La Escuela Lancasteriana

(Fragmento)

Por Nicols Bajo Santos

Real Centro Universitario
Escorial Mara Cristina
San Lorenzo del Escorial
Madrid

Daguerrotipo de un aula lancasteriana Caricatura de una aula lancasteriana

El primero de Enero de 1798, en la puerta del destartalado local del arrabal entonces
ms pobre del sur de Londres (Southwark), figuraba este cartel:

Para los que quieran enviar a sus hijos a recibir una educacin gratuita, y aquellos que no estn
dispuestos a recibir la educacin a cambio de nada, pueden pagar si les place.

Eran los tiempos salvajes de la industrializacin, y en aquel barrio, como en muchos

otros de las principales ciudades britnicas, apenas haba escuelas pblicas, y la inmensa
mayora de los nios no podan pagar la exclusiva educacin privada, reservada a una
selecta minora. Quien haba puesto el cartel era un joven de 19 aos, nacido tambin en
el barrio e hijo de un modesto trabajador, que nunca logr tener una situacin
econmica estable. Se llamaba Joseph Lancaster (1778-1838). De pequeo se haba
sentido llamado a ser misionero en las Indias Occidentales (West Indies), de tal modo
que con catorce aos se fue a Bristol con intencin de embarcar para Jamaica, donde
esperaba poder ensear a los pobres negros la Palabra de Dios. Como no se pudo
costear el viaje, se puso a trabajar, y poco despus se uni a la Sociedad de Amigos,
nombre originario de los cuqueros.
Ahora haba vuelto a Londres y se dispona a ensear, a contar y a escribir, al mayor
nmero posible de nios y con el menor coste posible. Fue eliminando muchos insumos
accesorios, como el papel, la pluma y la tinta. Los nios escriban con sus dedos o con
un palillo sobre la arena. Pero cmo reducir el nmero de maestros? Algunos dicen que
cay en sus manos un librito escrito por Andrew Bell (1753-1832), un sacerdote
anglicano misionero en la India, en el que contaba como haba puesto en marcha una
escuela en Madrs para instruir a los hijos de los soldados britnicos, inspirndose en
una prctica tradicional de los maestros hindes consistente en servirse de los mejores
alumnos, para ensear a los dems. Tomara o no las ideas de Bell, lo cierto es que

1
Lancaster puso en marcha esta solucin: los alumnos ms aventajados seran los
monitores de sus propios compaeros y recibiran un pequeo regalo si lo haca
eficazmente. Haba nacido el mtodo monitorial (tutorial) o, para los ms fieles a Bell,
el Mtodo de Enseanza de Madrs. Sea cual sea la parte del len que corresponde a
cada cazador, lo cierto es que en un miserable local Southwark al cabo de un par de
aos ya se educaban simultneamente hasta 1.000 nios pobres, con un solo maestro.
En mtodo empez a dar que hablar en todo Londres, y Lancaster hombre de gran
energa y mucha fe, decidi hablar con algunos notables del pas a fin de obtener su
apoyo, pero la economa y la administracin nunca fueron sus puntos fuertes. Y
tampoco logr el apoyo de la Iglesia de Inglaterra, que siempre respald a Bell y alent
el descrdito de Lancaster. A pesar de estos obstculos, Lancaster lleg a regir 95
escuelas con ms de 30.000 alumnos, logrando fieles seguidores tan significativos como
Robert Owen (1771-1858), quien adopt su mtodo en la escuela de New Lanark y
consideraba tanto a Lancaster como a Bell entre los grandes benefactores de la
humanidad. Y su mtodo empez a traspasar fronteras. Tuvo mucho xito en Francia,
donde sus colegios lo adoptaron con el nombre de ecolles mutuelles y donde se lleg a
considerar a Lancaster como un competidor de los Hermanos de las Escuelas Cristianas.
El mtodo lleg a Espaa, de la mano del ejrcito, para formar a los soldados, y tambin
como propuesta para formar a los futuros maestros.
Aunque es muy interesante esta aplicacin del mtodo a la incipiente enseanza de
profesores o maestros y a la alfabetizacin del Ejrcito, puede considerarse como ms
significativa la presencia de Lancaster y su mtodo en toda Amrica, y en particular en
Amrica Latina. En 1818, acosado por las penurias econmicas y por la oposicin
creciente de la Iglesia de Inglaterra, Lancaster se fue a los Estados Unidos, donde fue
bien recibido por el gobierno, que tena el mismo problema que se daba en todos los
pases de Amrica: De donde sacar tantos maestros como requeran las nuevas
naciones que vean en la educacin una nueva forma de libertad? El gobierno de los
adopt el mtodo lancasteriano y se crearon escuelas en Nueva York, Boston, Filadelfia
y se programaron muchas ms. El Congreso lleg a emitir un Decreto para agradecer los
servicios del educador ingls.
Pero varios aos antes, en 1810, haba tenido lugar en Londres un encuentro de Simn
Bolvar y Andrs Bello con Lancaster; encuentro que incluy la visita de su escuela y en
el que Bolvar prometi el envo de dos jvenes de Caracas, para que aprendieran el
sistema bajo la tutela directa de su fundador. Bolvar, como su maestro Simn
Rodrguez, tena una gran preocupacin por la educacin. Esta preocupacin era
compartida por todos los prceres (Jos Artigas, Bernardo de OHiggins, Bernardino
Rivadavia y Jos Francisco de San Martn) y no es casual que todos mostraran una
actitud muy favorable al mtodo lancasteriano. Pero en el caso de Simn Bolvar se
trat adems de una verdadera y duradera amistad con su autor, tras el encuentro de
1810 en Londres.
Dos aos ms tarde, en efecto, Lancaster escribi una carta a Simn Bolvar desde
Estados Unidos, proponindole implementar su mtodo en Latinoamrica, a lo que le
libertador accedi, de tal suerte que al ao siguiente, en 1824, invitado por la
Municipalidad, Lancaster viaj a Caracas y desde all conoci, con gran sorpresa e
inters, que en la Constitucin de 1821 de Colombia el uso en las escuelas del Estado
del llamado mtodo de enseanza mutua o sistema Lancaster. Le pareci algo
providencial. No era un desconocido en Sudamrica y ahora, adems, se abran nuevos
horizontes. En el mismo ao de su llegada a Caracas fund la Escuela de Enseanza
Mutua y se imprimi el Manual del Sistema de Enseanza Mutua, que pronto lleg a
Uruguay, a Chile y a otros puntos del continente.

2
Uno de los casos ms llamativos, junto con el de Colombia, -donde Lancaster propuso
crear un Jardn Botnico, un laboratorio de ciencias fsicas, una biblioteca y una
imprenta para editar textos escolares- fue el de Mxico. All lleg muy pronto el eco de
la enseanza mutua o recproca con tanta aceptacin que en 1822 se cre la asociacin
filantrpica Compaa Lancasteriana, con el fin de promover la educacin primaria
entre las clases pobres y tuvo tal reconocimiento, que veinte aos ms tarde de su
fundacin, entre 1842 y 1845, fue encargada por el gobierno de dirigir toda las
instruccin primaria de la Repblica Mexicana. Al final de su gestin el mtodo
lancasteriano funcionaba en 106 escuelas primarias de la capital.1
Bolvar nunca se olvid de Lancaster, ni dej de alabar y apoyar su mtodo. Se
intercambiaron varias cartas a lo largo de los aos 1825 y 1826, mientras el Libertador
andaba ocupado en sus tareas militares y polticas. La nica dificultad que tuvo
Lancaster vino porque la Municipalidad de Caracas le exiga incluir en sus escuelas la
enseanza de la fe catlica, algo a lo que no estaba dispuesto el buen cuquero que era
Lancaster. Esto le supuso un cierto enfrentamiento con la Municipalidad y con la Iglesia
Catlica. Hay que aadir, en este sentido, que l y muchos de los impulsores del mtodo
en la Amrica hispana, eran a la vez, divulgadores de la biblia en espaol, lo cual estaba
prohibido por la Santa Sede, que no haba dado, todava, el paso a la traduccin de la
Biblia a las lenguas vernculas. Por esta razn y no por razones pedaggicas, la Iglesia
catlica dej de ver con buenos ojos a los lancasterianos. El caso es que cuando Bolvar
regres a Caracas, en Enero de 1827, en lugar de encontrar el sistema educacional en
plena marcha, se encontr con uno que se tambaleaba por falta de recursos. Lancaster
estaba enfermo y le manifest su deseo de regresar a los Estados Unidos, donde poda
practicar su fe y continuar con su proyecto. Y as fue.
El espritu aventurero de los ingleses del siglo XVIII que lata en sus venas hizo que
probara fortuna en Canad, aunque sin demasiado xito. Regres a Nueva York, donde
el 24 de Octubre de 1838, a los 60 aos, falleci a consecuencia de ser atropellado por
un carruaje Una forma muy moderna de morir para este hombre de Dios y gran
educador!
Su importancia fundamental, a juicio del gran pensador argentino Gregorio Weinberg
(fallecido en 2006), estriba en haber llamado la atencin sobre la necesidad de escuelas
elementales para las grandes masas de poblacin y no ya slo para minoras y, a su vez,
en destacar que la actividad privada o de otras agencias educativas, como la Iglesia, mal
podan encarar el problema, por su misma magnitud y trascendencia social. En germen
estaba plantendose el papel del Estado moderno en la materia.

Universidad Nacional de Tucumn

Facultad de Filosofa y Letras
Departamento de Ciencias de la Educacin
Ctedra de Historia de la Educacin y de la Pedagoga (Curso General)
Ciclo Lectivo 2014

Textos Curriculares para Lectura y Reflexin de los Alumnos

1
Ver: Cruz Rl, G. de la, Historia y Perspectiva de la Educacin Primaria Rural en Mxico , (33 densas
pginas) en www.universidadabierta.edumx/Biblio/C/CruzGabriel_HistPersEdMex.htm.

3
 La Escuela Lancasteriana (2)
(Fragmento)

Por Daniel Enrique Ypez

Licenciado en Pedagoga
Magster en Ciencias Sociales
Doctor en Ciencias Sociales Orientacin Historia
Profesor Adjunto a Cargo de la Ctedra

Un monitor de la escuela lancasteriana, a principios del siglo XIX Joseph Lancaster

Lancaster y los Monitores de la Educacin

A diferencia de lo que ocurra educativamente en la Francia revolucionaria, cruzando el

Canal de la Mancha, un relato ms pragmtico y descarnado de la educacin elemental,
denominado monitores de la educacin o tambin sistema lancasteriano,2 emerga en
Gran Bretaa. Su propsito era transformar las masas iletradas en mano de obra apta
para al desarrollo de sus fuerzas productivas. Desde esta perspectiva poltico-
pedaggica, a la Escuela se la conceba como el antecedente de la fbrica.
Despojndola del romanticismo, con que la recubri cierta pedagoga boba, esta
maquinaria escolar3 funcionaba en un gran saln ocupado por largos bancos, donde si el
nio -por ejemplo- era capaza de aprender una letra suba un puesto, hasta ocupar el
extremo del mismo, logrando el cargo de monitor. Ello permita la rotacin de todos los
puestos, generando una suerte de "promocin automtica". No existan libros, ni
cuadernos individuales. Los contenidos y las rdenes se escriban en cartelones
dispuestos en los muros. Mediante un procedimiento llamado "tctica escolar" el
maestro emita rdenes y seales hacia los monitores, para dirigir con precisin los
movimientos colectivos: "levantar las manos", "tomar la pizarra", "girar hacia el
tablero", "marchar", "manos atrs", "trazar la A", etc. Otro juego de letreros,
diferenciando malos y buenos alumnos, integraba este movimiento y el sistema de

2
Vid., Lancaster, J., Improvements in Education, As It Respects the Industrious Classes of the Community ,
printed and sold by Darton and Harvey, Grace-Church-Street; J. Mathews, Strand 5 and W. Hatchard, Piccadilly,
London, 1803 y The British System of Education, printed and sold at the Royal Free School, Borough Road,
Southwark, London, 1810. Actualmente estas versiones estn digitalizadas y se encuentran en la red.
3
Vid., Varela, J. y lvarez Ura, F., Arqueologa de la Escuela, La Piqueta, Madrid, 1991 y Pineau, P., La Escuela
como Maquinaria de Educar, Paids, Buenos Aires, 2001

4
premios y castigos era inherente al mtodo. Para faltas ms serias que equivocarse en la
repeticin de los movimientos, se recurra a castigos corporales, (palmetazos, cepos) o
penas "infamantes" como el "confinamiento" (encierro para efectuar tareas bajo
vigilancia), o separacin del grupo en un banco aparte. Tambin les colocaban gorros
o letreros con los nombres de las faltas: "perezoso", "distrado", "burro", "puerco", etc.
La autoridad multiplicada a travs de monitores de lectura, escritura y castigos, produca
el efecto de ensear la obediencia a un jefe, apareciendo claramente la analoga con la
fbrica. Al maestro, vigilante imparcial y distante de la enseanza, se le exiga que fuese
amable y justo para que el castigo no resultara odioso ni humillante -producto de su
clera-, sino aleccionador e impersonal. Tampoco necesitaba renegar con los nios, pues
el mtodo exclua a los "rebeldes" o "perezosos". Le bastaba aplicar el manual para
ponerlo en marcha, con contenidos mnimos a ensear, mobiliario rstico y escaso
costo. Con ello se garantizaba su carcter masivo, haciendo de esa multitud un solo
individuo domesticado. Con la ayuda de este mtodo, la sumisin individual y grupal
adquira el carcter de disciplina, resultndole imposible al nio indolente apartarse del
estudio y la obediencia. Esta escuela hizo famoso el lema "un lugar para cada cosa, y
cada cosa en su lugar".
Identificada con el movimiento de escolarizacin de masas, de fines del siglo XVIII y
principios del XIX, y encuadrada en la corriente filosfica del utilitarismo o
pragmatismo britnico, esta propuesta educativa derivaba de las teoras sociales que
comenzaban a esbozarse, tratando de comprender la emergente cuestin social,
generada por las crecientes agitaciones obreras producidas luego de la 1a Revolucin
Industrial. Dos pensadores fueron sus epgonos: Jeremy Bentham (1748-1832) y James
S. Mill (1773-1836). Bentham cuestionaba las teoras educativas ilustradas, fundadas en
la formacin y afianzamiento de la moral individual del sujeto, expuestas por Rousseau,
Kant, Fichte y Pestalozzi, diciendo que eran palabras falsas y, sostenedoras de los
privilegios burgueses. Su lema discrepaba del concepto de bien moral y propugnaba
en cambio: el mayor bien para el mayor nmero. Vale la pena efectuar una breve
digresin respecto a su pensamiento sobre el disciplinamiento social. En particular su
aporte referido al Panptico fue muy significativo y se remont a una serie de cartas
escritas en 1786, durante su estada en Rusia, luego publicadas en Londres y Dublin en
1791 con el nombre de Panopticn. Por otra parte, ese ao remiti un ejemplar al
diputado Garran de la Asamblea Nacional francesa, con la idea de difundirlo en ese pas.
La obra, adjunta a una carta, planteaba la construccin de una crcel siguiendo ese
modelo, proponindose l mismo como carcelero. El Panptico era un trabajo
meticuloso que no omiti detalles sobre su funcionamiento como penitenciara. En la
edicin inglesa agreg un prefacio, donde especific las finalidades de esta obra
arquitectnica como modelo de prisin, para:

Enmendar las costumbres, preservar la salud, fortalecer la industria, difundir la instruccin,

disminuir la carga pblica, asentar de algn modo la economa sobre una roca, no cortar sino
desenredar el nudo gordiano de las leyes de asistencia pblica; y todo esto gracias a una simple
idea arquitectnica! 4

La propuesta avanzaba, proponiendo crear casas de inspeccin o laboratorios, no

importando quienes podran recluirse en las mismas, si el propsito era:

4
Vid., Bentham, J., El Panptico, Premi, Mxico, 1989, p. 75. Sobre el tema tambin se puede consultar a
Baruou, J. P., Presentacin de El Panptico, Premi, Mxico 1989 y Foucault, M., Vigilar y Castigar, Siglo XXI.
Buenos Aires 1987.

5
 Castigar criminales empedernidos, albergar locos, reformar viciosos, aislar sospechosos, ocupar
ociosos, proteger indigentes, curar enfermos, ensear a quienes quieran aprender un oficio o dar
instruccin a las nuevas generaciones; en suma as se trate de crceles para detencin perpetua o
para detencin en espera de juicio, o de penitenciaras, correccionales, casas de trabajo para
pobres, fbricas, manicomios, hospitales, escuelas. (Bentham, J. Op. Cit., pp. 75 y 76)

Aportando Conclusiones para Reflexionar

Como se puede observar, la fisonoma que fue tomando la Escuela Pblica en los siglos
XVIII y primera parte del XIX, fue la que sugiri el empirismo filosfico lockiano, 5 al
finalizar el Siglo XVII. Luego, y sin olvidar las pautas originarias modernas, prescriptas
por Comenius, Condorcet las transform en poltica de Estado, ya que la escuela,
permeable y tributaria del triunfo poltico y econmico de la burguesa anglo-francesa,
adquiri la impronta de una gran maquinaria cultural, imprescindible para disciplinar
moral e intelectualmente a las masas. Desde la perspectiva gala y dada la naturaleza de
su revolucin, la intencin era formar un ciudadano libre, con derechos y obligaciones.
Para el descarnado pragmatismo britnico y ms all de las intenciones pedaggicas y
religiosas de Joseph Lancaster, la escuela simplemente era concebida como el
antecedente de la fbrica.
Como es sabido, las reflexiones pedaggicas de Locke se originan en su teora sobre la
mente humana y el proceso de conocer, sugiriendo que el intelecto del nio era una
tbula rasa, es decir, careca de ideas innatas. En esa mente en blanco el adulto (el
maestro) tena la funcin de imprimirle los caracteres de la cultura, para pautar su
formacin. Esta concepcin educativa, tambin denominada exgena y vinculada
tericamente con el clsico concepto de educare, pona el nfasis en los trminos: guiar,
implantar, regar, introducir, desde afuera hacia adentro los saberes necesarios para
formar la personalidad de los sujetos pedaggicos. Dicha concepcin pedaggica se
transform en discurso dominante en el siglo XVIII, marcando a fuego la impronta de la
escuela pblica. Sobre todo cuando, a partir de la conformacin de los Estados-
Naciones, surgieron los sistemas educativos pblicos para la escolarizacin de las
masas. Las advertencias de Rousseau, Kant, Pestalozzi y Fichte, entre otros, de
considerar la subjetividad y la moral individual del nio, fundamentales para su
educacin, circularon como brillantes contra-discursos alternativos. Y si bien bregaron
por un proceso educativo endgeno, fundado en un educere que implicase extraer las
potencialidades que los nios guardaban en su interioridad, para su plena educacin, su
tiempo no haba llegado. Era el tiempo del panptico benthamiano, fundamental para
vigilar y castigar a rebeldes e irreverentes.

5
Vase, Locke, J., Ensayo sobre el Entendimiento Humano, Fondo de Cultura Econmica, Mxico, 1956 y
Pensamientos sobre Educacin, Akal, Madrid, 1986.