TAMAO DE LAS PARTICULAS DEL SUELO

Independientemente del origen del suelo, los tamaos de las partculas, en general, que
conforman un suelo, varan en un amplio rango. Los suelos en general son llamados grava,
arena, limo o arcilla, dependiendo del tamao predominante de las partculas. Para describir los
suelos por el tamao de sus partculas, varias organizaciones desarrollaron lmites de tamao
de suelo separado. La tabla 1.1 muestra los lmites del tamao de suelo separado desarrollado
por el Instituto Tecnolgico de Massachusetts (MIT), Departamento de Agricultura de Estados
Unidos (USDA), el Cuerpo de Ingenieros del Ejrcito de Estados Unidos, la Asociacin Americana
de Funcionarios de Carreteras Estatales y del Transporte (AASHTO), y la oficina de Restauracin
de Estados Unidos. En la tabla, el sistema MIT se presenta nicamente para fines ilustrativos
porque juega un papel importante en la historia de los lmites del desarrollo de los lmites del
tamao de suelo separado. Sin embargo, en la actualidad el Sistema Unificado es casi
universalmente aceptado. El Sistema Universal de Clasificacin de suelos (SUCS) ha sido
aceptado por la sociedad Americana para Pruebas y Materiales (ASTM).

Las gravas son fragmentos de rocas ocasionalmente con partculas de cuarzo, feldespato y otros
minerales.

Las arenas estn formadas principalmente de cuarzo y feldespatos, aunque tambin estn
presentes, a veces, otros granos minerales.

Los limos son fracciones microscpicas de suelo que consisten en granos muy finos de cuarzo
algunas partculas en forma de escamas (hojuelas) que son fragmentos de minerales micceos.

Las arcillas son principalmente partculas submicroscpicas en forma de escamas de mica,

minerales arcillosos y otros minerales. Como muestra la tabla 1.1, las arcillas se definen como
partculas de tamao entre 0.002 y 0.005 mm tambin se denomina arcillas. Las partculas se
clasifican como arcilla con base en su tamao y no contienen necesariamente minerales
arcillosos. Las arcillas se definen como aquellas partculas que desarrollan plasticidad cuando
se mezclan con una cantidad limitada de agua (Grim, 1953). (La plasticidad es la propiedad tipo
masilla de las arcillas cuando contienen cierta cantidad de agua) Los suelos no arcillosos pueden
contener partculas de cuarzo, feldespato o mica, suficientemente pequeas para caer dentro
de la clasificacin de las arcillas. Por consiguiente, es apropiado para las partculas del suelo
menores que 2 o 5 como se definen bajo diferentes sistemas, ser llamadas partculas
tamao arcilla en vez de arcillas. Las partculas de arcilla son en su mayora de tamao
coloidal (<1 ) con 2 de lmite superior.