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Tomado de:

LA IGLESIA DE SAN FERNANDO DE MXICO....

Fray Fidel de Jess Chauvet, O.F.M.

Artculo I

Datos histricos principales

L os trabajos de la construccin del nuevo templo

progresaron de modo que para el ao de 1755 ya
estaba del todo concluido y se pudo proceder a la
consagracin...

Don Ignacio Carrilo y Prez en la obra, Mxico

Catlico, fechada en 1800, escribe: En tiempos del Padre
Terreros se adelant mucho la construccin de la iglesia y
convento, para cuya obra, el seor Dr. D. Jos Ferrer
Vergara dej veinte mil pesos... El da 19 de octubre de
1755 bendijo la iglesia el Sr. Arzobispo Dr. Manuel Rubio
y Salinas... Don Pedro Romero de Terreros ... ayud con
gruesas limosnas a la construccin de la iglesia y colegio
dando cuarenta y un mil pesos fuertes; adems regal el
magnifico retablo mayor, de finsimas maderas
recubiertas de oro, y el antiguo rgano de la iglesia.

El 15 de octubre de 1735 tuvo lugar la bendicin de

la primera piedra de la nueva iglesia; pero el templo
tard 20 aos para concluirse...

El aspecto que presentaba esta iglesia hacia 1800

nos lo describe el ya citado Don Ignacio Carrillo y Prez:
El templo es suntuoso de un magnifico can de
bvedas, amplsimo crucero, elevada cpula, erguida y
bien proporcionada torre y en su principal retablo y en
todos los que adornan uniformemente tan grandioso
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templo, de tanta brillantez, adornos bellssimos y devotas

imgenes que excede a los ms de Mxico, poco le
compiten y muy raro podr excederle.

Aadamos que el templo es de tres naves en el

testero y de una sola en el cuerpo del edificio.

Refirindose a la misma iglesia escriba Don Alfonso

Toro: Dicho templo estuvo antiguamente adornado con
magnficos retablos de cedro dorado y tallado, por cierto
de estilo churrigueresco, con buenas pinturas y esculturas
de escuela mexicana. Por la litografa de Decaem vemos
que la iglesia en su totalidad interior estaba recubierta
de inmensos retablos que se elevaban hasta las bvedas.

El retablo principal constaba de cuatro cuerpos,

enmarcado en estpites ultra-barrocos. En el centro, sobre
el altar propiamente dicho, se elevaba un templete de
ocho columnas clsicas que albergaba una escultura
probablemente de la Inmaculada Concepcin. Ms arriba
en el tercer cuerpo, se vea la imagen del santo patrn,
San Fernando III Rey de Castilla y Len (naci en 1198
cerca de Salamanca, Espaa, y muri el 30 de mayo de
1252 en Sevilla. Su cuerpo incorrupto esta en la Catedral
de Sevilla y es vestido con el habito de la Tercera Orden
Franciscana. Al lado de su tumba Dios obra milagros)... A
los lados se mostraban en sendas hornacinas las
esculturas de San Francisco y de Santo Domingo.

Al lado oriente se levantaban tres retablos casi tan

grandes como el central; y otros tantos la lado poniente
del cuerpo de la iglesia.

Entre altar y altar surgan modestos confesonarios

abiertos...

Cundo fueron destrudos brbaramente estos

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hermosos retablos? Segn el insigne Cronista de la

Ciudad, Don Artemio del Valle Arispe, todos esos retablos
habran desaparecido entre 1860 y 1861, al tiempo de la
exclaustracin impuesta por las Leyes de Reforma.
Escribe en efecto: En 1860. en que el Gobierno,(de
Benito Jurez)... suprimi las rdenes monsticas, qued
enteramente solo y abandonado el convento fernandino y
su bella iglesia. Todo el mundo con gran actividad se dio
a desmantelarlos y a destruirlos (los altares), no dejaron
un cuadro, no dejaron un libro: todos sus ureos altares
se despedazaron. No es exacto que no dejaran ni un
libro ni un cuadro, pues la iglesia conserva buen nmero
de leos de ese tiempo que todava puede ver el visitante
sobre todo en el crucero y en las capillas del testero y en
el coro alto.

...en 1861 se estableci en el ex-convento de San

Fernando el Colegio Militar, como reza actualmente una
placa colocada por las autoridades de la Ciudad a la
entrada de la actual casita de los religiosos...

Hay otra circunstancia que puede ser de

importancia para nuestro tema, el terremoto del 19 de
junio de 1858 que caus grandes averas en el
templo...(segn Don Luis Gonzlez Obregn en Msico
Viejo) Abri de alto abajo, desde la bveda hasta el
piso de la iglesia, casi a la mitad de ella, hundiendo cosa
de siete pulgadas el pavimento de la parte inferior:
prolongndose las enormes cuarteaduras a las
habitaciones de los religiosos: abriendo y desencajando
todos los arcos y dinteles...

El mismo cronista de la Ciudad, Don Artemio del

Valle Arispe repite...La iglesia qued entonces
desmantelada, el campanario sin sus campanas: el
convento se dividi en lotes que fueron a (manos de) los
particulares y en septiembre de 1862 se abri la calle
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que de Sur a Norte comunica la Plazuela de San

Fernando con la campia que se extiende detrs del
convento.

Resumiendo diremos que el terremoto de 1858, por

una parte, y, por la otra, la exclaustracin de 1860 fueron
la causa de que la iglesia quedara entonces
desmantelada...

Esta noticia queda confirmada por el testimonio de

Don Luis Alfaro y Pia quien escribi, primero en el
Prlogo de su obra:... as como de la variacin notable
que han sufrido (las iglesias y conventos) a causa del
despojo de sus bienes y de la demolicin material,
durante la administracin del gobierno constitucional de
D. Benito Jurez... y aade ...La iglesia estaba
adornada de buenos retablos y altares... A consecuencia
del terremoto de 1858, la iglesia sufri muchos estragos;
pero habindose comenzado a reponer, se hallaba en
este estado cuando en diciembre de 1860 se apoder de
la capital el gobierno de Jurez, y habiendo sido
exclaustrados los religiosos, se paraliz la obra,
permaneciendo sin concluirse hasta la fecha (1863) por
falta de recursos.

Artculo II

Estado actual del Templo

Al presente todos esos altares han desaparecido,

inclusive el mayor...

Digno de toda atencin es el nuevo gran retablo

mayor que reproduce no sin alguna libertad el antiguo
colateral principal del siglo XVIII. Es de finsimo acabado
y en l sobresalen los estpites ultra-barrocos que se
elevan casi ingrvidos hasta la bveda. Esa sucesin de
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estpites enmarca nueve hornacinas; tres al centro y tres

a cada uno de los lados. En la ms alta aparece Cristo
Crucificado, en la media, el titular: San Femando, y en el
templete inferior, resguardada por ocho estpites
menores, la Inmaculada Concepcin....considerada como
la autntica superiora de todos los misioneros.

Esta singular devocin a la Inmaculada debe tenerla

muy en cuenta el visitante de San Femando, si quiere
descubrir la razn de las repetidas veces que en las
pinturas que an quedan del antiguo San Fernando, se
representa, bajo una forma u otra, el tema de la
Pursima.

Pero volvamos a las imgenes de nuestro retablo. A

ambos lados del templete principal, vemos a la derecha,
la estatua de Seor San Jos y a la izquierda la de San
Antonio de Padua. uno y otro con el Divino Nio en
brazos.

Ms arriba descubrimos, respectivamente a derecha

e izquierda, las esculturas de nuestros padres Santo
Domingo y San Francisco, y, finalmente, en los nichos
superiores brilla a la derecha del espectador la amable
figura de Santa Isabel de Hungra y a la izquierda la
varonil semblanza de San Luis Rey de Francia, patronos
de la Orden Franciscana Seglar.

Este retablo aunque moderno, pero de exquisita

factura ultra-barroca, fue trabajado en la sptima
dcada de este siglo (XX) y permite forjarnos una idea de
la que debi de ser el antiguo San Fernando en los
tiempos de su mayor magnificencia.... al volver la vista
hacia atrs, hacia el cuerpo de la iglesia... esos muros
desnudos de altares y de adornos, de la nave del templo,
en su misma desnudez, son testigos de las escalofriantes
vicisitudes, no slo de San Fernando, sino de nuestra
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historia eclesistica y civil.

La misma impresin de desnudez y austeridad

recibe el visitante al contemplar la gran cpula que se
levanta sobre el crucero: torrentes de luz penetran por
sus ventanas iluminando una dolorosa ausencia. Porque
en esa misma cpula, all por los aos de 1858, el eximio
pintor mexicano Juan Cordero, pasm una de sus ms
bellas creaciones. Dejemos la palabra al Lic. Don Alfonso
Toro:

Otra de las obras de arte, aunque moderna, que

existe en la iglesia de San Fernando, es la decoracin al
temple de la cpula, obra del notable pintor mexicano
Juan Cordero, concluida el ao de 1859. y en la que
trabaj gratuitamente, dando una buena muestra de sus
aptitudes para la pintura mural. Su asunto es la
Concepcin de Mara, acompaada de varios santos y
coros de ngeles que cantan acompaados de
instrumentos musicales. En las pechinas pint a los
doctores franciscanos: San Buenaventura, el sutil Beato
Juan Duns Escoto, Alejandro de Hales y Nicols de Lira.

Su Pulpito...una verdadera obra de arte de la

ebanistera mexicana del siglo XVIII. En lo alto, sobre el
tornavoz, se eleva gentil y gallarda la casi etrea figura
de un primoroso San Miguel Arcngel: ha perdido la
lanza que deba esgrimir contra Satans. Se posa
levemente sobre dos cabezas de angelillos. Es una linda
escultura del ms puro barroco, como se ve en el arreglo
de los paos que se levantan ligeros hacia arriba, pues el
artista quiso representar al celestial espritu en el
momento de bajar del cielo, como un rayo

En este vetusto pulpito son dignos de particular

atencin los medallones que lo enriquecen hacia el
extremo inferior, y todo a lo largo del mismo, de pared a
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pared. Representan a los grandes predicadores de la

Orden Franciscana: los cuatro primeros a contar de la
derecha a la izquierda del visitante, parecen representar
a los cuatro grandes, llamados las Columnas de la
Observancia, a saber, el Beato Alberto de Sarzana, San
Jcome de la Marca, San Bernardino de Siena: el cuarto
medalln representa, sin gnero de duda, a San Juan de
Capistrano, identificable por la coraza que lleva sobre el
hbito. Desgraciadamente algn brbaro te arranc la
cabeza.

Sigele el medalln que representa a Fray Pedro de

Gante, identificable por los dos nios, uno de ellos con la
cabeza coronada de plumas que, embebidos, lo
escuchan. El siguiente alto relieve representa al
Pobrecllo de Ass, el gran maestro de la predicacin
popular carismtica... A continuacin la esculturilla de
otro gran predicador: San Antonio de Padua, llevando en
brazos al Nio Jess... Y, finalmente, el ltimo medalln,
el ms hermoso de todos, que representa a un
franciscano en xtasis, con el cayado entre los brazos y
un par de angelillos risueos que lo llevan a lo alto.
Quin otro podr ser sino San Pascual Bayln?...

Todava pueden admirarse en la iglesia algunos

antiguos leos ms, dignos de atencin. En el crucero del
poniente, se ve un lindo rbol de la Familia Franciscana:
representa al Pobrecillo de Ass, cual la raz de un
frondoso rbol cuyos frutos son los mrtires, vrgenes,
doctores, y misioneros y adems esclarecidos personajes
que, en el decurso de los siglos, han brotado de la
inspiracin franciscana. Se podra decir que este cuadro
sintetiza la historia de la familia serfica en sus tres
rdenes: seglares, religiosas y religiosos. Para los
amantes y conocedores de la historia de la Orden, este
cuadro resulta una verdadera delicia y un rico regalo
para los ojos y para el espritu.
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Al lado izquierdo del rbol Franciscano, se

extiende un leo que representa el Triunfo del Santsimo
Nombre de Jess, en los cielos, en la tierra y en los
abismos.

Este leo encierra una grandiosa composicin, si

bien con el correr de los aos los colores se han
obscurecido y las figuras tienen a perderse en las
obscuridades acumuladas por el polvo y el humo de los
cirios. En lo alto aparece un coro de ngeles que
exultantes cantan y celebran, en el empreo, el Nombre
de Jess... Abajo de la escena anglica, se contempla a
San Bernardino de Siena en el acto de defender
victoriosamente, ante el Papa y un grupo de doctos, la
legitimidad de la devocin al nombre de Jess,
representado desde entonces con las conocidas siglas
IHS: ... a la derecha de San Bernardino se ve a San Juan
de Capistrano que llega en su auxilio al frente de un
numeroso grupo de cristianos. En la parte inferior de la
pintura... el triunfo del Nombre de Jess en los infiernos...

En el crucero opuesto, esto es, de la parte oriente,

todava puede verse en la pared que est hacia el sur, un
gran leo que representa a San Francisco de Ass con
tres mundos sobre los hombros, mundos que representan
las tres rdenes por l fundadas y son el pedestal de la
majestuosa figura de la Inmaculada.

En la capilla del testero e ese lado se ven... otros dos

leos que representan dos diversas escenas de la vida
del Padre San Francisco: el primero de ellos hacia la
entrada de la capilla, en la media luna del arco de la
derecha, representan al ngel quien con su divina viola
consol al Pobrecillo de Ass en momentos de desolacin:
y el siguiente leo que apenas si se distingue, representa
el trnsito, es decir la muerte del santo, rodeado por un
grupo de sus frailes.
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Artculo III

La sacrista y coro alto.

La Sacrista, a partir de 1976. fue transformada, sin

tocar sus lneas arquitectnicas ni los lindos cuadros que
la enriquecen, en Capilla Expiatoria...

En la pared correspondiente se ostenta un delicioso

cuadro que combina atrevidamente, pasando los lmites
del tiempo, las glorias de Beln, de Greccio y de San
Fernando, todo a la vez en graciosa sntesis, en alabanza
del Nacimiento de Cristo.

En efecto en la porcin del leo que ocupa la entera

media luna del arco, se contempla un coro de ngeles en
acto de entonar el Gloria in excelsis Deo ...
Inmediatamente bajo los ngeles se descubre el pesebre
de Beln, con el Divino Nio, Mara Santsima y San Jos,
al paso que a la derecha del cuadro, el artista represent
la escena de Greccio con San Francisco estrechando
entre sus brazos al Divino Infante. Greccio es el origen
popular de los portalillos de Beln que cada Navidad
alegran nuestros hogares. A la izquierda, vuelve a
aparecer San Francisco, pero esta vez exhortando a sus
hijos de San Fernando a celebrar con el mximo
esplendor litrgico el 25 de diciembre. Y en efecto, en la
parte inferior del retablo se perfila un altar pre-vaticano,
con un preste y sus ministros sagrados, acompaados por
toda la comunidad fernandina de aquellos das y
numerosos seglares: amigos y bienhechores, estn en el
momento preciso de cantar el Evangelio de Navidad...

En el lienzo oriental de la misma sacrista

contemplamos otro leo que representa el Triunfo de la
Inmaculada: vase all a la Virgen de pie, muy linda y
airosa y casi etrea llevada en un carro cuyo cochero es
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el Beato Juan Duns Escoto... Numerosos frailes empujan

ruedas y carro que es precedido y tambin tirado por
Papas, Obispos, Doctores y reyes. En lo alto la Santsima
Trinidad contempla complacida la escena.

Dignas de atencin son las elegantes hojas de la

puerta que de la sacrista llevaba a la iglesia: es obra de
finos casetones, de variado y recamado dibujo en sus
interiores, de cuyas partes altas se destacan
respectivamente dos medallones: a la izquierda, el de
Mara Reina, y a la derecha el del Seor San Jos.

En los casetones inferiores destacan otros cuatro

escudos: dos a la izquierda y dos a la derecha: los
primeros son respectivamente el escudo franciscano de
los "brazos" (arriba) y el escudo de las cinco cruces o de
Tierra Santa: y los de la derecha, el escudo franciscano
de las cinco llagas y otro que no recuerdo haber visto
antes: representa un pelcano -segn parece- sobre un
libro.

No abandonaremos la sacrista sin recordar un

hermoso santo Cristo, de factura barroca... No s dnde
lo habrn puesto ahora...

Salgo de sta (sacrista) y penetro en el vestbulo

que la antecede y comunica con la calle de Guerrero. Las
hojas de la puerta que comunican la sacrista con este
vestbulo, son grandes e imponentes, de buena factura y
lucen dos medallones que representan respectivamente a
San Jos, a la derecha, y a San Antonio de Padua, a la
izquierda del espectador.

En el mismo vestbulo desde 1947 se ve una sencilla

estatua de Beato Fray Junpero Serra, el padre de las
misiones de la Alta California. Es obra del escultor
mexicano, A. Prez. El artista supo expresar en su obra la
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ndole a la vez tranquila y resuelta del hombre cuyo lema

fue: Siempre adelante y jams retroceder. Muy
merecidamente una magnfica estatua en tamao heroico
lo representa tambin en la Galera de la Fama, del
Capitolio de Washington.

Retorno de nueva cuenta por esa entrada del

oriente, hacia el templo y advierto que haba olvidado
sealar, que, entre los dos leos ya dichos, a saber, el
rbol de la Orden y la Glorificacin del Nombre de Jess,
se eleva sobre la entrada una hermosa "Piedad" del siglo
XVIII, notable por la expresin de torturante dolor de la
Madona que sostiene sobre sus rodillas el cuerpo difunto
de Cristo...

Artculo IV

La Fachada Sur

...la fachada principal que mira al sur: es una obra

de gran arte arquitectnico, en cuya composicin se
conjug armoniosamente el barroco con el ultra-barroco.
El primer cuerpo es de un barroco moderado: el arco del
medio punto de la portada es clsicamente impecable:
pero las cuatro columnas, dos a cada lado, que la
flanquean, vibran ya con la impaciencia del barroco con
sus delicadas estras que recorren las columnas de abajo
arriba. Entre cada dos columnas se ven sendos nichos,
uno a la derecha con la imagen escultrica de Nuestro
Padre San Francisco: y, el otro, con la de Santo Domingo
de Guzmn.

(ntese la semejanza de este primer tramo de

nuestra portada con el correspondiente de la Baslica
dieciochesca de Nuestra Seora de Guadalupe del
Tepeyac, atribuidas una y otra a Jernimo de Balbs, uno
de los grandes maestros arquitectos de aquel siglo).
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El segundo y tercer cuerpo de la sobre dicha

portada es francamente ultra-barroco: ...su segundo
cuerpo nos presenta los estpites que enmarcan el alto-
relieve central y las esculturas laterales y son
inconfundibles signos de ese refinado ultra-barroco de
que hablamos.

El alto relieve, en el centro, represente a San

Fernando Rey de Castilla y Len triunfante sobre los
paganos. Cuatro ngeles rodean al rey: uno muestra los
emblemas de la Cruz y de la Eucarista: otro sostiene la
columna de la fe, al paso que el tercero toca la trompeta
de triunfo, y dos alados chiquitines ngeles le ofrecen la
corona de laurel y la palma del triunfo. San Fernando
empua con la derecha la espada y sostiene con la
siniestra un mundo, smbolo de aquel en que no se habra
de poner el sol.

La torre se levanta airosa y ostenta un barroquismo

muy expresivo: sobre dos cuerpos bsicos de planta
slidamente cuadrada, iluminados por claraboyas de
refinado dibujo, se levantan los dos ltimos cuerpos de
planta octagonal y alargados ventanales, casi gticos,
como para expresar enrgicamente una cierta levedad y
ligereza, cual si esos dos ltimos cuerpos con su cupulino
quisieran remontar el vuelo hacia lo alto. Es ste un
efecto que el ultra-barroco constantemente procura
producir mediante sus pilastras invertidas (estpites.)

Pero en una torre no es fcil recurrir a los estpites,

pero s se puede acudir a una planta ochavada que
parece retorcerse ligera sobre sus slidas plataformas
cuadradas. En cuatro nichos, alargados y estrechos,
descubrimos otros tantos misioneros itinerantes con el
hbito exterior parcialmente recogido y un gallardete en
la siniestra mano, en son de emprender el viaje
apostlico hacia los puntos cardinales intermedios. Todo
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esto en el cuarto cuerpo del campanario. El cupulino se

aligera tambin mediante sus mltiples ventanillos y se
eleva hasta rematar en un mundillo coronado por una
cruz.

El templo posee adems una segunda portada

sencilla, modesta, pero no exenta de humilde gracia, por
el lado oriente, data de 1946-7.

Antiguamente frente a la iglesia, por la portada

principal, se extenda un atrio largo pero de escasa
profundidad, cerrado por un muro que remataba, muy al
gusto barroco, en arcos invertidos, interrumpidos
nicamente por las puertas que permitan el acceso de la
plaza pblica frontera, al interior del recinto conventual.
La plaza antes dicha o ms bien plazuela era de planta
casi cuadrada en cuyo punto cntrico se elevaba una
sencilla fuente pblica.

Esa plaza a partir de 1862 se convirti en jardn y en

el mismo se levant una estatua a Vicente Guerrero,
quien dio adems su nombre al barrio o colonia que
desde all hacia el sur, oriente y poniente se fue
formando desde entonces.

Pero volvamos a nuestra plaza de San Fernando,

como ahora de nueva cuenta se le ha vuelto a llamar con
toda razn. El bien cuidado jardn de la misma es de
gratos recuerdos para los capitalinos de principios de
este siglo. Recientemente la Regencia de la Ciudad
mand edificar un elegante prtico en el lmite
meridional del mismo jardn. Este ha quedado
embellecido con rumorosos surtidores que se extienden a
lo largo de su calzada principal. Datan de 1967-68.

Finalmente al lado oriente de San Fernando se abre

el Panten de los Hombres Ilustres, originalmente
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llamado Cementerio de San Femando, que una vez

construido el nuevo convento, fue destinado a la cristiana
sepultura de los religiosos que iban falleciendo en el
mismo Colegio de San Fernando.

Posteriormente, despus de que el Colegio comenz

a declinar, el dicho cementerio fue puesto a disposicin
de los fieles, especialmente de los bienhechores que all
quisieran dar sepultura a sus deudos.

Al tiempo de la exclaustracin de 1860, el

cementerio fue nacionalizado y se le destin a recibir los
restos mortales de los Hombres Ilustres de la Patria. Entre
ellos puede verse el mausoleo de Benito Jurez, del
general Zaragoza, de Vicente Guerrero, etc. (Cf. Galindo
y Villa, El Panten de San Fernando 1908).

Bibliografa principal

Alfaro y Pia, Relacin descriptiva de la fundacin de las

Iglesias y Conventos de Mxico...
Garca Cubas Antonio, El Libro de mis Recuerdos.
Galindo y Villa Jess. Historia Sumaria de la Ciudad de
Mxico
Gonzlez Obregn Luis, Mxico Viejo
Rosell Lauro E., Iglesias y Conventos de la Ciudad de
Mxico
Valle Arispe Artemio, Historia de la Ciudad de Mxico