britnico John Marshall en la dcada de 1920. Los centros urbanos se caracterizan por
una gran similitud entre los objetos, como la cermica roja y negra, joyas, utensilios
metlicos, pesas de piedra y sellos con una escritura caracterstica an sin descifrar.
Todos los asentamientos tienen edificios pblicos y una planificacin urbana, aunque
an no se han encontrado ejemplos definitivos de templos, palacios o cementerios
reales. Los cambios ecolgicos ocurridos despus del 2000 aC forzaron el abandono de
muchos asentamientos del valle del Indo, especialmente las ciudades, por lo que se
produjo una corriente migratoria desde el este hacia el valle del ro Ganges y desde el
sur hacia la regin de Gujarat. La ltima etapa de la cultura de Harappa se caracteriz
por la aparicin de pequeas comunidades agrcolas. Se conocen algunos grandes
poblados pero todava no han sido excavados. Continu la produccin de los objetos
caractersticos de esta cultura y se detecta un aumento de las variaciones regionales,
aunque los sellos y la escritura parecen ms inusuales en esta poca final y no se
conocen ciudades del periodo tardo de esta cultura.
Los inicios del periodo histrico estuvieron caracterizados por el surgimiento de
una organizacin estatal, el uso de instrumentos de hierro y al menos dos tipos nuevos
de cermica: la cermica gris pintada (1100-300 aC) y la cermica bruida negra del
norte (500-100 aC). Los productores del primer tipo vivan principalmente en poblados
de casas de adobe y de ramaje recubierto de barro; en algunos yacimientos esta cultura
era contempornea de la fase final de la cultura de Harappa, por tanto enlaza el bronce
final con la fase inicial de la edad del hierro. Durante el periodo de la cermica bruida
negra se constituye el Imperio maurya y los documentos escritos complementan los
datos arqueolgicos.
China.
Los restos de un Homo erectus hallado en la cueva de Zhoukoudian, cerca de
Pekn, asociado a huesos de animales, tiles lticos usados para cortar, raer y hendir y
huellas de hogares, han sido datados con una fecha que se remonta a casi medio milln
de aos. La mayor parte de los huesos encontrados en la cueva fueron posiblemente
llevados all por animales carnvoros, seguramente hienas. Los sencillos hogares en este
lugar representan el testimonio ms antiguo del uso del fuego por seres humanos, al
margen de escasos y controvertidos casos en frica. El hombre lleg al Lejano Oriente
procedente de Asia central o del Sureste asitico, donde se han hallado ejemplares de
Homo erectus primitivos de hace 1,8 millones de aos. Poblaciones de este homnido
quiz persistieran hasta unos 250.000 aos en China, mucho ms que en ninguna otra
parte.
Es reducido el nmero de testimonios de grupos de cazadores y recolectores a
finales del pleistoceno en China; tan slo en el norte se han encontrado algunos
yacimientos, como el de Sjaraosso-gol, zona que, hace unos 30.000 aos estaba ocupada
por grupos que establecieron campamentos cercanos a recursos acuferos al aire libre
que vivan, probablemente, en sencillas chozas y empleaban tiles lticos para raer y
cortar; se han conservado algunos restos de animales. Durante la poca posglacial
proliferaron los asentamientos a lo largo de ros y lagos, especialmente en el sur, cuyos
habitantes explotaron las plantas y animales que haba alrededor de ros y lagos; con el
paso del tiempo acabaran por plantar semillas.
La primera etapa de produccin de alimentos en China se fecha entre el 7000 y
el 5500 aC en Pengtoushan, en el valle medio del Yangzi Jiang, donde los arquelogos
han identificado granos de arroz cultivado. Entre el 5000 y el 3000 aC surgi la cultura
agrcola de Ma-xia-pang en la regin del lago Tai-hu, en el valle bajo del Yangzi al este
de Shangai; all se localizan poblados de casas de madera en elevaciones del terreno o
sobre tmulos artificiales cercanos a los recursos acuferos. Los cultivos principales
fueron el arroz y las calabazas, y se domesticaron el perro, el bfalo de agua y el cerdo,
aunque continu siendo importante la actividad recolectora y la caza. Adems de los
tiles lticos, los arquelogos han encontrado hachas, azuelas y azadones de hueso, una
variedad de instrumentos de madera, bamb y de hueso de cornamentas, as como
cermica. La llamada cultura Ho-mu-tu, localizada en una pantanosa regin al sur de
Shanghai, se desarroll paralelamente a la anterior; este grupo construy palafitos de
madera y produjo cermica cordada impresa, de la que se han hallado variedades
regionales en los primeros poblados agrcolas a lo largo del este y sur de China. Hacia el
5000 aC un grupo similar en Taiwn se dedic a la pesca y recoleccin de conchas
marinas y al cultivo de cereales. Grupos agrcolas semejantes se expandieron por el sur
y este de China hacia el 3000 ac; las excavaciones de enterramientos en esta zona
muestran el nacimiento de sociedades jerarquizadas, fenmeno que continu durante la
edad del bronce al desarrollarse los primeros poderes polticos. El resto de los datos
arqueolgicos de estos grupos son insignificantes.
En el noroeste de China y posiblemente en una fecha tan temprana como el V
milenio, se localizan los poblados agrcolas de la cultura de Yangshao, en torno al valle
del ro Huang He (o ro Amarillo), que han sido tambin asociados a la cermica
cordada impresa. Los investigadores dudan sobre el grado de desarrollo de la agricultura
en esta cultura. Los pobladores explotaron las plantas silvestres y la fauna de la zona en
especial el cultivo del panizo comn y la domesticacin de perros y cerdos. El
yacimiento de Banpocun en la provincia de Shaanxi, prototipo de asentamiento de esta
cultura, estaba rodeado por un foso y posea numerosas construcciones de habitacin de
zarzo, recubiertas de barro y parcialmente subterrneas. En el centro del poblado haba
una estructura grande y elaborada que acaso fuera la casa de un importante personaje o
quiz un edificio pblico. Adems de la agricultura, los pobladores criaron gusanos de
seda, tejieron hilo, tallaron jade y en las ltimas fases elaboraron una caracterstica
cermica pintada. Dado que los objetos hallados en los distintos yacimientos son
sorprendentemente similares, algunos investigadores piensan que surgieron grupos
socioeconmicos de artesanos especializados.
Tras una serie de complejos cambios sociales, polticos y econmicos que
afectaron a los grupos de la cultura Yangshao, surgi la cultura de Long-Shan en el
norte de China. Como en la cultura anterior existe una gran similitud entre los objetos
hallados en los distintos poblados de la cultura de Long-Shan, especialmente en la bella
cermica negra. Los poblados aumentaron de tamao, los rodearon de grandes murallas
y estuvieron habitados durante ms tiempo. Continu el cultivo de cereales y se
introdujo el arroz, procedente del sur. Tambin hay testimonios de la fabricacin de
armas y de muertes violentas, lo que induce a pensar en la existencia cada vez ms
frecuente de conflictos sociales. Aparece por vez primera la escritura sobre huesos que
servan de orculos (normalmente escpulas) y que tienen grabados smbolos cuyo
significado est relacionado con tcnicas adivinatorias. La excelencia de los objetos de
artesana, la escritura, las murallas y la variada riqueza de ajuares funerarios sugieren la
compleja estratificacin social de la cultura de Long-Shan.
Los cambios internos que se produjeron en la cultura Long-Shan permitieron su
evolucin gradual hasta dar origen a la primera civilizacin china, que engloba las
dinastas Xia y Shang. La mayor parte de la informacin sobre este periodo procede de
los yacimientos cercanos a Zhengzhou, y durante la dinasta Shang aparecen los
primeros documentos escritos, al igual que la arquitectura monumental, la
especializacin artesanal, las ciudades y una notable jerarquizacin social y poltica: Ao,
capital de la dinasta Shang, tena un recinto amurallado que aislaba a las residencias
nobiliarias, mientras que los artesanos y los agricultores vivan en el exterior; estos
artesanos fabricaron los objetos caractersticos de este periodo, entre los que destacan
las manufacturas de bronce.
Cerca de Anyang se han excavado el centro administrativo y ceremonial de
Xiaotun y la necrpolis real de Xibeigang; estos yacimientos de la dinasta Shang han
proporcionado miles de huesos utilizados para la adivinacin que ofrecen nueva
informacin sobre esta cultura. Los espectaculares objetos de arte y otros signos de
riqueza, adems de los indicios de numerosos sacrificios humanos aparecidos en el
cementerio real, muestran el poder poltico y econmico de la nobleza. Todos los rasgos
caractersticos de la civilizacin china estaban ya establecidos en el momento en que la
dinasta Shang fue sustituida por la Zhou, a finales del primer milenio antes de Cristo.
Otros pases asiticos.
Los fragmentos de Homo erectus hallados en el Sureste asitico, especialmente
en Java (Indonesia), han sido fechados en 1,8 millones de aos. Los restos culturales del
paleoltico se limitan a dispersos hallazgos de bifaces, choppers, raederas sobre lascas y
cuchillos, que evidencian la actividad de grupos cazadores y recolectores. Parece que
entre el 15000 y el 10000 aC. se explotaron intensivamente plantas silvestres como el
arroz, la batata y el taro (planta de la zona cuyos tubrculos son comestibles) adems de
la caza. En la cueva del Espritu (Tailandia, 7000-5700 aC) uno de estos grupos
cazadores-recolectores fabric azuelas de piedra, cermica y una especie de cuchillo de
pizarra, que ha sido asociado en periodos posteriores al cultivo del arroz, aunque no se
han evidenciado testimonios directos del cultivo de cereales. Otros yacimientos en
Tailandia que indican un probable cultivo del arroz son: Khok Phanom Di, en la costa
(entre el 2000 y el 1400 aC aproximadamente), la cueva del valle de Banyan en el norte,
con depsitos que pueden ser datados entre el 5500 aC, como fecha ms antigua, y el
800 aC como fecha ms reciente, y Non Nok Tha en el ro Mekong (c. 3000-2000 aC),
donde existen pruebas de la domesticacin de ganado. La polmica rodea la aparicin
de la metalurgia en Tailandia. Se han encontrado sofisticadas hachas de bronce en el
cementerio real de Non Nok Tha, fechado inicialmente en el 3700 aC pero cuya
cronologa se considera en la actualidad que abarca desde el 2000 hasta el 1000 aC
aproximadamente. Algo parecido ocurre con los sofisticados bronces de la necrpolis de
Ban Chiang, en el norte de Tailandia, que fueron fechados inicialmente en torno al 2100
aC fecha que tambin ha sido cuestionada. Recientes excavaciones en Non Pa Wai en el
noreste de Tailandia han revelado amplias actividades de fundicin de cobre que se han
datado aproximadamente en el 2000 aC como fecha ms antigua. Se han recuperado
objetos de bronce similares a stos en yacimientos vietnamitas, fechados en el segundo
milenio antes de Cristo. Es evidente que hace falta descubrir muchos ms restos para
conocer el desarrollo cultural del Sureste asitico.
Japn estuvo habitado durante el pleistoceno, han aparecido en muchos
yacimientos tiles lticos, similares a los de las culturas asiticas de este periodo. A
finales del pleistoceno, grupos de cazadores y recolectores explotaron los recursos
marinos y plantas silvestres, tendencia que persisti hasta la introduccin en el sur del
cultivo del arroz y de la cebada poco despus del 1100 ac. El pueblo jomon, as son
conocidos esos grupos, viva en pequeos poblados de casas semienterradas asociadas a
montculos concheros, donde se han encontrado restos de cermica datados en el 14000
aC, los primeros conocidos en el mundo antiguo. En Honshu, tambin se ha hallado
cermica jomon muy sofisticada, en grandes grupos de casas bien construidas en
madera, que se fecha aproximadamente poco despus del 5000 aC. El periodo jomon
pervivi hasta el 350 aC aproximadamente y fue seguido por el periodo yayoi, durante
el cual se fue conformando la cultura tradicional japonesa.
AMRICA.
Los estudios arqueolgicos en Amrica han revelado cinco etapas, generalmente
sucesivas aunque a veces se superponen, de la prehistoria de este continente: los
periodos ltico, arcaico, de formacin, clsico y posclsico.
El periodo ltico.
Esta primera etapa comenz cuando grupos cazadores-recolectores,
probablemente mongoloides, alcanzaron el continente americano cruzando el estrecho
de Bering, antes tierra firme, que una Asia y Amrica durante el periodo glacial; los
primeros seres humanos quiz llegaron hace unos 50.000 aos. Las evidencias
arqueolgicas sugieren cuatro oleadas migratorias, aunque modernos estudios
lingsticos sobre tribus actuales consideran que fueron slo tres.
Los arquelogos han estado profundamente divididos sobre cundo llegaron por
primera vez esos primeros pobladores del continente americano. Algunos mantienen que
no hay testimonios slidos de una presencia humana anteriores a los 11.500 aos, fecha
de las puntas de lanza halladas en Clovis (Nuevo Mxico); otros consideran que los
hallazgos arqueolgicos en lugares como Meadowcroft Rockshelter (Pennsylvania) o
Monte Verde (Chile), fechados hace 16000 y 13000 aos respectivamente, prueban una
presencia anterior a la de Clovis, lo que permite establecer una fecha incluso ms
antigua para otros hallazgos de naturaleza ms fragmentaria.
Los tiles de este periodo ltico, procedentes de hallazgos escasos y dispersos,
muestran una progresin generalizada durante el transcurso de 20.000 aos, desde los
cantos de piedra y huesos trabajados por una sola cara, pasando por puntas bifaciales en
forma de hoja hasta llegar a las puntas con estras, como las utilizadas por los habitantes
de Clovis, con las que cazaban mamuts y otros grandes animales hasta el final del
pleistoceno; en algunas zonas, como la Tierra del Fuego, el periodo ltico perdur hasta
tiempos histricos.
El periodo arcaico.
Al extinguirse la macrofauna pleistocnica, muchos grupos abandonaron la caza
mayor y se dedicaron a la recoleccin; esta nueva situacin ofreci muchas
posibilidades de subsistencia que a veces condujeron a formas de vida dependientes de
las diversas estaciones climatolgicas. Quiz el modo de vida ms caracterstico de este
periodo fue el adoptado en el este de Estados Unidos entre el 9000 y el 4000 aC, donde
los grupos humanos, en ocasiones asentados a lo largo de los ros, desarrollaron tcnicas
especiales para la caza mayor y menor con utilizacin de dardos, propulsados por una
especie de arco. Tambin aprovecharon los recursos acuticos, usando frecuentemente
redes con plomadas; recolectaron races que molturaban con piedras de moler y usaron
diversas clases de raederas con filo en forma de ua para mltiples funciones.
Los grupos recolectores de los bosques boreales de Canad y Alaska y los de la
costa del ocano rtico hasta el estrecho de Bering mantuvieron cierta relacin con los
anteriores; tambin procedan de Asia y representaron un nuevo sistema de vida en la
parte ms septentrional de Norteamrica. Entre sus utensilios ms significativos
destacan diversas clases de microlminas en forma de lengua hechas con huesos de
frutas, similares a las encontradas a menudo en Siberia, Mongolia y Japn. Practicaron
la caza mayor con dardos y lanzas, capturaron animales pequeos con trampas y se
dedicaron a la pesca en los lagos. El pueblo de tradicin microlaminar del noroeste, que
vivi fundamentalmente en tierras del interior, contrasta con el que habit a lo largo de
la costa, que perteneca a la tradicin microltica; aunque con el paso del tiempo fabric
microlitos, puntas de flecha y otros objetos adaptados para la caza del carib en las
tierras interiores y para arponear animales acuticos.
Durante este periodo, tanto en el norte como en el sur del continente muchos
pueblos se adaptaron a la vida en las zonas costeras, donde se han encontrado grandes
montculos formados por conchas, sin embargo existen muchas diferencias locales entre
estos grupos. Los del noroeste del Pacfico trabajaron la pizarra y construyeron una
especie de canoas, los grupos californianos se hicieron sedentarios y recolectaron
moluscos, mientras que los pueblos que habitaron la costa atlntica de Amrica del
Norte decoraron dagas hechas en hueso y placas de pizarra y enterraron a sus muertos
realizando ceremonias complejas en las que destaca el uso de pintura roja. En
Mesoamrica algunos grupos comenzaron a construir botes con los que quiz
alcanzaron las Antillas; otros grupos, como los peruanos, explotaron el interior de las
regiones costeras (lomas) en una estacin y el mar en otra.
En general, los pueblos del periodo arcaico del desierto suroccidental de Estados
Unidos y de las tierras altas de Mxico y Per contrastan de forma muy notable con los
grupos recolectores descritos anteriormente. Aunque tambin pueden ser considerados
recolectores, su entorno medioambiental les ofreca plantas potencialmente cultivables y
sus actividades de carcter estacional, en las que explotaban diferentes ambientes,
requeran sistemas de almacenamiento; algunos de estos grupos comenzaron a cultivar
plantas. Con el paso del tiempo, estos primeros cultivos condujeron a la agricultura y
con ello a la vida urbana y a la fabricacin de cermica, caractersticas propias del
periodo de formacin. No obstante, la vida urbana agrcola del periodo de formacin
nunca lleg a desarrollarse en muchas zonas, como las tierras bajas tropicales de
California, el Gran Valle estadounidense, las pampas chilenas y argentinas o los bosques
del norte de Canad. En todas ellas perdur bastante tiempo el periodo arcaico.
El periodo de formacin.
La fase Woodland, desarrollada en el este de Norteamrica, constituye uno de los
primeros estadios del periodo de formacin. Comenz hacia el 500 aC y continu hasta
el siglo XI de nuestra era; estuvo caracterizada por sus rituales con tumbas en forma de
tmulos y una cermica tosca a veces decorada con impresiones cordadas. A la fase
Woodland sucedi, especialmente en el sur y sureste de Estados Unidos, una segunda
etapa caracterizada por templos en tmulos, una agricultura ms avanzada, cermica
incisa y grandes poblados con empalizadas, similares a las del posterior periodo clsico.
Quiz la cultura ms caractersticas de este periodo de formacin sea la
desarrollada por los hoy llamados indios pueblo, en el suroeste de Estados Unidos, y sus
diversos predecesores, as como los denominados hombres de las cavernas
(poblaciones agrcolas que cultivaron y molieron maz y judas y produjeron una
hermosa cermica blanca y negra, tambin policromada, con motivos geomtricos). Este
periodo de formacin de los indios pueblo, iniciado a comienzos de la era cristiana,
perdura hasta el presente.
Contemporneos son los grupos del este de Estados Unidos que usaron una
cermica sin pintar y practicaron una agricultura de subsistencia. Aunque cultivaron las
mismas plantas, su agricultura era menos intensiva y sus poblados no estaban
construidos con piedras o tapias sino con troncos de madera sin descortezar.
 El periodo de formacin comenz entre los pueblos que habitaron las Grandes
Llanuras de Estados Unidos y Canad ms tardamente, incluso ya iniciada la era
cristiana. Estos pueblos fabricaron cermica tosca y sin pintar y la mayora no practic
la agricultura o lo hicieron de forma muy superficial, su economa se basaba en la caza
de bfalos. Slo a lo largo del ro Missouri desarrollaron una vida urbana y agrcola
justo antes del inicio de la poca histrica.
Ms al norte existieron otros grupos que parecen ser de este periodo de
formacin, aunque realmente no lo son; los inuits, por ejemplo, usaron la cermica y
junto a los aleutianos vivieron en poblados, pero en vez de la agricultura, desarrollaron
una economa fundada en la caza de ballenas. Los pueblos de la costa noroeste tambin
dependan de los recursos marinos para su subsistencia, emplearon barcos de
navegacin de altura. Vivieron en poblados de casas de tablones de madera, no
desarrollaron la cermica, pero son famosos por sus ttems y objetos tallados en
madera; a pesar de no practicar la agricultura el rasgo ms caracterstico del periodo
de formacin, su nivel de vida era ciertamente ms elevado que el de los pueblos del
periodo arcaico.
El autntico periodo de formacin se inici principalmente en Amrica Central y
sus proximidades; su zona ms destacada se extiende desde Mxico hasta Per. Los
pueblos de esta rea desarrollaron una vida urbana con casas estables y con
caractersticas pirmides, una cermica cuidadosamente pintada y figurillas de arcilla.
Practicaron una agricultura de subsistencia cuyos alimentos bsicos eran maz, judas
(frijoles) y diversas frutas; en Mxico cultivaron amaranto, aguacates, habichuelas y
otras diversas plantas; en Amrica Central, en la zona septentrional de Amrica del Sur
y en las Antillas se cultiv tapioca como elemento adicional a esos productos bsicos;
en Per se cultiv la patata (papa) y el cacahuete (man) y se domesticaron la alpaca, la
llama, las cobayas y el pato.
En el ncleo central de esta zona, todos estos progresos del periodo de
formacin desembocaron en la formacin de culturas ms complejas en la ltima etapa
del periodo, pero fuera de l, en el sur en la Amazonia, el norte de Chile y Argentina,
sus pobladores continuaron manteniendo el nivel de vida de este periodo de formacin
hasta pocas histricas.
El periodo clsico.
Slo en el rea mencionada anteriormente, despus del periodo de formacin
surgieron culturas ms complejas, con la creacin de pueblos y autnticas ciudades que
requeran una organizacin poltica muy jerarquizada y una divisin social del trabajo,
aparecieron trabajadores especializados a tiempo completo, no solo en el sector textil
(como en Per), sino tambin en la metalurgia (Colombia y Amrica Central) y en el
trabajo de la piedra para la realizacin de sus obras arquitectnicas y escultricas
(Guatemala y Mxico). Gran parte de todos estos avances tuvieron lugar
inmediatamente antes del inicio de la era cristiana. Esta fase lleg hasta el 700 o 1100
dC pero en Centroamrica y el norte de Suramrica perdur hasta la conquista espaola.
El periodo posclsico o imperial.
Slo en Mesoamrica (Mxico y Guatemala) y en la zona central andina (Per,
norte de Bolivia y sur de Ecuador) el desarrollo nativo alcanz este ltimo periodo,
caracterizado por el nacimiento de estados o imperios y de una autentica civilizacin.
Los dos mejores ejemplos de este periodo son los aztecas de Mxico y los incas de Per,
pero ambos tuvieron precedentes culturales en otros grupos vecinos. Los predecesores
de los aztecas fueron los olmecas y los toltecas. Entre otros grupos contemporneos en
Mesoamrica, destacan los mixtecos y los mayas. En Per, los imperios huari y chim
preceden el Imperio inca. Todos ellos muestran las caractersticas bsicas del periodo
posclsico: la existencia de estados organizados, ciudades, una especializacin del
trabajo, divisin en clases sociales, sistemas econmicos y comerciales complejos,
arquitectura monumental, sistema numrico y una agricultura intensiva. Eran
civilizaciones urbanas cuyo apogeo cultural fue cortado bruscamente por la conquista
espaola en el siglo XVI.
FRICA.
Los arquelogos se enfrentan en el frica subsahariana con miles de lugares de
ocupacin conocidos que retrotraen a los inicios de la vida humana, adems de multitud
de problemas relativos a los orgenes del ser humano, a las migraciones y a la existencia
de mltiples culturas. Adems se encuentran con el problema de la ausencia de una de
las fuentes bsicas de datos arqueolgicos: los habitantes de frica realizaron sus
construcciones con materiales perecederos, en especial madera y adobes. Excepto en
Etiopa, Zimbabwe y frica Oriental, los arquelogos han de trabajar con una mnima
parte de los testimonios disponibles con los que trabajan sus colegas del Oriente
Prximo.
Los arquelogos que investigan en frica Oriental, entre los que han sobresalido
los paleoantroplogos Louis Seymour Bazett Leakey, Mary Douglas Leakey y Richard
Leakey han encontrado restos de los ms antiguos ancestros conocidos del hombre.
Entre los descubrimientos ms notables destaca el hallazgo en Etiopa, en 1974, de los
restos del esqueleto de un australopithecus afarensis femenino al que dieron el nombre
de Lucy, datado en 3,18 millones de aos, y que constituye el primer homnido
conocido, as como el de un homo erectus joven de 1,6 millones de aos, hallado en
Kenia en 1984. Se han identificado cientos de asentamientos paleolticos por toda
frica, aunque slo unos pocos han sido estudiados con profundidad. Se ha utilizado el
mtodo de datacin del potasio-argn en frica Oriental para determinar la cronologa
de restos de homnidos y de tiles lticos hallados en la garganta de Olduvai (prxima al
lago Victoria), en Tanzania, y en Hadar (Etiopa).
El descubrimiento y estudio detallado de una serie de yacimientos de la edad del
hierro en el sur de frica meridional durante este siglo, ha revolucionado el
conocimiento de la historia y desarrollo del pueblo bant. Los yacimientos de la edad
del hierro, fechados entre los siglos XI y XIII, a lo largo del ro Limpopo, en
Bambandyanelo y Mapungabwe, han demostrado la existencia de relaciones
comerciales con la costa oriental, en las que el marfil y el oro fueron las principales
mercancas intercambiadas. El yacimiento de Broederstroom, al suroeste del Transvaal,
aport pruebas de las relaciones mantenidas entre los bantes y el grupo de poblacin
conocido con el nombre de khosan desde el siglo IV hasta el VII. Se han llevado a cabo
excavaciones en Lyndenberg, yacimiento fechado entre los siglos V al VIII donde se
encontraron unas cabezas de terracota nicas, en Mzonjani (provincia de Natal) que ha
proporcionado el yacimiento ms meridional de frica, de comienzos de la edad del
hierro (siglo III), en el yacimiento del siglo VIII de Phalaborwa en el Transvaal Oriental
que ha aportado numerosos objetos de hierro y cobre, y en el de Toutesewemogale, en
Botswana, donde se ha localizado un gran poblado del siglo VII que demuestra la
importancia que ya por entonces tena el cuidado del ganado.
Slo en pocos yacimientos del final de la edad del hierro en frica han pervivido
estructuras de piedra de edificios, monumentos o de estelas; el mejor ejemplo es el
antiguo reino de Aksum. En otras partes de Etiopa, estructuras de piedras testimonian la
evolucin social acaecida durante 1.500 aos. Otro rea importante es el sur de
Zimbabwe donde se han detectado restos de poblados y fortalezas construidas en piedra
en las cimas de cerros; la Gran Zimbabwe, construida por los pueblos shona y rozwi
(siglos XI-XVIII), con sus vastos muros ciclpeos, edificios interconectados y con sus
torres cnicas, es el mejor ejemplo de construccin petrea al sur de Sudn. Los
constructores musulmanes de frica Oriental tambin han dejado hermosos ejemplos de
edificios en piedra, como es el caso de la ciudad de Gedi (siglos XI-XVI), en Kenia.

Los hallazgos arqueolgicos en otras partes de frica son ms modestos. Se han

descubierto los cimientos de edificios en yacimientos donde, se supone estaban las
capitales de los imperios de Ghana y de Kanem-Bornu. Se han excavado varios de los
numerosos crculos de piedras hallados en la zona de Senegambia y se han encontrado
restos humanos y diversos objetos fechados en el siglo XIV. Los fragmentos de
cermica procedentes de distintos yacimientos han permitido a los investigadores
especular sobre migraciones bantes. Nigeria ha proporcionado gran informacin, en
especial en el terreno artstico: la cultura Nok (c. 500 aC-300 dC) ha sido reconstruida
parcialmente a partir de los descubrimientos en la meseta de Bauchi en el norte de
Nigeria; las numerosas terracotas y estatuas de bronce y de piedra de estilo naturalista,
junto con numerosos objetos hallados en If, confirman el elevado grado cultural de los
yorubas. Los bronces procedentes de Benn muestran un panorama notable del pasado
del reino, desde el siglo XIV en adelante, y los descubrimientos en Igbo-Ukwu,
realizados en 1959, revelan la existencia de un poderoso reino al sur de Nigeria a partir
del siglo IX.