Siderurgia

Acera redirige aqu, para otros usos ver Acera (desambiguacin)

Planta siderrgica en Luxemburgo.

Un trabajador en unos altos hornos de hierro y acero

Se denomina siderurgia (del griego , sderos, "hierro") o siderometalurgia, a la

tcnica del tratamiento del mineral de hierro para obtener diferentes tipos de ste o de
sus aleaciones. El proceso de transformacin del mineral de hierro comienza desde su
extraccin en las minas. El hierro se encuentra presente en la naturaleza en forma
de xidos, hidrxidos, carbonatos, silicatos y sulfuros. Los ms utilizados por la siderurgia son
los xidos, hidrxidos y carbonatos. Los procesos bsicos de transformacin son los
siguientes:
xidos -> hematita (Fe2O3) y la magnetita (Fe3O4)
Hidrxidos -> Limonita
Carbonatos -> Siderita o carbonato de hierro (FeCO3)
Estos minerales se encuentran combinados en rocas, las cuales contienen
elementos indeseados denominados gangas. Parte de la ganga puede ser
separada del mineral de hierro antes de su envo a la siderurgia, existiendo
principalmente dos mtodos de separacin:
 Imantacin: consiste en hacer pasar las rocas por un cilindro imantado de
modo que aquellas que contengan mineral de hierro se adhieran al cilindro y
caigan separadas de las otras rocas, que precipitan en un sector aparte. El
inconveniente de este proceso reside en que la mayora de las reservas de
minerales de hierro se encuentra en forma de hematita, la cual no es
magntica.

Separacin por densidad: se sumergen todas las rocas en agua, la cual

tiene una densidad intermedia entre la ganga y el mineral de hierro. El
inconveniente de este mtodo es que el mineral se humedece siendo esto
perjudicial en el proceso siderrgico.
Una vez realizada la separacin, el mineral de hierro es llevado a la planta
siderrgica donde ser procesado para convertirlo primeramente en arrabio y
posteriormente en acero.

ndice
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1Siderurgias integrales y aceras

2Proceso de produccin
3Procesos en plantas integrales
4Procesos en aceras especializadas
o 4.1Laminadoras
5Vase tambin
6Referencias
7Enlaces externos

Siderurgias integrales y aceras[editar]

Se denomina siderurgia o siderurgia integral a una planta industrial dedicada al
proceso completo de producir acero a partir del mineral de hierro, mientras que se
denomina acera a una planta industrial dedicada exclusivamente a la produccin
y elaboracin de acero partiendo de otro acero o de hierro.

Proceso de produccin[editar]
El acero es una aleacin de hierro y carbono. Se produce en un proceso de dos
fases. Primero el mineral de hierro es reducido o fundido con coque y piedra
pmez, produciendo hierro fundido que es moldeado como arrabio o conducido a
la siguiente fase como hierro fundido. La segunda fase, la de aceracin, tiene por
objetivo reducir el alto contenido de carbono introducido al fundir el mineral y
eliminar las impurezas tales como azufre y fsforo, al mismo tiempo que algunos
elementos como manganeso, nquel, hierro o vanadio son aadidos en forma de
ferro-aleaciones para producir el tipo de acero demandado.
En las instalaciones de colada y laminacin se convierte el acero bruto fundido en
lingotes o en desbastes cuadrados (slabs) o planos (flog) y posteriormente en
perfiles o chapas, laminadas en caliente.

Procesos en plantas integrales[editar]

Una planta integral tiene todas las instalaciones necesarias para la produccin de
acero en diferentes formatos.

Hornos de coque: obtener del carbn coque y gas.

Altos Hornos: convertir el mineral en hierro fundido
Acera: conversin del hierro fundido o el arrabio en acero
Moldeado: producir grandes lingotes (grandes piezas de fundicin de acero)
Trenes de laminacin desbastadores: reducir el tamao de los lingotes
Trenes de laminacin de acabado: estructuras y chapas en caliente
Trenes de laminacin en fro: chapas y flejes
Las materias primas para una planta integral son mineral
de hierro, caliza y coque. Estos materiales son cargados en capas sucesivas y
continuas en un alto horno donde la combustin del carbn ayudada por soplado
de aire y la presencia de caliza funde el hierro contenido en el mineral, que se
transforma en hierro lquido con un alto contenido en carbono.

Foto del complejo siderrgico SOMISA, en Argentina.

A intervalos, el hierro lquido acumulado en el alto horno es transformado en

lingotes de arrabio o llevado lquido directamente en contenedores refractarios a
las aceras. Histricamente el proceso desarrollado por Henry Bessemer ha sido
la estrella en la produccin econmica de acero, pero actualmente ha sido
superado en eficacia por los procesos con soplado de oxgeno, especialmente los
procesos conocidos como Aceras LD.
El acero fundido puede seguir dos caminos: la colada continua o la colada clsica.
En la colada continua el acero fundido es colado en grandes bloques de acero
conocidos como tochos. Durante el proceso de colada continua puede mejorarse
la calidad del acero mediante adiciones como, por ejemplo, aluminio, para que las
impurezas floten y salgan al final de la colada pudindose cortar el final del
ltimo lingote que contiene las impurezas. La colada clsica pasa por una fase
intermedia que vierte el acero lquido en lingoteras cuadradas o rectangulares
(petacas) segn sea el acero se destine a producir perfiles o chapas. Estos
lingotes deben ser recalentados en hornos antes de ser laminados en trenes
desbastadores para obtener bloques cuadrados (bloms) para laminar perfiles o
planos rectangulares (slabs) para laminar chapas planas o en bobinas pesadas.
Debido al coste de la energa y a los esfuerzos estructurales asociados con el
calentamiento y coladas de un alto horno, estas instalaciones primarias deben
operar en campaas de produccin continua de varios aos de duracin. Incluso
durante periodos de cada de la demanda de acero no es posible dejar que un alto
horno se enfre, aun cuando son posibles ciertos ajustes de la produccin.
Las plantas siderrgicas integrales son rentables con una capacidad de
produccin superior a los 2.000.000 de toneladas anuales y sus productos finales
son, generalmente, grandes secciones estructurales, chapa pesada, redondos
pesados, rieles de ferrocarril y, en algunos casos, palanquillas y tubera pesada.
Un grave inconveniente ambiental asociado a las plantas siderrgicas integrales
es la contaminacin producida por sus hornos de coque, producto esencial para la
reduccin del mineral de hierro en el alto horno.
Por otra parte, con el fin de reducir costes de produccin las plantas integrales
pueden tener instalaciones complementarias caractersticas de las aceras
especializadas: hornos elctricos, coladas continuas, trenes de laminacin
comerciales o laminacin en fro.
La capacidad mundial de produccin de acero en plantas integrales est cerca de
la demanda global, as la competencia entre productores hace que slo sean
viables los ms eficaces. Sin embargo, debido al alto nivel de empleo de estas
instalaciones, los gobiernos a menudo las ayudan econmicamente antes de
correr el riesgo de enfrentarse a una situacin de desempleo masivo. Estas
medidas llevan, a escala internacional, a acusaciones de prcticas comerciales
incorrectas (dumping) y a conflictos entre pases.

Procesos en aceras especializadas[editar]

Foto de un laminador de chapas en caliente.

Estas plantas son productoras secundarias de aceros comerciales o plantas de

produccin de aceros especiales. Generalmente obtienen el hierro del proceso de
chatarra de acero, especialmente de automviles, y de subproductos
como sinterizados o pellets de hierro (DRI). Estos ltimos son de mayor coste y
menor rentabilidad que la chatarra de acero por lo que su empleo se trata siempre
de reducir a cuando sea estrictamente necesario para lograr el tipo de producto a
conseguir por razones tcnicas. Una acera especializada debe tener un horno
elctrico y cucharas u hornos al vaco (convertidores) para controlar la
composicin qumica del acero. El acero lquido pasa a lingoteras ligeras o a
coladas continuas para dar forma slida al acero fundido. Tambin son necesarios
hornos para recalentar los lingotes y poder laminarlos.
Originalmente estas aceras fueron adoptadas para la produccin de grandes
piezas fundidas (cigeas, grandes ejes, cilindros de motores nuticos, etc.) que
posteriormente se mecanizan, y para productos laminados estructurales ligeros,
tales como hierros redondos de hormigonar, vigas, angulares,
tubera, rieles ligeros, etc. A partir de los aos 1980 el xito en el moldeado
directo de barras en colada continua ha hecho productiva esta modalidad.
Actualmente estas plantas tienden a reducir su tamao y especializarse. Con
frecuencia, con el fin de tener ventajas en los menores costes laborales, se
empiezan a construir aceras especializadas en reas que no tienen otras plantas
de proceso de aceros, orientndose a la fabricacin de piezas para transportes,
construccin, estructuras metlicas, maquinaria, etc.
Las capacidades de estas plantas pueden alcanzar alrededor del milln de
toneladas anuales, siendo sus dimensiones ms corrientes en aceros comerciales
o de bajas aleaciones del rango 200.000 a 400.000 toneladas anuales. Las
plantas ms antiguas y las de produccin de aceros con aleaciones especiales
para herramientas y similares pueden tener capacidades del orden de 50.000
toneladas anuales o menores.
Dadas sus caractersticas tcnicas, los hornos elctricos pueden arrancarse o
parar con cierta facilidad lo que les permite trabajar 24 horas al da con alta
demanda o cortar la produccin cuando la demanda cae.
Laminadoras[editar]
Las laminadoras son las mquinas encargadas de laminar, es decir, de aplanar el
acero surgido del proceso de metalurgia y fundicin para crear materia prima de
acero en forma de planchas o lminas, que pueden ser estampadas, troqueladas
y/o enchapadas para obtener productos secundarios del acero como automviles
o autopartes, ferrajes y otros.
Estas slo comprenden las siguientes clases de mquinas para el proceso: trenes
de laminacin, tren de alambrn, de perfiles comerciales o chapa fra. Para
satisfacer las necesidades del proceso, esta clase de acero usado en este
proceso contiene un bajo porcentaje de carbono, para darle mayor maleabilidad.

Vase tambin[editar]
Museo de la Siderurgia y la Minera de Castilla y Len
Museo de la Siderurgia de Asturias (MUSI)
Metalurgia
Tren de alambrn

Referencias[editar]
Enlaces externos[editar]

Wikcionario tiene definiciones y otra informacin sobre siderurgia.

Wikimedia Commons alberga contenido multimedia sobre Siderurgia.
Descripcin multimedia de un proceso siderrgico
Museo de la Siderurgia de Asturias
Enlaces sobre historia de la siderurgia en Asturias-Espaa y otros lugares
UNESID - Cifras de produccin y consumo de acero en Espaa
UNESID - El sector siderrgico espaol en 2013