Mercurio

Mercurio es el planeta del sistema solar ms prximo al Sol y el ms pequeo.

Forma parte de los denominados planetas interiores o terrestres y carece de
satlites al igual que Venus. Se conoca muy poco sobre su superficie hasta que fue
enviada la sonda planetaria Mariner 10 y se hicieron observaciones
con radar y radiotelescopios.
Antiguamente se pensaba que Mercurio siempre presentaba la misma cara al Sol,
situacin similar al caso de la Luna con la Tierra; es decir, que su periodo
de rotacin era igual a su periodo de traslacin, ambos de 88 das. Sin embargo,
en 1965 se mandaron impulsos de radar hacia Mercurio, con lo cual qued
definitivamente demostrado que su periodo de rotacin era de 58,7 das, lo cual es
2/3 de su periodo de traslacin. Esto no es coincidencia, y es una situacin
denominada resonancia orbital.
Al ser un planeta cuya rbita es inferior a la de la Tierra, Mercurio peridicamente
pasa delante del Sol, fenmeno que se denomina trnsito astronmico.
Observaciones de su rbita a travs de muchos aos demostraron que
el perihelio gira 43" de arco ms por siglo de lo predicho por la mecnica clsica
de Newton. Esta discrepancia llev a un astrnomo francs, Urbain Le Verrier, a
pensar que exista un planeta an ms cerca del Sol, al cual llamaron Vulcano, que
perturbaba la rbita de Mercurio. Ahora se sabe que Vulcano no existe; la
explicacin correcta del comportamiento del perihelio de Mercurio se encuentra en
la teora general de la relatividad.

Venus
Venus es el segundo planeta del sistema solar en orden de distancia desde el Sol,
el sexto en cuanto a tamao, ordenados de mayor a menor. Al igual que Mercurio,
carece de satlites naturales. Recibe su nombre en honor a Venus, la
diosa romana del amor (gr. Afrodita). Se trata de un planeta de tipo rocoso y
terrestre, llamado con frecuencia el planeta hermano de la Tierra, ya que ambos
son similares en cuanto a tamao, masa y composicin, aunque totalmente
diferentes en cuestiones trmicas y atmosfricas (temperatura media de 463,85 C).
La rbita de Venus es una elipse con una excentricidad de menos del 1 %,
formando la rbita ms circular de las de todos los planetas; apenas supera la
de Neptuno. Su presin atmosfrica es 90 veces superior a la terrestre; es, por
tanto, la mayor presin atmosfrica de las de todos los planetas rocosos del
sistema solar.
Pese a situarse ms lejos del Sol que Mercurio, Venus posee la atmsfera ms
caliente del sistema solar; esto se debe a que est principalmente compuesta
por gases de efecto invernadero, como el dixido de carbono, atrapando mucho
ms calor del Sol. Actualmente carece de agua lquida y sus condiciones en
superficie se consideran incompatibles con la vida conocida. No obstante,
el Instituto Goddard de Estudios Espaciales de la NASA y otros han postulado que
en el pasado Venus pudo tener ocanos con tanta agua como el terrestre4 y reunir
condiciones de habitabilidad planetaria.
Este planeta adems posee el da ms largo del sistema solar: 243 das terrestres,
su movimiento es dextrgiro, es decir, gira en el sentido de las manecillas del reloj,
contrario al movimiento de los otros planetas. Por ello, en un da venusiano el
Sol sale por el oeste y se oculta por el este. Sus nubes, sin embargo, pueden dar la
vuelta al planeta en cuatro das. De hecho previamente a estudiarlo con naves no
tripuladas en su superficie o con radares se pensaba que el perodo de rotacin de
Venus era de unos cuatro das.
Al encontrarse Venus ms cercano al Sol que la Tierra (es un planeta interior),
siempre se puede encontrar en las inmediaciones del Sol (su mayor elongacin es
de 47,8), por lo que desde la Tierra se puede ver slo durante unas pocas horas
antes del orto (salida del Sol) en unos determinados meses del ao, tambin
durante unas pocas horas despus del ocaso (puesta del Sol) en el resto del ao. A
pesar de ello, cuando Venus es ms brillante puede ser visto durante el da, siendo
uno de los tres nicos cuerpos celestes que pueden ser vistos de da a simple vista
adems de la Luna y el Sol. Conocido como la estrella de la maana (Lucero del
alba) o de la tarde (Lucero vespertino), cuando es visible en el cielo nocturno es el
segundo objeto ms brillante del firmamento tras la Luna, por lo que Venus debi
ser ya conocido desde los tiempos prehistricos.
La mayora de antiguas civilizaciones conocan los movimientos en el cielo de
Venus, con lo que adquiri importancia en casi todas las interpretaciones
astrolgicas del movimiento planetario. En particular, la civilizacin maya elabor
un calendario religioso basado en los ciclos astronmicos, incluyendo los ciclos de
Venus. El smbolo del planeta Venus es una representacin estilizada del espejo de
la diosa Venus: un crculo con una pequea cruz debajo, utilizado tambin hoy
para denotar el sexo femenino.
Los adjetivos venusiano/a, venusino/a y venreo/a (poticamente) son usados para
denotar las caractersticas habitualmente atribuidas a Venus-Afrodita. El
adjetivo venreo suele asociarse a las enfermedades de transmisin sexual. Venus y
la Tierra (diosa griega Gea) son los nicos planetas del sistema solar con nombre
femenino.

Tierra
La Tierra (del latn Terra, deidad romana equivalente a Gea, diosa griega de
la feminidad y la fecundidad) es un planeta del sistema solar que gira alrededor de
su estrella el Sol en la tercera rbita ms interna. Es el ms denso y el quinto
mayor de los ocho planetas del sistema solar. Tambin es el mayor de los
cuatro terrestres o rocosos.
La Tierra se form hace aproximadamente 4550 millones de aos y la vida
surgi unos mil millones de aos despus. Es el hogar de millones de especies,
incluyendo los seres humanos y actualmente el nico cuerpo astronmico donde
se conoce la existencia de vida. La atmsfera y otras condiciones abiticas han sido
alteradas significativamente por la biosfera del planeta, favoreciendo la
proliferacin de organismos aerobios, as como la formacin de una capa de
ozono que junto con el campo magntico terrestre bloquean la radiacin solar
daina, permitiendo as la vida en la Tierra. Las propiedades fsicas de la Tierra, la
historia geolgica y su rbita han permitido que la vida siga existiendo. Se estima
que el planeta seguir siendo capaz de sustentar vida durante otros 500 millones
de aos, ya que segn las previsiones actuales, pasado ese tiempo la creciente
luminosidad del Sol terminar causando la extincin de la biosfera.
La superficie terrestre o corteza est dividida en varias placas tectnicas que se
deslizan sobre el magma durante periodos de varios millones de aos. La
superficie est cubierta por continentes e islas; estos poseen varios lagos, ros y
otras fuentes de agua, que junto con los ocanos de agua salada que representan
cerca del 71 % de la superficie constituyen la hidrsfera. No se conoce ningn otro
planeta con este equilibrio de agua lquida, que es indispensable para cualquier
tipo de vida conocida. Los polos de la Tierra estn cubiertos en su mayora de hielo
slido (indlandsis de la Antrtida) o de banquisas (casquete polar rtico). El interior
del planeta es geolgicamente activo, con una gruesa capa
de manto relativamente slido, un ncleo externo lquido que genera un campo
magntico, y un slido ncleo interior compuesto por aproximadamente un 88 %
de hierro.
La Tierra interacta gravitatoriamente con otros objetos en el espacio,
especialmente el Sol y la Luna. En la actualidad, la Tierra completa una rbita
alrededor del Sol cada vez que realiza 365,26 giros sobre su eje, lo cual es
equivalente a 365,26 das solares o un ao sideral. El eje de rotacin de la Tierra se
encuentra inclinado 23,4 con respecto a la perpendicular a su plano orbital, lo que
produce las variaciones estacionales en la superficie del planeta con un perodo de
un ao tropical (365,24 das solares). La Tierra posee un nico satlite natural,
la Luna, que comenz a orbitar la Tierra hace 4530 millones de aos; esta produce
las mareas, estabiliza la inclinacin del eje terrestre y reduce gradualmente la
velocidad de rotacin del planeta. Hace aproximadamente 3800 a 4100 millones de
aos, durante el llamado bombardeo intenso tardo,
numerosos asteroides impactaron en la Tierra, causando significativos cambios en
la mayor parte de su superficie.
Tanto los minerales del planeta como los productos de la biosfera aportan recursos
que se utilizan para sostener a la poblacin humana mundial. Sus habitantes estn
agrupados en unos 200 estados soberanos independientes, que interactan a
travs de la diplomacia, los viajes, el comercio y la accin militar.
Las culturas humanas han desarrollado muchas ideas sobre el planeta, incluida la
personificacin de una deidad, la creencia en una Tierra plana o en la Tierra como
centro del universo, y una perspectiva moderna del mundo como un entorno
integrado que requiere administracin.

Marte
Marte es el cuarto planeta en orden de distancia al Sol y el segundo ms pequeo
del sistema solar, despus de Mercurio. Recibi su nombre en homenaje al dios de
la guerra de la mitologa romana (Ares en la mitologa griega), y es tambin
conocido como "el planeta rojo" debido a la apariencia rojiza que le confiere
el xido de hierro predominante en su superficie. Marte es el planeta interior ms
alejado del Sol. Es un planeta telrico con una atmsfera delgada de dixido de
carbono, y dos satlites pequeos y de forma irregular, Fobos y Deimos (hijos del
dios griego), que podran ser asteroides capturados similares al asteroide
troyano (5261) Eureka. Sus caractersticas superficiales recuerdan tanto a los
crteres de la Luna como a los valles, desiertos y casquetes polares de la Tierra.
El periodo de rotacin y los ciclos estacionales son similares a los de la Tierra, ya
que es la inclinacin la que genera las estaciones. Marte alberga el Monte Olimpo,
el volcn ms grande y la segunda montaa ms alta conocida en el sistema solar,
y los Valles Marineris, uno de los mayores caones del sistema solar. La
llana cuenca Boreal en el hemisferio norte cubre el 40% del planeta y puede ser
caracterstica de un gigantesco impacto. Aunque en apariencia podra parecer un
planeta muerto, no lo es. Sus campos de dunas siguen siendo mecidos por el
viento marciano, sus casquetes polares cambian con las estaciones e incluso parece
que hay algunos pequeos flujos estacionales de agua.
Investigaciones en curso evalan su habitalibilidad potencial en el pasado, as
como la posibilidad de existencia de vida. Se planean futuras investigaciones
astrobiolgicas, entre ellas la Mars 2020 de la NASA y la ExoMars de la ESA. El agua
en estado lquido no puede existir en la superficie de Marte debido a su baja
presin atmosfrica, que es unas 100 veces inferior a la de la Tierra, excepto en las
zonas menos elevadas durante cortos periodos de tiempo. Los dos casquetes
polares parecen estar formados en su mayor parte por agua. El volumen de agua
helada del casquete polar sur, si se derritiera, sera suficiente como para cubrir la
superficie planetaria al completo con una profundidad de 11 metros (66 pies).19
Marte se puede observar fcilmente a simple vista desde la Tierra, as como su
coloracin rojiza. Su magnitud aparente alcanza -2.97, y es solo superada
por Jpiter, Venus, la Luna y el Sol. Los telescopios pticos terrestres estn
normalmente limitados a resoluciones de aproximadamente 300 km (190 millas) de
distancia, cuando la Tierra y Marte estn ms cercanos, debido a la atmsfera
terrestre.
El astrnomo dans del siglo XVI Tycho Brahe midi con gran precisin el
movimiento de Marte en el cielo. Los datos sobre el movimiento retrgrado
aparente (los llamados "lazos") permitieron a Kepler hallar la naturaleza elptica de
su rbita y determinar las leyes del movimiento planetario conocidas como leyes
de Kepler.
Marte forma parte de los planetas superiores a la Tierra, ya que su rbita nunca
atraviesa la de la Tierra alrededor del Sol. Sus fases (porcin iluminada vista desde
la Tierra) estn poco marcadas, hecho que es fcil de demostrar geomtricamente.
Considerando el tringulo Sol-Tierra-Marte, el ngulo de fase es el que forman el
Sol y la Tierra vistos desde Marte; este alcanza su valor mximo en
las cuadraturas cuando el tringulo STM es rectngulo en la Tierra. Para Marte, este
ngulo de fase no es nunca mayor de 42, y su aspecto de disco giboso es anlogo
al que presenta la Luna 3,5 das antes o despus de la Luna llena. Esta fase, visible
con un telescopio de aficionado, no pudo ser vista por Galileo, quien solo supuso
su existencia.

Jpiter
Jpiter es el quinto planeta del sistema solar. Forma parte de los
denominados planetas exteriores o gaseosos. Recibe su nombre del dios
romano Jpiter (Zeus en la mitologa griega).
Se trata del planeta que ofrece un mayor brillo a lo largo del ao dependiendo de
su fase. Es, adems, despus del Sol, el mayor cuerpo celeste del sistema solar, con
una masa casi dos veces y media la de los dems planetas juntos (con una masa
318 veces mayor que la de la Tierra y tres veces mayor que la de Saturno, adems
de ser en cuanto a volumen, 1317 veces ms grande que la Tierra). Tambin es el
planeta ms antiguo del sistema solar, siendo incluso ms antiguo que el sol, este
descubrimiento fue realizado por investigadores de la universidad
de Mnster en Alemania.
Jpiter es un cuerpo masivo gaseoso, formado principalmente
por hidrgeno y helio, carente de una superficie interior definida. Entre los detalles
atmosfricos destacan la Gran Mancha Roja (un enorme anticicln situado en las
latitudes tropicales del hemisferio sur), la estructura de nubes en bandas oscuras y
zonas brillantes, y la dinmica atmosfrica global determinada por intensos vientos
zonales alternantes en latitud y con velocidades de hasta 140 m/s (504 km/h).
Saturno
Saturno es el sexto planeta del sistema solar, el segundo en tamao
y masa despus de Jpiter y el nico con un sistema de anillos visible desde
nuestro planeta. Su nombre proviene del dios romano Saturno. Forma parte de los
denominados planetas exteriores o gaseosos. El aspecto ms caracterstico de
Saturno son sus brillantes anillos. Antes de la invencin del telescopio, Saturno era
el ms lejano de los planetas conocidos y, a simple vista, no pareca luminoso ni
interesante. El primero en observar los anillos fue Galileo en 1610, pero la baja
inclinacin de los anillos y la baja resolucin de su telescopio le hicieron pensar en
un principio que se trataba de grandes lunas. Christiaan Huygens, con mejores
medios de observacin, pudo en 1659 observar con claridad los anillos. James
Clerk Maxwell, en 1859, demostr matemticamente que los anillos no podan ser
un nico objeto slido sino que deban ser la agrupacin de millones de partculas
de menor tamao. Las partculas que componen los anillos de Saturno giran a una
velocidad de 48 000 km/h, 15 veces ms rpido que una bala.

Urano
Urano es el sptimo planeta del sistema solar, el tercero de mayor tamao, y el
cuarto ms masivo. Se llama as en honor de la divinidad griega del
cielo Urano (del griego antiguo ) el padre de Crono (Saturno) y el
abuelo de Zeus (Jpiter). Aunque es detectable a simple vista en el cielo nocturno,
no fue catalogado como planeta por los astrnomos de la antigedad debido a su
escasa luminosidad y a la lentitud de su rbita. Sir William Herschel anunci su
descubrimiento el 13 de marzo de 1781, ampliando las fronteras entonces
conocidas del sistema solar, por primera vez en la historia moderna. Urano es
tambin el primer planeta descubierto por medio de un telescopio.
Urano es similar en composicin a Neptuno, y los dos tienen una composicin
diferente de los otros dos gigantes gaseosos (Jpiter y Saturno). Por ello,
los astrnomos a veces los clasifican en una categora diferente, los gigantes
helados. La atmsfera de Urano, aunque es similar a la de Jpiter y Saturno por
estar compuesta principalmente de hidrgeno y helio, contiene una proporcin
superior tanto de hieloscomo de agua, amonaco y metano, junto con trazas
de hidrocarburos. Posee la atmsfera planetaria ms fra del sistema solar, con una
temperatura mnima de 49 K (-224 C). Asimismo, tiene una estructura de nubes
muy compleja, acomodada por niveles, donde se cree que las nubes ms bajas
estn compuestas de agua y las ms altas de metano. En contraste, el interior de
Urano se encuentra compuesto principalmente de hielo y roca.
Como los otros planetas gigantes, Urano tiene un sistema de anillos,
una magnetosfera, y satlites numerosos. El sistema de Urano tiene una
configuracin nica respecto a los otros planetas puesto que su eje de
rotacin est muy inclinado, casi hasta su plano de revolucin alrededor del Sol.
Por lo tanto, sus polos norte y sur se encuentran en donde la mayora de los otros
planetas tienen el ecuador. Vistos desde la Tierra, los anillos de Urano dan el
aspecto de que rodean el planeta como una diana, y que los satlites giran a su
alrededor como las agujas de un reloj, aunque en 2007 y 2008, los anillos
aparecan de lado. El 24 de enero de 1986, las imgenes del Voyager 2 mostraron a
Urano como un planeta sin ninguna caracterstica especial de luz visible e incluso
sin bandas de nubes o tormentas asociadas con los otros gigantes. Sin embargo,
los observadores terrestres han visto seales de cambios de estacin y un aumento
de la actividad meteorolgica en los ltimos aos a medida que Urano se acerca a
su equinoccio. Las velocidades del viento en Urano pueden llegar o incluso
sobrepasar los 250 metros por segundo (900 km/h).

Neptuno
Neptuno es el octavo planeta en distancia respecto al Sol y el ms lejano
del sistema solar. Forma parte de los denominados planetas exteriores o gigantes
gaseosos, y es el primero que fue descubierto gracias a predicciones matemticas.
Su nombre fue puesto en honor al dios romano del mar Neptuno, y es el
cuarto planeta en dimetro y el tercero ms grande en masa. Su masa es diecisiete
veces la de la Tierra y ligeramente ms masivo que su planeta gemelo Urano,
que tiene quince masas terrestres y no es tan denso. En promedio, Neptuno orbita
el Sol a una distancia de 30,1 ua. Su smbolo astronmico es , una versin
estilizada del tridente del dios Neptuno.
Tras el descubrimiento de Urano, se observ que las rbitas de
Urano, Saturno y Jpiter no se comportaban tal como predecan las leyes de
Kepler y de Newton. Adams y Le Verrier, de forma independiente, calcularon la
posicin de un hipottico planeta, Neptuno, que finalmente fue encontrado
por Galle, el 23 de septiembre de 1846, a menos de un grado de la posicin
calculada por Le Verrier. Ms tarde se advirti que Galileo ya haba observado
Neptuno en 1612, pero lo haba confundido con una estrella.
Neptuno es un planeta dinmico, con manchas que recuerdan las tempestades de
Jpiter. La ms grande, la Gran Mancha Oscura, tena un tamao similar al de la
Tierra, pero en 1994 desapareci y se ha formado otra. Los vientos ms fuertes de
cualquier planeta del sistema solar se encuentran en Neptuno.
Neptuno tiene una composicin bastante similar al del planeta Urano, y ambos
tienen composiciones que difieren mucho de los dems gigantes gaseosos, Jpiter
y Saturno. La atmsfera de Neptuno, como las de Jpiter y de Saturno, se compone
principalmente de hidrgeno y helio, junto con vestigios de hidrocarburos y
posiblemente nitrgeno. Contiene una mayor proporcin de hielos, tales
como agua (H
2O), amonaco (NH
3) y metano (CH
4). Los cientficos muchas veces categorizan Urano y Neptuno como gigantes
helados para enfatizar la distincin entre estos y los gigantes de gas Jpiter y
Saturno. El interior de Neptuno, como el de Urano, est compuesto principalmente
de hielos y roca. Los rastros de metano en las regiones perifricas exteriores
contribuyen para el aspecto azul vvido de este planeta.
Neptuno es ligeramente ms pequeo que Urano, pero ms denso.