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Sociologias, Porto Alegre, ano 10, n 19, jan./jun. 2008, p. 250-273

A mdia e o declnio
da confiana na poltica
LUIS FELIPE MIGUEL *

1. Introduo

A poltica tem a sua fonte antes na perversidade do

que na grandeza do esprito humano
(Voltaire)

s pessoas no confiam nos polticos1. A frase de Voltaire,

A
escrita no sculo XVIII, expressa algo que se aproxima do
senso comum do sculo XXI. Os integrantes da elite polti-
ca, aqueles que ocupam ou almejam ocupar os cargos de
poder da estrutura de Estado, so vistos como auto-inte-
ressados, oportunistas, inconfiveis, desprovidos de princpios, egostas e,
mesmo, corruptos. Na atividade poltica, encontram vantagens pessoais,
prebendas, mordomias. Um fosso os separa dos cidados comuns, que
vivem do prprio trabalho e enfrentam as dificuldades do dia-a-dia.
Em diferentes graus, essa percepo negativa dos polticos est pre-
sente em pases ricos e pobres, em velhas e novas democracias. Vrios
indicadores mostram, tanto um declnio na confiana em relao aos indiv-
duos que compem a elite poltica, quanto um crescente ceticismo a res-

* Professor do Instituto de Cincia Poltica da Universidade de Braslia e pesquisador do CNPq, e-

mails: lfelipe@unb.br; lfelipemiguel@uol.com.br.
1 Agradeo os comentrios e sugestes de Regina Dalcastagn e Helena Mximo, que leram
verses anteriores do texto.
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peito da efetividade das instituies que se propem realizar a democracia

poltica (eleies, partidos, parlamento). Na virada do sculo XX para o
sculo XXI, a cincia poltica descobriu o fenmeno, que foi ento caracte-
rizado como sendo o paradoxo democrtico (Dahl, 2000), ou a emergn-
cia dos cidados crticos (Norris, 1999). Isto , cidados que combinam
um alto grau de adeso aos valores da democracia poltica (igualdade, sobe-
rania popular, etc.) a uma completa falta de f nos mecanismos institucionais
que, no Ocidente, esto associados a ela.
Diante deste fenmeno, boa parte da literatura adota um tom
condenatrio, culpando os cidados por alimentarem expectativas excessi-
vas quanto ao funcionamento da democracia (Sartori, p.86-122, vol.1, 1987;
Norris, 1999, p.11). Pode-se, no entanto, julgar que o ceticismo em relao
ao funcionamento das instituies da democracia eleitoral fruto de uma
avaliao realista de seu funcionamento, j que, por diversos motivos e a
despeito do tributo ritual vontade soberana do povo, elas se mostram
bastante impermeveis influncia das pessoas comuns (para um
aprofundamento deste ponto, ver Miguel, 2005).
Neste artigo, o foco se concentra no declnio da crena de que os
governantes ou os polticos em geral podem ser bem-intencionados e
competentes. De maneira algo provocativa, mas sem excessiva simplifica-
o, possvel apresentar trs explicaes gerais para este fato:
(a) a hiptese do cinismo crescente do pblico, segundo a qual a elite
poltica atual to boa quanto a do passado, mas os cidados se tornaram
incapazes de apreciar suas virtudes;
(b) a hiptese do fim das iluses, para a qual a elite poltica do passado
to ruim quanto a atual, mas o pblico s agora abriu os olhos e deixou de
ser enganado como era antes; e (c) a hiptese da percepo popular correta
continuada, que entende que a qualidade mdia da elite poltica decaiu e, no
passado como agora, o pblico capaz de avali-la de forma acertada.
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(Uma quarta explicao logicamente possvel, mas est ausente da

literatura: uma hiptese da percepo popular incorreta continuada, segun-
do a qual, por algum motivo, os cidados sempre avaliariam erroneamente a
elite poltica, julgando-a boa quando era m e m agora que se tornou boa).
Em qualquer uma das trs narrativas, os meios de comunicao de
massa cumprem um papel crucial, seja alterando as disposies do pblico,
seja influenciando na qualidade da elite poltica. Aps uma breve exposio
dos dados que indicam a crescente insatisfao com os polticos, o artigo
expe e discute com maior vagar as diferentes explicaes para o fenme-
no, enfatizando o papel da mdia em cada uma delas. Ao final, realizado
um balano comparativo, com a apresentao de um esboo de uma expli-
cao divergente, em que mdia concedido um papel menos protagnico.

2. O declnio da confiana
razovel construir uma trajetria que parte da crise da democra-
cia, identificada por pensadores conservadores nos anos 1970, e chega
dissoluo da confiana nos governantes. Na verso mais influente, de Samuel
Huntington, a ativao popular iniciada no final dos anos 1960 (rebelio
estudantil e operria em vrias partes do mundo, ofensiva feminista,
mobilizao contra a Guerra do Vietn, crescimento e radicalizao do
movimento pelos direitos civis dos negros nos Estados Unidos) demonstrou
a ingovernabilidade das democracias. A ampliao da quantidade e varie-
dade de grupos mobilizados gerava um excesso de demandas sobre os
Estados, que os governos democrticos, refns do voto popular, tentavam
atender, sem possuir recursos para tanto. O resultado era ineficincia, ero-
so da autoridade e frustrao (Huntington, 1975).
Por trs do diagnstico, havia o entendimento de que o bom funcio-
namento de um regime democrtico exigia a disseminao de uma cultura
cvica tal como a descrita por Almond e Verba (1963). Nela, h (a) uma
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alta confiana na permeabilidade do sistema poltico ao dos cidados,

mas (b) poucas tentativas de testar esta crena. Isso garante uma grande
adeso ao regime, percebido como intrprete da vontade popular, sem
tension-lo com presses em excesso. Na percepo de Almond e Verba,
tal cultura cvica imperava nos Estados Unidos, no momento em que reali-
zam sua pesquisa emprica (final dos anos 1950) e se encontrava em cons-
truo em outros pases de democracia concorrencial.
A ingovernabilidade detectada nos anos 1960 aparece como efeito
de uma deficincia no funcionamento de (b). O ativista acredita que, por
meio da ao coletiva, possvel garantir o atendimento a certas reivindica-
es portanto, mobiliza-se e pressiona o Estado. O refluxo verificado nas
dcadas mais recentes aponta para o problema contrrio, o declnio de (a).
Os cidados se mobilizam relativamente pouco, mas porque crem que o
sistema poltico no lhes dar ouvidos. De um jeito ou de outro, erode-se a
cultura poltica ideal para a manuteno da estabilidade das democracias,
tal como pensavam Almond e Verba.
A percepo de que h uma descrena generalizada nas potencialidades
da poltica institucional se sustenta em vrios tipos de evidncias, dentre os
quais se destacam o aumento da absteno eleitoral, a eroso das lealdades
partidrias e os resultados de surveys sobre confiana no sistema e nas
elites polticas, realizados periodicamente. Eventos pontuais como escn-
dalos de corrupo e abuso de poder que, nas ltimas duas dcadas, afeta-
ram governantes de inmeros pases, e o sentimento de inutilidade da
poltica, produzido pelo fracasso das alternativas socialistas e pelo crescen-
te poder das corporaes privadas, podem ter acelerado o processo, mas
no do conta de explicar, sozinhos, seu desencadeamento.
Esforos de anlise sobre os motivos da crise de confiana nas institui-
es representativas se sucederam a partir do final dos anos 1990, desta-
cando-se os volumes organizados por Pippa Norris, Critical citizens (1999),
e por Susan Pharr e Robert Putnam, Disaffected democracies (2000), ambos
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com uma perspectiva comparativa, e por Joseph Nye, Jr., Philip Zelikow e
David King, Why people dont trust government (1997), mais focado nos
Estados Unidos. Todos so unnimes em apontar que a ampliao da des-
crena pouco se relaciona com um declnio do desempenho econmico,
ou mesmo, com a existncia de mais corrupo. De fato, dentre 17 poss-
veis hipteses sobre o declnio da confiana no governo, aquelas que so
consideradas mais robustas por Nye e Zelikow so as que se referem ao
efeito da Segunda Guerra Mundial (que gerou uma adeso anormalmente
alta aos governos nacionais, o que levaria a uma queda relativa posterior),
ao realinhamento poltico das elites, terceira revoluo industrial e emer-
gncia dos valores ps-materialistas, alm dos efeitos da TV na poltica e
mudana no papel da mdia (Nye e Zelikow, p.269-70, 1997).

3. A espiral do cinismo
A primeira das trs explicaes esquemticas pergunta por que as
pessoas no confiam mais nos polticos, apresentadas acima, responsabili-
za a desconfiana excessiva do pblico atual. Sua formulao mais comple-
ta se encontra na hiptese da espiral do cinismo, desenvolvida no livro de
mesmo nome de Joseph N. Cappella e Kathleen Hall Jamieson (1997). Se
os polticos se tornaram cnicos, isto se deu em reao ao cinismo dominan-
te no pblico. O elemento central, porm, seria a mdia, responsvel por
difundir uma imagem negativa dos agentes da esfera pblica.
J a partir do nome conferido hiptese, verifica-se a inteno de
apresent-la como um desdobramento da famosa espiral do silncio de
Elisabeth Noelle-Neuman (1993). De acordo com a pesquisadora alem,
homens e mulheres receiam, acima de tudo, o isolamento social, o que os
levaria a se adaptarem s opinies que julgam predominantes e a silenciar
posies dissidentes. As perspectivas privilegiadas pelos meios de comuni-
cao parecem ser majoritrias. Como aqueles que pensam diferente se
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calam, temendo o isolamento, nossa vivncia confirmaria a impresso gera-

da pela mdia eis o mecanismo da espiral.
Para Noelle-Neuman, trata-se de um efeito que se exerceria sobre a
manifestao pblica de opinies ou preferncias. J a hiptese de Cappella
e Jamieson diz respeito a mudanas no apenas na expresso, mas na pr-
pria percepo dos cidados sobre o mundo social. A hiptese que exis-
tiria um crculo vicioso de realimentao entre a cobertura da imprensa
sobre a poltica, as expectativas do pblico e o comportamento dos polti-
cos. O cinismo de cada um reforaria o cinismo dos outros: os polticos
perceberiam que no vale a pena manter uma postura republicana que
priorize o bem comum, j que sempre sero encarados como auto-interes-
sados e carreiristas; os jornalistas saberiam que seus leitores esperam uma
leitura da poltica neste diapaso; o pblico veria sua crena no
desregramento dessa atividade, confirmada tanto pelo noticirio, quanto
por seus eventuais encontros com os polticos.
Fica claro que o principal motor do processo a mdia. H, pelo
menos, trs razes que ajudam a explicar por que a cobertura da poltica
pela imprensa tende a ser cnica. Em primeiro lugar, haveria a influncia de
uma ideologia profissional, segundo a qual o bom jornalista deve descon-
fiar das aparncias, no aceitar o que lhe dizem pelo valor de face e buscar
aquilo que est encoberto. Se tal postura , em linhas gerais, saudvel, ao
mesmo tempo descambaria com facilidade para o cinismo a passagem do
nada deve ser aceito sem questionamento para o todos sempre tm
motivos escusos ocultos.
Em seguida, haveria o fenmeno da especializao profissional dos
jornalistas. O reprter de poltica entende de poltica e nada mais, isto ,
tem incentivos fortes para fazer uma cobertura hiperpolitizada da prpria
poltica. Todos os eventos nomeaes, medidas governamentais, planos
de ao, plataformas eleitorais, conflitos de idias seriam imediatamente
traduzidos em termos de seu impacto na disputa poltica. O reprter no
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capaz de avaliar o real efeito de uma proposta de reforma educacional ou

no sistema de sade, por exemplo, mas sabe especular sobre a influncia
que pode ter nos jogos do poder, como afeta a carreira poltica de seus
promotores, quais grupos de presso beneficia, quais apoios eleitorais em
potencial ela adiciona ou retira. Nas palavras de um crtico da mdia
estadunidense, cuja posio se aproxima da hiptese da espiral do cinismo:
O instinto natural dos jornais e da TV apresentar qual-
quer questo pblica como se seu significado real fosse
poltico, no sentido mais estreito e operacional do ter-
mo as tentativas dos partidos e de seus candidatos de
ganhar vantagens sobre seus rivais (Fallows, p.37, 1996).
O problema no reside tanto em reconhecer a dimenso poltica
(no sentido estreito e operacional definido por Fallows) das questes pbli-
cas, mas em resumi-las a isso. Todas as aes de governo, todas as disputas
programticas e todas as iniciativas no campo das polticas pblicas ficariam,
assim, resumidas a meras fachadas, uma vez que o nico objetivo relevante
seria, sempre, obter votos (ou o apoio de operadores polticos relevantes) e
alavancar carreiras polticas2.
Por fim, existiriam incentivos formais tanto abordagem estratgica
da poltica, quanto ao foco nos malfeitos dos polticos. O escndalo e o erro
sempre so notcias, seus contrrios no, como os governantes no se can-
sam de reclamar. Giovanni Sartori observa que a televiso chega sempre
com rapidez ao lugar onde h agitao, algum protesta, se manifesta,
ocupa edifcios, bloqueia ruas e estradas de ferro e, em suma, ataca algo ou
algum (Sartori, p.94, 1997; minha traduo). Ele est apontando o papel
da mdia na gerao da ingovernabilidade da democracia, estimulando

2 Assim, as fofocas da colunas de notinhas polticas (como o Painel da Folha de S. Paulo, por
exemplo) representariam o supra-sumo do noticirio poltico, com seu foco exclusivo nas manobras
de bastidores e no tiroteio verbal entre adversrios.
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um ativismo excessivo, o que transcende a hiptese da espiral do cinismo.

Mas seu exemplo ilustra a viso de que os aspectos negativos da ao
poltica so sempre privilegiados no noticirio, o que alimentaria a descon-
fiana quanto s instituies e s elites.
Thomas Patterson, em seu estudo sobre a cobertura poltica nos Esta-
dos Unidos, tambm destaca o predomnio da negatividade e o que julga
ser a contradio entre o conflito, valor jornalstico, e a busca do consenso,
valor poltico. Em uma frase, boa poltica no gera boas notcias (Patterson,
p.147, 1993). Como resultado, os integrantes da elite poltica parecem
piores do que so como mentirosos contumazes, por exemplo, enquanto
uma anlise mais ponderada mostraria que eles se esforam, em geral, por
cumprir suas promessas de campanha.
Mais importante entender que a forma narrativa prpria notcia
favoreceria o enfoque estratgico, que privilegia a busca por poder, em que
h atores-adversrios claramente definidos, uma disputa muito evidente e
momentos de clmax em que a disputa se resolve, ainda que provisoria-
mente: votaes no Legislativo, anncios de medidas governamentais, de-
cises judiciais e, sobretudo, eleies. Uma eleio , sob diversos aspec-
tos, idntica a um campeonato esportivo, e tende a ser coberta de maneira
similar aquilo que os estudos de jornalismo chamam, h tempos, de
abordagem horse-race. Tal como numa corrida, no interessa o que os cava-
los esto pensando, apenas saber quem vai chegar na frente.
Assim, por todos estes diferentes motivos, a mdia que impulsiona
uma postura cnica do pblico, que passa a acreditar que os polticos so
necessariamente falsos e incapazes de pensar no bem comum. E os polti-
cos parecem, no relato de Cappella e Jamieson, ocupar a ltima posio na
espiral. O nus de buscar o benefcio pblico em vez da vantagem pessoal
no seria contrabalanado por nenhuma recompensa simblica, j que a
sociedade se recusa a reconhecer qualquer diferencial. Os polticos, assim,
se veriam constrangidos a assumir o comportamento cnico, ainda que no
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o desejem, como estratgia de adaptao a uma expectativa social genera-

lizada. o que se depreende da edificante histria do dilogo entre o pre-
sidente Bill Clinton, democrata, e o presidente da Cmara, o republicano
Newt Gingrich que, longe das presses da imprensa, teriam conseguido
manter uma conversa construtiva e cordial, sem a hostilidade que
pretensamente marcava sua relao (Cappella e Jamieson, p.3, 1997).
Uma alternativa espiral do cinismo, mas que tambm enfatiza a
ampliao da desconfiana entre os cidados, a hiptese do declnio do
capital social, de Robert Putnam (2000). O conceito de capital social, na
verso do autor, refere-se s redes sociais que proporcionam a colaborao
entre grupos e indivduos, tendo por base um patamar mnimo de confian-
a mtua. Sem discutir os problemas do conceito e da viso normativa da
sociedade e da poltica que subjazem a ele, basta observar que Putnam
julga que o capital social est declinante, com graves conseqncias para a
sade do tecido social. A televiso ocuparia um papel crucial no processo,
insulando as pessoas em formas de lazer individual e minando a vida comu-
nitria que o alimento do capital social3.
Se a decadncia da confiana nos polticos efeito da mudana de
atitudes do pblico, caberia aos meios de comunicao um papel principal
no desencadeamento dessa mudana. a perspectiva esposada, tanto por
autores liberais (no sentido estadunidense) como por Fallows ou os prprios
Cappella e Jamieson, quanto por conservadores como Sartori e Putnam.
Ilustrada com mais sofisticao pela hiptese da espiral do cinismo, trata-se
de uma percepo que aparece com freqncia no discurso de senso co-
mum, em particular o da prpria elite poltica.

3 Para uma crtica viso de Putnam sobre a TV, ver Gomes (2006).
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4. O despertar do esprito crtico

Uma viso oposta a de que o pblico se transformou, no no sentido
de se tornar cnico, mas no de abrir os olhos. A elite poltica sempre teria sido
mais ou menos do jeito que as pessoas imaginam que ela hoje incompeten-
te, despreocupada com o povo, corrupta. S que, antes, o pblico no sabia
disso. Um lento processo de aprendizagem teria feito com que os cidados
comuns deixassem de acreditar na fachada que os polticos criavam.
Embora parte da explicao possa ser creditada a uma pedagogia pr-
pria do processo poltico, o vetor mais importante claramente a dissemi-
nao da informao, proporcionada pela mdia. Se a televiso cobrisse a
atuao de George Washington da mesma forma como faz com os presi-
dentes de hoje, a lenda do homem de integridade intransigente nunca se
teria firmado para no falar de Thomas Jefferson, com seus filhos mesti-
os e bastardos. Joshua Meyrowitz, pesquisador estadunidense que inclu-
do aqui como representante desta percepo, observa que, se hoje no
existem grandes lderes similares aos do passado, no porque faltem
candidatos ao cargo, mas porque temos informao em excesso sobre eles
(Meyrowitz, p. 270, 1985)4.
O esforo interpretativo de Meyrowitz tem um escopo que ultrapas-
sa, e muito, a avaliao dos governantes, ou mesmo, a atividade poltica
como um todo. Ele busca compreender como a mdia eletrnica modificou
diversos padres de comportamento na sociedade, incluindo as relaes
entre os sexos e entre adultos e crianas, tendo como base a obra de Erving
Goffman. De maneira simplificada, para Goffman, o mundo social uma
arena em que os grupos e indivduos mantm representaes de si mes-

4 Uma evidncia emprica interessante, ainda que lateral, da relao entre informao e desencanto
com a poltica institucional se encontra no fato de que os jovens de 16 e 17 anos do Distrito Federal,
que, alm de possurem altos ndices de escolaridade e acesso a notcias, encontram-se prximos
do poder, so os que menos se alistam como eleitores no Brasil (Florentino, 2006).
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mos, adaptadas aos papis que exercem e s imagens que desejam proje-
tar. Isto estabelece uma diviso entre uma fachada exposta aos olhos pbli-
cos e uma retaguarda (backstage), qual s tm acesso os integrantes do
grupo, ou o crculo ntimo do indivduo. Assim, por exemplo, mdicos se
apresentam diante de seus pacientes, com um comportamento diferente
daqueles que podem adotar junto a seus pares ou seus auxiliares no hospi-
tal. O mesmo vale para policiais, professores, garons, balconistas de loja e
assim por diante (Goffman, 1959).
Meyrowitz observa dois efeitos na disseminao dos meios eletrnicos,
em especial da televiso. Em primeiro lugar, eles erodem as barreiras dentro
do pblico. Homens e mulheres, adultos e crianas assistem aos mesmos
programas, rompendo a segmentao por sexo e idade que era caracterstica
da mdia impressa e impedindo, ou ao menos dificultando muito, o controle
sobre os contedos aos quais os mais jovens tm acesso. Em segundo lugar,
a programao da TV tende a revelar a retaguarda de vrios grupos sociais,
tanto atravs do jornalismo, quanto do entretenimento. Filmes e seriados
mostram que mdicos podem ser incompetentes, policiais podem ser cor-
ruptos e assim por diante. O maior efeito exercido sobre as crianas:
Muitos programas de televiso fornecem a crianas de
todas as idades vises da retaguarda da vida adulta. Eles
revelam como os adultos se preparam e relaxam de seus
papis paternos. Eles mostram s crianas como seus
pais se comportam quando no esto com os filhos.
Retaguardas similares de professores, policiais, polticos
e todas as autoridades adultas so revelados. Em con-
traste com crianas educadas na palavra impressa, as
crianas da televiso aprendem sobre pais deprimidos e
policiais desonestos antes de aprenderem os modelos
ideais (freqentemente contraditrios) em casa ou na
escola (Meyrowitz, p.154, 1985; nfases suprimidas;
minha traduo).
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Por conta disso, Meyrowitz vai apresentar uma vinculao instigante,

mas talvez um tanto quanto mecnica entre os avanos da mobilizao
juvenil e do feminismo, nos anos 1960, e a chegada idade adulta da
primeira gerao educada quando a televiso j se encontrava na maior
parte dos lares dos Estados Unidos. O que interessa aqui, porm, obser-
var que a mdia eletrnica ensina que os polticos e os funcionrios pblicos
em geral podem ser maus, isto , incapazes, mentirosos e/ou corruptos,
alertando o pblico para comportamentos que sempre existiram, mas que,
antes, ficavam escondidos na retaguarda.
A cobertura extensiva das atividades dos governantes e dos principais
lderes polticos contribui para minar sua credibilidade, exibindo equvocos,
hesitaes, titubeios que, de outra forma, ficariam longe do conhecimento
do grande pblico. Se antes, era possvel testar um discurso em platias
menores, aprimorando-o antes de proferi-lo num evento de maior magnitu-
de, hoje a transmisso ao vivo e mesmo o videotape impedem o procedi-
mento e amplificam qualquer deslize5. Por outro lado, problemas localiza-
dos na gesto pblica se tornam conhecidos por todos, influenciando a
avaliao geral do desempenho governamental. Assim, nos Estados Unidos,
por exemplo, o pblico confia mais no representante de seu distrito do que
no Congresso como um todo, ou crtico quanto ao sistema de ensino,
mas expressa satisfao quanto escola local (Nye, p.9, 1997).
Uma explicao paralela vai apontar outra razo para a ampliao da
postura crtica do pblico em relao elite poltica, na qual os meios de
comunicao de massa tambm ocupam posio central: a elevao das
expectativas. Ao longo do sculo XX, os cidados teriam passado a esperar

5 Como exemplo, possvel especular que, na ausncia da mdia, o presidente Lula teria poucos
problemas ao afirmar que sexagenrios com idias de esquerda tm problemas, como fez em
dezembro de 2006 uma boutade simptica para a platia de empresrios que o assistia, mas que
causou graves constrangimentos a seus companheiros e aliados histricos, graas divulgao pelos
meios de comunicao.
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mais de seus governos, portanto, a apresentar padres de avaliao mais

exigentes (Samuelson, 1995; Putnam, Pharr e Dalton, p.21, 2000). Parte
disso se explicaria pela ampliao na interveno governamental, com um
papel maior na economia e a edificao dos Estados de bem-estar, bem
como pela introduo de novos temas na agenda, para os quais se espera a
ao dos poderes pblicos, como a proteo ao meio-ambiente. Por outro
lado, a chamada globalizao teria reduzido a capacidade de os governos
nacionais agirem em favor de seus cidados (Putnam, Pharr e Dalton, p.25,
2000). Mas um papel importante cabe mdia, pelo efeito demonstrao
que gera. Nosso governo nos parece pior porque no faz aquilo que outros
governos fazem e que os meios de comunicao nos mostram.
Fica claro que, se na vertente interpretativa da espiral do cinismo o
essencial est nos valores que os meios de comunicao carregam, aqui o
foco a dissemino da informao6. Para aqueles que se preocupam espe-
cialmente com a manuteno da dominao social estvel, o processo de
perda de iluses negativo. Cidados que acreditam nos seus governantes,
ainda que eles nem sempre o meream, e que esto satisfeitos com o
desempenho do governo, mesmo quando podia ser melhor, reduzem os
custos de legitimao. Mas para quem busca uma democracia mais subs-
tantiva, a maior informao e a ampliao da perspectiva crtica devem ser
encaradas como ganhos. O pblico informado est em condies de me-
lhorar a interlocuo com seus representantes, exigindo maior responsividade
(isto , aprimorando, a accountability).

6 A nfase no impacto poltico da informao ampliada transcende os meios jornalsticos. Diferentes

redes sociais so capazes de difundir informaes que contestam governos e polticos e, por vezes,
so eficazes mesmo margem da mdia. O melhor exemplo a derrota do governo conservador
espanhol nas eleies que se seguiram ao atentado de 11 de maro de 2003, na estao ferroviria
de Atocha, em Madri. A verso oficial, que responsabilizava os separatistas bascos, foi desmorali-
zada num movimento em que a mdia ocupou posio secundria e a comunicao horizontal entre
cidados, por meio, sobretudo, de telefones celulares, foi essencial.
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5. A decadncia das elites

A percepo de um pblico informado, que passa a avaliar de manei-
ra mais crtica uma classe poltica que no nem melhor nem pior que a do
passado, conflita com o senso comum, para o qual h uma decadncia dos
governantes. Aos grandes nomes da histria, contrastam-se os fracos lderes
da atualidade. Como comparar Washington, Jefferson e Lincoln a Clinton
ou Bush, Churchill a Tony Blair, Juscelino Kubitschek a Lula? A avaliao
popular, assim, continuamente correta. O povo confiava nos polticos
confiveis do passado e desconfia dos atuais, inconfiveis.
Torna-se necessrio, ento, entender por que a qualidade da elite
poltica piorou. Para o socilogo estadunidense Christopher Lasch, o que
ocorreu foi um distanciamento entre as elites em geral, incluindo a pol-
tica e o povo, devido perda do sentido de comunidade e de patriotismo
e concomitante ampliao do cosmopolitismo. Esvai-se o sentido de
pertencimento a um local, que vinculava a elite massa e fazia com que a
primeira se sentisse obrigada a servir, de alguma maneira, segunda; em
seu lugar, impe-se o multiculturalismo, um bazar global em que as
culinrias exticas, as roupas exticas, a msica extica e os costumes tribais
exticos podem ser saboreados indiscriminadamente, sem que se faam
perguntas ou se exijam compromissos (Lasch, p.14, 1995).
A palavra crucial na citao compromissos. As elites atuais se
descomprometem das comunidades a que antes estavam vinculadas. A
posio de Lasch, a despeito de sua origem na esquerda estadunidense,
extremadamente conservadora ele chega a apontar a emancipao femi-
nina e a dessegregao racial dos bairros como parte do problema. Mas
encontra ecos na obra de um autor progressista como o socilogo polo-
ns Zygmunt Bauman, que anota como elites extraterritoriais cada vez
mais globais se distanciam do restante da populao, cada vez mais loca-
lizada (Bauman, p.9, 1998). O foco de Bauman, porm, no a deca-
dncia das elites e sim, a ampliao da desigualdade social.
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Na narrativa de Lasch, a mdia no ocupa um papel determinante,

ainda que sejam dedicadas algumas pginas denncia da televiso como
maior propagadora do cinismo que sempre esteve no mercado (Lasch,
p.116, 1995). Antes, as causas deveriam ser procuradas no avano do indi-
vidualismo e do hedonismo e no declnio do patriotismo, da religiosidade e
dos valores familiares.
Em outras anlises, focadas de maneira mais especfica na perda de
qualidade da elite poltica, os meios de comunicao recuperam centralidade.
Trs movimentos paralelos podem ser apontados. O mais importante deles
indica que o novo ambiente da competio poltica, em grande medida
configurado pela mdia, conduz a escolhas populares piores. A exposio
mais extremada desta idia est na obra de Giovanni Sartori, o cientista
poltico italiano que , tambm, o mais eloqente defensor do carter
eminentemente seletivo do processo eleitoral7.
Em seu panfleto contra a influncia social da televiso, Homo videns,
ele a condena por imbecilizar o pblico, tornando-o incapaz de pensar.
Trata-se de algo inerente ao meio, uma vez que a imagem inimiga da
abstrao (Sartori, p.84, 1987; minha traduo) e o raciocnio abstrato
essencial para a compreenso do mundo. Com seu mundo intelectual ali-
mentado pela TV, o eleitorado obviamente incompetente para acompa-
nhar as questes polticas e escolher entre os candidatos. E os governantes
se vem levados a adotar medidas de curto prazo, ainda que menos efica-
zes, j que o eleitorado que precisam satisfazer para permanecer no
poder no consegue entender providncias mais complexas.
Da leitura de Sartori se depreende com clareza que a crtica televi-
so est embutida numa percepo que desconfia, em primeiro lugar, da
democracia. O risco a ampliao da democracia para alm da representa-

7 As eleies foram concebidas, ento, como um instrumento de seleo no sentido qualitativo do

termo (Sartori, 1987, vol. 1, p. 193).
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Sociologias, Porto Alegre, ano 10, n 19, jan./jun. 2008, p. 250-273

o estrita, j que o povo (mal) informado pela televiso controlaria perma-

nentemente a ao de seus representantes (Sartori, p.124, 1987). O mrito
no encontraria espao; a crtica de Sartori de que, para os ndices de audin-
cia, contar com Churchill entre o pblico tem o mesmo peso que contar com
seu porteiro (Sartori, p.142, 1987; minha traduo), vale tambm para a elei-
o no regime democrtico. Assim, se percebe que, sob esta perspectiva fran-
camente elitista, o problema no tanto que a televiso idiotize o pblico, mas
que ela lhe d a iluso de compreender os negcios pblicos8.
O segundo movimento explicativo da decadncia das elites polticas se
vincula perda de centralidade dos partidos. A mdia eletrnica contribui para
personalizar as disputas de poder, tornando os partidos menos centrais, seja
para os candidatos (que prescindem deles para se comunicar com o pblico),
seja para os eleitores (que pouco os levam em conta na hora de fazer suas
escolhas), como observam Sartori e muitos outros (por exemplo, Wattenberg,
1998). Condenados durante sculos pela tradio do pensamento poltico,
que via neles a organizao de interesses parciais e, portanto, uma ameaa
obteno da vontade geral, os partidos vo ser exaltados a partir das primeiras
dcadas do sculo XX, como as ferramentas essenciais da poltica democrti-
ca: a democracia moderna impensvel sem os partidos (Schattschneider,
p.1, 1942; minha traduo). Sem partidos fortes, os candidatos perdem o
lastro programtico e so tentados a se lanar em num jogo em que a cons-
truo da imagem pblica individual o nico elemento que importa. Dispu-
tas polticas personalizadas so o territrio dos spins doctors, dos marqueteiros,
dos discursos vazios que eludem as questes de fundo.
Por fim, os meios de comunicao de massa pioram a qualidade das
decises polticas por exigirem respostas apressadas. Quando mais rapida-
mente a informao circula, mais rpida deve ser a reao do lder poltico,
sob pena de parecer vacilante quem no se lembra do pasmo de George

8 Para uma crtica mais abrangente a Sartori, ver Miguel (P.16-9, 2002).
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Sociologias, Porto Alegre, ano 10, n 19, jan./jun. 2008, p. 250-273

W. Bush, ao ser informado dos atentados do 11 de setembro de 2001, em

imagens que foram exploradas exausto por Michael Moore? As decises
devem ser tomadas quase de bate-pronto, a tempo de responder aos
reprteres do rdio ou da TV. Com isso, ou as decises pouco pensadas so
modificadas depois, o que refora a imagem de vacilante, ou, para evitar o
estigma, so mantidas. Isto vale para o governo, mas tambm para a oposi-
o, cujos lderes, muitas vezes, comprometem-se de pblico com idias
sobre as quais no refletiram.
Na constituio da ilha de Utopia, Thomas More indicou que, quando
feita uma proposta legislativa, ningum pode discuti-la no mesmo dia,
para impedir que, por orgulho, fiquem presos s bobagens ditas sem refle-
xo (More, p.226, 1516). Os meios de comunicao modernos pratica-
mente exigem dos lderes polticos o comportamento oposto.
Em suma, os meios de comunicao em particular, a televiso
reduziriam a capacidade cognitiva do eleitorado, ao mesmo tempo em que
o fariam imaginar que possuiria mais informao sobre a vida poltica, levan-
do a piores escolhas; enfraqueceriam os partidos polticos, tornando a pol-
tica uma disputa entre personalidades, e obrigariam os lderes polticos a
apresentar respostas apressadas aos acontecimentos. Desta forma, contri-
buiriam para a reduo na qualidade da tomada de decises.

6. Concluses
difcil negar que a abordagem da mdia sobre a poltica mudou nas
ltimas quatro ou cinco dcadas. Embora o papel de watchdog seja, desde
o princpio, constitutivo da ideologia do moderno jornalismo, a cobertura se
tornou mais agressiva a partir do momento em que se erode a crena de
que, como regra, o governo o fiel intrprete dos interesses da nao o
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que, nos Estados Unidos, teria acontecido a partir da derrocada no Vietn e

do escndalo de Watergate9.
Porm, a existncia de uma associao entre mudana no discurso da
mdia e mudana nas disposies do pblico no permite estabelecer, por
si s, uma direo causal, como bem anota Norris (p.206, 2000). E, na
verdade, as transformaes na cobertura jornalstica e tambm nas repre-
sentaes da programao de entretenimento sobre a poltica precisam,
elas mesmas, receber explicaes. As hipteses do determinismo tecnolgico
(a causa o surgimento da televiso) e do espelho do real (a mdia ape-
nas reflete as mudanas na poltica) so, ambas, simplistas e insuficientes.
As trs explicaes discutidas ao longo deste artigo tm diferentes
graus de complexidade. O quadro 1, abaixo, sumariza trs caractersticas
delas sobre quem e de que forma se d a influncia dos meios de comu-
nicao e qual a posio dos jornalistas , embora deva ser levado em conta
que existem diferenas no seio de cada vertente.

Quadro 1. A mdia nas narrativas sobre o declnio da confiana na classe

poltica
a influncia da essa influncia os jornalistas
mdia se d toma a forma de... so..
primordialmente...

espiral do cinismo tanto sobre o pblico, disseminao profissionais

quanto sobre os polticos de valores bitolados

despertar do sobre o pblico difuso de provedores de

esprito crtico informao informao

decadncia sobre os polticos induo a conturbadores

das elites transformao do jogo poltico
de comportamento

9 A referncia aos Estados Unidos importante, na medida em que seu jornalismo influencia o de
grande parte do mundo, incluindo o Brasil.
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Sociologias, Porto Alegre, ano 10, n 19, jan./jun. 2008, p. 250-273

Para a hiptese da espiral do cinismo, os valores que a mdia dissemi-

na atuam igualmente sobre o pblico e sobre os polticos. Os jornalistas
incorporam uma perspectiva cnica devido sua especializao excessiva,
que os leva a no ver, na poltica, nada alm dos jogos de poder. Na hip-
tese do despertar do esprito crtico, a informao provida pela mdia erode
as iluses do pblico. E, na hiptese da decadncia das elites, por fim, os
jornalistas impem seu ritmo e seus imperativos profissionais a polticos
sedentos por visibilidade, modificando (para pior) seu comportamento.
Ainda que cada uma das trs explicaes contribua para iluminar fenme-
nos reais, elas tendem a apresentar percepes muito unilaterais. E a nfase no
papel dos meios de comunicao de massa ignora a presena de outros fenme-
nos, pelo menos igualmente importantes para a compreenso do processo.
De maneira bastante esquemtica, na forma de hipteses ainda embrio-
nrias, possvel indicar duas transformaes mais amplas, uma cultural e outra
poltica, que afetaram o pblico e tambm a mdia. Conforme disse Paul Ricur
(1965), o final do sculo XIX e o incio do sculo XX nos legaram, atravs das
obras de Marx, Nietzsche e Freud, uma hermenutica da suspeio, segun-
do a qual qualquer discurso busca esconder interesses polticos aos quais serve.
Hoje, tal percepo ingressou tambm na cultura popular, cabendo indstria
cultural um papel importante, mas no exclusivo, na sua disseminao.
Noes como ideologia, racionalizao e correlatas ensinam que
correntes de subtextos deslizam por baixo das intenes ostensivas, que os
valores se amoldam aos interesses, que a linguagem esconde pelo menos
tanto quanto desvela e, sobretudo, que isso no o desvio, a patologia
ou a exceo, e sim, a regra, discernvel mesmo nos discursos proferidos de
boa f. A desconfiana em relao aos polticos elemento de uma
desconfiana generalizada, em relao a qualquer discurso de poder, o que,
alis, inclui o prprio discurso da mdia10.

10 Mas a relativa descrena que pesa sobre o discurso jornalstico o fato de que uma crescente
parcela do pblico expressa o julgamento de que empresas e profissionais do setor so pouco
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Sociologias, Porto Alegre, ano 10, n 19, jan./jun. 2008, p. 250-273

Por outro lado e esta a segunda transformao, talvez ainda mais

relevante do que a anterior , a primeira metade do sculo XX foi o grande
momento de expanso da democracia. Paulatinamente novos grupos foram
incorporados cidadania poltica, o que emblematizado pela extenso da
franquia eleitoral aos trabalhadores, s mulheres, aos membros das minorias
tnicas e aos mais jovens. Os movimentos contestatrios incluam, assim,
um componente de insero no sistema poltico representativo. Quando
essa insero est praticamente concluda, os limites da representao se
tornam mais evidentes. O descrdito se generaliza no momento em que
no mais possvel atribuir as falhas de responsividade do sistema ausn-
cia de direitos formais de participao.
Sob esta perspectiva, a desconfiana em relao classe poltica remete
ao fato de que ela estruturalmente incapaz de cumprir os compromissos com
seus constituintes, dados os vieses da representao poltica formal. No se
trata, assim, de uma elite poltica que piorou, ou de uma populao que abriu
os olhos quanto aos defeitos de seus governantes, mas de um processo hist-
rico que evidenciou os limites da democracia eleitoral que temos.
Nenhuma das duas hipteses pretende fornecer uma resposta exaus-
tiva questo. Elas sinalizam, porm, na direo de explicaes mais am-
plas, que entendam os meios de comunicao de massa, dentro do
ambiente cultural e poltico e, no, como variveis independentes.

confiveis no afeta sua posio estrutural de provedor de informaes socialmente relevantes.

Sob certo ponto de vista, pouco importa se acredito ou no naquilo que a imprensa me diz: eu
preciso de informaes para me situar no mundo e aquelas so as nicas de que disponho (ver
Miguel, 1999). O mesmo, mutatis mutandis, se pode dizer do discurso poltico. Ainda que os
partidos, por exemplo, desfrutem de legitimidade decrescente, exercem o monoplio da represen-
tao poltica formal, no restando ao cidado comum seno as alternativas de escolher um deles
para votar, confiando ou no, ou se omitir.
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Sociologias, Porto Alegre, ano 10, n 19, jan./jun. 2008, p. 250-273

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Resumo
J h algumas dcadas, verifica-se uma crise generalizada de confiana nas
elites polticas, tanto em velhas, quanto em novas democracias. O artigo explora
trs vertentes explicativas para o fenmeno: ele se deve ao cinismo dos cidados
atuais (as elites so to boas quanto antes, mas o pblico no acredita), amplia-
o de sua percepo crtica (as elites eram to ruins quanto hoje, mas o pblico
no percebia), ou a uma queda efetiva na qualidade da classe poltica. Em todas
as trs explicaes, os meios de comunicao de massa desempenham um papel
crucial.
Palavras-Chave: Legitimidade poltica. Elites polticas. Mdia e poltica.

Recebido: 07/03/07
Aceite final: 24/09/07
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Sociologias, Porto Alegre, ano 10, n 19, jan./jun. 2008, p. 346-353

INTERFACES
INTERFACES

The media and the declining trust in politics

Luis Felipe Miguel

For a few decades, there has been a general crisis of confidence in the
political elites, both in old and new democracies. This article discusses three possible
explanations for the phenomenon: it is due to the cynicism of the citizens of today
(the elites are as good as they were before, but the public does not believe it); the
increase of the critical perception (the elites were as bad as they are now, but the
public did not perceive it); or an actual decline in the quality of the political class.
In all three explanations, the mass media plays a key role.
Keywords: political legitimacy, political elites, media and politics.