EL ENIGMA DEL DOCTOR JUAN NEGRIN: PERFIL

POLTICO DE UN GOBERNANTE SOCIALISTA

Por ENRIQUE MORADIELLOS

Sin ningn gnero de dudas, la figura humana y poltica de don Juan Negrn L-
pez (Las Palmas, 1892-Pars, 1956) ostenta el extrao y dudoso honor de reunir en
torno a su persona dos atributos y caractersticas de enorme inters y significacin
desde una perspectiva de anlisis histrico-biogrfico.
Ante todo y en primer lugar, el socialista doctor Negrn es prcticamente el per-
sonaje ms desconocido y olvidado de todos cuantos tuvieron algn protagonismo
destacado en la guerra civil espaola de 1936-1939. Al margen de quienes por su
edad vivieron y sufrieron directamente aquellos aos trgicos, muy pocas personas
recuerdan hoy en da que Negrn lleg a personificar el espritu de resistencia del
bando republicano durante el conflicto fratricida con tanto fervor e intensidad como
el general Francisco Franco lleg a representar al bando nacionalista vencedor. Por-
que, en efecto, no fueron otras figuras ms conocidas y homenajeadas en la actuali-
dad (como Manuel Azaa, Francisco Largo Caballero, Indalecio Prieto o Dolores
Ibrruri) quienes encarnaron y asumieron la representacin interna e internacional
del esfuerzo blico de la Repblica durante la mayor parte de la guerra. Fue, aunque
pueda parecer sorprendente, el doctor Negrn, jefe del gobierno republicano entre
mayo de 1937 y marzo de 1939. A l se debi la acuacin y popularizacin de la
consigna emblemtica Resistir es vencer, asociada para siempre desde entonces a
la estrategia poltica y militar desplegada por la Repblica en la contienda. Tambin
fue l, por voluntad popular annima, quien bautiz incluso a las lentejas, pieza
esencial de la magra dieta alimenticia imperante en la zona republicana, como las
pildoras del doctor Negrn.
Aparte de ese notorio desconocimiento pblico, el segundo rasgo sobresaliente
en torno a la figura de Negrn radica en la acerba controversia y dursima polmica
que rode y sigue rodeando su conducta poltica durante los aos de la guerra civil y
en el exilio posterior. No en vano, el doctor Negrn tuvo la desgracia y el infortunio
de concitar casi tanto odio, animadversin y hostilidad en el bando enemigo fran-
quista como en su propio bando republicano. Para aqul, era un execrable lder

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Revista de Estudios Polticos (Nueva poca)
Nm. 109. Julio-Septiembre 2000
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comunista, el hombre de Mosc, sometido servilmente al dictado de Stalin y respon-

sable de una poltica de resistencia que alargaba intilmente la lucha e impeda el r-
pido triunfo de las fuerzas nacionalistas. Curiosamente, tambin en las filas republi-
canas existan lderes y fuerzas polticas que asuman ese juicio de Negrin como l-
der comunista, hombre de paja de Mosc y responsable de mltiples errores
polticos y militares.
Las razones del desconocimiento pblico actual sobre Negrin son relativamente
fciles de perfilar y sealar. Ante todo, parece ser uno ms de los resultados de la
amnesia histrica colectiva sobre la guerra civil impuesta por el pacto del olvido se-
llado durante la transicin democrtica y mantenido en vigor hasta nuestros das. Al
respecto, cabe recordar que la transicin pacfica desde la dictadura hacia la demo-
cracia entre 1975 y 1977 tuvo como elemento determinante la amnista y que, eti-
molgicamente, amnista y amnesia son conceptos conjugados. El perdn sobre las
culpas del pasado (necesario para evitar desestabilizadoras peticiones de responsabi-
lidades y ajustes de cuentas) conllevaba la prctica del olvido; y esa prctica del ol-
vido era a su vez un requisito para otorgar dicho perdn de culpas. Tratar de olvidar
un pasado traumtico para no repetirlo nunca jams fue un saludable principio rector
asumido por las generaciones y los dirigentes que vivieron y protagonizaron la tran-
sicin poltica. Pero tuvo como resultado y derivacin un dficit de conciencia his-
trica realmente importante entre la ciudadana espaola.
La figura histrica de Negrin sufri el efecto correspondiente de ese pacto del
olvido. Sin embargo, cabra pensar con fundamento que su desaparicin de la me-
moria pblica y colectiva fue muy superior al de otros personajes de su poca,
como Azaa, Largo Caballero, Prieto o Pasionaria. Y en esta cuota de olvido su-
plementario es indudable que influy la aguda controversia sobre el significado
poltico de su gestin gubernativa. En otras palabras: el patente olvido histrico
del doctor Negrin es tambin consecuencia directa de las profundas y amargas di-
visiones polticas que afectaron al bando republicano durante todo el conflicto y
luego en el largo y prolongado exilio. No en vano, identificado con una agotadora
poltica de resistencia a ultranza (que coincida, pero no se identificaba, con la del
Partido Comunista), Negrin concit la hostilidad de amplios sectores polticos re-
publicanos ms favorables a lograr la paz mediante una negociacin de los trmi-
nos de rendicin con Franco. De este modo, acusado de promover el ascenso pol-
tico y militar de los comunistas y de sabotear las posibilidades de una mediacin
en el conflicto, Negrin sufri en los ltimos meses de la guerra y durante el exilio
la crtica y oposicin acerba de la mayor parte de las fuerzas republicanas, anar-
quistas y aun socialistas. Por ese motivo, ninguna organizacin poltica de entidad
trat de mantener el recuerdo de su figura y su lnea poltica con posterioridad. Por
eso mismo, tanto el PSOE como la UGT acabaron optando por el silencio vergon-
zante sobre su incmodo correligionario.
Juan Negrin Lpez haba nacido el 13 de febrero de 1892 en Las Palmas de
Gran Canaria, en el seno de una familia muy acomodada y hondamente catlica. Su
padre, Juan Negrin Cabrera, era un prspero y reputado comerciante y hombre de

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negocios de las islas. El catolicismo familiar no era simple formalidad al uso tradi-
cional sino una autntica vocacin real, como demuestran dos hechos singulares: el
nico hermano varn de Negrn, Heriberto, profes como religioso toda su vida en
la orden claretiana, en tanto que su madre (Mara Dolores Lpez Marrero) y su ni-
ca hermana (Dolores), cuando tuvieron que salir de Canarias al exilio por su paren-
tesco con el dirigente republicano, optaron por instalarse en Lourdes llevadas por su
devocin mariana. Al respecto, cabe subrayar que la posterior diferencia de actitu-
des ante la religin entre Negrn y sus progenitores y hermanos nunca debilit los
fuertes vnculos afectivos existentes dentro de la familia (1).
Gracias a la slida posicin econmica familiar y al cosmopolitismo imperante
en una ciudad portuaria como era Las Palmas, el joven Negrn tuvo desde el princi-
pio una educacin muy esmerada, que incluy el estudio en profundidad de idiomas
extranjeros. Cuando termin precozmente el bachillerato con notas brillantes a los
catorce aos, su padre decidi seguir una tradicin comn entre las familias pudien-
tes canarias: enviar a su hijo a realizar estudios universitarios fuera de las islas y de
la propia Pennsula, a universidades extranjeras. Puesto que el muchacho haba des-
tacado en las asignaturas de ciencias y haba manifestado inters por la medicina, su
padre opt por enviarle a estudiar esa carrera a Alemania en 1906, seducido por el
enorme prestigio de la ciencia y la universidad germanas de la poca. En consecuen-
cia, Negrn estudi dos aos en la Facultad de Medicina de Kiel, trasladndose en el
curso 1908-1909 a la de Leipzig, puesto que haba decidido especializarse en fisio-
loga mdica y era all donde se hallaba el mejor instituto de fisiologa de toda Ale-
mana y aun de Europa (2).
Negrn permaneci en Alemania durante casi un decenio, estudiando primero
medicina, luego qumica y parcialmente ciencias econmicas. En todos sus estudios
se revel como un estudiante muy brillante y dotado de extraordinaria capacidad
para la investigacin cientfica y fisiolgica. Prueba evidente es que logr obtener el
doctorado en medicina en 1912 (cuando contaba slo con veinte aos) y que inme-
diatamente fue incorporado al Instituto de Fisiologa de Leipzig como investigador
asistente y luego profesor ayudante.

(1) Aunque falta un estudio completo y riguroso sobre Negrn, contamos con algunas obras que per-
filan su biografa humana y poltica. La mejor y ms reciente es la elaborada por MANUEL TUN DE
LARA, RICARDO MIRALLES y BONIFACIO N. DAZ CHICO: Juan Negrn Lpez. El hombre necesario. Go-
bierno de Canarias, Las Palmas, 1996. Tambin son tiles los trabajos de SANTIAGO LVAREZ: Negrn,
personalidad histrica, Ediciones de la Torre, Madrid, 1994, 2 volmenes (el segundo es una recopila-
cin documental); y JOAN LLARCH: Negrn: Resistir es vencer!, Planeta, Barcelona, 1985.
(2) El historial educativo y cientfico de Negrn es objeto de anlisis especifico por parte de B. N.
DAZ CHICO en la obra citada en nota previa: El legado cientfico de Juan Negrn, pgs. 193-246. Sus
resultados concuerdan con los tres trabajos sobre la materia de ALFREDO RODRGUEZ QUIROGA: Juan Ne-
grn Lpez: el cientfico como estadista, Sistema, nm. 129, 1995, pgs. 79-94; Juan Negrn, fisilo-
go, Arbor, nm. 608, 1996, pgs. 73-95; De la fisiologa experimental al cultivo de la bioqumica mo-
derna: la Escuela de Fisiologa de Juan Negrn, Arbor, nm. 634, 1998, pgs. 121-140.

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Durante su estancia en Leipzig, Negrn se cas con una joven rusa estudiante de
msica, Mara Mijailov, cuya familia perteneca a la burguesa rusa de origen judo
que haba tenido que exiliarse por causa de la revolucin bolchevique. Ese matrimo-
nio (del que nacera tres hijos: Juan, Rmulo y Miguel), junto con su carrera y tra-
yectoria profesional, favorecieron la conversin de Negrn en un polglota asombro-
so, capaz de hablar alemn, ingls y francs con rara perfeccin, y de manejar el
ruso y el italiano con gran soltura.
A finales del ao 1915, en plena Primera Guerra Mundial, las crecientes dificul-
tades que encontraba en Alemania para seguir trabajando impulsaron a Negrn a re-
gresar a Espaa. Contaba ya con un slido prestigio profesional avalado por sus in-
vestigaciones sobre las glndulas suprarrenales y el sistema nervioso central y por
una serie notable de artculos publicados en las mejores revistas cientficas de Euro-
pa. Con el apoyo entusiasta de Santiago Ramn y Cajal, Negrn se estableci en Ma-
drid al frente de un Laboratorio de Fisiologa General creado expresamente para l
en la Residencia de Estudiantes por la Junta para Ampliacin de Estudios e Investi-
gaciones Cientficas. Tras convalidar sus ttulos de licenciado y doctor en medicina,
pertrechado de un slido prestigio acadmico, en marzo de 1922 Negrn obtuvo me-
diante reida oposicin, por unanimidad, la ctedra de fisiologa en la Facultad de
Medicina de la Universidad de Madrid, con tan slo treinta aos de edad (3).
Su laboratorio de fisiologa madrileo, primero en la Residencia y luego en la
Facultad de Medicina, se convirti en un centro de investigaciones de resonancia in-
ternacional y en una escuela de formacin cientfica realmente excepcional. Para de-
mostrarlo baste recordar que figuras como Severo Ochoa, Francisco Grande Covin,
Rafael Mndez Martnez, Jos Puche lvarez y Blas Cabrera Snchez se contaron
entre sus discpulos y colaboradores. Todos ellos guardaran siempre un afecto muy
especial por quien consideraban como su maestro, con independencia de sus respec-
tivas orientaciones polticas, y sus testimonios acreditan tanto la talla intelectual
como la gran humanidad y generosidad de Negrn (4).
Durante su estancia en Alemania, Negrn tambin haba madurado inquietudes
polticas muy alejadas de su tradicin familiar conservadora y muy prximas a la so-
cialdemocracia germana, entonces en uno de los momentos de su mximo apogeo e
influencia sociopoltica y cultural. Esas inquietudes polticas de claro matiz progre-
sista llevaron a Negrn a ingresar en el PSOE en la primavera del ao 1929, en plena

(3) Adems de los trabajos citados en nota previa, sobre esta etapa madrilea de actividad cientfica
vase el favorable retrato elaborado por el doctor J. LVAREZ SIERRA en el libro escrito en colaboracin
con JOS GUTIRREZ-RAVE MONTERO: Dr. Juan Negrn, Celebridades-Coleccin Popular de Biografas,
Madrid, 1966. Su valor testimonial se acrecienta debido a la fecha y lugar de edicin de esa obra y, por
contraste, a la furibunda crtica poltica sobre Negrn que contiene. Cfr. SANTOS CASADO DE OTAOLA:
Juan Negrn y la Residencia de Estudiantes, El Pas, 29 diciembre 1992, pg. 22.
(4) B. N. DAZ CHICO: LOS discpulos de Juan Negrn, en op. cit, pgs. 225-238. MARINO GMEZ
SANTOS: Severo Ochoa, Caja de Ahorros de Asturias, Oviedo, 1989, pg. 32 y ss. Del mismo autor, Fran-
cisco Grande Covin, Caja de Ahorros de Asturias, Oviedo, 1991, pg. 29 y ss. RAFAEL MNDEZ: Cami-
nos inversos. Vivencias de ciencia y guerra, F.C.E., Mxico, 1987, pgs. 18-22.

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 EL ENIGMA DEL DOCTOR JUAN NEGRlN: PERFIL POLTICO

crisis de la dictadura del general Miguel Primo de Rivera y de la monarqua de

Alfonso XIII. Como tantos otros intelectuales de la poca y de su generacin, como
el doctor Gregorio Maran, el filsofo Jos Ortega y Gasset o el propio Manuel
Azaa, Negrn consideraba que el rgimen republicano era el ms idneo para aco-
meter la necesaria modernizacin poltica y social del pas. Adems, estimaba que el
partido socialista era el nico partido realmente republicano que existe en Espa-
a (5). Por eso mismo, dentro del movimiento socialista, se aline desde el primer
momento y firmemente con la faccin moderada y reformista encabezada por Inda-
lecio Prieto, con quien fragu una amistad estrecha y slo rota posteriormente por la
guerra civil.
A partir de su ingreso en el PSOE, Negrn fue abandonando la investigacin
cientfica bsica en favor de la actividad poltica, pero sin integrarse en los rganos
de direccin del partido, siempre de la mano de Prieto y con el horizonte puesto en
un programa de europeizacin de Espaa segn el modelo ofrecido por la poderosa
e influyente socialdemocracia germana, entonces al frente del gobierno de la Rep-
blica de Weimar. No en vano, sola afirmar en pblico con orgullo que era el nico
socialista no-marxista del PSOE, para incomodidad de muchos de sus correligiona-
rios, afectos a una ortodoxia marxiana rigurosamente custodiada por Julin Besteiro,
tambin catedrtico (de lgica) en la Universidad de Madrid y presidente tanto del
partido como de la UGT (6).
El abandono de la investigacin cientfica fue definitivo a partir de las eleccio-
nes municipales del 12 de abril de 1931, cuyo resultado fue la inesperada cada de la
monarqua y la pacfica proclamacin de la Segunda Repblica. En las elecciones
generales de junio del mismo ao, Negrn fue elegido diputado socialista por su ciu-
dad natal, Las Palmas de Gran Canaria. Y seguira en primera lnea de la actividad
poltica durante todo el quinquenio republicano porque logr revalidar su escao en
las elecciones generales de noviembre de 1933 (en las que obtuvieron el triunfo las
derechas) y de febrero de 1936 (en las que triunf el Frente Popular).
Carente de grandes dotes oratorias (al modo de un Azaa o Prieto), la actividad
parlamentaria de Negrn durante esos cinco aos no tuvo resonancia pblica espe-
cial y se centr en una eficaz labor como presidente de la Comisin de Hacienda y
Presupuestos, gracias a sus incompletos pero fructferos estudios de economa en
Alemania. De igual modo, gracias a su sorprendente dominio de idiomas, fue elegi-
do por las Cortes como representante de Espaa en la OIT (Oficina Internacional del
Trabajo), con sede en Ginebra, y en la Unin Interparlamentaria Europea, con sede

(5) Palabras de Negrn pronunciadas el 1 de diciembre de 1929 en una conferencia en la Casa del
Pueblo de Madrid titulada La ciencia y el socialismo. Recogidas en JUAN MARICHAL: Ciencia y go-
bierno: La significacin histrica de Juan Negrn, en MANUEL RAMREZ (editor): Estudios sobre la II Re-
pblica, Tecnos, Madrid, 1975, pgs. 185-200 (la cita en pg. 191). Del mismo autor, Juan Negrn, el
cientfico como gobernante, en El intelectual y la poltica, Residencia de Estudiantes-CSIC, Madrid,
1990, pgs. 83-106.
(6) J. MARICHAL: Ciencia y gobierno, pg. 192.

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itinerante por varias capitales continentales. Todas estas actividades internacionales

le hicieron viajar muy a menudo y trabar contacto, y en ocasiones amistad, con gran
nmero de dirigentes polticos europeos y mundiales. El resultado (que habra de ser
relevante posteriormente, en la guerra civil) fue que Negrn, durante los aos de la
Repblica, era mucho ms conocido como brillante poltico socialista fuera de
Espaa que en su propio pas.
Entre abril de 1931 y julio de 1936, a medida que la tensin poltica y la polari-
zacin social aumentaban en Espaa, Negrn fue acentuando su plena identificacin
en el movimiento socialista con las posiciones moderadas de Prieto y su firme opo-
sicin a la tendencia radical liderada por Francisco Largo Caballero. La faccin
prietista del PSOE, mayoritaria en la Comisin Ejecutiva, era partidaria de mantener
la coalicin con los republicanos de Azaa para completar el ambicioso programa
de reformas polticas y sociales de tinte socialdemcrata que se haba puesto en mar-
cha entre 1931 y 1933 (secularizacin del Estado, reforma agraria, descentralizacin
administrativa, reforma militar, legislacin laboral progresista, etc.). Segn Prieto y
sus partidarios, esa conjuncin republicano-socialista era imprescindible para pro-
mover con xito las reformas y vencer la doble oposicin ofrecida por la posible
reaccin de las derechas defensoras del status quo con ayuda del ejrcito y por la
tambin posible revolucin de las izquierdas obreras de inspiracin anarcosindica-
lista o comunista.
El drama socialista durante la Repblica consisti en que esas tesis prietistas
fueron ferozmente contestadas en el seno del PSOE y de la UGT por la corriente de
izquierda socialista articulada en torno a Largo Caballero y la direccin ugetista. El
fracaso electoral de noviembre de 1933 y el estrepitoso fiasco de la huelga general
de octubre de 1934 contribuyeron paradjicamente a radicalizar esa corriente, fir-
memente opuesta a repetir cualquier colaboracin gubernativa con los republicanos
en favor de una estrategia de movilizacin popular que presionara a las autoridades
para adoptar medidas favorables a la clase obrera. El hipottico riesgo de pronuncia-
miento militar reaccionario era descartado por la confianza en la fuerza de la huelga
general obrera para atajar cualquier intentona golpista, segn el modelo ofrecido por
el fallido golpe del general Sanjurjo en agosto de 1932.
La honda divisin en el seno del socialismo espaol tuvo como resultado un de-
bilitamiento sustancial de la coalicin socio-poltica entre clases medias republica-
nas y movimiento obrero reformista que haba dado origen a la Repblica en abril de
1931. De hecho, a partir de la apretada victoria electoral del Frente Popular en febre-
ro de 1936, esa fractura impidi que los socialistas entraran en el gobierno republi-
cano y reforzaran su labor en un semestre crtico. Precisamente cuando la oleada de
conflictos laborales estaba creando el ambiente idneo para justificar ante amplios
sectores de las clases medias y propietarias la necesidad de una intervencin militar
para restaurar el orden y atajar la anarqua, segn dictaba la clsica tradicin preto-
riana dominante en el Ejrcito espaol.
Cuando el 17 de julio de 1936 la temida insurreccin militar contra el gobierno
triunf nicamente en la mitad de Espaa (la ms atrasada econmicamente y la me-

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nos poblada demogrficamente) y dio origen as a la guerra civil, el doctor Negrn se

vio catapultado al primer plano de la escena poltica contra su probada voluntad de
anonimato y en un contexto realmente crtico y desfavorable para la Repblica. No en
vano, mientras que sta tena que hacer frente a un grave colapso de sus instituciones
estatales y experimentaba un aislamiento internacional casi completo debido a la deci-
sin franco-britnica de negarle suministros de material blico, los militares insurgen-
tes lograban poner en marcha un asalto frontal contra el territorio enemigo y conse-
guan el vital apoyo militar, financiero y diplomtico de la Alemania nazi y la Italia
fascista. Adems, en tanto que el bando insurgente ofreca una imagen de notable uni-
dad poltica y social alrededor de un programa claramente reaccionario, la retaguardia
republicana ofreca un espectculo de divisin entre los elementos reformistas, parti-
darios de luchar por una Repblica social-democrtica, y los elementos revoluciona-
rios, favorables a luchar por una revolucin social de tipo colectivista.
En ese contexto de emergencia blica y caos institucional, Negrn se dedic en las
primeras semanas de la guerra a ayudar, como oficial de enlace, a las milicias republi-
canas que defendan Madrid del avance nacionalista en los altos de Guadarrama (en
las cuales se haba alistado su hijo mayor). Mariano Ans, diputado republicano y
amigo personal, recordaba que iba y vena de su laboratorio a los frentes de la sierra,
las ms de las veces en el primer camin de milicianos que encontraba (7). Sin em-
bargo, muy pronto fue llamado por la direccin del partido socialista para tareas ms
relevantes. A principios de septiembre de 1936, Negrn se convirti en ministro de
Hacienda de un nuevo gobierno de coalicin frentepopulista presidido por Largo Ca-
ballero, gracias a su probada competencia tcnica, habilidad administrativa y al apoyo
poltico de Prieto. Slo acept el cargo por disciplina partidaria, dado que consideraba
que la presidencia de Largo Caballero daba una imagen de la Repblica en exceso ra-
dical de cara al exterior y era una grave equivocacin poltica y diplomtica que impe-
dira obtener la vital ayuda de Francia y Gran Bretaa (8).
Como titular de esa cartera ministerial clave, Negrn tuvo la especial responsa-
bilidad de movilizar todos los recursos econmicos y financieros disponibles en la
retaguardia en favor de la prosecucin del esfuerzo de guerra republicano contra un

(7) MARIANO ANS: Yo fui ministro de Negrn, Planeta, Barcelona, 1976, pg. 140. Ans fue duran-
te la guerra subsecretario del Ministerio de Justicia y luego ministro entre febrero y abril de 1938. Cfr.
EDMUNDO LORENZO: Ensayo de semblanza, recogido en S. LVAREZ: Negrn, vol. 2, pg. 255; y
MANUEL TUNDE LARA: JuanNegrn, hombre de Estado, Perspectiva contempornea, nm. 1, 1988,
pgs. 19-22 (la referencia a las primeras semanas de guerra en pg. 20).
(8) La atribucin a Prieto del nombramiento y la reaccin negativa de Negrn se recoge en JUAN
SIMEN VIDARTE: Todos fuimos culpables, Fondo de Cultura Econmica, Mxico, 1973, pgs. 481-482.
El autor era dirigente socialista prietista y sera durante la guerra subsecretario del Ministerio de Gober-
nacin. Tambin da cuenta de ella en sus memorias JULIN ZUGAZAGOITIA, dirigente socialista que ocupa-
ra el cargo de ministro de Gobernacin: Guerra y vicisitudes de los espaoles, Librera Espaola, Pars,
1968, vol. 1, pgs. 154-155. La opinin inicial de Negrn sobre el gobierno de Largo Caballero se recoge
en su carta a Prieto de 23 de junio de 1939. INDALECIO PRIETO: Epistolario Prieto-Negrn. Puntos de vista
sobre el desarrollo y consecuencias de la guerra civil espaola, Planeta, Barcelona, 1990, pg. 51.

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experimentado Ejrcito insurgente que contaba con el vital apoyo material de la Ita-
lia fascista y la Alemania nazi. Como parte de su programa de recuperacin de atri-
buciones estatales y preparacin de una economa de guerra, Negrn dispuso la in-
mediata reconstruccin del cuerpo militar de Carabineros, una polica de control de
aduanas sumamente eficaz que pas a ser conocida como los Cien Mil Hijos de
Negrn (aunque nunca llegaron a totalizar ese nmero).
Sin embargo, su decisin ms importante (y polmica) como ministro de Ha-
cienda fue la de utilizar a fondo las reservas de oro del Banco de Espaa para sufra-
gar con su venta y conversin en divisas el pago de las armas, los servicios y los su-
ministros requeridos por una Repblica aislada diplomticamente y carente de re-
cursos propios para abastecer sus crecientes necesidades de equipo militar, materias
primas y alimentos. En octubre de 1936, cuando el avance de las tropas franquistas
sobre Madrid pareca incontenible y cuando comenzaba a llegar la primera ayuda
militar sovitica, Negrn, con el visto bueno del presidente Azaa, de Largo Caba-
llero y de otros ministros influyentes (entre ellos, Prieto), dispuso el envo de una
parte de esas reservas de oro a Mosc para garantizar su uso seguro y confidencial
en la adquisicin de armas y suministros varios. En conjunto, se enviaron a la Unin
Sovitica tres cuartas partes de las reservas (510 toneladas de oro de aleacin), con
cargo a las cuales fueron pagndose los envos de suministros militares soviticos y
de otros pases. Las divisas generadas en la operacin de venta (calculadas en 518
millones de dlares) se gastaron en su totalidad en compras de material blico y pa-
gos por servicios diversos (importaciones de alimentos, carburante, material sanita-
rio, fletes y seguros mercantes). Otra cuarta parte de las reservas (cifrada en 174 to-
neladas de oro fino) fue vendida al Banco de Francia por 195 millones de dlares y
sirvi para pagar los suministros procedentes de ese pas (9).
En cualquier caso, al margen de la maraa de crticas y deformaciones interesa-
das provocadas por la decisin de movilizar el oro, resulta evidente que esas medi-
das dictadas por Negrn fueron decisivas y posibilitaron la supervivencia econmica
y financiera de la Repblica en un contexto internacional claramente adverso si no
hostil. Sin el recurso a la venta de las reservas y su conversin en divisas e instru-
mentos de pago exteriores, no habra habido posibilidad alguna de resistencia mili-
tar y financiera. Exactamente lo mismo haban hecho las autoridades de Francia y
Gran Bretaa durante la Gran Guerra de 1914-1918 y as volvera a repetirlo el Rei-
no Unido durante la Segunda Guerra Mundial.
El momento culminante de la carrera poltica de Negrn lleg en mayo de 1937,
despus de que las fuerzas de seguridad republicanas hubieran aplastado una rebe-
lin anarquista en Barcelona. La crisis barcelonesa de mayo fue el punto lgido de la

(9) La obra clave sobre la gestin financiera de Negrn es el estudio de NGEL VIAS: El oro de
Mosc. Alfa y omega de un mito franquista, Grijalbo, Barcelona, 1979. Respecto a las ventas de oro en
Mosc, el autor antedicho slo ha identificado una discrepancia inexplicable de tan slo 0,4 toneladas
de oro fino, equivalentes a unos 450.000 dlares. Sobre este tema y el alto precio de la ayuda sovitica
resulta inexcusable la obra de GERALD HOWSON: Arms for Spain, John Murray, Londres, 1998.

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divisin interna en el bando republicano y se sald con la derrota de los partidarios

de la revolucin social y la victoria del reformismo socialdemcrata.
Como resultado de la crisis de mayo de 1937, Largo Caballero perdi la presiden-
cia del gobierno y fue reemplazado, para sorpresa de todos, por el doctor Negrin,
cuando casi todo el mundo esperaba que fuera Prieto el que se hiciera cargo de la ta-
rea. Es evidente que Negrin tuvo a favor de su eleccin el gran cometido desempea-
do en la cartera de Hacienda y su creciente prestigio pblico e internacional. Tambin
es evidente que Prieto decidi renunciar a presidir el gabinete para no exacerbar la
oposicin caballerista y dejar abierta la va a su reincorporacin al ejecutivo. Ahora
bien, no cabe obliterar otra razn plausible apuntada por otras fuentes: Negrin era el
candidato deseado por el Partido Comunista y la Unin Sovitica con preferencia a
Prieto y esa opinin pesaba cada vez ms en la vida poltica republicana porque la de-
fensa dependa totalmente de los suministros blicos soviticos y porque la fuerza del
PCE haba crecido mucho como resultado de ese apoyo y de su demostrada eficacia
organizativa y disciplina paramilitar (10). Sin embargo, la decisin ltima de entregar
a Negrin el encargo de formar gobierno fue enteramente del presidente Azaa, que
dej anotadas en su diario las firmes razones y motivos del nombramiento:

Me decid a encargar del Gobierno a Negrin. El pblico esperara que fuese Prie-
to. Pero estaba mejor Prieto al frente de los ministerios militares reunidos, para los
que, fuera de l, no haba candidato posible. Y en la presidencia, los altibajos del hu-
mor de Prieto, sus repentes, podan ser un inconveniente. Me pareca ms til, te-
niendo Prieto una funcin que llenar, importantsima, adecuada a su talento y a su per-
sonalidad poltica, aprovechar en la presidencia la tranquila energa de Negrin (...) El
nuevo Presidente tiene gran confianza en sus designios, en su autoridad, afirma que la
guerra durar mucho todava (otro ao!), y que se prepara para ello. Negrin, poco co-
nocido, joven an, es inteligente, cultivado, conoce y comprende los problemas, sabe
ordenar y relacionar las cuestiones. Podr estarse conforme o no con sus puntos de
vista personales, pero ahora, cuando hablo con el jefe del Gobierno, ya no tengo la im-
presin de que estoy hablando a un muerto. Esto, al cabo de los meses, es para m una
novedad venturosa. Parece hombre enrgico, resuelto, y en ciertos respectos, audaz.
Algunos creern que el verdadero jefe del Gobierno ser Prieto. Se engaan. No sola-
mente porque Prieto es sobrado inteligente para salirse de su papel, sino porque el ca-
rcter de Negrin no sirve para eso (11).

(10) Al margen de sus enemigos polticos en uno u otro bando, el historiador que ms eco se ha he-
cho de las denuncias sobre el cripto-comunismo de Negrin ha sido el gales BUKNETT BOLLOTEN. Vase
el captulo 13 (El doctor Juan Negrin y Julio lvarez del Vayo) y 45 (El ascenso de Juan Negrin) de
su voluminosa obra La guerra civil espaola. Revolucin y contrarrevolucin, Alianza, Madrid, 1989.
En igual sentido, su artculo El extrao caso del doctor Juan Negrin, Historia 16, nm. 117, 1986,
pgs. 11-24. Para situar en perspectiva su obra, resulta interesante el artculo de JULIO ARSTEGUI, Bur-
nett Bolloten y la Guerra Civil Espaola: la persistencia del Gran Engao, Historia contempornea, Bil-
bao, nm. 3, 1990, pgs. 151-177.
(11) Anotacin del 20 y 31 de mayo de 1937. MANUEL AZAA: Memorias de guerra, 1936-1939,
Grijalbo-Mondadori, Barcelona, 1996, pg. 55-57.

253
 ENRIQUE MORADIEIXOS

Una vez elevado a la jefatura del gobierno, la gestin enrgica y voluntariosa de

Negrn, ejemplificada en su lema de campaa (Resistir es vencer), captur por al-
gn tiempo los anhelos y esperanzas de la abatida y semidesahuciada retaguardia y
reactiv las exiguas fuerzas del Ejrcito Popular de la Repblica. Como indicaba su
propio lema, la resistencia a ultranza propugnada desde el primer momento por Ne-
grn era una arriesgada estrategia poltica y militar bsicamente defensiva y verte-
brada sobre dos expectativas de horizonte alternativas. En el mejor de los casos, la
Repblica tena que resistir el avance enemigo hasta que estallase en Europa el in-
evitable conflicto entre las democracias occidentales y el Eje talo-germano, obli-
gando entonces a aqullas a asumir como propia la causa republicana y a prestarle
su apoyo vital hasta entonces negado. En el peor de los casos, si ese conflicto euro-
peo no llegaba a estallar, haba que resistir para conservar una posicin de fuerza di-
suasoria que pudiera arrancar al enemigo las mejores condiciones posibles en la ne-
gociacin de la paz o de la capitulacin y rendicin.
En ambos casos hipotticos, la estrategia poltica negrinista implicaba dos exi-
gencias sustanciales y correlativas. En el plano exterior, exiga conservar intacto el
nico y vital apoyo militar y diplomtico disponible para la Repblica (el que pres-
taba la Unin Sovitica). En el plano interno, impona la colaboracin inexcusable
con el Partido Comunista y su integracin como uno de los pilares de la resistencia
republicana.
Fue bsicamente en este mbito interno donde la estrategia poltica formulada
por Negrn acab naufragando irremisiblemente, incapaz de frenar el sistemtico
deterioro de las posiciones militares y de la moral poltica del bando republicano.
De hecho, a lo largo del fatdico ao de 1938, la sucesin continua de graves derro-
tas militares y el fracaso de todas las previsiones de ayuda franco-britnica tuvieron
su reflejo inmediato en un deterioro de las condiciones de vida material en la reta-
guardia (sobre todo en el plano alimentario) que afect hondamente a la moral de la
resistencia popular y militar. En esa coyuntura progresivamente deteriorada, la ten-
sin latente entre los partidarios de la resistencia a ultranza y los partidarios de ensa-
yar la mediacin internacional para capitular con condiciones alcanz puntos de
ruptura crtica. Dicha tensin no slo enfrentaba a los comunistas con las restantes
fuerzas polticas republicanas, aunque todas ellas compartieran un mayor o menor
recelo frente a sus expeditivos mtodos, su sectarismo y sus fines polticos ltimos
(puestos de manifiesto en mayo de 1937 con el secuestro y asesinato por agentes so-
viticos de Andreu Nin, lder del POUM). Era una tensin que tambin fracturaba
internamente a todas las fuerzas polticas en sectores negrinistas y antinegrinistas,
en particular al ya muy debilitado movimiento socialista (12).

(12) Sobre este particular, resulta crucial la lectura del exhaustivo estudio de la hispanista britnica
HELEN GRAHAM: Socialism and War. The Spanish Socialist Party in Power and Crisis, 1936-1939, Cam-
bridge University Press, Cambridge, 1991. De la misma autora: Movilizndose para la guerra total: la
experiencia republicana, Revista de Extremadura, Cceres, nm. 21, 1996, pgs. 29-54.

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 EL ENIGMA DEL DOCTOR JUAN NEGRN: PERFIL POLTICO

Fue precisamente durante ese ao crtico de 1938 cuando tuvo lugar en el PSOE
la trascendental quiebra de la amistad poltica y personal entre Negrn y Prieto, que
fue cesado por su derrotismo de la cartera de Defensa y pas a sumarse a Largo Ca-
ballero y Julin Besteiro en su denuncia de la poltica gubernamental por considerar-
la favorable a los comunistas y opuesta a la idea de mediacin internacional. En ese
contexto de fractura interna del movimiento socialista, el doctor Negrn ofreci ante
la Comisin Ejecutiva del PSOE en marzo de 1938 las firmes razones que alentaban
su lnea poltica si se descartaba la alternativa de una rendicin incondicional ante
Franco:
Bueno, voy a decir ante ustedes, oficialmente, lo que en el orden particular e nti-
mo he manifestado a alguien: No puedo prescindir de los comunistas, porque repre-
sentan un factor muy considerable dentro de la poltica internacional y porque tenerlos
alejados del Poder sera, en el orden interior, un grave inconveniente; no puedo pres-
cindir de ellos, porque sus correligionarios son en el extranjero los nicos que eficaz-
mente nos ayudan, y porque podramos poner en peligro el auxilio de la URSS, nico
apoyo efectivo que tenemos en cuanto a material de guerra (13).
Efectivamente, sas eran las razones y las exigencias de la poltica de resistencia
a ultranza formulada y alentada por Negrn. Y nadie, ni siquiera Prieto o Azafla, me-
nos an Largo Caballero o la CNT, pudo ofrecer una alternativa poltica viable a la
misma si no era la rendicin incondicional ante Franco, totalmente descartada por el
temor a las represalias anunciadas para los vencidos y por el vivo conocimiento de
la dura represin ejercida contra los desafectos en la retaguardia enemiga. As lo re-
conoci amargamente Diego Martnez Barrio, presidente de las Cortes y partidario
de la mediacin inmediata, al propio Azaa en septiembre de 1938: Negrn es in-
sustituible ahora. As lo confes Negrn a su correligionario y amigo, Juan Simen
Vidarte, con palabras bien reveladoras de su plena conciencia de los problemas
planteados por la divisin interna republicana y el crecimiento de la influencia co-
munista:
Es que usted cree que a m no me pesa, como al que ms, esta odiosa servidum-
bre? Pero no hay otro camino. Cuando hablo con nuestros amigos de Francia, todo son
promesas y buenas palabras. Despus empiezan a surgir los inconvenientes y de lo
prometido no queda nada. La nica realidad, por mucho que nos duela, es aceptar la
ayuda de la URSS, o rendirse sin condiciones. (...) Qu ms puedo hacer! La paz ne-
gociada siempre; la rendicin sin condiciones para que fusilen a medio milln de espa-
oles, eso nunca. Usted cree que para seguir mi poltica de resistir, hasta obtener una
paz negociada, sigo contando con la confianza del Partido, aun habiendo tenido que
prescindir de Prieto? (14).

(13) Reproducido en INDALECIO PRIETO: Cmo y por qu sal del Ministerio de Defensa Nacional,
Planeta, Barcelona, 1989, pgs. 61-62.
(14) J. S. VIDARTE: Todos fuimos culpables, pg. 855 y 857. La cita previa de Martnez Barrio en
M. Azaa, op. cit., pg. 404. Anotacin correspondiente al 6 de septiembre de 1938. Cfr. RICARDO
MIRALLES: Juan Negrn: resistir para qu?, Historia 16, nm. 253, 1997, pgs. 8-23.

255
 ENRIQUE MORADIEIXOS

Otra confesin realizada por Negrn al mismo dirigente socialista permite clari-
ficar de nuevo la doble perspectiva de futuro implcita en su poltica de resistencia a
ultranza:
Aunque me ve aparentando optimismo, no creo que saquemos nada prctico de la
reunin de la Sociedad de Naciones. Alemania, Italia y Portugal seguirn ayudando
descaradamente a Franco y la Repblica durar lo que quieran los rusos que duremos,
ya que del armamento que ellos nos mandan depende nuestra defensa. nicamente si
el encuentro inevitable de Alemania con Rusia y las potencias occidentales se produje-
se ahora, tendramos posibilidades de vencer. Si esto no ocurre, slo nos queda el lu-
char hasta poder conseguir una paz honrosa (15).

A la postre, el acierto general de esa evaluacin poltica se estrell contra el he-

cho evidente del cansancio popular por las privaciones ocasionadas por la guerra,
del desnimo por la falta de ayuda de las democracias occidentales y de la consi-
guiente descomposicin de la moral poltica de resistencia en amplios sectores repu-
blicanos. Pese a esos fracasos (o quiz debido a su indomable voluntad de rectificar-
los), la consideracin poltica y personal de Negrn entre las cancilleras democrti-
cas sigui siendo muy alta, como demuestran los informes confidenciales de agentes
diplomticos y militares britnicos en la zona republicana. Por ejemplo, en el fatdi-
co mes de septiembre de 1938, poco antes de la firma del Pacto de Munich, un re-
presentante britnico remita a Londres un retrato bastante favorable de Negrn en el
que se le atribua la capacidad de resistencia demostrada por la Repblica ante los
ltimos reveses militares:

Llegados a este punto, es necesario mencionar otro factor en la situacin poltica:

la personalidad del presidente del consejo de ministros, seor Negrn. La rpida re-
composicin del gobierno que ha tenido lugar en los ltimos meses se debe en gran
medida a l. Es un hombre viril y extremadamente capaz de unos cuarenta y cinco
aos, que parece tener un ascendiente completo sobre el consejo de ministros. Su ca-
rcter es excepcional y posiblemente sea el hombre del destino de Espaa. Su casa
espiritual es Alemania y sus dioses son Mussolini y Lenin. Adems de ser jefe del
gobierno tambin es ministro de Defensa, con todas las fuerzas del Estado bajo su
control. En este mbito, est convirtiendo rpidamente al Ejrcito y a las fuerzas a-
reas en cuerpos altamente organizados. Es bastante implacable. El nico factor de de-
bilidad en la situacin radica en la falta de suministros alimenticios, especialmente en
Madrid. Por primera vez, se estn haciendo serios esfuerzos para organizar la distribu-
cin de alimentos. Si fracasan, continuar el abastecimiento de las fuerzas combatien-
tes y se sacrificar la poblacin civil a las necesidades militares. Se supone que sus in-
clinaciones (de Negrn) son hacia la extrema izquierda, pero las etiquetas dicen poco
en este pas. Por las razones que ya he mencionado, resulta conveniente para mucha
gente en la actualidad declararse comunista, sean las que sean sus verdaderas convic-

(15) J. S. VIDARTE: Op. cit., pg. 764-765. Por el contexto, la confesin parece hecha en septiembre
de 1937, con ocasin de la Asamblea General de la Sociedad de Naciones a la que acudi Negrn y le
toc presidir.

256
 EL ENIGMA DEL DOCTOR JUAN NEGRN: PERFIL POLTICO

ciones. Es difcil saber cul seria la reaccin de Negrn ante un golpe de Estado hacia
la derecha del presidente de la Repblica. Si tuviera alguna perspectiva de apoyo in-
ternacional de las democracias, supongo que lo aceptara. Si no, pudiera ser que se
viera forzado, incluso contra su voluntad, a establecer algn tipo de dictadura de iz-
quierdas bajo su direccin personal (16).

El prestigio y consideracin personal de Negrn queda igualmente reflejado en

otro informe diplomtico de finales de 1938. El 30 de octubre, el jefe del gobierno
se entrevist con el encargado de negocios britnico ante la Repblica y le expuso
con toda sinceridad su actitud hacia el comunismo en un intento desesperado por lo-
grar la ayuda militar franco-britnica para evitar la inminente ofensiva franquista so-
bre Catalua. Segn la crnica reservada remitida por su interlocutor a las autorida-
des de Londres:

El seor Negrn estuvo muy cordial y extremadamente franco. Quiz el aspecto

ms interesante de la conversacin fue la sincera exposicin de su actitud respecto al
comunismo. Su afiliacin poltica siempre ha sido algo sospechosa y algunos de sus
propios ministros no estn seguros de cules son sus verdaderas simpatas. En esta
oportunidad, no hubo dudas en la declaracin. Dijo que el comunismo no era una ideo-
loga que se adaptase bien al pueblo espaol. Los objetivos y la poltica del gobierno
espaol mostraban cuan lejos estaban sus simpatas del comunismo. Mencion que el
Partido Comunista haba sugerido afiliarse a su propia rama del Partido Socialista y
que sta lo haba rechazado. Sin embargo, el gobierno tena que apoyarse en gran me-
dida en el Partido Comunista no slo porque era la fuerza mejor organizada en la etapa
inicial de la guerra civil, sino tambin porque Rusia haba sido el nico pas que haba
dado al gobierno espaol una ayuda realmente efectiva. El Partido Comunista era to-
dava el ms entusiasta y enrgico de los apoyos del gobierno. En estas circunstancias,
la eliminacin de la influencia comunista no reportaba ninguna ventaja para el gobier-
no. Pero el seor Negrn afirm que l podra suprimir, y lo hara, al Partido Comunis-
ta en una semana si pudiera obtener los suministros requeridos de Francia e Inglaterra.
Bromeando seriamente, detall los suministros que necesitaba. Aparentemente, el pre-
cio de la democracia es el siguiente: 500.000 rifles, 12.000 ametralladoras, 1.600 ca-
ones, 200 tanques medios y ligeros, 300 bombarderos y 300 cazas. Con estos sumi-
nistros y la municin necesaria, podra terminar la guerra en abril (17).

(16) Informe de Mr. Denys Cowan sobre las condiciones existentes en la zona republicana, firmado
en Caldetas (Barcelona) el 12 de septiembre de 1938. Mr. Cowan formaba parte una comisin britnica
encargada del intercambio de prisioneros entre ambos bandos y era el oficial de enlace con el gobierno
republicano. Su informe fue recibido en Londres y analizado en el Foreign Office el 29 de septiembre. Se
custodia en el Public Record Office (Kew, Surrey), seccin Foreign Office Records, serie General
Correspondence, bajo la signatura archivstica: FO 371/22630 W12944.
(17) Despacho de Mr. Skrine Stevenson (encargado de negocios britnico ante la Repblica) dirigi-
do a lord Halifax (secretario del Foreign Office), fechado en Caldetas, 31 de octubre de 1938. Custodiado
en el Public Record Office, seccin Foreign Office Records, serie Confidential Prints, bajo la signa-
tura archivstica: FO 425/415 W14601/29/41. En la entrevista estuvieron presentes dos discpulos de Ne-
grn que le apoyaron en sus actividades polticas durante la guerra: Rafael Mndez, subsecretario del Mi-
nisterio de Gobernacin y Blas Cabrera, secretario privado del jefe de gobierno.

257
 ENRIQUE MORADIELLOS

Sin embargo, ni esas gestiones ni otras similares emprendidas por Negrn ante el
gobierno francs lograron un cambio fehaciente en la poltica de No Intervencin de
las democracias occidentales. Para entonces, tambin haba fracasado otra iniciativa
secreta llevada a cabo por Negrn directamente ante representantes del gobierno ale-
mn para lograr su apoyo a una hipottica mediacin. A mediados de agosto de
1938, cuando la ofensiva republicana en el Ebro haba demostrado una capacidad de
resistencia militar sorprendente, Negrn viaj a Zrich, nominalmente para partici-
par en un congreso internacional de fisiologa. La presencia coetnea en Ginebra del
duque de Alba, agente diplomtico de Franco en Gran Bretaa, alent los rumores
sobre el propsito de Negrn de aprovechar la situacin militar para negociar la paz
con el mismo. En realidad, consciente de la negativa franquista a cualquier compro-
miso, el viaje del jefe del gobierno pretenda sondear ante un emisario alemn, el
conde de Welczeck, embajador en Pars, la disposicin del Tercer Reich a favorecer
negociaciones de paz y mediacin. El resultado de la entrevista fue negativo y con-
venci a Negrn de que la nica alternativa para la Repblica era resistir todo lo po-
sible y no dar seales de debilidad mediante nuevos sondeos anlogos (18).
La reiterada inhibicin franco-britnica ante la suerte de la Repblica, junto con
el comienzo de la triunfal ofensiva franquista sobre Catalua a finales de diciembre
de 1938, obligaron a Negrn a considerar en adelante la poltica de resistencia como
una mera estrategia disuasoria para conseguir una capitulacin con mnimas condi-
ciones y garantas. Ya a raz de la firma del Pacto de Munich haba confesado con
resignacin a sus ntimos: Garantas para una paz honrosa es lo nico que estoy
buscando! Desde haca tiempo, en estricto secreto para no desmoralizar a la opi-
nin pblica y a los combatientes, haba previsto la necesidad de organizar una emi-
gracin masiva de republicanos significados que pudieran as librarse de la persecu-
cin y posiblemente la muerte a manos de las autoridades franquistas. En septiem-
bre de 1937 incluso haba encomendado a Vidarte una misin muy confidencial,
tan delicada que la ignora hasta Azaa. Se trataba de ir a Mxico, nico pas
abiertamente favorable a la causa republicana, para solicitar del presidente Lzaro
Crdenas su permiso para acoger a un nutrido nmero de exiliados republicanos en
caso de necesidad. La confidencialidad de la gestin, segn Negrn, era de la mxi-
ma importancia porque de ella dependa su misma viabilidad, ya que si se hiciera
pblica su existencia los que estn batindose en el frente (...) o tiraran las armas o
arrastraran por las calles al gobierno. Vidarte recordara en sus memorias su entre-
vista con Crdenas, que habra de resultar tan fructfera llegado el trgico momento
y ocasin:

(18) Sobre la visita a Suiza, que algunas fuentes fechan errneamente en septiembre, vanse: HUGH
THOMAS: La guerra civil espaola, Grijalbo, Barcelona, 1976, vol. 2, pg. 911. GABRIEL JACKSON: La Re-
pblica espaola y la guerra civil. Crtica, Barcelona, 1979, pg. 396. JULIN ZUGAZAGOITIA: Guerra y
vicisitudes de los espaoles, Crtica, Barcelona, 1976, pgs. 410-411 y 430. INDALECIO PRIETO: Convul-
siones de Espaa, Oasis, Mxico, 1967, vol. 1, pg. 224. M. ANSN: Yo fui ministro de Negrn,
pg. 228-229. M. AZAA: Op. cit., pg. 403. R. MNDEZ: Caminos inversos, pgs. 101-103.

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 EL ENIGMA DEL DOCTOR JUAN NEGRN: PERFIL POLTICO

Pasamos despus al verdadero objeto de mi viaje: la ayuda que en caso de perder

la guerra podramos esperar de Mxico. Procur recordar las mismas palabras que el
doctor Negrn haba empleado conmigo en Ginebra al encomendarme esta misin:
Nuestro Ejrcito, curtido tras un ao de lucha en el dolor y el sacrificio, estaba dis-
puesto a continuarla hasta conseguir la victoria, pero nosotros no luchbamos sola-
mente contra el ejrcito sublevado, sino con Alemania, Italia y Portugal y ms an
contra la indiferencia y la perfidia de los pases democrticos. Un hombre de Estado, y
el presidente Negrn lo era, no poda encerrarse en una sola poltica y no se poda des-
cartar la posibilidad de una derrota. En ese caso iba a ser imposible para muchos mi-
llares de republicanos poder vivir en Espaa. En el caso de un destino adverso, el pre-
sidente Negrn quera saber hasta qu punto podra contarse con el seor presidente de
Mxico, para una emigracin masiva (19).

A la vista del imparable avance de la ofensiva franquista en Catalua durante el

mes de enero de 1939, Negrn dispuso que las magras fuerzas militares republicanas
disponibles sirvieran como escudo protector de una retirada masiva ordenada y gra-
dual hacia la frontera francesa. Al mismo tiempo, reiter ante los gobiernos de Fran-
cia y Gran Bretaa su disposicin a seguir resistiendo hasta el final a menos que el
enemigo aceptara conceder garantas contra represalias indiscriminadas y permiso
para la evacuacin de individuos comprometidos de la zona sur (20). Como resul-
tado de la primera iniciativa, el 9 de febrero de 1939, poco antes de la llegada de las
tropas nacionalistas, ms de 400.000 republicanos espaoles (civiles y militares)
cruzaron la frontera y entraron en Francia como exiliados polticos. En medio de la
amargura y tristeza de la retirada, Negrn, que haba supervisado el paso de las lti-
mas unidades del Ejrcito, hizo una confesin muy significativa a Julin Zugazagoi-
tia, dirigente socialista y secretario general del Ministerio de Defensa: Esperemos
que la segunda parte podamos llevarla a buen trmino con el mismo xito (21).
Sin embargo, la prevista segunda parte de la operacin no tendra lugar. El re-
pliegue masivo y ordenado en la zona centro hacia los puertos mediterrneos para
embarcar camino del exilio se revelara un sueo frustrado e inoperante. La prdida
de Catalua haba activado el proceso de descomposicin moral e institucional en lo
que restaba de territorio leal a la Repblica, alentando a las heterogneas fuerzas
partidarias de negociar la paz y eliminar la influencia comunista del mbito militar y
poltico (que incluan a republicanos, militares profesionales, anarcosindicalistas y
socialistas caballeristas tanto como besteiristas). Su ltimo episodio fue la subleva-
cin contra el gobierno de Negrn del coronel Segismundo Casado en Madrid a prin-
cipios de marzo de 1939, que provoc una breve pero sangrienta guerra civil entre
negrinistas y antinegrinistas. Con el triunfo de las fuerzas de Casado y la proscrip-

(19) J. S. VIDARTE: Todos fuimos culpables, pg. 788. La resignada confesin de Negrn sobre su
bsqueda de una paz honrosa se recoge en esta misma obra, pg. 885.
(20) Sobre las ltimas gestiones de Negrn en Catalua vase ENRIQUE MORADIELLOS: La perfidia
deAlbin. El gobierno britnico y la guerra civil espaola, Siglo XXI, Madrid, 1996, pgs. 347-350.
(21) J. ZUGAZAGOITA: Guerra y vicisitudes de los espaoles, vol. 2, pg. 241-242.

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 ENRIQUE MORADIELLOS

cin del PCE qued barrida la viabilidad de una estrategia poltica que ya no tena
apoyos internos suficientes ni aparentes horizontes de apoyos externos inmediatos.
Con dicho triunfo tambin se revel ilusoria la alternativa de negociar con Franco
otra cosa que no fuera la mera y simple rendicin incondicional y sin garantas.
El 31 de mar/o de 1939, mientras Franco se dispona a emitir el parte anuncian-
do su victoria total en la guerra civil, Negrn compareca como legtimo jefe de go-
bierno ante la Diputacin Permanente de las Cortes reunida en Pars. Su declaracin
fue una rotunda condena de la sublevacin de Casado y un explicacin sincera de la
razn bsica de su poltica de resistencia:
No hay diplomacia posible sin el respaldo de una accin decidida a vender cara su
derrota, y se engaan los que esperan ayudas gratuitas aunque se trate de las naciones
ms amigas y mejor intencionadas. (...) Porque lo que yo he querido siempre es conse-
guir la paz. Pero la paz no se logra diciendo: yo me entrego o entrego a los que luchan
conmigo. (...) Resistir para qu? Para entrar triunfalmente en Burgos? Nunca hemos
hablado ni pensado en ello, seores, proclamar una poltica de resistencia implica con-
fesar que no se cuenta con medios para aplastar al enemigo, pero que causas superio-
res obligan a luchar hasta lo ltimo, y para ello es necesario estimular y alentar el ni-
mo blico de los combatientes (22).
La amarga tragedia de la derrota y el exilio no aminor en absoluto la intensidad
y acritud de las divisiones polticas entre los republicanos; antes al contrario. Por en-
tonces, la creciente soledad poltica del doctor Negrn empez a revelarse en toda su
amplitud y profundidad (23). Una gran parte de los republicanos de izquierda, anar-
quistas y la gran mayora de socialistas (con Prieto y Largo Caballero de acuerdo en
este punto) negaron la legitimidad de casi todas sus iniciativas polticas. Por ejem-
plo, se resistieron a reconocer su condicin de jefe de gobierno en el exilio, una pre-
tensin que Negrn deseaba para poder mantener la ficcin de una legalidad republi-
cana indiscutida y recabar el apoyo e hipottico reconocimiento de las democracias
occidentales en caso de estallido de la guerra mundial. Tambin rechazaron colabo-
rar en las actividades del SER (Servicio de Evacuacin de Refugiados Espaoles)
y crearon un organismo alternativo para ayudar financieramente a los exiliados pol-
ticos republicanos diseminados por varios pases: la JARE (Junta de Asistencia a los
Republicanos Espaoles).

(22) Citado en M. TUN DE LARA, R. MIRALLES y B. N. DAZ CHICO: Juan Negrn Lpez, pg. 183.
Los mismos argumentos utilizara Negrn en su carta de 23 de junio de 1939 a Prieto (afincado en Mxi-
co): Una vez en la regin Centro-Sur trat de levantar los nimos, reajustar los servicios a las nuevas cir-
cunstancias, acopiar elementos para una resistencia eficaz. Las medidas tomadas (...) hubieran permitido
seguir luchando hasta ahora. Seguir luchando, porque no haba ms remedio para, si no se poda ganar,
salvar lo que se pudiera o, al menos, salvar el decoro. (...) Resistir por qu? Pues sencillamente porque
sabamos cul sera el final de la capitulacin. I. PRIETO: Epistolario Prieto-Negrn, pgs. 47 y 55.
(23) La etapa del exilio en la vida de Negrn se analiza en dos artculos relevantes: JUAN MARICHAL:
Juan Negrn y la continuidad de la Segunda Repblica; y MICHAEL ALPERT: Don Juan Negrn en Lon-
dres, 1940-1956, ambos en JAVIER TUSELL y otros: La oposicin al rgimen de Franco, UNED, Madrid,
1990, tomo I, vol. 1, pgs. 67-72 y 73-90.

260
 EL ENIGMA DEL DOCTOR JUAN NEGRlN: PERFIL POLTICO

El estallido de la Segunda Guerra Mundial en septiembre de 1939 an complic

ms la situacin. Negrn decidi prestar su apoyo abiertamente al esfuerzo de guerra
franco-britnico contra Alemania y contra Italia, permaneciendo en Pars hasta la
cada de Francia (junio de 1940) y pasando entonces a Londres como doble exiliado.
All residi durante toda la contienda mundial, negndose reiteradamente a abando-
nar Europa y buscar refugio seguro en Mxico, como hicieron una gran parte de los
dirigentes republicanos. Esa decisin de apoyar a las democracias contra el Eje en el
momento amargo de 1939 y 1940 provoc una situacin bien reveladora de la falta
de veracidad de la leyenda sobre el criptocomunismo de Negrn. Su actitud cosech
la hostilidad de los comunistas, quienes, tras la firma del pacto de no agresin ger-
mano-sovitico de agosto de 1939, denunciaban el conflicto como una mera guerra
interimperialista y se negaban a tomar parte en ella (24). Slo despus de la inespe-
rada invasin nazi de la Unin Sovitica en junio de 1941, los comunistas rectifica-
ron su postura y revalidaron su antifascismo a la par que su simpata por la figura
del doctor Negrn.
En agosto de 1945, al trmino de la guerra mundial con la derrota del Eje, Ne-
grn intent concitar el apoyo unnime de todas las fuerzas polticas del exilio para
ofrecer un frente unitario republicano que pudiera recabar el apoyo de los gobiernos
aliados contra la dictadura de Franco, aprovechando su desprestigio internacional y
el fuerte rechazo que provocaba su reciente conducta de simpata y apoyo al esfuer-
zo blico talo-germano. En opinin de Negrn, slo ese frente unido servira como
garanta ante Washington y Londres de la presencia de una alternativa de recambio
al rgimen franquista que no incurra en el riesgo de reanudar los horrores de la gue-
rra civil. Sin embargo, ante la patente imposibilidad de concitar el apoyo de todas
las fuerzas polticas del exilio, Negrn dimiti de su cargo de jefe del gobierno de la
Repblica en el exilio ante la sesin plenaria de las Cortes reunidas en Mxico el 17
de agosto de 1945. La amargura causada por ese hecho qued reflejada en su discur-
so del 3 de septiembre en el homenaje tributado a su persona en la capital mexicana
por sus partidarios del PSOE y otras fuerzas polticas. Aun reconociendo sin reser-
vas al nuevo gobierno elegido por las Cortes y presidido por el republicano Jos Gi-
ral, Negrn no pudo dejar de reprochar la falta de apoyo y concurso que haba sufri-
do en los aos previos y que haba tenido tan alto coste poltico:

Guste o no guste, parezca a unos excelente o a otros deplorable, ste es el Gobier-

no de la Repblica. Negarlo o ponerlo en duda sera inferir grave dao a la Repblica
y a Espaa. sta es mi conviccin. Si a fines de 1944 hubiera existido un Gobierno re-
conocido por los republicanos espaoles, por todos los sectores republicanos espao-
les, a m no me cabe la menor duda de que ya hoy estaramos en Espaa. Amigos

(24) Sobre la hostilidad comunista hacia Negrn es revelador el estudio del hispanista norteamerica-
no DAVID WINGEATE PIKE: In the Service ofStalin. The Spanish Communists in Exile, 1939-1945, Oxford
University Press, Oxford, 1993, pgs. 24-25.

261
 ENRIQUE MORADIELLOS

mos, han pasado, desgraciadamente, algunas de las mejores coyunturas; hemos de

ayudar a que no pasen las coyunturas que an tenemos por delante (25).

Ciertamente, como sospechaba Negrn, por aquellas fechas ya empezaba a re-

sultar evidente que los aliados occidentales victoriosos no iban a tratar de derribar al
rgimen del general Franco mediante sanciones militares, econmicas o diplomti-
cas por temor a desatar una nueva guerra civil en Espaa y a favorecer la expansin
del comunismo en Europa occidental. Adems, la patente desunin en las filas del
exilio y la consecuente falta de una alternativa poltica unitaria para reemplazar pa-
cficamente a Franco acentuaban esa pasividad inhibitoria de las potencias occiden-
tales. Al respecto, el juicio confidencial de un alto funcionario del Foreign Office
britnico a principios de 1945 es sumamente revelador:
En conjunto, creo que podemos dejar que estos exiliados republicanos espaoles
se peleen entre ellos. La principal fortaleza de Franco reside en las insolubles luchas
existentes en el seno de su oposicin. Aunque uno abomine de Franco sinceramente,
no puede sino despreciar a estos carreristas exiliados que no saben unirse ni siquiera
en la oposicin (26)

En ese contexto de creciente frustracin de las esperanzas republicanas, la esca-

sa actividad poltica de Negrn acentu an ms su carcter de pragmatismo inde-
pendiente y cosech as mayores incomprensiones entre los crculos del exilio.
Durante el ao de 1948, ya en plena atmsfera de Guerra Fra y contra el parecer
de los comunistas y todas las fuerzas republicanas, el doctor Negrn defendi pbli-
camente la inclusin de Espaa en el Plan Marshall norteamericano para ayudar a la
reconstruccin econmica de Europa. Lo hizo a travs de sendas cartas publicadas
en el New YorkHerald Tribune (edicin europea), a principios de abril de 1948:
Naturalmente, una mejora de la situacin econmica disminuye los quebraderos
de cabeza de los dirigentes. Pero soar con el restablecimiento de la Repblica a tra-
vs del hambre y del empobrecimiento de Espaa es un error y simples deseos vicia-
dos. (...) Estoy hondamente convencido de que este programa que adjudique a Espaa
lo que se le debe, sin considerar quin est en el poder, y que reconozca al mismo
tiempo una situacin de iure (a las instituciones republicanas), que fue violada por la
corrupcin poltica anterior a 1939 de varias democracias, acarreara en poco tiempo
un cambio sin problemas y restaurara sin derramar sangre y sin violencia nuestra
constitucin suspendida. Y entonces llegara el tiempo en que se podra incorporar a
Espaa dentro de la unin europea (27).

(25) Reproducido en S. LVAREZ: Negrn, pg. 192.

(26) Minuta de Oliver Harvey, subsecretario del Departamento de Europa Occidental del Foreign
Office (Ministerio de Asuntos Exteriores britnico), 21 de enero de 1945. FO 371/49553 Z161.
(27) Se reproducen en la obra de MARIANO ANS: Yo fui ministro de Negrn, pgs. 337-342. Prueba
del rechazo comunista a esa actuacin es el comentario de Mundo Obrero (rgano oficial del PCE) el 15
de abril de 1948: Negrn ayuda al rgimen franquista al proponer que ste sea incluido en el Plan Mars-
hall. Cfr. JUAN MARICHAL: Juan Negrn y la continuidad de la II Repblica, pg. 70.

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 EL ENIGMA DEL DOCTOR JUAN NEGRJN: PERFIL POLTICO

Las razones de esa sorprendente y polmica decisin fueron explicadas por Ne-
grn a un dirigente socialista afn a su lnea poltica con las siguientes palabras:
Que eso va a ayudar a Franco? Mire usted, Lamoneda, eso son pamplinas. Ni
con el Plan Marshall se le mantiene, ni sin el plan se le echa. (...) Yo estoy con el plan
Marsahll y no estoy dispuesto a que mi pas se hunda.
Ante una observacin de ese mismo dirigente sobre la falta de apoyo de la
Unin Sovitica al plan y el coste poltico implcito en oponerse a la voluntad de los
soviticos, Negrn replic con una afirmacin rotunda y muy clarificadora:
Desde 1936 hemos coincidido con los rusos en muchos objetivos, pero ellos sa-
ben muy bien porque me he cuidado de que se enteren que nuestras ltimas fina-
lidades y nuestras concepciones polticas eran distintas, en muchas ocasiones opues-
tas (28).
Siguiendo esa misma lnea y orientacin, el doctor Negrn dispuso que a su
muerte (ocurrida el 12 de noviembre de 1956 por fallo cardaco) su familia entrega-
se a las autoridades espaolas toda la documentacin concerniente al envo de las re-
servas de oro a la Unin Sovitica durante la guerra civil, con el fin de probar que
haba sido gastado ntegramente en aras del esfuerzo de guerra republicano. Se trata-
ba de una ltima prueba de independencia y pragmatismo que no fue bien recibida
ni siquiera por los sectores del exilio ms fielmente negrinistas. Los otros sectores,
llevados por su proverbial maniquesmo, se limitaron a declarar que era un acto de
traicin y de reconocimiento implcito del rgimen de Franco. Por supuesto, las au-
toridades franquistas aceptaron de buen grado la documentacin pero silenciaron
pblicamente su trascendental contenido para no tener que desmentir el socorrido
mito propagandstico del oro espaol robado por los republicanos y despilfarrado en
Mosc.
As, de este modo tan progresivo, azaroso y complejo, se fue tejiendo la espesa
malla de silencio, olvido e incomprensin que an hoy sigue envolviendo en gran
medida la figura poltica y humana de don Juan Negrn, un gran cientfico devenido
en poltico y estadista por la fuerza de la coyuntura histrica de su atribulado pas.

(28) Textos citados en M. TUN DE LARA, R. MIRALLES y B. N. DAZ CHICO: Juan Negrn Lpez,
pgs. 162 y 187. Ramn Lamoneda haba sido diputado socialista durante la Repblica y secretario de la
Comisin Ejecutiva del PSOE durante la guerra.

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