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2 3 HISTORIA
Los ejemplos ms comunes son la pila alcalina no recar- de potencia respecto de las anteriores, muy empleada en
gable utilizada para linternas y una multitud de dispositi- las redes telegrcas de Estados Unidos hasta 1860.
vos porttiles. En 1860, Gaston Plant construy el primer modelo de
Las celdas secundarias (recargables) se pueden descar- batera de plomo y cido con pretensiones de ser un dis-
gar y recargar varias veces, debido a que la composi- positivo utilizable, lo que no result ms que relativamen-
cin original de los electrodos puede ser restaurado por te cierto, por lo que no tuvo xito. A nales del siglo XIX,
la corriente inversa. Los ejemplos incluyen las bateras sin embargo, la electricidad se iba convirtiendo rpida-
de cido-plomo usadas en los vehculos, las bateras de mente en artculo cotidiano y, cuando Plant volvi a ex-
iones de litio utilizadas en dispositivos electrnicos port- plicar pblicamente las caractersticas de su acumulador,
tiles, como mviles, tabletas y ordenadores y las bateras en 1879, tuvo una acogida mucho mejor, de modo que co-
recargables de Ni-HM, utilizadas como alternativa o re- menz a fabricarse y ser utilizado casi inmediatamente,
emplazo de las pilas alcalinas en dispositivos electrni- inicindose un intenso y continuado proceso de desarro-
cos porttiles que las emplean, como cmaras fotogr- llo para perfeccionarlo y evitar sus deciencias, proceso
cas digitales, juguetes, radios porttiles, radiograbadores, que dura todava en las primeras dcadas del siglo XXI.
linternas, reproductores de MP3 y Minidisc, entre otros.
2 Principios de funcionamiento
El principio de funcionamiento de un acumulador es-
t basado esencialmente en un proceso qumico reversi-
ble llamado reduccin-oxidacin (tambin conocida co-
mo redox), en el que uno de los componentes se oxida
(pierde electrones) y el otro se reduce (gana electrones);
es decir, un proceso cuyos componentes no resulten con-
sumidos ni se pierdan, sino que meramente cambian su
estado de oxidacin y, que a su vez pueden retornar a su
estado original en las circunstancias adecuadas. Estas cir- Batera de plomo y cido de 12 voltios y carga elctrica de 7.0
cunstancias son, en el caso de las bateras y pilas recarga- Ah.
bles, el cierre del circuito externo durante el proceso de
En 1887, Carl Gassner patent la denominada pila seca,
descarga y la aplicacin de una corriente externa durante
ya que no tena un electrlito lquido libre, sino una pasta
la carga.
de yeso de Pars. Paralelamente, en 1887 Federico Gui-
Estos procesos son comunes en las relaciones entre los llermo Luis Hellesen desarroll su propio diseo de pila
elementos qumicos y la electricidad durante el proceso seca. Se ha armado que el diseo de Hellesen precedi
denominado electrlisis y en los generadores voltaicos o al de Gassner. La primera pila fabricada industrialmente
pilas. Los investigadores del siglo XIX dedicaron nume- para el pblico en general surgi del modelo de Gassner,
rosos esfuerzos a observar y a esclarecer este fenmeno, sustituyendo el yeso de Pars por cartn en espiral y con
que recibi el nombre de polarizacin. Un acumulador los electrodos de cinc y carbono.
es, as, un dispositivo en el que la polarizacin se lle-
Acabando el siglo XIX, en 1899, el cientco sueco
va a sus lmites alcanzables, y consta, en general, de dos
Waldemar Jungner invent el acumulador de nquel-
electrodos, del mismo o de distinto material, sumergidos
cadmio (Ni-Cd), una batera recargable que tena electro-
en un electrolito.
dos de nquel y cadmio en una disolucin de hidrxido de
potasio (potasa custica, KOH). Se comercializ en Sue-
cia en 1910 y lleg a Estados Unidos en 1946. El propio
3 Historia Jungner experiment para sustituir el cadmio por hierro
en diferentes proporciones, trabajo que fue recogido pos-
El 20 de marzo de 1800, Alessandro Volta comunica a la teriormente por Thomas Alva Edison, quien, basndose
Royal Society su invento de la pila que actualmente lleva en el trabajo del primero, patent en 1903 otro tipo de
su nombre. Tres aos despus, en 1803, Johann Wilhelm acumulador con electrodos de hierro y nquel cuyo elec-
Ritter construy su acumulador elctrico; como muchos trolito era, tambin, el hidrxido de potasio. Empezaron
otros que le siguieron, era un prototipo terico y experi- a comercializarse en 1908 y an se producen, tanto los
mental, sin posible aplicacin prctica. Ya en 1836 John modelos originales como modelos evolucionados de otros
Frederic Daniell inventa la pila Daniell, a partir de la pi- fabricantes.
la de Volta, pero que evita la acumulacin de hidrgeno. A mediados del siguiente siglo, en 1955, el ingeniero
Poco despus, en 1844, William Robert Grove inventa Lewis Urry, intentando encontrar una manera de aumen-
su propia pila, que representa una evolucin y aumento tar la vida til de las pilas de cinc-carbono, modic
4.2 Intensidad de corriente 3
los electrodos llegando al desarrollo de las conocidas co- agua de altura pequea mover poco la rueda, realizar
mo pilas alcalinas, aunque con una fabricacin de mayor poco trabajo. Una cascada de mayor altura mover mu-
coste. La batera de Urry se compona de un ctodo de cho la rueda, realizar ms trabajo. Por ello si se quiere
dixido de manganeso y un nodo de cinc en polvo con obtener ms trabajo se necesita una pila de tensin supe-
un electrolito alcalino. Estas pilas salieron al mercado en rior. Por ejemplo en autos radio controlados, cuanto ms
1959. voltaje tenga la batera ser mayor la potencia que mueve
La experimentacin con bateras de litio comenz en el automvil.
1912 con G. N. Lewis, pero hasta la dcada de 1970 no
se comercializaron las primeras. Se emplean actualmen-
te diversas pilas con litio en el nodo y diferentes sustan- 4.2 Intensidad de corriente
cias en el ctodo: sulfuro de hierro, dixido de mangane-
so, dixido de azufre, cloruro de tionilo, monouoruro de Es la carga elctrica neta (medida en culombios) transfe-
carbono, etc. rida a travs de una seccin transversal de un conductor
Pese a desarrollarse la tecnologa de nquel-hidrgeno por unidad de tiempo. Su denicin formal es
en los aos 1970, para satlites de comunicaciones co-
merciales, las primeras bateras de nquel metal hidruro
(NiMH) no aparecieron en el mercado, para usos corrien- dq
I=
tes, hasta 1989. dt
En la dcada de 1980, el qumico estadounidense John B. Donde:
Goodenough dirigi un equipo de investigacin de Sony
que producira nalmente la batera de iones de litio, re-
cargable y ms estable que la batera de litio puro. En I : intensidad de la corriente
1996, se lanz al mercado la batera de polmero de ion
de litio, en la que su electrolito se aloja en un polme- q : carga
ro slido compuesto y los electrodos y los separadores se t : tiempo
laminan entre s, lo que permite envolturas exibles.
segn el uso que se les d, por ejemplo para radioacio- forma de sulfato de plomo (II) (PbSO4 ) incrustado en una
nados que compiten en carreras de auto o aviones les in- matriz de plomo metlico en el elemento metlico (Pb);
dicar el tiempo de vuelo, la duracin variar. el electrolito es una disolucin de cido sulfrico.
Su funcionamiento es el siguiente:
Ejemplo
1200
Carga
Para una pila LiPo de 1200 mAh, C = 1000 = 1, 2
Luego el fabricante colocara No cargue la batera a ms Durante el proceso de carga inicial, el sulfato de plomo
de 1C, entonces 11,2 = 1,2, por lo que no se debera (II) pierde electrones o se reduce a plomo metal en el
cargar a ms de 1,2 Ah. polo negativo (ctodo), mientras que en el nodo se for-
Tambin seala No descargue la batera a ms de 7C, ma xido de plomo (IV) (PbO2 ). Por lo tanto, se trata de
entonces 7C = 71,2 = 8,4, por lo que no deberamos un proceso de dismutacin. No se libera hidrgeno, ya
descargar la LiPo del ejemplo con una intensidad mayor que la reduccin de los protones a hidrgeno elemental
de 8,4 A. est cinticamente impedida en la supercie de plomo,
caracterstica favorable que se refuerza incorporando a
los electrodos pequeas cantidades de plata. El despren-
4.10 Efecto memoria dimiento de hidrgeno provocara la lenta degradacin
del electrodo, ayudando a que se desmoronasen mecni-
El efecto memoria es un efecto no deseado que afecta a camente partes del mismo, alteraciones irreversibles que
las bateras y por el cual en cada recarga se limita el vol- acortaran la duracin del acumulador.
taje o la capacidad (a causa de un tiempo largo, una alta
temperatura, o una corriente elevada). La consecuencia Descarga
es la reduccin de su capacidad para almacenar energa.
Durante la descarga se invierten los procesos de la carga.
El xido de plomo (IV), que ahora funciona como c-
5 Tipos de acumuladores recarga- todo, se reduce a sulfato de plomo (II), mientras que el
plomo elemental se oxida en el nodo para dar igualmen-
bles por su naturaleza interna te sulfato de plomo (II). Los electrones intercambiados se
aprovechan en forma de corriente elctrica por un circuito
Por lo que a su naturaleza interna se reere, caracters- externo. Se trata, por lo tanto, de una conmutacin. Los
ticas electroqumicas, se encuentran habitualmente en el procesos elementales que trascurren son los siguientes:
comercio acumuladores recargables de los tipos que se
detallan a continuacin.
PbO2 + 2 H2 SO4 + 2 e 2 H2 O + PbSO4 +
SO4 2
5.1 Bateras de plomo-cido Pb + SO4 2 PbSO4 + 2 e
Ciclos y vida
Bajo costo.
Fcil fabricacin.
Desventajas
Caractersticas
Desventajas
Caractersticas
Ventajas
geno en seres humanos (Grupo 2B). El metil-mercurio, [4] Pruebas de laboratorio para validar la durabilidad de las
que es la forma ms txica, se acumula en los tejidos de clulas de Ni-Fe
los peces; la presencia de mercurio en peces de mayor
[5] Electroqumica de la clula de Edison (Ni-Fe).
tamao y de mayor edad tiende a ser ms alta.
[6] Especicaciones sobre bateras de nquel-hierro de fabri-
Manganeso cante estadounidense
Vehculo hbrido elctrico enchufable Desarrollan una batera para telfonos mviles que
se alimenta de azcar. (enlace roto disponible en
Pila de limn Internet Archive; vase el historial y la ltima ver-
sin).
Supercondensador
Cargador de bateras NO recargables (enlace roto
Vehculo elctrico disponible en Internet Archive; vase el historial y la
ltima versin). (en ingls).
Vehculo hbrido
9 Referencias
[1] Dingrando 675.
11.2 Imgenes
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