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Informacin personal
Causa de
Infarto agudo de miocardio
muerte
Nacionalidad Alemana
Lengua
Alemn
materna
Religin Luteranismo
Familia
Educacin
Universidad de Estrasburgo
Informacin profesional
Obras notables Por ejemplo: Fausto, Las cuitas del joven Werther, Los aos
de aprendizaje de Wilhelm Meister, Las afinidades electivas
Abreviatura en
Goethe
botnica
Iluminados de Baviera
Firma
Johann Wolfgang von Goethe (AFI: [johan vlfa fn t]; Frncfort del Meno, 28 de
agosto de 1749-Weimar, 22 de marzo de 1832) fue
un poeta, novelista, dramaturgo y cientfico alemn, contribuyente fundamental
del Romanticismo, movimiento al que influy profundamente.
En palabras de George Eliot (1819-1880) fue el ms grande hombre de letras alemn... y el
ltimo verdadero hombre universal que camin sobre la tierra. Su obra, que abarca gneros
como la novela, la poesa lrica, el drama e incluso controvertidos tratados cientficos, dej una
profunda huella en importantes escritores, compositores, pensadores y artistas posteriores,
siendo incalculable en la filosofa alemana posterior y constante fuente de inspiracin para
todo tipo de obras. Su novela Wilhelm Meister fue citada por Arthur Schopenhauer como una
de las cuatro mejores novelas jams escritas, junto con Tristram Shandy, La Nouvelle
Helose y Don Quijote.1 Su apellido da nombre al Goethe-Institut, organismo encargado de
difundir la cultura alemana en todo el mundo.
ndice
1Biografa
2Fausto
3Obra
o 3.1Obra literaria
o 3.2Obra cientfica
3.2.1Morfologa
4Abreviatura (zoologa)
5Abreviatura (botnica)
6En el cine
7Vase tambin
8Referencias
9Bibliografa
10Enlaces externos
Biografa[editar]
El propio Goethe narr su vida en un libro autobiogrfico, Poesa y verdad (1811 y ss.), que
llega hasta el ao 1775, cuando se pone al servicio del prncipe heredero Carlos Augusto
en Weimar.
Naci en Frncfort del Meno (Frankfurt am Main), hijo de Johann Caspar Goethe, un abogado
y consejero imperial que se retir de la vida pblica y educ a sus hijos l mismo, bajo la
mxima de no perder el tiempo en lo ms mnimo, y de Katharina Elisabeth Textor, hija de un
antiguo burgomaestre de Frncfort. Estas vinculaciones familiares le pusieron en contacto
desde el principio con el patriciado urbano y la vida poltica.
De inteligencia superdotada y provisto de una enorme y enfermiza curiosidad, hizo
prcticamente de todo y lleg a acumular una omnmoda o completa cultura. En primer lugar
estudi lenguas, aunque sus inclinaciones iban por el arte y nunca, a lo largo de toda su vida,
dej de cultivar el dibujo; al tiempo que escriba sus primeros poemas, se interes por otras
ramas del conocimiento como la geologa, la qumica y la medicina.
Goethe estudi Derecho en Leipzig (1765); all conoci los escritos de Winckelmann sobre
arte y cultura griegas, pero una grave enfermedad le oblig a dejar los estudios en 1768 y
volver a Frncfort. Katharina von Klettenberg, amiga de su madre, le cuid y le introdujo en
el misticismopietista, que pona su nfasis en el sentimiento dentro de la confesin
protestante; por entonces compuso sus primeros poemas. Retom los estudios en 1770
en Estrasburgo y los concluy al ao siguiente. Esos dos aos all fueron muy importantes
para l: conoci a Friederike Brion, que le inspir la mayora de sus personajes femeninos, y
trab amistad con el telogo y terico del arte y la literatura Johann Gottfried von Herder.
Herder le introdujo en la poesa popular alemana, le descubri el universo de Shakespeare y
le liber definitivamente del Neoclasicismo francs y de la confianza en la razn de
la Aufklrung alemana.
Empez a hacer prcticas de abogaca en Wetzlar y colabor con Herder en la redaccin del
manifiesto fundador del movimiento Sturm und Drang (Tempestad e mpetu), considerado el
preludio del Romanticismo en Alemania: Sobre el estilo y el arte alemn (1772). En esta obra
se reivindica la poesa de James MacPherson (Ossian) y de Shakespeare. Otra vez de vuelta
en Frncfort, escribi la tragedia Gtz von Berlichingen (1773) y al ao siguiente su
novela Las cuitas del joven Werther (1774). La inspiracin del Werther la haba encontrado a
mediados de 1772, cuando haca prcticas de abogaca en el tribunal de Wetzlar: se haba
enamorado de Charlotte Buff, novia y prometida de su colega, tambin abogado en
prcticas, Johann Christian Kestner, y Karl Willhelm Jerusalem, otro abogado atormentado por
un amor no correspondido, se suicid utilizando una pistola prestada por Kestner. Goethe uni
ambas historias para su novela Werther, en parte epistolar, y alcanz un xito tan grande al
representar en la figura del protagonista el desencanto de las jvenes generaciones, que
suscit una epidemia de suicidios de adolescentes en el pas.
El mismo ao que el Werther (1774) Goethe publica su drama Clavijo mientras intentaba abrir
con poca fortuna un bufete de abogado en Frncfort, y en la primavera de 1775 se
comprometi con la hija de un banquero de la ciudad, Lili Schnemann. Sin embargo, las
diferencias sociales y de estilo de vida entre ambas familias terminaron por desbaratar este
compromiso, que no lleg a formalizarse en matrimonio. El noviazgo termin en el otoo de
ese mismo ao y, ansioso de escapar de este ambiente, no dud en aceptar la invitacin a la
Corte de Weimar de Carlos Augusto de Sajonia-Weimar-Eisenach, heredero del ducado de
Sajonia-Weimar. Tras publicar su Stella (1775), march inmediatamente hacia Weimar,
huyendo prcticamente de dos cosas: el compromiso sentimental con Lili Schnemann y el
ejercicio de la abogaca.
Al servicio del prncipe heredero Carlos Augusto fijar su residencia en Weimar ya hasta su
muerte. No obstante, las numerosas tareas que ste le encomendaba le hicieron abandonar la
literatura durante casi diez aos, a pesar de que Ana Amalia de Brunswick-Wolfenbttel,
madre de Carlos Augusto, haba empezado a crear un crculo de intelectuales con el preceptor
de su hijo, Wieland, y lo ampli al incluir en l a Goethe y posteriormente a intelectuales tan
destacados como Herder y Friedrich von Schiller; fugazmente pasaron tambin por all Jakob
Michael Reinhold Lenz y Friedrich Maximilian Klinger. Goethe destac enseguida y pas de
ser consejero secreto de legacin (1776) a consejero secreto (1779), y finalmente se convirti
en una especie de ministro supremo. Otra de sus funciones fue la supervisin de la Biblioteca
ducal, que bajo su direccin lleg a ser una de las ms importantes de toda Alemania.
Inicia en esa poca sus investigaciones cientficas. Interesado por la ptica, concibi
una teora distinta a la de Isaac Newton sobre los colores y tambin investig
en geologa, qumica y osteologa, disciplina esta ltima en que descubri el hueso
intermaxilar en marzo de 1784, que pone una de las primeras piedras en la teora de la
evolucin del hombre, aunque en esto se le adelant por muy poco el anatomista francs Vicq
d'Azyr, lo que le supuso una gran frustracin. Las cartas a Charlotte von Stein dan fe de esta
poca de su vida, envuelta en todo tipo de encargos y gestiones para reformar el muy
pequeo y humilde Estado de Weimar.
Desde un puesto tan importante tuvo la oportunidad de relacionarse con la alta aristocracia y
conoci a personajes notables, como Napolen Bonaparte, Ludwig van Beethoven, Friedrich
von Schiller y Arthur Schopenhauer. En 1782 fue aadida la partcula von a su apellido por el
mismo Duque Carlos Augusto pese a las protestas de la nobleza, para formar parte de la
Corte con un cargo equiparable al de los restantes ministros, pertenecientes todos a ella.
Ingres en la Masonera el 11 de febrero de 1783, aunque segn el escritor masnico Lorenzo
Frau Abrines,2 la fecha de su ingreso es anterior, el 23 de junio de 1780, dentro de la efmera
logia Amalia, que abati columnas dos aos despus. En 1830, dos aos antes de su muerte,
Goethe compuso un poema titulado Para la fiesta de San Juan de 1830 en ocasin de
celebrarse su cincuentenario como miembro de la masonera. A su condicin de masn y a su
paso por la Masonera, as como a otras aficiones que al parecer cultiv, se atribuye influencia
en su obra, especialmente en Fausto.
Por otra parte, segua profundizando en el estudio del teatro de William Shakespeare y
de Pedro Caldern de la Barca, algunas de cuyas obras (por ejemplo, El prncipe constante de
Caldern) hace representar con xito como encargado del teatro en la Corte de Weimar; en
estas funciones empez a cartearse con Schiller. Las lecturas teatrales de estos autores
amplan notablemente los horizontes de su espritu. Le domina adems el entusiasmo ante la
falsa poesa cltica de Ossian y escribe un famoso monlogo del gran dios del
Romanticismo, Prometeo, que personificaba el genio rebelde de los creadores y del cual se
sinti justamente orgulloso:
Fue como la mecha que provocara el estallido que descubri y sac a plena luz las ms secretas condiciones de
hombres dignos.
Poesa y verdad, lib. XV.
Goethe en la campia romana (1787), por Johann Heinrich Wilhelm Tischbein. leo sobre lienzo, 164 x 206 cm.3
Fausto[editar]
Artculo principal: Fausto
Fausto.
La mejor obra dramtica de Goethe es sin duda el Fausto, que ha pasado a ser una obra
clsica de la Literatura Universal. La primera versin, el Urfaust o Fausto original, estaba
acabada en 1773. Pero el autor la sigui retocando hasta 1790, ao en que public un
fragmento; ya en abril de 1806 estaba completo, pero las guerras napolenicas demoraron
dos aos la publicacin hasta 1808; la segunda versin o segunda parte slo sera publicada
en 1833, un ao despus del fallecimiento del autor. La tragedia Fausto original se articula en
torno a dos centros fundamentales; el primero es la historia de cmo Fausto, fatigado de la
vida y decepcionado de la ciencia, hace un pacto con el diablo que le devuelve la juventud a
cambio de su alma; el segundo es la historia de amor entre Fausto y Gretchen, tambin
llamada Margarita, que Mefistfeles manipula de forma que Fausto llegue al homicidio mata
al hermano de su amada y Gretchen tenga un embarazo indeseado, que le conduce primero
al infanticidio y luego a ser ejecutada por asesinar a su hijo.
La historia empieza en el cielo, donde Mefistfeles hace un pacto con Dios: dice que puede
desviar al ser humano favorito de Dios (Fausto), que est esforzndose en aprender todo lo
que puede ser conocido, lejos de propsitos morales. La siguiente escena tiene lugar en el
estudio de Fausto donde el protagonista, desesperado por la insuficiencia del conocimiento
religioso, humano y cientfico, se vuelve hacia la magia para alcanzar el conocimiento infinito.
Sospecha, sin embargo, que su intento no est obteniendo resultados. Frustrado, considera el
suicidio, pero lo rechaza cuando escucha el eco del comienzo de la cercana Pascua. Va a dar
un paseo con su ayudante Wagner y es seguido a casa por un caniche vulgar. En el estudio
de Fausto el caniche se transforma en el diablo. Fausto hace un trato con l: el demonio har
todo lo que Fausto quiera mientras est en la tierra, y a cambio Fausto servir al demonio en
la otra vida. El trato incluye que, si durante el tiempo que Mefistfeles est sirviendo a Fausto
ste queda complacido tanto con algo que aquel le d, al punto de querer prolongar ese
momento eternamente, Fausto morir en ese instante. Tras este marco, Goethe desarrolla las
dos historias: la relacin entre Mefistfeles y Fausto y la de Fausto y Gretchen/Margarita.
El tema general es cmo la riqueza de conocimiento material acarrea sin embargo la miseria
moral y espiritual. La historia de Fausto se inspira, como muchas leyendas, en hechos ciertos.
Existi un tal Johann Faust que naci hacia 1490 en el sur de Alemania y se doctor en
la Universidad de Heidelberg en 1509. Tras dejar la universidad, emprendi una vida de
aventuras marcada por una huida constante a causa de las mltiples acusaciones
de brujera que se le hicieron. Dej una biblioteca que inclua libros de medicina, matemticas
y magia negra. Esta pintoresca vida dio origen a la leyenda popular, aprovechada por autores
de piezas de tteres y marionetas, y haba servido adems para inspirar leyendas populares.
El primer libro sobre este mito se edit en 1587 por parte de Johannes Spiess, quien, en su
prlogo, advirti que haba omitido referir frmulas mgicas para evitar que quienes tuvieran el
libro fueran acusados de brujera. Otros libros y libretos teatrales trataron el tema del pacto
con el diablo para lograr el dominio sobre la naturaleza: en el teatro de tteres de los siglos XVI
y XVII, la historia se cerraba siempre con los demonios llevndose a Fausto, pero Goethe
alter este argumento haciendo que se salvara Gretchen al final de la primera parte,
anticipando la salvacin de Fausto al trmino de la segunda, cuando los demonios que
quieren llevarse su alma tienen que retirarse ante la llegada de una legin de ngeles.
Adems Goethe cambia el impulso que mueve a Fausto: el deseo que lo acercaba a la
brujera no es codicia, maldad o vagancia, sino el ansia de saber, el deseo de grandeza, de
plenitud, de totalidad. La moraleja que acaso tenga la obra ser que ese deseo de
conocimiento conlleva la miseria moral.
La obra ha sido interpretada modernamente por Walter Benjamin, por Thomas Mann en su
novela Doktor Faustus y por el hijo de ste, Klaus Mann en Mephisto, en la que concibe el
pacto con el diablo como una metfora del pacto de Alemania con Hitler.
Obra[editar]
Obra literaria[editar]
Monumento a Goethe en Leipzig.
Las penas del joven Werther (Die Leiden des jungen Werther, 1774).
Ifigenia en Turide (1787), drama en prosa, del que hizo anteriormente una versin en
verso ymbico.
Poesa y verdad, Parte I (Aus meinem Leben: Dichtung und Wahrheit), autobiografa
(1811).
Poesa y verdad, Parte II (Aus meinem Leben: Dichtung und Wahrheit), autobiografa
(1833).
Obra cientfica[editar]
Morfologa[editar]
El pensamiento cientfico de Goethe, como el literario, es tambin muy original. Aunque a
menudo ha sido considerado como uno de los representantes ms destacados de
la Naturphilosophie, en realidad su produccin cientfica se sita entre el romanticismo y el
clasicismo, desmarcndose, por ejemplo, de los excesos especulativos de Schelling.
La morfologa de Goethe se construye en torno a dos conceptos nucleares: el tipo y la
metamorfosis:
En lo que concierne al tipo, destacan sus trabajos sobre el hueso intermaxilar, cuya
existencia demostr comn a todos los vertebrados. Este fue un descubrimiento
fundamental, pues probaba la existencia de un tipo osteolgico comn a todos los
vertebrados.
El concepto de metamorfosis fue desarrollado en el campo de la morfologa vegetal.
Segn la teora goetheana, todos los rganos florales de las plantas son variaciones de
una forma original de donde se derivan por metamorfosis.