XIII Congreso Peruano de Geologa.

Resmenes Extendidos
Sociedad Geolgica del Per

ESTILOS DE SULFUROS MASIVOS VOLCANOGNICOS: DNDE Y PORQU

SE FORMAN LAS MINERALIZACIONES EN FONDOS MARINOS

Fernando Tornos & Carmen Conde

Instituto Geolgico y Minero de Espaa, Azafranal 48, 37001 Salamanca (Espaa). f.tornos@telefnica.net

INTRODUCCIN

Los sulfuros masivos asociados a rocas volcnicas submarinas forman un estilo de mineralizacin de
considerable importancia econmica. Aunque suelen ser depsitos en los que la pirita es el sulfuro
dominante, pueden presentar elevadas leyes en Cu, Zn, Pb, Ag, Au y otros metales. A escala global,
los sulfuros masivos se concentran en varias provincias (Figura 1), casi siempre relacionadas con
zonas de trasarco o de extensin ocenica o continental. Actualmente se conocen unos 740 depsitos
de los que unos 17 son yacimientos gigantes con ms de 100 Mt. Por su importancia, destacan la Faja
Pirtica Ibrica, los Urales, el Escudo Fennoescandinavo, y los distritos de Bathurts, Abitibi y Flin
Flon en Canad, Hokuroko (Japn) o el cinturn tasmano (Fig. 1).
Aunque son muchos los trabajos de sntesis global (e.g., Franklin et al., 1981; Barrie y Hannington,
1999) o descriptivos de las provincias (e.g., Large y Blundell, 2000), poco se ha avanzado en la
definicin del ambiente especfico de formacin de los sulfuros masivos, con las implicancias
econmicas y cientficas que ello conlleva.

Fig. 1. Distribucin de los principales distritos de sulfuros masivos en el mundo (de Allen et al., 2005).

Uno de los aspectos que distingue a los sulfuros masivos volcanognicos de la mayor parte de otros
modelos metalogenticos es que es posible comparar los sistemas fsiles con los que se estn
formando actualmente en fondos ocenicos. As, los sulfuros masivos actuales suelen formar mounds
o acumulaciones de fragmentos alrededor de chimeneas hidrotermales que exhalan fluidos
hidrotermales al fondo marino y suelen tener zonas de remplazamiento infrayacentes. En en casi todos
los sistemas hay abundante actividad biolgica. Sin embargo, pocos son los sistemas fsiles en los que
hay evidencias de acumulaciones de fragmentos, chimeneas o evidencias de actividad biolgica.
Aunque en algunos casos esta ausencia puede estar motivada por deformacin o metamorfismo, no
siempre la carencia de estas caractersticas puede explicarse por recristalizacin.

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En el marco del proyecto del PICG n502 (Comparacin Global de Sulfuros Masivos) se est
realizando un estudio sobre los distintos estilos de mineralizacin de los sulfuros masivos. Los
resultados preliminares muestran que hay varios ambientes geolgicos en los que se pueden acumular
sulfuros masivos y su discriminacin se basa en las caractersticas internas y las relaciones con el
encajante.

ESTILOS DE MINERALIZACIN

Actualmente, se han descrito cuatro estilos de mineralizacin, que muestran una distribucin
geogrfica desigual. Se distinguen dos grandes grupos: los depsitos exhalativos formados por
acumulacin directa de los sulfuros masivos en el fondo ocenico, y las mineralizaciones formadas por
remplazamiento de la roca encajante (Figura 2).

1. MOUNDS Y ZONAS DE REMPLAZAMIENTO INFRAYACENTE

Este tipo de mineralizacin es el ms comnmente observado en sistemas actuales, tanto en zonas de
cuenca trasarco como en zonas de extensin ocenica; sin embargo es poco abundante en sistemas fsiles.
Se caracteriza fundamentalmente por la presencia de abundantes facies de brechas, sobre todo en la parte
alta de la mineralizacin. Suelen tener una zonacin lateral, pasando las brechas a facies laminadas o de
tamao ms fino. En los fragmentos es posible distinguir restos de chimeneas hidrotermales y/o fsiles,
tales como pistas de gusanos o lamelibranquios. Estos mounds hidrotermales estn alimentados por un
sistema de venas entrecruzadas o stockwork. Localmente se desarrolla una zona de remplazamiento entre el
stockwork y el mound, en la que los sulfuros masivos remplazan a la roca de caja hidrotermalmente
alterada. Sulfuros masivos que parecen haberse formado por este proceso son Aleksandrinka (Urales)
(Tesalina et al., 1999), Lahanos (Turqua) o los depsitos en Hokuroko (Japn) (Ohmoto, 1986). En
algunos casos, muchas de las estructuras primarias se han borrado y slo queda un lentejn de sulfuros
masivos en el que se distinguen algunas estructuras sedimentarias y situado sobre un stockwork (e.g.,
Hellyer, Tasmania).
En estos sistemas, los sulfuros precipitan por enfriamiento instantneo al mezclarse el fluido hidrotermal
caliente con agua marina. Se acumulan en las paredes de las chimeneas, que luego colapsan para dar lugar
a los mounds, cementan las brechas y remplazan a sulfuros anteriores o al propio fondo marino. El fluido
hidrotermal, con partculas de sulfuros u otros minerales hidrotermales, es expulsado al fondo marino.
Obviamente, si el ambiente es oxidante los sulfuros se oxidan y no se acumulan; slo en casos especiales
(ver ms adelante) es posible que puedan llegar a formar acumulaciones significativas.
La razn por la que parece haber pocos depsitos de estas caractersticas es que generalmente se destruyen
con rapidez. Si no son cubiertos por una colada o sedimentos, son rpidamente oxidados.

2. ACUMULACIN EN BRINE POOLS

Algunas acumulaciones de sulfuros masivos no muestran facies de brechas, ni evidencias claras de haberse
formado en un mound, pero pueden tener una morfologa claramente estratiforme y poseer estructuras
sedimentarias, sugiriendo que se han formado por un mecanismo distinto al anterior, pero tambin en el
fondo marino.
Turner y Campbell (1987) han mostrado que un fluido salino cuando es exhalado en el fondo marino, se
enfra y se acumula como una fase inmiscible ms densa. Si la actividad hidrotermal tiene lugar en una
cuenca de segundo o tercer orden este fluido desplaza al agua marina y se acumula en el fondo hasta
colmatar la subcuenca, formando un fondo anxico. Este es un ambiente ptimo para la precipitacin y
acumulacin de los sulfuros masivos a partir de los smokes. Si la exhalacin es controlada por fracturas, el
ncleo de estos sistemas puede estar ocupado por un mound, pero siempre rodeado de una extensa zona de
sulfuros masivos de grano fino, producto de la cada directa desde el fluido que rellena la cuenca. En
sistemas en el que la exhalacin es difusa, no se forman edificios hidrotermales y estos depsitos se sitan
directamente sobre zonas intensamente alteradas pero sin desarrollo de mounds hidrotermales.
Este mecanismo de precipitacin y acumulacin de sulfuros masivos ha sido descrito en detalle por
Solomon et al. (2002) y, probablemente, el ejemplo ms representativo sea Tharsis (Faja Pirtica Ibrica).
Los depsitos de HYC o Mt Isa , as como el yacimiento de Perubar (Polliand y Fontbot, 2000)
posiblemente han sido formados por procesos similares. Este proceso parece ser muy comn en sistemas de
tipo sedimentario-exhalativo.
Hasta el momento, no se han encontrado en fondos marinos actuales zonas de brine pool anxicas y, por lo
tanto, capaces de acumular sulfuros. Los brine pool conocidos (e.g., Atlantis II) son oxidados y estn

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relacionados con la disolucin de evaporitas, permitiendo la acumulacin de grandes cantidades de metales

en forma de xidos. Sin embargo, no hay ninguna razn por la que los brine pools hayan podido ser
abundantes en pocas con importante actividad hidrotermal.

3. ACUMULACIN EN FONDOS ANXICOS

La exhalacin de fluidos hidrotermales en un fondo marino anxico, dentro en una cuenca restringida,
como podra ser el del Mar Negro o los fiordos noruegos, puede acumular sulfuros masivos con
caractersticas casi idnticas a las de las mineralizaciones formadas en un brine pool. As, Goodfellow
(1987) y Goodfellow et al. (2003) han propuesto que los sulfuros masivos de las zonas de Bathurst y
Selwyn basin (Canad) se han formado por acumulacin directa de sulfuros en un fondo anxico que ha
impedido su oxidacin. De hecho, han observado una relacin muy directa entre pocas de anoxia global y
concentracin de sulfuros masivos.
Los fondos anxicos, tanto inducidos en un proceso de brine pool como ligados a ciclos temporales, son un
ambiente preferente de actividad biognica. Aqu, las bacterias/archea extremfilos son capaces de reducir
el sulfato marino, aportando una fuente extra de azufre reducido al sistema y favoreciendo la acumulacin
de sulfuros masivos.
La discriminacin entre fondos anxicos regionales e inducidos no es sencilla y quizs el nico medio es el
estudio regional de los sedimentos encajantes. Los contenidos en Mn, Fe, S, materia orgnica, Ni o Mo son
indicativos del grado de anoxia en el que se acumul el sedimento. Zonas anxicas de gran extensin y
potencia son propias de una anoxia regional, mientras que una anoxia restringida, espacial y temporalmente
al intervalo mineralizado suele ser tpica de brine pools.

Fig. 2. Esquema de las relaciones entre los distintos tipos de sulfuros masivos volcanognicos y sus rocas encajantes. I.
Mounds y zonas de remplazamiento infrayacentes; II. Mineralizacin en cuencas tipo brine pool; III. Acumulacin en
fondo anxico; IV. Remplazamiento bajo fondos marinos.

4. REMPLAZAMIENTO BAJO FONDOS MARINOS

Quizs el estilo de mineralizacin ms desconocido, pero posiblemente el ms comn, es el producido por
remplazamiento de rocas volcnicas, generalmente flsicas, bajo el fondo marino. En los sistemas actuales,
y bajo los mound, es posible reconocer zonas de remplazamiento bastante extensas. Actualmente hay
muchas evidencias de que el remplazamiento es independiente de estas zonas exhalativas y se puede dar a
varios cientos de metros de profundidad. Los rasgos caractersticos de este estilo son la presencia de una
importante aureola de alteracin hidrotermal alrededor de todo el sulfuro masivo, la ausencia de estructuras
sedimentarias y chimeneas, y los contactos transgresivos a la estratigrafa, tanto a techo como muro de la
mineralizacin. Estudios de detalle han mostrado que es un estilo relativamente comn en muchas de las
provincias de sulfuros masivos, tales como el cinturn tasmano, la Faja Pirtica Ibrica o el Escudo
fennoescandinavo (Doyle y Allen, 2003; Tornos, 2005).

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A grandes rasgos, la mineralizacin encaja en rocas volcnicas y volcanoclsticas porosas y/o reactivas
tales como coladas de pmez o vidrio o zonas externas vtreas de domos y cripto-domos. Estas rocas
pueden formar grandes acuferos donde se mezclaran los fluidos hidrotermales con agua marina, dando
lugar a la precipitacin de sulfuros. Este mecanismo de precipitacin es muy efectivo, ya que mientras en
sistemas exhalativos parte de los metales se pierden en el ocano, aqu slo se pierde una pequea
proporcin.

CONCLUSIONES

Los sulfuros masivos volcanognicos se pueden acumular en diversos ambientes geolgicos, tanto en
el fondo ocenico como en las rocas infrayacentes, generalmente por mezcla del fluido hidrotermal
profundo con el agua marina. Los distintos estilos reconocidos, mounds, acumulaciones en fondos
anxicos inducidos o regionales y remplazamientos subsuperficiales, tienen caractersticas geolgicas
singulares que permiten distinguirlos de una manera efectiva. Todos ellos pueden aparecer en un
mismo distrito, y su discriminacin es fundamental en la planificacin de una campaa de exploracin.

AGRADECIMIENTOS

Este estudio se enmarca en el proyecto del Programa Internacional de Correlacin Geolgica n502
Comparacin Global de Sulfuros Masivos (www.ltu.se/web/pub/jsp/polopoly.jsp?d=4349) y est
financiado por fondos propios del IGME, el proyecto DGI-FEDER BTE2003-290 y por la Accin
Especial CGL2004- 21501E del Ministerio de Educacin y Ciencia de Espaa.

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