EL OLFATO

El olfato (del latn: olfactus) es el sentido encargado de detectar y procesar los olores. Es
un quimiorreceptor en el que actan como estimulante las partculas aromticas u
odorferas desprendidas de los cuerpos voltiles, que ingresan por el epitelio olfatorio
ubicado en la nariz, y son procesadas por el sistema olfativo.

La nariz humana distingue ms de 10 000 aromas diferentes.

Las sustancias odorantes son compuestos qumicos voltiles transportados por el aire. Los
objetos olorosos liberan a la atmsfera molculas que percibimos al inspirar. Estas
molculas alcanzan la mucosa olfativa, que consta de tres tipos caractersticos de clulas:
las clulas olfativas sensoriales, las clulas de sostn y las clulas basales, que se dividen
aproximadamente una vez al mes y reemplazan a las clulas olfativas moribundas. Los 20 o
30 millones de clulas olfativas humanas contienen, en su extremo anterior, una pequea
cabeza con cerca de 20 pequeos filamentos sensoriales (cilios). El moco nasal acuoso
transporta las molculas aromticas a los cilios con ayuda de protenas fijadoras; los cilios
transforman las seales qumicas de los distintos aromas en respuestas elctricas.

Las prolongaciones nerviosas de las clulas olfativas alcanzan el bulbo olfatorio a travs de
micro-orificios del crneo; el bulbo es una porcin anterior del cerebro, que se ocupa de la
percepcin de los olores. Estas prolongaciones nerviosas terminan en los glomrulos,
pequeas terminaciones de clulas olfativas de forma esfrica donde se procesan las seales
aromticas que luego son conducidas por clulas receptoras especiales. La informacin
llega primero al sistema lmbico y al hipotlamo, regiones cerebrales ontogenticamente
muy antiguas; responsables de las emociones, sentimientos, instintos e impulsos, tales
regiones almacenan tambin los contenidos de la memoria y regulan la liberacin de
hormonas. Por este motivo, los olores pueden modificar directamente nuestro
comportamiento y las funciones corporales. Slo ms tarde parte de la informacin olorosa
alcanza la corteza cerebral y se torna consciente.
Los receptores qumicos del olfato son:

La glndula pituitaria roja: Se ubica en la parte inferior de la fosa nasal y est

recubierto por numerosos vasos sanguneos que calientan el aire.

La glndula pituitaria amarilla: Se ubica en la parte superior de las fosas nasales y

presenta tres capas:

1. Clulas basales
2. Clulas de sostn
3. Clulas olfativas

Las clulas olfatorias son clulas nerviosas receptoras de estmulos qumicos provocados
por los vapores. En la pituitaria amarilla se encuentran las glndulas serosas de Bowman,
que libera un lquido que mantiene hmedo y limpio el epitelio olfatorio.