El gaucho Martn Fierro se encuentra en una pulpera, rodeado de compadritos que

escuchan llenos de inters sus dotes de cantor y de narrador de sus propias hazaas. Acaba
de pasar hondas penas, que trata de disipar cantando:

Aqu me pongo a cantar

al comps de la vigela,
que al hombre que lo desuela
una pena extraordinaria,
como la ave solitaria
con el cantar se consuela.
Pido a los santos del Cielo
que ayuden mi pensamiento,
les pido en este momento
que voy a cantar mi historia,
me refresquen la memoria
y aclaren mi entendimiento.
Cantando me he de morir,
cantando me han de enterrar,
y cantando he de llegar
al pie del Eterno Padre;
desde el vientre de mi madre
vine a este mundo a cantar.
Cantar libremente y atraer nutrido corro que escuche el canto es para el gaucho un orgullo
legtimo, como lo es ser valiente y ser libre. Por ello Martn Fierro se jacta cantando:

Soy gaucho, y entindalo

como mi lengua lo explica;
para m la Tierra es chica
y pudiera ser mayor.
Ni la vbora me pica,
ni quema mi frente el sol.
Mi gloria es vivir tan libre
como el pjaro del cielo;
no hago nido en este suelo
ande tanto hay que sufrir;
y naide me ha de seguir
cuando yo remonto el vuelo.
 Yo no tengo en el amor
quien me venga con querellas;
como esas aves tan bellas
que saltan de rama en rama,
yo hago en el trbol mi cama
y me cubren las estrellas.
Y sepan cuantos escuchan
de mis penas el relato,
que nunca peleo ni mato
sino por necesid;
y que a tanta adversid
slo me arroj el mal trato.
Y atiendan la relacin
que hace un gaucho perseguido,
que padre y marido ha sido,
empeoso y diligente,
y, sin embargo, la gente
lo tiene por un bandido
La vida en la frontera
Y l no es un bandido, no; no lo sera si no le hubieran empujado a serlo. Ante todo, canta la
nostalgia del tiempo pasado, cuando viva la vida del gaucho libre y feliz. La china (mujer)
en el rancho, y l domando potros en la llanura. Los hijos creciendo, y l distrayndose de
tanto en tanto en las pulperas, donde se bebe y se canta En una de stas, llega el juez con
unos soldados y echa una redada. Se lleva de all a todos los hombres, aun los ms
inocentes, y los conducen a la frontera, que deben defender de las arremetidas de los indios.
En esta injusta Jeva marcha Martn Fierro hacia los fortines, dejando abandonados hijos y
mujer
Y el relato deriva entonces hacia la descripcin de aquella miserable vida militar. Sin espada
ni arma en la mano, pero con palos en los lomos. Sufriendo maltratos, vejaciones, abusos; sin
comer y sin cobrar. Esto mientras no atacan los indios, pues entonces lo que pasa es terrible.
Donde entra el indio

roba y mata cuanto encuentra

y quema las poblaciones.
No salvan de su furor
ni los pobres angelitos;
viejos, mozos y chiquitos
los mata del mesmo modo,
 que el indio lo arregla todo
con la lanza y con los gritos.

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Tiemblan las carnes al verlo

volando al viento la cerda,
la rienda en la mano izquierda
y la lanza en la derecha,
ande enderieza abre brecha,
pues no hay lanzazo que pierda.
Martn Fierro describe minuciosamente los combates, y cmo un da est a punto de perecer
bajo la lanza de uno de aquellos salvajes, y cmo le salva su habilidad para el manejo de las
bolas. El indio que era nada menos que el hijo de un cacique cay, por ellas, derribado al
suelo; Martn Fierro se precipit sobre l, desnud la daga, y all mismo lo degoll. Luego,
montando en el hermoso caballo del indio, huy, ligero como el rayo.

Y he aqu a Martn Fierro con una muerte sobre el alma. El muerto era un enemigo, un salvaje,
que le hubiera matado a l si se descuida, y, por tanto, esto no mancha la conciencia de
nuestro gaucho. Pero hay algo peor: hay que, escapado del fortn para recobrar su vida libre,
se ha convertido en un desertor, en un gaucho malo, perseguido por la justicia.

Tambin ante esto se encoge de hombros, y va adonde su impulso natural le lleva: derechito a
su rancho en busca de su mujer y de sus hijos. Pero all le aguarda el ms rudo dolor.

No hall ni rastro del rancho,

slo estaba la tapera.
Por Cristo, si aquello era
pa enlutar el corazn!
Yo jur en esa ocasin
ser ms malo que una fiera.
Forzados por la ausencia del padre, los hijos se haban ido por el mundo adelante, en busca
de trabajo; la mujer se larg con otro hombre Les haban quitado el campo y vendido la
hacienda. Acosado, como una fiera, por el dolor ntimo y por la persecucin de los hombres,
Martn Fierro se echa al campo a vivir como pueda y le dejen. Se adentra en la llanura
desolada, orientndose en ella gracias al instinto magnfico del gaucho:
 Dios les dio instintos sutiles
a toditos los mortales;
el hombre es uno de tales,
y en las llanuras aquellas
lo guan el sol, las estrellas,
el viento y los animales.
Majezas de Martn Fierro
Pero es dura la vida del desierto; es dura aun para los mismos gauchos. Y es natural que, un
da, Martn Fierro se sienta atrado por la animacin de la pulpera y la milonga. Corre sin
cesar el frasco de la ginebra, y nuestro hombre se emborracha. Jactancioso y provocativo,
tiene ganas de pelea; es cosa que le pide el cuerpo. Viene un negro retinto con una negrilla
presumida y jactanciosa a la grupa de su caballo, y Martn Fierro saluda as a la morena:
Va ca yendo gente al baile.
Entonces:
La negra entendi la cosa
y no tard en contestarme,
mirndome como a perro:
Ms vaca ser su madre.
Por motivo ms ftil se arma muchas veces la gran tremolina. Martn Fierro, animado por la
ginebra, sigue cantando:

A los blancos hizo Dios,

a los mulatos san Pedro,
a los negros hizo el diablo
para tizn del infierno.
Y no es preciso ms para que los nimos se caldeen y salgan a relucir facas y cuchillos y
facones. Ciego de ira el negro, borracho perdido Martn Fierro, la lucha era a muerte.

El me hizo relumbrar
por los ojos el cuchillo,
alcanzando con la punta
a cortarme en un carrillo.
Me hirvi la sangre en las venas
y me le afirm al moreno,
dndole de punta y hacha
pa dejar un diablo menos.
Por fin, en una topada,
con el cuchillo lo alc,
 y como un saco de gesos
contra un cerco lo largu.
Que as es Martn Fierro, el gaucho intrpido. Limpia la faca en unas hierbas, y, ya disipada la
embriaguez, monta a caballo y se hunde en la caada. Ms tarde llevara en el alma el peso
de saber que al pobre negro no le rezaron ni lo enterraron en sagrado.

Y dicen que desde entonces,

cuando es la noche serena,
suele verse una luz mala
como de alma que anda en pena.
Yo tengo intencin a veces,
para que no pene tanto,
de sacar de all los gesos y
echarlos al camposanto
Mas no fue ste el nico tropiezo. Tras de vagar por el desierto, un da se entra en
un boliche y quiere su mala fortuna que el matn de la comarca est all y le
provoque. Hierve la sangre de Martn Fierro, responde a la provocacin con el
cuchillo, pues ya sabemos cmo es de altivo y puntilloso, y se ve obligado a matar
a su contrincante. Era ste el gallito del lugar, ensoberbecido y jactancioso por
contar con la proteccin del Comandante. Y esto es ms serio que matar a un indio
o a un negro. Martn Fierro, una vez ms, tiene que huir.
El sargento Cruz
Ahora vive a salto de mata y se esconde en las cuevas de las alimaas. Una noche,
desde su escondrijo, oye un rumor lejano. El gaucho tiene agudos los sentidos y,
puesto el odo en tierra, puede escuchar lo que pasa a gran distancia. Lo que pasa
es que se acerca un tropel de soldados a caballo. Martn Fierro se echa al gaznate
un trago de aguardiente y se apresta a vender cara su vida. No tardan en estar los
soldados ante l, y en decir quien los manda:
Vos sos un gaucho matrero
dijo uno hacindose el geno,
vos matastes un moreno,
y otro en una pulpera,
y aqu est la poleca
que viene a ajusfar tus cuentas
Pero la nica cuenta que a Fierro le importa es vender cara su vida. El solo pelea contra el
pelotn entero. Salta, se desliza, ataca, se defiende del cerco: hiere a ste, da cuenta de
aqul El relata cmo va esquivando y venciendo a unos y a otros. El alba clarea. El gaucho
est agotado, y se encomienda a la Virgen. Ya siente entre las costillas el cosquilleo de la
punta de un sable, cuando se oye la voz del sargento:

Cruz no consiente
que se cometa el delito
de matar ans un valiente.
Al sargento Cruz le ha tocado en el corazn el herosmo del hombre. Se pone al lado del
gaucho y huyen los dems soldados. Entonces cuenta Martn Fierro que:

Yo junt las osamentas,

me hinqu y les rec un bendito;
hice una cruz de un palito
y ped a mi Dios clemente
me perdonara el delito
de haber muerto a tanta gente.

Pero ahora, al menos, tiene al lado un amigo, un compaero, un igual: el sargento Cruz. El
tambin fue gaucho libre y feliz, y tambin hubo de verse vejado y perseguido, teniendo que
acogerse a un empleo en la Polica para poder vivir. Cuenta sus penas y sinsabores, que
tuvieron por origen un amor de mujer.

Y ahora que ya se conocen a fondo, que sabe cada uno cules son las desdichas del otro:
qu harn estos dos amigazos? Fierro recuerda que hasta los indios no alcanza la
jurisdiccin vindicativa del Gobierno, y propone a Cruz que se vaya con l al otro lado de la
frontera. Le dice:

Yo s que all los caciques

amparan a los cristianos
y que los tratan de hermanos
cuando se van por su gusto
No por su gusto, sino por la dura necesidad de huir en que se encuentran, van los dos amigos
hacia las tierras misteriosas de la indiada. Quiere Fierro animar a su amiqo con halageas
perspectivas:
 All habr segurid,
ya que aqu no la tenemos
menos males pasaremos,
y ha de haber grande alegra
el da que nos descolguemos
en alguna toldera.
Fabricaremos un toldo,
como lo hacen tantos otros,
con unos cueros de potros
que sean sala y cocina.
Tal vez no falte una china
que se apiade de nosotros!
All no hay que trabajar,
vive uno como un seor
Sin embargo, en el fondo de su alma punza el ms agudo de los dolores que haya sufrido
hasta el da. Llegan, por fin, los dos expatriados a la frontera, dispuestos a correr su suerte

Y cuando la haban pasao,

una madrugada clara,
le dijo Cruz que mirara
las ltimas poblaciones.
Y a Fierro dos lagrimones
le rodaron por la cara
En este punto, tras breves consideraciones de] cantor, termina Hernndez la primera parte del
poema. El xito que obtuvo y el inters que las gentes mostraron por la suerte del gaucho
expatriado le movieron a escribir una segunda parte, bajo el ttulo de