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Se estima que el volumen total de agua contenido en a la superficie a travs de la zona no saturada del terreno,
la hidrosfera es 1.386 millones de km3. De este volumen, como flujo subsuperficial, hasta llegar a aflorar en los
96,5% se encuentra en los ocanos como agua salada y el nacimientos o manantiales o continuar infiltrndose hasta
3,5% restante, como agua dulce proveniente del conti- alcanzar la zona saturada, donde recargar el almacena-
nente. De este ltimo porcentaje el 69% se encuentra en miento de aguas subterrneas; de esta ltima, una parte
forma slida en los glaciares y el 30% como agua subte- alimenta el caudal de los cursos de agua (donde exista
rrnea, quedando solamente el 1% que conforma los ros conexin hidrulica) como caudal de base.
y los cuerpos de agua (Christpophenson, 1997). La zona no saturada se caracteriza porque el agua se en-
Al concluir un ciclo completo, retorna directamente cuentra en los vacos o poros conjuntamente con aire y est
al mar el 78% como precipitacin y del 22% restante, sometida a fuerzas de capilaridad, mientras que a determi-
precipitado en el continente, el 8% llega al mar por nada profundidad el agua llena completamente los vacos
escorrenta superficial y subterrnea (Dingman, 1994). del suelo en la zona saturada, estando sometida a fuerzas
El ciclo hidrolgico est gobernado por procesos na- gravitacionales y viscosas. Las aguas subterrneas, limitadas
turales que ocurren de manera continua (figura 4.1). El en la parte inferior por formaciones impermeables (arcillas,
agua cae sobre la superficie terrestre en forma lquida o formaciones rocosas, etc.), no permanecen estticas, sino
slida (nieve, granizo, etc.), parte de la cual puede ser que se desplazan y forman el flujo subterrneo.
evaporada antes de tocar la superficie terrestre. Aquella Cuando se presentan fracturas o fallamientos en la
fraccin que alcanza la vegetacin es parcialmente rete- base de la formacin impermeable, el agua subterrnea
nida por las hojas de las plantas (intercepcin). De all desciende y representa una prdida de humedad para la
una parte es evaporada nuevamente hacia la atmsfera, cuenca, llegando a formar parte de almacenamientos in-
en tanto que la fraccin restante cae hacia el suelo, don- activos. En estas capas profundas, el tiempo de circula-
de puede infiltrarse o escurrir por las laderas, siguiendo cin o renovacin es mucho ms largo que en las capas
la direccin de las mayores pendientes del terreno. acuferas superficiales ubicadas en las zonas no saturada
La fraccin que se infiltra puede seguir tres rutas bien y saturada y, por lo tanto, no participan en el intercam-
definidas: una parte es absorbida por las races de las bio hdrico activo ni estn vinculadas al rgimen climtico
plantas y llega a formar parte del tejido vegetal o bien, es actual. Esta parte del ciclo hidrolgico es de orden
liberada a travs del proceso de transpiracin hacia la geolgico (tiempo de renovacin desde algunas dcadas
atmsfera. Otra cantidad puede desplazarse paralelamente hasta miles de aos).
EL MEDIO AMBIENTE EN COLOMBIA 117 El agua
La parte del agua que escurre a lo largo de las lade-
ras puede ser interceptada por las depresiones natura-
Oferta hdrica en Colombia
les del terreno, donde se evapora o infiltra, o final- La ubicacin geogrfica, la variada topografa y el rgimen
mente se mueve a travs de los drenajes naturales de climtico que caracterizan al territorio colombiano han de-
la cuenca y forma el flujo superficial. Estos tres flujos terminado que posea una de las mayores ofertas hdricas del
superficial, subterrneo y subsuperficial conforman planeta. Sin embargo, esta oferta no est distribuida
la escorrenta que integra los cauces de las corrientes, homogneamente entre las diferentes regiones del pas y,
alimenta los diferentes almacenamientos y drena fi- adems, est sometida a fuertes variaciones que determinan
nalmente hacia el mar. la disponibilidad del recurso hdrico; razones por las cuales
Una fase fundamental del ciclo es la evaporacin, ya en el territorio continental de Colombia se presentan desde
sea del agua contenida en los ocanos, en la vegetacin, zonas deficitarias de agua hasta aqullas con grandes exce-
de la proveniente de la superficie del terreno, de los cuer- dentes, que someten a importantes reas del pas a inunda-
pos abiertos de agua, de las corrientes principales y se- ciones peridicas de duracin considerable.
cundarias o de las zonas no saturada y saturada del terre- La riqueza hdrica colombiana se manifiesta: en una
no; todo ello por accin de la radiacin solar. extensa red fluvial superficial que cubre el pas en unas
condiciones favorables de almacenamiento de aguas sub-
Balance hdrico terrneas, en la existencia de cuerpos de agua lnticos,
distribuidos en buena parte de la superficie total, y en la
Para poder estudiar y determinar en forma cuantitativa presencia de enormes extensiones de humedales.
todos estos procesos fsicos que contribuyen a la forma- La presencia de altas montaas, abundantes precipi-
cin y variacin espacio-temporal del recurso hdrico en taciones, extensas sabanas y selvas hmedas, junto con la
una zona determinada, se utiliza el balance hdrico, que ubicacin estratgica en la zona tropical, caracterizan al
es una formulacin matemtica de la interrelacin y dis- territorio nacional y determinan la existencia de
tribucin espacial del agua en sus diferentes fases. ecosistemas con un potencial hdrico valioso y sistemas
El balance hdrico se basa en la ley fsica universal de complejos de regulacin.
conservacin de masas. Representa una de las herramien- Si bien se reconoce la riqueza hdrica nacional, tanto
tas de mayor uso en la prctica hidrolgica para el estudio en la distribucin espacial como temporal, este enorme
de la variacin espacial y temporal de los elementos cons- potencial se restringe en su aprovechamiento por la con-
titutivos del ciclo hidrolgico; expresa la igualdad existen- fluencia de mltiples factores antrpicos que han gene-
te entre los aportes de agua que entran por un lado en una rado efectos en los componentes del ciclo hidrolgico y,
unidad hidrogrfica determinada y la cantidad de agua en especial, sobre la calidad del agua por la incorpora-
que es evacuada por el otro, considerando adems las va- cin de residuos a las fuentes que los abastecen. Tam-
riaciones internas en el almacenamiento de humedad ocu- bin lo afectan en buena medida los patrones de aprove-
rridas durante el periodo de tiempo determinado. chamiento, caracterizados por mecanismos de uso poco
Los balances hdricos, tanto globales como regiona- eficiente del recurso hdrico.
les y locales, permiten determinar la disponibilidad
hdrica natural de las reas en consideracin y conocer el Balance hdrico nacional
comportamiento de la oferta de agua, tanto superficial
como subterrnea, a travs del estudio de las diferentes El balance hdrico es la interrelacin de las diferentes va-
fases del ciclo hidrolgico. riables que conforman la ecuacin general, la cual consti-
La concentracin y crecimiento de la demanda de tuye la base del modelo del ciclo hidrolgico, a partir de la
agua en zonas donde la oferta es limitada, la deforestacin, evaluacin de precipitacin, evapotranspiracin potencial,
el aprovechamiento y el uso indiscriminado y no plani- temperatura, escorrenta superficial y evapotranspiracin
ficado de los recursos naturales, alteran seriamente el ci- real. Estos datos se basan en las series histricas cuyo ori-
clo hidrolgico y los componentes del balance hdrico y gen es la red de estaciones hidrometeorolgicas,
modifican la disponibilidad de agua, tanto en trminos enmarcadas dentro de la zonificacin hidrogrfica de Co-
de cantidad como de calidad. La alteracin de los proce- lombia: el pas, por sus caractersticas hidrotopogrficas,
sos que incluyen la sedimentacin de los cauces y la agu- se ha dividido en cinco reas hidrogrficas, las cuales han
dizacin de los periodos de sequa e inundacin pueden servido para identificar la red con un cdigo, cuyo primer
causar efectos catastrficos sobre las actividades huma- dgito representa el rea hidrogrfica y los siguientes, las
nas y socioeconmicas. zonas y subzonas donde se ubica cada estacin (mapa 4.1).
EL MEDIO AMBIENTE EN COLOMBIA 118 El agua
MAR CARIBE
1702
1701
PROVIDENCIA
1505 1508
1501 1506
2
SAN ANDRES 1504
0
1:600. 000 1503
15
2904
1401 2906 2801
03
29
2903 2902 2803
2804
2802
2901
1309
Panam
1308
1307 1608
1 6 07
1204 2502
1606
13 05
1203
160 5
1306 2321
1604
1603
1115 1202
3
1304
130
2320
1201 1301 2501 2319 1602
2704
1601
1113 1302 2625
111 4 2703 2318
2624
1112 3702
2406
2
2317
270
11 2313 3703
Venezuela
4
3705
0
1109 23
37
2310
1107 2701 2314
360 3
9
1108
230
2403
110 6 2308 2312 2402 3602
1105 2621
2620 2311
230
3601
1102 2619 2618 2401 3524
Pacfico 5601 1101 2617 2305
3801
3405
04
2123 3506
2120 3518
54
3505
1:300. 000 5405 2121 3510 3303 3305 3207
26
5409
3504
3502 3511 3304 2321
2118 2119
08
321 8
26
5407 3302
2206
531 220 4 3501 3513
0 5311 260 9 2116 3206 3219
3301 321 7 3110
5309 203 2115 3514
2607 2201 2 2 05 3516 3216
2
2606 2113 2114 3515
04
05
2604 3214
2111 3404
3209 3211 3108
2112 3208
01
5306
53 260 2 3109
21
5301 2603
4602
21
3203 3204
04 02 4104
02
21 0 2 3103 41
41
5208 21 4603 4601 4202 3101
5202 2101 410 8
03
07
5407 430 1 420 1 3105
21
5103
520 3 4403 4203
5206
4501 4205
5204 4401 4207
5104 4404
51 4402 4302
01 44 4405 4604 4210
520 5 06 4502 4204
4701
4407
4605
45
03 4504
4303 4206 4209 Brasil
4408 4606
4509
4702
4409 4607 4505
4410 4506 4510 430 7
4703 4304
44 1 4507 4511 4306
1
4508
4412
4414 4305
4308
4413 4415
4418
4416
Zonificacin hidrogrfica 470 4
4705
4707
4706
4709
2. Magdalena Cauca
3. Orinoco 4710
4801
5. Pacifico
Escala 1: 8.000.000
15 07 =
a b c d donde
a = Area hidrogrfica
ab = Zona hidrogrfica
abcd = Subzona hidrogrfica
EL MEDIO AMBIENTE EN COLOMBIA 119 El agua
Los mapas temticos obtenidos y analizados dentro La regin del Alto Cauca, integrada por los departa-
del balance hdrico fueron construidos en escala mentos de Cauca y Valle del Cauca, tiene una escorrenta3
1:1500.000 y tienen como base estaciones de referencia promedio de 960 mm. All se encuentran ros de orden
representativas de las diferentes regiones hidroclimticas medio que baan el sector, tales como El Palo, Piedras,
del pas. Con ese criterio se elabora el balance hdrico ge- Cofre, Jamund, Fraile, Tulu, La Vieja y otros, con un
neral, que permite conocer en forma global el potencial rendimiento medio4 en la cuenca de 30 L/s/km.
hdrico del pas. El Cauca Medio, comprendido entre La Virginia
A partir de los valores de precipitacin obtenidos de (Risaralda) y Caucasia (Antioquia), se caracteriza por el
observaciones y mediciones de la red pluviomtrica y incremento de la escorrenta media a 1.500 mm, siendo
pluviogrfica distribuida en todo el territorio, se gener el notable el aporte de los ros San Juan y Arma, y adems,
mapa de isoyetas medias anuales, en tanto que con la in- por la formacin del can del ro Cauca, de gran inte-
formacin hidrolgica y las caractersticas fisiogrficas y rs para el pas por su potencial hidroenergtico.
morfomtricas de los sistemas hidrogrficos se elaboraron El Bajo Cauca, considerado entre Caucasia (Antioquia)
las isolneas de rendimiento y de escorrenta, que caracte- y su desembocadura en el ro Magdalena, se caracteriza
rizan reas hidrolgicamente homogneas (mapa 4.2). por la presencia del ro Nech y de su afluente, el ro Porce,
Para lograr una aproximacin global con la informa- que baa un rea bastante hmeda, con una escorrenta
cin disponible en el pas, se evala la evapotranspiracin de 1.700 mm, en promedio. Desde la desembocadura del
real mediante la diferencia de la precipitacin y la ro Nech, y en su lento descenso, se encuentran solamen-
escorrenta1, dado que las frmulas empricas no se han te pequeos caos que hacen descender el valor del aporte
evaluado suficientemente para el territorio nacional, di- anual a 1.500 mm, en promedio, para esta zona.
ficultando su aplicacin en forma extensiva. La escorrenta en la cuenca del ro Magdalena se carac-
Como resultado del balance se estima el ndice de teriza principalmente por su disminucin a medida que el
aridez2 referido a la caracterstica de un clima o a la ro avanza y se aproxima al mar Caribe: as, en el Alto
insuficiencia de los volmenes de precipitacin para Magdalena (Huila y parte del Tolima y Cundinamarca) se
mantener la vegetacin, que representa el mayor o me- obtiene una escorrenta media de 1.000 mm.
nor grado de la variacin de estos volmenes y suele lla- Dentro de esta rea hidrogrfica se encuentra la Sabana
marse dficit de agua. En el mapa 4.3 y la tabla 4.1 se de Bogot, cuyo rgimen se rige por los sistemas climticos
clasifican las 45 cuencas con los ndices que las caracteri- de los llanos Orientales y de la cuenca del ro Magdalena.
zan, desde altamente deficitarias de agua hasta aqullas La precipitacin media para esta zona es de 900 mm y su
con excedentes importantes. A continuacin se presenta escorrenta corresponde a una lmina de agua de 310 mm.
una evaluacin por zonas. En el Medio Magdalena (Cundinamarca, Santander
y sur de Bolvar) la escorrenta media alcanza 1.100 mm,
Zona Andina con aportes de ros con caudales importantes como el
Sogamoso, Lebrija, Carare, Cimitarra, Opn y Cesar.
En esta zona se ubica la cadena montaosa ms impor- En el Bajo Magdalena (Bolvar y Magdalena), los ren-
tante del pas, con las tres cordilleras que atraviesan de dimientos disminuyen en forma notoria, por lo que la
sur a norte el territorio naci7onal y dan origen a los prin- escorrenta decrece substancialmente a 450 mm al ao.
cipales ros que baan los campos agrcolas y surten de Si se utiliza el concepto cualitativo del ndice de ari-
agua a las principales ciudades e industrias del pas, y dez, casi la totalidad de la cuenca Magdalena-Cauca se
representa la regin de mayor desarrollo y mayor pre- encuentra dentro de una disponibilidad de agua normal,
sin por el uso del recurso hdrico. Por esta razn es una a excepcin de las reas hidrogrficas del ro Nech y el
de las zonas con mayor densidad de la red de monitoreo, Bajo Cauca, que cuentan con excedentes de agua, y la
constituyndose en la base fundamental para evaluar la Sabana de Bogot, que entra en la clasificacin de dispo-
oferta de las principales cuencas de los ros Magdalena y nibilidad normal a deficitaria.
Cauca.
3 Escorrenta es la cantidad de agua precipitada que por no infil-
1 Dentro de los mtodos conocidos y avalados por la Unesco, se trarse ni evaporarse corre por la superficie de la tierra hasta un
encuentran los que determinan la evapotranspiracin real (ETR) cuerpo de agua lntico o ltico. Se expresa en milmetros de
por medio de frmulas empricas, utilizando parmetros meteoro- lmina de agua, donde un milmetro equivale a un litro por m2
lgicos obtenidos a partir de observaciones directas o estimndola de superficie
mediante la diferencia de la precipitacin y la escorrenta.
2 ndice que permite estimar la disponibilidad espacial del recur- 4 El rendimiento de 1 litro/seg/km corresponde a 31,5 mm de l-
so hdrico, de acuerdo con su abundancia o escasez. mina de escorrenta.
EL MEDIO AMBIENTE EN COLOMBIA 120 El agua
Providencia
Mar Caribe
1: 600.000
San Andrs
Panam
Venezuela
Ocano
Pacfico
1: 3000.000
Malpelo
Ecuador
EL MEDIO AMBIENTE EN COLOMBIA 121 El agua
MAR CARIBE
PROVIDENCIA
16
MAR CARIBE
SAN ANDRES
1:600. 000 15 17
ZONA CUENCA 11
01 Alto Magdalena
02 Sabana de Bogot
03 Medio Magdalena 6
04 Ro Sogamoso
05 Bajo Magdalena
06 Ro Cesar 5
07 Alto Cauca
08 PANAMA
Medio Cauca
09 Bajo Cauca
10 Ro Nechi
11 Occidente Sierra
Nevada de Sta Marta 12 14 18
12 Ro Tolo 9
13 Ro Atrato
14 Sin - Caribe
15 Norte sierra Nevada
de Sta Marta
16 Alta Guajira
10
17 Baja Guajira
18 Ro Catatumbo
20
19 San Andrs y
Providencia 13 VENEZUELA
20 Ro Arauca 3
21 Alto Meta
22 Bajo Meta
8 4
23 Ro Vita
24 Ro Tomo - Tuparro 22
25 Ro Vichada
26 Alto Guaviare 45
27 Medio Guaviare
28 Bajo Guaviare
29 Ro Inirida 2
30 Ro Atabajo
31 RoMALPELO
Guainia 44
32 Ro1:300. 000
Vaups
14
33 Ro Apaporis
34 Alto Caquet
35 Bajo Caquet
36 Ro Pur
37 Ro Putumayo
38 Ro Mira-Guiza
39 Alto Pata
40 Bajo Pata
41 Ro Sanguianga-
Pata Norte
42 Ro Micay
43 Ro Coyanero-Dagua
44 Ro San Juan
45 Ro Baud - Directos
ECUADOR
BRASIL
INDICEDE ARIDEZ
CONDICION DE ARIDEZ INDICE
EL MEDIO AMBIENTE EN COLOMBIA 122 El agua
Rendimiento ndice
Cdigo Cuenca Escorrenta (mm) Volumen medio (mm3) Volumen seco (MMC)
(l/seg/km) de aridez
Occidente
11 Sierra Nevada 550 17,46 851 583
de Santa Mar ta
Nor te
15 Sierra Nevada 950 30,16 2,055 1,397
de Santa Mar ta
Ro
41 3,500 111,11 32,289 23,274
Saquianga-Pata Nor te
Tabla 4.1. Cuantificacin de los volmenes de oferta en 45 cuencas representativas para ao medio y ao seco. (Fuente: IDEAM)
EL MEDIO AMBIENTE EN COLOMBIA 123 El agua
El volumen de agua producido en toda la zona Andina llones de m3 para un ao medio y en 12 millones para
es cercano a 580.000 millones de m3, evaluados para un un ao seco (tabla 4.1).
ao medio, y se reduce en casi el 30% durante un ao de
condiciones secas. La distribucin de estos volmenes en Zona Oriental (Orinoquia-Amazonia)
las diez zonas hidrogrficas consideradas en la cuenca de
los ros Magdalena y Cauca, se presenta en la tabla 4.1. La Orinoquia presenta una variacin de escorrenta de-
creciente del piedemonte hacia la zona baja. En el
Zona Caribe piedemonte de la cordillera Oriental se presentan tres zo-
nas, con caractersticas pluviomtricas diferentes: la parte
La zona Caribe no es homognea en lo que a escorrenta se sur de la serrana de la Macarena, la zona central, que co-
refiere; se distinguen tres reas muy especficas por sus con- rresponde a las cuencas del alto Meta (ros Guatiqua,
diciones climticas: La Guajira, la Sierra Nevada de Santa Humea y Upa) y el alto Guaviare (ros Guayuriba y Ariari),
Marta y las sabanas del Sin, San Jorge y Magdalena. y la zona norte, con las cuencas de los ros Arauca (ros
En la media y alta Guajira, la escorrenta flucta alrede- Cobugn y Margua) y Casanare.
dor de los 25 mm (0,8 L/s/km), mientras que en el En la primera de ellas (zona sur), en las cuencas de
piedemonte oriental de la Sierra Nevada de Santa Marta se los ros Caquet y Putumayo, la escorrenta corresponde
incrementa a 190 mm, para alcanzar 1.000 mm a los 2.500 en promedio a 2.500 mm. y 1.700 mm, respectivamen-
msnm y disminuir luego a 200 mm cerca del casco glacial. te. En la zona central, los promedios llegan a 1.700 mm
En el complejo cenagoso del ro Magdalena (depar- y en la zona norte, que incluye la cuenca del ro Arauca
tamentos de Magdalena y Bolvar), la escorrenta anual hasta la frontera con Venezuela, registran 1.500 mm.
se estima entre 450 y 500 mm. En las extensas sabanas de los llanos Orientales (bajo
En la regin Caribe hay todas las variaciones de los Meta y ros Tuparro, Vichada y Guaviare), la escorrenta
ndices, con tendencia deficitaria: as, por ejemplo, La flucta entre 1.200 mm y 1.500 mm, mientras que en
Guajira est considerada entre deficitaria y altamente las reas selvticas, en las cuencas de los ros Caquet,
deficitaria de agua; las cuencas de los ros Len, Mulatos Yar y Putumayo hasta las bocas del ro Igara-Paran, la
y Sin se encuentran dentro del rango normal a deficita- escorrenta corresponde en promedio a 1.650 mm. En
rio, y en las cuencas que tienen origen en la Sierra Neva- las cuencas fronterizas del oriente colombiano (ros
da de Santa Marta el ndice indica disponibilidad entre Guaina, Vaups y Atabapo), la escorrenta est entre
excedente y moderada. 1.700 mm y 1.900 mm.
Como se observa en el mapa 4.3, esta zona est favo-
Zona del Catatumbo recida con el recurso hdrico: casi 65% de su extensin
tiene altos excedentes de agua y el resto del rea tiene
La zona del Catatumbo est representada por la cuenca disponibilidad de agua entre normal y excedente.
del ro del mismo nombre, ubicada dentro del departa-
mento de Norte de Santander. La escorrenta vara entre Zona Pacfica
1.000 y 1.500 mm, siendo las microcuencas circundan-
tes a las poblaciones de Abrego y Ocaa las de menor Por ser esta zona la de mayor precipitacin del pas, es
rendimiento, y la parte baja del ro Catatumbo (frontera tambin la de mayor rendimiento. En toda la zona del
con Venezuela) la de los mayores rendimientos. Su rea Pacfico a excepcin de la cuenca del ro Pata, que cuen-
hidrogrfica, por sus caractersticas hidroclimticas es- ta con una escorrenta media de 950 mm en la parte alta
peciales est considerada como una zona con disponibi- y de 2.500 mm en la cuenca baja se presentan valores
lidad de agua entre normal y deficitaria. entre 3.000 mm y 4.500 mm. La cuenca de mayor
escorrenta corresponde a la del ro San Juan, con 4.500
Zona Insular mm; le siguen en su orden las cuencas de los ros Micay
(4.150 mm), Baud (4.000 mm), y Atrato (3.700 mm)
Las islas de San Andrs y Providencia cuentan con una y Mira-Guiza (3.000 mm). Se ha considerado la cuenca
precipitacin media de 1.700 mm, pero su escurrimiento del ro Atrato dentro de esta vertiente por su rgimen
es tan slo de 430 mm; es decir, 13,6 L/s/km, dada su hidroclimtico caracterstico de la zona del Pacfico.
alta evapotranspiracin real, estimada en 1.270 mm. La La zona del Pacfico se caracteriza por su alta disponibi-
disponibilidad de agua en estas islas est clasificada entre lidad de agua y por tal razn est clasificada con un ndice
normal y deficitaria, y su volumen se estima en 19 mi- de excedente alto y con volmenes muy significativos.
EL MEDIO AMBIENTE EN COLOMBIA 124 El agua
Estimacin de la oferta ao seco consideradas, esta disponibilidad se reduce a
26.700 m3 al ao por persona.
nacional de agua Sin embargo la distribucin heterognea del recurso,
de la poblacin y de las actividades econmicas en Co-
Ante la necesidad creciente de evaluar la disponibilidad lombia, hacen que el indicador promedio, relativamente
y el estado actual del recurso hdrico en el pas en sus favorable, que ostenta el pas sea engaoso, o menos favo-
diferentes regiones y municipios y de estimar las condi- rable, en la medida en que se consideren exclusivamente
ciones de presin por su uso y las limitaciones de su oferta las zonas donde se concentra la mayor parte de su pobla-
por efectos de la alteracin cada vez mayor de la calidad cin y de la actividad econmica, cuencas de los ros Mag-
del agua, en el Estudio nacional del agua (Ideam, 1998), dalena y Cauca y las de los ros que drenan al Caribe co-
se hicieron consideraciones bsicas para la sostenibilidad lombiano, incluido el Catatumbo, las cuales representan
del uso del recurso agua. En este estudio se realiza un en conjunto slo el 25% del volumen de agua anual en
anlisis de la oferta hdrica y de su variacin tanto espa- Colombia. Esta situacin se corrobora en los resultados
cial como temporal. Se estimaron los posibles volme- obtenidos sobre volmenes de agua disponibles y en los
nes de agua disponibles para tres unidades de anlisis: indicadores de relacin de la demanda sobre la oferta.
reas hidrogrficas, reas municipales y reas que abaste- En la tabla 4.2, se presenta la sntesis de las estima-
cen a las cabeceras municipales. Estos valores se estima- ciones de los volmenes anuales de agua disponibles y su
ron para determinadas condiciones, que incluyen desde distribucin porcentual, con respecto al total para las
aqullas con una oferta media anual, hasta con situacio- grandes cuencas y para los departamentos, tanto para
nes ms desfavorables, correspondientes al mes ms seco condiciones medias como para las secas, incluida la re-
de un ao seco. duccin por regulacin y por alteracin de la calidad.
Los procesos de desarrollo del pas y de sus regiones Para las cuencas consideradas, las condiciones ms
no han tenido en cuenta de manera suficiente la oferta crticas corresponden a la Alta y Baja Guajira, ro
de los recursos naturales, en general, y del recurso agua, Catatumbo, Sabana de Bogot y Sin, en el Caribe. En
en particular, lo cual genera una mayor vulnerabilidad la escala departamental, agregando la oferta neta evalua-
de los sistemas de abastecimiento para la poblacin y da en los municipios y considerando las correspondien-
para las diferentes actividades econmicas. tes reas de influencia hdrica, las zonas de mayor afecta-
Como se consigna al principio del captulo, los ren- cin de la oferta son: La Guajira, San Andrs, Norte de
dimientos ms elevados se concentran en las regiones de Santander, Valle del Cauca y Quindo (tabla 4.2).
la Amazonia, la Orinoquia y el Pacfico, donde la densi- El estudio permite confirmar que, pese a la situacin
dad poblacional es baja y no existen actividades econ- relativamente favorable de oferta y disponibilidad hdrica
micas extensivas. con que cuenta buena parte del territorio nacional, se
De acuerdo con los informes del Instituto de Recur- presentan seales serias de preocupacin, e incluso de
sos Mundiales y de las Naciones Unidas5, Colombia, con alarma, en algunos municipios y reas urbanas del pas.
una disponibilidad de agua de 33.630 m3 al ao por per- En Colombia, donde las condiciones climticas,
sona, se sita en la situacin promedio de Amrica Lati- hidrolgicas y topogrficas garantizan en la mayora del
na, la cual es casi cinco veces mayor a la disponibilidad territorio una buena oferta de agua y una densa red
promedio del mundo, que apenas alcanza los 7.700 m3. hidrogrfica, no hay suficiente ordenamiento para el uso
Como referencia, el promedio de este indicador para de los recursos hdricos. Lo anterior determina que apro-
Amrica del Norte es 16.300 m3; para Europa, de 4.700; vechamientos del recurso para los acueductos urbanos, que
para frica, de 6.500 y para Asia, de 3.400. se abastecen en general (ms del 80%) de ros pequeos,
Segn los estimativos del Ideam obtenidos en este quebradas y arroyos cercanos, no cuenten en su mayora
estudio, la oferta hdrica total en el pas supera los 2.000 con programas de conservacin de cuencas, sistemas de
km3 al ao, y corresponde a 57.000 m3 anuales por habi- regulacin y almacenamiento, transporte y tratamiento,
tante. As mismo, se estima que si se incorporan reduc- ni con previsiones econmicas para realizarlas.
ciones tanto por alteracin de la calidad como por regu-
lacin natural, se alcanza apenas una disponibilidad de Cuerpos de agua
34.000 m3 por habitante al ao. Para las condiciones de
En Colombia existen cerca de 1.600 cuerpos de agua,
5 Instituto de Recursos Mundiales, Recursos Mundiales 1990- identificados como lagunas, lagos y embalses, los cuales
1991. Mxico 1991 contienen importantes reservas de agua utilizables, con
EL MEDIO AMBIENTE EN COLOMBIA 125 El agua
% de municipios por % de municipios por Embalses y
pequeos Volumen
categora de oferta de categora de oferta Lagunas total
Departamento agua, ao medio de agua, ao seco Departamento almacenamientos
No. (Miles m3) No. (Miles m3) (Miles m3)
Antioquia 21 49 25 5 50 35 10 5 Antioquia 17 1.808,932 1 20,650 1.829,582
Atlntico 30 70 30 70 Atlntico 400,000
Bolvar 37 11 52 45 3 3 50 Santaf
de Bogot
Boyac 54 35 8 2 76 17 6 2
Bolvar 10 206,055 206,055
Caldas 20 76 4 68 28 4
Boyac 7 914,992 90 2.035,000 2.949,992
Caquet 93 7 0 33 60 7
Cauca 28 58 14 75 14 11
Caldas 2 1,532 2 16,530 18,062
Tabla 4.2. Distribucin porcentual de los municipios segn la Guaviare 18 156,160 156,160
categora de la oferta hdrica municipal por unidad de rea. (Fuente: Vaups 1 27,000 27,000
IDEAM)
Vichada 35 181,676 181,676
Categora Rango oferta / unidad
de rea (MMC/Kms2) Total 905 4.268,917 685 7.950,826 12.219,743
Bajo < 0.60
Medio 0.60 - 1.30
Tabla 4.3. Agua almacenada en embalses pequeos, almacenamientos
Alto 1.31 - 15.0
y lagunas. (Fuente: Ideam)
Muy alto > 15
un volumen total aproximado de 26.300 millones de tran en 40 grandes lagos, lagunas y embalses, con una
m3. El 97,5% de stos cubren superficies menores de superficie de 65,5 km2. As, el volumen total de los 20
0,01 km2 y poseen una profundidad reducida; sin em- lagos y lagunas ms grandes es de 4.279 millones de m3
bargo, solamente estn estudiados los ms grandes, par- y el de los 20 embalses ms grandes en operacin es de
ticularmente los ubicados en la regin Andina. 9.736 millones de m3. Las reservas de agua en lagos, la-
Con base en la informacin disponible, las principa- gunas y embalses son de 12.220 millones de m3, aproxi-
les reservas de agua (98% del volumen total) se encuen- madamente (tabla 4.3 y grfico 4.1).
EL MEDIO AMBIENTE EN COLOMBIA 126 El agua
Distribucin de embalses Distribucin de lagunas
Grfico 4.1. Distribucin de las reservas de agua en lagos, lagunas y embalses en Colombia. (Fuente: IDEAM)
Grfico 4.2. Distribucin del volumen de agua en cinagas y pantanos. (Fuente: IDEAM)
Las cinagas son el elemento bsico constituyente del identificadas en el pas. El 30% restante pertenece en
plano inundable, razn por la cual sus formas y tama- forma mayoritaria a las cuencas de los ros Atrato y Sin.
os, considerados en un ao hidrolgico, estn en fun- Hay tambin 13.334 cuerpos de agua no identifica-
cin del nivel del agua en el sistema. Dichos planos dos, que en un alto porcentaje presentan caractersticas
inundables son los receptores globales de las masas de de cinagas, con una superficie de 12,9 km2. El rea to-
agua provenientes de las lluvias a lo largo de las cuencas tal de la superficie lquida es 60,8 km, y el 57,5% de
y las cinagas; por su constitucin, mantienen conexio- ella corresponde a los departamentos de Bolvar y Mag-
nes con los ros principales a travs de canales de caracte- dalena. El volumen total almacenado es aproximadamen-
rsticas meandriformes. De esta forma, tiene especial te 15.000 millones de m3 (tabla 4.4).
importancia el monitoreo continuo del complejo cena- Generalmente, los ambientes pantanosos se caracte-
goso del ro Magdalena, incluyendo afluentes como los rizan por una saturacin permanente de humedad, es-
ros San Jorge y Cauca, por representar cerca del 70% de tancamiento y escasa fluidez en los horizontes superiores
la superficie ocupada por las 1.900 cinagas plenamente del suelo y del subsuelo. La superficie total de los panta-
EL MEDIO AMBIENTE EN COLOMBIA 127 El agua
Cinagas Cinagas sin nombre Pantanos Volumen
Departamento Volumen rea Volumen rea rea total
Cantidad Cantidad miles m3
(miles m3) (miles de m2) (miles m3) (miles de m2) (miles de m2)
Antioquia 92 224.532,8 14.249,0 197 1.794,0 1.085,0 39.575,0 226.326,8
Atlntico 22 54.387,5 10.390,0 120 190,0 1.130,0 550,0 54.577,5
Bolvar 645 1.281.432,7 113.736,0 3.549 57.790,3 35.813,0 59.235,0 1.339.223,0
Boyac 3 6.025,3 731,0 86 261,5 167,0 3.000,0 6.286,8
Caldas 4 456,8 126,0 4 24,9 12,0 481,7
Caquet 18 11.050,0 1.250,0 12.200,0 11.050,0
Cauca 2 210,0 75,0 42 440,0 185,0 250,0 650,0
Cesar 110 2.183.203,9 45.781,0 778 10.453,7 5.938,0 2.025,0 2.193.657,6
Crdoba 289 550.728,0 29.045,0 695 6.182,3 4.596,0 50.885,0 556.910,3
Cundinamarca 2 170,0 60,0 267 1.861,3 805,0 147,0 2.031,3
Choc 127 161.808,2 17.267,0 329 3.553,2 2.295,0 44.550,0 165.361,4
Huila 1 470,0 100,0 5 2.269,0 235,0 2.739,0
Guajira 100 80.633,0 5.967,0 164 1.399,6 815,0 82.032,6
Magdalena 189 9.026.217,7 155.904,0 1.561 54.575,9 23.938,0 28.100,0 9.080.793,6
Meta 9 4.372,9 650,0 731 32.191,0 5.381,0 16.225,0 36.563,9
Nario 10 824,0 183,0 824,0
Norte de Santander 1 32,4 18,0 30 417,0 112,0 449,4
Quindo 1 6,0 3,0 6,0
Risaralda 11 45,5 27,0 250,0 45,5
Santander 66 266.869,3 22.304,0 288 38.888,8 8.325,0 5.301,0 305.758,1
Sucre 234 575.388,1 32.279,0 1.490 13.658,1 10.059,0 30.675,0 589.046,2
Tolima 180 1.663,4 723,0 350,0 1.663,4
Valle del Cauca 39 18.700,5 2.652,0 63 1.281,4 395,0 3.075,0 19.981,9
Arauca 2 75,0 35,0 291 7.161,2 1.428,0 33.345,0 7.236,2
Casanare 1 310,0 50,0 2.060 20.372,4 8.532,0 44.725,0 20.682,4
Putumayo 110.900,0
San Andrs 4 2,1 3,0 2,1
Amazonas 23 85.090,0 5.700,0 178.650,0 85.090,0
Guaina 34 41.410,0 4.100,0 697.500,0 41.410,0
Guaviare 65 34200,0 4.500,0 475.500,0 34.200,0
Vaups 1 672,0 80,0 127.500,0 672,0
Vichada 232 3.698,0 1.270,0 3.475,0 3.698,0
Total 1,938 14.436.024,1 451.419,0 13.329 433.426,6 129.085,0 1.967.988,0 14.869.450,7
nos en Colombia es aproximadamente 200 km2, y re- puede estimar que el volumen total de agua en los pan-
presenta cerca de 2% del rea continental de Colombia; tanos colombianos es de casi 11.500 millones de m3 (ta-
se distribuye geogrficamente, concentrndose en los bla 4.4).
departamentos de Amazonas, Guaina y Guaviare, con El conocimiento bsico de los cuerpos de agua tie-
un porcentaje equivalente a 60% (grfico 4.2). ne como apoyo de la cartografa existente, las imgenes
Aunque no ha sido posible establecer el volumen real satelitales que permiten, a partir de su procesamiento e
de agua almacenada en las zonas pantanosas, se puede interpretacin, la actualizacin y complementacin del
estimar considerando un espesor medio de 0,2 m (interfaz inventario. En el mapa-imagen 4.1 se muestra el rea
suelo-agua). Si se acepta la hiptesis anterior y que los correspondiente a la costa Caribe, entre las coordena-
pantanos contengan en promedio un 95% de agua, se das 72 a 76 oeste y 8 a 11 norte, que cubre parte de
EL MEDIO AMBIENTE EN COLOMBIA 128 El agua
Mar Caribe
Providencia
San Andrs
Panam
1. Costera
vertiente
atlntico
Ocano
Pacfico Venezuela
3. Costera vertiente
6. Orinoco
Malpelo
5. Escudo septentrional
Ecuador 4. Amazonas
Brasil
Convenciones
Provincias hidrogeolgicas
Amazonia
Andina vertiente atlntica
Costera vertiente atlntica
Costera vertiente pacfica
Escudo septentrional
Orinoquia
Per
reas con estudios hidrogeolgicos Escala 1:8.000.000
Mapa 4.4. Provincias hidrogeolgicas. Basado en los mapas de provincias y reas con estudios hidrogeolgicos. (Fuente: Ingeominas, 1988)
EL MEDIO AMBIENTE EN COLOMBIA 129 El agua
los departamentos de Magdalena, Atlntico y Cesar. En Las reas con mayor tradicin de explotacin de agua
este mapa-imagen, que forma parte del mosaico de todo subterrnea y con estudios regionales corresponden a la
el territorio nacional, se sealan los cuerpos de agua de Media Guajira, Cundinamarca y Valle del Cauca, segui-
mayor rea, detectados por el radar en la fecha de toma dos por Cesar, Norte de Santander, Tolima, Crdoba,
(noviembre 11 de 1996); se pueden identificar clara- Magdalena, Sucre, Atlntico y Boyac. En menor pro-
mente las siguientes cinagas: Grande de Santa Marta, porcin se explota este recurso en San Andrs y en el
Plato o Zrate, Mara La Baja y el embalse del Gujaro, piedemonte Llanero.
entre otros. En general, en Colombia se extrae agua subterrnea de
depsitos recientes y de unidades sedimentarias terciarias y
Aguas subterrneas cretcicas mediante pozos, con profundidades que varan
entre 50 y 300 m. En la tabla 4.5 se resume las caractersti-
El agua subterrnea puede tambin denominarse agua cas generales definidas para las reas con mejores posibili-
de subsuperficie, para diferenciarla de las aguas que cir- dades de explotacin, a partir de los estudios regionales rea-
culan o se depositan en la superficie. Esta agua, que se lizados por Ingeominas y otras entidades, compilados por
ha percolado o infiltrado en las zonas saturadas y no sa- aqul en documentos sucesivos que ilustran el panorama
turadas del subsuelo, llena los poros del material, y su regional de la distribucin de la oferta en el pas.
naturaleza y distribucin estn controlada por las condi- La informacin es aproximada, pues en la actualidad
ciones fsico-qumicas e hidrulicas de los suelos y maci- no existe un inventario total e integrado ni un monitoreo
zos rocosos y, adems, por la litologa, estratigrafa y es- o seguimiento de las captaciones subterrneas. Se tiene
tructura de los depsitos y formaciones geolgicas. algunas estimaciones e informacin de reas con posibi-
Para los estudios del agua subterrnea, el pas se ha lidades importantes de aprovechamiento.
dividido en seis grandes provincias hidrogeolgicas:
Andina-vertiente Atlntica, Costera-vertiente Atlntica, Zonas inundables
Costera-vertiente Pacfica, Amazonas, Orinoco y Escu-
do Septentrional; cada una de ellas con caractersticas Las caractersticas de la red de drenaje superficial que cu-
geolgicas, hidrogeolgicas y geomorfolgicas propias. bre el territorio nacional determinan que en las cuencas
En general pertenecen a una o varias cuencas bajas de los ros las zonas adyacentes a los cauces naturales
hidrogrficas y los lmites de estas provincias son en su sean susceptibles de ser inundadas peridicamente por los
mayora hidrogeolgicos. La visin global de la distribu- ros de origen aluvial, generalmente anchos y con un cau-
cin regional del agua subterrnea en Colombia, la de- dal de estiaje permanente, cuyas crecientes son inicialmente
terminacin de las reas potencialmente acuferas y la lentas y de larga duracin. Esta susceptibilidad natural se
caracterizacin regional de la calidad qumica del agua ha aumentado por procesos de alteracin en el uso del
se encuentran sintetizadas en el Mapa hidrogeolgico de suelo y de deforestacin de las cuencas altas, con el conse-
Colombia, a escala 1:2.500.000, publicado por el cuente aporte de sedimentos que, al depositarse en los cau-
Ingeominas en 1989. ces, modifican los patrones naturales de flujo.
Los estudios hidrogeolgicos en el pas no abarcan En los ros de rgimen torrencial, cuya cuenca aportante
ms de 15% del total de reas con posibilidades de ex- es generalmente reducida y su caudal de estiaje pequeo,
plotacin de aguas subterrneas (414.375 km2), con unas con secciones transversales estrechas y pendientes abrup-
reservas estimadas totales de 140.879 km, equivalentes tas, se presentan crecientes sbitas cuando la cuenca reac-
a cerca de 70 veces el total de aguas superficiales del pas, ciona a la accin de tormentas fuertes y localizadas,
estimadas en 2.097 km (Marn, 1992; Ingeominas, ocasionndose crecientes repentinas y de corta duracin.
1997). En el mapa 4.4 se observan las reas que cuentan En la regin Andina existe una ocupacin humana de
con estudios regionales dentro de sus provincias las mrgenes de los ros, con asentamientos para el desarro-
hidrogeolgicas respectivas. llo de diversas actividades productivas, razn por la cual las
Las provincias hidrogeolgicas del Amazonas, el inundaciones ocasionan anualmente efectos negativos so-
Orinoco y el Escudo Septentrional (oriente colombia- bre la poblacin y prdidas materiales y econmicas.
no, que cubre parcialmente a los departamentos de En el mapa 4.5 se presenta una aproximacin a la
Vichada, Guaina y Vaups) carecen de estudios sobre su distribucin espacial de las principales reas del pas sus-
potencialidad. En el caso del Vaups, las posibilidades ceptibles de ser inundadas. En esta definicin de reas
de contener este recurso son nfimas, por sus caracters- inundables es importante establecer que para las zonas
ticas geolgicas particulares. del Amazonas y de los llanos Orientales se ha hecho el
EL MEDIO AMBIENTE EN COLOMBIA 130 El agua
mapa 4.5
EL MEDIO AMBIENTE EN COLOMBIA 131 El agua
Rango Rango de Rango Recursos
rea Tipo de Calidad del
Zona Nmero de caudales profundidad dinmicos Uso (1)
km2 acufero agua
pozos Lps pozos (m) MMC/ao
Media Confinado-
3.200 1000-5000 May-40 60-240 82,0 Ap,ad Salobre, dura
Guajira semiconfinado
Cuenca Dulce-mod.
30.000 Libre 501-1000 Oct-50 40-120 506,0 Ad,ap,ir,gr,id
ro Cesar dura
Valle inferior Mod. dulce
32.000 Libre 51-500 Oct-80 50-150 89,0 Ir,ap,ad
Magdalena y dura
Cuenca
25.000 Semiconfinado.-libre 51-500 15-50 60-250 115,0 Ap,ad,ir Dulce y dura
ro Sin
Canal Dique 6.500 Confinado-libre 51-500 05-Oct 100-200 7,5 Ap,ir,id, gr Mod. dulce
Atrato-
29.250 Libre Menor 50 Oct-30 50-100 3.790,0 Id,ad,ap Mod. dura
San Juan
Valle alto Dulce-mod.
10.000 Semiconfinado-libre 51-500 Oct-80 60-120 190,0 Ir,id.ad, ap,gr
Magdalena dura
Cuenca
4.600 Semiconfinado.-libre 1001-5000 30-130 100-200 3.000,0 Ap, ad, ir, ag, id Dulce-dura
ro Cauca
Valle medio Dulce-mod.
2 6.000 Semiconfinado Menor 50 May-15 60-140 205,0
Magdalena dura
Cuenca Mod.
1 2.000 Libre Menor 50 15-30 50-80 33,0 Ap, ad
ro Pata dulce-dura
Cuenca Mod. dulce
3.500 Libre-confinado 50-500 Oct-30 50-120 165,0 Ap
ro Tachir y dura
Sabana
4.300 Libre-confinado Mayor 5000 May-80 50-500 560,0 Ad, ir, id Dulce-dura
de Bogot
Altiplano Dulce-mod.
76.000 Libre-confinado 500-1000 May-30 100-250 1.110,0 Id, ir, ad, ap
cundiboyacense dura
Piedemonte Dulce-mod.
152.000 Libre-confinado Menor 50 May-80 50-200 685,0
llanero dura
San Andrs 25 Confinado Menor 50 01-May 50-80 1,5 Ap, ad Dulce-salobre
Tabla 4.5. Resumen de las caractersticas generales de las aguas subterrneas en el pas, por zonas hidrogeolgicas.
(1) Convenciones.
Ap: Abastecimiento pblico Id: Uso industrial Ag: Agua utilizada en agro-industria
Ad: Abastecimiento domstico Ir: Agua utilizada irrigacin Gr: Agua utilizada en ganadera
anlisis respectivo, en particular, a partir de informacin nados por las inundaciones s se han incrementado
sobre las caractersticas geomorfolgicas; en tanto que significativamente, en buena medida, por el desconocimien-
para las zonas del Bajo Magdalena y del ro Sin, adems to sistemtico de que las riberas de los ros (planicies
de lo identificado a travs del comportamiento inundables) pertenecen por naturaleza a los niveles altos
hidrolgico registrado, se cuenta con informacin de al- asociados a periodos de abundantes lluvias, los cuales tam-
gunos estudios de detalle sobre aspectos diversos, que bin forman parte del rgimen hidrolgico de los ros.
permiten avanzar en el conocimiento de los procesos de
inundacin que all se manifiestan.
En trminos generales, el rea total susceptible de inun- Comportamiento del recurso
daciones en Colombia supera los 102.000 km. De esta
rea, la cuenca Magdalena-Cauca representa menos del 25% hdrico superficial
del total, pero tiene una importancia especial porque all se en 1995-1997
concentra el mayor componente poblacional del territorio
colombiano (figura 4.2). Considerando la alta vulnerabili- Se presenta aqu la evaluacin espaciotemporal de las carac-
dad de la poblacin que habita en las mrgenes de los ros, tersticas del rgimen hidrolgico de los principales ros
las reas ms estudiadas, en cuanto a inundacin se refiere, colombianos, y un anlisis comparativo de los caudales l-
son la parte baja de la cuenca Magdalena-Cauca y las cuen- quidos para estos tres aos, con respecto al hidrograma medio
cas media y baja de los ros Sin y San Jorge. mensual multianual y los correspondientes volmenes acu-
El panorama de grandes extensiones de tierras inunda- mulados. En particular, se compara la amplitud de varia-
das por el desbordamiento de los ros, o por el escaso drena- cin de los hidrogramas medios mensuales de 1995-1997
je de algunas regiones, no puede atribuirse a un incremento con la del hidrograma medio mensual multianual.
en la magnitud misma de los eventos ni a variaciones sus- La evaluacin espaciotemporal del recurso hdrico se
tanciales en los periodos de recurrencia. Los daos ocasio- efectu con base en un anlisis de ciclos, en el cual se
EL MEDIO AMBIENTE EN COLOMBIA 132 El agua
Laguna de La Magdalena sedimentos y de su transporte, a partir de los registros en
(Pramo de Las Papas)
los ros colombianos durante los ltimos 15 aos.
Cascada Simn Bolvar
5
Figura 4.2. Principales afluentes y estaciones hidrolgicas del ro Magdalena. (Fuente:
4
IDEAM)
3
2
consideran los registros de caudal, tanto en el mbito 1
(k-1)/Cv
de eventos extremos, con nfasis en niveles mximos, Figura 4.3. Curvas de diferencias integrales. (Fuente: IDEAM, 1997)
EL MEDIO AMBIENTE EN COLOMBIA 133 El agua
San Andrs
Mar Caribe
Providencia
10.000
5.000
0
1.000
1:600.000 E F M A M J J A S O N D
Calamar 500
500
250
0
E F M A M J J A S O N D
0
E F M A M J J A S O N D
1.500
Las varas 5.000
0
E F M A M J J A S O N D
0
2.400 E F M A M J J A S O N D
2.100
1.800
1.500
1.200
Venezuela
900
600 2.000 Puerto Valdivia 10.000
300
150
0
E F M A M J J A S O N D 1.000 5.000
Ocano Bellavista 0
E F M A M J J A S O N D
0
E F M A M J J A S O N D
Pacfico Aceitico
1.000
500
Malpelo 3.000
0
E F M A M J J A S O N D Arrancaplumas
1.500 2.000
La Virginia
0 1.000
1:300.000 E F M A M J J A S O N D
Penitas 0
E F M A M J J A S O N D
Purificacin
1.000
Puente Lleras
500
1.000
250 500
Juanchito
500
0 0
E F M A M J J A S O N D E F M A M J J A S O N D
50 0
E F M A M J J A S O N D
20 Julumito
Puente balseadero
0
E F M A M J J A S O N D
500
Puente Pusmeo
500
250
San Juan
2.000 250
0
E F M A M J J A S O N D
1.000 0
E F M A M J J A S O N D
0
1.000 Puente Texas
E F M A M J J A S O N D
500 Brasil
0
E F M A M J J A S O N D
ndice de variacin
Ecuador
de caudales (m3/seg)
0-50
Caudal (0)
0-500 (m3/seg)
0-1.000
0-2.000
Per
0-3.000 E F M A M J J A S O N D
0-10.000
Escala 1:8.000.000
Ros
Estaciones
Mapa 4.6. Variacin media mensual multianual de caudales. (Fuente: IDEAM, 1998)
EL MEDIO AMBIENTE EN COLOMBIA 134 El agua
25 25
20 20
15
15
(k-1)/Cv
10
(k-1)/Cv
10
5
5
0
0
-5
-10 -5
75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91 92 93 94 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91 92 93 94
Ao Ao
dio durante todo el ao; si lo hace entre 0,20 y 0,50, se Grfico 4.6 Curvas de diferencias integrales.
tiene un hidrograma afectado por variabilidad media, y si (Fuente: IDEAM 1997)
el coeficiente de variacin es mayor de 0,50, el hidrograma sual, mantenindose la condicin de fase hmeda, que en
est influenciado por una alta variabilidad. los ltimos aos presenta una tendencia al descenso.
En la estacin Salado Blanco, se observa la misma
Ro Magdalena fase de humedad, pero con su estabilidad afectada por
periodos de descenso marcados en 1978-1982 y 1988-
El Magdalena, en su larga travesa se ve afectado por 1994 (grfico 4.5), que se debe al rgimen pluviomtrico
una gran variedad de factores fsicos, qumicos, de esta zona, distinto al de Cascada Simn Bolvar. En la
geolgicos y climticos que influyen en la gnesis del estacin Pericongo se mantiene una situacin similar a
recurso hdrico y determinan su disponibilidad natural la descrita, pero con su mayor intensidad de descenso
en el pas (figura 4.2). desde 1991, lo cual est directamente relacionado con
Para el Alto Magdalena, el anlisis de los registros de los efectos hidrolgicos del Fenmeno Clido del Pacfi-
caudal de los ltimos 20 aos correspondientes a la esta- co (El Nio). Por otra parte, la diferencia de las variacio-
cin Cascada Simn Bolvar, define el rgimen general nes y tendencias corresponden a dos regmenes climticos
con una fase de alta humedad. Durante este ciclo no se diferentes: Cascada Simn Bolvar, con influencia del
observan disminuciones significativas en el rgimen men- rgimen climtico amaznico, y aguas abajo, por el rgi-
men propio de la cuenca del Magdalena.
7 Transformacin de la serie histrica de caudales en la cual se
considera la magnitud del promedio y la variabilidad multianual Para las estaciones Puente Balseadero (aguas arriba del
de la misma. Diferencia Integral= S(K-1)/Cv. embalse Betania) y Puente Santander (Neiva), el compor-
EL MEDIO AMBIENTE EN COLOMBIA 135 El agua
500 1400
450
1200
400
350 1000
Caudal (m/seg)
Caudal (m/seg)
300
800
250
200 600
150 400
100
200
50
0 0
Enero
Febrero
Marzo
Abril
Mayo
Junio
Julio
Agosto
Septiembre
Octubre
Noviembre
Diciembre
Enero
Febrero
Marzo
Abril
Mayo
Junio
Julio
Agosto
Septiembre
Octubre
Noviembre
Diciembre
Serie 1995 1996 1997 Serie 1995 1996 1997
1965-1997 1959-1997
Grfico 4.7 Variacin media mensual de caudales. Grfico 4.8 Variacin media mensual de caudales.
Estacin: Puente Balseadero - Magdalena Estacin: Purificacin - Magdalena
(Fuente: IDEAM 1997) (Fuente: IDEAM 1997)
1500
con la ocurrencia de fenmenos clidos del Pacfico.
Purificacin y Arrancaplumas entre los municipios 1000
de Girardot y Honda, al parecer forman un sector ho-
mogneo en cuanto a los ciclos de alta y baja humedad 500
(grfico 4.6). Adems de los dos periodos de descenso
habituales para las estaciones aguas arriba, existe un ter- 0
Enero
Febrero
Marzo
Abril
Mayo
Junio
Julio
Agosto
Septiembre
Octubre
Noviembre
Diciembre
cer periodo de descenso que se registra desde mediados
de 1987 hasta finales de 1988. Esto ltimo obedece a los
efectos de regulacin del embalse de Betania. Serie 1995 1996 1997
1934-1997
En la estacin de Puente Balseadero, el hidrograma
Grfica 4.9 Variacin media mensual de caudales.
mensual multianual de la serie de caudales manifiesta Estacin: Arrancaplumas - Magdalena
una amplitud de oscilacin de 226 m/s, con un coefi- (Fuente: IDEAM 1997)
ciente de variacin Cv = 0,31. En el rgimen 1995 a 1997,
se evidencia un comportamiento atpico en su distribu- nas al promedio del ao (coeficiente de variacin Cv =0,20).
cin mensua: el mayor coeficiente de variacin corres- Los aos 1995 y 1997 presentaron reducciones prome-
ponde a 1997, ao durante el cual la amplitud de oscila- dio mensuales entre 8% y 22%, con una alta variabili-
cin alcanz los 342 m/s, con el mximo en julio, dad en su distribucin a lo largo del ao (grficos 4.8 y
superando en 18% el promedio mensual multianual, y 4.9). Los valores mensuales menores registrados corres-
un mnimo en diciembre, con reduccin de 44% del ponden al periodo entre octubre y diciembre de 1997,
promedio mensual multianual (grfico 4.7), por los efec- como consecuencia de los efectos hidrolgicos del Fen-
tos acumulados sobre el recurso hdrico por causa del meno Clido del Pacfico.
Fenmeno Clido del Pacfico. Se destaca como el me- En la cuenca del Medio Magdalena, el rgimen gene-
nor volumen anual acumulado para los ltimos 31 aos ral de las estaciones de Puerto Salgar y Puerto Berro
de registro, el correspondiente a 1995, con una dismi- manifiesta un comportamiento similar al ltimo sector
nucin promedia de 25%. del Alto Magdalena, pero con una atenuacin del perio-
Los hidrogramas mensuales multianuales de las esta- do de descenso de humedad a mediados de 1988, atri-
ciones aguas abajo Purificacin y Arrancaplumas tie- buible a aportes importantes de ros como el Saldaa,
nen amplitudes de variacin de 379 m/s y 763 m/s, Sumapaz, Prado, Combeima y Bogot, entre otros; la
respectivamente, con fluctuaciones de mes a mes cerca- tendencia final de la serie es de descenso (grfico 4.10).
EL MEDIO AMBIENTE EN COLOMBIA 136 El agua
25 3500
20 3000
15 2500
Caudal (m3/s)
(k-1)/Cv
10 2000
5 1500
0 1000
-5 500
Enero
Febrero
Marzo
Abril
Mayo
Junio
Julio
Agosto
Septiembre
Octubre
Noviembre
Diciembre
75 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 86 87 88 89 90 91 92 93 94
Ao
6000 30
5000 20
Caudal (m/seg)
4000 10
(k-1)/Cv
3000 0
2000 -10
1000 -20
0 -30
75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91 92 93 94
Enero
Febrero
Marzo
Abril
Mayo
Junio
Julio
Agosto
Septiembre
Octubre
Noviembre
Diciembre
Ao
10000 Ro Cauca
8000
Es el principal afluente del ro Magdalena, atraviesa el
Caudal (m/seg)
6000
valle interandino formado por las cordilleras Occidental
y Central, recorriendo el pas en forma paralela a la cuenca
4000 del ro Magdalena, y vierte sus aguas al mar Caribe a
travs del ro Magdalena.
2000
La primera estacin considerada para el anlisis del
0 rgimen general del ro Cauca es Puente Aragn, en don-
Enero
Febrero
Marzo
Abril
Mayo
Junio
Julio
Agosto
Septiembre
Octubre
Noviembre
Diciembre
35
500
30
Caudal (m/seg)
400
Caudal (m/seg)
25
20 300
15
200
10
100
5
0 0
Enero
Febrero
Marzo
Abril
Mayo
Junio
Julio
Agosto
Septiembre
Octubre
Noviembre
Diciembre
Enero
Febrero
Marzo
Abril
Mayo
Junio
Julio
Agosto
Septiembre
Octubre
Noviembre
Diciembre
Serie 1995 1996 1997 Serie 1995 1996 1997
1964-1997 1940-1997
Grfica 4.16 Variacin media mensual de caudales. Grfica 4.18 Variacin media mensual de caudales.
Estacin: Julumito - Cauca Estacin: Juanchito - Cauca
(Fuente: IDEAM 1997) (Fuente: IDEAM 1997)
1200
30
25 1000
20
800
Caudal (m/seg)
15
10
(k-1)/Cv
600
5
400
0
-5 200
-10
0
Enero
Febrero
Marzo
Abril
Mayo
Junio
Julio
Agosto
Septiembre
Octubre
Noviembre
Diciembre
-15
75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91 92 93 94
Ao
nen claramente descensos significativos, que alcanzan las el orden de magnitud de los coeficientes de variacin es
mayores magnitudes en 1981 y 1988. A partir de 1992 menor (grfico 4.20), indicando un dficit estable (con
se evidencia una tendencia descendente, que coincide respecto al hidrograma medio mensual multianual), que
con los periodos del Fenmeno Clido del Pacfico. alcanza en promedio anual de 22%.
Con relacin al rgimen para 1995-1997, los cauda- Finalmente, en la estacin Las Varas (grfico 4.21) se
les de las estaciones Juanchito y La Virginia presentan manifiesta un comportamiento atpico, con la menor
variabilidad similar (Cv entre 0,25 y 0,42), con las ms variabilidad (Cv=0,18) en 1997 y reduccin de caudales
altas variaciones en 1997 (grficos 4.18 y 4.19). Los ma- superior al 12%, con relacin al promedio multianual.
yores porcentajes de reduccin, en la escala mensual res-
pecto al promedio multianual, se presentaron en el lti- Ro Sin
mo trimestre de 1997, alcanzando en diciembre hasta el
50% en la estacin Juanchito, a causa de los efectos del En el rgimen general del ro Sin se observan dos zonas
Fenmeno Clido del Pacfico sobre la hidrologa de esta homogneas: en la primera, con el anlisis de los cauda-
regin. les de las estaciones La Despensa y Angostura de Urr, se
En Puerto Valdivia la tendencia del comportamiento identifica una fase de alta humedad para los ltimos 20
hidrolgico es similar a las dos estaciones anteriores, pero aos; en este periodo no se manifiestan descensos signi-
EL MEDIO AMBIENTE EN COLOMBIA 139 El agua
1800 20
1600
15
1400
1200 10
Caudal (m/seg)
1000
(k-1)/Cv
5
800
600 0
400
-5
200
0 -10
Enero
Febrero
Marzo
Abril
Mayo
Junio
Julio
Agosto
Septiembre
Octubre
Noviembre
Diciembre
75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91 92 93 94
Ao
700
4500
4000 600
3500
500
Caudal (m/seg)
Caudal (m/seg)
3000
400
2500
2000 300
1500 200
1000
100
500
0
0
Enero
Febrero
Marzo
Abril
Mayo
Junio
Julio
Agosto
Septiembre
Octubre
Noviembre
Diciembre
Enero
Febrero
Marzo
Abril
Mayo
Junio
Julio
Agosto
Septiembre
Octubre
Noviembre
Diciembre
Grfica 4.21 Variacin media mensual de caudales. Grfica 4.23 Variacin media mensual de caudales.Estacin:
Estacin: Las Varas - Cauca Cotoca Abajo - Sin
(Fuente: IDEAM 1997) (Fuente: IDEAM 1997)
ficativos. La tendencia final es descendente, ms acen- cin de caudales que supera el 22%, con respecto al pro-
tuada en Angostura de Urr (grfico 4.22). medio multianual. Para los tres aos, la variabilidad se
Para la segunda zona, que incluye las estaciones de mantiene cercana a la del hidrograma medio mensual
Montera y Cotoca Abajo, las fases de humedad son di- multianual (grfico 4.23).
fusas, aunque en la estacin Montera la fase de alta hu-
medad es ms clara. Las curvas de diferencias integrales Ro Atrato
durante los ltimos 20 aos se han mantenido alrededor
de las condiciones normales, sin evidenciar un claro es- El rgimen general del ro Atrato durante los ltimos 20
tado de la fase de alta o de baja humedad; esto es un aos muestra una fase de baja humedad, que se identifi-
reflejo del cambio de comportamiento que sufre el ro al ca claramente en las estaciones Tagach, Beln, Puente
pasar del rgimen torrencial al rgimen de planicie y por Las Snchez y Bellavista. En Tagach, la tendencia sugie-
la influencia de la zona cenagosa, que afecta de manera re una permanencia en la fase de baja humedad, con re-
apreciable en la estacin Cotoca Abajo, con el efecto de cuperacin en los ltimos aos (grfico 4.24).
amortiguacin natural. La serie histrica en la estacin Quibd muestra una
El rgimen para 1995-1997 se caracteriza por cauda- pequea variabilidad mensual (Cv=0,16). Para los lti-
les cercanos a los promedios para 1996 y por una reduc- mos tres aos, la amplitud de oscilacin tiene un reduci-
EL MEDIO AMBIENTE EN COLOMBIA 140 El agua
20.00 40
10.00 30
0.00 20
(k-1)/Cv
(k-1)/Cv
-10.00 10
-20.00 0
-30.00 -10
-40.00 -20
75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91 92 93 94 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91 92 93 94
Ao Ao
Febrero
Marzo
Abril
Mayo
Junio
Julio
Agosto
Septiembre
Octubre
Noviembre
Diciembre
25
500
20
400
Caudal (m/seg)
15
(k-1)/Cv
300 10
5
200
0
100
-5
0 -10
80 81 82 82 83 84 84 85 86 86 87 88 88 89 90 90 91 92 92 93 94 94
Enero
Febrero
Marzo
Abril
Mayo
Junio
Julio
Agosto
Septiembre
Octubre
Noviembre
Diciembre
Ao
400
5 300
0 200
-5 100
-10 0
Enero
Febrero
Marzo
Abril
Mayo
Junio
Julio
Agosto
Septiembre
Octubre
Noviembre
Diciembre
-15
75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91 92 93 94
Ao
Serie 1995 1996 1997
La Fonda Puente 1965-1997
Puente
Pusmeo Guascas
Grfica 4.30 Variacin media mensual de caudales.
Grfica 4.28 Curvas de diferencias integrales. Estacin: Pte. Pusmeo - Pata
(Fuente: IDEAM 1997) (Fuente: IDEAM 1997)
esta parte del ro puede explicarse por el aporte del ro mensual multianual en enero y febrero, as como dficit
Pasto, aunque en los ltimos aos se presenta una ten- significativo en el resto del ao, que supera el 50% de re-
dencia estable al descenso sin recuperacin evidente. duccin respecto al promedio mensual multianual.
En la estacin Puente Pusmeo, localizada en la parte Para el ro Mira, al considerar la estacin San Juan,
baja de la cuenca del ro Pata, se mantiene el rgimen durante los ltimos tres aos se manifiesta un aumento
caracterstico de Puente Guascas. Los descensos tpicos en la variabilidad de la serie intermensual con coeficien-
(1981 y 1988) tambin se manifiestan. tes de variacin de 0,36 a 0,46. Los promedios anuales
El ro Mira, evaluado en la estacin San Juan con se mantienen estables; sin embargo, existe una
registros desde 1980, tiene un comportamiento similar redistribucin temporal del recurso, tal como lo demues-
al de las cuencas media y baja del ro Pata (grfico 4.29). tra la presencia de meses con exceso y meses con dficit.
El comportamiento hidrolgico evaluado con la serie Esta situacin favorece el aumento de la amplitud de
histrica de caudales en la estacin Puente Pusmeo (grfico oscilacin del caudal, mxima en 1997 (grfico 4.31).
4.30) presenta una amplitud anual de 464 m3/s, con una
variabilidad Cv=0,3. El rgimen para 1995-1997 registra Ro San Juan
un aumento en la variabilidad intermensual de la serie (Cv
de 0,4 a 0,65), con la mayor amplitud de oscilacin de los La evaluacin de las condiciones del rgimen general para
caudales durante 1997, con valores que doblan la media el ro San Juan se basa en los registros histricos de caudal
EL MEDIO AMBIENTE EN COLOMBIA 142 El agua
1800 4000
1600 3500
1400
3000
1200
Caudal (m/seg)
Caudal (m/seg)
2500
1000
2000
800
1500
600
400 1000
200 500
0 0
Enero
Febrero
Marzo
Abril
Mayo
Junio
Julio
Agosto
Septiembre
Octubre
Noviembre
Diciembre
Enero
Febrero
Marzo
Abril
Mayo
Junio
Julio
Agosto
Septiembre
Octubre
Noviembre
Diciembre
Serie 1995 1996 1997 Serie 1995 1996 1997
1981-1997 1965-1997
Grfica 4.31 Variacin media mensual de caudales. Grfica 4.33 Variacin media mensual de caudales.
Estacin: San Juan - Mira Estacin: Peitas - San Juan
(Fuente: IDEAM 1997) (Fuente: IDEAM 1997)
10 10
5
5
0
0
-5
(k-1)/Cv
(k-1)/Cv
-10
-5
-15
-10
-20
-25 -15
75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91 92 93 94 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91 92 93 94
Ao Ao
Grfica 4.32 Curvas de diferencias integrales. Grfica 4.34 Curvas de diferencias integrales.
(Fuente: IDEAM 1997) (Fuente: IDEAM 1997)
de los ltimos 20 aos en las estaciones Istmina, Nohamana una alternancia de fases de alta y baja humedad con pe-
Aserro y Peitas (grfico 4.32). stas presentan un com- riodos muy cortos, entre seis y ocho aos (grfico 4.34).
portamiento homogneo que refleja una fase de baja hu- En Puente Texas, los caudales se comportan bajo
medad. Se registran aumentos temporales de humedad en dos fases: la primera, de alta humedad, con un perio-
1976 y 1982. La tendencia final de la serie es de ascenso. do corto de ocho aos, y otra, de baja humedad, que
La serie histrica de caudales en la estacin Peitas cubre un mayor periodo de tiempo. En esta segunda
presenta una amplitud de oscilacin de los caudales de fase se presenta un ascenso estable para los ltimos
2.080 m3/s, mayor que la registrada en 1997, cuando se cinco aos.
redujo el aporte de caudal en un 17% respecto al prome- Segn el hidrograma medio mensual multianual de
dio de la serie histrica. En cuanto a variabilidad se re- los ltimos 12 aos de registro de la estacin Puente Texas,
fiere, el mayor coeficiente de variacin (Cv=0,30) corres- la amplitud de oscilacin caracterstica de los caudales es
ponde a 1996 (grfico 4.33). 680 m3/s, con un coeficiente de variacin intermensual
de 0,2 (grfico 4.35). Para el rgimen 1995-1997 es ca-
Ro Putumayo racterstica una reduccin del 3% en la amplitud de os-
cilacin, con una duplicacin del coeficiente de varia-
El rgimen general del ro Putumayo, que pertenece a la cin intermensual con respecto al promedio mensual
vertiente del Amazonas, manifiesta en la estacin El Edn multianual (grfico 4.36).
EL MEDIO AMBIENTE EN COLOMBIA 143 El agua
900 11000
800
10000
700
9000
600
Caudal (m/seg)
Caudal (m/seg)
500 8000
400 7000
300
6000
200
5000
100
0 4000
Enero
Febrero
Marzo
Abril
Mayo
Junio
Julio
Agosto
Septiembre
Octubre
Noviembre
Diciembre
Enero
Febrero
Marzo
Abril
Mayo
Junio
Julio
Agosto
Septiembre
Octubre
Noviembre
Diciembre
Serie 1995 1996 1997 Serie 1995 1996 1997
1982-1997 1982-1997
Grfica 4.35 Variacin media mensual de caudales. Grfica 4.36 Variacin media mensual de caudales.
Estacin: Pte. Texas - Putumayo Estacin: Tarapaca - Putumayo
(Fuente: IDEAM 1997) (Fuente: IDEAM 1997)
10
Ro Meta
5
Al evaluar las condiciones del rgimen general en el ro
Meta (grfico 4.37), que drena al Orinoco, la estacin 0
Puerto Texas evidencia su condicin generalizada en fase
(k-1)/Cv
Situacin similar se manifiesta en la estacin Puerto Texas, Grfica 4.37 Curvas de diferencias integrales.
donde se refleja la influencia reguladora de los embalses de (Fuente: IDEAM 1997
Chivor, Guavio y la laguna de Tota; para esta estacin la
tendencia descendente slo se evidencia a partir de 1992. mos tres aos. La variabilidad en el nivel intermensual
Finalmente en la estacin Aceitico, en la parte baja es alta, con coeficientes de variacin de 0,56 y 0,67 en
de la cuenca, el ro registra una condicin ms estable en Puente Lleras y Aceitico.
la fase de humedad alta, predominante entre 1982 y
1992, para ingresar luego a una fase de baja humedad Comportamiento de los niveles
con ligera recuperacin desde 1994 en adelante.
La variacin de caudales a escala mensual para el r-
durante 1995-1997
gimen 1995-997 se evala en forma comparativa con el
hidrograma mensual multianual de las estaciones Puen- Las condiciones caractersticas de los niveles en los ros
te Lleras y Aceitico, con 25 y 14 aos de registro respec- se evalan con relacin a las posibilidades o limitantes
tivos (grficos 4.38 y 4.39). Si bien la amplitud de oscila- para la navegacin. En la parte media y baja de la cuen-
cin de los caudales no flucta en ms de la dcima parte ca del ro Magdalena, debido a la presencia de embar-
del promedio multianual, en Puente Lleras los caudales caciones de gran calado, se hace nfasis en la determi-
experimentan reduccin, en especial en 1995, y en los nacin de niveles bajos, pues stos reducen el potencial
dos aos restantes presentan recuperacin hacia las con- navegable del ro.
diciones promedias del caudal, en tanto que en Aceitico Los problemas de navegacin se hacen crticos cuan-
la condicin de reduccin es generalizada para los lti- do los niveles son inferiores al nivel mnimo de navega-
EL MEDIO AMBIENTE EN COLOMBIA 144 El agua
900 450
800 400
700
350
600
Caudal (m/seg)
Nivel (cms)
500 300
400 250
300
200
200
150
100 N.M.N = Nivel Mnimo de Navegacin
0 100
Enero
Febrero
Marzo
Abril
Mayo
Junio
Julio
Agosto
Septiembre
Octubre
Noviembre
Diciembre
Enero
Febrero
Marzo
Abril
Mayo
Junio
Julio
Agosto
Septiembre
Octubre
Noviembre
Diciembre
Serie 1995 1996 1997 Serie 1995 1996 1997 N.M.N
1972-1997 1971-1997
Grfica 4.38 Variacin media mensual de caudales. Grfica 4.40 Variacin media mensual de niveles.
Estacin: Pte. Lleras - Meta Estacin: Barrancabermeja - Magdalena
(Fuente: IDEAM 1997) (Fuente: IDEAM 1997)
12000
estacin Barrancabermeja (grfico 4.40), durante 1995
10000
se manifestaron restricciones en calado durante los tres
primeros meses del ao. En el ro Cauca, la estacin Las
8000 Varas reflej una situacin similar.
Caudal (m/seg)
Febrero
Marzo
Abril
Mayo
Junio
Julio
Agosto
Septiembre
Octubre
Noviembre
Diciembre
800 800
700
700
600
Nivel (cms)
Nivel (cms)
600
500
500
400
400
300
300 200
N.M.N = Nivel Mnimo de Navegacin N.M.N = Nivel Mnimo de Navegacin
200 100
Enero
Febrero
Marzo
Abril
Mayo
Junio
Julio
Agosto
Septiembre
Octubre
Noviembre
Diciembre
Enero
Febrero
Marzo
Abril
Mayo
Junio
Julio
Agosto
Septiembre
Octubre
Noviembre
Diciembre
Serie 1995 1996 1997 N.M.N Serie 1995 1996 1997 N.M.N
1973-1997 1971-1997
Grfica 4.41 Variacin media mensual de niveles. Grfica 4.43 Variacin media mensual de niveles.
Estacin: El Banco - Magdalena Estacin: Calamar - Magdalena
(Fuente: IDEAM 1997) (Fuente: IDEAM 1997)
600 800
500 700
600
400
Nivel (cms)
Nivel (cms)
500
300
400
200
300
100 200
N.M.N = Nivel Mnimo de Navegacin N.M.N = Nivel Mnimo de Navegacin
0 100
Enero
Febrero
Marzo
Abril
Mayo
Junio
Julio
Agosto
Septiembre
Octubre
Noviembre
Diciembre
Enero
Febrero
Marzo
Abril
Mayo
Junio
Julio
Agosto
Septiembre
Octubre
Noviembre
Diciembre
Serie 1995 1996 1997 N.M.N Serie 1995 1996 1997 N.M.N
1969-1997 1973-1997
Grfica 4.42 Variacin media mensual de niveles. Grfica 4.44 Variacin media mensual de niveles.
Estacin: Las Varas - Cauca Estacin: Incora K-7 - Canal del Dique
(Fuente: IDEAM 1997) (Fuente: IDEAM 1997)
nivel mnimo de navegacin (2,30 m), llegando incluso El ro Meta en la estacin Aceitico present durante
a niveles de 1,84 m, para febrero, que dificultaron la los ltimos tres aos (1995-1997) un comportamiento
navegacin. En el resto del ao los valores estuvieron similar al de la media multianual. Los valores se mantu-
por encima del nivel mnimo de navegacin y se mantu- vieron por debajo del nivel mnimo de navegacin, co-
vieron cercanos a la lnea de la serie media multianual. rrespondiente a 3,39 m, durante el primer trimestre de
En 1996 los niveles no produjeron inconvenientes para los tres aos, situacin usual en esta poca del ao.
las embarcaciones porque se mantuvieron muy por en- En el resto del ao hubo un aumento de los niveles
cima de su valor mnimo. que siguen la tendencia de la serie media de esta esta-
En 1997, debido a la incidencia del Fenmeno del cin. Este comportamiento fue igual para los tres aos,
Pacfico, se presentaron dos descensos por debajo del nivel con una nica diferencia en diciembre de 1997, cuando
mnimo de navegacin: el primero, durante marzo y abril, se observ un valor de 3,27 m, 12 cm por debajo del
con valores de hasta 1,99 m, y el segundo descenso, en nivel mnimo de navegacin, con restricciones para las
julio y agosto, con valores que oscilaron entre 2,00 m y embarcaciones (grfico 4.46).
2,03 m (grfico 4.45), con problemas para la navegacin En la estacin Puente Texas, sobre el ro Putumayo, se
cuando se colmataron los brazos que conforman la des- observ una disminucin de los niveles durante dos po-
embocadura en el golfo de Urab. cas de 1995: la primera, durante los primeros cuatro me-
EL MEDIO AMBIENTE EN COLOMBIA 146 El agua
450 350
400
300
350
250
300
Nivel (cms)
Nivel (cms)
250 200
200 150
150
100
100
50
50 N.M.N = Nivel Mnimo de Navegacin N.M.N = Nivel Mnimo de Navegacin
0 0
Enero
Febrero
Marzo
Abril
Mayo
Junio
Julio
Agosto
Septiembre
Octubre
Noviembre
Diciembre
Enero
Febrero
Marzo
Abril
Mayo
Junio
Julio
Agosto
Septiembre
Octubre
Noviembre
Diciembre
Serie 1995 1996 1997 N.M.N Serie 1995 1996 N.M.N
1975-1997 1982-1997
Grfica 4.45 Variacin media mensual de niveles. Grfica 4.47 Variacin media mensual de niveles.
Estacin: Quibd - Atrato Estacin: Pte. Texas - Putumayo
(Fuente: IDEAM 1997) (Fuente: IDEAM 1997)
Febrero
Marzo
Abril
Mayo
Junio
Julio
Agosto
Septiembre
Octubre
Noviembre
Diciembre
Mar Caribe
1:600.000
Panam
Venezuela
Ocano
Pacifico
Malpelo
1:300.000
Ecuador
Brasil
Rangos de concentracin
(mg/l)
EL MEDIO AMBIENTE EN COLOMBIA 148 El agua
San Andrs
Mar Caribe 1
Providencia
0,5
0
100 E F M A M J J A S O N D
700
50 Cuestecita
400
0
1:600.000 E F M A M J J A S O N D
Incora 100
K7 E F M A M J J A S O N D
Calamar
100
50
50
25
Panam
0
E F M A M J J A S O N D
Cotoca abajo 0
E F M A M J J A S O N D
150
300
0 Las varas
E F M A M J J A S O N D
0
E F M A M J J A S O N D
Venezuela
Puerto Valdivia
300
10
150
5
0
Aceitico
E F M A M J J A S O N D
Ocano 0
E F M A M J J A S O N D
300
Pacfico 150
150
0
Tad Arrancaplumas E F M A M J J A S O N D
50
0
E F M A M J J A S O N D
25
Malpelo 300
0
E F M A M J J A S O N D
150
Puente Lleras
Guayar
300
0
1:300.000 E F M A M J J A S O N D
1
150
0,5
0
E F M A M J J A S O N D
50
0
E F M A M J J A S O N D
25
Puente balseadero
Julumito
300 0
E F M A M J J A S O N D
150
50
Angosturas 0
E F M A M J J A S O N D
5 Brasil
0
Rango de variacin E F M A M J J A S O N D
de transporte (Kton./da)
0-1
0-10
0-50
0-100
0-200 Per
0-700
Ros
Escala 1:8.000.000
Mapa 4.8. Variacin mensual multianual de transporte de sedimentos. (Fuente: Ideam, 1998)
EL MEDIO AMBIENTE EN COLOMBIA 149 El agua
Porcentaje rea Perodo
Transporte
Concentracin Estacin Cuenca
de la superficie diario
(mg/l) km de registro
total del pas (kilotoneladas /da)
los porcentajes del territorio colombiano cubiertos por Puer to Barco Catatumbo 5,179 1978-1994 6,3
los diferentes rangos de concentracin de sedimentos; se Puente Lleras Meta 8,358 1973-1994 45,6
observa que ms de la mitad del rea del pas presenta un Aceitico Meta 100,250 1991-1994 111,7
promedio anual de 100 mg/litro.
Guayar Guaviare 139,520 1993-1994 85,2
Las concentraciones ms altas corresponden a la zona
Angosturas Caquet 5,676 1984-1994 20,8
Andina, donde se destacan reas como la parte baja del
Puente Texas Putumayo 2,900 1984-1994 4,7
ro Chicamocha, la cuenca del ro Minero y la zona alta
del ro Upa, en las cuales se alcanzan concentraciones Tad San Juan 1,661 1986-1994 7,1
Puente
mayores a 2.000 mg/l, representando menos del 1% del Pusmeo
Pata 14,162 1972-1994 37,2
total del territorio nacional. En las zonas altas del
Tabla 4.7. Transporte de sedimentos en los principales ros colom-
piedemonte Llanero se observa que las concentraciones bianos. (Fuente: IDEAM)
fluctan entre 600 y 1.500 mg/l. Es importante anotar
que las reas de alta densidad boscosa, como la Amazonia
y la vertiente del Pacfico, y las zonas de pramo presen- Evaluacin de eventos
tan ndices mnimos de concentracin de sedimentos,
entre 0 y 100 mg/l.
extremos en 1995-2000
La concentracin de sedimentos vara constante-
mente a lo largo de los cursos de agua. Las fluctua- Los eventos extremos a continuacin slo hacen alusin
ciones puntuales dependen de un cierto nmero de a los niveles y caudales altos, que pueden llegar a produ-
parmetros, como son: las pendientes de los cauces; cir inundaciones y anegamientos.
la velocidad del flujo; la turbulencia; el aporte de los En general los eventos hidrolgicos extremos se re-
afluentes y el aporte a las cinagas, donde el sedimen- fieren en el tiempo a procesos lentos (das) o rpidos
to se queda por colmatacin; la formacin de deltas, (horas). Los rpidos, de rgimen torrencial, se presentan
como en el caso de la zona baja del ro Magdalena; las en ros y quebradas de alta montaa; generalmente ori-
planicies de inundacin, y la socavacin y sedimen- ginan crecientes sbitas, con tiempos de ondas de viaje
tacin de los cauces de los ros, cuando se presenta cortos, de horas, y pueden generar represamientos y ava-
una variacin fuerte de sus secciones transversales. En lanchas. Los de rgimen aluvial, que se presentan en los
el mapa 4.8 se puede apreciar que en la parte alta de grandes ros de planicie parte baja de la cuenca Magda-
un ro las concentraciones son mnimas, para luego lena-Cauca y la Orinoquia colombiana, alcanzan los
aumentar o disminuir de acuerdo con las apreciacio- niveles extraordinarios despus de algunos das.
nes anteriores. A partir de los registros histricos, con informacin
En la tabla 4.7 se incluyen, para cada estacin selec- sobre niveles extremos en las diferentes estaciones
cionada, datos respecto al rea de drenaje, caudal medio hidrolgicas, se evala la recurrencia con la cual estos
y periodo de registro, as como la cuantificacin del trans- eventos se presentan. La magnitud de cada evento extre-
porte de sedimentos suspendidos en promedio mensual mo est inversamente relacionada con su frecuencia, la
multianual y anual, expresado en toneladas. probabilidad de que determinado nivel sea alcanzado por
EL MEDIO AMBIENTE EN COLOMBIA 150 El agua
Niveles mximos (cm) dar los avisos necesarios a la poblacin y detectar con an-
Estacin telacin la formacin de posibles eventos extremos.
2 5 10 20 50 100
Magdalena
Para efectos de alertas se recibe informacin de 56
estaciones hidrolgicas de niveles y de 80 estaciones
Pte. Santander 514 586 626 662 703 731
pluviomtricas, que transmiten permanentemente infor-
Purificacin 701 748 775 799 827 846
macin en tiempo real, con intervalos de una hora, so-
Nario 670 745 793 837 894 936
bre el nivel de los ros y el volumen de precipitacin;
Pto. Salgar 516 552 582 617 670 718
adems, llega informacin de 36 estaciones adicionales
Pto. Berro 541 569 585 599 615 626 por radio y telfono. Espacialmente cerca del 75% de las
El Banco 839 887 908 922 937 946 estaciones automticas de niveles estn ubicadas a lo lar-
Cauca go de toda la cuenca Magdalena-Cauca, desde la parte
La Balsa 334 393 429 462 502 531 alta hasta la zona baja, con algunas estaciones ubicadas
Juanchito 536 610 651 685 725 752 en afluentes importantes; el otro 25% est distribuido
Mediacanoa 574 616 635 649 664 673 en las cuencas de los ros Sin y San Jorge, en los ros del
La Victoria 670 751 796 834 878 908 piedemonte Llanero y en los de la cuenca del Pacfico.
Bolombolo 514 589 631 667 708 736
En los principales ros, como el Magdalena y el Cauca,
Pto. Valdivia 481 561 616 670 744 802
se evaluaron los tiempos de viaje de las ondas de crecien-
tes, de tal manera que se puede conocer con antelacin la
La Coquera 380 442 481 516 560 592
hora de llegada de la creciente a un punto determinado y,
Las Varas 542 577 596 611 629 640
con las cotas de inundacin, se da aviso oportuno a las
Sin
poblaciones afectadas. Por ejemplo, para las crecientes que
La Despensa 481 516 537 554 575 590 se presentaron en enero de 1997 en el Valle del Cauca,
Mocar 1,460 1,530 1,590 1,660 1,760 1,840 concretamente en Juanchito, se hizo un seguimiento de la
Montera 541 582 606 627 652 670 onda creciente a travs del ro Cauca y se logr prevenir a
Tabla 4.8. Niveles mximos para diferentes perodos de retorno. tiempo a las poblaciones ribereas sobre daos mayores.
(Fuente: IDEAM) En la tabla 4.9 se presenta la relacin de eventos ex-
traordinarios ocurridos durante el periodo 1995-2000,
las aguas en un lapso de tiempo que se define como pe- incluyendo el nivel mximo alcanzado en la estacin
riodo de retorno (Tr)8. Es decir, que aquellos niveles o hidromtrica, donde la hay, y el periodo de retorno co-
crecientes extraordinarias se presentan con menor fre- rrespondiente a este nivel.
cuencia que aquellos eventos ms moderados.
Para el clculo de los diferentes periodos de retorno
(Tr), se toman los valores mximos registrados anual-
mente por cada estacin y se realiza el anlisis estadstico
Calidad del agua
de frecuencia para los niveles mximos. Con base en esto La calidad del agua est definida por su composicin
se presentan en la tabla 4.8 los diferentes periodos de qumica y por sus caractersticas fsicas y biolgicas, ad-
retorno para los niveles de 17 estaciones localizadas en la quiridas a travs de los diferentes procesos naturales y
cuenca Magdalena-Cauca y el ro Sin. antropognicos. stos implican contacto y disolucin de
Para las zonas de alta montaa, cuyas caractersticas los componentes minerales de las rocas sobre las cuales
topogrficas determinan la presencia de estos eventos na- el agua acta como agente meteorizante, en sus diferen-
turales en forma repentina y torrencial, la prediccin se tes estados de agregacin slido, lquido y gaseoso,
hace con base en los pronsticos de lluvia y otros elemen- adems de intervenir como disolvente de los gases pre-
tos del clima, una vez establecida la probabilidad de ocu- sentes en la atmsfera. La calidad del agua natural y su
rrencia. Colombia cuenta con una red de estaciones auto- variacin espaciotemporal se modifica por el influjo de
mticas que transmite en tiempo real el estado de los niveles las mltiples actividades socioeconmicas, de acuerdo
de los principales ros del pas, gracias a la cual se puede con las caractersticas propias de estas dinmicas. Co-
mnmente la calidad del agua se expresa en trminos de
8 Nmero de aos en que los niveles alcanzaron al menos una cantidades mensurables y relacionadas con su uso po-
vez determinado valor mximo. Es importante aclarar que este tencial. La composicin general de los diversos tipos de
periodo no se refiere a un periodo cclico de tiempo: por ejem-
plo, un nivel mximo con periodo de retorno de 10 aos presen- agua en la hidrosfera puede estudiarse mejor dentro del
tado en 1984, puede ser alcanzado dos aos despus. marco de referencia del ciclo hidrolgico.
EL MEDIO AMBIENTE EN COLOMBIA 151 El agua
Nivel Tr
Fecha Cuenca Tipo de evento Estacin
mximo (aos)
1995
Jun-04 Cuenca Baja ro San Jorge Anegamiento Montelbano 5,56
Jun-16 Cuenca media y baja ro Sin Niveles crticos Mocar 14,9 2
Jul-01 Cuenca alta ro Sin y San Jorge Inundaciones La Despensa 5,27 5
Ago-10 Ro San Jorge Anegamiento
Oct-Nov Par te baja cuenca Magdalena-Cauca Inundaciones El Banco 8,34 2
Oct-01 Par te media y baja ro Sin Anegamiento Liber tador 5,0
1996
Marzo Par te baja del ro Cauca Anegamiento
Junio Par te baja cuenca Magdalena-Cauca Inundaciones
Junio Par te baja cuenca del Sin y San Jorge Desbordamientos La Despensa 5,16 5
Junio Ro Casanare Desbordamientos
Ros y quebradas
Julio Desbordamientos
de la Sierra Nevada de Santa Mar ta
Agosto Ro Otn, Dos Quebradas Inundaciones
Agosto Ro Atrato Inundaciones Quibd 6,22
Septiembre Par te alta ro San Jorge Crecientes sbitas Liber tador
1997
Enero Par te alta ro Cauca Desbordamientos Juanchito 7,00 25
Marzo Par te alta ro San Jorge Incrementos extraordinarios de sedimentos
1998
Febrero Ro de Oro Desbordamientos
Junio Ro Arauca Desbordamientos
Junio Ro Putumayo Desbordamientos
Junio Ro Caquet Desbordamientos
Julio Ro Hacha Desbordamientos Florencia
San Jos
Julio Ro Guaviare Desbordamientos
del Guaviare
Octubre Bajo Baud Desbordamientos
Noviembre Bajo Magdalena Desbordamientos El Banco
1999
Febrero Magdalena medio Inundaciones Barrancabermeja
Febrero Bajo Cauca Inundaciones Caucasia
Abril Par te media cuenca Magdalena Desbordamientos Puer to Salgar 5,65 50
Mayo Ros Putumayo y Caquet Inundaciones Puer to Leguzamo
Octubre Ro Atrato Inundaciones Quibd
Octubre Bajo Magdalena Tamalameque Inundaciones
Noviembre Par te media cuenca Magdalena Desbordamientos Puer to Salgar 5,55 40
2000
Mayo Par te media cuenca Magdalena Desbordamientos Puer to Salgar 5,2 10
Tabla 4.9. Eventos extraordinarios en 1995-1997. (Fuente: DNAP. Adaptado por IDEAM, 2000)
El ocano es una solucin aproximadamente 1,1 de aguas superficiales tiene su origen en cuencas distin-
molar de aniones y cationes. Las aguas superficiales que tas a las granticas; esta agua tiene valores medios de cal-
se originan en cuencas donde las rocas principales son cio y magnesio, alcalinidad y contenido mineral total;
granticas contienen muy pequeas cantidades de mate- en algunos casos se usa como suministro pblico para las
riales disueltos, no ms de 30 mg/L. Otro tipo general ciudades.
EL MEDIO AMBIENTE EN COLOMBIA 152 El agua
Las aguas subterrneas en general tienen concentracio- cin completa de la calidad del agua es importante con-
nes de material disuelto superiores a las de las superficiales. siderar el seguimiento de los campos mencionados.
Esto se debe al contacto estrecho entre el agua, cargada de Todos los cuerpos de agua estn interconectados,
dixido de carbono, (CO2), las rocas y la tierra en el suelo, desde la atmsfera hasta el mar, a travs del ciclo
as como el tiempo de disolucin. Adems, puede agregarse hidrolgico. El agua constituye un continuum, con di-
CO2 al agua en el suelo por la actividad de microorganismos. ferentes estados y categoras, que van desde las aguas
La calidad del agua se percibe de diferentes formas, se- lluvias hasta las aguas marinas. Entre los componentes
gn la mirada de los diversos sectores de la sociedad. Por que hacen parte del ciclo hidrolgico son de especial
ejemplo, los especialistas en salud pblica enfatizan en lo importancia la aplicacin de modelos de calidad a las
que tiene que ver con la presencia de virus y bacterias en el aguas continentales, particularmente, a los ros, lagos y
agua, en relacin con la seguridad de su uso como agua aguas subterrneas. Todas estn estrechamente
potable; para los pescadores, la calidad del agua est relacio- interconectadas y pueden influenciarse entre ellas en
nada con la supervivencia de los peces. forma directa o a travs de estados intermedios. Cada
La calidad del agua y su grado de alteracin o contamina- uno de los tres principales tipos de cuerpos de agua
cin, definido ste como la modificacin fisicoqumica, bio- tiene diferentes propiedades.
lgica o radiolgica del recurso natural agua, inducida por las
actividades socioeconmicas que limitan o perjudican su uso, Propiedades fisicoqumicas
se fija por la comparacin de los valores que asumen los
parmetros fisicoqumicos, biolgicos, microbiolgicos y Cada cuerpo de agua tiene un patrn individual de carc-
radiolgicos con estndares y criterios preestablecidos. ter fsico y qumico caracterstico, determinado por las
Conviene tener presente que un agente contaminante condiciones climticas, geomorfolgicas y geoqumicas que
no es necesariamente una sustancia siempre daina y dis- prevalecen en los sistemas hdricos superficiales y subte-
puesta a atacar la naturaleza. Lo que hace que una sustancia rrneos del rea de drenaje. Las caractersticas resumidas,
se convierta en contaminante es su concentracin en canti- tales como los slidos totales disueltos, la conductividad
dad excesiva, en un lugar indebido o en un momento in- elctrica y el potencial redox, ofrecen una clasificacin
oportuno. Son los contaminantes, por ende, materia o ener- general de cuerpos de agua similares, presentes en la natu-
ga que las actividades humanas introducen inevitablemente raleza. El contenido de minerales, determinado por los
en el medio y que, debido a su incremento excesivo, ponen, slidos totales disueltos, es un rasgo esencial en la calidad
o pueden poner, en peligro la salud del hombre, su bienes- de cualquier cuerpo de agua y es consecuencia del balance
tar o sus recursos naturales, de modo directo o indirecto. entre disolucin y precipitacin. El contenido de oxgeno
Adems de las condiciones naturales, tres factores deter- es un rasgo vital de cualquier cuerpo de agua, porque est
minan las caractersticas de una situacin de contamina- fuertemente influenciado por la solubilidad de los meta-
cin: la magnitud y la densidad de la poblacin, la tasa de les, esencial para todas las formas de vida biolgica.
produccin y consumo y el nivel y uso de la tecnologa. La La calidad qumica del ambiente acutico vara de
amenaza de contaminacin debe tener un indicador, y se acuerdo a la geologa local, al clima, a la distancia, al
evidencia cuando la capacidad del medio para absorberla o ocano y a la cantidad de suelo cubierto, entre otros fac-
neutralizarla comienza a ceder. tores. Si las aguas superficiales estuvieran totalmente
La mayor parte de los problemas concernientes a la cali- inafectadas por la actividad humana, entre un 90% y un
dad del agua tienen que ver con su contaminacin por mate- 99% de las aguas superficiales tendra las concentracio-
ria orgnica, nutrientes y una amplia gama de sustancias qu- nes naturales de las especies qumicas necesarias para la
micas. Esta contaminacin puede ser un obstculo en el uso vida acutica y para la mayor parte de los usos humanos.
sostenible del recurso agua para el abastecimiento humano, En la calidad del agua, el material particulado es
agrcola, industrial, hidroenergtico, recreacional y turstico. un factor clave, ya que regula los procesos de absor-
cin y desorcin de otras sustancias; estos procesos
Caracterizacin de la calidad dependen de la cantidad, el tipo, el carcter y del tiem-
po de contacto entre el material particulado (orgni-
de los cuerpos de agua co e inorgnico) con un volumen unitario de agua. La
variabilidad temporal de las partculas disueltas y el
La calidad de los cuerpos de agua puede ser evaluada por contenido de materia en los cuerpos de agua resulta
lo que se podra llamar tres campos de fuerza: hidrodi- principalmente de las interacciones entre la variabili-
nmica, fisicoqumica y biolgica. Para una caracteriza- dad hidrodinmica, la solubilidad mineral, las carac-
EL MEDIO AMBIENTE EN COLOMBIA 153 El agua
tersticas del material y la naturaleza e intensidad de En adelante el trmino calidad de agua se usar refe-
la actividad biolgica. rido a la calidad del ambiente acutico; entendida sta
como una serie de concentraciones, especiaciones y par-
Caractersticas biolgicas ticin fsica de sustancias inorgnicas u orgnicas, las
cuales describen las variaciones espaciotemporales debi-
El desarrollo de la biota (flora y fauna) en las aguas su- das a factores internos y externos al cuerpo de agua, que
perficiales est dictado por una variedad de condiciones reflejan la composicin y estado de su biota.
ambientales, que determinan la seleccin de especies, as En el mismo sentido se entiende por contaminacin
como tambin el comportamiento fisiolgico de los or- del ambiente acutico a la introduccin por el hombre,
ganismos individuales. La productividad primaria de la directa e indirecta, de sustancias o energa con resulta-
materia orgnica, en la forma de fitoplancton y dos negativos o deletreos que generan riesgos para los
macrofitas, es intensiva en lagos y reservorios y muy li- recursos vivos, amenazas para la salud pblica, perturba-
mitada en los ros. La degradacin de las sustancias or- cin de las actividades acuticas, incluyendo la pesca,
gnicas y la produccin bacterial asociada es un proceso disminucin o impacto de la calidad de agua con respec-
que toma tiempo, lo cual es importante en las aguas sub- to a su uso en actividades industriales, agrcolas y activi-
terrneas y en lagos de cierta profundidad, cuando no dades econmicas, as como reduccin de las amenida-
estn expuestos directamente a la luz del sol. des, es decir, limitaciones en las actividades recreacionales
En contraste con la calidad qumica de los cuerpos de y de esttica del paisaje.
agua, que puede ser medida con mtodos analticos ade- La figura 4.3 muestra la evolucin del concepto de
cuados, la descripcin de la calidad biolgica de un cuerpo calidad del agua en pases industrializados. Esta com-
de agua requiere una combinacin de caractersticas cuali- prensin de la calidad del agua en diferentes periodos
tativas y cuantitativas. El monitoreo biolgico puede hacer- est condicionada por el conocimiento cientfico de la
se a dos niveles diferentes: la respuesta de las especies indivi- poca, la presin sobre el recurso hdrico y los efectos de
duales a los cambios en su ambiente o la respuesta de las la calidad sobre el medio ambiente, la salud humana y
comunidades biolgicas a los cambios de su ambiente. las actividades de mayor demanda del recurso.
El sistema de clasificacin de la calidad del agua, ba- La evaluacin de la calidad del agua es el proceso to-
sado en caractersticas biolgicas, ha sido desarrollado tal de la naturaleza fsica, qumica y biolgica del agua
para una variedad de cuerpos de agua. El anlisis qumi- en relacin con su estado natural, los efectos humanos,
co de especies seleccionadas (ostras, por ejemplo) y otros los usos intencionales y los usos particulares, que pue-
tejidos seleccionados (msculo o hgado de peces) para den afectar la salud humana y la salud del sistema acu-
evaluar contaminantes, puede ser considerado como una tico en s mismo. El monitoreo de la calidad del agua es
combinacin de un monitoreo qumico y biolgico. La el compendio actual de informacin de una serie de lo-
calidad biolgica, incluyendo los anlisis qumicos de la calidades a intervalos regulares, destinado a suministrar
biota, tiene una dimensin temporal mayor que la cali- los datos con los cuales definir las condiciones corrien-
dad qumica del agua, puesto que la biota puede ser afec- tes, las tendencias establecidas, etc.
tada por especies qumicas, por factores hidrolgicos, por La descripcin de la calidad del ambiente acutico se
eventos ocurridos pocos das, algunos meses o aos an- puede hacer a travs de medidas cuantitativas, tales como
tes de que el monitoreo fuera efectuado. determinaciones fisicoqumicas (en agua, en material
particulado o en tejidos biolgicos) y pruebas bioqumicas-
Definiciones relacionadas biolgicas (demanda bioqumica de oxgeno, pruebas de
toxicidad, etc.), o mediante descripciones semicuantitativas
con la calidad del agua y cualitativas, como ndices biticos, aspectos visuales,
inventarios de especies, olores, etc. Estas determinaciones
Ante la complejidad de factores que determinan la cali- se hacen en el campo y en el laboratorio, y arrojan varios
dad del agua y la extensa seleccin de variables cruzadas tipos de datos con diferentes tipos de tcnicas interpretativas.
para describir el estatus de los cuerpos hdricos en trmi- La evaluacin de la calidad del agua incluye el uso
nos cuantitativos, es difcil llegar a una definicin sim- del monitoreo para definir la condicin del agua, brin-
ple de calidad de agua; desde hace algn tiempo se ha dar las bases para detectar las tendencias y proveer la in-
entendido y relacionado con los requerimientos de uso formacin con la cual se puedan establecer las relaciones
del agua y la habilidad para medir e interpretar sus ca- de causa-efecto. Existe una secuencia lgica de tres com-
ractersticas. ponentes: monitoreo, evaluacin y gestin y manejo.
EL MEDIO AMBIENTE EN COLOMBIA 154 El agua
Importancia de los problemas
de calidad de agua
1850 1900 1910 1920 1930 1940 1950 1960 1970 1980
Aos
Contaminacin Salinizacin Eutroficacin Nitrato Luvia
fecal cida
Contaminacin Contaminacin Desechos Contaminantes
Orgnica por metales radiactivos orgnicos
Figura 4.3 Secuencia de los problemas de la calidad del agua en pases industrializados.
(Fuente: Horne; adaptado por L. Panizzo)
Adems hay una retroalimentacin, debida a que el ma- las aguas prstinas son muy difciles de encontrar como
nejo del recurso hdrico requiere inevitablemente una resultado del transporte de sustancias por va atmosfri-
articulacin con el monitoreo para reforzar las regula- ca y su subsecuente deposicin en localizaciones distan-
ciones o normas, as como tambin evaluaciones a inter- tes de su origen. Las concentraciones naturales gober-
valos peridicos para verificar la efectividad de las deci- nadas por los factores descritos anteriormente podran
siones tomadas. variar en uno o ms ordenes de magnitud entre diferen-
El principal objetivo de un proyecto de seguimiento tes cuencas de drenaje.
global de las aguas superficiales es, segn Gems/Water Despus de que las aguas prstinas alcanzan su condi-
que da un ejemplo ilustrativo de la complejidad de la cin de contaminadas se puede presentar estados
tarea de evaluacin y su relacin con la gestin subsecuentes de degradacin de su calidad: alteracin con
(WHO,1991), suministrar a los gobiernos, as como a evidencia del impacto humano, pero sin peligro para la biota;
la comunidad cientfica y pblica, una evaluacin sobre restricciones en el uso del agua (cambios que pueden ser
la calidad en el nivel mundial de las corrientes superfi- slo detectados por medidas qumicas repetidas sobre tiem-
ciales relacionadas con la salud humana, de los pos suficientemente espaciados), y degradacin de la cali-
ecosistemas acuticos y el ambiente global. Adems un dad del agua, que implique una posible restriccin para usos
proyecto de estas caractersticas define el estatus de la especficos debido a las normas de calidad recomendadas
calidad del agua, identifica y cuantifica las tendencias de por las autoridades (locales, regionales o globales). Cuando
su calidad, define la causa de las condiciones observadas una concentracin mxima aceptable para variables selec-
y sus tendencias, identifica los tipos de calidad de agua y cionadas, en relacin con el uso, ha sido excedida o el hbitat
los problemas que ocurren en reas geogrficas especfi- y la biota han sido fuertemente modificados, entonces la
cas, y finalmente suministra la informacin acumulada calidad del agua se define como contaminada.
y las evaluaciones que pueden servir como recurso de
gestin y manejo para ser utilizadas en evaluacin de Impactos antropognicos
alternativas y tomar las decisiones necesarias.
La calidad fisicoqumica de las aguas prstinas (agua sobre la calidad del agua
en su mximo estado de pureza en el medio ambiente,
prcticamente libre de la presencia de otras sustancias) Con el advenimiento de la industrializacin y el aumen-
podra encontrarse normalmente en localidades con to de la poblacin, se ha incrementado las necesidades
inexistencia de impactos antropognicos. En la prctica, de agua, cada vez con mejor y mayor calidad. A su vez,
EL MEDIO AMBIENTE EN COLOMBIA 155 El agua
los requerimientos han emergido principalmente para: Cuerpos de agua1
agua potable e higiene personal; pesqueras; agricultura Constituyentes Aguas
Ros Lagos Reservorios
(irrigacin); navegacin para transporte de bienes y su- subterrneas
Sales XX XX Na XX XX9,10 na na
Elementos traza XX XX Na XX XX na na
Microcontaminantes
XX XX X X ? na na
orgnicos
Acidificacin X XX X ? X X na
Tabla 4.11. Lmites del uso del agua por la degradacin de su calidad. (Fuente: Organizacin Mundial de la Salud)
XX= Requiere tratamiento para obtener el uso descrito. X= Menor. 0= Ninguno. na= No aplicable. += La calidad del agua degradada puede ser benfica para este uso especfico. ?=Los
efectos no se conocen.
1
Industrias alimenticias. 2 Industrias de abrasivos. 3 Deposicin de sedimentos en canales. 4 Industrias electroqumicas. 5 Taponamientos de filtros. 6 Olores y gusto. 7 En cultivo de peces, los altos
contenidos de biomasa algal pueden ser aceptados. 8 Desarrollo del jacinto de agua (Eichhomia crassipes). 9 Incluye la industria del boro, fluoruros, etc. 10 Ca, Fe, Mn, en industrias textiles, etc.
EL MEDIO AMBIENTE EN COLOMBIA 156 El agua
(tabla 4.11), como se define en las directrices, especial- Fuentes Problemas Problemas
mente en lo relacionado con las concentraciones. Sin em- de Poluci n ambientales de salud
Fuentes de polutantes
hidroclimticas. Igualmente, la respuesta a los impac-
tos antropognicos es muy variable. Como consecuen-
Hombre
cia, no existen estndares universales aplicables que Polutantes
puedan definir la lnea base de la calidad qumica o disueltos
Fuentes puntuales
Fuentes difusas
Fuentes mixtas
EL MEDIO AMBIENTE EN COLOMBIA 157 El agua
les contaminantes se resumen en la tabla 4.12, con ejem- Variaciones espaciales
plos de fuentes de contaminacin.
La contaminacin proviene de fuentes puntuales y/ y temporales
o difusas. Una fuente puntual es una entrada de conta-
minantes que puede estar relacionada con una salida Las variaciones en la calidad del agua son uno de los
simple; los vertimientos no tratados, o tratados principales rasgos de los diferentes tipos de cuerpos de
inadecuadamente, son tal vez una fuente de este tipo; agua, ampliamente determinadas por las caractersticas
otras fuentes puntuales incluyen mineras o efluentes hidrodinmicas del cuerpo de agua receptor. La calidad
industriales. Las fuentes puntuales pueden estar locali- del agua vara en las tres dimensiones y posteriormente
zadas espacialmente en los ambientes acuticos y algu- es modificada por la direccin del flujo y el tiempo de
nas se caracterizan por una descarga relativamente cons- descarga. Por consiguiente, la calidad del agua no puede
tante de sustancias contaminantes en periodos de ser medida en un solo punto dentro del cuerpo del agua
tiempo especfico; aunque pueden presentarse fluctua- y, en ocasiones, puede requerir una grilla para los sitios
ciones debido a descargas accidentales. Ejemplos de este de muestreo.
tipo son las aguas residuales domsticas. Para propsitos prcticos, y con el objeto de limitar el
Las fuentes difusas no pueden adscribirse a un punto nmero de lugares de muestreo y de facilitar la presenta-
o a una actividad humana simple, aunque puede tratarse cin de los datos, se usan algunas simplificaciones para
de fuentes individuales simples dirigidas a un cuerpo de una grilla ideal de muestreo. Los ejemplos incluyen perfi-
agua sobre un rea extensa, como la escorrenta en reas les longitudinales y verticales, tales como se muestran en
de actividades agrcolas, cuyo drenaje transfiere partcu- la figura 4.5. Dos perfiles dimensionales son adecuados
las orgnicas e inorgnicas de suelo, nutrientes, para observar las plumas de contaminacin desde la fuen-
plaguicidas y herbicidas a los cuerpos de agua adyacen- te, presentando la informacin a diferentes profundida-
tes; la escorrenta urbana proveniente de los viaductos des u horizontalmente en los mapas. Esto es aplicable en
de la ciudad y reas adyacentes no canalizadas al sistema particular a los lagos, reservorios y aguas subterrneas.
de alcantarillado; los lugares de disposicin de residuos Las variaciones temporales de la calidad de los cuer-
slidos y/o lquidos que impactan principalmente las pos de agua pueden ser descritas a travs del estudio de
aguas subterrneas, etc. las concentraciones (tambin de las cargas, en el caso de
La atmsfera es una de las guas y fuentes de contami- ros) o por la determinacin de las tasas de sedimenta-
nantes en el ambiente global. Las fuentes antropognicas cin, biodegradacin o transporte. Es importante defi-
de materiales emitidos a la atmsfera incluyen: la com- nir la variabilidad temporal, para la cual se pueden con-
bustin de hidrocarburos fsiles para generacin de ener- siderar cinco tipos:
ga; la combustin de hidrocarburos fsiles en automvi- Variabilidad minuto a minuto, da a da, como resul-
les y otras formas de transporte; el aire acondicionado en tado de la mezcla de aguas, de las fluctuaciones de
climas clidos y por necesidades industriales; la minera, entradas, etc. Estas variaciones estn vinculadas a las
principalmente de sulfuros metlicos; el transporte de sue- condiciones meteorolgicas y a la medida de los cuer-
los de regiones ridas y regiones agrcolas, y la volatiliza-
cin de los productos agrcolas a partir de las regiones de
aplicacin y disposicin. Estas fuentes generan un espec- Perfil longitudinal Perfil vertical Perfil bidimensional
(ro) (lago) (agua subterrnea)
tro de contaminantes orgnicos e inorgnicos que, trans- x
feridos a la atmsfera, se dispersan ampliamente por el x
*
x
sistema climtico y se depositan a escala global. x
*
Profundidad
EL MEDIO AMBIENTE EN COLOMBIA 158 El agua
pos de agua, como por ejemplo, las variaciones de compatibilidad de la composicin del agua, los objeti-
flujo del ro. vos ecolgicos o los requeridos para un determinado uso.
Variabilidad diaria (24 horas de variacin) limitada a Los estndares son reglas, principios o niveles de tole-
los ciclos biolgicos, a los ciclos da/noche, luz/oscu- rancia establecidos por las autoridades ambientales, como
ridad (por ejemplo oxgeno, nutrientes, pH, etc.) y a parte de los programas de conservacin de la calidad del
los ciclos de entrada del contaminante (residuos do- recurso hdrico para propsitos especficos.
msticos). El proceso de fijar estos criterios se desarrolla a travs
Variabilidad da a mes, vinculada con los factores de experimentos cientficos. Un criterio de calidad del
climticos (rgimen del ro, tonos del lago, etc.) y las agua puede estar basado en la morbilidad o toxicidad
fuentes de contaminacin (aguas residuales industria- crnica de varias sustancias para el hombre o la vida acu-
les, escorrentas procedentes de procesos agrcolas). tica, o tambin puede estar relacionado con los mtodos
Ciclos estacionales hidrolgicos y biolgicos (depen- tcnicos para remover sustancias especficas del agua.
dientes, en especial, de los factores climticos). Existe un buen nmero de parmetros ambientales
Tendencias ao-ao, debidas principalmente a in- que se usan como indicadores de calidad de agua, entre
fluencia humana. otros: temperatura, pH, conductividad elctrica, oxge-
Una vez que las causas de la degradacin de la cali- no disuelto, demanda qumica de oxgeno, demanda
dad del agua han sido eliminadas o reducidas (tales como bioqumica de oxgeno, turbidez, sulfatos, nitratos,
el tratamiento de las fuentes puntuales o la regulacin de nitritos, amonio, fosfatos y metales pesados. A continua-
las fuentes difusas), el periodo de recuperacin del am- cin se da una breve descripcin del significado ambien-
biente acutico puede tomar desde semanas hasta tal de cada parmetro.
milenios (ros afectados por las aguas de relave de minas,
como fue el caso de la contaminacin de algunos ros de Temperatura
Gales en el periodo romano).
Las escalas temporales y espaciales de la calidad de las Las corrientes de agua estn sometidas a variaciones de
aguas estn asociadas con los tiempos de residencia del agua temperatura a lo largo de su recorrido como una situacin
en cada componente del ciclo hidrolgico; sin embargo, normal debida, entre otras razones, a las fluctuaciones del
otros hechos estn fuertemente vinculados con estos tiem- clima, a las variaciones altitudinales y a las que ocurren en
pos o con el tamao del cuerpo de agua; por ejemplo, los periodos de 24 horas en un mismo sitio. Las lagunas,
cambios en el hbitat acutico corriente debajo de un ro humedales y cinagas pueden exhibir estratificacin verti-
con represas pueden tener lugar en un lapso de ms de 100 cal de la temperatura de acuerdo con su profundidad, pero
aos. Desde la perspectiva humana, el periodo de recupera- tambin debida a la circulacin del aire, la nubosidad, la
cin entre 10 y 100 aos puede ser considerado como una profundidad del cuerpo de agua y la accin de otras varia-
forma limitada de reversibilidad, mientras que una recupe- bles. Cuando la temperatura del agua se incrementa, la
racin que toma ms de 100 aos puede ser considerada velocidad de las reacciones qumicas aumenta conjunta-
como una degradacin irreversible del ambiente acutico. mente con la evaporacin y volatilizacin de sustancias
qumicas, en especial, de las orgnicas. Por otra parte, el
Parmetros de la calidad incremento de la temperatura disminuye la solubilidad de
los gases en el agua, como es el caso del oxgeno, lo cual
del agua determina cambios en su dficit.
La temperatura tiene una gran influencia sobre otras
La seleccin de parmetros o variables para evaluar la variables de calidad acutica. La tasa metablica de los
calidad de agua depende bsicamente de los objetivos organismos est relacionada con la temperatura, y en las
relacionados con su uso. La seleccin apropiada de los aguas clidas la respiracin incrementa el consumo de
parmetros permite alcanzar las metas de eficiencia en oxgeno y la descomposicin de la materia orgnica; como
los procesos de mejoramiento de la calidad del agua. Cada consecuencia de este efecto, se pueden presentar eventos
parmetro debe ser discutido con respecto a sus orge- de mortandad masiva de peces en tramos especficos de
nes, fuentes, comportamiento, transporte y transforma- las corrientes, a la vez que se hace mayor el crecimiento
cin en el sistema acutico. de bacterias y fitoplancton, lo cual produce en algunos
Los criterios de calidad del agua se establecen cient- tramos el incremento de la turbidez del agua y el au-
ficamente de acuerdo con los factores de intensidad; es- mento masivo de algas, debido a las condiciones de su-
tos criterios forman la base para juzgar, con respecto a la ministro de nutrientes.
EL MEDIO AMBIENTE EN COLOMBIA 159 El agua
La temperatura de las aguas superficiales generalmente concentracin de carbonatos, bicarbonatos e hidrxidos,
se encuentra en el intervalo comprendido entre 0 y 30C, pero tambin incluye contribuciones de los boratos,
aunque en algunos sitos es normal encontrar temperaturas fosfatos, silicatos y otros compuestos bsicos. Las aguas
mayores de 30C. Las fluctuaciones de temperatura en las de baja alcalinidad (menores de 24 mg CaCO3/L) tie-
diferentes pocas del ao suelen relacionarse con las condi- nen poca capacidad reguladora y, por consiguiente, son
ciones climticas. Adems, pueden encontrarse temperatu- susceptibles de alterar su pH por la deposicin cida de
ras anormalmente altas debido a descargas trmicas proce- la atmsfera. La alcalinidad se determina por titulacin
dentes principalmente de termoelctricas, siderrgicas, como la cantidad de un cido fuerte necesaria para dis-
fundiciones y de plantas de tratamiento de aguas residuales. minuir el pH de una muestra a 8,3 (alcalinidad libre) o a
pH 4 (alcalinidad total).
pH
Potencial redox
El pH (potencial de hidrgeno), definido como un va-
lor numrico u operador adimensional que se relaciona El potencial redox (Eh) se caracteriza por informar el estado
con el logaritmo negativo de la concentracin de iones de oxidacin-reduccin (redox) de las aguas naturales. Iones
hidrgeno a una temperatura dada, indica la intensidad del mismo elemento, pero en diferentes estados de oxida-
del carcter cido (acidez) o bsico (alcalinidad) del agua cin, constituyen un sistema redox, el cual se caracteriza
y puede variar entre 0 y 14, donde 0 es el valor ms por tener un cierto valor. Los compuestos orgnicos tam-
cido, 7 es neutro y 14 el ms bsico, controlado por los bin forman sistemas redox. La coexistencia de un nmero
compuestos qumicos disueltos. dado de estos sistemas sostiene un equilibrio que determina
Las aguas naturales usualmente tienen un pH entre el estado redox de las aguas y a su vez lo caracteriza por el
6,5 y 8,5, y depende de la geoqumica de los suelos, de valor Eh. El oxgeno, el hierro y el azufre y algunos sistemas
las aguas de lavado y de la dinmica fsica y qumica del orgnicos tienen una influencia en la determinacin del Eh:
bixido de carbono, el cido carbnico, carbonatos y por ejemplo, los valores de Eh se incrementan y pueden
bicarbonatos, iones que siempre estn presentes en las alcanzar +700 milivoltios (mV), cuando las concentracio-
aguas naturales, as como tambin los cido hmicos y nes de oxgeno se incrementan. La presencia de sulfuro de
flvicos. Salvo en el caso de vertimientos industriales hidrgeno est asociada con una disminucin del Eh por
particulares o de condiciones geolgicas particulares (pre- debajo de -100 mV o menos, por lo cual es evidente que
sencia de suelos y rocas de carcter cido), es poco usual existen unas condiciones reductoras.
que el agua superficial presente un pH lejano a este in- El Eh puede variar en las aguas naturales desde -500
tervalo, gracias a su capacidad tampn (de amortigua- mV a +700 mV. Las aguas superficiales y las aguas subte-
cin o regulacin del pH por la interaccin de sustan- rrneas que contienen oxgeno disuelto generalmente
cias cidas y bsicas) junto con las sustancias enumeradas. estn caracterizados por un Eh que flucta entre +100
mV y +500 mV. El Eh de las aguas minerales conectadas
Acidez y alcalinidad a depsitos de aceite (petrleo) suele presentar valores
cuyo lmite puede ser de -500 mV.
La acidez y alcalinidad estn basadas en la capacidad de El potencial redox se determina potenciomtricamente
neutralizacin de cidos, y se expresan generalmente como y debe ser medido in situ, aunque sea difcil de hacerlo; por
milimoles por litro (mmol/L). Cuando el agua no tiene ca- esto los resultados y la interpretacin de las medidas de Eh
pacidad de regulacin, existe una interaccin marcada con deben ser tratados con cautela. Como el Eh depende del
el pH. Sin embargo, como la mayora de las aguas naturales contenido de gas en el agua, ste puede ser muy variable
contienen cidos y bases dbiles, la acidez y la alcalinidad cuando el agua est en contacto con el aire. Por consiguien-
estn determinadas a travs del pH. La acidez del agua est te la determinacin del Eh debe hacerse inmediatamente
controlada por los cidos minerales fuertes, los cidos dbi- despus del muestreo o tan pronto como sea posible; en el
les, tales como el carbnico, hmico y flvico, y los pro- caso de aguas subterrneas, la medida se hace en el momen-
ductos de hidrlisis de las sales de metales (como hierro y to en que se obtiene la descarga de la bomba.
aluminio) y tambin por los cidos fuertes. La acidez se
determina por titulacin con una base fuerte por encima de Conductividad elctrica
pH 4 (acidez libre) o pH 8,3 (acidez total).
La alcalinidad del agua est controlada por la suma La conductividad elctrica, que es una medida de la ca-
de bases titulables. Esta se toma como un indicador de la pacidad de una solucin acuosa para conducir una co-
EL MEDIO AMBIENTE EN COLOMBIA 160 El agua
rriente elctrica, depende de la presencia de iones, su sea el dficit, ms crticas son las condiciones de oxige-
concentracin total, movilidad, valencia, concentracin nacin en el agua.
relativa y temperatura de medicin. La conductividad Cada especie de peces tiene cierta tolerancia a los va-
elctrica se expresa en microsiemens por centmetro (mS/ lores de dficit de oxgeno, pero en trminos generales el
cm) e indica el contenido de sales disueltas o de minera- valor mnimo de oxgeno disuelto que garantiza la su-
les en el agua (mineralizacin). Los slidos disueltos to- pervivencia y viabilidad de la mayora de especies de pe-
tales, expresados en mg/L, pueden ser obtenidos por ces y comunidades acuticas es aproximadamente de 4 a
multiplicacin de la conductividad por un factor com- 5 mg/L que, para las condiciones naturales, equivale a
prendido entre 0,55 y 0,75. Este factor puede ser deter- un dficit de oxgeno entre 30 y 60%, dependiendo de
minado para cada cuerpo de agua, pero permanece rela- la temperatura del agua y de la altitud de cada sitio de
tivamente constante de acuerdo con las proporciones monitoreo en particular; valores de OD por debajo de 2
inicas en el cuerpo de agua y si estas permanecen esta- mg O2/L causan la muerte a la mayora de los peces.
bles. Las variaciones del dficit de oxgeno y, por consi-
Los intervalos de conductividad elctrica de las aguas guiente, del oxgeno disuelto en un cuerpo de agua suce-
superficiales varan de 10 a 1000 mS/cm, pero pueden den de acuerdo con la poca del ao y tambin en un
exceder los 1000 mS/cm, especialmente en aguas super- periodo de 24 horas, dependiendo de la temperatura y la
ficiales que reciben una gran cantidad de aguas residuales actividad biolgica; la respiracin est relacionada con
contaminadas. La conductividad est relacionada con las los procesos de descomposicin de la materia orgnica y
zonas de contaminacin alrededor de la descarga de un aumenta el dficit de oxgeno en aguas estancadas. En
afluente y su seguimiento puede ser utilizado para esti- cuanto a las descargas de aguas domsticas con alto con-
mar la extensin de la influencia del mismo; los valores tenido de materia orgnica y nutrientes, aumentan el
asumidos por esta variable determinan el uso potencial dficit de oxgeno como resultado de la actividad
del agua, debido a que el efecto de las actividades do- microbiolgica. En muchos casos el aumento del dficit
msticas e industriales modifican los valores naturales de de oxgeno determina condiciones anaerbicas, especial-
la conductividad. mente en la proximidad de los sedimentos.
El oxgeno disuelto es mucho ms limitado como in-
Oxgeno disuelto y dficit de oxgeno dicador de la contaminacin de las aguas subterrneas y
no es til para evaluar el uso de este tipo de agua para
Se entiende por oxgeno disuelto (OD) el oxgeno libre- propsitos normales; adems, la determinacin de OD
mente disponible en el agua. La solubilidad del oxgeno en aguas subterrneas requiere equipos de medicin espe-
en el agua se debe a varios factores, en particular, a la ciales. La medida de OD es crtica para el entendimiento
temperatura, presin atmosfrica y salinidad, que para cientfico de los procesos qumicos y bioqumicos en aguas
la mayora de aguas superficiales se puede considerar cer- subterrneas. Puede esperarse que el agua al entrar al siste-
cana a cero. El contenido de oxgeno de las aguas natu- ma subterrneo como recarga contenga concentraciones
rales vara con la temperatura, la salinidad, la turbulen- de oxgeno similares a aquellas de las aguas superficiales
cia, la actividad fotosinttica y la presin atmosfrica; la en contacto con la atmsfera. La materia orgnica o los
solubilidad del oxgeno disminuye a medida que la tem- minerales oxidables presentes en algunos acuferos agotan
peratura y la salinidad se incrementan. En aguas superfi- rpidamente el oxgeno disuelto; por consiguiente, en
ciales al nivel del mar, el OD vara de 15 hasta 8 mg O2/ acuferos en donde exista material orgnico, la concentra-
L, a temperaturas entre 0C y 25C. cin de OD puede ser de 2 a 5 mg O2/L.
El dficit de oxgeno indica la diferencia del oxgeno Hay dos mtodos principales para determinar el ox-
disuelto en el agua, en relacin con el mximo terico geno disuelto. El ms antiguo es el mtodo de titulacin
que puede estar presente, el cual se calcula a partir de los denominado Winkler, que involucra la fijacin qumica
valores de altitud, temperatura y oxgeno disuelto, me- del oxgeno en una muestra de agua colectada en una
didos en cada punto de monitoreo. La variacin del con- botella apropiada. La fijacin se realiza en el sitio de
tenido de oxgeno disuelto y, por ende, del dficit de muestreo y el anlisis por titulacin se hace en el labora-
oxgeno, puede ser funcin de la presencia de vegetales, torio. El mtodo es oneroso en tiempo, pero da buena
materia orgnica oxidable, organismos y grmenes precisin y exactitud. Es adecuado para la mayor parte
aerobios, as como de la perturbacin de los cambios de aguas y las muestras pueden ser almacenadas. En otro
atmosfricos y la presencia en la superficie de grasas, hi- mtodo se utiliza un electrodo de membrana, que tiene
drocarburos o detergentes, entre otros. Mientras mayor la ventaja de ser rpido y aplicable in situ para un
EL MEDIO AMBIENTE EN COLOMBIA 161 El agua
monitoreo contino, pero su grado de precisin es dif- Resistente al ataque Susceptible al ataque
oxidativo y biolgico oxidativo y biolgico
cil de mantener.
Halgenos Cl, F, Br Insaturados >C=C<
Hidrgeno H C Parcialmente oxidados
Demanda bioqumica de oxgeno O O
C OH, C H, C OH
Ramificados C-C-C Uniones de azufre
La demanda bioqumica de oxgeno (DBO) es una medi- Grupos funcionales que contienen
C N, S, P y O
da de la cantidad de oxgeno consumido en el proceso
biolgico de degradacin de la materia orgnica en el agua; Tabla 4.13. Factores que determinan la persistencia de productos
la DBO5 representa la cantidad de oxgeno consumido qumicos en el ambiente. (Adaptado de Horne, 1982)
por dicho proceso en cinco das. El trmino degradable
puede interpretarse como expresin de la materia orgni- indicador adecuado por su precisin y facilidad de me-
ca que eventualmente sirve de alimento a las bacterias pre- dicin en el laboratorio, en contraste con el proceso de
sentes en las aguas naturales, en las aguas residuales do- anlisis de la DBO, cuyos valores se pueden estimar a
msticas y en las aguas residuales industriales. La DBO partir de la demanda bioqumica de oxgeno, as como
permite obtener informacin sobre la capacidad de amor- en algunos casos tambin se puede estimar el contenido
tiguacin de los efectos relacionados con la disminucin de carbono orgnico total.
de oxgeno, en trminos de la autodepuracin de una co- Las concentraciones de la DQO en aguas naturales no
rriente de agua y es la base de clculo para el diseo de las contaminadas presentan valores de hasta 20 mg O2/L y lle-
plantas de tratamiento. gan hasta 200 mg O2/L cuando los cuerpos de agua reciben
efluentes domsticos o industriales. Por otra parte, las aguas
Demanda qumica de oxgeno de origen industrial pueden tener valores de DQO con va-
lores que oscilan entre 100 y 60 000 mg O2/L.
La demanda qumica de oxgeno (DQO) es una medida
del oxgeno requerido para oxidar todos los compuestos Slidos y slidos suspendidos totales
qumicos, tanto orgnicos como inorgnicos, presentes
en el agua, por la accin de agentes fuertemente oxidantes El trmino slidos se usa ampliamente para la mayora
en un medio cido. Esta demanda se expresa en de los compuestos que estn presentes en las aguas natu-
miligramos de oxgeno por litro (mg O2/L). La materia rales y que permanecen en estado slido despus de la
orgnica se oxida hasta convertirse en dixido de carbo- evaporacin (algunos compuestos orgnicos permane-
no y agua, mientras que el nitrgeno orgnico se con- cen en estado lquido despus de que el agua ha sido
vierte en amoniaco. Su significado ambiental tiene que evaporada). Los slidos suspendidos totales (SST) y los
ver con la presencia de especies qumicas susceptibles de slidos disueltos totales (SDT) corresponden a los resi-
ser oxidadas: por ejemplo, la materia orgnica, ya sea duos no filtrables y filtrables, respectivamente; la mate-
biodegradable o no, adems del hierro ferroso y otras ria suspendida es una fraccin que no pasa a travs de un
especies qumicas oxidables. En la tabla 4.13 se mues- filtro con un dimetro de poro de 0,45 mm (micrme-
tran los factores determinantes de la persistencia de las tros). Los slidos fijos y los slidos voltiles correspon-
especies qumicas en el ambiente. Niveles altos de DQO den al residuo despus de secado al horno y calculado
en las aguas indican la presencia de vertimientos, que como una prdida para una temperatura dada.
pueden ser de tipo industrial o domstico, en aguas con El trmino residuo seco se aplica a las sustancias que
poca capacidad de autodepuracin. quedan despus de la evaporacin de una muestra de agua
La DQO se ha usado histricamente como una me- y su subsecuente secado en un horno a una temperatura
dida de la susceptibilidad a la oxidacin de los materia- dada. Esto equivale aproximadamente al contenido total
les orgnicos e inorgnicos presentes en los cuerpos de de materia disuelta y suspendida, puesto que la mitad del
agua y en los efluentes de aguas domsticas y plantas bicarbonato (el anin dominante en la mayora de las
industriales; desafortunadamente la prueba de la DQO aguas) se transforma en CO2 durante este proceso.
no es especfica, ya que no diferencia el material orgni- La determinacin del residuo est basada en una
co del inorgnico. Tampoco es un indicador del carbono medida gravimtrica despus de haber seguido un pro-
orgnico total presente en el cuerpo de agua, puesto que cedimiento apropiado, como por ejemplo, el que inclu-
algunos compuestos orgnicos no son oxidados en las ye filtracin, evaporacin, secado e ignicin. Los resul-
condiciones del anlisis, mientras que algunos compues- tados de la determinacin del residuo dependen de los
tos inorgnicos s lo son. Sin embargo, la DQO es un detalles del procedimiento seguido. Los slidos suspen-
EL MEDIO AMBIENTE EN COLOMBIA 162 El agua
didos totales se retienen en un filtro estndar y se secan tesis de las algas presentes. El color visible del agua es el
hasta un peso constante a 105C. resultado de diferentes longitudes de onda de la luz no ab-
sorbidas por el agua y que tienen que ver con las sustancias
Turbidez particuladas presentes. Es posible medir tanto el color apa-
rente como el verdadero: las aguas contienen sustancias
La turbidez definida, en trminos generales, como una minerales naturales, como minerales de hierro, y sustancias
mezcla que oscurece o disminuye la claridad natural o orgnicas, como el cido hmico, que le confieren el color
transparencia del agua o, en trminos ms tcnicos, como verdadero al agua; el color verdadero slo puede ser medido
una expresin de la propiedad ptica que causa que la en muestras despus de filtracin o centrifugacin.
luz se disperse y absorba, en lugar de transmitirse en l- El color aparente es causado por partculas coloreadas y
nea recta a travs del agua, es producida por materias en la refraccin y reflexin de la luz sobre las partculas suspen-
suspensin como arcilla, cieno o materias orgnicas e didas. Las aguas contaminadas pueden tener un color apa-
inorgnicas finamente divididas, compuestos orgnicos rente intenso. Diferentes especies de fito y zooplancton
solubles coloreados, plancton y otros microorganismos. pueden producir un color aparente: un color oscuro o azul
Tales partculas varan en tamao desde 0,1 hasta 1000 verdoso puede ser causado por algas verde-azules; un color
nm (nanmetros) de dimetro. Los resultados de la tur- amarillo pardo, por las diatomeas o dinoflagelados, y los
bidez se obtienen a partir de la dispersin y absorcin de rojos y prpura pueden ser debidos a la presencia de
la luz incidente sobre las partculas y estn controlados zooplancton, como Daphnia sp. o coppodos.
por el tipo y concentracin de materia suspendida. El color puede ser medido por la comparacin de mues-
La turbidez de un cuerpo o corriente de agua natural tras de agua con una serie de diluciones de una solucin de
es un factor decisivo para establecer la calidad y produc- cloroplatinato de potasio y cloruro cobaltoso. Las unidades
tividad de estos sistemas. La mayora de las aguas super- se denominan platino cobalto (UPC) y estn basadas en
ficiales tiene una turbidez importante y, aunque a veces una concentracin de 1 mg Pt/L; las aguas naturales poseen
no limita la posibilidad de uso del agua para consumo valores desde menores de 5 UPC hasta 300 UPC.
humano, s lo hace sobre las calidades qumica y
bacteriolgica. Las partculas en suspensin pueden oca- Olor
sionar sabores y olores desagradables, adems de que el
consumidor slo usar el agua turbia con reticencia. El olor del agua es el resultado de la presencia de compues-
La turbidez puede variar con la poca del ao, la ac- tos orgnicos voltiles y puede ser producido por fitoplacton
tividad biolgica y el transporte de partculas de suelos y plantas acuticas en proceso de descomposicin;
por escorrenta y/o proceso de erosin. La lluvia intensa adicionalmemte, lLos residuos industriales y humanos tam-
provoca variaciones horarias de turbidez. La turbidez bin pueden determinar olores como resultado de la activi-
puede relacionarse indirectamente con la cantidad de dad biolgica. Los compuestos orgnicos e inorgnicos, los
slidos suspendidos totales. aceites y el gas pueden impartir olor al agua, aunque stos
no indican la presencia de sustancias peligrosas.
Transparencia La presencia de olor sugiere una actividad biolgica
alta, pero normal, y es una prueba simple y adecuada
La transparencia puede ser medida fcilmente en el cam- para aguas potables. Las temperaturas clidas incrementan
po y, por consiguiente, incluye programas de muestreo la produccin de olor causada por los productos
regular, especialmente en lagos y represas, con el objeto de metablicos, as como el pH que puede afectar la tasa de
obtener una informacin sobre el nivel de actividad bio- estas reacciones qumicas. El olor puede ser medido en
lgica. Este valor se determina por el uso de un disco cir- trminos de la mxima dilucin de una muestra, a la
cular (disco Secchi), que se sumerge en la columna de agua cual definitivamente el olor es perceptible, por mtodos
hasta desaparecer a la vista, y se registra esa profundidad como el nmero umbral de olor (TON) y el ndice de
mediante el cable que lo sostiene y que est calibrado. intensidad de olor (OII).
Providencia
Mar Caribe
1:800.000
Panam
Venezuela
Ocano
Pacfico
Ecuador
Brasil
Sitios de monitoreo
Per
Escala 1:800.000
Mapa 4.9. Calidad del recurso hdrico superficial. Sitios de monitoreo, 1976-1999. (Fuente: IDEAM )
EL MEDIO AMBIENTE EN COLOMBIA 170 El agua
San Andrs
Providencia
Mar Caribe
1:800.000
Panam
Venezuela
Ocano
Pacfico
Ecuador Brasil
10-15
15-20
20-25
25-30 Per
30-35
Sin informacin
Escala 1:8.000.000
Mapa 4.10. Calidad del recurso hdrico superficial. Temperatura promedio 1986-1999. (Fuente: IDEAM)
EL MEDIO AMBIENTE EN COLOMBIA 171 El agua
San Andrs
Providencia
Mar Caribe
1:800.000
Panam
Venezuela
Ocano
Pacfico
Ecuador Brasil
pH
4
5
6
7
8 Per
9
Sin informacin
Escala 1:8.000.000
Mapa 4.11. Calidad del recurso hdrico superficial, pH potencial de hidrgeno, promedio 1976-1999. (Fuente: IDEAM)
EL MEDIO AMBIENTE EN COLOMBIA 172 El agua
San Andrs
Providencia
Mar Caribe
1:800.000
Panam
Venezuela
Ocano
Pacfico
Ecuador Brasil
Conductividad elctrica
uS/cm
0-100
100-200
200-400 Per
400-600
600-800
> 1.000
Escala 1:8.000.000
Mapa 4.12. Calidad del recurso hdrico superficial. Conductividad elctrica promedio 1986-1999. (Fuente: IDEAM)
EL MEDIO AMBIENTE EN COLOMBIA 173 El agua
San Andrs
Providencia
Mar Caribe
1:800.000
Panam
Venezuela
Ocano
Pacfico
Ecuador Brasil
Dficit de oxgeno
%
0-20
20-40
40-60
60-80 Per
80-100
Sin informacin
Escala 1:8.000.000
Mapa 4.13. Calidad del recurso hdrico superficial. Dficit de oxgeno disuelto, promedio 1986-1999. (Fuente: IDEAM)
EL MEDIO AMBIENTE EN COLOMBIA 174 El agua
San Andrs
Providencia
Mar Caribe
1:800.000
Panam
Venezuela
Ocano
Pacfico
Ecuador Brasil
Mapa 4.14. Calidad del recurso hdrico superficial. Demanda qumica de oxgeno, promedio 1986-1999. (Fuente: IDEAM)
EL MEDIO AMBIENTE EN COLOMBIA 175 El agua
San Andrs
Providencia
Mar Caribe
1:800.000
Panam
Venezuela
Ocano
Pacfico
Ecuador Brasil
Turbidez
NTU
0-100
100-200
200-300
300-400
400-500 Per
500-1.000
Sin informacin
Escala 1:8.000.000
Mapa 4.15. Calidad del recurso hdrico superficial. Turbidez promedio, 1990-1999. (Fuente: IDEAM)
EL MEDIO AMBIENTE EN COLOMBIA 176 El agua
Matriz: Agua superficial Corriente: Ro Magdalena Periodo: 1976 - 2000 Matriz: Agua superficial Corriente: Ro Magdalena Periodo: 1976 - 2000
Variable: pH (promedio e intervalo de confianza del 95%; medicin in situ) Variable: Conductividad (promedio e intervalo de confianza del 95%;
8 medicin in situ)
250
200
7
Conductividad, S/cm
pH
150
100
5
0 200 400 600 800 1000 1200 1400 50
Recorrido de la corriente a partir de su nacimiento, Km
0 200 400 600 800 1000 1200 1400
Recorrido de la corriente a partir de su nacimiento, Km
Grfico 4.48 Variacin del pH a lo largo del ro Magdalena.
(Fuente: IDEAM) Grfico 4.50 Variacin de la conductividad elctrica a lo largo del
ro Magdalena.
(Fuente: IDEAM)
Matriz: Agua superficial Corriente: Ro cauca Periodo: 1976 - 2000
Variable: pH (promedio e intervalo de confianza del 95%; medicin in situ)
8 Matriz: Agua superficial Corriente: Ro Cauca Periodo: 1976 - 2000
Variable: Conductividad (promedio e intervalo de confianza del 95%;
medicin in situ)
200
7
150
Conductividad, mS/cm
pH
6 100
50
5
0 200 400 600 800 1000 1200
Recorrido de la corriente a partir de su nacimiento, Km
0
Grfico 4.49 Variacin del pH a lo largo del ro Cauca. 0 200 400 600 800 1000 1200
(Fuente: IDEAM) Recorrido de la corriente a partir de su nacimiento, Km
Grfico 4.51 Variacin de la conductividad elctrica a lo largo del
se presenta con el sistema marino (cuas de agua salina) y el ro Cauca.
(Fuente: IDEAM)
arrastre y la deposicin de sales a travs de la atmsfera,
mediante el viento y la lluvia. bia corresponde a valores de dficit de oxgeno inferiores a
En los grficos 4.50 y 4.51 se hace una representacin 40%, lo que significa buenas condiciones de oxigenacin y
lineal de los valores promedios de conductividad elctri- baja alteracin del recurso, siendo principalmente las co-
ca, obtenidos en los puntos de monitoreo a lo largo de los rrientes que descienden de las cordilleras Oriental y Central
ros Magdalena y Cauca, respectivamente. En ambos ca- las que presentan mejores condiciones de oxigenacin, con
sos, y como un indicador del transporte de sales disueltas, dficit inferiores a 20%. Esto tambin evidencia la buena
se observa el aumento progresivo de la conductividad a capacidad de recuperacin de las corrientes, en trminos de
medida que avanza la corriente, aunque sin superar valo- su potencial de degradacin de la materia orgnica, aporta-
res de 200 mS/cm. Se presentan algunas ondulaciones da por los vertimientos de aguas residuales de los centros
de conductividad, debidas muy probablemente al efecto poblados, gracias a la oxigenacin causada por la velocidad
que causan los afluentes (por dilucin o descarga de y pendiente de las corrientes de agua en la zona montaosa.
vertimientos) y a las caractersticas del suelo que puede En algunas regiones de la Amazonia, la Orinoquia y
lixiviar por escorrenta algunas sales presentes en ellos. la cuenca del ro Atrato, donde no es muy fuerte la pre-
sin sobre el recurso hdrico causada por vertimientos
Dficit de oxgeno domsticos, los valores se encuentran entre 20 y 40 %,
debido probablemente a la presencia de materia orgni-
De acuerdo con el mapa 4.13, aproximadamente 90 % de ca proveniente del ciclo natural de descomposicin de la
los registros de oxgeno disuelto en el territorio de Colom- biota y al arrastre de sedimentos, que generalmente tie-
EL MEDIO AMBIENTE EN COLOMBIA 177 El agua
nen considerables contenidos de sustancias fcilmente Matriz: Agua superficial Corriente: Ro magdalena Periodo: 1986 - 2000
Variable: Dficit de Oxgeno (promedio e intervalo de confianza del 95%;
oxidables, como el hierro ferroso (Fe2+). medicin in situ)
80
Las zonas que presentan valores de dficit de oxgeno Los valores por encima de la linea de trazos representan condiciones
superiores a 60% corresponden a los ros Bogot, Cauca que limitan la supervivencia de los ecosistemas acuticos
60
y Medelln, en las reas de influencia de las descargas de
Dficit de Oxgeno, %
vertimientos domsticos e industriales de BogotSoacha, 40
CaliYumbo y MedellnValle de Aburr, respectivamen-
te. Estos valores representan condiciones anxicas (au- 20
sencia de oxgeno) causadas por las descargas de materia
orgnica y sustancias oxidables, todas las cuales consu- 0
men el oxgeno disuelto en su proceso de estabilizacin
por oxidacin. Cuando una corriente presenta estas con- -20
diciones, se favorecen los procesos anaerbicos, en los 0 200 400 600 800 1000 1200 1400
Recorrido de la corriente a partir de su nacimiento, Km
que el carbono de la materia orgnica es degradado a
Grfico 4.52 Variacin del dficit de oxgeno a lo largo del ro
metano (CH4), el nitrgeno orgnico, el nitrato (NO3) Magdalena.
y el nitrito (NO2) son convertidos en amoniaco (NH3) y (Fuente: IDEAM)
las especies azufradas, como sulfato y azufre de la mate-
Matriz: Agua superficial Corriente: Ro cauca Periodo: 1986 - 2000
ria orgnica, en sulfuro de hidrgeno (H2S); este ltimo, Variable: Dficit de Oxgeno (promedio e intervalo de confianza del 95%;
medicin in situ)
principal responsable de los malos olores. 100
En los grficos 4.52 y 4.53 se hace una representacin Los valores por encima de la linea de trazos representan condiciones
que limitan la supervivencia de los ecosistemas acuticos
lineal de los valores promedio de dficit de oxgeno, regis- 80
trados en los puntos de monitoreo a lo largo de los ros
Dficit de Oxgeno, %
registros superan el valor lmite en seis puntos de Grfico 4.53 Variacin del dficit de oxgeno a lo largo del
monitoreo, ubicados aguas abajo del corredor industrial ro Cauca.
(Fuente: IDEAM)
de CaliYumbo, como indicadores de la fuerte presin
que soporta este tramo de la corriente por las descargas regiones del Eje Cafetero, Magdalena Medio, Cauca
de materia orgnica y/o sustancias fcilmente oxidables, Medio y el Caribe presentan valores de DQO entre 25 y
que consumen oxgeno disuelto en su proceso de degra- 50 mg O2/L, indicando una presin moderada por ver-
dacin y oxidacin. Este comportamiento es un buen timiento de materia orgnica y sustancias oxidables.
ejemplo de la capacidad de autodepuracin que presen- Segn los registros histricos, los valores ms altos
tan las corrientes de agua superficial, aunque afecta las de DQO se encuentran en zonas de influencia por
condiciones naturales en un buen recorrido. vertimientos de las ciudades de Bogot y Pasto, as
como el ro Chicamocha. El ro Bogot y sus tributa-
Demanda qumica de oxgeno rios, a la altura de la ciudad de Bogot, presentan los
valores ms altos de DQO (mayores de 100 mg O2/
El mapa 4.14 muestra que ms de 70% del territorio L), cuya incidencia se manifiesta hasta la desemboca-
nacional presenta valores de DQO del agua superficial dura en el ro Magdalena, donde presenta valores en-
inferiores a 25 mg O2/L, incluyendo las regiones de la tre 25 y 50 mg O2/L.
Amazonia, la Orinoquia, el Macizo Colombiano, las Cuando se contrastan los mapas de dficit de oxgeno y
cuencas de los ros Atrato y San Juan y los departamen- de DQO, es notoria la capacidad de autodepuracin de las
tos de Cesar y Guajira. corrientes de agua superficial en trminos de la degrada-
En general, las corrientes superficiales de las regiones cin de la materia orgnica, como son los casos, por ejem-
de los departamentos de Valle del Cauca, Tolima y de las plo, de los ros Cauca en su cuenca media, y los ros Bogot
EL MEDIO AMBIENTE EN COLOMBIA 178 El agua
y Medelln, en los que los altos valores de DQO descienden 0 Bocas de Ceniza
Colpuertos
paulatinamente en el transcurso de sus cauces, hasta llegar a
100 13311 Calamar
sus respectivas desembocaduras en otros ros. En el caso del
Bajo
ro Bogot, la degradacin de la materia orgnica es favore- 200
Magangu
cida por la oxigenacin que recibe la corriente gracias a la Ro Cauca - Las Varas
300
cada en el salto del Tequendama, observable por la dismi-
nucin de los valores de dficit de oxgeno y DQO aguas 400
Ro Lebrija - San Rafael
abajo de este punto hasta el ro Magdalena. 500
De igual manera se destaca la presin particular que San Pablo
Medio
Ro Sogamoso Pte. La Paz
600
soporta cada corriente por sus caractersticas particula- Barrancabermeja 823
res, como caudal, velocidad y temperatura: una corrien- 700 Puerto Berro
7775
te de bajo caudal y baja velocidad tiene menor capaci- 800
dad de asimilacin de una descarga contaminante, que La Dorada
900
una corriente de alto caudal. Por ejemplo, el ro Medelln
en el Valle de Aburr presenta dficit de oxgeno entre 1000 2387 Nario
Ro Saldaa - Ro Bogot - Puente Portillo
60 y 80%, causado por una DQO entre 50 y 70 mg O2/ Piedras de Cobre
1100
L, mientras que, si bien el ro Bogot a la altura de la
1200 Purificacin
capital presenta un dficit de oxgeno similar, ste es cau-
Alto
913
sado por una DQO superior a 100 mg O2/L. 1300 Puente Santander Neiva
446
Las corrientes ms intervenidas, de acuerdo con los
1400 Puente Balseadero
registros disponibles en el IDEAM, son: Puente Tarqui 375
Ro Bogot: acta como colector de aguas residuales 1550
de la ciudad de Bogot y poblaciones aledaas.
Ro Cauca: colector de aguas residuales de Cali, Figura 4.6 Ro Magdalena y sus afluentes principales. Carga de
Palmira, Buga. demanda qumica de oxgeno (DQO) en t/da (1996).
(Fuente: IDEAM 1996)
Ros Chulo y Chicamocha: reciben las aguas residuales
de Tunja y del corredor industrial PaipaSogamoso. en el tramo de Ayapel, donde se presenta actividad mine-
Ro Pamplonita: sirve como colector de aguas ra que contribuye al aumento de los slidos suspendidos;
residuales de Pamplona y Ccuta. ros Arauca y Cravo Sur, con valores mayores de 300 NTU.
Ro Pasto: recoge las aguas residuales de Pasto. En general las dems corrientes monitoreadas en el
En la figura 4.6 se presenta la carga en t/da de demanda resto del pas, incluyendo las regiones de la Amazonia y
qumica de oxgeno a lo largo del ro Magdalena en 1996; la Orinoquia, presentan valores de turbidez en su mayo-
se observa un incremento gradual del transporte de carga ra inferiores a 300 NTU. Las corrientes de la cordillera
orgnica, variando desde 375 t/da, en la estacin Puente oriental en la zona montaosa presentan valores inferio-
Balseadero, hasta 13.311 t/da, en la estacin Calamar. res a 100 NTU. La turbidez se asocia con el contenido
de slidos en suspensin, adems de ser influida, en cierta
Turbidez medida, por el color que presentan las aguas.
50.000 a
10 a 100 a 1.000 a 5.000 a 10.000 a >100.000
Nmero Zonas <10 km 100.000
100 km 1.000 km 5.000 km 10.000 km 50.000 km km
km
1 Pacfico y Atrato 91,500 3,900 153 26 4
Bajo Magdalena
2 8,570 300 59 4
Ro Sin
Sierra Nevada
3 19,100 170 47
de Santa Marta
4 Baja y alta Guajira 3,750 300 45
EL MEDIO AMBIENTE EN COLOMBIA 180 El agua
Vulnerabilidad de Santa Marta, Sin y Cesar. Otras se suman a la lista
Cdigo Cuenca Valor
natural por sus caractersticas climticas extremas, como en la
01 Alto Magdalena 4,4 Alta y Baja Guajira, con dficit histricos marcados.
02 Sabana de Bogot 4,0
Otras cuencas, por estar localizadas en zonas ms
03 Medio Magdalena 4,0
hmedas, presentan menor grado de vulnerabilidad,
04 Ro Sogamoso 3,6
05 Bajo Magdalena 4,3
como es el caso de las correspondientes a las regiones del
06 Ro Cesar 4,2
Pacfico, Amazonia y parte de la Orinoquia.
07 Alto Cauca 4,2 Al examinar el mapa de Colombia, se observa que la mayor
08 Medio Cauca 3,8 parte de las lneas fronterizas con los pases vecinos se han
09 Bajo Cauca 5,0 demarcado teniendo en cuenta principalmente accidentes
10 Ro Nech 4,5 naturales como los ros, ya sea porque stos son compartidos
11 S.N. S. Marta - occ. 4,4 o porque pasan de un pas a otro. Por esta razn, los gobier-
12 Ro Tolo 6,4 nos siempre han estado atentos a suscribir planes de acciones
13 Ro Atrato 6,2 bilaterales para el desarrollo integral de estas cuencas.
14 Sin-Caribe 4,4
En el marco de convenios suscritos con los gobiernos de
15 S. N. S.Marta - norte 4,6
Per, Ecuador, Venezuela y Brasil, se ha avanzado en el co-
16 Alta Guajira 2,0
17 Baja Guajira 3,8
nocimiento de las cuencas de los ros Putumayo, Amazo-
18 Ro Catatumbo 3,9
nas, Carraipa-Paraguachn, Orinoco y Arauca. La partici-
19 San Andrs y Prov. 3,3 pacin de Colombia se ha realizado con diversas instituciones
20 Ro Arauca 3,1 del Estado, entre ellas los ministerios de Relaciones Exte-
21 Alto Meta 4,6 riores y Medio Ambiente, la Armada Nacional, el Instituto
22 Bajo Meta 3,1 Geogrfico Agustn Codazzi, la Direccin Nacional de Fron-
23 Ro Vita 4,3 teras y la Direccin Nacional de Navegacin en las cuencas
24 Ro Tomo-Tuparro 4,5 internacionales. A continuacin se presentan en forma bre-
25 Ro Vichada 5,1 ve los principales resultados obtenidos para cada cuenca.
26 Alto Guaviare 5,6
27 Medio Guaviare 6,2
28 Bajo Guaviare 6,8
Cuenca del ro Putumayo
29 Ro Inrida 6,7
30 Ro Atabapo 5,5 El ro Putumayo es fronterizo en casi toda su extensin; se
31 Ro Guana 6,6 forma en el Nudo de los Pastos y desemboca en el ro Ama-
32 Ro Vaups 6,8 zonas por su margen izquierda en territorio brasilero, a la
33 Ro Apaporis 6,8 altura de la poblacin de San Antonio de Ica. En sus inicios
34 Alto Caquet 5,1 es exclusivamente colombiano hasta la confluencia con el
35 Bajo Caquet 6,6 Cehemb; desde este punto, hasta la desembocadura del ro
36 Ro Pur 6,9 San Miguel, es colombo-ecuatoriano. De all hasta la des-
37 Ro Putumayo 6,6 embocadura del ro Yaguas es colombo-peruano; en el Tra-
38 Ro Mira-Guiza 5,6
pecio Amaznico, exclusivamente colombiano y finalmen-
39 Alto Pata 3,2
te, hasta su desembocadura en el Amazonas, brasilero.
40 Bajo Pata 5,4
41 Ro Saquianga-Pata Norte 6,3
Como parte del plan bilateral para el desarrollo integral
42 Ro Micay 6,1 de la cuenca del ro Putumayo acordado con el gobierno
43 Ro Coyanero-Dagua 5,7 del Per, se cre la comisin binacional9, en la cual se pro-
44 Ro San Juan 6,3 gramaron cinco campaas conjuntas para el diseo e insta-
45 Ro Baud y directos 6,8 lacin de una red de estaciones hidrolgicas y meteorolgi-
cas, la evaluacin con mediciones hidrolgicas y de calidad
Tabla 4.16. Vulnerabilidad del medio natural en 45 cuencas. (Fuente:
IDEAM) del agua y el levantamiento hidrotopogrfico del cauce en
ndice de aridez Categora
toda la extensin de la frontera.
Alta Actualmente, con la red hidrometeorolgica
Moderada
Media
binacional compuesta por 12 estaciones, se cuenta con
Ligeramente baja informacin sobre caudales, velocidades del flujo, varia-
Baja
Muy baja
9 Reunin de presidentes Colombia-Per, San Antonio, 1989.
EL MEDIO AMBIENTE EN COLOMBIA 181 El agua
cin temporal y espacial de los niveles y calidad del agua. Cuenca del ro Amazonas
Tambin existe una cartografa con el levantamiento
hidrotopogrfico del ro en toda la frontera con el Per. En desarrollo del Tratado de Cooperacin Amaznica, y
Remontando el ro, desde su desembocadura hasta la dada la importancia que representa para Colombia y Per
poblacin peruana de Puca-Urco, es ancho y poco profundo, conocer la dinmica del ro Amazonas, en particular en
con extensas vueltas que forman meandros. En este tramo su el sector fronterizo Atacuar-Leticia por los cambios que
ancho vara de 500 a 1500 m, sus mrgenes son inundables y se han presentado en los ltimos aos, se incluyeron los
slo existen algunos sectores elevados en los que se asientan estudios dirigidos a establecer la factibilidad de navega-
contados poblados ribereos, como el de Tarapac, en la fron- cin en este sector del ro.
tera con Brasil. Aguas arriba de la poblacin de Puca-Urco, En 1991 se inici, de comn acuerdo con la Direc-
hasta la poblacin colombiana de Puerto Leguzamo, el ro se cin de Hidrografa y Navegacin de la Marina de Guerra
hace cada vez ms angosto, variando de 200 a 600 m. del Per, el levantamiento hidrogrfico del ro Amazonas
La margen izquierda, que corresponde al lado colom- en el sector Leticia-Santa Sofa, la realizacin de medicio-
biano, se caracteriza por ser ms elevada que la margen nes hidromtricas y la obtencin de anlisis fisicoqumicos
derecha y por esta circunstancia se encuentra en este tra- de los sedimentos en la estacin hidrolgica de Nazareth,
mo la mayor densidad de poblacin, aprecindose igual- ubicada en territorio colombiano.
mente grandes extensiones cubiertas de pastizales desti- Con el propsito de avanzar en el conocimiento e in-
nados a la ganadera. formacin sobre la dinmica, estado y distribucin tem-
Las grandes crecientes en poca de invierno provo- poral y espacial de esta cuenca, se tiene informacin
can una fuerza erosiva considerable, que llega a causar hidrometeorolgica, hidrulica y geomorfolgica del ro
grandes deslizamientos de las riberas, arrastrando consi- Amazonas y se cuenta con la red de medicin y observa-
go material suelto, arcillas e inclusive rboles de gran cin de las estaciones hidrolgicas y meteorolgicas de
tamao y formando palizadas con serio peligro para la Nazareth (Colombia) e Iquitos (Per). Como resultado
navegacin. Tambin contribuye a la formacin de ban- existen mapas del levantamiento hidrotopogrfico del ro
cos de arena dando origen a islotes. Amazonas a escala 1:10.000 y 1:50.000, del sector fronte-
En cuanto a navegabilidad, el ro Putumayo tiene 1.800 rizo Atacuar-Leticia y la informacin hidrometeorolgica
km de recorrido navegable desde la boca hasta el poblado del rea de influencia fronteriza.
colombiano de Puerto Ass, y permite la navegacin du- De la informacin hidrolgica obtenida se observa que
rante todo el ao, en el tramo comprendido entre la des- el ro Amazonas presenta una caracterstica monomodal:
embocadura y la poblacin del Estrecho (Per), de em- inicia la poca de creciente en noviembre, alcanzando los
barcaciones de cuatro pies de calado. Desde all hasta Gep mayores niveles en mayo, para iniciar su descenso en julio
es recomendable la navegacin slo en pocas de crecien- y presentar el nivel mnimo de estiaje en septiembre. Los
tes, pues en tiempo de estiaje se presentan pasos de poca niveles en la estacin de Leticia muestran una variacin
profundidad que dificultan el recorrido. de ms de 12 m, de 5,50 a 17,90 m. El ancho medio del
De acuerdo con las mediciones hidromtricas realizadas, ro, en el tramo de 116 km que Colombia comparte con
las velocidades medias del flujo de la corriente varan de 0,5 a el Per, es de 2,5 km y el caudal medio, de 30.000 m/s.
1,5 m/s, dependiendo tanto de la poca del ao como del El ro Amazonas ofrece todas las ventajas para la na-
tramo de ro considerado. As, por ejemplo, la parte alta del vegacin de buques de gran calado en poca de invierno,
ro en poca de caudales medios (500 m3/s) alcanza valores no obstante, no deja de presentar peligro por las paliza-
cercanos a 1,5 m/s, mientras que en tiempo de estiaje (250 das que arrastra la corriente. En pocas de estiaje, el pe-
m3/s) toma valores de 0,60 m/s. En la parte media y baja del ligro lo constituyen los grandes bancos de arena que
ro, en donde las profundidades oscilan entre 4 y 9 m, la quedan al descubierto formando nuevas islas.
velocidad vara alrededor de 0,90 m/s, para un caudal de Cuenca Carraipa-Paraguachn
7000 m3/s a la altura de la poblacin de Tarapac.
Comparando los registros obtenidos en diferentes Con el gobierno de Venezuela se concert el estudio in-
campaas, se observa una gran variacin de los niveles tegral de la cuenca hidrogrfica del Carraipa-
en la parte alta de la cuenca, con diferencias mayores de Paraguachn10, que en territorio colombiano cubre par-
2 m en slo 48 horas. Sin embargo, los niveles se van te del departamento de La Guajira. Est orientado al
haciendo ms estables en las partes media y baja de la
cuenca, tal como lo evidencia el hecho de que en Tarapac 10 Declaracin de Urea, suscrita por los presidentes de Colom-
la mayor fluctuacin en 48 horas sea de 0,50 m. bia y Venezuela el 28 de marzo de 1989.
EL MEDIO AMBIENTE EN COLOMBIA 182 El agua
conocimiento del recurso hdrico, lo que permite esta- fluencia con el ro Meta, de 21.500 m/s para valores
blecer su aprovechamiento integral y su conservacin para medios y de 45.500 m/s, cuando alcanza los mximos.
el desarrollo de las diversas actividades socioeconmicas Como indicativos de la calidad del agua, se tiene in-
que se efectan en la frontera colombo-venezolana. formacin sobre parmetros como pH, turbiedad, ox-
Esta zona fronteriza representa un rea de gran im- geno disuelto, alcalinidad total, dureza total, cloruros,
portancia para los dos pases por razones tnicas, socia- fsforo soluble total y silicio reactivo, sin contar an con
les, ambientales, culturales, econmicas e histricas. Para muestreos suficientes para caracterizar la zona.
el diagnstico se incluye la evaluacin de las condiciones
de escorrenta superficial y de agua subterrnea. Por las Cuenca del ro Arauca
reconocidas caractersticas de la zona, consistentes en una
marcada sequa a lo largo del ao, se evalan diferentes Tambin con el gobierno de Venezuela se adelanta el es-
aspectos del entorno natural para establecer la factibilidad tudio para conocer el estado actual del ro Arauca11, con
de la construccin de un sistema de regulacin en la que- miras al desarrollo de acciones conjuntas para recuperar
brada La Chingolita. Es importante resaltar la reforesta- su navegabilidad y el cauce establecido como lmite in-
cin de la cuenca alta, como medida de regulacin y ternacional12.
preservacin. Como aporte de Colombia se realiz el estudio
geomorfolgico y de dinmica fluvial del ro en los sitios
Cuenca del ro Orinoco crticos y de inters para los dos pases, y el diseo preli-
minar de las obras necesarias para recuperar la
Los estudios de esta cuenca tambin se adelantan con el navegabilidad del ro.
gobierno de Venezuela y se orientan en particular al apro-
vechamiento hidroelctrico del ro Orinoco. Inicialmen-
te, se consider el tramo comprendido entre Puerto Inrida
(Colombia) y Puerto Nuevo (Venezuela) para hacer la ca-
Evaluacin de la fuente que
racterizacin hidroclimtica y de la calidad del agua. abastece los acueductos
A partir de la informacin proveniente de los dos
pases, as como con los datos obtenidos en las campaas Teniendo en cuenta la alta vulnerabilidad de los sistemas
de mediciones hidrolgicas, se tiene la caracterizacin de abastecimiento de agua y considerando que el abaste-
climtica e hidrolgica, as como las condiciones de cali- cimiento de agua para la poblacin es uno de los sectores
dad del agua, en el tramo ubicado aguas abajo de la con- usuarios ms importante, se defini como prioritario
fluencia de los ros Orinoco y Meta. evaluar el comportamiento de la oferta hdrica en ellos.
La caracterizacin climatolgica, obtenida de los estu- La identificacin de fuentes de abastecimiento se pre-
dios sobre la Orinoquia colombiana y el estado del Ama- senta clasificndolas segn el orden de magnitud de su
zonas (Venezuela), incluye un anlisis espacial de la preci- oferta hdrica. Se consideran dos grandes grupos: una de
pitacin, temperatura, evapotranspiracin, radiacin e agua superficial y otra de agua subterrnea. Entre las su-
insolacin y los vientos; tambin se evalan las curvas de perficiales se distinguen los cuerpos lnticos y lticos,
intensidad-duracin-frecuencia para las lluvias. La preci- stos ltimos divididos en dos categoras: ros grandes o
pitacin media vara alrededor de 2.300 mm anuales y la pequeos, y quebradas o arroyos.
temperatura media es de 28 C, alcanzando en pocas de En el marco de los estudios que ha elaborado el Ideam
verano hasta 39 C. sobre el Fenmeno Clido del Pacfico, se ha considerado la
A partir del inventario de las estaciones hidromtricas, categorizacin mencionada, estimando el riesgo natural al
tanto colombianas como venezolanas, se seleccionaron seis que est sometido el abastecimiento de agua bajo la condi-
para conformar la red binacional y otras 11 que constitu- cin de alteracin de oferta hdrica en la cabecera del muni-
yen la red complementaria, instaladas en los principales cipio13. A partir del riesgo natural obtenido se ha valorado
afluentes del ro Orinoco. En esas estaciones se realizan la necesidad de atencin que requiere un municipio dado.
mediciones de caudales lquidos, slidos y muestreos para
anlisis fisicoqumicos. Con base en esta informacin se 13 Acordado en reunin de ministros del Medio Ambiente de Co-
tiene la caracterizacin hidrolgica del rea de influencia lombia y Venezuela.
de la lnea fronteriza del ro Orinoco; en particular, los 14 Tratado de 1941.
caudales del ro Orinoco a la altura de la desembocadura 15 Se considera que la captacin del acueducto municipal se en-
del ro Guaviare, del orden de 11.500 m/s, y en la con- cuentra en una zona muy prxima a la cabecera municipal.
EL MEDIO AMBIENTE EN COLOMBIA 183 El agua
Es importante observar que un alto porcentaje de los Cundinamarca, Boyac, Santanderes y parte de los de-
acueductos del pas se surte de ros pequeos, quebradas partamentos de Cauca y Nario.
y arroyos, lo cual determina una alta vulnerabilidad de En los departamentos de Santander, Cundinamarca,
esos aprovechamientos, especialmente en aquellas zonas Boyac y Tolima, en los cuales ms del 60% de los acue-
con serios problemas por la tpica distribucin espacial y ductos de las cabeceras municipales se abastecen de pe-
temporal del recurso hdrico, tales como la regin Cari- queos ros, quebradas y arroyos, los posibles efectos de
be, en particular, en los departamentos de La Guajira, una reduccin en la oferta hdrica se manifestaran de
Cesar, Magdalena y Bolvar, y en la regin Andina, en forma casi inmediata en los sistemas de suministro de
los departamentos de Huila, Tolima, Valle del Cauca, agua a la poblacin (mapa 4.16).
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EL MEDIO AMBIENTE EN COLOMBIA 186 El agua
Glosario
Amplitud de oscilacion del hidrograma: Diferencia absoluta Estratigrafa: Rama de la geologa que estudia el tipo de rocas,
entre el mximo y el mnimo caudal o nivel del hidrograma. las relaciones, el ambiente de formacin y la dinmica de los
cuerpos rocosos.
Carga de sedimentos: Es la cantidad de sedimentos tanto de
suspensin como de fondo que puede transportar una corriente Hidrograma: Representacin grfica de la variacin del nivel o
natural o artificial en la unidad de tiempo. caudal en el tiempo.
Caudal: Volumen de agua que fluye a travs de una seccin Isoyeta: Lnea que une los puntos de igual altura de precipi-
transversal de un ro o canal en la unidad de tiempo. tacin, en un perodo dado.
Caudal base: Parte del caudal que se incorpora a una corriente Lago: Mmasa aislada y permanente de agua, de considerable
de agua, procedente principalmente de aguas subterrneas. volumen con comunicacin al mar o sin ella.
Calor especfico: Es la cantidad de energa trmica que contie- Laguna: Depsito natural de aguas superficiales de menor di-
nen las molculas. mensin que un lago.
Concentracin de sedimentos: Es el peso del sedimento por Litologa: Parte de la geologa que se encarga de la descripcin
unidad de volumen de la mezcla agua-sedimento, en de las rocas.
miligramos/ litro o en partes por milln (ppm).
Meandriformes: Patrn de drenaje en el cual las corrientes pre-
Cinaga: Superficie inundable, receptora global de las masas sentan una serie de curvas o vueltas en el curso de su etapa
de agua provenientes de las lluvias a lo largo de las cuencas y madura o en su recorrido a travs de una llanura.
que pueden estar conectadas a un ro por medio de canales de
caracteristicas mendricas. Meandro: Porcin curva de un cauce de corriente sinuosa con-
sistente en dos giros consecutivos, uno en la direccin de las
Cintica molecular: Hace referencia a la energa que contiene agujas de reloj y otro al contrario.
la estructura cristalina por efecto de la interaccin molecular.
Pantano: Zona caracterizada por una saturacin de humedad
Escorrenta: Parte de la precipitacin que se presenta en forma permanente, estanqueidad y escasa fluidez en los horizontes
de flujo en un curso de agua. superiores del suelo y del subsuelo.
Embalse: Depsito natural y artificial para el almacenamiento Pequeo lago: Pequeo depsito o masa de agua aislada de
de agua. menor volumen que una laguna.
EL MEDIO AMBIENTE EN COLOMBIA 187 El agua
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