MMESIS: IMITACIN Y REALIDAD EN LA LITERATURA, UN ACERCAMIENTO

Por: Ignacio Garnica Laverde

Estudiante Mster en Literatura Comparada y Crtica Cultural, Universidad de Valencia

Introduccin
Ludwig Wittgenstein, en una carta dirigida a Bertrand Russell, le aclara a este ltimo que el objeto
primario de la filosofa es para l, la teora de lo que puede ser pensado y expresado por el lenguaje, y
de lo que no puede ser expresado por el lenguaje sino slo mostrado. En efecto, uno de los elementos
fundamentales de la teora filosfica de Wittgenstein es el lenguaje y lo que en l se expresa. Esto es,
que no se puede pensar aquello que no es representado por una entidad lingstica. Para Wittgenstein, el
lenguaje es el vehculo filosfico entre el pensamiento, la realidad y el mundo, y sin el primero no puede
haber una comprensin de los otros tres.
Esta facultad de representar desde el lenguaje no es una inquietud que se restringe a lo filosfico, sino
que ha tenido grandes implicaciones desde lo literario. Asumiendo a la literatura como una
manifestacin esttica desde el lenguaje, es apenas lgico que existan postulados filosficos que
comprometan al lenguaje y repercutan sobre lo que denominamos literatura.
La literatura es un concepto que, como tal, data del siglo XVIII. No obstante, las ideas referentes a la
creacin esttica a partir de lenguaje estn presentes desde los albores de la humanidad misma. Citemos
un ejemplo: Entre los muchos aportes de la cultura Sumeria a la humanidad, se cuenta por supuesto la
escritura, y una de las primeras obras literarias de las que se tiene conocimiento: La Epopeya de
Gilgamesh. Una relato pico que precede al concepto mismo de literatura pero que a la vez permite
entrever la necesidad del ser humano de generar relatos que hallan su justificacin ya sea en lo
filosfico, en lo mtico, o simplemente en lo esttico.
Iniciamos con Wittgenstein y su teora de la representacin a partir del lenguaje, y con el concepto de la
necesidad de lo literario en la humanidad, para esbozar el propsito de este escrito: la representacin
desde lo literario, la denominada mmesis. A lo largo de esta reflexin, delimitaremos el concepto de
mmesis en diferentes momentos de la historia y sus particularidades con respecto a las producciones
literarias y filosficas.

Mmesis en la poca clsica

El mundo de las ideas: el concepto de un mundo ms all del entendimiento de nuestro cuerpo fsico, de
donde procede nuestra alma. Para ilustrar este concepto, Platn (427 347 a.C.) utiliza la alegora del
carro alado. El alma viaja como auriga del carro tirado por dos caballos: uno de ellos representa las
pasin (de forma negativa) y el otro la razn. La conduccin es difcil y tarde o temprano el carro caer
al mundo sensible, y el alma se aferrar de algo, el cuerpo. As las cosas, el mundo sensible es solamente
una representacin engaosa del mundo de las ideas, donde las esencias son eternas y no perecederas
como los cuerpos materiales. En los tiempos de Platn, el concepto universal que refera a lo literario era
la poesa, y sta tena una funcin de representacin de la realidad (mmesis). No obstante, Platn
desdeaba la poesa, en tanto representaba la realidad sensible que a su vez es era una representacin del
mundo de las ideas; por consiguiente, la poesa no poda ms que constituirse en mera doxa (opinin) y
estar muy alejada de la episteme (concepto), es decir, la esencia verdadera de las cosas (Asensi, 1998,
p.42 y Vias Piquer, 2002, p.48).
En el pensamiento aristotlico existen cambios drsticos con respecto a la teora platnica. Uno de ellos
es que en Aristteles (384 322 a.C.) se elimina la idea de un mundo ideal, y se concibe una realidad
nica en donde conviven esencia y forma de las cosas. En trminos de la mmesis esto tambin genera
un transbordo conceptual en tanto Aristteles la asume de una forma ms constructiva: la mmesis
representa la nica realidad, por lo tanto brinda conocimiento (Asensi, 1998, p.70). Algo ms: la poesa,
a travs de la mmesis representa el deber ser de los objetos, y por lo tanto, se acerca ms a la esencia
de los mismos objetos, a la pureza, al arquetipo (Vias Piquer, 2002, p.60).
Un poco ms adelante en el tiempo, encontramos al romano Horacio (65 27 a.C.). Para l, el poeta se
convierte en un astuto imitador del modelo de la vida, a travs de la mmesis. Una de las diferencias
de Horacio con respecto a sus predecesores, es que en l se hace evidente una reflexin de la poesa, no
como un elemento terico, sino como un modelo estilstico (Asensi, 1998, p.131-37).

Mmesis en la Edad Media

A pesar de la contradiccin a la que someti Aristteles las ideas de su mentor Platn, stas ltimas
lograron inscribirse como un referente fortsimo de la filosofa occidental. San Agustn de Hipona (354
430 d.C.) toma el concepto del mundo de las ideas versus el mundo sensible y lo apropia para
proponerlo luego desde lo teolgico. En San Agustn, el mundo de las ideas es el mundo de Dios, con l
como esencia eterna, y el mundo sensible es el mundo de los mortales, que tambin puede mostrar
falsedad. En trminos agustinianos la falsedad puede ser fallax (falaz, que trata de engaar), y mendax
(falso per se). A esta ltima categora se adscribe la mmesis, en tanto no engaa con intencin, sino
trata de representar el mundo de las bajas pasiones de los hombres, que es falso en s mismo (Asensi,
1998, p.194-95).
Por otra parte, Averroes (1126 1198), se enmarca ms dentro de una tradicin Aristotlica. Realiz
varios comentarios sobre la Potica en un intento por articular el concepto de poesa de Aristteles con
la tradicin literaria rabe. Averroes asume a la poesa como un componente de la lgica; esto implica
asumir la poesa como manifestacin de la verdad, lo que compromete una mutacin de la mmesis, que
ya no es el vehculo estricto del arte potico, sino que se constituye como un recurso que permite
establecer relaciones entre entidades u objetos, y las propiedades de los mismos. Este postulado guarda
una relacin ms estrecha con la metfora aristotlica, que se constituye en la traslacin de un nombre
(objeto) a las propiedades de otro. Para Asensi (1998, p. 209): La mmesis en Averroes significa, pues,
indagacin lgica de la realidad a travs del descubrimiento de relaciones entre objetos y entidades.

Mmesis en la modernidad
La modernidad es un momento histrico cuyo inicio no est marcado por una coyuntura especfica, sino
que es producto de una serie de sucesos que generaron cambios ideolgicos, econmicos y sociales. En
palabras de vila Penagos (1991):
Por modernidad entendemos un proceso de desencantamiento de la organizacin hegemnica del mundo que implica
una ruptura con todo tipo de legitimacin del orden simblico (reforma religiosa en el siglo XVI), el orden
 econmico (la revolucin industrial en el siglo XVII) y el orden social (la revolucin francesa a finales del siglo
XVIII). En consecuencia la modernidad es la cultura inspiradora y movilizadora de la modernizacin como proceso
de mutacin del orden social en su conjunto.

Este proceso de ruptura hegemnica que menciona vila Penagos tambin repercuti en lo esttico. No
obstante, si bien el concepto esttico se desliga del constructo religioso impuesto por el pensamiento
medieval, se da una reafirmacin de los modelos clsicos aunque enmarcados dentro de la idea de arte.
En trminos de la retrica aristotlica, podramos decir que la poesa pasa del logos al pathos.
A este retorno a los modelos clsicos se le denomin Ciclo Clasicista. Incluye las ideas europeas acerca
de la poesa, producidas dentro del Renacimiento, el Barroco y el Neoclasicismo (Asensi, 1998, p.234).
El clasicismo retoma ideas platnicas referentes a la mmesis, pero esta vez son utilizadas para la
distincin de los gneros literarios (narracin, imitacin y drama). Tambin se apropia de conceptos
aristotlicos referentes a la imitacin, de la que se distinguen dos clases: la imitacin retrica, que refiere
a reproducir el lenguaje, la expresin y el estilo, y la imitacin potica, que refiere a la relacin entre la
poesa y la realidad. Al respecto, Giraldi Cintio (1504 1573) plantea una nueva problemtica: Si la
poesa imita la accin del hombre, qu es lo que deben imitar la pica, o la lrica? Este interrogante
abre las puertas a la inclusin de nuevas categoras para explicar las obras poticas, o dicho de otra
forma, la necesidad de una delimitacin de las categoras literarias de acuerdo a la poca. Ludovico
Castelvetro (1505 1571), por su parte, asume las obras poticas como parte de la realidad, y no como
una representacin de la misma. La mmesis como propiedad de las obras en Castelvetro es rechazada en
tanto el ideal de lo representado debe ser tan real como el objeto mismo; o mejor an, ser el objeto
mismo.
En esta poca tambin se aclaran trminos con respecto a la tragedia y la comedia y sus funciones de
representar: Mientras en la primera se representan hombres nobles (nobleza de corazn en Aristteles;
nobleza de ttulo en los clasicistas), en la segunda se representan hombres humildes, servidumbre,
bufones. Tanto la comedia como la tragedia tiene funciones morales: la tragedia es una enseanza para
la vida a partir de valores y virtudes; la comedia es una ridiculizacin de las bajas pasiones del hombre
(Asensi, 1998, p.260-77). En este sentido, si postulamos a lo cmico como una distorsin de la realidad,
en contraposicin a lo trgico como representacin del ideal de esa realidad, es posible asumir que la
comedia hace uso de una mmesis, pero que trabaja en sentido contrario, esto es, no representa, sino
distorsiona.
Con el paso del tiempo, la teora clasicista hall problemas insuperables. Por una parte, el concepto de la
representacin que, dejando de lado el postulado de lo cmico anteriormente mencionado, hallaba su
cnit en la fidelidad con respecto al objeto representado. Por otra parte, la lrica, que a la luz de la
mmesis no tena un objeto al cual representar. Estos obstculos insalvables significaron otro vuelco en
el concepto de mmesis, y de la concepcin de lo potico en general. Inicia una tendencia a desligarse
del estricto y rgido sistema de reglas clasicista, para dar paso a lo esttico, a lo espontneo. Si la
filosofa ilustrada pone en escena el concepto de espritu, la literatura de la poca va brindar el concepto
de genio, estrechamente ligado al anterior. Nuevamente figura la catarsis aristotlica, pero esta vez
con mucho ms protagonismo: la liberacin de sentimientos a partir de la identificacin con la obra
potica, como uno de los fines principales de la poesa. El Sturm and Drang (tormenta e mpetu) como
movimiento literario prerromntico y cuya innovacin y diferencia ponen en crisis la imitacin retrica,
reivindica a Cervantes y propone a la novela como gnero literario. Son tambin adalides de la idea de
genio como inspiracin divina, la cual va a ser determinante para todo el romanticismo (lo que implica
el retorno de un concepto platnico, que la inspiracin provenga de un mundo divino). Georg Hamann
(1730 1788) define al mundo como el lenguaje de Dios, y establece que la poesa es la mmesis de este
lenguaje. Esto representa una mutacin drstica en el concepto de mmesis, en tanto Hamann la asume
ya no como una propiedad o facultad de la obra potica, sino como una proyeccin del lenguaje divino
(Asensi, 1998, p.290-303). En este punto es interesante notar como el espritu se hace presente en el
constructo filosfico y literario como un ente superior a todo, y cmo en virtud de esto, la mmesis
trastocar su concepto hacia una expresin de ese espritu.
La estocada final al concepto tradicional de mmesis vigente en ese momento, se la dio Immanuel Kant
(1724 1804). En su teora idealista el filsofo prusiano distingue dos mundos: el de las esencias y el de
las apariencias. El mundo de las esencias es inaccesible para el ser humano, a pesar de ser real. En este
sentido, si no se tiene acceso a lo real, esto es, la esencia verdadera de las cosas, es imposible representar
de forma alguna, dichas cosas. Kant ha disuelto la mmesis. La poesa tiene an valor para l, pero sin
mmesis, y ms bien como expresin que el sujeto lleva dentro (Asensi, 1998, p.320-24).
Como lo mencionamos al principio, es en el siglo XVIII donde aparece el concepto de literatura, y la
poesa pasa a ser un gnero literario. Esto no significa que no contine conservando una estrecha
relacin con todo el pensamiento filosfico de la poca. Georg Friedrich Hegel (1770 1831), en
Fenomenologa del espritu, estableci que el hombre y el mundo son proyecciones alienadas del
espritu de Dios. Sin embargo, el ser humano en tanto ser pensante es una proyeccin ms cercana a
dicho espritu: Por lo tanto, para Hegel es inconsecuente que el arte imite a la naturaleza en tanto el arte
viene del hombre, que es una proyeccin ms perfecta del espritu divino; esto implica que es la
naturaleza la que debe imitar el arte (Asensi, 1998, p.369). Bajo este panorama que pone en un lugar
privilegiado el espritu, y la literatura como expresin, encuentra su clmax el romanticismo, que en
palabras de William Ospina (1994) no fue una mera escuela pictrica, un movimiento potico o
musical, sino una actitud vital, el espritu de las generaciones humanas a fines del siglo XVIII y a
comienzos del XIX, una manera de asumir el mundo y nuestra presencia en l.

Mmesis en la posmodernidad
El concepto de mmesis no muere con los postulados idealistas de Hegel y Kant; sin embargo, adquiere
nuevas acepciones y fundamentalmente se despoja de la tradicin clsica que le rotulaba. Ya en el siglo
XX, Northrop Frye (1912 1991), establece que no es una forma de conocer la realidad, sino una
especia de sueo utpico colectivo. Esta utopa de la que habla Frye se basa en formas de significacin
universal o arquetipos, los cuales tambin sern muy importantes para el Formalismo Ruso. La
representacin en Frye refiere a los lugares comunes, es decir, al modelo universal o arquetpico sobre el
que se construyen todas las obras literarias. Una obra literaria representa una realidad, que es la misma
realidad para todas las obras literarias, en tanto es un marco universal (Eagleton, 1983, p. 59).
Benito Prez Galds (1843 1920) retoma el concepto de mmesis en los trminos Aristotlicos, con
una variable fundamental: cambia realidad por sociedad. Para Prez Galds, la novela debe ser espejo
fiel de la sociedad en que vivimos. Obsrvese lo drstico del cambio: la novela pasa de reflejar
elementos sensibles, fcticos, que dan cuenta de la existencia, a reflejar problemticas sociales,
elementos polticos (en trminos de la polis, lo plural) que dan cuenta de la humanidad en su devenir
cotidiano. Observaciones sobre la novela contempornea en Espaa es considerado por muchos el
manifiesto del realismo espaol, que reivindica la funcin de la obra literaria de representar la realidad,
pero en este caso una realidad social (Bonet, 1972, p. 7-112).
En su leccin inaugural de la ctedra de semiologa literaria del College de France (1974), Roland
Barthes (1915 1980) adscribe 3 fuerzas a la literatura: mathesis, mmesis y semiosis. La mmesis es
producto del intento de la humanidad por representar lo irrepresentable, y en este intento es que se
constituye la historia de la literatura. Barthes propone a lo real como demostrable mas no representable,
y la testarudez del ser humano con respecto a esa irrepresentabilidad de la realidad es la que ha
producido la literatura a travs de la historia. Se retorna entonces al concepto de lo utpico: en tanto la
literatura tiene a lo real como objeto de deseo, y lo real es irrepresentable, se crea el deseo de lo
imposible, una motivacin utpica, permanente, que garantiza la creacin literaria en tanto exista
humanidad.

La mmesis y su papel en la creacin literaria

Existen, por supuesto, dimensiones de la literatura donde la mmesis se hace fundamental. En la novela
histrica, por citar un ejemplo, es necesario que el escritor represente la realidad de los hechos de la
forma ms objetiva posible teniendo en cuenta que es imposible desligarnos de nuestras experiencias y
acervos, y por lo tanto, la objetividad total sera algo menos que una utopa. La mmesis en este punto
desempeara un papel muy importante: en el reflejo claro de los sucesos, el lector puede asumir una
postura crtica sin que el pensamiento del escritor, reflejado en su produccin literaria y los elementos de
la misma, determine de alguna manera esta postura, gracias a la representacin fiel de los
acontecimientos.
Por otra parte, como lo hemos analizado anteriormente, la mmesis no se restringe nicamente a la
representacin del mundo, o de la realidad. Puede existir una mmesis del sentir, de lo afectivo. El poeta,
por ejemplo, trata de representar lo que es el amor para l, cmo lo vive, cmo le afecta. Parte de
elementos propios como su experiencia, su reaccin, y de elementos universales como el concepto de
amor, el objeto/sujeto de su afecto, y los smbolos del amor mismo. En esta doble representacin
podemos distinguir dos tipos de mmesis: una, que va ligada a lo objetivo, a lo universal, a lo
arquetpico, que trata de representar conceptos que son inherentes a la condicin humana, y otra que va
ligada a lo subjetivo, que representa el sentir individual, lo nico y genuino, lo que nos hace diferentes y
es por esto digno de ser representado.
Tristan Tzara (1896 1963) es conocido como uno de los fundadores del movimiento dadasta. El dad,
es una vanguardia literaria que se basa en el caos, en la ruptura de lo universal; no contempla cnones,
formas, mtodos, y por supuesto, representaciones. La teora del caos, de lo espontneo, de lo
incontenible, sirve como fundamento al dadasmo. Resulta un poco paradjico que el mismo Tzara haya
escrito un manifiesto dadasta; no obstante, en el mismo manifiesto Tzara lo justifica diciendo que el
dad tambin es contradiccin y paradoja. Un movimiento como el dad, que se opuso a los
convencionalismos y las tradiciones, por supuesto desdea la necesidad de representar en tanto se opone
a la necesidad de un significado. Por el contrario, su norte es no representar, no entrar en lugares
comunes, no complacer a la concurrencia. El dadasmo es un ejemplo de un movimiento literario que no
necesita reproducir ningn tipo de realidad. La mmesis para los dadastas (si es que alguna vez se
enfrentaron a este concepto) sera una de las instituciones a destruir, otro imaginario que es necesario
desarmar para la genuina composicin potica, que para ellos, como ya se ha dicho, es catica,
inmediata, abrupta.
Hasta este momento se han analizado diferentes acepciones, conceptos y variaciones del concepto de
mmesis en la literatura a travs de la historia. Si bien hay momentos histricos que la asumen como una
necesidad insoslayable, en otros momentos de la historia la mmesis ha pasado a ser un concepto
secundario, y hasta innecesario. Con este respecto hemos de decir que la mmesis, como un elemento
casi permanente en la historia de la teora literaria, es un concepto necesario para la creacin literaria en
tanto facilita la construccin de realidades, estn o no dentro del campo de lo verosmil. No obstante, la
mmesis no debe tener una condicin de obligatoriedad, ni debe imponerse sobre todas las
manifestaciones literarias; es ms bien, un recurso, no slo estilstico o formal, sino un recurso
semntico (semitico, dira Barthes) al que el escritor puede acudir segn la obra que desee componer.

Referencias bibliogrficas
ASENSI PREZ, Manuel (1998): Historia de la teora de la Literatura. Valencia: Editorial Tirant Lo
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VILA PENAGOS, Rafael (1991): La educacin y el proyecto de la modernidad. Bogot: Ediciones
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TZARA, Tristan (1963): Siete manifiestos dad. Pars: Jean Jacques Panvert Editeur.
VIAS PIQUER, David (2002): Historia de la crtica literaria. Barcelona: Editorial Ariel S.A.