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Resumen
Este texto realiza un anlisis crtico de una difundida tesis sobre el arte contemporneo:
que el archivo es el paradigma, la metfora privilegiada, o bien una clara tendencia
de sus prcticas. Tras la revisin de los principales trabajos tericos e historiogrficos que
han planteado esta cuestin, aqu se propone otra visin sobre las relaciones entre arte y
archivo. Para nosotros el archivo es una mquina social que organiza y administra tanto los
signos como nuestros propios cuerpos, mediante diversas tecnologas de archivacin que
definen nuestra actualidad. De ese modo ciertas estrategias artsticas recientes pueden
ser comprendidas ms como subversivas que como subsidiarias del archivo. Es all donde
radica la singularidad de tales prcticas respecto de este.
Palabras clave: arte, archivo, tecnologas de archivacin, estrategias artsticas, actualidad.
Abstract
The following text critically analyzes a common thesis on contemporary art: the archive
is the paradigm, the privileged metaphor, or a clear trend of its practices. After a
review of the main theoretical and historical works that have raised this problem, this
article proposes another view of the relationship between art and archive. If the archive
is defined as a social machine that organizes and manages both signs as our own bodies
through various archiving technologies that define our present, some recent artistic stra-
tegies can be understood more as subversive than as subsidiaries of the archive. Therein
is where the singularity of such practices lies.
Keywords: Art, Archive, Archiving technologies, Artistic strategies, Present.
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Esta lcida apreciacin de Stepanova resuena en el famoso ensayo que Walter Ben-
jamin escribe mucho ms tarde, en 1936, y donde afirma que la reproductibilidad
tcnica de las obras de arte otorga las condiciones necesarias para la emancipacin de
stas respecto de su tradicional valor ritual. La reproductibilidad tcnica de las obras
opera aboliendo su aura, la lejana con que se perciba el aqu y ahora del arte por
parte de quienes lo contemplaban (Benjamin, La obra de arte 42-5). La prdida del
aura se genera en medio la multiplicacin de las reproducciones (visuales, sonoras,
etc.) de las obras, pues el acceso masivo a estas ltimas permite una nueva experi-
encia de proximidad con sus receptores. Desde esa perspectiva, la reproductibilidad
tcnica parece desbordar la autonoma de la esfera del arte, al dispersar por todo el
campo social los diferentes sistemas de registro, almacenamiento y proyeccin de
imgenes que actan como sus nuevos medios. Benjamin parece, de tal modo, no
darle tanta importancia a las alteraciones del arte, entendidas como efectos limitados
a un campo especfico, sino que ms bien se concentra en el potencial poltico de las
nuevas tecnologas que puede ser activado desde el arte. Eso es lo que manifiesta en
los manuscritos para su ensayo de 1936, cuando sostiene que la reproductibilidad
tcnica de las obras no est as interconectada solamente con la produccin masiva
de productos industriales, sino tambin con la reproduccin masiva de actitudes y
desempeos humanos, y agrega que omitir estas interconexiones implica privarse
de todo medio para determinar la funcin actual del arte (115).
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acoplamiento? Si bien es cierto que las categoras de autor y obra forman parte del
discurso esttico que fundamentaba aquel carcter sagrado que Stepanova y Benjamin
crean intiles para comprender la conjugacin del arte y las tecnologas de archivo a
comienzos del siglo XX, en realidad, lo que la artista rusa y el ensayista judo-alemn
buscaban resaltar era ms bien la urgencia de una apropiacin poltica por parte del
arte de los nuevos medios tecnolgicos de archivacin de la imagen. Aquellos aparatos
tecnolgicos se transforman en el arsenal de lo que pronto se llamar medios de
comunicacin de masas y, precisamente por eso, deban ser re-apropiados por la
prctica artstica subversivamente. En otras palabras, se trataba de una maniobra
diametralmente opuesta a la reduccin del fenmeno de la reproductibilidad tcnica
de las imgenes en el discurso esttico moderno, cargado de un idealismo en torno
a la nocin de obra. Aquellas tempranas apreciaciones sobre la transformacin de
la produccin artstica buscaban menos restaurar supuestos valores calolgicos
que desarrollar la potencia poltica de las obras elaboradas a partir de las nuevas
tecnologas disponibles.
Semejante uso de las tecnologas de archivacin por parte del arte puede encon-
trarse en diversas prcticas artsticas de la poca. El lbum de August Sander Menschen
des 20. Jahrhunderts, con ms de 500 imgenes captadas en las primeras dcadas del
siglo XX, apunta en esa direccin precisamente al intentar plasmar a la sociedad de
la Republica del Weimar. Esta especie de cartografa social realizada a travs de las
fotografas de distintos grupos de personas comunes y corrientes, se concreta con
la divisin que Sander hace de ellas en siete categoras diferentes. Walter Benjamin
resalt tambin la funcin poltica que adquira aqu la imagen-archivo, respondiendo
a una necesidad vital, a saber: la exposicin de la estructura y la realidad social de
un momento dado que, a efectos de la percepcin, profundiza el conocimiento que la
ciudadana debe tener de su entorno socio-poltico. Por ello, para Benjamin, la obra
de Sander es algo ms que un libro de fotografas: es un atlas de ejercicios (Pequea
historia 397). Nuevamente, el arte no slo se muestra como una prctica que recurre
al archivo sino como una intervencin dentro de la organizacin social que, como
veremos ms adelante, el propio archivo ayuda a configurar.
Por otra parte, en las primeras dcadas del siglo XX se concibe tambin el proyecto
que inaugura de modo ms ejemplar las relaciones entre imagen-archivo y memoria:
el Atlas Mnemosyne de Aby Warburg. Construccin de un particular modelo mne-
mnico de la cultura humanista de occidente, que pretenda escudriar las huellas
de sus orgenes, desde la antigedad clsica hasta sus manifestaciones latentes en el
presente, o en palabras del propio Warburg, rastrear el pathos de la administracin
de la herencia espiritual (Warburg 180). Las 25.000 reproducciones fotogrficas
que alcanz a reunir el Atlas Mnemosyne entre 1924 y 1929 procedentes de libros,
material grfico de peridicos o de la vida cotidiana se agrupaban en decenas de
paneles, donde cada imagen era puesta en relacin con otras sin atender a ningn
orden cronolgico estricto, jerarqua o patrn esttico rgido. Conjuntamente, sabido
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El arte de la subversin
La tesis de que el archivo funciona, en realidad, como un paradigma del arte con-
temporneo no proviene originalmente de la genealoga trazada por Guasch. Ms
bien, se inscribe en la rbita de lo que ya con anterioridad haba sido destacado por
Hal Foster: que la pulsin de archivo manifestada en diversas prcticas artsticas
puede entenderse bajo los trminos de un paradigma sutil en el arte contemporneo
(Archivos y utopas 19), aunque el crtico norteamericano no se dedic a rastrear
sistemticamente los antecedentes y las circunstancias que influyeron en su emergencia.
Con todo, es cierto que es Guasch quien se encarga de ahondar en la supuesta gnesis
del archivo como paradigma artstico. Segn la historiadora del arte, apoyada tambin
en las ideas previas de Benjamin Buchloh (1999), las primeras vanguardias oscilaron
entre dos paradigmas: por un lado, aquel centrado en la ruptura formal de las obras y
la activacin del efecto de shock; y por otro lado, aquel que buscaba tanto el desborde
de los soportes como el de los espacios tradicionales del arte. Es justamente entre
ambos polos creativos, en diversos momentos y lugares, donde sera posible encontrar
diferentes formas de experimentacin artstica que estn ntimamente ligadas a los
modus operandi del archivo (Arte y archivo 9-10). Las prcticas artsticas identificadas
con este tercer paradigma se apoyaran principalmente en las posibilidades ofrecidas
por los nuevos medios tecnolgicos de produccin y registro de imgenes, sobre todo
gracias a la consolidacin de la fotografa como medio artstico.
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1 Por supuesto, esta sera slo una dimensin de la nocin de archivo propuesta por Derrida, pues el mal de archivo
radica, principalmente, en la pulsin de destruccin, en la fuerza anarchivstica que destruye su propio archivo
por adelantado. El anlisis ms detallado de la reflexin derridiana sobre el archivo excede, de cualquier modo,
los objetivos de este ensayo.
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Una manera posible de abordar la relacin del arte con el archivo, segn los trminos
aqu propuestos, consiste en enfocarse en el surgimiento de la fotografa en el siglo
XIX. Dicho acontecimiento no estara aislado de un poder de consignacin ntima-
mente vinculado tanto con las transformaciones del arte como con el desarrollo de
nuevas formas de organizacin y administracin social de los cuerpos, es decir, con el
perfeccionamiento de una compleja mquina social. En una investigacin pionera en
este sentido, Allan Sekula demostr que si bien por un lado la aparicin de la fotogra-
fa subvierte los privilegios del arte del retrato burgus, haciendo proliferar en otras
clases sociales los daguerrotipos, por otro lado, la fotografa empez a establecer y
delimitar el terreno del otro, a definir tanto el aspecto general (la tipologa) y el caso
particular de desviacin y patologa sociales (El cuerpo y el archivo 137). De esa
manera, se empiezan a configurar una serie de archivos de imgenes del cuerpo que
operaban como herramientas de control social, tales como los de Alphonse Bertillon,
mdico y antroplogo francs que a partir de 1882 sera el jefe del Departamento de
Identidad Judicial de la Polica de Pars e inventor de la llamada ficha policial. Esta
ltima era el instrumento principal para su mtodo de documentacin y localizacin
de criminales, a partir de las mediciones antropomtricas de la cabeza y las manos.
Desde luego, estas nuevas tecnologas de archivacin hacen entrar a la individuali-
dad en un campo documental, convirtiendo a cada individuo en un caso: un caso
que a la vez constituye un objeto para un conocimiento y una presa para un poder
(Foucault, Vigilar y Castigar 193-6).
Durante la misma poca, importantes fueron tambin los archivos del britni-
co Francis Galton, fundador de la eugenesia e inventor del mtodo de la fotografa
compuesta, que consista en la reunin de mltiples imgenes individuales para el
procesamiento estadstico de los rasgos comunes con el fin de obtener una imagen
tpica y genrica a la vez, por ejemplo, de una familia gentica. As se trazaba en el
siglo XIX el orden discursivo del positivismo mediante la reproductibilidad tcnica
de las imgenes, configurando un archivo que, segn lo entiende Michel Foucault,
es en primer lugar la ley de lo que puede ser dicho, el sistema que rige la aparicin
de los enunciados como acontecimientos singulares (La arqueologa del saber 219).
A lo anterior, nosotros podramos agregar que el archivo es la ley de lo que debe ser
visto y que rige la aparicin de las imgenes. En ese sentido, es imposible extraer el
devenir de la fotografa en el arte de su ntima relacin con los dispositivos de control
mediante los cuales la mquina social del archivo contribuye a la organizacin de los
cuerpos y la administracin de las poblaciones. Doble implicacin de la fotografa que,
de acuerdo con Sekula, est dada ya desde su emergencia, al estar investida tanto con
un significado espiritual apropiado por el discurso esttico burgus, como con
un valor documental o de testimonio: toda fotografa tiende, en cualquier momento
de lectura y en cualquier contexto dado, hacia uno de estos dos polos de significado
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(Sekula, On the invention 108). Por lo tanto, no hay en realidad una clara distincin
entre la fotografa artstica y la fotografa documental, as como podramos decir que
tampoco las estrategias artsticas se enfrentan hoy a un archivo artstico o cultural
diferenciado del archivo como mquina de organizacin y administracin social.
No sera entonces inapropiado relacionar el papel de la fotografa con la expansin
del mpetu de un poder arcntico en el campo social, demostrada en una produccin
y organizacin cada vez ms generalizada de las imgenes que se traduce, a su vez,
en cierta organizacin y disposicin de lo social mismo. Ya en el siglo XX, un caso
paradigmtico de lo que buscamos plantear es el de la Farm Security Administration
(FSA), programa de investigacin fotogrfico surgido en el contexto de las polticas
del New Deal y que se encargara de producir documentos visuales de la pobreza y
la desigualdad en los Estados Unidos desde 1935, llegando en 1942 a contar con un
archivo de doscientos setenta mil clichs. Las imgenes que registraban los fotgrafos de
la FSA eran provistas a peridicos y revistas, sin que eso evitara un filtro y un control
previo de los archivos fotogrficos por parte del propio director del programa, Roy
Striker. Se trataba del ejercicio de un poder de consignacin que bajo el criterio de
mostrar a cualquier precio la calidad de los individuos fotografiados y la inmensa
dignidad de los pobres [] censur perforando los negativos ms de cien mil
imgenes de la FSA que no correspondan con esta visin (Amar, El fotoperiodismo
45). De esta forma, la FSA resulta ser en buena medida una especie de antecedente
de las polticas editoriales de los medios de comunicacin contemporneos. Nuestra
experiencia con los medios y la actualidad que nos presentan sus informaciones,
en ningn caso es producto de una simple mediacin global, ms bien deriva de una
serie de operaciones tcnicas y selectivas, de recortes y puntos de vista, incluso ah
donde se nos presenta en directo.
Tal como Derrida lo ha planteado, los nuevos medios tecnolgicos de archivacin
(las nuevas tecnologas de la informacin y la comunicacin), no slo poseen una
capacidad de registro, almacenamiento y transmisin de imgenes, sino que adems,
y principalmente, funcionan como un archivo-archivante que se vuelve productor
de los acontecimientos (Mal de archivo 24). En otras palabras, en nuestro escenario,
la reproducibilidad tcnica del archivo no viene a acompaarla con posterioridad
sino que condiciona su puesta en marcha, su eficacia, su alcance, su sentido mismo,
si lo hay (Derrida, La bestia y el soberano 59-60). Por lo tanto, el archivo registra
y produce el acontecimiento al mismo tiempo, en una operacin donde el poder ar-
cntico es capaz de organizar y definir aquello que llamamos irreflexivamente nuestra
actualidad. Y es en este punto donde podemos volver sobre el comienzo de nuestras
disquisiciones. Las estrategias artsticas que problematizan hoy el archivo pueden
activar aquella potencia poltica que Stepanova y, sobre todo, Benjamin vieron en la
apropiacin artstica de las tecnologas de archivacin, ya que al utilizar prcticamente
los mismos soportes que los medios de comunicacin, el arte de las ltimas dcadas
es capaz de desafiar la organizacin arcntica del corpus de la actualidad que se ejerce
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ttulo Searching for Africa in LIFE, un mosaico meditico de las portadas de la revista
LIFE publicadas entre 1936 y 1996, donde los espectadores son invitados a explorar
la representacin de frica que se les ha propuesto durante ms de setenta aos. Este
trabajo se plantea entonces como una crtica de esos medios que documentan lo real
y a la vez manejan la manera en que lo vemos (Valds, Prefacio 33). Pero, al mismo
tiempo, al crear las puestas en escena para las imgenes que trabaja, las instalaciones de
Jaar crean un entorno en que los registros visuales logran adquirir sentido y combinar
una potencia de afectacin e interpretacin en el pblico. Esto no quiere decir que la
presentacin prevalezca sobre la representacin, sino ms bien que la representacin
requiere hoy de nuevas estrategias de presentacin (Jaar, Es difcil 207).
Por su parte, el proyecto The File Room (1994), de Antoni Muntadas, es una sin-
gular prctica de subversin contra la censura que la administracin de los archivos
opera en los medios de comunicacin. El artista cataln fue contratado en 1989 por
la cadena Televisin Espaola (TVE) para realizar un documental sobre su propia
obra. En vez de ello, Muntadas recolect materiales audiovisuales de la historia de la
dictadura franquista archivados en el canal estatal. Luego de dos aos de trabajo en
los archivos de TVE, el artista concluye su trabajo, que es remunerado pero sin ser
transmitido finalmente por el canal. Es despus de esta experiencia, con el material
obtenido entonces y otros recolectados ms tarde, que Muntadas concibe The File
Room: una instalacin de siete computadores rodeados por 138 ficheros de metal
negro y con un software hipertexto que conecta vdeo, audio e informacin textual,
unidos a una memoria de archivo de datos central. De esa manera, desde cada uno de
los computadores, los espectadores tenan acceso a cientos de casos de informacin
censurada a lo largo de la historia, pero adems, en un computador ubicado al centro
de la habitacin, los propios espectadores podan ingresar en la base de datos nueva
informacin sobre casos de censura, aumentando de esa manera la contra-informacin
que el proyecto exhiba. Con este trabajo, Antoni Muntadas no slo llevaba a cabo un
pionero uso del Internet como soporte de trabajo artstico sino que adems ejerca una
clara demostracin de la estrategias con que el arte se enfrenta al archivo, utilizando
la sala de exposicin como plataforma colectiva para contrarrestar la censura y (des)
archivar la informacin clasificada que administran los poderes arcnticos.
Prcticas artsticas como estas despliegan una distorsin de la configuracin
ideal del corpus unitario que producen los archivos massmediticos de la actualidad.
La subversin contra esto ltimo, la discrepancia con esa actualidad cerrada sobre s
misma, con ese archivo que al buscar definir el presente aspira tambin a consignar
el pasado como tal y nuestras expectativas sobre el futuro, propone ms bien nuevas
matrices de citacin y yuxtaposicin de las imgenes y las semiticas registradas. La
subversin del archivo implica entonces su destruccin como espacio de administracin
privilegiado del tiempo histrico, de las cronologas y biografas, de las clasificaciones
sociales y culturales, incitando de esa forma la reflexin crtica de los espectadores.
Esto nos lleva a apropiarnos de la siguiente tesis propuesta por Vctor del Ro:
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Para nosotros, esta especie de autoconciencia de los medios que el arte es capaz de
activar, no debe ser entendida en los trminos de una simple demanda desalienadora
de los espectadores, o bajo el signo de una negatividad crtica frankfurtiana. No
hay aqu una diferencia entre una interioridad del sujeto que toma conciencia de s
respecto de una exterioridad constituida por los archivos que configuran su horizonte,
ni tampoco una esencia revelada respecto de una apariencia tele-meditica. Diremos
ms bien que esa especie de autoconciencia de los medios no es sino un pliegue
que el arte es capaz de provocar en el archivo meditico que configura y administra
nuestra actualidad, en otra palabras: ciertas estrategias artsticas pueden crear un
doblez subjetivo, un adentro que se constituye por el plegamiento del afuera (De-
leuze, Foucault 154). Al subvertir el ordenamiento del archivo o al exhibir de forma
divergente sus sistemas de operacin mediante los mismos medios en que estos se
llevan a cabo, la prctica artstica es capaz de crear nuevas formas de subjetivacin.
Tal sera la potencia poltica de las estrategias artsticas que utilizan hoy las tecnologas
de archivacin. En ese sentido, el particular nexo que existe entre el arte y el archivo
no es tanto aquel que puede ser definido en los trminos de un paradigma de las
prcticas artsticas, una metfora recurrente o una tendencia creativa del campo
artstico. Si asumimos que el arte desde siempre ha estado en relacin con un archivo
que funciona transversalmente en la sociedad, entenderemos que el arte actual no se
distingue slo por la adopcin de una esttica administrativa. Al disponer de algunas
tecnologas de archivacin usadas a gran escala por la gubernamentalidad meditica,
la particularidad y, sobre todo, la potencia de las estrategias artsticas recientes pasa,
principalmente, por el uso virtuoso de esos mismos medios, capaz de interrumpir la
naturalizacin del ordenamiento archivstico de nuestra propia realidad consignada en
el arkh. De tal manera, antes de emular el funcionamiento del archivo contemporneo
el arte potencialmente contribuye a resquebrajar su actualidad.
Referencias