Baile y sublevacin

Alfoso Mnera Cavada

Universidad de Cartagena

Celebramos este ao en Colombia el bicentenario de nuestra independencia del dominio de

la Espaa imperial. Conmemoramos el nacimiento mismo de la repblica, una de las
efemrides sagradas del calendario patritico colombiano. Pero, qu repblica fue la que
naci a principios del siglo XIX y quines los actores de tamaa gesta? La historia ha sido
contada muchas veces, en sus ms mnimos detalles, pero casi siempre con el sesgo
entusiasta de los vencedores. En esas reiteradas narrativas nacionales, quizs por puro
descuido, quizs por el deseo de que nuestros acontecimientos fundacionales se parecieran
a los contados previamente por los historiadores europeos, quizs porque era del inters de
la clase dirigente criolla de la poca, interpretamos los hechos de tal manera, que lo
acontecido fue simplificado en exceso y sus participantes reducidos por lo regular a una
mnima coleccin de hroes.
Habra que comenzar por decir que en esa fase inicial de nuestra independencia que abarca
de 1810 a 1815, cinco aos tumultuosos, no naci una repblica sino varias. Y que en
realidad tomara otros 15 aos lograr, despus de muchas guerras y de muchos muertos, una
frgil unidad, que estuvo a punto de resquebrajarse muy a menudo en esa agitada centuria
republicana que fue el siglo XIX.
No es el propsito de estas lneas contar la historia completa de este largo perodo.
Queremos slo contar la historia que rode a uno de sus actores principales, generalmente
olvidado en los relatos tradicionales: los afrodescendientes colombianos.

Quines y cuntos
Quines y cuntos eran los afrodescendientes en 1810, al momento de iniciarse la gran
crisis poltica de la Nueva Granada? Para ser precisos tendramos que comenzar por decir
que as no se llamaba nadie en aquellos aos. Las narraciones de los conquistadores los
haban nombrado de otras maneras que perviven hasta los das de hoy, nombres cuyo
origen est referido al color de la piel y a otros marcadores fsicos: negros, mulatos, pardos,
zambos, eran los ms usados, pero no los nicos. Los haba libres y esclavos. Los primeros
eran ya, para esta fecha, una gran mayora en todas las zonas habitadas por ellos. En
Cartagena segn el censo de 1778, los afrodescendientes libres eran el 50 por ciento de
alrededor de 13.000 habitantes, mientras que los esclavos eran cerca del 20 por ciento del
total de la poblacin. El nmero de los primeros debi ser ms alto 30 aos despus, en
1810, cuando la ciudad creci hasta llegar a unos 20.000 residentes. En conjunto deban ser
ahora no menos del 80 por ciento de sus habitantes, y slo los libres, dentro de la poblacin
afrodescendiente, un porcentaje similar. No sobra resaltar lo que resulta obvio de esta
estadstica: entre libres y esclavos, los afrodescendientes eran casi la totalidad de la
poblacin cartagenera. Es muy difcil saber con precisin cuntos eran en total. No tenemos
censos completos, adems, estos tenan categoras muy imprecisas, como esa de libres de
todos los colores, que agrupaba tanto a negros como mulatos y mestizos.
Me voy a ocupar de cmo estos afrodescendientes participaron de manera decisiva en crear
la repblica en la que hoy vivimos. Y para ello voy a relatar cmo fue de importante su
presencia en los acontecimientos de Cartagena de Indias, que era en ese momento la
fortaleza ms poderosa de los espaoles en tierras colombianas, y casa tambin del grupo
ms poderoso de comerciantes y hacendados ricos de la colonia.

Baile y orden social

El mundo social de Cartagena en las postrimeras del siglo XVIII est admirablemente
reconstruido en las Memorias del general Joaqun Posada Gutirrez, escritas en 1865, en su
evocacin de las fiestas en honor de la Virgen de la Candelaria, al rememorar los tiempos
de su infancia bajo el gobierno de los espaoles. Su representacin de un mundo
armoniosamente compartimentado y jerarquizado se concentra en una poderosa imagen: el
saln de fiestas. Es la ciudad como gran escenario, con sus grupos socio-raciales bien
dispuestos y reglados, la que se muestra en los rituales del baile. Segn l, en la primera
semana de febrero, con ocasin de las festividades de la virgen, patrona de la ciudad, se
reunan para danzar en una misma gran sala blancos, mulatos y negros libres al son de la
msica europea. La armona racial y el respeto a las jerarquas basadas en la distincin del
color de la piel dominan el recuerdo festivo del viejo y aristcrata general: Primero bailan
los blancos puros o llamados de Castilla, con sus mujeres blancas; segundo, los blancos y
mulatos con las mujeres mulatas; y por ltimo, los blancos, los mulatos, y los negros con
las mujeres negras. Todo es respetable dice el general en ese saln: la conducta de las Commented [D1]: Jerarquizacin

personas, su buen vestir, su forma decente de bailar y la finura de la msica que los
acompaa. Contrario a lo que sucede afuera, al aire libre: all est la gente ms humilde,
con sus formas plebeyas de divertirse y sus malas maneras.
Una gran sala de baile construida para ese solo objeto, se llenaba todas las noches,
alternativamente, sin invitacin nominal. Era sabido y conocido lo siguiente: Baile
primero: de seoras, esto es, de blancas puras, llamadas blancas de Castilla. Baile
segundo: de pardas en las que se comprendan las mezclas acaneladas de las razas
primitivas. Baile tercero: de negras libres. Pero se entiende que eran los hombres y las
mujeres de las respectivas clases, que ocupaban cierta posicin social relativa, y que
podan vestirse bien, los que concurran al bailelos blancos, que monopolizan el ttulo Commented [D2]: Las que podan vestirse bien.
de caballeros tenan por la costumbre el privilegio de bailar en los tres bailes; los
pardos, en el de su clase y en el de las negras; los negros slo en el de stas

Para la gente pobre, libres y esclavos, pardos, negros, labradores, carboneros, carreteros,
pescadores, etc., de pie descalzo, no haba saln de baile, ni ellos habran podido
soportar la cortesana y circunspeccin que ms o menos rgidas se guardan en las
reuniones de personas de alguna educacin, de todos los colores y razas. Ellos, Commented [D3]: Para los pobres no haban salones de baile.
prefiriendo la libertad natural de su clase, bailaban a cielo descubierto al son del
atronador tambor africano, que se toca, esto es, que se golpea con las manos sobre el
parche, y hombres y mujeres en gran rueda, pareados, pero sueltos sin darse las manos,
dando vueltas alrededor de los tamborileros

Los indios tambin tomaban parte en la fiesta a manera de zampoa. En la gaita de los
indios a diferencia del currulao de los negros, los hombres y mujeres, de dos en dos, se
daban las manos en rueda, teniendo a los gaiteros en el centro, y ya se enfrentaban las
parejas, ya se soltaban, ya volvan a asirse, golpeando a comps el suelo con los pies,
balancendose en cadencia y en silencio, sin brincos ni cabriolas y sin el bullicioso canto
africano, notndose hasta en el baile la diferencia de las dos razas.

Las blancas de la tierra, no teniendo entrada en el baile de primera, mirando con altivez
el de segunda y con desprecio el de tercera, se reunan en sus casas y bailaban con los
hombres de su clase y con los blancos de Castilla, con msica de cuerda, ms agradable
para bailar que la de viento Parecer que ni el orgullo ni la vanidad pudieran inventar
ms subdivisiones de rango, pues an haba otra clasecomponase de cuarteronas,
color entre el ncar y la canela slo un grado inferior a las blancas de la tierra, casi
pobres, las ms cigarreras, costureras, modistas, bordadoras, etc Estas, con los mozos
de su clase, decentemente vestidos, bailaban sin otra msica que la de una o dos arpas
cartageneras que las mismas muchachas tocaban, y an tocan, maravillosamente, y la de
una o dos flautas de aficionados que las acompaaban.

Varias cosas se desprenden de esta narracin, que son de nuestro inters para efectos de
comprender las transformaciones que han tenido lugar en el siglo XVIII y en especial en la
existencia de los artesanos negros y mulatos libres: En primer lugar, ese espacio para la
danza, cerrado al exterior, en el que primero participan espaoles y criollos, luego los
mulatos y por ltimo los negros, puede ser que tenga ms de imagen del ideal de ciudad de
este aristcrata cartagenero, en oposicin a la atmsfera de irreverencia y deterioro de las
jerarquas que para 1860 deba respirarse, que de cuadro real de la poca. Sea lo que fuere,
lo cierto es que estos mulatos y negros respetables y educados, a los que l se refiere, han
logrado diferenciarse de las gentes ms humildes, que se encuentran afuera. Se han
constituido en sector intermedio, que presiona haca arriba y encuentra su camino hacia el
ascenso vedado por los lmites que le imponen la legislacin y las costumbres. La clave del
asunto aqu es que la imagen del saln de baile representa el orden ideal de los criollos en el
que los grupos ms destacados, entre los subordinados, por su educacin y por sus bienes,
son incluidos y se les permite compartir el mismo espacio, pero al mismo tiempo se les
niega la condicin de iguales y se les obliga a reconocerse como inferiores. En segundo
lugar, como es fcil deducir de la anterior forma de representacin, Posada Gutirrez, an
entrado el siglo XIX, sigue pensando en la sociedad en trminos raciales. Su descripcin
utiliza como elemento diferenciador principal el color de la piel, a la usanza de lo que
hicieron por siglos los espaoles y criollos bajo el dominio de Espaa. La existencia de un
grupo de mulatos y de negros que poseen la condicin de respetables y habitan el territorio
del orden, al mismo tiempo que hay otro grupo que ha sido expulsado de dicho territorio y
existe en un afuera marginal y desordenado, muestra la ausencia de homogeneidad al
interior de las castas. En tercer lugar, y en consonancia con lo anterior, hay otros dos sub-
grupos que desequilibran un tanto el orden construido. Los blancos de la tierra y los
cuarterones, ambos de piel casi blanca y de oficios respetables, no pertenecen ya al orden
dual del saln y de la calle. No son parte de los ms humildes, pero tampoco estn
dispuestos a dejarse confundir con los mulatos educados. Se auto excluyen de la armona
del gran saln integrado por las tres castas respetables, y se encierran en sus casas, en la
individualidad de sus pequeos espacios, en el que slo comparten con los blancos.
Tiempos de ruido
Uno puede suponer que los finales del siglo XVIII debieron ser menos armoniosos y
ajustados a un orden que lo que la imaginacin literaria del viejo general hace pensar.
Sabido es que estos aos se caracterizaron por el sentimiento de crisis que padecieron
criollos y espaoles ante el espectculo repetido de las guerras imperiales, la decadencia del
comercio, el predominio de la ilegalidad y la presin de negros y mulatos libres por
conquistar espacios sociales del exclusivo privilegio de las lites. Sin embargo, y pese a los
signos de inestabilidad y los frecuentes casos de movilidad social, hasta las vsperas
mismas de la independencia, mulatos y negros libres seguan siendo excluidos legalmente,
como norma general, de los privilegios sociales y econmicos reservados slo para
espaoles y criollos. De ah que tenga sentido la evocacin nostlgica de la vieja sociedad
colonial por uno de los generales de la independencia, que haba sido y segua siendo, antes
y despus de esta, miembro distinguido de la vieja aristocracia criolla.
Sin duda alguna los aos de la lucha por la independencia marcaron el inicio de
transformaciones sustanciales en el orden poltico y social de Cartagena. El movimiento de
los comerciantes por la declaratoria de puerto libre y por la constitucin de un rgimen
autonmico en 1809 desencaden una revolucin que involucr a todos los sectores
sociales y que concluy con la expulsin transitoria del gobierno espaol en noviembre de
1811. Durante los cuatro aos que dur la Repblica de Cartagena de Indias la
participacin de los negros y mulatos en procura de la independencia fue decisiva y vino
acompaada de sus pretensiones legtimas de igualdad social, que le dieron el tono a los
cambios que tuvieron lugar en la sociedad cartagenera. He mostrado en mi libro, El
Fracaso de la Nacin, cun importante fue la intervencin de los afrodescendientes en las
luchas que llevaron a la independencia de Cartagena y a la creacin posterior de la
repblica. No voy a extenderme en este punto. Proceder a una breve sntesis acerca de su
protagonismo en los cuatro grandes momentos que los historiadores tradicionales han
reconocido en la gesta independentista de esta plaza fuerte y puerto comercial de primera
importancia en Amrica:
La independencia de Cartagena, 1810-1815
El primer momento es la expulsin de don Toribio Montes, gobernador de la provincia de Commented [D4]: Primer momento de la gesta de
independencia.
Cartagena, el 14 de junio de 1810. La lucha contra Montes se bas en una alianza entre Jos
Mara Garca de Toledo, dirigente mximo de la lite aristocrtica Cartagenera y Pedro
Romero, dirigente mximo de los afrodescendientes de Getseman. En este primer Commented [D5]: Alianza entre aristcratas y negros.

momento no aparece Gabriel Pieres. Los lderes afros fraguan la revuelta cogidos de la
mano de los patricios, que se apoyan en su fuerza. Uno de los resultados que trae consigo el
movimiento del 14 de junio y la expulsin del Gobernador es la constitucin de los
Lanceros de Getseman. Decisin histrica, porque lo que se hace es construir un ejrcito
paralelo al regular, integrado por negros y mulatos libres, dirigido por un mulato. Sobre ese Commented [D6]: Ejrcito dirigido por un mulato durante la
independencia.
ejrcito descansar en gran medida la suerte de la revolucin que se avecina. Por primera
vez sucede que en Cartagena un afrodescendiente es el jefe de un regimiento. Tanto es as
que la gente que se toma el palacio de gobierno el 11 de noviembre, al lado de las
reivindicaciones conocidas de independencia absoluta, supresin de la inquisicin y perdn
completo para Mompox, exige que en las milicias de pardos se nombren oficiales pardos.
Lo anterior es muy significativo, adems, para asomarnos al contenido social que tiene
desde el principio la dinmica de la independencia de Cartagena.
El segundo momento es el rechazo al brigadier Jos Dvila, enviado por la Junta de
Regencia de Espaa como nuevo gobernador de Cartagena dotado de poderes absolutos. Commented [D7]: Segundo momento de la gesta. Rechazo del
nuevo gobernador.
Haban transcurrido ya seis meses de la expulsin de Montes y de la alianza de Garca de
Toledo y Pedro Romero, cuando Dvila arrib al pueblo de Bocachica, en la entrada de la
baha de Cartagena, el 11 de noviembre de 1810. En este momento se produce por primera
vez un enfrentamiento abierto entre la lite criolla de Cartagena y el gobierno transitorio de
Espaa. La alianza de la aristocracia local y los sectores populares funciona a la perfeccin,
hasta el punto que es la milicia de negros y mulatos libres la que se encarga de impedir la
entrada de Dvila a Cartagena. A partir de esta fecha, adquiere importancia la preocupacin
de algunos sectores de la lite por la actitud de los negros y mulatos. Uno de los resultados Commented [D8]: Aristcratas se preocupan por el poder que
van adquiriendo negros y mulatos.
del retorno de Dvila a Espaa y, por lo tanto, del desobedecimiento a la Corona, es que los
poderosos comerciantes espaoles deciden conspirar para tomarse el poder de la Junta
Suprema y enviar a la crcel a los criollos. Se ha producido un alinderamiento: Toledo les
ha arrebatado el poder a los espaoles gracias al acuerdo con los lderes afrodescendientes.
Viene el tercer momento, el 4, 5 y 6 de febrero de 1811, til para entender cmo se lleg a
la independencia absoluta. El 4 de febrero los espaoles intentaron un golpe de estado Commented [D9]: Tercer momento de la independencia.

contra la Junta Suprema mediante el soborno de la tropa regular, el cual, gracias a la

intervencin del mariscal de campo Antonio de Narvez y la Torre, termin en un fracaso.
Hasta aqu lo que la historiografa tradicional destaca. Lo que nunca ha sido resaltado, ni
contado en trminos positivos, es el movimiento popular que estall espontneamente una
vez corri el rumor de que los espaoles haban intentado un golpe. Durante tres das el Commented [D10]: momento de la gesta, omitido en la historia
tradicional.
furor popular era tal que los espaoles ms connotados fueron sacados de sus casas por la
fuerza y algunos de ellos apresados directamente bajo la vigilancia del regimiento de los
afrodescendientes. El viejo orden colonial se derrumb en estos tres das. Sin embargo,
Garca de Toledo no lo entendi as y pretendi darle marcha atrs a los acontecimientos,
disponiendo la liberacin y el perdn de los conspiradores. Hasta aqu lleg la alianza de
los sectores populares con los patricios cartageneros. Lo que sigui fue la preparacin de la
independencia absoluta, que no sera obra de Garca de Toledo, ni de Ayos, ni de Torices,
sino de los artesanos mulatos y negros libres en una nueva alianza con los lderes radicales
de una lite provinciana, comandada por el comerciante momposino Gabriel Pieres.
El cuarto momento lo constituye el 11 de Noviembre de 1811, un ao despus de haberse
rechazado al gobernador Dvila. Ese da se proclam la independencia absoluta de Commented [D11]: Cuarto momento de la gesta de
independencia.
Cartagena de Indias contra la voluntad de la lite criolla y como resultado de las amenazas
de muerte proferidas por el pueblo armado. Los hechos son suficientemente conocidos.
Pedro Romero, acompaado de otros lderes de la lite criolla provinciana, Gabriel Pieres,
el Tuerto Moz, y de dirigentes afros del barrio de Getseman y de San Diego, lider el
levantamiento en armas que hizo posible la declaratoria de independencia absoluta. Qu
sentido tiene, pues, hablar de unos mulatos y negros inducidos a actuar mediante el soborno
del ron y el dinero? Las alianzas con Garca de Toledo, primero, y con Pieres, despus, lo
nico que indican es que Romero y los dems lderes populares actuaron con plena
conciencia y defendieron sus propios intereses en el movimiento de independencia.
Una voluntad colectiva
Las nuevas vas para el ascenso social de los negros y mulatos del siglo XIX, tales como el
acceso libre a la educacin superior, a las dignidades de la iglesia, a los cargos pblicos, y a
la alta oficialidad militar, fueron posibles desde los aos tempranos de la repblica gracias
principalmente a esa lucha colectiva de los afrodescendientes por la igualdad racial. Lo que
introdujo el movimiento revolucionario de la independencia no fueron cambios formales
sino diferencias de fondo con el orden colonial vigente hasta la primera dcada del siglo
XIX. El hecho es que la condicin de negro y de mulato estuvo hasta ese momento atada a
una situacin de inferioridad determinada por la ley y por el aparato socio-cultural de la
colonia, lo cual no cerraba del todo los caminos de movilidad social de los
afrodescendientes, pero los limitaba de forma ostensible. La independencia no slo puso fin
a la legislacin imperial sino que aclimat nuevos discursos sobre la igualdad de los seres
humanos y transform el lugar de los libres de todos los colores y sus relaciones con los
otros miembros de la nueva sociedad republicana. No puede ser casual que los primeros
registros de las reacciones de los espaoles y criollos sobre los acontecimientos de
noviembre de 1811 en Cartagena apunten todos en la direccin de destacar la toma de
poder y la trasgresin de los viejos lmites por parte de los afrodescendientes. No importa
tanto saber si se dio en la extensin a la que apuntan estos informes como el hecho mismo
de haber, el ascenso de negros y mulatos libres, simbolizado de inmediato para los criollos
los males de la independencia.
Hasta 1810 adems de ser esclavos en las haciendas cercanas a la ciudad, y de servir en las
grandes casas coloniales y trabajar en las obras pblicas, los afrodescendientes, una vez
conquistaban la libertad, engrosaban casi siempre el cuerpo de los oficios artesanales. En
1735 los cientficos Juan y Ulloa nos dejaron la descripcin ms completa que tenemos de
Cartagena de Indias en los tiempos coloniales. Al referirse a los trabajos de los mulatos,
dijeron: Ellos son los que trabajan en todo gnero de oficios mecnicos (manuales) de la
ciudad, los que no ejecutan los blancos, sean criollos o chapetones, los cuales tienen a
grande afrenta el buscar la vida en estos ejercicios, y slo se dedican a la mercanca. En el
censo de 1778 la inmensa mayora de los afrodescendientes libres sigue siendo compuesta
por artesanos dedicados principalmente a la sastrera, la zapatera, la panadera, la
carpintera y el comercio pequeo y al detal. Algunos, como Cristbal Polo, haban logrado
a mediados del siglo XVIII, favorecidos quizs por tener una piel clara y facciones criollas,
ingresar a la universidad en Santa Fe de Bogot y obtener el ttulo de abogado. No obstante,
a su regreso a Cartagena, Polo fue denunciado por mulato y se le prohibi el ejercicio de su
carrera, lo que lo oblig a un largo y costoso juicio en la Corte de Madrid. El mismo Pedro
Romero, quien sera en 1810 lder del ejrcito de los lanceros de Getseman y dirigente de
las multitudes que impusieron la independencia en 1811 haba pedido al rey que le
concediera la dispensa a su hijo de la condicin de mulato para poder ingresar a la
universidad.
En 1812, por el contrario, firmaron la Constitucin de la Repblica de Cartagena, como
miembros de la asamblea constituyente, los afrodescendientes Pedro Romero, Remigio
Mrquez y Cecilio Rojas; y Mauricio Romero, hijo de Pedro, fue nombrado en la comisin
de salud pblica. Pedro Medrano hizo parte del cuerpo constituyente que reform la
constitucin en 1814 y estuvo a punto de ser impuesto por las gentes del pueblo como
dictador en los aos finales de la primera independencia. Y por ltimo, Pedro Romero,
adems de constituyente en 1812, fue uno de los comandantes en jefe de los nuevos
ejrcitos de la repblica, miembro del estado mayor de guerra y de la Cmara de
Representantes de la Provincia en 1815. Impensable que estos desarrollos se hubieran
podido siquiera imaginar en la vieja sociedad colonial. De modo que es posible conjeturar
que desde el punto de vista de las transformaciones sociales ocasionadas por la
independencia esta pudo ser la de mayor profundidad, es decir la de allanar el camino para
que los afrodescendientes libres pudieran ascender a las posiciones intermedias y altas de la
jerarqua poltica, militar y profesional, y ocupar el espacio de las lites, antes cerrado para
ellos. Se ha descuidado el estudio de la naturaleza revolucionaria de la sociedad cartagenera
en ese periodo definitivo de su primera independencia, de 1809 a 1815. A juzgar por los
testimonios que tenemos de esos aos, pocos y fragmentados, en 1815 los criollos
cartageneros haban perdido el control de la situacin. La ciudad estaba siendo defendida
por veteranos de la revolucin venezolana, aventureros y corsarios internacionales,
regimientos de negros haitianos y mulatos y negros libres, entre otros. El criollo Jos de
Ayos, miembro de la primera junta suprema de gobierno de 1810, se quejaba poco antes de
ser fusilado por Morillo de no haber abandonado la ciudad antes de que fuese sitiada por
temor a las represalias de negros y mulatos que vigilaban las puertas de salidas y el puerto,
y, adems, contaba que en un incidente en el que se vio involucrado, un grupo de
afrodescendientes pobres lo haban perseguido por las calles y golpeado sin ninguna
consideracin. De la misma forma en cartas que conservamos hoy de personajes de la elite
cartagenera es posible notar despus de 1812 el desnimo, los sentimientos de frustracin, y
el temor originados por lo que un historiador denominara el estado de desorden y de
indisciplina social reinante en la ciudad.
Nada de lo anterior indica que pese al ambiente de tensiones y del protagonismo de mulatos
y negros libres la dirigencia criolla hubiera perdido el gobierno de la transitoria repblica.
Pudo haber sucedido y estuvo a punto de suceder, pero al final los criollos fueron capaces
de evitarlo. Tampoco quiero sugerir que hubiesen desaparecido de la sociedad de aquel
entonces la discriminacin contra negros y mulatos y la percepcin de la superioridad de las
gentes blancas. Pero si me parece importante insistir en que esta lite criolla al nacer la
repblica se vio obligada a compartir el gobierno con los dirigentes afrodescendientes, se
estableci en la constitucin el principio formal de la igualdad de las razas y se abrieron
nuevas vas de ascenso social y poltico para las llamadas gentes de color. E insistir Commented [D12]: Uno de los grandes logros, de aspecto de
igualdad racial, de la independencia.
tambin en que resultados tan extraordinarios no fueron slo el producto de la buena
voluntad de los liberales criollos, ni menos de quienes como Toledo y Ayos se sentan
miembros de una aristocracia de alto linaje. Fueron, principalmente, buscados y obtenidos
por los mismos afrodescendientes que desempearon papeles decisivos a lo largo del
proceso de independencia y de creacin de la Repblica. Vendran los tiempos terribles del
sitio impuesto a la ciudad por las fuerzas reconquistadoras del general espaol Pablo
Morillo y la heroica resistencia de los defensores de Cartagena, los muchos muertos durante
los 106 das de la resistencia, los cientos de negros y mulatos fusilados, que no cuentan con
estatuas ni bustos en su honor, y la reconquista de diciembre de 1815 que devolvera la
ciudad a los espaoles, quienes la mantendran bajo su gobierno hasta abril de 1821, en que
otro afrodescendiente jugara papel sobresaliente.
 El matancero

El dirigente mximo del pueblo cartagenero hasta la asamblea constituyente de 1812 fue
Pedro Romero. Perteneci a esa clase de artesanos mulatos que desde finales del siglo
XVIII se haba propuesto acortar las distancias que la separaban de los criollos. Nacido en
Matanzas, Cuba, desde temprano se estableci en Cartagena. En 1778, a la edad de 24 aos,
viva en el barrio de Santa Catalina y ejerca el oficio de herrero. Es probable que haya sido
uno de los artesanos que el ingeniero Antonio de Arvalo se trajo de Cuba para los trabajos
de fortificacin. En vsperas de la revolucin, el Matancero, como se le llamaba, deba de
ser un hombre de posicin respetable, tena gran influencia sobre los habitantes de su
barrio. Se sabe que en 1810 implor al rey le dispensara a su hijo mayor, Mauricio, la
condicin de mulato para que estudiar leyes. Su hija Mara Teodora estaba casada con
Ignacio Muoz, joven abogado de provincia establecido en Cartagena y quien se convertira
en uno de los lderes de la revolucin.
En 1810 Romero se desempeaba como herrajero del arsenal de la ciudad. En junio de este
ao, despus de la cada del gobernador Montes, se convirti en el lder del ejrcito de la
revolucin de independencia en Cartagena, Lanceros de Getseman. El 11 de noviembre de
1811 condujo las fuerzas populares que obligaron a los criollos de la Junta Suprema a
declarar la independencia absoluta de Cartagena de Indias.
En 1812 Pedro Romero fue elegido a la convencin que elabor la constitucin del Estado. Commented [D13]: Convencin de 1812

El dato en s muestra el poder que haban adquirido los mulatos, y destruye una tradicin
centenaria de exclusin de los hombres de color de posiciones importantes del gobierno.
Tambin deja ver que en dicha convencin se adopt una constitucin que prohiba por
primera vez en suelo colombiano el comercio de esclavos y creaba un fondo de
manumisin para liberarlos gradualmente.
Mauricio Romero fue nombrado miembro de la Comisin de Salud Pblica en 1812. En
marzo de 1815, cuando los Pieres eran expulsados de la ciudad, Romero haca parte del
Estado Mayor de Guerra que se opuso a entregarle las armas a Bolvar. En octubre era
miembro de la Cmara de Representantes de la provincia y uno de los jefes militares
destacados de la ciudad.
Muri en Hait, despus de emigrar, junto con otros miles de criollos y afrodescendientes,
como consecuencia del sitio y toma de Cartagena por el general Pablo Morillo.