Deescubrimientos

Durante gran parte de la Edad Media los conocimientos geogrficos de los europeos se limitaron
a su propio continente y a los pases de la cuenca del Mediterrneo. A raz de las Cruzadas se
estableci un estrecho contacto con el Oriente. En el siglo XIII el veneciano Marco Polo viaj por
tierra a la remota China y vivi durante varios aos en la corte del emperador mongol Kublai Kan.
A su regreso a Europa dio a conocer las maravillas que haba visto.
El comercio con Asia se haca por mar y tierra. Todas las mercaderas pasaban por muchas manos y
cada mercader deseaba hacer su ganancia. Los ms beneficiados eran los mercaderes italianos ya
que ellos tenan prcticamente un monopolio sobre las rutas del Mediterrneo. Como
consecuencia los consumidores en el resto de Europa deban pagar elevados precios por las
especias, sedas y otras codiciadas mercaderas del Oriente.
Los europeos tenan un fuerte inters por las mercaderas importadas, pero no deseaban pagar los
altos precios. Los comerciantes de la Europa occidental empezaron a buscar medios para quebrar
el monopolio de los italianos y para hacer todo el comercio por mar . Deba ser posible descubrir
una ruta martima directa a las Indias.