COMENTARIOS SOBRE EL COMBATE DE ANGAMOS POR DIARIOS EXTRANJEROS...

Informes ingleses y norteamericanos sobre el combate de

Angamos
El combate naval de Angamos fue la accin blica de la ms importante de la Guerra con Chile para la prensa de Estados Unidos y Reino
Unido, incluso ms que las batallas de Lima. Esto se debe a que en esa poca los buques blindados eran toda una novedad y antes de
Angamos, el combate en serio entre buques blindados fue en 1866, en la batalla naval de Lissa.
Marinos ingleses y norteamericanos visitaron el Huscar cuando este arrib a Coquimbo, a seis das del combate (14/10/1879), para
inspeccionarlo y sacar sus propias conclusiones del combate. Ellos fueron la primera fuente de noticias para los diarios y revistas de sus
pases.
El contralmirante norteamericano Christopher Raymond Perry Rodgers, Comandante de la Escuadra del Pacifico, form una comisin el
martes 14 de octubre de 1879 para que visiten el Huscar, conformada por oficiales de la fragata USS Pensacola, el buque insignia de
Estados Unidos en el Pacfico, una fragata de madera de 20 aos de antigedad, lo que da una idea del dbil poder naval que en ese
entonces tena en esa poca la hoy primera potencia mundial. La comisin estuvo conformada por el capitn de navo K. R. Breese, el primer
ingeniero E. D. Robie y los tenientes R. R. Ingersoll, D. Kennedy y T. B. M. Mason, este ltimo, autor tiempo despus de un libro de la guerra:
The War on the Pacific Coast of South America Between Chile and the Allied Republics of Peru and Bolivia, en base a sus observaciones y a
la de otros marinos norteamericanos. Esta obra fue traducida al castellano y publicada en Chile en 1971 por la Editorial Francisco Aguirre
con el nombre de Guerra en el Pacfico Sur.
En cuanto a la comisin, ellos emitieron un informe sobre todas las averas del Huscar el lunes 20, que luego fue publicada para uso interno
de la Marina de Estados Unidos, incluyendo interesantes dibujos. Esta obra fue traducida al castellano y publicada como anexo a la obra
Tradiciones Navales Peruanas, tomo II, de Jos Valdizan Gamio, en 1969. Esta obra es un poco desconocida y pocos lo han ledo.
En el 2006, el volumen 2 del tomo XI de Historia Martima del Per, escrita por Melitn Carvajal Pareja, incluye en sus anexos preguntas
efectuadas a oficiales del Cochrane realizada por oficiales del USS Pensacola, presumo que realizada por los mismos oficiales que visitaron
el Huscar. Es muy buena la informacin recopilada por los marinos norteamericanos sobre los daos que recibi el Huscar en el combate.
Los ingleses tambin visitaron al Huscar. En Antofagasta estaba la fragata HMS Turquoise y sus oficiales y su comandante, el capitn
George Robinson, visit el blindado chileno Cochrane obteniendo algunos del combate, pero fue el comandante de la corbeta HMS Thetis, el
capitn P. W. Stephens, quien visit el Huscar en Coquimbo el jueves 16 de octubre, aunque tres das antes visit al blindado Blanco
Encalada y escribi un primer informe del combate. Los informes de Robinson y Stephens fueron enviados al contralmirante F. H. Sterling,
comandante de la escuadra britnica en el Pacfico, que estaba en el Callao con su buque insignia, el blindado HMS Triumph, cuyo blindaje
era inferior a los buques chilenos, lo que nos da una idea de la gran fuerza a la que el Huscar tuvo que hacerle frente. Estos informes
fueron publicados en castellano en 1972 en el folleto Angamos, del historiador peruano Jos Carlos Martin.
El teniente R.N. Madan del crucero blindado HMS Shanon, pudo visitar el Huscar y dibuj croquis de las averas sufridas por el Huscar en
Angamos, que fueron reproducidos en el artculo Incidents of the War between Chili and Peru en The Journal of the Royal United Service
Institution en 1881. Estos croquis y su informe en castellano fueron transcritos para Historia Martima de Melitn Carvajal antes citado.
No slo fueron marinos los que visitaron el Huscar. El vicecnsul britnico del puerto chileno de Caldera, E. J. Macks, quien visit al
Huscar cuando este arrib a Caldera despus del combate. Macks lleg a confeccionar un croquis del Huscar (ver imagen) con los
disparos recibidos en el combate, que luego fue corregido por el Comandante de Arsenales R. Vidal G. y publicado en el Boletn del Guerra
del martes 9 de diciembre de 1879. El Boletn de la Guerra era una publicacin del Ministerio de Relaciones Exteriores de Chile, que lo
distribua en sus legaciones en el extranjero e impreso en idiomas espaol, ingls, francs y alemn, por lo que se puede decir que tuvo
amplia difusin mundial.
El peridico ingls Engineering public tambin croquis de los tiros que recibi el Huscar as como grabados del estado en que haba
quedado el buque peruano en sus ediciones del 12 y 19 de diciembre de 1879 y del 5 de marzo de 1880. Es obvio que su fuente fueron
marinos ingleses.
Los diarios norteamericanos no se quedaron atrs. El capitn norteamericano Edward Terry, comandante del USS Pensacola, visit al
Huscar el mismo da del combate, 8 de octubre, en Mejillones, pero sus impresiones y datos recin fueron publicadas en el New York Times
el 10 de mayo de 1881, dsiponible en la web.
Un buen artculo publicado en Estados Unidos sobre toda la campaa del Huscar peruano, no slo el combate de Angamos, fue el A
Famous Sea-Fight. The Engagement in 1879 off the Bolivian coast between Peruvian and Chilean ironclads del norteamericano Claude H.
Wetmore, que vio luz en el The Century Illustrated Monthly Magazine, Volume LV, No. 6, April, 1898. Tuve la fortuna de encontrar este artculo
de venta en la web de AbeBooks. Wetmore vivi en Per durante la poca de la guerra y vio al Huscar tanto con bandera chilena como con
bandera peruana. Wetmore tambin escribi de nuestro pas en su libro Incaland: a story of adventure in the interior of Peru and the closing
chapters of the war with Chile, afortunadamente disponible en la web.
El artculo de Wetmore incluye un interesante grabado del combate, mostrado arriba, desconocido por muchos. Este grabado realmente me
llena de curiosidad si existe una pintura que sirvi de base al grabado y s es as, quien fue su autor. El autor dice que antes de publicar su
artculo, este fue revisado por el USN William Carey Cole y por el capitn de artillera norteamericano Henry S. Wetmore. Este ltimo, fue
cnsul de Estados Unidos en Paita y vivi en el Callao durante la guerra, siendo muy amigo de Miguel Grau, con quien desayun la maana
de su infortunado viaje.