CRITICN, 118, 2013, pp. 45-56.

San Agustn en el gran debate sobre los pobres:

1545-1599 (de Domingo de Soto y Juan de
Robles hasta Prez de Herrera y Mateo Alemn)

Mich el C avillac
Universit Michel de Montaigne-Bordeaux 3

Si los benditos Santos alcanzaran estos tiempos, fuera posible que

persuadieran y aconsejaran se remediara con mucho cuidado tanta
desorden y maldad como ahora hay en mendigar fingidos.
C. Prez de Herrera, Amparo de pobres (1598)

Es bien sabido que lo que est en juego detrs de las reformas renacentistas de la
mendicidad es la adaptacin de las sociedades europeas a las nuevas exigencias del
incipiente capitalismo cuya economa no poda desarrollarse sin la abundante mano de
obra de los vagabundos y dems mendigos vlidos. Huelga recordar asimismo que por
aquellas fechas cualquier problema de tica social o poltica sola concebirse en trminos
teolgicos1; y con mayor razn tratndose de un tema que, por los efectos salvficos de
la caridad, ataa a la llamada contabilidad del paraso. De ah la omnipresencia,
explcita o implcita, de los Padres de la Iglesia en la tratadstica del remedio de
pobres que florece especialmente al socaire del Humanismo erasmiano.
Por supuesto, no faltan referencias o alusiones a san Agustn en el debate espaol
sobre la reforma de la beneficencia que atraviesa y sacude el siglo xvi desde el D e
subventione pauperum (1526) de Juan Luis Vives2 hasta la Atalaya de caridad (1587) de

1
Febvre, 1962, p. 362.
2
De consulta obligada sigue siendo el estudio de Bataillon sobre J. L. Vives, reformador de la
beneficencia, donde se lee que su mentalidad puritana y laboriosa es la de la burguesa mercantil en cuyo
seno se ha casado en la misma Brujas; sus ideas concuerdan con las del capitalismo naciente que suea con la
prosperidad por medio del trabajo (1977, pp. 179-202). Advirtase que la nica traduccin espaola del
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Miguel Giginta y el Amparo de pobres (1598) de Cristbal Prez de Herrera3. Pero las
ms interesantes, por ataer al ncleo polmico de la disputa, las ofrecen en 1545 fray
Domingo de Soto en la Deliberacin en la causa de los pobres, y su contradictor fray
Juan de Robles, alias de Medina, en De la orden que en algunos pueblos de Espaa se
ha puesto en la limosna. De alto nivel intelectual, ambas obras, publicadas en Salamanca
a escasos meses de distancia, marcan el pice de la reflexin espaola sobre la pobreza
mendicante. La argumentacin de los reformadores de la segunda mitad del xvi girar
en torno a supuestos similares4.

F r a y D o m i ngo d e S o t o y s a n Agus t n

Entre las menciones a la doctrina agustiniana sobre la limosna que figuran en el

tratado de Soto, una llama singularmente la atencin por su problemtico ajuste a la
demostracin del dominico. Este eminente telogo es cosa bien conocida se muestra
reacio a ratificar las medidas semi-secularizadoras que haban tomado las autoridades de
Zamora, Salamanca y Valladolid a raz de la nueva poltica asistencial promovida en
1540 por el cardenal Juan Tavera, a la sazn regente del reino5. En sntesis, las
ordenanzas adoptadas por esas ciudades prohiban la mendicidad pblica a la par que
creaban una caja comn con la que se asista a los pobres verdaderos en sus casas,
mientras los pobres fingidos deban ejercer algn oficio. Quedaba, pues, eliminada la
caridad indiscriminada mediante un examen de pobres atento a conciliar la justicia y
la misericordia.
En un principio, Domingo de Soto acepta el precepto legal de distinguir entre los
mendigos legtimos y los ilegtimos que merecan ser castigados por andar ociosos
comiendo el pan ajeno sin trabajar 6. Con todo, nuestro dominico, ardiente defensor
de los derechos de la persona, pone serios reparos ante el riesgo de que el control de
pobres sea demasiado riguroso e injusto como haba sucedido en Valladolid. Estima que,
bien mirado, la reforma atentaba contra la libertad humana: ms vala atenerse a la va
tradicional de la limosna segn san Juan Crisstomo, quien recomendaba no examinar
la vida del pobre, sino dar cobro a su necesidad (p. 87), aun cuando se fuera un
impostor, porque si el pobre finge alguna lesin, por necesidad y menester grande la
finge (p. 78).

tratado de Vives, debida al erasmista Bernardo Prez de Chinchn hacia 1528-1530, permaneci por entonces
indita por razones todava enigmticas.
3
Para una contextualizacin socioeconmica y poltica de este reformismo burgus que pretenda reducir
los vagabundos a oficios para fomentar las actividades manufactureras en Castilla, ver Cavillac, 1975, pp. ix-
cciv; Maravall, 1986; y A. J. Cruz, 1999.
4
Lpez Alonso y Elorza, 1989, pp. 74-88.
5
La ley Tavera se haca eco de un edicto imperial de Carlos V que, en octubre de 1531, haba instaurado
en los Pases Bajos un sistema de recogimiento de pobres inspirado en el planteamiento de Vives y en las
ordenanzas de varias ciudades flamencas como Ypres o Mons. La expansin de dicho modelo por la Europa
catlica iba a ser mucho ms conflictiva que en el rea protestante donde los gobernantes aspiraban no ya a
depurar la mendicidad, sino a eliminarla (vase Geremek, 1987).
6
Fray Domingo de Soto, Deliberacin en la causa de los pobres (y rplica de Fray Juan de Robles), 1965,
p. 25. En adelante, las referencias a estos dos tratados se anotarn directamente con la pgina entre parntesis.
Hay edicin ms reciente de estos textos por Santolaria Sierra, 2003.
 S AN AGUS T N EN EL GRAN DEBAT E S O BRE LO S P O BRES 47

Al dar la primaca a la misericordia sobre la justicia, Soto, sin embargo, se siente

obligado a detenerse en una advertencia de san Agustn que no descartaba la
conveniencia de regular el ejercicio de la caridad. De creer al obispo de Hipona, cuyo
ingenio leemos es disputar las cosas ms apretadamente (p. 89), no era lo mismo
dar al bueno o al malo. Habida cuenta de la misin escatolgica del pobre, no se
poda soslayar la cuestin del mrito de quien haba de recibir la limosna.
Tras subrayar que Jesucristo no puso medida de la misericordia, sino a cualquiera
que nos pidiese, disemos, el autor de la Deliberacin en la causa de los pobres pasa as
a observar:

Alega contra esto San Agustn una doctrina en el Eclesistico, en el captulo doce, que en la
sobrehaz parece contradecir esta sentencia de Jesucristo. Porque parece que, contra el refrn
castellano, dice all el Sabio que cuando hiciramos bien, catemos a quin, que hagamos bien
al justo, como Dios que aborrece a los pecadores y ha misericordia de los arrepentidos, y ans
nosotros demos al misericordioso y no recibamos al pecador, demos al bueno y no al malo. Y
con todo esto, dice San Agustn que no hemos de negar al Evangelio. Pues cmo se
compadece lo que manda Jesucristo que amemos a los enemigos y hagamos bien a cuantos nos
lo pidieren, y juntamente, como dice el Sabio, hagamos bien al bueno y no al malo? Dice San
Agustn que todo se compadece si al pecador no le hagamos bien por respecto de su pecado ni
para favorecerle en el mal, sino para librarle de su necesidad. Y ans la intencin del
Eclesistico es que cuando de la abundancia de las limosnas el pobre toma asa y favor para sus
vicios, entonces es caridad quitarle la yesca de sus pasiones, dejndole de hacer limosna.
Porque, como dice el mismo San Agustn en una epstola y est en el Decreto 5, quest. 5 (Can.
Non omnis. 5, quest. 5), ms provechoso es al hambriento quitarle el pan, si por aquello tiene
en menosprecio la virtud, que no darle de comer para que haga maldad (pp. 90-91).

Por lo visto, esta compleja y sutil postura no encajaba con las reticencias de Soto
ante el examen de pobres. Y tanto ms cuanto que, en su tratado De Trinitate (libro
IV, cap. 9), Agustn afirmaba que la justicia consista in subveniendo pauperibus. Dicha
clasificacin del socorro de los pobres en la justicia y no en la caridad7, supona una
antinomia para los escolsticos y, en este caso, para Domingo de Soto, el cual resuelve la
contradiccin arguyendo que el oficio de la misericordia no es discernir entre buenos y
malos, eso se reserva a solos los ministros de la justicia: la misericordia es socorrer a
todos (p. 91). Empero si el dominico admite la licitud de una intervencin de los
ministros de justicia, insiste mucho en que los que haban de hacer estas leyes y los
que las haban de ejecutar, no haban de ser los seglares, por mejores que sean, sino los
obispos y prelados (p. 137).

F r a y J ua n d e Ro b l e s y s a n Agus t n

Muy distinta es la lectura de la tica agustiniana del dar al bueno y no al malo que
propone Juan de Robles, Abad del Monasterio de San Vicente de Salamanca, en su
defensa del remedio de los verdaderos pobres llevado a la prctica en Zamora8. Las

7
Sobre ello, ver Sierra Bravo, 1975, t. 1, pp. 145-146, y t. 2, pp. 295-299.
8
El ttulo completo de la rplica de Robles es De la orden que en algunos pueblos de Espaa se ha puesto
en la limosna para remedio de los verdaderos pobres.
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citas de san Agustn aducidas por el benedictino apuntan en general a justificar que no
se d limosna a gente ociosa y vagabunda que pueda trabajar (p. 201). Tales
referencias no slo supeditan el mrito espiritual de las limosnas a la moralidad del
receptor, sino tambin a la discrecin del donante. En esa lnea, advierte Robles que
sera contraproducente una limosna que diera pbulo a los vicios del mendigo:

Y por esto escribe el glorioso San Agustn, en el libro que hizo del Sermn del Seor en el
Monte, pone la regla que en dar las limosnas debemos guardar, diciendo: Has de dar lo que ni
a ti ni a otro haga dao, y cuando al que pide negares lo que pide, hasle de decir la justicia o
razn que tienes para se lo negar, porque no le enves vaco, y alguna vez dars mejor cosa
corrigiendo al que injustamente o sin razn te pide, que si le dieses lo que te pide (pp. 203-
204).

En esta argumentacin late la idea de merecimiento que ha de cimentar la relacin

espiritual entre el rico y el pobre. Por muy generoso que se muestre, el donante puede
verse privado del beneficio de su limosna si sta no obedece al espritu de caridad. A tal
luz, Robles contempla dos casos, ilustrados ambos por textos de Agustn.
El primer ejemplo concierne a la limosna que se da por librarse del inoportuno
vocero de los mendigos:

Segn dice Alexander de Hales (IV parte, qu. 105 membro. 1 art. 2, en la solucin de un
argumento), la limosna que se da por importunidad o por carecer de molestia no es
satisfactoria ni meritoria. Lo cual prueba por aquellas palabras que la glosa ordinaria toma de
San Agustn (2 Corintios, 9): el que da por carecer de molestia del que le ruega o pide, y no
por dar recreacin a las entraas del pobre, pierde lo que da y el merecimiento (p. 246).

Y Robles concluye: Los pobres que ans engaan y hurtan pecan gravemente, y los
ricos a quien se hacen estos engaos y hurtos no merecen ni ganan nada de lo que ans
les sacan. Ms adelante, el benedictino vuelve a hacer hincapi en ello al puntualizar:

Nos hemos aqu de acordar que el dar la limosna por solas estas voces de hombres tullidos e
importunos no solamente no aade, mas antes quita merecimiento de las limosnas, como
arriba es dicho por doctrina de San Agustn (Psalmo 41) y de Alexander de Hales (pp. 269-
270).

El segundo ejemplo va dirigido contra aquellos que, como el mismo Soto, opinan que
la presencia de los menesterosos por las calles es muy positiva porque el aspecto y
vocera de los pobres ablanda los corazones a sentir la pasin de Jesucristo (p. 122). A
los ojos de Robles, resulta cruel e inhumano tomar contentamiento de ver miserias
(p. 266), y para apoyar esta conviccin echa mano de la autoridad del obispo de
Hipona:

Si alguno tiene todava alguna duda desto, y todava desea ver miserables en quien emplee su
misericordia, oiga a aquel glorioso padre Agustn, el cual declarando aquel verso del Salmo
125: iban y lloraban echando sus simienzas, dice estas palabras: Mejor es, hermanos mos, que
ninguno sea miserable que no que t hagas misericordia, porque el que por hacer misericordia
desea que haya miserables, cruel misericordia es la que tiene (p. 267).
 S AN AGUS T N EN EL GRAN DEBAT E S O BRE LO S P O BRES 49

Fcil es comprobar que la gran mayora de las citas de san Agustn movilizadas al
calor del debate de 1545 sobre la beneficencia sitan al autor de la Ciudad de Dios del
lado de los Modernos atentos a tono con las soluciones vivistas a conjugar la
misericordia con la justicia. Todo el alegato de Juan de Robles tiende as a demostrar
que la misericordia ha de andar siempre acompaada de la justicia porque, por querer
hacer indiscretamente bien, no hagamos mal al que lo recibe dndole con que se haga
malo o peor (p. 205). En aras de tales principios, el benedictino considera que este
negocio es de gobernacin (p. 149), no sin observar que parecera muy mejor en
manos de personas eclesisticas [por ser] negocio propio dellas y ms de los Prelados
(p. 225). Pero agora por nuestros pecados lamenta no hay tanto cuidado en los
Prelados como en tiempos de san Agustn (p. 217-218).

G UZM N D E A L F ARACH E y l a c l a v e a gus t i ni a na d e l a l i m o s na

Sabido es que la ley Tavera defendida por Robles haba de quedar en letra muerta.
Estbamos en vsperas del Concilio de Trento (1545-1563) que prcticamente iba a
marginar a san Agustn, y enaltecer sin distincin el mrito salvfico de las buenas
obras (Sesin VI, cap. 16). No obstante, los argumentos esgrimidos por el benedictino
en contra de Soto, los volvemos a encontrar, entre 1579 y 1598, en la pluma del
cannigo Giginta o del mdico Prez de Herrera cuyos Discursos del Amparo de pobres
recogen las respuestas a ciertas dudas y objeciones tradicionalmente opuestas al
examen y escrutinio de pobres mendigantes 9. Hacia finales del siglo xvi, el pblico
lector no poda ignorar las diversas posturas tico-espirituales tocantes al ejercicio de la
caridad. Y menos aun tratndose del lector ilustrado que asista entonces a la
controversia de auxiliis divinae gratiae que enfrentaba el extremo agustinismo de Bez
y el neo-pelagianismo del jesuita Molina.
Dentro de tal contexto, es interesante leer la Primera parte de Guzmn de Alfarache
(1599) que, segn confiesa Mateo Alemn, pretenda hacerse eco del problema
planteado por Prez de Herrera. En una carta a su amigo reformador, el novelista resalta
en efecto que la reduccin y amparo de los mendigos del reino, tambin haba sido su
principal intento en la primera parte del Pcaro10. De hecho, se rastrean en el Guzmn
no pocas alusiones al Amparo de Pobres empezando por la formulacin de un
reformismo semi-secularizado capaz de aunar misericordia y justicia:

Digo que la caridad y limosna su orden tiene explica el narrador, no digo que no la
ordenes, sino que la hagas, que la des y no la espulgues [...]. El corregidor y el regidor, el
prelado y su vicario abran los ojos y sepan cul no es pobre para que sea castigado [...]. A ti te
toca solamente el dar de la limosna [...], no como de por fuerza ni con trompetas, antes con
pura caridad, para que saques della el fruto que se promete, aceptndote el sacrificio (I, 421-
422)11.

9
Prez de Herrera, 1975, pp. 137-177.
10
Cros, 1967, pp. 436-442. A este respecto, ver Cavillac, 2003, pp. 15-30.
11
Las referencias al Guzmn de Alfarache (o Atalaya de la vida humana) que se anotan con el volumen y
la pgina o pginas entre parntesis, remiten a la edicin de Mic, 1987. Sobre el asunto en cuestin,
comprese Prez de Herrera: Es bien que ninguna persona particular se entremeta en examinar los pobres que
50 MICHEL CAVILLAC Criticn, 118, 2013

Esta subordinacin del mrito de la limosna al espritu de caridad ensalzado por san
Pablo y san Agustn, la hallamos asimismo en el San Antonio de Padua (1604) donde
Alemn especifica que el donante debe distribuir sus bienes con sagacidad y discrecin
por cuanto el hacer bien es dar a pobres, no a truhanes ni a perdidos, que no es aqueso
dar, porque lo que se diere a semejantes queda perdido y sin provecho 12. Henos aqu
ante la frmula agustiniana demos al bueno y no al malo si no queremos perder el
merecimiento, doctrina que obligaba a Domingo de Soto a matizar su rechazo del
examen de pobres, mientras que Juan de Robles se apoyaba en ella para justificar las
ordenanzas de 1540.
Las frecuentes menciones al De civitate Dei, a las Confesiones o a las Epstolas del
glorioso San Agustn que esmaltan el San Antonio de Padua confirmaran, si fuera
menester, la impronta del agustinismo en la Atalaya de la vida humana cuyo horizonte
podra incluso calificarse de jansenista.
En esta perspectiva cobra especial relevancia la advertencia mucho dej de escribir,
que te escribo (I, 111) que Alemn dirige al discreto lector del Guzmn, invitado as
a leer entre lneas. Semejante papel otorgado al lector-modelo supone en ste
competencias teolgico-morales susceptibles de captar significados implcitos opuestos al
sentido literal. Ahora bien, en vista de que bajo los hechos novelescos [del Guzmn]
subyace la controversia entre Bez y Molina13; y sabiendo, por otro lado, que el
baezismo rozaba en ocasiones las tesis calvinistas, cabe estimar que lo implcito en la
Atalaya remitir sobre todo a la interpretacin agustiniana.
Cindome al tema de la limosna, me limitar aqu a poner el foco en tres pasajes
clave de la Primera parte del Guzmn donde la doctrina de san Agustn, revisitada por
Juan de Robles, cuestiona a todas luces la ejemplaridad de conductas que el irnico
narrador presenta como edificantes.

El buen cardenal de Roma

Hartas veces asimilado por los alemanistas a un prelado modlico, el annimo
cardenal forma parte de aquellos jueces eclesisticos que, de creer a Alemn, deberan
abrir los ojos para saber quin no es pobre legtimo. Pues bien, Monseor
Ilustrsimo [...], a quien slo caridad mova (I, 428), y que no obstante ignora a los
numerossimos mendigos de Roma, slo repara en las splicas de Guzmanillo apostado
a su propia puerta porque ste vocifera pidiendo la voz levantada, el tono extravagante
y no de los ocho del canto llano (I, 423). Difcil es no pensar en la recomendacin de
Agustn alegada por Robles: Nos hemos de acordar que el dar limosna por solas estas

le pidieren limosna, pues no le toca [...]. Mas los jueces eclesisticos y seglares, a cuyo cargo est el ver lo que
pertenece a servicio de Nuestro Seor y bien comn estn obligados a hacerlo y examinarlo en conciencia,
procurando que ninguno ande ocioso teniendo salud, edad y fuerzas para trabajar, viviendo con mal ejemplo y
escndalo, con ficciones y engaos, robando la limosna de los verdaderos pobres (Amparo de pobres,
p. 137).
12
Alemn, San Antonio de Padua, ed. 1607, f. 86v-87r.
13
Rey Hazas, 2003, p. 94. Vase Rico, 1967, p. cxli, n. 49: Respecto a las disputas teolgicas
coetneas, la cosmovisin patente en el Guzmn, con su anonadamiento del hombre, s se le antoja al lector
ms afn al extremo agustinismo de Bez que a la confianza de Molina en la actividad humana.
 S AN AGUS T N EN EL GRAN DEBAT E S O BRE LO S P O BRES 51

voces de hombres tullidos e importunos no solamente no aade, mas antes quita

merecimiento de las limosnas, como arriba es dicho por doctrina de San Agustn (Salmo
41) y de Alexander de Hales (pp. 269-270)14.
Sobrada confirmacin de ese desinters de Su Seora Ilustrsima por los
necesitados nos brindan los episodios siguientes: aparte de Guzmanillo, su pobre y su
coartada, ningn desheredado cruza los umbrales de su morada; jams el purpurado
convida menesterosos a su mesa en la que abundan refinadas golosinas adquiridas a
costa del patrimonio de los pobres15. Fray Juan de Robles, por cierto, no omita
referirse a aquellas palabras dignsimas de notar que San Agustn dice en el Sermn
XXI que hace a los frailes del yermo: No debemos tener los eclesisticos las cosas
temporales para poseerlas, ni yo que soy obispo las debo tener, sino para dispensarlas,
porque los bienes de las Iglesias son patrimonio de los pobres (p. 217). Y como hemos
visto, el benedictino aada que ahora, desgraciadamente, no haba tanto cuidado en los
Prelados (p. 218)16.

El caritativo caballero romano

El segundo caso seudoedificante lo protagoniza un caritativo caballero romano, el
cual da a Guzmanillo, que no la solicita en absoluto, una limosna de hasta trece reales
y medio (I, 403); limosna suntuaria ya que, por los mismos aos, los pobres solan
recibir unos pocos maraveds o, cuando mucho, un real17. El donante, que pareca
principal en su persona y acompaamiento, no tiene obligaciones de gobierno y por lo
tanto su deber slo es dar limosna.
Esta ancdota, destinada a probar que una verdadera seal de nuestra
predestinacin es la compasin del prjimo (I, 402), resulta ser menos ejemplar de lo
que podra creerse. Aqu tambin, la escena se desarrolla en el zagun de la casa de un
cardenal a quien el caballero acude a visitar. Su ostentosa limosna nutre pues la
sospecha de que quiere alardear de caritativo ante sus acompaantes y criados del
palacio cardenalicio18. Su gesto se asemeja a un rito social en el que la compasin del
prjimo queda empaada por el inters personal: no es casual que su donativo de
trece reales coincida con un nmero de mal agero en la tradicin cristiana. En
realidad, el caballero necesita all de la presencia de un pobre, por muy fingido que ste

14
En un captulo anterior, el narrador haba especificado que nicamente era meritoria la caridad cuando
viendo al necesitado, lo socorren sin que lo pida; que si aguardan a ese punto, ni le da ni le presta: deuda es
que le paga, con logro lo vende y con ventajas (Guzmn, I, 406).
15
Para un estudio detallado de este sibartico prncipe de la Iglesia, ver Cavillac, 2010, pp. 82-92.
16
Ntese que Robles conclua este captulo deseando que provea Dios a su Iglesia de tales ministros que
sean verdaderamente padres de pobres y de hurfanos, y que soliciten las cosas destos como propias cosas de
Dios (p. 226).
17
Segn documenta Bennassar, 1983, p. 408.
18
De nuevo se percibe aqu la influencia omnipresente en estos captulos del Guzmn del tratado de
Robles, quien, tras citar las palabras de san Mateo: Cuando haces limosna hazla con tanto secreto que tu
mano siniestra no lo sepa cuando hiciere limosna la derecha, menciona que por esto se ponen en ciertas
iglesias cepos donde cada uno pueda echar cuanto quisiere y cuando quisiere, que es la ms secreta manera de
recoger limosna para el pueblo de cuantas se ofrecen y conforme a la que antiqusimamente se usaba entre los
judos, los cuales tenan en el templo una arca que llamaban gazofilacio, en la cual (segn San Agustn dice) se
recogan limosnas para proveer las necesidades de los pobres (p. 219).
52 MICHEL CAVILLAC Criticn, 118, 2013

fuese. Prueba de ello es que fuerza prcticamente a Guzmanillo a aceptar su limosna.

Nuestro picarillo, en efecto, que est a la sazn medio dormido y tan envuelto y
revuelto en una gran capa que no se le vea la cabeza, se despierta asustado al or que le
llaman: Saqu la cabeza leemos y con el susto de ver aquel personaje junto a m,
no sabiendo qu pudiera ser, mud la color (I, 403). En el fondo, el caballero se
comporta como el que por hacer limosna desea que haya miserables, segn deploraba
san Agustn citado por Juan de Robles (p. 267).
Pero hay ms. El narrador imagina entonces el soliloquio que el caballero,
levantando los ojos cual si tomara al cielo por testigo, dedica a la Providencia de Dios
para reivindicar el premio a su meritoria caridad. En este monodilogo narcisista, ni una
palabra referente a la salvacin del pobre. Elocuente es el comentario del galeote-escritor
que apostilla a continuacin: Estos tales ganaban por su caridad el cielo por nuestra
mano, y nosotros lo perdamos por la dellos (I, 404). Alusin sta difana a los avisos
de Agustn recogidos por Robles: Has de dar lo que ni a ti ni a otro haga dao
(p. 203), sin olvidar que el que da no por dar recreacin a las entraas del pobre,
pierde lo que da y el merecimiento (p. 246). En resumidas cuentas, nuestro generoso
caballero es un filauta, conforme dijera Erasmo en la estela de Agustn19.

El e m p e r a d o r Ze n n y l a v i r ge n M a r a

El ltimo caso es aun ms representativo del discurso implcito que alienta en el

Guzmn. Se trata de un exemplum extrado de la obra de Pedro Canisius, jesuita
holands famoso por sus sermones en tierras protestantes. El texto es el siguiente:

Para que veas el efecto de la limosna sermonea Guzmn, oye lo que cuenta Sofronio a
quien cita Canisio, varn docto. Teniendo una mujer viuda una sola hija muy hermosa
doncella, el emperador Zenn se enamor della y por fuerza, contra toda su voluntad, la
estupr gozndola con tirana. La madre, vindose afligida por ello y ultrajada, teniendo gran
devocin a una imagen de Nuestra Seora, cada vez que a ella se encomendaba deca Virgen
Mara, venganza y castigo te pido desta fuerza y afrenta que Zenn emperador nos hace. Dice
que oy una voz que le dijo: Ya estuvieras vengada, si las limosnas del emperador no nos
hubieran atado las manos (I, 421).

Muy instructivo es confrontar esta chocante y provocadora moraleja con un captulo

de La Ciudad de Dios (XXI-27), obra mencionada por Alemn en su San Antonio. Ah
explica Agustn que

19
Vase San Agustn, Confesiones, ed. 1996, pp. 294-295 (acerca de los que se contentan y agradan a s
de s mesmos) en el captulo titulado Del amor proprio. Por otro lado, tngase en mente que Guzmanillo
forma parte de un grupo de mendigos profesionales expertos en fingir lepra, hacer llagas, hinchar una pierna,
tullir un brazo, tretas que les valen muchos dineros (I, 398), hasta tal punto seala el protagonista
narrador que todos manbamos oro (I, 409). Amn de grotesca, la filauta del caballero resulta por lo
tanto pattica. Desde este ngulo de soterrada polmica, cabe imaginar que entre las posibilidades latentes en
la identidad de Soto el doble rprobo de Guzmn (II, 514-521) resuena la de Domingo de Soto, aquel
emblemtico defensor de la libertad de los vagabundos. Recurdese que tambin salen a relucir en la Atalaya
los nombres de Vives (I, p. 243) y de Valds (II, p. 24).
 S AN AGUS T N EN EL GRAN DEBAT E S O BRE LO S P O BRES 53

Cualquier limosna no es poderosa a alcanzar la divina misericordia para los pecados [...]. De
esta suerte, sera indispensable confesar que un hombre poderoso, con diez dineros que cada
da diese de limosna, podra redimir los homicidios y adulterios y cualesquiera otros delitos
graves [...], creyendo que han comprado de Cristo, o por mejor decir que cada da compran la
libertad y licencia desenfrenada de cometer sus culpas y maldades, y as seguramente puedan
ejercitar tales abominaciones. Los cuales, aunque por una sola culpa mortal distribuyesen a los
miembros necesitados de Cristo todo cuanto tienen, y no desistiesen de semejantes acciones no
teniendo caridad, la cual no obra mal, de nada les pudiera aprovechar 20.

Como puede verse, la leccin neopelagiana del jesuita (Canisius) queda aniquilada a
la luz de la tica agustiniana poco propensa a magnificar los mritos humanos. No en
balde aclaraba Alemn al discreto lector de su potica historia: En el discurso
podrs moralizar segn se te ofreciere; larga margen te queda (I, 112). La Atalaya no es
un texto dogmtico: muchas moralidades de esta novela tienen una doble vertiente.

Co nc l us i o ne s

Esta rpida incursin por el hipotexto agustiniano del Guzmn apunta a sugerir que
a finales del siglo xvi existe un uso solapado de la doctrina de san Agustn relativa al
remedio de pobres. Es curioso notar, por ejemplo, que el nombre del obispo de
Hipona se silencia en el Amparo de pobres del doctor Herrera, donde sin embargo
subyacen no pocas ideas suyas. Tambin es de resear que en su Atalaya de caridad,
Giginta, aunque muy favorable a la nueva poltica de pobres, cita a Domingo de Soto,
pero nunca a Juan de Robles, y menos an a su gran inspirador, Juan Luis Vives21.
Dicha pretericin, a mi entender, tiende a demostrar que esos reformadores ya se han
vuelto innombrables por su afinidad a las tesis calvinistas sobre el particular; tesis, no lo
olvidemos, a menudo asentadas en palabras de san Pablo y de san Agustn22.
Es ms: en 1599, Prez de Herrera (tan afn al pensamiento de Juan de Robles) es
acusado de propugnar un sistema asistencial poco compatible con los ideales de la
Iglesia militante. Bartolom de Villalba, el autor de esa refutacin, dirige entonces al
nuevo rey Felipe III unos Apuntamientos contra la Premtica de los pobres, en los que

20
San Agustn, La Ciudad de Dios, ed. 1970, pp. 561-562. Hacia 1553, Juan Bernal Daz de Luco no dir
otra cosa: Aunque Dios os haga merced de haceros misericordiosos y liberales con los pobres, no por eso,
asegurados con esto, os descuidis de hacer siempre limosna a vuestra nima, de tener cuidado de guardarla
cuando pudierdes de todo gnero de pecados, porque no os acaezca lo que dice san Agustn [Enchiridion, cap.
76 y otros], que hay algunos que dan su hazienda a Dios y a s mismos al pecado; teniendo siempre por cierto
y delante de los ojos que, aunque os parezca que tenis la virtud de la misericordia y todas las otras cuan
enteramente se puedan tener, si vivs en un solo pecado mortal, sois esclavos del demonio (Carta desde
Trento, ed. 1962, pp. 196-197).
21
Giginta, 1587, cap. XXVI, f. 75r-81v. Sobre este cannigo rosellons, incansable propagandista de las
Casas de Misericordia entre 1576 y 1587, ver Cavillac, 1979; Santolaria, 2000; y, ltimamente, el valioso
artculo de Alvar Ezquerra, 2011.
22
Baste evocar los textos de propaganda protestante que por aquellas fechas penetran clandestinamente
en Espaa. Uno de ellos, el clebre Cathlico Reformado atribuible a Cipriano de Valera (1532-1602),
heterodoxo sevillano refugiado en Londres cuya finalidad era mostrar cmo la religin reformada y la de
la Iglesia Romana no difieren en substancia y consecuentemente se pueden reconciliar, se basaba de entrada
en la concepcin agustiniana del libre albedro subrayando que San Agustn dixo a este propsito: El que te
hizo sin ti no te quiere salvar sin ti (p. 14).
54 MICHEL CAVILLAC Criticn, 118, 2013

alerta a Su Majestad del riesgo y peligro de introducir en Espaa esta ley por haber
sido inventada por ingleses y gentes que hoy estn ajenos de Dios por haber querido
subtilizar las cosas espirituales 23.

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23
Texto editado por Prez y Martn en Cartas del Doncel de Xrica al Rey Felipe III, 1922, pp. 213-
361. Villalba que, por cierto, resalta cun peligrosa cosa es el escrutio de los pobres (p. 285), especifica la
importancia de dar limosna al pobre en amor y caridad de Dios no teniendo cuenta con quien es el que la
rescibe (Apuntamiento LVIII, pp. 324-325). Para el Doncel, el cannigo Miguel Giginta y ahora el dotor
en Medicina Cristbal de Herrera (p. 273) pactaban con el mal de Francia, de Inglaterra y Alemania, que ha
consistido en no querer ver que vayan mendicantes por las calles, sino tener repblicas aparentes militares, y
Dios las quiere al revs, que cuantos ms pobres, ms fuerte est la repblica (p. 289). En esta lnea
cerrilmente conservadora, tampoco est de ms anotar que, hacia 1620, Gutierre Marqus de Careaga haba
de declarar que los reformadores sociales pretendan en el fondo someter a los espaoles al fuero de Ginebra,
todos oficiales y los Templos vacos (apud Jean Vilar, 1991, p. 126). Transparente es la alusin al
calvinismo.
 S AN AGUS T N EN EL GRAN DEBAT E S O BRE LO S P O BRES 55

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Resumen. Este trabajo analiza unas cuantas referencias a la doctrina de san Agustn sobre la limosna que
aparecen en la Deliberacin en la causa de los pobres de fray Domingo de Soto y, sobre todo, en el Remedio
de los verdaderos pobres de fray Juan de Robles, tratados redactados en 1545 al objeto de criticar o de
justificar la nueva poltica de pobres instaurada en Castilla por la Ley Tavera (1540-1544). La conclusin es
que la gran mayora de las citas de Agustn movilizadas al calor de dicha controversia sitan al obispo de
Hipona del lado de los Modernos atentos como Robles frente a Soto a conjugar la misericordia con la
justicia. Aludidas entre 1579 y 1598 por el cannigo Giginta y el doctor Prez de Herrera, esas referencias
56 MICHEL CAVILLAC Criticn, 118, 2013

eran por supuesto familiares al discreto lector de la Primera parte de Guzmn de Alfarache (1599). Se
muestra as, por ltimo, cmo Alemn aprovech los ecos agustinianos del discurso de Robles para cuestionar
solapadamente ciertas ancdotas o moralidades ejemplares acerca de la caridad y su papel en la economa
de la salvacin.

Rsum. On analyse ici quelques rfrences la doctrine de saint Augustin sur laumne qui apparaissent dans
la Deliberacin en la causa de los pobres de fray Domingo de Soto et, surtout, dans le Remedio de los
verdaderos pobres de fray Juan de Robles, traits rdigs en 1545 dans le but de critiquer ou de justifier la
nouvelle politique dassistance aux pauvres instaure en Castille par la Loi Tavera (1540-1544). Notre
conclusion est que la grande majorit des citations dAugustin mobilises dans le cadre de ladite controverse
situent lvque dHippone du ct des Modernes soucieux tel Robles face Soto de conjuguer la
misricorde et la justice. voques entre 1579 et 1598 par le chanoine Giginta et le docteur Prez de Herrera,
ces rfrences taient bien sr familires au discreto lector de la Primera parte de Guzmn de Alfarache
(1599). On montre ainsi comment Alemn mit profit les chos augustiniens du discours de Robles pour
contester implicitement certaines anecdotes ou moralits exemplaires relatives la charit et son rle dans
lconomie du salut.

Summary. This contribution analyses some references to the Augustines doctrine about alms that appear in
the Declaracin en la causa de los pobres by fray Domingo de Soto and, especially, in the Remedio de los
verdaderos pobres by fray Juan de Robles, treatises written in 1545 in order to criticise or justify the poor
relief new policy established in Castile by the Tavera Law (1540-1544). Our conclusion is that a vast majority
of quotations from St. Augustine mobilised as part of this controversy locates the Bishop of Hippo on the side
of the Moderns concerned as Robles against Soto about balancing mercy and justice. Alluded between
1579 and 1598 by Canon Giginta and Dr. Prez de Herrera, these references were obviously familiar to the
reader of Primera parte de Guzmn de Alfarache (1599). So, it is shown how Alemn took adventage of the
Augustinian echoes of Robles discourse to challenge implicitly several exemplary anecdotes or moralities
relating to charity and its role in the economy of salvation.

Palabras clave. Agustn, San. Alemn, Mateo. Guzmn de Alfarache. Limosna. Pobres. Reforma. Robles,
fray Juan de. Soto, fray Domingo de.