IMPORTANCIA DE LOS LIBROS PARA NIOS COMO MODO DE

INCORPORAR A LOS NIOS DEFICIENTES A LA VIDA NORMAL

Tordis 0rjasaeter
Introduccin

Del mismo modo que el Ao Internacional del Nio (1979) brind a la Unesco la
ocasin de destacar la importancia de los libros para nios en la vida de stos, as
tambin cabe esperar que el Ao Internacional de los Impedidos (1981) le permita se-
alar el papel decisivo que pueden desempear los libros como modo de incorporar a
los nios a la vida normal del mundo que les rodea.

La presente obra aspira a hacer ver a todos los que se relacionen con los libros
para nios -editores, autores, ilustradores, bibliotecarios- la necesidad de producir
ms y mejores libros para los nios deficientes fsicos y mentales y sobre ellos, con
objeto de superar algunas de las barreras de aislamiento y soledad, que tan a menudo
les separan de los dems nios y les condenan a llevar una vida al margen de la gran
corriente de la vida social.

Su autora, Tordis 0rjasaeter, es profesora de la Escuela Normal Superior de Edu-

cacin Especial de Noruega. Sus observaciones constituyen una documentada gua sobre
lo que hay que publicar -y la forma de hacerlo- para este pblico especial, y un elo-
cuente llamamiento para que el Ao Internacional de los Impedidos sirva de trampoln
a unos programas de gran envergadura y al firme compromiso de atender las necesidades
de los nios deficientes de todo el mundo.
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IMPORTANCIA DE LOS LIBROS PARA NIOS COMO MODO DE

INCORPORAR A LOS NIOS DEFICIENTES A LA VIDA NORMAL

Problemas que plantean los nios deficientes

Quines son los nios deficientes?

Los libros y la vida cotidiana

Los nios residentes en instituciones

Qu tipos especiales de libros necesitamos?

Libros en braille

Libros parlantes

Libros tctiles

Libros escritos con grandes caracteres

Libros escritos en el lenguaje de los signos

Libros ilustrados para nios retrasados en el habla y el lenguaje

Libros fciles de leer

Los libros para nios como punto de partida de otras actividades

Los nios deficientes en los libros

Conclusiones
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PROBLEMAS QUE PLANTEAN LOS NIOS DEFICIENTES

El Ao Internacional de los Impedidos no concierne nicamente a estos ltimos y a sus

organizaciones sino tambin en gran medida a quienes se interesan por los libros para
nios y actan en este campo. Necesitamos ms y mejores libros para los nios defi-
cientes, y necesitamos libros que les den informacin y les deparen la posibilidad de
sentirse ellos mismos.

No se trata simplemente de mejorar la educacin sino tambin de ofrecer oportu-

nidades para las actividades de esparcimiento. La mayora de los nios deficientes
fsicos o mentales viven en un ambiente estril. Ahora bien, al igual que los dems
necesitan un estmulo cultural para penetrarse plenamente de su propio "ego", y para
facilitar y enriquecer su contacto con los dems. Esto es especialmente importante
en el caso de quienes se sienten diferentes y aislados. La lectura servir siempre
para aumentar el conocimiento de las palabras y para reducir la distancia entre el de-
ficiente y el mundo que le rodea. Como dijo Helen Keller: "los libros no me propor-
cionan solamente el placer y el saber que consiguen tambin con ellos los dems lec-
tores, sino adems la informacin que otros perciben por medio de la vista y del oido".

Estamos acostumbrados a emplear el concepto de "deficiente". Las Naciones Unidas

han optado ahora por la palabra impedidos, probablemente porque la antigua nocin ha
adquirido un sentido negativo y porque un nueva palabra puede hacernos pensar de un
modo nuevo. Independientemente de la palabra que escojamos, en s misma la expresin
tiene un valor relativo y no es sino el fiel reflejo de la opinin que tenemos de los
individuos y de la sociedad,y tambin de lo estrecho o lo amplio de nuestra idea de
la normalidad. En realidad, es errneo utilizar el concepto de "deficiente" sin defi-
nirlo en relacin con algo y sin colocarlo en situaciones concretas. Primero y sobre
todo, todos somos personas, y lo que nos une es ms fuerte que lo que nos separa.

Los nios deficientes son esencialmente nios, y tienen las necesidades, las re-
acciones y las diferencias propias de los nios. Hay tanta diversidad entre quienes
tienen el mismo trastorno general que entre cualesquiera otros nios. Cada nio es
nico, y tiene necesidades propias, as como dotes, problemas y posibilidades tambin
propias.

Los nios ciegos slo son deficientes en relacin con los libros impresos, pero no
cuando se trata de libros en braille. A quienes tienen dificultades de lectura les cuesta
mucho leer libros escritos con caracteres ordinarios, con letra pequea y con frases
largas. Son deficientes en relacin con esos libros, pero no con los que emplean un
lenguaje simple y una tipografa de fcil lectura. Los retrasados mentales suelen ser
deficientes en relacin con los libros que exigen un gran esfuerzo intelectual, pero
no necesariamente con aqullos que tienen un contenido y una presentacin suficiente-
mente simples.

Para el nio ciego, el hecho de no poder ver es algo natural. Para el nio sor-
do, es igualmente natural el hecho de no poder oir. Es antinatural para nuestros ojos
y nuestros oidos porque estamos acostumbrados a percibir el mundo que nos rodea con
los sentidos de la vista y del oido. Para muchas personas, la deficiencia fsica o
mental es algo inhabitual, ya que la mayora de los sordos, ciegos o deficientes fsi-
cos o mentales no se pasean por la calle ni van a las tiendas, y no los vemos en nues-
tro hogar o en nuestro lugar de trabajo, o sentados en mesas de conferencia con auto-
res y editores, o presentes en las ferias del libro.
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En muchos pases econmicamente desarrollados, una desdichada poltica de segre-

gacin hizo que durante muchos aos los nios deficientes vivieran en grandes insti-
tuciones o ms o menos aislados en su hogar. Una comunidad sana y constructiva est
compuesta de todo tipo de personas. La integracin ha pasado a ser una divisa gene-
ral. Qu significar entonces la frase "incorporar a las personas deficientes a la
sociedad ordinaria"?

No significa -como nos gustara pensar a la mayora de nosotros- que se autoriza

ya a los deficientes a unirse a nosotros para llegar a ser lo ms "normales" que re-
sulte posible, es decir, semejantes a nosotros. La integracin es algo totalmente
diferente. Quiere decir que podemos conservar nuestra propia personalidad y pasar a
formar parte independiente de una unidad mayor. La integracin quiere decir que apor-
tamos algo a esa unidad. Las escuelas ordinarias, las familias y la sociedad local
necesitan a los deficientes del mismo modo que stos tienen una reivindicacin natu-
ral y justificada a pertenecer a la sociedad en la cual han nacido.

Cuando la integracin ha resultado a menudo muy difcil en la prctica, ello se

ha debido en parte a que carecamos de materiales didcticos adecuados en nuestras
escuelas y, entre ellos, de buenos libros para nios de distintos niveles de elocu-
cin y de lectura, y para nios que tienen defectos sensoriales. La simple idea de
la integracin entra en conflicto con las de eficacia, productividad y rapidez, a
las que atribuye tanta importancia la sociedad. Se requerir tiempo para cambiar las
actitudes, puesto que sabemos muy poco sobre la vida de los impedidos. A todos nos
asusta lo desconocido. La ignorancia produce ansiedad, y la distancia entre la ansie-
dad y la agresin es alarmantemente corta. Una sociedad puede buscar siempre vctimas
propiciatorias. Necesitamos obras que preparen y engendren un acercamiento.

QUIENES SON LOS NIOS DEFICIENTES?

Hay muy diversos tipos de diagnstico: deficientes mentales, deficientes fsi-

cos, autsticos, sordos, ciegos, de vista parcial, paralticos cerebrales, con lesio-
nes cerebrales, etc., etc. Al centrarnos en el tema de la importancia de la litera-
tura para nios como modo de incorporar a los nios deficientes a la vida normal, lo
que nos interesa no es tanto la deficiencia propiamente dicha como los efectos que
surte sobre el desarrollo del habla y la capacidad de leer y entender libros.

La mayora de los nios deficientes se quedan atrasados en su desarrollo lings-

tico. Por consiguiente, probablemente tendrn problemas en su desarrollo afectivo al
igual que en su desarrollo social. Muchos de ellos tropiezan tambin con dificultades
de lectura. Estn, adems, los nios dislxicos, es decir, aqullos cuyo principal
problema es precisamente el de la dificultad de lectura. Tenemos tambin a todos los
nios que se portan como deficientes lingsticos y como retrasados en materia de lec-
tura, por ejemplo: los nios inmigrados y el nmero creciente de nios que padecen
privaciones culturales. En conjunto, suponen un gran porcentaje de la totalidad de
los nios del mundo.

Primero y sobre todo, se trata de nios que tienen las mismas necesidades bsicas
de todos los nios pero que, adems, son deficientes, lo cual crea la necesidad de dis-
poner de libros que faciliten su desarrollo lingstico y, a la vez, su crecimiento
social y afectivo. Pueden utilizar algunos de los libros para nios corrientes, pero
necesitarn tambin libros concebidos especialmente para ellos.

En lugar de centrarse en cada deficiencia concreta, debemos determinar el proble-

ma comn de muchos nios deficientes, es decir, el que se refiere a su retraso en pun-
to al lenguaje:
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o bien porque son sordos o padecen dificultades de audicin, en cuyo caso

tienen nicamente una ligera posibilidad de imitar la palabra hablada;

- o bien porque son deficientes mentales, y por ello nuestras palabras les
resultan demasiado difciles. Por supuesto, tienen la misma necesidad de
experiencia y de desarrollo que todos los dems;

o bien porque sufren una disfasia de desarrollo, o son autsticos, por lo

que no pueden comprender las palabras como medio de comunicacin;

- o bien porque son ciegos y les cuesta entender las mltiples palabras rela-
cionadas con la vista y la experiencia de la vista.

Para la mayora de nosotros, el habla es el vnculo mediante el cual entramos en

contacto con los dems. Todo nuestro desarrollo social e intelectual depende de un
lenguaje bien desarrollado, y es muy difcil imaginar hasta qu punto llega a ser pro-
blemtica la enseanza cuando no es posible utilizar palabras ni ideas abstractas para
facilitar la instruccin, en el sentido ms amplio de esta palabra, incluidas todas
las modalidades de aprendizaje y la educacin de los nios.

Entendemos en forma ptima el papel que desempea el lenguaje en nuestro desarro-

llo cuando entramos en contacto con nios que tienen diferentes problemas lingsticos
y cuyas dificultades aumentan ao tras ao. Para ellos, la instruccin tiene que con-
sistir, sobre todo, en ensear las palabras, que son el instrumento ms importante de
la mente.

La experiencia ha demostrado que las canciones de cuna y las poesas pueden esti-
mular el lenguaje de quienes estn en condiciones de oir la voz humana, y que los li-
bros ilustrados estimulan tambin el desarrollo del lenguaje para quienes pueden ver.
Todos los nios necesitan libros, pero los nios deficientes los necesitan ms toda-
va que los dems.

LOS LIBROS Y LA VIDA COTIDIANA

En Cushla and Her Books, Dorothy Butler nos ha dado una descripcin muy notable
de una nia crnicamente enferma desde su nacimiento y que se ha pasado mucho tiempo
en el hospital, con grandes dolores. Padece un retraso de desarrollo fsico que, en-
tre otras cosas, le acarrea una dificultad de centrar la vista y de controlar los mo-
vimientos. Algunos mdicos piensan que es tambin retrasada mental. Tiene la suerte
de haber vivido una infancia feliz, porque pudo disponer de muchos libros desde los
cuatro meses de edad. Sus padres tienen que llevarla durante la mayor parte del da
y de la noche, reconfortarla y prestarle ayuda cuando tiene un ataque. Constantemente,
le cantan canciones, le leen libros y le ensean imgenes. El sonido de la voz huma-
na y la visin de los colores la calma y estimula al mismo tiempo. Es, pues, lgico
que sus padres hayan utilizado libros ilustrados, poesas y nanas. La autora dice en
una posdata:

"Cmo determinar lo que han aportado los libros a la calidad de la vida de

Cushla?

Parece evidente que el acceso a ese caudal de palabras y de imgenes, en un

ambiente de constante amor y apoyo, han contribuido enormemente a su desarrollo
cognoscitivo general y al de su lenguaje en particular.
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Pero quizs, y sobre todo, los libros de Cushla la han rodeado de amigos,
de personas y de un ambiente clido y vivo, mientras viva en una situacin ca-
si constante de dolor y de frustracin. Los adultos que la han querido, y que
han intentado presentarle el mundo cuando ella no poda hacer esto personalmen-
te, han desempeado el papel que les corresponda. Pero es posible que fueran
los propios personajes quienes la acompaaran en los lugares sombros y solita-
rios que solamente ella conoca.

Y quiz permanezcan siempre con ella: el conejito Peter y la abuela Lucy,

el Sr. Gumpy y James, seguidos de una procesin de gatos y reyes, tigres y osos,
y cerrando filas, Davy y Emma y el Malvado Agapanthus. Si esto es cierto, ella
se sentir muy fortalecida.

Es posible que las palabras de la propia Cushla, grabadas el 18 de agosto de

1975, cuando tena tres aos y ocho meses, nos digan lo que necesitamos saber al
respecto. Las pronunci mientras estaba tumbada en un sof, con su mueca de
trapo en los brazos y el habitual montn de libros a su lado: "Ahora puedo leer
a Lobby Lou, porque est cansada y triste y necesita un buen abrazo y un vaso de
leche y un libro".

Es sta ciertamente una buena receta para cualquier nio, deficiente o no."

La autora concluye diciendo:

"Hace diez aos, antes de nacer Cushla, yo tena una fe muy grande en el po-
der de los libros, como modo de enriquecer la vida de un nio. En comparacin
con mi convencimiento de ahora, esa fe era realmente muy poca cosa. Ahora s lo
que pueden ofrecer las letras y las imgenes a un nio apartado del mundo por una
razn u otra. Pero s tambin que tiene que haber otro ser humano dispuesto a
interceder, para que pueda ocurrir algo en ese sentido. De haber tenido otros
padres -por muy inteligentes y bien intencionados que fueran- es posible que Cushla
no hubiera encontrado nunca, de nia, palabras e imgenes entre las tapas de un
libro. No hay ciertamente nadie que recete la lectura en voz alta para los nios
que son enfermos crnicos y cuyas deficiencias se consideran de carcter mental a
la vez que fsico.

Con la esperanza de establecer unos lazos ms humanos entre los libros y los
nios deficientes de todo el mundo, los padres de Cushla han aceptado que se pu-
blicara su vida. Todos nosotros estamos convencidos de que, cuando Cushla sea
mucho mayor, desear tambin contribuir a esta empresa. Estimamos que la fe de
Cushla en los libros como puentes puede ser ms fuerte todava que la nuestra."

Toda deficiencia supone casi simpre la soledad. "Los nios de los libros para
nios son nuestros amigos", dijo una vez la autora sueca Astrid Lindgren. Los nios d
deficientes necesitan amigos ms que los dems porque, normalmente, se sentirn ms
solos que ellos.

Los padres de Cushla empezaron a presentarle libros cuando tena cuatro meses de
edad. Segn las recientes investigaciones sobre el cerebro, los fetos reaccionan a los
sonidos a partir de la 16a. 18a. semana y, por consiguiente, no hay ninguna razn pa-
ra no cantarles nanas, antes incluso de nacer. Muchos jvenes de nuestros pases eco-
nmicamente desarrollados viven a menudo muy apartados de su familia, y no pueden re-
cordar las viejas canciones y nanas. Es necesario disponer de recopilaciones de ellas,
con objeto de que los padres puedan aprenderlas, o recordar las canciones que oyeron
de nios. Es muy importante cantar a todos los nios, lo mismo que es importante que
todos los nios tengan una experiencia del color en libros ilustrados desde una edad
muy temprana, y que sepan reconocer los objetos de la vida cotidiana que figuran en
sus libros. Y esto es ms importante todava para quienes han nacido con una deficien-
cia.
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En los comienzos mismos de la vida de un nio, hemos de empezar con canciones y

nanas y libros ilustrados. Es ste uno de los consejos ms importantes que pueden
dar los mdicos, los psiclogos y las asistentas sociales a los padres de nios defi-
cientes, que tienen que estar en condiciones de conseguir asesoramiento sobre los li-
bros que deben comprar o solicitar en prstamo a la biblioteca. Los bibliotecarios
deben darse cuenta tambin que los padres de nios deficientes son quienes ms nece-
sitan un buen y constante asesoramiento y ayuda para encontrar libros idneos. A
este respecto, podremos utilizar la mayora de los libros ilustrados habituales para
los nios que tienen un retraso lingstico, a condicin de que no sean demasiado
complicados y de que no contengan elementos que puedan dar miedo. Es muy importante
que los utilicemos, ya que en esa edad se sientan las bases del inters por los li-
bros. No solamente los buenos libros ilustrados contribuyen a que los nios se fami-
liaricen con los libros de modo tal que los aprovecharn durante el resto de su vida,
sino que adems pueden ayudar a los nios retrasados, autsticos y que tienen lesiones
cerebrales a aprender a concentrarse a una edad muy temprana.

Los nios deben familiarizarse con los libros antes de darse cuenta de sus pro-
pios problemas lingsticos. Necesitan tener buenas relaciones con los libros antes
de que stos lleguen a ser un problema para ellos, lo cual se producir indudablemen-
te ms tarde, ya que la palabra escrita resulta ms difcil de dominar que la hablada.

Aprender a leer es muy complicado, y la sensacin de fracaso puede resultar abru-

madora cuando se tropieza con problemas al hablar y al leer. Procede asociar los li-
bros a unos sentimientos felices desde la edad ms temprana, cuando el nio est to-
dava en el regazo de su madre y los dos miran juntos un libro. Esto es muy importante
para intentar sentar las bases de su futuro. Muchos nios que padecen retrasos de
elocucin no conseguirn nunca tener a alguien que les lea. Quien debe tomar la
iniciativa es el adulto. En cuanto a los ms desvalidos, a menudo, carece de utilidad
leerles libros y, en lugar de ello, habr que contarles cuentos muy simples, repitien-
do las palabras ms corrientes en muchos contextos diferentes y sealando con el dedo
las ilustraciones, hablando con voz apacible.

No solamente los padres sino tambin otros adultos deben contribuir a estimular
el habla por medio de poesas y libros ilustrados. Los nios deficientes necesitan
al personal de jardines de la infancia y a los maestros y asistentas sociales con fi-
nes de contacto personal y de formacin. La dificultad de encontrar libros adecuados
aumenta al crecer los nios. Cuando descubren que pueden hablar y que no se les en-
tiende, o no entienden a los dems o no pueden encontrar las palabras justas, no es
sorprendente que se desinteresen de los libros, ya que los libros consisten en pala-
bras, y para ellos las palabras estarn asociadas a la confusin y el fracaso. Por
consiguiente, es muy importante establecer una buena relacin con los libros desde los
primeros aos. Pero nunca es demasiado tarde para empezar. Incluso cuando los nios
son ya mayores, hay que seguir utilizando libros ilustrados, si bien no los destinados
a los de corta edad. Habr que buscar ilustraciones de cosas y actividades que les
interesen. Los libros ilustrados son necesarios durante toda la infancia. Las ilus-
traciones tienen que describir un relato, y el texto debe ser breve y simple. Se
podr pasar gradualmente a libros que tengan un texto ms abundante y menos ilustra-
ciones. Aunque el contenido sea simple o trivial, no hay que olvidar la importancia
de indicar bien los sentimientos: soledad, ira o felicidad. Ahora bien, el cuento
debe terminar bien, y no con una sensacin de miedo o de clera.

El desarrollo del lenguaje y de la lectura son paralelos y, por ello, es muy im-
portante producir libros, para los nios retrasados en punto al lenguaje, que les in-
citen a comunicar. En nuestra sociedad, la lectura es la clave para la informacin.
Si leemos libros a un nio deficiente, los resultados se manifestarn quiz mucho ms
tarde. Pero debemos comprender que el desarrollo del lenguaje y el nivel correspon-
diente de lectura se demoran a menudo varios aos.
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Para quienes se afanan en el arte de la lectura, nos hace falta una amplia gama
de libros. Por supuesto, necesitamos muchos libros de fcil lectura, que sean atrac-
tivos y divertidos. Los necesitamos tambin para los dems nios, pero mucho ms
para quienes se esfuerzan denodadamente por leer, con objeto de que tengan la sensa-
cin de que esos esfuerzos suyos valen la pena. Debemos disponer de libros de fcil
lectura para distintos grupos de inters y de edad, y debemos recurrir a la intuicin
y descubrir lo que hace que un libro resulte fcil de leer.

En conclusin, cabe decir que los nios necesitan poesas y libros ilustrados,
y que es necesario lerselos incluso despus de que hayan aprendido a leer. Hacen
falta materiales de fcil lectura mientras estn aprendiendo a leer, aunque aprender
a leer requiera diez aos en vez de uno. Es preciso disponer de libros gradualmente
ms difciles, con un contenido variado y muy amplio en cada fase. Los nios deben
familiarizarse con los libros desde los primeros aos de su existencia. Y slo pue-
den conseguir esto si tienen constantemente a su alcance una amplia gama de buenos
libros. Habr que leerles libros lo ms a menudo que sea posible, para enriquecer su
vocabulario y estimular su imaginacin. Los padres y quienes se ocupan de los nios
necesitan orientacin para poder encontrar libros idneos.

"De pronto, mientras bamos caminando, Britta tom su libro de cuentos y lo oli.
Lo olimos entonces tambin nosotros. Los libros nuevos huelen tan bien que su olor
nos puede decir casi lo agradable que va a resultarnos su lectura", dice la autora
sueca Astrid Lingren en "Los seis nios de Bullerby". Deseamos que todos los nios
puedan tener esa misma experiencia.

LOS NIOS RESIDENTES EN INSTITUCIONES

Muchos de nuestros nios deficientes viven todava en grandes instituciones desde

los primeros aos de su vida. Es muy importante que nos demos cuenta de que la vida
en una institucin es una forma artificial de existencia para un nio; quedan aparta-
dos de los importantes procesos de la vida cuando se pasan el da y la noche sin tener
nada en comn que no sea el mismo tipo de deficiencia. nicamente ven a algunos adul-
tos que van y vienen en determinados momentos, pero que descansan y lo pasan bien en
otros ambientes. Normalmente, slo se atienden las necesidades primarias del nio, es
decir, la alimentacin, el vestido y la cama, y cabe esperar que tambin la escuela u
otra forma de actividad pedaggica. Todas esas actividades -escolares, en jardines de
infancia, en talleres o en forma de trabajos recreativos- se llevan a cabo por las ma-
anas. Las tardes y las noches, los domingos y los das de fiesta son muy largos.
Muchos se pasan sentados toda su infancia y ulteriormente, tambin toda su vida de j-
venes y adultos, tarde tras tarde, domingo tras domingo, da de fiesta tras da de
fiesta. Para ellos sera muy til disponer de libros. En esas instituciones, los nios
y los jvenes tienen que irse a la cama antes de lo que es normal a su edad. En todo
caso deberan estar en condiciones de leer en la cama, y a los que no saben leer habra
que leerles cuentos, o ensearles ilustraciones de un libro.

Por desgracia, una gran parte del personal de esas instituciones carece de conoci-
mientos sobre la literatura para nios. Y sin embargo, se ha adquirido una gran expe-
riencia en las instituciones que utilizan los libros como parte integrante de sus ac-
tividades ordinarias. A menudo, los bibliotecarios locales estn en contacto con las
instituciones, visitan a los nios y les invitan a ir a la biblioteca. Como es lgico,
los libros para nios no pueden compensar la esterilidad de la vida en una institucin,
pero s pueden proporcionar el contacto y la satisfaccin tan necesarios, y dar a los
nios una idea de la vida en el mundo exterior.
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Las instituciones para nios deficientes son lo ms opuesto a la integracin pe-

ro, al entrar en relacin con una biblioteca, pueden romper esa segregacin generali-
zada. Con una gran variedad de libros para nios, es posible preparar tambin a los
nios para la integracin y para la vida que habrn de llevar ms adelante.

Muchos nios y jvenes pasan algn tiempo en los hospitales. En nuestros pases
econmicamente desarrollados, los accidentes de carretera aumentan ao tras ao, y
muchas de las personas accidentadas son nios y jvenes. Algunos de ellos se quedan
tan gravemente mutilados que ni siquiera pueden sostener un libro o pasar sus pginas.
Necesitan instrumentos elctricos que pasen las pginas, u otros medios tcnicos que
faciliten la lectura. Esto mismo les ocurre a muchos espsticos, a quienes les cues-
ta mucho mantener inmvil su cabeza y los brazos, o que no consiguen distender total-
mente sus msculos.

Cushla, a quien conocimos en Cushla and her books, pas en el hospital periodos
ms o menos largos durante los primeros aos de su vida. Tuvo siempre consigo sus
queridos libros infantiles. La estancia en el hospital es especialmente dura para
los nios y por ello hay que darles evidentemente la mxima sensacin posible de se-
guridad y de felicidad. A menudo, necesitarn libros simples y cmicos que tengan
muchas ilustraciones. Todos nosotros, independientemente de nuestra edad, preferimos
una lectura ligera cuando no nos sentimos bien o estamos cansados. Quienes pasan
mucho tiempo en un hospital necesitan una gran cantidad de buenos libros. Necesitan
el contacto y la aventura exactamente igual que el tratamiento mdico. Los libros no
solamente hacen falta con fines de educacin y de estmulo intelectual sino tambin
para presentar las experiencias que tiene en comn la inmensa mayora de las personas.
Quienes se sienten diferentes y aislados necesitan muy especialmente tal experiencia.

Incumbe a la sociedad establecer unas condiciones que permitan a los nios y a

los jvenes crecer en el ambiente ms natural y ordinario posible. Los libros pueden
contribuir a preparar al nio para el mundo adulto, especialmente si abordan problemas
sociales, si se refieren a la actitud de los jvenes ante el sexo o si contribuyen, en
general, a aclarar nuestros problemas comunes. "Empec a escribir porque pens que
disminuira la soledad de alguna persona al enterarse de que haba otros seres tan
solos como ella", dijo una vez el autor sueco Hans Peterson. "En realidad, escribo
libros para que algunos nios se sientan menos solos, y para que los nios y los adul-
tos hablen unos con otros". Los libros pueden servir para entablar la conversacin
y para habler de problemas, especialmente en el caso de quienes estn acostumbrados a
esconderse. Los libros dan una sensacin de amistad compartida.

QUE TIPOS ESPECIALES DE LIBROS NECESITAMOS?

En Cushla and her books se nos dice que Cushla tena muchos libros para nios,
porque sus padres conocan bien este tipo de literatura. Cualquiera que sea la defi-
ciencia, los nios que la padecen tienen suerte cuando a sus padres o profesores o a
quienes les cuidan les gustan tambin muchos los libros para nios o, por supuesto,
entran en contacto con bibliotecas para nios. Un gran nmero de libros corrientes
ilustrados y recopilaciones de poesas, nanas y canciones y aventuras, pueden servir
tambin para los nios deficientes. En algunos pases, se preparan catlogos con t-
tulos especialmente recomendados para los retrasados mentales, los sordos u otros
tipos de nios que tienen un retraso lingstico (Repblica Federal de Alemania,
Australia, Dinamarca, Estados Unidos de Amrica, Noruega, Pases Bajos, Reino Unido
y Suecia, por ejemplo).

Pero, aunque podemos emplear muchos libros corrientes para nios, habr que pro-
ducir libros especialmente para los nios deficientes. Si no ven, necesitarn libros
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en braille, libros parlantes y libros tctiles. Otros nios slo tienen una vista
parcial y necesitan libros escritos con grandes caracteres. Los nios sordos, cuyo
lenguaje es el de los signos, necesitan libros escritos en este lenguaje. Los retra-
sados mentales y otros nios que tienen dificultades de habla y de lenguaje necesitan
libros ilustrados muy simples. El gran nmero de nios retrasados en materia de lec-
tura necesitan libros fciles de leer para tener la impresin de que valen la pena
los esfuerzos que realizan con los libros.

Libros en braille

Es fcil comprender que los nios que no pueden ver los caracteres impresos y
las ilustraciones de los libros corrientes necesitan una literatura especial. Pode-
mos recurrir al braille desde que el francs Louis Braille, que era ciego, invent
el sistema hace ciento cincuenta aos. Este sistema consiste en seis puntos que re-
saltan sobre el papel, y con los cuales es posible hacer 63 permutaciones diferentes.
Pueden servir para representar letras, nmeros, signos musicales, etc.

En muchos pases hay libros para nios en braille. Sin embargo, estos libros
pertenecen a las organizaciones para ciegos que los producen, y no existen en las bi-
bliotecas pblicas. Por supuesto, los libros para nios en braille deberan figurar
en ellas junto con los dems libros para los nios. Los catlogos y las listas de
libros nos indican que los libros producidos en braille estn destinados principal-
mente a los adultos. Esto no es sorprendente ya que los adultos ciegos son mucho
ms numerosos que los nios ciegos. Pero nuestros hbitos se forman precisamente du-
rante la infancia y en ella recibimos nuestra formacin fundamental, y es entonces
cuando se nos influye ms fcilmente. Una formacin adecuada, necesaria para que los
ciegos puedan desenvolverse en las comunidades en las cuales viven, debe entraar el
disfrute de los libros para nios.

Quienes son ciegos desde la primera infancia, antes de saber hablar, estn, por
supuesto, en una situacin ms difcil que quienes pierden la vista ms tarde, ya que
no tienen una memoria visual que les sirva de apoyo. Por consiguiente, les costar
mucho ms hablar. Los nios que tienen una visin defectuosa necesitan libros para
adquirir experiencia y para mejorar su vocabulario.

Libros parlantes

Adems de los libros en braille estn los libros parlantes. Como los magnetfonos
son ya de uso diario en muchos pases, los ciegos cuentan ahora con muchas ms posibi-
lidades de escoger mejor sus materiales de lectura.

Para que los nios ciegos puedan aprovechar los libros para nios tiene que haber
una amplia gama de libros parlantes. Podrn oir estos libros junto con sus amigos que
no son ciegos, lo cual reducir la distancia entre ellos.

Los libros parlantes revisten tambin gran importancia para otras categoras de
impedidos que tienen problemas de lectura y para los deficientes fsicos que no pueden
sostener un libro. Para quienes son a la vez sordos y ciegos -que son quizs los que
estn ms solos- el libro en braille es el nico material de lectura posible. En el
caso de la inmensa mayora de los ciegos, tanto nios como adultos, los libros en
braille y los parlantes se complementan mutuamente. Para las novelas se prefieren en
general los libros parlantes, al paso que los libros de texto, los educativos y los
de consulta suelen estar.en braille. Es muy importante disponer de una gran cantidad
de libros en braille para los nios ciegos que estn aprendiendo a leer, aunque no de-
beran esperar a saber leer en braille para poder disfrutar con los libros para nios.
Necesitan oir la lectura de libros exactamente igual que los dems nios. Los libros
para nios en braille son tambin necesarios para que los padres ciegos puedan leer a
sus hijos.
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Libros tctiles

La mayora de nosotros tenemos tan poca imaginacin que no entendemos inmediata-

mente que los nios ciegos y los de vista parcial necesitan tambin libros ilustrados,
exactamente igual que los dems. Quienes tienen una vista no demasiado mala pueden
aprovechar los libros ilustrados ordinarios, a condicin de que el contraste sea lo
suficientemente vivo y los colores lo suficientemente claros como para que los deta-
lles no se fundan unos con otros. Los totalmente ciegos tienen que recurrir a la yema
de los dedos para entrar en contacto con las ilustraciones.

Por ello, muchos padres y profesores y maestros han hecho libros a mano para sus
hijos. Recortan y pegan ilustraciones para que los nios puedan tocarlas. En general,
convierten libros ilustrados corrientes en libros tctiles. El problema es que los
nios ciegos no tienen la experiencia necesaria para interpretar esas ilustraciones
figurativas. Si a nosotros, que podemos ver, se nos presenta en un libro tctil una
casita de contrachapado, recortada y pegada en la pgina, o el contorno de una oveja
realizado con lana, reconocemos inmediatamente que se trata de un libro ilustrado so-
bre la clebre "Oveja Negra" o sobre una casa en el bosque. Quienes no han visto nun-
ca una oveja, un rbol, una casa o una flor no saben realmente a qu se parecen. Por
ejemplo, el nio ciego no puede entender un paisaje, ya que est acostumbrado a reci-
bir informacin a travs de la punta de sus dedos.

Cmo puedo hacer lo que no puedo ver? es el ttulo de un libro del japons Shiro
Fukurai. Su punto de partida es el mundo conceptual de los nios ciegos y su afn
creador. A su juicio, el artista debe aprender a utilizar los propios smbolos del
nio ciego, en lugar de imponerle los suyos.

Virginia Alien Jensen, en Dinamarca, y Philip Newth, en Noruega, han sido influidos
una y otro por Shiro Fukurai, y en sus libros tctiles los personajes principales no
son figurativos. En una conferencia, Virgina Alien Jensen dijo a propsito de su libro
What is that?:

"Es casi imposible que ustedes o yo percibamos un mundo carente de toda experiencia
visual. Aunque pudiramos, se nos seguira planteando el problema de determinar
si -y, en caso afirmativo, cuando y cmo- deberamos intentar ensear a los nios
ciegos lo que es la experiencia visual, o si solamente deberamos darles unas
ilustraciones que no requieran tal experiencia. Todos los experimentos deben ha-
cerse en cooperacin con nios que tengan deficiencias visuales, y con sus padres
y maestros o profesores.

El problema principal de la creacin de un libro que puedan utilizar al mis-

mo tiempo los nios ciegos y los dems es encontrar un terreno comn a unos y
otros, y esto resulta muy difcil para unos adultos que estn influidos por la
mentalidad tradicional. La interaccin del texto y de la ilustracin tiene una
importancia mucho mayor en estos libros que en los ilustrados corrientes. Hay
que redactar muy cuidadosamente el texto con objeto de encauzar al lector ciego
y al vidente hacia la misma concepcin de la ilustracin, sin que ello entre en
contradiccin con la experiencia previa (o la falta de experiencia previa) del
lector. En la ilustracin no debe haber nada que d la impresin al nio ciego
de que se le est engaando, es decir, cuando un nio corriente y un nio ciego
leen el mismo libro juntos deben tener las mismas oportunidades de ver todo lo
que hay en el libro, salvo los colores"

Algunos artistas y editores se han propuesto encontrar, recurriendo a la imagina-

cin y a la reflexin, unos smbolos que sea posible producir en grandes cantidades, y
con los cuales pueda identificarse el nio y que los ciegos puedan conceptualizar sin
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una experiencia visual previa. En un libro de Philip Newth, hecho con figuras de car-
tn recortadas, los principales "personajes" son crculos y cuadrados y tringulos.
Una pequea forma ovalada es la protagonista de un libro de Virginia Alien Jensen.
Pretendan con ello hacer unos libros que se prestaran a su produccin en grandes can-
tidades, con objeto de que pudieran venderse en gran nmero por los cauces habituales
de distribucin de los libros. Para los nios, ciegos o no, supone mucho tener libros
propios, para poder llevrselos a la cama por la noche o para prestrselos a otros
nios. Y para los padres y familiares supone tambin mucho poder entrar en una libre-
ra y comprar un libro para un nio ciego.

Ahora bien, es muy difcil producir tales libros ya que, como dice Philip Newth:

"La cultura visual domina; el lenguaje, que es tambin la forma de comunicacin

de los ciegos, est repleto de conceptos visuales. Si no aceptan el hecho de que
el sol es dorado y la hierba verde, su lenguaje puede ser realmente muy pobre.
Mucho antes de saber leer las letras, los nios corrientes las viven a travs de
ilustraciones. Ven cosas conocidas y desconocidas en una pgina plana, esto es,
reducciones de grandes formas tridimensionales en dos dimensiones. Aprenden la
profundidad, la perspectiva, es decir, dimensiones que pueden reducirse con la
ayuda del color o de la sombra. Se familiarizan con las representaciones de las
ideas. Su desarrollo queda activado y estimulado por las ilustraciones. Durante
los aos escolares, prosigue este desarrollo, y casi todos los materiales didc-
ticos estn ilustrados ricamente para respaldar la palabra escrita. Los ciegos
no son sino una minora dispersa en una mayora abrumadora. Por supuesto, tienen
que vivir en una "sociedad con vista" pero deber producirse siempre esa adapta-
cin en funcin de los criterios de las personas que tienen una vista normal?

Los nios ciegos tienen que aceptar frases como la siguiente: un elefante
es tan grande como una casa. Qu querr decir una frase como sta para alguien
que solamente percibe las dimensiones que puede tocar con sus dedos? Qu con-
flictos surgen cuando uno tiene que aceptar algo sin haberlo vivido primero?"

Es muy importante que los nios ciegos y los dems tengan la oportunidad de vivir
algo juntos. Es incluso til que estos ltimos ejerciten sus facultades tctiles. Al
recorrer con la mano un libro tctil, preferentemente con los ojos cerrados, se harn
una idea, siquiera sea muy ligera, de lo que supone no poder ver y tener que conocer
las cosas por conducto de los dedos.

A propsito de la produccin de libros para nios ciegos (y tambin de libros es-

critos en el lenguaje de los signos para los nios sordos), Mette y Philip Newth dicen
lo siguiente:

"La mayora de los deficientes soportan, adems de su deficiencia, la carga que

les impone una sociedad que prcticamente no se ha preocupado por esa deficiencia.
Les cuesta ms orientarse en la sociedad, tener una personalidad propia y seguri-
dad en s mismos^y llegar a ser personas activas y vigorosas,en comparacin con lo
que le ocurre a la mayora.

Una literatura adaptada a los deficientes no puede resolver los problemas

esenciales, pero puede contribuir a suprimir obstculos innecesarios y a aclarar
algunos de esos problemas. Una literatura adaptada a los nios que tienen difi-
cultades de lectura puede dar una importante informacin al lector ordinario. La
adaptacin de libros para otros tipos de lectura no implica que el autor o el ilus-
trador pierdan su contenido o su mensaje. Lo que hay que cambiar es la forma.
La adaptacin no supone una restriccin para ellos sino que, por el contrario, les
proporciona un estmulo inmenso y apasionante. Lo que el autor y el ilustrador
pueden ofrecer es su experiencia y su conocimiento de medios y mtodos, sus ideas
y lo que intentan transmitir.
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Los deficientes pueden aportar un modo totalmente diferente de vivir en el

mundo, y dimensiones totalmente nuevas de lenguaje y de forma. Todo ello enri-
quece la literatura, y sin embargo, estos recursos no han sido utilizados prc-
ticamente hasta ahora. Incluso los primeros pasos modestos que hemos dado_ en
esta direccin indican claramente que la mayora tiene algo infinitamente valio-
so que aprender de la minora. Se requiere algo ms que buena intencin y com-
prensin por parte del autor y del ilustrador. Se requiere capacidad de adapta-
cin, tenacidad y paciencia. Los autores y los ilustradores tienen que aprender
a saber crear."

Libros escritos con grandes caracteres

El nmero de nios que tienen slo una vista parcial es mucho mayor que el de los
totalmente ciegos. Los mtodos y los medios auxiliares varan considerablemente segn
estas dos categoras. Los nios ciegos cuentan con libros en braille, tctiles y par-
lantes, al paso que muchos de los que tienen una visin deficiente pueden leer libros
corrientes, a condicin de que estn impresos con caracteres lo suficientemente gran-
des y de que su presentacin se amolde a sus necesidades.

No son solamente los padres, los maestros o los profesores, los bibliotecarios y
los editores quienes se dan cuenta ya de la importancia de los libros para los nios
deficientes, sino que tambin se empiezan a interesar por el tema otras profesiones.
Los oculistas, por ejemplo, quieren que los nios de vista parcial reciban una forma-
cin visual, lo cual es muy importante para el desarrollo de la visin. Se ha demos-
trado que, si estos nios reciben un gran nmero de impresiones visuales desde una
edad muy temprana, as como la asistencia necesaria, podrn utilizar plenamente esa
visin residual suya. Podrn ver mejor aunque no haya cambiado el ojo propiamente di-
cho. Se les debe ayudar tambin a recibir el mayor nmero posible de impresiones vi-
suales claras. De este modo, podrn recordar y reconocer los objetos cuando los vuel-
van a ver.

Desde 1960 se ha dedicado una atencin especial a los nios que tienen una visin
deficiente, y se ha percibido la importancia que reviste para ellos la posibilidad de
leer libros corrientes. Antes, se les sola tratar como si fueran ciegos en lo que se
refiere a su educacin. La "revolucin del libro escrito con grandes caracteres" pas
a ser un elemento clave. Casi todos estos libros estn dedicados principalmente a los
adultos, al igual que la mayora de los libros en braille. Y sin embargo, es evidente
que la prctica de la lectura durante la infancia reviste una importancia especial.

Los libros escritos con grandes caracteres, al igual que los libros parlantes, han
de resultar tiles a varios tipos de impedidos. Quienes tienen una deficiencia tan
grande que no pueden sostener un libro necesitan libros escritos con unos caracteres
lo suficientemente grandes como para poder leerlos a cierta distancia. Esto se aplica
a una parte de quienes tienen una parlisis cerebral y tambin a quienes estn en un
pulmn de acero. Ocurre a menudo que otros grupos pueden utilizar tambin libros pro-
ducidos para una categora concreta de personas deficientes. Es pues, muy importante
que los bibliotecarios y unos profesores debidamente formados estn siempre al corriente
de lo que se publica, y que los editores sepan que la demanda suele ser mayor de lo que
ellos propenden a pensar. Si hubiera existido en otros tiempos un nmero suficiente
de libros escritos con grandes caracteres, no hubiera sido tan grande el nmero de per-
sonas que tropezaban con dificultades en relacin con los libros.

Los libros concebidos especialmente para los lectores impedidos sern, no obstante,
nicamente una pequea parte de la produccin total de libros para nios. El problema
principal para los editores consiste en dar a una mayor proporcin de obras corrientes
una forma que se preste tambin para su lectura por los impedidos. Por supuesto, es muy
difcil formular criterios especficos, ya que el grado de visin y la capacidad tcnica
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de lectura varan de un individuo a otro, por no hablar ya de los intereses de lec-

tura y de la sensibilidad artsticas. Pero es posible dar algunas directrices gene-
rales. Por ejemplo: al producir materiales de lectura para quienes slo tienen una
vista parcial, habr que escoger muy cuidadosamente los caracteres. Tiene que ser
posible su ampliacin por medios tcnicos y han de poder ser utilizados con sistemas
Optacon y de televisin de circuito cerrado, por ejemplo el Helvtica 14 p. Tambin
es conveniente una cierta ampliacin para poder aumentar la distancia de lectura y
trabajo, mejorando con ello la postura correspondiente. Pero la ampliacin no debe
ser demasiado grande, ya que entonces resulta ms difcil percibir la imagen de toda
la palabra.

Hemos de tener muy presente que, para los lectores de vista parcial, es a la vez
difcil e importante poder formarse una imagen total. Quienes tienen una vista normal
suelen hacerse primero una idea global, y a continuacin advierten los detalles; en
cambio, los ciegos y los de vista parcial suelen concentrarse primero en los detalles,
con sus ojos o sus dedos, despus de lo cual intentan imaginar la figura global. Unas
ilustraciones muy detalladas pueden desorientar a quienes solamente pueden verlas
fragmento por fragmento, y a quienes no pueden entender fcilmente una imagen compli-
cada. Por consiguiente, es muy importante que los artistas y los editores dispongan
de la informacin necesaria sobre lo que hace que un libro resulte utilizable por el
mayor nmero posible de lectores. En un libro para personas de vista parcial conven-
dr eliminar todos los detalles innecesarios, con objeto de que destaquen claramente
los motivos centrales.

En cuanto a la presentacin general, los criterios que se aplican a los materiales

de lectura para las personas de vista parcial son exactamente los mismos que los que se
indicarn ms adelante en relacin con los libros destinados a los retrasados mentales.

Libros escritos con el lenguaje de los signos

La situacin de quienes son ciegos o tienen una vista parcial de nacimiento, o

desde su primera infancia, es muy diferente de la de quienes han perdido la vista ms
tarde, cuando ya saban hablar. La diferencia es todava mayor entre quienes han na-
cido sordos, o tienen una capacidad de audicin muy reducida desde la infancia, y quie-
nes han perdido el oido despus de haber aprendido a hablar. Para el sordo, lo ms
grave es que no puede imitar el habla. La estructura conceptual de quienes son sordos
desde la infancia es completamente diferente de la de quienes oyen. El aislamiento cul-
tural en el cual se encuentra a menudo el sordo puede engendrar graves complicaciones
psicolgicas. En los ltimos aos, ha resultado cada vez ms evidente la importancia
de que los nios sordos aprendan el lenguaje de los signos lo antes posible. A los
nios sordos que aprendan este lenguaje a la edad a la cual los dems aprenden a ha-
blar les resultar ms fcil entender la funcin de lenguaje hablado y sus smbolos
cuando sean mayores.

Los padres, los maestros y profesores y otras personas que estn en contacto dia-
rio con los nios sordos pueden interpretar, por supuesto, los libros en el lenguaje
de los signos y lerselos. Es, sin embargo, muy conveniente que tengan libros con ilus-
traciones en el lenguaje de los signos, si bien existen muy pocos en el mundo. Estos
libros tienen una gran importancia, ya que dan a los nios sordos la oportunidad de
disfrutar con lo que se les lee, exactamente igual que los nios corrientes. La mayo-
ra de los nios y de los jvenes que descubren el lenguaje de los signos se sienten
apasionados por l. Es un lenguaje expresivo que ofrece posibilidades de expresin
corporal y movimiento mucho mayores que nuestro lenguaje hablado ordinario. Los libros
para nios escritos en este lenguaje contribuyen a difundir informacin sobre el mismo
entre otras personas, adems de los propios sordos.
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Libros ilustrados para nios retrasados en el habla y el lenguaje

Los nios deficientes son tan diferentes entre s como los dems. Pero ciertas
deficiencias como, por ejemplo, la imposibilidad de oir, dan a quienes las padecen una
base y una experiencia -o una falta de experiencia- comunes. Las diferencias entre el ni-
o sordo y el que oye tienen su origen en la fase embrionaria. El nio sordo no puede
oir los latidos del corazn de su madre, como les ocurre a otros nios antes de nacer.
La observacin de los nios pequeos sordos indica que su lenguaje infantil es menos
variado, y sus lloros ms montonos que los de los nios que oyen.

No hace falta mucha imaginacin para comprender que la comprensin del habla y la
simple idea de esta ltima plantean un grave problema a quienes tropiezan con dificul-
tades de audicin. Quienes tenemos la suerte de oir normalmente podemos imaginar di-
fcilmente un mundo sin sonidos, o sin una formacin relativa a su utilizacin. A lo
largo de toda su vida, a los sordos les corresponde una proporcin menor de actividades
sociales y culturales que a los dems, aunque se esfuercen mucho ms que ellos. Los
nios parcialmente sordos necesitan ms tiempo para entender los conceptos que otros
nios que reciben impresiones por conducto de sus oidos durante todo el da.

La situacin de quienes tienen trastornos del habla debidos a lesiones cerebrales

es igualmente grave. Oyen pero no entienden lo que oyen, o no pueden utilizar el habla
para expresarse. Se trata de nios que tienen una disfasia de desarrollo. Su reaccin
ante el habla y los libros a una edad temprana se parece a la de los sordos. En los
casos ms graves, estn en una situacin muy difcil porque les cuesta ms entender la
utilizacin de los smbolos y el lenguaje, lo cual desemboca a menudo en graves tras-
tornos afectivos. Es fcil imaginar que resulta mucho ms arduo escuchar algo que no
se entiende que no oir en absoluto.

Los nios autsticos no hablan a menudo, y al igual que los sordos y los que tienen
una disfasia de desarrollo, con frecuencia son calificados errneamente de retrasados
mentales. Algunos de ellos pueden tener tambin esta deficiencia, pero no es la regla
general. Los nios autsticos tienen adems trastornos de. percepcin. No juegan o no
se portan del modo habitual. A muchos de ellos se les puede ensear a hablar, pero
incluso en tal caso no siempre parecen entender la funcin del habla como medio de co-
municacin. Su modo de hablar no es normal. Se comen las palabras cortas y repiten
lo que se ha dicho. Es como si se retiraran a su propio mundo, mirndose fijamente
los dedos y sacudiendo la cabeza contra la pared. A muchos de ellos les cuesta tra-
bajo utilizar los pronombres personales. Constituye un gran logro que aprendan a de-
cir "yo", y el paso de "yo" a "m" y de "nosotros" a "nos" puede resultar muy arduo.

En el caso de los nios autsticos, muchos especialistas consideran que los tras-
tornos de lenguaje constituyen el problema central, y que lo ms importante es ense-
arles a hablar. A veces estos nios aprenden a leer aunque no sepan hablar. Por
ejemplo, hubo un nio que no empez a hablar hasta los ocho aos de edad, pero que
saba ya leer.

Dibs, el protagonista infantil del libro de Virginia M. Axlines, Dibs - in search

of self, nos da una idea de lo que pueden suponer los libros y las palabras para quien
se ha encerrado en s mismo y percibe y aprende en silencio. Su disfrute de los libros
y de las palabras debera constituir una prudente inspiracin para todos nosotros:

"Libros!", dijo Dibs. "Libros y libros y libros". Pas ligeramente sus dedos
por los libros. "Me encantan los libros. Qu divertido es que estas pequeas
marcas negras sobre el papel puedan ser tan buenas? Trozos de papel y rayitas
negras hacen un cuento".
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A Dibs le entusiasmaban los colores. Esto nos indica la necesidad de que haya
libros ilustrados de vivos colores. Dibs hizo una cancin sobre el color azul en su
libro para pintar:

"Oh pintura!, oh pintura tan azul!

Qu es lo que puedes hacer?
Puedes pintar un cielo.
Puedes pintar un ro.
Puedes pintar una flor.
Puedes pintar un pjaro.
Todo es azul
si t lo haces azul.
'Oh pintura azul!, oh pintura tan azul!

Se derrama. Se esparce.
Corre. Cae.
Mi adorable pintura azul.
Es un color en movimiento.
Se mueve y se mueve.
'Oh azul!, oh azul!, oh azul!"

Cuando vemos que ciertos nios aprenden a leer antes de saber hablar y que, de
adolescentes, cantan las poesas y canciones que les cantaron cuando eran pequeos y
que no tenamos idea de que las hubieran aprendido, y cuando descubrimos el placer
que les deparan los colores, los versos y las melodas, entendemos lo que suponen los
libros ilustrados y los libros de canciones para nuestros nios deficientes. La mayo-
ra de nosotros subestimamos a quienes no saben hablar.

Subestimamos tambin a nuestros nios retrasados mentales porque su inteligencia

no es como la nuestra. Aunque su modo de expresarse es limitado, su habla deficiente y
sus dotes, en general modestas en comparacin con las del resto de la poblacin, tienen
una necesidad de experiencia y de desarrollo. La lectura de libros y otras experiencias
artsticas pueden satisfacer algunas de esas necesidades. Tambin a este respecto, las
variaciones individuales son muy grandes: desde los ms dbiles y ms desvalidos has-
ta quienes pueden llegar a valerse ellos mismos de mayores.

La categora ms importante de retrasados mentales es la de quienes consiguen hacer

una lectura muy simple antes de llegar a la edad adulta, a condicin de que se les d
la oportunidad de aprender. No hay una divisin radical entre ellos y los nios que
tienen lo que llamamos una inteligencia normal y una capacidad de lectura ordinaria.

Todos los nios necesitan libros, incluso quienes no lograrn nunca leer o enten-
der el significado de la palabra escrita. Los libros ilustrados son necesarios para
todos, al igual que los libros de canciones, que los padres y los maestros puedan can-
tar a los nios retrasados mentales, y quizs con ellos. Es preciso disponer de cuen-
tos simples en los cuales puedan reconocer sus propias sensaciones y experiencias.

Como ya ha quedado dicho, esto resulta ms fcil en los primeros aos de la infan-
cia, porque podemos utilizar un gran nmero de buenos libros ilustrados, fcilmente dis-
ponibles. Muchos nios sordos, con lesiones cerebrales o mentalmente retrasados, han
disfrutado mucho con los libros sobre Thomas y Emmy de la sueca Guinilla Wolde, los
libros del alemn Ali Mitgush, con sus ilustraciones de ciudades, puertos y granjas, y
los libros de ricos colores del norteamericano Eric Carie. Son libros atractivos, y
que presentan objetos de la vida cotidiana, o que fecundan la imaginacin, o que ofre-
cen simplemente al nio una experiencia esttica.
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Los libros ilustrados que no resulten demasiado pueriles podrn servir cuando el
nio sea mayor. Pero es muy difcil encontrar tales libros ilustrados para unos nios
que han llegado a la edad a la cual la inmensa mayora de los dems no se interesan ya
por ellos.

Aunque no sepa hablar, o hable muy mal, un nio de once aos sigue siendo un nio
de once aos y, por supuesto, no habr que darle un libro para nios pequeos sino uno
que se cia a su propia edad. Aunque el habla se desarrolle tarde, la transicin es
la misma: de nio pequeo a escolar, y luego a joven que necesita libros idneos, en
todas las fases de la infancia y la juventud. No debemos dar libros que presentan
ilustraciones de elefantes y ositos vestidos a un nio de doce o quince aos de edad,
sino libros que reflejen los intereses de su propia edad. Observamos a menudo que los
libros ilustrados ms apasionantes son los que tienen ilustraciones tomadas de la vida
diaria. Incluso quienes no pueden hablar o hablan muy mal y no saben leer tienen sus
temas favoritos, sus intereses especiales, exactamente igual que los dems adolescentes
(aeroplanos, naves espaciales, trenes, barcos, automviles, alimentos, casas, bosques,
montes, calles ... la enumeracin sera casi interminable).

En el caso de los nios impedidos, la gama de intereses y la intensidad de los

mismos sern tan grandes como en los dems nios, a condicin de que se les brinde la
oportunidad de desarrollarlos. Tambin a ellos les gusta buscar en los libros ilustra-
dos lo que les interesa.

El color es motivo de satisfaccin para muchos, y los libros de arte pueden ser
una rica fuente de inspiracin esttica. Como el sentido del ritmo est a menudo
bien desarrollado, se pueden leer poesas sencillas en voz alta, con lo cual se les
dar una singular experiencia esttica y afectiva. Los nios que tienen retrasos de
lenguaje, al igual que los dems, necesitan manejar los libros ellos mismos, mirar
las ilustraciones, pasar las pginas y leer a su propio ritmo. Necesitan tambin que
se les lea en pequeos grupos. Al crecer, aumenta la necesidad de libros de fcil
lectura. Los libros deben tener ilustraciones sobre los temas y actividades que inte-
resan a los nios de ms edad y a los jvenes. Necesitamos ilustraciones que presen-
ten a personas felices e infelices, enfadadas o preocupadas, y preferentemente jvenes
con los cuales pueda identificarse el lector. Una gama muy variada de libros ilustra-
dos e interesantes para nuestros nios y jvenes retrasados lingsticamente les inci-
tara a aprender a leer.

En los ltimos aos, los editores han cooperado en la impresin de un cierto n-

mero de libros que pueden resultar idneos para los nios que tienen retrasos lings-
ticos. Pero si el entorno local brilla por su ausencia en esos libros, si los perso-
najes viven en una especie de "tierra de nadie", con el objetivo de que puedan venderse
tales obras en todos los pases, no resultarn realmente satisfactorios para nadie,
especialmente para los lectores mentalmente retrasados de libros ilustrados, que nece-
sitan reconocer ambiente verdadero.

Libros fciles de leer

Dorothy Butler escribe en Cushla and her books:

"A Cushla no la ensearon a leer, a no ser que se pueda calificar de mtodo el

consistente en proporcionar lenguaje y cuentos, en los libros y fuera de ellos.

Yo creo que se trata verdaderamente de un mtodo, y que es el mejor de todos.

Produce a unos nios que disfrutan con la lectura, lo cual es consustancial a la
condicin humana, a unos nios que absorben las ideas como las esponjas absorben
el agua. Es evidente que esa intensa asimilacin ayuda a los nios a encontrar
un sentido a las complejas y contradictorias experiencias que constituyen la
vida."
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Es tambin evidente que una amplia gama de libros para nios, disponibles desde
la ms tierna infancia, permitir establecer una buena relacin con los libros durante
el resto de la vida, aumentar el vocabulario y estimular la imaginacin. Nos consta
que los nios que han crecido con libros ilustrados y con poesas y oyendo lecturas
en voz alta estn en mejores condiciones cuando van a la escuela. Esto es especial-
mente importante para los nios que ms tarde se retrasarn en la lectura. Si ha sido
difcil aprender a hablar, mucho ms difcil todava ser aprender a leer.

Adems de los nios retrasados en relacin con el lenguaje, estn quienes "slo"
estn retrasados en relacin con la lectura. Es sta la deficiencia ms corriente de
todas. De un 10 a un 20% de todos los nios escolarizados de los pases econmicamente
desarrollados salen de la escuela sin saber realmente leer en la vida cotidiana. Es
fundamental para su educacin global que aprendan a leer, ya que la lectura es la clave
de casi toda la informacin. Quienes no consiguen leer, o leen mal, tropiezan con pro-
blemas cada vez mayores, puesto que la palabra impresa desempea un papel de creciente
importancia en todas las partes del mundo.

Una caracterstica de la mayora de las obras y revistas de psicologa y de pedago-

ga es que, en gran medida, sus autores se han dedicado a los retrasos de lenguaje, a
las dificultades de aprendizaje y a los fallos de lectura, y que en cierto modo olvidan
o no se dan cuenta de que los libros ilustrados y de poesas estimulan el lenguaje en
la edad preescolar, y de que los escolares y los adolescentes que procuran esforzada-
mente aprender a leer necesitan libros apasionantes para que esa lectura valga la pena.
Hasta hace muy poco tiempo, los autores y los editores no se haban interesado por los
problemas de los nios impedidos, y no se haban percatado de que quienes ms se esfuer-
zan por aprender a leer son quienes deben tener los libros ms atractivos.

Es evidente que un libro divertido, interesante y fcil de leer fomenta el inte-

rs por la lectura, al paso que los libros aburridos y sosos surten el efecto opuesto.
Un buen libro produce lo que llamamos "motivacin positiva". A los nios les suele
hacer falta un ao para aprender a leer, pero los nios retrasados en la lectura, aun
siendo inteligentes, necesitan varios aos, y quizs todo el tiempo que pasan en la
escuela elemental, para aprender a leer al ritmo normal. Y adems esto ocurre nica-
mente en el mejor de los casos, cuando han recibido una buen instruccin y disponen de
buenos materiales de lectura, entre ellos una amplia gama de libros fciles de leer.
La nica manera de aprender a leer es leyendo. Slo podemos aprender a escoger si la
seleccin es lo suficientemente amplia y buena.

Qu es lo que hace que un libro resulte fcil de leer? Debemos adoptar una ac-
titud crtica ante el aspecto exterior del libro, su tipografa y su presentacin. Las
lneas deben ser cortas y preferentemente no tener ms de diez centmetros. Las letras
deben ser relativamente grandes, pero no hasta el punto de que cada una de ellas desta-
que aisladamente. Se deben evitar los caracteres gticos o de fantasa. Debe haber
una gran distancia entre las palabras, pero sin llegar al extremo de que cada una de
ellas est muy separada de las dems. Anlogamente, el espacio entre las lneas debe
ser generoso, pero no tanto que se pierda la coherencia entre las lneas de una pgina.
El papel debe contrastar claramente con los caracteres negros; el papel ligeramente
amarillento o blancuzco da buenos resultados, al paso que un papel absolutamente blanco
o satinado deslumbra y resulta desagradable de mirar. Es muy importante que el papel
no tenga una estructura demasiado fina o suelta. El libro no debe tener un tamao tal
que resulte abrumador. El texto debe estar dividido en captulos relativamente cortos,
y stos en prrafos, para que el lector pueda hacer muchas pausas.

Todos estos requisitos se refieren a la vez a los alumnos dislxicos y a quienes

tropiezan con dificultades al aprender a leer a consecuencia de otras deficiencias:
quienes tienen lesiones cerebrales o son sordos, retrasados mentales o de vista parcial.
Si el libro parece fcil de leer, incitar al alumno a esforzarse por leerlo y le
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facilitar la lectura. En el caso de los adolescentes y los jvenes, es muy importan-

te que los libros que se les ofrezcan no parezcan infantiles. Esto les incitar a mo-
lestarse a leer unos caracteres algo ms pequeos, al paso que los nios de menos edad
prefieren los grandes caracteres.

Debemos exigir que la colocacin y el contenido de las ilustraciones sean adecua-

dos. En muchos casos, el propio libro constituye un obstculo. Pero una portada atrac-
tiva resulta muy til, y las ilustraciones deben incitar a la lectura. Habrn de estar
lo ms cerca posible de la parte correspondiente del texto, complementando ste, y des-
cribir situaciones que en cualquier otro caso requeriran el empleo de muchas palabras.
Por supuesto, es muy importante que las ilustraciones no contradigan en modo alguno el
texto.

Por supuesto, estos requisitos relativos a las ilustraciones varan mucho en fun-
cin de las necesidades del lector, que puede tener fundamentalmente un retraso en la
lectura o ser mentalmente retrasado. En este ltimo caso, ser muy importante que los
objetos presentados tengan las debidas proporciones -una casa pequea debe ser pequea
y un elefante grande, grande- si figuran en la misma ilustracin, y que conserven el
mismo tamao en todo el libro. Los dibujos que no se cien a la realidad pueden des-
concertar. Para las personas de vista parcial, es ms importante que el contorno sea
claro y que no haya demasiados detalles.

El lenguaje utilizado en el libro debe ser adecuado. Debe tratarse de un lenguaje

simple, a ser posible en frases breves construidas de modo tal que se amolden a unas
lneas cortas. Las palabras no deben ser demasiado largas, y habr que repetir las
nuevas en contextos diferentes; no se debe utilizar ninguna palabra extranjera o muy
inslita. Las exigencias relativas al lenguaje varan mucho, sin embargo, en funcin
del grupo de nios de que se trate, por ejemplo, retrasados mentales, o retrasados en
la lectura que tienen una inteligencia normal. A los nios de vista parcial no les
hace falta un lenguaje especialmente fcil. Para ellos lo ms importante es el aspec-
to material del libro, la portada, la tipografa y la presentacin. En general, los
nios que tienen un retraso de lectura toleran tambin las palabras ms difciles e
ideas abstractas, a condicin de conocer ya esas palabras. A los nios sordos les
cuesta entender las metforas y el lenguaje grfico, y las palabras que guardan rela-
cin con impresiones sonoras. Pero se observa tambin que, si el libro impreso -el
relato- es suficientemente apasionante, esos nios consiguen asimilar palabras muy
difciles.

Debemos fijar normas relativas al contenido del libro. Los nios y jvenes que
necesitan materiales de fcil lectura tienen la misma necesidad de disponer de una
amplia gama de temas que otros nios y jvenes. Algunos nifios prefieren que haya mu-
cha accin, y otros prefieren los relatos que hacen sobre todo hincapi en las rela-
ciones humanas. Pero todos tienen algo en comn, y es que el cuento no debe ser de-
masiado largo antes de iniciarse la accin. Habr que evitar las descripciones pro-
lijas, que parecen no desembocar en nada. Los dilogos hacen que el libro resulte
ms fcil de leer. Lo ms importante es que el contenido interese y movilice al lec-
tor. A continuacin, se podr pasar a una lectura ms difcil, y el contenido deber
adaptarse a cada grupo de edad. El texto tiene que ser suficientemente simple para
quienes tienen un retraso mental, pero esto no se aplica por supuesto a los que tienen
solamente retrasos de lectura o una vista parcial. En general, podemos decir que
cuanto ms difcil sea el tema tanto ms simple deber ser el lenguaje. Esta es quizs
la razn por la cual al contado nmero de escritores que han intentado escribir espe-
cialmente para los nios que tienen un retraso de lectura esto les ha resultado muy
enriquecedor para su obra literaria en general. Lo han comparado con la poesa: hay
que encontrar la nica palabra idnea, la nica palabra que se cie al estilo, al rit-
mo y al tema.
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Se requiere una abundante gama de libros para los nios y jvenes que tienen re-
trasos de lectura, as como temas muy diversos y grados de dificultad tambin muy di-
versos. Paralelamente a la produccin de libros para estos nios, hemos de procurar
que los libros corrientes sean ms atractivos. Los editores deben darse cuenta que
esos libros se presentan a unos nios que slo han aprendido a leer con dificultades
muy grandes. El verdadero problema consiste en producir un mayor nmero de libros
corrientes que sean ms atractivos y ms fciles de leer.

A todos los que trabajan a diario con los libros, y a quienes les cuesta pensar
que los libros pueden ser un obstculo, les resultar quizs til intentar imaginar lo
que pasara si todos los libros se publicaran nicamente en un lenguaje que pudiramos
entender difcilmente. Escogeramos entonces un libro que no fuera demasiado grande y
con caracteres de fcil lectura, no demasiado difcil, que no tuviera muchas palabras
en cada pgina y con ilustraciones. Debera haber una distancia cmoda entre las l-
neas y los prrafos y los captulos, y las ilustraciones deberan enriquecer la histo-
ria e incitar a seguir leyendo. Y sobre todo, tendra que ser un libro que retuviera
la atencin.

LOS LIBROS PARA NIOS COMO PUNTO DE PARTIDA DE OTRAS ACTIVIDADES

El simple acto de la lectura es muy difcil para la inmensa mayora de los nios
que tienen deficiencias sensoriales o mentales. Su necesidad de experiencia artstica
es tan grande como la de los dems nios. Al igual que stos, deben tener oportunida-
des de juego y desarrollo, pero muchos de ellos no tienen la imaginacin necesaria pa-
ra empezar a jugar o para intentar crear algo sin una ayuda ajena. Los adultos que
les rodean constituyen una muestra representativa de la poblacin, pero slo un puado
de ellos tendrn el sobrante de energa necesario para dar muestras de imaginacin al
jugar con los nios. Ahora bien, los libros ilustrados, los cuentos y las canciones
son fuentes de inspiracin. Las bibliotecas han deparado gran placer a muchos nios
deficientes cuando les han invitado a reuniones de narracin de cuentos, proyeccin de
diapositivas basadas en libros ilustrados, y presentacin de marionetas o pelculas.
Primero y sobre todo, esto ha supuesto una experiencia y un contacto social, y algo de
lo que se podra hablar ms tarde.

Adems del habla como instrumento de comunicacin, podemos gesticular para dar
una mayor vida a los cuentos de los libros. Tambin podemos tocar un instrumento mu-
sical en una forma que armonice con las ilustraciones. No es nada fcil encontrar el
modo ptimo de incitar a los nios a la accin. Pero las ilustraciones de los libros
pueden dar ideas a los nios y a los adultos. Podemos concretar los personajes que
encontramos en los libros, dibujndolos o haciendo marionetas con ellas. El empleo de
marionetas ha resultado especialmente positivo para muchos nios retrasados mentales.
Unos libros ilustrados simples que encierran mucho movimiento en sus ilustraciones
(por ejemplo, los de Ezra Jack Keats y de Eric Carie) pueden incitar tambin a los ni-
os a moverse y quizs a interpretar todo el cuento bailando.

La msica y la danza han resultado ser a menudo el preludio para el aprendizaje

del lenguaje, el contacto social y el desarrollo mental. Los nios retrasados menta-
les se saben a veces de memoria canciones y poesas, aunque no hayan utilizado nunca
su facultad de hablar con otros fines. En ciertos casos, la msica y las canciones
han liberado una facultad de hablar que estaba latente. Aunque no se entiendan siem-
pre fcilmente las palabras, el ritmo y la meloda hacen que los nios se sientan a
gusto y les dan, por consiguiente, un sentido de aprecio de sus propias dotes. El
teatro y otras actividades creadoras -por ejemplo, la pintura, el dibujo y el modelado,
el movimiento y la msica- ofrecen a menudo al nio la oportunidad de expresar unos
sentimientos y un talante que en cualquier otro caso no hubieran exteriorizado. A
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este respecto, los libros para nios pueden constituir una fuente de inspiracin. Si
no se satisfacen las necesidades afectivas, el desarrollo intelectual del nio y toda
su personalidad pueden padecer graves daos.

En los primeros aos de la infancia, es bastante corriente que los nios autsti-
cos y los que tienen lesiones cerebrales pasen por graves periodos de agitacin. El
hecho de cantarles suavemente y de interpretarles una msica rtmica les calmar. Pa-
ra este fin, lo mejor de todo son los cantos populares y las canciones de cuna.

Jean Vanier, fundador y director del movimiento de L'Arche, dice lo siguiente:

"Desde su infancia, casi todos los deficientes han quedado heridos no slo org-
nicamente sino por muchas miradas de compasin, desprecio e indiferencia que les
han hecho sentirse intiles e inferiores y que han aniquilado la confianza que po-
dan tener en s mismos."

La mayora de nosotros subestimamos gravemente, en los planos intelectual, afecti-

vo y social, a quienes no tienen un lenguaje verbal o solamente rudimentos del mismo,
o no saben leer. Los nios deficientes necesitan tener la impresin de que son tiles,
de que pueden ofrecer algo y de que forman parte de una comunidad. La lectura en voz
alta, las canciones, la msica, la danza y otras actividades creadoras les proporcionan
la alegra de una amistad compartida.

LOS NIOS DEFICIENTES EN LOS LIBROS

Es muy importante que los nios deficientes se encuentren a s mismos en los libros
escritos para nios, que vean ilustraciones y que oigan la lectura de hechos sobre ni-
os como ellos, su vida, sus problemas, sus sentimientos y sus circunstancias propias.
Es tambin muy importante para los dems nios estar en contacto con deficientes. Como
ya ha quedado dicho, durante decenios y decenios una desdichada poltica de segregacin,
aplicada en muchos de nuestros pases, ha puesto a muchos nios deficientes al margen
de nuestro mundo inmediato. Por ello, es muy necesario que los encontremos en los li-
bros, con objeto de abonar el terreno para la integracin.

Nuestro "yo" experimenta su desarrollo ms rico en interaccin con un "t", al re-

gistrar las reacciones que suscitamos en otras personas. Los nios retrasados mentales,
deficientes fsicos u otros impedidos, no ven casi nunca a nios como ellos en la tele-
visin o en las pelculas, a no ser que el programa se refiera especficamente a la in-
fancia deficiente. Casi nunca pertenecen al mundo que presentan los medios de comuni-
cacin de masas de un modo tan natural como los dems nios. Si no leemos nunca nada
sobre personas como nosotros, o no vemos a nadie como nosotros en la televisin o en la
radio, esto ser una especie de afirmacin de que no somos lo suficientemente tiles o
de que no pertenecemos a ningn mundo o de que carecemos de valor.

Durante el ltimo decenio, se han publicado bastantes libros sobre los nios defi-
cientes, pero muchos de ellos no tienen la debida calidad. A menudo, estimulan nuestros
mecanismos de rechazo y hacen que la integracin resulte ms difcil todava. Como la
literatura nos influye para bien o para mal, especialmente cuando somos nios, es muy
importante evaluarla crticamente. Muchos libros estn cuajados de buenas intenciones,
y su autor ha procurado ciertamente fomentar la comprensin, pero los resultados son
decepcionantes. Las preguntas ms importantes sobre esos libros son las siguientes:
proporcionan buena informacin y posibilidades de identificacin, adems de una expe-
riencia literaria interesante? Amplan nuestra comprensin de las personas deficientes
y de su situacin, o bien confirman o fortalecen nuestros mecanismos de rechazo?
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Hay un rechazo encubierto en muchos libros bien intencionados, en los cuales unos
jvenes sanos que estn en contacto con personas deficientes se sienten llenos de gra-
titud por su propia buen salud. La actitud subyacente es que lo normal es estar sano
y ser bello y encantador, y que la deficiencia es, en cierto modo, una especie de cas-
tigo por nuestros pecados.

En los libros publicados en otros tiempos, se vea a menudo a nios ricos que da-
ban limosna a los pobres. En los libros modernos de la cultura occidental, los nios
deficientes han sustituido a los nios pobres, y la moraleja es que hay que ser muy
cariosos con ellos. Existen muchos libros que nos presentan a nios que recaudan di-
nero para ayudar a los deficientes mentales. Y estos ltimos son por siempre jams
nios, felices y confiados y muy agradecidos por tan poca cosa. No se deja margen al-
guno a la personalidad, a pesar de que, como individuos, los deficientes mentales son
tan diferentes entre s como quienes no tenemos tal deficiencia.

Observamos a menudo en la literatura infantil relativa a los nios deficientes que

se hace tanto hincapi en un cierto principio de compensacin que esto constituye una
forma oculta de rechazo: unos ciegos que automticamente, casi en virtud de su ceguera,
son excepcionalmente amables y bondadosos y que tienen muy buen oido para la msica; o
bien el nio animoso sentado en su silla de ruedas. Los personajes ciegos de los li-
bros para nios suelen ser casi siempre de sexo femenino: parece muy adecuado que las
nias sean dulces y amables y toquen el piano. El personaje que va en una silla de
ruedas suele ser varn, extraordinariamente valiente e inteligente, el mejor amigo que
uno puede imaginar y un arbitro excelente para los partidos de ftbol o de baseball.
La deficiencia queda compensada ms all de todo lmite razonable.

Se podra decir que estos libros dan un cierto grado de informacin sobre los de-
ficientes pero que, en general, su descripcin es falsa. La deficiencia no hace auto-
mticamente que quien la padece sea una persona excelente. Por supuesto, la mayora
de esos libros han sido escritos con buena intencin. Pero las buenas intenciones no
bastan. La modalidad opuesta de rechazo se utiliza ampliamente en los folletones bara-
tos, que rebasan las fronteras en un nmero extraordinario de ejemplares, y en los
cuales el malo suele ser un deficiente fsico. Este tipo de lectura constituye un vi-
vero de discriminaciones contra los deficientes.

Todo autor tiene que escribir sobre lo que ha vivido de un modo u otro en su pro-
pia vida, en el mundo que le rodea, y su fantasa y sus sueos. Tiene que saber algo
sobre los deficientes antes de ponerse a escribir. Hay muchos libros engaosos sobre
los nios deficientes mentales. Cabe citar algunos ejemplos tpicos: muchos autores
emplean la palabra enfermo al hablar de los retrasados mentales. No estn enfermos,
como tampoco lo est ningn otro nio, a no ser que tenga el sarampin o un resfriado
u otra cosa por el estilo. No estn enfermos, sino retrasados en su desarrollo mental.
Muchos autores nos cuentan que el nio autstico puede volverse de pronto normal si
su hermano es bueno con l, o que una nia deja de tartamudear si le regalan un perri-
to o un gatito, y que otro nio empieza a hablar cuando se hace un amigo, aunque no
haya hablado nunca antes. Estas cosas pueden ocurrir, pero muy rara vez. Los nios
deficientes no se vuelven normales, sino que simplemente se hacen adultos. La mayora
de los libros para jvenes presuponen que el joven deficiente no tiene una vida sexual,
y ni siquiera instintos sexuales y que no se le ocurre pensar en ello. Se les presenta
como personas neutras. Esto no es cierto, desde luego.

Hace dos decenios, se sola aconsejar a los padres que colocaran a sus hijos defi-
cientes mentales en una institucin a una edad muy temprana. En muchos libros, los
autores siguen prefiriendo esta solucin, aunque el nio tenga solamente uno o dos aos
de edad. Ninguna persona responsable recomendara hoy esto, lo cual indica que los
autores saben muy poco sobre lo que escriben. El fallo ms corriente consiste en de-
dicarse nicamente a la deficiencia y en atribuir un carcter muy especial a los nios
que la padecen. Por supuesto, la verdad es que el nio deficiente es primero y sobre
todo un nio.
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Debido a todos estos fallos, es muy importante que solamente los libros mejores
rebasen las fronteras lingsticas. Las listas de libros que mencionan acrticamente
todos los libros sobre los deficientes mentales pueden resultar ms perniciosas que
positivas, al confirmar nuestros prejuicios y difundir una informacin falsa. Es ne-
cesario adoptar una actitud crtica y rechazar los libros malos y poco idneos.

Necesitamos libros que contengan buenas descripciones psicolgicas de una persona

deficiente que sea uno de los personajes principales, y libros en los cuales los nios
deficientes estn tan incorporados a su entorno como los dems. Afortunadamente, exis-
ten libros cuyos autores muestran a la vez dotes de intuicin y de capacidad potica.
Es caracterstico de muchos de estos libros que el propio autor declare que han sido
escritos a la vez para los nios y para los adultos. Muchos de ellos han estado en
contacto con una deficiencia fsica o mental, ya sea en su propia persona o entre sus
hijos, amigos o vecinos.

La mayora de los libros para nios que se refieren a los deficientes nos hablan
de nios que tienen deficiencias fsicas o sensoriales, y la intencin de los autores
consiste muy evidentemente en que los lectores se identifiquen con ellos. Los libros
sobre los nios deficientes mentales no son tan numerosos, y la mayora de ellos estn
escritos desde el punto de vista de un hermano o hermana.

Durante el ltimo decenio se han publicado muchos libros de fotografas sobre los
nios deficientes. Los nios que los leen suelen sentirse tan apasionados por este ma-
terial documental como por una novela. Los familiarizan con los nios deficientes en
su vida cotidiana. Estos libros resultan tambin a menudo excelentes para los nios
deficientes; pueden ver imgenes y textos sobre nios que se parecen a ellos y que tie-
nen que luchar con algunas de sus mismas frustraciones.

Especialmente interesantes son los libros ilustrados realizados por autores o ar-
tistas que son ellos mismos padres o hermanos de nios deficientes y que utilizan su
propia experiencia personal y su amor para intentar explicar a otros nios lo que puede
suponer para una familia el hecho de tener un hijo o un hermano deficiente.

Adems de todos estos libros estn los ya mencionados, es decir, los libros tcti-
les para los ciegos y los libros escritos en el lenguaje de los signos para los sordos.
Hay tambin buenos libros para otros nios que les permiten entender lo que supone des-
cubrir lo que viene en las ilustraciones con la yema de los dedos o entender palabras
por medio de signos, y no gracias al oido.

Los libros que dan a los nios deficientes una oportunidad de identificacin son
tambin fuentes tiles de informacin para otros nios sobre lo que supone el hecho de
padecer una deficiencia.

En muchas ocasiones, resulta consolador leer cosas sobre la experiencia ajena.

Esto puede contribuir a situar la situacin propia en una perspectiva ms amplia. Es
reconfortante saber que otros han pasado por la misma experiencia, aunque sus condi-
ciones y su situacin en la vida fueran totalmente diferentes. Para ciertas personas,
las obras de imaginacin pueden constituir una incitacin para asimilar nuevas ideas y
para aceptar y comprender mejor la vida.

CONCLUSIONES

Por las investigaciones realizadas y por la experiencia prctica, sabemos que los
nios necesitan libros para el desarrollo de su lenguaje y para facilitar su instruc-
cin. La meloda de las canciones de cuna y el ritmo de las poesas estimulan en el
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nio el sentido del ritmo y la percepcin de su propio cuerpo. Los nios, especial-
mente quienes tienen deficiencias, necesitan libros ilustrados, poesas, cuentos y
obras de fcil lectura. Los libros contribuyen tambin a que su tiempo libre resul-
te ms rico. Tienen que familiarizarse con los libros desde su ms tierna infancia.

Para dar a todos los nios la oportunidad de entrar en contacto con la literatura,
necesitamos unos libros que hayan sido concebidos teniendo muy presentes a grupos espe-
ciales de nios deficientes. Necesitamos:

libros en braille, libros parlantes y libros tctiles para nios ciegos;

- libros escritos con grandes caracteres para los nios de vista parcial;

libros escritos en el lenguaje de los signos para los nios sordos;

libros ilustrados muy simples para quienes tienen retrasos de habla y lenguaje;

- libros fciles de leer para el gran nmero de nios que estn retrasados en
la lectura.

Ahora bien, un buen nmero de antologas poticas y de libros ilustrados corrien-

tes se amoldan tambin a las necesidades de los nios deficientes. El problema es
que los padres, los maestros y profesores y el personal de las instituciones no cono-
cen a menudo su existencia.

El conocimiento de los nios deficientes y de su necesidad de disponer de materia-

les de lectura debera ser una parte obligatoria de la formacin de los bibliotecarios.
El personal de las instituciones, los maestros y profesores y los padres de los nios
deficientes deberan llegar a conocer mejor la literatura para nios.

Los autores, los artistas y los editores tienen que familiarizarse con las ideas
de los maestros y profesores, el personal de las instituciones y los padres que han
tenido una experiencia con los diferentes grupos de nios deficientes. En muchos ca-
sos, ser muy importante que trabajen en estrecho contacto con los propios nios defi-
cientes, para llegar a conocer y a entender sus necesidades.

Los educadores tienen que dar a conocer esas necesidades a los artistas, a los
autores y a los editores. Para los autores, lo ms importante es escribir unos textos
que sean fciles de leer y al mismo tiempo interesantes. En cuanto a los artistas,
habrn de hacer unas ilustraciones que completen el texto, teniendo presentes las ne-
cesidades especiales de quienes padecen retrasos de lectura o tienen una vista parcial.
Los editores y los diseadores habrn de producir unos libros que renan las debidas
condiciones tipogrficas. Los bibliotecarios debern facilitar los libros y darlos a
conocer a quienes los necesitan.

Todos los elementos de la profesin del libro deben contribuir a difundir infor-
macin y experiencia prctica sobre los libros para los nios deficientes, as como
los resultados de las investigaciones y listas de libros idneos. La palabra "idneo"
es importante, ya que hay que examinar con mirada crtica los libros sobre los nios
deficientes, especialmente cuando los autores carecen de conocimientos sobre el tipo
de deficiencia que describen. Procede tambin adoptar especialmente una actitud de
reserva ante los autores que se dedican principalmente a la deficiencia propiamente
dicha, convirtindola en el principal ingrediente de la personalidad del nio. Lo
esencial es lograr que se conozcan los libros buenos, y fomentar su utilizacin.

La literatura nos influye. Necesitamos unos libros que nos presenten en nuestras
relaciones con otros seres mutuos como seres humanos. Algunos tenemos una deficiencia,
y otros no. Es muy importante que nos familiaricemos unos con otros, en los libros y
en la vida real.