Kenneson, Ph. El Fruto Del Espiritu en La Comunidad

El fruto del Espritu
en la
comunidad cristiana
Philip Kenneson
Buenos Aires - Ao 2004

Titulo original: Life On the Vine
InterVarsity Press, Downers Grove, 111., 1999
Copyright 2004 Ediciones Kairs

Jos Mrmol 1734 - B1602EAF Florida
Buenos Aires, Argentina
Diseo de la portada: Adriana Vzquez
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Impreso en Argentina
Printed in Argentina
Kenneson, Philip.
El fruto del Espritu en la comunidad cristiana / dirigido por Carlos
Rene Padilla. - la ed. - Buenos Aires : Kairs, 2004
376 p .; 20x14 cm.
Traducido por: Dafne Sabanes Plou, Guillermo Sabanes y Laura

Gattinoni
ISBN 987-9403-71-1
1. Espiritualidad. I. Sabanes Plou, Dafne, trad. II. Ttulo.

CDD 248
Contenido
INTRODUCCIN: SER CONOCIDOS POR NUESTROS FRUTOS . 5
1. Morir en la via? 13
2. Cultivar el amor en medio de las transacciones 43

del mercado
3. Cultivar la alegra en medio de deseos fabricados 79
4. Cultivar la paz en medio de la fragmentacin 117
5. Cultivar la paciencia en medio de la productividad 157
6. Cultivar la amabilidad en medio de la autosuficiencia 197
7. Cultivar la bondad en medio de la autoayuda 233
8. Cultivar la fidelidad en medio de transitoriedad 271
9. Cultivar la humildad en medio de la violencia 303
10. Cultivar el dominio propio en medio de la adiccin 339
11. Conclusin: aterrndonos a la esperanza 369

Introduccin:
Ser conocidos por nuestros frutos
Por sus frutos los conocern. Acaso se recogen

uvas de los espinos, o higos de los cardos? Del
mismo modo, todo rbol bueno da fruto bueno,
pero el rbol malo da fruto malo. Un rbol bue
no no puede dar fruto malo, y un rbol malo no
puede dar fruto bueno. Todo rbol que no da
buen fruto se corta y se arroja al fuego. As que
por sus frutos los conocern. (Mt 7.16-20)
En cambio, el fruto del Espritu es amor, alegra,

paz, paciencia, amabilidad, bondad, fidelidad,
humildad y dominio propio. No hay ley que
condene estas cosas. Los que son de Cristo Jess
han crucificado la naturaleza pecaminosa, con
sus pasiones y deseos. Si el Espritu nos da vida,
andemos guiados por el Espritu. (G15. 22-25)
Todos los aos, los estudiantes avanzados del colegio

donde enseo llevan adelante una intensa investigacin
6 El fru to d el E s p r it u e n l a c o m u n id a d c r is t ia n a
sobre qu significa para los cristianos vivir como el cuer

po de Cristo en el arranque del milenio y en una cultura
como la nuestra. Lo que vuelve tan atractiva y apasionan
te esta tarea es que estos jvenes, hombres y mujeres, de
sean genuinamente ser discpulos de Jesucristo; lo que la
vuelve tan demandante y desafiante es que la cultura en
que se encuentra la iglesia cambia con tal velocidad que
la reflexin sobre nuestro contexto presente difcilmente
puede seguirle el ritmo.
En mi relativamente corta actividad como profesor he
hallado que los cristianos en los Estados Unidos estn
comprensiblemente indecisos cuando se trata de evaluar
su propia casa. Es el mejor lugar; es el peor lugar. Por
un lado, tenemos todas las aparentemente evidentes ven
tajas de ser cristianos en los Estados Unidos. Como ele
mento principal en el pensamiento de muchos se encuen
tra la libertad religiosa, una libertad que creen tan crucial
para su modo de vida que los obliga a prometer lealtad
incondicional al sistema de gobierno que la ha asegurado
en el pasado y contina asegurndola en el presente. Ms
an, como muchos pueblos del mundo no han gozado ni
gozan de la oportunidad de adorar libremente, muchos
cristianos reflexivos y sinceros llegan a la conclusin que
no puede haber lugar mejor para ser cristiano que los Es
tados Unidos de Amrica.
Sin embargo, tambin hay muchos cristianos en este
pas que perciben la mosca en la sopa. Estos cristianos,
aunque tambin agradecidos por las libertades que esta
nacin otorga, reconocen que gran parte de la cultura do
minante torna difcil vivir la fe cristiana. Por ejemplo, los
cristianos a menudo se quejan de los ataques que la elite
cultural lanza hacia sus creencias o de la eliminacin de
In t r o d u c c i n : S e r c o n o c id o s p o r n u e s t r o s f r u t o s 7
la oracin en las escuelas o de la decadencia moral de to

do el pas. Todas estas cosas sugieren que al menos algu
nos cristianos reconocen que no todo est como debera
estar. Ms an, estos cristianos suelen lamentar que el
cristianismo haya perdido su status privilegiado dentro
de la as llamada arena pblica. Si pudisemos recuperar
este status (suelen argumentar) y reinstalar el cristianis
mo en el centro de la vida pblica, todo andara bien.
Pero no todo andara bien. Cualquiera sea el esfuerzo
hercleo requerido para regresar alguna forma de cris
tianismo a una posicin de privilegio sera en vano si esa
forma de cristianismo resultara seriamente defectuosa o,
peor an, si resultara slo en un cristianismo nominal.
Necesitamos recordar que Jess nunca sugiri que debe
ramos evaluar la salud de su pueblo por cunto poder
exhibiera o cuntos privilegios acumulara. Antes bien, Je
ss insisti en que sus seguidores seran identificados
como sus seguidores por sus frutos.
Evaluar la salud de las comunidades cristianas es ms
que simplemente estimar su peso poltico o su influencia
en los asuntos pblicos. Debemos examinar a conciencia
las formas en que permitimos que la cultura dominante
moldee nuestra vida diaria. Como cristianos en esta so
ciedad, con frecuencia tenemos el peligroso hbito de
creer que aquello que est mal en nuestra sociedad con
tempornea puede restringirse a lo que pasa all afue
ra. Cada vez que pensamos de esta manera, somos como
un paciente cuya enfermedad ha sido mal diagnosticada.
Y si es suficiente agona luchar contra una enfermedad
sin nombre, es pura tortura despertar un da y descubrir
que los mdicos han estado combatiendo algo equivocado,
especialmente si, como resultado de sus tratamientos
errneos, uno no slo sigue enfermo sino que empeora.

Ms an, mientras la enfermedad contine mal identifi
cada, no slo son escasas las posibilidades de recupera
cin, sino que crecen las posibilidades de que el dao sea
mayor. Afirmo que muchos cristianos contemporneos se
encuentran en una situacin anloga. Sentimos, con toda
razn, que algo anda muy mal con la iglesia, pero no lo
gramos dar en el clavo. Cada vez que se propone un
diagnstico de la situacin de la iglesia, es superficial y
arroja como resultado un tratamiento que causa mayores
estragos y genera ms frustracin que la situacin origi
nal.
Este libro est escrito desde el convencimiento de que
la iglesia en los Estados Unidos est seriamente enferma.
El propsito del libro es ayudar a la iglesia a sealar con
precisin y honestidad aquello que la aqueja. Como toda
obra de diagnstico, ofrece al mismo tiempo juicio y es
peranza: juicio sobre determinados hbitos de pensa
miento y accin que han contribuido a nuestro malestar,
y esperanza en que, si por la gracia de Dios somos guia
dos a establecer nuevas pautas de pensamiento y accin,
Dios pueda insuflar nueva vida en nosotros de modo que
podamos producir buenos frutos ante el mundo.
Es probable que algunos lectores cuestionen mi in
sistencia en que la iglesia est seriamente enferma. Aca
so podran preguntar no muestran las ltimas en
cuestas que los Estados Unidos siguen siendo tan reli
giosos como siempre? S, pero aunque resulta relativa
mente fcil clasificar las respuestas que las personas dan
a preguntas inocuas como cree usted que hay vida
despus de la muerte?, es mucho ms difcil discernir si
los cristianos en Estados Unidos presentan, de manera
consistente, los frutos del Espritu. Y aunque no quiero

soslayar las estadsticas que indican cuntas personas
asisten a los servicios religiosos con regularidad, no qui
siera que estos nmeros nos den una falsa sensacin de
seguridad, una falsa sensacin de que todo est bien con
la iglesia en los Estados Unidos. Jess no dijo que sera
mos conocidos por nuestras respuestas a las encuestas de
opinin, sino por nuestros frutos.
Los siguientes captulos sugieren que es posible que la
iglesia est creciendo y, al mismo tiempo, no est dando
los frutos del Espritu. Lo que ocurre es que, en muchos
casos, la iglesia est simplemente cultivando las semillas
que la cultura dominante ha sembrado en su centro. Co
mo resultado, las semillas que el Espritu ha sembrado se
ahogan y el fruto cosechado en poco se parece, si es que
se parece en algo, al fruto del Espritu. En otras palabras,
la iglesia que se cultiva en los Estados Unidos se parece
sospechosamente a la cultura dominante, en vez de ser
una alternativa a ella. En teora, esta asimilacin a la cul
tura que la rodea no tendra por qu ser un problema,
pues no hay ninguna razn inherente por la que las cul
turas humanas debieran oponerse a los caminos de Dios;
sin embargo (como discutir en este libro), puesto que la
cultura dominante guarda tan poca semejanza con el rei
no que Dios trae, la asimilacin se convierte en un pro
blema serio en la prctica. Ms an, mientras no seamos
lo suficientemente honestos como para admitirlo, an
con dolor, no estaremos en posicin de hacer mucho al
respecto.
Mi esperanza es que este libro ayude a provocar una
conversacin seria entre los cristianos de los Estados
Unidos, no slo sobre las dificultades de encarnar el
10 El fru to d el E s p r it u e n l a c o m u n i d a d c r is t ia n a
evangelio dentro de esta cultura sino tambin acerca de

las direcciones que queremos tomar. A lo largo del libro
he centrado mi atencin en las iglesias de los Estados
Unidos y la cultura dominante dentro de la cual la mayo
ra de ellas existe porque es ii propio contexto. Pero
debido a que esta cultura dominante es propagada por
instituciones y prcticas que se extienden ms all de las
fronteras de los Estados Unidos, muchos de los temas tra
tados en estas pginas observan paralelos en otras cultu
ras del mundo. De modo que, aunque espero que buena
parte de lo expuesto aqu resulte relevante para lectores
de otras partes, dejo a otros la tarea de discernir qu ajus
tes es necesario hacer en esos otros contextos.
Soy consciente de que este libro genera ms preguntas
que respuestas, pero estoy cada da ms convencido de
que esto es algo por lo cual uno no debera disculparse.
En realidad, creo firmemente que ninguna tarea es ms
importante para la iglesia contempornea que comenzar
a hacerse las preguntas correctas.
Como la mayora de los libros, ste no habra sido po
sible sin el apoyo y la ayuda de tantas personas que re
sultara imposible nombrarlas a todas. Sin embargo, con
sidero un privilegio agradecer al menos a algunas de
ellas por sus aportes y sugerencias durante diversas eta
pas. En primer lugar, tengo una deuda de gratitud con
los cientos de estudiantes del Milligan College que, du
rante los ltimos siete aos, han explorado conmigo la
interaccin entre la fe cristiana y la cultura dominante de
los Estados Unidos. Su disposicin entusiasta a embar
carse en esta investigacin cada semestre contina ins
pirndome e instruyndome. Tambin vaya mi gratitud a
un grupo ms reducido de estudiantes que durante la
primavera de 1995 trabaj sobre algunos borradores tem

pranos de este material durante un seminario. Este grupo
no slo se aplic a pensar junto conmigo sobre estos im
portantes temas sino que tambin cada semana se las
arreglaba para trabajar sobre mis desordenadas y muchas
veces incoherentes anotaciones, alentndome siempre e
identificando en lo escrito alguna cosa que vala la pena
guardar y expandir. Debido a que este grupo me propor
cion gran parte del estmulo e inspiracin de lo que
ahora es una versin muy revisada (y espero mucho me
jor), considero un privilegio agradecerles por todo su
aliento y asistencia: Monica Click Bird, Christie Dick,
Laura Beth Eaton, Brian Free, Stephen Harvey, Jonathan
Huddleston, Rebecca Lewis, Robert Marmion, Lisa Mo
rrison, Dasen Ritchey, Linda Street y Tabitha Travis. Otra
participante de este seminario, Miriam Perkins, merece
un agradecimiento especial por haber repasado el ma
nuscrito por segunda vez hace poco, ofreciendo una vez
ms su invalorable perspectiva y opinin.
El siguiente grupo de confiables amigos tambin me
dieron sus perspectivas durante diferentes etapas, y sus
comentarios y sugerencias resultaron de gran ayuda:
Margaret y A. K. M. Adam, Steve y Melinda Fowl, Alan y
Betsy Poole, Craig y Margaret Farmer, Teresa Hittner,
Jean Corey, Lee Magness, Susan Higgins, Frederick No
rris, Jonathan Wilson, Sherry Boles, Stan Hauerwas y
Kim Kenneson. Estoy especialmente agradecido a David
Cunningham, cuya lectura atenta y trabajo editorial me
jor tanto el argumento del libro como su legibilidad.
Rodney Clapp, mi editor en IVP, ha sido, durante to
dos estos aos, fuente constante de aliento, lector crtico,
notable ejemplo de paciencia y buen amigo.
Todas las personas hasta aqu mencionadas son, en

parte, responsables por la forma de este libro. Ms im
portante an, son en parte responsables por la forma de
mi vida. Y aunque tanto este libro como mi vida no estn
a la altura de lo que estos queridos amigos esperaran de
ambos, no dejo de dar constantemente gracias a Dios por
su presencia fiel y dadora de vida. Este libro trata del cul
tivo de los frutos del Espritu en la comunidad cristiana,
y adems de los santos ya mencionados, tambin guardo
gratitud hacia varios otros hermanos y hermanas en Cris
to por ser instrumentos de la gracia y presencia de Dios.
Este libro est dedicado a mis padres, quienes junto a los
dems santos de la Iglesia Cristiana de Traders Point de
Indianpolis, Indiana, me introdujeron en la vida del Es
pritu. Aunque an disto de estar totalmente transfor
mado a imagen de Cristo, estoy eternamente agradecido
a estos santos por poner mis pies en el camino correcto.
En tiempos recientes, he vuelto a ser consciente de qu
influencia poderosa son los nios para nuestra vida. Por
lo que considero un privilegio especial agradecer a nues
tros cinco hijos Chassy, Peter, Andrew, Katie y Sarah
Ann por el inenarrable gozo y la irremplazable pers
pectiva que han trado a mi vida. Kim, mi esposa desde
hace ms de diecisis aos, sabe qu lejos est mi vida de
la visin de la vida cristiana expuesta en estas pginas.
Por su fidelidad, aliento y presencia constante durante
todos estos aos de mi vida, le doy a ella y a Dios pro
fundas gracias.
1
Morir en la via?
Yo soy la vid verdadera, y mi Padre es el labra

dor. Toda rama que en m no da fruto, la corta;
pero toda rama que da fruto la poda para que
d ms fruto todava. (Jn 15. 1-2)
Entonces les cont esta parbola: Un hombre

tena una higuera plantada en su viedo, pero
cuando fue a buscar fruto en ella, no encontr
nada. As que le dijo al viador: "Mira, ya hace
tres aos que vengo a buscar fruto en esta hi
guera, y no he encontrado nada. Crtala! Para
qu ha de ocupar terreno?". "Seor le contes
t el viador , djela todava por un ao ms,
para que yo pueda cavar a su alrededor y echar
le abon. As tal vez en adelante d fruto; si no,
crtela". (Le 13. 6-9) ' .
El Espritu es la vida de la iglesia, la fuerza Vital que

hace posible su misma existencia. Sin el Espritu, la igle-
v
sia es o bien una cscara vaca e inanimada o una horrible

monstruosidad animada por un espritu diferente del Es
pritu de Jess resucitado. Sin embargo, no siempre resul
ta fcil saber qu espritu anima a la iglesia. Jess sugiere
que una forma de discernir la calidad de una planta con
siste en examinar su fruto. Si el Espritu de Cristo anima
genuinamente a la iglesia, sta debera estar dando los
frutos de ese Espritu. Si la anima otro espritu, entonces
deberamos suponer que dara otra clase de fruto. Por
consiguiente, una de las preguntas cruciales que necesi
tamos hacerle a la iglesia contempornea no es simple
mente est dando fruto?. Necesitamos, en cambio, ha
cerle una pregunta mucho ms precisa: El fruto que la
iglesia est dando es el fruto del Espritu?.
No pretendo, en esta materia, abrir juicio con respecto
a cada congregacin a lo largo y ancho de los Estados
Unidos. De todos modos, es posible ofrecer unas cuantas
generalizaciones sin dejar de tener en cuenta que hay ex
cepciones. Muchas iglesias, en especial las llamadas igle
sias protestantes histricas, han sufrido en los ltimos
aos una declinacin en la cantidad, vitalidad e intensi
dad del compromiso. Otras iglesias, en especial las ms
conservadoras y pentecostales, han mostrado signos de
vitalidad y crecimiento. En la actualidad, algunas de es
tas iglesias parecen estar creciendo numricamente apro
vechando la tendencia a mostrarse como atractivas para
el usuario. Los efectos a largo plazo de esas estrategias
para atraer buscadores son an desconocidos, pero hay
quienes se preguntan si la mayora de las personas atra
das por estos mtodos estar interesada en realizar la
difcil transicin de buscador interesado en s mismo a
discpulo interesado en los dems.
M o r ir e n l a v i a ? 15
Pero an si todas las iglesias de los Estados Unidos se

mantuvieran bien en un sentido numrico, habra de to
das maneras razones para preocuparse. Como cristianos
y cristianas afirmamos que Jesucristo es el Seor y Salva
dor, pero qu efectos tiene esta afirmacin en nuestra
vida de todos los das? Pareciera existir escasa evidencia
de que, por ejemplo, los ndices de divorcio difieran entre
cristianos y no cristianos, as como pareciera existir esca
sa evidencia de que los adolescentes cristianos son menos
propensos que sus pares no cristianos a ser sexualmente
activos fuera del matrimonio. Ms an, y aunque la igle
sia guarde un cuidadoso silencio al respecto, el abuso
conyugal y de nios y nias parece igualmente extendido
tanto dentro como fuera de la iglesia. En consecuencia,
aunque muchos cristianos y cristianas en este pas insis
ten en que creen cosas que los hacen diferentes, a
menudo resulta difcil determinar dnde reside esa dife
rencia. An cuando la iglesia en los Estados Unidos no
estuviese desprovista por completo de los frutos del Es
pritu, no parece estar produciendo una cosecha abun
dante de frutos tales como el amor, la paciencia y la bon
dad.
En este punto, sin embargo, debemos ser claros: cual
quier preocupacin que podamos tener acerca de nuestra
esterilidad es inseparable del propsito de Dios al llamar
nos a producir los frutos del Espritu. No deseamos una
cosecha ms abundante de los frutos del Espritu porque
est en juego nuestra salvacin ni porque creamos que
Dios nos amar ms si rendimos ms frutos. Nuestra
preocupacin, en cambio, est ligada a la misin de Dios
en el mundo. Los cristianos y cristianas creen que Dios
est en proceso de sanar y reconciliar a toda la creacin.
Tambin creemos que Dios nos ha llamado en Jesucristo

para ser los primeros frutos de esa reconciliacin (2Ts 2.
13; Stg 1. 18). En pocas palabras, Dios nos ha llamado a
encarnar visiblemente ante el mundo la reconciliacin
que El desea para toda la creacin. Parte de esa vocacin
en el mundo es producir los frutos del Espritu como tes
timonio de la presencia y obra continua de Dios en el
mundo. No producir estos frutos, entonces, equivale a no
proporcionar al mundo un testimonio encarnado de la
presencia reconciliadora de Dios. La iglesia, por supues
to, puede continuar hablndole al mundo de la obra re
conciliadora de Dios, pero sin los frutos de esa obra sus
palabras sonarn huecas y su testimonio carecer de cre
dibilidad y poder.
Regresar a nuestras races
Por qu, en este tiempo y lugar, la iglesia parece tener

dificultades para formar discpulos que encarnen en su
vida diaria lo distintivo del Espritu? No hay respuesta
simple para esta importante pregunta. Los temas que
suscita pueden ser examinados de diferentes formas y
desde distintos ngulos. Este libro se interna en esta pro
blemtica crucial con la ayuda de una metfora bblica
comn: la horticultura. Podramos emplear otras metfo
ras y de hecho las emplearemos a lo largo del camino.
Pero centrar este estudio en metforas provenientes de la
horticultura tiene varias ventajas.
En primer lugar, aprovecha plenamente un motivo b
blico recurrente. Cualquier persona que haya ledo aun
que sea porciones de la Biblia sabe que est repleta de
imgenes y metforas relacionadas con la horticultura.

Ms an, las escrituras estn enmarcadas por esas im
genes. En Gnesis, Dios crea a los primeros seres huma
nos del polvo de la tierra y los coloca en un huerto donde
poseen acceso casi ilimitado a sus abundantes frutos. La
posterior desobediencia tuvo varias consecuencias, una
de las cuales fue una maldicin sobre la tierra: Con pe
nosos trabajos comers-de ella todos los das de tu vida.
La tierra te producir cardos y espinas (Gn 3. 17-18). El
libro del Apocalipsis se cierra refirindose a aquel acon
tecimiento y al mismo tiempo mirando hacia el futuro:
Luego el ngel me mostr un ro de agua de vi
da, claro como el cristal, que sala del trono de
Dios y del Cordero, y corra por el centro de la
calle principal de la ciudad. cada lado del ro
estaba el rbol de la vida, que produce doce co
sechas al ao, una por mes; y las hojas del rbol
son para la salud de las naciones. Ya no habr
maldicin. (Ap 22.1-3)
Entre estas dos instancias, las Escrituras estn repletas

de imgenes provenientes de la horticultura, que retienen
su apelativo an en nuestra era caracterizada por los hor
nos de microondas y los alimentos procesados. Quin
puede olvidar las imgenes del primer salmo, que com
para al justo con un rbol plantado a la orilla de un ro
que, cuando llega su tiempo, da fruto y sus hojas jams se
marchitan (Sal 1. 3)? O la forma en que Dios se refiere
reiteradamente a Israel como una via (Sal 80. 8-18; Is 5.
1-7; Jer 2. 21; 11. 16; 12. 10; Os 10. 1)? O la impactante
profeca de que del tronco de Isa brotar un retoo; un
vstago nacer de sus races (Is 11. 1)? Una de las par
bolas ms elaboradas de Jess nos habla de un sembra
dor que generosamente dispersa semillas en toda clase de

suelos, sabiendo bien que no toda semilla va a germinar,
echar raz, madurar y dar buen fruto. En otras partes, Je
ss ensea hablando de trigo, cizaa, semillas de mosta
za y viedos. Y en el Evangelio de Juan, Jess se refiere a
s mismo como la vid, a sus discpulos como ramas y a su
Padre como el horticultor.
De manera similar, el apstol Pablo invierte una con
siderable energa en Romanos para explicar cmo los
gentiles, un gajo de olivo silvestre, han sido injertados en
el olivo cultivado, Israel. Hacia el final de su epstola a
los Glatas, Pablo nos recuerda que cosecharemos lo que
sembramos: El que siembra para agradar a su naturale
za pecaminosa, de esa misma naturaleza cosechar des
truccin; el que siembra para agradar al Espritu, del Es
pritu cosechar vida eterna (G1 6. 8). Varios versculos
antes, Pablo nos ha enumerado los frutos del Espritu.
La segunda razn de importancia para aterrarme a es
tas metforas e imgenes bblicas es la siguiente: estas
imgenes subrayan la importancia que tienen para la vi
da cristiana tanto el trabajo como la gracia. Todo granjero
sabe que siempre hay ms trabajo para hacer que tiempo
para hacerlo, pero al mismo tiempo sabe que gran parte
de lo que ocurre con las cosechas est ms all de su con
trol. El granjero tiene muchas cosas para hacer, pero no
puede hacer que la semilla brote, el sol brille o la lluvia se
derrame. En realidad, es debido a que el granjero confa
en que continuar recibiendo estos dones que puede asu
mir la riesgosa empresa de llevar adelante una granja.
Gracia y esfuerzo, don y trabajo: cosas que deben ir jun
tas. Lamentablemente, con frecuencia los cristianos y cris
tianas oponen una cosa a la otra o enfatizan una para ex
cluir la otra. La sabidura del granjero nos recuerda que

se requiere ambas cosas, en toda su plenitud, para culti
var algo que valga la pena cosechar. Lo mismo ocurre
con la vida del Espritu. Hay siempre mucho trabajo para
hacer, pero nadie que asuma ese trabajo debera hacerlo
sin tener en cuenta que el crecimiento en el Espritu es,
antes que nada, un don de Dios.
Esta relacin crucial entre gracia y esfuerzo humano es
slo uno de los temas que la prctica de la horticultura
ayuda a iluminar. Otro es la compleja interaccin de facto
res que son necesarios para llegar a cosechar una sola
fruta. Muchos son los factores que intervienen: la compo
sicin del suelo, la clase de vegetacin circundante, y las
caractersticas y variaciones de temperatura y precipita
ciones. A estos factores naturales se aaden las prc
ticas de cultivo que influyen en la calidad de la fruta co
sechada. stas comprenden actividades como labrar,
plantar, desmalezar, fertilizar, estacar, podar, regar y co
sechar. De varias maneras interesantes, esta complejidad
en la horticultura parece trazar un paralelo con la com
plejidad cultural dentro de la cual la iglesia es llamada a
dar buen fruto. Pero para poder percibir esto, necesita
mos entender mejor qu queremos decir cuando usamos
la palabra cultura.
Qu es una cultura?
La palabra cultura, tal como es su uso comn en el len

guaje contemporneo, es uno de esos trminos tentadores
a los que recurrimos con frecuencia pero que no podemos
definir con facilidad. Y no estamos solos en esto. Ray-
mond Williams, un reconocido erudito en la materia, ha

sealado que cultura es una de las palabras ms compli
cadas en la actualidad.1
La palabra cultura deriva del latn colere, que en sus
orgenes fue un trmino agrcola cuyo significado era la
brar o cuidar un terreno o huerto. Con el tiempo su uso
se expandi para incluir el cultivo o cuidado de otras co
sas, como el cuerpo, las facultades mentales, las virtudes
e incluso la relacin con los dioses y sus templos. As es
como un colonus era un labriego o granjero, y colonia era
una granja, finca o asentamiento rural; como resultado, la
palabra tambin poda ser usada en un sentido ms gene
ral para referirse a cualquier poblacin (comprese con
nuestras palabras colono y colonia). El cuidado de la rela
cin y la honra a los dioses recaa sobre el participio pa
sivo cultus, raz de la palabra culto.
Ms adelante, la palabra cultura comenz a utilizarse
como sinnimo de civilizacin. En consecuencia, ser
culto o cultivado equivala a ser civilizado. Segn
este uso, algunas personas o pueblos tenan cultura y
otros no, o existan distintas gradaciones, una creencia
que todava se nota en la distincin entre cultura supe
rior e inferior. Esta distincin estriba en el valor que
aquellos que hacen la distincin otorgan a cierto conjunto
de actividades, por lo general artsticas, que consideran
superiores. Por lo tanto, una persona culta se halla fa
miliarizada con las sutilezas de la msica, la literatura, el
teatro, la pintura y la escultura.
1 Williams, Raymond, Keywords: A Vocabulary of Culture and Society,

ed. rev. Oxford University Press, Nueva York, 1983, p: 87. Debo a
Williams gran parte de lo que sigue.
Un concepto ms amplio de cultura, tomado de la

antropologa, se refiere a una forma de vida, ya sea de un
pueblo, grupo o perodo especfico. En su sentido ms
bsico, cultura es el conjunto de expectativas que guan y
conforman la vida de un pueblo. Cualquier persona que
haya viajado a una cultura diferente ya sea que esa cul
tura diferente est localizada en otro pas o en un sector
diferente de la misma ciudad conoce la sensacin in
cmoda de no saber qu se espera de ella ni qu puede
esperar de los dems. Este uso ms abstracto de cultu
ra, un uso que da por sentado que toda persona u objeto
est inmerso en alguna dase de cultura ha surgido en Oc
cidente recin en los ltimos cien aos. Este concepto
ms antropolgico de cultura es el que uso en este li
bro.
Aunque la palabra cultura haya tenido un desarrollo
bastante sinuoso, creo que resultar til tener en mente
varias palabras que comparten la'misma raz. Una cultu
ra como modo de vida o conjunto de expectativas siem
pre se cultiva, nunca ocurre simplemente de la nada. An
cuando las culturas siempre aparecen como naturales,
son siempre creaciones humanas, nutridas y sostenidas
por ciertos hbitos de pensamiento y accin. Una cultura
es tambin un espacio habitable, una colonia donde cier
tas formas de pensar y actuar son asumidas, apreciadas y
reproducidas. Como tal, una cultura es una especie de
argumento encarnado acerca de cmo es la realidad, cul
es el lugar de los seres humanos en ella y qu vale la pe
na hacer y por qu. Por esta razn, toda cultura es tam
bin una especie de culto una forma de veneracin o un
medio para honrar a alguien o algo.
Con esta genealoga lingstica en mente, podemos

avanzar hacia una definicin ms precisa de cultura a los
fines de este trabajo. Puesto que la cultura es objeto de es
tudio de mltiples disciplinas, existen numerosas formas
de definirla, cada una con sus fortalezas y debilidades.
Aqu quiero destacar que las culturas se distinguen unas
de otras por aquellas prcticas, convicciones, instituciones y
narraciones compartidas que proporcionan orden y forma
a la vida de un grupo particular de personas.
Para comenzar a desentraar la definicin con que
aqu trabajaremos, hagamos un experimento con la ima
ginacin. Imaginemos que un arquelogo acaba de trope
zar con los restos de una cultura extinguida. Mientras ex
cava en busca de remanentes, encuentra un pedazo de
papel con varias marcas extraas, incluyendo una parti
cularmente llamativa: 1999. Poco despus, excava
una pieza de granito pulido con la siguiente inscripcin:
1919-1975, q.e.p.d.. Finalmente, excava un letrero que
dice: Residencia Geritrica El Valle. Mientras el
arquelogo busca sentido a estos artefactos culturales,
trata de imaginar una forma de vida en la que cada uno
de ellos cumpliese una funcin. Qu ms sera necesario
co-nocer de esta cultura antes de poder comprender el lu
gar de cada uno de estos artefactos en ella?
Mi postura es que cada uno de estos artefactos perma
nece ininteligible separado de las prcticas, convicciones
e instituciones que delinearon la vida de esa cultura. Por
ejemplo, la prctica de asignar un copyright es inseparable
de determinadas convicciones acerca de la propiedad in
telectual y del derecho del autor, as como de determi
nadas instituciones que los asignan y garantizan. De la
misma manera, una institucin como un cementerio slo
tiene sentido dentro de la prctica de una cultura de

enterrar a los muertos, junto con ciertas convicciones
acerca de la muerte y del cuerpo muerto. Tambin, una
residencia geritrica slo tiene sentido cuando se la
comprende dentro de una prctica especfica de cuidar
de los ancianos, enmarcada dentro de convicciones espe
cficas acerca de la edad, la productividad, la necesaria
atencin y la comodidad. Por lo tanto, la identificacin de
las prcticas, convicciones e instituciones distintivas de
una cultura resulta indispensable para cualquier intento
de comprender esa cultura. Sin embargo, el solo hecho de
ubicar y nombrar esos rasgos es insuficiente. Para com
prender por qu una cultura lleva a cabo esas actividades,
establece esas instituciones o sostiene esas convicciones,
debemos tambin proponer una historia de esa cultura,
de cules son sus preocupaciones y esperanzas, y dnde
deposita su confianza.
Componente central de toda herencia cultural son las
historias que sus proponentes cuentan una y otra vez. Es
te es el motivo por el cual explicar cualquiera de los ar
tefactos culturales mencionados requiere ubicarlos den
tro de un marco ms amplio, un marco que toma invaria
blemente forma narrativa. La trama de esa narracin sue
le involucrar la insercin de determinadas historias den
tro de un esquema general que les brinda, cuando son
tomadas en conjunto, un sentido particular. Mediante la
narracin de historias o relatos, los seres humanos no s
lo buscan explicar el mundo que los rodea sino tambin
explicar su propio lugar dentro de l. Esto significa que
dos personas que en la superficie aparecen envueltos en
prcticas culturales similares pueden comprenderse a s
mismas como realizando cosas muy distintas. Por ejem-
po, dos veteranos de guerra: el primero, un blanco vete

rano de la Segunda Guerra Mundial, y el segundo, un ve
terano afro-norteamericano de la guerra de Vietnam,
pueden hallar que su afinidad como veteranos de guerra
se encuentra ensombrecida por la forma en que narran (y
por lo tanto comprenden) su servicio a su pas. El vetera
no de la Segunda Guerra Mundial, partcipe de una larga
lista de veteranos de su familia, puede contar su servicio
desde la perspectiva de una devocin sin flaquezas, suya
y de su familia, por su pas. En cambio, el veterano de
Vietnam puede entender su acatamiento del deber como
claro ejemplo de la voluntad de la mayora blanca de ex
plotar a su pueblo para su propio beneficio. En pocas
palabras, las prcticas y los artefactos no se narran por s
solos, sino que reciben sentido cuando se ubican dentro
de marcos narrativos ms amplios. Por lo tanto, una tarea
primordial para entender cualquier cultura consiste en
discernir la forma en que las personas narran y por lo
tanto ordenan sus historias.
Parte de lo que convierte a las personas en lo que son
se da en el hecho de considerar ciertas historias como
ms determinantes, y por consiguiente, formar con ellas
un marco dentro del cual las dems historias tienen lugar
y sentido. Fuera de un orden narrativo mayor, las accio
nes individuales por s solas nos dicen poco y nada. Esto
ayuda a entender por qu muchas veces comprendemos
mal las acciones de otras personas o nosotros mismos
somos incomprendidos. Todos narramos no slo nuestras
vidas, sino tambin las de los dems. Cuanto menos co
nocemos a alguien, mayor es nuestra dependencia de
estereotipos. Observamos determinados patrones de ac
cin y buscamos colocarlos dentro de una narracin que
les comunique sentido. Cuando alguien acta en forma

que viola la trama que le adjudicamos, o bien adaptamos
esa trama (y por lo tanto nuestra visin de esa persona), o
bien buscamos descubrir por qu esa persona no estaba
siendo ella misma. Este punto se torn claro para m
cuando hace algunos aos comenc a or rumores de que
un profesor del colegio mantena un romance con una
alumna. La evidencia que lo incriminaba era que cada
tanto se vea que el profesor abrazaba a la alumna y le
daba un beso. Lo perturbador de estos rumores era que
se trataba de m! Pueden imaginar mi sorpresa. O con
ms precisin an, pueden imaginar la sorpresa de quie
nes se hacan eco de los rumores cuando se enteraron de
que la alumna era mi hija. Aunque no culpo a esos alum
nos por ubicar mis acciones dentro del marco narrativo
en que lo hicieron, espero que hayan aprendido, como he
tenido que hacerlo yo en ms de una ocasin, que la clave
para comprender una accin que nos deja perplejos suele
estar en una parte de la narracin que todava descono
cemos.
En resumen, las culturas son redes enormemente com
plejas de convicciones, prcticas, instituciones y narra
ciones que les dan forma y sentido a las realidades
materiales de la vida cotidiana de la gente. Si deseamos
entender qu es lo que hace latir a una cultura, debemos
estar dispuestos a convertirnos en estudiosos de las si
nuosidades de esa cultura. As como los granjeros deben
comprender todas las variables que influyen sobre el de
sarrollo de sus cultivos, los estudiantes de la cultura
deben estar dispuestos a explorar las diversas y comple
jas relaciones que estructuran cualquier cultura dada.
Por qu estudiar culturas?
Diferentes personas tienen diferentes razones para

estudiar la cultura, razones que, a su vez, son parte inte
gral de alguna cultura. Por ejemplo, los antroplogos cul
turales estudian distintas culturas no slo porque desean
entenderlas sino tambin porque su categora de investi
gadores en la universidad as lo requieren. Los cristianos
creo yo tienen tambin sus propias razones para con
siderar las culturas, razones que deberan surgir de su
propia comprensin como cristianos.
Los cristianos desean ser fieles al llamado a ser disc
pulos que han recibido de Jesucristo. Como resultado, su
lealtad y fidelidad es en primer lugar a Cristo, un com
promiso que torna relativas todas las dems lealtades y
fidelidades. Ser discpulo de Cristo requiere disposicin
para situar la propia historia personal dentro de la narra
cin ms amplia y abarcadora de la relacin permanente
de Dios con Israel y con la iglesia mediante Jesucristo. La
tarea se complica por diversos factores, uno de los cuales,
y no el menor, es que nos encontramos rodeados por una
cacofona de voces culturales. Estas voces dispares conti
nuamente nos llaman a construir nuestras identidades de
acuerdo a los supuestos contenidos en sus relatos, prcti
cas, convicciones e instituciones. Como resultado, mi
comprensin de m mismo o identidad se asemeja a una
mezcolanza de roles y narraciones que compiten entre s
y ejercen sus demandas sobre m, asegurndome, cada
una de ellas, que contiene una clave importante de mi
identidad real.
Para ilustrar de qu manera tan potente estamos suje
tos a estos relatos, imaginemos por un momento que nos
encontramos de viaje por el extranjero. Imaginemos que

entablamos una conversacin (en nuestro idioma) con un
residente del pas donde estamos, quien luego de unos
instantes nos pide que le contemos algo sobre nuestra vi
da. Qu le decimos? Cmo nos presentamos? Lo ms
probable es que uno comience dicindole de qu pas es,
e incluso de que regin del pas, provincia o ciudad.
Desde all, lo ms probable es que uno empiece a hablar
de su ocupacin, incluyendo cunto tiempo lleva hacien
do ese trabajo y cules son sus aspiraciones para el fu
turo. Luego de agotar el tema, es probable que uno hable
de la familia, comenzando (depende de la edad y el esta
do civil) o bien por su cnyuge e hijos, o bien por sus
padres y hermanos y hermanas. Luego uno puede co
mentar los motivos del viaje, sus pasatiempos favoritos,
sus gustos en msica y literatura, y sus comidas preferi
das. Pero entonces puede ser que uno vea que ha estado
hablando demasiado tiempo de s mismo, por lo que
amablemente pregunta a su interlocutor por su vida y se
sienta a escuchar con atencin, seguro de que ahora esta
persona conoce de usted tanto como la mayora de sus
conocidos en su pas.
Tal vez yo est equivocado. Tal vez la conversacin
imaginaria discurre por otros rumbos. Pero sea cual fuere
el caso, en qu momento de la conversacin uno men
ciona que es cristiano? Por qu da la impresin de que
no es un tema apropiado salvo que nos lo pregunten en
forma especfica? Parte del motivo consiste en que nues
tra cultura dominante asume que las convicciones reli
giosas son privadas y por consiguiente no constituyen
tema apropiado para una conversacin corts. Cmo es
que hemos llegado a aprender esto, an cuando nadie
nos lo haya dicho de manera explcita? Es el peso forma-

dor de la cultura. Pero, acaso es nada ms que la cortesa
y el deseo de no ser impertinentes lo que nos impide
mencionarlo? O ser tambin que creemos que los otros
relatos son ms determinantes a la hora de definir qui
nes somos? Si ste fuera el caso, cmo fue que
aprendimos a considerarlos como ms determinantes pa
ra nuestra identidad? Es el poder formador de la cultura.
La mayora de nosotros y nosotras vivimos en medio
de varias culturas al mismo tiempo. Puesto que las fron
teras entre culturas rara vez estn claramente definidas, a
menudo nos hallamos movindonos entre grupos de per
sonas con diferentes conjuntos de convicciones, prcticas,
instituciones y narraciones. Como resulta obvio, no nos
hallamos cmodos por igual con cada grupo. En el fondo
se trata de expectativas. Las culturas con las que me sien
to ms como en casa son por lo general aquellas donde
mejor puedo entender qu se espera de m y qu puedo
esperar de los dems. Este es uno de los motivos por los
que tantos estudiantes viven como una amenaza el hecho
de tener que abandonar los confines seguros de la vida
acadmica para ingresar al as llamado mundo real. Aun
que estuviesen disconformes con su vida acadmica, se
sentan seguros por saber qu se esperaba de ellos. En
verdad, la eficacia formadora de una institucin como un
colegio o facultad reside precisamente en su capacidad
para infundir a lo largo del tiempo un determinado con
junto de expectativas que pueden ser asumidas por todas
las personas involucradas. Quienes llegan a comprender
esas expectativas, se adaptan a ellas e incluso las aprove
chan. erv su favor, terminan siendo personas exitosas
dentro de la cultura acadmica. Quienes no se adaptan,

fracasan.
Sin embargo, la cultura acadmica no es la nica que
trata de ceir a las personas a su molde. Puesto que todas
las culturas lo hacen en mayor o menor medida, la pre
gunta nunca es si acaso estamos siendo amoldados sino,
ms importante, a imagen de quin estamos siendo forma
dos. En las pginas que siguen me refiero con frecuencia
a la cultura dominante. Mediante el uso de esta expre
sin intento llamar la atencin sobre el siguiente fenme
no. Aunque en el curso de una semana o un mes, casi to
dos nosotros y nosotras transitamos por diversas cultu
ras, entrando y saliendo de ellas, la mayora de estas cul
turas poseen similitudes llamativas. Por ejemplo, es pro
bable que la mayora tenga una alta estima por los logros
individuales, la competitividad, la productividad, la efi
ciencia, la autosuficiencia, la juventud, la innovacin y la
satisfaccin del deseo. Quienes acceden a que sus vidas
sean modeladas por estos valores tendrn xito en las
sociedades regidas por esta cultura dominante. Tambin
intentar demostrar en las pginas que siguen que estos
valores son promovidos por las poderosas instituciones
de la cultura de masas, incluyendo los sistemas educati
vos y econmicos, y los medios masivos de comunica
cin. Esto explica por qu los valores mencionados arriba
gozan de tanta estima ms all de las fronteras de los Es
tados Unidos. As como las instituciones de la cultura de
masas extienden su alcance ms all de nuestras fronte
ras, as tambin se extiende su influencia formadora.
Qu ocurrira si llegsemos a discernir que estamos
siendo formados a imagen de algo mucho menos glorioso
que la imagen de Cristo? Qu pasara si llegsemos a
creer que las poderosas y absorbentes convicciones, prc

ticas, instituciones y narraciones de la cultura dominante
se apoderan por completo de nuestra vida cotidiana, ejer
ciendo un dominio que amenaza con impedirnos produ
cir los frutos del Espritu? Algunos cristianos y cristianas
podrn sostener que Dios nos transformar a su tiempo,
por lo que nuestra situacin actual no debera preocu
parnos en demasa. Esta postura sugiere que el Espritu
obra en nuestra vida independientemente de cualquier
colaboracin de nuestra parte. Sin embargo, en el Nuevo
Testamento hallamos testimonios suficientes de que el
Espritu no obra de manera coercitiva. Adems de la ad
vertencia de Pablo acerca de no apagar el Espritu (lTs 5.
19), encontramos los relatos acerca de la imposibilidad de
Jess de obrar milagros en algunas localidades debido a
la incredulidad del pueblo. Y tambin hallamos la con
movedora respuesta y el consentimiento de Mara, la
madre de Jess, ante el anuncio de que habra de conce
bir del Espritu Santo, una respuesta que en la larga
tradicin de la iglesia se ha erigido en ejemplo de colabo
racin obediente.
Estoy convencido de que nuestro llamado a ser sal y
luz en el mundo requiere de nosotros y nosotras que
entendamos las fuerzas culturales dominantes que dan
forma tanto a la iglesia como al mundo en derredor. Los
cristianos y cristianas no tienen ms opcin que estudiar
a conciencia la cultura que los alberga. Aunque los mi
sioneros cristianos que han predicado en el extranjero
comprendieron esta necesidad, los cristianos y cristianas
de este pas han comenzado a entenderlo slo en tiempos
recientes. Una preocupacin importante es la incapaci
dad de muchos cristianos de identificar las importantes
diferencias entre la flora nativa y la flora del reino de

Dios. Durante demasiado tiempo hemos supuesto que la
vegetacin autctona no encierra ninguna amenaza seria
al modo de vida cristiano. Como resultado, muchas igle
sias cultivan esta vegetacin autctona de manera inge
nua y rutinaria, cosechando luego frutos que llevan semi
lla de algn otro reino. Por ejemplo, en una sociedad que
cree que las personas slo pueden ser motivadas apelan
do al inters individual, a menudo las iglesias se ven
tentadas a presentar el evangelio en esos trminos. A na
die sorprende, entonces, que el sabor de los frutos produ
cidos por dicho evangelio no se asemeje tanto a la dul
zura del Espritu sino a la amargura relacionada con el
inters egosta. A menos que aprendamos a discernir me
jor, es posible que nos encontremos cultivando y cose
chando frutos diferentes de aquellos por los que recibi
mos responsabilidad.
Cmo se nos llama a responder?
Los desafos que enfrentamos como cristianos y cris

tianas surgen de algunas de nuestras prcticas, convic
ciones, instituciones y narraciones culturales ms difun
didas. En verdad, buena parte de la cultura dominante
torna difcil, para cualquier persona, llevar adelante una vi
da virtuosa, realidad que ha sido sealada por muchas
ms personas que slo aquellas interesadas en encarnar
la vida del Espritu. Por ejemplo, la popularidad de la
compilacin de historias morales hecha por William Ben
nett en El libro de las virtudes sugiere que son muchas las
personas interesadas en expandir su repertorio moral.
32 El fru to d el E s p r it u e n l a , c o m u n id a d c r is t ia n a
Las palabras introductorias de Bennett resultan significa

tivas: El propsito de este libro es mostrar a padres,
maestros, estudiantes y nios y nias qu son las virtu
des, cmo son en la prctica, cmo reconocerlas y cmo
funcionan2. En sntesis, Bennett entiende que sin histo
rias que muestren cmo es una vida virtuosa, aquellas
personas que no son duchas en su prctica tendrn pocas
esperanzas siquiera de reconocerlas, por no decir encar
narlas.
Pero la antologa de Bennett tambin plantea dos pre
guntas importantes, especialmente para cristianos y
cristianas que desean encarnar los frutos del Espritu. En
primer lugar, qu virtudes deberan buscar las perso
nas? El libro de Bennett seala diez: autodisciplina, com
pasin, responsabilidad, amistad, trabajo, valenta, per
severancia, honestidad, lealtad y fe. Toda lista de virtu
des, ya sea la de Bennett o la de Pablo, nos invita a pre
guntarnos por qu esta lista y no otra. Me referir a la
lista de Pablo en la siguiente seccin. En cuanto a la lista
de Bennett, como todo intento de delinear en forma abs
tracta los contornos de una vida virtuosa, presupone y
sobreentiende determinados conceptos acerca del buen
carcter. Es ms, aunque no se reconozca de manera ex
plcita, estas listas siempre arraigan en determinadas
concepciones acerca de qu significa ser genuinamente
humanos. En pocas palabras, Bennett cree que una per
sona que desea llevar adelante una buena vida debera
encarnar estas diez virtudes hasta el mximo posible.
Aunque algunos cristianos y cristianas podran objetar la
1 Bennett, William ]., The Book of Virtues: A Treasury of Great Moral

Stories, Simon & Schuster, Nueva York, 1993, p. 11. Existe edition en
castellano.
inclusin de sta o aquella virtud, para la mayora la an

tologa de Bennett le resultar inspiradora, en especial
dada la disposicin moral rutinariamente representada
por gran parte de la poblacin. Ms an, algunos cristia
nos observarn que aunque la lista de Bennett no coinci
de a la perfeccin con las nueve virtudes sealadas por
Pablo como los frutos del Espritu, algunas parecieran es
tar en concordancia.
Esto nos remite a la segunda pregunta importante que
la antologa de Bennett nos suscita. Cundo los lectores
coinciden en que una virtud como la lealtad es elogia
ble, estn necesariamente elogiando la misma cosa? Para
ser ms especfico, estaran todos de acuerdo en qu
significara ser leal en tal o cual situacin especfica? Hay
buenas razones para creer que no. Como hemos sealado
con anterioridad, nuestras acciones derivan su inteligibi
lidad de los marcos ms amplios dentro de los cuales son
narradas. Por lo tanto, un cristiano que intenta manifestar
su lealtad a Cristo puede tener convicciones acerca de lo
que esa lealtad implica y demanda muy diferentes de las
que puede tener un trabajador que intenta ser leal a su
empresa. Pueden existir semejanzas interesantes, pero se
ra ingenuo suponer que porque ambos utilizan el len
guaje comn de la lealtad, estn elogiando la misma
cosa. De un modo similar, aquello que una persona no
cristiana de nuestra sociedad considera compasivo
puede resultar totalmente distinto de lo que cree un se
guidor de Jess, puesto que alguien que no es cristiano
bien puede no compartir nuestras mismas razones para
valorar la prctica de sufrir con otra persona (que en
definitiva es la raz de la palabra compasin).
34 El fr u to d el E s p r it u e n l a c o m u n id a d c r is t ia n a
Si los cristianos no pueden y no deberan suponer que

todo el mundo ha de compartir sus convicciones, enton
ces buena parte de lo que los cristianos y cristianas de los
Estados Unidos necesitan es recuperar un sano sentido
de aquello que los distingue como tales. Y lo que es ms
importante an, necesitamos tambin arribar a una com
prensin clara que esa distincin no reside simplemente
en dar nuestro consentimiento a determinadas afirma
ciones, tales como Jess es el Seor. Los principados y
potestades que se oponen a nuestro Seor probablemente
tambin lo crean, por lo menos en un nivel cognitivo,
aunque esto difcilmente sirva para calificarlos de disc
pulos de Cristo. Cristianos y cristianas son aquellos que,
mucho ms que poseer un interesante conjunto de creen
cias dando vueltas en su cabeza, depositan su confianza
en este Jess. Parte de esta confianza implica estar dis
puestos a seguir los pasos de Jess, siendo conscientes de
que esa senda estrecha no ser precisamente la que todos
gusten seguir.
Los cristianos que permanecen cautivos del modo de
vida propagado por la cultura dominante necesitan una
forma de liberarse de esas ataduras. Necesitan un conjun
to alternativo de prcticas, convicciones, instituciones y
narraciones capaces al mismo tiempo de poner freno al
poder de la cultura dominante sobre nuestra vida y ali
mentar un modo de vida capaz de producir los frutos del
Espritu. Para lograrlo, los cristianos y cristianas de los
Estados Unidos necesitarn un mejor discernimiento
acerca de la cultura donde moran. Sin ese discernimiento
nos resultar imposible diferenciar entre los elementos de
nuestra cultura que pueden ser empleados para gloria de
Dios y aquellos que poco tienen que ver con ello. El desa
rrollo de la capacidad de discernimiento debe convertirse

en prioridad para la iglesia contempornea, debido a que,
para bien o para mal, nuestras prcticas y actividades co
tidianas cultivan nuestra personalidad. Con demasiada
frecuencia proclamamos lealtad a Cristo con nuestros la
bios, al mismo tiempo que nos involucramos en prcticas
que cultivan un conjunto de lealtades, disposiciones y
convicciones bastante diferentes. El resultado previsible
es que mientras seguimos insistiendo en que somos hi
gueras, producimos muchos de los atributos de los car
dos y espinas. Acaso debera sorprendernos que aque
llas personas que buscan higos lo hagan en otro lado?
Como cristianos y cristianas tenemos por delante un
largo aprendizaje para identificar y resistir las prcticas
culturales que inhiben la vida del Espritu. Desde hace un
tiempo muchos cristianos de este pas se han mantenido
alerta respecto de los peligros de determinadas prcticas
(principalmente sexuales), pero al mismo tiempo perma
necen ciegos ante una multitud de otras prcticas igual
mente perjudiciales. Es como si tuvisemos tal fijacin
con una maleza de nuestro huerto, que mientras lo reco
rremos para arrancar de raz esa variedad particular
somos incapaces de ver las dems. Aunque haya quienes
argumenten que este escardar selectivo es mejor que na
da, dudo que las plantas ahogadas por las malezas res
tantes piensen igual.
Levantarse un da para descubrir que en el huerto hay
muchas ms malezas de las que nos habamos dado
cuenta puede ser desmoralizador. Algunas personas, en
tonces, abandonan la horticultura por completo. Pero
dejar el campo sin cultivarlo significa abandonarlo a
merced de las malezas. Cuando nio siempre me pregun
taba por qu a los tomates, las arvejas y el maz les cos

taba mucho ms crecer que a las malezas. Si uno quera
que las hortalizas crecieran y dieran fruto, deba esmerar
se para ayudarlas. En cambio, si uno quera que las male
zas cubrieran la huerta, no tena qe hacer nada salvo
cruzarse de brazos y verlas crecer. Recuerdo que en ms
de una ocasin, mientras escardaba la huerta, arranqu
por accidente algn brote de maz o una planta de tomate
joven. Nunca volvan a crecer. Y tambin recuerdo pasar
incontables horas agachado entre hileras de hortalizas
arrancando manojos de malezas. stas siempre volvan a
crecer. Recuerdo incluso que pensaba cun injusto era to
do. Pero cualquier horticultor experimentado sabe que no
es una cuestin de justicia. Si a uno le interesa lo que cre
ce n su huerto, ese inters debe ir ms all de las pala
bras; uno debe invertir horas de trabajo duro.
Una vez dicho esto, debemos tambin recordar que
hay lmites a lo que podemos hacer, que no controlamos
todo el proceso. Para el cristiano, la buena semilla que
plantamos es un verdadero don; nada podemos hacer
nosotros para fabricar la semilla. Estas palabras de Pablo
a los corintios constituyen un saludable recordatorio de
nuestro papel:
As que no cuenta ni el que siembra ni el que
riega, sino slo Dios, quien es el que hace crecer.
El que siembra y el que riega estn al mismo ni
vel, aunque cada uno ser recompensado segn
su propio trabajo. En efecto, nosotros somos co
. laboradores al servicio de Dios; y ustedes son el
campo de cultivo de Dios, son el edificio de
Dios. (ICo 3. 7-9)
La iglesia es el campo de labranza de Dios, y en ltima

instancia es Dios quien produce el crecimiento. No hay
mtodo riguroso, ni tcnica ni proceso que garantice la
fidelidad y fertilidad de la iglesia. Este libro, por lo tanto,
no debera ser ledo como un manual prctico de cultivo
de los frutos del Espritu. La iglesia contempornea nece
sita comprender claramente su misin en el mundo, pero
tambin necesita recordar que es Dios quien produce el
crecimiento y la maduracin. Dios nos ha dado mucho
para hacer, pero afortunadamente, Dios tambin nos ha
dado multitud de recursos para hacerlo. Por ejemplo, la
permanente reflexin de la iglesia sobre las Escrituras y
su vida a lo largo de la historia constituyen un tesoro de
sabidura que puede ayudarnos a entender la composi
cin de nuestro suelo, ubicar algunos de los pedregales
de nuestro campo y discernir las caractersticas de las
plantas que compiten a nuestro alrededor. La misma re
flexin tambin puede ayudarnos a imaginar qu signi
fica labrar, escardar, fertilizar y nutrir las delicadas plan
tas confiadas a nuestro cuidado, en la esperanza de que
rindan fruto para la gloria de Dios.
La reflexin teolgica al servicio de la iglesia debe ser
bilinge, es decir, debe hablar tanto de las verdades teol
gicas como de las realidades culturales. Hablar un slo
lenguaje equivale a privar a la iglesia de la perspectiva
necesaria para sostener un testimonio fiel ante el mundo.
La iglesia siempre debe estar preparada para llevar a ca
bo un discernimiento crtico sobre s misma y sobre la
cultura ms amplia de la que participa. Este discerni
miento, cuando es hecho bajo la gua del Espritu, con
tribuye a podar de nuestra vida el crecimiento improduc
tivo. Sin una buena poda, los rboles o las vias malgas
tan sus recursos en mantener su creciente expansin de

ramas. Por este motivo, cuanto ms lejos crezcan las ra
mas del tronco principal, menor ser la posibilidad de
que rindan buen fruto. Ms an, como seala Jess en el
evangelio, incluso una rama que d fruto puede ser can
didata a la poda, si es que esta poda derivar en la pro
duccin de ms y mejores frutos.
La mayora de las iglesias de los Estados Unidos se bene
ficiaran con una buena poda. Gran parte de nuestra
energa y muchos de nuestros recursos se van en sostener
prcticas, convicciones, instituciones y narraciones que
no conducen necesariamente a la produccin de buenos
frutos. Hemos odo cientos, tal vez miles de sermones y
estudios bblicos, hemos ledo innumerables libros y asis
tido a cantidad de seminarios. Aunque nada hay de malo
en esas actividades, en ocasiones olvidamos que partici
par de ellas no necesariamente nos lleva a dar frutos.
Podemos ser simplemente como un rbol silvestre que
crece y se expande, pero en forma tan indisciplinada que
tiene pocas perspectivas de fructificar. O para utilizar
otra metfora, una persona que se limita slo a asistir a
conferencias agrcolas regionales y pasa semanas enteras
sentada en el granero estudiando revistas sobre agricul
tura difcilmente pueda ser tomada por agricultora. Sin
duda estas actividades pueden resultar provechosas, pe
ro slo si logran algo ms que profundizar la compren
sin y los conocimientos agrcolas de esa persona. Apren
der un poco sobre agricultura y producir una cosecha de
buenos frutos son cosas que pueden requerir prcticas
muy distintas.
Por qu concentrarnos en
los frutos del Espritu?
Debemos abordar todava otro asunto preliminar. Por

qu concentrarnos en los frutos del Espritu? Acaso la
vida cristiana no es mucho ms que encarnar amor, ale
gra, paz, paciencia, amabilidad, bondad, fidelidad, hu
mildad y dominio propio? O como sealamos ms arriba,
si un conjunto especfico de virtudes supone siempre una
nocin igualmente especfica de lo que significa ser hu
manos, qu nocin estamos proponiendo aqu?
Los seres humanos no somos Dios, por lo tanto no po
demos hacer todo lo que Dios hace. Pero fuimos creados
originalmente a imagen de Dios, y el Nuevo Testamento
afirma que esta imagen ha sido enmendada y restaurada
en la persona de Jesucristo. El Espritu Santo contina
con el proceso de restaurarle todas las cosas a Dios en
Cristo obrando en y por medio de la comunidad de dis
cpulos conocida como iglesia. Y aunque la obra del Esp
ritu no se limita a esta comunidad, las Escrituras indican
que Dios desea usar a la iglesia de una manera especial y
por lo tanto contina derramando su Espritu sobre ella a
fin de renovarla y revitalizarla para el testimonio y el
servicio.
La meta de la vida cristiana es ser conformados a ima
gen de Cristo. Pero Dios no nos ha sacado de la oscuri
dad slo para nuestro provecho. Dios nos ha llamado a
ser luz para las naciones. O como lo expresa el pasaje ya
citado del libro del Apocalipsis: las hojas del rbol son
para la salud de las naciones (Ap 22. 2). Dios ha llamado
a un pueblo para que por medio de su Vida d testimonio
de la naturaleza divina y su misin reconciliadora en el
mundo. Esa naturaleza y misin se encarnaron de mane

ra nica en la persona de Jesucristo, y continan reflejn
dose, aunque de manera imperfecta, en la vida de esa co
munidad animada por su Espritu. Por consiguiente, el
fruto que el Espritu desea producir tanto en nuestra vida
comunitaria como en nuestra vida individual no es me
ramente una aglomeracin de rasgos personales admira
bles o de virtudes que son universalmente ponderadas y
recomendadas. Dios desea producir estos frutos median
te el Espritu y la comunidad de Jesucristo desea que
estos frutos se produzcan en su vida porque ellos refle
jan la misma naturaleza y misin de Dios.
Si la iglesia ha de ser la comunidad que Dios quiere
que sea, tendr que reflejar la naturaleza y misin del
Dios que adora. Entiendo que estas nueve virtudes cons
tituyen los frutos que esta comunidad produce cuando
dejamos que el Espritu obre en nuestra vida en comn
para reflejar la naturaleza y misin de Dios. En pocas pa
labras, estas virtudes encarnan lo que ser la vida comu
nitaria en el reino por venir. Por este motivo, en los cap
tulos que siguen intento mostrar de qu manera cada
virtud o disposicin refleja la naturaleza y misin de
Dios. Ms an, al identificar los recursos que la iglesia
puede utilizar para cultivar un modo de vida que encar
ne estas virtudes, he intentado comenzar por la actividad
ms caracterstica de la iglesia: el culto. Si la comunidad
de Jesucristo est animada de manera genuina por su Es
pritu, entonces las seales de la presencia de ese Espritu
deberan hacerse evidentes cada vez que nos reunimos
como pueblo para adorar y agradecer a nuestro Dios. Si
lo entendemos de esta manera, nuestra vida de adoracin
comunitaria puede y debera proporcionar un asidero pa
ra la obra del Espritu, un asidero que puede ser alimen

tado y expandido hasta abarcar el resto de nuestra vida.
En los captulos que siguen tomo las nueve virtudes
que Pablo identifica como los frutos del Espritu en el or
den en que las menciona en Glatas. Cada captulo co
mienza con una exposicin bblica de ese fruto, seguida
de una descripcin de algunas de las formas en que la
cultura dominante inhibe su cultivo. (Se alienta al lector,
por supuesto, a pensar en otras). Luego examino algunos
de los recursos que la iglesia posee para cultivar ese fruto
del Espritu en esta sociedad. Cada captulo concluye con
preguntas para la reflexin y sugerencias prcticas de
pequeos pasos que los cristianos y cristianas pueden dar
tanto para minimizar el impacto de los obstculos, como
para cultivar una forma de vida alternativa que nutra el
fruto del Espritu en nuestra vida. Por favor, no considere
estas preguntas y sugerencias como una lista exhaustiva
de posibilidades sino como un intento de alentar y enri
quecer su imaginacin. Soy consciente de que al arriesgar
sugerencias especficas, no hago ms que revelar mis pro
pias luchas y la pobreza de mi propia imaginacin. Sin
embargo, el riesgo vale la pena, pues las culturas siempre
nos involucran en los aspectos particulares de la vida, y
las interacciones de las personas dentro de una cultura
siempre se manifiestan en las particularidades. Dicho es
to, tambin sealo que no espero que todo lector est de
acuerdo con cada detalle de mis anlisis y sugerencias.
Espero, de todos modos, que quienes no estn de acuer
do se sientan motivados por mi anlisis y reflexionen de
manera concreta y creativa de acuerdo a su propia fideli
dad.
Una nota final acerca de poseer virtudes o frutos. Si,

como intentar demostrar, no podemos reconocer, nutrir,
encarnar o sostener estas disposiciones por nosotros mis
mos, entonces deberamos dejar de pensar y hablar como
si estas virtudes fuesen, de alguna manera, una posesin
individual. Tales formas de pensar y hablar nos llevan a
pensar en la posesin de estos frutos o virtudes como una
meta a alcanzar o un logro a conseguir para nuestro pro
pio provecho. Esto es poner las cosas cabeza abajo. Vir
tudes son aquellas disposiciones a actuar de determinada
manera y no de otra que estn profundamente arraigadas
en la dinmica de una comunidad. A la vez reflejan y
sustentan la vida en comn. Pero la intencin de la vida
en comn de la comunidad cristiana es glorificar a Dios,
y no a la comunidad. Por lo tanto, si una comunidad cris
tiana discierne que uno de sus miembros lleva el fruto de
la paciencia, ser slo porque existe una comunidad del
Espritu que ha aprendido a reconocer, apreciar y nutrir
ese fruto. Pero nuestra meta ltima no es nutrir un fruto
individual en una vida individual. La iglesia est llamada
a encarnar ante el mundo y en todas sus relaciones la cla
se de vida reconciliada y transformada que Dios quiere
para toda la creacin. El objetivo es elevado y sera necio
pensar que podramos alcanzarlo sin el poder de Dios
obrando en nuestras vidas. Pero es precisamente a esta
elevada vocacin a la que fuimos llamados, y a la que
ofrezco estas reflexiones.
Cultivar el amor
en medio de las transacciones
del mercado
Mi Padre es glorificado cuando ustedes dan

mucho fruto y muestran as que son mis disc
pulos. As como el Padre me ha amado a m,
tambin yo los he amado a ustedes. Permanez
can en mi amor. Si obedecen mis mandamien
tos, permanecern en mi amor, as como yo he
obedecido los mandamientos de mi Padre y
permanezco en su amor. (Jn 15. 8-10)
Qu mrito tienen ustedes al amar a quienes

los aman? Aun los pecadores lo hacen as. Y
qu mrito tienen ustedes al hacer bien a quie
nes les hacen bien? Aun los pecadores actan
as. Y qu mrito tienen ustedes al dar presta
do a quienes pueden corresponderles? Aun los
pecadores se prestan entre s, esperando recibir
el mismo trato. Ustedes, por el contrario, amen
a sus enemigos, hganles bien y denles prestado
sin esperar nada a cambio. As tendrn Una
gran recompensa y sern hijos del Altsimo,
porque l es bondadoso con los ingratos y mal

vados. Sean compasivos, as como su Padre es
compasivo. (Le 6. 32-36)
El aviso de media pgina aparece regularmente en el

peridico de nuestra facultad. Est dirigido, sin duda,
principalmente a nuestros estudiantes, muchos de los
cuales viven lejos de su hogar y a menudo estn necesi
tados de un poco de dinero extra. En letras de gran tama
o, el aviso dice: D o n e PLASMA Y GANE HASTA $130 POR
MES. Para que el pensamiento de vender el propio plasma
no suene mercenario, el aviso informa inmediatamente al
lector que el plasma es utilizado en productos que be
nefician a hemoflicos, vctimas de quemaduras y pacien
tes cardiovasculares. El aviso concluye con lo que, apa
rentemente, es el lema de la compaa: Sea donante de
plasma... porque la vida es asunto de todos.
Poco despus de que comenzaran a aparecer los avi
sos, pregunt a algunos estudiantes cmo pensaban que
un cristiano debera sentirse respecto de estos temas.
Deberan los cristianos venderle sus fluidos corporales
vitales a alguien que despus har negocio con ellos,
vendindoles esos productos a personas desesperada
mente necesitadas de ellos? Siendo quienes somos, no
deberamos estar dispuestos a ser donantes en el verda
dero sentido del trmino, es decir, aquellos que ofrecen
un don? Las miradas en varios de los rostros sugeran
que algunos de ellos ya haban embolsado su dinero ex
tra por alguna donacin inicial. Uno de los estudiantes se
acerc a m despus para decirme que se senta avergon
zado de admitirlo, pero jams se le haba ocurrido que un
cristiano poda negarse a participar de esas prcticas.
Sospecho que no es el nico.
C u l t iv a r e l a m o r e n m e d io d e l a s t r a n s a c c i o n e s . 45
Las culturas como las nuestras nos estimulan a consi

derar todos los aspectos de nuestra vida desde la pers
pectiva del inters propio. Cmo cultivamos una vida
marcada por el amor de Dios un amor orientado per
manentemente a las necesidades de los dems en una
cultura tan minuciosamente saturada por el inters pro
pio? Antes de considerar cmo sera la prctica del amor
cristiano, necesitamos recordarnos la naturaleza de ese
amor y su lugar central en la vida de Dios y la historia de
la iglesia.
La centralidad del amor
La mayora de las personas que saben algo de la fe

cristiana saben que el amor es su propuesta central. In
numerables nios han memorizado porque tanto am
Dios al mundo... (Jn 3. 16), y se les ha enseado que este
slo versculo resume todo el evangelio. La mayora tam
bin conoce la declaracin simple pero profunda de Juan
acerca de que Dios es amor (ljn 4. 8). stos y otros pa
sajes de las Escrituras sugieren que el amor no es simple
mente una virtud entre muchas otras. En numerosas oca
siones se nos ensea que amar a Dios y al prjimo resu
me toda la ley (Dt 6. 4-5; Me 12. 28-30; G1 5.14). Pablo, el
gran defensor del lugar central de la fe en la vida cristia
na, en su notable captulo sobre el amor seala que
aunque permanecen estas tres virtudes: la fe, la espe
ranza y el amor, la ms excelente de ellas es el amor
(ICo 13. 13). Un eco similar omos en la epstola de Pablo
a los Glatas, cuando insiste en que lo que vale es la fe
que acta mediante el amor (G1 5. 6). Y cuando a los co-
losenses se los exhorta a vestirse de afecto entraable y

de bondad, humildad, amabilidad y paciencia, de modo
que se toleren unos a otros y se perdonen, tambin se
los exhorta, por encima de todo, a vestirse de amor,
que es el vnculo perfecto (Col 3.12-14).
Por consiguiente, que el amor encabece la lista que da
Pablo de los frutos del Espritu no es casual. De hecho,
muchos pensadores cristianos a lo largo de los siglos han
sostenido que los frutos del Espritu enumerados por Pa
blo no son nueve frutos distintos, de los cuales el amor es
simplemente el primero. Antes bien, el amor tal como
es encarnado por Jesucristo y derramado en nuestro co
razn por el Espritu Santo (Ro 5. 5) refleja la misma
naturaleza de Dios. El amor, entonces, debera ser la acti
tud primaria de la vida cristiana. Las otras ocho virtudes
o actitudes que siguen en la lista de Pablo se entenderan
mejor como una ampliacin y especificacin ms precisa
de lo que conlleva esta forma de amor. En resumen, estas
otras ocho actitudes, tomadas en conjunto, caracterizan
una vida vivida en, por y mediante el amor de Dios. En
este sentido, el amor se asemeja a la luz, que al atravesar
un prisma se descompone en los colores que la integran.1
As como estos colores no existen aparte de la luz ni son
algo que se agrega a la luz, estos ocho frutos no existen
aparte del amor ni son algo que se agrega al amor. Tam
bin deberamos notar que as como cada color se funde
sin asperezas con los colores adyacentes, tambin resulta
difcil (y quiz poco atinado) trazar fronteras exactas en
tre estas actitudes, pues parecen fundirse la una en la otra
de manera natural.
1 Winward, Stephen F., Fruit of the Spirits Eerdmans, Grand Rapids,

Mich., 1981, p. 26.
La naturaleza del amor
Mucho se ha escrito acerca de la pobreza de algunas

lenguas modernas en cuanto a expresiones de afecto. Co
mo es conocido, la lengua griega tena por lo menos cua
tro vocablos diferentes que suelen traducirse como amor.
Por lo general utilizamos la palabra amor para describir
una amplia gama de sentimientos, afectos y actitudes
hacia una igualmente amplia gama de objetos o personas.
Usamos la misma palabra para referirnos a la atraccin
fsica entre un hombre y una mujer, la dedicacin de los
padres a sus hijos, el vnculo entre hermanos, el afecto
entre amigos, el orgullo por el propio pas o lugar, la ado
racin ofrecida a Dios e incluso algunos de nuestros gus
tos y preferencias personales. En realidad, muchos pue
den dudar, con toda razn, si una palabra que puede ser
aplicada con la misma ligereza tanto a Dios como a una
pizza puede iluminar la naturaleza de la vida cristiana.
Dado el lugar central del amor en la naturaleza de
Dios y en la historia de Dios con nosotros, nos gustara
poder recuperar sus poderosas resonancias. Admitiremos
que una recuperacin semejante dista de ser fcil. Pero tal
vez para comenzar nos resulte til recordar algunos as
pectos del amor de Dios que lo distinguen de las muchas
otras cosas a las que llamamos amor.
Las Escrituras describen varios rasgos caractersticos
del amor de Dios. En primer lugar, el amor de Dios por
nosotros es completamente inmerecido. El ncleo del
mensaje del evangelio es que Dios se ha acercado a noso
tros y nosotras por amor a pesar de nuestras rebeliones.
Para los cristianos y cristianas, el acto definitivo del amor
de Dios es la disposicin del Hijo a vaciarse a s mismo,
convertirse en un ser humano y asumir humildemente el

papel del siervo sufriente a fin de reconciliarnos con
Dios. Como afirma Pablo en Romanos: Dios demuestra
su amor por nosotros en esto: en que cuando todava
ramos pecadores, Cristo muri por nosotros (Ro 5.8).
Aunque vemos este rasgo del amor de Dios con ms cla
ridad en Jesucristo, gran parte del Antiguo Testamento
nos recuerda que Dios siempre ha amado con profundi
dad. Esta recordacin aparece con mucha agudeza en el
profeta Oseas, quien recuerda a Israel que a pesar de su
infidelidad y de haberse corrompido adorando a falsos
dioses, Dios siempre procura volver a seducir a su pue
blo amado. Pasajes como ste traen a nuestra mente una
conviccin cristiana central: el amor de Dios es siempre
un don; nosotros no podemos hacer nada para ganarlo.
Pablo instruye sobre esto a los efesios en un prrafo largo
y conmovedor: Pero Dios, que es rico en misericordia,
por su gran amor por nosotros, nos dio vida con Cristo,
aun cuando estbamos muertos en pecados. Por gracia
ustedes han sido salvados! Y en unin con Cristo Jess,
Dios nos resucit y nos hizo sentar con l en las regiones
celestiales, para mostrar en los tiempos venideros la in
comparable riqueza de su gracia, que por su bondad de
rram sobre nosotros en Cristo Jess (Ef 2. 4-7).
Un segundo rasgo caracterstico del amor de Dios por
nosotros y nosotras es su tenacidad. Puesto que el amor
de Dios por nosotros no se basa en nuestros mritos, no
hay nada que podamos hacer para impedir que Dios nos
ame. Aunque elijamos pasar toda la eternidad separados
de Dios, no hay razn alguna para creer que entonces
Dios dejar de amarnos. Ms an, algunos autores sugie
ren que es precisamente porque Dios nos ama tanto que se
rehsa a obligamos o manipularnos para que le corres

pondamos ese amor. Pero aunque no correspondido, el
amor de Dios permanece constante. En un pasaje insupe
rable por su loa al poder inagotable del amor de Dios,
Pablo pregunta a los romanos:
Qu diremos frente a esto? Si Dios est de
nuestra parte, quin puede estar en contra
nuestra? El que no escatim ni a su propio Hijo,
sino que lo entreg por todos nosotros, cmo
no habr de darnos generosamente, junto con
l, todas las cosas? Quin acusar a los que
Dios ha escogido? Dios es el que justifica.
Quin condenar? Cristo Jess es el que muri,
e incluso resucit, y est a la derecha de Dios e
intercede por nosotros. Quin nos apartar del
amor de Cristo? La tribulacin, o la angustia, la
persecucin, el hambre, la indigencia, el peligro,
o la violencia?
En todo esto somos ms que vencedores por
medio de aquel que nos am. Pues estoy con
vencido de que ni la muerte ni la vida, ni los
ngeles ni los demonios, ni lo presente ni lo por
venir, ni los poderes, ni lo alto ni lo profundo,
ni cosa alguna en toda la creacin, podr apar
tarnos del amor que Dios nos ha manifestado en
Cristo Jess nuestro Seor. (Ro 8. 31-39)
En tercer lugar, el amor de Dios por nosotros y noso

tras es un amor sufriente. Dios no nos ama a distancia
sino que su amor es tal que lo compromete en la misma
trama de la vida humana. Los cristianos afirman que la
voluntad de Dios de sufrir con su pueblo, as como sufrir
por l, se manifiesta de manera suprema en la vida, mi
nisterio y muerte de Jess. Reflejando el estilo de los lia-
mados Cnticos del Siervo de Isaas (especialmente Is

53), la predicacin apostlica contiene una importante
repeticin: este Mesas fue un Mesas que padeci (Hch 3.
18; 8. 30-35; 17. 3; 26. 3, 23; cf. Le 24. 26). El mensaje claro
a lo largo de toda la Escritura es que Dios nunca es indi
ferente, nunca se asla de nuestros sufrimientos. Por el
contrario, desde el momento mismo de la creacin, Dios
decidi ser nuestro Dios comprometindose por su vo
luntad en nuestras luchas y nuestros sufrimientos. Por es
te motivo, la encarnacin no representa un cambio de
planes sino la expresin suprema de hasta donde Dios es
t dispuesto a llegar a fin de hacer real este amor eterno,
constante y sufriente.
Por ltimo, el amor de Dios no conoce fronteras. Ade
ms de las fronteras de espacio y tiempo que ya hemos
mencionado, el amor de Dios tambin trasciende aquellas
fronteras construidas por las sociedades humanas. Si Je
ss reafirm lo que la mayora de los judos ya conocan
cuando declar que toda la ley se resuma en el manda
miento de amar a Dios y al prjimo, toc una cuerda dis
tinta, y desconcertante, al insistir en que sus seguidores
deban amar a sus enemigos (Mt 5. 43-48; Le 6. 27-36).
Ambos pasajes dejan en claro que el paradigma de ese
amor es la misma naturaleza de Dios. Porque el amor de
Dios alcanza an a aquellos que se erigen en sus enemi
gos, aquellos que veneran a Dios tambin deberan amar
a sus enemigos.
Jess ilustra la naturaleza radical de esta enseanza
mediante su parbola del samaritano (Le 10. 25-37). El re
lato tiene como marco la pregunta de un experto en la ley
acerca de la interpretacin correcta del doble manda
miento de amar a Dios y al prjimo. El experto en la ley,
que quera justificarse, pide aclaracin sobre los lmi

tes: Y quin es mi prjimo?. Jess le responde median
te la conocida historia del samaritano, quien por su bue
na disposicin a cuidar al necesitado sin que importen
las barreras culturales imita el ilimitado amor de Dios.
A la luz de las acciones del samaritano, comprendemos
que nuestra tendencia a brindar amor solamente a quie
nes se ajustan a ciertos criterios est lejos de la forma de
amar de Dios. Tal vez Jess esperaba que el experto en la
ley comprendiera este punto, y por eso invierte la pre
gunta al final del relato: no pregunta sobre quin califica
como receptor del amor, sino sobre quin acta como prji
mo: Cul de estos tres piensas que demostr ser el pr
jimo del que cay en manos de los ladrones?.
El modelo del amor
Luego de contar la historia del samaritano y de pre

guntarle al experto en la ley acerca de sus implicancias,
Jess termina con estas palabras: Anda entonces y haz
t lo mismo (Le 10. 37). Jess parece estar diciendo con
toda claridad que sta es la clase de amor implicada en el
mandamiento de amar al prjimo. As como Dios no dis
crimina al amar, tampoco deberan hacerlo quienes bus
can amar a Dios con todo su corazn y modelar su cami
no de acuerdo al camino de Dios. Juan tambin nos re
cuerda que nuestro amor es siempre en respuesta a que
Dios nos am primero y que nuestro amor a Dios no
puede estar separado del amor hacia nuestros semejan
tes:
Nosotros amamos a Dios porque l nos am

primero. Si alguien afirma: Yo amo a Dios,
pero odia a su hermano, es un mentiroso; pues
el que no ama a su hermano, a quien ha visto,
no puede amar a Dios, a quien no ha visto. Y l
nos ha dado este mandamiento: el que ama a
Dios, ame tambin a su hermano, (ljn 4.19-21)
Una vez ms, la nocin de que el pueblo de Dios debe

ra encarnar la naturaleza amorosa de Dios no es un tema
menor en las Escrituras. Consideremos tres ejemplos ms
de llamados a que el pueblo de Dios ame como Dios ama,
porque en el pasado as lo hizo Dios en su favor:
Cuando algn extranjero se establezca en el pas
de ustedes, no lo traten mal. Al contrario, tr
tenlo como si fuera uno de ustedes. menlo co
mo a ustedes mismos, porque tambin ustedes
fueron extranjeros en Egipto. Yo soy el Seor y
Dios de Israel. (Lv 19. 33-34)
Imiten a Dios, como hijos muy amados, y lleven

una vida de amor, as como Cristo nos am y se
entreg por nosotros como ofrenda y sacrificio
fragante para Dios. (Ef 5.1-2)
En esto conocemos lo que es el amor: en que Je

sucristo entreg su vida por nosotros. As tam
bin nosotros debemos entregar la vida por
nuestros hermanos. Si alguien que posee bienes
materiales ve que su hermano est pasando ne
cesidad, y no tiene compasin de l, cmo se
puede decir que el amor de Dios habita en l?
Queridos hijos, no amemos de palabra ni de la
bios para afuera, sino con hechos y de verdad.
(ljn 3.16-18; vase tambin 1P 2. 20-25)
C u l t iv a r e l a m o r e n m e d io d e l a s t r a n s a c c io n e s . 53
Estos ejemplos, as como otros muchos que podramos

citar, nos recuerdan que el rasgo definitorio del amor de
Dios es su orientacin a los dems. Cuando somos lla
mados a imitar el amor de Dios, somos llamados a salir-
nos de nosotros y nosotras mismos, llamados a una vida
de cuidado incondicional por el bienestar de los dems.
Esto tambin es vlido cuando Jess nos instruye: Ama
a tu prjimo como a ti mismo (Mt 22. 39; cf Lv 19.18). Esta
enseanza, que a menudo es citada para justificar, cuan
do no autorizar, nuestra predileccin por la conducta
egosta, sirve, por el contrario, como importante recorda
torio para aquellos cuya tendencia es a menoscabarse a s
mismos. Estas personas necesitan recordar que no debe
ran desear para s mismos menos de lo que desean para
los dems. Dios los llama a querer lo que es genuinamen
te mejor para todos. El inters incondicional por el bien
estar de todos, incluyndonos a nosotros y nosotras mis
mos, no es, por supuesto, lo mismo que procurar cual
quier cosa que se nos ocurra, pues el llamado a amarse a
uno mismo es un llamado a querer para nosotros aquello
que Dios quiere. Por ende, incluso esta clase de amor a
uno mismo se orienta a los dems, pues nos amamos a
nosotros mismos en respuesta a que Dios nos am prime
ro.
Toda la historia que nos presenta las Escrituras, desde
la creacin hasta la consumacin, es la historia del amor
inquebrantable de Dios, un amor orientado al otro. Sin
embargo, varias preguntas permanecen en pie, incluso
para quienes deseen intensamente amar como Dios ama.
Es posible que los seres humanos amen de esta manera,
orientados hacia los dems as como lo es Dios? O de
manera ms precisa: si es posible, es esta capacidad de
amar como Dios ama un don o es una disposicin que

deberamos cultivar? Respecto de la pregunta acerca de
la posibilidad, haramos bien en ponderar las palabras de
la Madre Teresa, quien se hace eco de un tema que apa
rece en toda la historia del pensamiento cristiano: Dios
no nos pide lo imposible.
Amars al Seor tu Dios con todo tu corazn,
con toda tu alma y con toda tu mente. ste es
el mandamiento del gran Dios, y l no puede
pedimos lo imposible. El amor es una fruta m a
dura en toda estacin y que est al alcance de
toda mano. Cualquier persona puede recogerla
sin que haya lmites.2
Respecto de la segunda pregunta, las Escrituras dan

testimonio de que la capacidad de amar como Dios ama
es tanto don como tarea. Pablo dice a los romanos que
Dios ha derramado su amor en nuestro corazn por el
Espritu Santo que nos ha dado (Ro 5. 5). Sin embargo,
el mismo Pablo agrega otro tenor tras concluir su
captulo del amor un detalle que suele pasar
desaper-cibido como resultado de la divisin arbitraria
de captulos. Empense en seguir el amor (1 Co 14.
1) es el desafo que Pablo lanza a los corintios. Aqu
tenemos un claro ejemplo de la aparente paradoja que
reside en el ncleo de la vida cristiana (y de la
horticultura): el fruto es siempre un don, pero an as
requiere trabajar con ahnco.
2 Madre Teresa, citada por Malcolm Muggerdige en Something

Beautiful for God: Mother Theresa of Calcutta, Harper & Row, San
Francisco, 1971, p. 65.
Obstculos en la vida del amor
Mucho se ha escrito sobre el abuso de la palabra amor.

El resultado del abuso es que la mayora de las personas
no comprende de qu se trata el amor genuino. Pero la
comprensin es slo parte del problema. An si com
prendisemos totalmente el amor de Dios, tendramos
dificultades. Por lo que debemos considerar la exposicin
que hemos hecho arriba, y las que ahora vendrn, desde
una perspectiva adecuada. Lograr una mayor compren
sin de las virtudes es slo parte de la tarea. Los cris
tianos y cristianas debemos dar un paso ms, no exento
de riesgos: debemos encarnar estos rasgos de la naturale
za de Dios en este tiempo y lugar. Para hacerlo, necesita
mos examinar con ms detenimiento aquellas prcticas,
convicciones, virtudes y narraciones propias de la vida
contempornea que nos impiden el desarrollo de los fru
tos del Espritu.
La promocin del inters propio

Una enorme porcin de la vida cotidiana en los Esta
dos Unidos est conformada por prcticas econmicas.
Pocas personas podran objetar que la compra y venta de
bienes y servicios es un rasgo integral de nuestra vida
diaria. Si este intercambio de bienes y servicios fuese na
da ms que un medio eficiente para asegurarnos las ne
cesidades bsicas de la vida, tendramos menos motivos
de preocupacin. Pero vivimos, nos movemos y desen
volvemos dentro de un sistema econmico que influye
sobre casi todos los aspectos de nuestra vida. El obvio vi
gor de este sistema es su capacidad para poner al alcance
de una vastsima cantidad de personas una tremenda di
versidad de bienes y servicios a un costo relativamente

conveniente. Las ventajas de dicha divisin del trabajo
resultaran evidentes para cualquiera que considere qu
diferentes seran nuestras vidas si todos tuvisemos que
producir nuestros propios alimentos, confeccionar nues
tra vestimenta y construir nuestras casas.
De todos modos, las evidentes ventajas del sistema son
slo una parte de la historia. La mayora de las personas
adaptadas a funcionar dentro de este sistema econmico
rara vez notan sus aspectos potencialmente peligrosos.
Por ejemplo, an cuando el sistema de mercado podra
ser considerado un mecanismo de servicio mutuo, muy
poco en nuestra sociedad nos alienta a hacerlo. Por el
contrario, se nos alienta a operar en el mercado como
agentes guiados por el propio inters que buscan asegu
rar su propia existencia en medio de otros que intentan
hacer lo mismo. Como resultado, tendemos a considerar
a las otras personas que actan en el mercado no como
personas nicas y magnficas que merecen nuestra aten
cin por s mismas sino como actores de nuestro drama.
En nuestro drama, estas personas cumplen el papel de
productoras de bienes y servicios para nosotros, o de
clientes potenciales de nuestros bienes y servicios, o de
competidores cuyos intentos de ganarse la vida puede
amenazar nuestros intentos de hacer lo mismo. Podemos
orientamos realmente hacia los dems cuando tantas in
teracciones cotidianas nos alientan a buscar el inters
propio, a prestar atencin a los dems slo en la medida
en que pueden beneficiarnos?
Ponerle precio a todo (y a todos)

El cultivo del amor tambin se ve amenazado por la
forma en que las relaciones de mercado nos demandan
ponerle precio a todo. La complejidad de la economa y
su especializacin requieren de un patrn comn o mo
neda. Para que el sistema funcione, a todo aquello que
forma parte del mismo se le debe adjudicar un valor de
acuerdo a los parmetros de esa moneda. En pocas pala
bras, todo debe tener su precio. Materias primas, trans
porte, equipamiento de trabajo, mano de obra, espacios
de publicidad y hasta el propio tiempo todo debe tener
una cifra asignada en dlares. Slo de esta manera po
demos dejar atrs las ineficiencias de los sistemas de
trueque. Para percibir esto, uno slo necesita imaginar
cmo sera ir al almacn si tuvisemos que ofrecer algo
en trueque por nuestra comida en vez de simplemente in
tercambiarla por pedazos de papel, metal o plstico.
Sospecho que muy pocas personas querran volver al
sistema de trueque. Para muchos de nosotros y nosotras
canjear una bolsa de papas por unos pantalones o nues
tros servicios de abogaca por un nuevo techo suena de
masiado complicado e ineficiente. Pero an si no desea
mos regresar a un sistema as, compararlo con el nuestro
puede resaltar algunas de las falencias de este ltimo. En
otras palabras, aunque no deseemos regresar, debemos
comprender con la mayor claridad posible por qu los
sistemas de intercambio de mercado pueden inhibir el
cultivo del amor.
Las personas involucradas en el trueque an estn im
plicadas en intercambios, aunque no sean el mismo tipo
de intercambios que aquellos hechos por dinero. El true
que requiere un nivel de interaccin humana y coopera
cin directas que no son necesarias en el mercado abstrac

to. Ms an, puesto que a los bienes y servicios no se les
asigna un valor monetario anterior, el trueque tambin
alienta un cierto sentido de dar y recibir entre las partes
en el momento de decidir qu cuenta como un intercam
bio justo. En contraste, cuando voy a un supermercado a
comprar una caja de cereales, no se espera de m ni se
alienta interaccin o cooperacin alguna ms all de un
nivel muy superficial. No tengo relacin alguna con las
personas responsables de distribuir esos cereales. Y por
cierto no estoy invitado a discutir la ecuanimidad de los
precios. Todo lo que se espera de m es un poco de de
cencia mientras paso por la caja y pago mis $ 3,89.
Los dos sistemas tambin difieren en alcance e influ
encia. El trueque, por sus propias ineficiencias e incomo
didades, funciona slo en una escala relativamente mo
desta, tanto respecto de la cantidad de personas involu
cradas como de la cantidad de bienes y servicios en
circulacin. Por este motivo el trueque subsiste mayor
mente en economas agrarias donde la mayora de las
personas pueden producir por s mismas, al menos, parte
de lo que necesitan para subsistir. Dentro de esas econo
mas, el trueque sirve principalmente para conseguir
aquellos bienes y servicios que uno no puede producir
por s mismo. Como resultado, algunos aspectos de la vi
da quedan fuera del sistema de intercambio. La diferen
cia con una economa de mercado altamente especializa
da y eficiente como la nuestra es rotunda. La mayora de
las personas adquieren en el mercado casi todos los bie
nes y servicios necesarios para la existencia cotidiana, por
no mencionar aquellos artculos adquiridos por confort y
conveniencia. Como resultado, dentro de dicho sistema
se torna natural la expectativa de que todo tenga un

precio, que todo sea una mercanca potencial que puede
adquirirse para enriquecer mi vida. Es as como en eco
nomas de mercado como la nuestra aprendemos desde
muy temprana edad que todo est a la venta: alimentos,
prendas de vestir, viviendas, entretenimiento, arte, habi
lidades fsicas, conocimiento, especializacin, prestigio,
cuidado de la salud, seguridad, tiempo, afecto, sexo, leal
tad e incluso nuestros rganos y tejidos corporales.
La permanente presencia de relaciones de intercambio
en nuestra vida diaria no hace ms que garantizar que es
ta mentalidad afectar nuestra forma de pensar mucho
ms all que una simple decisin acerca de si podemos
comprar o no un nuevo par de zapatos. Unos pocos
ejemplos nos ayudarn a comprenderlo mejor.
Las economas de mercado le asignan una cifra mone
taria precisa a nuestras habilidades y capacidades, lo cual
ejerce un impacto en nuestra vida en por lo menos tres
formas importantes. En primer lugar, resulta difcil evitar
la equiparacin del valor de las personas con aquello que
ganan. Con bastante naturalidad damos por sentado que
un abogado que trabaja para una empresa es ms impor
tante, tiene ms valor y merece mayor respeto que una
mujer que trabaja en un taller de costura de pantalones.
En segundo lugar, y en estrecha relacin con el primer
punto, el sistema desmerece el significado de aquellas
personas o cosas a las que no les puede asignar automti
camente una cifra en dlares. Consideremos, por ejem
plo, a un ama de casa por lo general se trata de una
mujer que pasa sus das trabajando en innumerables
tareas no remuneradas, cada una de las cuales, si dejaran
de realizarse, se tornaran inmediatamente visibles den
tro del sistema econmico. Tal como son las cosas hasta
ahora, este trabajo no remunerado y la persona que lo
hace permanecen invisibles siempre y cuando siga cum
pliendo con la tarea. An las personas que estn plena
mente convencidas de que esas tareas revisten una im
portancia vital a menudo admiten que se sienten desva
lorizadas. Ms an, semejante sistema nos incita a pensar
en nuestras habilidades y capacidades no desde la pers
pectiva de cmo pueden contribuir al bien comn de una
comunidad sino principalmente desde la perspectiva del
poder adquisitivo que nos confieren. Cuntas personas
eligieron una carrera no porque creyeran que les iba a
traer satisfaccin o porque constituyera un valioso servi
cio a los dems sino porque aseguraba una buena paga?
El resultado es que nuestras capacidades y talentos se
convierten en una mercanca ms para comprar y vender
en el mercado al mejor postor.
Relaciones contractuales
Dada la omnipresencia de los intercambios fundados
en el inters propio, no debera sorprendernos que el esti
lo de pensamiento de mercado influya sobre algunas de
nuestras relaciones ms estimadas. Al evaluar nuestras
relaciones con todo y con todos sobre la base del inters
propio, propiciamos una ptrea indiferencia por todas
aquellas personas y cosas qe no prometen realzar nues
tra vida. Esto ayuda a explicar por qu algunas personas
se apegan ms a sus autos o casas que a otras personas.
Dicho de manera brutal, como lo han hecho algunas pu
blicidades recientes, las personas son mucho ms proble
mticas y mucho menos confiables que los autos, para
qu molestarse entonces? Un anlisis de costo y beneficio
como ste quiz resulte til cuando uno dirige un nego

cio, pero qu podemos pensar cuando omos a algunos
cnyuges decir que han terminado su relacin porque
los costos eran muy elevados? O porque la relacin ya
no satisfaca mis necesidades? Aunque muchas perso
nas se resistan a la nocin de que consideran las rela
ciones en trminos contractuales, esto parece ser lo ms
frecuente: las personas acuerdan sostener una relacin
slo mientras satisfaga determinadas necesidades; una
vez que esas necesidades ya no son satisfechas, se sienten
libres de terminar con la relacin. No se cumple el contra
to, por lo tanto la relacin se disuelve. Podemos albergar
la esperanza de cultivar un amor orientado hacia el otro
en una sociedad que nos alienta a vernos, los unos a los
otros, como simples objetos de uso?
Aunque admitirlo nos provoque dudas, la mentalidad
de mercado tambin afecta nuestra vida dentro de la
iglesia. Esto no se debe slo a la omnipresencia del mer
cado sino tambin a que todo aquello que hacemos den
tro de las paredes de la iglesia no puede ser escindido tan
fcilmente de las actividades en que nos involucramos el
resto de la semana. Por ejemplo, los cristianos y cristianas
no estn exentos de pensar y actuar como si su compro
miso con Cristo fuese simplemente otra eleccin de con
sumo. Muchas veces asumen, a sabiendas o no, el papel
de consumidores a la espera de que las iglesias los atrai
gan con programas y servicios que apelen a sus intereses
particulares. Como respuesta a esto, muchas iglesias han
incorporado, en forma consciente, estrategias de mercado
para sus actividades, ajustando sus programas y servicios
a buscadores potenciales versados en tales hbitos de
pensamiento. Al apelar tan abiertamente al inters pro-
pi, estas tcticas, sin importar cun bien intencionadas

sean, ni demuestran nuestro amor por esos buscadores ni
cultivan los hbitos de pensamiento y accin que nutrir
an el amor cristiano.
La vida en una cultura como la nuestra tambin lleva a
los cristianos y cristianas a comprender su fe dentro del
marco primario del inters propio. (Qu me ofrece?
Mucho! Para empezar, la vida eterna.) Por lo tanto, mu
chas personas se convierten no tanto por un senti
miento de estar alejados de Dios y de otras personas y un
deseo de reconciliacin sino por una sensacin de que
son consumidores inteligentes, que saben percibir cuan
do la oferta es buena. Sospecho que estas personas en
cuentran dificultades para entender a alguien como Pa
blo, quien afirmaba que los planes de Dios para la re
conciliacin son de alcance csmico. En lugar de preocu
parse por su propio inters, Pablo se senta tan entris
tecido y angustiado por la incredulidad de Israel que era
capaz de decir: Deseara yo mismo ser maldecido y se
parado de Cristo por el bien de mis hermanos, los de mi
propia raza (Ro 9. 3).
Finalmente, en una cultura que nos incita a distinguir
nos de los dems por nuestras opciones de consumo, en
la que somos lo que consumimos, podemos ser fcil
mente inducidos a creer que somos cristianos simple
mente porque consumimos productos cristianos. Aun
que Jess dijo que todos sabran que somos sus disc
pulos si nos amamos los unos a los otros (Jn 13. 35), con
frecuencia nos conformamos con distinguirnos de la cul
tura circundante mediante el consumo de msica cristia
na, libros, conciertos, seminarios, camisetas, estampas y
calcomanas para el automvil.
El cultivo del amor
Luego de mi comentario acerca de la relacin entre el

amor y los otros ocho frutos del Espritu, mi esperanza es
que el resto de este libro pueda entenderse como una
gua para cultivar el amor. Aqu haremos slo una pausa
para considerar brevemente aquellos recursos que los
cristianos y cristianas pueden emplear para contrarrestar
algunos de los rasgos ms insidiosos de la vida en una
sociedad impregnada por los intercambios de mercado.
Como en cada uno de los captulos que seguirn, mira
remos primero a la iglesia reunida para ver qu recursos
brinda cuando buscamos cultivar el fruto del amor.
Prestar atencin a los otros

No podemos amar a otras personas sin prestarles aten
cin. Sin embargo, las prcticas y virtudes del mercado
alimentan cierta clase de indiferencia. Si en alguna medi
da el mercado nos estimula a vernos los unos a los otros,
lo hace estimulndonos a vernos como mercancas, como
objetos que pueden ser explotados para beneficio propio.
Con demasiada frecuencia la libertad de mercado se tra
duce en libertad del otro o libertad para explotarnos los
unos a los otros en nombre del egosmo. Pero Pablo ad
vierte a los glatas: No se valgan de esa libertad para
dar rienda suelta a sus pasiones. Ms bien srvanse unos
a otros con amor (G1 5. 13). Si los cristianos han de prac
ticar un modo de vida que se resista a la mercantilizacin
de toda la vida, inclusive la mercantilizacin de nuestras
relaciones con Dios, con nuestros semejantes y con el res
to de la creacin, tal vez no haya mejor lugar para co
menzar que nuestra adoracin en comn.
)
Lo positivo de la adoracin es que nos instruye en el

arte de prestar atencin a los dems, desplaza nuestra
atencin de nosotros mismos y la dirige hacia Dios.
Cuando nos reunimos a adorar no tenemos como priori
dad recibir una bendicin ni recargar nuestras bateras
espirituales. Nos reunimos principalmente por gratitud,
como respuesta a que Dios nos am primero. Nos reuni
mos para alabar a Dios por crear y sustentar todo el cos
mos y por crearnos a nosotros a su imagen a fin de que
podamos tener comunin con Dios y los unos con los
otros. Nos reunimos para alabar a Dios por crear el pue
blo de la alianza, Israel, que sera una luz para las nacio
nes y a travs del cual todas las naciones seran bendeci
das. Nos reunimos para alabar a Dios por enviar a su
Hijo en la persona de Jesucristo, para reconciliarnos con
Dios y con todo el cosmos. Nos reunimos para alabar a
Dios por derramar el Espritu en la iglesia para que po
damos ser el cuerpo de Cristo en el mundo.
Existen, por supuesto, muchas otras razones por las
cuales podemos reunimos para alabar a Dios. Espero, de
todos modos, que el punto haya quedado claro: al re-
unirnos para alabar a Dios como Dios merece ser ala
bado, intentamos hacer a un lado el inters propio y en
focar nuestra atencin en Quien crea y sustenta toda la
vida. Aunque ninguno de nosotros y nosotras puede de
jar completamente de lado la preocupacin por s mismo,
no por ello debemos suponer que la adoracin no nos
modifica. Todo intento deliberado de prestar atencin a
otro por el otro mismo es un bienvenido recordatorio de
que no toda la vida debe pasar por el tamiz del inters
propio.
Nuestra adoracin en comn tambin debe recordar

nos que no todas las relaciones deben estar fundadas en
intercambios orientados por el inters propio. No ofre
cemos nuestra alabanza y gratitud a Dios porque Dios la
necesite. Dios es incesante y eternamente adorado por in
numerables huestes con quienes simplemente nos uni
mos cuando elevamos nuestras voces en alabanza. Esto
no sugiere, por supuesto, que a Dios no le complazca
nuestra adoracin. Sin embargo, la complacencia de Dios
por nuestra adoracin tiene que ver con que es ofrecida
libremente, como una ofrenda. No nos reunimos a alabar
a Dios con un ojo puesto en lo que recibiremos a cambio,
ni con la intencin de apaciguarlo durante una semana
ms. Dios ha entablado una relacin con nosotros y noso
tras hacindonos los receptores de su generosidad y gra
cia ilimitadas. Nosotros no ofrecemos nuestra alabanza
como un intercambio, sino como un don.
Recibir y dar por gracia

Las reflexiones que acabamos de hacer nos recuerdan
que en el corazn de la fe y la prctica cristianas se en
cuentra el dar. Dios nos ha dado en abundancia; nosotros
y nosotras respondemos ofrecindole dones a Dios y bus
camos continuar siendo canales de la gracia de Dios ofre
cindonos dones los unos a los otros.
Este ofrecimiento de dones es tambin un motivo me
dular del culto cristiano y se muestra de manera ms vi
sible en la prctica central de la iglesia: la Cena del Seor.
Aunque el nombre de esta prctica vare en distintas tra
diciones cristianas, y aunque la entendamos y celebremos
de diversas maneras, todos los cristianos y cristianas que
toman parte de ella sienten que el misterio incomprensi
ble presente en el corazn de la eucarista es inseparable

del amor de Dios orientado hacia los dems. La Cena ce
lebra el amor de Dios hacia nosotros en el pasado, nos
fortalece para el servicio amoroso en el presente, y sirve
como anticipo de la Cena final, cuando celebraremos jun
tos la consumacin de la obra reconciliadora de Dios.
Pocos momentos de la vida de la iglesia pueden com
pararse con ese, tal como se realiza en la liturgia de varias
tradiciones, cuando los elementos son presentados ante el
pueblo con estas palabras: Los dones de Dios para el
pueblo de Dios. Aqu se nos recuerda de la forma ms
categrica que somos receptores de dones ms all de to
da medida, por lo que nos reunimos con las manos
abiertas, recibiendo en humildad todo lo que Dios nos
da.
Pero tambin nos acercamos con las manos abiertas
porque Dios nos llama a dar. Desde los das ms tempra
nos, la Cena del Seor ha sido comprendida como un
llamado a amar al prjimo en forma visible y tangible. En
las Escrituras existen evidencias de que algunas de las ce
lebraciones ms tempranas de la Cena del Seor se com
binaban con un gape, es decir una fiesta o comida de
amor (Jud 12; cf. 2P 2. 13). Pablo incluso rega a los co
rintios (ICo 11. 17-34) por reunirse a celebrar esta comida
en formas que violaban el mismo Espritu de la reunin.
Qu era lo que hacan? Aparentemente los cristianos ri
cos se reunan a comer una cena privada antes de la Cena
comn; como resultado, quedaban menos alimentos para
compartir con los miembros ms pobres de la comuni
dad. Este comportamiento insensible y egosta no slo
violaba el Espritu de amor que se halla en el centro de la
Cena, sino que adems amplificaba las divisiones sociales
y econmicas que el amor de Cristo vino a superar. Tan

seguro estaba Pablo de que estas prcticas eran contrarias
al evangelio que los corintios estaban llamados a vivir,
que afirm que ms all de lo que creyeran que hacan,
eso que hacan no era la Cena del Seor (ICo 11. 20). Es
esta violacin del cuerpo la que Pablo tiene en cuenta
cuando unos pocos versculos despus declara el que
come y bebe sin discernir el cuerpo es decir, sin tener
en cuenta que esta comunidad es el cuerpo d Cristo
come y bebe su propia condena (ICo 11. 29). .
Las palabras de advertencia de Pablo se encuentran
entre las ms sensatas de la Escritura, pues nos recuerdan
que las formis en que encarnamos el amor de Dios son
ms importantes que lo que decimos creer acerca del amor
de Dios. O para ser ms precisos, la forma en que encar
namos (o dejamos de encarnar) el amor de Dios es un
indicador ms seguro de lo que creemos que nuestras pa
labras. No alcanza con reunirse en torno a la mesa del
Seor y pronunciar piadosas formalidades sobre el amor,
el sacrificio y el perdn. Si estas creencias sobre el amor
de Dios no son encarnadas en nuestras reuniones, sera
mejor que ni siquiera nos reuniramos (cf. Mt 5. 23-24)
En suma, la eucarista es un poderoso recordatorio de
que la gracia de Dios no se presenta slo en forma de pan
y vino, sino tambin de carne y sangre. Aquellas perso
nas que se renen con nosotros para celebrar la Cena del
Seor son tan cuerpo de Cristo y por lo tanto expresio
nes del amor y la gracia de Dios como los elementos
que recibimos. Abrir nuestras manos a unos sin abrirlas a
los otros es violentar el mismsimo misterio dador de vi
da que late en el corazn de la vida de la iglesia. Por lo
tanto, cuando omos las palabras: Los dones de Dios pa
ra el pueblo de Dios, deberamos prepararnos no slo

para recibir esos elementos sino tambin los unos a los
otros como dones preciosos de Dios.
Mayordoma sostenida
La presencia de divisiones econmicas y sociales en la
iglesia de Corinto nos recuerda con cunta facilidad per
mitimos que nuestras posesiones, as como la posicin
social asociada con ellas, nos dividan. Casi todos pode
mos recordar situaciones en las que nos hemos sentido
incmodos porque nos percibamos fuera de lugar. C
mo nos dbamos cuenta? Observando cosas tales como la
ropa que vestan los dems, los autos que posean o las
casas en que vivan, Para bien o para mal, percibamos
una barrera invisible que pareca prohibir la interaccin
genuina.
ste es slo uno de los papeles que las posesiones
materiales juegan en culturas como la nuestra. En el n
cleo mismo del mercado radican las nociones de pro
piedad y posesin. Cada uno de nosotros y nosotras sabe
que el propsito de participar en intercambios guiados
por el inters propio consiste en adquirir aquellas cosas
que necesitamos y deseamos. Ms an, la mentalidad de
consumidor de nuestra sociedad nos invita a pensar en
nuestras adquisiciones como expresiones de nuestra
identidad: yo soy lo que consumo. O como lo expresaba
una reciente publicidad de automviles: Es usted un
reflejo de lo que conduce, o lo que conduce es un reflejo
de quin es usted? Depende de qu conduzca. Esta liga
zn ntima que nuestra cultura nos alienta a forjar entre
nuestro ser y nuestras cosas genera potenciales problemas
para los cristianos que creen que Dios ha creado todas las
cosas y nos llama a ser mayordomos de ellas. Cmo

pueden servirnos las enseanzas cristianas sobre la ma-
yordoma como recurso para reconsiderar nuestra rela
cin con nuestras cosas? Pueden esas enseanzas ayu
darnos a descubrir formas en que nuestras cosas pue
dan ser usadas como vehculo de expresin del amor
cristiano en vez de medios para la divisin y la jactancia?
Este tema merece ms que un tratamiento breve, pero
confo en que unos pocos comentarios estimulen a mayor
reflexin. En primer lugar, para que el concepto cristiano
de mayordoma funcione como recurso, debemos recor
dar qu significa ser mayordomos. Con frecuencia el con
cepto acaba siendo utilizado como excusa para proteger
nuestras cosas: Oh/nos encantara dar de comer a los sin
techo en nuestro saln, pero hemos sido llamados a ser
buenos mayordomos de lo que Dios nos da y todo el mo
vimiento que eso generara arruinara muy pronto nues
tra nueva alfombra. En contraste con esta actitud, el con
cepto de mayordoma arraiga en la misma doctrina de la
creacin: Dios ha creado y sostiene todo lo que existe. Al
crearnos a su imagen y confiarnos el cuidado del resto de
la creacin, Dios nos coloca en una posicin de privilegio
en el mundo creado. Este privilegio, sin embargo, no im
plica la libertad de explotar al resto de la creacin para
nuestro propio beneficio sino la responsabilidad de en
carnar la presencia de Dios en toda la creacin.
Por consiguiente, ser un mayordomo fiel implica ac

tuar siempre en nombre de quien nos ha llamado a esta
responsabilidad. Nuestras acciones de mayordoma, en
tonces, deberan reflejar lo que Dios hara si Dios actuase
de manera directa. Ms an, puesto que los cristianos y
cristianas creemos que Dios ha caminado entre nosotros

en la persona de Jesucristo, no est mal imaginar cmo
respondera l ante circunstancias similares a las nues
tras. El planteo que debemos entonces hacernos no es
puesto que Dios me ha dado estos recursos, cmo debo
protegerlos? sino puesto que Dios me ha confiado estos
recursos para hacer con ellos lo que Jess hara si estu
viese aqu, qu significa actuar de ese modo en esta si
tuacin?. Si afirmamos que la esencia de Dios es el amor
orientado a los dems, parece plausible que aquellos que
actan como mayordomos de este Dios y como dis
cpulos de su Hijo tambin acten de acuerdo a ese
amor. Por ejemplo, podemos imaginar a Jess viviendo
en relativo lujo mientras quienes estn a su alrededor pa
san hambre?
Habr, por supuesto, quien argumente que esto es lo
que en verdad sucede. Despus de todo, si Dios quisiera
acabar con el hambre maana mismo, lo hara. Pero dado
que Dios no lo hace, por qu debera preocuparme yo?
Este planteo da lugar a nuestra consideracin final: Por
qu, en primer lugar, Dios nos llama a ser mayordomos?
Acaso Dios no conoce aquel viejo dicho que reza si
quieres que las cosas se hagan bien, tendrs que hacerlas
t mismo? Si Dios desea el cuidado de todas las perso
nas en todas partes, por qu simplemente no lo hace?
Esta lnea de razonamiento tiene sentido en tanto
nuestra preocupacin sea el producto final. Si lo nico
que a Dios le importara fuese, por ejemplo, que las per
sonas reciban alimento, entonces Dios podra haber ele
gido distribuir los recursos en forma ms equitativa. Pero
a Dios tambin le importa, y mucho, cmo reciben alimen
to las personas. Para comprender mejor este planteo, ha
gamos un experimento con la imaginacin. Imaginemos

que debemos ausentarnos el fin de semana y necesitamos
que alguien se encargue de proporcionarles el alimento a
nuestros cinco hijos. Si lo nico que nos interesa es que
reciban el alimento, podramos simplemente darle a cada
uno una caja grande de cereales y explicarles cmo en
cargarse de su propia alimentacin durante nuestra au
sencia. Pero tambin, dejar a uno de los nios a cargo de
la administracin de los cereales, con instrucciones preci
sas de asegurarse de que todos reciban lo suyo. Sabr
amos tambin que esto ltimo requerira que los nios
aprendan a interactuar entre ellos en formas que seran
innecesarias en una estrategia de cada cual se las arregla
solo.
Y si Dios nos ha confiado a algunos de nosotros y
nosotras ms de lo que necesitamos no como seal de su
favor ni como una bendicin para acaparar sino como un
llamado a acercarnos a los necesitados de modo que pue
dan recibir el cuidado de quien los ama como nadie? Es
posible que demasiados de nosotros hayamos tomado la
caja grande de cereales, hayamos enviado a la iglesia un
cheque por el diez por ciento de su volumen, y luego nos
hayamos retirado a disfrutar de un copioso desayuno.
Tengan la seguridad de que eso no es mayordoma.
Preguntas para la reflexin

y sugerencias prcticas
La seccin final de este captulo y de los siguientes se

r una invitacin a pensar con ms detenimiento de qu
maneras los temas planteados a lo largo del captulo afee-
tan su vida en forma directa. Puesto que el propsito de

esta seccin es enriquecer la imaginacin, y no acotarla,
por favor, no se limite a estas pocas y modestas sugeren
cias. Cuando nos enfrentamos a una tarea formidable,
nos resulta de ayuda encontrar un lugar por donde em
pezar. De eso tratan estas secciones finales: puntos ini
ciales. Mi esperanza es que cada uno de ustedes utilice
estas preguntas y sugerencias como un medio para una
reflexin y encarnacin ms profundas.
El centro de este captulo ha sido el amor orientado a
los dems. Reflexione sobre la cantidad de tiempo que
dedica cada da a usted mismo, sus preocupaciones y su
agenda, en comparacin con cunto dedica a las necesi
dades y preocupaciones de los dems. Aunque la mayo
ra de nosotros y nosotras somos inevitablemente Ego
cntricos, deberamos preocuparnos si notamos que las
necesidades de los dems siempre ocupan un lugar a reta
guardia de las nuestras. Considere comenzar cada da pi
dindole a Dios que le d ojos para ver las necesidades de
los dems, an si esto significara hacer a un lado nuestra
propia agenda y preocupaciones.
Dedique algn tiempo a reflexionar sobre sus relacio
nes personales y la forma en que las comprende. Algu
na vez se ha hallado evaluando una relacin existente o
potencial mediante un crudo anlisis de costos y benefi
cios, sopesando cuntos beneficios le ofrece y a qu cos
to? Cree que las relaciones contradas de esta manera
pueden nutrir un amor orientado a los dems?
Puede pensar en alguna prctica en la que usted se
halle involucrado que le induzca a ver a otras personas
como objetos para su propio placer o beneficio? Muchos
comentaristas de la cultura han sealado que vivimos en
una cultura de voyeurs, es decir, una cultura donde las

personas derivan una desmesurada cantidad de placer
observando las vidas de otras personas. Es posible que
el placer producido por srdidos talk-shows, memorias o
biografas llenas de chismes, la pornografa y las cmaras
ocultas se deba a que ese placer es obtenido a distancia
segura, sin los riesgos del compromiso humano? Si los
cristianos no son libres de consumir como entretenimien
to los problemas, el cuerpo o la vida de otras personas,
tal vez deberamos entonces realizar un esfuerzo cons
ciente para limitar nuestra exposicin a aquellos progra
mas o citas que nos proponen justamente esa clase de en
tretenimiento.
Dedique algn tiempo especial para evaluar con ho
nestidad si nuestro hbito de ver la mayor parte de la vi
da a travs de los lentes del inters propio ha afectado la
forma en que usted ve su relacin con Dios. Alguna vez
se ha hallado pensando en su relacin con Dios o con la
iglesia desde una perspectiva de inters propio? Ha eva
luado alguna vez estas relaciones mediante algo afn a un
anlisis de costo y beneficio? Por ejemplo, alguna vez se
ha sentido tentado a pensar la vida cristiana consideran
do en primer lugar qu tiene para ofrecerme? Alguna
vez ha interrumpido su relacin con una iglesia porque el
costo de su compromiso resultaba muy elevado?
Con toda probabilidad, la mayora de nosotros res
ponderamos con un s a por lo menos una de estas
preguntas. Nuestro problema es que nuestra visin de la
vida cristiana es demasiado endeble. Hemos sido llama
dos por Dios a ser sus compaeros en Su gloriosa obra de
reconciliacin csmica. Dios est en proceso de salvar y
restaurar toda la creacin, y nosotros hemos sido llama
dos a ser agentes de esa obra reconciliadora. Ese llamado

de Dios tiene el poder de librarnos de las ataduras a
nuestras propias visiones de la vida, visiones que por lo
general implican poco ms que arreglar toda la vida para
que sirva a nuestros propios intereses estrechos. Necesi
tamos reconocer de manera mucho ms clara que en el
centro de la salvacin o plenitud que Dios nos ofrece se
encuentra la salvacin de nosotros mismos. Dios nos
ofrece una vida saturada de amor de orientacin hacia
los dems si estamos dispuestos a hacernos a un lado
para permitir que la visin de la vida humana que tiene
Dios se convierta en nuestra visin.
Puesto que las economas de mercado tienen un largo
futuro por delante, los cristianos y cristianas que deben
funcionar dentro de ellas necesitan encontrar formas cre
ativas de evitar que toda su vida acabe colonizada por un
pensamiento de mercado. Si los cristianos y cristianas
hemos de continuar contando la historia de Dios en Cris
to con integridad una historia que resulta incompren
sible separada de la nocin de don necesitaremos en
nuestras vidas tiempos y lugares donde las actitudes y
prcticas del mercado queden fuera. Qu podemos ha
cer para cultivar un conjunto diferente de prcticas y
convicciones?
Podemos comenzar esmerndonos por evitar que la
adoracin sea vista como un mero intercambio ms. Ne
cesitamos estar atentos a los momentos en que decimos
cosas como: No obtuve nada de eso esta maana y dar
nos cuenta que una mentalidad tal refleja que estamos
atados a ver todo bajo la lupa del inters propio. Si nos
reunimos principalmente para ofrecer a Dios nuestra
ofrenda de alabanza y gratitud, entonces el hecho de que
seamos o no seamos bendecidos o edificados en el proce

so reviste importancia secundaria.
Los cristianos y cristianas tambin deberan procurar
que sus amistades estn arraigadas en un dar y recibir
gratuito, y no en un calculado intercambio de beneficios.
Si usted se descubre, por ejemplo, dedicando una ener
ga considerable a quedar a mano con sus amistades
(cunto gastaron en m para mi cumpleaos?), es proba
ble que ni est dando ni recibiendo de gracia. De manera
similar, cuando alguien le ofrezca un regalo, resista el
impulso de regalarle algo a cambio en forma inmediata.
Con mucha frecuencia nuestros actos de reciprocidad son
(o por lo menos parecen ser) intentos de rechazar el don
gratuito mediante la transformacin de la situacin en un
intercambio.
Tambin necesitamos reconsiderar nuestra relacin
con nuestras cosas. Qu pasara si comenzramos a
pensar en nuestras posesiones como algo que nos es
dado en calidad de recursos para desarrollar el reinado
de Dios en este lugar? Nos alentara esto a abrir los ojos
a las necesidades que nos rodean? Procedemos realmen
te desde el amor cuando vemos a alguien que padece
necesidad y, sin embargo, acallamos nuestra conciencia
dicindonos que como ya hemos dado a Dios nuestro
diezmo obligatorio, ahora somos libres de gastar nuestro
90 por ciento en nosotros mismos?
Realice un estudio del concepto de koinona en el Nue
vo Testamento. Esta palabra griega, por lo general tradu
cida como comunin, fraternidad, compaerismo
y participacin implica mucho ms que simplemente
estar con otras personas y pasar un buen momento. En
varios pasajes de la Escritura (y en los escritos de la igle
sia primitiva) se utiliza para referirse a la prctica de

compartir toda la vida, incluyendo las posesiones mate
riales (Hch 2. 42.47; 4. 32-35). An cuando la palabra no
aparece en forma explcita, vemos el concepto en accin.
A tal punto que un discpulo al que llamaban Bernab
(Hch 4. 36) vendi un terreno que posea y puso el dinero
a disposicin de los apstoles, pues no crea que sus po
sesiones fuesen estrictamente suyas.
Algunas iglesias estn experimentando formas creati
vas de ayudar a sus miembros a repensar la relacin con
sus posesiones. Por ejemplo, conozco iglesias que man
tienen una base de datos de objetos que los miembros es
tn dispuestos a prestar a otros. Algunos miembros slo
tienen uno o dos objetos en la base de datos, mientras
que otros tienen muchos. Cualquiera sea el caso, la prc
tica en s sirve como recordatorio de que las cosas no son
slo nuestras. Si somos realmente sus mayordomos, en
tonces debemos hacer todo lo que est a nuestro alcance
para que lo que se haga con ellas sirva para satisfacer y
prosperar los propsitos de Aquel a quien todo pertene
ce. Ms an, la prctica mencionada contribuye a estable
cer relaciones mutuas que no son necesarias cuando cada
uno tiene lo suyo.
Por ltimo, deberamos buscar oportunidades de dar
sin esperar nada a cambio. Por ejemplo, aquellos de noso
tros y nosotras que somos aptos podemos considerar do
nar de nuestra sangre. Es un gesto simple que, adems de
ayudar a otro ser humano, nos sirve para recordar que en
la vida necesitamos espacios para operar fuera del mer
cado. Quedan en nuestra cultura muy pocos espacios
exentos de intercambios manejados por el inters propio.
Los cristianos y cristianas deberan estar agradecidos por
esos pocos que quedan y deberan apoyarlos con alegra.

Qu trgico sera si se nos conociera como el pueblo que
los domingos celebra la nueva vida que ha recibido por el
don de gracia de la sangre de Cristo, pero luego el lunes
va y vende por dinero su sangre a un hermano o herma
na en necesidad!
Por esta razn me arrodillo delante del Padre...
Le pido que, por medio del Espritu y con el
poder que procede de sus gloriosas riquezas, los
fortalezca a ustedes en lo ntimo de su ser, para
que por fe Cristo habite en sus corazones. Y pi
do que, arraigados y cimentados en amor pue
dan comprender, junto con todos los santos,
cun ancho y largo, alto y profundo es el amor
de Cristo (Ef 3.14,16-18).
3
Cultivar la alegra
en medio de deseos fabricados
Mi Padre es glorificado cuando ustedes dan

mucho fruto y muestran as que son mis disc
pulos. As como el Padre me ha amado a m,
tambin yo los he amado a ustedes. Permanez
can en mi amor. Si obedecen mis mandamien
tos, permanecern en mi amor, as como yo he
obedecido los mandamientos de mi Padre y
permanezco en su amor. Les he dicho esto para
que tengan mi alegra y as su alegra sea com
pleta. (Jn 15. 8-11)
La mujer que est por dar a luz siente dolores

porque ha llegado su momento, pero en cuanto
nace la criatura se olvida de su angustia por la
alegra de haber trado al mundo un nuevo ser.
Lo mismo les pasa a ustedes: Ahora estn tris
tes, pero cuando vuelva a verlos se alegrarn, y
nadie les va a quitar esa alegra. (Jn 16. 21-22)
El recuerdo permanece tan vivido que podra haber

sucedido ayer. Kim y yo nos encontrbamos en la sala de
partos del hospital local, esperando con ansiedad y ayu
dando con dolor la llegada de nuestro primer hijo. A la
hora de actuar, yo me senta bastante limitado: recordarle
a Kim cmo respirar durante el intenso dolor de las con
tracciones y luego a relajarse entre ellas. Nunca haba
visto a mi esposa atravesando semejante dolor. La forma
en que se aferraba a mi mano izquierda durante las con
tracciones actuaba como peridico recordatorio de que
nuestros papeles en este milagro eran tremendamente
desiguales. En cierto momento tuve que quitarme una
pulsera lisa de plata que llevaba en la mueca en recuer
do de mi casamiento; ms tarde me di cuenta que la
fuerza de Kim al aferrar mi mano la haba partido.
Sin embargo, nada de esto es lo que recordamos en
forma vivida. Kim me dice que puede recordar el dolor,
pero slo si se esfuerza. En cambio, lo que recuerda con
ms claridad es cmo se sinti en el momento en que el
mdico apoy esa pequea e indefensa vida sobre su pe
cho. Y lo que ha quedado grabado para siempre en mi
mente es la expresin de gozo inefable que se dibuj en el
rostro de Kim en ese momento. Lo que ambos sentimos
en ese instante, con lgrimas de gozo derramndose li
bremente por nuestras mejillas, fue tan intenso e indes
criptible como nada que hayamos sentido antes o des
pus. Y ni aunque nosotros ni otras innumerables perso
nas que han vivido la experiencia seamos capaces de ex
plicar cmo nos sentimos, cuando nqs referimos a ello,
una palabra nos viene inevitablemente a la mente: gozo,
puro gozo.
C u l t iv a r l a a l e g r a e n m e d io d e d e s e o s f a b r ic a d o s 81
La mayora de nosotros puede recordar al menos unas

pocas veces en que hemos sentido esta clase de gozo in
tenso en nuestra vida. Existe alguna relacin entre tales
experiencias de gozo y lo que Pablo identifica como el
segundo fruto del Espritu?
La naturaleza de la alegra 1
Lograr una comprensin profunda de este segundo

fruto del Espritu resulta complicado por el uso mltiple
del trmino. Solemos utilizar la misma palabra para el es
tado de alegra (tocar en la orquesta me da tanta ale
gra), para la fuente de nuestra alegra (mis hijos son la
alegra de mi vida) y para las expresiones de alegra
(cuando por fin volv a verla, salt de alegra). Aunque
el griego del Nuevo Testamento comprende varias pala
bras diferentes que suelen traducirse como gozo o
alegra, la palabra ms utilizada xara tambin pue
de referirse al estado, la fuente y la expresin de la ale
gra. As, cuando los sabios ven la estrella que los gua a
Beln, se llenaron de alegra (Mt 2. 10), mientras que
Juan el Bautista, cuando explica el gozo que lo inunda
por la llegada de Jess, dice que el amigo del novio se
llena de alegra cuando oye la voz del novio (Jn 3. 29). Y
quien haya estudiado la epstola de Pablo a los filipenses,
a menuda llamada epstola de la alegra, sabe que una
1 N. del T.: En castellano podemos usar tanto la palabra gozo co

mo alegra. Puesto que la traduccin de la Biblia que utilizamos, la
Nueva Versin Internacional, traduce esta segunda virtud como
alegra, daremos prioridad a esta expresin a lo largo del texto,
aunque no lo haremos de manera exclusiva.
y otra vez Pablo exhorta a sus hermanos y hermanas a

expresar su alegra, a regocijarse.
Pero, cul es esta alegra que estamos llamados a
expresar? Qu experiencia intentamos transmitir cuando
recurrimos a esta palabra? Por lo general, la empleamos
para expresar satisfaccin intensa, sensacin de bienestar
y contentamiento por experimentar algo que anhelba
mos, algo que hemos deseado profundamente. El objeto
de deseo y anhelo puede variar, as como tambin pue
den variar la intensidad y profundidad de la consiguien
te alegra.
Para ver esto con ms claridad, puede resultar til
comparar la experiencia de alegra con otras experiencias
humanas, como la experiencia de placer. Tanto la alegra
como el placer implican disfrutar de alguien o algo. Pero
los objetos del disfrute, as como las razones para hacerlo,
afectan la naturaleza del deleite. Disfrutar de una buena
comida como disfrutar de una buena conversacin son
dos hechos placenteros, pero son placeres diferentes en la
medida en que sus objetos son diferentes. Por ejemplo,
disfrutar de una buena comida cuando hemos padecido
hambre es distinto que disfrutar de una buena comida
preparada por un amigo muy querido. Cada una de ellas
puede ser ocasin de intenso placer, pero las caractersti
cas de esos placeres diferirn segn hasta qu punto nos
conduzcan fuera de nosotros mismos. Cuanto ms sal
gamos de nosotros mismos, ms calificaremos a la expe
riencia como de gozo en vez de simple placer.
Esto nos lleva a que, a diferencia del placer, el gozo no
puede ser procurado por s mismo. Este gozo o alegra es
la satisfaccin que proviene de hallar algo que hemos es
tado buscando. Por lo tanto, buscar la alegra por la ale
gra misma es como buscar algo no porque deseemos en

contrarlo sino porque deseamos el placer que acompaa el
hallazgo. La estrategia est destinada al fracaso, pues
como observaba C. S. Lewis la alegra no puede ser
procurada por la alegra misma, pues es un resultado cu
ya misma existencia presupone que no es ella lo que
deseas sino una cosa distinta y externa.2 La alegra es
simplemente una de las consecuencias de permanecer
abierto a aquello que est ms all de uno mismo. Buscar
la alegra por la alegra misma, a fin de deleitarse en el
propio deleite, equivale a ignorar esta orientacin a lo
otro del gozo.
Tal vez este movimiento hacia el exterior de la alegra
es el motivo por el cual las Escrituras la relacionan tan es
trechamente con el amor. Luego de reflexionar en la na
turaleza del amor de Dios como gracia, como don, tal
como lo hemos hecho en el captulo anterior, estamos
preparados para comprender el significado de la co
nexin etimolgica entre la palabra griega para gracia
(xaris) y la palabra empleada con ms frecuencia en el
Nuevo Testamento para alegra (xara). Las dos palabras
derivan de la misma raz y ambas implican la actividad
de deleitarse libremente en algo o alguien ms all de
uno mismo.
Salimos de nosotros y nosotras mismos slo es posible
si somos capaces de superar los innumerables temores
que nos llevan a volcarnos hacia dentro y centrarnos ex
clusivamente en nosotros. Por ejemplo, el viejo dicho si
t no te cuidas, nadie lo har no es tanto un consejo sa
bio como una excusa para el egosmo basado en el miedo
2 Lewis, C. S., Surprised by Joy, Harcourt Brace & World, Nueva York,
1955, p. 168.
y la desconfianza mutua. La vida cristiana, por el contra

rio, nos llama a no temer. Al liberamos de nuestros
temores, Dios nos libera para una vida de amor y alegra.
Como escribi Evelyn Underhill: El amor autntico sien-
pre cura el temor y neutraliza el egosmo, por lo que, a
medida que en nosotros crece el amor, nos preocupamos
cada vez menos por nosotros mismos, y admiramos y nos
deleitamos cada vez ms en Dios y en sus criaturas. Este
es el secreto de la alegra.3
Dada esta conexin entre el amor y la alegra, no debe
ra sorprendernos que el amor de Dios expresado en su
obra creadora y redentora suscite una respuesta gozosa,
tanto de la creacin como de Dios. El libro de Job nos
cuenta la actividad creadora de Dios mientras cantaban
a coro las estrellas matutinas y todos los ngeles gritaban
de alegra (Job 38. 7). Isaas promete a Israel que cuando
Dios los regrese del exilio, su respuesta ser de alegra
inacabable:
Y volvern los rescatados por el Seor,
y entrarn en Sin con cantos de alegra,
coronados de una alegra eterna.
Los alcanzarn la alegra y el regocijo,
y se alejarn la tristeza y el gemido.
(Is 35 .1 0 ; cf. 52. 9)
Pero Isaas deja en claro que la recreacin de Israel de

parte de Dios trae gozo no slo al pueblo, sino tambin a
Dios:
Presten atencin, que estoy por crear
un cielo nuevo y una tierra nueva.
3 Underhill, Evelyn, The Fruits of the Spirit, Light of Christ and Abba,
Longmans, Green, Londres, 1956, pp. 11-12.
C u l t iv a r l a a l e g r a e n m e d i o d e d e s e o s f a b r ic a d o s 85
No volvern a mencionarse las cosas pasadas,

ni se traern a la memoria.
Algrense ms bien, y regocjense por siempre,
por lo que estoy a punto de crear:
estoy por crear una Jerusaln feliz,
un pueblo lleno de alegra.
Me regocijar por Jerusaln
y me alegrar en mi pueblo;
no volvern a orse en ella
voces de llanto ni gritos de clamor.
(Is 65. 7; cf. Is 62. 5; Sof 3.17)
Este nfasis en el movimiento hacia el exterior de la

alegra se prolonga en el Nuevo Testamento, donde la
sanacin y la restauracin de la plenitud son ocasin para
la alegra y la alabanza. Cuando Jess cura a una mujer
encorvada, ella al instante se endereza y empieza a alabar
a Dios (Le 13.13). El leproso samaritano sanado por Jess
regresa a agradecerle alabando a Dios a grandes voces
(Le 17. 15). Cuando el hombre lisiado junto a la puerta
Hermosa recibe la sanacin, se levanta y entra al templo
con sus propios pies, saltando y alabando a Dios (Hch
3. 8). Del mismo modo, por el ministerio sanador de Feli
pe en Samara, aquella ciudad se llen de alegra (Hch
8.8).
El Nuevo Testamento tambin da testimonio de que la
conversin, por s misma, es motivo de alegra, tanto pa
ra quienes se convierten como para quienes cosechan.
Luego de su encuentro con Felipe y su posterior bautis
mo, el eunuco sigui alegre su camino (Hch 8. 39). El
carcelero de Filipos se alegr mucho junto con toda su
familia por haber credo en Dios (Hch 16. 34). Jess nota
que los campos estn sembrados, la cosecha ya est ma
dura y el segador recoge el fruto para vida eterna; co
mo resultado tanto el sembrador como ei segador se ale

gran juntos (Jn 4. 36). Ms an, Lucas seala que las no
ticias sobre la conversin de los gentiles llenaron de
alegra a todos los creyentes (Hch 15. 3).
La alegra tambin caracteriza nuestras relaciones con
otros cristianos y cristianas, en particular aquellos a quie
nes hemos ayudado a crecer en el Seor. Pablo pregunta
a los tesalonicenses: Cul es nuestra esperanza, alegra
o motivo de orgullo delante de nuestro Seor Jess para
cuando l venga? Quin ms sino ustedes? S, ustedes
son nuestro orgullo y alegra (lTs 2.19-20; cf. 3. 9). Pablo
tambin llama a los filipenses mi alegra y mi corona
(Flp 4.1) y expresa su profundo deseo de visitar a los cre
yentes de Roma dicindoles: Llegar a ustedes con ale
gra y podr descansar entre ustedes por algn tiempo
(Ro 15. 32; cf. 2 Ti 1. 4; Flm 7).
Pero, sin duda, lo ms importante es que la alegra es
una caracterstica definitoria de la vida de Dios. Las pa
rbolas de Lucas 15 nos recuerdan que Dios tambin se
regocija cuando aquellos que estaban perdidos son halla
dos. Dios ha anhelado siempre la reconciliacin de toda
la creacin. Por lo tanto, cuando es restaurada Su relacin
con algunas partes de esa creacin, Dios se regocija en
gran manera. Las parbolas de la oveja perdida, la mo
neda perdida y el hijo prdigo subrayan, cada una a su
manera, esta profunda verdad: Dios se alegra cuando los
que estaban lejos regresan. Si la vida de Dios est marca
da por esa alegra, cmo puede ser menos alegre la vida
de quienes han sido llamados a encarnar la naturaleza de
Dios?
Sufrimiento y alegra
Una de las improntas de la alegra cristiana es que

puede ser vivida en medio del sufrimiento y el dolor.
Aqu hallamos una de las grandes diferencias entre la
alegra de la comunidad cristiana y la alegra o felicidad
que conoce el mundo. Nuestra sociedad por lo general
nos induce a creer que alegra y felicidad son la misma
cosa y que ambas slo pueden experimentarse cuando
uno escapa de las preocupaciones, aflicciones y padeci
mientos del mundo. Pero escaparse o evitar el mundo del
sufrimiento y el dolor para ser felices, segn el lengua
je de nuestra cultura, no es posible ni deseable para el
seguidor de Cristo.
Solemos definir la alegra o la felicidad como la ausen
cia de algo indeseable, como el dolor, el sufrimiento o la
decepcin. Ante la ausencia de estados indeseables, de
ducimos que somos felices. Pero la alegra cristiana, por
el contrario, es la respuesta apropiada a la presencia de al
go deseable: Dios. Es cierto que hay muchas veces en
que, por nuestras inclinaciones pecaminosas, no desea
mos la presencia de Dios. Pero como nos recuerda Agus
tn en sus memorables palabras dirigidas a Dios: T nos
has creado para ti, y nuestros corazones no descansan
hasta que encuentran descanso en ti. Si Agustn est en
lo cierto, entonces el lugar de solaz definitivo de nuestros
corazones y aflicciones es Dios de lo que deducimos
que la alegra y la felicidad genuinas slo pueden hallar
se en Dios, algo que Agustn desarrolla ms adelante
en la misma obra:
Oh, Seor, lejos de m creer que cualquier ale
gra que siento me hace verdaderamente feliz.
Pues hay una alegra que no reciben quienes no

te aman, sino slo quines te aman por amarte.
T eres su alegra. La felicidad es regocijarse en
Ti, por Ti y para Ti. Esta es la verdadera felici
dad y no hay otra. Aquellos que piensan que
hay otra clase de felicidad buscan la alegra en
cualquier otra parte, pero la suya no es autnti
ca alegra.4
Si Dios es tanto la fuente como el objeto de nuestra

alegra, esta alegra, por tanto, no es incompatible con el
sufrimiento. Podemos verlo en los testimonios de las Es
crituras. Aunque el Antiguo Testamento rara vez vincula
sufrimiento y alegra, excepto para sealar que sta suele
seguir a aqul (Sal 30. 5; Sal 126; Is 16. 8-10), el Nuevo
Testamento comprende algunos sorprendentes vnculos
entre ambas cosas. Por ejemplo, en su parbola del sem
brador, Jess seala cmo las aflicciones y persecuciones
pueden tener un efecto devastador en seguidores ini
cialmente entusiastas, pero de races poco profundas:
Otros son como lo sembrado en terreno pedre
goso: cuando oyen la palabra, enseguida la re
ciben con alegra, pero como no tienen raz, du
ran poco tiempo. Cuando surgen problemas o
persecucin a causa de la palabra, enseguida se
apartan de ella. (Me 4. 16-17).
Pero el sufrimiento no despoja de su alegra en el Se

or a todos los seguidores. De hecho, el Nuevo Testa
mento contiene numerosos ejemplos y llamados a una
vida de alegra en medio del sufrimiento. En su discurso
de despedida, Jess promete a sus discpulos que, como
4 Agustn, Confesiones 10.22

una mujer que va a dar a luz, los dolores que sufrirn en

su ausencia sern reemplazados por un gozo indestructi
ble. Este gozo interior hecho posible por la presencia
interior del Espritu brota an en medio del sufrimien
to y la persecucin. As es como luego de ser azotados y
arrojados en prisin en Filipos, Pablo y Silas se pusieron
a orar y a cantar himnos a Dios (Hch 16. 25). Pablo elogia
a los tesalonicenses por ser un ejemplo de alegra a pesar
de la persecucin: Ustedes se hicieron imitadores nues
tros y del Seor cuando, a pesar de mucho sufrimiento,
recibieron el mensaje con la alegra que infunde el Espri
tu Santo. De esta manera se constituyeron en ejemplo
para todos los creyentes de Macedonia y de Acaya (lTs
1. 6-7).
Vivir con alegra a pesar de las persecuciones y aflic
ciones no requiere que uno niegue la realidad del sufri
miento y el dolor. El sufrimiento y el dolor, propios y de
los dems, son reales y pueden sacudir an la fe cristiana
ms arraigada. Sin embargo, las personas somos capaces
de soportarlos en toda su magnitud cuando creemos que
no son la palabra final. El autor de Hebreos alude a esto
refirindose a Jess, quien por el gozo que le esperaba,
soport la cruz, menospreciando la vergenza que ella
significaba, y ahora est sentado a la derecha del trono de
Dios (Heb 12. 2). De esta forma, la alegra cristiana est
fuertemente ligada a la esperanza: creemos que el sufri
miento y el dolor que experimentamos en esta vida, aun
que reales, no tienen la ltima palabra. O, como bien afir
mara Karl Barth, frente al sufrimiento humano el gozo
cristiano se erige como un desafiante "a pesar de".5
5 Barth, Karl, Epistle to the Philippians, John Knox Press, Richmond,

Va., 1962, p. 120.
El Nuevo Testamento agrega una lnea ms acerca del

sufrimiento y la alegra, una lnea que es ms sorpren
dente an y ms abierta a malentendidos. Varias veces
las Escrituras dicen que los cristianos se alegran, y debe
ran alegrarse, en sus sufrimientos. Por ejemplo, Jess di
ce a sus seguidores:
Dichosos ustedes cuando los odien, cuando los
discriminen, los insulten y los desprestigien por
causa del Hijo del hombre. Algrense en aquel
da y salten de gozo, pues miren que les espera
una gran recompensa en el cielo. (Le 6. 22-23)
O encontramos el relato acerca de Pablo y Bernab,

que luego de ser perseguidos en Antioqua de Pisidia,
llegan a Iconio llenos de alegra y del Espritu Santo
(Hch 13. 52). Para muchas personas, incluidas cristianas,
esto suena como alguna forma de masoquismo. Pero las
Escrituras no instruyen a los cristianos a alegrarse en el
sufrimiento y el dolor por s mismos, como si el sufri
miento y el dolor fuesen la fuente de la alegra. Lo que las
Escrituras sealan es que ciertas clases de sufrimiento,
particularmente el sufrimiento que resulta de ser fiel a
Cristo, pueden ser ocasin de alegra. As es como los
apstoles, luego de ser azotados por desobedecer la or
den del Sanedrn de no ensear el nombre de Jess,
salieron del Consejo llenos de gozo por haber sido con
siderados dignos de sufrir afrentas por causa del Nom
bre (Hch 5. 41).
Santiago aporta un ngulo ligeramente distinto al sos
tener que las pruebas pueden ser una oportunidad para
el crecimiento y la maduracin, y por lo tanto, oportu
nidad de dicha: Hermanos mos, considrense muy di
chosos cuando tengan que enfrentarse con diversas
pruebas, pues ya saben que la prueba de su fe produce

constancia. Y la constancia debe llevar a feliz trmino la
obra, para que sean perfectos e ntegros, sin que les falte
nada (Stg 1. 2-4).
Por ltimo, el tema del crecimiento y la madurez se
combina con la exhortacin a seguir con alegra el ejem
plo de Cristo an en sus sufrimientos en otros dos
inspiradores pasajes del Nuevo Testamento:
Queridos hermanos, no se extraen del fuego
de la prueba que estn soportando, como si fue
ra algo inslito. Al contrario, algrense de tener
parte en los sufrimientos de Cristo, para que
tambin sea inmensa su alegra cuando se reve
le la gloria de Cristo. Dichosos ustedes si los in
sultan por causa del nombre de Cristo, porque
el glorioso Espritu de Dios reposa sobre uste
des. (1P 4.12-14)
Ahora me alegro en medio de mis sufrimientos

por ustedes, y voy completando en m mismo lo
que falta de las aflicciones de Cristo, en favor de
su cuerpo, que es la iglesia. (Col 1. 24)
Ms all de lo que quiera decir con completando en

m mismo lo que falta de las aflicciones de Cristo, Pablo
encuentra en ello ocasin para la alegra. Esta afirmacin,
junto con todo lo dicho antes, debera ser suficiente para
convencernos no slo de que la alegra es un rasgo cen
tral de la vida cristiana sino tambin de qe la alegra de
la comunidad cristiana al estar definidamente orienta
da a lo otro es diferente de la alegra del mundo.
Obstculos para una vida de alegra
Si la alegra requiere disposicin a abrirse a algo ms

all de uno mismo, no debera entonces sorprendernos
que las personas firmemente arraigadas en el ethos cultu
ral dominante encuentren dificultades para experimen
tarla. Desde temprana edad se nos estimula a buscar
nuestro propio placer por encima de todo. Esta bsqueda
incesante del placer personal es lo que la cultura domi
nante entiende por bsqueda de la felicidad. A cada
uno de nosotros y nosotras se nos exhorta, por medios
sutiles y no tan sutiles, a buscar nuestra felicidad, segn
la manera en que nosotros mismos la definamos. En to
dos los casos, la exhortacin es a conseguir aquello que
promete darnos placer como individuos. La cultura do
minante tambin es duea de un enorme poder para for
jar nuestros deseos y apetencias. Si dudamos de esto l
timo, simplemente consideremos las siguientes pregun
tas: Dnde aprendimos a desear lo que deseamos? Y
dnde aprendimos lo que deberamos querer de la vida?
O lo que deberamos comer o cmo deberamos vestir
nos o cmo deberamos lucir? O qu automvil poseer o
qu casa comprar? O qu deberamos hacer con nuestro
tiempo? Aunque el origen de la mayora de nuestros de
seos es complejo, seramos ingenuos si dudramos de la
enorme influencia que tiene la cultura dominante para
formar y en algunos casos fabricar esos deseos.
La fabricacin del deseo

Muchas prcticas culturales nos instilan los deseos que
dirigen y dan sentido a nuestra vida. Una de esas prcti
cas, la ms poderosa y la mayor responsable de inhibir el
cultivo de la alegra cristiana es la publicidad. Esta com

pleja industria cuyos tentculos llegan a todas partes gas
ta ms de 3.000 millones de dlares por ao para inst
lanos determinados deseos. Y puesto que la mayora de
los publicitarios no consideran que estn haciendo obras
de caridad, uno podra suponer que los avisos suelen te
ner xito en despertar la repuesta deseada. Por ejemplo,
si una compaa como Proctor and Gamble determinara
que la publicidad de sus productos Crest y Pell no rinde
resultados, no gastara 3.000 millones de dlares al ao
solamente en avisos televisivos (una suma que supera en
un 50% a la totalidad del producto bruto nacional de Hai
t).
Las prcticas de persuasin de la publicidad no se li
mitan a establecer y mantener la lealtad hacia una marca.
La publicidad tambin mantiene, juega y ayuda a crear
las confusiones contemporneas acerca de quines somos
y cul es nuestro valor. Los publicistas admiten abierta
mente que su actividad implica crear un nexo entre sus
productos y ciertas imgenes o valores. El resultado es
perado es convencer a las personas de que consumir de
terminado producto les aportar tambin la imagen o va
lor asociado o deseado. John Kavanaugh escribe:
Los objetos que en realidad compramos y con
sumimos son amistad, intimidad, amor, orgullo,
felicidad y alegra, y no tanto los caos, botellas
de licor, Cadillacs y Buicks que los prometen y
llevan sus nombres. Y como ninguno de estos
anhelos humanos profundos puede ser satis
fecho por producto alguno, su mero consumo
nunca es suficiente; consumir ms del mismo
producto o uno nuevo y mejorado es el nico
alivio que se nos ofrece. Es as como el vende
dor nos induce a comprar ms con promesas

an ms extravagantes: la solucin a las ansie
dades estimuladas por la manipulacin de los
medios consiste en ms mercaderas. El consu
mo, entonces, no es slo un factor econmico.
Aparece como una forma de vida. Es una a-
diccin.6
El verso escrito por el poeta ingls Lord Byron No

hay alegra que el mundo pueda dar como la que quita
adquiere un nuevo matiz en una cultura como la nues
tra que se enorgullece de crear deseos tan nuevos como
evanescentes. Y puesto que la publicidad cultiva un insa
ciable deseo por lo nuevo, ms grande y mejor, somos
incapaces de experimentar alegra y contentamiento en
nuestra vida cotidiana.
Aunque la prctica de la publicidad influye de manera
muy potente en la formacin del deseo, no ocurre en un
vaco cultural. Por el contrario, esta prctica (junto con
otras) se interrelaciona con determinadas convicciones,
narraciones y actitudes para, juntas, perfilar nuestra ex
periencia del deseo y su consiguiente visin de la feli
cidad y la alegra. Algunas de ellas merecen una men
cin.
La glorificacin de la novedad
Uno de los prejuicios ms arraigados de la cultura do
minante es que lo nuevo es siempre mejor que lo viejo.
Corolario de este prejuicio es que siempre se debera ver
al pasado con sospecha. El prejuicio es codificado y trans
6 Kavanaugh, John, Following Christ in a Consumer Society, ed. rev.,

Orbis, Maryknoll, N. Y., 1991, p. 34.
mitido en los relatos que cuenta nuestra cultura acerca de

la manera en que el pensamiento tradicional inhibe la au
tonoma, la libertad y el progreso del individuo. Encon
traremos un ejemplo de esto en el lugar destacado que
ocupa la figura de Galileo en nuestro imaginario. Qu
alumno o alumna de una escuela no ha odo la historia de
cmo las autoridades de la iglesia rechazaron los descu
brimientos de Galileo, aprendiendo a travs de ella que la
tradicin siempre obstruye el progreso y la innovacin?
De todos modos, el deseo de lo nuevo no se limita slo

a lo actual y moderno. Tambin se extiende a lo nuevo
entendido como diferente. As, terminamos convenci
dos de que para ser verdaderamente felices, debemos lle
nar nuestras vidas de una interminable coleccin de ex
periencias nuevas y apasionantes. Como resultado, cree
mos que pasar la vida haciendo la misma clase de cosas
es receta segura para el aburrimiento y la infelicidad.
Desde pequeos se nos ensea que la variedad es el
condimento de la vida, pero parecemos querer, cada vez
ms, que los condimentos constituyan toda la comida.
Entonces nos lanzamos a una bsqueda de formas siem
pre nuevas de placer, una peregrinacin condenada al
fracaso, pues su misma naturaleza garantiza la insatisfac
cin. El resultado final es que nos encontramos buscando
el placer por el placer mismo, una bsqueda que nos roba
la capacidad de experimentar y expresar autntica ale
gra.
Cuando nos reunimos como iglesia, no abandonamos
necesariamente este deseo por lo nuevo (y por ende me
jor). Existe una tendencia en muchos cristianos y cristia
nas, especialmente los ms jvenes, a dudar del valor de
96 El fr u to d el E s p r it u e n l a c o m u n i d a d c r is t ia n a
las tradiciones milenarias de la iglesia. Muchos creen que

esta cosa vieja y aburrida inhibe automticamente el
crecimiento y el progreso. Muchos no quieren que la igle
sia haga nada de lo que ha venido haciendo durante un
tiempo; quieren que todo sea nuevo y diferente. Por
ejemplo, por qu querramos hacer las mismas cosas una
y otra vez durante el culto, semana tras semana, ao tras
ao? Lo que la iglesia necesita, creen, es una buena dosis
de variedad, para que la gente no se aburra. Existe, por
supuesto, un espacio legtimo para las nuevas expresio
nes de la fe cristiana, pero necesitamos preguntarnos:
Qu hace que estas nuevas expresiones sean legtimas?
Simplemente el hecho de que sean nuevas? O es porque
discernimos que son expresiones edificantes de la fe cris
tiana? Si se trata de esto ltimo, entonces debe existir un
motivo vlido para dirigir la mirada al pasado, pues de lo
contrario, cmo podramos saber que esta nueva expre
sin es una expresin cristiana? El discernimiento nos
invita a evaluar nuestras nuevas expresiones a la luz de
expresiones anteriores a fin de determinar si son fieles.
En conclusin, los cristianos tienen razones para no echar
por la borda el pasado como si fuese un resabio intil.
Ambicionar ms
El deseo de algo ms y mejor no siempre se tradu
ce en deseo por lo nuevo. El deseo de ms y mejor
tambin puede manifestarse con una perspectiva econ
mica, donde ms significa ms grande: mayor salario,
una casa ms grande, un automvil de mayor tamao, un
guardarropa ms amplio, una coleccin de juguetes ms
nutrida. Se presupone que todas estas cosas son mejo
res y, en consecuencia, deseables. Pero adems de ms
grande, ms tambin suele significar ms de uno. Si

tener una casa es bueno, tener, adems de esa, una casa
de vacaciones es mejor. Si un auto es bueno, dos o tres se
ran mejor. Si tener un ttulo es bueno, no sera mejor
tener dos o tres? Los aspectos de nuestra vida en los que
hemos asumido que ms es mejor son multitud. Desea
mos hacer las compras en la tienda donde haya mayor
variedad, pues tener ms opciones es mejor. Deseamos
actualizar nuestra computadora, an cuando la que te
nemos funciona bien, porque nos hemos enterado que
tener ms velocidad y memoria es mejor. Deseamos na
vegar las autopistas de la informacin para poder dispo
ner de ella en forma instantnea, an cuando no tenga
mos un contexto que nos permita saber qu hacer con la
informacin que ya poseemos; pero estamos seguros de
que tener ms informacin es mejor. Y la lista podra con
tinuar.
En resumen, somos llevados a creer que nuestra in
terminable bsqueda de ms nos conducir, ms tarde
o ms temprano, a una mayor felicidad. Ms an, porque
creemos que tenemos derecho a procurar nuestra felici
dad y porque nuestra cultura define la felicidad de acuer
do a lo que poseemos, creemos que tenemos derecho a
adquirir y acumular cualquier posesin que pensamos
nos har felices. El resultado, como muchos de nosotros
podemos atestiguar, es que nuestras vidas (por no hablar
de nuestros guardarropas, cocheras y altillos) suelen es
tar abarrotadas de cosas que prometan darnos felicidad
pero no lo hicieron ni lo harn.
La amenaza que la conviccin ms es mejor plantea
a la alegra resulta obvia. Si ms es siempre mejor, enton
ces hay pocos motivos para sentirse agradecido y con
tent por lo que uno tiene ahora. Se da por sentado que

uno ser ms feliz y estar ms contento en el futuro, por
que uno tendr ms. Sin embargo, una vez que esta con
viccin queda establecida, no hay lmite lgico con el cual
uno se sienta contento, pues uno siempre sera ms feliz
si tuviera ms. El resultado es la postergacin sin fin de
la alegra y el contentamiento que podramos experimen
tar y expresar en el presente.
Suscitar ansiedad y temor

En lugar de alegra y contentamiento, la cultura domi
nante cultiva un modo de vida marcado por una predis
posicin a la ansiedad y el temor. Los publicistas saben
que en una sociedad relativamente homognea que ofre
ce pocas oportunidades para sobresalir, muchos consu
midores quieren distinguirse de los dems por sus pecu
liares patrones de consumo. Pero detrs de este deseo de
ser (trivialmente) diferente subyace una ansiedad ms
profunda: el temor a ser (sustantivamente) diferente.
Por ejemplo, si yo compro un nuevo Honda Accord en
vez de un antiguo Chevrolet Chevette para ir y volver del
trabajo, me distingo en cierta manera de otras personas.
Por lo menos, esto supongo. Pero si para ir al trabajo elijo
caminar, ir en bicicleta o tomar un bus, corro el riesgo de
ser considerado raro. (No se preocupen, esto es slo un
ejemplo, yo voy al trabajo en automvil, como casi to
dos.) Aunque a nadie se le ocurrira preguntar por qu he
comprado un nuevo Accord en vez de un antiguo Che
vette (las razones seran obvias), pocos resistiran la ten
tacin de preguntarme por el medio de transporte que
eleg si yo arribase en algo que no fuese mi propio auto
mvil. Es ms, an si nadie me preguntara, con toda pro
babilidad yo sentira la necesidad de explicarme. Y si me

explicara, probablemente lo hara de forma tal de mostrar
que, despus de todo, no soy tan diferente de los dems:
Me gusta venir al trabajo en auto, pero ahora est en el
taller, o estamos tratando de ahorrar para nuestras va
caciones, y sta nos pareci una forma razonable de redu
cir gastos, o decid que necesito ms ejercicio, y venir
en bicicleta me pareci una buena solucin. Cada una
de estas respuestas deja las cosas ms o menos como es
tn, y por ende, tranquiliza tanto a mis pares como a m.
Por cierto no querra decir algo como: Nuestra familia
ha decidido que poseer un automvil no es tan esencial
como nuestra cultura nos quiere hacer creer, por lo tanto
hemos decidido no tener uno y as liberar ms recursos
para la obra del reino. Adems, hemos descubierto que
al, no tenerlo, dependemos de otras personas en un mon
tn de maneras sorprendentes y maravillosas. Decir esto
nos volvera realmente diferentes; decir esto nos converti
ra en una amenaza, y decir esto nos condenara al ostra
cismo respecto de casi todas las personas que conocemos,
incluyendo la mayora de los cristianos y cristianas.
Una de las grandes ironas del consumismo es que se
promociona como medio para ejercer nuestra libertad
personal, cuando en realidad promueve una de las for
mas ms insidiosas de hegemona. Se nos hace creer que
somos fantsticamente libres cuando salimos a comprar
lo que queremos, pero acabamos comprando ms o me
nos lo mismo que todos los dems. Seguro que hay va
riedad de estilos, pero sta es parte del juego. Lo verda
deramente significativo es cmo esta libertad se convierte
en realidad en una forma de esclavitud. Cuntas perso
nas se sienten libres como para no comprar un automvil
nuevo cada tres o cuatro aos? (O no comprar ningu

no?) Cuntas personas se sienten libres de no vestirse
segn las ltimas modas? Cuntas personas se sienten
tan libres como para no lucir, hablar, caminar y pensar
como todos los dems? En fin, cuntas personas se sien
ten libres como para no desear lo que desean todos los
dems?
La industria de la publicidad nutre y fomenta nuestro
temor a ser (demasiado) diferentes. Deseamos, desespe
radamente, encajar, y tememos no hacerlo. La consecuen
cia es que pasamos la mayor parte de la vida tratando de
parecer, vestir, hablar y consumir como los dems. Pero
el evangelio tiene buenas noticias para nosotros: ya no
necesitamos creer que nuestro valor depende de nuestra
capacidad de producir y vender una imagen aceptable de
nosotros y nosotras mismos para consumo de quienes
nos rodean. En vez de tratar de transformarnos de acuer
do a la ltima imagen que nos propone Madison Avenue,
los cristianos y cristianas somos libres para transformar
nos segn la imagen de Cristo (Ro 8. 29; cf. 1P 1.14).
Como debera resultarnos obvio, la mentalidad que
hemos descrito no afecta solamente la vida del cristiano
como individuo, tambin afecta la vida de la comunidad
reunida. Cuando nos reunimos, nuestra gratitud por lo
general queda trunca, porque estamos habituados a sen
tir un deseo insaciable en lugar de gratitud sentida. As,
an cuando damos gracias, solemos hacerlo con un ojo
puesto en cuanto ms agradecidos estaramos si algo real
mente bueno nos sucediera.
De manera similar, tenemos miedo de parecer diferen
tes de nuestros vecinos, y tal vez mucho ms m iedo de
criar a nuestros hijos para que sean diferentes. Con fre
cuencia queremos que sean exitosos a los ojos del mundo

y que no sobresalgan demasiado. La consecuencia es que
la mayora de nosotros estamos cubiertos de una fina ca
pa de barniz de convicciones cristianas superpuesta (y
que rara vez desafa) a las convicciones que hemos
aprendido de la cultura en la que estamos inmersos.
1 cultivo de la alegra
Cultivar la alegra en medio de una cultura impreg

nada de deseos fabricados e insaciables no es tarea fcil.
Sin embargo, tenemos motivos para la esperanza, pues
Dios ha dotado a la iglesia de enormes recursos de los
cuales abrevar. Comenzaremos nuestras reflexiones, una
vez ms, en torno a la iglesia reunida en el culto.
Alegrarse en la adoracin
En s mismo el deseo no es algo malo. Los cristianos no
son llamados a la abstencin del deseo sino a desear lo
bueno por buenas razones. En una cultura como la nues
tra, los cristianos debemos examinar a conciencia las
fuentes y objetos de nuestros deseos. Con frecuencia, la
tentacin es a deleitarnos con lo que este mundo nos
ofrece, con el resultado de que nuestros objetos principa
les de deseo son nuestro propio placer y aquello que pro
mete drnoslo. Si bien Dios quiere que disfrutemos de las
bondades del orden creado, ste y sus placeres no deben
convertirse en dolos. Pablo observa que la humanidad se
ha apartado reiteradamente de Dios, adorando y sir
viendo a los seres creados antes que al Creador (Ro 1.
22-25). Qu significara desear a Dios y lo que Dios de
sea, en vez de lo que el mundo nos ensea a desear?

Cmo aprendemos a desear a Dios como lo haca el sal
mista?
Oh Dios, t eres mi Dios;
yo te busco intensamente.
Mi alma tiene sed de ti;
todo mi ser te anhela,
cual tierra seca, extenuada y sedienta.
Te he visto en el santuario
y he contemplado tu poder y tu gloria.
Tu amor es mejor que la vida;
por eso mis labios te alabarn.
Te bendecir mientras viva,
y alzando mis manos te invocar.
Mi alma quedar satisfecha
como en un suculento banquete,
y con labios jubilosos
te alabar mi boca.
En mi lecho me acuerdo de ti;
pienso en ti toda la noche.
A la sombra de tus alas cantar,
porque t eres mi ayuda.
(Sal 63.1-7; cf. Sal 84)
En otro pasaje se nos relata cmo David traslad el ar

ca de la alianza a Jerusaln con gran algaraba y que se
puso a bailar ante el Seor con gran entusiasmo (2S 6.
12-14). Para quienes no comprendan la redencin trada
por este Dios, las acciones de David deben haberles pare
cido ridiculas. Sin embargo, para nosotros, que tenemos
razones an ms poderosas que las de David para regoci
jarnos y bailar ante el Seor, la adoracin debera ser in
herente a nuestras vidas.
La alegra que proviene de la alabanza y la gratitud

emana de desear y experimentar aquello para lo cual fui
mos creados. Si nuestra vida cotidiana no est marcada
por la alegra, tal vez se deba a que pocas veces esa vida
da testimonio de lo que creemos es su meta o propsito.
Con toda seguridad, no hemos sido llamados de la oscu
ridad a su gloriosa luz para dar testimonio de que aqul
que muere con ms juguetes, gana. Una de las respues
tas tradicionales de la iglesia ante la pregunta sobre el
autntico propsito de la vida ha sido que nuestro fin
principal es glorificar a Dios y complacernos en El para
siempre (Catecismo Abreviado de Westminster, Q. 1).
ste es nuestro propsito eterno. Cuando nos reunimos
para rendir culto, entonces enfocamos nuestra atencin
en aquello que es nuestro fin principal. Y estas reuniones
deberan estar signadas por la alegra que proviene de
hacer aquello para lo cual fuimos creados.
Nuestras reuniones tambin deberan caracterizarse
por la alegra porque Cristo est presente en ellas. La pre
sencia de Cristo trae gozo, recordemos que los relatos de
la resurreccin estn llenos de referencias a la alegra (Mt
28. 8; Le 24. 41; Jn 20. 20). El relato de la ascensin que
brinda Lucas es igualmente ilustrativo: Sucedi que,
mientras los bendeca, se alej de ellos y fue llevado al
cielo. Ellos, entonces, lo adoraron y luego regresaron a Je-
rusaln con gran alegra. Y estaban continuamente en el
templo, alabando a Dios (Le 24. 51-53).
Los salmos nos invitan a aclamar con alegra y jbilo al
Seor (Sal 66.1; 95.1-2; 98. 4-6; 100.1).
Pero que los justos se alegren y se regocijen;
que estn felices y alegres delante de Dios.
Canten a Dios, canten salmos a su nombre;
aclamen a quien cabalga por las estepas,

y regocjense en su presencia.
Su nombre es el Seor! (Sal 68. 3-4)
La mayor parte del tiempo hay poca alegra en nuestra

adoracin. Aunque la reverencia y la solemnidad tienen
un lugar apropiado, nuestras reuniones tambin deberan
poseer un carcter de jubilosa celebracin. La mayora de
nosotros estamos ms que dispuestos a gritar de ale
gra cuando nuestro equipo deportivo preferido pros
pera, pero nos resulta difcil hallar algo por lo cual gritar
en presencia del Dios vivo. Quiz sea sta la razn por la
que el as llamado movimiento carismtico ha conmovi
do a tantas personas. Sin embargo, todos los cristianos, y
no slo un grupo selecto, deberamos ser carismticos,
porque la gracia y la alegra del Seor se perciben en no
sotros.
La fuente de nuestra alegra como cristianos y cristia
nas es Dios y su obra reconciliadora. Hasta el Antiguo
Testamento se alboroza con salmos de jbilo ante el Dios
que salva. Esta alegra en la salvacin de Dios no puede
ser acallada por los infortunios de la vida:
Aunque la higuera no d renuevos,
ni haya frutos en las vides;
aunque falle la cosecha del olivo,
y los campos no produzcan alimentos;
aunque en el aprisco no haya ovejas,
ni ganado alguno en los establos;
aun as, yo me regocijar en el Seor,
me alegrar en Dios, mi libertador!
(Hab 3. 17-18)
En el Nuevo Testamento esta alegra se centra especfi

camente en la obra reconciliadora de Dios en Cristo. Para
C u l t i v a r l a a l e g r a e n m e d io d e d e s e o s f a b r i c a d o s 105
expresarla, la iglesia primitiva tom aquellas imgenes y

ocasiones cotidianas de alegra y les dio un nuevo sentido
cristolgico. Una cosecha, una boda, dar a luz, encontrar
algo perdido, compartir una comida son todas imge
nes utilizadas para expresar la alegra que caracteriza la
vida en Cristo. Este vnculo inquebrantable entre nues
tra alegra y la obra reconciliadora de Dios en Cristo est
poderosamente expresada en 1 Pedro:
Alabado sea Dios, Padre de nuestro Seor Jesu
cristo! Por su gran misericordia, nos ha hecho
nacer de nuevo mediante la resurreccin de Je
sucristo, para que tengamos una esperanza viva
y recibamos una herencia indestructible, incon
taminada e inmarchitable. Tal herencia est re
servada en el cielo para ustedes, a quienes el po
der de Dios protege mediante la fe hasta que
llegue la salvacin que se ha de revelar en los
ltimos tiempos. Esto es para ustedes motivo de
gran alegra, a pesar de que hasta ahora han
tnido que sufrir diversas pruebas por un tiem
po. El oro, aunque perecedero, se acrisola al
fuego. As tambin la fe de ustedes, que vale
mucho ms que el oro, al ser acrisolada por las
pruebas demostrar que es digna de aproba
cin, gloria y honor cuando Jesucristo se revele.
Ustedes lo aman a pesar de no haberlo visto; y
aunque no lo ven ahora, creen en l y se alegran
con un gozo indescriptible y glorioso, pues es
tn obteniendo la meta de su fe, que es su sal
vacin. (1P 1. 3-9)
Tan importante como es el culto de la iglesia, debemos

tambin mantener la perspectiva que le corresponde.
Cuando alabamos a Dios con alegra nos convertimos en
partcipes de una adoracin ms amplia, rica e incesante.

La Escrituras nos dicen que alrededor del trono de Dios
estn aquellos que le adoran por la eternidad. Cuando
nos reunimos a adorar, entonces, nos unimos al coro ce
lestial como anticipo de la adoracin futura y eterna que
con libertad y alegra le ofreceremos.
Aunque Dios no necesita de nuestra adoracin, sera
un error sugerir que no se deleita en ella. Shakespeare es
cribi alguna vez que la alegra se deleita en la alegra
(Soneto 8). Yo creo que a Dios le alegra nuestra alegra.
Las Escrituras nos llaman una y otra vez a bendecir al
Seor, lo cual es algo extrao de hacer por alguien que
no necesita nada de lo que podamos ofrecerle. Pero Dios
mora en la alabanza de su pueblo. En cierto sentido,
cuando nuestra jubilosa adoracin bendice a Dios, com
pleta un crculo de amor y alegra. Dios ama y redime a
su pueblo, que responde con alegra y adoracin, lo cual
a su vez alegra a Dios. Quiz se parece a algo que me
ocurre con frecuencia cuando regreso a casa luego de un
da de trabajo. Mientras camino por el jardn hacia la
puerta delantera, nuestros hijos menores suelen estar en
la sala, de pie sobre un banco de madera justo frente a la
ventana. Por lo general, mucho antes de ver sus rostros
alcanzo a divisar sus saltitos de alegra. Cuando ya estoy
lo suficientemente cerca y nos vemos, suelen salir co
rriendo hacia la puerta, donde me reciben con los brazos
abiertos y sonrisas de oreja a oreja. A medida que me
agacho para abrazarlos, la pureza e intensidad de su ale
gra me conmueve profundamente. De hecho, algunos de
mis momentos de alegra ms intensos han surgido como
respuesta a la de ellos. Tal vez a Dios no le ocurre nada
menos cuando ingresamos con jbilo en su presencia a

ofrecerle nuestra adoracin ms sentida.
Nutrir el contentamiento
Si nuestras vidas estuviesen signadas por un espritu
de alegra emanado de la alabanza y la gratitud autnti
cas, mucho ms que nuestro culto en comn se vera
afectado. El hbito de expresar nuestra gratitud por los
abundantes cuidados que recibimos de Dios pareciera
poner en caja nuestra codicia. Podemos imaginarnos
dando gracias y alabando a Dios por sus inmerecidas d
divas mientras al mismo tiempo nos sumergimos en la
bsqueda interminable de lo nuevo, lo mejor y lo
diferente? Lo dudo. Tal vez nuestra ansiedad insacia
ble por ms y mejor nos est diciendo mucho acerca
de la profundidad de nuestra alegra y la autenticidad de
la alabanza y la gratitud.
Como cristianos y cristianas, nuestra meta no es apa
gar nuestros deseos ni minimizar su intensidad. Por el
contrario, lo que debe ser diferente es el objeto de nues
tros deseos y estimas. Pablo les dice a los filipenses que
ha aprendido a estar satisfecho en cualquier situacin en
que se encuentre (Flp 4. 11). Mi intuicin es que el con
tentamiento de Pablo era posible por el manantial de
alegra y gratitud que Dios haba hecho brotar en el cen
tro de su alma, una alegra y una gratitud que se dejan
ver con toda claridad en sus epstolas. Debido a que los
deseos y estimas de Pablo estaban en Dios, la importan
cia de alcanzar los placeres del mundo se desvaneca.
En un tono similar, la primera epstola a Timoteo nos
recuerda: Es cierto que con la verdadera religin se ob
tienen grandes ganancias, pero slo si uno est satisfecho
con lo que tiene. Porque nada trajimos a este mundo, y

nada podemos llevarnos. As que/si tenemos ropa y co
mida, contentmonos con eso. Los que quieren enrique
cerse caen en la tentacin y se vuelven esclavos de sus
muchos deseos. Estos afanes insensatos y dainos hun
den a la gente en la ruina y en la destruccin (ITi 6. 6-9;
cf. Heb 13. 5; ljn 2.15-17). Si existe una frase que describe
con exactitud la vida de innumerables personas, inclui
das las vidas de muchos cristianos y cristianas, es simple
mente sta: Esclavos de sus afanes insensatos y dai
nos. Pero el deseo de Dios no es que seamos esclavos de
nuestros deseos sino que nuestros deseos estn correcta
mente orientados hacia Dios.
Reconsiderar la tradicin
Cultivar una vida de alegra y contentamiento en una
poca como la nuestra no es tarea fcil. Y sera an peor
si no contramos con uno de nuestros ms grandes recur
sos: la historia y las tradiciones de la iglesia a lo largo del
tiempo y el espacio. Lamentablemente esta inmensa y ri
ca reserva de recursos a menudo es desdeada por nues
tra cultura suspicaz ante cualquier tradicin. En nuestro
afn por lo nuevo y mejor, ignoramos gran parte del pa
sado de la iglesia que Dios podra utilizar para edificar
nos hoy. En lugar de limitar nuestra imaginacin a un
repertorio de relatos definidos por nuestro deseo de no
vedad y de estar al da, podemos abrirla a lo que Dios ha
hecho en la vida de muchos cristianos a lo largo de los si
glos y en todas partes del mundo. De manera similar,
Dios ha sido ensalzado con cnticos en innumerables len
guas y culturas en toda edad. Por qu habremos de limi
tarnos slo a lo escrito por cristianos y cristianas estado
unidenses de clase media durante los ltimos diez aos?

(O, para el caso, a lo que ha sido escrito por cristianos y
cristianas europeos y estadounidenses de clase media du
rante la ltima mitad del siglo diecinueve?).
Estoy firmemente convencido de que uno de los gran
des obstculos para vivir la vida cristiana en la sociedad
contempornea es la pobreza de imaginacin. A la mayo
ra de nosotros nos resultara difcil vivir una vida que no
podemos imaginar. (De paso, ste es el mismo principio
que convierte a la publicidad en algo tan eficaz: los avisos
nos ayudan a imaginar cmo sera nuestra vida con tal o
cual producto.) Pero, cmo podremos imaginar una vida
diferente de la que ahora vivimos si no nos sumergimos
en un conjunto diferente de narraciones que muestran la
vida y su propsito de otra manera? Es aqu donde las
tradiciones de la iglesia a lo largo del tiempo y el espacio
nos ofrecen una riqueza sin medida. Al asentarnos en los
relatos de cristianos de todas las pocas prestando
atencin a sus luchas, sus fracasos, sus victorias inspira
das por Dios comenzamos a abrir nuestra imaginacin
a las nuevas posibilidades que permanecen ocultas den
tro de nuestros contextos. En contraste con el espritu de
nuestro tiempo, vivir con fidelidad en el presente puede
requerirnos escuchar con mucha ms atencin al pasado.
Alegrarse como nios

Por ltimo, voy a mencionar brevemente un rea que
podra ser, por s misma, tema de todo un libro. En mi
opinin, el cultivo de la alegra no puede prescindir tan
fcilmente de la presencia de los nios y las nias. Quie
nes han de cultivar la alegra no podran hacer nada
mejor que concederse regularmente la oportunidad de in-
teractuar con nios. Hay dos razones para ello. En primer

lugar, los nios y las nias suelen ser una fuente inagota
ble de alegra para los dems, principalmente porque
ellos mismos rebosan de alegra. Seamos francos: los ni
os y las nias ven el mundo de un modo diferente de
cmo lo vemos nosotros. Aunque en algunos casos po
demos tener razn cuando calificamos sus actitudes co
mo infantiles, la mayora de las veces estar con nios
nos recuerda que nuestra visin del mundo es innecesa
riamente pesada. Como resultado, nuestro cinismo, que
todo lo invade, y nuestras suspicacias nos privan de ale
gra.
Otra razn para interactuar regularmente con nios y
nias es que la prctica nos recuerda que la alegra no
debiera equipararse con nociones triviales de placer o fe
licidad. Cualquier persona que haya cambiado una do
cena de paales o jugado al escondite por cuarta vez en
una tarde o haya contribuido a solucionar una ria entre
hermanos por vaya uno a saber qu motivo, sabe que no
es as. Aunque es verdad que a la mayora de las perso
nas tales actividades no les provocan alegra, tambin es
verdad que la alegra puede aparecer sin aviso previo
durante cualquiera de ellas. De alguna manera sospe
chamos, an cuando no seamos capaces de explicarnos,
que si evitsemos todas estas actividades aparentemente
poco placenteras, tambin nos perderamos innumerables
oportunidades de experimentar un gozo profundo. Pare
ciera que doquiera haya nios y nias, la alegra no est
lejos.

Qu podemos hacer los cristianos y las cristianas para

romper las cadenas con que los deseos fabricados sujetan
nuestras vidas y liberarnos de las formas en que nos ro
ban la alegra? No existen soluciones simples, pero hay
algunas cosas que podemos hacer para cultivar una vida
de alegra.
Reflexiones sobre la manera en que empieza la mayo
ra de sus das. Qu suele hacer en los primeros diez mi
nutos de su da? Y en la primera hora? Vuelca inmedia
tamente su mente y sus energas, como la mayora de las
personas, a las preocupaciones y presiones del da que le
espera? Si es as, es posible que la alegra halle difcil ha
cer pie en su vida. En lugar de empezar cada da con el
frenes que impregna la mayor parte de nuestra vida, se
ra tal vez ms sabio comenzar cada da con algunos
momentos de quietud, dando gracias a Dios por los pla
ceres y alegras simples de la vida. Incluso slo un par de
minutos, tan pronto como abrimos los ojos y antes de
abandonar la cama, pueden ayudarnos a adquirir la pers
pectiva necesaria para responder a todas las aparentes
urgencias que reclaman nuestra atencin.
Confeccione una lista de todos sus deseos ms pro
fundos. Sea tan honesto con usted mismo como le resulte
posible. Cuando la haya terminado, repsela y detngase
a reflexionar en cada uno de sus deseos. Pregntese por
qu lo desea. Y luego pregntese cmo ha llegado a ese
deseo. Qu le ha llevado a desear eso en vez de, o ms
que, otra cosa? Por ltimo, a la luz de lo que hemos tra
tado y de su conocimiento de lo que Dios desea, trate de
discernir si sus anhelos son apropiados. Cuando le pa

rezcan apropiados, d gracias a Dios por inspirar esos
deseos en su corazn. Cuando le parezcan inapropiados,
pdale a Dios que oriente sus anhelos en otra direccin.
Pero esto trae aparejado otro tema importante: Cmo
decide usted lo que realmente necesita? Si vivimos en
una cultura que fabrica incesantemente nuevos deseos,
podemos confiar en nuestro propio criterio sobre lo que
necesitamos? Y si, como cristianos y cristianas, tenemos
an ms razones para sospechar de los deseos de nuestro
corazn, no deberamos ser cautelosos respecto de nues
tros propios puntos de vista sobre la materia? Tenemos
aqu otra buena razn por la cual los cristianos necesita
mos formar parte de una comunidad de fe activa. Qu
significara para nosotros ser una comunidad de fe que
aliente a las personas a compartir sus deseos y necesida
des con otros miembros de la comunidad para que stos
los valoren? Obviamente, esto ira contra la corriente de
nuestra cultura y es probable que muchos lo sientan co
mo un ataque frontal a su libertad personal (y tambin es
probable que suscite preguntas acerca de si formamos
parte de algn extrao culto). De todos modos, pensar
en ello nos sirve para recordar que nuestra cultura nos
estimula a pensar en nuestra libertad personal como una
licencia para consumir lo que sea y cuando sea, y que no
necesitamos rendirle cuentas a nadie de estas decisiones.
Acaso es posible que yo pensara distinto acerca de
mis necesidades si me sintiese alentado a conversarlas
con mis hermanos y hermanas en Cristo? Esta forma de
disciplinar nuestras necesidades no negara que las te
nemos, pero tal vez nos ayudara a distinguir entre
necesidades reales y fabricadas. Pero debido a lo extrao
que una prctica tal puede sonar para la mayora de las

personas (incluidas muchas cristianas), sospecho que
quienes ven sabidura en ella deben empezar bien de a
poco. Tal vez pueda usted encontrar uno o dos cristianos
que crean que la prctica es razonable y comenzar con
versando sus deseos y necesidades personales con ellos
en busca de discernimiento.
Si usted es como la mayora de las personas, encontra
r algunas entradas sospechosas en su lista de deseos.
Hasta es posible que le resulte difcil discernir cmo es
que lleg a desear esas cosas. Nuestros deseos adquieren
forma por medios sutiles y no tan sutiles, por lo que de
bemos permanecer vigilantes respecto de las fuentes que
los forman. Podemos resistir el impacto de los deseos fa
bricados minimizando nuestra exposicin a sus fuentes
primarias. La televisin suele ser el medio elegido por la
publicidad, y uno de los motivos principales es su enor
me audiencia. Pero sera un error creer que bastara con
slo evitar los avisos publicitarios, aunque sera lgico
comenzar por all. El problema de esta posicin es que
ignora la forma en que la televisin ha desdibujado in
tencionalmente la lnea demarcatoria entre programacin
y publicidad. Esta tendencia es ms notable en canales
como Home Shopping Network y MTV, pero no se limita a
ellos. En el pasado, durante los programas se utilizaban
productos con aspecto genrico o se intentaba ocultar la
marca de los productos que aparecan en cmara. En la
actualidad, los publicistas pagan sumas enormes para
que sus productos aparezcan de manera visible en tele
novelas, series y pelculas.
Pero tambin sera un error creer que los nicos deseos
instilados por la publicidad o la programacin de la tele
114 El fr o t o d el E s p r it u en la c o m u n id a d c r is t ia n a
visin son deseos por determinados productos. Antes

bien, en muchos casos lo que se suscita es el deseo de de
sear, un deseo que torna imposible sentirse satisfecho con
quien uno es y lo que uno tiene. Combinado con nuestras
inseguridades acerca de quines somos, este deseo hace
posible que existan cosas como la industria de la moda,
que rutinariamente nos informa que la vestimenta que
compramos el ao pasado a modo de declaracin, decla
ran una cosa muy distinta ahora que han pasado de
moda. Puesto que este deseo de desear es suscitado tan
to por la programacin como por la publicidad, reducir la
cantidad de televisin que uno mira es un buen punto de
partida. Y cuando mire, hgalo con la conciencia de que
los programadores y publicistas de la televisin ganan
mucho ms si sus audiencias se sienten no slo perma
nentemente insatisfechas con sus vidas sino que adems
buscan nuevas formas de llenar ese vaco.
Tambin debemos considerar el impacto de hojear la
publicidad o los catlogos que nos llegan diariamente por
correo. Cuntas veces nos hemos hallado necesitando
algo inmediatamente despus de habernos topado con
ello en una propaganda que nos deca que tal o cual pro
ducto (que hasta entonces desconocamos) estaba en
oferta? Sospecho que los publicistas quedan ms que sa
tisfechos cuando nosotros sentimos que nos hacemos un
favor al comprar con descuento algo que, minutos antes,
no necesitbamos o ni sabamos que exista. Quiz sea un
paso en la direccin correcta si nos decidimos a no utili
zar estos instrumentos del deseo fabricado salvo que ya
sepamos de antemano qu necesitamos.
Trabaje para expandir su repertorio de historias y can
ciones, y el de su iglesia. Por ejemplo, puede proponerse
leer cada ao por lo menos una biografa o autobiografa

de un cristiano o cristiana de otra cultura u otra poca.
Tambin puede proponerse aprender por lo menos una
cancin de otra cultura que no sea la suya. En vez de juz
gar la cancin por si le gusta o se adeca a su estilo,
decida apreciar la cancin por su capacidad de comuni
car algo vital acerca de la fe cristiana.
Cunto tiempo hace que no mantiene una interaccin
regular y sostenida con nios? Si ha pasado tiempo, con
sidere la posibilidad de ofrecer servicios voluntarios a
una escuela, una iglesia o vecino. En vez de insistir en
que los nios y las nias vean el mundo a travs de sus
ojos, haga lo mejor que pueda para verlo usted a travs
de los de ellos.
Al nico Dios, nuestro Salvador, que puede
guardarlos para que no caigan, y establecerlos
sin tacha y con gran alegra ante su gloriosa
presencia, sea la gloria, la majestad, el dominio
y la autoridad, por medio de Jesucristo nuestro
Seor, antes de todos los siglos, ahora y para
siempre! Amn. (Jud 24-25)
4
Cultivar la paz
en medio de la fragmentacin
Ahora bien, si tu hermano se angustia por causa

de lo que comes, ya no te comportas con amor.
No destruyas, por causa de la comida, al her
mano por quien Cristo muri. En una palabra,
no den lugar a que se hable mal del bien que us
tedes practican, porque el reino de Dios no es
cuestin de comidas o bebidas sino de justicia,
paz y alegra en el Espritu Santo... Por lo tanto,
esforcmonos por promover todo lo que con
duzca a la paz y a la mutua edificacin.
(Ro 14. 15-17,19)
Porque donde hay envidias y rivalidades, tam

bin hay confusin y toda clase de acciones mal
vadas. En cambio, la sabidura que desciende
del cielo es ante todo pura, y adems pacfica,
bondadosa, dcil, llena de compasin y de bue
nos frutos, imparcial y sincera. En fin, el fruto
de la justicia se siembra en paz para los que ha
cen la paz. (Stg 3. 16-18)
Cercana ya mi graduacin, mantuve entrevistas de tra

bajo en varias instituciones acadmicas de distintas par
tes del pas. Hubo un ao en que tuve la buena fortuna
de ser invitado a cuatro establecimientos para la ronda
final de entrevistas. Que hubiera inters en m me brind
una sensacin de gran alegra, y la perspectiva de conse
guir finalmente un puesto docente luego de tantos aos
de preparacin me daba nimos. Pero el nimo y el entu
siasmo eran slo una parte de la historia. Mientras volaba
hacia mi segunda entrevista, me invadi una profunda
sensacin de vrtigo cultural. Tom conciencia, por pri
mera vez, de que estaba por aterrizar en el Medio Oeste
para acudir a una entrevista de trabajo en una universi
dad estatal, que la semana siguiente me encontrara en la
Costa Oeste para una entrevista en una gran universidad
catlica, y que poco despus me encontrara en camino a
una prestigiosa institucin de la Ivy League. Cada una de
estas facultades tena diferentes expectativas. Cuando co
menc a considerar cmo me valorara cada una de estas
instituciones tan diferentes entre s, tom conciencia de
que nadie en ellas tena idea de quin era yo. Tenan un
informe sobre m y mis antecedentes, pero no conocan
qu me impulsaba. Ninguna persona de esas institucio
nes saba qu cosas me importaban ms profundamente
ni cules eran las convicciones que animaban mi vida. De
repente, pens que me ira mejor si dejaba de preguntar
me Qu van a pensar de m?, y comenzaba a considerar
una pregunta bastante distinta: Cmo les gustara que yo
sea?.
Esta segunda pregunta estructura la vida de muchas
personas en el mundo contemporneo. Los das en que
uno tena relaciones cara a cara con un pequeo grupo de
C u l t iv a r l a p a z e n m e d io d e l a f r a g m e n t a c i n 119
personas con quienes comparta experiencias de vida se

han ido para siempre. Las personas que viven ms cerca
son pocas veces aquellas con las que trabajamos. Las per
sonas con quienes trabajamos rara vez son aquellas con
quienes jugamos. Y muy a menudo ninguna de estas per
sonas son aquellas con quienes adoramos. Y en esta era
electrnica de telfonos, fax y correo electrnico, solemos
tener contacto con una gran cantidad de personas para
quienes permanecemos annimos. En pocas palabras, ru
tinariamente nos movemos por un vertiginoso nmero
de escenarios cuyas expectativas son radicalmente dife
rentes. El resultado suele ser una sensacin de fragmen
tacin, un perturbador sentimiento de que no slo nues
tra vida sino tambin nuestra misma identidad est par
tida en una cantidad de fragmentos aislados, cuando no
contradictorios. Cmo pueden los cristianos producir el
fruto de la paz en una cultura que parece especializarse
en cultivar la fragmentacin?
La naturaleza de la paz
Las Escrituras hablan de la paz en una forma mucho

ms amplia y rica que lo que habitualmente nosotros en
tendemos por paz. Tendemos a definir la paz primaria
mente en trminos negativos: la cesacin o la ausencia de
conflicto. Pero el concepto de paz que encontramos en las
Escrituras tiene resonancias ms positivas. Tanto que si
reemplazramos la palabra paz por palabras como inte
gridad e incluso salvacin, comprenderamos mejor esas
resonancias. Escuchemos al profeta Isaas, quien en len
gua hebrea traza un paralelismo entre paz y salvacin:
Qu hermosos son, sobre los montes, los pies del que

trae buenas nuevas; del que proclama la paz, del que
anuncia buenas noticias, del que proclama la salvacin,
del que dice a Sin: "Tu Dios reina"! (Is 52. 7; cf. Ro 10.
12-15).
El concepto hebreo de paz, o shalom, subyace tanto al
Antiguo como al Nuevo Testamento. Shalom (o eirene en
el Nuevo Testamento) se refiere a un estado de bienestar,
integridad y armona que se comunica a todas nuestras
relaciones. Esta concepcin de la paz es inherentemente
social: estar en paz slo con uno mismo no es experimen
tar shalom en toda su plenitud. Quiz por esto las Escri
turas rara vez hablan de la paz como un estado puramen
te mental, como serenidad o paz mental. La paz no es
algo que queda confinado a nuestra psiquis; es, en cam
bio, un camino de vida. En este sentido, ms de una vez
las escrituras hablan de la senda de la paz (Is 59. 8; Le
1. 7 9 ;R o 3 .17).
Establecer y mantener la integridad en todas las
relaciones no es tarea fcil. Para estar en buena relacin
con Dios y con todas las criaturas, uno debe hacer, en
forma sostenida, lo correcto, lo que Dios desea, lo que
Dios requiere. Por ello las escrituras vinculan una y otra
vez la paz con la justicia:
Har que la paz te gobierne,
y que la justicia te rija.
Ya no se sabr de violencia en tu tierra,
ni de ruina y destruccin en tus fronteras,
sino que llamars a tus muros Salvacin,
y a tus puertas, Alabanza...
Entonces todo tu pueblo ser justo
y poseer la tierra para siempre.
Sern el retoo plantado por m mismo,

la obra maestra que me glorificar.
(Is 60.17-18,21)
Voy a escuchar lo que Dios el Seor dice:

l promete paz a su pueblo y a sus fieles,
siempre y cuando no se vuelvan a la necedad.
Muy cercano est para salvar a los que le temen,
para establecer su gloria en nuestra tierra.
El amor y la verdad se encontrarn;
se besarn la paz y la justicia.
(Sal 85. 8-10; Cf. Sal 119.165)
Si uno de los efectos de la justicia es la paz (Is 32. 17;

cf. Is 26. 2-3) y no hay paz para el malvado (Is 48. 22; cf.
Is 57. 21), entonces no resulta difcil comprender por qu
somos incapaces de lograr la paz por nuestra cuenta. En
nuestro estado de cada no somos capaces de vivir de un
modo justo delante de Dios y de las dems criaturas. Por
este motivo Israel comprendi que slo Dios poda esta
blecer y mantener la shalom. Por lo tanto, la salvacin y la
plenitud que Dios otorga a Israel se fundamenta en el
pacto que Dios establece con su pueblo: Aunque cam
bien de lugar las montaas y se tambaleen las colinas, no
cambiar mi fiel amor por ti ni vacilar mi pacto de paz
(Is 54.10; cf. Nm 25.12; Ez 34. 25; 37. 26).
Este tema la paz, la plenitud y la salvacin provie
nen slo de Dios reverbera por todo el Nuevo Testa
mento. El reinado de Dios que Jess inaugura es un reino
de paz e integridad. Jess lo demuestra enfticamente en
sus curaciones y exorcismos, que traen integridad a aque
llas vidas destrozadas y fragmentadas por la enfermedad
y la opresin. Simen, luego de tomar al nio Jess en
sus brazos, alaba a Dios por la paz que experimenta, pues
han visto mis ojos tu salvacin (Le 2. 29-30). Tanto a la

mujer que lava los pies de Jess y cuyos pecados Jess
perdona como a la mujer que, por fe, toca el manto de Je
ss, l les dice: Tu fe te ha salvado, vete en paz (Le 8.
48; Me 5. 34). Por ltimo, en el Evangelio de Juan, Jess
ofrece su paz a sus discpulos como un don: La paz les
dejo; mi paz les doy (Jn 14. 27; cf. Jn 20.19,21,26).
En forma preeminente, el Nuevo Testamento nos en
sea que nuestra paz con Dios y de unos con otros ha
sido instaurada por la obra reconciliadora de Dios en
Cristo. Por eso Pablo puede referirse al evangelio como
el evangelio de la paz (Ef 6. 15), a Dios como Dios de
paz (Ro 15. 33; 16. 20; Flp 4. 9; lTs 5. 23; cf. 2Co 13. 11;
Heb 13. 20) y a Jess como Seor de paz (2Ts 3.16). Las
buenas nuevas cristianas consisten en que Dios ha recon
ciliado al mundo en Cristo y, por lo tanto, ha reesta-
blecido autntica shalom entre Dios y la creacin. Hablan
do de Cristo, Pablo escribe: Porque a Dios le agrad
habitar en l con toda su plenitud y, por medio de l, re
conciliar consigo todas las cosas, tanto las que estn en la
tierra como las que estn en el cielo, haciendo la paz me
diante la sangre que derram en la cruz (Col 1.19-20; cf.
Ro 5. 1). Pablo subraya que la reconciliacin con Dios
produce integridad no slo en nuestra relacin con Dios
sino tambin en nuestras relaciones con los dems. Esto
queda puesto de relieve en su epstola a los Efesios, don
de afirma que la hostilidad entre judos y gentiles ha que
dado abolida en Cristo:
Pero ahora en Cristo Jess, a ustedes que antes
estaban lejos, Dios los ha acercado mediante la
sangre de Cristo. Porque Cristo es nuestra paz: de
los dos pueblos ha hecho uno slo, derribando
mediante su sacrificio el muro de enemistad que

nos separaba, pues anul la ley con sus man
damientos y requisitos. Esto lo hizo para crear
en s mismo de los dos pueblos una nueva hu
manidad al hacer la paz, para reconciliar con
Dios a ambos en un slo cuerpo mediante la
cruz, por la que dio muerte a la enemistad. l
vino y proclam paz a ustedes que estaban lejos y
paz a los que estaban cerca. Pues por medio de
l tenemos acceso al Padre por un mismo Esp
ritu. Por lo tanto, ustedes ya no son extraos ni
extranjeros, sino conciudadanos de los santos y
miembros de la familia de Dios, edificados so
bre el fundamento de los apstoles y los pro
fetas, siendo Cristo Jess mismo la piedra angu
lar. En l todo el edificio, bien armado, se va
levantando para llegar a ser un templo santo en
el Seor. En l tambin ustedes son edificados
juntamente para ser morada de Dios por su Es
pritu. (Ef 2. 13-22, nfasis aadido.)
La imagen del templo es impactante. Por Cristo, los

gentiles ya no podan ser excluidos del pueblo de Dios ni
recibir un tratamiento de segunda clase que los restrin
giera al Atrio de los Gentiles. En lugar de ser excluidos
de las prcticas centrales del culto en el templo, ahora los
gentiles, por Cristo, eran piedras en igualdad de condi
ciones con lo judos en la construccin de ese templo san
to y vivo llamado la iglesia. Cualquiera haya sido la hos
tilidad anterior, quedaba abolida en el mismo cuerpo de
Cristo, quien hizo de los dos pueblos uno slo para for
mar una nueva y revolucionaria morada de Dios. De dos
pueblos cuya hostilidad era legendaria, Dios haba esta
blecido una nueva humanidad. En este pasaje encon
tramos uno de los ejemplos ms contundentes y conmo

vedores del vnculo entre la paz y la integridad. Con
semejante transformacin teniendo lugar, no es ninguna
sorpresa que los cristianos primitivos comenzaran a ver a
Jess como el anunciado Prncipe de paz (Is 9. 6).
Si Dios ha establecido la paz reconcilindonos consigo
y los unos con los otros en Cristo, entonces debemos ha
cer todo lo que est a nuestro alcance para encarnar vi
siblemente la unidad y armona que son las seales de
nuestra nueva vida de paz. Y no es de extraar que esta
paz exista en alianza estrecha con el amor y la gratitud
alegre.
Por encima de todo, vstanse de amor, que es el
vnculo perfecto. Que gobierne en sus corazones
la paz de Cristo, a la cual fueron llamados en un
solo cuerpo. Y sean agradecidos. (Col 3.14-15)
Ms an, vivir de un modo pacfico requiere que pres

temos atencin a la vida de Jess, quien se rehus a par
ticipar en el ciclo pecado-violencia-venganza-muerte y
llam a sus seguidores a hacer lo mismo. En palabras que
recuerdan a las de Jess en el Sermn del Monte, Pablo
aconseja a los romanos:
Bendigan a quienes los persigan; bendigan y no
maldigan. Algrense con los que estn alegres;
lloren con los que lloran. Vivan en armona los
unos con los otros. No sean arrogantes, sino h
ganse solidarios con los humildes. No se crean
los nicos que saben. No paguen a nadie mal
por mal. Procuren hacer lo bueno delante de to
dos. Si es posible, y en cuanto dependa de us
tedes, vivan en paz con todos. No tomen ven
ganza, hermanos mos, sino dejen el castigo en

las manos de Dios. (Ro 12.14-19; cf. Mt 5. 38-48)
Quiz sea ste el meollo del pasaje de Santiago citado

al comienzo de este captulo. En vez de participar en el
ciclo de la violencia, los cristianos participan de un ciclo
diferente hecho posible por Dios: paz-justicia-paz. La
obra reconciliadora de Dios trae paz, la que nos permite
vivir de un modo justo delante de Dios y en paz los unos
con los otros. Segn Santiago, el fruto de la justicia crece
cuando se siembra la semilla de la paz, lo cual sugiere
que la relacin entre paz y justicia no es unidireccional.
La justicia lleva a la paz, pero la paz tambin lleva a la
justicia.
Aunque la paz es, en primer lugar, un don de Dios,
tambin es algo que debe ser buscado. Comprenderemos
mejor esta aparente paradoja si regresamos a la metfora
de la horticultura: Dios da el crecimiento, pero el trabajo
del labriego sigue siendo crucial. Por lo tanto, aunque los
cristianos tengamos razn cuando decimos que Dios con
cede la paz y la integridad como un don, esto nunca de
bera llevarnos a interpretar que lo que hacemos carece
de importancia. De hecho, Jess declara que trabajar por
la paz refleja de manera tan profunda la naturaleza de
Dios, que quienes as actan sern llamados hijos de
Dios (Mt 5. 9). En el mismo sentido, las Escrituras nos
llaman a buscar la paz y seguirla (Sal 34. 14; 2Ti 2. 22; 1P
3.11; 2P 3.14; cf. Ro 14.19).
Buscar la paz y trabajar por la paz son tareas que lle
van toda la vida. En el presente, slo en parte experi
mentamos la paz y la plenitud de Dios hechas posibles en
Cristo. Sin embargo, podemos hacer mucho para cultivar
esa paz y esa plenitud. Pablo les dice claramente a los fi-
lipenses dnde depositar sus energas si su deseo es estar

ms cerca del Dios de la paz:
Por ltimo, hermanos, consideren bien todo lo
verdadero, todo lo respetable, todo lo justo, to
do lo puro, todo lo amable, todo lo digno de
admiracin, en fin, todo lo que sea excelente o
merezca elogio. Pongan en prctica lo que de m
han aprendido, recibido y odo, y lo que han
visto en m, y el Dios de paz estar con ustedes.
(Flp 4. 8-9)
Pablo crea que haba muchas cosas que los cristianos

deban poner en prctica si queran que el Dios de la
paz est con ellos. An as, este proceso de santificacin
de llevarnos a todos a la plena integridad yace en l
tima instancia en las manos de Dios. Y tenemos razones
para creer que Dios no cesar su obra en nosotros hasta
que este proceso se haya cumplido, hasta que seamos
plenamente ntegros y la paz sea completa. En este senti
do, la oracin de Pablo por los tesalonicenses es muy
adecuada:
Que Dios mismo, el Dios de paz, los santifique
por completo, y conserve todo su ser espritu,
alma y cuerpo irreprochable para la venida
de nuestro Seor Jesucristo. El que los llama es
fiel, y as lo har. (lTs 5. 23-24)
Obstculos para una vida de paz
La comprensin de shalom que surge de las pginas de

las Escrituras contrasta en forma notable con la mayor
parte de nuestra vida. Para la mayora de las personas en
los Estados Unidos la vida no est signada por la paz y la

integridad, sino por una severa y a menudo debilitadora
fragmentacin. Las razones son numerosas y variadas,
pero buena parte de ello surge de la misma forma en que
la vida se estructura en sociedades como las nuestras. En
pocas palabras, la fragmentacin es resultado de nuestra
poltica. Por poltica no me refiero a ese mbito relativa
mente estrecho con que asociamos la palabra, un mbito
que involucra cosas tales como partidos polticos y plata
formas, elecciones peridicas y el ejercicio del poder a
travs de la legislacin. En su lugar, hablo de poltica en
su sentido ms amplio y clsico, que se refiere a las in
numerables formas en que los grupos humanos dan un
orden a su vida en comn. Aunque la poltica en este sen
tido amplio incluye a la poltica en su sentido estrecho, el
sentido amplio incluye muchas cosas ms.
Basta slo una breve reflexin para tomar conciencia
de cmo nuestra vida diaria se halla ordenada y enrique
cida por incontables acuerdos polticos que damos por
sentados. Por ejemplo, casi todos pensamos que es bueno
que haya reglas acerca del lado de la calle por dnde ma
nejamos, cun rpido podemos manejar por una zona
donde hay escuelas y qu deberamos hacer ante una luz
roja. Casi todos pensamos que es bueno que haya regula
ciones sanitarias respecto de los alimentos que compara
mos y comemos, los aviones en que viajamos y los edifi
cios en los que trabajamos y dormimos. Casi todos
creemos que es bueno que haya un mtodo acordado por
el cual podemos determinar la hora del da, el saldo de
una cuenta bancaria y los lindes legales de nuestra pro
piedad. stas y muchas otras cosas mediante las cuales
ordenamos nuestras vidas son el meollo de la poltica.
Aunque tales acuerdos polticos no producen por s mis

mos la paz y la plenitud, por lo menos alejan parte del
caos, cosa que nos parece bien. Pero no todas las cosas
que ordenan nuestra vida en comn son tan concretas
como las luces rojas o los cdigos de edificacin. Existen
convicciones de las que no se habla que resultan igual
mente importantes en el gobierno de nuestra vida diaria.
En este sentido, las sociedades democrticas liberales co
mo la nuestra tienen sus propias peculiaridades.
En esta seccin examinaremos algunas de las convic
ciones polticas y sus respectivas prcticas que caracte
rizan a los Estados Unidos, prestando atencin en espe
cial a las que plantean una amenaza al cultivo de la paz
cristiana. La seccin se concentrar en las convicciones no
slo porque stas influyen en nuestras prcticas, virtudes
y narraciones sino tambin porque estas convicciones re
sultan notablemente difciles de articular.
La divisin del mundo entre

la esfera pblica y la privada
Lo que hace que sociedades como las nuestras sean so
ciedades democrticas liberales es que sus ciudadanos
dan por sentados, ms all de cualquier filiacin poltica,
varios principios de la filosofa poltica liberal clsica. En
primer lugar, la unidad poltica primaria es el individuo.
En sociedades como la nuestra nada se considera ms
importante y fundamental que la persona individual. En
segundo lugar, el papel del gobierno es maximizar la li
bertad y autonoma del individuo e intervenir slo cuando
esa libertad viola claramente los derechos legtimos de
otra persona. En otras palabras, en sociedades como la
nuestra, los gobiernos slo pueden poner lmites a la li
bertad y autonoma individual slo cuando resulta obvio

que no hacerlo causara un mal mayor. (Esta es la justifi
cacin, por ejemplo, de apartar a los nios de situaciones
de abuso.) Por ltimo, el estado est obligado a permane
cer neutral frente a cuestiones sustanciales sobre las que
no hay acuerdos amplios tales como el propsito de la
vida humana y la moral salvo que estas cuestiones
puedan ser articuladas en trminos de derechos. En conse
cuencia, aunque nuestra sociedad no parece compartir
una visin comn sobre el propsito de la vida humana,
parecemos estar de acuerdo en que deberamos apelar al
lenguaje de los derechos cada vez que queremos hacer
una fuerte declaracin pblica de que se ha hecho un da
o. (Por ejemplo, podemos ver cmo las dos partes del
debate sobre el aborto apelan rutinariamente al lenguaje
de los derechos, ya sea el derecho a decidir o el de
recho a la vida del beb.)
Estos supuestos polticos, as como determinados su
puestos culturales acerca de qu cuenta como conoci
miento genuino, se combinan para dividir el paisaje pol
tico en dos mbitos distintos. Uno es el mbito pblico de
los hechos, donde acuerdos amplios sobre el lenguaje y
los hbitos y propsitos culturales hacen posible que
identifiquemos ciertas cosas como hechos. Por ejemplo, la
mayora de las personas considerara un hecho que us
ted est leyendo un libro publicado por Ediciones Kairs.
De todos modos, varias cosas deben estar en su lugar an
tes de que no haya problemas para identificar esto como
hecho. Se da por supuesto que usted sabe qu es un libro,
para qu sirve y qu papel juegan las editoriales en el
proceso. Tambin da por supuesto que usted sabe distin
guir un libro publicado por Ediciones Kairs de otro pu
130 El fr o t o d el E s p r it u e n l a c o m u n id a d c r is t ia n a
blicado por otro editor. Lo que hace que este hecho sea
un hecho, entonces, no es que resulte evidente para to
dos sino que hay formas acordadas de resolver los desa
cuerdos en torno de l.
Distinto del mbito pblico de los hechos es el mbito
privado de las opiniones, preferencias y valores. Este m
bito incluye todos los aspectos de la vida que o bien cre
emos innecesario acordar, o bien no podemos acordar, pro
bablemente porque no poseemos un mtodo consen
suado para resolver desacuerdos. Un ejemplo de lo pri
mero son las amplias opciones de entretenimiento y uso
del tiempo libre para toda persona. No existe mtodo pa
ra determinar qu forma de uso del tiempo libre es mejor
que la otra puesto que la mayora de nosotros ni siquiera
consideramos la posibilidad de la pregunta. Las personas
son libres de elegir las formas de uso de su tiempo libre
que consideren mejores por las razones que crean conve
nientes. El ejemplo ms relevante de lo segundo es esa
arena que llamamos religin. En este aspecto se consi
dera que el orden democrtico liberal ha hecho un impor
tante aporte al consenso poltico moderno. Debido a que
las personas no logran ponerse de acuerdo en cuestiones
llamadas religiosas, en gran medida porque no logran
acordar la manera de resolver los desacuerdos en torno a
ellas, esta materia suele quedar rutinariamente relegada
al mbito privado, donde cada persona es libre de tomar
sus propias decisiones. Esto tiene la ventaja de evitar que
el estado se meta en temas que la mayora de las perso
nas cree demasiado importantes como para ser dejados
en sus manos. Pero tambin trae aparejada una obvia
desventaja: al relegar la religin a la esfera de lo privado,
las sociedades democrticas liberales tienden a trivializar
las convicciones cristianas alentando a sus partidarios a

que las vean como poco menos que preferencias priva
das. Como resultado, las diferencias entre diferentes reli
giones y entre practicantes de una misma religin suelen
ser consideradas al mismo nivel que las preferencias per
sonales sobre ciertas verduras. En otras palabras, muchos
creen que la persona que prefiere el cristianismo antes
que el budismo theravada est simplemente haciendo una
eleccin parecida a elegir entre porotos y brcoli.
En las sociedades democrticas liberales, entonces, la
mayora de las diferencias que existen dentro del mbito
privado son consideradas poco ms que asuntos de pre
ferencias y estilos personales. Cules son algunas de las
consecuencias de estas convicciones polticas? Tal vez la
ms importante sea que dividir nuestra vida en un mbi
to privado y uno pblico crea una enorme fisura en
nuestra vida laboral y personal. Para ver la fragmenta
cin que resulta de esta forma de dividir el mundo slo
tenemos que imaginar los siguientes escenarios:
Usted tiene un empleo que le requiere hacer cosas que
son legales pero que a usted le resultan poco ticas. A
usted no le gusta hacerlas, pero se recuerda con fre
cuencia que eso es parte de su trabajo y que usted y su
familia tienen que comer. Adems, usted sabe que tan
pronto como termina de cumplir su horario puede re
tirarse a su casa, ponerse cmodo, sentarse frente al
televisor y ser usted mismo. Su casa es su castillo, su
refugio, donde usted es libre de ser usted. Pero si el
usted pblico que pasa cuarenta horas semanales en
el trabajo no es el usted real (privado), entonces
quin es? Y no menos importante, cul es la co
nexin entre estos diferentes ustedes?
Usted se encuentra en una librera, tienda de videos o

tienda de msica. Sobre qu base decide qu com
prar? Cuntos de nosotros leemos ciertos libros, ve
mos ciertas pelculas o escuchamos determinada msi
ca en la privacidad del hogar que no leeramos,
veramos o escucharamos con comodidad en compa
a (pblica) de amigos cristianos? (Subrayo que este
ejemplo no tiene la intencin de convertirse en una dia
triba ms contra ciertas actividades sino mostrar
cuntas veces recurrimos, aunque sea de manera in
consciente, a esta divisin entre lo pblico y lo priva
do.)
Usted se encuentra envuelto en una conversacin seria
con uno de sus pares sobre la sexualidad humana. Una
vez que se torna evidente que ambos tienen profundos
desacuerdos, la conversacin rpidamente se deteriora
y uno, o ambos, trata de eludir cualquier crtica di
ciendo: Esa es slo tu opinin!. Ambos se dan cuen
ta de que esa expresin no es una invitacin a seguir el
dilogo. La discusin termina porque en nuestra cul
tura todos reconocemos que cada uno tiene derecho a
su opinin. Discutir sobre lo que las personas consi
deran opiniones es tan ftil como discutir sobre las
verduras que uno prefiere. Puede ser que los gustos de
otra persona no nos agraden, pero por lo general reco
nocemos que no se gana nada discutindolos. Como
reza el viejo dicho: Sobre gustos no hay nada escrito.
Este ltimo ejemplo ilustra la estrecha relacin entre la
conviccin de que el mundo puede dividirse en mbitos
pblicos y privados y la conviccin de que cada uno tiene
derecho a tener su propia opinin. Ciertas conversacio
nes pblicas no llegan a nada porque involucran asuntos

que se toman como opiniones privadas. Esta conviccin
es un lugar comn de tal magnitud que no deja ver los
supuestos que subyacen a l. El mundo privado es un
mundo de opiniones, que son personales y, por lo tanto,
exentas de crtica. Y porque estn exentas de crtica, la
mayora de las personas asume que un conjunto de opi
niones es tan bueno como el otro, siempre y cuando sea
sincero. Esta nivelacin previa de todas las opiniones
suele derivar en que las discusiones sean frustrantes o,
peor an, sin sentido.
Qu ocurre, entonces, cuando an nuestras convic
ciones ms profundas quedan relegadas a la condicin de
opiniones, preferencias o gustos? La mayora de las veces
esto las despoja de su capacidad para funcionar como
convicciones, lo cual significa nada menos que de su ca
pacidad para dar forma a nuestras decisiones cotidianas
y, potencialmente, tambin a las de otros. Ms an, si
uno de los rasgos fundamentales que construye y da pro
fundidad a una comunidad son las convicciones com
partidas (y no slo opiniones, preferencias y gustos com
partidos), es posible que la actual decadencia de la au
tntica comunidad se deba parcialmente a nuestra inca
pacidad para ver la importancia del papel que juegan las
convicciones a la hora de nutrir y sostener la vida en co
mn. Si esto fuese verdad, entonces paradjicamente esta
conviccin compartida sobre las opiniones no une a las
personas sino que suele dividirlas alentndolas a creer
que sus opiniones forman parte de su propio mbito
sacrosanto y privado. El resultado es que la gente cree
que sus convicciones, por ser privadas, son inmunes a la
crtica.
Intuyo que muchas personas que leen este libro han

atravesado por esa profunda tensin creada por sostener
las convicciones arriba descritas y, al mismo tiempo, tra
tar de ser un discpulo de Jesucristo. La mayora de no
sotros somos conscientes de que seguir a Jess involucra
todos los aspectos de nuestra vida, y no slo unos pocos
aspectos privados o religiosos. Pero tratar de encar
nar esa integridad (es decir, una vida ntegra) resulta
difcil en una sociedad que cultiva la fragmentacin en
vez de la integridad de la shalom.
El problema, por supuesto, no est slo all fuera, es
decir, en la cultura ms amplia. La misma iglesia suele
contribuir a esta privatizacin de la fe cristiana. Por ejem
plo, cuando uno habla de su propia relacin personal
con Jess, uno puede fcilmente, y a menudo lo hace, re
ferirse a la propia relacin privada. As, tenemos pizzas
personales, computadoras personales, y relaciones con
Jess personales. Muchos cristianos parecen creer que te
ner una relacin individual y privada con Cristo es el
fundamento de la fe cristiana. La iglesia est bien si ayu
da, pero ciertamente no es esencial para definir quin soy
yo como cristiano. Esto puede explicar por qu tantos
cristianos autoproclamados creen que pueden perfecta
mente ser buenos cristianos separados de la iglesia. Tam
bin puede explicar por qu incluso quienes forman par
te de una congregacin admiten su participacin como
forma de apoyar aquello que consideran ms funda
mental: su relacin individual y muchas veces priva
da con Jess. Tambin ayuda a explicar por qu tantos
cristianos hallan incomprensible la nocin de disciplina
eclesial. Cuando el tema es abordado (una situacin que
suele ser rara), los cristianos suelen comenzar a pregun
tar: Qu derecho tiene la iglesia a examinar mi relacin

personal o privada con Jess? En esto podemos ver que
muchos cristianos arrastran su compromiso con el libera
lismo poltico y su conviccin de que el individuo es la
unidad poltica primaria hasta dentro mismo del san
tuario.
Los cristianos siempre han estado bien dispuestos a
identificarse como aclitos de una religin en particular.
Pero en nuestra cultura, religin define un mbito que
es fundamentalmente privado y personal. Muchos cris
tianos suelen reflejar esta forma de pensar en, por ejem
plo, la manera en que asumen que el cristianismo se re
fiere a algo llamado el dominio de lo espiritual (que
suena como si debiera ser invisible), mientras que otras
preocupaciones ms materiales (y presuntamente no
espirituales) como la poltica y la economa permanecen
en la periferia. Tambin lo vemos en la forma en que mu
chos cristianos perciben la conversin. En otras pocas y
lugares, los cristianos crean que los discpulos de Jess
necesitaban hacer profesin pblica de su fe. Pero con la
privatizacin de la fe cristiana, a las personas se las invita
a hacer una oracin silenciosa, para sus adentros (y pre
suntamente a Dios) para recibir a Jess en sus corazones.
Nadie ms tiene por qu enterarse de la decisin, es un
asunto entre el individuo y Dios.
Aunque las convicciones que hemos revisado contri
buyen en gran medida a nuestra sensacin de fragmen
tacin, no cubren todo el cuadro. Da tras da nos involu
cramos en numerosas prcticas polticas que cultivan y
encarnan determinadas virtudes y narraciones polticas,
todas las cuales contribuyen a nuestra condicin. Debido
a que ya hemos mencionado varias de ellas en los prra

fos de ms arriba, ser necesaria una breve mencin.
La vida compartimentada
Las condiciones de la vida moderna han creado mbi
tos aparentemente autnomos, cada uno con sus propias
reglas, normas y expectativas. Por ejemplo, las reglas y
normas que rigen en el trabajo no son las mismas reglas y
normas que se aceptaran para formar una familia o en la
vida de la iglesia. Y porque cada uno de nosotros se ve
obligado a lidiar en ms de un mbito, nos encontramos
permanentemente bajo la presin de conformarnos a lo
que se espera de nosotros en ese mbito. Ms an, en el
transcurso de una semana o un mes, muchos de nosotros
nos encontramos en una asombrosa cantidad de situacio
nes muy diferentes, y en muchas de ellas se da por su
puesto, cuando no garantizado, el anonimato. Estas si
tuaciones, junto con nuestro deseo de novedad, a menu
do nos tientan a ser alguien distinto, a probar una nueva
identidad o a emprender lo que normalmente considera
ramos (nosotros o quin sabe quin) comportamientos
atpicos. (No es coincidencia que las personas de nego
cios que deben viajar mucho, a menudo sucumban a la
tentacin de la infidelidad y el engao.) Por ltimo, rara
vez en estos mbitos o situaciones tratamos con el mismo
grupo de gente. Como hemos sealado antes, solemos
trabajar, viajar, vivir, comer, adorar, ir de compras, salir
de vacaciones y perseguir intereses comunes con conjun
tos de personas bastante distintos. Como resultado, es
bastante fcil ser una persona diferente en cada uno de
estos mbitos.
C u l t iv a r l a p a z e n m e d io d e la f r a g m e n t a c i n 137
Dentro de estos contextos se premia el cultivo de la

virtud de la flexibilidad. En otras palabras, en un medio
cultural como el nuestro, la capacidad y disposicin para
adaptarse fluidamente a la situacin parece pagar buenos
dividendos, especialmente en el corto plazo (en lo cual la
mayora de nosotros somos especialistas). En algunos cr
culos, esta creacin y mantenimiento de mltiples identi
dades recibe el nombre de multifrenia. Y aunque a al
gunos habitantes de la sociedad contempornea esta
libertad les resulta estimulante, otros se sienten desga
jados por estas mltiples identidades.
Semejante fragmentacin no deja indemne nuestras
encamaciones de la fe cristiana. Para ponerlo en un len
guaje ms popular, podemos decir que aunque la varie
dad de planta que Conocemos como cristiano domin-
gero no est haciendo sus primeras apariciones en el
mundo, el entorno en que vivimos favorece plenamente
esas manifestaciones de la vida cristiana. Si no intenta
mos cultivar una comprensin y encarnacin diferente de
la vida cristiana, nuestros intentos de discipulado queda
rn naturalmente circunscriptos al terreno de la religin
privada, y el poder del Espritu para configurar nuestra
conducta en todas las reas de la vida quedara disipado.
La propagacin de una poltica

de grupos de inters
Ms de una comentarista de la vida contempornea ha
observado que nuestra vida poltica se ordena de acuerdo
a lo que comnmente llamamos grupos de inters; en
este esquema, los individuos con intereses similares se
unen para formar grupos de presin que buscan promo
ver legislacin considerada de inters para ese grupo par
ticular. Durante las ltimas dcadas se produjo una enor

me proliferacin de grupos de inters como la Asociacin
de Personas Jubiladas, la Asociacin Mdica de los Esta
dos Unidos, la Asociacin Nacional del Rifle, el Sierra
Club y la Coalicin Cristiana. El sistema es defendido de
la misma manera en que se defiende a las economas de
mercado libre, apelando a la as llamada mano invisible.
En ambos casos, la suposicin es que si cada persona bus
ca su propio inters, entonces los intereses de todos reci
birn atencin. El hecho de que la mayora de nosotros
hayamos sido formados con esta mentalidad posibilita
que los polticos hagan preguntas tan descaradas como
Est usted mejor de lo que estaba hace cuatro aos?.
Rara vez, si es que alguna vez sucede, se nos alienta a
ponderar qu sera mejor para los dems, especialmente
si lo que resultara realmente bueno para otros requiriese
algn sacrificio de nuestra parte. Como resultado, la po
ltica ya no implica la bsqueda del bien comn sino
una competencia entre facciones beligerantes, cada una
empeada en lograr o proteger sus propios intereses. To
do esto contribuye a una fragmentacin an mayor de la
vida, tanto individual como social.
Debido a que nuestras vidas estn tan fragmentadas y
debido a que estamos tan acostumbrados a considerar los
temas desde la perspectiva de nuestros propios intereses,
solemos acarrear nuestras mltiples personalidades a la
iglesia y pretendemos que todas ellas sean atendidas. Es
to suele crear fricciones entre facciones que se conciben a
s mismas en competencia por una limitada cantidad de
recursos y de atencin. Quin soy yo cuando me reno
con otros como el cuerpo de Cristo? Soy en primer lugar
un hombre joven, casado y con familia cuyo inters prin
cipal es asegurar que sean satisfechas las necesidades es

pirituales de mi familia, incluso si esto significa entrar
en conflicto con el grupo de estudiantes o de personas re
tiradas? O soy, de alguna manera, parte de un todo ma
yor donde las partes no se consideran en competencia en
tre s, sino comprometidas en un servicio recproco para
beneficio de todo el cuerpo?
La poltica de grupos de inters afecta no slo la mane
ra en que nos relacionamos los unos con los otros en la
iglesia sino tambin la forma en que pensamos nuestra
relacin con la sociedad. Con demasiada frecuencia, los
cristianos funcionan como un grupo de inters ms en
disputa por sus propios intereses y agenda. En conse
cuencia, no ofrecemos una visin alternativa de cmo
Dios quiere que vivamos juntos teniendo como funda
mento su paz o integridad, sino una mera agenda legis
lativa cuya promulgacin nos hara sentir ms cmodos
en la sociedad.
La defensa de nuestros derechos

Como hemos dicho arriba, el lenguaje moral primario
de la vida contempornea es el de los derechos. Por
ejemplo, a partir de uno de los documentos fundadores
de nuestro pas sabemos que uno de nuestros derechos
inalienables es la bsqueda de la felicidad, y que so
mos libres de buscarla en tanto y en cuanto no violemos
los derechos reconocidos de otros. Pero esta forma de
pensar y actuar crea una cultura de temor y suspicacia.
En pocas palabras, el supuesto detrs del lenguaje de los
derechos es que necesitamos protegernos los unos de
los otros. Al inducirnos a vernos los unos a los otros co
mo potenciales amenazas, sin darnos cuenta creamos una
cultura que se debate en relaciones basadas en la adver

sidad. Una de las manifestaciones obvias de este fenme
no es la obsesin de nuestra cultura con los juicios y de
mandas legales. Semejante clima de temor y sospecha
fomenta el hbito de no involucrarse. Conozco a muchas
personas que no se detendran a ayudar a alguien en
emergencia mdica por temor a ser demandados.
El lenguaje de los derechos, de todos modos, es esen
cial en una cultura como la nuestra, pues ha servido para
proteger a las minoras de la voluntad de la mayora.
Muchas veces, en el pasado de nuestro pas, el lenguaje
de los derechos ha sido un hito importante en los debates
acerca de cmo las personas deberan ser tratadas. Este
tambin ha sido el caso en el escenario mundial, donde
los desacuerdos a veces son profundos y aparentemente
insolubles. Debido a la preeminencia del lenguaje de los
derechos y a su utilidad en determinadas situaciones, a
los cristianos les cuesta comprender por qu este lenguaje
de los derechos no es el lenguaje primario de la iglesia.
En consecuencia, el lenguaje de los derechos suele apare
cer en situaciones inslitas de nuestra vida comunitaria.
Por ejemplo, muchos cristianos creen que tienen derecho
a interpretar la Biblia en la forma en que se les ocurra.
Otros creen que tienen derecho a que durante el culto se
ejecute el estilo de msica que ms les gusta. Y otros
creen que tienen derecho a determinados servicios y pro
gramas. Por ejemplo, una vez o a un grupo de cristianos
solteros quejarse cuando la iglesia prepar un retiro para
parejas casadas y no planific un retiro similar para ellos.
Puesto que el lenguaje de los derechos arraiga en la no
cin de que las personas necesitan protegerse unas de
otras, parece sensato sospechar que cuando en la iglesia
las personas comienzan a apelar al lenguaje de los dere

chos, algo anda mal.
Admisin de la violencia
Aunque la violencia que caracteriza a nuestra cultura
ser discutida de manera ms amplia en un captulo pos
terior, nos detendremos aqu a considerar brevemente de
qu manera la fragmentacin y la sospecha promueven la
violencia. En vez de ver a la violencia como aquello que
ocasionalmente interrumpe la placidez de nuestra vida,
tal vez podamos ver de qu manera la violencia no es si
no una consecuencia natural de un contexto caracteriza
do por una profunda fragmentacin. Si as no fuera, c
mo podramos entonces explicar nuestra capacidad para
la violencia contra aquellos que admitimos que no nos
gustan, sino tambin y de manera ms perturbadora
contra aquellos que decimos amar? De manera ms fran
ca: Cmo es posible que haya cristianos capaces de abu
sar de sus esposas e hijos el sbado a la noche y luego
asistir a la iglesia en la maana siguiente como si no
hubiese pasado nada? Me parece a m que varios factores
pertinentes contribuyen a semejante fenmeno. Cuando
me veo a m mismo principalmente como un individuo;
cuando considero a todos los dems (incluida mi familia)
como una amenaza potencial a mi bienestar; cuando he
aprendido a pensar en mi vida como un conglomerado
de mbitos inconexos, dentro de los cuales mi fe cristiana
es slo uno entre muchos; cuando he sido entrenado para
ver cualquier objecin a mi forma de vida como una
cuestin de opinin de los dems; y cuando se me induce
a considerar que la plenitud o armona que las personas
buscan se basan en una visin de la justicia que implica
que cada uno obtiene lo que se merece, tengo allanado el

camino para emplear y aprobar la violencia (en cualquie
ra de sus diversas formas) bajo la forma en que mejor me
ofrezca la seguridad y la estabilidad que mi fragmentada
vida continuamente me niega.
En resumen, son pocas las voces de nuestra vida con
tempornea que nos invitan a narrar nuestra vida en una
forma coherente. Ms an, las voces que ms sobresalen
parecen ser aquellas que nos dicen que tal integracin ya
no es posible. Estas historias acerca del surgimiento del
mundo moderno y de la creciente fragmentacin de la
vida contempornea insisten en que tratar de reunir to
dos los fragmentos de nuestra vida en alguna clase de
totalidad es un error. Uno simplemente necesita aprender
a vivir en el nuevo mundo que emerge, donde la bs
queda de identidades fijas y estables es considerada una
forma de patologa. Quiz quienes esto dicen tengan ra
zn. Quizs es un error tratar de reunir todos los frag
mentos de nuestras vidas en alguna clase de totalidad.
Pero no son esos los relatos que han contado los cristia
nos. Nuestra historia no es la de la accin heroica por la
salvacin de nuestra vida desesperadamente fragmenta
da. La buena nueva es que Dios ha intervenido y nos ha
ofrecido recursos para vivir una vida que es impensable
aparte de Dios. La buena nueva es que Dios ha interveni
do y ha hecho posible que vivamos vidas que son un
anticipo de la integridad que se nos promete cuando el
reino de Dios llegue en toda su plenitud.
El cultivo de la paz
En una cultura que cultiva agresivamente la fragmen

tacin, la disputa y la violencia, los cristianos tienen ur
gente necesidad de recursos que puedan ser utilizados
para cultivar una forma de vida que refleje de manera
ms adecuada la naturaleza del Dios de quien nuestras
vidas dan testimonio. Por gracia de Dios esos recursos
existen. Aqu veremos algunos lugares por donde pode
mos comenzar el cultivo:
La incorporacin del bautismo

La reflexin sobre esta prctica central puede ofrecerle
a la iglesia un valioso recurso para contrarrestar la ten
dencia a una fragmentacin cada vez mayor. En muchas
tradiciones cristianas, el bautismo es comprendido como
una participacin en la muerte de Cristo. En el bautismo
a todos se nos llama a morir. El pasaje bblico clsico se
encuentra en la epstola de Pablo a los romanos:
Acaso no saben ustedes que todos los que fui
mos bautizados para unirnos con Cristo Jess,
en realidad fuimos bautizados para participar
en su muerte?... Sabemos que lo que antes ra
mos fue crucificado con l para que nuestro
cuerpo pecaminoso perdiera su poder, de modo
que ya no siguiramos siendo esclavos del pe
cado. (Ro 6. 3, 6)
Lo que Pablo llama crucificar lo que antes ramos

implica crucificar nuestros deseos y modos de vida pe
caminosos, ya sea que hayamos sido un slo ser o mu
chos seres fragmentados. Segn Pablo, esta muerte de
nuestros deseos anteriores posibilita una forma de ser en

teramente nueva que el mundo no conoce. Como le es
cribe a los glatas: He sido crucificado con Cristo, y ya
no vivo yo sino que Cristo vive en m (G12. 20).
Pero entenderemos mal el bautismo si lo consideramos
meramente como la accin de un individuo aislado. El
bautismo implica incorporacin al cuerpo de Cristo y, co
mo tal, se yergue como signo de una nueva poltica, una
nueva forma de ordenar nuestra vida en comn (G1 3. 27
28). Pablo les recuerda a los corintios: Todos fuimos
bautizados por un solo Espritu para constituir un solo
cuerpo (1 Co 12.13). Esto significa que es un error trazar
una separacin entre el cuerpo de Cristo y sus partes
constituyentes. Las partes constituyentes no son ms im
portantes que el cuerpo como un todo, as como el cuerpo
como un todo no es ms importante que sus partes. No
existe una cosa sin la otra, se constituyen mutuamente.
Esta es slo una de las importantes lecciones que nos en
sea la reflexin sobre la iglesia como el cuerpo de Cristo.
Dado el indmito individualismo que invade gran parte
de la vida congregacional, la iglesia contempornea de
este pas hara bien en reflexionar seriamente sobre esta
metfora. Por ejemplo:
Entendemos mal el cuerpo si consideramos que sus
partes son, de alguna manera, ms fundamentales que
el cuerpo en s. Las partes existen al servicio del bien
estar del cuerpo como totalidad, un bienestar que cada
parte facilita y del cual participa en la medida en que
es capaz de ver ms all de su propio bienestar inme
diato.
Entendemos mal el cuerpo si lo vemos como un con

glomerado de partes que poseen su propia integridad
separadas del cuerpo. Nadie confundira un dedo sec
cionado en la calle con un cuerpo. Tal circunstancia se
ra un problema no slo para la parte sino tambin pa
ra el cuerpo.
Entendemos mal el cuerpo si consideramos que sus
partes poseen un acceso inmediato a la cabeza. Cada
parte del cuerpo facilita y participa de conexiones vita
les con la cabeza pero ninguna puede sostener dicha
conexin por s misma.
Soy consciente de que estas afirmaciones pueden ha
cernos retorcer, pues constituyen un desafo directo a la
forma en que muchos de nosotros hemos llegado a com
prender la vida cristiana. Aunque abordaremos en forma
ms amplia la metfora del cuerpo en un captulo poste
rior, aqu simplemente notamos que la concepcin de la
iglesia como cuerpo de Cristo, con Cristo como cabeza,
nos ofrece una imagen de enorme potencia que Dios
puede utilizar para sanar este cuerpo fragmentado. Com
prender de esta manera nuestra identidad como comuni
dad carga de una nueva urgencia al llamado de Pablo
cuando nos dice: Esfurcense por mantener la unidad
del Espritu mediante el vnculo de la paz (Ef 4. 3). Esto
nos conduce a una de las aparentes paradojas de la fe
cristiana: cuando morimos a nuestro propio yo y a los
deseos pecaminosos, vivimos en paz con Dios y con los
dems. En pocas palabras, la muerte trae vida. Pues los
que viven conforme a la naturaleza pecaminosa fijan la
mente en los deseos de tal naturaleza; en cambio, los que
viven conforme al Espritu fijan la mente en los deseos
del Espritu. La mentalidad pecaminosa es muerte, mien

tras que la mentalidad que proviene del Espritu es vida
y paz. (Ro 8:5-6).
Como prctica central y permanente de la iglesia, es
un acto pblico y poltico que anuncia al mundo nuestro
cambio de lealtad y proclama ante nuestros hermanos
nuestra interdependencia como miembros del cuerpo de
Cristo. Una vez instalada esta comprensin poltica ra
dical de la iglesia, varias otras prcticas polticas adquie
ren urgencia adicional.
Edificamos los unos a los otros

Como sugiere el pasaje de Romanos 14 que abre este
captulo, los cristianos son llamados a comprender su li
bertad en Cristo no como una posesin sino como una
oportunidad para construir el cuerpo de Cristo. As como
Pablo llama a los filipenses a ser como Cristo y velar
primero por los intereses de los dems (Flp 2. 4-5), tam
bin Pablo, en su conocida advertencia acerca de ser
causa de tropiezo de un hermano o hermana, exhorta a
los romanos a no usar su libertad como oportunidad para
sembrar discordia y confusin dentro de la iglesia.
El concepto de Pablo de la iglesia como una polis al
ternativa, como una forma alternativa de ordenar la vida
social, tambin est detrs de sus instrucciones a los co
rintios acerca de los pleitos judiciales. Cmo es posible
se pregunta Pablo que los cristianos permitan que
sus disputas entre s sean juzgadas por los principios y
procedimientos de las cortes paganas? Semejante prc
tica es slo concebible, parece sugerir Pablo, slo si los
cristianos de Corinto desestiman su profunda conexin
con sus hermanos y hermanas a favor de defender sus
propios derechos e intereses personales. En realidad, ya

es una grave falla el solo hecho de que haya pleitos entre
ustedes. No sera mejor soportar la injusticia? No sera
mejor dejar que los defrauden? (1 Co 6. 7). Por supuesto,
nuestra reaccin ante las preguntas de Pablo es: Tengo
mis derechos, por eso no!. Semejante respuesta equivale
a admitir que nuestra ciudadana principal corresponde a
otra polis, una polis donde las dems personas son consi
deradas como amenazas y donde la tarea principal es sal
vaguardar nuestro propio bienestar. En contraste con
ello, en la nueva polis hecha posible por Cristo, el bienes
tar de cada miembro es asegurado, pero no por ese mis
mo miembro. Como en todo cuerpo que funciona bien,
cada miembro se encuentra ntimamente conectado con
otros miembros que lo nutren y sostienen. Slo un cuerpo
como ste est signado por la shalom, la integridad y la
salvacin.
La amonestacin mutua
Es slo dentro del marco poltico amplio del cuerpo de
Cristo que nos atrevemos a plantear la posibilidad de la
amonestacin mutua. En la medida en que nos aferramos
a la ilusin de que somos individuos que estamos solos
ante Dios, sentiremos que cualquier intento de otro cris
tiano por aconsejarnos o corregirnos es una imposicin
impertinente. Quin eres t para amonestarme?, de
cimos. No tienes nada que ver, es algo entre Dios y yo.
Esta visin tiene sentido en una sociedad donde hemos
sido educados, desde el nacimiento, para vernos princi
palmente como individuos. Pero esta visin no nos sirve
una vez que nos hemos incorporado al cuerpo de Cristo.
Jess no vino a traernos una paz barata ni a hacer la

vista gorda ante los profundos problemas y divisiones
que arraigan entre nosotros. Aunque es preferible un cese
del fuego antes que una guerra total, un cese del fuego no
es paz. En realidad, Jess advierte claramente que en
cierto nivel su venida no traer paz sino divisin:
Creen ustedes que vine a traer paz a la tierra? Les digo
que no, sino divisin! De ahora en adelante estarn divi
didos cinco en una familia, tres contra dos, y dos contra
tres (Le 12. 51.52; cf. Mt 10. 34). Jess no dice aquello que
nos habra gustado que dijese: Mi venida ha abolido to
da necesidad de conflicto y confrontacin. Quiero que
todos ustedes vivan en paz y armona, as que sintanse
libres de ignorar las faltas de los dems (y las de uste
des!), y por sobre todas las cosas, prtense bien los unos
con los otros.
Un amigo mo tiene un ojo desviado, esa anomala
en la que un ojo parece moverse un poco como si tuviera
vida propia. Aunque la primera vez que uno habla con
alguien que posee tal anomala provoca inquietud, uno
podra imaginar qu terrible visin sera si cada parte del
cuerpo tuviese su propia agenda, si cada parte del cuerpo
tuviese una mente propia. En contraste con este estado,
somos llamados a tener la mente de Cristo, quien dirige
nuestras actividades comunes hacia un propsito comn.
Si nuestra vida en comn ha de servir como seal encar
nada del reino presente y futuro de Dios, la enfermedad
de cualquier parte del cuerpo concierne a todo el cuerpo.
Como Pablo les recuerda a los corintios: Si uno de los
miembros sufre, los dems comparten su sufrimiento; y
si uno de ellos recibe honor, los dems se alegran con l
(ICo 12. 26).
Todos sabemos que la manera en que ofrecemos y re

cibimos una amonestacin o consejo hace una gran dife
rencia. Si nuestros intentos de admonicin se enmarcan
dentro de la poltica dominante de nuestra cultura, la re
primenda ser ofrecida y recibida con espritu de adver
sario. El que ofrece la correccin quedar como jactan
cioso y el que la recibe se sentir rechazado. Pero si nues
tros intentos de reconvenirnos mutuamente se enmarcan
dentro de la poltica del cuerpo de Cristo si realmente
creemos que estamos juntos en esta lucha y que llegar el
momento en que los roles del que amonesta y del amo
nestado necesariamente se revertirn podemos tener la
esperanza de que Dios utilizar nuestros torpes esfuerzos
para incrementar el binestar de todo el cuerpo.
De todos modos, debemos ser honestos y reconocer
cun difcil ser para la iglesia volver a esta prctica. De
bido a la forma en que la mayora de nosotros hemos
sido modelados por nuestra cultura, no hay razones para
creer que nuestra experiencia de ser amonestados no re
sultar dolorosa y desagradable. Estamos acostumbrados
a seguir nuestro propio camino y a dar por sentado que
nadie se entrometer en nuestra vida. Con tales expecta
tivas firmemente arraigadas en nosotros, inevitablemente
sentiremos que la intervencin de alguien por la salud
del cuerpo es una imposicin. En momentos as, hara
mos bien en recordar las palabras de Hebreos: Cier
tamente, ninguna disciplina, en el momento de recibirla,
parece agradable, sino ms bien penosa; sin embargo,
despus produce una cosecha de justicia y paz para
quienes han sido entrenados por ella (Heb 12.11).
Perdonamos los unos a los otros

Las buenas nuevas que los cristianos tienen para decir
son stas: Dios est en proceso de restaurar la creacin a
un estado de armona y orden. Esta armona y orden, que
podemos denominar de muchas maneras shalom, justi
cia, integridad tiene su raz en la gracia sobreabun
dante de Dios, una gracia que vemos claramente en el
don del perdn divino dado en Jesucristo. sta es en
verdad una buena nueva! Sin embargo, es slo una parte
de la historia. La intencin de Dios no fue que este slo
acto de perdn divino transformara mgicamente la crea
cin por s mismo y la convirtiera en el paraso que Dios
quiere. Antes bien, este acto supremo de perdn en Cris
to es la piedra arrojada en medio del estanqe. Las ondas
que resultan no son la piedra, pero son inexplicables sin
ella. De la misma manera, Dios nos llama a extender el
perdn demostrado en la cruz a todos los mbitos de la
vida.
Este hecho bien conocido que somos llamados a
perdonar porque nosotros mismos hemos sido perdona
dos debe ser recordado sin cesar, pues muchas veces
actuamos como el siervo malvado de la parbola de Jess
(Mt 18. 23-35). An regocijndonos de que Dios en Cristo
ha hecho posible que nosotros no recibamos nuestro me
recido, inmediatamente salimos a reclamar que todas las
dems personas del mundo reciban lo que ellas merecen.
Al actuar de este modo, generalmente nos felicitamos por
estar cumpliendo con la justicia divina. Pero si la justicia
de Dios, la shalom de Dios, el plan de Dios para restaurar
el orden y la armona en toda la creacin, tiene como n
cleo el perdn que Dios me ofrece a m, no incluira tam
bin el perdn de Dios (y el perdn mo) a aquellos que
me han hecho mal? Y si me rehso a perdonar en nombre

de la justicia, es posible que mi concepcin de la justicia
no concuerde con la concepcin de Dios, en la que justi
cia, shalom, integridad y salvacin no son metas opuestas,
sino nombres diferentes de un mismo deseo de Dios?
Sobre el final del libro de Oseas se nos ofrece una po
derosa descripcin de la shalom de Dios, de la integridad,
de la salvacin. A travs del profeta Oseas, Dios llama a
Israel a dejar de confiar en naciones e dolos extranjeros y
a regresar al Dios verdadero, quien ofrece sanacin y
abundancia:
Yo corregir su rebelda
y los amar de pura gracia,
porque mi ira contra ellos se ha calmado.
Yo ser para Israel como el roco,
y lo har florecer como lirio.
Hundir sus races como cedro del Lbano!
Sus vstagos crecern,
y tendrn el esplendor del olivo
y la fragancia del cedro del Lbano.
Volvern a habitar bajo mi sombra,
y crecern como el trigo.
Echarn renuevos, como la vid,
y sern tan famosos como el vino del Lbano.
(Os 14. 4-7)

Reflexione sobre las formas en que experimenta la

distincin entre pblico y privado en su vida. Le
resulta til esta distincin, o al vivir y pensar en el mun
do le crea tensiones que no logra resolver? Cmo afecta

la forma en que usted piensa y vive su fe cristiana esta
tendencia de la cultura dominante de colocar a la reli
gin en el lado privado de la divisin? Se siente a ve
ces tentado a pensar que la fe cristiana se trata princi
palmente de Jess y yo? Puede usted ver evidencias
de que la distincin cultural entre pblico y privado
afecte la forma en que su iglesia concibe su identidad y
misin en el mundo?
Evale su propia experiencia de vrtigo cultural y
fragmentacin generadas por funcionar en una inusitada
cantidad de contextos diferentes? Se descubre a s mis
mo ms de una vez creando diferentes personajes a me
dida que se mueve dentro de esos diferentes escenarios?
(Cuando viaja, por ejemplo, o cuando visita salas de chat
en lnea?) Se siente en primer lugar estimulado o per
turbado por esos intentos? Cree usted que la fragen-
tacin que afecta su vida contribuye a su disposicin a
responder en forma descorts o violenta en algunos con
textos y no en otros? Por ejemplo, alguna vez ha sido
proclive a actuar de manera ms violenta en contextos
privados, como su casa, que en contextos ms pbli
cos? Cul cree que es la explicacin de esto?
Confeccione una lista de los diferentes grupos de per
sonas con los que suele asociarse. De qu manera estos
grupos tiran de sus afectos y lealtades en diferentes di
recciones? Hay personas en estos grupos que lo conoz
can en ms de un contexto? Por ejemplo, trabaja con al
guien con quien tambin va al culto? Intente cultivar, por
lo menos, algunas amistades que crucen las fronteras que
fragmentan su vida. Cuantas ms personas le conozcan
en diferentes contextos, menos tentado se sentir a ser

una persona diferente en cada uno.
Cree usted que tiene importancia que la iglesia exhor
te a las personas a hacer una profesin pblica de su fe
o que simplemente invite a las personas a aceptar a Jess
en sus corazones? Qu diferencia cree que estas prcti
cas tienen en la manera en que las personas conciben su
compromiso? Si su iglesia no lo hace, considere la posibi
lidad de pedirle a quienes ocupen cargos de autoridad
que los bautismos sean tan pblicos y comunitarios como
resulte posible. Correctamente entendido, el bautismo no
es un asunto privado ni individual.
Trate de recordar las instancias en que el lenguaje de
los derechos surgi en su iglesia. Piensa que este len
guaje ayud a resolver el asunto, o piensa que lo empeo
r? Piensa usted que los cristianos deberan recurrir a
este lenguaje en sus diferencias entre ellos? En otras pa
labras, si un cristiano tiene una queja contra otro cristia
no, tiene sentido plantearla en trminos de derechos?
Puede usted imaginar otros contextos en que los cristia
nos puedan apelar legtimamente a sus derechos o a los
derechos de otros?
Reflexione sobre las experiencias que haya tenido con
amonestaciones y correcciones en la iglesia. Puede re
cordar ejemplos en que las amonestaciones hayan resol
tado edificantes para usted u otras personas? Puede re
cordar ejemplos en que hayan sido perjudiciales para
usted u otras personas? Qu factores cree usted que ex
plican estas diferencias? Trate de aprender de esas expe
riencias mientas busca abrirse nuevamente a la amones
tacin y a la correccin mutuas.
Si la iglesia de nuestros das ha de recuperar la prcti

ca de la reconvencin mutua, dicha prctica no habr de
comenzar cuando algunos cristianos, por designio pro
pio, empiecen a corregir a los que estn a su alrededor,
sino cuando los cristianos que reconocen la importancia
de la amonestacin y correccin mutuas comiencen a
darse permiso para examinar sus vidas. Con esto en men
te, considere la posibilidad de hablar sobre la importan
cia de la correccin mutua con un hermano o hermana en
Cristo que le conozca bien, y dele permiso para advertirle
cuando vea algo en su vida que necesita atencin.
En el mismo espritu y con un renovado sentido de sus
propias faltas y debilidades, comience a hacer una lista
de personas a quienes no haya perdonado. Nuestra falta
de voluntad para perdonar suele estar arraigada tanto en
el orgullo (no creemos que nosotros necesitamos perdn)
como en el hecho de sentirnos lastimados. Con la gracia
de Dios y su propia pecaminosidad en mente, decida
ofrecerle a quienes estn en su lista la misma clase de
perdn que usted ha recibido de Jess. Otros pasos hacia
la reconciliacin pueden incluir escribirles a estas perso
nas pidindoles que perdonen que usted les haya negado
la gracia y el perdn de Cristo.
Por ltimo, y por sobre todas las cosas, recuerde que el
deseo definitivo de Dios es sanar su vida resquebrajada y
fragmentada, para hacer de usted una persona ntegra y
completa. El deseo definitivo de Dios es traer la paz, la
reconciliacin y la plenitud a todo el cosmos creado, del
cual nosotros no somos ms que una pequea pero no
insignificante porcin. Ore para que Dios emplee a la
iglesia no slo como instrumento de esa paz, sino tam-
C u l t iv a r l a p a z e n m e d io d e l a f r a g m e n t a c i n
bien como signo y anticipo de la reconciliacin hecha

sible en Jesucristo.
El Dios que da la paz levant de entre los muer
tos al gran Pastor de las ovejas, a nuestro Seor
Jess, por la sangre del pacto eterno. Que l los
capacite en todo lo bueno para hacer su volun
tad. Y que, por medio de Jesucristo, Dios cum
pla en nosotros lo que le agrada. l sea la glo
ria por los siglos de los siglos. Amn.
(Heb 13. 20)
Cultivar la paciencia
en medio de la productividad
Sabemos que toda la creacin todava gime a

una, como si tuviera dolores de parto. Y no slo
ella, sino tambin nosotros mismos, que tene
mos las primicias del Espritu, gemimos inte
riormente, mientras aguardamos nuestra adop
cin como hijos, es decir, la redencin de nues
tro cuerpo. Porque en esa esperanza fuimos sal
vados. Pero la esperanza que se ve, ya no es
esperanza. Quin espera lo que ya tiene? Pero
si esperamos lo que todava no tenemos, en la
espera mostramos nuestra constancia.
(Ro 8. 22-25)
Por tanto, hermanos, tengan paciencia hasta la

venida del Seor. Miren cmo espera el agricul
tor a que la tierra d su precioso fruto y con qu
paciencia aguarda las temporadas de lluvia. As
tambin ustedes, mantnganse firmes y aguar
den con paciencia la venida del Seor, que ya se
acerca. No se quejen unos de otros, hermanos,
158 E l FRUTO DEL ESPRITU EN LA COMUNIDAD CRISTIANA
para que no sean juzgados. El juez ya est a la

puerta! Hermanos, tomen como ejemplo de su
frimiento y de paciencia a los profetas que ha
blaron en el nombre del Seor. En verdad, con
sideramos dichosos a los que perseveraron. Us
tedes han odo hablar de la perseverancia de
Job, y han visto lo que al final le dio el Seor. Es
que el Seor es muy compasivo y misericordio
so. (Stg5. 7-11)
Me resulta difcil imaginar mi da sin el reloj. Antes de

que tuvisemos nios, la alarma de mi reloj despertador
iniciaba mi da. Ahora que nuestros hijos nos despiertan
temprano cada da, an echo una rpida mirada al reloj
durante mis primeros instantes de conciencia. Respon
diendo a un impulso instintivo, tengo que saber qu hora
es. Lo siguiente es caminar medio dormido hasta la coci
na, preparar el desayuno para los nios y para m, dar
una rpida hojeada al peridico y luego realizar algunas
pequeas tareas domsticas, todo con un ojo puesto en el
reloj y en mi horario del da. Me meto bajo la ducha du
rante siete u ocho minutos, me visto y parto a dar clase.
S que por lo general tardo doce minutos en llegar a la
facultad, diez si no me demoran muchas luces rojas o zo
nas de escuela. Soy una de esas personas que se enorgu
llece de llegar a horario, por lo que miro mi reloj ms
que la mayora. No me gusta llegar tarde, y por lo gene
ral me irritan quienes lo hacen. S que debo concederme
unos tres minutos y medio para caminar (a paso rpido)
desde mi oficina hasta el aula donde enseo, y cinco si
deseo detenerme al pasar para abrir mi buzn y ver el co
rreo. Me gusta comenzar la clase a tiempo y, durante la
clase, soy consciente del paso del tiempo, a tal punto que
C u l t iv a r l a p a c ie n c ia e n m e d io d e l a p r o d u c t iv id a d 159
controlo mi reloj cada tanto para comprobar si vamos por

donde debiramos ir en el tratamiento del material del
da. Almuerzo cuando mi reloj y mi horario me dicen que
debo almorzar, sienta o no sienta apetito. Soy consciente
de cundo Kim espera que llegue a casa, y trato de hacer
lo en hora. Luego de la cena tenemos un tiempo para
jugar con los nios, seguido de un tiempo para baarse,
un tiempo para leer y tiempo de irse a la cama. Si tanto a
Kim como a m nos queda un resto de energa, el tiempo
que quede despus de que los nios se hayan dormido es
nuestro tiempo. Es posible que ser tan esclavo del re
loj afecte la forma en que pensamos y cultivamos la pa
ciencia?
De acuerdo a cualquier parmetro, ya sea histrico o
cultural, los occidentales tenemos una relacin muy par
ticular con el tiempo. Para comprender esto, basta con
trastar nuestra concepcin normal con la forma en que
otros pueblos conciben el tiempo. La mayora de nosotros
nos impacientaramos con algunas culturas africanas
donde el culto dominical dura casi todo el da, en parte
porque la congregacin tarda varias horas para reunirse
desde un radio de varios kilmetros alrededor. Puesto
que lleva tanto esfuerzo congregarse, no tiene sentido re
tirarse luego de un corto lapso. Este ejemplo nos muestra
la estrecha relacin que existe entre nuestra comprensin
del tiempo y nuestra capacidad para desplazarnos del
punto A al punto B en un perodo de tiempo especfico.
Esta sensacin (o ilusin) de absoluto control sobre nues
tros movimientos tal vez explica por qu nos irritamos
tanto ante los atascamientos de trnsito y otras demoras
imprevistas. Estas cosas nos recuerdan que no siempre
tenemos el control, que adems de ser actores, hay otros
que actan sobre nosotros. Situaciones como estas llaman

a la paciencia, pero la paciencia resulta muy difcil de cul
tivar cuando nuestras vidas estn constantemente regidas
por el reloj.
La naturaleza de la paciencia
La mayora de las versiones modernas de la Biblia tra

ducen el cuarto fruto del Espritu como paciencia.
Aunque la traduccin es correcta, versiones ms antiguas
traducan de manera ms vivida como longanimidad.
A menudo mencionamos a personas que pierden rpi
do la paciencia. Lo contrario a esta prdida rpida re
flejara con mayor exactitud la palabra griega que Pablo
usa en Glatas.
Las Escrituras emplean diversas palabras para referir
se a esta disposicin de nimo, palabras que suelen tra
ducirse como paciencia, longanimidad, perseveran
cia y firmeza. Las dos ltimas, aunque vinculadas con
la paciencia, suelen referirse a la respuesta de una perso
na ante la persecucin y el sufrimiento, y como tales las
trataremos ms adelante junto con el fruto de la fideli
dad. (Esto nos recuerda que los frutos no existen aislados
unos de otros.)
La mayora de nosotros admiramos a las personas que
perseveran, que resisten, que continan a pesar de todas
las dificultades. Nuestra memoria colectiva est repleta
de historias de personas que perseveran ante la adversi
dad. Nos encantan las historias de personas dbiles, o
que llevaban todas las chances de perder (sobre todo, de
portistas), pero que fueron capaces de triunfar a pesar de
C u l t iv a r l a p a c i e n c i a e n m e d io d e l a p r o d u c t i v i d a d 161
las tremendas dificultades. A muchos de nosotros nos

gustara tener ese carcter, y no hacemos mal en admirar
a dichas personas. La Biblia exhorta reiteradamente al
pueblo de Dios a soportar la adversidad y perseverar. Pe
ro la paciencia y la longanimidad son disposiciones de
nimo ligeramente distintas de la perseverancia, y pare
cen ser menos deseadas y admiradas por nuestra socie
dad como un todo. Para comprender esta diferencia, bas
ta reflexionar sobre el sustantivo paciente. En varios
idiomas modernos, este vocablo no slo se refiere a un
rasgo de la personalidad sino tambin a una persona que
se halla bajo tratamiento mdico. Esta ltima acepcin
aparece durante la Edad Media, a partir de la nocin de
que toda persona que sufra pacientemente una enferme
dad era paciente. Por lo tanto, lo que ser paciente y
ser un paciente tienen en comn es que en ambos casos
la persona se ha resignado a ceder el control a otra. Es
decir, que en vez de verse a uno mismo como actor o
agente, en ambas instancias uno se ha conformado con ser
alguien sobre quien se acta.
Como todos los frutos del Espritu, la paciencia tiene
su raz en la naturaleza de Dios. Por ejemplo, el Antiguo
Testamento habla repetidas veces de Dios como lento
para la ira. Una frase que resuena a lo largo del Antiguo
Testamento es: El Seor es clemente y compasivo, lento
para la ira y grande en amor (Sal 103. 8; cf. Ex 34. 6; Nm
14. 18; Neh 9.17; Sal 86. 15; 145. 8; J1 2. 13; Jon 4. 2; Nah 1.
3). Las Escrituras raramente muestran un Dios de gatillo
fcil, lo cual torna mucho ms sorprendentes las veces en
que es as retratado. En otras palabras, debido a que, a lo
largo de las Escrituras, Dios es mostrado como paciente y
tolerante, hallamos dificultad para comprender las ex
cepciones, como en el caso de la muerte fulminante de

Uza al sostener el arca de la alianza (2S 6. 6-7).
Lo que resulta fcil pasar por alto en todo esto es que
la paciencia de Dios la lentitud de Dios para la ira
representa una disponibilidad para ceder el control. Aun
que casi todos nosotros admitiramos de inmediato que
Dios es paciente, tenderamos a rechazar la nocin de que
Dios es capaz de ceder el control de la manera sealada
arriba. Sin embargo, las Escrituras hablan de Dios en tr
minos sorprendentemente similares. Ms an, pareciera
que el mismo acto de creacin de Dios manifiesta su dis
posicin a ceder el control. Al crear aquello que es otro,
Dios crea el espacio para que la creacin siga su propio
curso. Esta situacin resulta conocida para todos aquellos
padres que, al traer hijos al mundo, pronto reconocen que
sus hijos no son simplemente extensiones de s mismos
sino seres distintos, capaces de seguir su propio camino.
Crear siempre requiere disponibilidad para ceder, al me
nos hasta cierto punto, el control.
Pero hay algo ms que debemos sealar acerca de la
disposicin de Dios de ceder el control: Dios no parece
tener prisa. Dios no ejerce coercin sobre nosotros, no nos
fuerza, sino que espera pacientemente a que nosotros
respondamos a sus iniciativas por alcanzarnos. Por cierto
la gracia de Dios nos da la capacidad de responder, pero
el amor de Dios es paciente y no se comporta con ru
deza (ICo 13. 4-5). Por lo tanto, cualquiera sea la forma
en que Dios controla el universo, no parece hacerlo de
acuerdo a como lo imaginamos cuando con toda elocuen
cia proclamamos que Dios tiene el control. Ms an,
como cristianos debemos considerar seriamente qu im
plica la cruz de Jesucristo para nuestra comprensin de la
naturaleza de Dios. La cruz es un recordatorio desconcer

tante, pero que tambin nos llama a la humildad, de que
el Seor del universo no reina con puo de hierro. Por el
contrario, este soberano reina desde un madero. Es po
sible imaginar un ejemplo de sufrimiento ms prolonga
do que ste: el Creador colgado de un madero por el bien
de la creacin?
La epstola de Santiago, hacindose eco de que las
Escrituras hablan de Dios como lento para la ira, nos
invita a hacer lo mismo: Mis queridos hermanos, tengan
presente esto: todos deben estar listos para escuchar, y
ser lentos para hablar y para enojarse; pues la ira humana
no produce la vida justa que Dios quiere (Stg 1. 19-20).
Alguien que sabe escuchar tambin sabe que hacerlo im
plica cederle el control al otro. Como docente, me en
cuentro lidiando con esto muy a menudo. Durante las
discusiones en clase siento la tentacin de creer que es mi
trabajo interrumpir y corregir cada pequeo yerro que se
produzca. En ocasiones caigo en la tentacin. Pero en mis
mejores momentos trato de ser paciente con los estudian
tes, consciente de que mi intervencin a cada rato sera
slo una solucin de corto plazo. A menos que yo sea ca
paz de guiar a los estudiantes para que vean lo que yo
creo importante que vean, ninguna correccin de sus
puntos de vista tendr efecto duradero. Si quiero ayudar
los a que, en el largo plazo, vean las cosas de un modo
diferente, debo estar dispuesto a ser paciente, a acompa
arlos lentamente, a permitir que sigan viendo las cosas
como las ven, a cederles el control a lo largo del camino.
Tal vez esta disposicin a soslayar el control en el cor
to plazo al servicio de propsitos en el largo plazo sea
similar a lo que hace Dios. Por ejemplo, Pedro seala el
estrecho vnculo entre la paciencia de Dios y nuestro

arrepentimiento, utilizando el aparente retraso del regre
so de Cristo como ejemplo de que los tiempos de Dios
son diferentes:
Pero no olviden, queridos hermanos, que para
el Seor un da es como mil aos, y mil aos
como un da. El Seor no tarda en cumplir su
promesa, segn entienden algunos la tardanza.
Ms bien, l tiene paciencia con ustedes, porque
no quiere que nadie perezca sino que todos se
arrepientan. Por eso, queridos hermanos, mien
tras esperan estos acontecimientos, esfurcense
para que Dios los halle sin mancha y sin defec
to, y en paz con l (2 P 3. 8-9,14)
La paciencia de Dios tiene un propsito. No es conte

nerse por contenerse. Dios es lento para la ira; pero Dios
puede airarse. Dios espera a las personas durante un
tiempo, pero tambin llega el tiempo del juicio. Pablo les
recuerda a los judos que el hecho de que sean el pueblo
elegido de Dios no los exime del juicio: No ves que
desprecias las riquezas de la bondad de Dios, de su to
lerancia y de su paciencia, al no reconocer que su bondad
quiere llevarte al arrepentimiento? (Ro 2. 4) Pablo inclu
so seala su propia vida como ejemplo de paciencia de
Dios. Luego de reconocer que l es el primero entre los
pecadores, Pablo escribe: Pero precisamente por eso
Dios fue misericordioso conmigo, a fin de que en m, el
peor de los pecadores, pudiera Cristo Jess mostrar su in
finita bondad. As vengo a ser ejemplo para los que,
creyendo en l, recibirn la vida eterna (1Ti 1.16).
La paciencia de Dios no slo tiene un propsito, sino
tambin un objeto definido. En el Nuevo Testamento, la
paciencia por lo general posee un objeto personal. Somos

llamados a ser pacientes no por la paciencia misma sino
por el bien de los dems. Esta cualidad de la paciencia de
estar orientada al otro la distingue de la resignacin es
toica, que es un intento de impedir que la vida de uno se
vea afectada por el infortunio propio o ajeno. En contras
te, los cristianos son llamados a ser pacientes con los
dems por los dems. Pablo afirma que el amor activo de
Dios, el amor que busca el bien del otro, es paciente y to
do lo soporta (ICo 13. 4, 7). Y dice algo similar en su
epstola a los Romanos:
Los fuertes en la fe debemos apoyar a los dbi
les, en vez de hacer lo que nos agrada. Cada
uno debe agradar al prjimo para su bien, con el
fin de edificarlo. Porque ni siquiera Cristo se
agrad a s mismo sino que, como est escrito:
Las ofensas de los que te insultan han cado
sobre m. De hecho, todo lo que se escribi en
el pasado se escribi para ensearnos, a fin de
que, alentados por las Escrituras, perseveremos
en mantener nuestra esperanza. Que el Dios que
infunde aliento y perseverancia les conceda vi
vir juntos en armona, conforme al ejemplo de
Cristo Jess, para que con un solo corazn y a
una sola voz glorifiquen al Dios y Padre de
nuestro Seor Jesucristo. (Ro 15.1-6)
A esta altura el vnculo entre paz y paciencia debera

resultar evidente. La paciencia es prerrequisito necesario
de la paz. Estar dispuestos a recibir un mal trato, a absor
ber una mala accin sin tomar represalias, ayuda a rom
per el crculo de venganzas y abre una posibilidad para la
sanacin y la paz. De aqu que, si bien el perdn es una
prctica que construye la paz (el acto de perdn en s

mismo establece paz), el perdn es inimaginable sin pa
ciencia. Podemos verlo con mucha claridad, junto con el
estrecho vnculo entre la paciencia divina y la humana,
en la parbola de Jess sobre el siervo malvado. El con
texto inmediato de esta parbola que bien podra lla
marse parbola del siervo impaciente es la pregunta de
Pedro acerca de cuntas veces estaba obligado a perdo
nar a una persona que continuaba pecando contra l.
Jess objeta la respuesta de Pedro (siete veces) y, al suge
rirle la suya (setenta veces siete) deja entrever que la pre
gunta de Pedro era inapropiada. Entonces Jess relata la
siguiente parbola:
Por eso el reino de los cielos se parece a un rey
que quiso ajustar cuentas con sus siervos. Al co
menzar a hacerlo, se le present uno que le de
ba miles y miles de monedas de oro. Como l
no tena con qu pagar, el seor mand que lo
vendieran a l, a su esposa y a sus hijos, y todo
lo que tena, para as saldar la deuda. El siervo
se postr delante de l. Tenga paciencia con
migo le rog, y se lo pagar todo. El seor
se compadeci de su siervo, le perdon la deu
da y lo dej en libertad. Al salir, aquel siervo se
encontr con uno de sus compaeros que le de
ba cien monedas de plata. Lo agarr por el cue
llo y comenz a estrangularlo. Pgame lo que
me debes!, le exigi. Su compaero se postr
delante de l. Ten paciencia conmigo le ro
g, y te lo pagar. Pero l se neg. Ms bien
fue y lo hizo meter en la crcel hasta que pagara
la deuda. Cuando los dems siervos vieron lo
ocurrido, se entristecieron mucho y fueron a
contarle a su seor todo lo que haba sucedido.

Entonces el seor mand llamar al siervo.
Siervo malvado! le increp . Te perdon
toda aquella deuda porque me lo suplicaste.
No debas t tambin haberte compadecido de
tu compaero, as como yo me compadec de
ti? Y enojado, su seor lo entreg a los carcele
ros para que lo torturaran hasta que pagara
todo lo que deba. As tambin mi Padre celes
tial los tratar a ustedes, a menos que cada uno
perdone de corazn a su hermano.
(Mt 18. 23-35)
Se escuchan con claridad los ecos de la peticin de Je

ss en la oracin del Seor: Perdnanos nuestras deu
das, como tambin nosotros hemos perdonado a nuestros
deudores (Mt 6. 12). En ambos casos se nos ensea que
Dios persona esperando que nosotros hagamos lo mismo.
Suponer lo contrario es creer, errneamente, que Dios
nos ha perdonado para nuestro propio beneficio. Dios ha
roto el crculo de venganzas y espera que nosotros haga
mos lo mismo. Slo perdonndonos los unos a los otros
con paciencia podemos albergar la esperanza de conver
timos en la comunidad que Dios nos ha llamado a ser.
Por este motivo, el Nuevo Testamento vincula la virtud
de la paciencia con la prctica de ser tolerantes unos con
otros en dos pasajes muy contundentes. Pablo ruega a
los efesios que vivan de una manera digna del llama
miento que han recibido, siempre humildes y amables,
pacientes, tolerantes unos con otros en amor. Esfurcense
por mantener la unidad del Espritu mediante el vnculo
de la paz (Ef 4.1-3).
De la misma manera aconseja a los colosenses:

Por lo tanto, como escogidos de Dios, santos y
amados, vstanse de afecto entraable y de bon
dad, humildad, amabilidad y paciencia, de m o
do que se toleren unos a otros y se perdonen si
alguno tiene queja contra otro. As como el Se
or los perdon, perdonen tambin ustedes.
(Col 3.12-13)
Obstculos para una vida de paciencia
Como hemos sealado antes, en el corazn de cada

cultura, de cualquier estilo de vida, existe una compren
sin del tiempo. Por lo general esta comprensin no se
halla muy articulada sino encarnada en incontables ac
tividades diarias. Tratar de articular la particular com
prensin del tiempo de una cultura es notoriamente dif
cil, en gran medida por el misterio que constituye el
tiempo en s. La mayora de las personas que se han de
tenido a considerar que es el tiempo acaban tan perplejas
como el telogo del siglo 4, Agustn: S muy bien qu
es, siempre y cuando nadie me lo pregunte; pero si me lo
preguntan y trato de explicar qu es, me siento aturdi
do.1 Si pudisemos ver con mayor claridad de qu ma
nera los hbitos temporales de nuestra cultura condicio
nan nuestra vida, estaramos en mejores condiciones de
comprender por qu es tan difcil cultivar la paciencia en
este suelo.
1 Agustn, Confesiones, 11.14.

C u l t iv a r l a p a c ie n c ia e n m e d io d e l a p r o d u c t iv id a d 169
La segmentacin y regulacin del tiempo

La forma en que experimentamos el tiempo es
inseparable de la forma en que lo medimos. Uno de los
temas ms fascinantes de la antropologa cultural es de
qu manera diferentes culturas piensan y viven el
tiempo. Por ejemplo, a lo largo de la historia, la
comprensin del tiempo de la mayora de los pueblos ha
estado estrechamente vinculada con los ritmos del orden
creado: la sa-lida y puesta del sol, las fases de la luna, las
estaciones del ao. En su gran mayora, los das se
ordenaban segn la sucesin del da y la noche y sus
propias actividades mundanas. De todas maneras,
tambin podemos observar otras maneras de distinguir el
tiempo que funcio-naban junto con las ms naturales.
Por ejemplo, en la Francia rural del siglo 16, el tiempo se
meda en Aves, es decir, la cantidad de tiempo que se
necesitaba para rezar un Ave Mara.2 Esta ltima
prctica es instructiva por dos razones. En primer lugar,
nos recuerda que la precisin y la uniformidad no
siempre fueron lo ms importante. En segundo lugar, nos
sugiere que no hay nada en el tiempo mismo que requiere
segmentarlo en formas tan inhumanas. Es decir, esta
anticuada forma de distinguir el tiempo nos ayuda a ver
que la unidad de tiem-po no siempre ha sido algo
abstracto, artificial o carente de cualquier relacin
intrnseca con la vida humana (como es el caso de las
horas, minutos y segundos) sino que a veces ha estado
ntimamente conectada con las prcticas concretas y
vitales de las personas, como una oracin. Esta forma
ms fluida y flexible de concebir el tiempo cambi
2 McGrath, Alister E., The Genesis o f Doctrine, Basil Blackwell,
Oxford, 1990, p. 105.
cambi drsticamente con la invencin del reloj mecni

co, un artefacto desarrollado en Occidente por los monjes
benedictinos como ayuda para su rigurosa disciplina de
oracin y trabajo. Irnicamente, el invento allan el ca
mino para dejar de percibir el tiempo como un fluir con
tinuo e infinito. El tiempo pas a ser un recurso, algo que
poda ser segmentado, programado y administrado.
Estamos tan acostumbrados a pensar en el tiempo de
este modo, tan acostumbrados a dar por sentado que
nuestra manera de ver el tiempo es la normal, que ape
nas somos capaces de tomar conciencia de que dicha ma
nera de concebir el tiempo fue inventada en tiempos
relativamente recientes. A aquellos de nosotros que in
contables veces al da echamos una mirada al reloj nos
resulta inconcebible imaginar que nuestro concepto mo
derno de la hora les era completamente ajeno a los pue
blos de la Edad Media. Tampoco nos resulta fcil com
prender que nuestro concepto del segundo no apareci
sino hasta principios del siglo dieciocho. Estos recorda
torios histricos son importantes, pues nos dan la distan
cia crtica necesaria como para imaginar otras formas de
entender el tiempo.
Existen, por supuesto, ventajas obvias en la regulacin
de la vida por el reloj. Ciertas actividades colectivas son
ms productivas cuando las personas se renen a la mis
ma hora. Ensear sera muy frustrante si fusemos a co
menzar la clase en algn momento despus del desa
yuno. Quin puede imaginarse dirigiendo una empresa
que emplee personal por hora sin que hubiese un reloj
para marcar? Y cmo podramos organizar nuestras no
ches en torno a nuestro programa de televisin preferido
si no supiramos a que hora se emite? (Es interesante no
tar que muchos estudiantes admiten que para ellos fun

ciona al revs: saben qu da es y qu hora es por el
programa que ven en televisin. Para algunas personas,
la televisin es, en s misma, un instrumento para seg
mentar y organizar el tiempo. Que las personas regulen
sus actividades diarias para poder ver sus programas fa
voritos slo subraya que la televisin es capaz de im
poner una disciplina tan rigurosa como el reloj.)
Sin embargo, a pesar de todas sus ventajas, la seg
mentacin y regulacin precisa del tiempo ha derivado
en una especie de esclavitud del reloj. Como muchos
otros artefactos culturales, aquello que fue creado como
herramienta corre peligro de convertirse en amo. O como
dijera Thoreau, corremos peligro de convertirnos en ins
trumentos de nuestros instrumentos. Tantas cosas de la
vida estn reguladas por la precisin del reloj que se tor
na imposible ver el tiempo como un don. Por el contrario,
el reloj se convierte en el gran capataz que hace sonar el
ltigo para asegurarse de que estamos donde se supone
que debemos estar, a la hora en que se supone que de
bemos estar.
Esta atadura al reloj est incorporada a nuestra vida de
tal manera que pocas veces la notamos. Los momentos en
que ms conciencia tuve de ella fueron aquellos en que,
de buenas a primeras, me encontraba en un entorno don
de la hora-reloj no significaba nada. Antes de que tuvi
semos hijos, Kim y yo solamos pasar algunos das cada
ao en una cabaa enclavada en las montaas de Caroli
na del Norte. La cabaa no tena relojes ni radio ni tele
visin, y tenamos como hbito quitarnos nuestros relojes
de pulsera al llegar. Siempre nos asombraba la diferen
cia en la forma en que experimentbamos nuestros das
juntos. Y al mismo tiempo era un doloroso recorda-torio

de cmo solamos ordenar nuestros das normales. Una
frase escrita sobre una pequea placa de madera que col
gaba de la pared capturaba bien la experiencia: El
tiempo aqu es lento; un amigo antes que un tirano.
Atesorar el tiempo
Como ya hemos sealado, nuestra acrecentada con
ciencia del tiempo nos mueve a pensar en l como un
recurso ms. Mejor dicho, se ha convertido en el recurso
ms importante que poseemos. Naturalmente pienso en
mi tiempo como mo. Yo lo controlo. Es una posesin,
una mercanca. Esta conviccin est tan firmemente arrai
gada en nuestra cultura que hemos acuado la mxima
el tiempo es dinero. Si dudamos del poder que esta
comprensin mercantilizada del tiempo tiene sobre noso
tros, consideremos las expresiones que utilizamos ruti
nariamente para referirnos a l: perdemos tiempo, com
pramos tiempo, ahorramos tiempo, ganamos tiempo,
malgastamos el tiempo, administramos el tiempo e inver
timos tiempo. Dentro de semejante contexto, cmo po
demos aprender a vivir el tiempo como un don? La nues
tra no es la nica cultura para la que esto es cada vez ms
difcil. Reflexionando sobre la vida en el Sudeste asitico,
Kosuke Koyama escribe:
Tradicionalmente el tiempo era vivido como
ilimitado, como es ilimitada para el beb la le
che de su madre. El tiempo era dado con gene
rosidad. No se venda como se venden las chu
letas de cerdo. No se hacan negocios con el
tiempo. El tiempo era cclico, es decir, ligero y
calmo... Era comunitario. En verdad, se puede
decir que la esencia de nuestra experiencia del

tiempo era una sensacin de continuidad del
compaerismo comunitario. Nunca pasbamos
el tiempo aislados. Fuera de la comunidad no
exista el tiempo... Ahora esto ha cambiado, y
nadie nos ha consultado nada! El tiempo ahora
se comprende desde la perspectiva de los nego
cios. El tiempo ahora est en manos de las com
paas de exportacin e importacin, de las f
bricas de motocicletas y de las tiendas, en vez
de estar en los campos de arroz, bajo los cocote
ros y en los atrios de los templos. Ahora el tiem
po es violentamente arrebatado. Hubo una vez
en que fue propiedad comunitaria. Ahora es
propiedad privada. Hubo una vez en que fue
compartido. Ahora es monopolizado. El tiempo
ya no nos cura. Ahora nos hiere.3
Porque rutinariamente vemos el tiempo como un re

curso propio para gastar como creamos conveniente,
las interrupciones de nuestra agenda diaria terminan
siendo consideradas intrusiones. Por ejemplo, si he lo
grado apropiarme de un bloque de dos horas para dedi
carme a escribir un poco, un estudiante que aparece sin
anunciarse para preguntar sobre algn problema deja de
ser una persona y pasa a ser una interrupcin. Y aunque
s que no debera sentirme de esta manera, con frecuen
cia lo hago. Lamentablemente, las personas esperan que
seamos estrictos con nuestro tiempo, por lo cual sienten
siempre la necesidad de disculparse por quitarnos par
te de l. No es as cmo nos sentimos? Cmo si las per
3 Koyama, Kosuke, No Handle on the Cross, Orbis, Maryknoll, N. Y.,

1977, p. 9. "
sonas nos robaran algo que no les pertenece? Podemos

albergar alguna esperanza de ser pacientes con los dems
si seguimos creyendo que nuestro tiempo es nuestra pro
piedad? Podemos albergar alguna esperanza de ser pa
cientes con los dems cuando con frecuencia asumimos
(aunque en forma inarticulada) que son intrusiones nada
bienvenidas en nuestros planes?
La exaltacin de la productividad
Al segmentar el tiempo con precisin y convertirlo en
un recurso escaso, Occidente cre las condiciones para el
surgimiento de una nueva virtud: la productividad. Pro
ductividad es simplemente esto: el monto cuantificable
de trabajo logrado durante un perodo de tiempo deter
minado. Cuanto mayor sea el trabajo por unidad de
tiempo, mayor ser la productividad. Pocas virtudes re
sultan tan exaltadas en las sociedades occidentales, si
tuacin que ejerce presiones sutiles y no tan sutiles sobre
casi todo ciudadano. Por ejemplo, una vez que la pro
ductividad queda establecida como el patrn por el cual
tasamos nuestro valor, surge naturalmente la pregunta:
Qu tienes que mostrar a cambio de tu tiempo? Por lo
general esperamos que la respuesta adopte alguna forma
tangible: un cheque, la aprobacin de un examen, una
buena comida. Pero, qu ocurre cuando se nos pregunta
por nuestro tiempo y no tenemos nada para mostrar?
Cmo nos sentimos? Todava recuerdo en forma vivida
la frustracin que sent durante los tres aos en que tra
baj para elaborar mi disertacin. A veces pasaban sema
nas sin que se produjeran progresos visibles. Aunque yo
saba que Kim comprenda mi frustracin, me costaba no
tomar sus preguntas bien intencionadas como reproches
C u l t iv a r l a p a c i e n c i a e n m e d io d e La p r o d u c t iv id a d 175
por mi falta de productividad. Si no, por qu su simple

pregunta de cmo van las cosas me pona tan nervio
so?
Como ya hemos mencionado en un captulo anterior,
muchos padres que permanecen en el hogar (la mayora,
mujeres) se sienten enormemente frustradas dentro de un
sistema que valora slo aquel trabajo que es visiblemente
productivo y tangiblemente compensado. Qu mensajes
le enva nuestra cultura a esa madre acerca del valor de
su tiempo y por ende de s misma? Acaso esas personas
estn perdiendo su tiempo, malgastndolo en cosas
tales como apilar bloques con sus hijos, cambiarles los
paales o leerles libros? Despus de todo, qu tienen
que mostrar al final del da? El hecho de que la mayora
de nosotros me incluyo sospeche que dedicamos por
completo a tales trabajos improductivos tendra efectos
devastadores en nuestra autoestima dice mucho acerca
de la profundidad con que hemos asimilado la concep
cin de nuestra cultura sobre el tiempo y la productivi
dad.
Desde hace mucho tiempo, Kim y yo tenemos entre
nosotros una broma acerca de ser productivos. A nin
guno de nosotros nos resulta fcil permanecer quietos.
An antes de tener nios, nuestro tiempo estaba repleto
de tareas que, cuando completbamos, tachbamos proli
jamente de nuestra lista de cosas por hacer. Se ha con
vertido en un hecho tan comn en nuestra vida que,
cuando uno le pregunta al otro qu va a hacer durante el
siguiente rato de su vida, ste responde en tono de bro
ma: ser productivo. Pero el simple hecho de reconocer
nuestra participacin en el culto de la productividad
de nuestra cultura no nos libera de las ligaduras con que
el culto nos tiene atados. Casi todos los das enfrentamos

sentimientos de ansiedad por dedicarnos a asuntos que
no se prestan a ser tachados de las listas de cosas por
hacer o que no rinden resultados cuantificables. Por
ejemplo, yo deseo ser un padre y esposo ms dedicado,
pero cmo y cundo tacho eso de mi lista de cosas por
hacer? Tambin deseo continuar madurando como cris
tiano por el resto de mi vida, y s que ese crecimiento
suele ser ms bien lento e imperceptible, pero cmo lo
pienso en una cultura que slo cuenta los resultados tan
gibles y mensurables?
Un comentario final sobre la relacin entre tiempo y
productividad. Los economistas y los cientficos sociales
han observado que el valor del tiempo aumenta con el
incremento de oportunidades. En otras palabras, cuantas
ms opciones tengo para usar mi tiempo, ms valioso
es ese tiempo. Para las personas que no tienen nada que
hacer, el tiempo es barato, es la mercanca de la que tie
nen una amplia provisin. Pero para aquellos cuyas vidas
estn constantemente ocupadas, el tiempo resulta esca
so y, por lo tanto, ms valioo. Esto explica parcialmente
por qu nos hemos convertido en una cultura de lo des
cartable: creemos que el tiempo ahorrado es ms im
portante que los productos que desechamos y los basura
les necesarios para contenerlos.
Estar inmersos en este modo de vida ejerce con toda
seguridad un impacto sobre hasta qu punto nuestras
vidas pueden producir el fruto de la paciencia. Nos enor
gullecemos de ser personas de accin, permanente
mente ocupadas, e incesantemente productivas. Con esa
mentalidad tan firmemente arraigada, ser pacientes, estar
dispuestos a entregamos a la accin de otros, es vivido
como un estado de pasividad. El ser paciente suele ser

vivido como una debilidad, como la muerte. Qu podra
ser peor, nos preguntamos, que no hacer nada, que
suele ser lo que implica ser paciente?
O para tomar un ejemplo especfico y regresar a un
tema anterior: Cuntos de nosotros estamos pendientes
del tiempo cuando se trata de la adoracin comunitaria?
Es posible que exista una relacin entre nuestro estar
pendientes del tiempo y la sensacin de que estamos par
ticipando de una actividad cuya productividad es sospe
chosa? Acaso la forma en que nos referimos al culto
(hoy rio obtuve nada del culto) traiciona una convic
cin de que la adoracin debera ser productiva? (Tra
duccin: Despus del tiempo que le dediqu a la iglesia
hoy, me siento decepcionado de no haber sacado nada.)
Es posible que nuestra fijacin con la productividad insti
le en nosotros un profundo estado de impaciencia, que a
su vez es parcialmente responsable de nuestra falta de
alegra en el culto. Cmo podramos comprometernos
con alegra en la adoracin si tenemos todo el tiempo en
mente todas las otras cosas ms productivas que podra
mos estar haciendo con nuestro tiempo (y haremos tan
pronto el culto haya terminado)?
Quiz la impaciencia que caracteriza gran parte de
nuestra vida se extiende tambin hacia otras reas de
nuestra vida comunitaria. Tenemos realmente tiempo el
uno para el otro? Y en forma an ms especfica: tene
mos tiempo para aquellos de entre nosotros que pueden
significar un gran gasto de tiempo y energas? En los l
timos tiempos me he sentido molesto al leer en varios
boletines eclesiales consejos para pensar positivamente
y no dejarse tirar abajo por las personas deprimidas y
negativas. Es posible que nos haya sido dada la liber

tad de dedicarnos los unos a los otros an si lo que resol
ta de ellos no puede ser medido en forma tangible? En
definitiva, tenemos la libertad de involucrarnos con los
dems en formas que parezcan improductivas?
Ms rpido
Si lo que hemos dicho arriba caracteriza a nuestra cul
tura, entonces podemos entender con mayor claridad por
qu nuestra cultura tiene tan alta estima por la velocidad.
Como cada vez hay ms cosas que queremos hacer con
nuestro tiempo, cada vez tenemos menos tiempo para lo
que tenemos que hacer. Una vez que percibimos el tiempo
como un recurso escaso, sentimos la presin de hacer lo
que sea que haya que hacer lo ms rpido posible. Como
resultado, nos hemos convertido en una sociedad carac
terizada por su enamoramiento de los artefactos para
ahorrar tiempo. Cada ao invaden el mercado cientos
de productos que nos prometen ahorrarnos preciosos mi
nutos. Qu sucede entonces con todo el tiempo que aho
rramos mediante todos esos maravillosos aparatos? No
ser que todos esos artefactos simplemente nos permiten
atiborrar esos pocos momentos extra con ms intentos de
justificar nuestra existencia siendo an ms productivos?
En consecuencia, de manera tan extraa como sutil, mu
chos de estos artefactos que se supona iban a liberarnos
han contribuido, en cambio, a esclavizarnos ms. En vez
de tener ms tiempo, en realidad sentimos que tenemos
menos.
Cuntas veces nos hemos hallado diciendo o pensan
do si tan slo tuviera ms tiempo, hara...? Nos que
jamos permanentemente de que no tenemos suficiente
tiempo. Cuando alguien nos pregunta, siempre estn de

masiado ocupadas, y ajetreadas. (Cundo fue la ltima
vez que oy a alguien decir: Mi vida es maravillosa, el
equilibrio justo entre las cosas para hacer y el tiempo pa
ra hacerlas?) Si como sociedad compartimos una histo
ria, una de sus pginas seguramente cuenta cmo el rit
mo de la vida sigue acelerndose, de manera expo
nencial. A menudo me pregunto si somos conscientes de
cunto contribuimos nosotros a este ritmo frentico. Nos
levantamos por la maana, comemos nuestros cereales
instantneos y bebemos nuestro caf instantneo. Si no
nos sentimos demasiado apurados, hojeamos rpidamen
te los titulares del peridico y leemos nuestra Biblia al
minuto. Camino al trabajo llenamos el tanque del auto en
una gasolinera de pago inmediato, dejamos nuestro rollo
de fotos para que sea revelado en una hora y nuestra ro
pa para que sea lavada en una hora. Luego de lo que
inevitablemente resulta un da muy ocupado y aje
treado, corremos a casa para cenar arroz instantneo,
verduras cocidas en el horno de microondas y postre ins
tantneo. Cualquier conversacin con la familia suele ser
apurada y superficial mientras nos damos prisa para
nuestras actividades de la noche. Por ltimo, nos mete
mos en la cama, conscientes de todas las actividades que
no pudimos cumplir en el da y ms concientes an de
todas las cosas que deberemos cumplir al da siguiente
cuando la proverbial carrera de ratas comience una vez
ms. Cmo es que nos permitimos quedar atrapados en
semejante crculo vicioso? Por qu, si todos anhelamos
bajar el ritmo, somos incapaces de hacerlo?
En nuestra sociedad parecen quedar muy pocos luga
res donde se nos alienta a esperar. Cuando el inters
propio y la fijacin por la velocidad se combinan, se ace

lera el impulso de gratificacin inmediata. Queremos lo
que queremos, cuando lo queremos, que por lo general es
ahora.
La espera, en cambio, implica desacelerar el ritmo. La
espera, inevitablemente, significa perder tiempo. Tal
vez por este motivo las pocas situaciones que nos requie
ren esperar suelen saca a la luz lo peor de nosotros. Por
qu debo esperar en la fila del almacn? O por qu me
irrito si la persona que est delante de m en el semforo
no acelera en el mismo instante en que se enciende la luz
verde? O por qu me enojo con la persona que va delan
te de m camino al trabajo si maneja a apenas diez ki
lmetros por debajo del lmite de velocidad, an-cuando
s muy bien (porque lo he calculado!) que me retrasa
tan solo unos pocos segundos?
Confiados como estamos en nuevas tecnologas de la
velocidad cada vez ms rpidas, hemos adoptado (y se
guimos adoptando) un nuevo cmulo de expectativas
que favorecen la impaciencia. Es posible que nuestra fi
jacin con la velocidad, nutrida como lo est por aviones
jet, cenas para microondas y chips Pentium, se halla ex
tendido a otras reas de nuestra vida, incluyendo nuestra
as llamada vida espiritual?
Por ejemplo, nos hemos convertido en una cultura de
arreglos rpidos. No tenemos paciencia para la demora.
Si algo funciona mal, debera poderse arreglar de inme
diato. Hemos incorporado esta forma de pensar con tanta
vehemencia que hasta configura la forma en que pensa
mos la vida cristiana. La consecuencia es que a muchos
de nosotros nos impacienta el crecimiento cristiano. Sin
embargo, la maduracin lleva su tiempo, los frutos no
crecen de un da para el otro. Cultivar la vida en el Esp

ritu es un proceso lento y trabajoso. Pero la mayora de
nosotros (me incluyo) anhelamos el da en que desperte
mos y descubramos que hemos sido transformados. (Tal
vez usted, incluso, se haya sentido impaciente con las
secciones de anlisis de este libro, mientras deseaba lle
gar ms rpido a la seccin de aplicaciones para saber
qu debera hacer para ser un cristiano o cristiana ms
productivo.)
Hemos llegado a creer que lo nico que importa es
arribar al resultado deseado o al destino final. Como con
sideramos que el viaje o el proceso son tiempo perdido,
buscamos apurarlos tanto como sea posible. Si una m
quina puede hacer una silla ms rpido que una persona,
entonces por qu no dejamos que la haga la mquina? El
punto es producir una silla con el menor gasto de recur
sos (incluido el tiempo), verdad? Pero, qu sucede si
soy un padre que espera inculcar determinadas virtudes
en mi hijo? Importa lo que tengo que hacer para llegar al
resultado, o lo nico que importa es el resultado? Y si
soy un estudiante que espera ser algn da aceptado en la
facultad de medicina? Debera seguir la que parece ser
la ruta ms rpida y segura para alcanzar la meta, aun
que eso significara dejar de lado las relaciones personales
mientras entierro mi cabeza en los libros? O tambin
debera preocuparme por la clase de persona y de m
dico en que me convierto a lo largo del camino?
Gran parte de nuestra cultura parece hasta impedir
que nos formulemos esta pregunta. Las cartas estn echa
das. Las respuestas son obvias. Sin embargo, cada tanto
vivimos otras experiencias que parecen cuestionar la
orientacin de nuestra cultura hacia los resultados. Por
ejemplo, Kim y yo hemos descubierto que algunas de

nuestras mejores conversaciones han tenido lugar duran
te largos viajes en automvil para visitar familiares (por
lo menos se era el caso antes de que el auto se llenara de
nios). Ms an, estas conversaciones se convirtieron en
un elemento tan importante de nuestro matrimonio que
las extrabamos cada vez que tenamos que volar hacia
nuestro destino. Por lo tanto, aunque la mayor parte de
nuestra cultura insiste en que lo ms importante es llegar
a destino, muchos hemos tenido experiencias que nos re
cuerdan cun importante puede ser el viaje.
No debe sorprendernos que esta tendencia a concen
trarse en la meta, excluyendo el proceso, se refleje tam
bin en nuestras iglesias. Por ejemplo, sospecho que
nuestra percepcin del tiempo y la productividad afecta
la forma en que se toman las decisiones en muchas igle
sias. Hay una gran diferencia entre actuar por consenso o
decidir por el voto de la mayora. Aunque esto ltimo
promete ser ms productivo, elegir esta forma de proce
der slo tiene sentido si ya hemos decidido de antemano
que el resultado es ms importante que el proceso. Ms
an, la mayora tiene pocos incentivos para escuchar las
preocupaciones y objeciones de la minora si ya tiene la
certeza de poseer los votos necesarios para imponer su
voluntad. Pero que ocurre si a Dios le importa no slo la
decisin (y lo que resulte de ella) sino tambin la clase de
personas que nos convertimos durante el proceso? Ac
tuar por decisin de la mayora en nombre de la pro
ductividad y la eficiencia tambin supone (errneamente,
creo) que Dios vota junto con la mayora. Pareciera en
tonces difcil explicar por qu Israel necesit a los profe
tas, o por qu la ausencia de democracia cuando los doce
espas regresaron de su viaje a Canan (Nm 13-14), si uno

da por sentado que la mejor manera de determinar los
deseos de Dios es simplemente mediante el voto.
1 cultivo de la paciencia
Cultivar el fruto de la paciencia en medio de una cul

tura obsesionada con la productividad y la velocidad no
es tarea fcil. Sin embargo, Dios nos ha provisto abun
dantes recursos para cultivar este importante fruto. Lo
que sigue es apenas una muestra de esos mltiples recur
sos.
Recordar nuestra historia

Cuando nos reunimos cada semana, necesitamos re
cordar que en el corazn de la historia cristiana hay un
Dios que es paciente, un Dios que trabaja sin prisa pero
sin pausa a lo largo de varias generaciones para crear un
pueblo que, mediante su vida en comn, d testimonio
de ese Dios. Un Dios que lleva a su pueblo por el desierto
durante cuarenta aos para ensearles a confiar y a de
pender slo de l. Un Dios que se encarna en Jess de
Nazaret, quien a su vez dedica treinta aos de su vida a
prepararse para su ministerio. Un Dios lento y paciente,
en vez de un Dios apurado. O como seala Kosuke Ko-
yama, un Dios que se mueve al paso, que camina, un
Dios de cinco kilmetros por hora. Pero esto no es todo.
Jesucristo vino. Camin hasta que fue detenido.
Perdi su movilidad. Fue sujetado con clavos!
Ya ni siquiera se mueve a cinco kilmetros por
184 E l fr u t o d e l E spr itu e n l a c o m u n id a d c r is t ia n a
hora como nosotros. No se mueve. Comple

tamente detenido! Qu puede ser ms lento
que completamente detenido? Es en este pun
to de detencin completa que la iglesia apos
tlica proclama que el amor de Dios por la hu
manidad se revela definitivamente. Dios camin
despacio porque es amor. Si no fuese amor,
habra marchado mucho ms rpido. El amor
tiene su propia velocidad. Es una velocidad in
terior. Es diferente de la velocidad tecnolgica a
la que estamos acostumbrados. Es lenta, pero
est por encima de todas las dems velocidades,
porque es la velocidad del amor.4
Hay algo liberador en recordar que nuestro Dios no

tiene prisa. Hay algo liberador en recordar que nuestro
Dios ingres en nuestro mundo, se movi entre nosotros
caminando y demostr su amor definitivo al ser sujeta
do con clavos por nosotros. Y hay algo liberador en re
cordar que al hacerlo, Dios actu para justificarnos (aun
que no sepamos bien cmo) y, por lo tanto, liberarnos de
nuestra necesidad de justificarnos a nosotros y nosotras
mismos apurndonos de aqu para all, para producir es
to o aquello. Cuando comprendemos estas verdades sim
ples pero profundas, somos libres para encarnar relacio
nes diferentes los unos con los otros, relaciones basadas
en una comprensin diferente del tiempo.
4 Koyama, Kosuke, Three Mile an Hour God, Orbis, Maryknoll, N. Y.,

1980, p. 7.
Otra manera de calcular el tiempo

La iglesia est llamada a encamar una postura diferen
te respecto del tiempo. Para los cristianos y cristianas, el
pasado no es una sucesin determinista de relaciones de
causa y efecto cuya trayectoria conduce inevitablemente
al presente. Antes bien, el pasado como el presente y el
futuro es la arena de la actividad creadora de Dios. La
historia de Dios que la iglesia presenta en su liturgia se
manal es la historia de un Dios que continuamente acta
para hacer una cosa nueva en medio de la creacin,
una cosa nueva que no podra ser anticipada ni podra
ser explicada meramente por sus causas precedentes. Por
ejemplo, los cristianos y las cristianas no creen que el cos
mos haya sido creado porque tena que ser, o porque fue
un efecto necesario de una causa primera. Los cristianos
y las cristianas creen que, al crear el cosmos, Dios actu
en ejercicio de su libertad, lo mismo al llamar a Abraham,
al liberar a los hebreos de la esclavitud en Egipto, al reve
lar la Tor y al crear otras innumerables cosas nuevas
cuya posibilidad no poda ser prevista, incluyendo la in
imaginable posibilidad de que se encarnara entre noso
tros. Escuchar una y otra vez esas historias nos recuerda
que a pesar del poderoso impacto que el pasado ejerce
sobre el presente y el futuro, ni Dios ni sus criaturas tie
nen como destino vivir atados al pasado. Por el contrario,
la accin creadora de Dios en el pasado por el bien del
mundo sirve como un manantial de esperanza para el
presente y el futuro.
Los cristianos y las cristianas tambin estn llamados a
encamar una relacin diferente con el futuro. A diferen
cia de la mayora de los lugares comunes contempor
neos, no creemos que el futuro sea nuestro, ni creemos
186 E l fr u t o d e l E spr it u e n l a c o m u n id a d c r is t ia n a
que nuestros hijos son nuestro futuro. Los cristianos y

las cristianas, en cambio, estamos llamados a asumir una
postura escatolgica. Ver el tiempo con una perspectiva
escatolgica es hacerlo con conciencia del propsito lti
mo de Dios para el cosmos. Cules sern las caracters
ticas que tendr el cosmos reconciliado cuando la obra
reconciliadora de Dios se haya cumplido en el sjaton o
final de los tiempos? No tenemos una descripcin deta
llada. Pero el testimonio de la iglesia a lo largo de los
siglos ha sido que en Israel, en Cristo y en la iglesia se
nos ofrece una importante ventana por donde ver lo que
Dios desea para toda la creacin. Parte del deseo pasado
y presente de Dios ha sido llamar a un pueblo particular
que mediante su vida en comn sea capaz de dar testi
monio de la intencin de Dios para toda la creacin. El
pueblo de Dios es un testimonio imperfecto pero til de
los deseos ltimos de Dios. Como tal, se nos ha otorgado
una elevada vocacin: ofrecer al mundo presente un anti
cipo de la gloria final que Dios traer definitivamente en
el futuro.
Esta visin del futuro tiene implicaciones drsticas y
de largo alcance. El futuro ya no es el campo de lucha de
nuestras propias agendas. Tampoco es el escenario al que
debemos temer porque inevitablemente arribar amena
zando con llevarse todos nuestros logros. El futuro co
mo el pasado y el presente sigue siendo terreno de la
actividad soberana de Dios y, como tal, el futuro perma
nece abierto. Jams podremos predecir con certeza abso
luta qu habr de ocurrir. El futuro pertenece a Dios. Sin
embargo, como cristianos y cristianas, creemos que el fu
turo tiene forma bien definida. Nuestra conviccin es que
el futuro estar profundamente marcado por la muerte y
resurreccin de Jesucristo. No conocemos la forma exacta

de ese futuro cruciforme, pero como pueblo de Dios so
mos llamados a permanecer abiertos al Espritu de Dios
mientras, en el presente, buscamos encarnar un anticipo
de ese futuro en medio del mundo.
Con esta visin del pasado y el futuro, los cristianos
gozan de libertad para encarnar una postura muy distin
ta con respecto al presente. El tiempo no ha de ser com
prendido como una mercanca escasa, cuya escasez pen
de sobre nuestras cabezas como nube de tormenta que
amenaza nuestros intentos febriles de hacer algo por no
sotros mismos y nuestra vida. En cambio, por la gracia de
Dios y con la perspectiva de lo que Dios ha hecho en el
pasado y desea hacer en el futuro, los cristianos son libres
de ver el tiempo como un don y de morar graciosa-mente
en el presente, sabiendo que Dios nos ha liberado de la
necesidad de justificarnos a nosotros mismos. En pocas
palabras, Dios ha creado un pueblo con tiempo, cuya
existencia ofrece al mundo un anticipo del futuro. Este
pueblo ha sido liberado de la tirana de creer que su des
tino ltimo est atado a la manera en que usa su
tiempo. Y esta libertad hace posible el surgimiento de un
nuevo tiempo: un tiempo para ocuparse de aquellos
cuya productividad es sospechosa como los ancianos,
los nios, los que sufren problemas mentales; un tiem
po para estar con aquellos que no prometen contribuir a
nuestro estatus ni garantizan que nos harn sentir de
buen nimo como los pobres, los despojados y los des
esperanzados; y un tiempo para entregarse a la adora
cin gozosa y gratuita de un Dios que no promete que las
cosas siempre saldrn como nosotros creemos que debe
ran salir sino de un Dios que promete nunca dejarnos ni

abandonarnos.
La encamacin de un nuevo ritmo

La poca de la iglesia es una poca de espera y trabajo
entre la venida inicial de Cristo y su venida final. Esto
significa que la espera es parte central de nuestra historia.
Esta actitud de espera se muestra de manera clara en
aquellas tradiciones que siguen el ao litrgico. Por
ejemplo, la poca de adviento est dedicada al cultivo de
este espritu de anticipacin y paciencia. En realidad, el
ciclo completo del ao eclesistico aunque no resulte
familiar para muchas tradiciones cristianas tiene el po
tencial para cultivar en nuestras comunidades de fe un
ritmo diferente, y una experiencia y comprensin del
tiempo diferentes.
Otro recurso potencialmente eficaz para la iglesia po
dra ser la antigua prctica de observar el sabbath. A lo
largo del tiempo, no ha habido unanimidad entre los cris
tianos y las cristianas acerca de cmo y cuando (tampoco
si es necesario) observar la antigua prctica de apartar un
da de la semana para descansar. Para los judos, esta
prctica era un continuo recordatorio de que sus vidas
deban configurarse de acuerdo a las actitudes de Dios.
As como Dios descans de su trabajo el sptimo da, as
deban descansar los judos de todas sus labores. La prc
tica debe haberles parecido extraa a los vecinos de Is
rael. Cmo puede uno pretender ir a la cabeza del mun
do (o al menos muy poco por detrs) si cada semana
aparta un da entero para no hacer nada mientras el
mundo prosigue su alocada carrera hacia ms y me
jor?
No obstante su potencial para poner en cuestin nues

tro incesante afn, la observancia de un sabbath cristiano
es slo una opcin y recurso posible. Otra tradicin de
larga data y potencialmente fructfera es considerar el
domingo no slo como el sabbath cristiano ni como el pri
mer da de la creacin, sino como el octavo da de la
creacin. Esta tradicin, particularmente vibrante en la
ortodoxia oriental, nos invita a ver nuestras reuniones se
manales como testimonio del nuevo acto de creacin ini
ciado por Dios en la resurreccin de Jesucristo. A la luz
de la Pascua podemos ver con claridad que la nueva cre
acin de Dios ha comenzado. Ms an, el alcance del po
der e impacto de este acontecimiento de Pascua es tal que
nuestros modos normales de entender el tiempo no pue
den circunscribirlo. La nueva creacin ha irrumpido en la
vieja, el futuro ha irrumpido en el presente, y las cosas ya
no son lo que eran. Cuando nos reunimos a adorar, en
tonces, no estamos simplemente sealando el comienzo
de una nueva semana; nos reunimos para celebrar el
nuevo y definitivo acto de re-creacin de Dios que ha
comenzado en la resurreccin de Jesucristo, hacia donde
Dios est llevando toda la creacin. Nos reunimos, por lo
tanto, a celebrar este nuevo da de la creacin, este octa
vo da de la creacin. En mi opinin, tenemos aqu un
recurso de enorme riqueza que puede contribuir a nues
tro intento de encarnar una actitud genuinamente escato-
lgica hacia el tiempo.

Con el nuevo milenio recin iniciado, muchas perso

nas han prestado ms atencin a los efectos que tienen
sobre sus vidas las formas humanas de marcar el tiempo.
Pero a pesar de toda la fiebre del milenio y de todas las
expectativas creadas por ese acontecimiento aparente
mente germinal, estoy convencido de que la vida coti
diana de casi todos nosotros est ms condicionada por
la forma en que marcamos las horas, das y semanas, que
por la forma en que marcamos nuestros aos, siglos y mi
lenios. Este parece ser el caso cuando nos detenemos a
reflexionar sobre los obstculos de cultivar una vida que
tenga como fruto la paciencia. Es con esta conviccin en
mente que ofrezco las siguientes preguntas y reflexiones.
Reflexione sobre su vida durante los ltimos das.
Considere los momentos en que se ha sentido impacien
te. Cmo cree que su comprensin del tiempo contribu
y a su impaciencia? Puede recordar momentos en que
su impaciencia y frustracin estuvieron basadas en la
conviccin de que el tiempo era suyo? En otras palabras,
puede recordar momentos en que se sinti impaciente
porque las personas no cumplan con sus expectativas o
no se ajustaban a sus horarios?
Para aprender a pensar el tiempo de una manera dife
rente, podemos comenzar por reformular nuestra forma
de hablar del tiempo. Podemos, por ejemplo, comenzar
por evitar hablar del tiempo como si fuera una mercanca
ms, una que puede ahorrarse o malgastarse. De manera
similar, podemos evitar pensar y hablar de invertir
nuestro tiempo en los dems y comenzar a pensar y ha
blar de dedicar nuestro tiempo a otros. Admito que es

tos cambios pueden parecer pequeos y circunstanciales,
pero no quiero subestimar el poder que tienen determi
nadas formas de pensar y hablar sobre nuestra imagina
cin y nuestros afectos. Si invierto mi tiempo en algo (o
alguien), por definicin espero que mi inversin rinda un
resultado. En contraste con esto, dedicar mi tiempo a
alguien implica reconocer su valor. El acto, en s mismo,
es devocional.
Esto trae a colacin el problemtico (y a veces culp-
geno) tema de los devocionales diarios. Aunque hablare
mos ms extensamente de la prctica de la oracin ms
adelante, haremos ahora una rpida mencin. Muchos de
nosotros sostenemos que no disponemos de tiempo para
tal actividad, mientras que otros las llevamos a cabo con
regularidad, pero las hacemos a fin de poder tachar una
cosa ms de nuestra lista de cosas para hacer. En am
bos casos, lo que prevalece es un exceso de preocupacin
por la productividad. Si somos honestos, veremos que
muchos de nosotros no nos tomamos un tiempo para de
dicar a la oracin diaria porque no le encontramos la
utilidad. Es decir, nos parece una prdida de tiempo. Al
gunos cristianos y cristianas pueden considerar que es su
responsabilidad convencer a esas personas de que estn
equivocadas. No estoy seguro de que estos intentos sean
necesarios y ni siquiera deseables. Por el contrario, creo
que cada uno de nosotros necesita llegar a comprender
por s mismo la importancia de lo que Henri Nouwen
denomina extraos perodos de inutilidad.5 Vista de
esta manera, si la oracin ha de beneficiarnos, no lo har
5 Nouwen, Henri J. M., Making All Things New: An Invitation to

Spiritual Life, Harper San Francisco, p. 1981, p. 34.
porque la comprendamos como una inversin inteligente

del tiempo sino porque nos libera de la necesidad de ser
constantemente productivos.
De manera similar, quienes hallen que sus vidas se en
cuentran cada vez ms determinadas por sus agendas,
haran bien en buscar formas creativas de generar tiempo
muerto. Si el tiempo no es una posesin personal sino
un don que se da y se recibe libremente, parecera enton
ces una necedad comenzar cada da ideando estrategias
para acaparar lo que no me pertenece. Ms an, si doy
comienzo a mi da (en s misma una expresin intere
sante) sabiendo que he planeado cada minuto, me resul
tar difcil imaginar que ser paciente cuando aparezcan
situaciones o personas inesperadas. (Tal vez sea significa
tivo que mi computadora se haya descompuesto justo al
inicio de este prrafo, lo cual me signific perder todo un
da de trabajo. Hasta entonces no me haba dado cuenta
de que necesitaba otra ocasin de experimentar aquello
sobre lo que escriba, pero la tuve.) Planificar nuestros
das de modo tal que las personas puedan ser tratadas
como personas en lugar de interrupciones implica no in
clinarse ante los dioses de la eficiencia y la producti
vidad. Es verdad que siempre podemos hacer espacio pa
ra cumplir con una tarea ms durante ese da, pero esa
planificacin conlleva un costo, y demasiadas veces ese
costo implica sacrificar a la persona que est delante de
m aqu y ahora.
Tal vez tambin sea buena idea cultivar ciertos lugares
en nuestra vida donde podamos resistir la nocin de que
siempre debemos hacer las cosas lo ms rpido posible.
Podemos tener momentos donde elegimos hacer las co
sas en forma deliberadamente lenta y, en apariencia, me
nos eficiente? Siempre me conmueven, por ejemplo, las

personas que nos regalan un pan amasado en su casa,
pues s que esas cosas toman tiempo. El mensaje no es
slo aqu tienen un pan para sus estmagos vacos sino
tambin me importas tanto que te dedico tiempo.
Tambin sospecho que podra beneficiarnos el hecho de
caminar a lugares a donde podramos ir en automvil. La
ventaja no sera simplemente ahorrar combustible (aun
que esto tendra su valor) sino recordar cmo es mover
nos a un ritmo mucho ms lento, un ritmo ms humano,
un ritmo que nos permite ser conscientes de muchas ms
cosas. Prcticas como stas nos serviran de potentes re
cordatorios de todas aquellas cosas (y personas) que sole
mos perdernos en nuestra carrera contra el reloj.
Tambin podemos realizar algunos intentos, aunque
sean modestos, de liberarnos de las ataduras al reloj. Ten
go un amigo que, en vez de llevar un reloj de pulsera, usa
un reloj de bolsillo. La razn para hacerlo es resistir, aun
que sea mnimamente, la presin del reloj sobre su vida.
Cuntas veces echamos una mirada rpida a nuestros
relojes de pulsera para saber qu hora es, an en ocasio
nes en que ni siquiera importa? Mi amigo descubri que
con un reloj de bolsillo, slo mira cuando verdaderamen
te tiene necesidad de saber la hora. Otro amigo no lleva
reloj alguno pues sabe que, cuando necesita saber la hora,
siempre hay relojes por todos lados, y en caso de que no
los haya, aprecia la interaccin humana necesaria para
preguntarle la hora a alguien. Todos estos gestos son pe
queos, pero pueden abrir en nuestras vidas un resquicio
por donde el Espritu pueda cultivar el fruto de la pa
ciencia.
Qu ocurre con nuestra vida en comn? Cmo po

demos trabajar juntos para cultivar una relacin diferente
con el tiempo? Aquellas congregaciones que no estn fa
miliarizadas con el ao litrgico cristiano pueden dedicar
un tiempo a estudiarlo y decidir si les ofrece una alterna
tiva fructfera para estructurar la experiencia comunitaria
del tiempo. De manera similar, las congregaciones pue
den considerar qu significara para la vida comunitaria
comenzar a pensar y hablar del da de reunin como el
octavo da de la creacin. Qu clase de actividades, por
ejemplo, realizaramos en ese da si esperamos encarnar
genuinamente lo nuevo que Dios est haciendo entre no
sotros?
Otro tema que afecta nuestra vida comunitaria es el es
tar pendientes del tiempo, lo cual suele imponer severas
restricciones a nuestras reuniones. Es realmente conce
bible que aprendamos a ser pacientes unos con otros si en
el culto estamos con un ojo puesto en el himnario y el
otro en el reloj? Me resulta significativo y a la vez triste
que tantas congregaciones se enorgullezcan de la preci
sin con que administran su culto, garantizando a la feli
gresa que terminar a la hora prevista. Este orgullo su
giere que an no llegamos a comprendernos como la
familia de Dios, pues qu familia que se respete, cuando
se rene por una actividad familiar vital, lo hara slo si a
cada uno de sus miembros se le asegurara que la activi
dad concluir en una hora? Formar parte de una familia
implica estar dispuestos a que nuestro horario sea in
terrumpido por las necesidades de otro miembro. Quiz
muchas congregaciones tienen algo vital que aprender de
aquellas tradiciones (como la afronorteamericana o la
pentecostal) que concluyen su culto no cuando lo indica
el reloj sino cuando los asuntos familiares han sido com

pletados.
Aquellas congregaciones y equipos pastorales que sue
len proceder segn el voto de la mayora pueden pro
ponerse, por lo menos durante un perodo de prueba,
tomar decisiones por consenso, sabiendo de antemano
que el proceso puede ser ms lento, menos eficiente, y
que les requerir ser mucho ms pacientes unos con
otros, algo de lo que ahora no tienen necesidad. El com
promiso de crear consenso puede ayudarnos a ver que
aquello que a lo largo del camino aprendemos de los de
ms, de nosotros mismos y de lo que Dios desea puede
ser ms importante que estar siempre esforzndonos por
ser productivos de manera cuantificable.
Tambin podemos considerar seriamente si la iglesia
contempornea necesita un renovado sentido de respon
sabilidad cuando se trata de preparar a alguien para ini
ciarse en el cuerpo de Cristo. El hecho de que muchos
cristianos y cristianas primitivos pasaran varios aos en
catequesis para adultos antes de ser considerados candi
datos y candidatas al bautismo es un sobrio recordatorio
de la seriedad de convertirse en cristianos. Reemplazar la
lealtad al reino de la oscuridad por la lealtad al reino de
la luz no era tenido como un proceso fcil ni rpido. Ya
sea que la preparacin tenga lugar antes o despus del
bautismo, necesitamos una forma de comunicar clara
mente a los nuevos miembros del cuerpo que la paciencia
es al mismo tiempo prerrequisito y consecuencia del cre
cimiento en el Espritu.
Por ltimo, los invito a ser pacientes con ustedes mis
mos y con los dems mientras tanto usted como sus
hermanos y hermanas en la fe buscan crecer en el Espri
tu y dar frutos. Convertirlo en algo al instante no es

propsito de este libro. Si de algo ha de servir, ser para
recordar cun difcil y lento puede llegar a ser el viaje, y
qu necesario ser tener con nosotros mismos la misma
clase de paciencia que estamos aprendiendo a tener con
otros. Digo esto con plena conciencia de que hay muchas
voces en nuestra cultura que nos alientan a ser pacientes
con nosotros mismos y a darnos un respiro. Al exhor
tarle a ser paciente con usted mismo no pretendo alentar
una autoindulgencia irresponsable que haga la vista gor
da ante sus propias faltas y las de los dems. Antes bien,
mi invitacin es a una paciencia de ojos bien abiertos y
constancia. Ningn horticultor espera que las semillas
produzcan frutos maduros y robustos en unos pocos d
as. Pero esta paciencia representada por el horticultor no
le impide trabajar con esmero para escardar las malezas
que amenazan con inhibir el crecimiento. Oremos, enton
ces, por la sabidura para distinguir la paciencia de la
indulgencia.
Vivan de manera digna del Seor, agradndole
en todo. Esto implica dar fruto en toda buena
obra, crecer en el conocimiento de Dios y ser
fortalecidos en todo sentido con su glorioso po
der. As perseverarn con paciencia en toda si
tuacin, dando gracias con alegra al Padre. El
los ha facultado para participar de la herencia
de los santos en el reino de la luz. (Col 1.10-12)
6
Cultivar la amabilidad
en medio de la autosuficiencia
Yo fui quien ense a caminar a Efran,

yo fui quien lo tom de la mano.
Pero l no quiso reconocer
que era yo quien lo sanaba.
Lo atraje con cuerdas de ternura,
Lo atraje con lazos de amor.
Le quit la cerviz del yugo
y con ternura me acerqu para alimentarlo.
(Os 1L 3-4)
Y qu mrito tienen ustedes al hacer bien a

quienes les hacen bien? Aun los pecadores act
an as. Y qu mrito tienen ustedes al dar pres
tado a quienes pueden corresponderles? An
los pecadores se prestan entre s, esperando re
cibir el mismo trato. Ustedes, por el contrario,
amen a sus enemigos, hganles bien y denles
prestado sin esperar nada a cambio. As ten
drn una recompensa y sern hijos del Altsimo,
por que l es amable con los ingratos y malva-
dos. Sean compasivos, as como su Padre es

compasivo. (Le 6. 33-36)
A comienzos de los 90 empezaron a aparecer carteles

con este eslogan. Desde entonces, se escribieron libros, se
hicieron programas de televisin y se imprimieron auto-
adhesivos con esta frase. No me acuerdo cundo o dnde
vi por primera vez un cartel con ese eslogan, pero lo que
s recuerdo es que no tena la menor idea de lo que estaba
promocionando. El cartel en blanco y negro deca sim
plemente: Practique actos aleatorios de amabilidad.
Tiempo despus le un informe sobre este movimiento
en el diario. Segn Gavin Whitsett, autor de un pequeo
libro de bolsillo color prpura intitulado Guerrilla Kind-
ness (Amabilidad guerrillera), el movimiento era una
forma de respuesta a las acciones aleatorias de violen
cia que invaden las noticias diariamente. Whitsett y
otros como l, alientan a las personas a hacer cosas como
pagarle el peaje a los autos que vienen detrs, comprarle
un paquete de pastillas de menta a un amigo o una amiga
que tiene mal aliento, saludar a los nios y las nias que
viajan en los autobuses escolares, enviar flores a la casa
de una persona convaleciente o enterrar monedillas en el
arenero de las plazas. Por supuesto, el objetivo de estas
acciones es modesto: Mi propsito es recordarle a la
gente el tipo de impulsos generosos que todos tenemos.
Recordarles algo que ya saben: lo bien que nos hace sen
tir seguir esos impulsos. Con esta idea en mente, el libro
de Whitsett ofrece algunas cosas divertidas e ingeniosas
que puede hacer para sorprender a la gente y sentirse
bien al mismo tiempo. Eso es todo.1
1 Johnson City Press, Julio 24,1994, p. 1.

C u l t iv a r l a a m a b il id a d e n m e d io d e l a a u t o s u f i c i e n c i a 199
Qu comentario interesante para nuestra sociedad!

Nuestra vida est tan dedicada a la bsqueda de nuestros
objetivos personales, tan desconectada de lo que le pasa a
los dems y tan vaca de sentido, que realmente necesi
tamos relacionarnos con las dems personas y debemos
crear conexiones momentneas y fomentar la buena vo
luntad practicando actos aleatorios de amabilidad. De
bo confesar que desconfo un poco de un movimiento
cuyo principal objetivo es generar oportunidades para
que nos sintamos bien con nuestra beneficencia casual.
Aunque, obviamente, no considero que entrar en un bar
y pagar por los siguientes veinte cafs sea una cosa terri
ble, me pregunto en qu sentido podemos decir que eso
es un acto de amabilidad. Es posible que esta forma
de practicar la generosidad, donde tanto el benefactor
como el beneficiario ignoran por completo las necesida
des profundas del otro, refleje alguno de los impulsos
ms serios (y problemticos) de nuestra sociedad? Acaso
es este tipo de acciones las que tena en mente Pablo
cuando escribi que el quinto de los frutos del Espritu es
la amabilidad? O acaso estos actos aleatorios de amabi
lidad pertenecen a una especie diminuta que crece en
una cultura como la nuestra?
Indudablemente, mi actitud puntillosa podr pertur
bar a algunos lectores y lectoras. No tendramos que
alegrarnos dirn seguramente de que la gente realice
actos aleatorios de amabilidad en lugar de practicar actos
violentos o ser indiferentes? Comprendo que haya quie
nes piensan as y me doy cuenta de que planteando todos
estos interrogantes acerca de un movimiento de estas ca
ractersticas, es probable que me acusen de ver slo el
vaso medio vaco. Sin embargo, la razn por la cual
traigo a colacin este ejemplo no es promover que la gen

te deje de realizar los llamados actos aleatorios de ama
bilidad. En realidad, lo que intento examinar es cmo de
ben interpretar los cristianos y las cristianas la relacin
que existe entre estas acciones y el fruto de la amabilidad
que el Espritu nutre en nuestras vidas. Para aclarar un
poco ms el tema, debemos volver a las Escrituras y
examinar cmo funciona all el concepto de amabilidad.
El carcter de la amabilidad
Por lo general, las virtudes y las disposiciones se

muestran claramente en las historias. El Antiguo Testa
mento, por ejemplo, nos habla de la amistad profunda y
duradera entre David y Jonatn, el hijo del rey Sal.
Cuando el rey se pone celoso del poder militar de David
y amenaza con ejecutarlo, Jonatn interviene advirtindo
le a David, para que pueda escapar. Pero antes de huir,
David y Jonatn hacen un pacto en el cual se compro
meten a cuidar de los descendientes del otro si ste fuera
asesinado (1S 20). Tiempo despus, tanto el rey Sal co
mo Jonatn mueren en la guerra. David, que en ese
momento es el rey, recuerda su pacto con Jonatn e in
vestiga acerca de su descendencia: No queda nadie de
la familia de Sal a quien yo pueda beneficiar con el
nombre de Dios? (2S 9. 3) Al enterarse de que Jonatn
haba dejado un hijo tullido llamado Mefiboset, David lo
manda a llamar y le informa que, desde ese momento, se
sentara a la mesa de David como uno de sus hijos. David
llama a este acto de amor del pacto la am abilidad de
Dios.
C u l t iv a r l a a m a b il id a d e n m e d i o d e l a a u t o s u f i c i e n c i a 201
La palabra hebrea que usa David es una que ya hemos

encontrado antes: hesed. Y aunque las versiones moder
nas lo traducen generalmente como amor o amor pro
fundo, tambin encontramos benevolencia, amabili
dad, misericordia, generosidad y devocin. Es lo
mismo que Job declara cuando sus amigos le negaron
(Job 6. 14) y lo que el escritor de Proverbios nos aconseja
perseguir junto con la justicia para lograr hallar la vida y
el honor (Pr 21. 21). Es una de las tres cosas que Miqueas
le dice a su audiencia sobre qu requiere el Seor de
ellos: Practicar la justicia, amar la misericordia y humi
llarte ante tu Dios (Mi 6. 8). Y cuando la palabra de Dios
llega a Zacaras, el Seor dice: Juzguen con verdadera
justicia, muestren amor [hesed] y compasin los unos por
los otros. No opriman a las viudas ni a los hurfanos, ni a
los extranjeros, ni a los pobres. No maquinen el mal en su
corazn los unos contra los otros (Zac 7. 9-10).
La palabra griega que se traduce por amabilidad es
chrstots, una palabra que slo aparece diez veces en el
Nuevo Testamento. Si observamos las diferentes traduc
ciones que la versin King James da de este trmino, po
demos darnos una idea del campo semntico de la pala
bra. Por lo general la encontramos como amabilidad,
aunque en el captulo cinco de Glatas, la traduce como
humildad. (Esto crea un poco de confusin porque la
mayora de las versiones ms recientes de la Biblia tradu
cen el octavo de los frutos del Espritu con la palabra
humildad.)
Sin embargo, el panorama es an ms complicado
porque, en ocasiones, la versin griega del Antiguo Tes
tamento (la Septuaginta) utiliza la palabra chrstos como
traduccin del trmino hebreo tb, que, por lo general, se
traduce como bueno o amabilidad. De modo que al

final del Salmo 23, David escribe: La amabilidad (tb/
chrstos) y el amor (hesed/ eleos) me seguirn todos los d
as de mi vida. En realidad, la amabilidad y el amor
profundo de Dios estn tan estrechamente relacionados,
que a veces son considerados como sinnimos. Por ejem
plo, el estribillo que ms se repite en la alabanza de Israel
es Alaben al Seor porque l es bueno [tb] y su gran
amor [hesed] perdura para siempre! (lCr 16. 34; 2Cr 5.
13, 7. 3, 20. 21; Esd 3.11; Sal 100. 5,107. 1, 118. 1, 29,136.
1; Jer 33.11).
El resultado de esta breve incursin en los detalles
lexicolgicos es simple: nos encontramos una vez ms an
te frutos del Espritu que se superponen. As como no
hay un punto preciso del arco iris en el que termina el ro
jo y comienza el anaranjado, muchas veces no es posible
determinar con exactitud la diferencia entre un fruto del
Espritu y otro. Lo que llamamos amor profundo de Dios
no se puede distinguir completamente de la amabilidad
de Dios, ni tampoco esos dos se pueden diferenciar tan
fcilmente de su misericordia y su generosidad. Del mis
mo modo en que Pablo les escribi a los corintios que el
amor es paciente, tambin les dijo que el amor, en s mis
mo, es bondadoso (ICor 13. 4).
La amabilidad es una manifestacin particular de la
parte del amor dirigida al prjimo. Pareciera manifestar
se como una forma de mostrarse solidario ante quien
necesita ayuda. Este inters por ayudar al prjimo deriva,
en primera instancia, de la ayuda de Dios de la cual los
cristianos y las cristianas estn inminentemente conscien
tes. Es decir, el Espritu mueve a los cristianos y las cris
tianas a acercarse y ayudar a otros porque su propia
identidad est ntimamente ligada a la ayuda que han re

cibido de Dios. Parafraseando a 1 Juan 4. 19: Ayudamos
porque Dios nos ayud primero.
Debido a sus caractersticas, este fruto es uno de los
ms visibles en lo externo en la vida cristiana. La amabili
dad no es un estado mental ni una actitud o emocin
invisible. Tampoco consideramos que una persona sea
amable slo porque se niegue a realizar acciones descor
teses. Por el contrario, una persona amable es aquella que
est dispuesta a apartarse de su camino, por lo general
deprisa y sin fanfarronear, para realizar una buena ac
cin. Cosas prcticas, concretas y de todos los das. Gra
cias a los padres de la iglesia sabemos que, durante el
primer siglo, mucha gente estaba confundida acerca del
nombre que se les daba a esas extraas personas que se
guan a Jess. Dado que la palabra griega para designar a
Cristo (christos) era tan similar a la que se usaba para de
signar la amabilidad (chrstos), aparentemente la gente
los llamaba equivocadamente (aunque tal vez, adecua
damente) cristianos en lugar de personas amables.
Sera posible que la gente que rodea a los cristianos y
las cristianas de hoy los identificara como personas
amables? Gran parte de nuestra sociedad inhibe el desa
rrollo de la amabilidad por eso; quienes desean desa
rrollar el fruto de la amabilidad deberan reflexionar
acerca de las historias, las prcticas y las convicciones
que tienden a obstaculizar la tarea del Espritu.
Los obstculos para llevar

una vida basada en la amabilidad
Para identificar algunos de los obstculos que impiden el

desarrollo de la amabilidad, tal vez podamos partir de la
base de que sta, en su nivel ms elemental, consiste en
dar y recibir ayuda. Hay algo en nuestra sociedad que
impida este intercambio de ayuda?
Promover la autosuficiencia
Probablemente, hasta una persona ajena al tema res
pondera un s rotundo. Desde la infancia escuchamos
como se elogian las virtudes de la confianza en uno mis
mo, la independencia y la autonoma. Del mismo modo,
muy pronto nos damos cuenta de que pedir ayuda no s
lo puede constituir una molestia para otra persona sino
que, adems, equivale a decir que fracasamos. Buscar
ayuda implica aceptar que somos dbiles o incapaces.
Aceptar ayuda es admitir que no podemos solos o solas.
Los padres reconocen sistemticamente que su objetivo
es ayudar a sus hijos e hijas a que se independicen lo
antes posible. La gente joven que crece dentro de nuestra
cultura sabe que est siendo preparada para el da en que
tendr que arreglrselas por su cuenta, lo cual implica,
entre otras cosas, ser econmicamente independientes.
Nuestra sociedad admira a quienes lo lograron, que
por lo general significa que llegaron a ser econmicamen
te independientes. Ms an, alabamos principalmente a
quienes lo logran por sus propios medios. En el pasado
solamos felicitar a estas personas calificndolas como
hombres o mujeres realizadas.
Entonces, tal vez una de las razones por las cuales re

sulta difcil ser amables es que, desde la infancia, nuestra
sociedad nos inculca un cierto tipo de sutil prejuicio res
pecto del dar y recibir ayuda. En una sociedad como la
nuestra, ofrecer nuestra ayuda significa siempre correr el
riesgo de que la persona a la que ayudamos se ofenda
porque sienta que la consideramos dbil o inadecuada.
Por la misma razn, a la mayora de nosotros nos cuesta
recibir ayuda. Preferimos manejar las cosas por nuestra
cuenta, con tal de que no nos consideren dbiles. Creo
que es un hecho bastante elocuente el que declaremos
abiertamente nuestra dependencia frente a cierto tipo de
tecnologa y electrodomsticos (No podra vivir sin mi
microondas y mi celular) y cada vez nos cueste ms
admitir que nos necesitamos mutuamente.
Con este intento de concentrar nuestra atencin al n
fasis unilateral y daino que nuestra sociedad pone en la
autosuficiencia, no estoy queriendo sugerir que sera pre
ferible un sistema de relaciones completamente depen
dientes. En el debate que se llev a cabo recientemente
acerca de la reforma del sistema de asistencia social, se
habl mucho del carcter deshumanizante de la depen
dencia. Mucha gente concuerda en que colocar a una
persona en una situacin de dependencia absoluta res
pecto de otra, puede traer consecuencias negativas a lar
go plazo. Sin embargo, este tipo de discusiones tiende a
simplificar el problema, denominando dependencia a
la causa principal de la situacin. Esto sugiere que todos
los tipos de dependencia son inapropiados y dainos. Yo
dira que la deshumanizacin no se origina en la depen
dencia, sino a partir de la falta de reciprocidad. Si a una
persona se le niega la posibilidad de dar algo a cambio,
en la mayora de los casos, esto le crea una sensacin de

endeudamiento insostenible.
Permtanme elaborar la idea volviendo a la prctica de
realizar regalos. La mayora de las sociedades tienen mo
dos sofisticados (aunque a veces son poco articulados) de
profundizar, extender o afianzar las relaciones humanas
a travs de sistemas de obligaciones y reciprocidades. Por
ejemplo, muchas veces las amistades se establecen y se
mantienen por medio del ritual de los regalos. Darle un
regalo a otra persona crea en sta un sentimiento de deu
da y de obligacin, ya sea que ste sea un objeto tangible,
una muestra de hospitalidad o cualquier otro tipo de
atencin. Aceptarlo significa aceptar la carga que im
plica la deuda, teniendo en cuenta que, si la relacin con
tina, tarde o temprano, tendr que buscar una oportu
nidad para corresponderlo. Por lo tanto, toda sana amis
tad requiere la predisposicin por parte de los participan
tes a dar y recibir, a quedar en deuda y a poner al otro en
deuda. En resumidas cuentas, dar y recibir los actos de
amabilidad recprocos nos une.
La mayora de nosotros y nosotras hemos incorporado
estas suposiciones y expectativas hace mucho tiempo,
aunque rara vez reflexionamos acerca de ellas. Damos
por sentado que quien elige no corresponder nuestros
gestos no es necesariamente una persona descorts sino
que probablemente est envindonos una seal (sea con
sciente o inconsciente) que demuestra que no estn dis
puestos a extender o profundizar la relacin ms all de
su nivel actual. Del mismo modo, la mayora de nosotros
y nosotras hemos incorporado ciertas concepciones acer
ca de la reciprocidad y del sentido de la oportunidad. Si
le da un regalo a una amiga o amigo, hoy y maana esta
ta persona aparece en su casa con un regalo para usted,

usted est en todo su derecho de dudar de la salud y del
estado de esa relacin. Una accin de este tipo demuestra
una renuencia a sentirse en deuda con usted. Visto que
todas las amistades encierran intrincadas redes de en
deudamiento, la accin de su amigo o amiga sugiere que
se resiste a llevar adelante una amistad con usted. Al tra
tar de emparejar el marcador lo ms rpido posible, su
amigo o amiga le ha envidado una seal (si bien no fue
muy sutil) que indica que prefiere no tener ms compro
misos con usted y, por lo tanto, no estar ms ligado a
usted en modo alguno. Este tipo de expectativas acerca
del sentido de la oportunidad de los actos de reciproci
dad parece estar vigente an en cosas tan aparentemente
banales como los cumplidos. Seguramente, a todos y to
das nos pas alguna vez que al hacerle un cumplido a
otra persona, sta se diera vuelta inmediatamente para
devolvernos el gesto. La irritacin que una situacin as
nos produce se origina, principalmente, en el rechazo de
nuestro acto de amabilidad por parte de alguien que no
es capaz de recibir un regalo sin corresponderlo al instan
te. Este tipo de respuesta malogra nuestro regalo como tal
y lo transforma en poco ms que un torpe intercambio.
Como sealbamos en un captulo anterior acerca del
amor, una de las caractersticas ms impresionantes de
nuestra sociedad es la cantidad de cosas en nuestras vi
das que estn estructuradas siguiendo los parmetros de
las transacciones del mercado. Si dejamos que gobiernen
todos los mbitos de nuestra vida, dichas transacciones
destruirn nuestros intentos de dar y recibir amor y ges
tos de amabilidad, convirtiendo estos actos en intercam
bios que nos benefician mutuamente y que, en ltima ins-
tanda, se rigen por nuestros propios intereses. La ventaja

ampliamente reconocida de las transacciones de merca
do, es que son notablemente eficaces. La desventaja me
nos reconocida es que, adems, son terriblemente imper
sonales. Por consiguiente, este tipo de intercambios crea
en m la ilusin de la autosuficiencia. Llego a creer que,
como trabajo duro en lo que hago, tengo un buen sueldo
y pago mis impuestos con el dinero que gano con el su
dor de mi frente, he logrado asegurar mi bienestar y el de
mi familia.
Sin embargo, basta reflexionar un momento para dar
se cuenta que este tipo de pensamiento es profundamen
te falaz. Las transacciones de mercado nos dan la ilusin
de la autosuficiencia, porque limitan a su mnima expre
sin el sentimiento de dependencia y de endeudamiento.
Cuando estoy haciendo la cola para pagar en la caja del
supermercado, ni siquiera me pongo a pensar en las mi
les y miles de personas que hicieron posible que esos pro
ductos estuvieran disponibles. Considere, por ejemplo,
cuantas personas trabajan para hacer que una simple caja
de cereales llegue hasta la gndola del supermercado.
Adems de los participantes ms evidentes como los
granjeros, las personas que procesan el cereal, las que
trabajan en las plantas de produccin, el personal del
transporte en sus varios niveles y la gente que lo acomo
da en la gndola, piense tambin, por ejemplo, en todo el
personal adicional que hace posible que esas personas
hagan su trabajo. En este grupo encontramos a proveedo
res de combustible, a los empleados y empleadas de las
empresas de servicios pblicos, de las fbricas de maqui
naria y el personal administrativo. Sin embargo, la cade
na no termina ah, hay innumerables cantidades de per-
muy parecida a la de la autosuficiencia, da frutos diferen

tes y ofrece obstculos distintos al cultivo de la amaba-
lidad. Esta planta se llama autonoma.
Ser autnomo significa guiarse por la propia voluntad
y ser independiente. Histricamente, la autonoma ha si
do altamente apreciada en occidente a partir del ilumi-
nismo europeo de los siglos diecisiete y dieciocho. La ex
altacin de la autonoma a un lugar de privilegio, gene
ralmente se asociaba al rechazo de otras formas de au
toridad. La autoridad no se centraba ms en el prncipe,
en la iglesia o en las tradiciones o enseanzas del pasado
sino que pasaba a la persona individual. En lugar de que
las autoridades externas, de cualquier tipo, dirigieran el
curso de nuestras vidas, el nuevo objetivo apuntaba a la
autonoma individual donde la vida de cada persona se
rigiera por la propia razn y la propia moral. Ante tal sig
nificado de autonoma, cualquier forma de dependencia
(incluyendo la interdependencia) representaba una ame
naza. Aceptar la dominacin de cualquier otro tipo de
autoridad que la propia voluntad significaba continuar
en una situacin de esclavitud y cautiverio.
Antes de concentrarnos en los problemas que produjo
este enfoque unilateral, debemos reconocer que mucha
gente cree que los defensores de la autonoma del ilumi-
nismo sostenan un argumento legtimo. Lo que Emma
nuel Kant y otros objetaban era el modo servil e irreflexi
vo en que las personas aceptaban los dictmenes de
quienes ocupaban los puestos de autoridad tradicionales.
Aunque sera aceptable esperar que un nio o una nia
de cinco aos hiciera una cosa simplemente porque lo
dijo mam, Kant y muchas otras personas desde enton
ces insisten en que los argumentos de este tipo son in
21 2 E l fr u t o d e l E spr it u e n l a c o m u n id a d c r is t ia n a
suficientes y no dan lugar a razonamientos ms inde

pendientes. De hecho, desde un cierto punto de vista, la
historia de la argumentacin y el razonamiento moral en
occidente desde aquel momento se pueden leer clara
mente como un debate acerca de qu tipo de razones po
dran considerarse ms independientes.
Algunas de las partes involucradas en este debate in
sistan en que cualquier razonamiento fundado en la tra
dicin es insuficiente. El lema para Kant y sus seguidores
era atrvete a pensar por ti mismo. Sin embargo, he
mos avanzado lo suficiente desde el tiempo de Kant co
mo para darnos cuenta de que un consejo de esta na
turaleza por s solo coarta nuestras posibilidades de lle
gar a un acuerdo acerca del modo en que deberamos
comportarnos como sociedad. Por consiguiente, an
cuando nuestra sociedad considere axiomtico que fo
mentar la dependencia equivale a promover la irrespon
sabilidad, ahora nosotros y nosotras estamos en condi
ciones de ver que fomentar la independencia y la au
tonoma puede provocar lo mismo. Como sociedad pare
cemos estar poco dispuestos a admitir que, en gran parte,
estamos cosechando los frutos de la semilla de la auto
noma que durante tanto tiempo plantamos y cultivamos.
Por ejemplo, calificamos abiertamente de irresponsables
o de necios a los padres que evaden sus responsabilida
des familiares. Pero, sobre qu base emitimos un juicio
de esta naturaleza como sociedad? De dnde vienen es
tas obligaciones y quin tiene la autoridad para decir que
debemos respetarlas? No es posible, acaso, que esos pa
dres estn realizando el sueo de ser individuos aut
nomos? Por qu habra de vivir atado a una familia
podran preguntar ellos si eso atenta contra mi auto
C u l t iv a r l a a m a b il id a d e n m ed io d e l a a u t o s u f ic ie n c ia 213
noma, mi derecho a regirme por mi propia voluntad y a

ser independiente? Cmo hago para hacer lo que yo
quiero y cuando quiera, si tengo que responder a mi mu
jer y a mis hijos e hijas? No quiero que mi vida se rija por
sus necesidades y deseos. Quiero hacer mis cosas. C
mo es posible que una sociedad promocione incondicio
nalmente los valores de la autonoma y al mismo tiempo
condene a las personas que deciden ejercitarla?
Suscribir a la autosuficiencia
y a la autonoma
Como pudimos observar en los prrafos anteriores, la
autosuficiencia y la autonoma no son simplemente ideas
abstractas. Por el contrario, son convicciones profunda
mente arraigadas que condicionan las acciones humanas.
Veamos algunos ejemplos que muestran cun afianzados
estn estos conceptos en nuestra vida cotidiana.
La mayora de las personas pasarn gran parte de sus
vidas trabajando. Muchas empezaron a trabajar cuando
iban a la escuela secundaria para poder comprarse ropa y
cargarle nafta al auto, continuaron trabajando mientras
iban a la universidad para contribuir con los gastos y
hacerse de una valiosa experiencia y siguieron una carre
ra que les resultaba satisfactoria tanto en lo personal co
mo en lo econmico. A travs de los aos se convirti en
una cosa natural pensar que nuestros talentos y habilida
des nos pertenecen, que son el recurso que podemos
explotar para nuestro provecho personal. En este contex
to, el trabajo no es ms un servicio mutuo sino una forma
de obtener lo que necesitamos y deseamos por nuestros
propios medios. Es ms, muchas veces, consideramos a
las personas que trabajan a nuestra par como rivales que
compiten para obtener los mismos escasos recursos: un

elogio del jefe, un aumento de sueldo, un ascenso.
Gran parte de nuestro sistema educativo apunta a una
perspectiva similar. No importa cul sea el tema tratado
o el mbito en que se lo debate (pblico, privado, ecle
sistico), lo que nos ensean es que lo importante es lo
que yo aprendo, lo que yo s y las notas que obtengo. Por
consiguiente, consideramos sistemticamente a nuestros
pares como nuestros rivales principales. Desde la infan
cia nos inculcan que las habilidades intelectuales que
poseemos son slo nuestras y que debemos explotarlas
para nuestro propio beneficio. Por qu debera de utili
zar mis dones y mis capacidades para ayudar a que otras
personas puedan aprender?
Este punto de vista es tan generalizado que se extiende
a varios mbitos de nuestra existencia. A muchos entre
nadores o entrenadoras que trabajan en escuelas secun
darias, por ejemplo, les resulta casi imposible lograr que
los jugadores y jugadoras se esfuercen por lograr los ob
jetivos del equipo en lugar de concentrarse en los pre
mios individuales. Si juego en equipo corro el riesgo de
que elijan mejor jugador o jugadora a otra persona. Lo
mismo sucede con muchas personas casadas, que estn
tan acostumbradas a considerar al prjimo como su rival,
que no logran ver a sus parejas como pares. Cuando al
guno de los dos recibe una recompensa o un ascenso, es
capaz la otra persona de sentirse satisfecha por el logro
de su pareja, sabiendo que l o ella colabor para que eso
fuera posible? O se siente humillado porque cree que su
pareja gan ese premio o esa promocin a costa suya?
Podramos considerar esta manera individualista de
ver las cosas como otro ejemplo del egosmo humano. Sin
embargo, an cuando ese punto de vista encierre algo de

razn, considero que hay otras cosas en juego. El pro
blema no es si somos o no somos egostas sino el hecho
de que ciertas sociedades nos estimulan a mirar la vida a
travs de los lentes del egocentrismo. Culturas como la
nuestra, que nos impulsan a considerarnos seres autosu-
ficientes y autnomos, nos llevan a evaluar nuestro bien
estar presente casi exclusivamente en trminos de nues
tra propia contribucin para alcanzarlo. Al menos, ese
parece ser el caso cuando las cosas funcionan correcta
mente. En otras palabras, cuando estamos conformes con
el estado y el rumbo de nuestra vida, nos adjudicamos el
crdito y hacemos hincapi en todo lo que hicimos para
lograr nuestro xito presente. Cuando las cosas no van
tan bien, tendemos a echarle la culpa a otra persona. Esta
situacin dio lugar a lo que alguna gente llama una cul
tura de las vctimas.
Sin embargo, quienes critican esta cultura de las vc
timas no se dan cuenta de que nadie se queja cuando las
cosas salen bien. Cuando nos pasa algo en la vida que
consideramos positivo, no gritamos soy una vctima!.
Esto nos hace pensar que el problema no es, como creen
algunas personas, que la gente no quiera hacerse respon
sable de lo que pasa en su vida, sino que somos de
masiado selectivos. Cuando las cosas salen bien, nos ad
judicamos ms crdito del que merecemos, en cambio, si
algo no resulta como lo planeamos, no asumimos toda la
responsabilidad que nos corresponde. El gran desafo en
una cultura como la nuestra, que le da tanto valor a la au
tonoma y a la autosuficiencia, es descubrir el intrincado
modo en que nuestras vidas se relacionan. Nuestras ac
ciones influyen en las dems personas y las de ellas en
nosotros. No somos ni autosuficientes ni autnomos, ni

tampoco sera una cosa positiva que lo furamos. Por en
de, cuanto antes reconozcamos que nuestro bienestar est
siempre ligado al de las dems personas, mejor estare
mos.
Aunque este tipo de postura de interdependencia sue
ne muy similar a la historia cristiana, pareciera que hay
muchos cristianos y cristianas y muchas iglesias a las que
les resulta difcil hacer frente a la enseanza cultural que
recibieron sobre la autosuficiencia y la autonoma. La ma
yora de nosotros y nosotras no nos sentimos dependien
tes ni responsables de nuestros hermanos y hermanas.
Por el contrario, nos consideramos individuos autno
mos y como miembros ocasionales los unos de los otros.
Por ejemplo, si a usted le dan un premio, puedo tratar de
articular una felicitacin, pero no me siento partcipe de
su premio. Del mismo modo, si le sucede una tragedia,
yo puedo sentirme mal por usted y ofrecerle mi ayuda en
todo lo que est a mi alcance, pero difcilmente pueda
sentir su dolor. Su vida es su vida y la ma es la ma. Ms
an, mi cuenta bancaria, mis plizas de seguro, las cosas
que he acumulado, son una forma de cerciorarme, cons
ciente o inconscientemente de que, en el futuro, no voy a
depender ni de usted ni de ninguna otra persona. No
quiero que piense que algn da puedo necesitar de us
ted, yo s cuidarme perfectamente sin ayuda de nadie,
muchas gracias. _
Desde este punto de vista, es posible que la adverten
cia de Jess acerca de no acumular tesoros en la tierra
(Mt 6. 21-23) se refiera a la posicin de independencia
(respecto de Dios y de las dems personas) que deriva de
este tipo de actitudes? A una posicin que debilita a la
comunidad cristiana y obstaculiza los gestos de amabili

dad? Es posible que exista una conexin entre la au
sencia de Dios, que tantas veces experimentamos, y el
hecho de que nuestras vidas estn tan organizadas, que
Dios (y hasta nuestro prjimo) parezcan algo superfluo?
Cultivar la amabilidad
Como podemos observar en los prrafos anteriores, la

cultura dominante no necesariamente ataca de manera
frontal a la virtud de la amabilidad. No es que nuestra
sociedad est empeada en erradicar la amabilidad y re
emplazarla con la insensibilidad y la crueldad, porque
como dijimos antes, la ausencia de estas dos cosas no
hace que una persona sea amable. El problema pareciera
ser que al fomentar la autosuficiencia y la autonoma, in
conscientemente, nuestra sociedad inhibe el desarrollo de
la amabilidad. Afortunadamente, Dios nos ha dado mu
chos valiosos recursos para alimentar el fruto de la ama
bilidad en nuestras vidas.
Recordar nuestra historia

Una vez ms comenzamos con la alabanza y partimos
de una observacin bastante obvia: nos reunimos regu
larmente para reconocer que Dios es nuestro creador y
nuestro sostn. Una afirmacin de este tipo debera ser
vimos para recordar en todo momento que no llegamos
hasta aqu por nuestros propios medios. Por ms fcil
que resulte en nuestra cultura continuar fingiendo que
todo lo que tenemos lo hemos conseguido con nuestro
propio esfuerzo, un concepto de este tipo no debera de
prosperar entre los y las integrantes del pueblo de Dios.

Seguramente, a una persona que se rene habitualmente
con otros y otras creyentes para alabar a Dios y agrade
cerle por su gracia infinita, debera resultarle difcil creer
que puede ser, en alguna medida, autosuficiente.
No slo nuestro gesto de reunimos implica una de
pendencia, sino que, adems, uno de los temas centrales
de la historia que narramos cada vez que nos juntamos es
nuestra completa dependencia de Dios. Desde los captu
los iniciales de Gnesis, donde dice que somos criaturas,
hasta los captulos finales del Apocalipsis, donde pode
mos observar algo del futuro que Dios tiene preparado,
la Biblia nos recuerda, una y otra vez, que no somos seres
que se hicieron solos. Es ms, tambin forma parte de
nuestra historia el hecho de que el pueblo de Dios necesi
te que le recuerden constantemente esta verdad simple
pero profunda. Por ejemplo, cuando el pueblo de Israel
est a punto de entrar a Canan, despus de caminar du
rante muchos aos, Dios les advierte que en su futura
prosperidad se veran tentados a olvidar el pasado, a ol
vidar cmo haban llegado al lugar en el que estaban y a
creer que haban prosperado por su propio poder y sus
propias fuerza (Dt 8; cf. Sal 44).
En el Nuevo Testamento, Pablo retoma esta adverten
cia acerca de confiar en nuestras propias fuerzas y en
nuestro poder al sugerir que en el centro del evangelio
yace una verdad que deriva de eso: Dios manifiesta su
gloria a travs de las debilidades humanas. Cuando ac
tuamos impulsados por nuestra propia fuerza, a menudo
nos sentimos tentados de gloriarnos de nuestras propias
habilidades y nuestra destreza para hacer que las cosas
sucedan. Pero cuando Dios se manifiesta a travs de
nuestras debilidades, nos recuerda que es su gracia, y no

nuestras habilidades, la que basta. Por eso, cuando Pablo
le pide a Dios tres veces que le quite su espina en la car
ne, Dios le responde: Te basta con mi gracia, pues mi
poder se perfecciona en la debilidad (2Cor 12. 9).
En sntesis, al recordar nuestra historia como cristianos
y cristianas, nos encontramos con un relato de una gracia
que es inigualable e infinita. Como nos dice insistente
mente Pablo, Dios nos ha mostrado la incomparable ri
queza de su gracia, que por su amabilidad derram sobre
nosotros en Cristo Jess (Ef 2. 7). La nuestra no es una
historia de conquistas extraordinarias, producto de nues
tros propios talentos, nuestras habilidades y nuestro ince
sante trabajo. Por el contrario, es una historia que habla
de recibir lo que no merecemos, lo que de ninguna mane
ra nos ganamos, lo que no pudimos conseguir por nues
tros medios. Somos y siempre seremos receptores de los
dones de Dios. Lo que nos diferencia de las dems perso
nas no es que hayamos recibido estos dones que ellas no
recibieron sino que nosotros y nosotras sabemos a quin
debemos agradecrselos y ellas tal vez no. Por lo tanto,
somos libres de ofrecer y de recibir actos de amabilidad
sin que eso amenace nuestra identidad o la concepcin
que tenemos de nosotros mismos o de nosotras mismas.
Fomentar las conexiones

Uno de los dones ms preciosos de Dios es nuestra
existencia mutua. El hecho de que no sepamos apreciarlo,
nos da la pauta de cun arraigadas estn en nuestras vi
das las enseanzas de autosuficiencia y autonoma que
nos inculca la sociedad en que vivimos. En lugar de con
siderarnos mutuamente como regalos de Dios, nos vemos
220 E l f r u t o d e l E spr it u e n la c o m u n id a d c r is t ia n a
como rivales o amenazas potenciales. Cmo podra ser

de otra manera si vivimos en una sociedad que est su
mida en el individualismo y que se dedica a fomentar la
autosuficiencia y la autonoma?
An cuando estuviramos de acuerdo con la idea de
moderar el hincapi que hace nuestra cultura en lo indi
vidual, la mayora de nosotros y nosotras vera con des
confianza cualquier tipo de nfasis en la comunidad.
Aunque muchos de nosotros y nosotras reconozcamos
que darle una importancia excesiva a lo individual po
dra ser nocivo, la cantidad de historias que continan
promoviendo el individualismo en nuestra sociedad nos
advierte acerca de los mltiples peligros relacionados con
las comunidades. Entre ellos se encuentran el totalitaris
mo, la falta de originalidad y la homogeneizacin. En re
sumidas cuentas, a la mayora de nosotros y nosotras nos
preocupan mucho ms los peligros que podran derivar
de una identidad de grupo exacerbada, que los que ata
en al individualismo.
Estas preocupaciones, en parte, se originan en el modo
en que concebimos las relaciones entre los individuos y
los grupos. Solemos pensar tanto en los individuos como
en los grupos como importantes; lo que est en discusin
es cul de ellos ocupa el lugar de privilegio. De acuerdo
con este punto de vista, algunas personas piensan que el
grupo existe en funcin del individuo, mientras el resto
cree lo opuesto, es decir, que el individuo existe para ser
vir al grupo. El primer enfoque considera que el indivi
duo es lo ms importante; el segundo, el grupo. Sin em
bargo, el problema de estos dos enfoques es que con
sideran a ambos importantes y despus los confrontan e
insisten en que seamos nosotros y nosotras los que deci

damos cul es ms importante.
Para entender los defectos de esta perspectiva, tan slo
tenemos que reflexionar acerca de lo que se podra defi
nir como la imagen ms profunda que emplea el Nuevo
Testamento para describir a la iglesia: el cuerpo de Cristo
(Ro 12. 3-8; ICo 12; Ef 4.1-6). Como vimos en un captulo
anterior, esta hermosa y poderosa imagen desafa com
pletamente nuestra forma de pensar. Por ejemplo, si con
sideramos un cuerpo que funciona bien y est sano, no
tiene mucho sentido que nos preguntemos si los miem
bros existen en funcin del cuerpo o viceversa. No tiene
sentido pensar que los miembros o el cuerpo son juicio
sos y considerados y despus preguntarse qu parte tiene
prioridad sobre la otra. El error es creer que estas dos co
sas se pueden separar entre s. No es posible. No se
puede hablar de cuerpo si no tenemos primero los miem
bros; del mismo modo, no se puede tener miembros a
menos que stos pertenezcan a un cuerpo. As que, en lu
gar de confrontar una parte contra la otra, tenemos que
pensar en ellas como partes constitutivas. Es decir, son
conceptos que van juntos, constituyndose mutuamente
como nociones coherentes.
Una vez aclarado este tema, podemos dejar de hacer
nos preguntas del tipo: Qu es ms importante, el
cristiano o la cristiana como individuo, o la iglesia? De
acuerdo con las Escrituras, el cristiano o la cristiana no
posee una identidad separada del cuerpo de Cristo. Con
vertirse al cristianismo y ser incorporado al cuerpo de
Cristo es la misma cosa. Por eso Pablo insiste en que nos
pertenecemos mutuamente, que cada miembro est uni
do a todos los dems (Ro 12. 5; Ef 4. 25). Pertenecer a to
dos y todas las dems no es una cuestin de propiedad,

sino de conexin. Estamos unidos a los otros miembros
porque Dios nos aun y nos vincul a travs de Cristo.
Sin esas conexiones de vida, el cuerpo no existe. Nadie
considerara una coleccin de miembros almacenados
uno junto al otro como un cuerpo si careciera de esa
unin vital.
Si es verdad que no podemos ser el cuerpo de Cristo
sin ese tipo de conexiones, entonces tal vez tendramos
que reflexionar acerca del carcter de estas relaciones.
Cmo las describe la Biblia? Cmo se crean y cmo se
sustentan? Pablo sostiene en varios contextos que es Dios
el que las crea, otorgndole dones complementarios a ca
da miembro del cuerpo de Cristo. Es decir, Dios da a
cada miembro dones distintos pero igual de vitales que el
resto del cuerpo precisa para estar sano. En sntesis, Dios
crea al cuerpo de tal manera que cada miembro necesita
de los dems. Esto quiere decir que la naturaleza propia
del cuerpo segn lo concibi Dios se basa en el servicio
mutuo. Necesito lo que los otros miembros aportan para
conseguir la salud y el bienestar del cuerpo, al igual que
ellos necesitan lo que yo tengo para ofrecer. Dios concibi
la vida del cuerpo de tal forma que ninguno de sus
miembros pueda lograr el bienestar por su propia cuenta,
del mismo modo que un pie (o cualquier otra parte del
cuerpo) no puede existir o sostenerse por s mismo. Nos
necesitamos mutuamente.
Si recordamos que la poltica es el arte de ordenar la
vida comn de las personas, entonces la concepcin de
Pablo sobre los dones del cuerpo de Cristo plantea una
poltica profundamente diversa. La vida de estas perso
nas no gira alrededor de la idea de que sus dones son
slo suyos. Por el contrario, Pablo insiste en que los do

nes de la iglesia fueron otorgados a fin de capacitar al
pueblo de Dios para la obra de servicio, para edificar el
cuerpo de Cristo. De este modo, todos llegaremos a la
unidad de la fe y del conocimiento del Hijo de Dios, a
una unidad perfecta que se conforme a la plena estatura
de Cristo (Ef 4.12-13)
La imagen del cuerpo de Cristo en el Nuevo Testa
mento se opone radicalmente a las nociones contempo
rneas de autosuficiencia y autonoma. Al formar parte
del cuerpo de Cristo, los cristianos y las cristianas son li
bres de la carga que les impone tener que asegurarse su
propio bienestar y del aislamiento que produce inevita
blemente la exacerbacin de la autonoma. En conse
cuencia, el pueblo cristiano ha sido enriquecido con el
servicio mutuo, que incluye dar y recibir actos de amabi
lidad.
Escuchar al prjimo
Si los cristianos y las cristianas debemos funcionar re
almente como el cuerpo de Cristo, necesitamos crear re
laciones ms fuertes y ms ntimas con las personas que
nos rodean. Para hacerlo, tenemos que aprender a escu
char. Esta tarea nos resultar mucho ms fcil cuando
dejemos de considerar a nuestro prjimo como una ame
naza para nuestro bienestar. En la cultura en la que vi
vimos, que fomenta la autosuficiencia y la autonoma, no
hay razn para escuchar a la persona que tenemos al la
do. Por qu habramos de hacerlo? No quiero saber las
cosas buenas que pasaron en su vida porque slo hace
que me deprima ms por las lo que yo no pude lograr.
No quiero que me cuente sus problemas porque ya tengo
los mos propios. Tampoco quiero escuchar sus consejos

ni sus advertencias; puedo resolver mis propios proble
mas sin ayuda de nadie.
Pero una vez que logramos ver a las personas que nos
rodean como dones y no como amenazas, escucharnos se
convierte en algo de vital importancia para nuestra vida
en comunin. Tengo que aprender a alegrarme de sus lo
gros y usted de los mos, porque ni usted ni yo los logra
mos por nuestra cuenta y nada ms. Es preciso que escu
che con atencin sus problemas, porque como miembro
del cuerpo de Cristo, sus problemas son tambin los m
os. Del mismo modo, tengo que estar dispuesto o dis
puesta a compartir mis problemas, porque aprender a re
cibir actos de amabilidad gratuitamente tambin forma
parte de nuestra identidad como miembros del cuerpo de
Cristo. Por ltimo, necesito aprender a recibir sus conse
jos o advertencias no como una amenaza a mi auto
suficiencia y mi autonoma sino como dones de Dios para
lograr mi propio bienestar y, por ende, el del cuerpo en
tero. Creemos verdaderamente que es posible aprender
a escuchar la voz de Dios cuando no somos capaces de
escuchar la de nuestros hermanos y nuestras hermanas?
Es ms, acaso no encontramos muchsimos casos en las
Escrituras en que la voz de Dios nos llega a travs de la
de otro ser humano?
Escuchar atentamente al prjimo es en s un acto de
amabilidad y, muchas veces, genera una accin ulterior
por parte de esa otra persona. Pero, cmo hago para sa
ber qu necesita usted (o usted, qu necesito yo) si no nos
tomamos el tiempo ni la molestia de escucharnos mu
tuamente? En muchos aspectos, el verdadero acto de
escuchar es un poco como la muerte, porque implica que
C u l t iv a r l a a m a b il id a d e n m ed io d e la a u t o s u f ic ie n c ia 225
debemos dejar de lado todos nuestros compromisos para

comprometernos y dedicarnos exclusivamente al otro ser
humano. Al hacerlo nos ofrecemos a la otra persona co
mo vehculos de la presencia y de la gracia de Dios.
Como sucede con cada uno de los frutos del Espritu, el
compromiso con el prjimo es lo que hace que la amabi
lidad sea parte de las distintas facetas del amor de Dios
que somos llamados a reflejar en el mundo.
En ltima instancia, la falta de un compromiso genui
no con el otro puede constituir la principal limitacin de
los actos aleatorios de amabilidad. Muchas veces, este
tipo de acciones me impulsan a hacer algo ms que crear
oportunidades para sentirme bien porque hice algo bue
no por otro, sin importar cules son verdaderamente sus
necesidades. Esta clase de actos generalmente requiere
poco de m. No necesito escuchar ni discernir qu es lo
que hace falta y no requiere un compromiso con otra per
sona que me demande tiempo. Del mismo modo, no
contribuyen a crear ni a mantener relaciones a largo pla
zo. El hecho de que sean actos aleatorios y annimos me
garantiza eso. En cambio, yo experimento un cierto cos
quilleo interno porque hice algo inusual e inesperado.
Podramos decir que estos gestos son precursores de los
actos de amabilidad o que son una especie menor de
amabilidad, en la medida en que logran sacarme de mi
preocupacin cotidiana por m mismo para ocuparme de
la vida de las dems personas. Sin embargo, en tanto y en
cuanto el centro de mis acciones siga siendo mi propio
ego y sus deseos de atencin y halagos, sera ms sin
cero de mi parte identificarlas como frutos provenientes
de un espritu distinto del que impuls la vida y el minis
terio de Jess.

Reflexione acerca de su propia vida y de la forma en la

que narra su propia historia Qu importancia tienen las
dems personas en esa historia? Para poder ver esto con
ms claridad, realice el siguiente ejercicio: imagine cmo
sera contar la historia de su vida sin hacer referencia a
nadie ms que a usted mismo. Qu porcentaje de su his
toria sera capaz de relatar? Sera igual de interesante?
Qu nos dice este ejercicio acerca de nuestra supuesta
autosuficiencia y autonoma?
Realice un estudio acerca del uso del pronombre grie
go allelon en el Nuevo Testamento, que por lo general se
traduce como mutuamente. Observe cuntas veces los
escritores exhortan a los y las creyentes a hacer algo
(amonestar, consolar, hacer el bien, ser generosos, etc.)
con el prjimo. Se sorprender al ver cuntas veces las
exhortaciones que aparecen en el Nuevo Testamento es
tn escritas de manera tal que no tienen sentido a menos
que las personas no acepten que viven en relaciones de
interdependencia.
Reflexione acerca de la metfora del cuerpo de Cristo
que nos presenta el Nuevo Testamento. Cmo ilustra es
ta imagen nuestra propia experiencia de cristianos o
cristianas? En que forma cree estar conectado a los de
ms miembros del cuerpo? Hubo momentos en los que
haya sentido que esa conexin era ms fuerte? Por qu
piensa que fue as?
Considere cuidadosamente los dones y habilidades
que cree poseer. Los descubri absolutamente por su
cuenta, o a travs de su interaccin con otras personas
que identificaron y afirmaron sus capacidades? Qu lo

llev a creer que son de su exclusividad para que las ex
plote para su propio provecho y beneficio? Cmo sera
para usted comenzar a pensar que esos dones existen pa
ra la edificacin del cuerpo de Cristo y para beneficio del
reino de Dios?
Reflexione acerca de las relaciones que son ms impor
tantes para usted o que ms admira. En qu medida se
caracterizan por su interdependencia? Si nuestro objetivo
como cristianas y cristianos es fomentar este tipo de rela
ciones en una sociedad que se empea en negar su
importancia, podramos empezar por observar de qu
modo nuestras vidas ya estn conectadas entre s. Como
vimos en este mismo captulo, nuestras vidas ya estn li
gadas a las vidas de muchas otras personas, an cuando
no nos demos cuenta. Es verdad que muy pocas de esas
relaciones llegan hasta los ms profundo de nuestro ser
porque se sostienen a un nivel superficial que opera in
dependientemente de nuestra persona. Es decir, mi vida
puede estar conectada de maneras muy complejas a toda
la gente que produce el cereal para mi desayuno, pero a
la mayora no le importa si quien compra el producto soy
yo o es otra persona. Sin embargo, somos conscientes de
estas conexiones, por ms superficiales que sean, porque
nos recuerdan qu pocas cosas son realmente autosufi-
cientes o autnomas en nuestras vidas.
Adems, necesitamos que haya mbitos de nuestras
vidas donde se fomente la cooperacin y donde, a travs
de sta, podamos establecer relaciones ms estrechas con
el prjimo. Cmo sera para un cristiano o una cristiana
pensar en su trabajo (cualquiera sea) como un servicio a
los dems en lugar de un simple medio para asegurarse
228 E l fr u t o d e l E spritu e n l a c o m u n id a d c r is t ia n a
su propio bienestar (o el de su familia)? Cmo sera si

considerramos el trabajo de nuestro prjimo como un ser
vicio para nosotros y nosotras? La mayora de nosotros y
nosotras estamos rodeados de gente que cotidianamente
nos presta un servicio. Podramos (y, de hecho, muchas
veces lo hacemos) ignorarlos alegando que estn hacien
do lo que tienen que hacer para sobrevivir. Pero, acaso
no sera mejor expresarles nuestra gratitud a travs de
algn pequeo gesto que demuestre que nuestras vidas
son ms ricas gracias a su contribucin?
Por ltimo, llegamos al tema del escuchar al prjimo.
Muchos de nosotros y nosotras hacemos bien en admitir
que uno de los mayores obstculos que nos impiden es
cuchar a las otras personas es que estamos permanen
temente ocupados y ocupadas. Estamos tan absortos y
absortas en nuestras vidas, yendo y viniendo, haciendo
esto y aquello, que hasta nos cuesta or a las personas que
estn a nuestro alrededor, tanto ms escucharlas con
atencin. Para abordar este problema, podramos intentar
implementar algo parecido a la antigua prctica benedic
tina del statio. Esta disciplina requiere simplemente dejar
de hacer una cosa antes de empezar con otra, a fin de es
tar completamente disponibles para atender a las perso
nas con las que estamos comprometidos. Un enfoque de
este tipo podra ser, por ejemplo, apagar la radio cinco o
diez minutos antes de llegar a casa para empezar a pen
sar en las necesidades de mi pareja y mis hijos o hijas. De
este modo, al entrar a mi casa no tendra la mente ocupa
da con mis compromisos futuros sino que estara ms
disponible para mi familia. Otro ejemplo podra ser, con
centrarme en mis estudiantes mientras voy desde mi ofi
cina hasta el aula en lugar de estar pensando en el ltimo
artculo o libro que le y, de este modo, prepararme para

estar verdaderamente presente para mis alumnos y alum-
nas cuando est dando la clase. En sntesis, es difcil ser
amables si no hemos aprendido a escuchar y, al mismo
tiempo, es imposible escuchar si nuestra mente y nuestro
corazn estn exclusivamente orientados hacia nuestras
necesidades. La prctica del statio nos induce a crear un
espacio en nuestras vidas para recibir a otras personas.
Como sugiere la cita al inicio del captulo, Dios no
fracciona su amabilidad usando una frmula que reparte
beneficios de acuerdo a nuestros mritos. Dios es ama
ble con los ingratos y malvados y Jess nos exhorta a
practicar el mismo tipo de amabilidad desinteresada.
Como dijo Jess, a la mayora de las personas les resulta
ms fcil ser amables con quienes lo son con nosotros, sin
embargo, ese tipo de amabilidad refleja muy poco de la
luz del reino de Dios. En cuanto personas movidas por el
Espritu de Dios, somos llamados y llamadas a ser ama
bles con quienes nos rodean (sean estas personas ms o
menos fciles de querer) y ser vehculos de la gracia y la
presencia de Dios. En este sentido, sera bueno que re
flexionemos acerca de la siguiente cita de Martn Lutero,
que insta a los cristianos y cristianas del siglo diecisis a
ver su libertad en Cristo como una oportunidad para ser
vir con benevolencia a nuestro prjimo:
Todas las obras atienden al bien del prjimo, ya
que cada cual posee con su fe todo cuanto para
s mismo precisa y an le sobran obras y vida
suficientes para servir al prjimo con amor des
interesado... Debera pensar: Bien, aunque no
soy hombre indigno, condenable y sin mrito
alguno, mi Dios me ha otorgado gratuitamente
230 E l f r u t o d e l E spr it u e n l a c o m u n id a d c r is t ia n a
y por pura gracia suya en virtud de Cristo y en

Cristo riqusima justicia y salvacin, de manera
que de ahora en adelante slo necesito creer que
es as. Mas por mi parte har tambin por tal
Padre que me ha colmado de beneficios tan in
apreciables, todo cuanto pueda agradarle, y lo
har libre, alegre y gratuitamente, y ser con mi
prjimo un cristiano a la manera que Cristo lo
ha sido conmigo, no emprendiendo nada excep
to aquello que yo vea que mi prjimo necesite o
le sea provechoso y salvador; que yo ya poseo
todas las cosas en Cristo por mi fe... Quin en
tonces es capaz de comprender las riquezas y la
gloria de la vida cristiana? Todo lo puede y todo
lo tiene, nada le falta. Es seor sobre el pecado,
la muerte y el infierno y, sin embargo, al mismo
tiempo sirve, asiste y beneficia a todos los hom
bres. Aunque hoy desgraciadamente, en todo el
mundo es desestimada, y an ms, ya se ha ol
vidado que existe y no se predica sobre ella.
Somos absolutamente ignorantes de nuestro
propio nombre y no sabemos por qu somos
cristianos ni por qu llevamos el nombre de
cristianos. Seguramente nuestro nombre deriva
de Cristo, no porque l no est en nosotros sino
porque vive en nosotros, es decir, porque cree
mos en l y somos Cristos los unos de los otros
y hacemos con nuestros prjimos como Cristo
nos hizo con nosotros.2
No agravien al Espritu Santo de Dios, con cual

fueron sellados para el da de la redencin.
2 Martn Lutero, La libertad Cristiana, Ediciones La Aurora, Buenos

Aires, 1983, p. 71 -72.
C u l t iv a r l a a m a b il id a d e n m ed io d e l a a u t o s u f ic ie n c ia
Abandonen toda amargura, ira y enojo, gritos y

calumnias y toda forma de malicia. Ms bien se
an amables y compasivos unos con otros y per
dnense mutuamente, as como Dios los per
don a ustedes en Cristo. (Ef 4. 30-32)
7
Cultivar la bondad
en medio de la autoayuda
Por ustedes antes eran oscuridad, pero ahora

son luz en el Seor. Vivan como hijos de la luz
(el fruto de la luz consiste en toda bondad, ju sti-.
cia y verdad) y comprueben lo que agrada al
Seor. No tengan nada que ver con las obras in
fructuosas de la oscuridad, sino ms bien de-
nncienlas (Ef 5. 8-11).
Si tienen un buen rbol, su fruto es bueno; si

tienen un mal rbol, su fruto es malo. Al rbol
se le reconoce por su fruto... El que es bueno, de
la bondad que atesora en el corazn saca el
bien, pero el que es malo, de su maldad saca el
mal (Mt 12. 33,35).
Quienes hayan recorrido las libreras locales en los l

timos aos, habrn notado la rapidez con la que crece la
seccin llamada de autoayuda. En este sector se puede
encontrar una gran variedad de ttulos que ofrecen
consejos al lector acerca de cmo llevar una vida ms sa-
234 E l f r u t o d e l E spr itu e n l a c o m u n id a d c r is t ia n a
sejos al lector acerca de cmo llevar una vida ms sa

tisfactoria. Muchos proponen descubrir recursos ocultos
o destapar miedos que nos debilitan, mientras otros ofre
cen tcnicas para sacar ms provecho de nuestras vidas.
Recorriendo dos libreras locales, hice un relevamiento de
la siguiente lista de los ttulos que me parecieron ms re
presentativos de la seccin de autoayuda:
Encuentre la felicidad: 101 maneras de liberar su esp
ritu y danzar con la vida.
La familia: una forma revolucionaria de autodescu-
brimiento.
Potencial humano ilimitado... Una nueva definicin.
Devele los secretos de los recuerdos de su niez.
Ms all del pensamiento negativo: recupere su vida
a travs del optimismo.
Usted puede curar su vida.
Las bases del amor: amarse a uno mismo es el co
mienzo de un romance para toda la vida.
mese a usted mismo, cure su vida. Manual de ejer
cicios.
Aydese a usted mismo a conseguir la felicidad.
Ms all del temor: el salto cuntico hacia una vida
valerosa.
Gua mdica al alivio inmediato del estrs
Cmo lidiar con los problemas: Gua para la paz in
terior.
Si se est preguntando quin lee este tipo de libros, la
respuesta es: muchas personas. La mayora de estos li
bros son best-sellers porque vendieron cientos de miles
de copias. Qu nos dice la popularidad de estos libros
acerca de lo que busca la gente y de dnde lo va a bus
C u l t iv a r l a b o n d a d e n m ed io d e l a a u y o a y u d a 235
car? Primero que nada, no pude evitar notar que muchos

de estos ttulos manifiestan explcitamente que dichos li
bros tratan argumentos tales como el amor, la felicidad y
la paz. En segundo lugar, tampoco es difcil observar las
caractersticas virtudes estadounidenses que se abren pa
so a travs de ellos: libertad, optimismo, bienestar, indivi
dualismo, inmediatez (alivio inmediato del estrs!).
Finalmente, aunque estos autores y autoras puedan no
estar de acuerdo con lo que implica la buena vida, pa
reciera haber un consenso notable acerca de que lo que se
necesita para acceder a ella est dentro de las personas.
En un nivel superficial, en todo esto se puede escuchar
un eco de los temas que tocamos en los captulos anterio
res, especialmente en lo que respecta a la importancia
que se le da a la autosuficiencia y a la autonoma. Pero, a
la vez, hay una sutil diferencia. Si bien el valor que nues
tra sociedad le da a la autosuficiencia nos lleva a pensar
que aceptar ayuda es un signo de debilidad o incompe
tencia, el culto de la autoayuda nos alienta a creer no slo
que somos capaces de ocupamos de nuestros propios
problemas sino que adems estamos moralmente equi
pados para hacerlo. Admito que esta sutil diferencia pue
de ser poco evidente, pero espero que despus de que
hayamos examinado la nocin de bondad, estemos en
condiciones de entender porqu cultivar este fruto en
nuestra situacin contempornea presenta una serie de
desafos levemente diferentes, aunque no menos formi
dables.
1 carcter de la bondad
Tratar de comprender el carcter del sexto de los fru

tos del Espritu presenta varias dificultades. En primer
lugar, la palabra que Pablo emplea en la epstola a los G-
latas (agathdsyn) no aparece para nada en el griego se
cular, slo se repite otras tres veces en el Nuevo Testa
mento, y en el Antiguo Testamento griego unas doce ve
ces. Es decir, que no hay muchos lugares donde podamos
ver cmo se utilizaba comnmente este trmino. En se
gundo lugar, examinar las palabras relacionadas no sirve
demasiado ya que, en general, la palabra griega que tra
ducimos como bondad est estrechamente relacionada
con el concepto de bueno (agathos). Pero, este ltimo
trmino tiene un rango semntico tan amplio y es tan co
mn tanto en el Antiguo Testamento griego, donde apa
rece ms de quinientas veces, como en el Nuevo Testa
mento, donde aparece ms de cien veces, que todava nos
puede resultar difcil determinar qu implica la bondad.
La palabra bueno usualmente designa alguna perfec
cin (lo que los. griegos llamaban arete) que se aplica al
objeto descrito. Por lo general, la nocin de bueno como
tal no puede separarse de la idea del propsito del objeto.
Por ejemplo, si afirmo que tengo un buen reloj, la mayo
ra de las personas entender que estoy haciendo un co
mentario acerca de su valor como instrumento de medi
cin del tiempo. El hecho de que esta frase d lugar a
algn pequeo malentendido, habla poco de mi reloj y
mucho de los acuerdos que nuestra cultura tiene acerca
del propsito de los relojes. Pero nosotros y nosotras no
compartimos ese tipo de acuerdos en muchos otros as
pectos. Si un joven dice que tiene un buen auto, pen-
samos que lo que est diciendo, probablemente, est rel-

cionado con lo que l considera son los propsitos de un
vehculo. Si est interesado principalmente en el trans
porte, su apreciacin tendr un significado; en cambio, si
lo que le preocupa es su posicin frente a un determi
nado grupo de amigos y amigas, su comentario segura
mente apuntar a otra cosa.
A qu nos referimos cuando decimos que alguien es
una buena persona? Al igual que con la amabilidad, por
lo general, lo que queremos indicar es algo que va ms
all del simple juicio negativo, o sea, que dicha persona
se abstiene de realizar acciones dainas o malintenciona
das. En la mayora de los casos, estamos haciendo tam
bin una afirmacin: que esta persona hace lo que es jus
to y lo que es bueno. Pero, al igual que con el buen reloj,
decir que alguien es una buena persona implica tener una
cierta concepcin acerca de los objetivos de la existencia
humana. De dnde viene nuestro concepto de los objeti
vos de la existencia humana y de lo que consideramos
bondad? Aqu es preciso aclarar tres puntos importantes:
Primero, que el testimonio consistente, tanto de las Escri
turas como de la iglesia, es que slo Dios es indiscutible
mente bueno. Como vimos en el captulo anterior, el es
tribillo que ms se repite en la alabanza de Israel es
Alaben al Seor porque l es bueno [tdb] y su gran amor
[hesed] perdura para siempre!. Generalmente, la Septua
ginta traduce tb con la palabra griega agathos (aunque,
como tambin observamos en el captulo anterior, en oca
siones usa el trmino chrstos, o sea amable). Uno de
los ecos ms poderosos de este testimonio del Nuevo
Testamento es lo que Jess le dice al hombre rico, que lo
llama Maestro bueno. Jess le responde: Por qu me
238 E l f r u t o d e l E spr itu e n la c o m u n id a d c r is t ia n a
11amas bueno? Nadie es bueno, sino slo Dios (Mr 10.

18; cf. Mt 19. 16-17; Le 18.19). Pablo es igual de inflexible
respecto de que la bondad no caracteriza nuestra pe
caminosa condicin humana. Escribe:
Yo s que en m, es decir, en mi naturaleza, na
da bueno habita. Aunque deseo hacer lo bueno,
no soy capaz de hacerlo. De hecho, no hago el
bien que quiero, sino el mal que no quiero. Y si
hago lo que no quiero, ya no soy yo quien lo
hace sino el pecado que habita en m... Soy un
pobre miserable! Quin me librar de este
cuerpo mortal? Gracias a Dios por medio de Je
sucristo nuestro Seor! (Ro 7.18-20; 24-25)
Segundo, aunque la esclavitud humana al pecado nos

haga incapaces de toda bondad aparte de la que viene de
Dios, l nos crea con la habilidad y el potencial para ac
ceder a la bondad. Esto sucede porque fuimos creados a
imagen y semejanza de Dios, que es la perfecta bondad.
Aunque nuestra predisposicin al pecado la debilite, la
capacidad para la bondad se renueva por medio de la ac
cin del Espritu Santo en nuestras vidas. Cristo y la obra
del Espritu hacen posible una nueva forma de vida. Pa
blo tiene tanta fe en la obra del Espritu que, ms adelan
te, en la carta a los Romanos afirma que ellos rebosan de
bondad [agathsyne], abundan en conocimiento y estn
capacitados para instruirse unos a otros (Ro 15. 14). O
como le dice a los Efesios, somos creados en Cristo para
buenas obras (Ef 2. 10). Finalmente, en uno de los pasa
jes ms cautivadores de la Biblia, la segunda carta de
Pedro, el autor afirma, de manera impresionante, que los
poderes divinos de Dios nos otorgaron lo que necesita
mos para que podamos participar de la naturaleza divi

na, de la vida misma de Dios:
Su divino poder, al darnos el conocimiento de
aquel que nos llam por su propia gloria y po
tencia, nos ha concebido todas las cosas que
necesitamos para vivir como Dios manda. As
Dios nos ha entregado sus preciosas y magnfi
cas promesas para que ustedes, luego de esca
par de la corrupcin que hay en el mundo debi
do a los malos deseos, lleguen a tener parte en
la naturaleza divina. Precisamente por eso, es
furcense por aadir a su fe/virtud; a su virtud,
entendimiento; al entendimiento, dominio pro
pio; al dominio propio, constancia; a la cons
tancia, devocin a Dios; a la devocin a Dios,
afecto fraternal; al afecto fraternal, amor. Por
que estas cualidades, si abundan en ustedes, les
harn crecer en el conocimiento de nuestro Se
or Jesucristo, y evitarn que sean intiles e
improductivos. (1P 1. 3-7)
Tercero, si slo Dios es bueno y los seres humanos son

capaces de bondad nicamente a travs de la obra del
Espritu, entonces slo podemos determinar qu es lo
bueno con la ayuda del Espritu Santo. En otras palabras,
los seres humanos no deben necesariamente confiar en
sus propias nociones de bondad, porque hay razones pa
ra creer que lo que nosotros entendemos por bondad sea
en s un concepto errado. Sin duda, Pablo dice esto cuan
do exhorta a los romanos a transformarse para que, de
esta manera, puedan discernir qu es lo bueno: No se
amolden al mundo actual sino sean transformados me
diante la renovacin de su mente. As podrn comprobar
cul es la voluntad de Dios, buena, agradable y perfecta
(Ro 12. 2). Similares eran las oraciones de intercesin por

los colosenses: Que Dios les haga conocer plenamente
su voluntad con toda sabidura y comprensin espiritual,
para que vivan de manera digna del Seor, agradndole
en todo. Esto implica dar fruto en toda buena obra, crecer
en el conocimiento de Dios y ser fortalecidos en todo sen
tido en su glorioso poder (Col 1. 9-10).
Conocer la relacin que hay entre la obra del Espritu y
la bondad nos puede ayudar a comprender por qu Ber
nab es descrito como un hombre bueno, lleno del Esp
ritu Santo y de fe (Hch 11. 24). Es ms, tambin nos pue
de servir para entender por qu a los y las lderes de la
iglesia se les requiere que sean amigos del bien (Tit 1.
8) y porqu se advierte a los cristianos y cristianas que en
los ltimos das las personas sern enemigas de todo lo
bueno (2Ti 3. 3).
Pablo termina su primera carta a los tesalonicenses con
lo que, a simple vista, parecera una combinacin de re
primendas desarticuladas. (Sin duda, la divisin de este
pasaje en once versculos distintos contribuye a causar es
ta sensacin.) Pero, dado que estuvimos viendo el modo
en que los frutos del Espritu se interrelacionan entre s,
tal vez podamos descubrir algunas conexiones en este
texto que no son evidentes a primera vista:
Hermanos, les pedimos que sean considerados
con los que trabajan arduamente entre ustedes,
y los guan y amonestan en el Seor. Tnganlos
en alta estima, y menlos por el trabajo que ha
cen. Vivan en paz unos con otros. Hermanos,
" tambin les rogamos que amonesten a los hol
gazanes, estimulen a los desanimados, ayuden a
los dbiles y sean pacientes con todos. Aseg
rense de que nadie pague mal por mal; ms

bien, esfurcense siempre por hacer el bien, no
slo entre ustedes sino a todos. Estn siempre
alegres, oren sin cesar, den gracias a Dios en to
da situacin, porque esta es su voluntad para
ustedes en Cristo Jess. No apaguen el Espritu,
no desprecien las profecas, somtanlo todo a
prueba, atrrense a lo bueno, eviten toda clase
de mal. (lTs 5.12-22)
Las distintas amonestaciones, al igual que los frutos

del Espritu, comparten una caracterstica: estn pensa
das en funcin del prjimo. Por consiguiente, las prc
ticas del tipo hacernos bien mutuamente no se pueden
separar tan fcilmente de las reprimendas, las exhorta
ciones, la ayuda, la alegra, la oracin y el agradecimien
to. Tenemos que recordar que ser transformados a la ima
gen de Cristo requiere que nos convirtamos en personas
capaces de estar en profunda comunin con Dios y con el
prjimo. Por lo tanto, el nfasis en el prjimo que caracte
riza la vida en la bondad no es ms que la actitud que
debemos tener para vivir segn el objetivo con el que
Dios nos cre a todos y a todas.
Obstculos para una vida en la bondad
Si consideramos que los conceptos de bondad y

bueno son inseparables para comprender el propsito
de la existencia humana, entonces no debera sorpren
dernos que tantas personas los confundan. O mejor di
cho, dado que muchas personas creen que las interpreta
ciones acerca del objetivo de la existencia humana perte
necen a la esfera de lo personal (como observamos en un

captulo precedente), consideran que sus posiciones acer
ca de la bondad y de lo que es bueno tambin son pri
vadas y personales. En consecuencia, la gente de nuestra
sociedad no slo no est de acuerdo acerca de cul es el
propsito de la existencia humana sino que, adems, no
tienen forma de declarar tales desacuerdos. En efecto,
visto que estos desacuerdos pertenecen al mbito perso
nal, no hay motivo para declararlos.
Democratizar la bondad
Por supuesto, para algunas personas, el slo hecho de
preguntar acerca del propsito de la existencia humana
constituye un error. Para ellas, al igual que para Macbeth
de Shakespeare, la vida es tan slo un cuento narrado
por un idiota, lleno de sonidos y furia, que no significa
nada. Sin embargo, para la gran mayora, pareciera que
el objetivo de la existencia humana no fuera tan ausente o
ilusorio, ya que proviene y se sustenta a nivel puramente
personal. Esto demuestra por qu nos resulta cada vez
ms difcil hablar de lo que solamos llamar el bien co
mn. Lo hemos sustituido por la nocin de que los in
dividuos deberan ser libres para determinar por s mis
mos lo bueno y lo justo en cada situacin. Si bien hay
algunas barreras legales que nos prohben hacer lo que
colectivamente acordamos que est mal, pocas son las co
sas que nos ayudan a precisar lo que es justo o lo que es
bueno. Por consiguiente, lo bueno y lo justo cada vez
ms se asocian con lo legal. Es decir, alguien que no in
fringe la ley es una persona buena o moral. Asimis
mo, tendemos cada vez ms a considerar a un individuo
meramente decente como una buena persona. Por ejem-
po, obsrvese cmo sistemticamente llamamos a una de

nuestras historias favoritas de la Biblia la parbola del
buen samaritano, an cuando Jess nunca identifica al
protagonista como tal. Jess simplemente se refiere a l
como un cierto samaritano, probablemente porque no
hizo ni ms ni menos que lo que cualquier otro samarita
no decente hubiera hecho. Por el contrario, nosotros so
lemos pensar en l como un samaritano muy bueno, co
mo si lo que hizo hubiera sido excepcional o incluso
heroico.
Tambin advertimos esta tendencia a la democratiza
cin de la bondad en la conviccin generalizada en
nuestra cultura que considera que todas las personas que
respetan la ley tienen el mismo nivel de moralidad. La
gente que sugiere otra alternativa o acta de otra manera,
porque defiende convicciones que considera ms que
simples preferencias personales, es indefectiblemente ca
lificada de santurrona. En efecto, muchos nios y nias
aprenden desde muy temprana edad que no es conve
niente distinguirse de sus pares siendo demasiado bue
nos o buenas, ya que eso, muchas veces, implica ganarse
el desprecio del resto.
Tal vez sea significativo observar que muchas veces
este tipo de tendencias se encuentra tambin en las igle
sias. Muchos cristianos y cristianas reconocen que fueron
llamados y llamadas a vivir en un modo diferente del de
la gente que no es cristiana, e incluso hay quienes pien
san (tal vez justificadamente) que son mejores personas.
La mayora de nosotros y nosotras no somos homicidas,
violadores ni terroristas (aunque tampoco la mayora de
las personas no cristianas lo son), y as caemos fcilmente
en la trampa de pensar que, despus de todo, somos bas
tante buenas personas. Cuando nos reunimos como pue

blo de Dios, muchas veces actuamos como si todo estu
viera bien, como si tuviramos nuestras vidas bajo con
trol y cualquier pecado pequeo o insignificante en co
ntra del cual estuviramos o no luchando fuera una cosa
entre nosotros o nosotras y Dios. Sin embargo, a menu
do nos olvidamos que la historia que fuimos llamados y
llamadas a vivir en el mundo no es aquella en la que ter
minamos siendo los buenos de la pelcula. Jess fue
crucificado por mis pecados y los suyos (pasado, presen
te y futuro), as que cuando nos reunimos no hay motivo
para fingir. Somos la compaa de los perdonados y las
perdonadas y, sin embargo, cuando nos juntamos nos es
forzamos por hacer de cuenta que somos el grupo de los
que tienen todo bajo control.
Pero esto no es ms que una parte de la historia. Aun
que intentemos con todas nuestras fuerzas aparentar, al
menos los domingos a la maana, que nuestras vidas es
tn bajo control y que somos buenas personas, la ma
yora de nosotros y nosotras no quiere realmente ser una
buena persona el resto de la semana ni vivir de una vida
distinta a la del resto. De hecho, muchas veces termina
mos justificando nuestras faltas utilizando aquella popa-
lar frase que dice soy simplemente un ser humano. En
el caso de los cristianos y las cristianas, la democratiza
cin de la bondad no es una opcin posible. Para noso
tros y nosotras, los deseos que Dios tiene para la vida
humana se reflejan en la vida de Jess. Por ende, la afir
macin cristiana de que Jess era completamente huma
no nos debera servir para recordar que humanidad no
es un simple sinnimo de propensin al error o al peca
do. Por el contrario, observando la vida de Jess nos
damos cuenta de que nuestro problema no es que somos

simplemente seres humanos sino que no somos lo sufi
cientemente humanos. Por eso, echarle la culpa de los
errores que cometemos a nuestra humanidad, es burlarse
de la vida de Jess y de la de todos los santos y santas
que, a lo largo de la historia, trataron de vivir sus vidas
como l lo hizo.
Esconderse en la oscuridad
Una de las consecuencias de la democratizacin de la
bondad es que dejamos de prestarle atencin a la forma
cin moral. Si la mayora de las personas ya son buenas,
por qu molestarse en formarlas moralmente? Por el
contrario, en el pasado, las sociedades dedicaban bastan
te tiempo y energa a esta labor. En muchas de ellas se
facilitaba la tarea eligiendo modelos a imitar y contando
historias. Ambas prcticas se complementaban mutua
mente, ya que contar historias acerca de personas virtuo
sas serva para reconocer modelos de conducta en el gru
po, mientras que los personajes de carne y hueso, nos
hacan recordar que las historias ms poderosas son
aquellas que suceden en la realidad. Ahondaremos en el
tema de la imitacin un poco ms adelante en este mismo
captulo. Ahora nos ocuparemos de la prctica cultural
de la narracin y su funcin en el cultivo de la bondad.
En la mayora de las sociedades occidentales contem
porneas, la tarea de narrar historias fue confiada princi
palmente a los medios masivos de comunicacin como la
televisin y el cine. La pregunta que surge, entonces, es si
dichos medios son capaces de trasmitir el tipo de historia
que puede contribuir de manera positiva a nuestra for
macin moral. En otras palabras, pueden la televisin y
el cine ofrecernos una presentacin convincente de los

personajes, cuyas vidas estn marcadas por la bondad, de
modo que stos puedan funcionar como modelos de con
ducta? Creo que la respuesta a esta pregunta es: terica
mente s. Sin embargo, tambin creo que hay varias po
derosas razones para afirmar que esto no ocurrir, al me
nos a corto plazo.
En primer lugar, tanto la televisin como las producto
ras de cine son empresas comerciales y, como tales, bus
can captar nuestra atencin, ya sea para entretenernos
(que es algo por lo cual estamos dispuestos a pagar) o pa
ra proveerles a los anunciantes una audiencia dispuesta a
escucharlos (que es algo por lo que ellos estn dispuestos
a pagar). Esto significa que quienes estn involucrados en
esta industria no estn preocupados principalmente por
la formacin moral. Eso no quita que las historias que
muestran, tengan un impacto en nuestra educacin. Sin
embargo, el objetivo principal del creativo no es ese. Su
tarea es mantenernos entretenidos y, aparentemente, la
forma ms fcil de lograrlo es mostrndonos situaciones
oscuras y perversas. An cuando en la vida real muchas
veces la bondad sea atractiva y la maldad repulsiva, los
polos parecen revertirse en los mundos irreales. Lo que
generalmente nos fascina de la maldad que nos presentan
los programas de televisin y las pelculas (y en gran par
te tambin la literatura) es que podemos palparla sin
temor a lastimarnos. Pongamos un ejemplo: a muchas
personas les causara terror, si no repulsin, estar a solas
en una habitacin con Hannibal, el canbal (uno de los
personajes centrales de El silencio de los inocentes), sin
embargo, se sienten extraamente atrados hacia l cuan
do entra en su sala a travs de la video casetera. La razn
por la cual los medios de comunicacin masiva estn sa

turados de personajes malvados y siniestros es, en parte,
porque nos llaman ms la atencin.
Sin embargo, hay otro motivo, tal vez ms interesante,
por el cual los programas de televisin y las pelculas es
tn llenos de personajes que pocos de nosotros quisieran
tener como ejemplos morales. Para decirlo de una mane
ra ms directa: es ms difcil mostrar la bondad de ma
nera terminante a travs de un medio dominado por los
efectos visuales. Las audiencias saben de antemano que
es terriblemente difcil vivir la bondad, entonces slo les
interesa verla cuando es una situacin real, no cuando al
guien pretende hacerlo en el reino de la irrealidad cono
cido como los programas de televisin o las pelculas. O
ms precisamente, vivir la bondad implica siempre una
profunda lucha interna. Sin embargo, la televisin y el ci
ne son medios demasiado pobres para describir ese tipo
de estados emocionales, en parte, porque ofrecen muy
pocos modos entretenidos de explorar la mente humana
(un recurso que, por el contrario, la literatura utiliza sis
temticamente con muy buenos resultados). En sntesis,
la mayora de nosotros y nosotras sentimos, aunque sea
inconscientemente, que ser buenas personas en los pro
gramas de televisin o las pelculas es demasiado fcil y,
por ende, poco interesante. Creo que esa es la razn por
la cual tantos personajes buenos aparecen chatos y uni
dimensionales. Slo cuando los conocemos a travs del
tiempo (ya sea en una serie televisiva o a lo largo de toda
una pelcula) y observamos su lucha, empezamos a creer
en su bondad. Es importante destacar que la televisin y
el cine tambin estn mal equipados para explorar la
verdadera profundidad de la maldad humana (por los
mismos motivos especificados previamente). Sin embar

go, esto no representa un problema para la presentacin
de este tipo de personajes, porque no entender las moti
vaciones o las intenciones detrs de la maldad, muchas
veces, los vuelve ms siniestros y amenazadores y, por
consiguiente, ms interesantes para la audiencia.
Otra razn por la cual la televisin y las pelculas estn
pobladas de personajes que no son en absoluto ejempla
res es que pareciera que cada vez necesitamos dosis ms
grandes de maldad para lograr el mismo efecto, es decir,
para mantener nuestro inters. Por lo tanto, no debera de
sorprendemos que la televisin y el cine produzcan per
sonajes cada vez ms oscuros. De hecho, actores como
Dennis Hopper hicieron carrera interpretando personajes
pervertidos y retorcidos. Otra forma de incrementar el
nivel de maldad y violencia es despojar la historia de to
do personaje remotamente bueno o virtuoso. Por ejem
plo, pelculas como Batman o Mxima velocidad nos
muestran cmo la lnea que divide al hroe o herona del
villano o la villana ya no tiene que ver con la personali
dad del personaje ni con sus acciones: en ambos casos
utilizan la violencia y el engao. O mejor dicho, el malo o
mala de la pelcula usa este tipo de recursos indiscrimi
nadamente mientras que el bueno o buena slo contra el
villano o villana.
Supongo que algunos cristianos y algunas cristianas
podran argumentar que este tipo de representaciones de
profunda y constante pecaminosidad concuerda bastante
con lo que yo mismo estuve describiendo en este captulo
respecto de la naturaleza del ser humano. Por un lado,
tienen razn. Se podra decir que las producciones moral
mente definidas del pasado, con hroes o heronas y vi
llanos o villanas fcilmente identificables, no se ajustaban

a la ambigedad moral de nuestras vidas. Sin embargo,
tal vez su objetivo no era tanto el de reflejar la realidad,
sino ms bien el de ensearnos a pensar y a sentir de una
manera determinada acerca del bien y del mal. Por ejem
plo, no hace mucho tiempo era fcil reconocer a los h
roes o heronas porque no se rebajaban al nivel de sus ri
vales. En cambio, el claro mensaje que envan nuestras
obras morales contemporneas pareciera ser que la nica
forma de combatir la maldad indiscriminada es utilizan
do de manera inteligente y astuta la misma maldad in
discriminada. De acuerdo con esta manera de pensar el
mundo, ser bueno significa, bsicamente, ser menos malo
que el antihroe cinematogrfico del momento. En otras
palabras, la bondad se reduce a la ausencia de mal
dad.
Permtanme aclarar mi punto de vista. No estoy e
chndole la culpa a la televisin o a los productores de
cine por el decaimiento de nuestra sensibilidad frente al
bien y al mal. Por el contrario, pienso que los cristianos y
cristianas tienen que entender que si las limitaciones del
medio y nuestra propia capacidad de asombro respecto
de la maldad facilitan la tarea de mantenemos entreteni
dos, entonces, una cultura cuyos medios de comunica
cin ms influyentes son la televisin y el cine, proba
blemente estar ms rodeada de personajes malvados
que buenos. An cuando estos medios puedan propor
cionarnos la distraccin que buscamos, una cultura que
toma muchas de sus pautas acerca del bien y el mal de
esos mundos irreales no puede ciertamente contribuir a
la formacin de buenas personas. Las historias cultura
les compartidas que estos medios ofrecen, simplemente,
no se prestan para ese tipo de educacin. Entonces, si no

podemos aprender a ser buenos o buenas a travs de las
historias ms difundidas en nuestra sociedad, qu otras
opciones tenemos? Para muchas personas la respuesta es
muy sencilla: si no encontramos la bondad en el mundo
que nos rodea, tendremos que buscarla en nuestro inter
ior.
Auto ayudamos
Irnicamente, esta estrategia est muy profundamente
arraigada en nuestra herencia cultural, radicada en las
historias de nuestra civilizacin. El nfasis en el indivi
duo y el optimismo respecto de la persona humana que
caracterizan a nuestra sociedad, han dado origen a un
movimiento cuyos efectos se extendieron tanto dentro
como fuera de la iglesia. Este fenmeno, llamado movi
miento de autoayuda, nos alienta a creer que la solucin
a nuestros problemas est en una nueva tcnica o un li
bro del estilo hgalo usted mismo. Por supuesto, la
tradicin de la autoayuda no es nueva en nuestro pas. Ya
a mediados de los aos 1800, Ralph Waldo Emerson exal
taba las virtudes de la confianza en uno mismo, exhor
tando a la gente a liberarse de las limitaciones de la tradi
cin y a confiar en sus propias capacidades interiores.
Segn Emerson, el espritu humano tiene facultades ili
mitadas.
La confianza en uno mismo que empez con Emerson
fue retomada ms tarde por el movimiento del pensa
miento positivo de Norman Vincent Peale y otros. Dicha
confianza en el individuo, especialmente en conjunto con
la insistencia por parte de la psicoterapia de que cual
quier autoridad fuera de ste puede constituir una limi
C u l t iv a r l a b o n d a d e n m e d io d e l a a u y o a y u d a 251
tacin o una patologa, produjo ms de una generacin

cuya visin de la persona es imposible de separar de las
nociones de introspeccin y autorrealizacin. Para estas
generaciones, la bondad se encuentra en el interior de las
personas y la buena vida (o al menos una vida mejor) se
consigue cultivando las propias potencialidades. Buscar
ayuda o sentido fuera de uno mismo o misma significa
exponerse a la frustracin o, incluso, al desastre. Tan slo
mirando hacia adentro es posible develar los secretos de
la existencia humana.
Si la manera de pensar de la autoayuda es tan profusa
como parece, entonces podramos preguntarnos si ha in
fluido tambin, y hasta qu punto, el modo en que los
cristianos y las cristianas conciben la fe. Es probable que
cada vez ms personas consideren la fe cristiana como
una nueva forma de autoayuda o como una tcnica para
la auto-superacin. Un elemento indicativo de este fen
meno es la cantidad de libros seculares de autoayuda que
leen los cristianos y cristianas, como as tambin, la in
numerable variedad de este tipo de textos escritos por y
para cristianos y cristianas. Es ms, se podra decir que
no hay una diferencia significativa entre los libros de au
toayuda escritos por y para cristianos y cristianas y los
escritos para la poblacin en general. Por ejemplo, al
principio del captulo, mencion que la lista de ttulos
que haba dado la haba armado con libros que haba en
contrado en dos libreras. Lo que omit decir es que la mi
tad de ellos provena de la seccin de autoayuda de una
librera cristiana. Me atrevera a decir que la mayora de
las personas no sera capaz de identificar de qu librera
proviene cada uno. Admito que, por lo general, la mayo
ra de los ttulos no cuentan toda la historia y que, cier
tamente, podemos esperar que los libros cristianos se di

ferencien de los seculares en muchas maneras signi
ficativas, sin embargo, a travs de la lectura veloz que
realic en ambos grupos pude observar que son bastante
similares.
En efecto, cuantos ms libros leo, ms me convenzo de
que la nocin de autoayuda cristiana es fundamental
mente errnea. Acaso no es una contradiccin la frase
autorrealizacin cristiana? Es posible proclamar la
buena nueva y al mismo tiempo atenernos a conceptos
como los de autoayuda? Uno de los puntos cruciales
del evangelio es la buena noticia de que no necesitamos
seguir luchando para ayudarnos a nosotros mismos o no
sotras mismas (porque jams podremos ayudarnos lo
suficiente como para obtener una diferencia ante los ojos
de Dios) y por eso somos llamados a aceptar la nica
ayuda que realmente sirve: la que Dios nos ofrece gratui
tamente. Por este motivo, los cristianos y cristianas cuyo
credo principal es Dios ayuda a quien se ayuda a s
mismo deberan reconsiderar sus convicciones a partir
de la gracia infinita de Dios.
Si el movimiento de la autoayuda ha influenciado el
modo en que consideramos nuestra fe cristiana, segura
mente tambin habr impactado en la forma en que nos
vemos a nosotros mismos. Sospecho, por ejemplo, que la
difusin avasalladora de este movimiento habr vuelto
cada vez ms difcil para nuestras iglesias hablar del pe
cado. Tanto la psicologa popular como el movimiento de
autoayuda insisten en que hablar del pecado produce
una culpa que debilita y otras patologas destructivas. Lo
que las personas necesitan no es que se les diga que son
pecadoras sino que se les d seguridad, que se las acepte
y que se las aliente a desarrollar su propio potencial. Por

eso, en lugar de un sermn que nos ayude a llamar a
nuestros pecados por su nombre, nos encontramos con
uno cargado de pensamiento positivo; y en lugar de un
mensaje que nos recuerde que necesitamos de la ayuda
de Cristo, escuchamos uno que nos hace sentir bien y que
nos invita a desarrollar nuestras propias capacidades y a
apoyarnos en ellas. Esta tentacin (de sustituir lo que
Dios quiere decirnos con lo que nosotros queremos escu
char) ro es para nada nueva. Por ejemplo, a Timoteo se le
advierte sobre la necesidad de predicar el mensaje de.
Dios sin importar si la audiencia quiere o no escucharlo:
En presencia de Dios y de Cristo Jess, que ha
de venir en su reino y que juzgar a los vivos y
a los muertos, te doy este solemne encargo: pre
dica la Palabra; persiste en hacerlo, sea o no sea
oportuno; corrige, reprende y anima con mucha
paciencia, sin dejar de ensear. Porque llegar
el tiempo en que no van a tolerar la sana doctri
na, sino que, llevados por sus propios deseos, se
rodearn de maestros que les digan las novele
ras que quieren or. Dejarn de escuchar la ver
dad y se volvern a los mitos. (2Ti 4 .1 -4 )
Cultivar la bondad
El Nuevo Testamento afirma que el pueblo de Dios es

llamado a ser luz en medio de la oscuridad del mundo,
una ciudad en la montaa para sus pares no cristianos.
Aunque el Nuevo Testamento dice claramente que esa
bondad relativa no nos pone en una mejor posicin ante
Dios, sugiere que podra servir para acercar a nuestro
prjimo a algo que est ms all de nosotros. Por consi

guiente, la bondad trabaja en funcin del prjimo en dos
sentidos. En primer lugar, porque no somos nosotros y
nosotras quienes dictamos el patrn de la bondad sino
que nos dejamos guiar por ese Otro que es el nico ver
daderamente bueno y, en segundo lugar, porque nuestra
capacidad de reflejar la bondad de Dios viene de l y est
destinada a acercar a las dems personas a l. En las Es
crituras encontramos varios testimonios de la capacidad
de la bondad de Dios reflejada en nosotros y nosotras de
acercar a las otras personas a Dios. Por ejemplo, en el
Sermn del Monte, Jess exhorta a sus seguidores a que
hagan brillar su luz delante de todos, para que ellos
puedan ver las buenas obras de ustedes y alaben al Padre
que est en el cielo (Mt 5. 16). Pablo alienta a los filipen-
ses dicindoles: Hganlo todo sin quejas ni contiendas,
para que sean intachables y puros, hijos de Dios sin culpa
en medio de una generacin torcida y depravada. En ella
ustedes brillan como estrellas en el firmamento. Del
mismo modo, Pedro invita a sus pares cristianos a llevar
vidas honorables, aunque algunas de sus prcticas pue
dan ser malinterpretadas: Queridos hermanos, les ruego
como a extranjeros y peregrinos en este mundo, que se
aparten de los deseos pecaminosos que combaten contra
la vida. Mantengan entre los incrdulos una conducta tan
ejemplar que, aunque los acusen de hacer mal, ellos ob
serven las buenas obras de ustedes y glorifiquen a Dios
en el da de la salvacin (1P 2.11-12).
Aprender a llamar a
nuestro pecado por su nombre
An cuando Dios nos llama a vivir en la bondad, parte
de nuestra historia continua es que sistemticamente no
logramos cumplir con esta misin. Por esta razn es im
perativo que las iglesias cristianas incorporen en sus ser
vicios semanales un momento de confesin. Esta prctica
ha sido muy importante en la iglesia durante siglos, sin
embargo, en la era de la autoayuda y la religin del sen
tirse bien, esta prctica se est volviendo cada vez menos
popular. Nosotros no tenemos todo bajo control y
nuestra alabanza debera demostrarlo. Venir a la presen
cia de nuestro Dios santo y perfecto tendra que ayudar
nos a ser ms conscientes que nunca de nuestra rebelda
y de nuestra dureza de corazn. Deberamos poder con
fesar no slo nuestra pecaminosidad genrica sino tam
bin nuestros pecados especficos. Para curarnos necesi
tamos que nos hagan un diagnstico preciso. Un doctor
que nos dijera que estamos enfermos, en general no nos
llamara la atencin. Sin embargo, muchos de nosotros y
nosotras nos avergonzamos al nombrar (o al escuchar a
otros nombrar) los pecados que cometemos con tanta fa
cilidad y frecuencia.
An cuando la confesin personal es muy importante,
la iglesia necesita desesperadamente fomentarla ms all
de ese nivel. Es necesario que el pueblo de Dios sea capaz
de confesar en conjunto que no est siendo el tipo de co
munidad que fue llamada a ser en ese especfico tiempo y
lugar. Confesar como iglesia sin duda ser ms difcil,
sobre todo porque una confesin de ese tipo implicara la
existencia de una identidad como cuerpo de la que mu
chas iglesias carecen.
En otras palabras, no podemos confesar como iglesia

en qu hemos fallado como tal hasta que no seamos ca
paces de comprender qu significa ser iglesia. Una vez
ms, nos topamos con la importancia de conocer el obje
tivo para entender la identidad. Hasta que no compren
damos los propsitos que Dios tiene para la iglesia, dif
cilmente podamos confesar especficamente en qu modo
hemos faltado a ellos.
Escuchar la voz de Dios

Afortunadamente, Dios nos dio recursos para com
prender tales propsitos. Uno de los ms importantes a lo
largo de la historia de la iglesia, es predicar la Palabra de
Dios. Indudablemente, este no es el nico medio por el
cual Su Palabra llega al pueblo de Dios, sin embargo el
reunirse a escucharla y meditarla contina siendo una
prctica central y que define a la iglesia como tal. A tra
vs de ella, Dios nos habla no slo individualmente, sino
tambin comunitariamente.
Ciertamente, hay un momento y un lugar para la re
flexin bblica personal, pero en una sociedad que fo
menta el individualismo exacerbado, este tipo de estudio
est expuesto a toda clase de abusos. Por ejemplo, en una
cultura obsesionada con la individualidad, es fcil pensar
que la mejor manera de leer la Biblia es en forma privada.
Sin embargo, nunca estamos verdaderamente solos cuan
do leemos; nos acompaan otras voces que dan forma a
nuestras lecturas de manera fundamental. Por eso, una
de las principales preguntas que un cristiano o una cris
tiana se tiene que hacer es: Con quin estoy leyendo la
Biblia? Cul de las millones de voces que me rodean es
tn influenciando mi lectura? Desgraciadamente, nunca
nos sentimos instados a hacernos ese tipo de preguntas

cuando leemos las Escrituras convencidos de que esta
mos solos.
En una cultura como sta que nos ensea que nuestras
interpretaciones personales son tan vlidas como las de
cualquier otra persona, la iglesia tiene que ofrecer un
tiempo y un espacio en el cual descubramos juntos y jun
tas lo que Dios quiere decirnos. Necesitamos un momen
to y un lugar donde examinar en conjunto cules son las
voces que llamaron verdaderamente nuestra atencin.
Obviamente, nada nos garantiza que lo que se predicar
o lo que se escuchar sea una palabra clara de Dios. Sin
embargo, me atrevera a decir que el hecho de que esa
palabra sea predicada o escuchada en un determinado
encuentro tiene menos que ver con que Dios tenga algo
que decir, y ms con que las partes involucradas (predi
cador y congregacin) vengan con la expectativa de que
Dios manifestar su presencia y har or su voz.
A lo largo de la historia, los cristianos y cristianas cre
yeron firmemente que predicar y ensear tena que ser
algo ms que ofrecer la sabidura o los consejos persona
les. La palabra de Dios que es proclamada tiene que tener
relacin con la palabra escrita. Confiamos en que aque
llos que la predican hagan ms que simplemente leer un
pasaje de las Escrituras, porque creemos que el mensaje
de Dios debe incluir ms que eso. Sin embargo, la mayo
ra de los cristianos y cristianas piensan que no puede ser
menos que eso. Y aunque no hay duda de que la palabra
de Dios por lo general es una palabra de aliento, muchas
veces, nos juzga y nos amonsta. Esto sucede no porque
Dios no sea un Dios que nos alienta sino porque El sabe
lo que ms nos hace falta y, dada nuestra inclinacin al
pecado, lo que ms necesitamos es que nos corrijan. Ob

servemos un pasaje de las Escrituras que a menudo es
citado por los cristianos y cristianas conservadoras y
evangelicales: .
Toda la escritura es inspirada por Dios y til
para ensear, para reprender, para corregir y
para instruir en la justicia, a fin de que el siervo
de Dios est enteramente capacitado para toda
buena obra. (2Ti 3.16-17)
Muchas veces, en los debates acerca de estos verscu

los, hacemos tanto hincapi en el carcter de la inspira
cin que nos olvidamos que se refieren a la funcin de las
Escrituras: ensear, reprender, corregir e instruir en la
justicia. Probablemente, el objeto de la reprensin y la co
rreccin no sea solamente nuestro prjimo (al cual sien-
pre consideramos equivocado) sino tambin nosotros y
nosotras. Supongo que si nos resultara fcil o natural de
sear lo que Dios quiere, tendramos mucha menos
necesidad de la palabra de Dios, ya sea personificada, es
crita o proclamada. Pero, dada nuestra inclinacin a
querer que las cosas sean a nuestro modo, necesitamos
que se nos recuerden constantemente los deseos de Dios.
Reunimos todas las semanas con la esperanza de que
Dios tenga algo importante para decirnos como congre
gacin es imprescindible para poder cultivar la bondad
de Dios en nuestras vidas.
Imitar a los santos

No es suficiente escuchar sin cesar lo que Dios quiere
de nosotros. Saber responder a la palabra de Dios es tan
importante como escucharla. Probablemente, muchos de
nosotros y nosotras sabemos muy bien qu es lo que Dios

espera de nosotros, sin embargo, nos falta capacidad para
traducir esa informacin en acciones cotidianas. Por eso,
aparte de las Escrituras, Dios nos dio otros cristianos y
cristianas para que imitemos. De hecho, posiblemente ha
ya una relacin mucho ms estrecha entre estos dos re
cursos de la que nosotros pensamos. Aunque no sean tan
conocidos, los versculos que preceden el famoso pasaje
de la segunda carta a Timoteo citado arriba son igual de
importantes:
T, en cambio, has seguido paso a paso mis en
seanzas, mi manera de vivir, mi propsito, mi
fe, mi paciencia, mi amor, mi constancia, mis
persecuciones y mis sufrimientos. Ests entera
do de lo que sufr en Antioqua, Iconio y Listra,
y de las persecuciones que soport. Y de todas
ellas me libr el Seor. As mismo sern perse
guidos todos lo que quieran llevar una vida
piadosa en Cristo Jess, mientras que esos mal
vados embaucadores irn de mal en peor, en
gaando y siendo engaados. Pero t, perma
nece firme en lo que has aprendido y de lo cual
ests convencido, pues sabes de quienes lo
aprendiste. Desde tu niez conoces las Sagradas
Escrituras, que pueden darte la sabidura nece
saria para la salvacin mediante la fe en Cristo
Jess. (2Ti 3.10-15)
El autor exhorta a Timoteo no slo a considerar lo que

ha aprendido sino tambin a recordar de quin ha recibi
do esa sabidura. A primera vista, parecera un simple
juego de poder: Considera lo que has aprendido y ob
srvalo, porque yo te lo ense y yo soy el que manda.
Pero, el autor de la carta no le ordena despticamente a

Timoteo que obedezca esos preceptos sino que lo hace
desde su autoridad como testigo encarnado. Es decir, le
pide que recuerde cuales son las cosas que le confieren
autoridad. Timoteo ha observado sus enseanzas, su con
ducta, su objetivo en la vida, su fe, su paciencia, su amor,
su perseverancia, sus persecuciones y su sufrimiento. En
otras palabras, a Timoteo no slo le ensearon en qu
creer sino que, adems, pudo comprobar por s mismo la
diferencia que esto significa en la vida de quien lo vive.
Por este motivo no resultaba fcil separar lo que crea de
la persona que se lo haba enseado.
Por consiguiente, llevar una vida cristiana implica mu
cho ms que aprender las palabras correctas; significa
adoptar un determinado estilo de vida. Como dice la car
ta a los Hebreos: Acurdense de sus dirigentes, que les
comunicaron la Palabra de Dios. Consideren cul es el re
sultado de su estilo de vida, e imiten su fe (Heb 13. 7).
Juan escribe: Querido hermano, no imites lo malo sino
lo bueno. El que hace lo bueno es de Dios; el que hace lo
malo no es de Dios (3Jn 11). O como les recuerda Pablo a
los tesalonicenses, el poder persuasivo del mensaje del
evangelio es inseparable del modo en que vivieron Pablo
y los dems cristianos y cristianas antes que l, un estilo
de vida que los tesalonicenses observaron e imitaron:
Hermanos amados de Dios, sabemos que l los
ha escogido, porque nuestro evangelio les lleg
no slo con palabras sino tambin con poder, es
decir, con el Espritu Santo y con profunda con
viccin. Como bien saben, estuvimos entre uste
des buscando su bien. Ustedes se hicieron imi
tadores nuestros y del Seor cuando, a pesar de
mucho sufrimiento, recibieron el mensaje con la

alegra que infunde el Espritu Santo. De esta
manera, se constituyeron en ejemplo para todos
los creyentes de Macedonia y de Acaya.
(lTs 1. 4-7)
A muchos de nosotros y nosotras nos gustara dejar el

tema de la imitacin al margen de la fe cristiana, porque
percibimos los peligros de imitar a otras personas. O me
jor dicho, aunque muchos de nosotros y nosotras esta
ramos dispuestos a imitar a Cristo, son pocas las perso
nas que se sentiran cmodas imitando a sus pares y,
menos an, si fueran ellas las imitadas. Sin embargo, no
tenemos otra alternativa. Slo podemos comprender lo
que significa imitar a Cristo observando cmo las dems
personas lo siguen. Por otra parte, el punto no es si la
gente nos imita o no (lo harn de todos modos, nos guste
o no) sino si eso lleva a la imitacin de Cristo. Es decir, no
es cuestin de eleccin entre seguir a Cristo o seguir a
personas que no son perfectas. Se trata de seguir el ejem
plo de estas personas falibles amparadas por el Espritu
Santo para acceder a Cristo.
Por eso Pablo escribe: Por tanto, les ruego que sigan
mi ejemplo. Con este propsito les envi a Timoteo, mi
amado y fiel hijo en el Seor. l les recordar mi manera
de comportarme en Cristo Jess, como enseo por todas
partes y en todas las iglesias (ICo 4. 16-17). Ms adelan
te, en la misma carta, escribe: Imtenme a m, como yo
imito a Cristo (ICo 11. 1). Antes del pasaje de Efesios
que eleg para empezar el captulo, Pablo exhorta a sus
interlocutores a que imiten a Dios (Ef 5. 1). Dadas las
advertencias especficas que Pablo da antes y despus de
esta exhortacin, es evidente que no considera que imi
tar a Dios sea, en absoluto, un ejercicio abstracto. Imitar

a Dios, a Cristo o a Pablo puede ser difcil, pero es algo
bastante concreto. Lo que necesitamos son ejemplos pre
cisos que nos muestren cmo es seguir ese modelo.
El problema es que muchos cristianos y cristianas con
temporneos creen equivocadamente que aprender a se
guir a Cristo es como utilizar un nuevo programa de in
formtica. Se necesita mucho ms que paciencia para des
cifrar el manual y habilidad para seguir las reglas escri
tas. Sin embargo, lo podramos comparar a la forma en
que aprendemos a manejar un bate de bisbol, ya que s
ta es una habilidad que se adquiere principalmente a tra
vs de la imitacin. Seguramente podr aprender a utili
zar un bate leyendo libros y mirando como lo hacen las
dems personas, pero no es la metodologa ms comn.
La mayora de la gente aprende con la ayuda de alguien
que est dispuesto o dispuesta a pararse detrs, poner las
manos en el bate con las de la otra persona y acompaar
el balanceo, incmodo pero necesario, del bate. La razn
por la cual tienen la certeza de que lo estn haciendo
bien, an cuando sienten que no es as, es porque alguien
que sabe hacerlo mejor est all para ayudarlos y guiarlos
en sus movimientos.
La mayora de nosotros y nosotras podramos apren
der mucho de los santos y santas que nos rodean sobre
cmo llevar una vida cristiana ms devota, si estuvira
mos dispuestos a aceptar que estas personas saben hacer
algunas cosas mejor que nosotros. No podemos negar
que tambin tienen sus defectos y continuarn cometien
do errores en el futuro, igual que nosotros. Tal vez po
damos aprender algo importante acerca de la vida cris
tiana del modo en el que estas personas enfrentan sus
fracasos y sus victorias. Pablo saba mejor que nadie que

no era perfecto, sin embargo, aunque se consideraba pri
mero entre los pecadores, instrua repetidamente a los
cristianos y cristianas a que lo imitaran. Ciertamente era
un consejo peligroso, pero quizs no tanto como dejar
que cada persona decidiera por s misma cmo seguir a
Cristo. Tal vez podamos leer una vez ms, con nuevos
ojos, un pasaje frecuentemente citado:
Por ltimo, hermanos, consideren bien todo lo
verdadero, todo lo respetable, todo lo justo, to
do lo puro, todo lo amable, todo lo digno de
admiracin, en fin, todo lo que sea excelente
[arete] o merezca elogio. Pongan en prctica lo
que de m han aprendido, recibido y odo, y lo
que han visto en m, y el Dios de paz estar con
ustedes. (Fil 4. 8-9)

Confesin, predicacin e imitacin. Estas son tres ac

tividades importantes que tenemos que recuperar si que
remos que Dios cultive la bondad en la vida de la iglesia.
Cada una de las tres requiere una apertura sincera para la
cual la autoayuda no nos prepara en lo ms mnimo. En
primer lugar, somos pecadores ante Dios y necesitamos
llamar a nuestros pecados por su nombre. En segundo
lugar, visto que no poseemos las herramientas que nos
hacen falta para ayudarnos a nosotros mismos, necesita
mos un modelo de lo que es bueno que est por encima
de nosotros. Por ltimo, adems de un modelo de bon
dad, necesitamos ejemplos concretos para imitar. Dado

que estas prcticas cruciales no se recuperan de un da
para el otro, por dnde deberamos de empezar?
Reflexionar acerca de estas cosas a la luz de nuestros
propios temores. Por qu tenemos miedo de confesar
nuestros pecados abiertamente? Nos preocupa que la
gente no nos quiera ms si se entera de cmo somos
realmente? Es esa la razn por la cual gastamos tanta
energa construyendo y manteniendo fachadas con la es
peranza de que las dems personas piensen que tenemos
nuestras vidas bajo control? Pero, si el evangelio nos ha
bla precisamente de un Dios que lleg hasta nosotros
porque nuestras vidas eran (y son) un desastre, acaso no
tendramos que ser capaces nosotros y nosotras, ms que
cualquier otra persona, de reunimos sin fingir que somos
lo que no somos?
Por qu dedicamos tan poco tiempo durante nuestros
encuentros para discernir si hemos escuchado o no una
palabra clara de Dios? Es acaso porque tal actividad re
sultara difcil, confusa o llevara mucho tiempo? O es
que tambin tenemos miedo de que si lo hacemos po
dramos descubrir que s hemos escuchado la palabra y
entonces nos quedaramos sin excusas para no respon
der? En otras palabras, es posible que nos neguemos a
discernir si hemos escuchado o no la palabra de Dios co
mo estrategia encubierta para desligarnos de la necesidad
de responderle obedientemente?
Por qu tenemos miedo de realizar un esfuerzo
conjunto por imitar a otros cristianos o cristianas o per
mitir que ellos y ellas nos imiten? Ser que reconoce
mos el peligro potencial de tal imitacin porque consi
deramos que las dems personas son tan capaces como
nosotros de despistarnos como nosotros y nosotras a
de despistarnos como nosotros y nosotras a ellas? O

tal vez porque preferimos no hacernos responsables p
el modo en que los otros cristianos y cristianas nos est;
imitando, an cuando no les hayamos dado permiso? P
reciera que si nos negamos a reconocer las formas en qi
la imitacin ya est en marcha, aunque sea en un mo<
desordenado, podemos continuar fingiendo que nuest
vida cristiana es una cosa estrictamente privada. M
an, si dejamos de lado el tema de la imitacin, nos p
demos dar el lujo de admirar a otros cristianos o cr:
tianas sin cuestionarnos si somos llamados a llevar ui
vida ms parecida a la de ellos o ellas y, por ende, m
similar a la de Cristo. Quiz eso explique por qu pers
as ejemplares como la Madre Teresa de Calcuta son m
admiradas que imitadas.
Posiblemente, estos sean slo algunos de los mied
debilitantes que nos acechan. A medida que trata de si
cerarse acerca de stos y otros que pueda tener, trate <
pensar menos en los temores y ms en el potencial de
confesin, la predicacin y la imitacin como vehcul
de la gracia de Dios. Al hacerlo, considere dar uno de 1
siguientes pequeos pasos (o algn otro que resulte m
apropiado en sus circunstancias).
Anime a las personas que estn en posicin de lie
razgo a incluir en el culto un momento de confesin (si
que no lo hay), tanto individual como colectivo. Esto,
guramente, ser mucho ms difcil de lograr en la re
nin comunitaria, sin embargo, intentar articular nu<
tros errores de manera conjunta como congregacin
parroquia probablemente nos ayude a un inculcar un r
cesario sentido de identidad colectiva.
Durante mucho tiempo, los protestantes abandonaron

la importante prctica de la confesin a causa de los exce
sos cometidos en el pasado. Pero, contrariamente al elfo-
que privado que la mayora de nosotros y nosotras le
damos a nuestros pecados, Santiago exhorta a sus inter
locutores diciendo: Confisense los unos a los otros sus
pecados, y oren unos por otros, para que sean sanados
(Stg 5. 16). En tanto sigamos considerando nuestros pe
cados como algo privado entre cada uno de nosotros o
nosotras y Dios, continuaremos privndonos de uno de
los recursos que Dios le ha dado a la iglesia para que nos
sane. Teniendo esto en mente, considere la posibilidad de
preguntarle a un amigo o amiga cristianos si puede con
fesarle sus pecados. Ore con l o ella por esos pecados y
preprese para hacerse responsable de su arrepentimien
to.
Dispngase a buscar con ms vehemencia la voz de
Dios. Esto se puede llevar a cabo de diferentes maneras,
pero yo muchas veces me pregunto qu sucedera si el
pueblo de Dios empezara a tomar ms en serio la predi
cacin Qu pasara si realmente esperramos que Dios
nos hablara? Tal vez tendramos que comenzar por pre
parar mejor nuestras mentes y nuestros corazones para
recibir la palabra de Dios todas las semanas. Cmo nos
preparamos para escuchar a Dios? Quizs la falta de re
cepcin est ligada a nuestra poca expectativa y prepa
racin. No lo escuchamos porque no venamos dispues
tos a hacerlo. Por otra parte, probablemente sera bueno
hacerles saber a los encargados de proclamar la palabra
de Dios que no esperamos nada ms ni nada menos que
eso. Muchas veces los predicadores y las predicadoras
temen proclamar el mensaje completo de Dios porque
C u l t iv a r l a b o n d a d e n m e d io d e l a a u y o a y u d a 26 7
creen que los y las presentes no quieren escucharlo. Es

necesario que les recordemos que no nos reunimos para
escuchar lo que nosotros y nosotras queremos sino lo que
Dios quiere decirnos. Cuntas veces le hemos agradeci
do a nuestros pastores o pastoras por habernos comu
nicado la palabra de Dios? Sospecho que si lo hiciramos
ms a menudo, muchos pastores o pastoras (informados
de que estamos escuchando atentamente sus palabras pa
ra descubrir en ellas la voz de Dios), se tomaran la tarea
de la predicacin ms seriamente de lo que lo hacen ac
tualmente.
Considere buscar formas ms pblicas de responder a
la Palabra de Dios. Cuando era pequeo y mi madre o mi
padre me hablaban, esperaban que les respondiera por
qu; de acuerdo a lo que yo hiciera o dijera podan darse
cuenta si los haba escuchado realmente o no. No habla
ban simplemente porque les gustaba el sonido de sus
voces sino porque pensaban que yo tena que escucharlos
y actuar en consecuencia. Del mismo modo, si vamos a la
iglesia esperando escuchar la palabra de Dios y lo hace
mos, no sera justo que Dios esperara que nosotros res
pondiramos de algn modo? Y acaso esa respuesta no
debera tomar una forma que nos trascendiera como per
sonas que responden individualmente, sin preocuparse
de la respuesta del resto de la gente? O formulado de otra
manera: si la palabra de Dios est dirigida verdadera
mente a nosotros y nosotras (como conjunto y no como
una serie de individuos aislados que casualmente se en
cuentran en el mismo lugar), al menos parte de la res
puesta no tendra que adoptar una forma comunitaria?
Por qu ser que la parte del sermn destinada a la ac
tualizacin casi siempre habla de cmo me afecta este
mensaje a m y muy pocas veces de cmo nos afecta co

mo grupo? En todo caso, no somos nosotros como con
gregacin los encargados de discernir si el mensaje que
hemos escuchado viene de Dios o no? Qu tipo de foro
necesitamos para evaluar estos espritus, para discernir si
son de Dios? Me temo que las congregaciones a lo largo
de nuestro pas han sido involuntariamente entrenadas
para no responder a la palabra de Dios, porque no existe
un momento para la respuesta comunitaria. La mayora
de nosotros y nosotras simplemente escuchamos (o no) la
palabra de Dios, despus volvemos a casa y a la semana
siguiente volvemos para hacer lo mismo. Qu sentido
tiene eso? Tal vez deberamos empezar a dedicar un poco
de tiempo cada semana a hacernos algunas preguntas:
Escuchamos la palabra de Dios o no? A qu se refera
especficamente? Cul debera ser nuestra respuesta co
mo comunidad? Puede ser que me est equivocando, pe
ro me da la sensacin de que un ejercicio de este tipo
podra transformar radicalmente tanto la forma en la que
escuchamos la Palabra como el modo en que la ponemos
en prctica en nuestra vida comn.
Respecto de la imitacin, pdale a Dios que le d el co
raje para preguntarle a una persona de su congregacin
que usted respete si puede compartir algunos momentos
con l o ella de vez en cuando. Necesitamos buscar opor
tunidades para observar cmo viven esas personas dia
riamente, con qu desafos se encuentran y cmo los
afrontan. Asimismo, estimule a una persona joven en la
fe a seguirlo, no porque usted tenga la vida cristiana bajo
control sino porque est convencido de que no existe otra
manera de aprender a llevar una vida en la bondad.
CULTIVAR LA BONDAD EN MEDIO DE LA AUYOAYUDA 269
Adems del ejercicio de imitar a una persona de carne

y hueso, compaero o compaera en la fe, o como alter
nativa para quienes todava no estn preparados para
hacer algo as, sera positivo que nos dedicramos a estu
diar la historia de los santos y santas a travs de los si
glos. Para poder resistirnos a que nos atrofien la imagina
cin con el repertorio relativamente estrecho de historias
que la cultura dominante propone, los cristianos y cris
tianas tendremos que recuperar y poner en circulacin
entre nosotros y nosotras un conjunto de historias mucho
ms inteligentes.
Las historias del pueblo de Dios a lo largo del tiempo y
del espacio no slo nos sirven como inspiracin, porque
nos recuerdan la bondad y la fidelidad de Dios, sino que
tambin pueden enriquecer el concepto parroquial de la
bondad y los deseos de Dios para y por nosotros y noso
tras. Por eso, sera bueno que quienes buscan cultivar el
fruto de la bondad en sus vidas se sumerjan en las histo
rias de los santos y santas cristianas cuyas vidas ya han
dado fruto.
Si dejamos que la buena semilla entre en nuestro co
razn y en nuestra imaginacin, estamos dando un pri
mer paso importante y necesario para cultivar la bondad
en nuestras propias vidas.
No se engaen: de Dios nadie se burla. Cada
uno cosecha lo que siembra. El que siembra pa
ra agradar a su naturaleza pecaminosa, de esa
misma naturaleza cosechar destruccin; el que
siembra para agradar al Espritu, del Espritu
cosechar vida eterna. No nos cansemos de ha
cer el bien, porque a su debido tiempo cosecha
remos si no nos damos por vencidos. Por lo tan-
to, siempre que tengamos la oportunidad, ha

gamos bien a todos, y en especial a los de la fa
milia de la fe. (G 6. 7-10)
8
Cultivar la fidelidad
en medio de transitoriedad
Pero la parte [de las semillas] que cay en buen

terreno son los que oyeron la palabra con cora
zn noble y bueno, y la retienen; y como perse
veran, producen una buena cosecha. (Mt 8 .1 5 )
Mantengamos firme la esperanza que profesa

mos, porque fiel es el que hizo la promesa
(Heb 10. 23).
Hemos repetido la historia tantas veces que la sabemos

prcticamente de memoria. El grupo comenz en 1990
con setenta hombres y un entrenador de ftbol america
no. Al ao siguiente, cuatro mil doscientos hombres asis
tieron al primer encuentro oficial. En 1992, la cantidad se
multiplic por cinco y, al ao siguiente, cincuenta mil
hombres se agolparon en el estadio de Denver, Colorado.
En 1994, las reuniones se realizaron en siete estadios dife
rentes de todo el pas y la asistencia lleg a doscientas
setenta y cinco mil personas. Este crecimiento exponen-
cial continu durante los siguientes tres aos y en 1997

llegaron a ser un milln doscientos cincuenta mil asisten
tes repartidos en veinticuatro estadios.
Cualquiera sea nuestra opinin acerca del movimiento
de los Promise Keepers (Cumplidores de Promesas), su cre
cimiento durante la primera mitad de los aos 1990 fue,
sin duda, colosal. El movimiento tambin trabaj ardua
mente para lograr que la reconciliacin racial fuera tema
de discusin en varias iglesias de la zona, que durante
mucho tiempo haban ignorado las indicaciones del evan
gelio para esa parte de sus vidas.
Por otra parte, el nombre de esta agrupacin (Promise
Keepers) llam la atencin de la nacin hacia una prctica
que es vital en una sociedad, aunque rara vez se mencio
na: hacer y cumplir promesas. Si observamos el efecto
que el movimiento provoc en la gente, podramos dedu
cir que muchas personas consideran que esto es difcil de
realizar dentro de la cultura dominante. Por qu ser
as? Bsicamente, el hacer y el cumplir una promesa re
quiere una disposicin por parte de la persona a com
prometerse con otra o con un grupo. Existen caracters
ticas de la cultura dominante que inhiben nuestra dis
posicin a asumir un compromiso de este tipo? Antes de
intentar responder a esta pregunta, es preciso que exami
nemos ms detalladamente de qu se trata este fruto del
Espritu.
1 carcter de la fidelidad
Como sucede con todos los dems frutos del Espritu,

la fidelidad tiene su origen en el carcter de Dios. Cuan
C u l t iv a r l a f id e l i d a d e n m e d io d e l a t r a n s i t o r ie d a d 273
do permitimos que el Espritu obre en nuestras vidas, no

slo somos ms humanos sino que tambin nos parece
mos ms a Dios, a cuya imagen y semejanza fuimos
creados. A travs de la obra de Cristo por medio del Es
pritu Santo, esa imagen es restablecida lenta pero consis
tentemente.
La palabra griega que utiliza Pablo en Glatas es pistis,
que en otros contextos se traduce como fe. Si bien hay
algunas versiones antiguas que lo traducen as, dado el
claro carcter tico de los frutos enumerados previamen
te, resulta ms apropiado utilizar la palabra fidelidad. De
todas formas, sera errado trazar una divisin entre estos
dos trminos ya que es evidente la relacin que existe en
tre fe como confianza y fidelidad como confiabilidad. Es
decir, si dejamos de pensar en la fe en trminos puramen
te cognitivos y, en cambio, acentuamos el carcter de la fe
como confianza, sta adquiere implicaciones ticas. In
dudablemente, la vida de cada uno de nosotros y cada
una de nosotras est profundamente determinada por las
cosas, las personas, las situaciones y l forma en que con
fiamos. Una vez que recuperamos este sentido mucho
ms rico de la fe, estamos en mejores condiciones para
comprender el doble llamado de Dios en nuestras vidas:
creer en l (que es confiable) e imitarlo siendo nosotros y
nosotras tambin confiables. La confianza requiere perse
verancia. No puede ser inconsistente sino que debe per
manecer constante y firme. Por eso Pablo dice a los colo-
senses que se alegra de la firmeza de su fe y los alienta a
seguir viviendo sus vidas en Cristo Jess, arraigados y
edificados en l, confirmados en la fe como se les ense,
y llenos de gratitud (Col 2. 5-7).
En el Antiguo Testamento, las palabras hebreas que las

versiones modernas habitualmente traducen como fideli
dad son 'emet y 'emn. En las versiones ms antiguas, es
tas palabras generalmente se traducen como verdad.
Por ejemplo, cuando el siervo de Abraham va a buscar
una esposa para Isaac y es conducido hasta Rebeca, ex
clama: Bendito sea Jehov, Dios de mi amo Abraham,
que no apart de mi amo su misericordia [hesed] y su ver
dad ['emeth], y que me ha guiado en el camino a casa de
los hermanos de mi amo Gn 24. 27 Reina-Valera 1960).
O como dice la conocida traduccin del Salmo 100: Por
que Jehov es bueno; para siempre es su misericordia
[hesed], y su verdad ['emn], por todas las generaciones
(Sal 100. 5 Reina-Valera 1960). Dado que nuestra concep
cin actual de los trminos misericordia y verdad es
bastante reducida, sustituir estas palabras por las nocio
nes contemporneas resultara inadecuado y, hasta pro
bablemente, desconcertante. Las traducciones ms mo
dernas de la Biblia lograron un resultado mejor, inte
grando la riqueza de estos conceptos hebreos y la ntima
relacin que existe entre ellos:
Bendito sea el Seor, el Dios de mi amo Abra
ham, que no ha dejado de manifestarle su amor
y su fidelidad. (Gn 24. 27)
Porque el Seor es bueno y su gran amor es

eterno; su fidelidad permanece para siempre.
(Sal 100. 5)
Integridad, perseverancia, constancia, fidelidad, serie

dad, confianza. Pocas personas se atreveran a poner en
duda que estas caractersticas definen a Dios, porque slo
l es verdaderamente fiel; no practica la injusticia (Dt
C u l t iv a r l a f id e l i d a d e n m e d i o d e l a t r a n s i t o r ie d a d 275
32. 4). Cuando Moiss recibi la revelacin de Dios, el Se

or pas delante de l y proclam: El Seor, el Seor,
Dios clemente y compasivo, lento para la ira y grande en
amor y fidelidad (Ex 34. 6). En este versculo vemos, una
vez ms, la ntima relacin que se establece entre el pacto
de amor de Dios [hesed] y su fidelidad. De hecho, esta co
nexin est presente a lo largo de todo el Antiguo Tes
tamento (Gn 32. 9; 2S 2. 6,15. 20; IR 3. 6; Sal 25. 10; 26. 3;
36. 5; 40. 10-11, 57.10, 61. 7, 85.10, 86.15, 88. 11, 89, 92. 2,
98. 3,100. 5,108. 4,115. 1,117. 2,138. 2; Lm 3. 22-23; Os 2.
19-20). Esto no debera sorprendernos, ya que an las tra
ducciones de [hesed], como amor eterno o como pacto
de amor, comprenden la idea de una fidelidad constan
te.
Cualquier persona que haya ledo las Escrituras sabe
que el Dios que all se presenta es uno que cumple sus
promesas. Ya sea con No y su familia, con Abraham y
Sara o con Moiss y los hijos de Israel en el desierto, a
travs de los diversos pasajes de la Biblia Dios es descrito
una y otra vez como uno que establece y respeta pactos.
En efecto, muchos de nosotros y nosotras estamos tan fa
miliarizados con estas historias que ya no las considera
mos una cosa extraordinaria. El Dios que nos muestran
estas historias no es uno que crea el mundo y despus de
ja que se arregle por sus propios medios. Por el contrario,
es un Dios que elige establecer un pacto con un pueblo
determinado en un tiempo y espacio determinados y
mantenerse fiel a l para siempre. Este hecho es sorpren
dentemente revelador. No es un Dios lejano y abstracto,
es uno que desea ser conocido a travs de este tipo de re
laciones concretas: Dios hizo de esas personas (los hijos
de Israel), un pueblo, y continu acompandolos y sus
tentndolos como tal. Sin este Dios, el pueblo carece de

identidad. Y lo que es an ms extraordinario, sin el pue
blo, este Dios no tendra la identidad que desea tener. Es
te Dios eligi estar unido a ese pueblo y, a travs de esa
unin, revelar la profundidad misteriosa de su amor.
Aqu podemos observar otra faceta del enfoque en el
otro de Dios. An cuando Dios elige un pueblo en parti
cular, contina en una posicin que parte desde el otro.
Al pueblo de Israel se le recuerda que no fue elegido
porque era especial (Dt 7. 7-9) sino para encomendarle
una misin: para que sea luz de las naciones (Is 42. 60; cf.
60. 3). Dios no eligi estar unido a este pueblo para cum
plir un objetivo propio, al contrario, establece una alianza
con Israel como estrategia para reconciliar a toda la crea
cin con su creador. Es precisamente a travs de este pue
blo de la alianza que las naciones podrn observar el ca
rcter y la naturaleza de este Dios que desea estar en
ntima comunin con toda su creacin.
Una vez que comprendamos la importante funcin
que la comunin con el otro cumple en la identidad de
Dios, descubriremos que no existe una distincin tan ca
tegrica entre el amor y la fidelidad de Dios. La fidelidad
no es un agregado al amor de Dios, es una de sus caracte
rsticas principales: Dios nos ama con un amor fiel y
constante. Como observbamos antes, esto sugiere que la
fidelidad de Dios no est basada en nada que tenga que
ver con nosotros y nosotras sino que forma parte de su
propio carcter. Dios ama de esta manera porque l es
as. La incapacidad de Dios de negarse a s mismo es la
base de las siguientes afirmaciones, palabras que proba
blemente fueron tomadas de un antiguo himno cristiano,
e incorporadas posteriormente en esta carta pastoral.
Este mensaje es digno de crdito [pistos]:

Si morimos con l, tambin viviremos con l;
si resistimos, tambin reinaremos con l;
si lo negamos, tambin l nos negar;
si somos infieles, l sigue siendo fiel [pistos],
ya que no puede negarse a s mismo.
(2Ti2.11-13)
A lo largo de las pginas del Nuevo Testamento, la
afirmacin de que Dios es fiel se vuelve casi una frmula.
Por ejemplo, Pablo afirma que nuestro llamado en Cristo
es el resultado inmediato de la fidelidad de Dios para con
nosotros. Escribe: Fiel es Dios, quien nos ha llamado a
tener comunin [koinnia] con su Hijo Jesucristo, nuestro
Seor (ICo 1. 9). Asimismo, Juan insiste en que nuestra
confianza en el perdn de Dios se funda en su fidelidad:
Si confesamos nuestros pecados, Dios, que es fiel y jus
to, nos lo perdonar y nos limpiar de toda maldad (ljn
1.9)
Cuando pasamos momentos difciles, muchas veces,
nos sentimos tentados a dudar del cuidado providencial
de Dios; por eso el Nuevo Testamento nos muestra que
Dios es fiel, precisamente en los momentos de sufrimien
to o de prueba. En un pasaje que ya citamos en un cap
tulo anterior, Santiago anima a sus colegas creyentes a
descubrir la relacin que hay entre la prueba y la madu
rez:
Hermanos mos, considrense muy dichosos
cuando tengan que enfrentarse con diversas
pruebas, pues ya saben que la prueba de su fe
produce constancia. Y la constancia debe llevar
a feliz trmino la obra para que sean perfectos e
ntegros, sin que les falte nada. (Stg 1. 2-4; cf.

ICo 10.13; 1P 4.19)
El nuestro es un Dios fiel y, aunque los emisarios de

este Dios tambin sean llamados a ser fieles, las Escritu
ras dan testimonio consistentemente de nuestra habitual
infidelidad. Nuestros ancestros en la fe son descritos co
mo una generacin obstinada y rebelde, gente de cora
zn fluctuante, cuyo espritu no se mantuvo fiel a Dios
(Sal 78. 8). Al igual que en el caso de Israel, nuestra inf.-
delidad muchas veces se debe a nuestra falta de fe o de
confianza en Dios. La experiencia de Israel en el desierto
constituye una dura evocacin de la facilidad con que
dudamos del cuidado providencial de Dios, an frente a
testimonios contundentes de su fidelidad. Todo el captu
lo tres de la carta a los Hebreos confronta la infidelidad
de quienes desobedecieron a Dios en el desierto y la fide
lidad de Cristo. La Biblia est repleta de historias de
personas que, en lugar de confiar en Dios, deciden resol
ver las cosas por su cuenta y, por lo general, las conse
cuencias de tal decisin resultan desastrosas. Muchas ve
ces, nosotros y nosotras tambin seguimos sus pasos y
obtenemos resultados similares.
Una y otra vez los profetas de Dios proclaman enrgi
cas reprimendas contra la infidelidad de Israel (cf. Jer 5).
En efecto, podramos leer tales reprimendas como una
forma de recordamos que Dios se niega a abandonar a
aquellos con quien se ha comprometido. Podemos obser
var esto con ms claridad en lo que seguramente po
dramos considerar la sancin proftica ms emotiva de
toda la Biblia: Dios le orden a Oseas que se case con
Gomer, la prostituta. Dios obliga a Oseas a unirse a Go-
mer como evocacin visible y personificada del modo en
que l eligi comprometerse con su pueblo, no obstante

su infidelidad. A pesar del pasado de Gomer y de sus
futuras infidelidades, Oseas es llamado a permanecer con
ella como Dios lo hace con Israel. Como les recuerda Pa
blo a los romanos, nuestra falta de fe no puede provocar
la infidelidad de Dios.
Pero entonces, si a algunos les falt la fe, acaso
su falta de fe anula la fidelidad de Dios? De
ninguna manera! Dios es siempre veraz, auque
el hombre sea mentiroso. (Ro 3. 3-4)
An el juicio de Dios sobre Israel es un ejemplo de su

amor en funcin del otro, un punto que Pablo no deja
afuera cuando habla del futuro de Israel (Ro 9,11). En lu
gar de interpretar el modo en que Dios trata a Israel
como un acto de venganza de parte de un Dios impacien
te, Pablo insiste en que es una medida pensada en fun
cin del otro por dos motivos importantes. En primer lu
gar, el rechazo de Jess por parte de Israel signific un
tropiezo para el pueblo de Dios. Sin embargo, esa situa
cin constituy una oportunidad propicia para que el
amor de Dios alcanzara a los gentiles, que deben ser in
corporados al pueblo de Israel. En segundo lugar, esta
provocacin tiene como objetivo generar un bien mayor:
suscitar los celos del pueblo de Israel para acercarlo nue
vamente a Dios. Por lo tanto, an frente al rechazo de
Israel, el amor de Dios est actuando para generar un
bien mayor para Israel, de modo que el rechazo no es en
absoluto definitivo.
Como discpulos y discpulas, siervos y siervas del
nico que es Fiel, somos llamados y llamadas a ser fieles.
El Nuevo Testamento nos recuerda repetidas veces que
los servidores y las servidoras deben ser fieles y confia

bles en lo que se les ha encomendado. En la parbola de
los talentos que cuenta Jess, los dos primeros sirvientes
son elogiados por ser esclavos buenos [agath] y fieles
[pistos] (Mt 25. 21-23; cf. Le 19. 17). Tal vez Pablo tuviera
esta parbola en mente cuando escribi a los corintios:
Que todos nos consideren servidores de Cristo, encar
gados de administrar los misterios de Dios. Ahora bien, a
los que reciben un encargo se les exige que demuestren
ser dignos de confianza [pistos] (ICo 4.1-2)
La fidelidad es una caracterstica tan importante en la
vida de un cristiano o una cristiana que cuando Pablo en
comienda a sus lectores a un compaero cristiano o una
compaera cristiana, simplemente los describe como fie
les (ICo 4.17; Ef 6. 21; Col 1. 7,4. 9).
Obstculos para una vida de fidelidad
Vivimos y nos movemos en una cultura en profundo

contraste con la fidelidad y la integridad de Dios, caracte
rizada por el cambio repentino y la inestabilidad. Aun
que cada edad tiene que afrontar los desafos que provo
can los cambios, el alcance y el ritmo del progreso en la
mayora de las culturas occidentales durante el ltimo si
glo no tiene precedentes. Por lo tanto, si queremos coo
perar con el deseo de Dios de cultivar la fidelidad en
nuestras vidas, tendremos que hacerlo en medio de una
cultura que se rige por la transitoriedad y la velocidad.
C u l t iv a r l a f id e l i d a d e n m e d i o d e l a t r a n s i t o r ie d a d 281
Fomentar lo efmero y lo desechable

En un captulo precedente hablamos sobre las publici
dades contemporneas que, ligadas como estn con la
promocin de la novedad, crean en la gente una parad
jica lealtad hacia lo transitorio y lo efmero. En otras
palabras, estamos profundamente comprometidos a no
comprometernos. Aunque la mayora de nosotros y noso
tras aprendimos desde la infancia que, al contrario de lo
que la gente cree, la suerte de la otra persona no siempre
es mejor que la nuestra, continuamos conviviendo con
ese sentimiento. En lugar de quedarnos con algo por una
cantidad determinada de tiempo, ya sea una pareja, un
trabajo, los amigos o amigas, una iglesia o un pasatiem
po, pasamos de una cosa a otra en busca de ese algo
que nos falta. En consecuencia, las convicciones y prcti
cas de fidelidad y compromiso rara vez germinan, y
menos an se desarrollan.
Una de las caractersticas ms elocuentes de la cultura
dominante y que adems tiende a ahogar nuestras con
vicciones respecto del compromiso y de la fidelidad es el
valor que se le da a lo desechable. Tenemos platos, servi
lletas, cubiertos, paquetes, afeitadoras, pauelos, lentes
de contacto y cmaras descartables. Casi todas las sema
nas aparece un producto nuevo en el mercado, cuya vir
tud principal (lase, lo que lo hace vendible) es que es
desechable. Para una cultura del descarte, la evidente
ventaja que tienen los productos desechables es que no
requieren ningn tipo de mantenimiento. En lugar de re
parar las cosas que nos sirven, creamos otras que pode
mos simplemente tirar. Nos decimos a nosotros mismos
que compramos y utilizamos estos productos porque nos
convienen. Sin embargo, no es ms que un eufemismo
para decir que los adquirimos porque no requieren nada

de parte nuestra. No hay que lavarlos, esterilizarlos, lim
piarlos o repararlos. Estn diseados para que tengan
una vida til corta y para que sea fcil deshacerse de
ellos en lugar de repararlos. Despus de todo, qu senti
do tendra lavar los platos de cartn o los paales
descartables, cuando el objetivo principal de usarlos es
evitar precisamente hacer eso?
Sin embargo, la mentalidad de lo desechable no se li
mita solamente a aquellos productos fabricados y comer
cializados como descartables. Se extiende tambin a la in
finidad de cosas que nos vemos tentados y tentadas a de
sechar en lugar de reparar porque cayeron en desuso
(programadamente o no). Por ejemplo, una vez Kim y yo
fuimos a comprar un grabador econmico para el cum
pleaos de uno de nuestros hijos. Para nuestra sorpresa,
conseguimos uno al precio de diez dlares aproximada
mente. Cuando este grabador deje de funcionar dentro de
dos o tres aos, como seguramente suceder, realmente
vamos a llevarlo a arreglar a alguna parte, sabiendo que
probablemente no se puedan conseguir los repuestos y
que el tcnico cobra alrededor de treinta y cinco dlares
la hora? Por qu no tirarlo y comprar uno nuevo? Odio
tirar las cosas en el basurero pero, qu otra cosa puedo
hacer? O tomemos este otro ejemplo. Mientras escribo, mi
familia est tratando de decidir qu hacer con una com
putadora por la que, hace algunos aos, pagamos tres mil
dlares. Necesita una reparacin que costar quinientos
dlares, an cuando toda la mquina slo valdra dos
cientos dlares si la quisiramos vender. Cuntas veces
tenemos que tomar decisiones por el estilo; elegir entre
una cosa vieja, desactualizada y cara de mantener y una
nueva, actualizada y aparentemente ms rentable? Aca

so no nos sentimos un poco tontos cuando tenemos que
explicar por qu estamos invirtiendo en una cosa ms de
lo que evidentemente vale?
En una cultura de este tipo, acaso debera de sor
prendernos realmente que cada vez resulte ms fcil
deshacernos de las relaciones una vez que superaron
su vida til? Los empleadores y empleadoras hablan de
mano de obra desechable, es decir, dependientes que
trabajan part-time, ganan sueldos bajos y no perciben nin
gn beneficio. Esa clase de mano de obra no requiere
ningn tipo de lealtad por parte de los empleadores y
empleadoras. Cuando los trabajadores o trabajadoras no
son ms tiles, simplemente se los despide. Las parejas
deciden ir a vivir juntas y dejar una puerta abierta en
lugar de hacerse promesas que consideran poco realistas.
Cada cual piensa que conserva lo mejor de los dos mun
dos: posee todos los beneficios de una relacin ntima
pero sin los riesgos o ataduras que implica una relacin a
largo plazo.
Cmo afecta a la iglesia funcionar dentro de una cul
tura desechable? Varios cristianos y cristianas tienen la
costumbre de abandonar el barco cuando las cosas se po
nen difciles en una determinada congregacin. Si tratan
de cambiar las cosas, de convencer a las personas de la
iglesia y eso no funciona, se sienten tentados a hacer sus
valijas e irse a otra parte. Una actitud de ese tipo refleja
un nivel de compromiso no mucho ms profundo que el
que asume el consumidor o consumidora medio con un
determinado producto. Cuando algo no es de su agrado,
empieza a buscar algo mejor, donde mejor quiere decir
lo que ms se ajusta a lo que se percibe como las propias
necesidades. Esta predisposicin a empezar de nuevo en

otro lado se apoya tambin en la conviccin de que las
congregaciones y las relaciones que la constituyen son
completamente intercambiables. Aunque hay algo de po
sitivo en pensar que pertenecemos a una comunidad
mundial de hermanos y hermanas, tal vez le hagamos
ms dao al cuerpo de Cristo del que creemos cuando
apelamos a la catolicidad de la iglesia para evitar com
prometernos con un grupo especfico de cristianos y cris
tianas.
Evadir los compromisos

Este ltimo ejemplo sugiere que una cultura desecha-
ble puede predisponernos a evitar los compromisos. Es
decir, en una cultura caracterizada por la fugacidad, don
de todo parece cambiar rpidamente, no tiene sentido li
mitar sus opciones comprometindose con una persona,
un grupo de personas o incluso con una manera de ac
tuar. Seguramente, todo el mundo sabe que comprome
terse y hacer promesas y pactos en un ambiente de cons
tante cambio y movilidad es la receta ms segura de la
decepcin y la desilusin. Entonces, por qu complicar
se la vida?
Este tipo de sentimientos, aunque entendibles, nos re
cuerda con cuanta reverencia nuestra cultura contina
alabando la individualidad. Dentro del culto de lo indi
vidual, no existen respuestas satisfactorias a preguntas
tales como: Por qu debera cumplir mis promesas? O,
ms an, por qu siquiera hara una promesa? Si lo ms
importante es el individuo y su deseo de comprometerse
lo menos posible, entonces hacer promesas (ni hablemos
de cumplirlas) suena como un mal consejo, o incluso co
C u l t iv a r l a f id e l id a d e n m ed io d e l a t r a n s it o r ie d a d 285
mo una costumbre ridicula. Y en una cultura tan variable

como la nuestra, todo esto tiene mucho menos sentido.
Por qu debera comprometerse con otras personas si ni
usted ni ellas saben si estarn todava all dentro de seis
mses para continuar con la relacin?
De alguna extraa manera, esta reticencia a compro
meterse puede reflejar la profunda importancia que tiene
hacerlo. An quien no se ha detenido a pensarlo seria
mente sabe que hacer promesas nos liga a las otras perso
nas. Por lo tanto, una estrategia para evitar estar atado (y
por ende, limitado) es evitar completamente cualquier ti
po de compromiso. Por qu le prometera a Kim que
voy a volver a las cuatro en punto del trabajo si s muy
bien que eso crea expectativas en ella y me impone una
limitacin a m mismo? Por qu les prometera a mis hi
jos que vamos a jugar al bisbol esta noche despus de
cenar? Si lo hago, los ilusionar y entonces ya no podr
cambiar de opinin y hacer lo que yo quiero despus de
la cena. Por qu les dira a mis alumnos de la escuela
dominical que puedo ayudarlos con su proyecto el pr
ximo fin de semana si hacerlo me impedir hacer lo que
quiera el fin de semana que viene? Por qu mejor no le
digo a Kim que llegar cuando pueda, les contesto a los
chicos que vamos a ver y a los de la escuela dominical
que ser mejor que no cuenten conmigo porque creo
que ya tenemos otros planes para el fin de semana?
Ser mejor que no cuenten conmigo. Esta frase sirve
como lema extraoficial para muchas personas en nuestra
sociedad. Aunque a primera vista estas palabras parez
can un modo de evitar desilusionar a otras personas, en
realidad las empleamos para salvaguardar nuestra pro
pia independencia y autonoma. Las consecuencias de
cultivar la fidelidad en nuestras vidas son grandes: mu

chos de nosotros y nosotras no necesitamos aprender qu
significa ser fieles porque nos hemos asegurado que nin
guno cuente con nosotros. Seguramente, muchas de estas
personas se sienten profundamente solas, excluidas de la
intimidad que implica estar unido o unida a otra persona
a travs de las promesas y los compromisos. Es imposible
lograr ese tipo de intimidad si slo me comprometo con
migo mismo o misma.
Identificar cules son los verdaderos

objetos de nuestra lealtad
Hasta el momento hemos venido discutiendo solamen
te acerca de las formas en que la cultura dominante nos
alienta a evitar los compromisos. Pero no sera justo que
nos detengamos ah, ya que eso constituye slo una parte
del problema. La contraparte consiste en el modo en que
la cultura dominante nos instruye para que seamos fieles
o leales a determinadas cosas de una cierta manera. Por
lo tanto, es preciso analizar brevemente cules son los ob
jetos de nuestra fidelidad.
Como sugeramos antes, existen fuertes corrientes en
nuestra cultura que nos alientan a ser fieles a nosotros
mismos o nosotras mismas. Sin embargo, por lo general
esa fidelidad no va ms all de una lealtad a nuestros
propios sentimientos y estados de nimo inconstantes.
Tal vez esto sea ms fcil de observar en el modo en que
hemos desarrollado una profunda aversin hacia todo lo
que sea obligatorio. Nos decimos a nosotros mismos o
nosotras mismas que es ms autntico o ms honesto
no hacer nada que hacer algo solamente por obliga
cin. Entonces, si este fin de semana no tenemos ganas de
ir al geritrico a visitar a nuestro abuelo o abuela, es me

jor qu nos quedemos en casa y mantengamos intacta
nuestra integridad y nuestra autenticidad, antes que ir a
visitarlo o visitarla por obligacin.
La cultura dominante no slo nos ensea a ser leales a
nosotros mismos y nosotras mismas: tambin nos alienta
a ser fieles con algunas otras personas, siempre y cuando
dicha lealtad sea entendida (y expresada) de manera de
terminada. Por ejemplo, se espera que los empleados y
las empleadas demuestren su lealtad a la empresa reali
zando cosas que preferiran no hacer. Por ejemplo, la ma
yora de nosotros y nosotras conocemos gente que siste
mticamente tiene que mentir por su jefe o jefa (en este
momento no est en la oficina), que tiene que manipular
informacin por el bien de su compaa, o decirle a sus
superiores slo lo que quieren escuchar. Eso, segn nos
dicen, es lo que implica ser empleados o empleadas lea
les. Asimismo los amigos o amigas (y las parejas), mu
chas veces tienen un acuerdo tcito por el cual no se di
cen mutuamente toda la verdad porque creen que de es
ta manera demuestran su lealtad. Por consiguiente, mu
chas veces, la amistad con una persona implica apoyarla
en todo lo que quiera hacer. Por el contrario, reprender
la, advertirle que se est engaando a s misma o alentar
la a superarse, no son acciones dignas de una verdadera
amistad.
Finalmente, tambin se nos alienta de varias maneras a
ser fieles a lo nuestro, es decir, a nuestro pas. La ma
yora de los y las habitantes de esta nacin estara dis
puesta a afirmar que le debemos un gran respeto y leal
tad a los Estados Unidos. Pero, la fidelidad al propio
pas es tan total e incondicional como la que somos lia-
mados y llamadas a demostrar hada Dios? Qu sucede

cuando esa lealtad requiere que nosotros y nosotras (o
quienes actan por ella) muramos o matemos en nombre
de la patria y por los ideales que defiende (la libertad)?
Seguramente, los cristianos y cristianas que son llamados
a amar a sus enemigos, deberan estar dispuestos a discu
tir una decisin tan difcil con sus pares, an cuando eso
implique admitir que no existen respuestas fciles para
este tipo de cuestiones.
Cultivar la fidelidad
Para que Dios pueda cultivar la fidelidad en nuestras

vidas, los cristianos y cristianas tienen que concentrarse
en los recursos que l les dio para hacerlo. Qu tipo de
recursos puede utilizar el pueblo de Dios para tratar de
reflejar mejor la permanente fidelidad de Dios en una
cultura como la nuestra?
Celebrar la presencia constante de Dios

Si comenzamos nuevamente reflexionando acerca de
la alabanza, enseguida recordamos que una de las con
vicciones ms profundas de nuestra iglesia es que Dios
est presente en medio nuestro cada vez que nos reuni
mos. No nos ponemos a pensar si Dios est o no presente
cuando lo alabamos, porque l nos prometi que as lo
hara. Sera muy fcil pasar por alto este punto tan im
portante porque en general damos por sentada la presen
cia fiel de Dios. Sin embargo, el simple hecho que as sea
le da la oportunidad a Dios para reafirmar su promesa de
C u l t iv a r l a f i d e l i d a d e n m e d io d e l a t r a n s i t o r ie d a d 289
estar con nosotros y nosotras cuando nos reunimos como

comunidad a celebrar su presencia fiel.
Pero no es un encuentro para reunimos y nada ms.
Nos juntamos para adentrarnos nuevamente, de distintas
maneras, en las historias de Dios y de su pueblo, cuyo
tema principal es la infinita fidelidad de Dios. Como di
jimos al principio de este captulo, las Escrituras estn
llenas de testimonios de la gran fidelidad de Dios. Por
eso, cuando nos reunimos para escuchar nuevamente es
ta historia, inevitablemente recordamos que servimos a
un Dios que es fiel y que nos llama a serlo con l. Somos
llamados y llamadas a ser discpulos del que Apocalipsis
define como testigo fiel (Ap 1. 5). Cabe mencionar que
la palabra griega que aqu se traduce como testigo
(martys) es la misma de la cual deriva la palabra mrtir.
La historia de la iglesia est llena de testimonios de per
sonas que, por gracia de Dios, fueron fieles hasta la
muerte (Cf. Ap 2. 10). Si bien la mayora de nosotros y
nosotras nunca seremos sometidos al martirio fsico, el
testimonio de quienes lo han sufrido nos recuerda que
ser un discpulo fiel tiene un costo.
De todos modos, la iglesia no debe contar solamente
las historias de quienes se mantuvieron fieles, tambin
debe hablar de quienes no lo hicieron. La iglesia no gana
nada escondiendo su accidentado pasado y presente. De
hecho, la promesa de Dios de permanecer fiel an en
nuestra infidelidad no tendra ningn sentido si pudi
ramos asegurarle nuestra fidelidad. Sin embargo, la gra
cia de Dios triunfa tambin sobre nuestros fracasos y,
aunque de ninguna manera deseamos ni buscamos fraca
sar para que la gracia de Dios abunde (Ro 6. 1), somos
conscientes de que no seremos completamente fieles has
ta que la obra de Dios est completa en nosotros y no

sotras. En sntesis, seguimos admirndonos de la fideli
dad constante de Dios que se niega a abandonarnos hasta
que su obra perfecta se complete.
Hacer y cumplir promesas

Los cristianos y cristianas tenemos motivos para hacer
y cumplir promesas que otras personas no tienen. Las ha
cemos porque adoramos a un Dios que hace y cumple
sus promesas y que nos ha llamado a hacer lo mismo co
mo testigos, aunque imperfectos, de su fidelidad. Por eso,
al igual que Dios, elegimos que se nos conozca nicamen
te por las relaciones que establecemos a travs de nues
tros pactos y promesas.
El matrimonio es una de las pocas prcticas que toda
va perdura en nuestra cultura, en la cual se realizan pro
mesas pblicas. Y, tal vez, la reciente disminucin en el
nmero de personas que deciden casarse tenga que ver
con la poca predisposicin que tenemos a asumir com
promisos y con nuestra confusin acerca del propsito
del matrimonio en s. En medio de esta confusin, los
matrimonios cristianos constituyen una de las prcticas
centrales de la iglesia y uno de los recursos ms impor
tantes para demostrar la fidelidad en la vida cotidiana. El
matrimonio cristiano bien entendido significa muchas co
sas pero, sobre todo, funciona como personificacin vital
y visible y evocacin de la fidelidad de Dios. Al hacerse
mutuamente promesas para toda la vida, las parejas cris
tianas que contraen matrimonio se comprometen pbli
camente a hacer algo para lo cual carecen de recursos.
Ciertamente, este es uno de los riesgos a los que se en
frentan los matrimonios cristianos: slo si Dios es fiel
tienen esperanzas de que su unin sirva como reflejo de

su fidelidad. Todava recuerdo cunto me emocion en
nuestra boda cuando toda la congregacin cant al un
sono Great is Thy Faithfulness (Grande es tu fidelidad).
Kim y yo estbamos convencidos de que, hasta ese mo
mento, la fidelidad de Dios haba sostenido nuestra
relacin y tambin sabamos que slo seramos capaces
de cumplir nuestros votos matrimoniales hasta que la
muerte nos separe con la ayuda de la gracia constante y
fiel de Dios.
Cuanto ms tiempo pasa desde que me cas, ms me
doy cuenta de las distintas formas en que soy fiel a Kim.
Durante mucho tiempo mi idea de infidelidad estaba li
gada a la tendencia cultural de asociar ser infiel con
tener una o un amante. Como vimos en el captulo an
terior acerca de lo que suceda con la bondad, la fidelidad
muchas veces es definida en forma negativa. Es decir, si
no tengo relaciones sexuales con ninguna otra persona
adems de mi mujer, soy un hombre fiel. Pero para los
cristianos y cristianas, que hemos sido llamados y llama
das a reflejar en nuestras relaciones el inters de Dios por
el prjimo, la fidelidad y la infidelidad no se pueden
reducir a una cuestin sexual. Cuando hice mis promesas
delante de Dios y la congregacin, me compromet a ha
cer muchas ms cosas adems de abstenerme de las rela
ciones extramatrimoniales. Para empezar, promet amar
la y respetarla. Como sucede con la mayora de los com
promisos que son para toda la vida, crecemos en ellos y,
debo admitir que despus de muchos aos de matrimo
nio, recin ahora estoy empezando a comprender qu
significa verdaderamente amar y respetar a Kim. Sin em
bargo, una cosa es clara: amarla y respetarla implica estar
mucho menos absorto en m mismo y mucho ms dedi

cado a los dems de lo que generalmente estoy. Estar
casado con Kim requiere un cambio en mi persona. Con
trariamente a lo que mucha gente piensa, hacer una pro
mesa no implica nicamente limitar nuestras posibilida
des, tambin abre nuevas puertas. Cuando decidimos ca
sarnos, nos abrimos al poder transformador de la gracia
de Dios que se manifiesta en y a travs de esa relacin n
tima llamada matrimonio.
Por supuesto, el matrimonio no es la nica manera en
que nos unimos a las dems personas, ni tampoco es la
nica relacin ntima a travs de la cual podemos ser
transformados. Estemos o no casados o casadas (ambas
son opciones absolutamente legtimas para los cristianos
y cristianas), todos y todas sabemos cun pobre sera
nuestra vida sin aquellas personas a las que llamamos
amigos o amigas. Aunque nuestra sociedad ofrece una
imagen anmica y pattica de la amistad, una prctica
ms slida de la amistad implica y subraya la importan
cia de la fidelidad. Tal vez esto se pueda observar con
ms claridad en la estrecha relacin que se establece entre
la amistad, la fidelidad y la verdad.
Decir la verdad
Las amistades y los matrimonios fieles tienen por lo
menos una cosa en comn: se nutren y se sostienen con
una visin que comprende mucho ms que el simple
mantenimiento de la relacin. Nuestros fieles amigos o
amigas y parejas que no se conforman simplemente con
mantener el status quo, nos impulsan a superarnos. Ob
viamente, su amor no depende de que nosotros o noso
tras seamos mejores, al contrario, quieren que nos supe

remos porque nos aman inmensamente.
Para los cristianos y cristianas, la visin que nos incita
a superarnos es la persona de Jesucristo, cuya imagen y
semejanza nos transformamos diariamente. Los cristianos
y cristianas saben que son llamados a conformarse a la
imagen de Cristo, pero tambin son conscientes de que
an no lo han logrado. Esta doble conviccin nos sirve
como recuerdo constante de una verdad profunda que
rige nuestras vidas: todava no somos lo que seremos.
Esta verdad est en el centro de la fe cristiana, por eso
tenemos una inmensa libertad para hablar sinceramente
con las personas que nos rodean. Cuando decimos la ver
dad desde nuestro amor estamos cumpliendo un acto
profundo de fidelidad. Si cada uno de nosotros y cada
una de nosotras sabe que todava no es lo que ser y, sin
embargo, sigue queriendo serlo (y desea que el resto de
las personas tambin llegue a serlo), entonces tiene la li
bertad para ayudar al prjimo a reconocer aquellas reas
de su vida en las que hay algo que no funciona. Obvia
mente, este tipo de apreciaciones debe hacerse con ex
trema sensibilidad y humildad porque nadie puede pre
tender adjudicarse por completo la voz de Dios. No obs
tante, parte de lo que se necesita para llevar adelante una
amistad cristiana es tener el coraje de ayudarnos mutua
mente a discernir en qu momentos y en qu forma no
estamos cumpliendo con lo que Dios quiere de nosotros.
Para hacerlo, tenemos que ser capaces de decirnos la ver
dad.
Si consideramos que hacerlo es una forma de cultivar
y vivir la fidelidad, deberamos darnos cuenta de que es
precisamente la fidelidad lo que hace posible que diga
mos la verdad. Los amigos y amigas son libres de decirse

las cosas como son porque no tienen que preocuparse de
que eso pueda destruir una relacin frgil e inestable. Se
guramente, todos nosotros hemos estado alguna vez en
una relacin en la que nos sentamos como si estuvira
mos caminando sobre un campo minado. Siempre con
miedo de que si decamos la verdad, la relacin se acaba
ra. A los amigos, amigas y parejas que no se han pro
metido fidelidad de por vida muchas veces les resulta di
fcil decirse mutuamente la verdad. Muchas veces parece
ms seguro mantener una mentira en lugar de decir la
verdad y arriesgarse a ser rechazado. Por el contrario, me
gustara creer que Kim se siente libre de decirme lo que
verdaderamente piensa de m (sin importar cun doloro
sa pueda resultar o cuanto me empee en negarla) por
que no tiene que preocuparse de no encontrarme all a la
maana siguiente. Al prometer sernos fieles mutuamente
ayudamos a crear y a desarrollar las condiciones para de
cir la verdad.
Dios en Cristo nos dijo la verdad acerca de nosotros
mismos y nosotras mismas: todava no somos lo que se
remos. Los cristianos y cristianas tomamos esto como un
hecho, por eso nos sentimos libres de unimos con las
dems personas en matrimonios o amistades cristianas
para procurar nuestro bien mutuo y para ayudarnos en
nuestra transformacin. Cuando establecemos relaciones
con las dems personas hacemos posibles otros actos de
fidelidad, entre los cuales se encuentra decimos la ver
dad.

Reflexione acerca de las formas en que la transitorie

dad promovida por la cultura dominante lo afecta de
forma ms directa. Por ejemplo, en qu mbito de su vi
da siente ms el impacto del cambio brusco y de la ines
tabilidad? En qu sentido cree que la cultura en la que
est inmerso obstaculiza el desarrollo de la fidelidad?
Existen formas en las cuales dicha cultura fomente la fi
delidad? Si es as, cul es la concepcin de la fidelidad?
Hacia quin o qu cosa est dirigida esa fidelidad?
Haga una lista de ejemplos especficos de su propia
vida en que la cultura dominante lo impuls a considerar
a las dems personas y a su relacin con ellas como algo
desechable. Recuerda alguna vez en la cual le hayan he
cho sentir que usted mismo era descartable? Recuerda
alguna vez en la que usted haya hecho sentir as a otra
persona?
Una cultura descartable nos induce a considerar casi
todo (y a casi todos) desde el punto de vista de nuestra
conveniencia. Si ni siquiera estoy dispuesto o dispuesta a
lavar un plato o una servilleta porque es demasiado tra
bajo, qu razn tendra usted para pensar que alguna
vez sera capaz de tomarme alguna molestia por usted?
Adems de que existen motivos relacionados al cuidado
del planeta que estimulan a evitar, cuando sea posible, el
uso de productos descartables, podramos elegir no usar
los por el modo sutil en que la mentalidad del selo y
trelo puede influir en otras reas de nuestras vidas.
Haga una lista de todas las personas con las que asu
mi compromisos o a las cuales les hizo promesas en los
ltimos meses. Haga otra lista de las personas que est

seguro que estaran dispuestas a ayudarlo o ayudarla sin
importar las circunstancias. Observando ambas listas,
considere su propia disponibilidad a comprometerse con
la vida de las personas. Alguna vez dud en comprome
terse con alguien porque no deseaba verse envuelto en su
vida? Alguna vez les dijo a otras personas que no conta
ran con usted para no cerrar sus posibilidades de op
cin? Considere como sera su vida y quin sera usted
si las personas en sus dos listas no se hubieran involu
crado en su vida ni usted en la de ellas.
Es importante reconocer que las personas tienen mu
chos motivos diferentes para evitar los compromisos.
Algunas, por ejemplo, han sufrido terribles abusos en el
pasado y les resulta muy difcil siquiera imaginar el futu
ro, tanto menos comprometerse con l. A ese tipo de
personas no se le puede exigir que se comprometan. En
cambio, necesitan que otras personas estn dispuestas a
acercarse a ellas, desarrollando con ellas relaciones basa
das en la confianza para que, con el tiempo, puedan em
pezar a imaginar un futuro en el que podrn confiar en la
gente.
Dedique un poco de tiempo a reflexionar acerca de las
relaciones, tanto pasadas como presentes, que a su crite
rio estuvieron o estn caracterizadas por la fidelidad.
Hasta que punto estn tambin caracterizadas por la
disposicin mutua a decirse la verdad? Recuerda algn
ejemplo concreto de su propia vida en el que sea evidente
la relacin entre ser fiel y decir la verdad?
Si an no lo ha hecho, considere seriamente compro
meterse con una congregacin de creyentes por un pe
rodo considerable de tiempo. Siempre y cuando crea que
C u l t iv a r l a f id e l id a d e n m ed io d e l a tr a n s it o r ie d a d 297
el Espritu todava est all presente, comprometido a

quedarse y permanecer fiel, diciendo (y escuchando) la
verdad en amor. Por supuesto, se sentir tremendamente
presionado a no considerar la eleccin de una congrega
cin como una simple opcin de consumidor. Haga lo
imposible por dejar abierta la posibilidad de que Dios se
sirva de usted y lo o la transforme en un lugar determi
nado, a pesar de que no est para nada conforme con las
experiencias que ha tenido all. Puede ser que muchos de
nosotros seamos como Jons, Jonases modernos que,
en nombre de nuestras propias necesidades y deseos, es
capamos de todos los desafos que Dios nos presenta. Si
nos sentimos frustrados por la falta de renovacin o de
visin de nuestra comunidad local, qu nos hace pensar
que si nos vamos la estamos ayudando? O ser que ir
nos nos ayudar a nosotros? Es probable que Dios nos
use para generar la reforma que reclamamos justamente,
y en el proceso tambin nos transforme.
Esto nos lleva a otro tema que justifica un ulterior de
sarrollo: el problema de la movilidad. Nuestra sociedad
sigue siendo una de las ms inestables en el mundo ente
ro y, por ms que no nos hayamos ocupado de este tema
en detalle en este captulo, no se necesita demasiada ima
ginacin para darse cuenta cmo afecta la movilidad a la
fidelidad. Por ejemplo, alguna vez se encontr en la si
tuacin de evitar desarrollar amistades ms profundas en
su congregacin o parroquia porque no estaba seguro, a
causa de la movilidad de la gente en su cultura, de qu
futuro podran tener esas relaciones? Muchas personas
no estn seguras si permanecern en el mismo lugar en
los prximos seis meses, por eso pareciera que no tienen
demasiado inters en dedicar tiempo y energa en esta
298 E l f r u t o d e l E spritu e n la c o m u n id a d c r is t ia n a
blecer relaciones que luego les resultara doloroso termi

nar. Sin embargo, nuestras relaciones no deberan estar
signadas por nuestras estrategias de autoproteccin. Los
cristianos y cristianas que pusieron sus vidas en las ma
nos de un Dios fiel pueden asumir el riesgo de involu
crarse en las vidas de las otras personas sin calcular si los
potenciales beneficios de tales relaciones superan las po
sibles prdidas.
Los cristianos y cristianas en esta sociedad necesitan
desesperadamente nuevos modos de enfrentar las lealta
des y los compromisos conflictivos. Muchas veces nos
ensean a pensar el problema de las lealtades conflictivas
como algo llamado prioridades. Si establecemos nues
tras prioridades, nos suelen decir, todo lo dems viene
por aadidura. A nivel puramente formal y abstracto, es
toy absolutamente de acuerdo con tal afirmacin. Sin
embargo, lo que me preocupa es que la gente piense que
un consejo de esta naturaleza constituye una gua til pa
ra discernir como deberamos organizar nuestras vidas y
tomar decisiones. Una sugerencia de este tipo parecera
indicar que, si somos capaces simplemente de ordenar
nuestras prioridades en una hoja, entonces sabemos co
mo manejar nuestras vidas. Francamente, lo que la ma
yora de los cristianos y las cristianas necesitan no es con
vencerse de que Dios tiene que ser la prioridad numero
uno sino que los ayuden a entender qu quiere decir
buscar primero el reino de Dios en trminos de cmo
viven sus vidas diariamente. Qu significa que me com
prometo a ser fiel a Dios y a su reino en los compromisos
que asumo con mi familia, mis amigos y amigas, mis ve
cinos y vecinas, mis compaeros y compaeras de trabajo
y mi pas? Obviamente, no es posible responder a esa
pregunta de manera abstracta, ya que la respuesta estar

estrechamente ligada al conflicto especfico que se pre
sente y al contexto particular en el que se origine. Sin
embargo, la realidad de esa particularidad tambin su
giere que dichos conflictos no se pueden hacer desapa
recer diciendo simplemente que tenemos que establecer
cules son nuestras prioridades. As como Kim proba
blemente no se conmovera s yo simplemente le dijera
todos los das que es la persona ms importante en mi
vida sin demostrrselo de alguna manera, seguramente
Dios tampoco se sorprendera solamente porque ocupa el
primer lugar en nuestras prioridades. Ser fiel a Dios es
mucho ms que eso, sin embargo, identificar qu implica
en cada situacin requiere una disposicin de parte nues
tra a entrar en una discusin difcil, y hasta a veces de
sesperante, con otra persona acerca de la mejor forma de
resolver estos compromisos conflictivos que nos hacen
quienes somos.
En ese sentido, podramos enriquecer ampliamente
nuestra imaginacin si estudiramos, junto con nuestros
hijos e hijas, las vidas de los cristianos y cristianas fieles a
lo largo de la historia. Esto resulta particularmente im
portante porque para saber qu significa la fidelidad en
una situacin determinada, muchas veces es necesario
considerar las opciones que no son inmediatamente evi
dentes. Narrar historias acerca de las vidas de los cris
tianos y cristianas fieles puede ayudarnos a abrir nues
tras limitadas imaginaciones y ver otras posibilidades,
porque podemos apreciar qu significaba la fidelidad en
otras pocas y en otros lugares. Del mismo modo, estas
historias nos recuerdan que Dios es fiel, cosa que tende
mos a olvidar con mucha facilidad cuando estamos in

mersos en nuestros problemas y luchas cotidianas.
Finalmente, tendramos que tratar tambin de estar
atentos a los ejemplos de fidelidad que Dios puso en
nuestro contexto inmediato. La fidelidad, por lo general,
es humilde, no ostentosa, por lo tanto, los ejemplos de fi
delidad podran estar frente a nosotros sin que los vea
mos. Me temo que sta haya sido una de las consecuen
cias desafortunadas (e indudablemente, inesperadas) del
movimiento de los Promise Keepers. Alejando a los hom
bres de sus hogares y de sus obligaciones familiares para
que participen de encuentros de todo el fin de semana
donde se proclamaban las virtudes del cumplir prome
sas, este movimiento puede haber provocado que algu
nos de ellos no fueran capaces de ver los ejemplos de fi
delidad silenciosos y menos ostentosos que haba en sus
propios hogares. Lo que la mayora de los hombres nece
sita no es que otro hombre lo ayude a cumplir una pro
mesa sino darse cuenta de que los mejores ejemplos de
fidelidad podran ser sus propias esposas. Se imagina
un milln de mujeres que se van a un encuentro de todo
el fin de semana mientras sus esposos se quedan en casa
cuidando a sus hijos o hijas? Si no puede, piense: Qu
nos dice eso acerca de la fidelidad? Es posible que mu
chas mujeres estn demasiado ocupadas siendo fieles en
millones de formas silenciosas como para ver la utilidad
de organizar un encuentro rimbombante al respecto? Tal
vez a muchos hombres cristianos les hara bien prestarle
atencin a estos ejemplos que los rodean.
C u l t iv a r l a fid e l id a d e n m ed io d e l a tr a n s it o r ie d a d
Que Dios mismo, el Dios de paz, los santifique

por completo, y conserve todo su ser espritu,
alma y cuerpo irreprochable para la venida
de nuestro Seor Jesucristo. El que los llama es
fiel, y as lo har (lTs 5.23-24)
9
Cultivar la humildad
en medio de la violencia
Mis queridos hermanos, tengan presente esto:

Todos deben estar listos para escuchar, y ser
lentos para hablar y para enojarse; pues la ira
humana no produce la vida justa que Dios quie
re. Por esto, despjense de toda inmundicia y de
la maldad que tanto abunda, para que puedan
recibir con humildad la palabra sembrada en
ustedes, la cual tiene poder para salvarles la vi
da (Stg 1.19-21)
Si el Espritu nos da vida, andemos guiados por

el Espritu. No dejemos que la vanidad nos lleve
a irritamos y a envidiarnos unos a otros. Her
manos, si alguien es sorprendido en pecado, us
tedes que son espirituales deben restaurarlo con
actitud humilde. (G 5. 25-6.1)
Estadios de ftbol. Dibujos animados del sbado a la

maana. Lugares de trabajo. Videos musicales. Cines. Co-
medores y cocinas. Juegos para computadora. Aulas. No

velas. Citas de viernes por la noche. Programas de noti
cias.
Qu tienen en comn todas estas cosas? Por lo menos
una: son los principales escenarios de la sorprendente
cantidad de violencia (tanto real como ficticia) que inva
de nuestras vidas. An cuando se pueda argumentar que
la violencia ficticia no es ms que el reflejo de lo que su
cede en nuestra sociedad, hay que admitir que ese tipo de
representaciones no aportan nada a la resolucin de los
conflictos. Tal vez esa sea una de las razones por la cual
las siguientes estadsticas indican que es un problema
que nos afecta a todos:
El Centro para el Control y la Prevencin de Enferme
dades (Center for Disease Control and Prevention) es
tima que un milln de personas muere cada ao en
este pas como producto de la violencia. Las investi
gaciones tambin demuestran que tres de cada cuatro
asesinatos de menores que suceden en el planeta se
producen en los Estados Unidos, que tiene ms muer
tes con armas de fuego, suicidios y homicidios infan
tiles que cualquier otro pas de los veintisis ms ricos
del mundo.
En ms de la mitad de los programas de televisin
aparecen escenas de violencia. Un televidente prome
dio est expuesto a, aproximadamente, dieciocho mil
interacciones violentas por ao.
La violencia en el lugar de trabajo se ha incrementado
sorprendentemente en los ltimos aos, an cuando
las causas aparentes de dicha violencia generalmente
son molestias u ofensas menores. (Lo mismo se podra
C u l t iv a r l a h u m il d a d e n m ed io d e l a v io l e n c ia 305
decir del reciente incremento de incidentes relaciona

dos con la violencia en la calle.)
Cada ao, alrededor de dos millones de hombres en
este pas golpean severamente a sus esposas.1
Aunque los investigadores y los expertos no se ponen
de acuerdo acerca de la relacin precisa que existe entre
la prominencia de la violencia en los medios masivos de
comunicacin y la inclinacin de nuestra cultura a resol
ver los conflictos de manera violenta, una cosa es clara:
somos la sociedad ms violenta del mundo y la que se
sumerge ms profundamente en las escenas de violencia;
una conexin difcil de demostrar pero que, no obstante,
no parece casual. Sin embargo, para los cristianos y cris
tianas no es necesario circunscribir el tema a una esfera
tan reducida. Para nosotros y nosotras la cuestin no es
simplemente si las escenas de violencia en los medios
masivos de comunicacin generan o no actos de violen
cia, si hace que los espectadores sean ms agresivos o
antisociales, o si solamente los vuelve indiferentes frente
a los efectos de la violencia real. Para nosotros y nosotras
la pregunta es cmo podemos cultivar la humildad en
una cultura como la nuestra.
1 Las estadsticas citadas provienen de las siguientes fuentes: Vio

lence: A Growing Treta, Current Health 21, No. 6 (Febrero 1995), p.
6-12; Pittsburg Post-Gazatte, 31 de marzo de 1997, p. A10; Government
and Television: Improving Programming Without Censorship, audiencias
ante el Subcomit de Supervisin de Direccin y Reestructuracin
del Gobierno, y el Distrito de Columbia del Comit de Asuntos Gu
bernamentales, Senado de los Estados Unidos, 105to Congreso, pri
mera sesin, 16 de abril y 8 de mayo de 1997; Boston Globe, 26 de
octubre de 1998, p. A18. .
306 E l fr u t o d e l E spritu e n l a c o m u n id a d c r ist ia n a
El carcter de la humildad
El octavo de los frutos del Espritu que menciona Pa

blo ha sido traducido de varias maneras: como gentileza,
mansedumbre o humildad. Esa palabra, junto con mu
chas otras utilizadas en ambos Testamentos, se refiere a
esa fuerza de carcter que se necesita para fundar las
propias relaciones en algo distinto del orgullo y el poder.
En todos los casos, estas palabras se originan en los mbi
tos econmico y social, en los cuales la propia sumisin
no es simplemente una actitud o una disposicin interior,
sino que es algo que resulta evidente a todos. De hecho,
en el Antiguo Testamento se utiliza el mismo grupo de
palabras para referirse a las personas pobres, afligidas,
humildes, mansas y dciles. El Antiguo Testamento es
muy claro respecto a que Yahweh es el defensor de quie
nes son explotados por los ricos y los arrogantes, por eso,
con el tiempo, estas palabras se empezaron a asociar no
slo con los y las que eran materialmente pobres sino
tambin con los que confiaban humildemente en Yahweh
y en nadie ms. Por ejemplo, Dios le anuncia al pueblo de
Israel a travs del profeta Sofonas que llegar el da en
que quitar de en medio de ti a esa gente altanera y jac
tanciosa, y as nunca ms volvers a ser arrogante en mi
santo monte. Dejar un remanente en medio de ti, un
pueblo pobre y humilde. En el nombre del Seor se cobi
jar (Sof 3. 11-12). En todas las dems partes del An
tiguo Testamento se afirma que Dios defender a las per
sonas mansas y humildes, especialmente a las que sufren
la opresin de las que son orgullosas (Sal 10.17-18, 37.11,
147.6,149. 4; Is 11.1-4,29.19ss.)
Arrogancia, orgullo, altanera. Estas son las actitudes

que caracterizan a quienes, a travs del poder o la fuerza
de voluntad, intentan asegurarse su propio bienestar fu
turo. Al hacer esto niegan la necesidad de Dios. Muchas
veces Israel mismo es definido como un pueblo testarudo
o terco (Ex 32. 9,33. 3,5,34. 9; Dt 9. 6,13,10.16; 2Cr 30.
6-8). La definicin de Israel como un pueblo terco sugie
re, adems, una incapacidad de ser flexible y de some
terse a la autoridad de otro. Esta imagen de Israel se ex
tiende tambin al Nuevo Testamento. Por ejemplo, en su
discurso ante el Concilio, Esteban, el discpulo, provoc a
los espectadores refirindose a Israel como un pueblo
terco y agregando una interesante conexin: Tercos,
duros de corazn y torpes de odos! Ustedes son iguales
que sus antepasados: Siempre resisten al Espritu Santo!
(Hch 7. 51).
Resistirse al Espritu Santo. Sofocar el Espritu. Estos
son los peligros que tenemos que evitar si deseamos cul
tivar los frutos del Espritu. En el contexto mencionado
arriba, estos peligros se originan a causa de nuestro orgu
llo inflexible y de nuestro deseo de asegurarnos el futuro
al margen de Dios. En lugar de confiar en nosotros mis
mos o nosotras mismas y en nuestras capacidades, Dios
nos llama a ser humildes y a confiar en l y en el reino
hacia el cual nos est guiando.
Es un reino del revs, donde el orden de Dios se resta
blece revirtiendo o invirtiendo el que los seres humanos
instituyeron. Los reinos que nosotros construimos, por lo
general, exaltan a las personas ricas, las poderosas, las
orgullosas y las agresivas. Sin embargo, quienes tienen
ojos para ver el reino al que Dios nos est conduciendo,
se dan cuenta de que es bastante diferente. Por ejemplo,
al som eterse a la voluntad de Dios, M ara se coloc en

una posicin que le perm ita ver la irrupcin del reino de
Dios:
Mi alma glorifica al Seor,

y mi espritu se regocija en Dios, mi Salvador.
Porque se ha dignado a fijarse en su humilde
sierva;
desde ahora me llamarn dichosa todas las ge
neraciones
Porque el Poderoso ha hecho grandes cosas por
m,
Santo es su nombre!
De generacin en generacin extiende su mise
ricordia a los que le temen;
hizo proezas con su brazo; desbarat las intrigas
de los soberbios,
de sus tronos derroc a los poderosos mientras
que ha exaltado a los humildes.
A los hambrientos los colm de bienes y a los
ricos los despidi con las manos vacas.
Acudi en ayuda de su siervo Israel y, cum
pliendo su promesa a nuestros padres,
mostr su misericordia a Abraham y a su des
cendencia para siempre. (Le 1. 46-55)
Jess tam bin habla de esta intervencin en las biena

ven tu ran zas, don de insiste en que tanto los pobres en es
pritu com o los m ansos son bendecidos (M t 5. 3, 5). Es
significativo que los m ansos no conquistan la tierra y la
som eten sino que la heredan. La reciben com o u n don.
U n a frase que est estrecham ente ligada a este tem a se
repite en todo el N u evo Testam ento: El que se enaltece
ser hum illado, y el que se hum illa ser enaltecido (M t
23. 12; Le 14. 11, Stg 4. 10; 1P 5. 6). Jess subraya este
punto en una de sus parbolas:
A algunos que, confiando en s mismos se cre
an justos y que despreciaban a los dems, Jess
les cont esta parbola: Dos hombres subieron
al templo a orar; uno era fariseo, y el otro, re
caudador de impuestos. El fariseo se puso a
orar consigo mismo: Oh Dios, te doy gracias
porque no soy como otros hombres ladrones,
malhechores, adlteros ni mucho menos co
mo ese recaudador de impuestos. Ayuno dos
veces a la semana y doy la dcima parte de todo
lo que recibo. En cambio, el recaudador de im
puestos, que se haba quedado a cierta distan
cia, ni siquiera se atreva a alzar la vista al cielo,
sino que se golpeaba el pecho y deca: Oh
Dios, ten compasin de m, que soy pecador!.
Les digo que ste, y no aquel, volvi a su casa
justificado ante Dios. Pues todo el que a s mis
mo se enaltece ser humillado, y el que se hu
milla ser enaltecido. (Le 18. 9-14)
Quienes quieren seguir al Mesas crucificado deben re
conocer que hacerlo implica desarrollar sensibilidades
diferentes que las que promueve la cultura dominante.
En el Nuevo Testamento, se exhorta dos veces a los cris
tianos y cristianas a revestirse de humildad y mansedum
bre. Pedro le escribe tanto a los creyentes jvenes como a
los ancianos: Revstanse todos de humildad en su trato
mutuo, porque "Dios se opone a los orgullosos, pero da
gracia a los humildes" (1P 5. 5). Pablo le da un consejo
similar a los colosenses: Revstanse de afecto entraable
y de bondad, humildad, amabilidad y paciencia (Col 3.
12).
Hemos dicho que cada uno de los frutos del Espritu

es una manifestacin especfica de amor y que se presen
ta como una personificacin del permanente enfoque en
el prjimo. Por lo tanto, no debera sorprendernos que
cuando Pablo les habla a los corintios del amor insista en
que no es envidioso, ni jactancioso, ni orgulloso, ni se
comporta con rudeza (ICo 13. 4-5). En sntesis, el amor
no se centra en s mismo.
El enfoque del amor en el prjimo se demuestra de va
rias formas. Por ejemplo, a Timoteo se le indica que un
siervo del Seor no debe andar peleando; ms bien, debe
ser amable con todos, capaz de ensear y no propenso a
irritarse. As, humildemente, debe corregir a los adversa
rios (2Ti 2. 24-25). Seguramente, todos nosotros y noso
tras hemos sido corregidos alguna vez por gente que cla
ramente estaba pensando en s misma. Sin duda, nos
estaban encaminando, pero parecan hacerlo principal
mente porque los haca sentir bien ser los encargados o
encargadas de llevarnos por el buen camino. Ese tipo de
correccin rara vez se basa en la humildad. Por el contra
rio, la persona que parte desde las necesidades del pr
jimo, que est ms interesada en la persona a la que est
corrigiendo que en su propio ego, puede hacerlo con
humildad, reconociendo que es una cuestin de amor y
no de poder o control porque desea lo que es mejor para
esa persona.
De hecho, en la Biblia hay una relacin estrecha entre
la gentileza, la mansedumbre, la humildad, la modestia e
incluso la paciencia: todas requieren que dejemos de in
tentar controlar el mundo. Creemos que el Espritu de
Dios contina actuando en el mundo y eso nos libera de
la necesidad de abrirnos camino hacia las posiciones de
poder para lograr que la voluntad de Dios se cumpla.

Somos libres de tener que imponer nuestra voluntad a las
otras personas. No necesitamos creernos lo que no so
mos, pensar que estamos siempre en lo correcto, impo
nemos para obtener lo que es debido, ni vengarnos para
asegurarnos que se haga justicia. Aunque ya hayamos ci
tado las palabras de Pablo a los romanos, tal vez ahora
estemos en una mejor posicin que antes para compren
der como se articulan:
Bendigan a quienes los persigan; bendigan y no
maldigan. Algrense con los que estn alegres;
lloren con los que lloran; vivan en armona los
unos con los otros. No sean arrogantes, sino h- .
ganse solidarios con los humildes. No se crean
los nicos que saben. No paguen a nadie mal
por mal. Procuren hacer lo bueno delante de to
dos. Si es posible, y en cuanto dependa de us
tedes, vivan en paz con todos. No tomen ven
ganza, hermanos mos, sino dejen el castigo en
las manos de Dios, porque est escrito: Ma es
la venganza; yo pagar, dice el Seor. (Ro 12.
14-19)
En varios de los pasajes que hemos citado hasta ahora,
se les indica a los cristianos y cristianas que sus discursos
deben ser humildes. Santiago es el escritor que ms desa
rrolla esta idea en el Nuevo Testamento, sugiriendo la es
trecha relacin que existe entre la humildad y la sabidu
ra. Aunque todo el tercer captulo resulta pertinente para
el tema que estamos tratando, slo cito la segunda mitad
aqu:
Con la lengua bendecimos a nuestro Seor y
Padre, y con ella maldecimos a las personas,
creadas a imagen de Dios. De una misma boca

salen bendicin y maldicin. Hermanos mos,
esto no debe ser as. Puede acaso brotar de una
misma fuente agua dulce y agua salada? Her
manos mos, acaso puede dar aceitunas una hi
guera o higos una vid? Pues tampoco una fuen
te de agua salada puede dar agua dulce. Quin
es sabio y entendido entre ustedes? Que lo de
muestre con su buena conducta, mediante obras
hechas con la humildad que le da su sabidura.
Pero si ustedes tienen envidias amargas y riva
lidades en el corazn, dejen de presumir y de
faltar a la verdad. Esa no es la sabidura que
desciende del cielo, sino que es terrenal, pura
mente humana y diablica. Porque donde hay
envidias y rivalidades, tambin hay confusin y
toda clase de acciones malvadas. En cambio, la
sabidura que desciende del cielo es ante todo
pura, y adems pacfica, bondadosa, dcil, llena
de compasin y de buenos frutos, imparcial y
sincera. En fin, el fruto de la justicia se siembra
en paz para los que hacen la paz. (Stg 3. 9-18)
A lo largo de estos captulos hemos dicho que los fru

tos que el Espritu quiere cultivar en nuestras vidas se
originan en el carcter de Dios. Somos llamados y llama
das a amar porque Dios ama; a ser fieles porque Dios es
fiel y as sucesivamente. Pero, qu sucede con este fruto?
En que sentido podemos decir Dios es dcil, manso o
humilde?
Dios no es pobre, manso o humilde como nosotros y
nosotras. Pero sera un error inferir de esto que podemos
asociar a Dios con el poder o la fuerza bruta. Si la manse
dumbre es la fuerza que impide recurrir al poder y a la
C u l t iv a r l a h u m i l d a d e n m e d io d e l a v i o l e n c i a 313
coaccin, entonces s podemos decir que Dios es manso

en gran medida. Esto puede sonarnos extrao porque, en
general, estamos acostumbrados a asociar la mansedum
bre con la debilidad. Sin embargo, el Dios que se revela
en Jesucristo no es dbil, an cuando no ejercita su poder
de la manera en que solemos hacerlo nosotros y nosotras.
Dios revela su carcter divino de manera ms terminante
en Jesucristo, cuya vida no se caracteriza por el uso de la
fuerza bruta, del poder ni de la coaccin sino por un
amor sacrificado. Para quienes estn acostumbrados a
pensar en Dios como el tipo poderoso, esa seguramen
te ser la caracterstica ms sorprendente del Dios que
encontramos en Cristo.
Cuando Juan, en el Apocalipsis, busca al len conquis
tador que pueda abrir el libro y desatar los siete sellos,
encuentra en su lugar al cordero. El len es el cordero y
ste es el camino a la cruz. Sin embargo, estas sorpresas
no estn reservadas para los captulos finales de la histo
ria cristiana. Cuando buscamos un rey nacido en la rea
leza, nos encontramos con un beb envuelto en paales y
recostado en un pesebre, hijo de una campesina annima.
Cuando llega la hora de que Jess empiece su ministerio,
en lugar de ver a alguien que pone a Juan el Bautista en
su lugar, lo vemos acercarse humildemente a l para que
lo bautice. Cuando esperamos que se lleve el mundo por
delante, que derroque a los que tienen poder, influencias
y prestigio para imponer su reino con ms eficacia, nos
encontramos con un predicador y sanador itinerante que
pasa la mayor parte de su tiempo con los dbiles y los
marginados de la sociedad: los nios y nias, los leprosos
y leprosas, las prostitutas y los publcanos. Cuando los
samaritanos lo rechazan, esperamos que haga lo que los
discpulos hubieran querido: que enviara una lluvia de

fuego sobre ellos. Sin embargo, Dios nos reprende a no
sotros y a nosotras. Cuando esperamos que el hroe con
quistador haga su jugada y que entre en la ciudad real en
su corcel blanco para anunciarle a la gente que ha llegado
la hora de establecer su reino, nos encontramos con un Je
ss que entra a Jerusaln montado en un humilde burro.
Cuando nos reunimos con l por ltima vez en el aposen
to alto, esperando recibir rdenes y honrarlo declarando
nuestro compromiso con l, nos encontramos, en cambio,
con uno que nos lava los pies y nos llama sus amigos y
amigas. Cuando Jess es arrestado y llevado por la fuer
za ante las autoridades, esperamos que ponga a esas per
sonas en su lugar, que proclame orgullosa y desafiante-
mente que es el ungido de Dios. En cambio, se queda en
silencio y demuestra que no tiene necesidad de justificar
se. Cuando buscamos un salvador que venza a la opo
sicin utilizando una fuerza superior, nos encontramos
con un Mesas-siervo que se deja pisotear y golpear. Qu
tipo de Dios es ese?
Muchas veces estamos tentados a pensar en esos deta
lles como un simple marco del cuadro que llamamos la
vida de Jess. El cuadro es lo importante, no el marco,
nos decimos, y como suponemos que Dios es poder y
control, construimos una imagen de Jess con las partes
de la narracin que se ajustan a nuestra concepcin: los
milagros, las agudas reprimendas que le hace a las auto
ridades religiosas, la resurreccin triunfal. Sin embargo,
qu sucedera si los detalles sorprendentes que mencio
namos no pertenecieran al marco sino que fueran parte
integral del cuadro mismo? Y si esos detalles revelaran
algo acerca del verdadero carcter de Dios?
Aunque nos pueda resultar extraa, esta visin no es

ajena a las Escrituras. Jess nos exhorta a cargar con su
yugo y a aprender de l, porque l es apacible y humil
de de corazn (Mt 11. 29). El Nuevo Testamento testifica
que Dios exalta a Jess porque se humilla. Por lo tanto,
este movimiento de la humillacin a la exaltacin que
mencionbamos antes no es slo un sabio consejo que Je
ss predica a las multitudes: el modelo est personificado
en la vida misma de Jess. Si tenemos la tendencia a ig
norar esto, este magnfico himno en Filipenses nos lo re
cuerda con excepcional claridad y belleza:
No hagan nada por egosmo o vanidad; ms
bien, con humildad consideren a los dems co
mo superiores a ustedes mismos. Cada uno de
be velar no slo por sus propios intereses sino
tambin por los intereses de los dems. La acti
tud de ustedes debe ser como la de Cristo Jess,
quien siendo por naturaleza Dios, no consider
el ser igual a Dios como algo a qu aferrarse.
Por el contrario, se rebaj voluntariamente, to
mando la naturaleza de siervo y hacindose se
mejante a los seres humanos. Y al manifestarse
como hombre, se humill a s mismo y se hizo
obediente hasta la muerte, y muerte de cruz!
Por eso Dios lo exalt hasta lo sumo y le otorg
el nombre que est sobre todo nombre, para que
ante el nombre de Jess se doble toda rodilla en
el cielo y en la tierra y debajo de la tierra, y toda
lengua confiese que Jesucristo es el Seor, para
gloria de Dios Padre (Fil 2. 3-11).
Finalmente, aunque las Escrituras no hablen mucho de

este punto a travs de la historia, los cristianos y cristia
nas han sugerido que es posible ver cierto tipo de hu
mildad y de deferencia en el Altsimo mismo. Podemos

observar ms claramente este fenmeno con relacin al
Espritu. El Espritu no da testimonio, ni llama la aten
cin hacia s mismo. Por el contrario, es modesto y es tes
tigo del Hijo (Jn 14. 26,15. 26,16.13-15). Aunque la tradi
cin cristiana ha afirmado estrepitosamente que el Es
pritu es completamente Dios, ste no existe para afirmar
sus propios derechos de ser alabado y adorado sino para
servir a la manifestacin ms determinante del amor del
Altsimo.
Obstculos para una vida de humildad
Quienes deseen cultivar el fruto de la humildad en sus

vidas deben entender tanto lo que sta significa como los
obstculos que la cultura les presenta. Al igual que los
dems frutos que presentamos hasta ahora, la humildad
no crece naturalmente. De hecho, varias plantas con-
gnitas, resistentes y agresivas, amenazan con sofocar el
fruto del Espritu que es la humildad. Aunque cultivar
este fruto no ser fcil, podemos esperar que, si madura
en nuestra cultura, ser apreciado por la simple razn de
que es muy raro.
Fomentar la agresin y
la auto-promocin
La cultura dominante venera la potencia y el poder.
Muchas veces, la potencia se manifiesta a travs de la
fuerza bruta y la violencia. Por ejemplo, las llamadas pe
lculas de accin (uno de los gneros ms populares en
tre los jvenes) generalmente presentan a sus hroes co
C u l t iv a r l a h u m il d a d e n m e d io d e l a v io l e n c ia 317
mo vigilantes armados cuyo objetivo es ejercer la justicia

por medio de la violencia. La popularidad de muchos vi
deojuegos o juegos para computadora parece estar direc
tamente relacionada a la cantidad de muertos que pro
duce. Cada vez ms, observamos cmo los deportes re
quieren un alto componente intimidatorio adems de la
habilidad necesaria para el juego. Vemos cmo las figu
ras deportivas sistemticamente se enfrentan entre ellas y
se niegan a retirarse porque no quieren ser consideradas
dbiles. Cada vez hay ms personas que se visten con
remeras que dicen No Fear (Sin miedo), no porque no
le tengan temor a nada sino porque quieren dar una ima
gen de rudeza e invulnerabilidad que proclama: No se
meta conmigo.
Nos ensean de varias maneras desde nuestra infancia
que slo los duros sobreviven. Casi todos los das es
cuchamos que otra corporacin hostil asumi el mando y
nos dicen que el mundo de los negocios es extremada
mente competitivo, y slo sobreviven los ms agresivos,
capacitados y, por ende, aptos. (Resulta irnico que mu
chos cristianos y cristianas que se oponen a la teora de la
evolucin tengan tan pocos reparos respecto de esta for
ma de darwinismo social.) Por lo tanto, si deseamos
prosperar en el mundo las personas, tenemos que ser
autoritarias, ambiciosas y auto-promocionarnos. Como
suponemos que el resto de las personas se est ocupando
de sus propios intereses, asumimos que la nica forma de
tener xito es cuidar los nuestros. De esta manera, se nos
aconseja que promocionemos nuestros talentos y que nos
exhibamos. O, parafraseando un viejo dicho, si no puede
esperar que nadie le cante sus propias alabanzas, es me
jor que aprenda a hacerlo usted mismo.
Dado que nuestra sociedad insiste en asociar la forta

leza y el poder con la masculinidad, la cultura de la agre
sin impacta fuertemente en los jvenes. La mayora de
los nios aprenden desde pequeos que para ser un ver
dadero hombre es necesario demostrar la propia fuerza,
hacerse el duro y actuar a lo macho. Ms an, se les en
sea a esconder sus sentimientos (a menos que stos sean
de rabia o enojo) y a no llorar en pblico, ya que esas de
mostraciones emocionales son consideradas signos de
debilidad. Durante mucho tiempo la humildad y la ter
nura hacia los otros han sido consideradas virtudes fe
meninas y, por lo tanto, poco masculinas. Sin embar
go, no slo los hombres reprimen estos sentimientos. Las
mujeres que compiten por trabajos y promociones en una
sociedad androcntrica han descubierto que la nica ma
nera de progresar es jugar segn las reglas despiadadas
que caracterizan la vida cotidiana en muchos sectores del
mundo de los negocios.
Sin embargo, no es necesario estar inmersos en el
mundo de la cultura popular o de los directorios de las
corporaciones para observar la agresividad y la auto-
promocin en accin. Muchos de nosotros y nosotras ex
perimentamos estas virtudes frecuentemente en acti
vidades tan mundanas como conversar con colegas, per
sonas conocidas, familiares o miembros de la iglesia.
Cuntas veces, por ejemplo, nos encontramos en medio
de un intercambio que gira en torno a desprecios, insul
tos, ironas y otras formas de sarcasmo y ridiculizacin?
En muchos mbitos, esta actividad es considerada un de
porte o un entretenimiento. La mayora de nosotros y
nosotras seguramente hemos dado y recibido este tipo de
comentarios lo suficiente como para saber que, por lo ge
neral, implican una sutil (o no tan sutil) forma de auto-

promocin. En busca de llamar la atencin hacia mi per
sona, degrado y humillo a la otra, asumiendo equivo
cadamente que, si rebajo a otra persona, inmediatamente
me enaltezco a m mismo o a m misma ante los ojos del
resto.
Aunque rara vez consideramos que este tipo de prcti
cas son violentas cuando las perpetramos, el hecho de
que muchas de nuestras heridas ms profundas hayan
sido producidas por la punta de una pa aparentemente
inofensiva, demuestra lo contrario. An ms significativa
es la cantidad de veces que agredimos de esta manera a
quienes decimos amar ms. Por supuesto, no una cosa
accidental. Una relacin de mutua intimidad y vulnerabi
lidad siempre revela los puntos dbiles en la armadura
de la otra persona. Explotar ese conocimiento a la prime
ra de cambio y clavarle a la otra persona un dardo mor
daz y humillante precisamente en ese punto demuestra
hasta dnde hemos bebido del pozo de la agresin y de
la auto-promocin.
Tales ejemplos nos recuerdan lo difcil que es ser se
lectivamente agresivos o auto-promocionarse una vez
que hemos bebido de ese pozo. Por ejemplo, muchas per
sonas sinceras admiten que si bien estaran dispuestas a
usar la violencia para proteger a sus familias del peligro,
no la utilizaran jams contra alguno de sus miembros.
No obstante, cuando consideramos a la violencia como
un medio vlido para resolver un conflicto, ya no tene
mos seguridad de que siempre seremos capaces de discri
minar juiciosamente entre los posibles blancos de nuestra
violencia. En otras palabras, poner en prctica nuestra
idea de que la violencia es apropiada en algunos contex
tos y no en otros, puede resultar ms difcil de lo que

imaginamos. No es posible encender y apagar la violen
cia y la agresividad como si fueran una lmpara. Quiz
esta imagen nos ayude a comprender los sorprendentes
resultados de las estadsticas que demuestran que la per
sona ms peligrosa en la vida de un nio o nia o de una
esposa es el hombre de la casa.
Aspirar a posiciones de poder

En medio de una cultura dominante que fomenta la
agresividad y la auto-promocin, tambin suena natu
ral estimular a las personas a aprovechar y explotar para
beneficio propio cualquier tipo de posicin de poder a la
que tuvieran acceso. Cuntas veces nos han dicho que
tenemos que tener poder e influencias para poder cam
biar las cosas? Si quiere lograr algo, nos dicen, si quiere
impactar a la gente, tiene que estar en una posicin de
poder; de lo contrario, est condenado a ser intil e, in
cluso, a fracasar. De manera que las personas que quieran
dejar su marca en el mundo debern resignarse a hacerlo
usando los mtodos del mundo, que por lo general son el
poder y la coaccin.
Esta leccin seguramente se ensea con mayor firmeza
en aquella arena que llamamos la poltica (entendida en
este caso en el sentido ms estricto y popular). Desde
temprana edad, nos dicen repetidas veces que el presi
dente de los Estados Unidos es el hombre ms poderoso
del mundo. Probablemente, esto debera inspirar respe
to y adems explicara por qu exige nuestro respeto y el
de las dems personas en el resto del mundo. Si quere
mos comprobar la importancia que le damos a la esfera
poltica, slo tenemos que observar la enorme cantidad
C u l t iv a r l a h u m il d a d e n m e d io d e l a v io l e n c ia 321
de tiempo, energa, cobertura meditica y dinero que de

dicamos a ella. Cuntas veces hemos escuchado en nues
tras vidas que, si realmente queremos cambiar las cosas
en esta sociedad debemos estar involucrados en los pro
cesos de redaccin de leyes, hacer lobby en el congreso,
elegir funcionarios o estar nosotros o nosotras mismas
postulados o postuladas para algn puesto importante?
Estos son los lugares donde est la accin, nos dicen.
Sin embargo, la poltica no es el nico escenario que
nos estimula a aspirar a posiciones de poder. Despus de
todo, la mayora de nosotros y nosotras no pretendemos
ser presidentes de la nacin (y ni siquiera aceptaramos el
trabajo si nos lo dieran). Dado que el poder como lo ejer
citan los seres humanos casi siempre implica tener la
capacidad de obligar a las personas a hacer cosas que de
otra forma no haran, aprendemos muy pronto que es
mucho ms divertido hacer que las otras personas hagan
lo que nosotros y nosotras queremos que hagan en lugar
de someternos a ellas. Aunque seguramente muchos de
nosotros y nosotras aprendimos esta leccin cuando
nuestros padres nos pusieron al mando mientras ellos
salan por breve perodo, esta conducta fue reforzada a
travs de los aos una y otra vez en las escuelas, en las
plazas, en las iglesias y los trabajos. Todos y todas hemos
estado en situaciones en las cuales las personas que ten
an el poder nos trataban con prepotencia. Es decir, les
causaba un placer exagerado recordarnos que estaban a
cargo, que tenan poder sobre nosotros y nosotras. Es
comprensible que las personas que se encuentran habi
tualmente en ese tipo de posicin se cansen de esas
payasadas y quieran algo diferente. A veces buscan tra
bajos independientes para poder ser sus propios jefes o
jefas. Otras veces empiezan sus propias empresas o tra

tan de ascender en el trabajo en el que estn para que
cuando ellas digan salta, la otra persona pregunte
cun alto?.
Qu tiene que ver todo esto con la docilidad y la
humildad? Nada y, tal vez, ese sea precisamente el pun
to. Aunque nuestra sociedad fomenta descaradamente la
agresin y la auto-promocin de muchas formas eviden
tes, algunos de los obstculos para llevar una vida dcil y
humilde son menos obvios. Sospecho que los ms sutiles
son los ms invisibles, incluso para los cristianos y cris
tianas, por lo menos eso parece al escuchar sus conver
saciones. Por ejemplo qu efecto sutil puede producir en
el desarrollo de la docilidad y la humildad una mentali
dad que considera que la nica forma de cambiar el mun
do es tener poder, o estar en una posicin que nos permi
ta establecer los temas de mayor importancia? Qu nos
induce a pensar esta mentalidad de los que no estn en
esa posicin en la sociedad (ni tienen posibilidad de es
tarlo)? Y finalmente, cmo nuestra ambicin, nuestro
deseo inquebrantable de ascender hasta la cima nos hace
tratar a las personas que nos encontramos en el camino?
Con docilidad y humildad? No lo creo.
Cultivar la humildad
Los cristianos y cristianas son llamados a ser el pueblo

de Dios en el mundo. El propsito que tiene Dios al lla
marnos a llevar una vida formada por el Espritu no es
exhibir nuestro estilo de vida para que nos presten aten
cin, que nos ganemos la admiracin de otras personas o
que los convenzamos de que somos mejores personas.

Al contrario, Dios nos llama a ser el cuerpo de Cristo pa
ra que seamos luz de las naciones y que les hagamos ver
algo del carcter de Dios. Qu recursos tiene la iglesia
para cultivar una vida de humildad en una sociedad ca
racterizada por la agresin y la auto-promocin?
Cambiar nuestra actitud

a travs de la oracin
Una vez, uno de los Padres del Desierto dijo: La ora
cin es la semilla de la humildad y de la ausencia del
enojo. Por qu ser as? Se me ocurren al menos dos ra
zones. En primer lugar, durante siglos los cristianos y
cristianas han observado que, aunque nos resulte bastan
te fcil hablar duramente de las dems personas entre no
sotros y nosotras, nos resulta mucho ms difcil enfure
cernos contra quienes nos han ofendido o nos han hecho
enojar cuando hablamos de ellos o ellas con Dios. En
efecto, Jess nos ense que debamos amar a nuestros
enemigos y orar por quienes nos persiguen, no porque
pensara que hacerlo pudiera volverlas personas adora
bles sino porque crea que la oracin poda provocar un
cambio en nuestros corazones (Mt 5. 44-45). Para Jess,
slo amando y orando por nuestros enemigos podemos
convertimos en hijos e hijas del Padre celestial. Orar por
otras personas, especialmente si son nuestros adversa
rios, nos ablanda el corazn hacia ellos y nos estimula a
tratarlos mejor, como otras criaturas falibles hechas a
imagen y semejanza de Dios.
Esto nos lleva directamente a la segunda razn. Si
creemos que la oracin nos pone en presencia de Dios,
324 El fru to d el E s p r it u e n l c o m u n id a d c r is t ia n a
deberamos hacerlo con el mayor sentimiento de humil

dad. Por esta razn muchos cristianos y cristianas a tra
vs de los siglos consideraron apropiado arrodillarse pa
ra orar. No pensaban que hacerlo iba a ayudar a que Dios
escuchara sus plegarias pero serva para que ellos y ellas
recordaran que estaban ante Dios. S, venimos confiados
a causa de Cristo, pero tambin llenos de humildad, con
una sana conciencia de que no somos dignos y de que
hemos errado. Al hacerlo as, podemos ver las faltas de
nuestro prjimo con otros ojos, de manera distinta que
cuando nos presentamos orgullosos ante Dios y agrade
cemos que no somos como aquellas personas.
La fe cristiana ha subrayado muchas veces la necesi
dad de que los cristianos y cristianas reconozcan regu
larmente sus propios pecados. Aunque ya hemos discu
tido este tema en el captulo anterior sobre la bondad,
aqu podemos observar cmo el recordar nuestros pro
pios pecados puede provocarnos un poderoso impulso
de tratar a las otras personas con humildad. Una vez
ms, tenemos el ejemplo de Jess para inspirarnos. Cuan
do se enfrenta a la multitud enfurecida y farisaica
que le trae a la mujer que merece la pena de muerte, Je
ss no se une al furor ni reprende a quienes la acusan
duramente. En cambio, se inclina lentamente, escribe con
el dedo en el suelo y luego dice: Aquel de ustedes que
est libre de pecado, que tire la primera piedra" (Jn 8. 7).
Dicho esto, Jess se inclina de nuevo, la multitud se retira
y finalmente deja ir a la mujer dicindole que no vuelva a
pecar.
Al igual que las personas que acusaban a la mujer,
muchas veces tambin me siento tentado a castigar a otro
ser humano porque me permito creer que soy mejor de
lo que realmente soy. En esos momentos de furia y de

soberbia me convenzo fcilmente de que soy mejor que
la otra persona. Si, por el contrario, recordara que soy
igual a los dems seres humanos (especialmente en lo
que respecta al pecado y a la necesidad de la gracia de
Dios), probablemente respondera con ms humildad y le
ofrecera a esta persona la misma gracia que yo recib
gratuitamente. Esta estrecha relacin entre la gracia que
hemos recibido y la forma en que tratamos a nuestro pr
jimo (al menos en el modo que hablamos de ellos y con
ellos) est muy bien sintetizada en este pasaje de la carta
a los Efesios:
Eviten esta conversacin obscena. Por el contra
rio, que sus palabras contribuyan a la necesaria
edificacin y sean de bendicin para quienes es
cuchan. No agravien al Espritu Santo de Dios,
con el cual fueron sellados para el da de la re
dencin. Abandonen toda amargura, ira y eno
jo, gritos y calumnias, y toda forma de malicia.
Ms bien, sean bondadosos y compasivos unos
con otros, y perdnense mutuamente as como
Dios los perdon a ustedes en Cristo. Por tanto,
imiten a Dios, como hijos muy amados y lleven
una vida de amor, as como Cristo nos am y se
entreg por nosotros como ofrenda y sacrificio
fragante para Dios. (Ef 4. 29-5.2)
Aprender a ceder
Lo que hace de la vida cristiana una vida del Espritu
no es que los cristianos y cristianas nunca tengan conflic
tos sino que los resuelven de manera diferente. El apstol
Pablo, por ejemplo, se senta decepcionado a causa de la
actitud de varios de los cristianos y cristianas de Corinto,

pero en lugar de ser duro con ellos, apel a la comunidad
por la ternura y la bondad de Cristo (2Co 10. 1). Los
cristianos y cristianas tenemos conflictos con otras perso
nas sobre cosas importantes, pero cuando eso sucede, no
debemos asumir que somos los que tenemos siempre la
razn y que los que actan diferente estn equivocados.
Ese tipo de pretensiones slo es posible cuando olvida
mos cmo pararnos ante Dios y ante el prjimo. Es preci
so que nos abramos a otros puntos de vista escuchndo
nos mutuamente con atencin. Debemos ser capaces de
considerar la posibilidad de que, quiz, equivocarnos. Y
tenemos que poder ceder frente al prjimo cuando resul
ta clar que somos los que cometimos el error. Como
afirma el pasaje de Santiago que citamos antes, la sabidu
ra que desciende del cielo no slo es humilde, adems es
dcil (3.17).
La docilidad y la capacidad de admitir nuestros erro
res no son signos de debilidad. De hecho, considerando
lo poco frecuentes que son estas actitudes en las autori
dades oficiales (que siempre los admiten en voz pasiva:
se han cometido errores), podramos concluir que a
muchas personas les resulta extremadamente difcil. Sos
pecho que los cristianos y cristianas no somos muy di
ferentes en este aspecto. Sin embargo, tenemos algunos
recursos que nos diferencian porque hemos sido libera
dos de la necesidad de decir continuamente que estamos
en lo correcto. Cuando no estamos de acuerdo con otras
personas, no necesitamos ser combativos para imponer
nuestro punto de vista. En cambio, somos libres de decir
humildemente lo que pensamos, desde nuestra perspec
C u l t iv a r l a h u m i l d a d e n m e d io d e l a v i o l e n c i a 32 7
tiva finita, limitada y pecadora, dejando el resultado en

manos de Dios.
Por supuesto, esta disposicin a ceder y a dejar los re
sultados en manos de Dios es mucho ms que un modo
de afrontar conflictos y discusiones. Muchas veces cree
mos que somos quienes controlamos y, por ende, somos
los nicos responsables de nuestro destino. Por eso, la
mayora de las veces tendemos a volcarnos a la auto-
promocin como si fuera la nica posibilidad que tene
mos. Sin embargo, los cristianos y cristianas somos lla
mados a contar y vivir una historia diferente en la que
Dios nos invita a ocupar puestos de honor en lugar de
que tengamos que conseguirlos por nuestra propia cuen
ta, pisoteando a las dems personas. Como vimos antes,
uno de los puntos centrales de las Escrituras es que Dios
exalta a quienes se humillan. Jess insiste en que un da
las cosas se revertirn y los primeros pasarn a ser los l
timos y los ltimos, los primeros (Mt 19. 30, 20. 16; 23.11;
Mr 9. 35,10. 31; Le 13. 30). En el reino de Dios las perso
nas que eran consideradas inferiores son exaltadas por
Dios, mientras aquellas que se sentan seguras en la posi
cin que haban logrado por s mismas se encontraron
con que fueron despojadas de su rango y su arrogancia.
Las historias de este tipo deberan de ayudar a los cris
tianos y a las cristianas a recordar que no deben darle
tanta importancia a las jerarquas de este mundo. Dios
nos promete que humillar a quienes ostentan posiciones
de honor y poder y se niegan a humillarse. Debera resul
tar extrao que una persona cristiana est involucrada en
las mismas luchas de poder y control que caracterizan la
mayor parte de nuestra vida contempornea.
Esto nos lleva a considerar otra de las formas en que la

iglesia debera proponer M poltica diferente;'una ma
nera distinta de organizar nuestras vidas como comu
nidad. Con respecto a la docilidad y la humildad, esta di
ferencia consiste en no tiranizar desde nuestras posicio
nes a las dems personas (Mt 20. 26; Mr 10. 42; Le 22. 25;
1P 5. 3). No importa cul sea el significado de ocupar una
posicin de autoridad en la iglesia; de todas formas, no
puede representar lo mismo que en los dems mbitos de
la vida. Jess repite na y otra vez que las personas ms
estimadas en el reino de Dios son los servidores (Mt 20.
26,23.11; Mr 10. 43), modelo que l mismo asume (Mt 20.
28; Mr 10. 45). Si bien la iglesia est empezando a hablar
de liderazgo de servicio, lo que nos hace falta son ms
ejemplos concretos.
Relacionarse con los

considerados insignificantes
Ahora que hemos recordado que no debemos confiar
en la forma en que el mundo (y a menudo la iglesia)
considera quin y qu es importante, somos libres de
comprometer a las personas que nos rodean en el desa
rrollo de otras opciones posibles. Por ejemplo, una vez
que dejamos de preocuparnos por establecer y mantener
nuestro propio estatus o nuestro poder, somos libres de
relacionamos con personas que carecen de una posicin
aceptable a los ojos de la sociedad y que antes temamos
que hicieran peligrar nuestro ascenso hacia la cima. Po
demos apreciar claramente la conexin entre la humildad
y la hospitalidad de quienes son considerados insignifi
cantes en el evangelio de Lucas, donde a la parbola de
Jess que explica por qu no es aconsejable avalanzarse
sobre los lugares de privilegio en los banquetes de boda

siguen estos comentarios:
Cuando des una comida o una cena, no invites a
tus amigos, ni a tus hermanos, ni a tus parien
tes, ni a tus vecinos ricos; no sea que ellos a su
vez, te inviten y as seas recompensado. Ms
bien, cuando des un banquete, invita a los po
bres, a los invlidos, a los cojos y a los ciegos.
Entonces sers dichoso, pues aunque ellos no
tienen con qu recompensarte, sers recompen
sado en la resurreccin de los justos.
(Le 14.12-14)
Todos los actos de hospitalidad, como forma de don,

crean y sostienen relaciones. Jess nos recuerda que a
menudo estamos tentados a utilizar la hospitalidad co
mo modo de promover nuestros propios fines egostas.
Por el contrario, la hospitalidad de Dios, que somos lla
mados y llamadas a imitar, no es una hospitalidad cal
culadora que tiene como propsito incrementar nuestra
fortuna o nuestro estatus sino que est cargada de gracia.
Est basada en la humildad y la atencin hacia los ms
pequeos y funciona como canal para que la gracia de
Dios llegue a todos y todas y les recuerde que son iguales
ante l. Como sealaba Pablo a los romanos: No sean
arrogantes, sino hganse solidarios con los humildes
(Ro 12.16).
Aunque tales actos de hospitalidad generalmente (y
justamente) incluyen una comida, los cristianos y cristia
nas deberan estar dispuestos a estar simplemente con
quienes la sociedad considera insignificantes. De igual
modo, si bien habr momentos en que seremos llamados
y llamadas a servirlos y servirlas, tambin tenemos que
estar listos para recibir lo que ellos y ellas nos den. Qu

podran tener para ofrecernos los que consideramos in
significantes? Tenemos que estar preparados para lle
varnos una sorpresa porque, como la mayora de los bue
nos regalos, ser una cosa inesperada. Sin embargo, de
acuerdo a lo que hemos dicho acerca del reino del
revs de Dios que se revel en la vida y en el ministerio
de Cristo, tendramos que estar preparados para encon
trarnos nada menos que a Cristo mismo en esas personas.
En los evangelios, Jess no slo se identifica a s mismo
como el ms pequeo en el famoso pasaje de Mateo 25.
31-46 sino que, adems, lo hace con otras personas que
no tienen poder y que aparentemente son insignificantes:
El que recibe en mi nombre a este nio les di
jo , me recibe a m; y el que me recibe a m,
recibe al que me envi. El que es ms insignifi
cante entre todos ustedes, ese es el ms impor
tante. (Le 9. 48)
Les aseguro que a menos que ustedes cambien y

se vuelvan como nios, no entrarn en el reino
de los cielos. Por tanto, el que se humilla como
este nio ser el ms grande en el reino de los
cielos. Y el que recibe en mi nombre a un nio
como este, me recibe a m. (Mt 18. 3-5)
Los nios y las nias. Jess dice que debemos parecer-

nos ms a ellos y ellas, especialmente en lo que se refiere
a la humildad. Los discpulos supusieron que Jess ten
dra asuntos ms importantes que atender. Qu pen
samos nosotros de los nios y las nias? O mejor an,
cuntas veces elegimos estar en presencia de ellos pen
sando que si lo hacemos podremos ser transformados?
Muchos de los discursos pblicos podran llevarnos a

pensar que los nios y las nias ocupan un lugar central
en nuestra sociedad, y quizs sea as. Aunque tal vez
mucha gente, incluida la que trabaja en la poltica, sim
plemente cree conveniente proyectarse como defensora
de la niez y de su futuro. A menudo encontramos mu
chas personas que quieren hablar por y sobre los nios y
las nias, pero pocas que quieran hablar con ellos, y me
nos an que estn dispuestas a escucharles.
Qu nos podran ensear los nios y las nias si los
escuchramos? Aunque sera un error predecirlo (porque
implicara que realmente no necesitamos escucharles), tal
vez una de las lecciones que podran ensearnos es a
darnos cuenta cun fielmente hemos adoptado la forma
de ver la vida que fomenta el mundo. Por ejemplo, cuan
do estbamos analizando qu significaba ser humilde,
una de mis alumnas dijo que recordaba que una vez,
cuando era pequea, mientras miraba las Olimpadas por
televisin, haba visto horrorizada cmo una de las co
rredoras caa al suelo retorcindose de dolor y ninguna
de las dems se detena para ver si estaba bien. Podra
mos preguntarnos por qu ninguna de las personas adul
tas se horroriz ante este hecho.
Muchos de nosotros y nosotras no consideramos la po
sibilidad de que nuestra ambicin pueda tener un lado
oscuro porque ya nos auto-convencemos de que slo
aspiramos a estas posiciones de poder y autoridad para
hacer el bien, para cambiar el mundo. Qu tiene de malo
tratar de cambiar las cosas para mejor? Estas son cuestio
nes importantes y complejas, sin embargo, podramos
empezar por reflexionar acerca de una historia crcial en
la vida de Jess. La narracin de las tentaciones nos re
cuerda que, como cristianos y cristianas, no podemos

conformamos simplemente con cambiar las cosas sino
que tenemos que preocuparnos tambin por qu tipo de
cambio queremos realizar, lo cual est estrechamente li
gado a la forma en que lo logramos (Mt 4. 1-11; Le 4. 1
13). La tentacin de Jess no est relacionada con hacer el
mal sino con tomar la va ms rpida, el camino que hu
biera acabado con su misin porque la hubiera perjudi
cado utilizando mtodos contrarios a su objetivo. Al fi
nal, Jess rechaza la estrategia audaz, atrayente, que lla
ma la atencin y que enamora a las multitudes que le
ofrecen y lleva a cabo su misin mansa y humildemente.
Dios le ha dado recursos a la iglesia para que pueda
cultivar la mansedumbre y la humildad. Por lo general,
estos recursos son tan fciles de encontrar como el nio o
nia o la persona insignificante ms cercana. Estas per
sonas nos recuerdan el orden de Dios, donde la gente
orgullosa, altanera o arrogante es humillada, y las perso
nas modestas, mansas, humildes y dciles son exaltadas.
Nos recuerdan que el Mesas que seguimos sorprendi a
sus contemporneos y contemporneas dedicando su vi
da al prjimo y acercndose a las personas que quedan al
costado del camino en nuestra carrera por construir nues
tros propios reinos.

Reflexione acerca de la vida de las personas que cono

ce y que considera mansas o humildes. En qu situacio
nes pudo comprobar que lo son? Por ejemplo, suelen re
accionar de manera diferente a la suya cuando alguien

las critica o no las comprende? Considere la posibilidad
de hablar con estas personas en algn momento para
preguntarles cmo llegaron a actuar de esa manera.
Comience a formarse el hbito de orar por las personas
que no lo comprenden, que lo irritan o atacan. Es impor
tante que sepa de antemano que esta costumbre es difcil
de cultivar. La mayora de nosotros y nosotras disfruta
mos secretamente (y a veces no tan secretamente) la posi
bilidad de enojarnos con esas personas justificadamente.
Si dejamos que parte de nuestro enojo se vaya, hablando
acerca de ellas con Dios (en lugar de con otras personas),
podemos descubrir que l ablanda nuestro corazn, lo
cual constituye el primer paso para lograr tratarlas dcil
y humildemente.
Reflexione acerca de la postura que adopta habitual
mente cuando ora. Si bien no hay dudas de que Dios es
cucha nuestras plegarias sin importar nuestra posicin f
sica, eso no quiere decir que la postura sea una cosa tri
vial. Muchas veces dudamos si arrodillarnos o no porque
somos muy conscientes de lo que significa adoptar esa
posicin. Por ejemplo, en qu otra situacin en nuestra
cultura tenemos que arrodillarnos ante otra persona co
mo signo de deferencia y humildad? Tal vez, nuestra re
ticencia a arrodillarnos implica que no somos capaces de
ser menos inflexibles que el antiguo pueblo de Israel.
Si todava no lo hace, considere orar regularmente uti
lizando los salmos. Si le hace falta una gua utilice un sal
terio que distribuye los salmos cclicamente en cada mes.
Rezar los salmos, como lo ha hecho la iglesia a lo largo de
los siglos, nos da la oportunidad de expresar una amplia
gama de emociones humanas para y ante Dios. Los sal
mos constituyen un hermoso medio para expresar reve

rencia, gratitud y gozo. Pero, al mismo tiempo, pueden
servir para trasmitir nuestros sentimientos ms crudos.
Por ejemplo, muchos estn llenos de furia contra los ene
migos del salmista, inclusive contra Dios. Utilizarlos re
gularmente para orar nos puede ayudar a recordar que
no tiene sentido fingir que no sentimos ese enojo. El pro
blema surge cuando nos negamos a poner esa rabia y a la
persona que la provoc ante Dios.
Dedique un tiempo a evaluar las historias que confor
man su imaginacin. Alguna de stas contiene ejemplos
de mansedumbre y humildad? Cuntas veces nos con
tamos mutuamente historias en las que el conflicto se
resuelve de manera no violenta? Como mencionamos en
varios captulos, los cristianos y cristianas necesitamos
enriquecer nuestra imaginacin. Muchas veces nuestra
incapacidad de responder con docilidad y humildad est
estrechamente relacionada a la cantidad limitada de op
ciones que creemos tener ante una determinada situa
cin. Busque ejemplos en la historia de la iglesia en que
los cristianos o cristianas respondieran a sus adversarios
con docilidad y humildad. Aunque muchas veces no fue
ron capaces de hacerlo, tambin hay numerosas historias
que cuentan que s lo lograron y son esas las que nos
pueden ayudar a enriquecer nuestra imaginacin en
nuestro intento por encontrar nuevas formas de respon
der con humildad a las personas que nos rodean.
Como un paso hacia una mayor humildad, intente re
solver los conflictos sin generar ms violencia. Siguiendo
el modelo de Jess, preprese para absorber la violencia y
\a ira en lugar de multiplicarla y continuarla. Cuando se
encuentre frente a un conflicto, trate primero de tomar
una actitud humilde e identifique sus propias faltas y las

formas en que usted pudo haber contribuido al proble
ma. Por ejemplo, si se origina una discusin con su pareja
o un amigo o amiga, esfurcese por resistir la tentacin
de atacar a la otra persona en caso de que sta lo critique.
An cuando considere que la crtica es injusta (que es lo
que la mayora hacemos en el calor del momento), haga
lo imposible por no responder enojado.
Reflexione acerca de las veces en las que usted estuvo
al mando. En qu momentos estuvo tentado de tira
nizar a las dems personas? Por qu cree que le sucedi
esto? Busque atentamente en su mbito, ejemplos de lide
razgo de servicio que pueda seguir. No se desanime si no
le resulta fcil encontrarlos: recuerde que este tipo de
personas generalmente son difciles de identificar porque
no intentan llamar la atencin del resto.
Dedique algo de tiempo a reflexionar acerca de las
personas que elige para relacionarse y las razones por las
que lo hace. Seguramente todos recordamos diferentes
momentos en nuestras vidas en los que nos hubiera gus
tado asociarnos con cierto tipo de gente porque creamos
que hacerlo elevara nuestro estatus a los ojos de las de
ms personas. Sin embargo, probablemente no recorde
mos ocasiones en las cuales intentamos evitar a ciertas
personas porque creamos que relacionndonos con ellas
corramos el riesgo de dar una mala imagen de nosotros
o nosotras mismas. Estas actitudes surgen del deseo erra
do de llamar la atencin de la gente a la que el mundo
considera importante y de la tendencia que tenemos a
considerar a las personas como meros smbolos de esta
tus que podemos utilizar para nuestro beneficio. Ningu
na se basa en el inters por el prjimo, que debera ser la

caracterstica principal de la vida cristiana.
Piense cmo seran las cosas si deseramos que nues
tras relaciones reflejaran algo del reino de Dios en lugar
de nuestras propias inseguridades. Jess dedic su tiem
po y su energa a quienes la sociedad consideraba in
significantes, como demostracin visible del alcance del
amor de Dios. A quines suele ignorar o marginar us
ted? Pdale a Dios que lo ayude a llegar a ellos humilde y
mansamente, no de manera condescendiente o como es
trategia para llamar la atencin hacia su persona sino
como testimonio del advenimiento del reino de Dios en
ese momento y en ese lugar.
Finalmente, dedique algo de tiempo para pensar se
riamente acerca de la nocin de ambicin. En culturas
como la nuestra donde la ambicin es una virtud am
pliamente apreciada y altamente deseada, los cristianos y
cristianas necesitamos saber si quienes deciden seguir a
Jess deberan considerarla como una cualidad preciada.
Pueden ser ambiciosos o ambiciosas los cristianos y cris
tianas en nuestra sociedad sin sucumbir a las nociones
retorcidas de xito, progreso personal y status? Si es as,
entonces, qu significado adquiere la palabra? En otras
palabras, cul sera el propsito u objetivo de la ambi
cin si no es el de ascender hasta la cima de la jerarqua
mundial?
Cultivar la docilidad y la humildad en culturas como
la nuestra no ser fcil. De hecho, la tarea se tornar an
ms difcil una vez que nos demos cuenta de que muchas
de las personas que nos rodean, interpretan nuestra doci
lidad, nuestra mansedumbre y nuestra humildad como
signos de debilidad. No obstante, no podemos permitir
que eso nos desanime. Por ms que esperemos sincera

mente que llevar estos frutos del Espritu en nuestras
vidas cause un impacto positivo en quienes nos rodean,
nada garantiza que as sea. Sin embargo, como dijimos
anteriormente, quizs estemos llamados a abandonar,
con espritu manso y humilde, la idea de que somos res
ponsables de lo que Dios hace con los frutos que el
Espritu genera en nuestras vidas.
Por eso yo, que estoy preso por la causa del Se
or, les ruego que vivan de una manera digna
del llamamiento que han recibido, siempre hu
mildes y amables, pacientes, tolerantes unos con
otros en amor. Esfurcense por mantener la uni
dad del Espritu mediante el vnculo de la paz.
Hay un solo cuerpo y un solo Espritu, as como
tambin fueron llamados a una sola esperanza,
un solo Seor, una sola fe, un solo bautismo; un
solo Dios y Padre de todos, que est sobre todos
y por medio de todos y en todos. (Ef 4.1-6)
Cultivar el dominio propio
en medio de la adiccin
La parte que cay sobre espinos son los que

oyen pero, con el correr del tiempo, los ahogan
las preocupaciones, las riquezas y los placeres
de la vida y no maduran. (Le 8.14)
En otros tiempos tambin nosotros ramos ne

cios y desobedientes. Estbamos descarriados y
ramos esclavos de todo gnero de pasiones y
placeres. Vivamos en la malicia y la envidia.
ramos detestables y nos odibamos unos a
otros. Pero cuando se manifestaron la bondad y
el amor de Dios nuestro Salvador, l nos salv,
no por nuestras propias obras de justicia sino
por su misericordia. (Ti 3. 3-5)
A travs de los aos, los Juegos Olmpicos se han con

vertido en un acontecimiento importante para los habi
tantes de los Estados Unidos. Aunque algunos ciudada
nos y ciudadanas se interesan (y se enorgullecen) por la
cantidad de medallas ganadas, la mayora se siente atra

do por otras razones. Para muchas personas es la irresis
tible fascinacin de determinar quin es el mejor del
mundo. A otras les llama la atencin el drama humano
que inevitablemente se desarrolla en torno a los Juegos.
Una y otra vez nos conmovemos profundamente por las
historias de hombres y mujeres que tuvieron que superar
obstculos tremendos para poder participar y ser los pri
meros. Otras personas, en cambio, se sienten atradas por
el profundo respeto que les inspiran quienes han perse
guido este sueo olmpico con tanta dedicacin. Aunque
muchos de nosotros y nosotras podamos haber soado
con ser atletas olmpicos en algn momento de nuestras
vidas, reconocemos que los y las atletas que participan,
llegaron a ese nivel de excelencia con muchsima ms
dedicacin y disciplina de la que la mayora de nosotros
y nosotras podemos lograr.
El atletismo es una de las pocas reas de nuestra so
ciedad en las cuales fomentamos y celebramos la disci
plina y el dominio propio. El valor redentor que poseen
los deportes en nuestra sociedad es que tienen el poten
cial para entrenar la disciplina y el ejercicio del control
sobre el cuerpo y la mente. Sera de esperar, por supues
to, que dicho dominio propio se extendiera a otras reas
de nuestras vidas. Si bien muchos y muchas atletas con
firman que esto fue lo que les pas, no hay ningn tipo
de garanta. Basta ser un seguidor casual de los deportes
para recordar ejemplos de atletas prominentes que tienen
enormes dificultades para controlar su temperamento o
su inclinacin a las apuestas, las drogas o el sexo ilcito.
Muchos y muchas son conocidos o conocidas por sus
arrebatos de violencia tanto dentro como fuera del campo
C u l t iv a r e l d o m i n io p r o p io e n m e d io d e l a a d i c c i n 341
de juego y se dice que un hroe del deporte profunda

mente admirado es un adicto a la competicin.
Por supuesto, los y las atletas no son las nicas perso
nas en nuestra cultura de las que se espera que ejerciten
la disciplina y el dominio propio, ni tampoco son las ni
cas que combaten contra las adicciones. Existen carac
tersticas especficas en nuestra sociedad que impidan el
desarrollo del dominio propio y que fomenten las adic
ciones? Y otra pregunta igual de importante: El concepto
de dominio propio en nuestra sociedad hoy coincide con
lo que Pablo parece tener en mente?
El carcter del dominio propio
La mayora de las tradiciones sapienciales han recono

cido con cunta facilidad el ser humano se vuelve esclavo
de sus pasiones. Por ejemplo, desde hace milenios el bu
dismo ensea que la raz de todos los sufrimientos e insa
tisfacciones humanas es el deseo desmedido. El autor de
Proverbios escribe algo similar, utilizando la imagen de
la ciudad amurallada: Como cuidad sin defensa y sin
murallas es quien no sabe dominarse (Pr 25. 28).
Aunque generalmente las tradiciones sapienciales han
concordado en que la pasin y el deseo incontrolados
constituyen una amenaza para el bienestar del ser huma
no, no siempre se pusieron de acuerdo acerca de cul es
la mejor manera para afrontarla. El budismo recomienda
eliminar los deseos perjudiciales a travs de la medita
cin acerca del carcter transitorio de la vida. Otras tra
diciones recomiendan ejercitar lo que hoy llamamos co
mnmente dominio propio. Sin embargo, tenemos que
estar atentos porque esta traduccin de la palabra griega

que se refiere a este concepto (egkrateia) es relativamente
reciente y, en realidad, podra llevamos a no comprender
(si no a tergiversar) el desafo radical que Pablo presenta
a la tica de su poca. Para poder comprender esto de
bemos entender el rol que el concepto de egkrateia tena
en el pensamiento griego, anterior a la redaccin del
Nuevo Testamento.
La egkrateia era una cualidad altamente apreciada por
los griegos desde antes de que apareciera Pablo. De he
cho, los antiguos filsofos griegos como Scrates la con
sideraban la virtud fundamental del ser humano. Jeno
fonte, discpulo de Scrates, sintetiza muy bien la visin
de su maestro acerca del tema:
Acaso no debe considerar todo hombre el do
minio propio [egkrateia] como fundamento de
toda virtud? Ya que, quin careciendo de ella
puede aprender bien alguno o practicarlo dig
namente? (Memorias de Scrates 1.5. 4-5)
Para los griegos, no era posible acceder a la virtud si la

persona se vea acosada continuamente por las propias
pasiones y deseos. Por lo tanto, para llevar una vida vir
tuosa era preciso controlar primero los propios deseos.
De modo que la virtud primera y fundamental para lo
grar todas las otras era la egkrateia (traducida como
templanza, continencia, moderacin o, ms recien
temente, dominio propio). Por ms razonable que nos
parezca este argumento, hasta Platn era consciente de
que encerraba una paradoja, si no una contradiccin. En
breve, la paradoja sera la siguiente: Cundo hablamos de
autocontrol o dominio propio, quin es el yo que es
controlado o dominado y quin el que domina o contro
C u l t iv a r e l d o m in io p r o p i o e n m e d i o d e l a a d i c c i n 343
la? Acaso no es el mismo en ambos casos? O como escri

be Platn en La Repblica:
Y no es verdad que ser dueo de s mismo es
una expresin ridicula? Quien sea dueo de s
mismo ser al mismo tiempo esclavo de s mis
mo y el que sea su propio esclavo ser tambin
su amo, puesto que todas estas expresiones se
refieren a la misma persona.
(La Repblica, 430e-431)
Platn contina diciendo que si logramos encontrarle

algn sentido a esa expresin, debera de significar algo
as: los aspectos ms y menos nobles de una persona es
tn en lucha permanente entre ellos para ver quin go
bernar su vida. Cuando la parte ms noble logra some
ter a la otra, decimos que la persona demuestra que es
duea de s misma y que es disciplinada. Cuando, en
cambio, gana la parte menos noble, decimos que la per
sona carece de estas virtudes. Para Platn, los aspectos
ms nobles de una persona estn siempre relacionados a
la racionalidad. Es ms, slo una cantidad restringida de
ciudadanos son capaces de ejercitar estas capacidades ra
cionales para controlar el placer y el deseo. Esta reducida
elite merece gobernar la repblica por su capacidad de
ejercitar la disciplina y el dominio propio.
Por lo tanto, en gran parte del pensamiento griego, la
persona virtuosa era la independiente, mientras que la
dbil era aquella que no lograba controlar sus pasiones.
Dejarse llevar por las pasiones y deseos era abandonarse
a las tentaciones y placeres externos al ego. Por lo tanto,
se consideraba que una persona con tales caractersticas
estaba siendo gobernada por otra. Para los griegos, que
valoraban mucho la libertad, el ideal ms elevado era
dominar los propios deseos para ser libre de disfrutarlos

en lugar de ser esclavo de ellos.
Considerando el importante rol que tena la egkrateia
en el pensamiento filosfico y en la tica de los griegos, lo
que sorprende del uso que se da de este concepto en el
Nuevo Testamento es lo poco que aparece. Slo aparece
tres veces (Hch 24. 25; G 5. 23; 2P 1. 6) y sus derivados
en tres ms (ICo 7. 9, 9. 25; Ti 1. 8). Se podra suponer
que este problema humano para el cual se recomienda la
egkrateia era desconocido para los escritores del Nuevo
Testamento, sin embrago, ese no es el caso. Muchas veces
los escritores del Nuevo Testamento aluden al problema
del libertinaje o concupiscencia (Mr 7. 22; 2Co 12. 21;
G 5.19; Ef 4.19; 1P 4. 3; Jud 4). Aunque ninguna de esas
dos palabras forma parte de nuestro vocabulario cotidia
no, ambas se refieren a la tendencia a abandonarse a las
pasiones y los deseos. Ms an, el Nuevo Testamento in
cluye numerosas referencias a nuestras pasiones y deseos
trastornados. En general se utilizan trminos como luju
ria, deseo, deseos de la carne, pasiones vergonzo
sas, malos deseos, pasiones mundanas o deseos
pecaminosos (Mr 4. 19; Ro 7. 5,13. 14; G 5. 16, 24; Ef 2.
3; ITi 6. 9; 2Ti 2. 22; 3. 6; Stg 1.14-15, 4.1-3; 1P 2. 11, 4. 2
3; ljn 2. 16). Al igual que sus contrapartes griegos, los es
critores parecen concordar en que cada uno es esclavo
de aquello que lo ha dominado (2P 2.19).
Creo que la razn por la cual los autores del Nuevo
Testamento no utilizan tanto el concepto de egkrateia, tan
importante en la tica griega, es que a travs de Cristo las
personas tenan a disposicin un nuevo poder. No era un
poder que haban generado por sus propios medios ni
era inherente al ser humano. En cambio, estaba ntima
mente relacionado con Jesucristo y haca posible una nue

va forma de vida, que slo se poda describir comparn
dola con la antigua forma de muerte. En efecto, la muerte
de la vieja naturaleza nos libera de las ataduras que
nos imponemos a causa de nuestros deseos trastornados
y nos permite vivir una vida agradable a Dios.
Sabemos que nuestra vieja naturaleza fue cruci
ficada con l para que nuestro cuerpo pecami
noso perdiera su poder, de modo que ya no si
guiramos siendo esclavos del pecado. (Ro 6. 6)
Con respecto a la vida que antes llevaban, se les

ense que deban quitarse el ropaje de la vieja
naturaleza, la cual est corrompida por los de
seos engaosos; ser renovados en la actitud de
su mente, y ponerse el ropaje de la nueva natu
raleza, creada a imagen de Dios, en verdadera
justicia y santidad. (Ef 4. 22-24; cf. G 2. 19-20;
Col 3. 1-10)
Esto sugiere que cualquiera haya sido la intencin de

los escritores del Nuevo Testamento cuando emplearon
el concepto de egkrateia, no deberamos apresurarnos a
asumir que lo que queran decir era dominio propio,
que en nuestra poca significa algo as como control de
nuestro ser, por nuestro ser y a beneficio de nuestro ser.
Es preciso recordar una vez ms que la enumeracin de
frutos del Espritu que da Pablo no slo est precedida
por otra larga lista de obras de la naturaleza pecaminosa
sino que tambin est enmarcada por dos admoniciones.
En la primera, Pablo exhorta a los glatas a vivir por el
Espritu y a no seguir los deseos de la naturaleza pe
caminosa (5. 16). En segundo lugar, observa que los
que son de Cristo Jess han crucificado la naturaleza pe
caminosa, con sus pasiones y deseos, por lo cual los que

viven por el Espritu tambin deben ser guiados por l.
(5. 24-25)
Entonces, si Pablo no se refiere a lo mismo que sus
contemporneos cuando emplea el trmino egkrateia, po
demos inferir qu quiso decir? Creo que podemos encon
trar alguna pista si consideramos la amplia descripcin
del ministerio apostlico en 1 Corintios 9. Pablo contra
pone el ejercicio de la egkrateia al correr sin meta (ICo
9. 25-26). En otras palabras, Pablo dice que los y las atle
tas ejercitan la egkrateia porque tienen una meta clara o
un objetivo preciso. Este tipo de personas no pueden per
mitirse que las pasiones o los deseos que aparecen los
distraigan. Si combinamos este punto de vista con la
afirmacin radical en Glatas, donde Pablo dice que la
egkrateia es, ante todo, un fruto que es obra del Espritu y
no nuestra; podramos decir que su significado (al menos
en estos dos casos) sera algo as como dominio propio
ejercitado en nosotros y nosotras por el Espritu por cau
sa del evangelio.
No creo que Pablo haya puesto la egkrateia en ltimo
lugar en la lista slo por casualidad. Aunque contina
utilizando una palabra de uso frecuente en su poca, el
hecho de que la haya ubicado al final de la lista sugiere
un desplazamiento en su significado. En lugar de consi
derar el autocontrol (entendido como dominio propio)
como lo hacan sus contemporneos, es decir, como fun
damento de todas las virtudes, la reorganizacin de Pa
blo sugiere que el ego ya no ocupa el lugar central.
Como hemos visto, cada uno de los frutos del Espritu
que Pablo enumer hasta el momento est orientado
hacia el prjimo. Es ms, cada uno es un reflejo del pro-
C u l t iv a r e l d o m i n io p r o p i o e n m e d i o d e l a a d i c c i n 347
pi carcter de Dios. Sin embargo, la egkrateia, como la

entendemos comnmente, es decididamente una cosa
personal y en ninguna parte de las Escrituras se le adju
dica a Dios tal virtud. Es acaso este fruto una ex
cepcin a la regla establecida hasta el momento? No lo
creo.
Afirmar que Pablo defiende la egkrateia como forma de
autocontrol para beneficio de la persona sera creer que
concluy su lista de una manera que va contra todo lo
que ha aprobado hasta el momento. Por el contrario,
pienso que Pablo ubic esta virtud tan preciada al final
de la lista para subrayar la orientacin radical de la vida
cristiana. Al hacerlo, Pablo no slo despoj a esta virtud
(y al ego) de su carcter fundacional anterior sino que
adems le confiri a esta palabra un nuevo significado.
El ego y las pasiones que amenazan con conducirlo al
exceso no son despojados de su poder ni de su vincula
cin mutua por el ejercicio ms determinado y exhaus
tivo de la voluntad o la razn humanas. En cambio, Pablo
parece sugerir que cuando nuestras vidas estn orienta
das hacia el otro (a Dios o al prjimo), como corresponde
a quienes viven los frutos del Espritu, nuestro ego y sus
deseos retorcidos no pueden seguir siendo el centro de la
escena. En sntesis, podemos ordenar los deseos del ego
ms apropiadamente cuando utilizamos nuestra libertad
en el Espritu para convertirnos en siervos de Dios y de
nuestro prjimo, en lugar de luchar constantemente a fin
de controlar nuestro ego (G 5. 13). Si entendemos este
ltimo como un fruto dirigido al prjimo y que refleja el
carcter de Dios, siempre orientado al otro, advertimos
que no contradice el modelo sino que lo refuerza. En
otras palabras, si el Espritu cultiva los primeros ocho
frutos en nosotros y nosotras, el ltimo tambin estar

incluido.
Dado el carcter potencialmente confuso de la nocin
contempornea de autocontrol, sera mejor que buscra
mos un nombre diferente para el ltimo fruto del Esp
ritu. Pareciera que no haber una palabra adecuada en
nuestro lenguaje moderno que no trajera consigo una se
rie de connotaciones que no nos ayudan. Sin embargo, a
modo de recordatorio de los problemas que genera ha
blar de dominio propio, he decidido traducir la nocin
de Pablo de egkrateia con una palabra que tiene un peso
un poco menor: continencia. Al elegir una palabra que no
hace referencia a algo propio o autnomo (como autocon
trol o dominio propio), espero ayudar a los lectores a re
cordar que, si bien Pablo utiliza el concepto popular grie
go de egkrateia, efecta una transformacin radical de su
significado ya que sugiere que la nueva vida en Cristo no
se basa en las exigencias de la propia persona sino en la
orientacin al prjimo que viene del Espritu.
Obstculos para una vida en continencia
Vivimos en una sociedad caracterizada por los exce

sos, las adicciones y los intentos de dominio propio. Aun
que a veces bromeamos declarndonos adictos a cosas
tales como el chocolate o las novelas romnticas, detrs
de nuestros chistes, subyace una cierta molestia. Cuando
nos sinceramos con nosotros mismos y nosotras mismas,
nos damos cuenta de que somos capaces de caer en com
portamientos adictivos. Por eso, an cuando miramos
con cierto desprecio a quienes son esclavos o esclavas de
C u l t i v a r e l d o m i n io p r o p i o e n m e d io d e l a a d i c c i n 349
alguna adiccin, la mayora recordamos algn momento

en nuestra vida, presente o pasada, en el que estuvimos
atrapados en una bsqueda igual de obsesiva e irreflexi
va.
Para darnos una idea de la magnitud del problema, s
lo necesitamos observar la enorme cantidad de recursos
que nuestra sociedad dedica al tratamiento de las adic
ciones. Una bsqueda veloz en Internet revela que exis
ten programas de doce pasos para las personas adictas al
alcohol, a los narcticos, a los excesos de alimento, al
sexo, al trabajo, a las deudas, a la marihuana, a la cocana,
a la nicotina, al juego y hasta a las emociones! El estudio
y tratamiento de las adicciones se est institucionalizan
do y profesionalizando cada vez ms. Actualmente, para
combatirlas, existen institutos de investigacin, simpo
sios internacionales, revistas sociales y cientficas especia
lizadas e institutos de recuperacin equipados con tera
peutas certificados especialistas en adicciones. An
cuando tratamos de controlar nuestras adicciones, cae
mos en el exceso. Recientemente, algunas personas sea
laron que la gente se est volviendo adicta a los progra
mas de doce pasos. Cualquiera sea el mrito de esa afir
macin, la verdad es que gran parte de la situacin actual
contina siendo complicada y hasta vergonzosa ya que
fluctuamos entre un exceso y otro. Por ejemplo, mientras
mil millones de personas en todo el mundo sufren los
efectos de la malnutricin, nosotros vivimos en un pas
donde aproximadamente tres cuartas partes de la pobla
cin tiene sobrepeso, un tercio son obesos clnicamente
declarados, y se gastan ms de treinta mil millones de
dlares en tratamientos para adelgazar. En cuntos otros
pases del mundo se dedican simultneamente tantos re
cursos para nuestra satisfaccin personal como para

erradicar sus efectos dainos?
Hay algo en nuestra sociedad que impide el desarro
llo de la continencia y que, por el contrario, fomenta este
tipo de comportamientos excesivos y adictivos? En mu
chos aspectos, lo que diremos a continuacin se asemeja
bastante a lo que hemos observado en los captulos ante
riores. Esto no debera de sorprendernos, ya que si con
cebimos el octavo de los frutos del Espritu como una ex
pansin del primero, que es el amor, y ambos se carac
terizan por su enfoque en el prjimo, entonces, una vida
marcada por las pasiones trastornadas implicara la au
sencia de este fruto del Espritu. Es decir, una vida dedi
cada a la bsqueda (o a la erradicacin) de los placeres
personales es, por definicin, una existencia centrada en
el propio ego y por ende, no puede ser al mismo tiempo
una vida orientada al otro, sea Dios o nuestro prjimo.
Buscar la felicidad
Como vimos anteriormente, nuestra sociedad nos pro
mete que seremos libres no slo de buscar la felicidad si
no tambin de establecer en qu consiste ese estado. Para
muchas personas, la felicidad equivale a sentir placer.
Por lo tanto, para ellas la bsqueda de la felicidad se re
duce a la bsqueda del placer. Esta tendencia, sumada al
orgullo que mucha gente siente de involucrarse profun
damente en todo lo que hace, es la receta perfecta para el
exceso y la adiccin. En una cultura en la que general
mente se concibe la libertad como la ausencia de restric
ciones, la combinacin del dejarse llevar y la falta de
orientacin respecto de cundo est bien abandonarse a
una cosa hace que las personas se vuelvan esclavas de

sus bsquedas de placer.
El control de nuestro propio ser

(por el ser y para benefcio del ser)
En una sociedad que est tan preocupada por el indi
viduo y por la satisfaccin personal, es comprensible que
rara vez surja la preocupacin acerca del orden de los
propios deseos y apetitos. El tema de las pasiones tras
tornadas se presenta frecuentemente con respecto a las
adicciones reconocidas, cuando resulta evidente que la
persona asumi una actitud autodestructiva (o que es
perjudicial para las relaciones consideradas fundamenta
les para y por la persona). En una sociedad que enaltece
al individuo por su potencial ilimitado, no resulta extra
o que cuando surge el tema de los deseos trastornados,
por lo general se lo relaciona a la necesidad de autocon
trol o de autodisciplina (en el sentido del dominio pro
pio). Una interesante excepcin a la regla son los distin
tos programas de doce pasos, que requieren que la per
sona en recuperacin admita su impotencia y su necesi
dad de apoyarse en un poder que est fuera de ella. Sin
embargo, ima reciente reaccin contra este tipo de pro
gramas por parte de quienes creen que el individuo en s
mismo posee los recursos necesarios para superar las
adicciones, demuestra que la confianza en el dominio
propio sigue vigente.
Adems de las discusiones acerca de cul es el mejor
mtodo para luchar contra las adicciones, nuestra cultura
nos ofrece una serie de historias que ilustran los benefi
cios que el dominio propio aporta al individuo. De he
cho, desde siempre, nuestra sociedad ha otorgado mucho
valor a esta cualidad, asegurndose de que estuviera bien

arraigada en la psiquis nacional. Por ejemplo, las histo
rias que nos llegan de los puritanos hacen mucho hin
capi en la tica laboral protestante, impulsada por sus
industrias, su desarrollo econmico y su autodisciplina.
Desde sus comienzos, a fines del siglo diecinueve, las es
cuelas pblicas de este pas consideraron que era su de
ber inculcar, entre otras virtudes como la obediencia y el
respeto por la propiedad, el autocontrol y la autodiscipli
na. La mayora de nosotros y nosotras poseemos un re
pertorio completo de historias que hablan de personas
que aprendieron esa leccin y les fue bien. Es ms,
quien haya ledo la famosa autobiografa de Benjamn
Franklin, recordar que enumera trece virtudes que de
sea alcanzar, empezando por la moderacin (entendida
en este caso como no comer hasta el hartazgo y no beber
hasta la exaltacin). Franklin es consciente de que para
conquistar estas virtudes tendr que hacerlo una por una
y que slo tiene sentido empezar con la moderacin por
que ser sta la que le proporcionar la mente fra y
clara que se necesita para lograr las otras. Con una his
toria de dominio propio de estas caractersticas a nues
tras espaldas, no resulta extrao que el primer captulo
de la famosa coleccin de cuentos de William J. Bennett,
El libro de las virtudes, est dedicado a la autodisci
plina.
Sin embargo, el impacto culminante de este legado
probablemente sea ms evidente en nuestras propias acti
tudes que en la literatura. A quines admiramos ms en
nuestra sociedad? Realmente admiramos a las personas
cuyas vidas se caracterizan por la continencia total y cu
yas pasiones consideramos correctamente ordenadas? O
C u l t iv a r e l d o m in io p r o p i o e n m e d io d e l a a d i c c i n 353
en realidad admiramos a quienes supuestamente logra

ron la autodisciplina y el autocontrol para alcanzar un
objetivo deseado como, por ejemplo, conseguir una me
dalla olmpica, un contrato para jugar en la NBA, una ca
sa ms grande o una figura ms esbelta? Como ex atleta,
recuerdo muy bien el nfasis que se pona (y que yo tam
bin pona) en la autodisciplina y el autocontrol, lo cual
significaba controlarme o disciplinarme a m mismo para
mi propio beneficio futuro.
A esta altura, seguramente, alguien podra objetar que,
sin duda, es preferible ejercitar la autodisciplina y el au
tocontrol que abandonarse al desenfreno. Si bien estoy
absolutamente de acuerdo, insisto en que no debemos
confundir esto con lo que Pablo identifica como el ltimo
de los frutos del Espritu. A la hora de cultivar este fruto,
los conceptos de autocontrol y autodisciplina que prepo
ne nuestra sociedad, como algo que se ejercita exclusiva
mente para bien del individuo, pueden constituir un obs
tculo difcil de superar.
En efecto, los cristianos y las cristianas, que equivoca
damente interpretaron que las Escrituras fomentaban el
autocontrol como forma de dominio propio, han defen
dido celosamente el ejercicio del autocontrol. De esta ma
nera, dichos cristianos y cristianas bien intencionados
asumieron que es posible ensear a las personas a do
minar sus propios deseos y pasiones malsanos. Al creer
erradamente que estamos equipados individualmente
para enfrentar estos problemas por nuestra cuenta, he
mos dejado de lado, inconscientemente, los recursos que
Dios nos ha confiado para el bien comn. Y lo que tal vez
es peor es que, al haber incitado a las personas a levan
tarse sin ayuda de nadie, las hemos expuesto no slo a
un posible fracaso sino tambin al terrible sentimiento de

culpa que deriva de la incapacidad de lograr algo que
nos han asegurado que podemos hacer si nos dedicamos
lo suficiente.
Moderacin en todas las cosas

Paradjicamente, otro obstculo posible para el de
sarrollo de la continencia es la mxima: Moderacin en
todas las cosas. En una cultura que, a cada momento,
exhibe sus excesos, es sorprendente ver cuantas veces se
invoca este precepto. En una bsqueda rpida por Inter
net, descubr que muchas iglesias incluyen esta mxima
como una de sus doctrinas fundamentales. Sin embargo,
lo que ms llama la atencin no es el hecho de que se la
invoque sino en qu contexto se hace. Por lo general, no
se refiere a la comida, la bebida o el trabajo sino respecto
de nuestras ms profundas convicciones. En nuestra so
ciedad, son pocos los insultos que resultan ms ofensivos
que ser calificados de fanticos, por eso muchas perso
nas han adoptado, como principio general, esta mxima
que escribi un pagano llamado Teognis, seis siglos antes
de Cristo: Moderacin en todas la cosas.
Aunque sin duda hay muchos mbitos en nuestra vida
en los cuales un consejo de este tipo sera prudente y sa
bio, no queda claro en qu medida esta mxima puede
aplicarse a la vida cristiana en s misma. Tomar esta afir
macin como gua para todos los aspectos de la vida
lleva a muchas personas a creer que vivir una vida cris
tiana, al igual que las dems cosas, es algo positivo si se
hace con moderacin, que es preciso no tomar este tema
demasiado en serio. As que, por ejemplo, ante el llamado
de Jess a amar a nuestros enemigos o nuestras enemigas
(que sin duda nos impedira matarlos o matarlas), no se

ra extrao que un cristiano respondiera que no puede
adoptar una posicin tan extrema. Si por extrema en
tendemos que es una medida que la mayora de la gente
no apoya o no practica, entonces, por supuesto que tiene
razn: es una posicin extrema. Sin embargo, seguramen
te Jess era consciente de esto cuando nos llam a amar
de esa manera. Sobre qu base y con qu autoridad per
mitimos que la mxima griega pagana moderacin en
todas las cosas supere las palabras y el llamado de Je
ss?
Como consecuencia de nuestra adhesin indiscrimi
nada a esta mxima, muchos nos convertimos en adictos
y adictas al equilibrio, o mejor dicho, a la mediocridad y
a la templanza. Muchas veces hemos utilizado frases de
este tipo para evitar las difciles exigencias que nos im
pone el evangelio. Tal vez la iglesia de Laodicea, men
cionada en el Apocalipsis, haya tenido el mismo pro
blema. Jess los critica por su templanza y les advierte
que los vomitar de su boca porque sus obras no son ni
fras ni calientes (Ap 3. 14-17). Al igual que la iglesia de
Laodicea, nosotros y nosotras tambin queremos ser e
quilibrados, lo cual significa no comprometernos abier
tamente con nada ni nadie. Alejarnos de este punto me
dio implica correr el riesgo de caer en el fanatismo, al
menos a los ojos de la mayor parte de la sociedad. Sin
embargo, acaso alguien que leyera por primera vez el
Sermn del Monte podra sospechar que Jess defenda
una vida equilibrada? Jess no nos llama solamente a
moderar las demandas despticas de nuestro propio ego,
nos llama a una cruz donde nuestro ego debe morir. El
cristiano o cristiana movido o movida por el Espritu no
es una persona cuya vida se caracteriza por tener una

cantidad moderada de deseos egostas y raptos de auto-
complacencia sino alguien cuyas pasiones estn orienta
das hacia el amor a Dios y al prjimo. El problema es
que, muchas veces, nuestras vidas estn cargadas de ex
cesos en aquellos aspectos en los que tendramos que
contenemos y, en cambio, somos muy rpidos para mo
derarnos (o actuar con templanza) en las cosas en que
deberamos ser apasionados. Por ejemplo, si decidiera
hacer que mi vida entera gire en torno a mi equipo favo
rito de ftbol americano o de bsquetbol, ajustara mis
horarios para poder asistir a todos los partidos de local y
de visitante y me la pasara memorizando estadsticas y
hablando con los dems fanticos, algunas personas po
dran considerarme un tanto excntrico, pero la mayora
admirara mi devocin. Nuestra sociedad acepta y hasta
estimula este tipo de comportamiento. En cambio, si eli
giera dedicar mi vida a una comunidad de dos mil aos
iniciada por un carpintero judo, seguramente sera con
siderado como un fantico religioso que necesita
aprender las virtudes de la moderacin y del equilibrio.
Por lo tanto, dadas las condiciones presentes de nuestra
sociedad, vivir nuestra vida como Dios quiere que lo
hagamos, probablemente no sera visto como algo equi
librado. De hecho, sospecho que muchas personas en los
Estados Unidos, inclusive cristianos y cristianas, conside
raran que vivir una vida cristiana con fidelidad es un
acto sospechoso de fanatismo.
Cultivar la continencia
Si, hasta el momento, mi razonamiento resulta plausi

ble, entonces podramos decir que, seguramente, tambin
afectar la manera en que nosotros mismos nos abrimos
para que este fruto pueda ser cultivado en nuestras vidas.
En otras palabras, no podemos cultivar activamente la
continencia porque una estrategia de dominio propio de
ese tipo seguramente no hara ms que fortificar y afian
zar mucho ms la parte de nuestro ego que debe morir. Si
logramos cultivar el fruto de la continencia en nuestras
vidas, no ser precisamente porque hemos luchado por
controlar y dirigir nuestras pasiones y nuestros deseos.
Es decir, cuando el Espritu produzca los otros frutos en
nuestra vida, tambin producir el de la continencia, por
que todos los dems requieren un desplazamiento del
ego para poder desarrollarse.
Sin embargo, esto no quiere decir que nada de lo que
hagamos influir en el desarrollo de este fruto. A lo largo
de estas pginas, he insistido en que el terreno ms im
portante para fomentar el cultivo de los frutos del Esp
ritu es la comunidad que se rene para adorar. Es en este
contexto que la iglesia congregada recibe las lecciones
ms valiosas acerca de la orientacin hacia el prjimo.
Cules son esas lecciones?
En primer lugar, una mejor alabanza podra ayudar
nos a desarrollar una teologa ms sana del placer, la cual
nos ayudara a reconocer y resistir nuestra tendencia a
encerrarnos en nosotros mismos o nosotras mismas y a
buscar slo lo que nos causa placer personal. Con esta
tendencia en mente, podemos observar que involucrar
nos y reflexionar acerca de la alabanza constituye un im
portante recurso. Adoramos a Dios porque es digno de

nuestra devocin y porque las Escrituras y la tradicin
nos ensean que l se complace en nuestra alabanza. Por
lo tanto, la alabanza, es ante todo, un modo de concen
trarse en lo que agrada a Dios. Sin embargo, si Dios nos
cre para que lo alabemos, entonces no debera de sor
prendernos si encontramos placer en hacer aquello para
lo que fuimos concebidos. En mi opinin, lo mismo se
aplica para el gozo que sentimos cuando ayudamos a
nuestro prjimo. Aunque nuestro objetivo no sea obtener
este tipo de placeres, no tenemos por qu negar que
cuando queremos lo que Dios quiere y cuando actuamos
segn esos deseos nos sentimos bien.
Por lo tanto, la alabanza entendida y practicada co
rrectamente le da forma y una nueva orientacin a
nuestros deseos. Cuando nos reunimos ante la presencia
del Dios que nos cre, volvemos a escuchar el maravillo
so relato del Dios que est con nosotros, que nos libera
de la necesidad de fabricar nuestras propias historias po
nindonos como protagonistas y nos permite insertar
nuestras vidas nuevamente dentro de la suya. Cuando
nos reunimos, hacemos todo lo que podemos por dejar
de lado nuestros compromisos, nuestros deseos persona
les y nuestras preocupaciones para escuchar una vez ms
lo que Dios quiere de nosotros y nosotras.
Sin embargo, la verdadera alabanza no slo debera
comprometer nuestros odos sino tambin nuestra mente.
Desgraciadamente, el culto protestante es bastante ascti
co y, en cierta medida, niega la importancia del cuerpo,
particularmente de los dems sentidos aparte del odo.
Como todos y todas sabemos, la mayor parte de los pla
ceres que disfrutamos en este mundo nos llegan a travs
de los sentidos, por ejemplo, cuando vemos un rojizo

atardecer, cuando sentimos el olor del pan recin hor
neado, el sabor dulce del maz o el caluroso abrazo de un
amigo o amiga. Ciertamente, esos placeres son dones de
Dios. Seguramente, la mayora de nosotros y nosotras
tambin estar de acuerdo en que, muchas veces, las ten
taciones llegan a nuestras vidas a travs de los mismos
sentidos y que nuestros deseos egostas y perversos ge
neralmente adquieren forma gracias a las sensaciones
que dejamos pasar por nuestros canales sensoriales. Sin
embargo, cuntas veces nos han sugerido que dirijamos
todos nuestros sentidos hacia las cosas de Dios? El hecho
de que esto no suceda ms a menudo tiene que ver con
las dos formas en que consideramos los sentidos y el pla
cer que obtenemos a travs de ellos. Una primera opcin
es la de buscar el placer por s mismo, es decir, exclusi
vamente para satisfacer al propio ego. La otra es negar
las bondades de nuestro cuerpo y los placeres asociados
con l y, por lo tanto, tratamos de reducir su participa
cin en la alabanza y de extinguir todos nuestros deseos
sometindonos a una forma estricta de ascetismo. La pri
mera opcin nos hace esclavos de nuestra propia bs
queda de placer; la segunda niega por completo las bon
dades del cuerpo y el placer. Aunque estas dos opciones
parezcan radicalmente opuestas, en realidad, ambas dan
por sentado lo mismo: que nuestros sentidos fsicos y los
placeres que obtenemos a travs de ellos no pueden ser
vir para nada ms elevado que satisfacer nuestros pro
pios deseos egostas.
Para los cristianos y cristianas, ninguna de estas op
ciones es factible. Si realmente nos consideramos el tem
plo del Espritu Santo, seguramente ste es capaz de san
tificarnos por completo y no slo en parte. Parece que lo

que necesitamos es tener una visin ms sacramental del
cuerpo. Al igual que en la eucarista el pan y el vino se
transforman en algo ms que esos simples elementos,
santificando de este modo una parte de la creacin de
Dios para un propsito ms elevado, un culto que com
promete todo nuestro cuerpo debera facilitar la entrega
de todo nuestro ser (incluyendo la parte fsica) a Dios co
mo signo de su obra re-creadora y transformadora. Un
culto autntico al Dios que nos cre como seres corpora
les y que nos resucitar como tales el da del juicio final,
debera incluir nuestros sentidos materiales y hacer posi
ble la santificacin de lo que vemos, escuchamos, olemos,
saboreamos y tocamos. Dios nos llama a ser santos por
que l es santo, pero esa santidad no puede implicar la
negacin de nuestro cuerpo sino ms bien su santifica
cin. Un culto que compromete todo nuestro cuerpo tiene
que ser una seal de que ste no siempre es un obstculo
para llevar una vida en el Espritu sino que tambin pue
de servir como vehculo para los propsitos redentores y
santificadores de Dios. Tal vez, los y las protestantes que
no estn acostumbrados a este tipo de culto deberan re
flexionar seriamente acerca de los potenciales recursos
que se esconden tras, lo que nos podran parecer, las cos
tumbres extraas que practican nuestros hermanos y her
manas de otras tradiciones cristianas. Por ejemplo, acaso
es posible que los ortodoxos cristianos que besan regu
larmente la figura de Cristo sean menos propensos a
cometer un acto blasfemo con sus besos que alguien
que considera que sus labios son tan slo un medio para
obtener placeres humanos? Del mismo modo, acaso es
posible que quienes levantan las manos para alabar a
C u l t iv a r e l d o m i n io p r o p io e n m e d i o d e l a a d i c c i n 361
Dios sean menos proclives a levantarlas para golpear a su

hijo o hija o a su pareja?
Adems de una teologa del placer y una visin sa
cramental del cuerpo, sera bueno que los cristianos y las
cristianas que desean entender cmo se instaura la conti
nencia en nuestras vidas, recuperaran una teologa de la
formacin moral. Durante siglos, tanto las personas cris
tianas como las no cristianas, consideraron que los hbi
tos jugaban un papel importante en la formacin del ca
rcter de las personas. Respecto de este tema, es fasci
nante observar que las investigaciones recientes en el
campo de la qumica cerebral demuestran que existe un
impulso fsico-material que corresponde al comporta
miento para el cual poseemos un sistema neuronal deter
minado. En otras palabras, probablemente estemos ms
cerca de poder ofrecer una explicacin fisiolgica acerca
de la forma en que los hbitos condicionan nuestro com
portamiento. Si as fuera, tal vez podramos descubrir
una estrecha conexin entre dicha explicacin y las pala
bras de Pablo a los romanos, que tantas veces hemos
escuchado: De hecho, no hago el bien que quiero, sino el
mal que no quiero (Ro 7.19).
Esto debera recordarnos una vez ms que somos seres
corporales y no mentes desprovistas de cuerpo o almas
que arrastran cuerpos como si fueran bolas con cadenas.
Es ms, esta investigacin puede tener importantes con
secuencias en la forma en que ayudamos a las personas
que nos rodean que son esclavas de ciertos deseos. En es
tos casos, no parecera prudente fomentar el dominio
propio, ya que la mayora de las personas est dispuesta
a admitir que estn luchando contra ellas mismas. Sin
embargo, s es posible establecer nuevos hbitos. Obvia
mente, esto lleva tiempo y, por lo tanto, es importante

contar con la ayuda de otras personas que estn dispues
tas a ofrecer aliento y apoyo mientras uno sigue luchando
contra las ataduras de los antiguos hbitos.
En este contexto, los cristianos podran redescubrir un
uso apropiado de la abstencin. La abstencin, correcta
mente entendida, no es ni una forma de ascetismo o de
renuncia en s mismo ni una negacin del lugar legtimo
que ocupan los placeres en nuestras vidas. La doctrina
cristiana de la creacin es una confirmacin constante de
que la creacin de Dios es una buena cosa. El problema
no es lo que hizo Dios sino el modo en que lo tergiversa
mos sistemticamente para satisfacer nuestros propios
propsitos destructivos. Como consecuencia, la tentacin
rara vez se disfraza de accin puramente maligna; por
lo general, se presenta como una oferta de aceptar alguno
de los dones de Dios y retorcerlos para satisfacer nues
tros propsitos destructivos. Por ejemplo, la comida es
un don de Dios, pero cuando comemos excesivamente
para evitar afrontar el estrs y los conflictos de la vida,
estamos empleando mal un regalo de Dios. Del mismo
modo, la capacidad de hablar de un ser humano es un
don de Dios, pero cuando utilizamos nuestras palabras
para sembrar la discordia y separarnos mutuamente en
lugar de usarlas para fomentar y construir relaciones, es
tamos empleando mal un don de Dios. Por lo tanto, no
nos abstenemos de comer o de hablar porque son cosas
malas sino para recordar el lugar que deben ocupar en
nuestras vidas.
Cuando como cristianos y cristianas nos vemos atra
pados por las adicciones a las cuales nosotros mismos
nos atamos, podramos considerar los beneficios de la
C u l t iv a r e l d o m in io p r o pio e n m ed io d e l a a d ic c i n 363
abstencin, no como un ejercicio de autocontrol sino co

mo un intento de hacer un espacio dentro nuestro para
Dios y para el prjimo. Lo ideal sera que la abstencin
fuera nuestro ltimo recurso ya que, si orientamos nues
tras energas hacia las necesidades del otro y hacia el
desarrollo de los dems frutos del Espritu, difcilmente
nos podamos ocupar de atender las despticas demandas
de nuestro ego. El problema es que muchos de nosotros y
nosotras nos hemos estado sirviendo a nosotros mismos
por tanto tiempo que no logramos decirle s a Dios y a
nuestro prjimo sin antes decirle un no rotundo a nuestro
ego. En esos casos, la abstencin puede resultar til. Fun
ciona como ejercicio para aprender a decir no. Sin em
bargo, la abstencin por s sola no es suficiente, porque
puede suceder que aprendamos a decirnos no a nosotros
mismos y no a decirle s a Dios y al prjimo. Cuando esto
sucede podemos encontrarnos en una situacin similar a
la que describen los evangelios: un espritu impuro sale
de una persona, pero si la casa permanece vaca, ste
toma consigo otros siete espritus impuros, entran y la
habitan (Mt 12. 43-45). Debemos tener siempre presente
que la abstencin no es un fin en s mismo. Es un intento
de romper las ataduras de nuestro ser para ser libres de
ocuparnos de las personas que nos rodean. Por ejemplo,
si elijo abstenerme de mirar televisin, puedo hacerlo
porque considero que la televisin es daina o porque
busco una oportunidad de sentirme bien con mi autodis
ciplina. Sin embargo, tambin lo puedo hacer porque me
di cuenta de que el tiempo que paso frente a la televisin
me asla de las personas a las que fui llamado o llamada a
servir y porque todas las horas que regularmente dedico
a esta actividad infunden en m un deseo de ocuparme
slo de mi persona que me impide realizar dicho servicio.

Por ms til que pueda resultar una abstinencia de este
tipo, es necesario que la repitamos. La abstinencia es un
recurso til para la persona cristiana, sin embargo, hay
que utilizarlo con precaucin. Si decidimos abstenernos
de algo para comprobar nuestro dominio propio, corre
mos el riesgo de fortalecer el egocentrismo que general
mente promueve las adicciones. El beneficio potencial de
la abstinencia de vencer al ego ha sido reconocido hace
tiempo. Por ejemplo, Isaas advierte a sus interlocutores
que el ayuno que practican es inaceptable para Dios, por
que mientras ayunan buscan su propio inters y oprimen
a sus trabajadores y son injustos con su prjimo (Is 58.
3,14). Tal vez sta sea la razn por la cual cada vez que en
las Escrituras se menciona el ayuno en forma positiva,
generalmente est relacionado con la oracin (Neh 1. 4;
Mr 9. 29; Le 2. 37; Hch 13. 3; 14. 23; ICo 7. 5). Estas activi
dades no requieren que sofoquemos o extingamos nues
tra propia voluntad (por nuestra propia voluntad), por el
contrario, ambas encierran una disposicin de nuestra
parte a adaptar nuestra voluntad a la de Dios.
Por lo tanto, la oracin y la abstinencia juntas consti
tuyen un ejercicio para cultivar la toma de conciencia y
no para fomentar la auto-negacin. Muchas veces, desa
rrollamos inconscientemente las adicciones porque nues
tras vidas estn tan cargadas de actividades que nos que
dan poco tiempo y energa para reflexionar acerca del
sentido de nuestra existencia. Para las personas que se
encuentran en esta situacin, aprender a decir que no al
tipo de comportamientos en los que nos involucramos
habitualmente y (por lo general) sin pensar en el perjui
cio que nos causamos a nosotros (ni a las dems perso-
C u l t iv a r e l d o m in io p r o pio e n m ed io d e l a a d ic c i n 365
as), puede ser la nica forma de crear un espacio de re

flexin a partir del cual decirle s a Dios y al prjimo.

Alguna vez tuvo algn comportamiento que pudiera

considerar adictivo? Cuando reflexiona acerca de esa ex
periencia, cmo explicara por qu se convirti en dic
to? Mientras se esforzaba por superar la adiccin, expe
riment alguna vez la frustracin que acompaa el luchar
contra usted mismo? Alguna vez se sinti culpable por
no lograr un mejor autocontrol? En qu sentido el lugar
que le asigna Pablo al dominio propio podra cambiar su
manera de pensar acerca de estos temas?
Reflexione acerca del modo en que la tradicin de su
iglesia lo o la form respecto del placer. Qu importan
cia se le da al cuerpo? Qu papel se le asigna en el culto?
Pregunte a varios cristianos o cristianas que usted respe
te, de diferentes tradiciones de alabanza y espiritualidad,
qu piensan respecto de estos temas y cules son las ra
zones que aducen sus tradiciones para pensar de esa ma
nera.
Alguna vez se siente tentado a apartarse de las de
mandas extremas del evangelio, amparndose en el lema
de nuestra cultura, moderacin en todas las cosas?
Cules son las demandas que le resultan ms problem
ticas? En qu sentido le parecen extremas?
Dedique algo de tiempo a reflexionar profundamente
y en actitud de oracin acerca de la direccin de su vida.
Hasta qu punto cree que su vida est orientada hacia
su prjimo? En qu medida su vida est dedicada a ser

vir a su propio ser? Una forma de darse cuenta de esto es
hacer una lista de sus metas y aspiraciones actuales. Sea
honesto al escribir la lista. No anote nicamente aquellos
objetivos que lo hacen sentir orgulloso sino tambin los
que son menos nobles y ms egostas. Una vez que haya
terminado de escribir todo, medite cuidadosamente c
mo es que lleg a desear esas cosas. Recuerde que cada
cultura educa a sus integrantes para que deseen ciertas
cosas en lugar de otras. Teniendo en cuenta esto, refle
xione acerca de la forma en que sus deseos fueron condi
cionados tanto por las poderosas prcticas culturales que
discutimos a lo largo del libro como por otras que no
hayamos mencionado.
Si est de acuerdo en que el deseo ms profundo de
Dios es que seamos transformados a imagen y semejanza
de Cristo, considere si la bsqueda (o la concrecin) de
los objetivos que enumer fomentan o dificultan la rea
lizacin del deseo ms grande y ms sublime de Dios.
Despus de que se haya sincerado con usted mismo o
misma lo ms posible, busque un amigo o amiga de su
confianza y que conozca bien sus deseos para tratar estos
temas en profundidad. Pregntele especficamente si ve
alguna rea de su vida en la que sus deseos o preocupa
ciones parezcan desordenados. Permita que le hable con
total sinceridad desde su amor, particularmente en aque
llos puntos en los cuales la opinin que tiene l o ella
acerca de su vida difiere de la suya propia.
Existen amplias posibilidades de que logre identificar
algunas reas de su vida en las cuales sus deseos estn
desordenados o fuera de lugar. En lugar de tratar de
controlarlos ejercitando su propia voluntad, piense si
C u l t iv a r e l d o m in io pr o pio e n m ed io d e l a a d ic c i n 367
tal desorden no se puede atribuir, al menos en parte, al

desarrollo inadecuado de los dems frutos del Espritu. Si
as fuera, considere la posibilidad de tomar las medidas
necesarias para cultivarlos y alimentarlos. Adems, esas
medidas le permitirn desviar la atencin de usted mis
mo. A largo plazo, una actitud de este tipo contribuir
mucho ms a fomentar la continencia en su vida que
cualquier intento directo de ejercitar el autocontrol.
Si decide practicar la abstinencia para romper con una
adiccin, tenga en cuenta los posibles peligros que enu
meramos en este captulo. Por lo menos, asegrese de
acompaar su abstinencia con la oracin y de que sta
forme parte de un plan para reemplazarla con una acti
vidad centrada en el prjimo. Adems, asegrese de ha
cerlo con la supervisin de otro cristiano u otra cristiana
que lo pueda ayudar a comprender si Dios est utilizan
do su abstinencia para crear un espacio para desarrollar
una accin ms constructiva o no.
Por eso, dispnganse para actuar con inteligen
cia; tengan dominio propio; pongan su espe
ranza completamente en la gracia que se les da
r cuando se revele Jesucristo. Como hijos obe
dientes, no se amolden a los malos deseos que
tenan antes, cuando vivan en la ignorancia.
Ms bien, sean ustedes santos en todo lo que
hagan, como tambin es santo quien los llam.
Pues est escrito: Sean santos, porque yo soy
santo. (1P 1. 13-16).
Conclusin:
Aferrndonos a la esperanza
En cambio, el fruto del Espritu es amor, alegra,

paz, paciencia, amabilidad, bondad, fidelidad,
humildad y dominio propio. No hay ley que
condene estas cosas. Los que son de Cristo Jess
han crucificado la naturaleza pecaminosa, con
sus pasiones y deseos. Si el Espritu nos da vida,
andemos guiados por el Espritu. (G 5. 22-25)
Si Dios nos llama a llevar una vida santa, y si la

santidad est ms all del alcance de nuestro
poder natural (lo cual es ciertamente as) en
tonces Dios mismo debe iluminarnos, darnos la
fuerza y el coraje para llevar a cabo la tarea que
requiere de nosotros. Sin duda nos conceder la
gracia que necesitamos. Si no nos convertimos
en santos es porque no aprovechamos ese don.
(Thomas Merton)
El anlisis que hemos hecho en las pginas prece

dentes no pretende ser ni la ltima palabra ni la definiti
va sobre este tema. De hecho, si tengo razn acerca del
discernimiento que la iglesia debe realizar en cada mo
mento y cada lugar, no existen respuestas definitivas o
finales. Cada generacin en cada cultura debe trabajar
duro para identificar las oportunidades y los obstculos
que se le presentan para vivir el evangelio fielmente en
su espacio y en su tiempo. Para el presente estudio, so
lamente me concentr en algunas de las grandes difi
cultades que la cultura dominante de los Estados Unidos
presenta a las comunidades cristianas que desean ser el
cuerpo de Cristo ante el mundo. Mi objetivo no es el de
ofrecer un catlogo exhaustivo de todos los obstculos,
sino plantear un modelo para el discernimiento cristiano.
La razn por la cual decid hacerlo es simple: los desafos
que cualquier tipo de cultura presenta a quienes quieren
vivir fielmente el evangelio cambian constantemente. Por
lo tanto, lo que se necesita no es una lista de obstculos
ya hecha sino un mtodo que nos permita identificarlos y
determinar un modo para seguir adelante. Desgraciada
mente, durante tanto tiempo, los cristianos y cristianas de
este pas hemos considerado nuestro suelo cultural tan
propicio para vivir el evangelio que hemos perdido en
gran parte nuestra capacidad de discernimiento. Sin el, la
iglesia es incapaz de diferenciar los obstculos de las
oportunidades. Sin embargo, estas ltimas tambin son
reales. Espero que las personas que hayan ledo estas p
ginas sean capaces de advertir que la iglesia est en una
posicin de privilegio para ofrecerles a los pueblos de
nuestra tierra un fruto muy diferente del que sus palada
C o n c l u s i n : A fe r r n d o n o s a l a e s p e r a n z a 371
res estn acostumbrados a gustar. Si aprovechamos esta

oportunidad o no es otro tema.
Desde mi limitado punto de vista, no veo en qu otra
forma podra afrontar la iglesia las grandes dificultades o
aprovechar las oportunidades que se presentan sin em
barcarse en algn proceso de discernimiento como el que
intent mostrar aqu. Por eso, me sentira muy satisfecho
si, an cuando los lectores o lectoras no estuvieran de
acuerdo con uno o varios de los detalles del anlisis y las
recomendaciones que he hecho, s lo estuvieran con res
pecto a que el tipo de discernimiento que realic aqu es
la clase de reflexin seria que la iglesia debera estar lle
vando a cabo. En lugar de tratar de convencer a dichos
lectores o lectoras de que mi anlisis es correcto, preferi
ra alentarlos a realizar el suyo desde sus propias situa
ciones y contextos particulares. Esto no significa que los
detalles no importen, todo lo contrario. Justamente por
que los detalles son esenciales en el modo en que vivimos
el evangelio, los procesos de discernimiento siempre de
ben estar impregnados del sabor local. Por este motivo, al
principio de este estudio suger que para cuando hubi
ramos terminado, el lector o la lectora seguramente sa
bra mucho ms de mi contexto particular, mis perspecti
vas y mis puntos dbiles que de algo tan general o uni
versal como podra ser la cultura americana. El punto
de vista que present a lo largo de estas pginas est ba
sado en mis propias interacciones con los cristianos y
cristianas y con la cultura dominante de este pas y, si
expresa mi propia idiosincrasia es porque fui yo quien
realiz el anlisis. Los dems intentos de discernimiento
inevitablemente estarn cargados de sus autores.
Puede ser que los lectores y lectoras que se sintieron

identificados al menos con algunas partes de mi anlisis,
tambin hayan llegado al final del libro sintindose un
tanto abrumados, tal vez hasta paralizados. La tarea que
tiene por delante la iglesia es increblemente intimidante.
Por dnde empezar? Existe una razn para intentarlo
siquiera? Por qu no rendirnos y abandonarnos a la mi
sericordia de Dios? Acaso la iglesia no est ya muerta o
sin posibilidades de recuperacin?
Uno de mis cuentos infantiles favoritos es El rbol de
cerezas de Daisaku Ikeda.1 Esta historia, ambientada en
el Japn de la posguerra, habla de dos nios que un da
se encuentran con un anciano que est tratando de resu
citar un rbol de cerezas viejo, seco y daado por la gue
rra. Al principio, los nios se quedan perplejos ante la de
vocin con que el anciano cuida al rbol que parece ya es
tar muerto. Cuando le preguntan al anciano, ste les res
ponde:
Es verdad que no ha florecido desde la guerra.
Pero algn da, con un poco de cuidado y pa
ciencia, lo har nuevamente. Tal vez no mien
tras yo viva, pero algn da lo har! Estoy se
guro.
Los nios, inspirados por la devocin y la esperanza

del anciano, decidieron ayudar al hombre a revivir el r
bol. Trabajaron duro, aunque la mayor parte del tiempo
la pasaron esperando.
1 Daisaku Ikeda, The Cherry Tree, trad, al ingls Geraldine Me

Caughren e illust. Brian Wilsmith, Alfred Knof, Nueva York, 1991.
C o n c l u s i n : A f e r r n d o n o s a l a e s p e r a n z a 373
Un da, apareci un solo ptalo rosa y, a su debido

tiempo, siguieron una enorme cantidad de retoos que
produjeron frutos.
Creo que la iglesia podra aprender mucho de este
simple cuento. Y lo que es ms importante, la historia po
dra ayudarnos a recordar que fuimos llamados a dedicar
nuestras vidas a nutrir ese rbol llamado iglesia, an
cuando nos pueda parecer que est muerta o cuando no
tengamos garantas de ver en nuestra vida los resultados
de los frutos que cultiva el Espritu. Tal vez nuestra ge
neracin no vea los abundantes frutos que puede dar la
iglesia. Tal vez no veamos la manifestacin del reino de
Dios en todo su esplendor en nuestros das. Sin embargo,
no debemos perder las esperanzas de que Dios har lo
que nos prometi. De hecho, nos encontramos en una po
sicin similar a la que vivan los santos mencionados en
el captulo 11 de Hebreos. Despus de contarnos la forma
en que sus vidas dieron testimonio de la fe, el autor de la
epstola escribe:
Aunque todos obtuvieron un testimonio favo
rable mediante la fe, ninguno de ellos vio el
cumplimiento de la promesa. Esto sucedi para
que ellos no llegaran a la meta sin nosotros,
pues Dios nos haba preparado algo mejor (Heb
11.39-40)
Dos cosas llaman la atencin acerca de este pasaje. En
primer lugar, ninguno de estos ejemplos de fe recibi lo
que Dios le haba prometido y, sin embargo, siguieron
siendo fieles. Al igual que en el caso del anciano del El
rbol de cerezas, su fidelidad no dependa de que vieran
con sus propios ojos, en sus das, lo que esperaban. En
segundo lugar, y tal vez an ms sorprendente, es que
ellos y ellas no sern ajenos al cumplimiento y la perfec

cin de la promesa de Dios (una promesa que estos hom
bres y mujeres deseaban con todas sus fuerzas que se
cumpliera). Por eso nos encontramos rodeados de una
multitud tan grande de testigos (Heb 12. 1). Corrieron
su parte de la carrera y nos pasaron la posta. La carrera
todava no termin y ellos y ellas siguen en las tribunas
para alentarnos, porque saben que no quedarn al mar
gen cuando se cumpla la promesa. Acaso sera conce
bible que nosotros y nosotras que todava estamos en ca
rrera, aunque cansados y tal vez ms atrs de lo que qui
siramos estar, nos sacramos las zapatillas y nos fura
mos a casa, simplemente porque nos damos cuenta de
que sta se extender ms all de nuestras vidas y que no
vamos a estar en el primer puesto para el momento en
que nos toque retirarnos de la escena?
Estamos dispuestos a admitir que, en muchas partes,
la iglesia no ofrece el tipo de testimonio del evangelio de
Jesucristo que debera dar, lo cual se relaciona con el em
pobrecimiento de los frutos del Espritu que se experi
menta en dichos lugares. Sin embargo, no nos prometie
ron que bamos a ver el reino de Dios en todo su es
plendor, ni tampoco se nos pidi que nos introduzcamos
en l por nuestra propia cuenta. Fuimos llamados a co
operar con Dios llevando el fruto que refleja el carcter
de ese reino como anticipo de lo que vendr. Por lo tanto,
haramos bien en tratar de ser fieles en las pequeas co
sas que Dios nos encarg. Slo entonces Dios nos enco
mendar tareas ms importantes (Le 16.12).
A pesar de la difcil situacin que atraviesa la iglesia,
no veo por qu razn deberamos ser pesimistas o entrar
en pnico. Yo tengo fe en que Dios cumplir su promesa
C o n c l u s i n : A fe r r n d o n o s a l a e s p e r a n z a 375
y exhorto a mis hermanos y hermanas en Cristo a tener fe

tambin. Al igual que Abraham, esperamos contra toda
esperanza (Ro 4. 18) sin dejar que la condicin insignifi
cante de nuestro cuerpo nos impida creer que Dios final
mente cumplir con lo que prometi hacer. Por eso, mi
objetivo a lo largo de estas pginas no ha sido ser alar
mista sino invitar a la iglesia a reflexionar seriamente y
dar testimonio fiel. Si nuestra fe y nuestra esperanza es
tn puestas en Dios y no en nosotros mismos, no hay
razn para que vendamos la granja de la familia. Tene
mos que tener la esperanza, como hizo el jardinero en la
parbola de Jess (Le 13. 6-9), de que Dios tendr miseri
cordia de nosotros y nos conceder una nueva temporada
para producir los frutos del Espritu.
Sin embargo no debemos abusar de la gracia de Dios.
Al igual que Israel, la iglesia tiene una misin. Si nos
rehusamos a aceptar el llamado a ser luz de las nacio
nes que nos fue encomendado, nos encontraremos con
las palabras que Jess le dijo al antiguo pueblo de Israel
resonando en nuestros odos: Por eso les digo que el rei
no de Dios se les quitar a ustedes y se le entregar a un
pueblo que produzca los frutos del reino (Mt 21. 43). Se
ra presuntuoso por parte de la iglesia suponer que la
sentencia pronunciada contra Israel enunciada por su
bien no es aplicable a ella. Que la iglesia de nuestro
tiempo sea capaz de ayudarnos a poner nuestras espe
ranzas en Dios y nuestras manos en el arado, para que
junto a l trabajemos para hacer que su promesa d fru
tos.
Por esta razn me arrodillo delante del Padre,
de quien recibe nombre toda familia en el cielo
y en la tierra. Le pido que, por medio del Espri-
tu, y con el poder que procede de sus gloriosas

riquezas, los fortalezca a ustedes en lo ntimo de
su ser, para que por fe Cristo habite en sus cora
zones. Y pido que, arraigados y cimentados en
amor, puedan comprender, junto con todos los
santos, cuan ancho y largo, alto y profundo es el
amor de Cristo, en fin, que conozcan ese amor
que sobrepasa nuestro conocimiento, para que
sean llenos de la plenitud de Dios. Al que puede
hacer muchsimo ms que todo lo que podamos
imaginarnos o pedir, por el poder que obra efi
cazmente en nosotros; a l sea la gloria en la
iglesia y en Cristo Jess por todas las genera
ciones, por los siglos de los siglos! Amn.
(Ef 3.14-21)
Este libro se termin de imprimir

en diciembre de 2004 por
Roberto Grancharoff e hijos
Tapalqu 5868, Buenos Aires, Argentina
Te. 54-11-4683-1405
Tirada: 2000 ejemplares

Kenneson, Ph. El Fruto Del Espiritu en La Comunidad

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El fruto del Espritu

Buenos Aires - Ao 2004

Copyright 2004 Ediciones Kairs

Diseo de la portada: Adriana Vzquez

Ninguna parte de esta publicacin puede ser reproducida,

Queda hecha el depsito que marca la ley 11.723

Todos los derechos reservados

Traducido por: Dafne Sabanes Plou, Guillermo Sabanes y Laura

1. Espiritualidad. I. Sabanes Plou, Dafne, trad. II. Ttulo.

INTRODUCCIN: SER CONOCIDOS POR NUESTROS FRUTOS . 5

2. Cultivar el amor en medio de las transacciones 43

3. Cultivar la alegra en medio de deseos fabricados 79

4. Cultivar la paz en medio de la fragmentacin 117

5. Cultivar la paciencia en medio de la productividad 157

6. Cultivar la amabilidad en medio de la autosuficiencia 197

7. Cultivar la bondad en medio de la autoayuda 233

8. Cultivar la fidelidad en medio de transitoriedad 271

9. Cultivar la humildad en medio de la violencia 303

10. Cultivar el dominio propio en medio de la adiccin 339

11. Conclusin: aterrndonos a la esperanza 369

Por sus frutos los conocern. Acaso se recogen

En cambio, el fruto del Espritu es amor, alegra,

Todos los aos, los estudiantes avanzados del colegio

sobre qu significa para los cristianos vivir como el cuer

la oracin en las escuelas o de la decadencia moral de to

errneos, uno no slo sigue enfermo sino que empeora.

consistente, los frutos del Espritu. Y aunque no quiero

evangelio dentro de esta cultura sino tambin acerca de

primavera de 1995 trabaj sobre algunos borradores tem

Todas las personas hasta aqu mencionadas son, en

Yo soy la vid verdadera, y mi Padre es el labra

Entonces les cont esta parbola: Un hombre

El Espritu es la vida de la iglesia, la fuerza Vital que

sia es o bien una cscara vaca e inanimada o una horrible

Pero an si todas las iglesias de los Estados Unidos se

Tambin creemos que Dios nos ha llamado en Jesucristo

Regresar a nuestras races

Por qu, en este tiempo y lugar, la iglesia parece tener

imgenes y metforas relacionadas con la horticultura.

Entre estas dos instancias, las Escrituras estn repletas

dor que generosamente dispersa semillas en toda clase de

cluir la otra. La sabidura del granjero nos recuerda que

La palabra cultura, tal como es su uso comn en el len

mond Williams, un reconocido erudito en la materia, ha

1 Williams, Raymond, Keywords: A Vocabulary of Culture and Society,

Un concepto ms amplio de cultura, tomado de la

Con esta genealoga lingstica en mente, podemos

tiene sentido dentro de la prctica de una cultura de

po, dos veteranos de guerra: el primero, un blanco vete

les comunique sentido. Cuando alguien acta en forma

Por qu estudiar culturas?

Diferentes personas tienen diferentes razones para

encontramos de viaje por el extranjero. Imaginemos que

nos lo haya dicho de manera explcita? Es el peso forma-

dentro de la cultura acadmica. Quienes no se adaptan,

creer que las poderosas y absorbentes convicciones, prc

diferencias entre la flora nativa y la flora del reino de

Cmo se nos llama a responder?

Los desafos que enfrentamos como cristianos y cris

Las palabras introductorias de Bennett resultan significa

1 Bennett, William ]., The Book of Virtues: A Treasury of Great Moral

inclusin de sta o aquella virtud, para la mayora la an

Si los cristianos no pueden y no deberan suponer que

rrollo de la capacidad de discernimiento debe convertirse