Madera

En general, se entiende por madera a las partes de un rbol que, econmicamente, pueden
aprovecharse, siendo stas, por lo general, troncos y, en un mayor alcance, tambin, ramas y
races. La madera de los troncos se puede utilizar de mltiples maneras: como lminas, como
chapas finas, triturada en tableros y como macizo para obras de construccin y carpintera.
Adems, se beneficia de ella la industria qumica para la obtencin, sobre todo, de celulosa,
nitrocelulosa, aceites y cidos.

La madera es un material biolgico de origen vegetal. Forma parte del tronco de los rboles y su
funcin es transportar agua y sustancias nutritivas del suelo hacia las hojas, da soporte a las
ramas que forman la copa y fija las sustancias de reserva almacenando los productos
transformados en las hojas. Todas estas funciones determinan la naturaleza de la madera
caracterizada por su porosidad y elevada resistencia en relacin con su peso, propiedades stas
que la hacen, totalmente, diferente a otros materiales de construccin.

Resea histrica
La sencilla y montona historia de la vida de un rbol, proveedor del Material Madera, puede ser
como la apasionante vida de una persona. Segn una antiqusima leyenda oriental, cada da
nacen tantos rboles como hombres hayan muerto. Esta antigua leyenda se basa en la
afirmacin cientfica de que la energa ni se crea ni se destruye, slo se transforma. Cuando el
ciclo vital de un hombre llega a su fin, su energa se transforma, aquel mismo da, en el
nacimiento de un rbol en algn remoto lugar de esta tierra. Esta leyenda, como tal, no se puede
afirmar ni negar; pero s la importancia del smbolo del rbol que aparece, frecuentemente, en
diversas culturas del mundo representando el nacimiento, la regeneracin y la propia vida;
incluso a travs de la extensa historia de las religiones la madera y el rbol aparecen
constantemente como objetos sagrados. La madera representa algo muy importante en la vida
del hombre por cuanto ha desempeado un rol, verdaderamente, significativo en el avance de la
civilizacin. Con ella se han elaborado herramientas, armas y una gran variedad de artculos,
desde los ms simples hasta verdaderas obras de arte. Pocos materiales poseen la capacidad de
evocacin de la madera. Durante miles de aos el hombre la ha manipulado para que sirviera a
sus necesidades y, an en nuestros das, tipologas ancestrales continan siendo vlidas. La
madera fue uno de los primeros materiales utilizados por el hombre para construccin de
viviendas, herramientas para cazar, fabricacin de utensilios, etc. Despus, fue uno de los
materiales predilectos para la construccin de palacios, templos y casas desde 2.000 aos A.C. y
hasta el siglo XIV d.c; donde al descubrirse nuevas tcnicas y materiales para la construccin,
tales como el hormign armado, el hierro, el cristal, el cartn, la fibra textil y todos los sustitutos
de la madera, disminuyeron en gran medida el uso de sta. Actualmente, se retorna al uso de la
madera en construcciones y elementos decorativos como tambin muebles, dado su excelente
confort, su nobleza y la calidez que ofrece.

Propiedades de la Madera
La madera como la mayora de los vegetales est compuesta por numerosas clulas. La pared
celular es fina y flexible, con el correr del tiempo se endurece, sobre todo, por acumulacin de
celulosa, sustancia macromolecular de los glcidos y lignina, sustancia que le otorga la rigidez e
impermeabilidad. Las fibras de celulosa forman un entramado en el cual se almacena la lignina,
slo cuando la lignina se ha depositado en la pared celular se forma la Madera. La clula de
madera acabada es dura, rgida y de forma definitiva. Las clulas de la madera pueden cumplir
distintas funciones segn el rbol:

Los rboles frondosos tienen clulas conductoras, de sostn, y de almacenamiento como el

roble o el ceibo.

Las conferas, en lugar de las clulas conductoras y las de sostn, tienen una forma mixta: las
traqueadas y, tambin, las de almacenamiento como los cipreses y pinos.

Los que trabajan con la madera deben reconocer las diferencias de la madera en sus
propiedades estticas, fsicas y mecnicas, as como poder enjuiciar sobre su duracin, medios
de proteccin y utilidad en los distintos materiales para los distintos propsitos. La madera
posee una serie de propiedades que la convierten en materia prima de excelente calidad para la
fabricacin de ciertos productos, destacndose en general las siguientes:

Relacin peso especfico-resistencia mecnica altamente favorable.

Bajo peso en relacin al volumen.

Fcil de trabajar y acoplar mediante uniones simples.

Cuando seca, es un excelente aislante trmico, elctrico y acstico.

Brillo y diseo natural que le confiere alto valor comercial.

En contraste con las propiedades mencionadas, son muy pocos los factores limitantes de su uso,
resaltando la predisposicin a la descomposicin por tener origen orgnico y la inestabilidad
dimensional por ser un material higroscpico que se hincha cuando absorbe agua y contrae
cuando la pierde. Para un acabado conocimiento tratamos las propiedades en particular.

La caracterizacin de las propiedades de una especie de madera proporciona informacin sobre

su procesada a las industrias transformadas y permite definir sus mercados potenciales.

El conjunto de clulas especializadas que constituye la madera es el resultado de un material

perfectamente adaptado para satisfacer las necesidades vitales del rbol, Estas necesidades
pueden resumirse en la circulacin y almacenamiento de los nutrientes que necesita para su
desarrollo y en unos requerimientos estructurales que le permitan soportar diversos esfuerzos
mecnicos (flexin originada por el viento, compresin que provoca su propio peso)

Propiedades Qumicas de la Madera

En composicin media se constituye de un 50 % de carbono (C), un 42 % de oxgeno (O), un 6 %
de hidrgeno (H) y el 2 % restante de nitrgeno (N) y otros elementos.

Los componentes principales de la madera son la celulosa, un polisacrido que constituye

alrededor de la mitad del material total, la lignina (aproximadamente un 25 %), que es un
polmero resultante de la unin de varios cidos y alcoholes fenilproplicos y que proporciona
dureza y proteccin, y la hemicelulosa (alrededor de un 25 %) cuya funcin es actuar como
unin de las fibras. Existen otros componentes minoritarios como resinas, ceras, grasas y otras
sustancias.

Estrucura de la Madera
Seccin de una rama de tejo con 27 anillos de crecimiento anuales, en color plido la albura, de
color ms oscuro el duramen y el centro casi negro de la mdula. Las lneas oscuras radiales son
pequeos nudos.

Analizando un tronco desde el exterior hasta el centro se encuentran distintas estructuras con
distinta funcin y caractersticas.

Corteza externa: es la capa ms externa del rbol. Est formada por clulas muertas del mismo
rbol. Esta capa sirve de proteccin contra los agentes atmosfricos.

Cmbium: es la capa que sigue a la corteza y da origen a otras dos capas: la capa interior o capa
de xilema, que forma la madera, y una capa exterior o capa de floema, que forma parte de la
corteza.

Albura: es la madera de ms reciente formacin y por ella viajan la mayora de los compuestos
de la savia. Las clulas transportan la savia, que es una sustancia azucarada con la que algunos
insectos se pueden alimentar. Es una capa ms blanca porque por ah viaja ms savia que por el
resto del tronco.

Duramen (o corazn): es la madera dura y consistente. Est formada por clulas fisiolgicamente
inactivas y se encuentra en el centro del rbol. Es ms oscura que la albura y la savia ya no fluye
por ella.

Mdula vegetal: es la zona central del tronco, que posee escasa resistencia, por lo que,
generalmente no se utiliza.

Cada ao el cambium, en botnica el cmbium es un tejido vegetal meristemtico especfico de

las plantas leosas, situado entre la corteza y el leo, compuesto normalmente por una capa
nica de clulas embrionarias, que origina dos capas de clulas adultas. La primera, hacia el
interior, es de leo (xilema); stas son las que forman la madera y se reconocen luego como
anillos de crecimiento. La segunda, hacia afuera, es otro tipo de tejido el floema, que transporta
savia elaborada en direccin a las races.

Cuando un rbol est recin cortado, su madera contiene gran cantidad de agua, variando el
contenido segn la poca del ao, la regin de procedencia y la especie forestal de que se trate.
El porcentaje de agua contenido en los espacios huecos y en las paredes celulares de la madera
es muy variable en el rbol vivo. El rbol en pie contiene un elevado nivel de agua, pueden
contener hasta 300% 400% de contenido de humedad; otras llegan hasta un 50% a 60% como
mximo.

Proceso de obtencin de la madera

El proceso que se sigue desde la extraccin de la madera de los bosques, como materia
prima, hasta la obtencin de tablones, como material para ser trabajado, es el
siguiente:

Tala. Se realiza en la explotacin con sierras mecnicas o mquinas cosechadoras

que tambin realizan la poda y descortezado.
 2. Poda. Una vez derribados los rboles, se cortan sus ramas con sierras mecnicas.

3. Transporte. Para llevar a cabo esta operacin, se construyen deslizadores de gran

pendiente que conducen por gravedad los troncos a zonas de fcil acceso. Tambin se
utilizan grandes mquinas que elevan los troncos. Estos son transportados por
carretera, ferrocarril o por agua a su destino.

4. Descortezado. El descortezado de los troncos se realiza en la cadena de rodillos. Esta

operacin y las siguientes tienen lugar en la serrera o aserradero.

5. Tronzado. Los troncos se cortan en trozos, segn la longitud deseada, con sierras
circulares. Despus, los trozos son cortados en tablas o tablones de determinadas
medidas, segn planos paralelos a su eje.

6. Secado. La madera se seca en mayor o menor grado dependiendo del tipo de

empleo posterior.

7. Cepillado. Es la ltima operacin. Mediante ella se eliminan las irregularidades y se

da a la madera un buen acabado y las medidas adecuadas

Propiedades organolpticas:
Las propiedades organolpticas son todas aquellas descripciones de las caractersticas fsicas que
tiene la materia en general, segn las pueden percibir los sentidos, como por ejemplo su sabor,
textura, olor, color o temperatura.

La belleza natural de la madera se ve en su color, diseo, olor y brillo. Estos, en

particular, le confieren, a cualquier ambiente que posea incorporado el material
madera, un toque de calidez y armona. El color natural de la madera depende,
principalmente, de los pigmentos contenidos en las clulas, de la proporciones
de lignina y celulosa y del grado de mineralizacin, como tambin del efecto de
 la luz y del oxgeno.

El olor al igual que el color, es una destacada caracterstica organolptica que

permite diferenciar los distintos tipos de madera. La madera recin cortada
tiene olor fuerte como, tambin, la almacenada que se va produciendo por la
evaporacin lenta de los aceites, resinas y esencias contenidas en la madera.
Normalmente, el buen olor indica madera sana y el olor desagradable sntoma
de alteracin. Hay maderas de exquisito olor como el Incienso, as como tambin
algunas de olor muy desagradable como el Laurel Negro que limita
sensiblemente su uso. En el caso del Timb genera un olor picante al cortarlo
por la liberacin de toxinas que obligan, necesariamente, el uso de protectores
nasales.

Propiedades fsico-mecnicas:
Estas propiedades estn muy relacionadas con la estructura molecular y celular de la
madera y expresan la capacidad de la misma ante situaciones externas relacionadas con
la humedad, temperatura, ruido, cargas, esfuerzos y otras. Las ms destacadas son la
Higroscopicidad, Retractibilidad, Densidad, Homogeneidad, Plasticidad, Resistencia,
Dureza, Hendibilidad, Durabilidad, Conductibilidad y Porosidad.

La madera es un material higroscpico y absorbe y elimina humedad de acuerdo

con el ambiente en que se encuentra. Estas variaciones de contenido de agua
llevan aparejadas la variacin tanto en peso como en volumen de la madera. El
hinchamiento se relaciona con la absorcin de agua y la contraccin o
retractibilidad con la eliminacin del lquido; es mayor en maderas blandas
(lamos, pinos), y menor en maderas duras (lapacho, incienso).

. La densidad de las maderas es una caracterstica fsica importante, en la que se

distingue la densidad absoluta que es constante por tratarse del peso sin las
cavidades o poros de la celulosa y sus derivados, y la densidad aparente que
tiene en cuenta los vasos y poros de la madera, por lo tanto, es muy variable
dependiendo del grado de humedad que la misma posea. Esta caracterstica es
importante a la hora de pensar en el peso para su transporte. Maderas muy
densas como el quebracho, incienso, guatamb, y menos densas como el cedro
 misionero y pinos. En cuanto a la homogeneidad podemos decir que, cuando la
estructura y composicin de las fibras es uniforme, en cada una de sus partes la
madera es homognea como es el caso de los pinos y poco homogneas
aquellas maderas con radio medulares muy desarrollados como es el caso del
fresnos

Elasticidad es la propiedad que tiene el material madera mediante la cual

recupera sus dimensiones originales luego de ser sometida a una carga de
compresin y, posteriormente, retirada. Se dice que una madera es elstica
cuando al desaparecer la fuerza que la flexa se recupera y vuelve a tomar su
forma original. Las maderas de eucalipto, hcoris, fresno son muy elsticas y se
emplean para la construccin de artculos de deporte y sillera y tambin en la
fabricacin de piezas de vehculos.

Para la valoracin de una madera como material, la resistencia es una de las

propiedades importantes. Se entiende por tal la que ofrece la madera frente a la
actuacin de fuerzas externas. Se distinguen entre resistencia a la traccin, la
compresin la flexin deslizamiento, cortadura, torsin, pandeo y escisin
(rajado en el sentido de la fibra)

Despus de analizar este material, slo podemos admirarnos de tener en la naturaleza un

material con tantas propiedades y a la vez de tan compleja estructura. Sin dudas estamos
rodeados en nuestro hogar, en el trabajo, en la escuela y casi adonde dirijamos la mirada de
construcciones realizadas en madera.

Bibliografa
www.edu.xunta.gal/centros/cafi/aulavirtual2/mod/page/view.php?id=25062

www.clustermadeira.com/pdf/4propiedades_madera.pdf