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Cronologa
El rea de Alumbrera se conoce desde el siglo pasado por sus vetas de mineral de oro y cobre
adems del alumbre que apareci por oxidacin de pirita. La presencia de esta mineralizacin dio
origen a una actividad minera a pequea escala a fines del siglo XIX y principios del siglo XX. Estas
labores estaban situadas en el sector sur del contorno del actual bajo.
1938-1945 El Dr. Abel Peirano traza un mapa de la mineralizacin asociada con el vulcanismo
disponiendo las labores de Alto la Alumbrera en un mapa geolgico regional del distrito, publicado
por la Universidad Nacional de Tucumn (UNT).
1950 El gobierno toma muestras de las vetas del Alto La Alumbrera para identificar el mineral de
oro y cobre.
1961 Sister y La Iglesia registran toda el rea por fotogeologa y publican el mapa en el que se
menciona por primera vez al "Bajo de la Alumbrera".
1963 Mezzetti y Sister realizan un mapeo y muestreo geoqumicos, y definen un yacimiento de cobre
diseminado/disperso.
1973 YMAD solicita al gobierno nacional que realice estudios ms detallados. El gobierno, a travs
del Plan del Servicio Nacional de Minera y Geologa NOA MINERO realiza un estudio geofsico
(magnetismo y polarizacin inducida) y planifica programas de perforacin (cuadrcula de pozos de
perforacin de 100 metros de distancia).
1973 Richard Sillitoe, contratado por el NOA MINERO, identifica y realiza un mapa de la zona de
transformacin/modificacin de potasio.
1974 El Plan NOA MINERO inicia un programa de perforaciones desde una cuadrcula de 100m,
extrayendo controles y perforando 5.000 m en 1974 y 1975, y 1.000 m en
1975-1982 El Dr. John Gilbert realiza estudios en virtud de un programa de Naciones unidas y brinda
asesoramiento sobre la ubicacin de las perforaciones, entre ellas tres pozos de 600 m de
profundidad cada uno. Bajo su supervisin, los investigadores de realizan un exhaustivo mapeo
geolgico.
1976 Bassi y Rochefort (YMAD) efectan un mapeo y evaluacin de recursos a partir de las
perforaciones disponibles (publicado en 1980 por el gobierno nacional).
1978 Kaiser Engineers International Inc. realiza un estudio de factibilidad junto con Latinoconsult
S.A. para YMAD y el Departamento General de Investigacin y Desarrollo (DGID) del Ministerio de
Defensa argentino.
1981 Seltrust Engineering Limited (SEL) realiza una validacin del estudio de factibilidad para llevar
a cabo una revisin independiente y promover la preparacin de un folleto con fines de divulgacin
internacional.
1992-1993 Una vez que YMAD haba analizado la factibilidad y la eventual explotacin, Musto
Explorations International Limited inici los estudios pertinentes. La actividad de explotacin
geolgica incluy estudios geotcnicos efectuados por Piteau Associates, un programa de nuevo
registro de los controles existentes y un plan de perforaciones con dinamita. Tambin 24
perforaciones realizadas por Musto, una evaluacin de los minerales efectuada por Lakefield
Research and Comino Exploration Services y una reinterpretacin completa de la geologa, de las
reservas, y de la distribucin del yacimiento mineral, realizada por Mintec Inc.
1994 Minera Alumbrera Limited lleva a cabo un programa 110 de 20 pozos de perforacin, 8.000 m
DDH en octubre de 1994. Las perforaciones se concentran en el lado sur del rea mineralizada y se
determina el rea que se va a explotar durante los primeros 5 aos de vida til de la mina a cielo
abierto.
1997 Se inicia la puesta en servicio del proyecto en septiembre con el procesamiento del primer
mineral extrado de la mina.
El yacimiento se encuentra a una distancia de 400 Km. al noroeste de San Fernando del Valle de
Catamarca y a 320 Km. al sudoeste de San Miguel de Tucumn.
La ruta que posibilita el acceso a la mina es la Nacional N 40 que une las localidades de Beln, Los
Nacimientos y Santa Mara.
YMAD ha constituido una unin transitoria de empresas con Minera Alumbrera Limited (MAA) para
la explotacin de la mina.
Minera Alumbrera es operada por Glencore, la cual posee el 50% del paquete accionario, mientras
que las empresas canadienses Goldcorp Inc. y Yamana Gold cuentan con 37,5% y 12,5%
respectivamente.
Mineraloducto de concentrados de Minera Alumbrera. Minera Alumbrera slurry
pipeline.
Bajo de la Alumbrera es uno de los principales yacimientos metalferos del mundo que se explota a
cielo abierto, en el cual se invirtieron US$ 1.200 millones para su puesta en marcha en 1997.
La produccin minera anual asciende a 120 millones de toneladas mtricas. El material se extrae
con cuatro palas elctricas de gran escala y se transporta a travs de una flota de 36 camiones
mineros con capacidad para 220 toneladas.
Mediante procesos de trituracin, molienda y flotacin de gran escala, la produccin anual de Bajo
de la Alumbrera asciende a 400.000 toneladas de concentrado que contienen aproximadamente
100.000 toneladas de cobre metlico y 300.000 onzas troy de oro. Tambin se producen 25.000
onzas de oro dor y 2000 toneladas de concentrado de molibdeno.
Las reservas actuales del yacimiento permiten hacer una proyeccin de su vida til hasta fines de
2018.
Misin
La gestin y el desarrollo de la minera con alto rendimiento slo pueden conseguirse mediante
asociaciones autnticas con empleados, clientes, accionistas y comunidades locales, entre otros
participantes.
El verdadero reto de la empresa consiste en reflejar estas aspiraciones en las acciones y decisiones
diarias. Y para eso sumamos las responsabilidades personales de todos los empleados, adems de
la de los socios participantes en los negocios conjuntos y de los contratistas. Entre todos, logramos
que Minera Alumbrera se posicione y trabaje como una empresa socialmente responsable. As,
nuestra cultura corporativa se enriquece al estar orientada hacia el compromiso permanente con
nuestro comportamiento tico y responsable.
Visin
Reducir el impacto ambiental y trabajar segn las normas que rigen a la industria minera a nivel
nacional e internacional.
Para poder alcanzar esta visin nos basamos en los siguientes valores:
Geologa general
Bajo de la Alumbrera aflora en un bajo topogrfico formado por la erosin diferencial de los distintos
halos de alteracin que componen el depsito. Esta erosin permiti exponer la parte superior del
sistema tipo prfido favorable para su minado.
El bajo tiene una superficie de 3.200 metros por 2.200 metros y una elevacin central promedio de
2.550 m.s.n.m. Se encuentra enmarcado por rocas de composicin Andestica del Complejo
Volcnico Faralln Negro.
La intrusin de una serie de prfidos dacticos a este complejo gener circulacin de fluidos
hidrotermales a gran escala que alteraron y mineralizaron tanto a las fases intrusivas como a las
rocas volcnicas de caja. Mediante un mapeo detallado (J. Proffett 1997, 2004), se pudo definir un
total de siete intrusiones separadas, que incluyen fases pre-mineralizacin, sin-mineralizacin y
post-mineralizacin.
Mapa Geolgico del yacimiento Bajo de la Alumbrera (Proffett, 2004).
Proffett (op. cit.), basndose en relaciones de contactos observadas, define las principales fases
intrusivas asociadas con la mineralizacin:
El Prfido P2 o Colorado Norte aflora del lado este del depsito y es el ms antiguo de los prfidos
mineralizados. Generalmente es el ms afectado por la alteracin cuarzo-magnetita, quedando
escasos relictos de textura primaria.
Estructura
Alteracin hidrotermal
Alteracin potsica: en los prfidos se manifiesta generalmente como reemplazo parcial o total de
los materiales de la matriz y plagioclasas por feldespato potsico fino ms cuarzo y con biotita
secundaria reemplazando principalmente hornblenda. En las andesitas, cuando esta alteracin es
dbil a moderada, se caracteriza por el desarrollo de biotita secundaria en matriz, y la textura
original de la roca an puede ser observada. Cuando esta alteracin es muy intensa se oblitera la
fbrica original de la andesita siendo reemplazada masivamente por biotita secundaria.
En general, existe una correlacin entre aumento de leyes de cobre-oro con aumento en intensidad
de alteracin potsica, a excepcin en la parte central donde coincide con el ncleo estril.
La presencia de este ncleo estril es comn en los sistemas de prfidos de cobre, debido a la
removilizacin de sulfuros y oro durante sucesivos calentamientos de las partes ms profundas del
depsito, ocasionados por sucesivos pulsos de magmas. Este ncleo comprende prfidos P2 y P3
con alteracin potsica y cuarzo-magnetita, P3 tardo y diques tardos.
Alteracin cuarzo-magnetita: en general est asociada con las fases intrusivas ms tempranas. En
varios sectores del P2 las leyes de cobre y oro no tienen buena correlacin con las concentraciones
de magnetita, lo cual estara marcando una etapa inicial de alteracin masiva de magnetita que
precedi la mineralizacin. Cuando la mineralizacin est presente est siempre asociada a venillas
de cuarzo.
Alteracin propiltica: se encuentra formando un halo alrededor del bajo y est definida
principalmente por la presencia de epidoto, clorita, magnetita y carbonatos. Dentro del halo
perifrico, cuanto ms cerca del centro intrusivo, la presencia de epidoto se hace ms notoria. La
ausencia de venillas de cuarzo asociadas con este tipo de alteracin indica que los fluidos nunca
alcanzaron temperaturas significativas o que no intervinieron en cantidades importantes, reflejando
un escaso intercambio qumico en las andesitas.
Alteracin destructiva de feldespatos: este trmino se utiliza para englobar un tipo de alteracin
que incluye procesos de alteracin reconocidos como flicos y/o arglicos. Esta alteracin se
sobreimpone sobre las asociaciones mineralgicas dadas por la alteracin potsica y propiltica, y
afecta a todas las fases porfricas. Generalmente en la parte central del prfido, la alteracin
destructiva de feldespatos se sobreimpone dbilmente, reemplazando en forma parcial
fenocristales de plagioclasas por sericita, mientras que los minerales mficos se alteran a clorita.
Esta alteracin se encuentra acompaada por una venulacin de pirita de potencias diversas con
halo flico (sericita y/o clorita, venillas tipo "D). La mayora se presenta en un diseo radial
alrededor del bajo (Proffett, 2004)
Cuando las venillas de yeso estn presentes, los testigos de perforacin muestran una excelente
recuperacin (>95 %), debido a que todas las fracturas estn rellenas por este mineral. Pero en zonas
que han sido afectadas por disolucin, las fracturas estn abiertas y la roca es totalmente deleznable
a tamao ripio, lo cual produce una recuperacin en testigos muy baja (< 50 %).
Por la presencia de anhidrita, que se forma cuando los minerales clcicos liberan este catin (Ca ++),
y ste se fija por combinacin de sulfatos durante la mineralizacin primaria. El yeso tiene origen
post-mineral y se forma por hidratacin de la anhidrita.
Por formacin de yeso tardo, de ocurrencia en zonas de falla (falla de yeso por ejemplo) o en
venillas. Estas venillas de yeso, rellenan espacios abiertos provocados por el aumento de volumen
dado por la hidratacin de la anhidrita, y estn cortando un tipo D.
La hiptesis de gnesis para este tipo de yeso es que soluciones de sulfato formadas por la oxidacin
de la pirita han reaccionado con carbonato de calcio o bien con soluciones ricas en calcio (Proffett,
2004).
Las empresas, ante todo, son agentes sociales y econmicos, productores de bienes y servicios. La
sustentabilidad de sus negocios hace posible que asuma compromisos sociales y ambientales
perdurables en el tiempo.
Planificacin
La Seccin Geologa estima los recursos minerales y el control del mineral, que es el muestreo de
voladuras que se analizan en el laboratorio para determinar el contenido de oro y cobre. Tambin
administra la pila de acopio.
Extraccin
Los principales equipos estn formados por 4 palas elctricas, 4 perforadoras giratorias, 40
camiones de acarreo y una flota auxiliar de topadoras de orugas y neumticos, motoniveladoras,
cargadores frontales y camiones cisternas.
Se construy un taller de ocho bahas de mantenimiento de equipos mviles. All se lleva a cabo la
reparacin de neumticos y se lavan los camiones. Adems, el lugar cuenta con una instalacin de
carga de combustible con dos tanques de 500 metros cbicos cada uno.
Los principales equipos estn formados por 4 palas elctricas, 4 perforadoras giratorias, 40
camiones de acarreo y una flota auxiliar de topadoras de orugas y neumticos, motoniveladoras,
cargadores frontales y camiones cisternas.
Se construy un taller de ocho bahas de mantenimiento de equipos mviles. All se lleva a cabo la
reparacin de neumticos y se lavan los camiones. Adems, el lugar cuenta con una instalacin de
carga de combustible con dos tanques de 500 metros cbicos cada uno.
Procesamiento
El proceso productivo genera colas o relaves, que fluyen por gravedad hasta el dique de colas
donde finalmente se depositan. El dique de colas se encuentra al sur del concentrador. El muro
del dique se construye con material estril de la mina y las mismas colas, que drenan el agua
contenida hacia una zona de coleccin de agua clara desde donde reciclada para ser utilizada en
el concentrador o planta de tratamiento.
Al rgimen de produccin actual, las reservas de la mina posibilitan una vida de la mina que se
extiende hasta el ao 2015.
Mineraloducto
Las estaciones de bombeo se ubican una en la mina y las otras dos en las proximidades de Andalgal
en la Provincia de Catamarca, aproximadamente a 140km de la mina.
Cuando se alcanza el punto ms alto del trazado a 2.559 msnm, el concentrado fluye por gravedad
otros 150km hasta llegar a la Planta de Filtros y Terminal de carga del ferrocarril.
Planta de filtro
Puerto Alumbrera
Infraestructura
Para la construccin y puesta en marcha del proyecto se crearon 6.000 puestos de trabajo. Entre
empleados directos y contratistas, actualmente 1.800 personas trabajan en Minera Alumbrera.
El bienestar del plantel es prioritario, por lo que las instalaciones incluyen todas las comodidades
para su alojamiento, alimentacin, salud y recreacin.
Minera Alumbrera adopta esta poltica para todas sus actividades vinculadas a la explotacin del
yacimiento Bajo de la Alumbrera, que incluyen la extraccin a cielo abierto de mineral, el
tratamiento en planta, su transporte por el mineraloducto, el filtrado del concentrado en la Planta
de Filtros, el transporte del concentrado por ferrocarril y su despacho en Puerto Alumbrera, la que
debe ser respetada por toda persona en la prestacin de servicios para la empresa.