LA GEOLOGA:

HISTORIA DE LA GEOLOGA:
La polmica sobre los orgenes de las rocas va a centrar los trabajos del siglo XVIII, existiendo dos
teoras: neptunista, creada por Werner (1749-1817), y vulcanista, fundada por Hutton (1726-
1797). Para el neptunismo, cuyo sistema se basaba ms en hiptesis que en comprobaciones, la
Tierra fue en su origen un ncleo slido cubierto por un ocano que actu como verdadero agente
del cambio geolgico.

Distingue cinco tipos de formaciones diferentes: primitiva, de transicin, sedimentaria, derivativa y

volcnica, la de constitucin ms reciente y accidental. El vulcanismo, o plutonismo, mantiene
tesis distinta, aunque no llega a negar del todo el papel del agua en esta materia, admitiendo que
la mayora de las rocas parecen haberse formado como sedimentos marinos. Ahora bien, su
consolidacin haba sido posible por la accin del calor subterrneo al introducirse materia
fundida dentro de ellas.

Pero, cun antiguo? Cunto se extenda esa especie de eternidad hacia atrs? En 1654, El
Arzobispo Monje Irlands USHER, estudiando la Biblia estableci que la Tierra se haba originado a
la 9:00 de la maana de un 26 de octubre, hace 2004 aos. Ya en 1778, Buffon, partiendo de la
idea de que la Tierra era un fragmento desprendido del Sol que se haba enfriado lentamente,
estim esa eternidad en 74 mil aos; la cifra caus escalofros, y nadie la crey, aunque en
realidad no era nada, nada de nada; cuando Lyell public en 1930 su Geologa de 1830, que ms
tarde inspirara a Darwin la teora de la evolucin, se hablaba ya de millones de aos; a mediados
del siglo XIX, Lord Kelvin calcul la edad de la Tierra en cien millones de aos, nada menos: casi mil
quinientas veces ms que la cifra alocada de Buffon. Pero a fines del siglo, el nmero haba
trepado a mil quinientos millones de aos, y ms tarde, cuando se pudieron datar las rocas con
elementos radiactivos, Arthur Holmes arroj, para el pasado de la Tierra, la cifra de cuatro mil
quinientos millones de aos, que es la que aceptamos actualmente.
Cuatro mil quinientos millones de aos: es muchsimo. Si la comprimiramos en un ao, la vida
humana media durara apenas ocho dcimas de segundo. Tropezar con una roca es tropezar con el
tiempo; cuando se nos cure la lastimadura, la roca todava estar ah, y cuando nazcan los
taranietos de los nietos de quienes estn leyendo esto, la roca seguir estando all, casi sin
cambios. Quiz por eso los gelogos, dicen, son gente melanclica y escptica, y no usan reloj.

ESTRUCTURA INTERNA DE LA TIERRA

La corteza
Con el nombre de corteza se designa la zona de la Tierra slida situada en posicin ms superficial,
en contacto directo con la atmsfera, la hidrosfera y la biosfera. La corteza terrestre presenta dos
variedades: corteza ocenica y corteza continental.

La corteza ocenica
La corteza ocenica tiene un grosor aproximado de 10 km; no obstante, esta cifra decrece
notablemente en determinados puntos del planeta, como en el rift valley, en el rea central de las
dorsales ocenicas, donde alcanza un valor prcticamente equivalente a O. En dicha zona, el
magma procedente del manto aflora directamente. En la corteza ocenica se pueden distinguir
diversas capas. Los sedimentos que forman la primera tienen un espesor situado entre 0 y 4 km; la
velocidad media de propagacin de las ondas ssmicas alcanza los 2 km/s.

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A continuacin se localiza una franja de basaltos metamorfizados que presentan entre 1,5 y 2 km
de grosor; la velocidad de las ondas es en este punto de 5 km/s. La tercera capa de la corteza
ocenica, formada por gabros metamorfizados, mide aproximadamente 5 km; en ella, la velocidad
media queda comprendida entre 6,7 y 7 km/s. Cabe mencionar una ltima parte, donde se registra
la mxima velocidad (8 km/s); est constituida por rocas ultra bsicas cuyo espesor ronda el medio
kilmetro.

La corteza continental
Con un espesor medio de 35 km, la corteza continental incrementa notablemente este valor por
debajo de grandes formaciones montaosas, pudiendo alcanzar hasta 60-70 km. Aparece dividida
en dos zonas principales: superior e inferior, diferenciadas por la superficie de discontinuidad de
Conrad. En este plano existe un brusco aumento de la velocidad de las ondas ssmicas, que, no
obstante, no se registra er~ todos sus puntos. Consecuentemente, puede afirmarse que no hay
una separacin ntida entre ambas capas. La corteza superior presenta una densidad meda de 2,7
kg/dm3 y, en el continente europeo, su espesor medio se sita en algo ms de 810 km. Los
materiales que la constituyen son rocas sedimentarias dispuestas sobre rocas volcnicas e
intrusivas granticas. La corteza inferior contiene rocas metamorfizadas cuya composicin es
intermedia (entre granito y. diorita o gabro); su densidad equivale a 3 kg/dm3.

El manto
En un nivel inmediatamente inferior se sita el manto terrestre, que alcanza una profundidad de
1900 km. La discontinuidad de Mohorovicic, adems de marcar la separacin entre la corteza y el
manto terrestres, define una alteracin en la composicin de las rocas; si en la corteza
especialmente en la franja inferior eran principalmente baslticas, ahora encontramos rocas
mucho ms rgidas y densas, las peridotitas. Hay que hacer notar que la discontinuidad de
Mohorovicic se encuentra a diferente profundidad, dependiendo de que se site bajo corteza
ocenica o continental. El manto se puede subdividir en manto superior e inferior.

El manto superior se prolonga hasta los 650 o los 700 km de profundidad. En este punto, la
velocidad de las ondas ssmicas se incrementa, al aumentar la densidad. A su vez, en el manto
superior pueden diferenciarse dos regiones; en la superficial, el incremento de velocidad es
constante con relacin a la profundidad, mientras que en la inferior la velocidad decrece
sbitamente. Como resultado de la fusin que experimentan las peridotitas en esta ltima capa,
su rigidez disminuye con relacin a la capa superior.

El grosor del manto inferior vara entre 650-700 km bajo la astenosfera y 2.900 km en la
discontinuidad de Gutenberg, que marca la separacin entre el manto y el ncleo. En la parte
interna de esta capa, tanto la densidad que pasa de .4 kg/dm3 a 6 kg/dm3, aproximadamente
como la velocidad aumentan de manera constante.

El ncleo
Los principales elementos constitutivos del ncleo terrestre son dos metales: hierro y nquel. A
partir del lmite marcado por la discontinuidad de Gutenberg, la densidad experimenta un sbito
aumento, desde 6 a 10 kg/dm3, aproximadamente. Por otra parte, la velocidad de las ondas
ssmicas primarias experimenta un rpido descenso se pasa de 13 km/s a 8 km/s, al tiempo
que no se registra propagacin de ondas secundarias hasta profundidades de 5.080 km. En este
ltimo punto, conocido como discontinuidad de Lehmann, la velocidad de las ondas primarias
vuelve a incrementarse, situndose en torno a los 14 km/s en el centro del globo terrestre.

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Existe un ncleo superior y un ncleo inferior; el primero, con ausencia de ondas secundarias,
aparece fundido, mientras que el segundo se encuentra en estado slido.

Los mrgenes continentales

La prolongacin de los continentes por debajo del nivel del mar constituye los mrgenes
continentales, formados por corteza continental. Se distinguen tres zonas principales: la
plataforma, el talud y la elevacin.

La plataforma continental, una zona que se inclina paulatinamente hasta llegar al talud, puede no
presentarse o, por el contrario, alcanzar una extensin de cientos de kilmetros. Aparece
recubierta por materiales resultantes de la erosin de la tierra emergida, que han sido
transportados por los cursos fluviales.

En torno a 200 m aparece el talud, una pendiente horadada por los denominados caones
submarinos, por los que viajan sedimentos procedentes de la plataforma o bien consecuencia
de grandes desprendimientos submarinos provocados por los terremotos. La acumulacin de
sedimentos determina el surgimiento de abanicos, por la forma que adquiere el depsito, que
conforman la elevacin continental, a veces muy extensa pero generalmente con poca pendiente.

MODELOS DE LA ESTRUCTURA DE GEOSFERA

Al interior de la tierra tambin se la conoce con el nombre de geosfera, y si se intenta hacer un
estudio directo, solo se puede profundizar un pocos kilmetros, por lo que son necesarios
mtodos indirectos. Ac se presentan los dos modelos que intentan explicar como es la estructura
interior de nuestro planeta.

Est claro que el interior terrestre est formado por varias capas, y en esto coinciden todos los
modelos. Pero las investigaciones sobre el interior de la Tierra se han centrado en dos aspectos. en
la composicin de los materiales que forman las distintas capas del planeta y en el
comportamiento mecnico de dichos materiales (su elasticidad, plasticidad, el estado fsico...)

Por eso, se distinguen dos tipos de modelos que presentan diferentes capas, aunque coinciden en
muchos puntos: el modelo esttico y el modelo dinmico.

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Capas en el modelo esttico
La corteza es la capa externa de la Tierra. Se diferencian dos partes: la corteza continental, con
materiales de composicin y edad variada (pueden superar los 3.800 millones de aos) y la corteza
ocenica, ms homognea y formada por rocas relativamente jvenes desde un punto de vista
geolgico.

Por debajo de la corteza se encuentra el manto, mucho ms uniforme, pero con dos sectores de
composicin ligeramente distinta: el manto superior, en el que destaca la presencia de olivino, y el
superior, con materiales ms densos, como los silicatos.
Por ltimo, la capa ms interna es el ncleo, que se caracteriza por su elevada densidad debido a
la presencia de aleaciones de hierro y nquel en sus materiales. El ncleo interno podra estar
formado por hierro puro.

Capas en el modelo dinmico

La capa ms externa es la litosfera, que comprende la corteza y parte del manto superior. Es una
capa rgida. La litosfera descansa sobre la astenosfera, que equivale a la parte menos profunda del
manto. Es una capa plstica, en la que la temperatura y la presin alcanzan valores que permiten
que se fundan las rocas en algunos puntos.

A continuacin se encuentra la mesosfera, que equivale al resto del manto. En la zona de contacto
con el ncleo se encuentra la regin denominada zona D, en la que se cree que podra haber
materiales fundidos. La capa ms interna es la endosfera, que comprende el ncleo interno y el
ncleo externo. Los estudios de propagacin de las ondas ssmicas han puesto de manifiesto que

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la parte externa de la endosfera (el ncleo externo) est compuesta por materiales fundidos, ya
que en esa zona se interrumpe la transmisin de algunas de las ondas.

La discontinuidad de Mohorovicic, a veces llamada simplemente "moho", es una zona de

transicin entre la corteza y el manto terrestres. Se sita a una profundidad media de unos 35 km,
pudiendo encontrarse a 70 km de profundidad bajo los continentes o a tan solo 10 km bajo los
ocanos. Se pone de relieve cuando las ondas ssmicas P y S aumentan bruscamente su velocidad.
Constituye la superficie de separacin entre los materiales rocosos menos densos de la corteza,
formada fundamentalmente por silicatos de aluminio, calcio, sodio y potasio, y los materiales
rocosos ms densos del manto, constituido por silicatos de hierro y magnesio.

La discontinuidad de Gutenberg es la divisin entre manto y ncleo de la Tierra, situada a unos

2.900 km de profundidad. Se caracteriza porque las ondas ssmicas S no pueden atravesarla y
porque las ondas ssmicas P disminuyen bruscamente de velocidad, de 13 a 8 km/s. Bajo este
lmite es donde se generan corrientes electromagnticas que dan origen al campo magntico
terrestre, gracias a la accin convectiva del roce entre el ncleo externo, formado por materiales
ferromagnticos y el manto. Lleva el nombre de su descubridor, Beno Gutenberg, sismlogo
alemn que la descubri en 1914

La Discontinuidad de Lehmann es el lmite entre el ncleo externo, fluido, y el ncleo interno,

slido, de la Tierra. Fue descubierto en 1936 por la sismloga danesa Inge Lehmann. Se halla a una
profundidad media de 5.155 km, dato que no se estableci con precisin sino hasta principio de la
dcada de 1960.
La Discontinuidad de Conrad, ubicada entre la Corteza Sial y la Corteza Sima. Es la ms cercana a
la superficie terrestre.

La Discontinuidad de Repetty, entre la Astenosfera y la Pirosfera (Masa de rocas fundidas que

existe en el interior de la *Tierra).

La Discontinuidad de Weichert, ubicada entre el Ncleo Externo y el Ncleo Interno. Es la ms

cercana al centro de la Tierra.

MTODOS DIRECTOS PARA EL ESTUDIO DEL INTERIOR DE LA TIERRA.

1. Mediante el estudio geolgico de las minas. Los pozos y las galeras de las explotaciones
mineras pueden alcanzar rocas situadas a unos 5 km de profundidad.
2. Mediante sondeos. Las mquinas perforadoras alcanzan unos 11 km de profundidad y
pueden obtener muestras de ellas pero no son muy reveladoras adems de costosas.
3. Mediante el estudio de materiales procedentes de zonas profundas que afloran a la
superficie por procesos geolgicos (Volcanes).

MTODOS INDIRECTOS PARA EL ESTUDIO DE LA TIERRA.

1. MTODOS SSMICOS.
Se utilizan las vibraciones (ondas ssmicas) producidas por los terremotos como consecuencia de la
liberacin sbita de la energa elstica almacenada en rocas sometidas a tensin.

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En los estudios ssmicos del interior terrestre apenas se emplean las ondas L, porque no penetran
en las capas internas, al contrario que las ondas P y S que proporcionan abundante informacin
sobre el interior terrestre.

2. MTODOS GRAVIMTRICOS.
Estn basados en el estudio del campo gravitatorio terrestre y en sus anomalas, ya que las
variaciones observadas al medir la gravedad en la superficie corresponden con la distribucin,
estructura y la composicin de las masas rocosas del interior de la Tierra.

Otra forma de estudiar la estructura interna del planeta mediante mtodos gravimtricos es a
partir de la densidad de los materiales terrestres; por otra parte,si se analizan las rocas de la
superficie de densidad prximos a 2,7 g/cm3,estos significa que el interior terrestre tiene que ser
ms denso que la superficie, que el planeta es heterogneo y que muy probablemente, est
estructurado en capas y adems que en algunas capas deben tener una composicin metlica ya
que de otra forma no sera posible el elevado valor terico de la densidad terrestre.

3. MTODOS MAGNTICOS.
Se basan en el estudio del campo magntico terrestre, sugieren la presencia en el interior de la
Tierra de un material de naturaleza metlica en dos estados fsicos diferentes (slido y,
probablemente, lquido). La existencia de un ncleo interno slido rodeado de un ncleo externo
fluido que hace que esta capa funcione como una dinamo, responsable del campo magntico.

Adems permite deducir la posicin variable de los polos magnticos a lo largo de la historia de la
Tierra (fenmeno conocido como inversin del campo magntico), su relacin con la posicin de
los continentes, la apertura de los ocanos y su edad (gracias al bandeado magntico presentes en
las rocas del fondo ocenico), que result ser una prueba de gran importancia para demostrar el
desplazamiento de los continentes, la localizacin de yacimientos minerales etc.

4. MTODOS ELCTRICOS.
La medida experimental de los diferentes valores que los materiales terrestres presentan para las
propiedades elctricas dan idea de la estructura, de la composicin o de la profundidad a la que se
encuentran dichos materiales, adems de la localizacin de acuferos, de menas metalferas, etc. El
inconveniente de estos mtodos es su escasa penetrabilidad, por lo que se uso queda limitado a la
determinacin en los niveles ms superficiales.

5. MTODOS TRMICOS.
Consideran la Tierra como una mquina trmica, cuyo interior existe un calor interno que se
desprende en forma de un flujo geotrmico. Estudiando este flujo, sus anomalas y sus
mecanismos de disipacin, se pueden establecer hiptesis sobre las condiciones del interior del
planeta y sobre su estructura interna aproximada.

6. MTODOS ASTRONMICOS.
Se basa en la hiptesis de que los meteoritos son fragmentos de un planeta similar a la Tierra, que
inici su formacin en las primeras etapas de la historia del sistema solar, se diferenci en capas
en funcin de la densidad de sus materiales y despus se disgreg en pedazos debido a las
colisiones con otros planetesimales.

A la Tierra llegan de varios tipos:

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Aerolitos o litometeoritos. Est compuestos pos silicatos ligeros, con densidades del orden de 3 a
3,5 g/cm3.
Siderolitos. Son una mezcla de ferronquel y silicatos ferromagnesianos en proporciones
equivalentes. Su densidad es de unos 5g/cm3.
Sideritos. Estn formados por una aleacin de hierro y nquel en proporcin 9:1. Su densidad es
del orden de 7,5 g/cm3.

LOS MINERALES
Para comprender que es un mineral, podemos estudiar algunas de sus caractersticas:
1.- Se encuentra en la naturaleza, es decir, no est fabricado.
2.- Tiene una estructura geomtrica fija, por tanto, es slido.
3.- Es de naturaleza inorgnica, por eso, la concha de un molusco no es un mineral, aunque
contenga minerales.
4.- Tiene una composicin qumica fija, aunque, a veces, pueda contener una sustancia
contaminante que modifique su color.

La apariencia de los minerales

Para clasificar los minerales es importante observar una serie de propiedades fisiolgicas:
1.- Color: algunos minerales pueden tener un color cuando son puros y otros provocados por
impurezas.
2.- Color pulverizado: si se raya un mineral con un objeto ms duro, se obtiene un polvo de un
color caracterstico.
3.- Brillo: puede ser un brillo metlico, como el hierro, o no metlico, como los sedosos o
nacarados.
4.- ndice de refraccin: (slo si se trata de un mineral cristalino) un rayo de luz que atraviesa un
cristal se desva un ngulo caracterstico de cada mineral.
5.- Birefringencia: algunos minerales cristalinos dividen en dos un rayo de luz que les atraviese.
6.- Luminiscencia: algunos minerales emiten luz cuando se les ilumina.

Estas son algunas de las caractersticas de los minerales que se pueden observar con cierta
facilidad.

Podemos clasificar los minerales por sus propiedades fsicas, pticas, elctricas, magnticas y por
su composicin qumica, aunque este ltimo no es el mtodo habitual, ya la mayora pueden ser
identificados mediante observacin espectroscpica e incluso visual. An as, el anlisis qumico es
la nica forma de identificar con exactitud la naturaleza de un mineral.

Las propiedades fsicas son de gran importancia en el estudio de los minerales. Muchas se pueden
observar fcilmente, o recurrir a un espectroscopio.

Dureza de un mineral
La dureza de un mineral es la resistencia que presenta a ser rayado. Un mineral posee una dureza
mayor que otro, cuando el primero es capaz de rayar al segundo.

Tenacidad o cohesin
La tenacidad o cohesin es el mayor o menor grado de resistencia que ofrece un mineral a la
rotura, deformacin, aplastamiento, curvatura o pulverizacin. Se distinguen las siguientes clases
de tenacidad:

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Frgil: es el mineral que se rompe o pulveriza con facilidad. Ejemplos: cuarzo y el azufre.
Maleable: el que puede ser batido y extendido en lminas o planchas. Ejemplos: oro, plata,
platino, cobre, estao.
Dctil: el que puede ser reducido a hilos o alambres delgados. Ejemplos: oro, plata y cobre.
Flexible: si se dobla fcilmente pero, una vez deja de recibir presin, no es capaz de recobrar su
forma original. Ejemplos: yeso y talco.
Elstico: el que puede ser doblado y, una vez deja de recibir presin, recupera su forma original.
Ejemplo: la mica.

Fractura de un mineral
Cuando un mineral se rompe lo puede hacer de diversas formas:

- Exfoliacin: significa que el mineral se puede separar por superficies planas y paralelas a las caras
reales. Ejemplos: mica, galena, fluorita y yeso.
- Laminar o fibrosa: cuando presenta una superficie irregular en forma de astillas o fibras.
Ejemplo: la actinolita.
- Concoidea: la fractura presenta una superficie lisa y de suave curva, como la que muestra una
concha por su parte interior. Ejemplos: slex y obsidiana.
- Ganchuda: cuando se produce una superficie tosca e irregular, con bordes agudos y dentados.
Ejemplos: magnetita y cobre nativo.
- Lisa: es la que presenta una superficie lisa y regular.
- Terrosa: es la que se fractura dejando una superficie con aspecto granuloso o pulverulento.

Electricidad y magnetismo
Muchos minerales conducen bien la electricidad (conductores), mientras que se oponen a su paso
(aislantes). Unos pocos la conducen medianamente (semiconductores). Gracias a estos ltimos se
han desarrollado semiconductores que permiten al ser humano conseguir un alto nivel
tecnolgico. Pero hay ms comportamientos de los minerales en relacin con las fuerzas
electromagnticas:

- Magnetismo: consiste en atraer el hierro y sus derivados. Los imanes naturales son
permanentes. La magnetita es un imn natural conocido desde tiempos muy remotos.
- Piezoelectricidad: es la capacidad para producir corrientes elctricas cuando se les aplica
presin. Si se aplica una fuerza a las caras de un cristal, genera cargas elctricas y, si se aplican
cargas elctricas, entonces se produce una deformacin de las caras del cristal. Ejemplo: el cuarzo.
- Piroelectricidad: se producen corrientes elctricas en el extremo de las caras cuando el mineral
se somete a un cambio de temperatura. Ejemplos: cuarzo y turmalina.
- Radiactividad: es la propiedad que poseen determinados minerales para emitir partculas de
forma natural y espontnea. La radiactividad natural tiene muchas aplicaciones cientficas,
mdicas e industriales, y los minerales que la poseen raramente alcanzan niveles peligrosos.
Ejemplo: la uraninita.

Los minerales que constituyen la corteza terrestre se han formado a partir de los elementos
qumicos que originaron el planeta, gracias a reacciones ocurridas en su interior. Por este motivo,
la cantidad de combinaciones es inmensa.

Para poner un poco de orden, se clasifican los minerales atendiendo a la forma en que se originan,
a sus caractersticas cristalogrficas, a su composicin qumica, ... Mencin aparte merecen los

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cristales y, entre ellos, los llamados "piedras preciosas" que siempre han cautivado a la
humanidad.

Hay muchos cristales que reaccionan ante una accin fsica de forma distinta segn la direccin en
que se produce la fuerza. Se llaman cristales anistropos. Los minerales amorfos, en cambio,
reaccionan ante una accin fsica siempre de la misma forma, independientemente de la direccin,
por esos son istropos.

LAS ROCAS GNEAS O MAGMTICAS

Las rocas gneas o magmticas, tienen su origen en la cristalizacin del material fundido
denominado magma. Este proceso tiene lugar bajo determinadas condiciones de presin y en
presencia de una cantidad variable de gases disueltos. stos y otros factores controlan el aspecto
de los productos resultantes, entre los que se encuentran las rocas gneas. La cristalizacin del
magma se produce como consecuencia de la prdida de calor y el consecuente descenso de la
temperatura en el seno del mismo.

Las rocas gneas tienen caractersticas fundamentales:

1. Inexistencia de fsiles
2. Composicin mineralgica
3. Textura
4. Estructura

El magma tiene dos orgenes posibles:

1. Puede resultar de la fusin parcial de materiales de la corteza terrestre
2. Puede provenir del ascenso y acumulacin de una fraccin de materia fundida del manto
superior

Las texturas gneas

Las texturas estn determinadas por las condiciones de cristalizacin del magma Las rocas gneas
pueden identificarse con las siguientes variedades de texturas:

Texturas vtreas: formadas por el enfriamiento brusco del magma, no hay cristales identificables a
ninguna escala.
Texturas afanticas: los cristales slo pueden ser identificados con ayuda del microscopio.
Texturas fanerticas: los cristales se identifican a ojo desnudo.
Texturas porfricas: algunos minerales se presentan en forma de grandes cristales (fenocristales)
embebidos en un conjunto de elementos de menor tamao, tambin llamado matriz--, que puede
incluso ser de naturaleza vtrea.

La textura es un elemento de relevancia a la hora de identificar si el enfriamiento de una roca ha

sido rpido (texturas vtreas y afantica) o lento (textura fanertica). La textura porfrica resulta de
un cambio en la velocidad de enfriamiento. A un perodo muy lento, en el que crecen los
fenocristales, sigue un perodo ms rpido, que produce cristales ms pequeos, o brusco, que
genera una matriz vtrea.

El contenido de fluidos del magma puede tener tanta relevancia en el control del tamao de los
cristales como en la velocidad de enfriamiento. Los cristales ms grandes (que pueden llegar a

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medir metros) caractersticos de la textura pegmattica, son el resultado del enfriamiento de un
magma muy rico en gases disueltos.

Durante la formacin (o no) de caras perfectas de una roca intervienen factores tales como, el
orden correlativo de cristalizacin de los distintos minerales y la velocidad de enfriamiento.

Las caras de los cristales de una roca gnea pueden haber alcanzado diferentes grados de
desarrollo durante el proceso de cristalizacin:
1. euhedrales todas las caras del cristal son planas perfectas
2. subhedrales cuando slo algunas caras planas se han desarrollado
3. anhedrales cuando los cristales carecen completamente de caras planas

Texturas y estructuras de las rocas intrusivas

Las texturas representativas de las rocas intrusivas son aquellas caracterizadas por la presencia de
cristales distinguibles a ojo desnudo.

Cuando los tamaos de los cristales de los distintos minerales son aproximadamente similares
(equidimensionales) se habla de una textura granosa, tpica por ejemplo del granito y el gabro.

Los cuerpos de rocas intrusivas, llamados plutones, pueden adquirir diversas formas, a veces
influenciadas por la estructura de las rocas que atraviesan.

Se denominan batolitos a los cuerpos de roca ms extensos (de dimensiones de decenas o

centenas de kilmetros de ancho y largo) cristalizados a gran profundidad en las races de las
cadenas de montaas. Estos batolitos slo son reconocidos cuando la erosin se ha encargado de
eliminar toda la cubierta de rocas sedimentarias, volcnicas y metamrficas que los cubra. En
nuestro pas se destacan el batolito de Achala, en la provincia de Crdoba, y diversos cuerpos de
gran extensin que en su conjunto pertenecen al batolito andino.

Se denominan lacolitos a los cuerpos de roca ms pequeos, que se insertan en forma de lente
entre los paquetes de estratos.

Se denominan apfisis a los cuerpos de roca de forma irregular que, desde el plutn penetran la
roca de caja.

Los cuerpos de geometra tabular pueden separarse en dos grupos, los que se disponen
paralelamente a la estructura de la roca (por ejemplo la estratificacin) denominados filones (o
filones-capa) y los que lo hacen transversalmente a ella, los diques.

Rocas extrusivas
Se dice que las rocas son extrusivas o efusivas si se derraman sobre la superficie terrestre antes de
solidificar completamente. El material extrudo, denominado lava, puede perder los gases en
forma lenta o brusca. Si la expansin de las pequeas burbujas es muy brusca, se produce una
explosin que puede fragmentar la roca en diminutas partculas de material vtreo (trizas) que se
mezclan con los vapores de agua y los gases para dar las nubes ardientes, una de las formas de
erupcin ms peligrosas para los asentamientos urbanos que puedan existir en el rea de
influencia.

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Los orificios de la superficie terrestre, por donde la lava sale al exterior, reciben el nombre de
crteres. Los volcanes son el edificio construido por los materiales gneos y en cuyo centro
generalmente se ubica el crter. Hay crteres que semejan lagos de roca fundida que cubren la
superficie sin apenas sobresalir del terreno; otros por el contrario se ubican en la cima de conos de
varios miles de metros de altura.

Las rocas magmticas son:

Equigranular cuando la dimensin de los cristales es casi igual. Si varan entonces sern
Inequigranular.

Holocristalinas, cuando la roca est compuesta totalmente de cristales.

Hemicristalinas, cuando est formada por una parte vtrea y otra por cristales.
Vtreas, cuando est formada exclusivamente por vidrio.

Segn su composicin mineralgica:

Desde luego, no suele disponerse de anlisis qumicos, pero el color permite hacer una
clasificacin aproximada desde el punto de vista qumico. Las variedades de color claro son
generalmente cidas; las de color oscuro suelen ser bsicas. Los colores intermedios indican una
composicin qumica intermedia. La aplicacin del trmino cido a una roca, significa un contenido
de silicio relativamente alto, mientras que el trmino bsico indica una riqueza relativamente
elevada en hierro y magnesio.

Rocas cidas.- aquellas que contienen cuarzo (Ms de 65% de SiO2).

Rocas intermedias.- aquellas que contienen feldespato alcalino y no contiene cuarzo (52 65%
SiO2).
Rocas bsicas.- contienen feldespato clcico (45 52% SiO2).
Rocas ultrabsicas.- aquellas que contienen minerales oscuros como piroxenos y olivinos (menos
de 45% SiO2).

Las rocas segn su color pueden denominarse:

Rocas Leucocrticas: Son claras. (Griego Leucos: Blanco, Krateim . Gobernar).Ricas en Feldspatos,
cuarzo o moscovitas.
Rocas Melanocrticas: Oscuras ( Melanos: Negro). Ricas en Biotitas, Anfibolas o Piroxenas.
Rocas Mesocrticas (Rocas intermedias): Poseen entre 30 y 60% de minerales oscuros.

La ESTRUCTURA son formas que ocasionan interrupciones en la homogeneidad de la roca.

Disyunciones Hexagonales Columnares

Juntas, Diaclasas o Fracturas: Son rajaduras o fendas que aparecen en la roca, aunque en realidad
no son propias solamente de las rocas gneas.
Lamelar, cuando representa la orientacin de los minerales durante el escurrimiento del magma.
Vesiculares cuando forman cavidades o vesculas,
Amigdaloidal, cuando las cavidades son rellenadas totalmente.
Geodos cuando son rellenadas parcialmente.

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Para algunos gelogos, cuando las vesculas son menores de 10 cms las denominan amgdalas y las
mayores, geodos.

ROCAS SEDIMENTARIAS
El proceso externo ms importante es el proceso sedimentario, que conduce a la formacin de las
rocas sedimentarias, las cuales son las ms abundantes en la superficie terrestre. Este proceso se
produce por medio de los siguientes pasos:
Intemperismo. Es una alteracin fsica de cualquier material slido de la corteza o roca
fuente, es decir, la roca a partir de la cual se origina el proceso. Se da por efecto directo de
factores atmosfricos y por movimientos de la corteza sobre la roca fuente produciendo
su desintegracin fsica.
Meteorizacin. Simultneamente con la alteracin fsica, ocurre la alteracin qumica o
meteorizacin de la roca fuente por accin del agua y del oxigeno del aire.
Erosin. El material rocoso es arrancado del sitio donde se encuentra. Este material
erosionado queda muy cerca de la roca fuente por accin de la gravedad.
Transporte. Este material erosionado es transportado a otros lugares principalmente por
corrientes de agua y por viento.
Depositacin. El material arrancado y transportado, conocido como sedimento, es
acumulado en depsitos cuando las corrientes transportadoras pierden energa. Se
forman en estos lugares sucesivas capas de sedimento quedando las ms antiguas en el
fondo de los depsitos.
Diagnesis o formacin de roca sedimentaria. Las rocas sedimentarias se forman por
compactacin de los sedimentos depositados y se producen en las capas de sedimento
ms profundas por el peso que ejercen de las capas superiores. La zona donde se
producen estas rocas se conoce como zona de diagnesis
Transporte:
Dentro del mbito de la sedimentacin, el transporte constituye el proceso que permite el
traslado de los clastos originados por la meteorizacin de una roca parental (la fuente) desde su
lugar de formacin hasta las depresiones y cuencas en las que se depositarn.

Causas del transporte:

El transporte es una necesidad fsica del sedimento, debido a que se origina en lugares que se
encuentran por encima del nivel de base. En otras palabras, el sedimento presenta una alta
energa potencial, y se halla en desequilibrio frente al campo gravitatorio terrestre.

AGENTES DEL TRANSPORTE:

Agua (lquida o slida)
Viento
Gravedad
GRAVEDAD
Existen tres modalidades dentro del transporte por gravedad:
Deslizamientos y desprendimientos: sedimentos sin consolidar se desplazan sobre pendientes
fuertes cuando stas sobrepasan el ngulo de estabilidad de los sedimentos. El agua no existe o es
muy escasa, y no determinante del movimiento. Ejemplo: aludes, deslizamientos de roca,
desplomes, resbalamientos.
Desplazamientos en masa: transporte de sedimentos a causa del efecto primario de la gravedad,
pero donde el agua invariablemente est presente en alguna fase del proceso, catalizando el
movimiento, ya sea por lubricacin o por algn otro mecanismo conexo. Se incluyen bajo este

12
aspecto los flujos de barro (grandes volmenes de sedimento fino suspendidos en relativamente
poco agua, generando una pasta lubricante, con una consistencia similar al concreto recin
mezclado), los deslizamientos de escombros, flujos de tierra, solifluxin, glaciares de roca.
Corrientes de turbidez: corrientes de agua con gran densidad a causa de la alta concentracin de
partculas en suspensin, que forman parte del fluido. Los propicios para la formacin de
corrientes de turbidez.

Solo en el primer caso de gravedad acta directamente: en los restantes, es necesaria la asistencia
del agua en mayor o menor grado. En cualquiera de los tres casos, la movilizacin de granos por
gravedad es un proceso limitado, por lo que el transporte de un grano no alcanza, en el mejor de
los casos, algunos cientos de metros. Se excluyen de esta consideracin las corrientes de turbidez,
en donde los granos tamao arcilla pueden viajar varios kilmetros.

MECANISMOS DE TRANSPORTE:
Los granos pueden ser transportados por los siguientes mecanismos:
* Traccin
* Saltacin
* Suspensin
Las partculas transportadas por traccin y saltacin lo hacen debido a su tamao de grano y a que
el fluido presenta flujo turbulento; en flujo laminar slo tiene lugar la suspensin.
La divisin fundamental de las rocas sedimentarlas se hace teniendo en cuenta la forma
predominante de producirse el depsito o sedimento:
Detrticas, en que la sedimentacin se produce por disminucin de energa del agente
transportante. El sedimento se denomina detrtico o clstico.
Qumicas, en que la sedimentacin se produce o bien por concentracin, como es el caso
de la evaporacin del disolvente o de una sobresaturacin de la disolucin, o bien por
precipitacin, lo cual ocurre cuando se produce una reaccin qumica con formacin de
sustancias insolubles. En este caso el depsito se denomina qumico.
Orgnicas, cuando en la sedimentacin se acumulan restos vegetales o animales,
producindose un depsito orgnico.
Sin embargo, es tan corriente la coexistencia de dos o ms de las causas que producen
sedimentacin, que, desde el punto de vista prctico, haremos, exclusivamente, dos apartados:
Rocas sedimentarias detrticas cuando la sedimentacin mecnica sea el proceso
predominante en la formacin del sedimento.
Rocas organoqumicas, cuando en la sedimentacin jueguen papel determinante los
procesos qumicos o/y la acumulacin de restos orgnicos.

Rocas sedimentarias detrticas

En el estudio de las rocas sedimentarias detrticas tiene gran importancia el tamao y la forma
de los granos que las componen y la composicin mineral de stos. Los minerales difcilmente
alterables, de gran dureza y estabilidad qumica, son capaces de recorrer grandes distancias en
el proceso de transporte sin destruirse, por lo que es frecuente encontrarlos en forma de
granos pequeos y redondeados formando rocas sedimentarias a gran distancia del punto en
que se produjo la disgregacin fsica. Si se produce la sedimentacin despus de un corto
recorrido, la forma de los granos ser angulosa y su tamao no habr disminuido
sensiblemente.

13
Por el contrario, los minerales fcilmente alterables nicamente aparecen formando rocas
sedimentarias detrticas en puntos prximos al lugar de disgregacin fsica y con granos
angulosos, ya que los transportes largos que redondean las aristas los hacen desaparecer.
Una vez formado el depsito, los distintos grados de cohesin determinan diferentes rocas
sedimentarias. La consolidacin se produce por alguna de las siguientes causas: porque entre
las partculas sedimentadas detrticamente haya minerales aglomerantes, como por ejemplo es
la arcilla; o porque simultnea o posteriormente a la sedimentacin, un precipitado qumico,
por ejemplo slice o carbonato clcico, acte como cemento.

La divisin de las rocas sedimentarlas detrticas segn su cohesin es la siguiente:

a. Rocas sedimentarias detrticas incoherentes o pastosas
b. Rocas sedimentarias detrticas coherentes.

Rocas sedimentarias detrticas incoherentes

Se consideran rocas incoherentes o pastosas aquellas en las que los granos que las forman son
completamente independientes entre s. En realidad ms que de rocas debe hablarse de
depsitos o sedimentos no diagenizados

La Tierra se subdivide, segn la granulometra, en Arena, Limo, Arcilla y Loam.

Tanto la arena, como el limo, la arcilla y el loam se subdividen atendiendo a la composicin

qumica de los granos. El origen de estos sedimentos puede ser el arrastre hdrico, el arrastre
elico o bien el depsito volcnico. Atendiendo a estos dos aspectos se determinan los
diferentes sedimentos incluidos en el concepto genrico "tierra". As, por ejemplo, el limo de
arrastre elico y de composicin qumica ms o menos caliza se denomina loess.

Rocas sedimentarias detrticas coherentes

Las rocas sedimentarlas detrticas coherentes se dividen atendiendo a la granulometra segn
la siguiente clave:

Ms de 10 % de partculas > 2 mm Psefitas

Ms del 25 % de partculas > 50 micras Psammitas
Menos de 25 % de part. > 50 micras Pelitas o Fangolitas

Las Psefitas son, como se aprecia en la clave, las de mayores granos, aglomerados por un cemento
cuya naturaleza sirve para posteriores subdivisiones.

Las psefitas de partculas redondeadas se denominan Conglomerados o Pudingas y las de

partculas angulosas se llaman Brechas. El depsito de las psefitas, dado el gran tamao de sus
partculas, se produce en el seno de aguas torrenciales o de glaciares, ya que otro tipo de
agente de transporte no posee la energa suficiente.

En las Psammitas se establece una primera divisin para separar aquellas rocas en las que los
granos arenosos o/y el cemento que los aglutinan tienen abundancia de carbonato clcico de
forma que el porcentaje de este mineral, aun inferior al 50%, es lo suficientemente alto como
para que la roca d reaccin clara al tratamiento con clorhdrico: Calcarenitas.

14
El resto de las psammitas se dividen en areniscas y grauvacas, segn que el porcentaje de
partculas menores de 50 micrmetros (matriz o cemento) sea menor o mayor del 15 por
ciento.

Las Pelitas o Fangolitas, se dividen segn su grado de consolidacin. Las poco consolidadas se
denominan lutitas y las que estn ms consolidadas, pizarras arcillosas o lutitas apizarradas.

Rocas sedimentarias organo-qumicas

La divisin de este tipo de rocas se hace atendiendo a la composicin qumica de los
sedimentos:
2-
Sedimentos carbonatados: abundancia de CO3
Sedimentos carbonosos: abundancia de C orgnico
Sedimentos no carbonatados

Sedimentos carbonatados
El sedimento original est formado por un conjunto de ncleos, generalmente ricos en
carbonato clcico, (restos de fsiles, fragmentos de otras rocas carbonticas preexistentes,
detrticos, etc.) aglomerados por un cemento o matrz de CaCO3 que se denomina micrita y que
precipita sobre los anteriores segn la siguiente reaccin qumica:
Ca2+ + 2(HCO3-) CaCO3 + CO2 + H2O
Esta reaccin expresa claramente cmo al disminuir el contenido de CO2 de las aguas se
produce dicha precipitacin. La disminucin de CO2 en el agua puede ser consecuencia de un
calentamiento de sta, de una disminucin de presin, de la actividad fotosinttica de las algas,
de la evaporacin, del cese de respiracin de organismos vivos, o de una combinacin de dos o
ms de estas causas.

Naturalmente, en todos los casos, la micrita puede presentar una serie de impurezas de arcilla,
hidratos de hierro, etc.
Dentro de este grupo se distinguen las siguientes rocas:
Calizas concrecionadas
Calizas orgnicas "sensu strictu"
Calizas comunes
Calizas espticas
Dolomas

Calizas concreccionadas
Se denominan as a las rocas en las que la precipitacin del cemento ha tenido lugar sobre
ncleos visibles, pueden ser:
oolticas: grnulos menores de 2 mm de dimetro formados por precipitacin de
carbonato clcico alrededor de partculas de cuarzo o de otro mineral.
pisolticas: concepto anlogo al anterior cuando los granos son de tamao superior.
travertnicas: precipitacin sobre ncleos no granulares, que se subdividen en:
o travertinos: depsitos superficiales en los cauces de ciertos ros o en sus
proximidades sobre material vegetal, o mineral.
o estalactitas y estalagmitas: depsitos calcreos en grutas.
o tobas: depsitos sobre ciertos vegetales subacuticos que se recubren de una
pelcula de caliza al favorecer la precipitacin del carbonato clcico mediante la

15
 absorcin de CO2 para la fotosntesis. Se forma, as, una roca esponjosa de aspecto
muy caracterstico.
Estas calizas concrecionadas no ocupan gran extensin en Espaa, aunque travertinos,
estalactitas y estalagmitas son muy frecuentes como consecuencia del modelado krstico
de las calizas comunes y los travertinos aparecen, tambin muy corrientemente, en algunas
capas de suelos como consecuencia de fenmenos edficos que se estudiarn ms
adelante.
Calizas orgnicas "sensu strictu"
En este apartado se incluyen las calizas en las que el cemento o micrita juega un papel
secundario frente a unos ncleos orgnicos que, por su tamao o por su abundancia, definen
las caractersticas ms notables de estas rocas. Se citan la lumaquela, la creta y el aragonito
coralino.
La Lumaquela es una roca formada por valvas fsiles de moluscos aglomeradas por un
cemento calizo. El carbonato clcico est en forma de calcita y suele incluir muchas impurezas
de naturaleza variable.
La Creta est formada por corazas de foraminferos, especialmente globigerinas, por
fragmentos de conchas y escpulas de esponjas, todo ello aglomerado por un cemento calizo-
arcilloso. La calcita ocupa, aproximadamente, la mitad de la roca, siendo el resto impurezas.
El Aragonito coralino lo componen restos de corales en los que el carbonato clcico est en
forma de aragonito. El cemento que aglomera estos restos suele ser de calcita.

Calizas comunes o en masa

Se denominan as a aquellas rocas en las que los ncleos son microfsiles o/y de otra
naturaleza pero de tamao muy pequeo con lo que, a simple vista, no se distinguen ncleos y
micrita, sobre todo si las impurezas no carbonatadas de arcilla, xidos de hierro, partculas de
cuarzo, etc. son relativamente abundantes.
Dentro de estas calizas, pueden distinguirse como variedades:
Caliza litogrfica: de grano muy fino, criptocristalina y de fractura concoidea. Colores
claros.
Caliza bituminosa: con impregnaciones de asfalto y otros hidrocarburos. Suele tener color
negro.
Caliza arcillosa: con bastantes impurezas de arcilla, lo que le da menor dureza.
Caliza ferruginosa: con xidos de hierro. Color pardo o pardo rojizo con tinciones ms o
menos irregulares.

Calizas espticas
La caliza esptica tiene cristales visibles de calcita que se han formado como consecuencia de
un proceso diagentico de recristalizacin del primitivo sedimento carbonatado. No son muy
abundantes y su presencia forma manchas o enclaves en las comarcas citadas anteriormente.

Dolomas
La doloma es una roca compuesta por CaMg(CO3)2 aunque raramente se presenta la dolomita
pura, conteniendo un cierto nmero de cristales de carbonato clcico. Se forma como
consecuencia de un proceso diagentico de metasomatosis (dolomitizacin) a partir de las
calizas y en medios ricos en magnesio.
Se distinguen las siguientes variedades de doloma:

16
 Doloma comn: es la variedad ms corriente y abundante. Tiene siempre un contenido
ms a menos elevado de arcillas, partculas de cuarzo, etc. Suelen apreciarse
frecuentemente zonas de descarbonatacin formando fisuras ms a menos entrecruzadas.
Calizas dolomticas: son mezclas, en distintas proporciones, de caliza y doloma.

Sedimentos carbonosos
En esta seccin se incluyen todos los depsitos modernos y antiguos en los cuales el
constituyente ms significativo es el carbono orgnico, procedente de despojos de seres vivos.
Prescindiendo de la coprolita, formada por acumulacin de excrementos de animales, de
petrleos y asfaltos, vamos a comentar, brevemente, los carbones turba, lignito, hulla y
antracita.
La Turba es el trmino ms moderno de la serie de los carbones, con formacin incluso actual.
Tiene color pardo o negro, textura normalmente fibrosa, baja densidad y presenta en su
interior restos vegetales apreciables. La roca turba contiene menos de un 50 por ciento de
carbono.
El Lignito es un carbn formado hace unas cuantas decenas de millones de aos. Tiene color
pardo o negro, con textura leosa, terrosa o compacta. Es blando y suave, con densidad
superior a la de la turba, pero inferior a la de la hulla. Contiene de un 55 a un 75 por ciento de
carbono.
La Hulla se form hace unas cientos de millones de aos. De color negro y brillo graso, se
aprecia en ella, al microscopio, la estructura orgnica. Tiene fractura concoidea y su contenido
en carbono es de 75 a 90 por ciento.
La Antracita es ms antigua que la hulla o, coetnea con ella, se form a partir de los rganos
ms duros de los vegetales. Color negro, con brillo vtreo a veces. Tiene fractura concoidea y es
la ms densa de los carbones. Contiene ms de un 90 por ciento de carbono.

Sedimentos no carbonatados
Dentro de este conjunto, se diferencian dos grupos: en el primero, evaporitas, la actividad
orgnica es nula o prcticamente nula; en el segundo, es esencial.
Entre las evaporitas podemos citar las rocas Sal, Silvina, Carnalita, Calcedonia, palo y, sobre
todo, Yeso y Anhidrita. Todas ellas estn formadas por los respectivos minerales del mismo
nombre ms impurezas, normalmente de arcillas, calizas y xidos de hierro. As, yesos y sales
aparecen en las comnmente llamadas margas yesferas o salinas.
Estas evaporitas se encuentran, en Espaa, en algunos pisos de las formaciones lagunares
terciaras y, en el caso del yeso y la anhidrita, adems, en algunas facies del Tras media y
superior.

En cierto modo similares, aunque su proceso de formacin es esencialmente edfico y no deja

de influir la materia orgnica del suelo, son los depsitos ferruginosos formando corazas
limonticas muy corrientes bajo cierta tipo de climas tropicales.

Se incluyen en el segundo grupo, dos rocas: trpoli y fosfato concrecionado.

El Trpoli se denomina, tambin, tierra de diatomeas, por estar constituido, principalmente,
por los caparazones silceos de estas algas. Es una roca gris clara o amarillenta, blanda al tacto,
que fcilmente se convierte en polvo. Tiene un gran poder de absorcin por lo que se emplea
en la fabricacin de explosivos.
El fosfato clcico es utilizado por los peces, los crustceos y algunos braquipodos para formar
sus esqueletos y exosqueletos que, al depositarse en el fondo del mar, pueden sufrir una

17
redisolucin, lo que da lugar a que los fosfatos se depositen alrededor de ncleos formando
concreciones nodulares. Esto es el origen de la roca denominada Fosfato concrecionado.

ROCAS METAMRFICAS
Los tipos de metamorfismo son: dinmico, cuando la causa de la transformacin de las rocas
son grandes presiones; de contacto, si la causa ha sido una alta temperatura por proximidad de
un magma; y regional, cuando concurren las dos causas anteriores.
Estas especiales condiciones que inciden en la formacin de las rocas metamrficas hacen que
todas ellas se encuentren cristalizadas. Las presiones, que de una manera constante y con
mayor o menor intensidad, siempre se producen en los fenmenos de metamorfismo, hacen
que las rocas de este tipo, normalmente, presenten cierta pizarrosidad.
El tamao de los cristales depender de los minerales existentes en la primitiva roca y de los
procesos de neoformacin y recristalizacin. Los minerales que componen las rocas
metamrficas pueden formarse en el metamorfismo o bien ser los mismos existentes antes de
la iniciacin del proceso.

Interesa aclarar dos ideas importantes:

1. Tradicionalmente se han empleado los prefijos orto y para para significar la procedencia
gnea o sedimentaria de la roca afectada por el metamorfismo. As, un ortogneis es un
gneis procedente, por ejemplo, del metamorfismo de un granito y un paragneis aqul
consecuencia del metamorfismo de una arenisca.

Sin embargo, el empleo del prefijo adecuado no siempre es fcil y tanto ms cuanto que el
metamorfismo, algunas veces, es muy complejo y una serpentina metamrfica de
secuencia ultrabsica, en proceso de metamorfismo posterior puede dar lugar a un
mrmol dolomtico.
2. Cuando el metamorfismo no es muy intenso y acta sobre rocas sedimentarias pueden
quedar en la roca metamrfica resultante restos fosilferos utilizables para la aplicacin de
los principios de cronologa relativa en los estudios de geologa histrica.

Los factores, que contribuyen al metamorfismo

Los factores principales son las variaciones en la temperatura y en la presin, el esfuerzo elstico
(de compresin, deviatoric stress) y la migracin de los fluidos. Estos factores son factores
externos y pueden efectuar cambios en la mineraloga, en el quimismo de los minerales y en el
quimismo total de la roca. Un otro factor importante es el quimismo total de la roca. Puesto que la
misma combinacin de factores externos causar distintos cambios en rocas de diferente
composicin qumica.

La temperatura es el factor ms importante en procesos metamrficos, puesto que la mayora de

las reacciones metamrficas se debe a variaciones de la temperatura. Las variaciones de
temperatura hacen necesario un aporte calorfero a la roca. La fuente calorfera puede ser un
cuerpo intrusivo cercano, un arco magmtico relacionado con una zona de subduccin o una
fuente calorfera regional profunda como el calor derivado del manto por ejemplo. Adems la
descomposicin radioactiva de elementos influye la estructura trmica de la Tierra.

La presin de carga es el segundo factor importante, es causado por la masa de las rocas
sobreyacentes y depende de la profundidad y de la densidad de las rocas sobreyacentes.

18
El desarrollo de la temperatura y presin (factores p-t)
Metamorfismo progrado
Si una roca de partida es llevada desde condiciones inferiores de T y p tpicas para su formacin a
condiciones elevadas de T y p tpicas para el metamorfismo, se habla de un metamorfismo
progrado. El metamorfismo progrado est acompaado por la liberacin de los constituyentes
voltiles de la roca como de H2O, CO2, O2 y S expresndose en reacciones de deshidratacin y
descarbonatizacin. Por ejemplo el metamorfismo de un basalto formado en la superficie
terrestre, que mediante de la formacin de la cordillera haya sido transportado a grandes
profundidades terrestres. A partir de 12km de profundidad y a T = 300C se transforma en una
pizarra verde y con un descenco mayor hasta ms de 35km de profundidad se convierte en una
eclogita, que se compone principalmente de omfacita (piroxeno mixto de jadeita y augita) y
granate.

Metamorfismo retrogrado
Si una roca de partida es llevada desde condiciones superiores de T y p tpicas para su formacin a
condiciones metamrficas inferiores de T y p, se habla de un metamorfismo retrogrado. Por
ejemplo la transformacin de una peridotita de olivino y piroxeno formada en el manto superior
bajo condiciones de formacin elevadas en una serpentinita principalmente de diferentes
minerales del grupo de la serpentina como el crisolito y la antigorita, cuya temperatura de
formacin es limitada a T = 500 a 600C por la descomposicin trmica de la serpentina.

Metamorphic p-T-path
El grado metamrfico (por ej. los grados metamrficos segn WINKLER) nombra las condiciones de
temperatura y presin mximas, que han influidas en la roca. Pero metamorfismo no es esttico,
ms bien es caracterizado por condiciones de temperatura, presin y estrs (esfuerzo elstico)
cambindose. La historia de las condiciones de temperatura y presin, que han actuado en la roca
durante un evento metamrfico, se llama en ingles metamorphic p-T-path. Este puede indicar
varios parmetros como las fuentes de calor, que causan las variaciones de temperatura, la
posicin estructural local de la roca y el gradiente del transporte tectnico.

La fuerza elstica (esfuerzo elstico o deviatoric stress) se refiere al componente de presin

dirigido, que no es del mismo valor en todas las direcciones. Normalmente el esfuerzo elstico
tiene valores pequeos de 5-10bar hasta 100bar. El esfuerzo elstico puede deformar la roca, en
que acta: puede alinear los minerales, formar la foliacin o la esquistosidad de la roca
metamrfica o causar rotaciones de minerales. Por consiguiente el esfuerzo elstico produce las
texturas dirigidas (fabric) de una roca metamrfica como de un esquisto, de un gneis o de una
milonita.

Adems los fluidos, que pasan por la roca, la presin, que ejercen estos fluidos y la interaccin de
los fluidos con los minerales o con la roca son factores importantes.

El quimismo total o la composicin qumica de la roca expresado por los contenidos en xidos de
elementos tambin es de importancia. Puesto que en rocas de diferente composicin qumica
cristalizarn distintos minerales metamrficos bajo las mismas condiciones de temperatura y
presin.

Por ejemplo con una temperatura T = 550C y una presin p = 5 kbar (+/- 15km de profundidad)

19
una roca arcillosa se convertir en un esquisto micaceo, mientras que una caliza se convertir en
un mrmol.

La cuarcita compuesta de SiO2 puro puede derivarse de una arenisca de puro cuarzo, como puede
encontrrselo en la playa o puede derivrsela de un silex, lo que es una roca sedimentaria de
precipitacin de slice. Los esquistos de cuarzo y feldespato o el gneis se componen principalmente
de SiO2 - Al2O3 - CaO - K2O - Na2O - H2O. La roca de partida puede ser una arenisca con
feldespato, una arcosa, una grauvaca o una roca magmtica cida, es decir de composicin
grantica o granodiortica.

Conceptos bsicos de clasificacin

Grado metamrfico, zonas metamrficas y facies metamrficas son los conceptos bsicos y
comunes para describir y clasificar los procesos metamrficos.
El concepto del grado metamrfico fue introducido por WINKLER, H.G.F. y desarrollado a partir de
magmatitas bsicas (basaltos). El grado metamrfico se refiere a la intensidad del metamorfismo,
que ha influido en una roca. Generalmente el grado metamrfico nombra la temperatura o la
presin mxima del metamorfismo.

Clasificacin, que se basa en los parmetros metamrficos principales

Temperatura y presin son los factores principales, que afectan el metamorfismo. Segn estos
factores se distinguen :
(1) Para el metamorfismo trmico la temperatura es el factor predominante, por ejemplo
metamorfismo de contacto.
(2) Para el metamorfismo dinmico la presin es el factor predominante, puede tratarse de la
presin litosttica, que se debe al peso de las rocas superiores o a la carga sobreyacente o del
esfuerzo elstico (estrs) por ejemplo catclasis o es decir rotura mecnica de una roca por
metamorfismo dinmico, que se produce localmente en zonas de fallas. El metamorfismo por
soterramiento (o hundimiento) resulta de una carga sobreyacente en un ambiente relativamente
esttico.
(3) El metamorfismo termo-dinmico se basa en efectos trmicos y de presin. En general los
efectos de presin se constituyen de la presin litosttica y del esfuerzo elstico. Generalmente el
metamorfismo termo-dinmico ocurre en cinturones orognicos a lo largo de los bordes de placas
convergentes.

Clasificacin, que se basa en la posicin geolgica

Se distinguen 4 tipos generales:

A) El metamorfismo de contacto: ocurre en la vecindad de una intrusiva gnea y resulta de efectos

trmicos y de vez en cuando metasomticos del magma caliente. En el caso clsico un cuerpo
gneo intruye una serie sedimentaria o ya metamrfica produciendo una aureola de contacto. La
distancia y el gradiente de la temperatura (variacin de la temperatura con respecto a la distancia
de la fuente calorfera = cuerpo gneo) dependen (1) de la dimensin del cuerpo intrusivo y (2) de
la diferencia de temperatura entre el cuerpo intrusivo y las rocas encajantes. Por ej. un dique de
10m de potencia enfra en unos diez aos y produce un efecto de contacto pequeo, mientras que
un batolito grande enfra en unos 10 millones de aos y produce una aureola de contacto
extensiva. El metamorfismo de contacto es caracterizado por una distribucin de los grupos de
minerales formados simultneamente concntrica con respecto al cuerpo intrusivo y por un

20
aumento de la intensidad de recristalizacin y del grado metamrfico dirigido hacia al cuerpo
intrusivo. Al cristalizar el magma acumula los componentes voltiles. La ltima fase de
cristalizacin a menudo es acompaado por la separacin de una fase rica en componentes
voltiles, que puede salir del cuerpo intrusivo y infiltrar las rocas encajantes a lo largo de fracturas
o a lo largo de los bordes de granos. Por ejemplo en el caso de infiltracin y metasomatismo de
una roca encajante de caliza se produce un 'skarn', que es caracterizado por una mineraloga de
silicatos de calcio formada por la introduccin de componentes como SiO2, Al2O3 y H2O al cuerpo
intrusivo a la caliza. Metamorfismo de contacto ocurre en varios ambientes tectnicos, en
ambientes orognicos y anorognicos, en el interior de una placa tectnica o en los bordes de
placas tectnicas. Las aureolas de contacto bien desarrolladas se forman en ambientes
anorognicos o en el interior de placas tectnicas, donde batolitos granticos intruyen rocas
sedimentarias, ejemplos claros para la distribucin concntrica por zonas de los grupos de
minerales metamrficos formados simultneamente se ubican en los niveles medios y someros de
la corteza terrestre, donde puede desarrollarse un gradiente de temperatura marcado.

B) El metamorfismo de contacto regional ocurre en los cinturones orognicos activos. En los

cinturones orognicos activos las aureolas de contacto de numerosos cuerpos intrusivos, que se
ubican en distancias cortas entre si y que se forman en un corto intervalo de tiempo, se solapan.
De esta manera la temperatura de la regin entera sube por el aporte de calor en la corteza
terrestre debido al magma.
C) El metamorfismo por ondas de choque es caracterizado por condiciones de temperatura y
presin extremadamente altas (por ejemplo p = unos 10 a 100 kbar) y es producido por ondas de
choques por un impacto de meteoritos. En la superficie terrestre se observan los efectos del
metamorfismo de ondas de choque alrededor de los crteres de impacto. En la superficie lunar el
metamorfismo de ondas de choque es un fenmeno ms comn. En parte el metamorfismo de
ondas de choque produce formas de cuarzo de alta presin como coesita y stishovita y estructuras
de deformacin tpicas como 'shatter cones' o es decir fracturas cnicas en las rocas.
D) La catclasis ('high strain metamorphism') es caracterizado por la deformacin de la roca sin
influencia grande de efectos trmicos. Catclasis se produce, cuando los esfuerzos deformadores
sobrepasan la capacidad de la roca de deformarse plsticamente. Los parmetros ms
importantes de la catclasis son el esfuerzo elstico (=deviatoric stress), el 'strain rate' y la
temperatura. La denominacin comn para una roca cataclstica es la milonita. La catclasis se
produce en las zonas de fallas y de cizallamiento en el nivel superior de la corteza terrestre, que se
sitan principalmente en las zonas orognicas y en los bordes de placas tectnicas.
E) Se distinguen tres tipos del metamorfismo regional (1) el metamorfismo por soterramiento (2)
el metamorfismo tpico para los lomos ocenicos (3) el metamorfismo orognico.

El metamorfismo por soterramiento (1) ocurre en las cuencas sedimentarias en consecuencia de

la solidificacin de los sedimentos debido al soterramiento por los sedimentos sobreyacentes. La
temperatura y la presin contribuyen al metamorfismo, la temperatura, puesto que la
temperatura sube con la profundidad. Las rocas correspondientes son caracterizados por
temperaturas de recristalizacin bajas y por la ausencia de deformaciones. La transicin entre la
diagnesis y el metamorfismo por soterramiento es continua. El metamorfismo de soterramiento
es anorognico y ocurre en la mayora de las cuencas sedimentarias de los ocanos y en las
grandes cuencas sedimentarias en el interior de placas tectnicas, actualmente por ejemplo en el
golfo de Mxico.

El metamorfismo de los lomos ocenicos (2) se ubica en los bordes de placas tectnicas

21
divergentes. A lo largo de los lomos ocenicos continuamente se produce corteza ocenica de
composicin basltica. Los basaltos ocenicos son acompaados con pizarras verdes y anfibolitas,
las cuales son los equivalentes metamrficos de los basaltos. Al metamorfismo de los lomos
ocenicos contribuyen el flujo de calor alto y la circulacin de los fluidos como parmetros tpicos.

El metamorfismo orognico o metamorfismo regional (3) es tpico para los cinturones

orognicos y es muy comn en los arcos ocenicos y en los continentes. Se sita en los bordes de
placas tectnicas convergentes como en el borde entre una placa ocenica y un arco ocenico, en
el borde entre placas ocenica y continental o en el borde entre dos placas continentales. Los
factores importantes del metamorfismo regional son las perturbaciones tectnicas , las
variaciones de presin y los esfuerzos elsticos ('deviatoric stress'). Debido a los varios tipos de
bordes de placas tectnicas convergentes las caractersticas del metamorfismo correspondiente
difieren de un cinturn orognico al otro.

Segn la clasificacin, que se basa en la posicin de las placas tectnicas se distinguen :

(1) El interior de las placas tectnicas, donde pueden ocurrir los metamorfismos de contacto, de
soterramiento y regional.
(2) Los bordes de placas divergentes, donde pueden ocurrir los metamorfismos de los lomos
ocenicos y de contacto.
(3) Los bordes de placas caracterizados por un movimiento transformativo, donde pueden ocurrir
la catclasis y posiblemente el metamorfismo de los lomos ocenicos.
(4) Los bordes de placas convergentes, donde pueden ocurrir los metamorfismos orognicos,
dinamo-trmico, regional, de contacto regional y la catclasis.

TEXTURAS DE ROCAS METAMRFICAS

Las rocas metamrficas son rocas cristalinas, es decir las rocas metamrficas se constituyen
exclusivamente de cristales, a veces llamados cristaloblastos. A los cristales de dimetro de grano
sobresaliente con respecto al dimetro de grano de los dems cristales se les llama porfiroblastos.
Textura granoblstica
Todos los cristales son aproximadamente del mismo dimetro de grano, por ej. ortogneis de
feldespato alcalino, cuarzo y biotita.
Textura lepidoblstica
La textura lepidoblstica es tpica para rocas con un alto contenido en filosilicatos como las micas
o la clorita por ej. Los filosilicatos y los dems cristales de la roca pueden ser alineados
paralelamente, por ej. mica, cuarzo y feldespato de una micacita o los filosilicatos pueden formar
estructuras radiales como por ej. estilpnomelano en una micacita (en este caso el estilpnomelano
creci despus la deformacin de la micacita).
Textura nematoblstica
La roca metamrfica es caracterizada por la presencia de cristales columnares prismticos, por ej.
por anfboles prismticos en un esquisto de antigorita o por sillimanitas prismticas en un gneis.
Textura fibroblstica
La roca es caracterizada por la presencia de cristales fibrosos, por ej. de sillimanitas fibrosas de un
gneis.
Textura poiquiloblstica
La textura poiquiloblstica es caracterizada por minerales metamrficos, que incluyen numerosos
minerales ms pequeos o relictos minerales. Se debe al crecimiento nuevo de minerales

22
metamrficos alrededor de numerosos relictos de minerales originarios, por ej. ortoclasas, que
incluyen minerales diminutos de plagioclasa, cuarzo y biotita de un gneis.

EL SUELO
Formacin del suelo.
La formacin del suelo suele darse por el efecto que ciertos agentes (orgnicos e inorgnicos)
tienen sobre las rocas. A este proceso, en el que ocurren transformaciones fsicas y qumicas sobre
los materiales originales, suele denominrsele meteorizacin.

En la meteorizacin cada reaccin fomenta la reaccin siguiente, generando un ciclo muy largo y
complejo que, podra decirse, no tiene fin. Cuando el proceso ocurre en la superficie del suelo se le
llama meteorizacin edafoqumica, y cuando ocurre en capas ms profundas se le llama
meteorizacin geoqumica.

El suelo, generalmente, se forma en funcin de cinco factores principales, siendo estos:

El clima: Conjunto de fenmenos atmosfricos (temperatura, presin, lluvia, viento) que
caracterizan una regin.
La materia orgnica: Cualquier material vegetal o animal que se aade al suelo.
El relieve: Forma que adquiere la superficie terrestre ocasionada por accidentes geogrficos,
formando mesetas, valles, llanuras, entre otros.
El tiempo: La sucesin de eventos, irreversiblemente de pasado a futuro.
El material parental: Material mineral u orgnico no consolidado que puede estar ms o menos
intemperizado o meteorizado, a partir del cual se formara el suelo por efectos pedognicos.
El material parental es el material a partir del cual el suelo se forma, puede ser roca que se ha
descompuesto en el lugar, o material que ha sido depositado en el lugar por efecto del viento, el
agua o algn otro factor. El carcter y la composicin qumica del material parental juegan un
papel muy importante en las propiedades del suelo, especialmente durante los primeros estados
de la formacin del mismo.

Existen distintos tipos de materiales parentales, entre los que cabe destacar, por lo comunes y
abundantes que son, a los siguientes:
Aluviales: Tambin conocido como fluvial, ubicados a lo largo de la hoya hidrogrfica, su agente
formador es el ro, posee una textura heterognea, una forma ms o menos esfrica y su
disposicin tiende a la imbricacin.
Coluviales: Material que se forma al pie de un cerro, su textura es heterognea, sus formas son
angulosas y subangulosas y su disposicin es anrquica.
Elicos: Material producido por la accin del viento, su forma es homognea y su disposicin es
masiva.
Volcnicos: Material formado tras erupciones volcnicas, su forma es muy heterognea e
irregular, y su disposicin errtica y catica.
Till: Son pilas de sedimento arrastrados y depositados por un glaciar, son extremadamente
heterogneos. Su composicin es variada y puede estar conformada por arcillas, arena, grava y
canto rodado.
De residuo: Es material que no ha sido arrastrado. El suelo formado en este tipo de material se ha
desgastado a partir de la roca original que puede ser gnea, metamrfica o sedimentaria. Este es el
nico tipo de material parental en el que casi no se aprecian componentes externos y se distingue
por que en la superficie el material es ms fino.

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Lacustre: Esta encontrado en lo que originalmente fuera el fondo de los lagos, est formado por
materiales muy finos y contiene una gran cantidad de materia orgnica. La estratificacin suele ser
evidente.

CLASIFICACIN DEL SUELO

Hoy da, las clasificaciones ms utilizadas se basan fundamentalmente en el perfil del suelo,
condicionado por el clima. Se atiende a una doble divisin: zona climtica y, dentro de cada zona,
el grado de evolucin. Dentro de sta, se pueden referir tres principales modelos edficos que
responderan a las siguientes denominaciones:
Podzol: es un suelo tpico de climas hmedos y fros.
Chernozem: es un suelo caracterstico de las regiones de climas hmedos con veranos clidos.
Latosol o suelo latertico: es frecuente en regiones tropicales de climas clidos y hmedos, como
Venezuela y en Argentina (Noreste, Provincia de Misiones, frontera con Brasil)
Otra clasificacin de los suelos suele basarse en la morfologa y la composicin del suelo, con
nfasis en las propiedades que se pueden ver, sentir o medir. A continuacin la clasificacin ms
utilizada:
Clasificacin N1
- Suelos Zonales: Suelos que reflejan la influencia del clima y la vegetacin como los controles ms
importantes.
- Suelos Azonales: Son aquellos que no tienen limites claramente definidos y no estn
mayormente influenciados por el clima.
- Suelos Intrazonales: Son aquellos que reflejan la influencia dominante de un factor local sobre el
efecto normal del clima y la vegetacin. Ej.: los suelos hidromorficos (pantanos) o calcimorficos
formados por calcificacin.

Disgregacin mecnica de las rocas.

Meteorizacin qumica de los materiales regolticos, liberados.
Instalacin de los seres vivos (microorganismos, lquenes, musgos, etc.) sobre ese sustrato
inorgnico. Esta es la fase ms significativa, ya que con sus procesos vitales y metablicos,
continan la meteorizacin de los minerales, iniciada por mecanismos inorgnicos. Adems, los
restos vegetales y animales a travs de la fermentacin y la putrefaccin enriquecen ese sustrato.
Mezcla de todos estos elementos entre s, y con agua y aire intersticiales.
Existen dos clasificaciones para los tipos de suelo, una segn su funcionalidad y otra de acuerdo a
sus caractersticas fsicas:
Por funcionalidad:
Suelos arenosos: No retienen el agua, tienen muy poca materia orgnica y no son aptos para la
agricultura, ya que por eso son tan coherentes.
Suelos calizos: Tienen abundancia de sales calcreas, son de color blanco, secos y ridos, y no son
buenos para la agricultura.
Suelos humferos (tierra negra): Tienen abundante materia orgnica en descomposicin, de color
oscuro, retienen bien el agua y son excelentes para el cultivo.
Suelos arcillosos: Estn formados por granos finos de color amarillento y retienen el agua
formando charcos. Si se mezclan con humus pueden ser buenos para cultivar.
Suelos pedregosos: Formados por rocas de todos los tamaos, no retienen el agua y no son
buenos para el cultivo.
Suelos mixtos: Tiene caractersticas intermedias entre los suelos arenosos y los suelos arcillosos.
Por caractersticas fsicas

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Litosoles: Se considera un tipo de suelo que aparece en escarpas y afloramientos rocosos, su
espesor es menor a 10 cm y sostiene una vegetacin baja, se conoce tambin como leptosales que
viene del griego leptos que significa delgado.
Cambisoles: Son suelos jvenes con proceso inicial de acumulacin de arcilla. Se divide en vrtigos,
gleycos, eutrcos y crmicos.
Luvisoles: Presentan un horizonte de acumulacin de arcilla con saturacin superior al 50%.
Acrisoles: Presentan un marcado horizonte de acumulacin de arcilla y bajo saturacin de bases al
50%.
Gleysoles: Presentan agua en forma permanente o semipermanente con fluctuaciones de nivel
fretico en los primeros 50 cm.

Causas de la degradacin o destruccin de los suelos:

Meteorizacin fsica o mecnica: es aquella que se produce cuando, al bajar las temperaturas que
se encuentran en las grietas de las rocas, se congelan con ella, aumenta su volumen y provoca la
fractura de las rocas.
Meteorizacin qumica: es aquella que se produce cuando los materiales rocosos reaccionan con
el agua o con las sustancias disueltas en ella.
Los suelos se pueden destruir por las lluvias. Estas van lavando el suelo, quitndole todos los
nutrientes que necesita para poder ser frtil, los rboles no pueden crecer ah y se produce una
deforestacin que conlleva como consecuencia la desertificacin.

ESTRUCTURA DEL SUELO

Define el estado de agregacin de las partculas componentes minerales u orgnicas. Depende de
la disposicin de sus partculas y de la adhesin de las partculas menores para formar otras
mayores o agregados.

La permeabilidad del suelo al agua, aire y a la penetracin de las races tambin depende de la
estructura.

A diferencia de la textura la estructura puede ser cambiada ejemplo: la rotacin del cultivo.
Estabilidad estructural : Es la resistencia de los granos a disgregarse en condiciones de humedad.

Tipos de estructuras de suelos:

Estructuras simples o no desarrolladas:
a) Estructura particular : Suelos compuestos por partculas individuales sin estructura y
frecuentemente son suelos arenosos, fcilmente penetrables.
b) Estructura masiva : Son aquellos con agregados consolidados en una masa uniforme, con cierto
porcentaje de arcillas y materia orgnica, ms difcil de penetrar en seco.
c) Estructura cementada : Son aquellos en que los agregados han sido deformados, comprimidos
o uniformados (pisoteo, laboreo, senderos).

Estructuras compuestas:
a) Estructura grumosa : Suelos con agregados o grumos redondeados, migagozos o granulares,
esto producto de la accin de las races y la descomposicin de la materia orgnica fresca.
b) Estructura laminal : Estructura con agregados en cuyas dimensiones predominan los ejes
horizontales. Este tipo de estructura pone gran impedimento a la penetracin de las races, al
drenaje interno y a la germinacin de las races.

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c) Estructura en bloques : Son equidimencionales, es frecuente en los horizontes inferiores ( B y
C ), en suelos pesados de textura fija ( arcillas).
d) Prismtica o columnal : Con bordes mas o menos aristados, son de una buena productividad
cuando son pequeos los prismas. Cuando pierden esta caracterstica es sinnimo de degradacin.

Textura del suelo

Textura del suelo y Granulometra.
La textura del suelo est determinada por la proporcin de los tamaos de las partculas que lo
conforman. Para los suelos en los que todas las partculas tienen una granulometra similar,
internacionalmente se usan varias clasificaciones, diferencindose unas de otras principalmente
en los lmites entre las diferentes clases.
En un orden creciente de granulometra pueden clasificarse los tipos de suelos en arcilla, limo,
arena, grava, guijarros,barro o bloques.
En funcin de cmo se encuentren mezclados los materiales de granulometras diferentes, adems
de su grado de compactacin, el suelo presentar caractersticas diferentes como su
permeabilidad o su capacidad de retencin de agua y su capacidad de usar desechos como abono
para el crecimiento de las plantas..

Horizontes
Se llama horizontes del suelo a una serie de niveles horizontales que se desarrollan en el interior
del mismo y que presentan diferentes caracteres de composicin, textura, adherencia, etc. El perfil
del suelo es la ordenacin vertical de todos estos horizontes.
Clsicamente, se distingue en los suelos completos o evolucionados tres horizontes fundamentales
que desde la superficie hacia abajo son:
Horizonte O, "Capa superficial del horizonte A"
Horizonte A, o zona de lavado vertical: Es el ms superficial y en l enraza la vegetacin herbcea.
Su color es generalmente oscuro por la abundancia de materia orgnica descompuesta o humus
elaborado, determinando el paso del agua arrastrndola hacia abajo, de fragmentos de tamao
fino y de compuestos solubles.
Horizonte B o zona de Precipitado: Carece prcticamente de humus, por lo que su color es ms
claro (pardo o rojo), en l se depositan los materiales arrastrados desde arriba, principalmente,
materiales arcillosos, xidos e hidrxidos metlicos, etc., situndose en este nivel los
encostramientos calcreos ridos y las corazas laterticas tropicales.
Horizonte C o subsuelo: Est constituido por la parte ms alta del material rocoso in situ, sobre el
que se apoya el suelo, ms o menos fragmentado por la alteracin mecnica y la qumica (la
alteracin qumica es casi inexistente ya que en las primeras etapas de formacin de un suelo no
suele existir colonizacin orgnica), pero en l an puede reconocerse las caractersticas originales
del mismo.
Horizonte D, horizonte R, roca madre o material rocoso: es el material rocoso subyacente que no
ha sufrido ninguna alteracin qumica o fsica significativa. Algunos distinguen entre D, cuando el
suelo es autctono y el horizonte representa a la roca madre, y R, cuando el suelo es alctono y la
roca representa slo una base fsica sin una relacin especial con la composicin mineral del suelo
que tiene encima.

Existen, segn su naturaleza, dos tipos de iluviacin:

En la iluviacin mecnica, cuando las aguas lluvias percoladas alcanzan un horizonte de suelo ms
seco, el agua arrastra materiales finos de modo descendente a travs de la accin capilar de
microcanales.

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En la iluviacin qumica los constituyentes solubles son depositados debido a diferencias en la
qumica del suelo, especialmente el pH y el potencial de redox.

Un lahar es un flujo de sedimento y agua que se moviliza desde las laderas de volcanes. Durante
los ltimos siglos, los lahares han destruido ms propiedad pblica o privada que cualquier
proceso volcnico y han sido los causantes de la prdidas de miles de vidas humanas. Los lahares,
junto con la cada de tefra, son la principal causa de riesgo asociado a volcanes.

EL PLUTONISMO
Se denomina plutonismo cuando un magma asciende desde el interior de la Corteza abrindose
paso lentamente entre las rocas. La disminucin de temperatura es lenta y, por tanto, los
componentes cristalizan. El resultado es una roca en la que podemos distinguir perfectamente los
diferentes minerales que la componen.
Al ascender, segn se va enfriando el magma, el volumen de roca plutnica formada queda
encajada entre las rocas de la Corteza ms superficial. Recibe diferentes nombres, con arreglo a su
volumen y forma de emplazamiento:
Un lopolito es una intrusin magmtica lenticular con forma de cubeta. El primero en emplear
este trmino fue Frank Fitch Grout en el ao 1918 al describir la intrusin de gabro de Duluth. Este
cuerpo intrusivo no corta a los estratos encajantes, por lo que se le considera un cuerpo intrusivo
concordante
Batolito: grandes cuerpos plutnicos que pueden llegar a alcanzar miles de kilmetros cuadrados.
En su interior pueden aparecer Xenolitos, fragmentos de la roca encajante transformados por las
altas temperaturas.
Diques: cuerpo tabulares que se forman cuando el magma rellena el plano de una falla da lugar a
emplazamientos tabulares.
Lacolito: el cuerpo plutnico se sita entre los estratos, formando una estructura plutnica
horizontal.
Facolitos: plutn concordante en forma de lente que ocupa la cresta de un anticlinal.
Sill o interestratificado: similar al lacolito. Se intercalan entre los estratos formando capas
paralelas a estos de muy poco espesor pero de gran extensin.
Se denomina Apfisis a los cuerpos de roca de forma irregular que, desde el plutn penetran la
roca de caja.
EL VOLCN
Los gelogos han clasificado los volcanes en tres categoras: volcanes en escudo, conos de cenizas
y conos compuestos (tambin conocidos como estratovolcanes).
Volcn en Escudo
Cuando la lava expulsada por el volcn es fluida, del tipo haiwaiano, el volcn adquiere una forma
de una estructura amplia y abovedada, que por su apariencia se los denomina en escudo. Un
volcn en escudo est formados principalmente por lavas baslticas (ricas en hierro) y poco
material piroclastico. El mayor volcn de la Tierra es el Mauna Loa, un volcn en escudo en las islas
Hawaii. El Mauna Loa nace en las profundidades del mar a unos 5.000 metros y se eleva sobre el
nivel del mar por unos 4.170 metros, con unos 9,5 km. de altura es mayor que el Monte Everest
Los volcanes en escudo como el Mauna Loa se forman a lo largo de millones de aos gracias a
ciclos de erupciones de lava que se van superponiendo unas con otras.
El volcn de escudo ms activo es el Kilauea, localizado en la Isla de Hawaii al lado de Mauna Loa.
En el perodo histrico el Kilauea ha entrado unas 50 veces en erupcin y es, por lo tanto, el volcn
de este tipo ms estudiado. El resultado de las erupciones constantes por millones de aos ha

27
dado lugar a la creacin de las montaas ms grandes de la Tierra (si se tiene en cuenta la altura
contando desde la base en el lecho marino).
Los gelogos creen que las primeras etapas de formacin de los volcanes en escudo consisten en
erupciones frecuentes de delgadas coladas de basaltos muy lquidos. A medida que prosiguen las
erupciones tambin se producen erupciones laterales. Normalmente con el cese de cada fase
eruptiva se produce el hundimiento del rea de la cima. En las ltimas fases, las erupciones son
ms espordicas y la erupcin piroclstica erupciones piroclsticas se hacen ms frecuentes. A
medida que esto sucede, las coladas de lava tienden a ser ms viscosas, lo que provoca que sean
ms cortas y potentes. Todo esto a su vez ayuda a aumentar la pendiente de la ladera del rea de
la cima.
Los volcanes en escudo son muy comunes y tambin se los encuentra en el sistema solar. El Monte
Olimpo, en Marte es el ms grande conocido hasta la fecha y tambin se han encontrado varios de
estos volcanes sobre la superficie de Venus aunque de apariencia ms achatada.
Cono de cenizas
Los conos de cenizas estn formados por fragmentos de la lava expelida. El material piroclstico
tiene un gran ngulo de reposo, entre unos 30 y 40 grados. El ngulo de reposo es el ngulo ms
alto por el cual el material se mantiene estable.
Los conos de cenizas son muy pequeos; slo alcanzan hasta 300 metros de altura y suelen estar
asociados a volcanes ms grandes y a menudo se los encuentra en grupos.
El cono de cenizas ms estudiado es el Paricutn, ubicado a unos 320 kilmetros a oeste de la
ciudad de Mxico. El Paricutn surgi en 1943 en un campo de maz. En pocas semanas el cono de
cenizas emergi del suelo acompaado de explosiones y cenizas. En dos aos alcanz su altura
final de unos 400 metros y es actualmente inactivo.
Cono compuesto o estratovolcn
Un cono compuesto o estratovolcn es una gran estructura de apariencia casi simtrica
compuesta de la alternancia de coladas de lava y depsitos piroclsticos que son emitidos a partir
de una chimenea principal.
La mayora de estos volcanes se encuentran en una estrecha zona que rodea el ocano Pacfico, a
la que se denomina anillo de fuego.
En esta zona se encuentran el Fujiyama (Monte Fuji) de Japn, el Monte Mayon de Filipinas y los
volcanes de la cordilleta Cascade del noroeste de los Estados Unidos, entre ellos los montes Saint
Helens, Rainer y Shasta.
Los conos compuestos se producen cuando se extruyen lavas relativamente viscosas de
composicin andestica. Un cono compuesto puede expulsar lava viscosa por largos perodos, pero
en un determinado momento pude cambiar el estilo de erupcin y lanzar materiales piroclsticos.
Los conos compuestos producen algunas de las actividades volcnicas ms violentas. El Vesubio es
un claro ejemplo del poder de devastacin de este tipo de volcanes. En efecto, el Vesubio
erupcion en el ao 79 dC despus de haber estado por varios siglos inactivo. El 24 de agosto, sin
embargo, y durante tres das la ciudad de Pompeya (cerca de Npoles) y ms de 2.000 de sus
20.000 habitantes fueron enterrados bajo una capa de cenizas de 6 metros de espesor. 17 siglos
despus los restos de Pompeya fueron descubiertos brindando los aspectos de vida de los
romanos.
Es famoso por su erupcin del 24 de agosto del ao 79, en la que fueron sepultadas las ciudades
de Pompeya y Herculano. Tras aquel episodio, el volcn ha entrado en erupcin en numerosas
ocasiones. Est considerado como uno de los volcanes ms peligrosos del mundo.

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Tipos de erupciones
Dependiendo de la T de los magmas, de la cantidad de productos voltiles que acompaan a las
lavas y de su fluidez (magmas bsicos) o viscosidad (magmas cidos), los tipos de erupciones
pueden ser:
Hawaiano
Sus lavas son muy fluidas, sin que tengan lugar desprendimientos gaseosos explosivos; estas lavas
se desbordan cuando rebasan el crter y se deslizan con facilidad, formando verdaderas corrientes
a grandes distancias. Algunas partculas de lava, al ser arrastradas por el viento, forman hilos
cristalinos que los nativos llaman cabellos de la diosa Pel (diosa del fuego).
Stromboliano
Recibe el nombre del Stromboli, volcn de las islas Lpari (mar Tirreno), al Norte de Sicilia. La lava
es fluida, desprendiendo gases abundantes y violentos, con proyecciones de escorias, bombas y
lapilli. Debido a que los gases pueden desprenderse con facilidad, no se producen pulverizaciones
o cenizas. Cuando la lava rebosa por los bordes del crter, desciende por sus laderas y barrancos,
pero no alcanza tanta extensin como en las erupciones de tipo hawaiano.
Vulcaniano
Del nombre del volcn Vulcano en las islas Lpari. Se desprenden grandes cantidades de gases de
un magma poco fluido, que se consolida con rapidez; por ello las explosiones son muy fuertes y
pulverizan la lava, produciendo mucha ceniza, lanzada al aire acompaadas de otros materiales
fragmentarios. Cuando la lava sale al exterior se consolida rpidamente, pero los gases que se
desprenden rompen y resquebrajan su superficie, que por ello resulta spera y muy irregular,
formndose lavas cordadas
Vesubiano
Difiere del vulcaniano en que la presin de los gases es muy fuerte y produce explosiones muy
violentas. Forma nubes ardientes que, al enfriarse, producen precipitaciones de cenizas, que
pueden llegar a sepultar ciudades, como le ocurri a Pompeya.
Peleano
De los volcanes de las Antillas es clebre el de la "Montaa Pelada", isla Martinica por su erupcin
de 1902, destruyendo su capital, San Pedro.
La lava es extremadamente viscosa y se consolida con gran rapidez, llegando a tapar por completo
el crter; la enorme presin de los gases, sin salida, levanta este tapn que se eleva formando una
gran aguja. As ocurri el 8 de mayo de 1902, cuando las paredes del volcn cedieron a tan enorme
empuje, abrindose un conducto por el que salieron con extraordinaria fuerza los gases
acumulados a elevada temperatura y que, mezclados con cenizas, formaron la nube ardiente que
alcanz 28 000 vctimas.
Krakatoano
Una explosin volcnica muy terrible, fue la del volcn Krakatoa. Origin una tremenda explosin y
enormes maremotos. Se cree que este tipo de erupciones son debidas a la entrada en contacto de
la lava ascendente con el agua o con rocas mojadas, por ello se denominan erupciones freticas.
Erupciones submarinas
En el fondo ocenico se producen erupciones volcnicas cuyas lavas, si llegan a la superficie,
pueden formar islas volcnicas. stas suelen ser de corta duracin en la mayora de los casos,
debido al equilibrio isosttico de las lavas al enfriarse y por la erosin marina. Algunas islas
actuales como las Ccladas (Grecia), tienen este origen.
Avalanchas de origen volcnico (Lahares)
Hay volcanes que ocasionan gran nmero de vctimas, debido a que sus grandes crteres estn
durante el reposo convertidos en lagos o cubiertos de nieve. Al recobrar su actividad, el agua
mezclada con cenizas y otros restos, es lanzada formando torrentes y avalanchas de barro, que

29
destruyen todo. Un ejemplo fue la erupcin del Nevado de Ruiz (Colombia) el 13 de noviembre de
1985. El Nevado del Ruiz es un volcn explosivo, en el que la cumbre del crter (5.000 msnm)
estaba recubierta por un casquete de hielo; al ascender la lava se recalentaron las capas de hielo,
formando unas coladas de barro que invadieron el valle del ro Lagunilla y sepultaron la ciudad de
Armero, con 20.000 muertos y decenas de miles de heridos.
Tragedia de Armero
Erupcin del Nevado del Ruiz de 1985
Desde principios de noviembre de 1984, los gelogos notaron un incremento en el nivel de la
actividad ssmica cerca al Nevado del Ruiz; as como otros indicios de la erupcin que se
aproximaba, tales como el aumento de la actividad de las fumarolas, el depsito de azufre en la
cumbre del volcn, y pequeas erupciones freticas. Al final, el magma caliente entr en contacto
con el agua, resultando en explosiones debidas a la casi instantnea evaporacin del agua. El ms
notable de esos eventos fue la expulsin de ceniza el 11 de septiembre de 1985. La actividad del
volcn se redujo en octubre de 1985, siendo la elevacin del magma en el nuevo edificio volcnico,
antes de septiembre de 1985, la explicacin ms probable de los acontecimientos.
Erupciones fisurales
Se originan en una larga dislocacin de la corteza terrestre, hasta varios km. La lava que fluye a lo
largo de la rotura es fluida y recorre grandes extensiones formando amplias mesetas, con 1 ms
km de espesor y miles de km. Ejemplos de vulcanismo fisural es la meseta del Deccan (India).
NUBE ARDIENTE
Cuando las erupciones de un volcn estn acompaadas de gases calientes y cenizas se produce lo
que se conoce como flujo piroclstico o nube ardiente. Tambin conocida como avalancha
incandescente, la nube ardiente se desplazan pendiente abajo a velocidades cercanas a los 200
km/h. La seccin basal de estas nubes contienen gases calientes y partculas que flotan en ellos.
De esta forma, las nubes transportan fragmentos de rocas que gracias al rebote de los gases
calientes en expansin se depositan a lo largo de ms de 100 km desde su punto de origen.

En 1902 una nube ardiente de un pequeo volcn llamado Pele en la isla caribea de Martinica
destruy a la ciudad portuaria de San Pedro. La destruccin fue tan devastadora que muri casi
toda la poblacin (unos 28.000 habitantes). A diferencia de Pompeya, que qued enterrada en un
manto de cenizas en un perodo de tres das y las casas quedaron intactas (salvo los techos por el
peso de las cenizas), la ciudad de San Pedro fue destruida slo en minutos y la energa liberada fue
tal que los rboles fueron arrancados de raz, las paredes de las casas desaparecieron y las
monturas de los caones se desintegraron. La erupcin de Pele muestra cuan distintos pueden
ser dos volcanes del mismo tipo.

Los conos compuestos tambin producen coladas de barro llamadas lahar, una palabra de origen
indonesio. Estos flujos se producen cuando las cenizas y derrubios volcnicos se saturan de agua y
descienden pendiente abajo, normalmente siguiendo los valles de los ros. Algunos de los lahares
se producen cuando la saturacin es provocada por la lluvia, mientras que en otros casos cuando
grandes volmenes de hielo y nieve se funden por una erupcin volcnica. En Islandia al ltimo
caso se lo denomina jkulhlaup y son devastadores.

Destrucciones importantes de lahares se dieron en 1980 con la erupcin del monte Saint Helens,
en Estados Unidos, que a pesar de los destrozos producidos, no produjo muchas vctimas debido a
que la regin es poco poblada. Otro fue en 1985 con la erupcin del Nevado del Ruiz, en Colombia,
la cual gener un lahar que mat a casi 20.000 personas.

30
Erupciones fisurales y llanuras de lava
A pesar de que las erupciones volcnicas estn relacionadas a estructuras en forma de cono, esto
no es as ya que la mayor parte del material volcnico es extruido por fracturas en la corteza
denominadas fisuras. Estas fisuras permiten la salida de lavas de baja viscosidad que recubren
grandes reas. La llanura de Columbia en el noroeste de los Estados Unidos se form de esta
manera. Las erupciones fisurales expulsaron lava basltica muy lquida. Las coladas siguientes
cubrieron el relieve y formaron una llanura de lava (plateau) que en algunos lugares tiene casi 1,5
km de grosor. La fluidez se evidencia en la superficie recorrida por la lava: unos 150 km desde su
origen. A estas coladas se las denomina basaltos de inundacin (flood basalts).
Este tipo de coladas sucede fundamentalmente en el suelo ocenico donde no pueden verse. A lo
largo de las dorsales ocenicas, donde la expansin del suelo ocenico es activa, las erupciones
fisurales generan nuevo suelo ocenico. Islandia est ubicada encima de la dorsal centroatlntica y
ha experimentado numerosas erupciones fisurales. Las erupciones fisurales ms grandes de
Islandia ocurrieron en 1783 y se las denominaron erupciones de Laki. Laki es una fisura o volcn
fisural de 25 km de largo que gener ms de 20 chimeneas separadas que expulsaron corrientes
de lava basltica muy fluida. El volumen total de lava expulsada por las erupciones de Laki fue
superior a los 12 km. Los gases arruinaron las praderas y mataron al ganado islands. La
hambruna subsiguiente mat cerca de 10.000 personas.
La lava
Propiedades de la lava son las siguientes:
Temperatura (T)
Explosividad
Viscosidad

Aunque la mayor parte del magma que sale por un volcn es lquido, tambin se emiten
materiales slidos y gaseosos:
* Slidos: reciben el nombre de piroclastos. Se clasifican por su tamao: bombas (ms de 3 cm),
lpilli (entre 3 y 30 mm) y cenizas (slidos de menor tamao).
* Lquidos: la parte lquida es lo que se conoce como lava.
* Gases: muy variados. Son responsables directos de la explosividad de las erupciones.

Una fumarola es una mezcla de gases y vapores que surgen por las grietas exteriores de un volcn
(o sea fuera de su crter) a temperaturas altas. Tambin se desprenden de las coladas de lava. Su
composicin vara segn la temperatura a que son emitidas, de tal manera que este va cambiando
a lo largo del "ciclo de vida" de una fumarola. Tenemos:
Fumarolas secas (o anhidras): son las que emite la lava en estado de fusin, en las
proximidades del crter. Su temperatura es superior a 500 C y estn compuestas
principalmente por cloruros de sodio, potasio y anhdrido sulfuroso y carbnico,
careciendo por completo de vapor de agua. Tambin contienen, aunque en pequeas
proporciones, otros cloruros (de potasio, hierro, cobre, etc.), algunos fluoruros y a veces
hidrocarburos que producen llamaradas.
Fumarolas cidas (o clorhidrosulfurosas): no son tan calientes: se encuentran a
temperaturas entre 300 C y 400 C. Esto porque emanan de la capa superficial de las
coladas de lava. Contienen gran cantidad de vapor de agua, y proporciones menores de
cido clorhdrico y anhdrido sulfuroso.
Fumarolas alcalinas (o amoniacales): son relativamente ms fras, alcanzando
aproximadamente 100 C. Constan sobre todo de vapor de agua con cido sulfhdrico y
cloruro amnico.

31
 Fumarolas fras (o sulfhdricas): slo alcanzan unas cuantas decenas de grados,
consistiendo esencialmente de vapor de agua con un pequeo porcentaje de anhdrido
carbnico y sulfuroso.

MOFETAS VOLCNICAS: Fenmeno posvolcnico consistente en emanaciones secas y calientes

(inferiores a 100 C) de dixido de carbono.

La Solfatara es un volcn llano cubierto de cenizas y de azufre. Tiene principalmente una actividad
post-volcnica bastante importante constituida por fumarolas. Los romanos pensaban que la
Solfatara era la entrada a los Infiernos, pues no haban visto nunca nada parecido.

Un giser (islands Geysir, nombre de una terma en Haukadalur, Islandia, del verbo geysa,
'emanar') es un tipo especial de fuente termal que erupciona peridicamente, expulsando una
columna de agua caliente y vapor al aire.
El famoso Geysir de Islandia es el que ha dado el nombre comn de giser a estas fuentes
termales.

Se llaman aguas termales a las aguas minerales que salen del suelo con ms de 5C que la
temperatura superficial. Son manifestaciones pos volcnicas.

Estas aguas proceden de capas subterrneas de la Tierra que se encuentran a mayor temperatura,
las cuales son ricas en diferentes componentes minerales y permiten su utilizacin en la
teraputica como baos, inhalaciones, irrigaciones energa geotrmica, y calefaccin. Por lo
general se encuentran a lo largo de lneas de fallas ya que a lo largo del plano de falla pueden
introducirse las aguas subterrneas que se calientan al llegar a cierta profundidad y suben despus
en forma de vapor (que puede condensarse al llegar a la superficie, formando un giser) o de agua
caliente.

GEOLOGA ESTRUCTURAL
Tipos de deformacin
Las rocas, al igual que cualquier otro material, se deforman ante la accin de esfuerzos externos.
Nosotros no captamos esa deformacin, pero s podemos saber cundo una roca est deformada.
Estudiando la deformacin podemos saber cmo han sido los esfuerzos que la produjeron y, por
tanto, reconstruir la actividad tectnica pasada en una regin.
Cualquier material se puede deformar de tres maneras:
Deformacin elstica: el material se deforma, pero cuando cesa el esfuerzo, la deformacin
desaparece (por ejemplo una goma elstica). Es, por tanto, una deformacin reversible.
Deformacin plstica: la deformacin se mantiene aunque el esfuerzo desaparezca (como ocurre
con la plastilina). La deformacin es irreversible.
Deformacin frgil: el material se fractura como respuesta al esfuerzo (sera el caso de un vidrio
roto). Al igual que la anterior, tambin es irreversible.

FALLAS GEOLGICAS
Elementos de una falla
Plano de falla: superficie a lo largo de la cual se desplazan los bloques que se separan en la
falla.
Labio levantado: el bloque que queda elevado sobre el otro.
Labio hundido: el bloque que queda por debajo del labio levantado.

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Caractersticas de una falla
Las siguientes caractersticas nos permiten describir las fallas:
Direccin: ngulo que forma una lnea horizontal contenida en el plano de falla con el eje
norte-sur.
Buzamiento: ngulo que forma el plano de falla con la horizontal.
Salto de falla: distancia entre un punto dado de uno de los bloques (p. ej. una de las
superficies de un estrato) y el correspondiente en el otro, tomada a lo largo del plano de
falla.
Escarpe: distancia entre las superficies de los dos labios, tomada en vertical.

Fallas activas e inactivas

Se denomina fallas activas a aquellas de las que los registros histricos demuestran que siguen
deslizando. El deslizamiento puede ser repentino en forma de saltos lo que da lugar a sismos,
seguido de periodos de inactividad. Los sismos ms grandes han sido originados por saltos de 8 a
12 m. El deslizamiento tambin puede darse de manera lenta y contina, solo perceptible con
instrumentos tales como estaciones GPS despus de varios aos de observaciones.
El primer tipo son fallas ssmicas mientras que el segundo son assmicas o reptantes. Sin embargo,
al considerar intervalos grandes de tiempo del orden de miles de aos, ambos tipos se desplazan a
velocidades promedio de unos cuantos milmetros a unos cuantos centmetros por ao.

Clasificacin de fallas de acuerdo a su movimiento

Tipos fundamentales de fallas: a) Falla inversa b) Falla normal c) Falla de desgarre.
Falla inversa. Este tipo de fallas se genera por compresin horizontal. El movimiento es
preferentemente horizontal y el plano de falla tiene tpicamente un ngulo de 30 grados respecto
a la horizontal. El bloque de techo se encuentra sobre el bloque de piso. Cuando las fallas inversas
presentan un manteo inferior a 45, estas pasan a tomar el nombre de cabalgamiento.
Falla normal. Este tipo de fallas se generan por tensin horizontal. El movimiento es
predominantemente vertical respecto al plano de falla, el cual tpicamente tiene un ngulo de 60
grados respecto a la horizontal. El bloque que se desliza hacia abajo se le denomina bloque de
techo, mientras que el que se levanta se llama bloque de piso. Otra manera de identificar estas
fallas es la siguiente. Si se considera fijo al bloque de piso (aquel que se encuentra por debajo del
plano de falla) da la impresin de que el bloque de techo cae con respecto a este. Conjuntos de
fallas normales pueden dar lugar a la formacin de horsts y grbenes.
Falla de desgarre. Estas fallas son verticales y el movimiento de los bloques es horizontal. Estas
fallas son tpicas de lmites transformantes de placas tectnicas. Se distinguen dos tipos de fallas
de desgarre: derechas e izquierdas. Derechas, o diestras, son aquellas en donde el movimiento
relativo de los bloques es hacia la derecha, mientras que en las izquierdas, o siniestras, es el
opuesto. Tambin se les conoce como fallas transversales.

Asociaciones de fallas
Las fallas se pueden presentar asociadas en una serie de estructuras:
Fallas escalonadas: conjunto de fallas normales de planos paralelos.
Escamas tectnicas: conjunto de fallas inversas de planos paralelos.
Pilar tectnico: conjunto de fallas normales que forman una estructura convexa.
Cadena cabalgante: conjunto de fallas inversas que forman una estructura convexa.
Fosa tectnica: conjunto de fallas normales que forman una estructura cncava.
Horst: asociacin de pilares tectnicos y fosas tectnicas, alternativamente.

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 Manto de corrimiento: pliegue recumbente en el que se ha llegado a producir una
falla entre el flanco superior y el inferior, de modo que aquel se desplaza sobre ste.

Un macizo tectnico, tambin llamado pilar tectnico o Horst, es una regin elevada limitada por
dos fallas normales, paralelas. Puede ocurrir que a los lados del horst haya series de fallas
normales; en este caso, las vertientes de las montaas estarn formadas por una sucesin de
niveles escalonados. En general, los macizos tectnicos son cadenas montaosas alargadas, que
no aparecen aisladas, sino que estn asociadas a fosas tectnicas.

Una fosa tectnica o "graben" es una asociacin de fallas que da lugar a una regin deprimida
entre dos bloques levantados. Las fosas tectnicas se producen en reas en las que se agrupan al
menos dos fallas normales. Las fosas forman valles que pueden medir decenas de kilmetros de
ancho y varios miles de kilmetros de longitud. Los valles se rellenan con sedimentos que pueden
alcanzar cientos de metros de espesor.
Graben: El conjunto de dos fallas normales paralelas con inclinacin opuesta en un ambiente
tectnico expansiva se llama graben o fosa tectnica. Es decir el sector central se mueve
relativamente abajo al respeto de los flancos. En el interior de una fosa tectnica afloran
generalmente rocas ms jvenes como afuera del sistema. El tamao de un graben puede ser
centmetros hasta grabenes grandes alrededor de 300 km.
Un Horst o pilar tectnico muestra un movimiento hacia arriba en su interior, es decir el sector
central est construida por rocas ms antiguas como el sector lateral.
Morfolgicamente un graben puede aparecer como valle o como cerro, un horst puede formar
morfolgicamente elevaciones o depresiones (valles quebradas).
Falla de transformacin (Transform fault)
Fallas de transformacin son fallas de rumbo especiales. Este tipo de fallas se puede encontrar en
el fondo marino, arriba de una placa ocenica. La gnesis de placa ocenica en el lomo central
ocenico no funciona con la misma velocidad en todos sectores. Significa un segmento tiene una
velocidad alta un otro segmento una velocidad baja. Los dos segmentos muestran entonces una
desplazamiento entre s. Al otro lado del lomo central los segmentos se mueven hacia el otro
continente. La misma falla de transformacin puede ser una falla sinistral en un sector y en el otro
sector una falla destral. Normalmente los fallas de rumbo no cambian su sentido dextral o sinistral.

FALLAS CON DESPLAZAMIENTO VERTICAL: Entre el grupo de las fallas verticales se puede
distinguir fallas normales y fallas inversas. Fallas normales son un producto de fuerzas
extensionales, fallas inversas un producto de fuerzas de compresin.

Idea para diferenciar entre falla normal e inversa: Una falla normal produce un "espacio". Se
puede definir un sondaje vertical sin encontrar un piso (o techo) de referencia. Una falla inversa
produce una "duplicacin": Se puede definir un sondeo vertical para encontrar el mismo piso (o
techo) de referencia dos veces.

Antittica-Homotetica
En conjunto con falla normal - falla inversa se puede usar "antitetica" y "homotetica". La palabra
antitetica indica que la falla y los estratos se inclinan hacia los direcciones opuestos. Homotetica
significa, que los estratos y la falla tienen la misma direccin de inclinacin

Fallas con desplazamiento horizontal:

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Existen principalmente dos tipos de fallas con un desplazamiento horizontal: Fallas con un sentido
del movimiento sinistral (contra reloj) y fallas con un sentido del desplazamiento destral (sentido
del reloj).

PLEGAMIENTO
Tambin pliegue, es una deformacin de las rocas, generalmente sedimentarias, en la que
elementos de carcter horizontal, como los estratos o los planos de esquistosidad (en el caso de
rocas metamrficas), quedan curvados formando ondulaciones alargadas y ms o menos paralelas
entre s.

Los pliegues se originan por esfuerzos de compresin sobre las rocas que no llegan a romperlas; en
cambio, cuando s lo hacen, se forman las llamadas fallas. Por lo general se ubican en los bordes de
las placas tectnicas y obedecen a dos tipos de fuerzas: laterales, originados por la propia
interaccin de las placas (convergencia) y verticales, como resultado del levantamiento debido al
fenmeno de subduccin a lo largo de una zona de subduccin ms o menos amplia y alargada, en
la que se levantan las cordilleras o relieves de plegamiento.

Formacin de pliegues (ingls: folds):

Principalmente existen dos tipos de materiales a respeto de su manera de deformacin:
Materiales frgiles y materiales dctiles. Materiales frgiles muestran con aplicacin de una fuerza
al primero solo una deformacin elstica. (Deformacin elstica: El material vuelve a su estado
original). Con mayores fuerzas estos materiales se rompen sin mostrar una deformacin plstica.

Ejemplo: La tiza puede sufrir una cierta cantidad de fuerzas, pero nunca se deforma plsticamente.
En un momento el trozo de tiza se rompe (rotura).

Matemticamente existe una cantidad infinita de ejes en un pliegue. El conjunto de todos ejes se
llama Plano Axial.

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La Charnela de un pliegue es el punto ms curvado ("La curva"). La cresta el punto ms elevado.
Muchas veces los dos marcan al mismo punto.

Anticlinal / Sinclinal
La ondulacin hacia arriba se llama Anticlinal, la ondulacin hacia abajo se llama Sinclinal.

Un conjunto de pliegues que forma un Sinclinal se llama sinclinorio. Un conjunto de pliegues que
forma un gran anticlinal se llama anticlinorio

LA SISMOLOGA
La sismologa (del griego seismos= sismos y logos= estudio) es la rama de la geologa que se
encarga del estudio de terremotos y la propagacin de las ondas elsticas (ssmicas) que estos
generan por el interior y superficie de la Tierra. Un fenmeno que tambin es de inters es el
procesos de ruptura de rocas, ya que este es causante de la liberacin de ondas ssmicas. Un
campo relacionado es la paleosismologa.

ONDA SSMICA
Las ondas ssmicas (u ondas elsticas) son la propagacin de perturbaciones temporales del
campo de esfuerzos que generan pequeos movimientos en un medio. Las ondas ssmicas pueden
ser generadas por movimientos telricos naturales, los ms grandes de los cuales pueden causar
daos en zonas donde hay asentamientos urbanos. Existe toda una rama de la sismologa que se
encarga del estudio de este tipo de fenmenos fsicos. Las ondas ssmicas pueden ser generadas
tambin artificialmente (en general por explosiones). La ssmica es la rama de la sismologa que
estudia estas ondas artificiales para por ejemplo la exploracin del petrleo.

Ondas de cuerpo
Las ondas de cuerpo viajan a travs del interior de la Tierra. Siguen caminos curvos debido a la
variada densidad y composicin del interior de la Tierra. Este efecto es similar al de refraccin de
ondas de luz. Las ondas de cuerpo transmiten los temblores preliminares de un terremoto pero
poseen poco poder destructivo. Las ondas de cuerpo son divididas en dos grupos: ondas primarias
(P) y secundarias (S).

Ondas P
Las ondas P son ondas longitudinales o compresionales, lo cual significa que el suelo es
alternadamente comprimido y dilatado en la direccin de la propagacin. Estas ondas
generalmente viajan a una velocidad 1.73 veces de las ondas S y pueden viajar a travs de
cualquier tipo de material. Velocidades tpicas son 330m/s en el aire, 1450m/s en el agua y cerca
de 5000m/s en el granito.

Ondas S
Las ondas S son ondas transversales o de corte, lo cual significa que el suelo es desplazado
perpendicularmente a la direccin de propagacin, alternadamente hacia un lado y hacia el otro.
Las ondas S pueden viajar nicamente a travs de slidos debido a que los lquidos no pueden
soportar esfuerzos de corte. Su velocidad es alrededor de 58% la de una onda P para cualquier
material slido. Usualmente la onda S tiene mayor amplitud que la P y se siente ms fuerte que

36
sta. Por ejemplo en el ncleo externo, que es un medio lquido, no permite el paso de las ondas
S.

Ondas superficiales
Las ondas superficiales son anlogas a las ondas de agua y viajan sobre la superficie de la Tierra. Se
desplazan a menor velocidad que las ondas de cuerpo. Debido a su baja frecuencia provocan
resonancia en edificios con mayor facilidad que las ondas de cuerpo y son por ende las ondas
ssmicas ms destructivas. Existen dos tipos de ondas superficiales: ondas Rayleigh y ondas Love.

Ondas Rayleigh
Las ondas Rayleigh son ondas superficiales que viajan como ondulaciones similares a aquellas
encontradas en la superficie del agua. La existencia de estas ondas fue predicha por John William
Strutt.

Ondas Love
Las ondas "Love" son ondas superficiales que provocan cortes horizontales en la tierra. Fueron
bautizadas por A.E.H. Love, un matemtico britnico que cre un modelo matemtico de las ondas
en 1911.

TERREMOTOS
Se denomina sismo, sesmo o terremoto a las sacudidas o movimientos bruscos del terreno
generalmente producidos por disturbios tectnicos o volcnicos. En algunas regiones de Amrica
se utiliza la palabra temblor para indicar movimientos ssmicos menores y terremoto para los de
mayor intensidad. En ocasiones se utiliza maremoto para denominar los sismos que ocurren en el
mar. La ciencia que se encarga del estudio de los sismos, sus fuentes y de cmo se propagan las
ondas ssmicas a travs de la Tierra recibe el nombre de sismologa.

Origen
El origen de la gran mayora de los terremotos se encuentra en una liberacin de energa producto
de la actividad volcnica o a la tectnica de placas.
Los terremotos tectnicos se suelen producir en zonas donde la concentracin de fuerzas
generadas por los lmites de las placas tectnicas dan lugar a movimientos de reajuste en el
interior y en la superficie de la Tierra. Es por esto que los sismos de origen tectnico estn
ntimamente asociados con la formacin de fallas geolgicas. Suelen producirse al final de un ciclo
denominado ciclo ssmico, que es el perodo de tiempo durante el cual se acumula deformacin
en el interior de la Tierra que ms tarde se liberar repentinamente. Dicha liberacin se
corresponde con el terremoto, tras el cual, la deformacin comienza a acumularse nuevamente.

A pesar de que la tectnica de placas y la actividad volcnica son la principal causa por la que se
producen los terremotos, existen otros muchos factores que pueden dar lugar a temblores de
tierra: desprendimientos de rocas en las laderas de las montaas, hundimiento de cavernas,
variaciones bruscas en la presin atmosfrica por ciclones e incluso actividad humana. Estos
mecanismos generan eventos de baja magnitud que generalmente caen en el rango de
microsismos, temblores que solo pueden ser detectados por sismgrafos.

37
El punto interior de la Tierra donde se produce el sismo se denomina foco ssmico o hipocentro, y
el punto de la superficie que se halla directamente en la vertical del hipocentro- y que, por tanto,
es el primer afectado por la sacudida -recibe el nombre de epicentro.

El movimiento ssmico se propaga mediante Ondas elsticas (similares al sonido), a partir del
hipocentro. Las ondas ssmicas se presentan en tres tipos principales: dos de ellas son ondas de
cuerpo que solo viajan por el interior de la Tierra y el tercer tipo corresponde a ondas
superficiales, y son las responsables de la destruccin de obras y prdida de vidas humanas.
Ondas longitudinales, primarias o P: tipo de ondas de cuerpo que se propagan a una
velocidad de entre 8 y 13 km/s y en el mismo sentido que la vibracin de las partculas.
Circulan por el interior de la Tierra, atravesando tanto lquidos como slidos. Son las
primeras que registran los aparatos de medida o sismgrafos, de ah su nombre "P" o
primarias.
Ondas transversales, secundarias o S: son ondas de cuerpo ms lentas que las anteriores
(entre 4 y 8 km/s) y se propagan perpendicularmente en el sentido de vibracin de las
partculas. Atraviesan nicamente los slidos y se registran en segundo lugar en los
aparatos de medida.
Ondas superficiales: son las ms lentas de todas (3,5 km/s) y son producto de la
interaccin entre las ondas P y S a lo largo de la superficie de la Tierra. Son las que
producen ms daos. Se propagan a partir del epicentro y son similares a las ondas que se
forman sobre la superficie del mar. Este tipo de ondas son las que se registran en ltimo
lugar en los sismgrafos.
Clases
Volcnicos: directamente relacionados con las erupciones volcnicas. Son de poca
intensidad y dejan de percibirse a cierta distancia del volcn. Slo en las explosiones de
caldera, como las de Santorini o Krakatoa alcanzan grandes intensidades.
Tectnicos: originados por ajustes en la litosfera. El hipocentro suele encontrarse
localizado a 10 25 kilmetros de profundidad, aunque algunos casos se llegan a detectar
profundidades de hasta 70 kilmetros y tambin pueden ser ms superficiales. Se
producen por el rebote elstico que acompaa a un desplazamiento de falla.
Batisismos: su origen no est del todo claro, caracterizndose porque el hipocentro se
encuentra localizado a enormes profundidades (300 a 700 kilmetros), fuera ya de los
lmites de la litosfera. Se pueden deber a transiciones crticas de fase en las que materiales

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 que subducen se transforman bruscamente, al alcanzarse cierto valor de presin, en otros
ms compactos.

Registro de intensidad de los Sismos

Los aparatos utilizados para el registro grfico de los movimientos ssmicos reciben el nombre de
sismgrafos, y la grfica donde va quedando plasmada la amplitud y duracin del paso de las
ondas, sismograma.

La intensidad se mide por los efectos destructivos que ha tenido el sesmo sobre los bienes
humanos y para ello se emplean unas escalas cualitativas que expresan en "grados" los anteriores
efectos. Las ms empleadas son las de Mercalli y Richter:
Escala de Richter: una escala logartmica que se usa para medir la energa liberada por un
terremoto. Mide magnitud.
Escala de Mercalli: es una escala cualitativa usada para medir "intensidad" o los efectos
causados por terremotos en edificios, construcciones y personas.

Se denominan curvas isosistas a las que unen los puntos donde el terremoto ha tenido igual
intensidad y se sitan rodeando al epicentro. Las curvas homosistas son las que unen los puntos
donde el terremoto se ha sentido a la misma hora

Distribucin geogrfica
No todas las regiones de la Tierra son igualmente propensas a las sacudidas ssmicas. Estudiando la
distribucin de los hipocentros de los distintos terremotos que han tenido lugar a lo largo de la
historia, se ha dividido la superficie terrestre en tres zonas distintas:
Regiones ssmicas: zonas activas de la corteza terrestre muy propensas a sufrir grandes
movimientos ssmicos. Suelen coincidir con regiones donde se levantan cadenas montaosas de
reciente formacin (orognesis).
Regiones penissmicas: zonas en las que slo se registran terremotos dbiles y no con mucha
frecuencia.
Regiones assmicas: zonas muy estables de la corteza terrestre en las que raramente se registran
terremotos. Son sobre todo regiones muy antiguas de corteza de tipo continental (escudos).

TECTNICA DE PLACAS

La teora de la tctonica de placas se divide en dos partes, la de deriva continental, propuesta por
Alfred Wegener en la dcada de 1910 y la de expansin del fondo ocanico, propuesta y aceptada
en la dcada de 1960, que mejoraba y ampliaba a la anterior. Desde su aceptacin ha
revolucionado las ciencias de la Tierra, con un impacto comparable al que tuvieron las teoras de la
gravedad de Isaac Newton y Albert Einstein en la Fsica o las leyes de Johannes Kepler en la
Astronoma.

Origen de las placas tectnicas

Se piensa que el origen de las placas se debe a corrientes de conveccin en el interior del manto
las cuales fragmentan a la litsfera. Las corrientes de conveccin son patrones circulatorios que se
presentan en fluidos que se calientan en su base. Al calentarse la parte inferior del fluido se dilata
y por lo tanto emerge una fuerza de flotacin que hace que el fluido ascienda. Al alcanzar la
superficie se enfra, desciende y se vuelve a calentar, establecindose un movimiento circular
auto-organizado. En el caso de la Tierra se sabe, a partir de estudios de reajuste glaciar, que la

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astenosfera se comporta como un fluido en escalas de tiempo de miles de aos y se considera que
la fuente de calor es el ncleo terrestre. ste se estima que tiene una temperatura de 4500 grados
C. De esta manera, el papel de las corrientes de conveccin en el interior del planeta es el de
liberar el calor original almacenado en su interior adquirido durante su formacin.

As, en zonas donde dos placas se mueven en direcciones opuestas (como es el caso de la placa
Africana y de Norte Amrica que se separan a lo largo de la cordillera del Atlntico) las corrientes
de conveccin forman nuevo piso ocenico, caliente y flotante, formando las cordilleras meso-
ocenicas o centros de dispersin. Conforme se alejan de los centros de dispersin las placas se
enfran, tornndose ms densas y hundindose en el manto a lo largo de zonas de subduccin
donde el material litosfrico es fundido y reciclado.

Una analoga frecuentemente empleada para describir el movimiento de las placas es que stas
"flotan" sobre la astenosfera como el hielo sobre el agua. Sin embargo, esta analoga solo es
parcialmente vlida ya que las placas tienden a hundirse en el manto como se describi
anteriormente.

Antecedentes histricos
La tectnica de placas tiene su origen en dos teoras que le precedieron: la teora de la deriva
continental y la teora de la expansin del piso ocenico.

La primera fue propuesta por Alfred Wegener a principios del siglo XX y pretenda explicar el
intrigante hecho de que los contornos de los continentes ensamblan entre s como un
rompecabezas y que stos tienen historias geolgicas comunes. Esto sugiere que los continentes
estuvieron unidos en el pasado formando un supercontinente llamado Pangea que se fragment
durante el perodo Prmico, originando los continentes actuales. Esta teora fue recibida con
escepticismo y eventualmente rechazada porque el mecanismo de fragmentacin (deriva polar) no
poda generar las fuerzas necesarias para desplazar las masas continentales.

La teora de expansin del piso ocenico fue propuesta hacia la mitad del siglo XX y est
sustentada en observaciones geolgicas y geofsicas que indican que las cordilleras meso-
ocenicas funcionan como centros donde se genera nuevo piso ocenico conforme los continentes
se alejan entre s.

La teora de la tectnica de placas fue forjada principalmente entre los aos 50 y 60 y se le

considera la gran teora unificadora de las Ciencias de la Tierra, ya que explica una gran cantidad
de observaciones geolgicas y geofsicas de una manera coherente y elegante. A diferencia de
otras ramas de las ciencias, su concepcin no se le atribuye a una sola persona como es el caso de
Newton o Charles Darwin. Fue producto de la colaboracin internacional y del esfuerzo de
talentosos gelogos (Tuzo Wilson, Walter Pitman), geofsicos (Harry Hess, Alan Cox) y sismlogos
(Linn Sykes, Hiroo Kanamori, Maurice Ewing), que poco a poco fueron aportando informacin
acerca de la estructura de los continentes, las cuencas ocenicas y el interior de la Tierra.

Lmites de Placas
Son los bordes de una placa y es donde se presenta la mayor actividad "tectnica" (sismos,
formacin de montaas, actividad volcnica) ya que es en stos, donde se da la interaccin entre
placas. Hay tres clases de lmite:

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 Divergentes: son lmites en los que las placas se separan y, por lo tanto, emerge magma
desde regiones ms profundas (por ejemplo, la dorsal mesoatlntica formada por la
separacin de las placas de Eurasia y Norteamrica y las de frica y Sudamrica).
Convergentes: son lmites en los que una placa choca contra otra, formando una zona de
subduccin (si una de las placas se hunde debajo de la otra) o un cinturn orognico (si las
placas chocan y se comprimen). Son tambin conocidos como "bordes activos".
Transformantes: son lmites donde una placa se estrega contra otra a lo largo de una falla
de transformacin

En determinadas circunstancias, se forman zonas de lmite o borde, donde se unen tres o ms

placas formando una combinacin de los tres tipos de lmites.
Lmite Divergente o constructivo
En los lmites divergentes, las placas se alejan y el vaco que resulta de esta separacin es
rellenado por material de la corteza, que surge del magma de las capas inferiores. Se cree que el
surgimiento de bordes divergentes en las uniones de tres placas est relacionado con la formacin
de puntos calientes. En estos casos, se junta material de la astenosfera cerca de la superficie y la
energa cintica es suficiente para hacer pedazos la litsfera. El punto caliente que origin la dorsal
mesoatlntica se encuentra actualmente debajo de Islandia, y el material nuevo ensancha la isla
algunos centmetros cada siglo.
Un ejemplo tpico de estos tipos de lmite son las dorsales ocanicas (por ejemplo, la dorsal
mesoatlntica) y en el continente por las grietas como el Gran Valle del Rift.
Lmite Convergente o destructivo
Las caractersticas de los bordes convergentes dependen del tipo de litsfera de las placas que
chocan. Cuando una placa ocanica (ms densa) choca contra una continental (menos densa) la
placa ocanica es empujada debajo, formando una zona de subduccin. En la superficie, la
modificacin topgrafica consiste en una fosa ocanica en el agua y un grupo de montaas en
tierra.
Cuando dos placas continentales colisionan, se forman extensas coridlleras. La cadena del
Himalaya es el resultado de la colisin entre la placa ndica y la placa Euroasitica. Cuando dos
placas ocanicas chocan, el resultado es un arco de islas (por ejemplo, Japn)
Lmite Transformante o conservativo
El movimiento de las placas a lo largo de las fallas de transformacin puede causar considerables
cambios en la superficie, especialmente cuando esto sucede en las proximidades de un
asentamiento humano. Debido a la friccin, las placas no se deslizan; sino que se acumula tensin
en ambas placas que, al llegar a un nivel que sobrepasa el necesario para el movimiento, la energa
potencial acumulada es liberada como presin o movimiento en la falla. Debido a la titnica
cantidad de energa almacenada, estos movimientos ocasionan terremotos de mayor o menor
intensidad.
Un ejemplo de este tipo de lmite es la falla de San Andrs, ubicada en el Este de Norteamrica,
que es una de las partes del sistema de fallas producto del roce entre las placa Norteamericana y
la del Pacfico

TECTNICA
La forma del relieve terrestres depende en buena medida de cmo estn dispuestos los materiales
que lo componen. De esto se encarga la tectnica por medio de los movimientos de la corteza
terrestre. Existen dos movimientos bsicos los verticales o epirognicos de amplio radio y muy
lentos, que tratan de recuperar el equilibrio isosttico; y los movimientos horizontales u

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orognicos, responsables de los relieves plegados y fracturados. En la actualidad el paradigma que
explica el relieve de la Tierra es la tectnica de placas.
Epirognesis
La epirognesis consiste en un movimiento vertical de la corteza terrestre a escala continental.
Afectan a grandes reas interiores de las placas continentales: plataformas y cratones. Son
movimientos de ascenso o descenso muy lentos sostenidos (no repentinos) que pueden tener
como consecuencia el basculamiento de una estructura como la ocurrida en la pennsula ibrica
durante el terciario que tuvo como consecuencia el drenaje de los lagos interiores hacia en
atlntico. El basculamiento genera estructuras monoclinales (con menos de 15 buzamiento y en
un solo sentido).
Tambin pueden tener como resultado grandes abombamientos, lo que genera estructuras
aclinales (no plegadas). Si el abombamiento es ascendente, o positiva, se llama anteclise; y si el
abombamiento es descendente, o negativa, se llama sineclise. Obviamente en las anteclise
predominan las rocas de origen plutnico ya que funciona como superficie de erosin, mientras
que las sineclise funcionan como cuencas de acumulacin por lo que predominan las rocas
sedimentarias. Estas estructuras nos dan el relieve aclinal.

Tectognesis u Orognesis. Los movimientos orognicos son los movimientos horizontales de la

corteza terrestre, teniendo en cuenta que la Tierra es una esfera. Afecta a regiones relativamente
pequeas aunque de manera generalizada; las grandes orogenias han afectado a todo el globo,
pero se expresan puntualmente y en forma de crisis. Son movimientos relativamente rpidos. Se
pueden identificar en el relieve tres grandes orogenias: caledoniana, desde el Cmbrico (590
millones de aos) hasta el final del Silrico (408 millones de aos); la herciniana, desde el
Devnico (408 millones de aos) hasta el final del Prmico (245 millones de aos); y la alpina,
desde el Trisico (245 millones de aos) hasta el final del Negeno (1,6 millones de aos). Se
encuentran rastros de otras orogenias, pero no tienen, apenas, transcendencia morfolgica
La orogenia genera relieves plegados y fallados. Se pueden considerar tres momentos que
corresponden a tres fases de violencia de la orogenia: el plegamiento, en el que se pliegan los
materiales blandos; el fallamiento, en el que se rompen los materiales duros y los pliegues; y el
cabalgamiento, en el que los materiales se desplazan de su posicin original. Se crea, pues,
pliegues y fallas.

Tectnica de Placas: movimiento de la corteza

El material que sube desde las profundidades de la Tierra puede empujar la corteza hacia los
lados. La Tierra es especial ya que, en la Tierra, cuando se empuja la corteza, esta empieza a
deslizarse.
El deslizamiento de la corteza puede demostrarse por dos fenmenos:
la expansin del fondo ocenico, donde el fondo del mar se separa para dar lugar al
nuevo material que sube; y
la deriva continental, donde un continente se separa para dar lugar al nuevo material
ascendente. El 'Gran Valle del Rift" de frica Oriental es un ejemplo.
Cuando dos secciones de la corteza terrestre se encuentran, varias cosas pueden suceder:
1. una placa es forzada hacia abajo;
2. se crean montaas;
3. se forman volcanes;
4. se originan islas; y se forman fallas ssmicas

ESTRATIGRAFA

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La estratigrafa, como parte de la Geologa, estudia aquellos estratos constituidos de cuerpos
rocosos, reconociendo en ellos formas, composiciones litolgicas, propiedades geofsicas y
geoqumicas, sucesiones originarias, relaciones de edad, distribucin y contenido fosilfero. Todas
estas caractersticas sirven para reconocer y reconstruir secuencialmente eventos geolgicos tales
como el avance o retiro del mar, plegamientos o las extinciones ocurridas a determinados
organismos en el transcurso del tiempo geolgico. Las subdivisiones del tiempo geolgico es
estudio de la Cronoestratigrafa. Las unidades estratigrficas o "Stratigraphics Units" son cuerpos
rocosos de la corteza terrestre individualizados y descriptos dentro de los estudios geolgicos
relativos a regiones diversas. Se pueden hacer dos distinciones entre unidades litoestratigrficas y
bioestratigraficas. Las unidades litoestratigraficas o "Lithoestratigraphics units" Son subdivisiones
efectuadas en base a caractersticas litolgicas y a la posicin en la sucesin de los estratos.
En orden jerrquico de la mayor a la menor se pueden diferenciar en:
Supergrupo
Grupo
Formacin
Miembro
Estrato o Piso
La formacion o "formation"
La formacin es la unidad fundamental que caracteriza a una unidad litoestratigrfica.
El grupo o "group"
Son un conjunto de formaciones unidas en conjunto. Esta unidad estratigrfica se utiliza
excepcionalmente, slo cuando las formaciones circundantes tienen entre si cierta afinidad.
Miembros o members
Son subdivisiones de la formaciones. Se indica el miembro y luego el nombre de la localidad y la
formacin.
Estratos o Pisos : Bed
Es la unidad mas pequea de la formacin.
Subdivisiones cronoestratigrficas o geocronolgicas
las subdivisones cornoestratigrficas (crono stratigraphics divisions) son las reparticiones
fundamentales sobre las cuales estn basadas la cronologa geolgica relativa
En orden jerrguico comprenden:
Eonotemas ("Eonothems"): Fanerozoico.
Eratemas ("erathems"): Mesozoico.
Sistemas ("systems"):Jursicos.
Series ("series"):serie liassica.
Pisos 8stages):Toraciano.

Los pisos comprenden al mismo tiempo distintas "cronozonas", cada una de las cuales est
caracterizada de una determinada especie fsil. Las cronozonas no necesariamente son
subdivisiones de los pisos, pero se refieren a la distribucin temporal de cualquier taxn. Se
pueden considerar al mismo tiempo a estas zonas como de distribuciones controladas muy bastas
de la entidad de amplias provincias bioestratigrficas que son fundadas sobre grupos o especies
diversas tales como trilobites del Cambrico, de Graptolites del Ordovicico y el Silrico, de amonites
en el trisico, jursico y parte inferior del cretcico, de foraminferos planctnicos en el Cenozoico.

ESPELEOLOGA
Esta palabra fue acuada a fines del siglo pasado por el francs Martel E.A., siendo esta persona
considerada como el padre de esta actividad.

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La Espeleologa cientfica tuvo nacimiento a fines del siglo XIX, como derivado de los estudios de
arte rupestre en cavernas como Lascaux en Francia, Altamira en Espaa, cuando los cientficos
comprendieron que el mbito mismo donde se hallaban esas expresiones de arte prehistrico era
tambin objeto potencial de estudio. En algunos pases latinoamericanos como Brasil, Cuba,
Mxico, la Espeleologa lleva ms de medio siglo de desarrollo y cuentan con miles de
espelelogos . Aqu en Argentina la Espeleologa es una actividad reciente si tenemos en cuenta
que sus inicios no se remontan ms all de la dcada del 60.

La Espeleologa se divide en dos partes, la cientfica, en la cual se reconocen gran diversidad de

ramas entre las que podemos encontrar: la Geoespeleologa (se ocupa de los aspectos geolgicos
de la formacin de una cavidad), la Bioespeleologa ( que entiende en todo lo atinente a las formas
peculiares de vida que se desarrollan en las profundidades, donde la oscuridad es permanente y
donde casi no hay variaciones de humedad y temperatura), la Antropologa (estudia
arqueolgicamente los restos dejados por el hombre antiguo que habit las cuevas o las utiliz
como lugar de culto), la Paleontologa, la Hidrologa, la Climatologa, Topografa (es un rea
fundamental e ineludible para los exploradores de cavernas pues ellas les permiten graficar la
forma de las mismas a fin de racionalizar exploraciones y estudios posteriores) y la deportiva en el
cual se utilizan las cavernas para batir records, entre las actividades deportivas podemos
mencionar descensos en rappel en grandes cadas, ya que existen simas (se diferencia por la letra
S de la cima de la montaa) que superan los mil metros de descenso vertical, ascenso de las
mismas por medio del jumar, progresin dentro de la caverna, lograr bucear a ms distancia y
todo aquello que se pueda hallar como generador de adrenalina, es seguro que se realiza dentro
de una caverna en la faz deportiva.

Pero no hay que dejar de lado que la faz deportiva es una invalorable ayudante en lo que
concierne a la faz cientfica, ya que el espelelogo se sirve de las tcnicas y del material para
explorar las cavidades y debido a esas competencias se ha logrado conocer nuevos sitios dentro de
una cavidad que de otra forma llevara mucho tiempo hallarlas o jams se conoceran.

Espeleologa krstica
Es aquella que se desarrolla en cavidades de origen krstico, es decir, cavidades excavadas por
corrientes de agua en macizos de roca calcrea. Existen tambin cavidades horadadas en macizos
salinos, y otras variantes, pero que al fin y al cabo estn originadas por un proceso de disolucin
de la roca encajante. Estos procesos de disolucin se desarrollan de modo muy lento, y pueden
tomar millones de aos para formar una cavidad y decorarla (las estalactitas, gours, excntricas...
son la llamada Decoracin de la cavidad).

Espeleologa volcnica
Vulcanoespeleologa Es la espeleologa que se desarrolla en cavidades de origen volcnico, esto
es, las que son creadas por la lava fluida de un volcn durante una erupcin. La mayor parte de
cavidades volcnicas se forman en un periodo de tiempo corto, das, meses o a lo sumo aos,
segn dure la erupcin volcnica.

La diferencia deportiva entre una y otra viene dada, bsicamente, por la necesidad de adaptacin
del espelelogo al medio donde ha de moverse. Los materiales y tcnicas son muy similares en
una y otra, si bien la progresin y la condicin de las exploraciones son muy distintas. La
espeleologa krstica se desarrolla en cavidades que presentan un acusado desarrollo vertical (el
actual rcord mundial se encuentra en la sima Krubera-Voronya, macizo de Arabika, en Abkhazia

44
(ex repblica sovitica en la cuenca del Mar Negro), con un desnivel de aproximadamente -2140
metros). Dicho de otro modo, para practicar la espeleologa krstica es casi fundamental dominar
la tcnica de progresin por cuerda fija.

Las cavidades volcnicas, sin embargo, se originan en su mayor parte al fluir una colada volcnica
por un terreno de pendiente moderada (desplazamiento casi horizontal), dando lugar a lo que se
conoce por tubo volcnico o tubo de lava. Estos tubos tienen una pendiente moderada (raras
veces superaremos el 60% de inclinacin), con lo cual pueden recorrerse, en general, sin necesidad
de cuerdas. Pero la dificultad viene dada por otras caractersticas: un sustrato generalmente
spero, que hace que el espelelogo se enganche con cierta frecuencia, dependiendo de la calidad
de su equipo; existencia de muchos pasos estrechos... y por supuesto, en ocasiones, tambin
debemos usar cuerdas en las llamadas simas volcnicas, que se forman por un desplazmiento
vertical de la lava fluida.

A su favor tiene la ausencia generalizada de agua, pues no interviene en la formacin de la cueva,

as como el clima de las regiones ms representativas de la existencia de cavidades volcnicas
(Hawaii, Canarias, Kenia...).

En efecto, muchas de las cuevas krsticas conocidas actualmente se encuentran en macizos

montaosos relativamente fros, con corrientes de agua subterrneas permanentes (recordemos
que es esa corriente de agua la que, poco a poco, va excavando la cueva). Estos ros suelen tener
temperaturas muy fras que hacen ms difcil la progresin del espelelogo, o pueden crecer
sbitamente debido a tormentas, dejando a los equipos de espelelogos aislados en zonas secas
de la cavidad.

Esto hace que el equipo de progresin del espelelogo krstico deba ser ms sofisticado que el del
vulcanoespelelogo.

Geomorfologa Krstica
El fenmeno krstico o las morfologas krsticas son fundamentalmente el resultado de un
proceso de disolucin en rocas solubles. Esta importante accin de disolucin da lugar a una
morfologa muy tpica (en superficie y en profundidad) a la que haremos referencia a
continuacin. El mayor desarrollo del karst se produce en las rocas carbonatadas y dentro de estas
son las calizas las que mejor se prestan a estos procesos de disolucin, estas rocas presentan una
baja solubilidad relativa por lo que el proceso de karstificacin es lento, pero tienen una gran
resistencia y por ello las simas y cuevas pueden alcanzar grandes dimensiones, tanto en extensin
como en profundidad. La intensidad de esta disolucin depende de muchos factores entre ellas la
climatologa y la hidrologa, as como de la sedimentologa (planos de estratificacin,
discordancias, contactos...) y la tectnica (diaclasas, fallas). Como ya hemos indicado, el rasgo
morfolgico ms caracterstico y destacado de un paisaje krstico son precisamente las
manifestaciones exokrsticas. Las manifestaciones endokrsticas, es decir, subterrneas;
cavidades, cavernas, simas..

Manifestaciones exokrsticas:
Podemos diferenciar las distintas morfologas exokrsticas ms importantes caracterizndolas
como siguen:

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Se hallan en la superficie del Karst y por ellas se produce la infiltracin del agua. Las principales
formas, de menor a mayor tamao, son las siguientes:
Formas de absorcin: Se hallan en la superficie del Karst y por ellas se produce la infiltracin del
agua. Las principales formas, de menor a mayor tamao, son las siguientes:
FORMAS CERRADAS:
El "lapiaz" o "lenar", es posiblemente la forma inicial mas sencilla de "karst embrionario" que
puede degenerar, posteriormente en dolinas. Se presentan, generalmente, como un conjunto de
pequeas acanaladuras o surcos estrechos (desde centmetros -"microlapiaz"- hasta 1 metro -
"megalapiaz"-) separadas par crestas, a menudo agudas; o bien por orificios tubulares, "nidos de
abejas" etc. Aparecen normalmente en superficies ms o menos inclinadas y ausentes de
vegetacin.
Dolina -Son depresiones circulares o elpticas que se forman por disolucin (y consiguiente prdida
de volumen)en su fase inicial, a partir de la interseccin de diaclasas, generalmente a favor de las
planos de estratificacin, producindose un proceso en cadena de infiltracin- disolucin. En
cualquier caso no se disponen caprichosamente, sino que generalmente estn alineadas segn
fracturas o direcciones de estratificacin determinadas. En seccin tienen forma de cubeta o
embudo. Sus dimensiones varan desde unos pocos metros de dimetro hasta incluso 500 m.
(Hoyo Masallo), siendo las ms frecuentes de 20 a 25 m y normalmente estn rellenas en su
centro por "terra rossa" o arcillas de descalcificacin.
Uvala - Como consecuencia de la evolucin de la dolina, mas rpida en superficie que en
profundidad- se originan, par coalescencia, las uvalas. Sus dimensiones pueden alcanzar incluso 1
Km., de dimetro. Las uvalas aumentan considerablemente la capacidad de absorcin actuando
como verdaderas zonas colectoras de agua en mayor escala que las dolinas.
Poljes - Son las formas superficiales ms evolucionadas y de mayor tamao as como de absorcin
krstica. Son unas depresiones endorricas de fondo plano. Normalmente presentan una
disposicin alargada (largo ms del doble que la anchura) y vienen condicionadas por fracturas
importantes. Se considera una longitud de 2 km., el lmite a partir del cual es un "polje" y no una
'"uvala"'. Frecuentemente, de las superficies de las "poljes" se erigen pequeas colinas calizas,
modo de islas, que se denominan "hum" (monte Cucuro). Estas reas endorreicas pueden estar
secas o inundadas estacionalmente (en nuestro caso casi siempre secas) y por ellas pueden
discurrir algunos arroyos o incluso ros que normalmente se pierden en sumideros o "ponors"
(Polje de Matienzo)
Valles Ciegos - Son valles cuyo curso de agua superficial desaparece en un sumidero krstico,
presentando fisonoma en "fondo de saco". Normalmente se adaptan a fracturas determinadas.
Cuando llevan mucho tiempo funcionado se asemejan a uvalas. Los valles ciegos que se presentan
en nuestra zona desarrollan su circulacin sobre margas finalizando en sumideros.
FORMAS ABIERTAS
Simas - Son las cavidades verticales, condicionadas bien por fracturas de este tipo, en las que la
disolucin y erosin ha alcanzado profundidades importantes de hasta 1000 m, o bien por el
hundimiento de una dolina, de ah que normalmente se hable de simas tectnicas y simas de
hundimiento. Segn su forma se habla de simas lenticulares, cilndricas, elpticas, etc
Ponors - Son los puntos de absorcin en una dolina, uvala o polje y a veces se trata de ponor-sima
Cuevas, grutas o cavernas - Constituyen los conductos de circulacin subterrnea, actual o
pasada, libre o forzada. Pueden alcanzar hasta decenas de kilmetros y es frecuente en ellas los
conductos secundarios ramificados a modo de laberinto. En ellas aparecen con frecuencia sifones,
lagos ("gours") etc
Surgencias - Son los manantiales de pequeo caudal, de alimentacin alctona y de tipo
intermitente. Son producto de una diaclasa que acta como colector del agua que discurre par la

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superficie y es interceptada par la diaclasa. Cada manantial de este tipo tiene una cota de salida
diferente e independiente de la de los dems pertenecientes a este grupo
Exurgencias - Son de mayores caudales, proceden de aguas colectoras del aparato krstico y son
de tipo permanente, aunque con fuertes fluctuaciones estacionales en el caudal.
Los espeleotemas, del griego Speleo = caverna y Thema = depsito, son formaciones minerales
que se producen en las cavernas, a ejemplo de las estalactitas, estalagmitas, columnas, cortinas y
otras muchas tipologas. Sus formas, colores y dimensiones dependen principalmente de la
morfologa de la gruta, del tipo de mineral depositado y del mecanismo de deposicin (goteo,
escurrimiento, exudacin, etc.).
Las formas ms caractersticas asociadas al medio subterrneo son las Estalactitas y las
Estalagmitas.
En el primer caso (ESTALACTITAS), el agua procedente de una fisura desemboca en un conducto
areo. Alrededor de la gota precipita el carbonato de calcio, producindose poco a poco el
crecimiento de una concrecin cilndrica hueca de poco espesor, por cuyo interior continua
circulando el agua. Este tipo de crecimiento se denomina primario, mientras que el crecimiento
secundario se produce por los laterales, lo que aumenta el grosor de la estalactita.
En este estado se denomina frecuentemente "Macarrn". Puede alcanzar longitudes de 6 mts. y el
dimetro vara entre 2 y 9 cm. y el grosor de la pared entre 0,1 y 0,5 mm, por lo tanto son muy
frgiles.
Las estalactitas de mayor grosor (las ms comunes), presentes en la mayora de las cavidades, se
forman cuando adems del flujo a travs del canal central, el agua circula por las paredes
exteriores. Si el crecimiento es rpido las formas son alargadas, si es lento son ms gruesas
Las estalactitas como muchos de los espeleotemas pueden presentar toda la gama de coloraciones
posibles dependiendo de los minerales disueltos, bacterias, as como inclusiones de material
detrtico u orgnico
Igualmente las corrientes de aire pueden generar formas inclinadas o secciones alargadas las que
generalmente se denominan HELICTITAS o excntricas, como as tambin stas formaciones
pueden ser el resultado del crecimiento de estalactitas por los poros laterales por haberse
obstruido el conducto central
Durante cientos de miles de aos, se han producido procesos reconstructivos en las cavidades
denominados Espeleotemas, los que varan en formas, colores y dimensiones. A continuacin
haremos una explicacin simplificada para facilitar la comprensin de los complejos procesos que
originan las distintas formaciones.
Estas formaciones, que pueden presentarse como delicadas y frgiles flores de piedra o como
gigantescas estructuras minerales, son las que adornan las cavidades aumentando su potencial
turstico y a veces religioso, dada la semejanza, en la imaginacin popular, de algunos
espeleotemas con imgenes sacras o zoomrficas. La riqueza en espeleotemas sita varias
cavernas brasileas entre las ms bellas de todo el mundo

LA MEDICIN DEL TIEMPO GEOLGICO

Las divisiones de la columna geolgica estn basadas en una cronologa relativa.

El tiempo geolgico puede ser absoluto o relativo; el primero se define por la desintegracin de
elementos radiactivos, principalmente en rocas gneas y a veces en sedimentarias o en fsiles, en
tanto que el segundo se determina por la superposicin relativa de las rocas sedimentarias o por
razonamientos paleontolgicos.

TIEMPO RELATIVO

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Se determina principalmente la posicin relativa de las capas sedimentarias y los fsiles
contenidos (paleontologa).
La correlacin es el mtodo que liga la secuencia de un lugar con otro, as:
- Estratigrafa. Se establece en las rocas sedimentarias el orden de los estratos y la
correspondencia y carcter litolgico y posicin litoestratigrfica.
- Correlacin bioestratigrfica o por fsiles. Los fsiles resultan contemporneos a los estratos
que los contienen. Ello supone el estudio de la evolucin de los seres vivos.
- Por caractersticas fsicas. Las que se observan gracias a pozos exploratorios o a muestras de
perforaciones, en los materiales rocosos.
Aparte de estos mtodos existen otros que permiten correlacionar las rocas: tectnicos,
paleomagnticos, paleoclimticos, volcnicos y arqueolgicos. Estos son:
Los mtodos tectnicos suponen la utilizacin de eventos importantes tales como los perodos de
elevacin e una montaa; estos mtodos estn repletos de dificultades; no existe una evidencia
consistente que demuestre que esos procesos estuvieran sincronizados en toda la superficie de la
tierra.
Los mtodos paleomagnticos, basados en las inversiones peridicas del campo magntico de la
Tierra, registradas en las rocas de los fondos ocenicos, han proporcionado una herramienta de
gran utilidad para datar la ltima parte del registro estratigrfico y desenmaraar la historia de los
movimientos relativos de los continentes.
Los mtodos paleoclimticos se soportan en los cambios marcados en el clima, que acompaados
frecuentemente por variaciones de altitud y latitud, aportan recursos de correlacin; estos
mtodos han sido muy utilizados en el cuaternario.
Los mtodos volcnicos suponen acontecimientos por lo general repentinos de corta duracin y
amplios efectos: lavas y cenizas ocupan una sucesin regular de estratos en la superficie terrestre
o en los fondos marinos, que pueden servir como horizonte gua.
La Arqueologa puede reconocer pisos donde se han establecido culturas susceptibles de ser
datadas; los depsitos que los cubren ponen en evidencia eventos posteriores y fechables.
- Los mtodos tectnicos suponen la utilizacin de eventos importantes tales como los perodos
de elevacin e una montaa; estos mtodos estn repletos de dificultades; no existe una evidencia
consistente que demuestre que esos procesos estuvieran sincronizados en toda la superficie de la
tierra.
Para ilustrar la correlacin, tan til para establecer el tiempo relativo y la secuencia de los eventos
entre zonas ms o menos alejadas, se utilizan las columnas estratigrficas que contienen las
litologas de sus zonas respectivas. Adicionalmente con los fsiles presentes en dichas capas, se
puede hacer una correlacin temporal entre litologas distintas..
Principios de estratigrafa. La estratigrafa es esencialmente el estudio de la historia de la Tierra
tal y como ha quedado registrada hasta hoy en las rocas estratificadas. Incluye esta historia
grandes episodios de construccin de montaas, procesos magmticos y metamorfismo de rocas.
En sus albores la estratigrafa fue un escenario de confrontaciones entre neptunistas y plutonistas,
y tambin entre catastrofistas y uniformistas, en el cual irrumpe William Smith, el padre de la
estratigrafa
Los neptunistas sostenan que las rocas haban sido formadas como precipitaciones qumicas en
agua y los plutonistas discutan su origen a partir de un estado de fusin. De otro lado los
catastrofistas propusieron como explicacin de la mayora de los fenmenos geolgicos,
especialmente el de los fsiles contenidos, la gran catstrofe del Diluvio Universal, y otras ms,
para explicar la larga sucesin de flora y fauna en las rocas estratificadas; mientras los
uniformistas, con la premisa "el presente es la clave del pasado", sostenan que todo lo sucedido
en el entorno geolgico puede ser explicado por los mismos procesos de erosin, transporte y

48
deposicin, que se ven en marcha hoy en da; adems la actividad volcnica para explicar las rocas
gneas.
A finales del siglo XVIII William Smith, observando las minas de carbn y rutas de los canales,
descubre dos principios simples de la estratigrafa, los dos nicos que esta disciplina an posee: la
ley de la superposicin y el principio de correlacin
- Ley de la superposicin. Segn ella, en circunstancias normales, los depsitos ms jvenes
descansarn sobre los ms antiguos y que la sucesin seguir lecho sobre lecho en orden
cronolgico. Esto puede ser tan obvio que no necesite aclaracin; sin embargo, el principio
reconocido en el siglo XVII por Steno haba sido olvidado.
Desde luego no es siempre tan sencillo como parece, pues los movimientos laterales de la corteza
inclinan y an, dislocan los estratos, colocando los ms antiguos sobre los ms recientes.
- Principio de correlacin. El segundo gran principio sugiere qu rocas de diferentes lugares se
han formado al mismo tiempo, si contienen los mismos tipos de fsiles: de esta forma pueden
correlacionarse rocas sin frontera fsica comn.
Por supuesto que al avanzar en la tarea de revelar la historia geolgica de un territorio, los
registros pueden estar lejos de ser completos, surgiendo lo que se denomina una "discordancia,"
como un lapsus en el registro de los hechos.
Dado que las rocas pueden aparecer en un lugar y estar ausentes en otro, tambin pueden
cambiar de carcter con relacin a su situacin en uno u otro lugar. La suma total de las
caractersticas de una roca, denominada facies, nos lleva incluso tan lejos como a la interpretacin
del ambiente real que la roca representa.
En una primera aproximacin se dice que un conjunto de estratos tiene una facies arenosa, otro
de aproximadamente la misma edad una facies calcrea, y con mayor detalle, se puede hablar de
una facies marina somera o de una facies de dunas arenosas.
La siguiente etapa para resolver la estratigrafa de un rea consiste en la interpretacin de los
sucesivos ambientes registrados en los sedimentos, con lo cual se pueden construir los mapas
paleogeogrficos de una regin en particular y en un momento especfico del pasado. La variacin
lateral de las facies en los estratos dificulta la correlacin, pues no son slo las rocas las que varan
sino tambin los fsiles contenidos.

REPRESENTACIN GRFICA DE LA GEOLOGA

Un mapa geolgico puede considerarse como un mapa que muestra la distribucin superficial de
distintos tipos de rocas, es decir las zonas donde aflorar diferentes tipos de rocas. Adems de la
informacin litolgica se incluye informacin referente a la edad de las rocas, relaciones
estructurales, etc. Los mapas geolgicos se construyen sobre los mapas topogrficos.
La informacin geolgica referente a edades y litologas de las rocas se representa mediante
tramas (litologas) y colores (edades). Existen una serie de convenios para establecer qu
representan cada trama y color utilizados en cartografa geolgica.

CORTES GEOLGICOS
Un corte geolgico puede definirse como una seccin vertical o perfil interpretativo de la
superficie terrestre, para cuya realizacin se utilizan los datos obtenidos del mapa geolgico. Es
decir, un corte geolgico es la interpretacin de la informacin geolgica disponible de una zona,
representada en un corte o seccin.
Mapas geolgicos tienen una base topogrfica (tal vez simplificada). Como informaciones
topogrficas importantes se incorporan infraestructura (caminos, ferrocarriles), ros, pueblos y
curvas de nivel con cotas. No se traspasan tipo de vegetacin, smbolos especiales topogrficos. La
base topogrfica normalmente tiene solamente un color (negro o caf).

49
El comienzo de un mapeo geolgico es un estudio profundo de los antecedentes de la regin.
Antecedentes pueden ser:
Mapas topogrficos
Mapas geolgicos antiguos
Mapas geolgicos de gran escala
Publicaciones en revistas geolgicas
Fotos areas
Mapas topogrficos:
Las informaciones que tienen mapas topogrficos son muy importante para la geologa. Adems
para la realizacin del mapeo se necesitan una base topogrfico.
Los informaciones ms importantes son la morfologa, red de drenaje, minas (en produccin y
abandonadas), manantiales, lagos, acantilados.
Fotos areas
Las fotos areas apoyan un mapeo en varias partes:
a) Deteccin de lmites litolgicos
b) Deteccin de sectores geolgicamente interesantes
c) Deteccin de fallas y otras estructuras tectnicas
d) Acceso al sector
Estratigrafa
El conocimiento de la estratigrafa de un sector es la base para realizar un mapeo. En esta etapa se
toma todas las informaciones en terreno sobre la litologa de las rocas, los espesores de las capas,
su contenido y las relaciones temporales (cronologa).
Mapeo litolgico: Mtodos:
a) Mapeo por material suelto
b) Mapeo por morfologa
c) Mapeo en regiones cubiertas de vegetacin
d) Morfologa y capas inclinadas
e) Comportamiento de fallas tectnicas, diques y vetas en terreno

a) Mapeo por material suelto:

En la mayora (no en el desierto) las capas no afloran directamente a la superficie, es decir una
capa de suelo, vegetacin y/o bloques sueltos cubren las rocas slidas. En este caso los pocos
afloramientos que existen son de alto valor. Con las informaciones de estos afloramientos (cortes
de carreteras, canteras, minas, riberas de ros, acantilados, excavaciones profundos,
perforaciones) y la ayuda de bloques sueltos, de la morfologa y de la vegetacin se puede
interpolar las informaciones. En regiones ridas o desrticas este problema no es tan grave, pero
tambin no siempre las rocas afloran en una manera satisfactorio. Arena, mares de bloques, barro,
rellenos de quebradas o rocas sueltas cubren las informaciones. Entonces durante un mapeo se
buscan cualquier tipo de informacin que puede ayudar en la confeccin del mapa geolgico. Solo
en casos especiales se hacen perforaciones.
En sectores horizontales normalmente los bloques sueltos vienen como producto de erosin y
meteorizacin desde abajo de las rocas slidas. Pero casi siempre se observa cerca de los de
lmites litolgicos un sector de mezcla de los bloques sueltos (por la agricultora o fenmenos
fsicos). Pero estos sectores no son tan ancho, que al final en un mapa de escala de 1:10.000 este
sector desaparece por la resolucin. Entonces la mitad de la zona de mezcla se usa como lmite
litolgico.

50
Tambin en sectores inclinadas funciona el mtodo bastante bien. La regla ms importante es:
"Rocas sueltas solo se caen hacia abajo". Es una regla muy simple pero muy importante. Significa
abajo del cerro se puede encontrar una mezcla de todas los rocas sueltas que afloran arriba.
b) Mapeo por morfologa
El mtodo ms eficiente es un mapeo por morfologa. Se puede usar este mtodo en regiones sin
vegetacin y en regiones cubiertas de bosques y praderas. La idea principal es, que cada roca o
estrato tiene su propia resistencia contra la erosin y meteorizacin. Estratos duros se ve como
lomos con pendientes fuertes, estratos blandos muestran pendientes suaves o producen
depresiones, valles o quebradas. Adems se puede determinar la manera del desgaste: Estratos
duros producen mares de bloques del tamao grande; estratos blandos producen partculas ms
finas o un polvo.
c) Mapeo en regiones cubiertas de vegetacin
La vegetacin se puede usar como indicador litolgico. La idea es, que cada tipo de rocas permite
el crecimiento de un conjunto de plantas especiales. En la naturaleza se observa entonces un
cambio de la vegetacin brusco arriba de un lmite litolgico. Este mtodo de mapeo "indirecto"
solo funciona en conjunto de informaciones litolgicas directas. Entonces se necesita un
afloramiento qu ndica el cambio litolgico y se nota las diferencias de la vegetacin (como en un
camino rural cual produce un afloramiento y esta cruzando un bosque).
Para carbonatos como caliza, dolominas, margas y otras:
Para calizas como rocas sedimentarias qumicas se usa normalmente una simbologa orientada
como los "ladrillos. Diferentes tipos de calizas se puede diferenciar por tamao de los ladrillos.

Para rocas sedimentarias clsticas: Areniscas, Arcillas, Pizarras, Conglomerados y Brechas:

51
Rocas volcnicas como Andesitas, Basaltos, Riolitas y para
Rocas intrusivas como Granito, Diorita, Sienita:

Rocas metamrficas deformadas como Pizarras, Esquistosos, Eclogitas:

Otras tipos de rocas:

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 ORIGEN Y EVOLUCION DEL HOMBRE
Aparicin de los mamferos
Hace 200 millones de aos desaparecieron los grandes reptiles mados dinosaurios y comenz el
desarrollo de los mamferos. E pequeos animales que dejaron el suelo para trepar a los rboles.
El salto a la vida sobre los rboles se debi, posiblemente, a la necesidad de sobrevivir.
Surgimiento de los primates
Hace 40 millones de aos, entre los mamferos se desarrollaron diferentes tipos de monos
llamados primates. Los primeros primates fueron animales pequeos, de hbitos nocturnos, que
vivan (casi siempre) en los rboles. Con el tiempo, algunos de stos fueron cambiando sus
hbitos y caractersticas fsicas: su crneo fue mayor, creci su cerebro, podan tomar objetos con
las manos, adaptarse al da y alimentarse de frutas y vegetales.
Los homnidos
Se llama as a una de las dos familias de monos en que se dividi el grupo de los
primates. Mientras que en la familia del orangutn, del gorila y del chimpanc no hubo cambios,
hace 15 millones de aos en la familia de los homnidos comenz la evolucin hasta el hombre
actual.
Los primeros homnidos y el largo camino hacia el hombre
Diversas fueron las especies que unieron al hombre actual con los primeros homnido. Las
especies que representaron verdaderos saltos evolutivos, es decir, verdaderos momentos de
cambio, fueron las siguientes:
Australopithecus: fue el primer homnido bpedo (caminaba en dos patas y poda correr en terreno
llano). Posea mandbulas poderosas y fuertes molares. Su cerebro tena un volumen inferior a los
400 centmetros cbicos. De aqu se deduce que el andar erguido se produjo mucho antes que la
expansin del cerebro.
El primer australopithecus fue encontrado en la dcada de 1960 en frica oriental.
Homo habilis: coexistiendo con el australopithecus apareci esta especie de homnidos. Tenan un
cerebro ms grande, alrededor de 700 centmetros cbicos. Su caracterstica ms importante fue
el cambio en su forma de alimentacin: ya no slo coman frutas y vegetales sino tambin
animales. Actualmente los investigadores no estn de acuerdo sobre si el homo habilis cazaba
intencionalmente y fabricaba utensilios para hacerlo.
Homo erectus: algunos lo consideraron el representante directo del hombre, pero hoy se sabe
que muchos austratopithecus anteriores posean rasgos semejantes. Son los primeros homnidos
que se distribuyeron ampliamente por la superficie del planeta, llegando hasta el sudeste y este de
Asia. Posean un cerebro mayor que el del homo habilis: alrededor de 800 centmetros
cbicos. Conocan el uso del fuego y fabricaron la primera hacha de mano. El primer homo
erectus fue encontrado en java (Oceana) a fines del siglo pasado. El hallazgo de restos de

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homnidos de esta especie en las cavernas de Pekn permiti la reconstruccin de algunos
aspectos de su vida.
Homo sapiens: vivi en Europa, en frica y en Asia. Los hallazgos arqueolgicos reflejan cambios
importantes en el comportamiento de esta especie: utilizacin de instrumentos de piedra y hueso
ms trabajados, cambios en las formas de cazar, uso y dominio del fuego, empleo del vestido,
aumento en el tamao de las poblaciones, manifestaciones rituales y artsticas. El representante
del homo sapiens ms antiguo es el hombre de Neanderthal (Alemania), y en tiempos ms
modernos, el hombre de CroMagnon (Francia).
Homo sapiens sapiens: Sus caractersticas fsicas son las mismas que las del hombre actual. Su
capacidad cerebral es de alrededor de 1400 centmetros cbicos. Se cree que apareci en Europa
hace alrededor de 40.000 aos. El homo sapiens sapiens es el que protagoniz, a partir del ao
10.000 a.C., cambios muy importantes en la organizacin econmica y social, como las primeras
formas de agricultura y domesticacin de animales, y la vida en ciudades.

EVOLUCION DEL CRANEO:

El crneo humano ha cambiado drsticamente durante los ltimos 3 millones de aos. La

evolucin desde el Australopithecus hasta el Homo sapiens, signific el aumento de la capacidad
craneana (para ajustarse al crecimiento del cerebro), el achatamiento del rostro, el retroceso de la
barbilla y la disminucin del tamao de los dientes. Los cientficos piensan que el increble
crecimiento de tamao del cerebro puede estar relacionado con la mayor sofisticacin del
comportamiento de los homnidos. Los antroplogos, por su parte, sealan que el cerebro
desarroll su alta capacidad de aprendizaje y razonamiento, despus de que la evolucin cultural,
y no la fsica, cambiara la forma de vida de los seres humanos.

CRANEO GORILA FRENTE A CRANEO HUMANO

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Los seres humanos modernos son primates, as como los gorilas, los lemures y los chimpancs. En
algn punto de la evolucin, el desarrollo humano continu por un camino distinto. A pesar de
que existen muchas similitudes entre los seres humanos y los primates (especialmente con gorilas
y chimpancs), hay diferencias fundamentales que atestiguan esa evolucin independiente en sus
respectivos desarrollos. Esta ilustracin de los crneos de un gorila y un ser humano moderno
presenta algunas de estas diferencias. El gorila posee largos caninos y su mandbula es ms
prominente que la de los miembros de la lnea de los homnidos.

El problema del origen del hombre moderno entre los paleoantroplogos se puede resumir en
tres teoras diferentes, en las que se entremezcla una confusin entre Homo sapiens y Homo
sapiens sapiens. En este texto son estos ltimos, a los que nos referimos como hombre moderno.
El problema radica en saber qu sucedi entre los 500.000 aos en los que conocemos la
morfologa del Homo erectus y, aproximadamente, los 40.000 aos en que se conoce al hombre
moderno. Para algunos autores como Howells, el origen de neandertales y hombre moderno es
nico y provienen del Homo sapiens arcaico. Esta teora ha sido denominada como arca de No.
Otros investigadores se han basado en la gentica, derivando el hombre actual a partir de una
pequea poblacin que se sita en Sudfrica. Es la teora de la Eva africana, que transmiti una
mutacin a partir del ADN mitocondrial. Por ltimo, encontramos la llamada teora del candelabro,
por la cual un sector de los investigadores, como Wolpoff, opinan que el hombre moderno
aparece separadamente en distintas partes del globo, siendo su origen multirregional. La
coetaneidad de neandertales y sapiens, u hombre moderno, hoy da est demostrada por los
restos de varios yacimientos del Prximo Oriente, bien datados y estudiados recientemente,
durante al menos 50.000 aos, estando todos ellos asociados a industrias del Paleoltico Medio.
Los ejemplos ms conocidos son los restos de Zuttujeh, en Galilea, y Skhul y Qafzeh. Otros restos
que hemos visto en el apartado de sapiens arcaicos en Asia y Africa, apuntan hacia el hombre
moderno, reflejando algunos de ellos ciertos caracteres ms antiguos propios del Homo erectus.
Dentro de las incertidumbres cronolgicas, sin embargo, son posteriores a este ltimo, y algunos
autores piensan como probable un origen africano por continuidad de rasgos desde donde se
distribuyen por Asia, en primer lugar, y despus por el resto del globo. A menudo el hombre

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moderno fsil se le conoce como hombre de Cro-Magnon, al ser stos los restos fsiles donde se
detectaron las caractersticas del hombre actual, y mantenindose el origen de las razas humanas
desde muy temprano, por los por los restos humanos fsiles de Grimaldi. Hoy da, al conocerse
muchos ms restos, y revisarse algunas reconstrucciones como las de Grimaldi, todos quedan
dentro de una variabilidad de poblaciones e individualidades, siendo mucho ms complicado y
diverso el origen de las razas humanas actuales dentro siempre de la subespecie Homo sapiens
sapiens.

LOS DINOSAURIOS
Aunque se usa indistintamente el trmino Dinosaurio (deinos: terrible, saurus: reptil) para hacer
alusin a todos los animales de la prehistoria, en realidad, los dinosaurios son una clasificacin
especfica de estos animales.
El grupo de los dinosaurios domin la tierra en la Era Mesozoica, durante unos 140 millones de
aos, periodo en el cual se desarrollaron las bestias ms impresionantes que se pueda imaginar.
En esta era proliferaron los grandes dinosaurios (animales terrestres), los plesiosaurios (animales
marnos) y los pterosaurus (animales alados).
La palabra dinosaurio, fue empleada por primera vez por un pionero de la paleontologa, Richard
Owen, en el ao 1842, para designar a una serie de reptiles que se descubrieron en Inglaterra en
esa poca. Hoy en da carece de categora sistemtica, puesto que agrupa a dos rdenes distintos:
saurisquios y ornitisquios.
El Jursico y el Cretcico son los perodos de verdadero apogeo, sobre todo para los dinosaurios. Al
final del Cretcico algo debe haber ocurrido, como consecuencia de lo cual desaparecen los
dinosaurios de la tierra, los pterosaurios del aire, los plesiosaurios e ictiosaurios del mar.
Los dinosaurios vivieron sobre la Tierra durante unos 140 160 millones de aos y no es
sorprendente que su mundo cambiase sustancialmente en el transcurso de ese tiempo. Los
continentes, que al comienzo slo eran una gran masa de tierra, fueron separndose hasta optar
la disposicin moderna que nos es familiar. Esto significa que el clima cambi a la par, y esos dos
factores influyeron en el tipo de plantas que crecan. Esos cambios se produjeron lentamente a lo
largo de millones de aos, y los animales se fueron adaptando a ellos. A comienzo de la era de los
dinosaurios, en el paisaje dominaban arbustos parecidos al helecho. Luego lleg un tiempo en el
que aparecieron los bosques de colosales conferas y los bosquecillos de cicas. Ms adelante
sucedi el cambio ms importante cuando aparecieron las primeras plantas de flores
(fanergamas). Todava pueden verse hoy muchas de las plantas y flores iguales a las que los
dinosaurios devoraron.
La alimentacin de los dinosaurios
Muchos de nosotros imaginamos a los dinosaurios como pavorosos seres carnvoros, pero algunos
eran pacficos devoradores de plantas, que no hacan mas ramonear las copas de los rboles,
mascando hojas. Otros dinosaurios tenan una dieta mixta de carne y plantas, como los humanos.
Los que no eran vegetarianos, no se limitaban a comer carne de dinosaurio debieron de comer
todo aquello que se mova, como insectos y aves. Los restos fsiles de dinosaurios nos brindan
mucha informacin acerca de lo que el animal comi cuando estaba vivo. Los indicios ms
importantes han sido aportados por la forma y disposicin de las mandbulas y dentaduras.
Incluso, la forma general del cuerpo de un dinosaurio nos ofrece datos: los carnvoros suelen tener
la cabeza grande y corta y el cuello poderoso, para poder arrancar bocados de carne a una vctima;
en cambio, los cuellos largos de muchos citfagos eran muy tiles para conseguir alimento de las
copas de los rboles.
Pistas sobre la desaparicin de los dinosaurios.

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A la teora del impacto de asteroides, otros cientficos oponen la aparicin del murganucodn,
pequeo mamfero, que pudo acabar con los huevos de los gigantescos saurios que poblaron el
planeta hasta hace unos 66 millones de aos, provocando su rpida y total extincin.
Cientficos informaron que podran haber encontrado el contorno del sitio donde una lluvia de
cometas o asteroides impactaron la Tierra, aumentando la posibilidad de una desaparicin en
masa de los dinosaurios.
Con base en observaciones de satlites de la pennsula de Yucatn en Mxico, investigadores de la
Direccin Nacional del Espacio y Aeronutica (NASA) y de Geo Eco Arc Research en La Canad,
California, han identificado una cadena semicircular "casi perfecta" de agujeros que parecen
corresponder con el piso de un crter gigantesco. La mitad de un dimetro de unos 160 kilmetros
parece yacer en la tierra y la mitad en el Golfo de Mxico.
En los ltimos aos, simpatizantes de la teora extraterrestre de la extincin de dinosaurios han
estado recolectando pruebas para sugerir que un asteroide "asesino" pudo haber cado en Tierra
en la parte noreste de la pennsula de Yucatn.
Anormalidades en los campos gravitacionales y magnticos, as como fragmentos de vidrio natural
encontrados en Hait, han sugerido la existencia de un cometa enterrado o un crter de asteroide
en el rea.
"Prueba en superficie"
Pero en una carta al diario britnico Nature, Kevin Pope de Geo Eco y sus colegas dijeron que los
agujeros encontrados constituyen la "primera prueba de superficie" de un crter, que ha sido
llamado Chiexulub.
El debate sobre cules fueron las razones de la extincin de los dinosaurios y otras numerosas
formas de vida al final del perodo Cretceo hace unos 66 millones de aos ha estado llamando la
atencin desde 1980, cuando el Premio Nobel Luis Alvares y su hijo, Walter, propusieron que la
extincin en masa fue causada por un enorme asteroide o cometa que cay en la tierra.
Sin embargo, los oponentes aseguran que no es necesario buscar en el espacio para explicar la
extincin en masa, diciendo que otras fuerzas de la Tierra como los volcanes podran considerarse
para explicar la desaparicin de los dinosaurios y sus contemporneos.
Pero Pope dijo: "la edad aparente, localizacin y tamao del presunto impacto en Yucatn lo hace
como uno de los mejores candidatos del acontecimiento catastrfico global, aunque impactos
mltiples permanecen como una posibilidad. Sin embargo, slo el impacto de Yucatn podra
haber tenido una consecuencia devastadora en el clima, los animales y la flora en la Tierra".
Nueva Teora: "Invierno nuclear" provoc la muerte de los dinosaurios.
Un meteorito que cay sobre la Tierra hace 65 millones de aos levant nubes de polvo suficientes
para ocultar el Sol durante uno a dos meses, provocando un "invierno nuclear" que caus la
extincin de los dinosaurios, segn estima un gelogo estadounidense.
Los cientficos formularon hace tiempo teoras segn las cuales el impacto de un enorme
meteorito fue el causante de la desaparicin de los dinosaurios en las postrimeras de la Era
Cretcica.
Jack Wolfe, de la Oficina Geolgica norteamericana, seal en la revista cientfica Nature que fue
en realidad un "invierno de impacto" lo que provoc la extincin de los dinosaurios al impedir el
crecimiento de plantas, su principal fuente de alimentacin.
Estudiando hojas fosilizadas en Wyoming, Wolfe dijo que encontr que todas las plantas de tierra
y mar murieron aproximadamente al mismo tiempo. Su estructura celular indica que perecieron
por congelamiento y la etapa de desarrollo hace pensar que la fecha fue en junio.
Formul la hiptesis de que un enorme meteorito cay en la pennsula de Yucatn en lo que ahora
es Mxico y provoc gigantescas nubes de polvo y restos que impidieron el paso de la luz solar,
como sucedera despus de una explosin nuclear.

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La desaparicin de la luz solar hizo que las temperaturas en todo el mundo cayeran desde un
promedio de 19 grados centgrados a 10 grados bajo cero. Los lagos se congelaron y miles de
especies de plantas perecieron.
Segn Wolfe, el invierno por impacto fue seguido por un perodo de calentamiento global al
desintegrarse las nubes de residuos y propagarse por toda la atmsfera, reteniendo el calor solar
como lo hacen el anhdrido carbnico y otros gases de invernadero en la actualidad.
De tal modo es muy probable que las plantas que lograron sobrevivir a ese perodo glacial fueron
eliminadas durante la posterior etapa de calentamiento, y con ellas habran perecido los
dinosaurios, dijo.
Cuando cayeron los dinosaurios.
Gracias a los recientes descubrimientos geolgicos se ha reforzado la teora de que la extincin de
los dinosaurios hace 65 millones de aos se debi al choque contra la Tierra de un enorme
asteroide que hizo su colosal impacto en la pennsula de Yucatn (Mxico), provocando un
desastre de tal magnitud que el planeta qued sumergido en tinieblas por un largo lapso, lo que
produjo la desaparicin de especies de animales y vegetales incapaces de alcanzar la sobre
vivencia en condiciones climticas adversas.
Estiman los gelogos que en su momento el impacto proyect a la atmsfera una mezcla de
vapores, gases liberados, polvo, residuos rocosos y metlicos cuyas sustancias ms voltiles,
suspendidas en el aire y mezcladas con el humo provocado por la frotacin del asteroide con la
atmsfera, envolvieron al planeta en una gigantesca nube de oscuridad impenetrable por muchos
aos.
Los restos incandescentes cados sobre los bosques y pastizales provocaron pavorosos incendios
que abarcaron ms del 70% de los continentes, interrumpieron la fotosntesis y redujeron
prcticamente a cero el ndice de oxgeno, lo que hizo imposible toda posibilidad de vida tal como
estaba dada en la Tierra.
Teoras no convincentes:
Suicido colectivo o autodestruccin de la especie: los carnvoros acabaron con todos los
herbvoros y murieron de hambre.
Degeneracin racial: hormonas defectuosas que significaron huevos frgiles.
Plantas venenosas: las plantas posiblemente habran creado flores o frutos venenosos, lo
que mat a los herbvoros.
Virus: se postul que un virus provoc una epidemia y extermin a los dinosaurios.
Teoras aceptadas:
Cambios climticos: una posibilidad real sera el hecho que cambios climticos acentuados
pudieron llevar a la muerte a los dinosaurios. Esto se puede apoyar en el dato que indica
que en el Cretcico hubo cataclismos, maremotos, terremotos y descenso en las
temperaturas.
Erupciones volcnicas: ros de lava, nubes de dixido de carbono, y contaminacin general
por diversos cidos quizs envenenaron la atmsfera, por consiguiente mat a los
dinosaurios y otra fauna terrestre existente.
Meteorito: el descubrimiento en 1979 de un depsito de iridio (elemento poco comn en la
Tierra, pero presente en los meteoritos) y un crter en Chicxulub en Mxico dan pie a esta
teora. Tal vez un asteroide choc contra la Tierra y levant polvo, provoc maremotos y
terremotos, fuertes vientos, lo que llev a la extincin de muchas especies animales.

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