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TEMA 34

LAS COSMOVISIONES CIENTFICAS

Y SUS IMPLICACIONES FILOSFICAS
(I): DEL MUNDO GRIEGO A LA REVOLUCIN
COPERNICANA

lvaro Fernndez Mateo

Licenciado en Filosofa (UCM)

CONTENIDO

1. Introduccin
2. Cosmologas pre-griegas
3. Ciencia y cosmologa presocrtica
3.1. Los primeros presocrticos
3.2. Pitagricos
3.3. El Ser de Parmnides
3.4. El Pluralismo de Empdocles
3.5. El Atomismo de Demcrito
4. Platn
4.1. Diferencia entre doxa y episteme
4.2. El relato verosmil del Timeo
5. Aristteles
5.1. Materia y forma, y los cinco elementos
5.2. Cosmologa aristotlica y esferas de Eudoxo
5.3. Espacio y Tiempo
6. Ptolomeo
6.1. El problema de Platn
6.2. Respuesta al problema de las errantes
7. El conflicto entre la Astronoma y la Cosmologa
Resumen
Glosario. Lecturas. Ejercicios
Bibliografa complementaria

1. Introduccin

Este tema tiene la pretensin de mostrar de una manera resumida las

principales cosmovisiones fsicas del mundo que se han dado a lo largo de la
historia, desde la misma prehistoria hasta el momento de la Revolucin Coper-
nicana, en el siglo XVI.

Dicho resumen no es un mero ejercicio de erudicin de los vestigios de

las antiguas teoras del cosmos, o no pretende reducirse a ello, sino tambin
pretende mostrar cmo el desarrollo mismo de la fsica como disciplina terica
ha ido parejo a un cuestionamiento acerca de los fundamentos de dicha disci-
plina, cuestionamiento que recibe un carcter claramente filosfico.

Preguntas como: Qu es la ciencia?: existen varios tipos de ciencias

irreductibles entre s, o ciencia se dice en un nico sentido?; qu tipo de
conocimiento puede considerarse como conocimiento cientfico?; la ciencia
debe buscar la verdad?; o que otra meta debe perseguir la ciencia?, etc. Son
stas las preguntas que se hacen actualmente los filsofos de la ciencia, y son
preguntas que ya se formularon y a las que se intent dar respuesta cuando
surgi la fsica y la astronoma como disciplinas tericas. Por tanto, el objetivo
de este tema no se reduce a mostrar las distintas cosmologas y teoras fsicas
y astronmicas que surgieron durante el periodo que hemos acotado, sino ante
todo mostrar cmo surgieron las preguntas antes mencionadas acerca de la
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esencia de la ciencia y qu respuestas se dieron en cada momento a partir del

desarrollo mismo de la doctrina fsica.

Empezaremos partiendo de las cosmologas de la prehistoria y de las

primeras civilizaciones, mostrando su carcter religioso y prctico, para luego
ver los desarrollos tericos que fueron surgiendo con los primeros presocr-
ticos. Mostraremos la polmica acerca del arch, cuestin filosfica que de-
semboc en el desarrollo de distintas cosmologas y teoras fsicas, desde el
mundo de Tales de Mileto como una tabla sobre el mar, hasta la concepcin de
tomos y vaco de Demcrito.

Seguidamente veremos a Platn, cuyo papel es esencial al ser uno de

los pioneros en tratar de discernir qu tipos de conocimientos deben ser consi-
derados cientficos frente a los que no lo son, y qu repercusiones tuvo esa
posicin frente a la propia cosmologa platnica.

En Aristteles encontramos al creador de las bases de la fsica pre-

moderna, a travs de un cuestionamiento de la posicin de Platn acerca de la
ciencia, de la fsica y de la materia en general. Y veremos a Ptolomeo, que es
el gran astrnomo que sent las bases de una cosmologa que perdur hasta la
llegada de Coprnico.

Por ltimo, mostraremos el debate que hubo entre la Edad Media entre
la fsica y la astronoma, debate enteramente relacionado con la cuestin de
cul debe ser la meta de la ciencia.

En definitiva, este breve paseo por la historia de la fsica y la cosmologa

antigua pretende sealar la importancia prctica que tienen las cuestiones
filosficas que giran en torno a toda disciplina cientfica.

2. Cosmologas pre-griegas

En la historia, todo conocimiento terico nace de un conocimiento prc-

tico que le precede. Y la fsica no es una excepcin. La fsica naci en su ori-
gen como astronoma y estaba fundamentalmente ligada a la prctica.

Cuando se habla de una prctica, nos referimos realmente a una tcni-

ca. Antes de ser la astronoma un conocimiento sistemtico con pretensin de
veracidad, la astronoma era una herramienta con la que podan contar los
hombres para su supervivencia.

Efectivamente, en el caso del hombre de la Prehistoria, sobre todo a

partir del Neoltico, cuando el hombre empieza a dejar de ser nmada, cons-
truyendo los primeros asentamientos y comenzando a vivir de la agricultura, la
astronoma es vital para la supervivencia de la especie humana y por ello es
practicada. Los hombres de esa poca constatan un hecho como una realidad
indubitable: la regularidad de los fenmenos astronmicos. El Sol sale por el
Este y se pone por el Oeste, y lo hace siempre. Igualmente pasa con las
estrellas, que aparecen por la noche y desaparecen por el da, pero por las
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noches aparecen siempre en el mismo sitio y siguen exactamente el mismo

recorrido. Y no slo eso, sino que adems, se dan cuenta de que los fenme-
nos celestes estn relacionados con sucesos atmosfricos o directamente te-
rrestres, ya sea un cambio de una estacin a otra o el ascenso de las mareas
por la accin gravitacional de la Luna.

Para una sociedad que vive de la agricultura, ser capaz de predecir

cundo es el momento de la siembra y cundo el de la recogida, cundo los
ros o mares van a crecer y cundo dejarn de hacerlo es fundamental para su
supervivencia. Es por ello por lo que para poder sobrevivir, han tenido que
disear calendarios a partir de los fenmenos astronmicos observados para
poder predecir dichos sucesos. Los astros mismos, convertidos en seales de
aviso que anticipaban los cambios que se repetan una y otra vez y que servan
de advertencia a los hombres de que una nueva estacin o algn que otro
suceso atmosfrico iba a ocurrir, fueron divinizados por los hombres, ya que
gracias a ellos, la humanidad pudo sobrevivir en ese estadio todava primitivo
en el que se encontraba. Por tanto, Sol, estrellas, Luna, etctera, pasaron a ser
seres divinos a los cuales se les renda culto, y eso es una constante en toda
sociedad del Neoltico.

Con el inicio de la navegacin, los astros cobraron una importancia mu-

cho mayor, pues servan de mapas con que los primeros barcos podan orien-
tarse, aparte de que la posicin de las estrellas serva para conocer las horas
de la noche.

Las constelaciones eran grupos de estrellas que se observaban y anali-

zaban para poder predecir, mediante su movimiento, los cambios de estacio-
nes. Las estrellas, vistas desde el punto de vista terrestre, siguen todas las no-
ches un camino desde el este hacia el oeste, al igual que el Sol, pero en cada
estacin inician su camino desde una posicin diferente. Por ello, se analizaban
las estrellas que tenan una posicin ms fija en el firmamento para poder
predecir el curso de las estaciones. Y dichas constelaciones adquirieron por
ello carcter divino. Algunos cientficos aseguran que los dibujos que existen en
la cueva de Altamira son precisamente representaciones de la bveda celeste.

En Mesopotamia, la primera de las civilizaciones de la historia humana,

sociedad ganadera y agricultora, surgieron los Zodiacos. Los Zodiacos son el
grupo de constelaciones que a medida que pasa el ao, acompaan al Sol en
su movimiento diurno. Como no pueden verse debido a que la misma luz del
Sol las tapa, son descubiertas observando el grupo de estrellas que se da en el
horizonte por donde sale el Sol, justo antes de que ste haga acto de pre-
sencia. A partir de esos datos, se infera el grupo de estrellas que acompaa-
ban al Sol durante su viaje hacia el ocaso. A medida que se iba desarrollando
la astronoma, el grupo de Zodiacos se redujo de 18 a 15, siendo los babilonios
los que estipularon los 12 signos del Zodiaco que usamos habitualmente, en el
siglo XII a.C.

En Mesopotamia se consideraba que los fenmenos celestes (en

concreto el movimiento de las estrellas) eran reflejo de lo que ocurra en la Tie-
rra. Por tanto, se consideraba al que era capaz de predecir los acontecimientos
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celestes como capaz de predecir los acontecimientos terrestres, lo que dotaba

a los astrnomos de un enorme poder como casta sacerdotal. Por ello mismo,
la prctica de la astronoma era llevada de forma secreta por el pequeo grupo
de sacerdotes, y se llevaba a cabo en los zigurats, torres que se construan
sobre montaas para poder ver bien los ortos (lnea del horizonte por donde
sale el Sol) y los ocasos de los astros.

Durante la poca de Babilonia, la astronoma se desarroll enormemen-

te, registrando con mayor precisin y con mayor nmero de datos los movi-
mientos de los astros celestes, lo que lleg a permitir a los astrnomos llegar
incluso a predecir eclipses. A la par que aumentaba el desarrollo de la as-
tronoma, tambin se haca ms fuerte la imagen divinizada de los astros, de tal
forma que reyes y emperadores empezaron a recurrir a astrnomos para ver
qu consecuencias podan tener sus acciones polticas, buscando su apoyo y
consentimiento para llevarlos a cabo. Los babilonios desarrollaron la astrono-
ma pero lo hicieron subsumindola a la religin, de tal forma que se consi-
deraba a la astronoma como la encargada de indicar el designio de los dioses.
Es por ello que no trataron de construir modelos geomtricos del universo, ni
trataron de preguntarse por las causas del movimiento de los astros ni por la
esencia del mismo, pues eran datos que no tenan inters para la funcin divina
a la que la astronoma estaba relegada.

Los egipcios tambin sometieron la astronoma a la religin, pero adap-

tndola a sus necesidades vitales. En concreto, tena mucha importancia
predecir el crecimiento del Nilo y las inundaciones que ocasionaban, ya que el
limo que dejaba el ro tras su crecida era aprovechado por los agricultores
egipcios para sus cosechas, ya que era un muy buen fertilizante natural. Igual-
mente, el faran tena poderes divinos, y la casta sacerdotal era la encargada
de predecir igualmente los acontecimientos futuros mediante la observacin de
astros. Como peculiaridad hay que sealar que fueron los primeros en hacer un
calendario solar en vez de lunar, lo que les permiti fijar un calendario de 365
das dividido en 12 meses. Dividir el da en 24 horas tambin tuvo su origen en
Egipto.

La cosmologa egipcia estaba vinculada a los mitos, donde Ra (el Sol),

tena el papel dominante. Los egipcios representaban el cosmos como una caja
rectangular, en donde la Tierra ocupaba la parte inferior, siendo un disco lige-
ramente cncavo, flotando sobre el ocano primigenio (el cual es el origen de
la Tierra y de la vida). Y se representaba al dios Sol viajando en una barca por
un camino de estrellas.

Sirvan estos ejemplos para hacerse cargo de cmo la astronoma y la

cosmologa nacieron de una necesidad tan importante para la especie humana,
que hubo que sacralizar y divinizar a los astros celestes para garantizar que
ese saber se mantuviera intacto. Posteriormente, se utiliz dicha sacralizacin
para formar una casta sacerdotal de astrnomos intrpretes que ostentaban el
poder poltico, al inferir de los sucesos que ocurran con regularidad en el cielo,
los sucesos de la Tierra.
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3. Ciencia y cosmologa presocrtica

Antes de entrar directamente en el tema, hay que hacer una obligada

precisin acerca del concepto mismo de presocrtico. Por presocrtico no
se entiende a los filsofos que vivieron antes de Scrates, puesto que Dem-
crito fue contemporneo y discpulo de Scrates, y aun as se le coloca en
dicha clasificacin. El trmino presocrtico no es ningn trmino clasificatorio
temporal, sino que abarca a todos aquellos filsofos que trataron el tema de la
naturaleza como eje principal de sus investigaciones, frente a los sofistas,
Scrates y Platn, cuyas investigaciones tratan ms bien acerca del hombre y
la moral.

Cuando se trata del tema de la naturaleza, dos son las preguntas bsi-
cas que se hicieron. La primera es la pregunta por la esencia de la naturaleza,
es decir, en qu consiste la naturaleza realmente. En un mundo en constante
cambio, hay elementos que permanecen invariables, mientras otros varan. Ya
vimos cmo desde antes del surgimiento de la fsica como ciencia, la idea de
regularidad en la naturaleza era un hecho que se daba como plenamente cier-
to. En ese sentido, una serie de sabios de distintas colonias griegas se pre-
guntaron si era acaso posible que hubiera algo que ante el cambio perma-
neciera inmutable, logrando formar la regularidad en que consiste el mundo.
Algo de lo que estuvieran compuestas todas las cosas, algo que fuera aquello
en lo que realmente consisten todas las cosas, y que siempre permanece la
misma, aunque esa cosa cambie aparentemente.

La segunda pregunta es por el origen de esas cosas, la pregunta acerca

de cmo han surgido todas las cosas que existen, y de qu lugar han surgido.

Es importante sealar que en ambas preguntas, tal y como se ver, la

respuesta a la primera y la segunda pregunta son la misma, pues es aquello de
lo que se origina el mundo aquello que lo compone y aquello en que consiste
pese a su constante cambio. La esencia de la cosa es el principio subyacente
de dicha cosa que la forma, y esto es as para todo el mundo y sus formas.

3.1. Los primeros presocrticos

El primero de todos fue Tales de Mileto. Tales de Mileto floreci (es

decir, alcanz la mayora de edad de la poca, que rondara los cuarenta aos)
en el 585 a.C. en Mileto, colonia jnica. Precisamente se dice de l que fue
capaz de predecir un eclipse ese mismo ao, por lo que se sabe que fue un
gran astrnomo de su poca. Para Tales de Mileto, todo est compuesto y se
origina del agua. Todo lo que existe est compuesto de agua en su totalidad, y
a la vez tuvo su origen en el agua. Todas las cosas que existen son formas
cambiantes de un nico elemento inmutable: el agua. Y todo lo que existe,
existi y existir tuvo su origen en el agua. Segn Aristteles, Tales de Mileto
concibi el mundo como un disco flotante de tierra sobre un inmenso ocano
gigantesco. La tierra y el cielo se originaron del agua, as como todos los
elementos que constituyen el mundo.
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Anaximandro fue, segn Teofrasto, compaero y discpulo de Tales de

Mileto. A Anaximandro se le atribuye la construccin de un mapa del Mar Ne-
gro. Anaximandro tambin busc el elemento primordial del que est consti-
tuido el mundo, pero a diferencia de Tales de Mileto, no postul que fuera un
elemento material como era el caso del agua. Para Anaximandro, el agua es
slo uno de los dos polos en conflicto, que origina precisamente todo lo que
existe. Todo surge de un conflicto entre elementos, todo lo que nace, crece, se
desarrolla, muere, se crea y se destruye, tiene su origen en el conflicto de los
elementos que lo forman. El elemento primero del que surgen todos los dems
se llama apeiron o sustancia sin lmites. Es un elemento indeterminado pues no
es ni una cosa ni la otra, es decir, no es nada concreto, sino que son todas las
cosas. Todo lo que es determinado surge del elemento indeterminado y se
opone a su elemento determinado contrario (el fro se opone al calor, el
veranos se opone al invierno). De esta manera se origina el cambio.

Para Anaximandro, un elemento comete injusticia con el elemento

contrario, y es subsanado siendo absorbido por el elemento indeterminado vol-
viendo a generar justicia de nuevo. El invierno genera injusticia contra el calor,
pues predomina el fro, pero dicho fro es absorbido por el apeiron y entonces
se repara el dao hasta que el elemento contrario, el calor, se hace predomi-
nante y comete injusticia contra el fro en el verano, lo que hace que sea ahora
el calor el que sea absorbido por el apeiron para reparar la injusticia del calor.
Entindase que justicia e injusticia son los trminos que us Anaximandro, pero
no con el sentido legal que ellos tienen, sino con el sentido de equilibrio.
Cuando uno de los elementos se vuelve predominante contra el otro, se altera
el equilibrio, y ese elemento es reconvertido en el elemento indeterminado para
restaurarlo. Para Anaximandro, existen infinitos mundos coexistiendo, todos
ellos perecederos, pero siempre surgen y surgirn infinitos mundos nuevos
cuando desaparecen los viejos. Este mundo es slo uno de esos infinitos
mundos que existen en el universo.

Anaxmenes, tambin de Mileto, discpulo y compaero de Anaximan-

dro, segn Teofrasto, desecha la teora de lo indeterminado o el apeiron para
sealar un nuevo elemento material como elemento primigenio: el aire. Todas
las cosas que existieron, existen y existirn son en el fondo aire, y el origen de
su existencia est en el aire. Adems, existen dos principios por los cuales
acta el aire: el principio de condensacin y el principio de rarefaccin, por los
cuales el aire se transforma en fuego o en agua, en virtud de la cantidad que se
concentra de aire (es decir, se usa un criterio cuantitativo para explicar la
diversidad a partir de un nico elemento). Para Anaxmenes, el mundo es plano
y flota en el aire como una hoja en el viento.

3.2. Pitagricos

Antes que nada, hay que sealar que de la figura de Pitgoras apenas
se sabe nada salvo algunas leyendas y mitos acerca de su persona, por lo que
es muy difcil dar datos acerca de ese pensador, e incluso hay historiadores
que se atreven a dudar de su existencia. De lo que no se puede dudar es de la
existencia de una comunidad religiosa, surgida de la secta de los rficos, que
se reuna bajo el trmino de pitagricos. Pero aun siendo una comunidad reli-
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giosa, los pitagricos eran a la vez cientficos, pues trataban de dar con una
explicacin racional de las cosas.

Para los pitagricos, como para los rficos, el alma es inmortal y se re-
encarna una y otra vez en este mundo hasta lograr la plena purificacin, as-
cendiendo a un mundo superior, pero a diferencia de los rficos, los pitagricos
crean que dicha purificacin se lograba con el conocimiento y no slo con ri-
tuales. El conocimiento, entendido como conocimiento racional, no mitolgico,
se entenda como elemento de purificacin. Especialmente, el cultivo del si-
lencio, la influencia de la msica y el estudio de las matemticas son para los
pitagricos las actividades que mayor purificacin dan al alma.

Aristteles (un verdadero historiador de la Filosofa que le precedi)

seala que los pitagricos fueron los creadores de la matemtica en cuanto
saber. La importancia que los pitagricos dan a las matemticas viene
determinada por el hecho de que consideraban a los principios matemticos
como principios reales de todas las cosas. Para los pitagricos, todo se puede
expresar numricamente, por lo que la esencia de lo que constituye toda la
realidad son nmeros: todas las cosas son nmeros (no es que las cosas sean
numerables, sino que en el fondo, son nmeros). Obviamente, un mundo hecho
de nmeros slo puede estar ordenado matemticamente, y todas las relacio-
nes entre distintos objetos, sean de la naturaleza que sean, son numricas. El
nmero 10 cobra especial importancia, pues es la suma total de la tetrarktys,
figura sagrada que consta de un tringulo formado por cuatro puntos en la
base, luego tres encima, luego dos y un punto en la punta (4 + 3 + 2 + 1 = 10),
y que representa la esencia de la realidad (uno es el punto, dos la lnea, tres la
superficie y cuatro el volumen). Por tanto, el nmero 10 se consideraba que era
la expresin mxima de la realidad del universo.

Acerca de su cosmologa, hay que sealar lo avanzados que eran, pues

no slo afirmaban que la Tierra era redonda, algo que Tales o Anaxmenes no
haban afirmado antes, sino que adems defendan que el centro del Universo
no era la Tierra, ni siquiera el Sol, sino una esfera de fuego a la que todos los
planetas, incluido el Sol y la Tierra, daban vueltas continuamente.

3.3. El Ser de Parmnides

Antes de hablar de Parmnides, es necesario decir algunas palabras so-

bre Herclito. Herclito fue un pensador griego que vivi en la colonia de feso
y del cual circulan multitud de mitos y leyendas, al igual que Pitgoras. Sin
embargo, fue reconocido como un gran pensador de la poca. Se le conoca
adems por su estilo enigmtico a la hora de ensear su doctrina, por lo que se
gan el apodo de El Oscuro. De sus escritos slo nos han llegado escasos
aforismos (frases muy breves que pretenden encerrar un saber profundo) de
muy complicada interpretacin. Pero lo esencial aqu es sealar que la teora
ms importante de Herclito es la teora de que todo fluye y que nada
permanece. Esta teora vendra a decir que todo est en permanente cambio,
de tal forma que no existe identidad alguna en ningn instante. Un famoso
aforismo de Herclito es aquel que dice No te baars dos veces en el mismo
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ro, queriendo decir que el ro, en continuo fluir de sus aguas, siempre est
cambiando, porque las aguas con las que te baas no son nunca las mismas.

El fuego es aqu el elemento primigenio, y todo est en constante guerra

de contrarios, de tal forma que no hay nada en el mundo que permanezca
idntico durante dos instantes consecutivos, ya que todo es arrastrado por la
guerra entre todo tipo de relaciones contrarias (fro-calor, sano-enfermo, vivo-
muerto, blanco-negro, etc). Eso no significa que gobierne el azar, pues todo
obedece al Logos o Ley, por la cual se rigen todas las cosas (como una ley que
siguen todos los entes y que no pueden actuar de otra forma, salvo de acuerdo
a esa ley.

Frente a esa posicin que clama por la absoluta contingencia del cos-
mos, surge Parmnides de Elea. Parmnides fue un pensador que se hizo fa-
moso por su teora escrita en forma de poema. En dicho poema se narra cmo
un hombre, viajando en un carro llevado por yeguas, se encuentra ante la Dio-
sa de la Verdad, la cual le trasmite todo conocimiento de la verdad y luego las
opiniones falsas pero convincentes de los hombres. Dicho conocimiento verda-
dero que trasmite la diosa es la teora del Ser. El Ser no puede cambiar, ni
nacer ni desaparecer. Esto lo demuestra Parmnides con la siguiente argumen-
tacin: si algo es, o procede del Ser, o procede del No-Ser. Ahora bien, del Ser
no procede nada que sea, porque el Ser mismo ya es. Y del No-Ser tampoco
procede nada, pues de la nada no surge nada. Por tanto, todo devenir, cambio,
sucesin, creacin, destruccin y movimiento que se observa en el mundo es
pura ilusin. Slo existe el Ser, todo lo dems es un engao.

Y el Ser, por el mero hecho de ser, tiene unas propiedades necesarias:

El Ser es, existe y no puede no existir; El Ser es completo, pues de no serlo,
estara dividido entre aquello que forma el Ser y aquello que le falta, pero
aquello que le falta formara entonces parte del No-ser y por tanto, no existira;
es eterno, no nace ni se destruye; es circular (pues se considera que la esfera
es la expresin mxima de lo perfecto, en cuanto que nada lo limita; es Uno,
pues de ser varios, se diferenciaran en algo, pero ese algo en que se diferen-
cia o viene del Ser (por tanto no hay diferencia porque el Ser ya es) o del No-
ser (de donde nada puede venir), por lo que el Ser es siempre Uno e indivisible.
Estas propiedades se dicen del mundo real y material, y son dadas por la
razn, de tal forma que son completamente verdaderas, y todo aquello que las
contradiga es falso.

Por tanto, los sentidos y toda la informacin que ellos nos proporcionan
son falsos y no debemos confiar en ellos, segn el filsofo de Elea. La razn es
la nica que nos muestra el camino de la verdad, pues nos muestra el Ser, lo
nico que en realidad existe. Todo lo dems es ilusin.

3.4. El pluralismo de Empdocles

El monismo de Parmnides era tremendamente paradjico, pues postu-

laba que nada de lo que percibamos era real, en cuanto que siempre percibi-
mos cambio, movimiento, generacin, destruccin Por tanto, rpidamente se
intent dar respuesta a Parmnides para poder salvaguardar el cambio en el
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mundo, sin por ello ignorar la argumentacin que el filsofo de Elea haba dado
en su poema. Uno de esos intentos fue el pluralismo de Empdocles.

Empdocles de Agrigento (Sicilia) acepta de Parmnides que el Ser ma-

terial es en verdad indestructible y no nace sino que es eterno. Ahora bien, el
cambio es un hecho, y para explicar el cambio, Empdocles recurre a la sepa-
racin y unin de materias imperecederas y eternas. El Ser se divide en cuatro
clases de materia, con las mismas propiedades (imperecederas, inmutables,
eternas, indivisibles) y todo se forma a travs de la unin y separacin de
esos cuatro elementos: fuego, tierra, agua y aire, a las que Empdocles llam
las races de todo. Todo lo que existe son slo partculas indivisibles de
cualquiera de esas cuatro clases de materia. El agua no se transforma en tie-
rra, ni en aire, sino que los cuatro elementos permanecen inmutables. Y todo lo
que se da en el mundo est formado por la conjuncin entre los cuatro ele-
mentos.

Adems de esos cuatro elementos, existen dos principios por los cuales
esos elementos se mueven. Son los Principios del Amor y el Odio. Tngase en
cuenta que dichos nombres no pretenden hacer ninguna referencia a senti-
mientos o vivencias afectivas, sino a simples movimientos de atraccin y repul-
sin. Dichos principios se van alternando, de tal forma que mientras est en
accin uno, el otro est inactivo, hasta que el primero se realiza plenamente,
por lo que el segundo se pone en accin. El Principio del Amor es el principio
de atraccin de todas las cosas formadas por cada elemento, hasta formar una
nica materia compuesta de todas las cosas de los cuatro elementos. El Prin-
cipio del Odio, en cambio, es la separacin de las partculas elementales de
todos los objetos hasta formar los cuatro elementos perfectamente separados
los unos de los otros. El mundo es fruto de la accin de ambos principios, y es-
t en constante generacin y destruccin, pues tanto cuando todo est unido y
mezclado como cuando todo est separado, no hay mundo posible, formndo-
se slo en esos espacios intermedios, cuando las partculas elementales se es-
tn uniendo o se estn separando.

3.5. El Atomismo de Demcrito

Demcrito desarrolla la teora de Empdocles llegando a formar una teo-

ra plenamente atomista. Demcrito, discpulo de Scrates y enemigo acrrimo
de Platn (o eso es lo que nos ha llegado a nosotros), parte de la teora de
Empdocles, tomando la doctrina de Parmnides pero criticando el hecho de
que esa teora no explica el cambio en el mundo real. Pero elimina tambin la
teora de que existen cuatro clases de seres de los cuales se forman todo lo
real. Para Demcrito, slo existen dos realidades: Los tomos y el vaco. El va-
co se refiere al espacio vaco, que Demcrito seala como el No-Ser. Y cada
uno de los tomos de que se compone el mundo forma el Ser. De esa forma,
Demcrito logra mantener el cambio sin violar el principio de Parmnides de
inmutabilidad del Ser. Pues el mundo no es ms que vaco y tomos que se
mueven en ese vaco. Cada uno de los tomos tiene la propiedad de eternidad,
inmutabilidad e indivisibilidad del Ser (de hecho, tomo significa indivisible en
griego).
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Los tomos slo se mueven por choque y por arrastre entre ellos. Y lo
hacen de manera azarosa. Tngase en cuenta que cuando se dice azar, lo que
se quiere decir aqu no es como se habla comnmente de azar como ignoran-
cia de causas, sino como ausencia de finalidad alguna. Los tomos no persi-
guen ningn fin ni siguen ningn principio como ocurra con Empdocles, sino
que se mueven por pura causalidad mecnica. Esto es algo completamente
rompedor, pues antes todas las teoras (salvo la de Parmnides, donde no hay
movimiento) imponan algn que otro principio finalista para explicar el movi-
miento, ya sea el Logos de Herclito, el principio de Justicia e Injusticia de Ana-
ximandro o el Principio de Amor y Odio de Empdocles.

Todo cuerpo est compuesto de tomos. Todo lo que percibimos son

cuerpos que estn formados por tomos, mientras que el vaco no se ve, pero
s posee una propiedad positiva, y es que es espacial (es el continente que al-
berga lo contenido, los tomos). Todos los tomos son tan pequeos que no se
pueden ver, pero se diferencian entre s por su tamao y forma. Es en virtud de
esas dos propiedades (tamao y forma) como los tomos, movidos por empuje
y arrastre, llegan a encajar unos con otros, como si fueran piezas de un puzzle,
y juntndose hasta formar cuerpos ms complejos. Eso no significa que una
vez unidos, por accin de empuje y arrastre con otros tomos o conjunto de
tomos, no puedan separarse de nuevo. Los tomos son indivisibles, pero los
cuerpos compuestos s son divisibles perfectamente.

El materialismo de Demcrito tuvo su continuacin en la filosofa hedo-

nista de Epicuro, y posteriormente con Lucrecio en Roma, para lograr tener una
gran influencia en la fsica moderna, frente a la fsica teleolgica de Aristteles.

4. Platn

Platn naci entre el 428-427 a.C. dentro de una familia noble y acauda-
lada en Atenas. Fue discpulo de Scrates, a quien admiraba encarecidamente,
como demuestra el hecho de que Scrates es el protagonista de la gran mayo-
ra de dilogos escritos por Platn. Platn result muy afectado por la condena
a muerte (mediante ingestin de cicuta) de su maestro Scrates por impiedad,
condena que l consider injusta. Tras ese hecho, todos los discpulos de S-
crates se separaron, y Platn inici cuatro viajes hacia Italia y Sicilia, donde fue
maestro de Dionisio I, tirano de Siracusa. Sin embargo, el tirano no acept las
enseanzas de su maestro y segn cuenta la tradicin, Platn acab siendo
arrestado y vendido como esclavo en Egina, pero un amigo suyo llamado An-
ceris lo compr y lo liber.

Tras volver de su primer viaje, Platn funda en Atenas la Academia, lla-

mada as en honor al hroe Academo. La Academia de Platn puede consi-
derarse la primera universidad europea de la historia, ya que sus enseanzas
no se restringan al conocimiento filosfico, sino que se enseaba tambin ma-
temticas, astrologa y ciencias fsicas. El objetivo de la Academia era organi-
zar elites gobernantes, pero en vez de educar en Retrica, como se haca en la
escuela de Iscrates, se ejercitaba el conocimiento cientfico.
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Adems, Platn daba lecciones y escribi dilogos con fines divulgativos

acerca de su doctrina, siendo la Repblica el dilogo de madurez donde mejor
expresa el filsofo sus ideas.

4.1. Diferencia entre doxa y episteme

Para Platn, el conocimiento consiste en una proposicin verdadera fun-

damentada con razones. Toda proposicin cognoscitiva o es episteme (ciencia)
o es doxa (opinin). Dicha clasificacin es exhaustiva (no hay ninguna
proposicin cognoscitiva que no sea doxa o episteme), y excluyente (si una
proposicin cognoscitiva pertenece a la clase de la doxa, no pertenece a la
clase de la episteme, y viceversa).

Por doxa Platn entiende el conocimiento que deriva de la opinin, que

es mera opinin. Semejante conocimiento tiene las caractersticas de ser mera-
mente probable, no estar fundamentado en razones slidas, y referirse a obje-
tos sensibles. Toda doxa es aprendida por los sentidos (ojos, odos, olfato,
tacto) y refiere siempre a objetos de la experiencia sensible (un caballo, una
silla, una piedra).

La doxa se divide en dos tipos de conocimientos: la eikasa y la pistis. La

primera hace referencia al conocimiento de imgenes que representa algo
sensible, pero que no son esa cosa sensible (como es el caso de un caballo
pintado en un cuadro, que no es lo mismo que un caballo real que pasta por el
prado). Para Platn, la eikasa es el grado ms bajo de conocimiento, y el ms
incierto de todos, por lo que es despreciable por completo. Este tipo de cono-
cimiento es el que corresponde a las bellas artes, a la poesa, y el hecho de
que en la Repblica ideal de Platn los poetas sean desterrados demuestra
hasta qu punto el filsofo desprecia la eikasa.

El otro tipo de doxa es la pistis, que apunta al conocimiento de los ob-

jetos reales que son observados por la experiencia misma sensible. El color de
una piedra o su rugosidad son informaciones que obtenemos interactuando con
la piedra mediante el uso de nuestros sentidos. Al no ser una copia de la pie-
dra, sino la piedra misma, el conocimiento acerca de la misma ser mucho ms
fiable. Una copia siempre es ms imperfecta que el original y no es capaz de
recoger todos los matices de ese objeto.

El conocimiento puede llegar a ser general por acumulacin de observa-

ciones de objetos sensibles de la misma clase. Por ejemplo, observando varios
perros podemos llegar a obtener informacin de la clase de los perros, pero
esa informacin siempre ser probable. El mtodo de la eikasa es el mtodo
que a partir de Aristteles ser conocido como induccin. Las ciencias fsicas
son las que tratan acerca de este tipo de conocimiento.

Frente a la doxa, Platn antepone la episteme como el verdadero cono-

cimiento, ya que es conocimiento completamente fiable y fundamentado. Es un
conocimiento no obtenido por la experiencia sensible si no por intuicin inte-
lectual, mediante el uso de la razn, haciendo abstraccin de todo aquello que
provenga de la experiencia o tenga naturaleza emprica.
 12

Al igual que la doxa, la epistme tambin se divide en dos tipos de

conocimientos a los que Platn denomin dinoia y noesis. La dinoia apunta
al conocimiento de los objetos matemticos ideales. Es el conocimiento propio
de las matemticas. El cuadrado de la hipotenusa es la suma del cuadrado de
los catetos, y eso es as con total independencia del tringulo concreto que
investiguemos. Pues el tringulo al que se aplica este conocimiento no es un
tringulo concreto, sino al tringulo ideal, que subsiste eternamente, con todas
las propiedades del Ser de Parmnides en el Mundo de las Ideas, donde el ser
humano fue expulsado debido a la corrupcin de su alma. Y del que todos los
tringulos del mundo material no son ms que copias. Es por ello por lo que el
conocimiento del objeto ideal es superior con respecto al material, puesto que
el objeto ideal es el original del que se han formado todos los objetos
materiales concretos. El mtodo de la dinoia es el mtodo deductivo. Partien-
do de premisas no fundamentadas, se deduce de ellas hasta llegar a conclusio-
nes por un razonamiento deductivo que no altere el grado de verdad de la con-
clusin con respecto a las premisas. Este conocimiento es el que proporciona
las ciencias matemticas, como la geometra, la aritmtica o la astronoma (que
se consideraba un saber matemtico).

Pero el saber por antonomasia de Platn es el conocimiento que forma

parte de la nesis. Dicho conocimiento es un conocimiento plenamente racional
e independiente de la experiencia. Los objetos ideales de la matemtica tam-
bin son independientes de la experiencia, pero no alcanzan el grado de per-
feccin de las verdaderas ideas debido a que para poder demostrar sus verda-
des, los matemticos deben recurrir a experiencias sensibles (para mostrar que
el Teorema de Pitgoras es verdadero, necesito representarme, aunque sea
mentalmente, un tringulo concreto, aunque el Teorema de Pitgoras apunte a
todo tringulo por ser propiedad del tringulo ideal). En cambio, el conocimiento
de las Ideas parte slo de ideas, para llegar a la Idea suprema que jerarquiza
todas las dems (la Idea de Bien), de tal manera que a partir de all pueda
deducirse todo lo dems con un grado de certeza y de verdad absoluto. Este es
el conocimiento del que se encarga la dialctica.

4.2. El relato verosmil del Timeo

Platn escribe su teora fsica en un nico dilogo que tiene por nombre
Timeo. Dicho dilogo forma parte de una triloga de dilogos que Platn no
concluy. En este dilogo explica no slo el nacimiento del mundo, sino tam-
bin el origen de la vida.

Pero ya se ha visto que todo conocimiento que trate acerca del mundo
sensible slo puede obtenerse mediante la sensacin, y que esta nos da como
mucho un conocimiento probable. Por lo tanto, toda la teora que Platn expone
en el Timeo no es considerada por el filsofo como ciencia, sino como doxa, y
como tal, no es un verdadero saber, sino una narracin verosmil acerca de la
naturaleza y origen del mundo, ya que es imposible conocer el mundo fsico de
manera cientfica.
 13

El mundo fsico es material, y la materia se caracteriza por ser puro de-

venir. Frente a las Ideas, que son puro ser, eternas e inmutables, la materia es-
t en constante cambio. El mundo fsico es el mundo de Herclito, en herma-
nente transformacin, que no se reduce a la nada, porque existe, pero que tam-
poco se identifica con el Ser, porque siempre est cambiando y dejando de ser
lo que era antes. Pero el mundo fsico cuenta adems con un agente que Pla-
tn llama el Demiurgo, que se encarga de ordenar la materia de acuerdo al mo-
delo que le ofrecen las Ideas puras que existen en el Mundo de las Ideas (un
mundo no localizado espacialmente, sino puramente intelectual).

Platn utiliza el smil del artesano, donde el artesano es perfecto, y las

copias que elaboran son idnticas al original, pero el material con el que trabaja
es imperfecto, y por tanto la obra resulta defectuosa. Igualmente, el Demiurgo
es un ser, dorado de alma y de razn, capaz de crear objetos que e identifican
plenamente con la Idea suprasensible de la que parten, pero debido a la natu-
raleza de la materia, puro devenir, esa obra resulta defectuosa y slo aproxi-
madamente coincidente con la Idea originaria. Acerca de la naturaleza del
Demiurgo, existen distintas interpretaciones incluso dentro de los discpulos de
Platn, acerca de si hablaba de un ser real, o slo era una metfora con la que
explicar el origen del mundo. El Demiurgo cre el mundo de la forma ms
perfecta que pudo, a pesar de las limitaciones que le impona la materia, por lo
que este mundo es el mejor de todos los mundos posibles.

El espacio preexiste a la materia y es independiente de la materia, como

un receptculo en donde la materia acta en su perpetua evolucin. Por tanto,
pese a la enemistad que exista entre Demcrito y Platn, ambos coincidan en
admitir la existencia de un espacio vaco. Los elementos ya existen antes de la
obra de Demcrito, pero existen como cualidades tambin en perfecto cambio,
por lo que Platn las llama cualidades primarias, a las que el Demiurgo les
da forma. Y las formas que les da son siempre geomtricas, recurriendo a trin-
gulos como lo ltimo indivisible. A cada cualidad primaria le asigna una figura,
siendo la tierra el cubo; el fuego la pirmide, el octaedro el aire y el icosaedro el
agua. La accin de objetos de cualidades primigenias sobre otros objetos de
distinta cualidad puede alterar estos ltimos e incluso disolverlos en sus trin-
gulos originarios para generar objetos distintos.

El Demiurgo cre el Sol y los astros del cielo para que los hombres tu-
vieran nocin de la eternidad gracias a ellos, ya que el movimiento de los as-
tros es siempre el mismo, jams vara, y adems, permite ordenar sus suce-
siones numricamente, lo que Platn llama el Tiempo.

Con esto basta para introducir la cosmologa platnica, la cosmologa de

un mundo ordenado matemticamente, siempre con una concepcin finalista
(sobre todo en el caso de la creacin de los seres vivos) e imitando el modelo
perfecto de las ideas.

5. Aristteles

Aristteles nace entre el 384 y el 383 a.C. en Estagira de Tracia, siendo

hijo de Nicmaco, mdico al servicio del rey de Macedonia Amintas II. Cuando
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cumpli 17 aos, Aristteles fue a formarse a la Academia, donde permaneci

durante 20 aos, hasta la muerte de Platn. El motivo de su marcha fuera de la
Academia y de Atenas misma se cree que se encuentra en el sentimiento anti-
macedonio que se produjo en la polis griega como resultado de la resistencia a
la colonizacin de Macedonia. De Atenas parti a Assos, donde inaugur una
nueva escuela e hizo amistad con el tirano Hermias, adems de casarse con la
sobrina de sta, llamada Pythia. Tras tres aos se mud a Lesbos. A partir del
ao 343 a.C. y durante siete aos, fue tutor del joven Alejandro Magno, hasta
que l ascendi al trono. Tras ello, Aristteles volvi a Atenas y fund una es-
cuela propia, llamada el Liceo y dedicada a las Musas. Tras la muerte de Ale-
jandro Magno, Aristteles fue acusado por su estrecha relacin con el joven rey
macedonio, por lo que se vio obligado a huir a Atenas de nuevo, hasta Calcis,
donde muri al ao siguiente a causa de una enfermedad, en torno al 322-321
a.C.

De Aristteles se han conservado unos escasos fragmentos de sus

obras de juventud, entre ellos dilogos, pero una gran cantidad de tratados que
se consideran apuntes que el propio Aristteles tomaba para impartir sus lec-
ciones en el Liceo, y que se conocen como el Corpus Aristotlico. En el Cor-
pus, Aristteles trata de una inmensa variedad de temas, como metafsica,
biologa, fsica, retrica, lgica De hecho, se considera a Aristteles como el
creador de la lgica y de la biologa como disciplinas tericas.

5.1. Materia y forma, y los cinco elementos

Para Aristteles, toda entidad fsica consta de dos elementos esenciales

que no se pueden separar: materia y forma. La materia es la estructura del ser
fsico, mientras que la forma es la funcin que ese ser fsico desempea. Es
muy importante darse cuenta de que para Aristteles tiene primaca la funcin
sobre la estructura, ya que para el filsofo, todo ser natural est orientado a un
fin, que determina lo que es. Aristteles coincide con Platn en que la materia
sin forma es pura indeterminacin (puro devenir), pero a diferencia de Platn, la
materia no obtiene una estructura definida en cuanto imita a unas Ideas que
subsisten eternamente fuera del mundo, sino que la obtiene a travs de la
forma que ya est nsita en esa misma estructura. El mundo de Aristteles es
un mundo plenamente teleolgico, donde todo est orientado a un fin determi-
nado, y es ese fin el que determina la naturaleza misma de la cosa. De hecho,
en el primer libro de la Metafsica de Aristteles, el filsofo reconoce cuatro ti-
pos de causas: material (de qu est hecha una cosa), formal (cul es la fun-
cin de esa cosa), eficiente (que es lo que mueve esa cosa) y final (qu fin tie-
ne la cosa), siendo la causa final la ms importante de todas y la que determina
al resto.

Por otra parte, Aristteles reconoce la existencia de cinco elementos: tie-

rra, aire, agua, fuego y ter. Todo cuerpo fsico est hecho de uno de estos ele-
mentos o de la unin de varios elementos. Dichos elementos se diferencian en-
tre s por su estructura y por su funcin, es decir, por su materia y por su forma.
Para entender bien la funcin de cada uno de ellos, hay que entender que para
Aristteles, la Tierra est en el centro del universo, y el universo mismo se
divide entre el mundo sub-lunar y el mundo supra-lunar. La frontera entre
 15

ambos lo establece la Luna, que es el astro celeste ms cercano a la Tierra.

Todo cuerpo que forma parte del mundo supra-lunar est compuesto nica y
exclusivamente de ter, y su funcin es la de dar vueltas circulares, pues nada
hay ms perfecto para un griego que el movimiento circular (ya que es el que
ms se parece a la inmovilidad, propiedad del Ser de Parmnides, puesto que
el movimiento circular implica volver una y otra vez sobre el mismo sitio, de tal
forma que el movimiento se anula a s mismo).

El fuego tiene la propiedad de ser caliente y seco; el aire, de ser fro y

seco; el agua, de ser seca y caliente; y la tierra, de ser fra y hmeda. sa es la
estructura de cada uno de los elementos. Dichas propiedades, el calor y la hu-
medad, son propiedades objetivas de las cosas, no subjetivas (el calor o la
humedad existen con total independencia de que haya cuerpos capaces de
sentir el calor o la humedad, segn Aristteles). Y estn determinadas por la
funcin que desempean. Los cuerpos secos tienen la funcin de alejarse del
centro del mundo, mientras que los cuerpos hmedos tienen la funcin de diri-
girse al centro del mundo.

As explica Aristteles la cada de los graves como que la naturaleza de

los entes fsicos que caen es ms hmeda que seca, y por eso tienden hacia el
centro, pues se es su fin. El calor tambin tiene como fin alejarse del centro
del universo, pero no con la misma fuerza que la sequedad, por lo que un cuer-
po caliente pero hmedo (acuoso, compuesto de agua), tender hacia el centro
ya que la finalidad de la humedad sobredetermina la finalidad del calor. Por
tanto, el agua estar siempre sobre la tierra, pues la tierra tiende al centro con
ms fuerza, ya que sus dos propiedades y no slo una de ellas tienden al cen-
tro. De ah que el mundo de Aristteles se divida en tierra en el centro, luego
una capa de agua envolvindola, una capa de aire envolviendo esta y una capa
de fuego envolviendo todo, hasta llegar al mundo supra-lunar, donde ninguno
de los cuerpos estn hechos de ninguno de esos cuatro elementos sino de
ter.

5.2. Cosmologa aristotlica y esferas de Eudoxo

De acuerdo con el estagirita, el mundo es una esfera de tierra colocada

en el centro del universo, cubierta por agua, aire y fuego. El mundo supra-lunar
est compuesto de ter, pero eso no significa que sea uniforme, sino que est
compuesto de 9 esferas, como capas que cubren la tierra y que una sobre otra
se mueven de manera circular. Cada esfera representa el movimiento de un
astro (La Luna, el Sol, Mercurio, Venus, Marte, Jpiter y Saturno) hasta la lti-
ma, que representa a las estrellas fijas, es decir, a todas las constelaciones que
existen. Este planteamiento se apoya en la concepcin de las esferas de Eu-
doxo, esferas que mueven por arrastre o atraccin los astros, todas equi-
distantes de los planetas, aunque Eudoxo expuso que existan 20 esferas,
puesto que haba que dar explicacin al movimiento de las errantes. Entin-
dase las errantes como los planetas que se haban descubierto ya y cuyo movi-
miento orbital no era plenamente circular, sino que volva sobre s mismo y gi-
raba de nuevo de manera puramente irregular. Aristteles no llega a introducir-
se en este problema.
 16

Para Aristteles, cualquier otro fenmeno celeste que no se identifique

con la Luna, los planetas y las estrellas, en realidad es un fenmeno sub-lunar.
Es el caso de los cometas, que identifica como sucesos que ocurren en la capa
de fuego del mundo sub-lunar, y no como un movimiento de un astro supra-
lunar.

Segn Aristteles, el mundo no ha sido creado, sino que es eterno. El

mundo sub-lunar es el mundo de la generacin y la corrupcin, pero los seres
que nacen y mueren son individuos, mientras que las especies y los gneros
han subsistido y subsistirn por siempre. Y el mundo supra-lunar es el mismo e
idntico tambin desde siempre. Para Aristteles, si bien el movimiento de los
astros viene dado por la naturaleza de su elemento, hay que entender como la
verdadera causa del mismo al Acto Puro, tambin llamado Primer Motor, que
mueve sin ser movido. El Acto Puro es el Ser Supremo, que ha llegado a la
mxima plenitud de lo que cualquier ente puede aspirar, y que lleva a cabo la
tarea ms noble de todas: el pensar acerca de s mismo y su pensamiento.
Dicho ente mueve a todo el resto del universo como causa final del mismo,
pues todo lo que hay en el mundo aspira a la perfeccin de su ser, y no hay ser
ms perfecto que el Acto Puro.

5.3. Espacio y Tiempo

Segn Aristteles, el espacio y el tiempo no son absolutos, sino rela-

tivos. Esto quiere decir que el espacio y el tiempo no existen con independen-
cia de la materia. Si no hay cuerpo fsico, no hay ni espacio, ni tiempo. El cos-
mos aristotlico no est en ningn lugar, puesto que no hay nada ms all del
mundo de las esferas fijas. Y debe entenderse nada, en su sentido ms pleno y
absoluto, pues ni siquiera existe vaco. Para Aristteles, el espacio vaco no
existe. Todo est lleno, y lo est de uno de los cinco elementos. El espacio se
define entonces como la relacin. El espacio es continuo y no discreto (es de-
cir, infinitamente divisible), pero no se extiende al infinito, sino que slo abarca
hasta donde existan cuerpos fsicos. El espacio es una mera relacin de lugar
entre los cuerpos, y no existe con independencia de dicha relacin. S que
existen lugares absolutos, en concreto, arriba y abajo como lugares absolutos.
Abajo sera el centro de la Tierra, mientras que arriba sera el mundo supra-
lunar.

Con el tiempo viene a pasar lo mismo. El tiempo no existe para Arist-

teles con independencia del movimiento o cambio de lugar de los cuerpos
fsicos. Para Aristteles, el tiempo es la relacin entre lo posterior y lo anterior
entre varios cuerpos. Si todo se mantuviera quieto, el tiempo no existira. El
tiempo es medido mediante el movimiento de objetos, normalmente, el movi-
miento del Sol y de los astros. Por lo que es normal pensar que si no hubiera
ese movimiento, no mediramos el tiempo de la misma manera (habra que re-
currir a otro sistema de medida), y si no hubiera movimiento alguno, no habra
nada que medir. Para Aristteles, postular una existencia relacional del tiempo
no es problema, ya que todo el universo es eterno. Es absurdo preguntarse por
qu haba antes del tiempo. Pero no hace falta preguntarlo porque siempre ha
habido tiempo. Y ha habido tiempo porque siempre ha habido cuerpos fsicos,
 17

en virtud de la eternidad del cosmos, con lo que queda garantizado tambin la

existencia de tiempo en el futuro.

Por tanto, el cosmos de Aristteles es un cosmos cerrado, movido teleo-

lgicamente en virtud de la naturaleza misma de cada cosa, que siempre tiende
a la perfeccin de su ser. Un mundo eterno e inmutable, a pesar de la existen-
cia de cambio en el mundo, pues todo cambio est dirigido a la inmutabilidad y
al reposo (cuando un cuerpo de elemento tierra llega al centro mismo del cos-
mos, se queda quieto, pues est en su lugar natural).

6. Ptolomeo

Tras la cada del imperio de Alejandro Magno a su muerte, Atenas dej

de ser la ciudad de la cultura, para que fuera la ciudad de Alejandra quien to-
mara ese ttulo. El Museo y la Biblioteca de Alejandra se convirtieron en el foco
cultural del momento. En el siglo I a.C. Alejandra pas a ser conquistada por
los romanos. Y Claudio Ptolomeo vivi en Alejandra, naciendo en el 100 d.C. y
muriendo en el 170 d.C. Apenas se sabe de su vida, salvo que pas gran parte
de ella en la Biblioteca de Alejandra, estudiando astronoma, de tal forma que
logr elaborar un modelo astronmico del universo que dur ms de un milenio,
hasta la llegada de Coprnico. Su obra cumbre, donde recoge toda la astro-
noma que investig durante cinco siglos, aadiendo sus propias innovaciones,
se llama Gran Composicin Matemtica de la Astronoma, tambin conocida
como Almagesto. Esta obra recoge toda la astronoma de Ptolomeo, al que se
le considera como el Euclides de la Astronoma.

6.1. El Problema de Platn

Los astrnomos anteriores y contemporneos de Coprnico investigaban

los cielos con el objetivo de resolver un nico problema, un problema que se ha
denominado tradicionalmente como el problema de Platn, aunque Platn nun-
ca plante dicho problema. Sin embargo, la relacin existente entre el asunto al
que refiere el problema y la filosofa pitagrica y platnica es evidente. La
filosofa pitagrica, y la platnica como sucesora de la pitagrica, defienden un
universo ordenado geomtricamente. Recordemos que el Demiurgo platnico
ordena la materia informe segn las Ideas, haciendo que el mundo imite en la
medida de lo posible a la Idea. Y por tanto, el mundo platnico es geomtrico,
pues los entes matemticos forman parte del mundo ideal. Es por ello por lo
que una astronoma slo puede concebir el mundo como ordenado Geom-
tricamente.

La experiencia parece confirmar la ordenacin geomtrica del mundo,

pues las estrellas se mueven de una manera perfectamente regular, girando
alrededor de la Tierra, de manera circular, regular y uniforme. El problema
existe en los planetas, llamados errantes, pues ni su movimiento es regular, ni
su brillo es constante (lo que hace pensar que hay momentos en que est ms
lejos y otras veces en que el planeta est ms cerca, segn la intensidad de su
brillo). La experiencia de las errantes parece contradecir la idea de un mundo
 18

ordenado geomtricamente. Es por ello por lo que evitar esa contradiccin se

convierte en la prioridad de la astronoma.

El problema de Platn puede formularse de esta manera: Cmo expli-

car, mediante movimientos plenamente regulares, uniformes y circulares, todos
los movimientos de los astros que se nos aparecen como no plenamente uni-
formes, no plenamente regulares y no plenamente circulares?

De este problema se infiere que la cuestin fundamental para los astr-

nomos no es descubrir cmo es el mundo, pues ya se sabe que el mundo es
geomtrico, sino explicar esas irregularidades que parecen contradecir la idea
del mundo geomtrico. Se trata de defender un mundo circular (pues, como se
ha visto anteriormente, los crculos son lo que ms se asemeja a la inmovilidad,
y por tanto a la perfeccin), uniforme (sin ninguna interrupcin ni variacin de
sus movimientos), y regular (con velocidad constante, nunca con movimiento
acelerado, sino que siempre se mantiene la misma velocidad). Este problema
es el que tratar de resolver Ptolomeo con su astronoma, y su respuesta va a
regir la astronoma durante ms de un milenio.

6.2. Respuesta al problema de las errantes

Slo es posible explicar el movimiento de los astros no regulares como si

fueran regulares a travs de nuevos crculos regulares. Es lo que hizo Eudoxo,
que cre veinte esferas celestes (veinte movimientos orbitales) para justificar
todos los movimientos de los astros. Pero ese recurso peca por desprestigiar
todo intento de ahorro ontolgico alguno. Si un movimiento no puede explicar-
se, se aaden ms esferas para explicarlo. Algo que no satisfaca a los astr-
nomos de entonces, y que no resolva algunos problemas, como el del Sol.
ste, dependiendo de las estaciones, aparentemente desciende o aumenta su
dimetro, lo que hace inducir que en algunos momentos el Sol est ms cerca
y otros momentos ms lejos de la Tierra.

Pero el planteamiento de Eudoxo, que slo aplicaba dos esferas para el

Sol (una para el movimiento diurno y otra para el movimiento anual), no era
capaz de resolver este problema. Para resolverlo sin violar las reglas impuestas
por el problema de Platn, se aadi a la astronoma la idea de rbitas excn-
tricas. Consisten en rbitas perfectamente circulares pero cuyo centro no se
encuentra en la Tierra. sta estara ligeramente desplazada del centro del cr-
culo de la rbita del Sol, de tal forma que habra momentos en que el Sol es-
tara ms cerca de la Tierra y otros momentos en que la Tierra estara ms le-
jos. Y por tanto, un observador de la Tierra ver siempre el Sol ms grande o
ms pequeo en funcin de si el Sol est ms cerca o ms lejos de la Tierra.

Otro recurso usado ya por los predecesores de Ptolomeo es el epiciclo.

ste est orientado a explicar el movimiento de las errantes, tanto su movi-
miento retrgrado como su estacionamiento para luego volver en marcha,
siempre de manera irregular. El epiciclo consiste en la rbita del planeta que gi-
ra en torno a un centro que es un punto de la rbita que gira en torno a la Tie-
rra. Por tanto, habra dos movimientos circulares, uno que gira en torno a la
Tierra, y otro que gira en torno a sucesivos puntos de la rbita deferente (la r-
 19

bita que gira en torno a la Tierra se llama deferente, en contraposicin al

epiciclo). El planeta se mueve hacia el este en los epiciclos, y hacia el oeste
segn el crculo deferente. Y por tanto, mediante crculos uniformes, se puede
explicar el movimiento de los planetas, a pesar de que, en apariencia, no es
as.

La aportacin de Ptolomeo, aparte de reunir todo el saber anterior (lo

que permiti que todo lo dicho llegara a nuestros das), consiste en el concepto
del punto ecuante. Ptolomeo se dio cuenta de que el movimiento de las erran-
tes no poda ser perfectamente explicado de manera que satisficiera el proble-
ma de Platn, recurriendo nicamente a crculos excntricos, epiciclos y defe-
rentes, pues los lazos que forman el movimiento estacionario y de retardo de
las errantes es irregular, de tal forma que a veces es ms ancho y a veces ms
estrecho.

El ecuante es el medio que encuentra Ptolomeo para solucionar el pro-

blema, recurriendo a crculos perfectos con movimiento uniforme y regular.
Basta con imaginar un punto llamado ecuante que no se identifica con el centro
de la Tierra, pero tampoco con el centro del deferente, en las rbitas excntri-
cas. El planeta no se mueve de manera uniforme con respecto al crculo defe-
rente al que da constantes vueltas en sucesivos epiciclos, sino que se mueve
de manera uniforme al crculo que tiene como centro el punto ecuante, arbi-
trariamente colocado en los cielos.

Si se mide desde el centro del deferente, los planetas giran con veloci-
dad variable (la nica forma de explicar las distintas anchuras de los planetas),
pero si se mide desde el punto ecuante, el crculo que sigue el planeta tiene
una velocidad constante. Para salvar el movimiento uniforme, hace falta la rbi-
ta deferente, y para salvar el movimiento regular (no acelerado sino constante),
hace falta la rbita ecuante. Ahora bien, el punto ecuante es problemtico, ya
que es un punto imaginario, que no corresponde a nada. Salva el movimiento
de los planetas a favor del problema de Platn, pero el mismo problema de las
esferas de Eudoxo adolece de falta de economa ontolgica.

7. El conflicto entre la Astronoma y la Cosmologa

Surge entonces una disputa que perdurar hasta Coprnico, ya con Pto-
lomeo, que se traslad a territorios rabes con la recepcin del saber griego y
que luego tambin sucedi en tierras cristianas. El conflicto se hace evidente
cuando uno es consciente de que la nica mecnica existente para los cielos
es la mecnica aristotlica. Muchos astrnomos han tratado de explicar cmo
se mueven los astros del mundo supra-lunar, pero Aristteles ha sido el nico
que ha intentado explicar por qu se mueven los astros del mundo supra-lunar.
Recordemos que para Aristteles, los astros se mueven en virtud de su natu-
raleza, que est compuesta nicamente por ter, la cual tiene como fin dar
constantes vueltas para imitar la imperturbabilidad del Acto Puro. Pero la mec-
nica de Aristteles es problemtica, en primer lugar, al afirmar que todo en el
mundo supra-lunar es ter. Si todo est compuesto de lo mismo, por qu ve-
mos diferencias? Recordemos que Aristteles niega el espacio vaco, pero aun
 20

as, no explica qu diferencia a los astros de un espacio negro, ya que ambos

son lo mismo (ambos estn hechos de ter). La diferencia existe, porque la
vemos (distinguimos la Luna del espacio que la rodea), pero Aristteles no la
resuelve.

Pero el problema fundamental es la incompatibilidad entre la cosmologa

aristotlica y la astronoma ptolemaica. En la mecnica aristotlica no hay lugar
para crculos excntricos, epiciclos o ecuantes, ya que no son movimientos que
sean explicados de manera natural. Por qu los cuerpos se mueven de ma-
nera excntrica, generando epiciclos y a velocidades iguales a partir de un
ecuante? Esa respuesta contradice a la fsica aristotlica, para la que a cada
elemento corresponde un nico movimiento natural.

Teniendo en cuenta que la astronoma contradice la cosmologa aristo-

tlica, pero tambin que la nica mecnica que existe es la de Aristteles (has-
ta Galileo), entonces slo caben tres soluciones. La primera es ignorar la fsica
aristotlica y limitarse a la astronoma ptolemaica, sin recurrir a explicaciones
mecnicas del cosmos, sino simplemente describirlo tal y como se mueve. La
segunda es aceptar la fsica aristotlica como una verdad indubitable, y tener a
la astronoma como una herramienta de clculo para predecir fenmenos at-
mosfricos, pero que no sirve para describir cmo es el mundo y cmo funcio-
na. Y la tercera solucin es tratar de conciliar ambas, buscando resolver las
contradicciones de forma que ambas tengan validez. El peso de Aristteles en
la Edad Media, sobre todo con el Tomismo, hizo que la segunda solucin se
impusiera sobre todas las dems, hasta que la cosmologa ptolemaica se des-
moronara con la llegada de Coprnico, y la mecnica aristotlica hiciera lo
propio gracias a Galileo, Descartes y Newton.

Resumen

Hemos visto cmo la ciencia fsica nace de una necesidad prctica fun-
damental para la supervivencia, como es el predecir las estaciones y el resto
de fenmenos atmosfricos. Dicha prctica fue la que despert la conciencia
en los hombres de la existencia de regularidades en el universo, y trataron de
conocerla para poder predecir los acontecimientos y aprovecharlos en su favor.
Tras ello, se dio un salto cualitativo en Grecia, pues ya no bastaba con saber
cmo predecir lo que ocurra, sino que cobraba mucha mayor importancia sa-
ber cmo y de qu est hecho el universo.

Se sucedieron varios sistemas que trataron de descubrir la esencia y ori-

gen del mundo, hasta llegar a la idea del Ser como ser perfecto, inmutable, in-
finito y redondo. Junto con el Pitagorismo, se empieza a concebir el mundo de
una forma nueva. El mundo no slo se comporta de manera regular, sino que,
adems, lo hace siguiendo un orden geomtrico perfecto. La idea de un mundo
ordenado se hace dominante a pesar del atomismo de Demcrito y la idea del
movimiento azaroso de los tomos. El culpable de ello es Platn, que abre una
frontal divisin entre lo que debe ser ciencia y lo que no, sealando que lo que
es de naturaleza sensible es en realidad copia del mundo de las ideas, el
mundo del Bien, de las virtudes y de las matemticas.
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Aristteles suavizar esa posicin acentuando el papel de la induccin

como mtodo de conocimiento. Sin embargo, la teleologa de Aristteles y la
idea de Acto Puro siguen imponiendo un mundo ordenado y orientado a la per-
feccin. Aunque el planteamiento de Aristteles es menos geomtrico que el de
Platn, el peso del platonismo y del pitagorismo hace que todava se conciba el
universo como ordenado geomtricamente y que se rechace todo lo que no
siga ese modelo. Pero la mecnica de Aristteles no puede ser despreciada,
pues era la mejor, por no decir la nica teora que explicaba por qu se movan
todos los cuerpos fsicos.

No pudiendo ignorar esas circunstancias, qu se deba hacer? Qu

camino tomar? La historia muestra varias alternativas Podan haberse tomado
otras? Era necesario concebir el mundo como ordenado geomtricamente?
Era necesario que se impusiera la mecnica de Aristteles a pesar de sus in-
suficiencias? Estas preguntas no son banales, pues tratan sobre la evolucin
de la ciencia. La concepcin de un mundo geomtrico puede parecer actual-
mente como un prejuicio, pero era un pilar de la ciencia naciente de la poca
existen prejuicios en la ciencia actual?

GLOSARIO

Acto Puro: En la filosofa aristotlica, el Acto Puro, conocido tambin por ser el Primer
Motor, que mueve sin ser movido, es el ente que se caracteriza por ser el nico que
est en pleno acto. Para Aristteles, existe una distincin fundamental entre acto y po-
tencia. Acto es el cumplimiento de la funcin de un individuo, mientras que la potencia
es la capacidad de llevar a cabo dicha funcin, pero sin llevarla a cabo en el momento
presente. Por ejemplo, un nio respira en acto, pero es adulto en potencia; esto es,
actualmente respira, y, adems, tiene la capacidad de ser adulto (en cuanto que crece,
va dirigido a ello), pero todava no lo es. Y un Acto Puro ser aquel que est cum-
pliendo con todas sus funciones de las que es capaz, y eso slo puede hacerlo un
intelecto incorpreo que piensa sobre su propia actividad de pensar.

tomo: Etimolgicamente, significa sin-divisin, es decir, aquello que no se puede

dividir ms. Es la unidad mnima de materia que forma el mundo. La idea de tomo es
introducida por Demcrito, que le atribuye las propiedades que Parmnides le atribuye
al Ser, como es la eternidad, la infinitud, la invisibilidad, la inmutabilidad, etc. Sin em-
bargo, los tomos de Demcrito son cualitativamente distintos entre s segn su ta-
mao y figura, lo que permite que se junten varios tomos como si de piezas de
puzzles se tratara. Los tomos carecen de cualquier tipo de motor interno, y se
mueven slo por choque o arrastre con el resto de tomos.

Errantes: Trmino que se usaba en la astronoma griega y helnica para designar el

conjunto de planetas cuyo movimiento aparente (es decir, observado), no era
uniforme, sino que se estancaba en algunos momentos e incluso retroceda, siempre
de manera distinta e irregular. Actualmente sabemos que eso sucede porque la Tierra,
en su movimiento orbital, deja atrs a los planetas con rbita mayor, o es alcanzado y
dejado atrs por los planetas de rbita menor. Sin embargo, para los griegos, este
problema era de gran importancia, y los astrnomos pusieron todo su empeo en
resolverlo, segn lo que se conoce como problema de Platn.

Idea: En la filosofa platnica, las Ideas son aquellos entes universales, eternos y
necesarios, cuya copia forma las cosas concretas del mundo material. El Demiurgo es
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el ser encargado de modelar la materia para formar el mundo utilizando las Ideas
como modelo a imitar. Cada Idea representa una virtud o forma geomtrica. Adems
de ello, en el Parmnides, obra tarda de Platn, se discute si existen ideas de todo lo
que hay, o slo de las cosas ms sublimes (por ejemplo, si existe la idea de pelo, de
mesa o de basura), sin llegar empero a ninguna conclusin al respecto.

Materia: Con Platn y Aristteles, la materia debe entenderse como un principio de in-
determinacin. La materia es un ser eterno y siempre en permanente cambio. Re-
presenta el devenir, el sucesivo cambio. Los griegos se preguntaron cmo era posible
que existiera algo concreto si todo realmente cambia, y la respuesta la encontraron im-
poniendo a la materia algo que la sacara de ese estado de indeterminacin, sean las
formas aristotlicas (que se encuentran dentro de la materia), o las ideas platnicas
(que se encuentran fuera de la materia, en un mundo aparte).

LECTURAS RECOMENDADAS

Copleston, Frederick, Historia de la Filosofa, Volumen I: Grecia y Roma, Editorial

Ariel, Barcelona, 1994. Esta obra es un manual para estudiantes de filosofa, que no
exige mucho nivel. Pero sirve tambin para conocer ms en detalle todos los aspectos
filosficos que subyacen en los planteamientos fsicos de los griegos, prestando espe-
cial atencin a Platn y Aristteles, pero tambin tratando el tema de los presocrticos
con la suficiente claridad como para que cualquier interesado, con un nivel muy esca-
so de conocimientos de filosofa, pueda comprenderlo sin dificultad.

Fernndez Castro, Telmo, Historias del Universo; Editorial Espasa, Madrid, 1997. En
este libro se desarrolla toda la teora del cosmos desde los orgenes de la humanidad
hasta la actualidad. Al ser una obra que abarca un perodo ms amplio, trata los temas
de una manera ms sucinta, pero sirve de aproximacin a todos los puntos de este
tema, e incluso sirve de apoyo para el punto de la prehistoria de la ciencia fsica.

Rioja, Ana y Ordez, Javier, Teoras del Universo Volumen I: De los pitagricos a
Galileo; Editorial Sntesis, Madrid, 2004. Esta obra hace un recorrido exhaustivo por
todas las concepciones cosmolgicas que se dan desde la poca de los pitagricos
hasta la Revolucin Copernicana y la mecnica de Galileo. Fundamental para pro-
fundizar en el tema del Problema de Platn, pues se detallan con precisin todos los
desarrollos que se hicieron en astronoma desde Eudoxo hasta Coprnico, explicando
con sumo detalle la astronoma de Ptolomeo. Tambin describe la fsica aristotlica de
una manera concisa y a la vez concienzuda. Es una obra sencilla, fcil de leer, aunque
no se sea experto en fsica o filosofa.

BIBLIOGRAFA COMPLEMENTARIA

Arana, J., Materia, universo, vida. Tecnos, Madrid 2001.

Fernndez Castro, T., La pasin del pensamiento occidental, Prensa ibrica,
Barcelona 1997.
Geymonat, L., Historia de la filosofa y de la ciencia, Crtica, Barcelona 1998.
Sambursky, S., El mundo fsico y los griegos, Alianza, Madrid 1999.
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EJERCICIOS DE EVALUACIN

1. Por qu era tan esencial el cultivo de la astronoma para la supervivencia de las

primeras sociedades humanas del Neoltico?
2. Qu es un Zodiaco?
3. Cul es el elemento primigenio de todo el cosmos para Tales de Mileto, para Ana-
ximandro y para Anaxmenes?
4. Qu es la tetrarktys, segn los pitagricos?
5. Cules son las propiedades del Ser de Parmnides?
6. En qu consiste el Principio de Amor y el Principio de Odio en Empdocles?
7. Qu representa el No-Ser en Demcrito?
8. En qu se diferencia la dinoia de la noesis en Platn?
9. Qu es el Demiurgo?
10. Qu movimiento natural corresponde a cada uno de los cinco elementos de
Aristteles?
11. Qu se quiere decir cuando se dice que las concepciones del espacio y el tiempo
en Aristteles son relativas y no absolutas?
12. Por qu se llamaban errantes a los planetas?
13. Qu es un ecuante en la astronoma ptolemaica?