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Inicio http://ciencia.nasa.gov/science-at-nasa/ 2002 Mi Mascota Favorita, una

Estrella de Neutrones

Mi Mascota Favorita, una Estrella de Neutrones

Mi Mascota Favorita, una Estrella de

Neutrones
Utilizando una nueva clase de materia llamada condensados de Bose-Einstein, los
investigadores han trasladado la astrofsica del espacio profundo... a sus
laboratorios.
Abril 3, 2002: Las estrellas de neutrones son
muy extraas.

Tienen aproximadamente el tamao de la

Isla de Manhattan y sin embargo, son ms
masivas que el Sol. Una cucharada de t del
material de una de ellas pesara cerca de mil
millones de toneladas. Por fuera las estrellas
de neutrones son frgiles. Estn cubiertas por
una corteza rica en hierro. En su interior son
fluidas. Cada una contiene un ocano de
neutrones -- los restos de los tomos destrozados por una explosin de supernova. Todo
el conjunto gira cientos de veces por segundo, generando poderosos huracanes cunticos
dentro de la estrella.

Arriba: Las estrellas de neutrones se forman en las explosiones de supernovas. Este

residuo de supernova (conocido como la Nebulosa del Cangrejo) contiene uno que gira
30 veces por segundo. [ms informacin]

Una estrella de neutrones, seguramente no es algo que a usted le

gustara tener sobre su escritorio... a menos que sea usted un fsico
especialista en experimentos.

Las estrellas de neutrones y sus parientes, las enanas blancas y los

agujeros negros, son formas extremas de la materia a las que Antese para
muchos cientficos quisieran dar una mirada -- si slo pudiesen recibir nuestro
poner una en su laboratorio. Pero cmo? Investigadores que servicio de
experimentan con una nueva clase de materia llamada condensados ENTREGA
de Bose-Einstein, podran haber encontrado la forma. INMEDIATA
DE NOTICIAS
Los condensados de Bose-Einstein (BECs por sus siglas en ingls) CIENTFICAS
son ondas de materia que se forman cuando tomos muy fros se
unen para formar una sola "burbuja mecnica cuntica". Contienen cerca de diez
millones de tomos en una gota de 0,1 mm de largo. Los fsicos Eric Cornell (NIST),
Carl Wieman (Universidad de Colorado) y Wolfgang Ketterle (MIT) -- que
compartieron el Premio Nobel 2001 en Fsica -- crearon los primeros, a partir de
vapores gaseosos, en 1995.

Los BECs y las estrellas de neutrones son diferentes. Los BECs son 100 mil veces
menos densos que el aire, y son ms fros que el espacio interestelar. Mientras que por
su lado, las estrellas de neutrones pesan cerca de 100 millones de toneladas por
centmetro cbico, y sus interiores son 100 veces ms calientes que el ncleo del Sol.
Qu pueden tener en comn entonces? Ambos son superfluidos -- esto es, lquidos que
fluyen sin friccin o viscosidad.
 Tal vez el mejor ejemplo de un superfluido es el
helio-4 enfriado a temperaturas de menos de 2,2o
K (-271o C). Si sostuviera en su mano una taza,
bien aislada, de este tipo de helio, e hiciera girar
lentamente la taza, el resbaladizo helio del
interior no girara con la taza .

Sin embargo, los superfluidos si pueden girar. Y

cuando lo hacen, ocurren cosas extraas. "Los
superfluidos no pueden girar como un cuerpo
rgido -- para girar, deben arremolinarse", explica Ketterle. Hablando entre fsicos l
dira que "el bucle del campo de velocidad debe ser cero". Este principio fsico bsico,
es vlido tanto para los BECs como para las estrellas de neutrones.

Arriba: Los superfluidos circulan alrededor de vrtices lineales cuantizados. Aqu los
vrtices lineales son los pilares amarillos; el flujo de circulacin a su alrededor est
indicado por flechas. [ms informacin]

Durante el ao 2001, continuando con experimentos similares realizados en 1999 por

investigadores de Colorado, EE.UU. y Francia, Ketterle y sus colegas del MIT
decidieron hacer girar un BEC y ver que ocurra. Ketterle afirm que no haba pensado
en las estrellas de neutrones cuando realiz el experimento: "Los BECs son una nueva
clase de materia, y queramos aprender ms sobre stos. Al hacerlos girar, los obligamos
a revelarnos algunas de sus propiedades". Simular el interior de una extraa estrella
resultara en un giro inesperado del experimento.

El equipo de Ketterle apunt un rayo lser giratorio sobre el condensado, el cual era
sostenido por magnetos. Compar el proceso a "hacer girar una pelota de ping-pong
golpendola con una pluma". De pronto apareci un conjunto de remolinos.

Abajo: Los conjunto de vrtices que se forman en un los BECs giratorios se parecen a
los interiores de las estrellas de neutrones. [ms informacin]

"Cuando vimos los vrtices, la impresin nos dej sin aliento" recuerda Ketterle. Otros
investigadores haban visto este tipo de remolinos antes (en el helio lquido y en los
BECs) pero nunca haban visto tantos a la vez. El conjunto de tornados cunticos era
exactamente lo que los astrnomos haban sospechado, desde hace tiempo, que poda
girar dentro de las estrellas de neutrones.

Nadie ha visto jams vrtices de superfluidos dentro de una estrellas de neutrones, pero
tenamos buenas razones para sospechar que existan: Muchas estrellas de neutrones son
pulsares -- es decir, emiten un rayo de radiacin a medida que giran. El efecto es
semejante al de un faro: vemos un destello de luz cada vez que el rayo apunta hacia
nosotros. Los pulsos llegan a intervalos tan regulares que rivalizan en precisin con los
relojes atmicos. De hecho, cuando Jocelyn Bell Burnell y Tony Hewish descubrieron
los pulsares en 1967, se preguntaron si no estaran recibiendo seales inteligentes de
extraterrestres! Sin embargo, en ciertas ocasiones, los pulsares "se echan a perder "
como un reloj barato que de pronto comienza a correr muy rpido. Es posible que estas
fallas se deban a la formacin, o al decaimiento, de vrtices de superfluidos dentro de la
estrella, o quizs a que los vrtices rozan contra la corteza de la estrella.

Los vrtices giratorios en los BECs dan a los cientficos

una oportunidad para estudiar directamente este tipo de
procesos -- sin tener que viajar a instalarse en una
estrella lejana.

Las posibilidades no terminan all: "Si los tomos del

BEC pudieran atraerse entre s, entonces todo el
condensado puede colapsar", agrega Ketterle. "De
hecho, algunas personas han predicado que la fsica es
la misma que la de una estrella de neutrones colapsando.
Por lo que de alguna forma, es como construir una
estrella de neutrones miniaturizada, en una pequea cmara de vaco".

Arriba: Una visin artstica de una estrella de neutrones magnetizada, en el espacio.

Crdito: NASA.

Pequea, encerrada y dcil -- una estrella de neutrones como mascota? Parece

demasiado de ciencia ficcin, sin embargo los investigadores estn aprendiendo a hacer
BECs colapsables en experimentos de laboratorio.

Los BECs se forman con la ayuda de trampas magnticas. Carl Wieman y sus colegas
del NIST descubrieron que pueden hacer que los tomos dentro de un BEC se atraigan o
repelan entre s "sintonizando" el campo magntico de la trampa. El ao pasado,
probaron ambas: primero hicieron un BEC que se auto-repele. Se expandi suavemente,
como se esperaba. Luego, hicieron un BEC levemente auto-atrayente. Comenz a
encoger -- tambin como se esperaba -- pero de pronto hizo algo completamente
inesperado.

Explot!

Abajo: Una Bosenova -- llamada por los experimentadores: "la explosin ms dbil
jams creada". [ms informacin]

Muchos de los tomos del BEC salieron disparados

hacia afuera, algunos en capas esfricas, otros en
chorros delgados. Parte del material expulsado
desapareci completamente -- un misterio an no
resuelto. Otros permanecieron formando un ncleo
ms pequeo en el mismo lugar que ocupaba el
condensado original.
Para un astrofsico esto es demasiado parecido a una explosin de supernova. Por lo que
Wieman et al, la llamaron una "Bosenova" (se pronuncia "bose-a-nova"). Aunque la
explosin liber la energa suficiente como para elevar la temperatura del condensado
slo una 200 mil millonsima parte de un grado, una supernova real habra sido 1075
veces ms poderosa. Pero por algo hay que comenzar.

Si los investigadores logran construir una estrella de neutrones en miniatura, tambin

podran aprender a hacer enanas blancas y agujeros negros. Es preciso aclarar que estas
micro-estrellas no constituyen un peligro para los terrcolas. Son muy pequeas y su
gravedad demasiado dbil como para hacer girar a los objetos alrededor de ellas. Seran
mascotas que sin duda, seran tambin las preferidas entre muchos fsicos y astrnomos.

Personalmente, creo que seguir prefiriendo a los perros.

Nota del Editor : El autor es conductor de trineos tirados por perros, de all el final
favorable a esta especie de animales de este reportaje. Es seguro que las estrellas de
neutrones de escritorio darn menos trabajo que los gatos o perros. La investigacin de
Ketterle es parcialmente patrocinada por la NASA.

ms informacin, en ingls y espaol

Una Nueva Clase de Materia -- (Ciencia@NASA) Los cientficos han creado una
nueva clase de materia: Viene en forma de ondas y sirve como puente entre el mundo
que conocemos los humanos y el micro-dominio de la fsica cuntica. (Una buena
introduccin a los condensados Bose-Einstein....en espaol)

Este trabajo fue apoyado, parcialmente, por la Oficina de Investigacin Biolgica y

Fsica de la NASA. Conozca ms sobre esta investigacin en curso, en el Portal de
NASA Fsica Fundamental del Espacio.

Otras lecturas:

"Condensacin Bose-Einstein de Gases Atmicos" por James Anglin y

Wolfgang Ketterle, 2002, Nature, v. 416, 211.
"Porqu los tomos Atrapados son Atractivos " por James Anglin, 2001,
Nature, v. 406, p. 29.
"Astrofsica de Escritorio" por Philip Ball, 2001, Nature, v. 411, 628.

Bosenovas: Implosin y explosin de un condensado Bose-Einstein (NIST); Los

Investigadores tienen la melancola del bosenova (Nature); Una Supernova en una
Botella (AIP); La "Bosenova" (Carl Wieman); Los Investigadores Ahora Pueden
Modificar las Interacciones Atmicas en un Condensado Bose-Einstein (AIP)
Gravedad elctrica -- otra forma de hacer
colapsar los BECs? Algunos investigadores
sostienen que baando un BEC con lsers de onda
larga, podra inducir campos elctricos que decaen
con el cuadrado de la distancia entre cada tomo -- al
igual que la gravedad, slo que varios rdenes de
magnitud ms potentes. Por el momento es slo una
idea, y hay muchos obstculos de ingeniera para
realizarlo: como impedir que los lsers destruyan el
BEC, por ejemplo. Pero los obstculos debern
superarse. Para ms informacin vea: O Dell, D.,
Giovanazzi, S., Kurizki, G. & Akulin, V. M.
Phys.Rev. Lett. 84, 5687 (2000).

Derecha: El modelo "faro rotatorio" de los pulsares.

Estrellas de Neutrones : Introduccin a las Estrellas de Neutrones (Universidad de

Maryland); Otra Conferencia sobre estrellas de neutrones (Universidad Estatal de Ohio);
Estrellas de Neutrones y Pulsares (NASA); Estrellas de Neutrones: Gua de Campo de
la Astronoma de Rayos-X. (Harvard)

Estrellas de Neutrones y BECs en espaol: La astrofsica Jocelyn Bell y sus

hombrecillos verdes: Los pulsares - Agrupacin Astronmica de la Safor; Cartel 52.08
Terremotos en Estrellas de Neutrones - Reunin Centenaria de la Sociedad Americana
de Astronoma; La NASA anuncia la creacin de una nueva clase de materia -- El
Comercio de Colombia; Dos estadounidenses y un alemn comparten el Premio Nobel
de Fsica - CNN

Estrellas de neutrones y superfluidos: Superfluidez en los Interiores de las Estrellas

de Neutrones (Northwestern University); Pulsares, Fallas y Superfluidos. (PhysicsWeb)

Superfluidos: Primer doble para los superfluidos (PhysicsWeb); Superfluidez de

Vrtices Cuantizados (boojum.hut.fi); Un Cucharn ptico Revuelve Vrtices en un
Condensado Bose Einstein (Instituto Americano de Fsica); El hidrgeno lquido se
vuelve superfluido (PhysicsWeb).

Vrtices Cunticos en un Condensado Atmico Bose-Einstein -- este cartel muestra

imgenes de vrtices en BECs y en helio superfluido. (Archivo Adobe pdf)

Carl Wieman -- Comparti el Premio Nobel de Fsica 2001 por la creacin de

Condensados Bose-Einstein vaporosos.

NUBE DE GAS TIPO QUESO SUIZO TIENE LA CLAVE DE LOS

TERREMOTOS ESTELARES -- un comunicado de prensa del JPL.

EL PULSAR "GRAN FALLADOR" REVELA UN EXTICO INTERIOR

ESCONDIDO -- un comunicado de prensa de NASA/Goddard.
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de entrega inmediata de noticias cientficas -- y reciba un mensaje de correo
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Ms Noticias

FIN
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Autor: Dr. Tony Phillips Relaciones con los Medios: Steve Roy
Funcionario Responsable de NASA: John M. Traduccin al Espaol: Jorge Ianiszewski
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Curador: Bryan Walls Editor en Espaol: Hector Medina

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Ruth Netting
Editor de Produccin: Dr. Tony Phillips
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ltima actualizacin: 13 de octubre de 2010

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