PROFESOR MONMAR

ALCOHOLISMO
ALCOHOLISMO
VENENO LQUIDO
SUS CAUSAS Y TRATAMIENTO

15 de Noviembre 1149 Buenos Aires

 by EDITORIAL CAYMI - Buenos Aires
Impreso en Ja Argentina Printed in Argentina
 La pavorosa difusin del alcoholismo y los estragos
que causa a la humanidad me han inducido a la confeccin
de este libro, con el firme propsito que sirva de ayuda
en la lucha contra este mal social, que no slo destroza
la personalidad del individuo, sino que acarrea graves
perjuicios de diversa ndole a las personas que lo rodean
y por extensin a las comunidades, donde su uso es un
hbito en gran parte de las personas que las forman.
No quiero hacer aqu un estudio cientfico profun
do, por el contrario, quedar satisfecho si los conceptos
vertidos dan una idea prctica del problema, desde las
causas del alcoholismo, hasta la mejor manera de preve
nirlo y tratarlo.
Debo agradecer la inestimable ayuda encontrada en
las diversas instituciones oficiales y privadas, a las cua
les concurr en busca de datos tiles y en las que encon
tr apoyo y aliento para mi obra y en especial a la
Presidenta de la Unin Chilena de Temperancia, Sra. Be
nedicta de Silva, amiga y esforzada cabeza de tan noble
sociedad.
Deseara no obstante, que las pocas enseanzas apro
vechables, tuvieran acogida no slo en mi patria, sino
adems sirvieran en su humilde dimensin, para las per
sonas de cualquier pas que piensen alistarse en las filas
de los que luchamos, para que el alcoholismo cese en su
avance.
 by EDITORIAL CAY MI - Buenos Aires
Impreso en la Argentina Printed in Argentina
 La pavorosa difusin del alcoholismo y los estragos
que causa a la humanidad me han inducido a la confeccin
de este libro, con el firme propsito que sirva de ayuda
en la lucha contra este mal social, que no slo destroza
la personalidad del individuo, sino que acarrea graves
perjuicios de diversa ndole a las personas que lo rodean
y por extensin a las comunidades, donde su uso es un
hbito en gran parte de las personas que las forman.
No quiero hacer aqu un estudio cientfico profun
do, por el contrario, quedar satisfecho si Jos conceptos
vertidos dan una idea prctica del problema, desde las
causas del alcoholismo, hasta la mejor manera de preve
nirlo y tratarlo.
Debo agradecer la inestimable ayuda encontrada en
las diversas instituciones oficiales y privadas, a las cua
les concurr en busca de datos tiles y en las que encon
tr apoyo y aliento para mi obra y en especial a la
Presidenta de la Unin Chilena de Temperancia, Sra. Be
nedicta de Silva, amiga y esforzada cabeza de tan noble
sociedad.
Deseara no obstante, que las pocas enseanzas apro
vechables, tuvieran acogida no slo en mi patria, sino
adems sirvieran en su humilde dimensin, para las per
sonas de cualquier pas que piensen alistarse en las filas
de los que luchamos, para que el alcoholismo cese en su
avance.
 Captulo I

CAUSAS

Antes de tratar este tema, debemos partir teniendo

idea clara del concepto que encierra la palabra Alcoho
lismo. Puestos en el trance de definirlo diremos: Es la
(intoxicacin que se produce en el organismo por la in
gestin de alcohol y que acarrea un conjunto de pertur
baciones de orden fsico y psquico.
Hay que aclarar que esta ingestin puede hacerse
en forma brusca y pasajera o lenta y sostenida y dar
entonces lugar a la intoxicacin aguda o crnica res
pectivamente.
Es decir que el alcoholismo agudo depende de la
cantidad ms o menos abundante de lo bebido, siempre
en poco tiempo y por lo general en personas que toman
[una dosis a la cual no estn acostumbradas, o sobrepasan
en mucho repentinamente la cantidad que beben habi-
tualmente.
Es la llamada ebriedad, una inhibicin del sistema
nervioso con alteraciones de la conciencia, la regulacin
emocional y la coordinacin motora.
El alcoholismo crnico en cambio produce altera
ciones persistentes, como resultado de la ingestin re
petida durante mucho tiempo; es lo que sucede en los
bebedores consuetudinarios en los que es un .hbito, y
a los que a simple vista y por sus caractersticas cono
cemos prcticamente al verlos por primera vez y aun
sin tener la certeza por no conocerlos, si son viciosos o no.
Entrando ahora en el anlisis de las causas que lle
van a las personas a beber alcohol, encontramos que hay
factores predisponentes, que se pueden dividir en end
genos y exgenos, es decir que dependen del individuo
mismo, o del medio que lo rodea.

Constitucin del individuo

Estados reactivos
Debilidad de espritu
Factores Enfermos mentales
predisponentes Difusin del alcohol
Precios de las bebidas
Posicin econmica
Naturaleza del trabajo
Vivienda
Ambiente social
Al hablar de constitucin del individuo nos referi
mos a su aspecto fsico y espiritual, es decir sus caracte
rsticas fisonmicas transmitidas por herencia y las va
riaciones que el tiempo produce en su cuerpo y adems
el conjunto de inclinaciones, deseos y emociones de su
vida afectiva que condicionan su humor o estado de nimo,
todo supeditado a la inteligencia, que permite al hombre
la solucin de los problemas o nuevas situaciones que se
le plantean, o sea, la autodeterminacin en el transcurso
de su vida.
El lector se preguntar en este momento qu rela
cin hay entre lo arriba expuesto y el alcoholismo. Pues
bien, dentro de las mltiples personalidades del ser hu
mano, hay una especial que predispone al hbito alcoh
lico y es la ciclotmica. Son las personas que pasan en
perodos sucesivos, de la alegra a la tristeza; en el pri-
 mer caso el sujeto se encuentra excitado, se adapta en
seguida a -la reunin en que se encuentra, hace amistades
rpidamente y sin control y cae as con suma facilidad
en el exceso alcohlico; en el segundo caso, est agobiado
por sus penas, surgidas del trato con otras personas, en
su hogar o el trabajo y busca el olvido de sus pesares,
tratando de callar su conciencia, que le recuerda sus con
flictos y para ello tambin recurre a la mordaza del al
cohol.
Se llaman estados reactivos de una persona, a los que
se producen como consecuencia de una emocin cualquiera
que sufre y que le causa desplacer, es decir, que esa noti
cia o situacin en su vida o encuentro le trae tristeza y
ante la incapacidad de adaptarse busca auxilio en la be
bida, tratando vanamente de arreglar sus problemas por
ese medio, en lugar de hacerlo mediante el razonamiento,
previo estudio de las condiciones que motivaron ese pro
blema y llegando a la solucin por las vas de la sana
lgica.
Los dbiles de espritu buscan tambin en la euforia
y falsa actividad, que la bebida les depara, un remedio
para su natural falta de recursos ante situaciones ad
versas.
En los casos de enfermos mentales la tendencia al
hbito, surge como consecuencia de la situacin de la des
truccin de la personalidad, debida a su mal. Es ms
frecuente en ciertos tipos de enfermedades psquicas en
tre las que citar: epilepsia, oligofrenia (retardados men
tales), demencia, una de las formas de la sfilis nerviosa,
conocida por parlisis general progresiva; dipsomana o
estado degenerativo mental impulsivo con necesidad im
periosa que lo lleva a beber con frecuencia, etc.
Entramos ahora a tratar en particular a cada uno
de los factores exgenos que predisponen al alcoholismo,
y que son de fundamental importancia, pues son los que
ms frecuentemente llevan al vicio, ya que se relacionan
con el medio social y dependen entonces de las interac
ciones e interrelaciones humanas.
Es interesante encontrar en qu medida las acciones
de las personas son provocadas por necesidades instinti
 vas (vivienda, alimento, seguridad, etc.), y espirituales
(religin, cultura, belleza, etc.), y la relacin que las si
tuaciones sociales, tienen con el alcoholismo y con otros
males sociales (prostitucin, enfermedades venreas, tu
berculosis, mortalidad infantil, etc.).
Por todos es conocida la extraordinaria difusin que
el alcohol tiene, nos basta para ello al caminar por la
ciudad, observar la innumerable cantidad de comercios,
que lo exponen para su venta al pblico, o entrar en las
horas del almuerzo o la cena en cualquier casa, de cual
quier ciudad para ver sobre la mesa, aun en la ms hu
milde, la botella de su vino preferido.
A su vez es innegable que dentro de los precios que
el consumidor paga, por las mercaderas de distintos ti
pos, le corresponde al alcohol uno de muy bajo nivel en
comparacin con ellas. El ser tan barato hace as, que con
pocos centavos se tenga una buena dosis del veneno y al
mismo tiempo su venta crece en forma desmesurada, so
bre todo en los pases en los que el gobierno no pone
trabas que detengan esa nociva expansin.
La posicin econmica y la vivienda se relacionan,
en estos das, de manera tan estrecha, que es conveniente
tratarlas juntas en este apartado. La miseria lleva por
sola gravitacin a malas condiciones de vida, que incluyen
no slo el lugar en que se vive, sino tambin el alimento
para la familia y la forma de vida, dando lugar al haci
namiento, con los tristes espectculos de varias personas
de distintos sexos y aun de distintos ncleos familiares,
cohabitando en el mismo lugar. Estas situaciones se en
cadenan generalmente entre s y forman un crculo vi
cioso, que estrecha el rea de desenvolvimiento del hom
bre y lo ahoga en una maraa de conflictos, ponindolo
a buscar soluciones fciles. Piensa entonces en el alcohol
y as, en lugar de cortar el crculo lo cierra an ms y
cae finalmente en la total degradacin moral, que rompe
con la familia y por ende mina los cimientos de la sociedad
en que vive.
Los tipos de tarea que los individuos desempean,
hacen que algunos de ellos estn ms expuestos que otros
al hbito. Se pueden citar por ejemplo a los que en forma
 directa o indirecta intervienen en el manipuleo de be
bidas, desde los obreros de las destileras, a los expen
dedores, en especial almaceneros y cantineros.
La rudeza del oficio genera prdidas de energa que
si no se recuperan con una adecuada alimentacin y pe
rodos razonables de descanso llevan a la fatiga, con la
consiguiente prdida de rendimiento y perjuicio econ
mico; en este caso, el alcohol procura una falsa fuente de
recuperacin de energas, que es slo temporaria.
Citaremos como trabajos pesados susceptibles de
hacer caer en el error a: albailes, picapedreros, changa
dores, etc.
Lo mismo puede decirse de aquellos que por la n
dole de su empleo, se encuentran expuestos a temperatu
ras extremas, leadores en regiones de clima fro, cocine
ros, herreros y fogoneros entre otros, que sufren calores
elevadsimos.
Por ltimo nos queda por analizar el ambiente social
en que cada uno se desenvuelve. Aqu es notable el abuso
de bebidas que se observa en los ambientes de vida fr
vola en los que predominan la holganza, las diversiones
y el ocio y que es dable comprobar en todas las clases
sociales; es all donde tambin se nota la nefasta in
fluencia de las malas compaas, porque no slo inducen
al vicio, sino que por ese camino en busca de fciles modos
de vida, se llega insensiblemente al delito.
 IDEAS ERRNEAS SOBRE EL ALCOHOLISMO

Es comn or a los bebedores y aun a algunas per

sonas que no lo son, decir sobre el tema que nos ocupa,
a veces como una defensa, una serie de pensamientos
tan arraigados como errneos y que llevan a la confu
sin, a quien ignora la raz cientfica que existe para
rebatirlos.
Se habla del alcohol como estimulante, nada tan falso
pues, en realidad, es un depresor del sistema nervioso
central. Su accin en este sentido, es similar a la de los
anestsicos comunes, que se usan en ciruga. El error
nace de que al ingerir 'bebida es frecuente, cuando su con
centracin en la sangre es baja, que provoque euforia,
pero a medida que la concentracin sube el sujeto pasa
a la inconsciencia, es lo que se conoce como coma alcohlico.
La segunda idea errada es decir que calienta el cuer
po, cuando lo verdadero es que lo enfra. La termorregu-
lacin del organismo, se lleva a cabo bajo la supervisin
de un centro especial del sistema nervioso, del que ema
nan las rdenes, que por los nervios llamados vasocons
trictores y vasodilatadores llegan a los vasos sanguneos,
que irrigan la piel de todo el cuerpo. Cuando la tempe
ratura del ambiente en el que estamos es fra, los vasos
sanguneos se contraen y disminuye la circulacin de la
 sangre por la piel y por ende la temperatura superficial,
que est dada por la sangre; de esa manera el organismo
retiene el calor, que le hace falta por estar sometido a
una baja temperatura. La accin del alcohol, es de para
lizar los nervios vasoconstrictores, por tanto, actan en
tonces en libertad de accin los vasodilatadores y por me
canismo inverso al relatado ms arriba, el cuerpo pierde
calor, disminuyendo entonces la temperatura general. En
la prctica es fcil comprobar esta accin nociva, basta
leer en los peridicos los vagabundos que mueren, por
quedar desmayados a la intemperie en los das de in
vierno (Figura N? 14), en los que su estado de ebriedad
contribuy, no slo a provocarle la inconsciencia, sino
que ayud en esa baja de temperatura, que finalmente
los lleva a la muerte.
Otra nocin falsa es la de expresar que la bebida
apaga la sed. Muy por el contrario, el alcohol es un
deshidratante, es decir, seca el agua de los cuerpos que
la contienen. Por eso, se usa en la conservacin de ob
jetos orgnicos, por ejemplo insectos, como puede verse
en los museos de ciencias naturales, porque deseca los
cuerpos facilitando su conservacin. Las clulas de nues
tro organismo estn formadas en un 87 % ms o menos
de agua; el alcohol las deseca, dejndolas exhaustas y
sedientas.
La cuarta razn equivocada es que provee energa,
la inexactitud de esta afirmacin est probada por nu
merosos experimentos. Las primeras pruebas fueron rea
lizadas con deportistas, en Universidades de Estados
Unidos. En todas ellas se comprob, que de dos grupos
de estudiantes, uno de los cuales usaba en su alimenta
cin pequeas cantidades de alcohol, mientras el otro
beba solamente agua, el ltimo de los dos resista, du
rante ms tiempo, la fatiga del ejercicio. Otro ejemplo
famoso, es el de las marchas a pie de los soldados ingle
ses, durante la ltima gran guerra, de los que saca expe
riencia sir Frederiek Treve, quien dijo en aquella ocasin:
Los que primero caan rendidos por el cansancio, no eran
los hombres, altos o bajos, grandes o pequeos, los que pri
mero besaban la tierra eran los que beban alcohol. Por
su parte Edmund Hillary, famoso escalador de monta
as y conquistador del Everest afirma en su diario, don
de comenta las alternativas de la proeza : Llegados a la
cumbre y tras el abrazo que trasuntaba nuestra alegra
y mientras contemplbamos a nuestros pies la extraordi
naria belleza del panorama, bebimos limonada dulce.
Bien saba Hillary, por anteriores expediciones, que el
alcohol disminua adems de las fuerzas intelectuales, las
fsicas, ambas tan necesarias en tales enormes altitudes.
Es comn or que el alcohol es un alimento, vere
mos cmo se rebate esta aseveracin. La alimentacin de
los seres humanos se hace en base a protenas (obtenidas
sobre todo de la carne), grasas, hidratos de carbono y
sales minerales y vitaminas.
Ninguno de estos elementos estn contenidos en el
alcohol. Adems el alcohol slo permanece en el organis
mo veinticuatro horas, no queda, pues, como material de
reserva.
Es sencillo entonces entender, que no puede ser til
para nosotros en nuestra comida diaria. Por supuesto,
ciertas bebidas como el vino y la cerveza contienen por
ejemplo azcares, pero en tan pequea proporcin, que
sera ridculo afirmar, que tienen alguna utilidad como
proveedores de energa para el cuerpo.
La sexta idea equivocada, consiste en expresar que
el alcohol debe usarse en los desmayos; muy por el con
trario, en lugar de estimular el corazn, lo deprime an
ms. El correcto procedimiento es acostar al desmayado
y abrir una ventana o procurar darle la mayor cantidad
de aire fresco, aflojar cualquier elemento que comprima
el cuello o la cintura, para permitir el mejor flujo de la
sangre hacia el cerebro y hacerle aspirar sales o amona
co, para tratar de que recupere el conocimiento. Cuando
el enfermo vuelva en s, se puede dar una taza de t, caf
o leche calientes. Por tanto, se deduce que el uso popular
del alcohol en estos casos, es innecesario y adems peli
groso y lo mismo sucede, con el agregado de lo anterior
mente expuesto, para la gente que dice que el alcohol
es medicinal y su uso aconsejable, sobre todo en los casos
de neumona.
Esta tcnica anticuada, definitivamente abandonada
en la medicina moderna, fue rebatida con mltiples expe
rimentos, uno de los ms conocidos es el del profesor J. Hay
de la Universidad de Medicina de Liverpool (Inglaterra,
quien dividi a igual cantidad de pacientes afectados de
neumona, en dos secciones: en la que us alcohol, la morta
lidad fue del 46,6 % y en la que no lo hizo, del 29,8 %.
Afortunadamente, en nuestros das, los antibiticos nos
eximen de estas pruebas, por su rpida eficacia terapu
tica en esta enfermedad. Lo mismo puede decirse d los
usos en otras enfermedades, aparte d que es simple com
prender, que el tratamiento continuado del alcohol en
enfermedades de larga duracin, puede llevar a crear en
el paciente el hbito por la bebida.
P.or tanto, debe quedar grabado en nuestras mentes,
que el uso del alcohol es reprobable en toda ocasin y
que tomarlo no es beneficioso en absoluto, sino que en
traa un real peligro para la salud.
Deben desterrarse pues, e3tas y otras ideas falsas
que sobre l se vierten, basadas en Jla ignorancia y que
a nada bueno conducen.
 QU ES EL ALCOHOL? CMO SE OBTIENE.
DISTINTOS TIPOS

Al hablar del alcohol nos referimos al llamado al

cohol etlico, que es el que se usa en la preparacin de
bebidas.
Qumicamente todos los alcoholes derivan de los hi
drocarburos. Se llaman hidrocarburos los compuestos,
que resultan d la unin del carbono con el hidrgeno.
El alcohol surge .de la sustitucin de uno de los hi
drgenos del hidrocarburo, por un grupo hidrxlo, que
es la unin de un hidrgeno y un oxgeno. Es decir que
en la composicin de los alcoholes, entran el carbono, el
hidrgeno y el oxgeno.
La frmula qumica del alcohol que nos interesa, o
sea el etlico es la siguiente:
C2 H8 OH
Es decir que est compuesto por dos tomos de car
bono, seis de hidrgeno y Uno de oxgeno.
Se llama tomo a la porcin ms pequea de una
sustancia simple.
En los distintos alcoholes va aumentando el nmero
de tomos de carbono.
 Los que tienen menos tomos son lquidos, pero a
partir del que tiene once tomos de carbono en adelante
son slidos. La solubilidad en agua, es decir su propiedad
de disolverse en ella, tambin disminuye a medida que
aumentan los tomos de carbono. El etlico es un lquido
incoloro, transparente, inflamable, que al quemarse da
una llama azul, con mucho calor y sin humo.
El alcohol etlico es uno ms en la
familia de alcoholes venenosos, que da
an la salud, pero hay otros como el
metlico, que se conoce tambin como al
cohol de madera. Se usa en la industria
de barnices y colorantes y en la prepa
racin clandestina de bebidas, con el con
Otros siguiente riesgo para la salud.
tipos Ataca sobre todo al nervio ptico j?
de puede llevar a la ceguera y son comunes
alcoholes tambin otros sntomas: vmitos, diarrea,
cianosis, o sea el color azulado de la piel
debido a la sangre mal oxigenada.
Otro tipo de alcohol es el amlico,
que es de todos los alcoholes el ms t
xico y se usa en la industria como sol
vente. Otros como el butlico y proplico,
dan intoxicaciones accidentales rara vez.
El alcohol se obtiene por la fermentacin de algunos
hidratos de carbono, por ejemplo: glucosa, maltosa, ga
lactosa, sacarosa; es decir, de los azcares tratados con
una suspensin de levadura de cerveza y puestos a tem
peraturas entre 35 y 40 C. En esas condiciones estos
glcidos se descomponen y originan dos nuevos produc
tos: alcohol que es un lquido y anhdrido carbnico que
es un gas.
Este proceso se conoce por fermentacin alcohlica,
pues hay otros tipos de fermentacin, y termina cuando
el contenido de alcohol alcanza ms o menos al 14 %,
pues por su efecto venenoso muere la levadura de cer
veza que ayud a darle origen.
 ALCOHOLISMO 19
Otra forma de obtener alcohol es por el proceso
denominado destilacin, y que consiste en lo siguiente:
es un mtodo de separar un lquido de otro o de otros,
con la condicin de que tengan puntos de ebullicin dis
tintos, es decir hiervan a distintos grados de calor. De
esa manera el que hierve primero se transforma al ha
cerlo en gases o vapores, que a su vez son enfriados y
as vuelven a transformarse en lquido que se deposita
en otro recipiente. De esta manera tan sencilla pueden
separarse dos lquidos distintos, que antes se encontra
ban mezclados, pues el lquido de punto de ebullicin ms
bajo sale primero que los dems, para ir de un recipiente
a otro.
Las esencias se preparan sobre una
base alcohlica, que lleva en disolucin
diversos principios aromticos y extrac
tos sacados de plantas naturales.
Esencias - Entre las esencias algunas producen
ataques convulsivos (ajenjo, hinojo), y
otras son estupefacientes (tranquilidad,
estupor, cansancio), como ans, menta,
organo, etc.
Estas tres formas de obtener el alcohol condicionan
tambin tres clases distintas de bebidas, que a su vez dan
segn su tipo diferentes trastornos en el organismo, dan
do lugar a males conocidos como enolismo, etilismo, ab-
sintismo.
Se puede clasificar a las bebidas alcohlicas de la si
guiente manera:

{
Fermentadas: (Enolismo)
Destiladas: (Etilismo)
Aromatizadas: (Absintismo)
Las bebidas fermentadas dan lugar entonces al eno
lismo. Las principales y ms conocidas dentro de ellas son:
cerveza, vino y sidra.
La cerveza es un cocimiento de cebada germinada y
tostada, que contiene adems lpulo para darle el sabor
amargo.
Su graduacin oscila entre tres y ocho grados. Pue
de ser peligrosa por la adicin de diversas sustancias
agregadas con el fin de colorearla, hacerla ms amarga,
o de ms fcil conservacin.
El vino se obtiene por fermentacin del zumo de
uvas. Pueden ser secos o sea sin azcar, o tener mucha
y se llaman entonces generosos. Los blancos son ms per
judiciales pues tienen ms tantrato, cido de potasio y
calcio. Los espumantes contienen ms cido carbnico.
Oscilan entre los seis y los diecisis grados de alcohol.
Pueden contener en su composicin diversas sustan
cias que aumenten an ms su toxicidad; entre ellos ci
taremos el sulfato cido de potasio (enyesado), que es
sumamente perjudicial y al que algunos autores asignan
papel preponderante, en la produccin de la cirrosis he
ptica. Adems a veces se aade al vino, alcohol puro y
en este caso se comprende cunto ms nocivo puede ser.
La sidra es el resultado de la fermentacin del zumo
de manzanas o de peras. Las alteraciones suelen ser tan
frecuentes como en los vinos.
El whisky se obtiene por fermentacin de granos
de cereales, la ginebra se prepara con las hayas de enebro,
el ron por destilacin de las melazas de la caa de azcar,
el coac por destilacin del vino de champaa y de jerez.
Cada pas tiene en general su bebida podramos decir
tradicional. Adems como el alcohol data de tiempos in
memoriales, es dable comprender su enorme difusin.
Aparece ya en la mitologa a travs del dios Baco,
que segn la leyenda realizaba expediciones a lugares
remotos, propagando el cultivo de la vid.
Los antiguos egipcios tomaban una bebida parecida
a la cerveza denominada zytas. Siempre se oyen men
cionar las tremendas orgas griegas y las bacanales ro
manas, organizadas en honor de Baco, en cuyo transcurso
aparte de las libaciones, tenan lugar los desenfrenos ms
escandalosos.
En el Japn se usa el sake o aguardiente, provenien
te de la fermentacin del arroz. Los indgenas america
nos aprovechaban distintas plantas para obtener bebidas
alcohlicas y prcticamente cada tribu tena su prepa
racin, que solan usar no slo en las festividades, sino
tambin en las ceremonias religiosas.
Actualmente la difusin es tan extraordinaria que
segn algunos estadistas europeos hay una taberna por
cada tres mil habitantes en Suecia; cada setecientos cin
cuenta en Suiza; cada cuatrocientos en Inglaterra; cada
doscientos cincuenta en Alemania; y cada ochenta en
Francia. En Amrica, los pases que ms alcoholismo tie
nen en relacin con sus habitantes son Estados Unidos
de Norteamrica y desgraciadamente nuestro pas.
 USOS BUENOS

Todas las sustncis que nosotros usamos en nues

tra vida diaria, o con las cuales estamos relacionados en
el devenir de nuestra existencia, prestan su utilidad al
hombre cuando se aplican sus propiedades para fines
tendientes a mejorar su nivel de vida.
El alcohol cumple sus buenas funciones fuera de
nuestro organismo, sobre todo en el mundo de la indus
tria, donde ms o menos cerca de cuatrocientas activi
dades, necesitan de este elemento como partcipe im
prescindible.
Entre todos, dos son los caracteres del alcohol, que
ms se aprovechan en la industria. Su poder de absorber
agua y como disolvente de muchas sustancias, que no
se disuelven por la accin del agua.
Como ejemplo de su. poder como solvente, tenemos
el alcanfor, que puesto en contacto con el alcohol, des
aparece disolvindose. No lo hace en cambio, cuando se
pone al alcanfor en presencia de agua.
Es importante elemento en la fabricacin de term
metros y barmetros, porque se congela slo a muy baja
temperatura. Entra tambin en la -composicin de algu-
as mezclas de combustibles, usados en automviles y
aeroplanos.
Es por todos conocida su aplicacin como antisp
tico en la medicina y adems por ser deshidratante en la
conservacin de los cadveres y al respecto, hay una
frase muy ilustrativa que dice as: Si quieres conservar
un cuerpo muerto ponlo en alcohol, pero si quieres ma
tar un cuerpo vivo pon el alcohol dentro de l.
Entra en la composicin de innumerables perfumes,
lociones, linimentos, tinturas, insecticidas, etc. Se usa
en la industria cinematogrfica y fotogrfica. Se emplea
tambin en la preparacin de anestsicos, como el clo
roformo y el ter.
Vemos pues, que sus usos son innumerables y slo
hemos nombrado los principales. Pero algo debe desta
carse y es que el empleo del alcohol es imprescindible
en la vida del hombre moderno, pero slo se justifica,
siempre que se mantenga fuera de nuestro organismo.
All nos sirve para una vida mejor, como bebida, nos
lleva a la decadencia moral y a la ruina econmica.
 Captulo V

INGESTIN METABOLISMO OXIDACIN

Y ELIMINACIN

La ingestin del alcohol se realiza por va oral, bajo

la forma de las ms diversas bebidas que lo contienen y
empieza su accin irritante sobre las mucosas de la boca
y el esfago, hasta llegar al estmago. Desde luego es
muy importante, si la ingestin se realiza sola o se toma
el alcohol acompaando a las comidas.
En el primer caso la accin txica es ms intensa,
pues la absorcin es mucho ms rpida. En el segundo
caso, como el alcohol pasa al torrente circulatorio a tra
vs de la mucosa gstrica, los alimentos retrasan este
pasaje y moderan la irritacin, pero en cambio, dificulta
a la vez, la digestin de las protenas de los alimentos,
pues forma con las albminas un compuesto, que resiste
la accin de los fermentos gstricos.
El alcohol produce en el organismo siete caloras
por cada gramo ingerido, pero su accin como fuente de
energa para el organismo es ilusoria, pues colateralmen
te, produce graves trastornos txicos, que lo hacen indu
dablemente un psimo alimento, inapto para suplantar
como antes se crea a los azcares y grasas en la dieta
cotidiana.
 En su mayor parte es oxidado o quemado en el orga
nismo con la ayuda de enzimas oxigenadoras, a un pro
medio de 0,1 gramos por kilogramo/hora; transformn
dose sucesivamente en acetaldehido una pequea parte en
cido actico y el resto en anhdrido carbnico y agua
que salen por los pulmones.
Su excrecin se realiza, como hemos visto, en su
mayor parte por los pulmones, bajo la forma de ga3 y
vapor de agua, y slo un 15 % por la orina, desapare
ciendo totalmente de la sangre entre las veinticuatro y
cuarenta y ocho horas de haberlo tomado.
Es decir que el alcohol cumple un ciclo dentro del
organismo, desde que es bebido hasta su salida. Durante
l y antes o despus de transformarse, va ejerciendo sus
acciones nocivas sobre los rganos y aparatos, y digo
despus de transformarse, porque muchos de los produc
tos que aparecen durante su metabolismo son tambin
altamente txicos, como el acetaldehido.
Este producto, como veremos ms adelante, tiene
su importancia en uno de los tratamientos, que se utili
zan para combatir el alcoholismo crnico.
 C aptu lo VI

INTOXICACIN Y CLNICA DEL ALCOHOLISMO

Y LOS SINTOMAS MAS COMUNES QUE SE
PUEDEN APRECIAR A SIMPLE VISTA.
CLASIFICACIN DEL ALCOHOLISMO

Hemos visto ya, en los captulos anteriores, que exis

ten dos formas de intoxicacin, que dependen de la can
tidad de bebida ingerida y del tiempo en que ella se hace
y que son la forma aguda y la crnica.
La clsica forma de la intoxicacin aguda es su
presentacin, como lo que se conoce vulgarmente como
estado de ebriedad, con manifestaciones localizadas sobre
todo en el aparato digestivo o nervioso. Dentro de las
digestivas encontramos: Sequedad de la boca y sensacin
de calor en el estmago, que luego se transforma en
ardor o dolor, acompaados de nuseas y vmitos, con
el caracterstico olor a alcohol. En cuanto a las altera
ciones nerviosas, las podemos dividir en tres perodos:
1) Es llamado eufrico o de ebriedad ligera, llamando
la atencin que el sujeto parece hallarse en inmejorable
estado: trasuntando su alegra hablando exageradamen
te y gesticulando para acompaar sus palabras. El in
dividuo se encuentra alegre y comunicativo.
2) Es llamado perodo mdicolegal o de ebriedad com-
pleta y se va instalando paulatinamente con prdida del
autocontrol y por tanto es imposible frenar los instintos,
de all el peligro, pues el sujeto puede estar abrazado a
otro sujeto en el mismo estado, como si fueran grandes
amigos y al poco tiempo debido a su inestabilidad afec
tiva, se encuentra abocado a una ria descomunal con
el amigo y que muchas veces termina en forma trgica.
Al mismo tiempo aparece incoordinacin motora,
que trae la marcha titubeante o en zig-zag del borracho
y dificultad en la articulacin de la palabra, que se
hace arrastrada y a veces inentendible. El rostro se
enrojece por la congestin, hay disminucin de la fuerza
muscular y finalmente comienza a sentir sueo y va
pasando insensiblemente al:
3) Tercer perodo o de depresin o coma alcohlico:
el sujeto parece muerto, al tocarlo se comprueba su baja
temperatura, la respiracin se hace lenta y baja tam
bin la presin arterial, en esta situacin la muerte pue
de producirse en cualquier momento o bien el sujeto se
recupera luego de unas horas de sueo, generalmente con
gran dolor de cabeza y un estado general de malestar,
sobre todo digestivo, siendo frecuentes las nuseas y a
veces los vmitos.
En la forma crnica del alcoholismo se trata de
sujetos acostumbrados a beber durante muchos aos,
durante los cuales el txico va paulatinamente produ
ciendo daos en tejidos orgnicos, que llegan luego a ser
irreparables y que se exteriorizan por una serie de ma
nifestaciones de diversa ndole y en los distintos secto
res del cuerpo y que configuran la estigmatizacin fsica
y mental. Podemos dividir entonces los trastornos en:
Digestivos: Pituitas matinales, es decir que por las
maanas el alcoholista lanza flemas de color blanco, que
luego se tornan verdosas, debido a la irritacin de la
mucosa y al reflujo bilioso, somnolencia despus de las
comidas con pesadez abdominal, aliento actico, prdida
del apetito que lleva al adelgazamiento, y luego al pro
ducirse la gastritis, puede llegar a la intolerancia ali
menticia.
Hepticos: El hgado por un proceso de cirrosis se
A lcoholismo
0
va agrandando y a veces comienza un dolor en el flanco
derecho, debido a la inflamacin del rgano y vmitos
biliosos, al mismo tiempo, comienza a notarse un tinte
amarillento de la piel (subictericia).
Si el estado de alcoholismo persiste, se llega a la
cirrosis atrfica de LaN'NEC y a la insuficiencia he
ptica total.
Cardiovasculares: Debido a trastornos metablicos
(falta de vitaminas del complejo B en los alcoholistas),
se produce agrandamiento del corazn, con detrimento
de su funcin, que unido a la arteriesclerosis que se ve
facilitada por el alcohol, lleva a un estado de deficiencia
cardaca y de los vasos arteriales, por lo que no es de
extraar, que se produzcan entonces accidentes morta
les, como sncopes o hemorragias cerebrales.
Sanguneos: En sangre circulante se observa una
ligera anemia, es decir disminucin de los glbulos rojos
circulantes y que se debe a trastornos en la produccin
de los mismos, por falta de protenas, disminuidas por
la psima alimentacin en estos pacientes.
Arterias: Es caracterstica la rubicundez a color
muy rosado de la cara de los alcoholistas, debido proba
blemente a vasodilataciones paralticas de los pequeos
vasos sanguneos, es dable observar tambin, ovillos de
pequeos vasos en forma de araas en el rostro, en cuya
formacin tendra importancia, el deterioro heptico.
Oculares: Son frecuentes la conjuntivitis y el la
grimeo, de all, que los ojos de los borrachos parecen
vidriosos y hmedos, y a veces, con trastornos en la vista;
visin borrosa o doble, por irritacin del nervio ptico.
Nerviosos: Polineuritis y parlisis, que se deben a
la accin txica sobre los nervios perifricos y a la ca
rencia vitamnica sobre todo. Los enfermos sienten
hormigueos y dolores violentos, ms comnmente en las
piernas y que, a veces, le impiden caminar y lo llevan a
no poder conciliar el sueo.
Desaparecen los reflejos y el sujeto va al ago
tamiento.
 Psquicos: Son muy notables y afectan las funcio
nes fundamentales del intelecto. El alcohlico no presta
atencin y es por ello, que no capta con precisin los
hechos que ocurren a su alrededor y por tanto no recuer
da luego lo que pas, por falta de su memoria de fijacin.
Su inteligencia se va deteriorando y vemos que personas
consideradas cultas, luego al hablar, dan la impresin de
ser nios, por el escaso contenido de sus pensamientos,
sin ideas brillantes, que llevan progresivamente a una
alteracin del juicio crtico. El intoxicado crnico, se
torna adems inestable en sus sentimientos, casi siem
pre de mal humor, pero con cambios continuos, a veces
alegres y el peligro latente de su irritabilidad, que fcift
mente lo lleva a cometer delitos.
Dentro de los trastornos psquicos tenemos diversos
cuadros, pero los de mayor inters son 1) Delirium Tre
men#: Se desencadena por factores intercurrentes, a
veces una operacin, una internacin en el hospital o la
detencin por la polica. Unos das antes, vemos al en
fermo ansioso e intranquilo, con insomnio, temblor, sobre
todo de lengua y mano y tan llamativo que da el nombre
al delirio, transpiracin profusa, que lo lleva a la des-
hidratacin, sueos terrorficos y alucinaciones (el en
fermo ve generalmente animales inexistentes), y puede
haber fiebre, que en el caso de ser muy elevada es de
mal pronstico.
29) Mana y melancola alcohlicas: Se caracterizan
por estados de excitacin, en los que el enfermo no puede
estar quieto, seguidos de otros, en que se encuentra aba
tido, con gran depresin y sin ganas de trabajar o hacer
algo til, por el gran cansancio que lo aqueja.
39) Alucinosis alcohlica: Se dice que existen alu
cinaciones, cuando el enfermo percibe por cualquiera de
sus sentidos, objetos que no existen realmente. Pueden
ser auditivas (oye voces), o visuales y pueden durar das
o semanas, y desaparecer o desembocar en un delirio
crnico sistematizado irreductible. Por lo comn, este
estado se acompaa de cambios de carcter, que se torna
sombro.
49) DtUrio et'.otipico alcohlico: Se desarrolla en
ALCOHOLISMO
P rofesor Monmar
personalidades ya predispuestas a este tipo de enfer
medad y se agrega adems, algn hecho real, como dis
minucin de la .potencia sexual o -bien 'hipoafectividad.
El enfermo interpreta el ms mnimo detalle y lo rela
ciona con la infidelidad de su mujer, lo cual lo vuelve
peligroso, pudiendo llegar al homicidio.
59) Psicosis de Korsakoff: Se ve por lo general en
personas de edad ms avanzada. Hay profundo deterioro
de la memoria, sobre todo para los sucesos antiguos, se
dice que viven en el presente y se acompaa de intensa
tabulacin, cambios del humor, desgano fsico y no raras
veces polineuritis, siendo su pronstico desfavorable, ya
que termina por lo general en la:
69) Demencia alcohlica: Encontramos anestesia mo
ral, el individuo no tiene otra finalidad en la vida que
beber y deja de lado sus sentimientos, no importndole
ya ms de su familia; prdida de los ideales y profundo
deterioro del intelecto, acompaado de depravacin.
79) Hay otros trastornos psquicos, que acompaan
al alcoholismo y que slo nombrar, por escapar a los
alcances de esta sntesis y entrar ya en el terreno del
especializado.
Epilepsia alcohlica: En estos casos existe por lo
general una epilepsia latente, que el alcohol slo desen
cadena; seudoparlisis general; enfermedad de Merchia-
fava y polioencefalitis superior hemorrgica de Wernicke.
Entrar ahora a tratar de detallar los sntomas ms
comunes, que es dable ver a simple vista, durante el es
tado de embriaguez. Para ello, puede partirse de dife
rentes clasificaciones. El subcomit de alcoholismo de la
organizacin mundial de la salud, admite que el alcoho
lismo puede pasar por etapas reconocibles, que sirven
tanto al pronstico como al tratamiento: Una primera
etapa sintomtica (bebe para solucionar sus problemas),
una segunda de embriaguez inveterada (no puede dejar
ya su vicio) y por ultimo una tercera etapa, en que apa
recen ya cualquiera de las enfermedades, que recin aca
bamos de ver.
 Otra de las clasificaciones se basa en las caracte
rsticas de la forma en que habitualmente los individuos
ingieren las bebidas y es la siguiente:
I1?) Moderado: Llamamos as, a los individuos que
ingieren habitualmente, lo que toma el trmino medio
de la poblacin, del lugar en que viven. Nunca se los ve
ebrios y para ellos la bebida no es indispensable.
2P) Excesivos: Son aquellos que acostumbran a
frecuentar los cafs y beben en compaa de sus amigos
ocasionales: por lo general se embriagan los fines de
semana, lo que no es obstculo para que los das lunes
reanuden su labor.
B9) Alcohlicos: Se considera dentro de esta tercera
categora a los que se embriagan con suma frecuencia,
es raro encontrarlos lcidos y son aquellos enfermos que
nos dicen no poder dejar la bebida, como si una fuerza
ms poderosa que su voluntad, los impulsara a ello. Son
los que habitualmente beben por las maanas al levan
tarse y lo continan haciendo durante el resto del da.
Por ltimo tenemos la clasificacin basada en la
graduacin del hbito. Esta clasificacin divide a los
bebedores en cinco clases, a saber:
A) Social ocasional: Es el que habitualmente no
bebe, pero lo hace en una reunin por educacin, es de
cir, para no desentonar dentro del ambiente social que
lo rodea, en ese momento.
B) Social: Se llama as al que ingiere el txico
tambin en una reunin, pero no pasa de dos o tres copas,
llegando a ponerse legre pero nunca ebrio.
C) Social pesado: Habitualmente conocemos a este
tipo como el individuo que pasa su existencia deambu
lando de un cocktail party a otro, no obstante ello, man
tiene una conducta no del todo reida con las buenas
costumbres y es raro que se extralimite.
D) Bebedor problema: Corresponde al excesivo de
la clasificacin anterior, es comn la borrachera del fin
de semana y en este caso es frecuente ver rias o cual
quier otro tipo de agresin, como expresin de una falla
de su conducta.
 E) Alcoholista: Entra dentro de esta graduacin el
enfermo que no puede dominar su hbito. Al levantarse,
su primera preocupacin es tomar alcohol. Presenta toda
la estigmatizacin del bebedor crnico y la caracterstica
anestesia moral del incontrolado.
Dentro de estas clasificaciones y de acuerdo a la
cantidad de alcohol ingerido, van apareciendo los signos
patolgicos por los cuales el mdico se orienta, no slo
para diagnosticar la ebriedad, sino tambin para el pro
nstico de gravedad.
Para hacer ms fcil y comprensible al lector los
sntomas alcohlicos, los dividir en perodos, a cada
uno de los cuales, corresponde una figura de este libro,
que ayudar visualmente a retener en la conciencia los
conceptos fundamentales.
Debo aclarar tambin que a cada perodo, corres
ponda una determinada cantidad de alcohol en sangre,
expresada en gramos de alcohol por mil era cbicos
(1 litro), de sangre. Es asimismo necesario dejar sen
tada en este momento, la regla de Balthazard y Lambert,
que dice as: La cantidad de alcohol determinada por
mil de sangre, equivale exactamente a la cantidad de
alcohol absorbida por kilo de peso corporal'.
Para aclarar este punto dir entonces, que si la
dosis mortal de alcohol es de seis gramos, o lo que es lo
mismo 10 cm cbicos por mil de sangre; esto quiere
decir, que el individuo debe haber absorbido tambin,
para hallar la muerte, seis gramos de alcohol por cada
kg de su peso, por lo tanto en un individuo de por
ejemplo 70 kg,. habr que multiplicar setenta por seis
para saber la cantidad de alcohol ingerido y absorbido.
Primer perodo: (de 0 a 0,5 g por mil de sangre):
Sujeto aparentemente normal y decente, cabeza despe
jada y respiracin libre. Parece encontrarse en el mejor
de los mundos: As dan ganas de vivir. Corresponde a
la figura N9 1.
Segundo perodo: (0,5 g por m il): Se siente una
agradable sensacin: por supuesto falsa, de calor y bien
estar. Disposicin para las reuniones sociales, con ganas
de charlar amigablemente y gran afabilidad. Figura N? 2.
Tercer perodo: (0,7 g por m il): Falsa euforia
alcohlica. Afectividad expansiva, se siente amigo de
toda la vida de su nunca visto compaero de conversa
cin. No tiene apuro por abandonar la reunin en que
se encuentra y nota que el tiempo pasa demasiado rpi
damente. An tiene control de su conciencia. Figura N9 3.
Cuarto perodo (1 g por mil) : Ahora s se siente
francamente alegre, pero nunca borracho, parece recor
dar los hechos acaecidos en el transcurso de su vida, con
toda precisin. No nota en cambio que sus movimientos
se tornan algo torpes. Hay disminucin de la sensoper-
cepcin, o sea, de la recepcin de los estmulos, ya sean
objetos o voces, que le llegan por la vista y el odo y por
ende, disminuye tambin la atencin voluntaria.
Por estas causas, es el momento de mayor peligro
si ha de conducir un automvil, pues a pesar de su estado
que lo torna inhbil para el manejo, el sujeto se siente
un audaz y perfecto volante, no siendo de extraar en
tonces, los accidentes fatales. Figura N9 4.
Quinto perodo: (1,5 g por m il): Inestabilidad
emocional. Puede pelear en cualquier momento, con el
que hace un rato era su amigo del alma, gran agresivi
dad porque se siente fuerte. En realidad ya no est en
condiciones de pegarle a nadie, dada su ligera incoordi
nacin motriz, que le hace ejecutar mal, actos finos pero
sencillos como encender un fsforo. Comienza a tener
dificultad para articular las palabras. Figura N? 5.
Sexto perodo: (2 g por m il): Cambios bruscos
 del humor, puede rerse a carcajadas o bien llorar des
consoladamente. Pulso y respiracin rpidos. Se cree
objeto de injusticias variadas y puede reaccionar desfa-
voraolemente. Le cuesta hablar correctamente y caminar
derecho, para ello, debe poner en juego la poca atencin
que le queda. Figura N9 6.
Sptimo perodo: (2,5 g por m il): Gran incoordi
nacin motriz, se tambalea y vemos el clsico andar en
zig-zag o haciendo S, del alcoholista, golpeando a veces
contra las paredes y apoyndose otras, en cuanto objeto
encuentra a mano. No es raro que entone canciones de
letra inentendible, debido a su disartria. (Mal dominio de
los msculos linguales.) No es rara la visin doble de los
objetos (falla de los msculos culomotores). Figura N9 7.
Octavo perodo: (3 g por mil) : Se acentan los
Bignos del perodo anterior. Busca las llaves de su casa
en el bolsillo y no las encuentra y cuando lo hace, no
acierta a introducirla en la cerradura. Hay estado de
confusin, ya no recuerda con quines estuvo momentos
antes. En este estado es fcil, que por su incapacidad de
reaccionar prestamente a situaciones difciles, pueda ser
embestido por un automvil, o bien, por su psima situa
cin fsica, es sencilla presa de ladrones que sin ninguna
resistencia, pueden sacarle cuanto de valor lleve consigo.
Figura N? 8.
Noveno perodo: (3,5 g por m il): Necesita ayuda
para desvestirse o cae rendido en cualquier lugar. Estu
por. Peligro si queda expuesto a los rigores del tiempo,
sobre todo en poca invernal, pues en ese caso, puede
morir por accin de la baja temperatura. Apenas articu
la palabras incoherentes, o grita o llora. Inconsciencia o
depresin general. Figura N9 9.
Dcimo perodo: (4 g por m il): Respiracin pe
sada y sueo invencible. Entra en el coma alcohlico,
con inconsciencia, anestesia, falta de reflejos, baja tem
peratura corporal y gran depresin de los centros ner
viosos. Puede lesionarse al caer al suelo. Da el triste
espectculo del ser privado del conocimiento, que duerme
su sueo inmoral a la vista de cualquiera. Figura N? 10.
Undcimo perodo: (De 4 a 6 g por mil) : Coma
A lcoholismo
grave y muerte en cualquier momento. Es necesario de
jar sentado que estos perodos, no ocurren en todos los
casos, indefectiblemente, como aqu los describo. En la
prctica se suceden, a medida que el individuo bebe y
se pasa de uno a otro estado insensiblemente.
Tampoco es necesario que coincidan exactamente la
cantidad del alcohol en sangre, con los sntomas citados,
pues en cada caso interviene el factor individual, es
decir, que hay personas que con poca cantidad de bebida
presentan ya grandes reacciones y viceversa con gran
caudal de alcohol ingerido, parecen encontrarse perfec
tamente, -como acontece en los bebedores habituados.
Tambin entra en juego la velocidad y cantidad del t
xico tomado, ya que de ser ella considerable puede ir el
sujeto directamente, en poco lapso, al estado de coma
grave y muerte. Figura N? 11.
Duodcimo perodo: (0 g por m il): Por ltimo,
quise simbolizar en este perodo al sujeto que no bebe
y que por esa razn se encuentra en perfecto estado f
sico y espiritual. Gran disposicin para el trabajo que
realiza sin ningn esfuerzo. Se levanta temprano y rea
liza sus tareas con eficiencia. El ahorro de dinero no
gastado en mantener el vicio, sirve para proporcionar
un mejor vivir a su familia y su recta moral ensea a
sus hijos el camino del bien. Figura 12.
Todos los signos que acabamos de ver corresponden
a lo que se llama alcoholismo agudo o estado de ebriedad
y que debe diferenciarse del alcoholismo crnico, con sus
lesiones orgnicas y su estigmatizacin fsica y mental,
que a continuacin trataremos.
Puede definirse al alcoholismo crnico diciendo que
es el hbito de ingerir bebidas alcohlicas en cantidad
y frecuencia tal, que conduce a prdida d eficacia en el
trabajo y de capacidad para ganarse el sustnto, con
trastornos en la vida familiar y social y que deriva lgi
camente en perjuicios para la salud fsica y mental del
bebedor.
El modo de beber vara con la personalidad de cada
sujeto y as tenemos individuos de constitucin robusta
y temperamento estable, capaces de seguir manteniendo
 una vida de relacin casi normal a travs de largos aos
de consumo. En otros el hbito toma una forma peri
dica, alternando pocas en que bebe mucho, con otras en
que se siente abatido y con remordimientos, rebajando
la ingestin.
El caso del bebedor comn es aquel que lo hace to
dos los das, a pesar de sus buenos propsitos, que se
evaporan al despuntar el da. Siente malestar general y
prdida de nimos que desaparecen con una o dos copas
y as como al beber desaparece la inhibicin, desapare
cen tambin las buenas intenciones, hechos stos que se
repiten todos los das con las consecuencias inevitables.
Busca entonces la autojustificacin, disminuye la can
tidad de bebida que toma durante las veinticuatro horas,
atribuye el malestar maanero a cualquier cosa, menos
a la verdadera; carga las culpas de su incapacidad en el
trabajo a su mujer, su familia, sus amigos, o a la fa
talidad.
Aunque sus emociones salta de la alegra a las
lgrimas parecen verdaderas, son en realidad pasa
jeras, superficiales. Hay debilidad de la voluntad, inca
paz de vencer su costumbre y por ende abandono de sus
deberes. Es comn la agresividad para con su familia y
cae en la declinacin moral con prdida de la dignidad.
Se va reduciendo la capacidad para pensar clara y lgi
camente. Los signos fsicos vienen luego de muchos aos
de beber y son consecuencia de los trastornos en los di
versos rganos, pero s es frecuente, ver en estos enfer
mos los trastornos psquicos, que aparte de indicar una
alteracin del sistema nervioso, llevan implcito el peligro
de un hecho delictivo, incluyendo el homicidio, que puede
ocurrir en cualquier momento.
Con el solo fin de que los lectores los recuerden me
jor, vuelvo a nombrar los ms importantes de estos
trastornos psquicos y que ya anteriormente hemos visto
someramente: Delirio de celos; Delirium Tremens; Alu-
cinosis Alcohlica; Psicosis de Korsakoff, etc.
El diagnstico del alcoholismo crnico, al contrario
del alcoholismo agudo, resulta a veces difcil por la falta
de veracidad del enfermo. El mdico trata de buscar una
A lcoholism o
P rofesor Monmar
persona de su familia, que le d los antecedentes del
paciente sin alterar la verdad y cuidando que no sea
tambin alcohlico, cosa que es muy frecuente. El resto
lo hace a veces la sola vista del enfermo, si tiene el
caracterstico hbito fsico o bien, la pesquisa profunda
de sus alteraciones mentales.
P rofesor Monmar
 C aptulo VII

FRECUENCIA DEL ALCOHOLISMO. PROBLEMAS

QUE TRAE: DELITOS ACCIDENTES

La frecuencia del alcoholismo est en relacin di

recta con la facilidad de adquirir las bebidas alcohlicas.
Por ejemplo se ha visto una disminucin en Inglaterra,
como consecuencia de la restriccin de las horas de venta
de bebidas y el aumento del precio de las mismas por los
impuestos. Algo parecido sucedi en los Estados Unidos
de Amrica durante la prohibicin que comenz en 1920,
aunque luego aument, con el florecimiento del trfico
de licor de contrabando.
Jellinek, que se especializ en el estudio estadstico
del alcoholismo, nos da las siguientes cifras, teniendo
en cuenta el nmero de entrada en los hospitales por
psicosis alcohlicas, en distintos pases.
Entradas por Psicosis
Pases Ao Psicosis alcohlica Porcentaje
U.S.A. 1950 106.707 5.450 5,1%
Suecia 1949 9.117 783 8,6%
Es importante cmo se ve el problema, no slo en
pases sudamericanos, sino tambin en los nrdicos.
 Melzberg afirma que la edad promedio para la pri
mera entrada al hospital oscila entre los 46 y los 48 aos,
pero que en general, la mayora de los alcohlicos co
mienzan a beber entre los 15 y los 30 aos.
Son importantes en la frecuencia y se relacionan
con ella las ocupaciones profesionales, el sexo, el clima,
etc. A continuacin detallo algunas tablas estadsticas,
que nos darn una idea del problema en distintis nacio
nes americanas y europeas.
Como se safoe se atribuye al alcohol ser factor pre
ponderante en la produccin de la cirrosis heptica; vea
mos pues ahora, las defunciones por cirrosis por 100.000
habitantes y la tasa en el ltimo ao tomado en cuenta.
DEFUNCIONES
Pas 1950 19 5U 1958 Tasa
U.S.A. 13.855 16.201 18.490 10,8
Venezuela 337 434 463 7,3
Chile 991 1.186 1.470 20,0
Francia 6.819 11.679 12.190 25,8
Dinamarca 158 306 420 7,5
La siguiente trata de defunciones por alcoholismo
por 100.000 habitantes y la tasa en el ltimo de los aos
tomados en cuenta.
DEFUNCIONES
Pas 1950 I95h 1958 Tasa
U.S.A. 2.522 2.268 2.907 1,7
Chile 160 189 240 3,3
Inglaterra 55 34 48 0,1
De estos datos, deducimos el tremendo drama de
algunos pases, en que las defunciones por el alcoholismo
o por enfermedades, que por sus causas se producen, son
tan elevadas que nos llenan de perplejidad. Desgraciada
mente Chile, nuestro pas, es el que tiene de todas las
naciones sudamericanas, la ms elevada tasa de mor
talidad.
Por otra parte es innegable la influencia de la be
bida, en los accidentes callejeros y de trabajo (ver figu
ras N9 13 y 15), en el ausentismo a las fbricas y su
relacin directa, con la perpetracin de hechos delictivos,
como robos y homicidios (ver figura N9 16).
Observemos ahora y siempre con el propsito obje
tivo 'de comprender mejor la situacin, teniendo a la
vista los datos concretos, las siguientes tablas que rela
cionan nuestro tema con accidentes y hechos delictuosos.
La primera tabla, toma nmero y porcentaje, de homi
cidios existentes con intoxicacin alcohlica:
Pas o Total de Con Porcen
Estado Ao homicidios intoxicacin taje
Colombia 1954-56 14.025 2.332 17%
New York 1948 351 155 44 %
Texas 1957 489 140 29 %
Venezuela 1957 466 70 15%
(1 estado)
La segunda trata de arrestos, por cualquier tipo de
delitos y gu relacin con las detenciones por ebriedad.
Pas Ao Arrestos por Arrestos por Porcen-
delitos ebriedad taje
Chile 1955 600.355 240.142 40 %
Colombia 1958 52.239 9.818 19%
Uruguay 1957 71.853 9.753 14%
U.S.A. 1957 2.068.657 832.268 40%
ESsC;
La siguiente, nos da una idea de das de ausencia por
alcohlico, en distintas industrias de Canad y Estados
Unidos.
Industrias Ao Promedio anual das de
ausencia por alcohlico
Canad 1957 19
Est. Unidos 1943 24
Como vemos en forma grfica y simple, se puede
tener una nocin de los tremendos desastres, que el alco
hol realiza, no slo en perjuicio de la poblacin humana
de un pas, sino tambin en su podero econmico.
Es fcil explicar los delitos cometidos por las perso
nas que obran bajo los efectos de la bebida, si tenemos en
cuenta que el alcohlico crnico, tiene como una de sus
caractersticas psquicas, la brutal degradacin moral, es
decir, que no slo podr delinquir con el veneno en su
sangre, a impulso de la intoxicacin, sino en estado de
lucidez, aunque en este ltimo caso, ahogada esa lucidez
por la anestesia de todos sus principios ticos.
En cuanto a los accidentes callejeros, es compren
sible que un ebrio, que tantas veces encontramos al ca
minar por la ciudad, dada su gran incoordinacin de
movimientos, que trae aparejado el caminar tambalean
te, est expuesto a cualquier tipo de cada y a sus con
secuencias inevitables, desde heridas y fracturas, de
menor importancia, hasta las graves con prdida de
la vida.
Todos sabemos por otra parte, que al conducir un
automvil, es fundamental poseer una visin perfecta.
En el alcohlico la visin de los objetos est alterada,
porque el globo ocular realiza sus movimientos merced
a la accin de un grupo de msculos culomotores, que
en el ebrio, al igual que todos los otros msculos del
cuerpo, estn afectados y no pueden por lo tanto realizar
sincronizadamente como lo hacen siempre, los movimien
tos y de ah las alteraciones.
Estas alteraciones del campo visual, van desde la
disminucin de >la distancia y amplitud de la visin, hasta
la alteracin, en muchas personas, de la visin de los
colores, importante en ciertos pases, donde el uso de las
seales rojas y verdes que indican peligro y seguridad,
es de uso difundido y aceptado.
Es imaginable que un alcohlico, que a ms de ver
doble, confunda luz roja con verde, puede acarrear en
cualquier momento un accidente fatal.
Pero adems, hay en l un menor poder de reaccin
ante cualquier contingencia, y una considerable dismi
nucin de los reflejos, tan necesarios en un conductor.
Por ejemplo est calculado que en condiciones normales
se necesita 1/5 de segundo para aplicar los frenos en el
automvil. En experiencias realizadas en choferes ebrios,
se estableci que el tiempo que tardaban en aplicar los
frenos ante un obstculo, oscilaba entre 2/5 y 4/5 de
segundo y ms, con lo que aumenta notablemente la
probabilidad de un encontronazo.
Estadsticas de la polica carretera de los Estados
Unidos de Amrica, asignan al alcohol su intervencin
en el 50 % de los accidentes que se producen en las rutas
de ese pas. Es por eso importante y debe implantarse
en todas las naciones como mtodo de rutina, el anlisis
de sangre de los conductores, inmediatamente de ocu
rrido un accidente.
Por supuesto, que lo que ocurre a los automovilistas
alcoholizados, sucede tambin con los conductores de tre
nes y autobuses y a los pilotos de avin: en estos ltimos,
con mayores peligros todava, pues la ms mnima falla
puede acarrear graves consecuencias. En los aviadores,
como consecuencia de la bebida se reduce la tolerancia
a las grandes altitudes y a las pequeas en caso de una
deficiente provisin de oxgeno y adems, la falta de se
guridad en los actos manuales, puede acarrear consecuen
cias fatales con ms facilidad, debida a la gran preci
sin necesaria, en el manejo de las naves areas.
seales rojas y verdes que indican peligro y seguridad,
es de uso difundido y aceptado.
Es imaginable que un alcohlico, que a ms de ver
doble, confunda luz roja con verde, puede acarrear en
cualquier momento un accidente fatal.
Pero adems, hay en l un menor poder de reaccin
ante cualquier contingencia, y una considerable dismi
nucin de los reflejos, tan necesarios en un conductor.
Por ejemplo est calculado que en condiciones normales
se necesita 1/5 de segundo para aplicar los frenos en el
automvil. En experiencias realizadas en choferes ebrios,
se estableci que el tiempo que tardaban en aplicar los
frenos ante un obstculo, oscilaba entre 2/5 y 4/5 de
segundo y ms, con lo que aumenta notablemente la
probabilidad de un encontronazo.
Estadsticas de la polica carretera de los Estados
Unidos de Amrica, asignan al alcohol su intervencin
en el 50 % de los accidentes que se producen en las rutas
de ese pas. Es por eso importante y debe implantarse
en todas las naciones como mtodo de rutina, el anlisis
de sangre de los conductores, inmediatamente de ocu
rrido un accidente.
Por supuesto, que lo que ocurre a los automovilistas
alcoholizados, sucede tambin con los conductores de tre
nes y autobuses y a los pilotos de avin: en estos ltimos,
con mayores peligros todava, pues la ms mnima falla
puede acarrear graves consecuencias. En los aviadores,
como consecuencia de la bebida se reduce la tolerancia
a las grandes altitudes y a las pequeas en caso de una
deficiente provisin de oxgeno y adems, la falta de se
guridad en los actos manuales, puede acarrear consecuen
cias fatales con ms facilidad, debido a la gran preci
sin necesaria, en el manejo de las naves areas.
 C aptulo VIII

EFECTOS SOBRE LOS RGANOS

Las dos cualidades del alcohol, que hemos visto lo

hacan tan til en la industria, es decir sus poderes como
deshidratante y solvente, son las mismas que lo hacen,
en general, tan nocivo para el organismo.
19 Sobre el protoplasma: Toda sustancia viviente,
planta animal u hombre, est compuesta, en su mnima
estructura, por clulas de dimensiones tan pequeas, que
por lo general, slo son visibles con aparatos especiales,
como el microscopio. Estas clulas estn rodeadas por
una membrana que contiene una sustancia gelatinosa pa
recida a la clara del huevo, que se denomina protoplasma
y es indispensable para mantener la vida, pues precisa
mente, de muchos protoplasmas vivos est compuesto
nuestro cuerpo.
Como en la composicin del protoplasma el agua
interviene ms o menos en un 90 %, al actuar el alcohol
sobre l, produce una expoliacin de lquido, y al mismo
tiempo, la clula no puede usar su oxgeno disponible en
la conservacin de la vida, pues el gas vital est ocupado
en la oxidacin del alcohol.
Sencillos experimentos, como el de poner semillas
en distintos tubos con agua sola y con agua y cantidades
crecientes de alcohol, demuestran que la germinacin es
perfecta en el tubo con agua pura y va decreciendo a
medida que aumenta el alcohol, hasta que en diluciones
al 1/100, prcticamente, la germinacin es imposible.
Otro, consiste en poner dos medusas, pequeos seres
acuticos de bajo nivel en la escala zoolgica; una en un
recipiente con agua y otra en agua y alcohol. Se observa
que slo en 5 minutos, la colocada en alcohol, va dismi
nuyendo sus movimientos y muere, cayendo al fondo de
la vasija, mientras la otra medusa prosigue normalmente
su existencia.
2P Sobre el sistema muscular: Dos elementos son in
dispensables para los msculos del cuerpo. Nitrgeno que
entra en nuestro organismo con los alimentos, y el ejer
cicio o movimiento de esos msculos para evitar su atro
fia. Las bebidas alcohlicas no contienen nitrgeno y ya
es sabido que el alcoholista se alimenta mal por efecto
del propio txico. Como tambin son atacados los nervios
perifricos, se pierde adems de la fuerza, la coordina
cin de los movimientos: estas dos causas contribuyen a
que los msculos se fatiguen ms rpidamente.
Experiencias realizadas con msculos de sapos re
cin muertos y estimulados por una corriente elctrica,
as lo demuestran irrebatiblemente.
3*? Sobre el sistema circulatorio: Acabamos de re
calcar los efectos nocivos del alcohol sobre los msculos,
es menester pensar entonces qu pasar en el corazn,
que es un rgano formado por fibras musculares.
Al igual que las dems, las fibras musculares car
dacas, trabajan con menor rendimiento, a pesar del
aumento de la frecuencia de los latidos, que se traduce
en el pulso acelerado. Este aumento del ritmo no sirve,
en realidad, para propulsar ms sangre a travs de los
vasos arteriales, porque crea el inconveniente de acortar
el tiempo de descanso que se toma el corazn en cada
latido y por tanto, hay un mayor desgaste del rgano,
que se traduce, con el correr del tiempo, en una degene
racin de tipo graso.
El proceso degenerativo completa el crculo vicioso,
pues el corazn recubierto por una capa de lpidos, ve
 resentido su normal funcionamiento como bomba aspi-
rante-impelente, a la vez que disminuye su provisin de
oxgeno. Todos estos trastornos dejan latente el peligro
de un colapso con sus graves consecuencias. El aumento
del pulso se explica, porque el corazn est regido por
nervios aceleradores e inhibidores; el alcohol acta pri
mero sobre los centros que retardan la frecuencia, para
lizndolos y entonces al actuar slo los aceleradores,
aumenta la cantidad de latidos por minuto. Sin embargo
ms tarde al ir elevndose la dosis, caen tambin bajo
su accin estos ltimos y entonces el paro cardaco es
inevitable.
Sobre los vasos arteriales, se produce una parlisis
de los msculos contrctiles, ubicados en el espesor de
sus paredes y se ve por lo tanto, una dilatacin de las
arterias. Ello se traduce en el color rosado de la piel del
alcoholista y es particularmente visible en sus mejillas y
nariz, debido a que los vasos se rellenan de sangre. Este
estancamiento sanguneo, trae aparejada una deficiente
oxigenacin de la sangre, que est circulando mal y por
eso el color rosado vara con el tiempo, tornndose pri
mero purpreo y luego violceo.
La deficiente circulacin impide adems, que el
organismo se desembaraze normalmente de los residuos
de su metabolismo y lleva gradualmente a una autointo-
xicacin, uno de cuyos exponentes es la temida arterios-
clerosis y sus posibles complicaciones, como hemorra
gias cerebrales, parlisis y extravasaciones sanguneas
en cualquier otra parte del cuerpo.
El veneno acta sobre los glbulos rojos, cuya fun
cin es llevar el oxgeno que entra por los pulmones a
todos los tejidos, a travs de la sangre, impidiendo ese
acarreo y coadyuvando a destruir las protenas que los
forman y por tanto lleva, gradualmente, a una disminu
cin del nmero de eritrocitos (anemia).
Los glbulos blancos de la sangre, tienen importante
papel en la destruccin de microorganismos patgenos y
otras sustancias extraas, es decir, cumplen con un tra
bajo de defensa de nuestra persona. Estas clulas llama
das tambin leucocitos, emiten prolongaciones que cap
turan a los grmenes (los fagocitan), y una vez en su
interior, los destruyen mediante sus fermentos. El alco
hol paraliza la accin de las clulas blancas y con ello
da ventajas a las bacterias perniciosas, que as, ganan
tiempo para multiplicarse y atacar. Adems, disminuye
la produccin de anticuerpos, creando un camino libre
para que las infecciones, sigan su curso devastador.
49 Sobre el sistema digestivo: Dado su carcter de
irritante de las mucosas, tiene el alcohol un papel pre
ponderante, en la p 2oduccin de gastritis. En efecto, al
llegar al estmago, aumenta considerablemente la pro
duccin de jugo gstrico y por tanto del cido clorhdri
co que entra en su composicin, a la vez, inutiliza los
fermentos que actan en la digestin; todo esto provoca
un estado de agresin permanente contra las paredes del
rgano. Adems, disminuye los movimientos del est
mago, que como sabemos son necesarios para la propul
sin de los alimentos hacia el intestino, es obvio imagi
nar entonces, que se producir un estancamiento del bolo
alimenticio, en la parte alta del tubo digestivo, con la
consiguiente secuela de pesadez al terminar las comidas
y meteorismo (gases).
Sobre el hgado, acta destruyendo las clulas
hepticas, produce recarga grasosa y una exagerada
produccin de fibras cicatrizales, que remplazan a las
clulas muertas. Eli suma es factor principal de este pro
ceso degenerativo, que se conoce con el nombre de cirro
sis. Esta enfermedad importantsima, que tiene una ele
vada tasa de mortalidad, es al decir de casi todos los
autores producida por e alcohol y se ve especialmente
en los tomadores de bebidas blancas.
El rgano as invadido, no puede cumplir sus fun
ciones normales y constituye un obstculo al pasaje de
la sangre, que se acumula entonces por debajo del hgado
y observndose as edemas considerables. Con el tiempo
la enfermedad va avanzando y es comn ver terminar a
los pacientes por ella atacados, morir irremediablemente,
afectados de un coma heptico, por insuficiencia de la
glndula, que no puede ya cumplir la tarea asignada en
el complejo engranaje de la mquina humana.
 El alcohol impide asimismo, la normal absorcin de
las distintas vitaminas contenidas en los alimentos. Esta
anormalidad desemboca en estados carenciales, conoci
dos como avitaminosis y cuya gravedad depende de la
clase de vitaminas que falta. La ausencia ms comn es
la de los principios, que forman parte del complejo B.
5? Sobre el sistema nervioso: El cerebro es, sin lu
gar a dudas, el centro directriz de nuestra existencia,
algo a3 como la ama de casa es para su hogar, as el
cerebro manda sobre el cuerpo y enva a todas sus par
tes, las rdenes necesarias para que se cumplan sin de
mora, las tareas inherentes a la conservacin de la vida.
Est compuesto, como el resto del organismo por
clulas, que toman el nombre de neuronas y que poseen
largas fibras que parten de ellas llamadas dendritas y
otras prolongaciones, an ms largas, denominadas axo-
nes y que reunidos forman los nervios, que luego irn a
inervar las partes ms distantes.
Los nervios pueden ser sensitivos o motores; los
sensitivos, reciben los estmulos del exterior y los llevan
a las neuronas; los motores, hacen ejecutar los movi
mientos de respuesta a los msculos, segn la orden reci
bida de las neuronas. Las clulas nerviosas estn conec
tadas entre s, por fibras sinpticas muy sensibles a la
accin de cualquier veneno y que son las encargadas da
conducir el estmulo de una u otra parte del cerebro.
Por supuesto el alcohol acta sobre estas uniones,
e interfiere as, la conduccin de los estmulos y por ello
las respuestas son cada vez ms lentas.
El cerebro est dividido en distintas partes qu
cumplen, cada una, un determinado trabajo. A medida
que el txico acta, va atacando a las distintas porciones
y as vemos: sobre el cerebelo se observa una interfe
rencia en la coordinacin de los movimientos. Se afectan
luego, los distintos centros o ncleos nerviosos superio
res, en un orden establecido por muchos experimentos y
que es el siguiente: Los primeros centros tomados son
el circulatorio y el respiratorio y luego al aumentar la
dosis, van cayendo el centro de los movimientos, la zona
de la corteza donde residen el juicio, el razonamiento, el
conocimiento, y finalmente la moralidad; si contina la
accin del alcohol, se llega a la parlisis completa de los
centros circulatorio y respiratorio y el individuo fallece.
Podra citar an, muchsimas ms acciones nocivas
del alcohol sobre los rganos y aun ampliar las ya expues
tas, pero la explicacin entrara entonces en el terreno
del especialista mdico y perdera la sencillez, que hace
a los conceptos ms comprensibles. Creo que con lo dicho,
basta para dar una idea de los grandes trastornos que
se producen por la accin del veneno en los distintos y
ms importantes sistemas de nuestra economa.
 C aptulo IX

FORMAS DE COMPROBAR EL ESTADO

DE EBRIEDAD

Cuando se plantea -la necesidad de verificar un hecho

cualquiera, es necesaria la intervencin tcnica de ex
pertos, que por medio de los mtodos adecuados lleguen
a informar y esclarecer ese hecho. Se llama al tcnico
que as acta perito y su labor constituye el peritaje.
En el caso de ebriedad, el peritaje para comprobar
si un individuo est alcoholizado, es imprescindible en
caso de que el sujeto, pueda estar complicado en delitos
y accidentes o bien pa^ra certificar su capacidad laboral.
Desde ya, que es fcil comprender la relacin de esta
comprobacin con la justicia, pues, con asiduidad, los
peritos son llamados a intervenir por los jueces, con vis
tas a esclarecer un punto, de la causa civil o criminal,
que se presenta confuso.
El alcohol puede investigarse en el individuo vivo:
en sangre, orina, saliva, leche de mujer y aire respirado;
en el cadver, en las diferentes visceras y en especial
estmago, hgado y cerebro, por las que tiene mayor afi
nidad. Toda valoracin debe referirse al alcohol puro,
que se extrae por destilacin.
Un mtodo sencillo de caracterizacin es el siguien
 te: Se coloca en un tubo de ensayo, 1 centmetro cbico
de cido ntrico ai 70 % y se escurre por la pared una
pequea cantidad del lquido sospechoso; si contiene
alcohol, se formar en la zona de contacto, de los dos
lquidos, un anillo verde de nitrito de amilo y se per
cibir un olor caracterstico.
Ms interesante para el 'lector, resultarn las prue
bas para el diagnstico bioqumico de la ebriedad, que
se basan en la determinacin del alcohol, sobre todo en
sangre y aire espirado y luego se deduce por frmulas
especiales, la cantidad de txico que ingiri el individuo
en estudio. Esto, es de gran importancia mdicolegal,
ya que la comprobacin de la ebriedad, por estos medios
que no dejan lugar a duda, puede ser, segn las circuns
tancias, una causa eximente, atenuante o agravante de
la pena de un sujeto, acusado de un delito. Es obvio en
tonces sealar, la necesidad de que en todos los pases,
se cuente con medios rpidos y eficientes para hacer
estas pruebas.
Para extraer las muestras sanguneas, debe actuarse
con rapidez, dentro de las dos a cuatro horas de la in
gestin, pues el alcohol desaparece prontamente de 1*
circulacin. Luego bastar recordar que la cantidad de
alcohol determinada por mil de sangre, equivale exacta
mente a la cantidad de alcohol absorbida por kilogramo
de peso corporal y as, por clculo, se llegar a la canti
dad ingerida por el sujeto.
Como mtodo qumico, citar slo uno de los tantos,
el de Kozelka y Hie, que sirve para sangre y orina, sin
entrar en amplios detalles, pero dando un concepto sobre
los materiales usados: Se unen en un tubo, la sangre u
orina del sujeto, ms tungstato sdico, ms cido sulf
rico. Luego se destila y se aade bicromato de potasio
y cido sulfrico y ms tarde yoduro de potasio. El yodo,
que se libera, se titula con solucin de hiposulfito de so
dio. He querido nombrar los componentes de esta reac
cin y aunque sin duda el lector se sentir confundido
tendr una idea bastante aproximada.
No hay que olvidar que se necesita para esta prueba,
como para todas las otras, una serie 4e materiales de
 ALCOHOLIS M O 69
laboratorio, que pareceran complicar las cosas todava
ms, pero no debe escapar que en manos del especiali
zado y con tiles de trabajo convenientes resulta una
operacin bastante simple. El clculo en esta reaccin,
se realiza por la diferencia entre la cantidad usada de
bicromato y la consumida de hiposulfito y se tiene as la
cantidad empleada para oxidar el alcohol de la muestra
analizada, luego se multiplica por un factor y se obtiene
el valor en gramos de alcohol.
Hay muchsimas experiencias ms, pero citar sola
mente la que se realiza con el aire espirado, por ser una
de las ms sencillas y usadas por la polica de ciertos
pases, para diagnosticar la ebriedad, inmediatamente
luego de ocurrido cualquier accidente.
Se utiliza un baln, donde se recoge el aire espirado
por el individuo en estudio y se lo somete a la accin de
un reactivo, compuesto por una solucin acuosa sulfrica
de permanganato de potasio de color prpura, que vira,
es decir, cambia la tonalidad si hay alcohol, apareciendo
entonces un color amarillo grisceo. En la actualidad se
dispone de aparatos que marcan directamente la cantidad
de alcohol que ingiri la persona analizada.
 Captulo X

TRATAMIENTO Y PREVENCIN

Se debe encarar este tema bajo dos aspectos igual

mente importantes; no podemos tratar el alcoholismo
desde el punto de vista estrictamente mdico, es decir,
usando mtodos y drogas aconsejadas por la experiencia
clnica, sino que es imprescindible no olvidar el aspecto
social, considerndolo en todos sus detalles.
f f Agudos
Mdicos | Tratamientos Crnicos
l l Psiquitrico
LUCHA Penales I[ Judiciales
Policiales
CONTRA f Fiscales
EL Orden Medidas^ Restrictivas
pblico l Prohibicionistas
ALCOHOLISMO
Precios
Difusin
Sociales Bajo nivel de vida y medio
Condiciones de trabajo
Condiciones de la vivienda
 Educacin antialcohlica
Individuales -! Dispensarios y Consulto-
nos Externos
Lugares de Templanza
Esbozar a continuacin un cuadro sinptico en el
que se puede englobar en forma sinttica el plan de lucha
y luego comentar los distintos temas en particular. Po
demos dividir los medios a nuestro alcance en: Mdicos,
penales, de orden pblico, sociales e individuales.
Es conveniente empezar por sealar que el alcoho
lismo no es aceptado como enfermedad por las personas
que lo padecen y a la vez, est comprobado por numero
sos ensayos, que muchos alcohlicos que llegan a recono
cer su dolencia lograron curarse; es por ello necesario
provocar la aceptacin de existencia de enfermedad por
el paciente como piedra bsica en la edificacin del tra
tamiento, y el alcohol debe pasar, de ser considerado el
remedio de sus males, a ser la causa fuente de sus difi
cultades y problemas. Es imprescindible detener la mar
cha y para lograrlo es necesario hacer comprender al en
fermo su estado por medio de la psicoterapia, es decir,
por medio de la palabra y llegar as a la abstinencia total.
Entremos ahora a tratar mdicamente el alcoholis
mo agudo. Puede presentarse en dos formas: Comn y
comatosa. En la comn o borrachera, debe procederse a
evacuar el estmago con vomitivos o mediante un lavado
gstrico y luego se administrar un purgante salino. Ade
ms se aconseja: Reposo, calentar al enfermo aumen
tando la temperatura del ambiente o abrigndolo conve
nientemente, dar estimulantes, como caf amargo o bien
inyecciones de coramina y vitaminas del complejo B y en
especial Bi. .
En caso de que el enfermo se halle en coma, deben
darse la vitamina Be y la coramina endovenosas y ade
ms asociadas a cualquier otro estimulante y a cortico-
esteroides. Hay que agregar a esto oxigenoterapia, calori
ficacin y solucin glucosada al 25 % endovenosa, con
diez unidades de insulina por dosis y vitaminas. No olvi
dar administrar protectores hepticos y antibiticos para
prevenir las complicaciones, sobre todo la temida neu
mona.
En cuanto al tratamiento de los crnicos puede ha
cerse sin internacin, pero ello dificulta y alarga grande
mente el tiempo de curacin; es por eso que agregu en
el cuadro sinptico la palabra psiquitrico, que significa
la conveniencia de internar al sujeto en un hospital de
caractersticas adecuadas, generalmente dedicado a las
enfermedades mentales, para de esa manera evitarle la
tentacin de reincidir, en la que es tan fcil caer cuando
el individuo deambula en libertad.
El primer paso es la supresin del alcohol, propor
cionando al mismo tiempo una sedacin sustitutiva para
evitar ciertos trastornos que pueden sobrevenir por la
abstinencia brusca y cuidando adems el estado general,
pues no debe olvidarse que un crnico tiene, por lo gene
ral, muchos de sus rganos afectados y las fallas en su
nutricin son extremas, presentando a nuestra vista una
delgadez acentuada. En este ltimo caso es conveniente
dar pequeas cantidades de insulina para estimular el
apetito y grandes dosis de vitaminas del completo B, no
slo por estar en carencia, sino para tratar las neuritis
que acompaan este cuadro en ms del 90 % de los casos.
Como partes especiales dentro de las medidas de
orden mdico contamos, en la actualidad, con varios m
todos: Psicoterapia, terapia ambiental, reflejos condicio
nados y drogas antialcohlicas. En la psicoterapia entra
el lograr la aceptacin de enfermedad y hacerle compren
der por el dilogo que la abstinencia es la meta buscada.
Hay que darle apoyo en la solucin de sus conflictos
y prepararlo para enfrentarlos sin recurrir a la bebida.
No crea el lector que este mtodo es sencillo, pues el alco
hlico se resiste, grandemente, a creer las palabras del
terapeuta y atribiye sus sntomas o malestares a cual
quier otra cosa menos al alcohol.
Es por eso til confrontar a varios pacientes, que
relatan sus experiencias, buscando as la confianza entre
ellos y la mejor aceptacin de su estado; es lo que se de
nomina psicoterapia de grupo, distinta de la individual,
en la que slo actan un paciente y un terapeuta y que
vimos anteriormente. Es en la reeducacin y en el apoyo
emocional donde tienen accin preponderante los clubes
de ex alcohlicos, de los que despus hablaremos, ya que
nadie mejor que el sujeto que dej la bebida puede com
prender la situacin emocional del que busca ayuda para
dejarla.
La terapia ambiental debe ser realizada por la asis
tente social y tender a buscar la readaptacin del enfer
mo a su medio social, familiar y de trabajo, que general
mente han rechazado al individuo al observar los des
ajustes de su conducta. Es necesario, pues, buscar la co
operacin de los que con l convivieron, transformando
su rechazo en una actitud comprensiva. En el trabajo
debe buscarse una actividad, sin compaeros que lo im
pulsen a beber y que sea as estable, para evitar los cam
bios constantes de ocupacin, los despidos y los trabajos
de cada vez menor jerarqua, que jalonan inevitablemen
te la existencia del alcoholista.
El procedimiento de los reflejos condicionados, ba
sado en la teora de Pavlov, es dominar el hbito por la
repugnancia y el reflejo de vmito al tomar alcohol.
Consiste en inyectar una sustancia que provoque
vmitos (por ejemplo apomorfina) y, en seguida, el pa
ciente 'huela o beba la bebida de su preferencia. Al pro
ducirse el vmito, se relaciona con la bebida ingerida y el
enfermo cree que lanza por causa del alcohol. Como la
sesin se repite diariamente, al cabo de un tiempo la sola
vista de la bebida produce nuseas y vmito sin necesi
dad de inyectar la sustancia emetizante. Debe reforzarse
cada cinco meses para vitar la extincin del reflejo.
Tambin es muy til el disulfirn, droga que bloquea
el metabolismo del alcohol en el organismo en la etapa
de acetaldehido. Es decir, que al beber se forma este alhe-
hido que provoca en el enfermo una serie de sntomas?
Eritema, taquicardia, hipertensin, diarrea, sueo, etc.,
que hacen cada vez ms desagradable la ingestin del
alcohol. Existe el peligro de efectos colaterales que pue
den ser graves y debe usarse con mucha cautela y cono
cimiento de la dosis y de la cantidad de bebida que se
debe dar.
Actualmente se estn ensayando otras drogas, como
la carbimida de calcio, con muy pocos efectos colaterales
 y accin y eliminacin inmediatas. No debe olvidarse que
estos mtodos deben hacerse cor consentimiento del en
fermo, de modo que siempre sigue siendo fundamental
la voluntad y decisin del enfermo para abstenerse, con
tribuyendo las drogas a ayudarlo en esa postura.
Los medios penales son aplicados por las fuerzas
policiales en el sentido de la aplicacin de leyes, que en
casi todos los pases dispone multas y arrestos para las
personas encontradas ebrias en la va pblica. En la jus
ticia penal encontramos la prdida de los derechos civi
les y la patria potestad para los alcohlicos consuetudi
narios. Para los reincidentes la internacin, a ms de vo
luntaria, puede ser forzada con la ayuda de las fuerzas
del orden.
Entre las medidas de orden pblico, impuestas por
los gobiernos con fuerza de ley, desglosamos: las fisca
les, que actan gravando el alcohol o su expendio por
medio de impuestos especiales. Las restrictivas tienden
a limitar la fabricacin y las horas de venta, pero gene
ralmente fracasan, contrarrestadas por la publicidad de
las industrias interesadas en que no disminuyan las ven
tas, o bien por la influencia subterrnea de ciertos politi
queros que puedan tener inters en el negocio.
Las prohibicionistas, que pueden ser totales o par
ciales, en el ltimo caso se prohbe la fabricacin y venta
de un determinado tipo de bebida como, por ejemplo, el
ajenjo en la Repblica Argentina.
El sistema de prohibicin total aplicado en Estados
Unidos en el ao 1920, fue el xito ms grande que se
recuerda en la lucha contra el alcohol y el hecho de qu
el experimento, debido a la falta de apoyo general, fra
casara a pesar de la excelencia de sus motivos, no destru
ye en absoluto su valor.
Las de tipo social, realmente importantes, fueron
tratadas en el captulo sobre causas del alcoholismo. Por
ltimo, nos 'quedaran por ver los medios individuales de
lucha, que tratan de elevar la capacidad mental del pue
blo para hacerle comprender la gravedad de la intoxica
cin.
Comprenden a su vez una serie de medidas, entre
las cuales hay una de innegable importancia: la educa
cin, que debe realizarse en todos los lugares y con todos
los medios a nuestro alcance, folletos, conferencias, char
las individuales, aprovechando los excelentes medios de
difusin con que contamos hoy en da, como radio, cine
y televisin. Esta campaa debe hacerse en escuelas pri
marias y secundarias, universidades, iglesias, etc. En el
hogar deben ser los padres los encargados de ella, sin ol
vidar al ejrcito, que toma al sujeto justo en la edad en
que se enfrenta con el vicio. Es necesario recalcar que
el ingerir bebidas de ninguna manera es ndice de virili
dad, sino de la falta de fuerzas e inadecuacin, que carac
terizan al hombre de bien.
Es tambin indispensable la construccin de dispen
sarios y centros de salud y consultorios externos que s
ocupen de nuestro problema aun dentro de los hospitales
generales. En estos lugares se realiza una lucha mdico-
social, es decir, abarca dos de los medios ya tratados y se
encarga de descubrir los casos incipientes de intoxica
cin y los sigue hasta su cura mdica, al par que la visita
dora de higiene inspecciona el medio social, preparndolo
para recibir al paciente rehabilitado y se preocupa por
conseguirle medios de sustentacin adecuados, promo
viendo as a su readaptacin completa.
Con deliberada premeditacin, por aquello que ya
dije antes, nada mejor que alcohlico mejorado para
curar a otro", que dej para el final a los lugares de tem
planza. Son asociaciones de personas, unidas con el solo
fin de combatir el alcoholismo, con todos los medios a su
alcance. Naci esta clase de asociacin en el estado norte
americano de Oho bajo el nombre de Unin de Tempe
rancia de Mujeres Cristianas (W.C.T.U.), y bajo la ins
piracin de la famosa Francs Willard, en el ao 1875.
Luego fueron diseminndose sus prdicas y en casi todos
los pases del mundo funcionan agrupaciones semejantes
afiliadas a la unin mundial.
En nuestro pas se conoce con el nombre de Unin
Chilena de Temperancia y fue organizada en el ao 1928
con personera jurdica en el ao 1949. Es presidida en
la actualidad por una pionera e incesante luchadora en la
campaa contra el vicio, la seora Benedicta de Silva.
 Sus principales objetivos son: Promover la tempe
rancia y otras obras de bienestar moral y social, publicar
literatura y auspiciar exposiciones cuya enseanza sea la
abstinencia, educar a los nios, adolescentes y adultos
respecto de la naturaleza y efectos del alcohol. Su lema
es: Por Dios, por la Patria y por toda la Humanidad'.
Su insignia y tambin su boletn escrito informativo son
conocidos por El lazo Blanco, que significa fuerza y
unin.
Est organizada y gobernada por mujeres, pero son
recibidos los hombres y a pesar de no contar con las sim
patas del pueblo, pues preconizan la abstinencia total
y segura, para remplazar a la moderacin peligrosa, pe
lean incansablemente para lograr el apoyo de las gentes
de todas las clases sociales.
Otra organizacin, formada en 1934 por dos borra
chos que trataban de ayudarse mutuamente y que logra
ron as su sobriedad, es Alcoholizados annimos, difun
dida tambin por todo el mundo y extendindose cada
vez ms en nuestra nacin.
Entre sus preceptos figuran: el reconocimiento de
estar enfermos y que de esa enfermedad provienen sus
problemas; confiar en que un poder superior a ellos
(Dios), puede restaurar su vida; reconocer y enmendar
los errores cometidos; trabajar con otros alcohlicos, es
cuchar cmo lleg a la asociacin tras un camino de vicio,
un nuevo miembro y del relato, empezar a sentir nuevas
esperanzas de redimirse, al comprender que no est solo
en la lucha. El lema de la organizacin es: Dios nos con
cede la serenidad para aceptar las cosas que no podemos
cambiar, valor para cambiar las cosas que podemos y Sa
bidura para conocer la diferencia.
No quiero concluir sin hacer un llamado a todas las
personas de mi patria y por extensin a la humanidad.
Es de todo punto de vista censurable permanecer pasivo
ante el avance del vicio, se hace necesario reaccionar y
luchar enrgicamente. Las bases deben ser: Educar al
nio, vigilar y guiar al adolescente, comprender a los adul
tos y ayudar, en fin, al necesitado, cualquiera sea su edad.
Debemos unir nuestros esfuerzos en la guerra al alcoho
lismo, con la serena conviccin, que hacerlo traer apa
rejado un progreso para el pas y una generacin futura
fuerte e inteligente, libre de los obstculos que significa
el veneno lquido en su camino hacia el xito final.
 NDICE

FAS.

INTRODUCCIN....................................................................................... 5
Captulo I C a u sa s...................................................... 7
C aptulo II Ideas errneas sabr el alcoholismo 13
Captulo III Qu es el alcohol ? Cmo se obtiene.
Distintos tip o s ................................. 17
C aptulo IV Usos buenos ..................................... 23
C aptulo V Ingestin Metabolismo Oxi
dacin y eliminacin....................... 25
C aptulo VI Intoxicacin y clnica del alcoholis-1
mo y los sntomas ms comunes que
se pueden apreciar a simple vista.
Clasificacin del alcoholismo........ 27
C aptulo VII .Frecuencia del alcoholismo. Proble
mas que trae: delitos-accidentes .. 51
C aptulo VIII Efectos sobre los rganos.............. 61
C aptulo IX Formas de comprobar el estado de
ebriedad............................................ 67
C aptulo X Tratamiento y prevencin............. 71
 SE TERMIN
DE IMPRIM IR EN LOS
T a l l e r e s G r f i c o s LUMEN
NOSEDA Y CA.
CALLE TUCUMN 2926
T. E.87-6646/0647
BUENOS AIRES
REPBLICA ARGENTINA
EN EL MES DE
NOVIEMBRE
DE M IL NOVECIENTOS
SESENTA V CUATRO
El Pro. RAMON BELMAR FUENTES que, bajo el seu
dnimo de Profesor Monmar, nos brinda en el presente
volumen de una manera precisa y amena, el fruto de sus
pacientes investigaciones cientficas sobre el problema
social del alcoholismo, como as tambin sus posibles for
mas de curacin.