Sismologa

La ciencia que estudia los aspectos relacionados con la ocurrencia de temblores de tierra,
terremotos o sismos se denomina SISMOLOGA. Desde la antigedad el hombre trat de detectar
los terremotos y medir de alguna forma sus efectos. El primer instrumento especficamente
construido para medir los sismos, que se tiene conocimiento, es el sismoscopio inventado, en el
ao 132 d.C., por el filsofo chino Chang Heng.

El mismo consista en una jarra con ocho cabezas de dragn, cada una de las cuales tenan una
bola metlica, que ante la ocurrencia de un terremoto, un mecanismo interno liberaba la bola y
caa sobre un sapo ubicado debajo de la cabeza, indicando de manera aproximada la direccin del
sismo.

La sismologa ha logrado avances notables. Esta ciencia implica la observacin de las vibraciones
naturales del terreno y de las seales ssmicas generadas de forma artificial, con muchas
ramificaciones tericas y prcticas.

En 1703 el abate De Haute-Feuille (1647-1724) ide un sismoscopio construido en madera con

una base circular en el centro, de un pedestal, con un dimetro interno de aproximadamente 12
centmetros. En su parte superior contena mercurio, con ocho pequeas canaletas en su flanco,
cuatro en correspondencia con los cuatro puntos cardinales y cuatro en puntos intermedios.
Debajo de cada una de estas canaletas hay ocho envases pequeos, que fijados a la base son
utilizados para recoger el mercurio que se vierte ante un movimiento ssmico.

Cada uno de estos ocho recipientes, se encuentran identificados con las letras: N, S, E, O, NE NO,
SE y SO. El instrumento, se debe orientar adecuadamente, en un plano perfectamente horizontal:
Analizando la taza en la que se derram el mercurio indicar la direccin proveniente del sismo.

La investigacin sismolgica bsica se concentra en la mejor comprensin del origen y

propagacin de los terremotos y de la estructura interna de la Tierra. Segn la teora elstica del
rebote, la tensin acumulada durante muchos aos se libera de manera brusca en forma de
vibraciones ssmicas intensas por movimientos de las fallas.

Un avance importante recin se da a finales del siglo XIX, con la invencin de instrumentos que
registraban los movimientos ssmicos en funcin continua con el tiempo, dndoseles el nombre de
sismgrafos.

La incorporacin de la computadora en el campo de la sismologa, durante la dcada del 1950-60,

posibilit ampliar notablemente el campo de la investigacin ssmica.

El primer sismgrafo con grabacin digital funcion en el California Institute of Technology

(CALTECH), alrededor de 1961.

A partir de 1970 se generaliza la instalacin de los sismgrafos digitales a nivel mundial,

comienzan a utilizarse los primeros sismgrafos digitales porttiles para estudios especficos
(caractersticas del sitio, ruido ssmico, etc.), y se establecen los primeros archivos de datos
ssmicos digitales.
Cada ao hay varios millones de temblores en el mundo. Sobre el 80% de ellos ocurren en reas
despobladas. Algunos miles son registrados por los sismgrafos a lo ancho y largo del mundo.
Algunos cientos son percibidos por la poblacin general. Algunas decenas provocan dao en
ciudades (poblacin o construcciones). Menos de una decena son de magnitud suficiente como
para ser considerados terremotos y llamar la atencin de los medios de comunicacin y slo uno o
dos sern de magnitud mayor a 8 en Escala de Richter.

La mayora (81%) ocurrir dentro del "Cinturn de Fuego" (Ocano Pacfico y sus mrgenes,
comenzando por Chile, subiendo hacia el norte por la costa sudamericana hasta llegar a
Centroamrica, Mxico, Costa Oeste de EE.UU., Alaska, Japn, Filipinas, Nueva Guinea, Islas del
Pacfico Sur hasta Nueva Zelanda). Otro porcentaje importante (17%) ocurrir en Los Alpides, zona
que nace en Java y se extiende hacia Sumatra, Los Himalayas, el Mar Mediterrneo y se pierde en
el Ocano Atlntico. Turqua e Irn estn en esta zona. No existe ningn lugar que se pueda
considerar completamente libre de temblores (aunque la Antrtica registra pocos y de baja
magnitud).

Instrumentos usados en sismologa

Para Conocer las caractersticas de las ondas ssmicas es necesario registrarlas de tal forma que
puedan ser estudiadas posteriormente y determinar as la duracin del movimiento, sus
direcciones principales, etc., para ello se emplean principalmente sismgrafos y acelergrafos.

El trmino sismgrafo est reservado a los instrumentos que registran el movimiento del terreno
en funcin del tiempo y trabajan en forma continua durante las 24 horas del da.

A su vez el trmino acelergrafo es el dispositivo que registra la aceleracin del terreno, y lo hace
de manera automtica, solamente cuando la aceleracin excede un lmite prefijado (comnmente
0.01 g).

El sismgrafo se caracteriza por su alta sensibilidad, es decir, tiene la capacidad de ampliar

decenas o cientos de miles de veces la velocidad con que se mueve un terreno; ya sea a causa de
un sismo cercano muy pequeo o de uno grande pero lejano. A los registros obtenidos con este
instrumento se les llama sismogramas.

Sin embargo, cuando ocurre un sismo cercano y muy fuerte, el sismgrafo no es capaz de
registrarlo ntegramente ya que por su sensibilidad, el instrumento produce un sismograma
saturado.

Los acelermetros tienen la caracterstica, a diferencia de los sismgrafos, de registrar la

aceleracin del suelo durante un sismo no importando que tan grande sea este. Generalmente son
capaces de registrar aceleraciones mayores que la gravedad terrestre, por lo que los
acelermetros obtenidos nunca se encuentran saturados.

Existen diversas formas de registro tales como tiras de papel, cinta magntica analgica o digital y
pelcula, siendo las dos ltimas comnmente empleadas en acelergrafos.

Al conjunto de instrumentos de registros ssmicos (sismgrafos o acelermetros), distribuidos en

una zona determinada con el objeto de analizar, ya sea la sismicidad local o regional, es
denominada Red de Observacion Sismica. En Mxico contamos con redes para anlisis de
sismos locales alrededor de presas as como en la nucleoelctrica de Laguna Verde. Esta red ha
permitido, a la fecha, conocer con mayor precisin la distribucin de algunos parmetros de
movimientos ssmicos, aceleraciones, velocidades y desplazamientos mximos, as como la energa
que afecta a las construcciones y ha aportado muchos datos que actualmente estn utilizando los
investigadores en numerosos estudios. Los acelergrafos permiten conocer con mayor exactitud el
comportamiento de una estructura. Esto, sin duda, proporcionara informacin en la medida que
se registren los temblores, para que los ingenieros y los investigadores especialistas lleven a cabo
los anlisis necesarios a fin de aportar elementos que permitan perfeccionar gradualmente las
normas de diseo contenidas en el Reglamento de Construcciones para el DF en cada una de las
zonas, de acuerdo con su riesgo ssmico especifico.

Sin embargo, se utilizan varios instrumentos ms para estudiar y entender el movimiento de la

corteza terrestre. Puesto que este movimiento suele ocurrir en las fallas, es decir en las aberturas
entre las placas que conforman la corteza, estos instrumentos suelen situarse en reas con estas
fallas. Las lneas de falla suelen producir con frecuencia actividad volcnica, lo que hace a
estos instrumentos tiles a la hora de medir los movimientos en la tierra provocados por la
actividad volcnica.

Sismografo

Un sismgrafo consta bsicamente de cuatro partes:

a. El sismmetro que responde al movimiento del suelo, en la direccin vertical u horizontal,

y lo convierte en una seal elctrica.
b. Un sistema de amplificacin que permite aumentar la precisin del registro del
movimiento.
c. Un sistema de registro de la seal amplificada para graficar la variacin del movimiento, a
lo largo del tiempo.
d. Un sistema de tiempo preciso que se incorpora al registro de la seal ssmica.
Mide el movimiento de la corteza terrestre. Funciona con un mecanismo suspendido de un
resorte. El mecanismo tiene una pluma que marca el movimiento hacia arriba y hacia abajo sobre
un cilindro rotatorio. La altura de las marcas indica la fuerza del movimiento de la corteza y por
tanto la fuerza del terremoto. Algunos sismmetros son tan sensibles que pueden detectar
movimientos tan pequeos como de 1/10, 000, 000 de centmetro, casi tan pequeos como el
espacio entre tomos.

El desarrollo de la instrumentacin sismolgica ha derivado hacia instrumentos con una curva de

respuesta prcticamente plana para un gran rango de periodos. Este tipo de instrumentos se
denominan sismgrafos de banda ancha (BB, de su sigla en ingls Broad Band), que al usar registro
digital y un rango dinmico alto permiten el registro tanto de terremotos cercanos como lejanos.

En general, las estaciones sismolgicas actualmente incluyen sensores que registran las tres
componentes del movimiento del suelo: dos direcciones horizontales perpendiculares, y la
direccin vertical. Ya sea para registrar ondas de perodo largo para sismos lejanos, o bien para
registrar ondas de perodo corto para sismos cercanos, o ambos a la vez.

Estas seales ingresan a un sistema digital de adquisicin de datos (DAS, de sus siglas en ingls
Digital Acquisition System) de 16 24 bits, que incluye un GPS para incorporar la seal horaria y
las coordenadas del lugar. La informacin almacenada es transmitida en forma continua y en
tiempo real a los centros de investigacin, va satelital o Internet, para su procesamiento, estudio y
almacenamiento.

Medidores de tensin

Los medidores de tensin miden la tensin en reas particulares de la corteza terrestre,

usualmente una falla. Los medidores de presin funcionan al medir el movimiento entre dos
puntos distantes. Por ejemplo, si la distancia entre dos puntos situados a un kilmetro de distancia
cambia por un milmetro, la tensin resultante es considerada como de una micra de tensin. Los
medidores de tensin suelen medir los cambios entre posiciones en los pozos de la superficie de la
tierra.

Medidores de inclinacin (inclinometro)

Los medidores de inclinacin miden los cambios en la inclinacin de partes especficas de la

superficie de la tierra. Se suelen usar para medir cambios en las regiones volcnicas donde la
presin bajo tierra provoca que las partes del volcn cambien su angulacin antes de una
erupcin.

Magnetmetros

Un magnetmetro mide el magnetismo. El ms bsico de estos instrumentos es la brjula. En sta

una aguja magnetizada se alinea con el campo magntico de la tierra e indica la direccin del norte
magntico real. Los magnetmetros se usan en sismologa para detectar cambios en el campo
magntico de la tierra provocados por el movimiento de magma pesado y cargado de hierro bajo
la superficie de la tierra.
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INSTITUTO NACIONAL DE PREVENCIN SSMICA INPRES

CENTRO NACIONAL DE PREVENCION DE DESASTRES - CENAPRED