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rgles rdiges, par saint Vincent de Paul, de la Congrgation de la Mission suivi des
deux premiers chapitres de ces mmes rgles. la fin de cet article, vous trouverez un
lien vers les rgles compltes, en ancien franais, au format PDF.
La dernire tape de l'laboration des rgles et constitutions fut occupe par le souci de
les faire imprimer, et de les soumettre lapprobation directe du Saint-Sige, laquelle
narriva quaprs la mort de Vincent. On fit encore quelques modifications de dtail et,
enfin, on les imprima en 1658. Le fondateur les distribua aux missionnaires dans une
clbration mouvante qui eut lieu le 17 mai de cette anne. Il sagissait seulement du
texte des rgles communes, sans les prescriptions strictement juridiques ou
constitutionnelles.
Les Rgles ne sont pas longues. Elles tiennent en un petit livret, de 12x6 centimtres,
dun peu plus de cent pages. Elles se divisent en douze chapitres dont les titres sont :
Fin, et nature de la Congrgation, Enseignements vangliques, Pauvret, Chastet, Obissance, Soin
des malades, Modestie, Rapports mutuels entre les missionnaires, Frquentation des externes, Exercices
de pit, Missions et autres ministres, Moyens de bien remplit les activits de la Congrgation.
peu dexceptions prs, on ne trouve pas dans les Rgles des descriptions dtailles sur
lemploi du temps ou sur des pratiques concrtes de communaut. Elles visent plutt
dfinir lesprit avec lequel le missionnaire doit affronter les exigences de sa vocation, la
saintet et lapostolat. Un trait fondamental est que chaque chapitre souvre sur un
appel imiter le Christ dans la matire qui va tre traite. On peroit ici les chos du
christocentrisme de Brulle et de sa doctrine sur ladoration des tats du Verbe incarn,
interprte par Vincent et un code dimitation du Christ, vanglisateur des pauvres.
Comme ctait de rigueur lpoque, le rle du suprieur ressort bien dans les Rgles ;
on lui attribue un contrle quasi absolu sur lactivit et mme sur la vie intrieure des
sujets. Les Rgles ne sont pas non plus tout fait originales : beaucoup de leurs
prceptes les plus concrets sont emprunts la lgislation commune aux socits
religieuses, prcdentes ou contemporaines, et spcialement la Compagnie de Jsus.
nos chers frres en Jsus-Christ, les prtres, clercs et coadjuteurs Laques de la mme
Congrgation, Salut en Notre Seigneur.
Mes trs chers frres, voici les rgles ou constitutions Communes de notre
Congrgation, que vous avez tant dsires, et si longtemps attendues. Il est vrai quon a
laiss passer trente-trois ans ou environ, depuis que notre Congrgation est institue,
sans que nous vous les ayons donnes imprimes : mais nous en avons us de la sorte,
tant pour imiter notre Sauveur Jsus-Christ, en ce quil a commenc faire, plutt qu
enseigner. Comme pour contrer plusieurs inconvnients, qui auraient pu natre de la
publication trop prcipite des mmes Rgles ou Constitutions ; dont lusage et la
pratique auraient ensuite paru peut-tre ou trop difficiles, ou moins convenables. Or
notre retardement et procd en ceci, nous ont garantis, par la grce de Dieu, de tous ces
inconvnients ; et ont fait mme que la Congrgation les a peu -peu et suavement
pratiques, avant qu'elles aient t mises en lumire. Et en effet, vous n'y remarquerez
rien, que vous nayez depuis longtemps mis en pratique, mme avec une sensible
consolation de ma part, et une mutuelle dification de vous tous.
Recevez-les donc, mes trs chers frres, avec la mme affection que nous vous les
donnons. Considrez-les non comme produites par l'esprit humain, mais bien comme
inspires de Dieu, de qui tout bien procde, et sans qui nous ne sommes pas capables de
penser quelque chose de bon par nous-mmes, comme venant de nous-mmes : car que
trouverez-vous dans ces Rgles, qui ne serve vous exciter et enflammer ou la fuite des
vices, ou l'acquisition des vertus, et la pratique des maximes vangliques ?
Et a a t pour cela que nous avons tch, autant quil nous a t possible, de les puiser
toutes de lEsprit de Jsus-Christ, et de les tirer des actions de sa vie ; comme il est ais
voir : estimant que les personnes, qui sont appeles la continuation de la Mission du
mme Sauveur (laquelle consiste principalement vangliser les Pauvres) doivent entrer
dans ses Sentiments et Maximes, tre remplies de son mme Esprit, et marcher sur ses
mmes pas.
Cest pourquoi, Mes trs chers frres, nous vous prions et conjurons par les Entrailles de
ce mme Sauveur Jsus-Christ, de faire votre possible, pour observer exactement ces
Chapitre 1
De la fin, et de l'Institut de cette Congrgation.
1. La Sainte criture nous apprend, que Notre Seigneur Jsus-Christ, ayant t envoy au
Monde pour sauver le Genre humain, commena premirement faire, et puis
enseigner. Il a accompli le Premier, en pratiquant parfaitement toute sorte de Vertus ; et
le second en vanglisant les Pauvres, et donnant ses Aptres et ses Disciples la
Science ncessaire pour la direction des Peuples. Et dautant que la petite Congrgation
de la Mission dsire imiter le mme Jsus-Christ Notre Seigneur, selon son petit possible,
moyennant sa grce, tant l'gard de ses Vertus, que de ses Emplois pour le salut du
Prochain ; il est bien convenable qu'elle se serve de semblables moyens, pour sacquitter
dignement de ce pieux dessein. Cest pourquoi la fin est, premirement de travailler sa
propre perfection, en faisant son possible de pratiquer les Vertus que ce souverain Matre
a daign nous enseigner, de parole et dexemple. Deuximement, de prcher lvangile
aux Pauvres, particulirement ceux de la Campagne. Troisimement, daider les
Ecclsiastiques acqurir les Sciences et les Vertus ncessaires leur tat.
Chapitre 2
Des Maximes vangliques
1. Avant toutes choses, un chacun tchera de bien stablir dans cette Vrit, que la
Doctrine de Jsus-Christ ne peut jamais tromper : au lieu que celle du Monde porte
toujours faux, Jsus-Christ nous assurant lui-mme, que celle-ci est semblable une
maison btie sur le sable, et la sienne un btiment fond sur la pierre ferme ; et partant
la Congrgation fera profession dagir toujours conformment la doctrine de Jsus-
Christ, et non jamais selon les Maximes du Monde : Et pour ce faire, elle accomplira
particulirement ce qui suit.
2. Jsus-Christ ayant dit : Cherchez premirement le Royaume de Dieu, et sa justice, et toutes ces
choses, dont vous avez besoin, vous seront donnes par-dessus : Un chacun tchera de prfrer
les choses spirituelles aux temporelles, le salut de l'me la sant du Corps, lhonneur de
Dieu celui du Monde ; Et, qui plus est, se rsoudra fermement de choisir, avec
lAptre, la disette, linfamie, les tourments, et la mort mme, plutt que dtre spar de
la Charit de Jsus-Christ. Et partant il ne se mettra point trop en peine pour les biens de
ce Monde, ainsi jettera tous ses foins en la Providence de notre Seigneur ; tenant pour
certain que, tandis quil sera bien tabli en cette Charit, et bien fond en cette
Confiance, il sera toujours sous la protection du Dieu du Ciel, et ainsi aucun mal ne lui
arrivera, et aucun bien ne lui manquera, lors mme quil pensera que tout va tre perdu.
3. Et par ce que la sainte pratique, qui consiste faire toujours et en toutes choses la
Volont de Dieu, est un moyen assur pour pouvoir bientt acqurir la Perfection
Chrtienne. Chacun tchera, selon son possible, de se la rendre familire, en
accomplissant ces quatre choses :
1. En excutant dment les choses qui nous sont commandes, et fuyant
soigneusement celles qui nous font dfendues ; Et cela, toutes les fois quil nous
apparat que tel commandement, ou telle dfense vient de la part de Dieu, ou de
lglise, ou de nos Suprieurs, ou de nos Rgles et Constitutions.
2. Entre les choses indiffrentes, qui se prsentent faire, choisissant plutt celles
qui rpugnent notre nature, que celles qui la satisfont ; si ce nest que celles qui
lui plaisent soient ncessaires ; car alors il les faut prfrer aux autres ; les
envisageant nanmoins, non du ct quelles dlectent les sens, mais seulement du
ct quelles sont plus agrables Dieu. Que si plusieurs choses indiffrentes de
leur nature, galement agrables ou dsagrables, se prsentent faire en mme
temps, alors il est propos de se porter indiffremment ce quon voudra,
comme venant de la Divine Providence.
3. Et pour ce qui est des choses qui nous arrivent inopinment, comme sont les
afflictions ou consolations, soit corporelles, soit spirituelles, cest en les recevant
5. Mais parce quen mme temps que Jsus-Christ nous recommande la Simplicit de la
Colombe, il nous ordonne duser de la Prudence du Serpent, laquelle est une vertu qui
nous fait parler et agir avec discrtion : Cest pourquoi nous tairons prudemment les
choses, quil nest pas expdient de dire, particulirement si, de foi, elles sont mauvaises
et illicites ; et retranchant de celles, qui en quelque faon sont bonnes, les circonstances
qui vont contre lhonneur de Dieu, ou portent prjudice au Prochain, ou qui peuvent
nous donner de la vanit : Et pour ce que cette vertu regarde aussi, dans la pratique, le
choix des moyens propres pour parvenir leur fin, nous aurons pour maxime inviolable,
de prendre toujours des moyens Divins pour les choses Divines, et de juger des choses
suivant le sentiment et le jugement de Jsus-Christ, et non jamais suivant celui du
Monde, ni selon le faible raisonnement de notre Esprit ; et ainsi nous ferons Prudents
comme les Serpents, et Simples comme les Colombes.
8. Jsus-Christ ayant dit : Que celui qui veut venir aprs moi, renonce soi-mme, et porte sa Croix
tous les jours ; et saint Paul ayant ajout dans le mme esprit : Si vous vivez selon la chair, vous
mourrez : mais si par le moyen de l'esprit vous mortifiez les mouvements de la chair, vous vivrez :
Chacun travaillera de tout son possible cela : une continuelle mortification de sa
propre volont, et de son propre jugement, et de tous ses sens.
10. Tous studieront avec toute la diligence possible la vertu d'indiffrence (que Jsus-
Christ et les Saints ont tant estime, et si bien pratique) en sorte quils naient aucune
attache ni aux emplois, ni aux personnes, ni aux lieux, particulirement leur pays, ni
aucune autre chose semblable ; ainsi quils soient toujours prts et ponctuels, quitter
tout cela de bon cur, ds que le Suprieur leur aura notifi sa volont, mme par signe ;
et quils agrent le refus ou le changement quil trouvera bon de faire en cela ;
reconnaissant, en la vue de Dieu, que tout ce quil en a fait, est bien fait.
11. Pour honorer la Vie commune que Notre Seigneur Jsus-Christ a voulu mener, afin
de se conformer aux autres, et ainsi les mieux gagner Dieu son Pre, Tous, autant que
faire se pourra, garderont en toutes choses lUniformit, la regardant comme celle qui
entretient le bon Ordre, et la sainte Union ; et fuiront pareillement la Singularit, comme
la racine de lEnvie, et de la Division ; et cela non seulement lgard du vivre, de
lhabillement, du lit, et des autres choses semblables, mais encore pour ce qui est de la
manire de Diriger, dEnseigner, de Prcher, de Gouverner, comme aussi lgard des
Pratiques spirituelles. Or afin de pouvoir toujours conserver parmi nous cette
Uniformit, il ne nous faut quun seul moyen, savoir, une trs exacte observance de nos
Rgles ou Constitutions.
12. Les actes de Charit envers le Prochain, seront toujours en vigueur parmi nous,
comme sont ;
1. De faire aux autres le bien que nous voudrions raisonnablement quils nous
fissent.
2. Ne jamais contredire personne, et de trouver tout bon en Notre Seigneur.
3. Sentre supporter les uns les autres sans murmure.
14. Quoique nous devions faire notre possible pour garder toutes ces Maximes
vangliques, comme tant trs saintes et utiles : y en ayant toutefois entre elles, qui
nous sont plus propres que les autres, savoir celles qui recommandent spcialement la
Simplicit ; lHumilit ; la Douceur, la Mortification, et le Zle des mes, la
Congrgation sy tudiera dune manire plus particulire ; en sorte que ces cinq Vertus
soient comme les facults de l'me de toute la Congrgation, et que les actions de
chacun de nous, en soient toujours animes.
15. Et dautant que Satan tche toujours de nous empcher la pratique de ces Maximes,
en y opposant les siennes toutes contraires : chacun apportera une trs grande prudence
et vigilance, les combattre fortement et courageusement, surtout celles qui sopposent
le plus l'esprit de notre Institut ; qui sont :
1. La Prudence humaine.
2. LEnvie de paratre aux yeux des hommes.
3. Le Dsir de faire que chacun se soumette toujours notre jugement, et notre
volont.
4. La Recherche de notre propre satisfaction en toutes choses.
5. L'Insensibilit pour la Gloire de Dieu, et pour le Salut du Prochain.
17. Et dautant que Dieu veut que chacun ait soin de son Prochain, et qutant tous
membres dun mme corps mystique, nous devons nous entraider les uns les autres ; ds
que quelquun aura appris quun autre souffre quelque forte tentation, ou quil a fait
quelque faute notable, soudain sanimant de lEsprit de Charit, il procurera en la
meilleure manire quil pourra, que le Suprieur apporte ces deux maux, dment et en
temps requis les remdes convenables : Et afin quon puisse mieux savancer en la Vertu,
Chacun trouvera bon et agrera que dans le mme Esprit de Charit, ses fautes soient
dcouvertes au Suprieur, par qui que ce soit, qui les aura remarques hors de la
Confession.
18. La Mission de Jsus-Christ stant faite au Monde, pour rtablir lEmpire de son Pre
dans les mes que l'Esprit malin lui avait ravies par lamour drgl des Richesses, de
lHonneur, et du Plaisir, quil avait finement rpandu dans le Cur des Hommes, ce
bnin sauveur jugea qu'il tait propos de combattre son Adversaire par des Armes
contraires, savoir, par la Pauvret, par la Chastet, et par lObissance : comme il a fait
jusqu la mort. Et cette petite Congrgation de la Mission, ayant t suscite en l'glise
pour semployer au salut des mes, principalement du pauvre Peuple des champs, Elle a
pens quelle ne pouvait se servir dArmes meilleures et plus propres, que de celles
mmes, dont cette Sagesse ternelle sest servie si heureusement, et si avantageusement.
Cest pourquoi, Tous et Chacun de notre Congrgation garderont fidlement et
perptuellement cette Pauvret, Chastet et Obissance, selon notre Institut. Et afin
quils puissent plus assurment et plus facilement, et mme avec plus de mrite,
persvrer jusqu la mort dans la pratique de ces Vertus ; un chacun tchera, avec laide
de Dieu, dexcuter, le plus fidlement quil pourra, ce qui est ordonn sur ce sujet dans
les Chapitres suivants.