IDEAS LIBRES

Discriminar significa diferenciar, distinguir, separar una cosa de otra. La discriminacin es una
situacin en la que una persona o grupo es tratada de forma desfavorable a causa de prejuicios,
generalmente por pertenecer a una categora social distinta; debe distinguirse de
la discriminacin positiva (que supone diferenciacin y reconocimiento). Entre esas categoras se
encuentran la raza, la orientacin sexual, la religin, el rango socioeconmico, la edad y
la discapacidad. Existe una amplia legislacin contra la discriminacin en materia de igualdad de
oportunidades de empleo, vivienda y bienes y servicios.
La mayor parte de los pases practican la discriminacin contra extranjeros y otras minoras dentro
de sus fronteras. Esta discriminacin puede ser por razones de religin (como la existente entre
protestantes y catlicos o entre musulmanes y judos), por razones de raza (como
la poltica de apartheid que se practic en Sudfrica entre 1948 y 1992) o por razones
de sexo (como ocurre en muchos pases donde las mujeres tienen derechos muy limitados, o la
discriminacin a homosexuales). La legislacin de cada pas debera ser el medio para combatir la
discriminacin, pero con frecuencia son precisamente estas leyes las que, de forma activa o
pasiva, alientan las prcticas discriminatorias. Por lo general se ha observado que la discriminacin
aumenta de forma considerable en perodos de recesin econmica, en donde la poblacin vuelca
su insatisfaccin sobre otros grupos tnicos o religiosos considerados como presuntos causantes
de esta situacin.
Los esfuerzos internacionales para combatir la discriminacin han sido casi inexistentes hasta la
aprobacin de la Carta de las Naciones Unidas (ONU) en 1945. Uno de los objetivos de este
documento era fomentar "el respeto por los derechos humanos y las libertades fundamentales de
todos los individuos sin distincin de raza, sexo, idioma o religin". La Declaracin Universal de
los Derechos Humanos, aprobada por la Asamblea General de las Naciones Unidas en 1948,
contiene una amplia afirmacin de los derechos humanos, aunque carece de efecto vinculante
sobre los Estados miembros. Posteriormente la Asamblea General aprob el Acuerdo sobre
Derechos Civiles y Polticos (que entr en vigor en 1976), as como acuerdos especficos sobre
prevencin y penalizacin del genocidio y sobre eliminacin de cualquier forma de discriminacin
racial. Estos acuerdos fueron firmados por la gran mayora de los pases, entre los que no se
encontraba Estados Unidos, aunque en febrero de 1986 el Senado de este pas respald la
condena de la ONU sobre el genocidio.
El principal obstculo a la proteccin internacional de los derechos humanos es el hecho de que la
mayora de los pases no aceptan la intervencin en sus asuntos internos, y no reconocen la
discriminacin de sus propios ciudadanos. En cierta medida esta dificultad ha podido ser
solventada por organizaciones como la Comisin Europea de Derechos Humanos y la Comisin
Interamericana de Derechos Humanos. Algunas organizaciones independientes, como Amnista
Internacional, trabajan por la proteccin de los derechos humanos y contra la discriminacin en
todo el mundo.
Amnista Internacional: organizacin no gubernamental humanitaria de carcter privado, con
cobertura internacional, que lucha de forma imparcial por la liberacin de los prisioneros
de conciencia o lo que es lo mismo, de todas las personas encarceladas o maltratadas debido a
sus creencias polticas o religiosas. Los objetivos generales de la organizacin son hacer respetar
la Declaracin Universal de Derechos Humanos, trabajar para conseguir la liberacin de las
personas detenidas, privadas de libertad o sujetas de cualquier otra forma a la coaccin fsica a
causa de sus creencias, origen tnico, sexo o lengua (siempre y cuando estas personas no hayan
utilizado ni defendido la violencia), oponerse a la encarcelacin sin un juicio previo y defender el
derecho a un proceso justo, y protestar contra el uso de la pena capital o la tortura, tanto si los
sujetos implicados han defendido la violencia como si no. Amnista Internacional recibi el Premio
Nobel de la Paz por "sus esfuerzos por defender la dignidad humana contra la violencia y la
opresin".