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El ao mil puede ser considerado con toda justicia como un punto clave para la historia de la
Europa cristiana, por razones de mayor importancia que el simple hecho de poner fin a diez
centurias.
El llamado Renacimiento Carolingio haba fracasado como primer intento para establecer la paz,
la prosperidad y el orden sobre las Runas del Imperio Romano. El orgulloso imperio de
Carlomagno se derrumb a causa de la enemistad entre sus nietos, y las llamas vacilantes de la
piedad y la erudicin monsticas fueron extinguidas por una nueva oleada de invasiones
brbaras. Los vikingos atacaron por el norte, los sarracenos por el sur, los hngaros por el este,
y al final del siglo IX el problema ya no era la preservacin de la civilizacin cristiana, sino la
supervivencia del mismo cristianismo.
Nuevamente los brbaros cabalgaban o navegaban a voluntad a travs del continente: Roma y
Pars llegaron a ser tan inseguras como Burdeos, Marsella o Npoles. Ruinas humeantes de
otrora importantes abadas, marcaban pequeos puntos sobre la campia devastada, mientras
que el papado se hunda basta llegar al nivel de una institucin degradada, de significacin
estrictamente local.
Sin embargo, baca la mitad del siglo X comenzaron a multiplicarse los signos de esperanza.
Cedi la furia de las invasiones brbaras cuando los vikingos y los hngaros se afincaron en sus
tierras recin conquistadas, abrazaron el cristianismo y se convirtieron en elementos
constructivos con un lento proceso de recuperacin. El sajn Oton I impuso cierto orden en las
tierras de los germanos, renov el Imperio y rescat al papado de las garras de poderosas
familias romanas, perpetuamente enemistadas entre s, mientras que la expansin rpida de
Cluny restauraba en Europa occidental la confianza y el respeto por el monacato.
Hacia el final de la centuria se haba logrado un cierto grado, elemental, de orden y seguridad
frente a la invasin. Este logro, por modesto que parezca, sirvi de base para la espectacular
explosin de energa creadora que dio origen a la nueva civilizacin del alto Medioevo. En el
siglo XI, las instituciones del feudalismo alcanzaron su pleno desarrollo. La misma era fue testigo
de la aparicin de ciudades medievales y de una reactivacin notable del comercio y la industria.
Las nuevas escuelas catedralicias y municipales eclipsaron a los primitivos centros monsticos
de enseanza y prepararon el camino para las universidades. Los laicos aprovecharon
ventajosamente las nuevas oportunidades, y burcratas prepararos oficialmente comenzaron a
reemplazar a obispos y abades en las posiciones administrativas del gobierno. Los artistas,
estudiosos y poetas ya no fueron en adelante humildes admiradores e imitadores de la
antigedad clsica.
La arquitectura romnica exhiba una asombrosa originalidad en los detalles de ingeniera y
decoracin. San Anselmo, Arzobispo de Canterbury, puede ser considerado con justicia el padre
de la Escolstica, y su contemporneo, el Duque Guillermo IX de Aquitania, un pionero de la
poesa cortesana o trovadoresca. En Lombarda se reanud el estudio del Derecho Romano, que
a su vez inspir al Derecho Cannico. Pero no hay una ilustracin mas dramtica, ni prueba mas
concluyente, del vigor enorme y de la auto confianza de esta Europa, que el afortunado
contraataque contra los infieles: la heroica Reconquista de Espaa y la Primera Cruzada, que
llev a los caballeros franceses a miles de kilmetros de distancia para recuperar Jerusaln.
Con todo, la razn por la cual los historiadores modernos consideran indudablemente el siglo XI
una era de revolucin, comparable por su impacto, con la Reforma o la Revolucin Francesa, es
el cambio repentino, conocido comnmente como reforma Gregoriana, que tuvo lugar en el
campo de las relaciones Iglesia estado. En realidad, reforma no es el trmino mas apropiado.
Fue una violenta exigencia en pro de un cambio drstico, y no un simple esfuerzo para eliminar
abusos y volver a un cierto modelo primitivo de vida eclesial. En realidad, se entabl una lucha
ideolgica tendente a adaptar antiguas tradiciones y establecer un nuevo orden en el mundo
mas acorde con las circunstancias que haban cambiado.
Despus del breve experimento carolingio, se haba logrado un equilibrio aparentemente
duradero en las relaciones Iglesia-Estado en los Imperios Otonianos y la primera poca del
Salico. Balance caracterizado por una interpretacin de ecclesia y mundus.
El emperador no era simplemente un gobernante secular, sino rex et sacerdos, con la doble
obligacin de proteger y propagar la Iglesia, con amplia autoridad sobre funciones y
nombramientos eclesisticos. En forma similar, la jerarqua estaba completamente integrada en
la naciente sociedad feudal y una a la administracin de los sacramentos, una variedad de tareas
gubernamentales, judiciales y aun militares.
Las autoridades papal e imperial se superponan en extensas reas, y la tutora moderada del
emperador sobre el papado no solamente era aceptada, sino tambin frecuentemente
esperada.
Este estado de cosas se hizo mas visible que nunca bajo Enrique III (1039-1056), un asceta
piadoso y austero, un monje bajo apariencias mundanas. En el Snodo de Sutri (1046), Enrique
puso fin a un cisma escandaloso. Destituy a tres competidores para el trono papal (Benedicto
IX, Silvestre III y Gregorio VI) y manej los hilos para las elecciones sucesivas de tres papas, el
tercero su propio to, Len IX (1049-1054), primer reformador gregoriano.
Subitamente, en 1059, se produjo un cambio brusco de actitud, con el famoso decreto de
eleccin papal y con la publicacin del no menos sensacional Tres libros contra los
simonacos, del Cardenal Humberto de Silva Candida. Bajo la consigna de libertad para la
Iglesia, comenz la lucha contra la influencia secular en la administracin eclesistica y la
interferencia clerical en los asuntos seculares. La primera puede ser simplificada
convenientemente como el Conflicto de Investiduras, la segunda como diversas medidas
contra la compraventa de cargos eclesisticos (simona) y el matrimonio clerical (nicolasmo).
Ambos aspectos de la lucha alcanzaron su punto mas dramtico bajo el pontificado de Gregorio
VII (1073-1085), cuyo objetivo inclua evidentemente la reorganizacin total de la sociedad
cristiana, apuntando hacia una separacin institucional de Iglesia y Estado. Esto implicaba el
propsito de despojar al emperador de sus poderes cuasi sacerdotales, formar un clero
moralmente purificado, rigurosamente apartado de los conflictos mundanos, asegurar al Papa
jurisdiccin externa y efectiva sobre toda la Iglesia, y garantizarle un papel decisivo en caso de
conflictos seculares y eclesisticos.
Este programa revolucionario no pudo ser puesto en practica en su totalidad, ni por Gregorio,
ni por sus sucesores, pero durante cincuenta alos de debate constante, cada faceta de la vida
cristiana, incluyendo el monacato, fue reexaminada crticamente. La renovacin monstica del
siglo XI slo puede ser comprendida correctamente, por tanto, como parte integrante de la
Reforma Gregoriana. La renovacin se hizo inevitable, no desde luego por razn del declinar
moral o la relajacin de la disciplina, sino porque los monjas se vieron forzados a encontrar un
nuevo lugar en una sociedad cambiante.
Los sucesos se parecan a la magia ptica de los antiguos calidoscopios. Cuando el observador
mueve el tubo, todas las partculas estn obligadas a moverse, adoptando a cada instante un
urodelo distinto de colores, y un perfecto equilibrio y armona. Siguen un camino errneo los
que tratan de justificar cualquier reforma monstica significativa acumulando abusos y delitos.
Por desgracia, las flaquezas humanas han sido siempre evidentes, aun en los monasterios mas
perfectos. Mas el siglo XI no mostr ningn signo visible de decadencia monstico. Por el
contrario, durante el abadiato de Hugo el Grande (1049-1109), alcanz su apogeo el imperio de
Cluny, con sus innumerables filiaciones, directas e indirectas. La ola de crticas dirigida contra el
monacato benedictino en el siglo XI, puede ser explicada en gran parte por el hecho de que Cluny
y sus filiaciones fueron lentas en darse cuenta de los cambios ocurridos a su alrededor y mas
lentas an en adaptarse a las nuevas condiciones.
En realidad, contrariamente a la opinin expresada con insistencia, la espiritualidad cluniacense
no tuvo un papel directo en la gnesis de la Reforma Gregoriana. El Abad Hugo no fue un
defensor entusiasta de las ideas extremas de Gregorio, y en lugar de apoyarlas, trat de mediar
entre el papa y Enrique IV. El influjo de este gran abad en el resultado de la famosa confrontacin
de Canosa ha sido atentamente estudiado.
La critica de las formas tradicionales de monaquismo proviene de diversas fuentes, pero con
mayor frecuencia de los propios monjes.
El mejor conocido, y seguramente el mas influyente, de los crticos fue san Pedro Damiano, quien
a despecho de su encumbrada posicin en la Curia, se refera a s mismo corno a un monje
pecador (peccator monachus). Acusaba a muchos abades de su poca de ostentacin
mundana: pasaban mas tiempo en las cortes reales que en sus monasterios, estaban mas
versados en poltica que en materias pertinentes a su condicin abacial; estaban
constantemente envueltos en litigios sobre propiedades y rentas. No senta admiracin por los
grandes constructores que embellecan sus iglesias y agrandaban sus abadas, ni poda resistir a
la tentacin de relatar una misin del famoso Abad Ricardo de Saint-Vanne en el infierno,
condenado a levantar andamios a perpetuidad en castigo a su gusto extravagante por la
arquitectura refinada. El Cardenal Pedro no apreciaba el esplendor litrgico y criticaba el
sonido innecesario de las campanas, el canto prolongado de los himnos y el uso conspicuo de
adornos. En su visita memorable a Cluny, en 1063, observ que los distintos oficios litrgicos
eran tan prolongados que, en la rutina diaria, haba apenas media hora para que los monjes
conversaran entre s. Deploraba al mismo tiempo la falta de penitencia y mortificacin,
particularmente en comida y bebida.
Otras crticas del monacato, cuyo nmero podra multiplicarse a voluntad, fueron lanzadas
contra los laicos y los nios que por varias razones vivan entre los monjes y otros forasteros;
contra monasterios construidos tan cerca de las ciudades que hacan peligrar su soledad, contra
los viajes innecesarios y la vagancia de los monjes
Sealaban que el status clerical de muchos monjes servia simplemente corno un pretexto para
el abandono del trabajo manual, y que asumir tareas pastorales conduca a una competencia
inoportuna con el clero secular. De hecho proseguan los crticos muchos abades usurpaban
la autoridad episcopal y vidamente adquiran iglesias y variedad de beneficios distintos, cuya
posesin era impropia de monjes.
El descontento del clero secular con la conducta monstica se hizo evidente en numerosos
snodos provinciales que tuvieron lugar en Francia a travs de todo el siglo XI. En 1031, el Snodo
de Bourges destac las virtudes de obediencia y estabilidad y amenaz con la excomunin a los
monjes vagabundos. El Concilio de Tolosa, en 1056, atac a los abades que desatendan sus
deberes y enfatiz sobre la virtud de la pobreza, bastante olvidada. En 1059, como resultado de
una reunin similar efectuada en Roma, se increp a los monjes por su vanidad de tratar de
conquistar altas posiciones y dignidades elevadas. En los snodos subsiguientes de Tolosa (1068)
y Rouen (1074), se prescriba a los monjes adherirse a la observancia de la Regla de san Benito
sin mitigar sus indicaciones relativas al silencio, vigilias, ayuno y vestimenta.
Parece que, a los ojos de muchos contemporneos, la raz de tales abusos radicaba en el
descuido por parte del monje de su papel y lugar religiosos ocupados dentro de la Iglesia. Esta
conviccin esta expresada en los escritos de Guillermo de Volpiano ( 1031), el reformador de
Saint-Bnigne en Dijon, quien deploraba que no hubiera distincin entre la conducta del clero y
la del pueblo y entre los sacerdotes y los monjes. Su sobrino, Juan de Fcamp, trat el tema en
forma todava mas tajante, cuando siguiendo a Gregorio el Grande, insista en que deba existir
una lnea claramente divisoria entre los laicos y el clero, y un lugar distinto tambin para los
monjes, cuya vida deba transcurrir en penitencia y soledad.
A despecho de sus incongruencias, debe reconocrsele a los monjes de la poca el valor de
realizar visibles esfuerzos, por auto reformarse, siguiendo las pautas sugeridas por sus crticos.
Con gran fervor se multiplicaron las nuevas fundaciones desde Calabria hasta Bretaa, mientras
prcticamente todas las abadas antiguas de cierta reputacin emprendan la ardua tarea de
enmendar sus costumbres.
Las tres ideas bsicas que parecen haber guiado la renovacin monstica del siglo XI fueron:
pobreza, eremitismo y vida apostlica. Estos tres conceptos se superponan y en cierta forma se
integraban en la regla de san Benito; por consiguiente, su reaparicin dio por resultado las viejas
formas monacales.
Lo que las nuevas fundaciones tenan de original era, en gran parte, la forma peculiar con que
estaban combinados estos tres elementos bsicos.
La riqueza y el lujo eran los blancos principales de los crticos contemporneos, mientras los
reformadores recomendaban con ahnco la pobreza, como primer paso hacia una renovacin
profunda. Un nuevo nfasis respecto de la pobreza surga como reaccin espontnea a la
prosperidad. Este problema se sinti tan agudamente en el siglo XI, que los reformadores, en su
bsqueda de soluciones, pasaron por alto la Regla de san Benito, y llegaron hasta la pobreza de
Cristo en la Cruz y a la de los Apstoles y sus discpulos. Aparentemente, el movimiento comenz
en Italia y se difundi rpidamente por toda Europa al alborear el siglo. A las herejas dualistas
que resurgan, desdeando las cosas materiales y condenando bienes y posesiones, se sumaba
el impacto causado por predicadores de la pobreza, medio desnudos y fantasmagricos, que
erraban en las monas rurales en nmero cada vez mayor.
No slo los sacerdotes y monjes, sino tambin los laicos quedaron fascinados con la idea de la
pobreza absoluta, como indica claramente el muy estudiado ejemplo de los Patarini, en el norte
de Italia.
Desde este punto de vista, no pueden considerarse como extremas las enseanzas de san Pedro
Damiano, estrictas como eran. Reemplazaba la moderacin benedictina (sufficientia) con la
severidad (extremitas) y la miseria (penuria), estimulaba a sus discpulos a ir descalzos, dormir
en lechos duros y satisfacer solamente sus necesidades mnimas en el vestir, comer y beber.
Considerando que Dios debe ser la nica propiedad del monje, el manejo de dinero era algo
abiertamente pecaminoso y una violacin del contrato hecho por el monje cuando firmaba su
profesin. Damiano exhortaba a sus discpulos: Volvamos, amados, a la inocencia de la Iglesia
primitiva para aprender a renunciar a las posesiones y disfrutar de la simplicidad de una pobreza
real.
Ninguna comunidad religiosa pudo escapar al impacto producido por esta tendencia. Los
pobres de Cristo (pauperes Christi), llegaron a ser referencia acostumbrada de monjes y
clrigos regulares, y fue una frase repetida con frecuencia en las cartas de Gregorio VII.
Nada puede atestiguar mejor sobre el poder avasallador de este ideal que el singular intento de
Pascual II (previamente monje en Vallombrosa) por lograr una solucin al Conflicto de las
Investiduras. En 1111 propuso, ante el asombro de Europa, que a cambio de la eliminacin
completa de cualquier tipo de interferencia secular en cuestiones eclesisticas, la jerarqua
nombrada por el emperador deba renunciar a las posesiones que les haban sido concedidas
por la corona.
El restablecimiento de la vida eremtica, corno aspiracin y fenmeno histrico a la vez, estaba
ntimamente vinculado al nuevo concepto de la pobreza. El ermitao no slo se apartaba de la
sociedad, sino que viva en renunciamiento y total pobreza, tanto interna corno externa.
San Jernimo sealaba que el desierto ama a los desprendidos (nudos amat eremus). Los
orgenes del movimiento se remontan a los desiertos de Egipto y Siria en los primeros siglos del
cristianismo. Sobrevivi corno forma de vida religiosa especialmente en oriente, a pesar de la
creciente popularidad de la vida cenobtica. Adems, parece que la continuidad de la vida
eremtica no sufri interrupciones hasta el siglo XI, aun en Occidente.
Lo que resulta novedoso en esa poca es su enorme popularidad, su rpida difusin geogrfica
y su penetracin en todos los estratos de la sociedad existente. Para explicar hechos obvios se
han propuesto varias conexiones entre el movimiento y los problemas socio-econmicos del
siglo XI. Pero la conexin entre ambos sigue siendo muy ambigua, porque tales condiciones
diferan enormemente de un lugar a otro, mientras que la atraccin baca el eremitismo parece
haber sido universal.
Dado que el resurgimiento de la vida eremtica se hizo visible primero en Italia, se pens
frecuentemente que el movimiento fue inspirado por anacoretas orientales, que se instalaron
en la pennsula cuando el avance del Islam los forz a abandonar su suelo natal. Nunca se haban
roto por completo los contactos religiosos entre Italia, y el Imperio Bizantino, y unos pocos
ermitaos no podran haber importado una novedad de tales consecuencias. Si bien fue
significativa la influencia local de ciertos anacoretas bizantinos, corno san Nilo de Calabria, tales
hechos aislados no pueden explicar satisfactoriamente la difusin de este tipo de vida al norte
de los Alpes. Probablemente sea mas acertado suponer que la vida eremitica, as corno la nueva
y estricta interpretacin de la pobreza, surgi tomo reaccin al tipo de vida monstica que
prevaleca por entonces; una protesta espontnea contra la rutina diaria, confortable y apacible,
de los monjes de las grandes abadas, que ya no constituan desafo suficiente para almas
anhelantes de la vida heroica de los Padres del Desierto.
Esta actitud significa, sin lugar a dudas, que a los ojos de la nueva generacin de reformadores,
la vida eremtica apareca como superior a la vivida bajo la Regla de san Benito.
Consecuentemente, se conceba al monasterio como un mero lugar de preparacin para los
futuros ermitaos.
Pedro Damiano lo puntualiza de la siguiente forma: As tomo el sacerdocio es la meta de la
educacin clerical, lograr la habilidad en las artes es el propsito por el que concurren a clase
los dramticos, y un alegato brillante es la culminacin de las horas montonas del estudio de
las leyes, as la vida monstica, con todas sus observancias, no es sino una preparacin para una
meta an mas alta: la soledad de la ermita. Afirmaba que el monasterio era adecuado para el
enfermo y el dbil, pero que aquellos que eligieran quedarse all para siempre, nicamente
podran ser tolerados.
El perdurable influjo de cada ermitao, mientras ste permaneci verdaderamente en soledad
y aislamiento, plantea un problema especial. Es obvio que esa gente, no importa cuan profunda
o rica haya sido su espiritualidad, morira sin dejar huella. Por otro lado, la presencia de
discpulos facilitara la transmisin de valores espirituales, pero destruira la soledad y hara caer
al ermitao en algn tipo de organizacin, que era justamente lo que ellos trataban de evitar.
Los individuos son efmeros. nicamente las instituciones tienen existencia duradera. La
mayora de los grandes ermitaos del siglo XI resolvieron el dilema haciendo concesiones, y
terminaron como fundadores de comunidades religiosas, cuya soledad estaba amalgamada con
elementos cenobticos.
Camaldoli, Fonte Avellana, Vallombrosa, Fontevrault, Savigny, Grandmont, la Grande Chartreuse
y Obazine son simplemente las mas conocidas de una serie de fundaciones eremticas similares,
donde un marco institucional garantizaba la supervivencia de una especial espiritualidad, mucho
despus de la desaparicin de los anacoretas fundadores, y de la prdida de popularidad del
movimiento.
El tercer incentivo para la renovacin monstica fue el afn por imitar la vida de los apstoles,
o mas especialmente la vida de la comunidad apostlica de Jerusaln, en pobreza, sencillez y
caridad mutua.
Debe tenerse en cuenta, sin embargo, que en el siglo XI la palabra apostlico no tena corno
significado predicar el Evangelio o desempear otras tareas de cura de almas (cura
animarum); se poda muy bien seguir a los apstoles dentro del programa de los contemplativos,
y aun de los ermitaos. Al mismo tiempo, la atraccin por la vida apostlica se extenda mucho
mas all de los crculos monsticos. Inspir a cannigos regulares, a predicadores ambulantes, a
movimientos laicos de pobreza y muchos aspectos de la Reforma Gregoriana. Nada demuestra
con mayor elocuencia la fuerza potencial del movimiento Como la dificultad que
experimentaron las autoridades eclesisticas al tratar de contener el creciente nmero de
predicadores errantes, dentro de los lmites de la moderacin y la ortodoxia. Hasta una
personalidad tan renombrada corno Roberto de Arbrissel, el fundador de Fontevrault, fue
severamente amonestado por el Obispo de Rennes a causa de su apariencia grotesca y su
comportamiento extravagante.
La influencia de la Iglesia primitiva sobre el monaquismo es tan antigua corno el monaquismo
mismo. La novedad era la urgente y extendida exigencia de reformar las comunidades religiosas
a la luz del Nuevo Testamento. Pedro Damiano obligaba a sus seguidores a volver a la inocencia
de la Iglesia primitiva. En el Concilio de Roma, en 1059, Hildebrando us virtualmente las
mismas palabras al exigir la restauracin de la vida comunitaria de la primera centuria.
De acuerdo con Esteban de Muret, un importante pobre de Cristo de la generacin siguiente,
las reglas escritas por el hombre tienen importancia secundaria; por tanto, si alguien te
pregunta a qu orden religiosa perteneces, dile que a la orden del Evangelio, que es la base de
todas las reglas.
Un tratado de comienzos del siglo xii, Acerca de la verdadera vida apostlica (De vita vere
apostlica), atribuido a Ruperto, abad de Deutz, llegaba an mas lejos: Si quieres consultar los
pasajes mas importantes de las Escrituras, encontraras que todos ellos parecen decir muy
claramente que la Iglesia se origin en la vida monstica. De hecho, la Regla de san Benito fue
la adaptacin de la regla apostlica (regula apostlica). Por consiguiente, continuaba, los
apstoles haban sido monjes, y en consecuencia, los monjes son los autnticos sucesores de los
apstoles.
Las consecuencias de tales interpretaciones fueron indudablemente claras. Los monjes deban
liberarse de los lazos de la sociedad feudal, abandonar sus esplndidos dominios, su ceremonial
complcalo, la comodidad y el confort del cual gozaban, fruto del trabajo de sus antecesores.
Para ser dignos de su herencia apostlica, deban volver sus espaldas al mundo y buscar una vida
renovada en la sencillez, pobreza, trabajo manual y caridad.
Adems de los tres motivos de renovacin monstica que acabamos de describir, muchos
autores se refieren a otro movimiento con ellos relacionado: El retorno a las fuentes del
monaquismo cristiano. Aunque es innegable que todos los reformadores trataron de justificar
sus exigencias con referencias bblicas, a los Padres del Desierto o a la Regla de san Benito, sigue
siendo dudoso que tales manifestaciones tuvieran la fuerza representativa de un movimiento
caracterstico del siglo XI. Reformadores de todos
Los tiempos y de diversos tipos han empleado la misma tctica para vindicar sus novedosos
enfoques. Pero es muy raro que los cambios, innovaciones, rupturas con el pasado, hayan
generado entusiasmo universal entre los monjes. Aquellos que propusieron tales movimientos
se sintieron obligados a disfrazar sus intenciones Como intentos de volver a las tradiciones
antiguas y santificadas.
Al mismo tiempo, los cambios radicales en la composicin de la sociedad necesitaban de
reformas institucionales. El comienzo de los cambios institucionales pertinentes manifestaba un
sano instinto de supervivencia. En tales circunstancias, una organizacin tradicionel no puede
asegurar su readaptacin efectiva simplemente volviendo atrs, hacia observancias y
procedimientos que se reconocen como antiguos. El problema puede solucionarse mediante
acomodaciones fieles de las tradiciones genuinas, pero es muy dudosa la medida en que los
reformadores monsticos del siglo XI eran conscientes de la naturaleza de su tarea o la
sinceridad con que eran adictos al pasado. Ya se ve que estaban en una posicin difcil para
interpretar autnticamente sus fuentes, por la simple razn de que permanecan ignorantes de
las diferencias fundamentales que separaban la mentalidad de las postrimeras del imperio
romano de la del mundo que les tocaba vivir.
Los reformadores siguieron su instinto para echar mano del os medios a su alcance. Esta
asombrosa libertad puede observarse en la variedad de interpretaciones contradictorias de que
fue objeto la Regla de san Benito. Su texto, en forma virtualmente idntica, estaba al alcance de
todos los monjes, desde san Benito de Aniano a Roberto de Molesme. Nadie se atrevi a
rechazar su autoridad. Unos pocos, corno Esteban de Muret, prcticamente la ignoraron; otros,
corno san Bruno, tomaron de ella solamente ciertos pasajes. La mayora de los reformadores,
aunque profesaban devocin incondicional a la Regla, no tuvieron escrpulos en interpretarla
de acuerdo con las necesidades del momento.
Esto hizo posible una amplia gama de fundaciones: las abadas basilicales en Roma, las abadas
misioneras o abadas culturales, de los anglosajones, las abadas de oracin y abadas de
peregrinacin carolingias, las de culto cluniacenses y las abadas de soledad del siglo XI.
Probablemente, Pedro Damiano fue el heraldo mas claro de las abadas de soledad. Al mismo
tiempo que renda homenaje a la Regla de san Benito, se ingeniaba para leerla a travs de su
propia idea de la mortificacin. No encontraba ninguna incompatibilidad entre los conceptos
monsticos de san Benito y los de sus antecedentes en el desierto, por lo cual instaba a sus
seguidores a vivir de acuerdo con la Regla o con las instituciones y conferencias de los Padres.
Juzgando a san Benito manifiestamente moderado, alegaba que la Regla haba sido escrita para
guiar almas inherentes, pero el Santo no tenia intencin de suplantar leyes penitenciales
aplicadas a los pecadores, y por consiguiente la Regla no exima de los preceptos de los Padres,
que haban vivido anteriormente. Sin embargo, l mismo anul gustosamente en la practica 72
captulos de la Regla para poder vivir de acuerdo slo con el setenta y tres en toda su extensin,
el cual se refera justamente al ejemplo de los Padres del Desierto.
Es muy posible que los reformadores de la generacin posterior hayan tomado conciencia de las
contradicciones inherentes a tales enfoques, y reaccionaron adhirindose en forma muy sincera
a la Regla. No slo Vallombrosa fue fundada en base a la autoridad de san Benito, sino que Juan
Gualberto comenz a estudiar su significado con mucha aplicacin e intent observarla en todo
su vigor, mientras aconsejaba a sus discpulos seguirla en todo. Bernardo de Tiron y Vitalis
de Mortain (en Savigny) adoptaron actitudes similares, mientras que el fervor por una
observancia mas recta de la Regla fue la razn esencial para la fundacin de Cister.
El comn denominador de todos los esfuerzos reformadores del siglo XI, fue el deseo de
establecer una vida heroica de mortificaciones, vivida fuera de toda complicacin mundana. En
esto, los fundadores de las nuevos instituciones monsticas tuvieron realmente xito. Pero
paralelamente los reformadores trajeron consigo el germen de una poca de relativa
decadencia. Pedro Damiano y sus herederos establecieron una vida de ascetismo heroico y sus
abadas lograron un. grado de perfeccin monstica al que nunca se haba llegado antes, pero
ese nivel no pudo ser mantenido indefinidamente. Al insistir en la observancia meticulosa de
ciertos pasajes de la Regla, pasaban por alto el espritu de moderacin que la gobernaba. San
Benito adaptaba su legislacin a las distintas facetas de la fragilidad humana, mas no as los
nuevos reformadores. Rehusaban reconocer la verdad respecto de las instituciones destinadas
a perdurar, que deban tener en cuenta las limitaciones del hombre comn y no las ambiciones
de unos pocos: santos y hroes. Una vez mas, la sabidura del Santo legislador, probaba ser mas
perdurable que el fuego de los entusiastas espirituales. As, la mayora de las fundaciones
eremticas o semieremticas se desintegraron, fueron absorbidas por las reformas sucesivas o
cayeron en el olvido. De esta nueva generacin de monjes, los cistercienses quedaron a la
vanguardia de la historia religiosa para los siglos venideros.
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De Molesme a Cister
No se puede relatar la historia de la fundacin de Cister sin mencionar un intento previo de
reforma monstica: la fundacin de Molesme, hecha por san Roberto en 1075. All, un grupo de
monjes concibi la idea de realizar, en los bosques de Cister, una fundacin mejor planeada y
con mejores resultados.
Los primeros aos de la vida de Roberto estn rodeados por la oscuridad; y los escasos datos
aparecidos en su Vita, publicada en el siglo XIII, parecan estar influenciados por sus cargos
posteriores en Molesme y Cister. Roberto naci alrededor de 1028 en algn lugar de Champaa.
Sus progenitores, Teodorico y Ermengarda fueron nobles, emparentados probablemente con
los condes de Tonnerre y con la casa de Reinaldo, vizconde de Beaune.
Profes siendo muy joven en la abada de Montier-la-Celle cerca de Troyes, donde lleg a ser
prior, poco despus de 1033. Entre 1068 y 1072, sirvi como abad en Saint Michel-de-Tonnerre,
una abada de observancia cluniacense, en la dicesis de Langres.
Por una razn u otra, su abadiato termin abruptamente, y Roberto volvi a Troyes como simple
monje. Sin embargo, pas poco tiempo en la abada de su profesin; despus de algunos meses,
fue elegido o nombrado prior de Saint-Aroul, un priorato dependiente de Montier-la-Celle en
Provins, en la dicesis de Sens. Pero este lugar le result todava menos acogedor que Saint-
Michel, y en 1074 se uni a un grupo de ermitaos en los bosques de Collan. Con la colaboracin
de esos ermitaos, fund en 1075 el monasterio de Molesme en la dicesis de Langres, en
terrenos apropiados, donados para tal fin por Hugo, seor de Maligny.
Roberto haba tenido una considerable experiencia de la vida monstica. Aunque insatisfecho
con el tipo de disciplina imperante en Cluny y atrado por la vida solitaria, como indica su
empresa de Molesme, se mantuvo firme en su creencia de que las normas del ascetismo del
desierto, practicadas dentro de la comunidad monstica, eran lo ms cercano al ideal de vida
religiosa. Pronto su sinceridad atrajo a buen nmero de seguidores y, con el apoyo material
proporcionado por la nobleza local, Molesme se convirti en una de las abadas reformadas de
ms xito de finales del siglo XI.
En realidad, la afluencia de vocaciones y las donaciones generosas hicieron posible un cierto
nmero de fundaciones. Algunas eran simplemente cellae, pequeas casas dependientes del
monasterio, otras prioratos dependientes o abadas. Hacia 1100 eran casi 40, y estaban
establecidas en doce dicesis.
El rpido crecimiento de esta nueva congregacin monstica atestigua claramente la validez de
la idea original de Roberto, pero los problemas de organizacin y control, cada vez ms
complejos, rebasaron ampliamente el talento del santo fundador.
En 1082, Molesme atrajo a san Bruno y sus compaeros, quienes pasaron all algn tiempo,
antes de partir hacia las montaas de Grenoble, la cuna de la Orden de los Cartujos.
Alrededor de 1090, el mismo Roberto lleg a la conclusin de que su lugar no estaba ya en su
propia abada y se uni a un grupo de ermitaos en Aux, cerca de Riel-les-Eaux. Pronto los
desconcertados monjes de Molesme, le convencieron y consinti en volver a su abada. Pero si
se da crdito a la Vita, poco despus, cuatro de sus partidarios ms ntimos, entre ellos Alberico
y Esteban, hicieron otra escapada, viviendo por algn tiempo en Vivicus, un lugar que de otra
forma hubiera permanecido desconocido.
Estos incidentes desafortunados no significaban forzosamente la decadencia moral del cenobio
molesmense. La expansin de la abada y su buen nombre, que conservaba intacto, parecen
atestiguar lo contrario. El problema fundamental radica en el hecho de que el grupo reducido
de ermitaos que la fundaron se vio sobrepasado numricamente por las nuevas vocaciones, de
suerte que perdieron el control sobre la disciplina. En consecuencia, Molesme comenz a
parecerse ms y ms a las otras abadas prsperas de la vecindad, todas bajo la irresistible
influencia de Cluny, de la cual el abad Roberto haba tratado precisamente de escapar.
Hacia 1090 Molesme haba acumulado beneficios eclesisticos y diezmos, rentas de iglesia,
aldeas y siervos y la propia abada bulla de sirvientes legos (famuli), hermanos (conversi), nios
(oblati) y praebendarii, esto es, gente que ofreca sus bienes a la abada a cambio de casa y
comida para toda la vida.
Todo esto encajaba perfectamente dentro de las tradiciones monsticas habituales de la poca,
pero estaba muy lejos del aislamiento y pobreza soados por Roberto, una vida sin el estorbo
de compromisos mundanos, dedicada exclusivamente al servicio de Dios.
Estos temas suscitaron discusiones y se sucedieron speros debates, con todo el encono de las
controversias religiosas que continuaron por aos. Si vamos a dar crdito a cronistas famosos
de la nueva generacin, Ordericus Vitalis y Guillermo de Malmesbury, Roberto juzg
conveniente apoyar el peso de sus argumentos en alusiones frecuentes a la Regla de san Benito,
mientras la mayora hostil insista en la legitimidad de las costumbres de Cluny y rechazaba los
propsitos del abad como novedades religiosas impracticables.
Un compromiso formal pareca irrealizable, pero la polarizacin de los temas en discusin ayud
a reajustar un programa de reformas, que sera puesto en prctica en el futuro, con mejores
resultados que los obtenidos en Molesme. De esta forma, se grab profundamente en la mente
de los futuros fundadores de Cister la dedicacin absoluta a la Regla, a lo que se sum una aguda
suspicacia hacia Cluny y una clara conciencia de las desagradables consecuencias que traa
consigo una relacin demasiado ntima con la sociedad feudal.
Algunos de los monjes ermitaos se cansaron de los altercados continuos, y dejaron Molesme
para hacer una fundacin en Aulps, una pequea cella en la dicesis de Ginebra, que fue erigida
en abada hacia fines de 1096 o principios de 1097. El documento de este ltimo acontecimiento
daba un nfasis muy significativo a la dedicacin de los monjes por cumplir mejor la observancia
de la Regla de san Benito. Reviste an ms importancia el hecho de que este documento se
debiera a la pluma de Esteban, el secretario ingls del abad Roberto, y que Alberico, prior de
Molesme, atestiguara legalmente el acontecimiento. Ambos seran futuros abades de Cister.
Probablemente en otoo de 1097 el abad Roberto y cierto nmero de monjes, entre ellos
nuevamente Alberico y Esteban, visitaron al Arzobispo de Lyon Hugo de Die, legado papal en
Francia y activo promotor de la Reforma Gregoriana. Roberto le present su plan para una nueva
fundacin, dando como razn principal la tibia y negligente observancia de la Regla en
Molesme, que l prometa seguir en el futuro ms estricto y perfectamente.
Hugo, visiblemente impresionado, bendijo el proyecto, anim a los peticionarios a perseverar
en su santo propsito y, como este arreglo pareca servir a los intereses de ambas partes en el
cenobio molesmense, autoriz a Roberto y a sus seguidores a dejar la abada y retirarse a otro
lugar donde pudieran servir al Seor sin perturbaciones y en forma ms provechosa.
Roberto, obispo de Langres, en cuya dicesis estaba ubicado Molesme, parece no haber tenido
ninguna ingerencia en este hecho. Es fcil que no tuviera ningn inters en inmiscuirse en un
asunto que potencialmente poda tener consecuencias embarazosas; ni que el abad Roberto
considerara necesario su permiso. Los monjes de Molesme observaron con alivio los
preparativos de los disidentes, y poco despus de su partida eligieron como nuevo abad a un tal
Godofredo, que fue investido a su debido tiempo por el Obispo de Langres.
A comienzo de 1098 se alistaron veintin monjes para seguir a Roberto al lugar de un nuevo
monasterio, donado a tal propsito por Reinaldo, vizconde de Beaune, viejo benefactor y
pariente del abad. Aunque era vasallo de Otn, duque de Borgoa, ofreci un terreno de su
propiedad, que no estaba gravado por impuestos o servicios debidos a un tercero. Estaba
ubicado a unos 20 Km. al sur de Dijon, en una zona boscosa muy tupida, que el autor
del Exordium Cistercii, tomando una frase del Deuteronomio (XXXII, 10) calificaba como un
lugar de horror y completa soledad. Sin duda, el pequeo grupo de monjes-ermitaos haba
buscado un lugar como se, pero en realidad, la finca, situada dentro de la dicesis de Chalon-
sur-Sane, inclua algunas moradas rsticas y, probablemente, hasta una vieja capilla, donde los
recin llegados rezaron sus primeros oficios.
El lugar ya tena nombre: en latn Cistercium (en castellano Cister y en francs Cteaux). Su
etimologa tiene distintas explicaciones; la ms probable se refiere a su posicin, estando a
este lado del tercer mojn (cis tertium lapidem miliarium) del antiguo camino romano entre
Langres y Chalon-sur-Sane. Por algunos aos la nueva fundacin no fue conocida por este
nombre, sino simplemente como el Nuevo Monasterio (Novum monasterium). La fecha
tradicional de la fundacin, segn consta en documentos posteriores, fue el 21 de marzo de
1098. Ese ao, el Domingo de Ramos coincida con la festividad de san Benito, y se lo eligi ms
por su significado simblico que por hecho sealado alguno que hubiera tenido lugar en la dura
vida diaria de los nuevos moradores, que ciertamente haban llegado all con anterioridad.
Segn el Exordium Cistercii, la ereccin cannica que transform las construcciones primitivas
en abada, el juramento de obediencia del abad Roberto al obispo Gualtero de Chalon-sur-
Sane, o los votos de estabilidad de los monjes respecto del Nuevo Monasterio, podran haber
sucedido en esa fecha, pero es ms lgico suponer que actos legales tan trascendentales
tuvieron lugar durante el verano de 1098.
Roberto y sus compaeros deseaban vivamente llevar una vida asctica en pobreza y perfecta
soledad, proveyndose de lo necesario con su propio trabajo, como los Apstoles de Cristo. En
esto no se vieron defraudados, porque la supervivencia en el bosque debi haber sido realmente
dura.
Sin duda, pasaron los primeros meses talando rboles, construyendo algunos refugios
temporales y plantando para la cosecha otoal. Pero pronto, noticias provenientes de Molesme
alteraron el ritmo de oraciones y trabajo manual.
Los monjes, que haban visto complacidos la partida de su inquieto abad reexaminaron su
actitud crtica. Los nobles de la vecindad, cuyos familiares poblaban la abada, estaban
escandalizados por los hechos turbulentos acaecidos en la comunidad. Sospecharon graves
abusos cometidos en la misma, y Molesme comenz a experimentar las consecuencias de la
opinin pblica hostil.
Los que optaron por permanecer en la misma, decidieron que la forma ms eficaz de salir del
paso, era, como probaban experiencias anteriores, la vuelta de Roberto a Molesme. Dado que
no haba esperanzas de que ste volviera voluntariamente, mandaron una delegacin a Roma
para conseguir que el Papa Urbano II ordenara el regreso del abad a Molesme.
Probablemente, se cuestion all por primera vez la legalidad de la separacin de Cister. El Papa
no quiso decidir la cuestin contando con el testimonio de una parte sola y confi el espinoso
problema a su Legado en Francia, Hugo de Lyon, sugirindole simplemente que si era posible,
sacara al abad de su soledad y se lo devolviera a su abada.
El legado mostr igual reticencia en dar la palabra final por s solo y llam en consulta a varios
obispos y a algunas otras personas honorables y estimadas. El snodo tuvo lugar probablemente
a fines de junio de 1099 en Port-dAnselle, donde el Obispo de Langres tom partido por los
monjes de Molesme. No se discuta el retorno forzoso de todos los disidentes, sino solamente
de Roberto.
Godofredo, su sucesor, ofreci la dimisin para facilitar el retorno, despus de lo cual el
Arzobispo Hugo declar que el Abad Roberto deba volver efectivamente a Molesme. Al mismo
tiempo, se permita regresar a todos aquellos monjes del Nuevo Monasterio que prefirieran
seguir a Roberto, asegurando que en el futuro no se intentara atraer monjes de una comunidad
a otra. Si Roberto, con su acostumbrada inconstancia, abandonara la comunidad, prosegua el
documento, Godofredo deba sucederlo sin nueva eleccin. Al Nuevo Monasterio se le permita
conservar la capilla del Abad Roberto, esto es, el mobiliario de la iglesia y los textos litrgicos,
excepto el valioso breviario, que se les permita conservar hasta la festividad de la Pasin de san
Juan Bautista (29 de agosto). As, podan copiarlo en ese lapso de tiempo.
Roberto acept el veredicto del legado sin resentimiento aparente y, seguido por los monjes
que estaban ms unidos a l que a Cteaux, retorn a Molesme, donde reanud sus tareas
abaciales y gobern hasta su muerte en 1111. Su veneracin popular como santo fue reconocida
oficialmente en 1220 con su canonizacin, y en 1222 el calendario cisterciense sealaba su fiesta
el 29 de abril.
Sin embargo, el cambio repentino en el corazn de Roberto y su retorno voluntario a Molesme
dej perplejos a sus contemporneos, de la misma forma que desconcierta a los historiadores
modernos. Seguramente, era un hombre gastado a sus setenta aos, y las penurias del primer
ao en Cister lo deban haber afligido mayormente que a sus compaeros, que eran ms
jvenes.
Por otro lado, no deba haberse dado cuenta de que su defeccin podra hacer peligrar la
supervivencia del Nuevo Monasterio, la fundacin que haba planeado personalmente con
cuidado y devocin. El peligro se hizo ms agudo por el nmero de monjes que siguieron su
ejemplo, quiz la mayora de los veintin fundadores. Esta ltima opinin se apoya en la crnica
de Guillermo de Malmesbury, quien, apenas veinticinco aos despus del hecho, afirmaba en
su crnica (Gesta regum Anglorum), que despus del retorno del xodo quedaban solamente
ocho monjes en Cteaux. El mismo autor, apoyndose evidentemente en fuentes cistercienses,
fue el primero en divulgar el rumor de que Roberto tuvo un entendimiento secreto con sus
adictos en Molesme, y que los delegados enviados al Papa pidiendo su retorno, contaban con
su consentimiento previo. Por consiguiente, acogi de buena gana la orden de las autoridades.
El resentimiento cisterciense hacia Roberto era todava evidente hacia el ao 1190, cuando
Conrado, monje de Claraval y posteriormente abad de Eberbach, compuso su Exordium
Magnum, en el cual reprenda a Roberto por su desercin inexcusable.
Las primeras listas de los abades de Cister ni siquiera mencionan su nombre. Sin embargo, esta
actitud lleg a convertirse en motivo de situaciones tan embarazosas despus de su
canonizacin, que se hicieron enormes esfuerzos para volver a escribir o suprimir los pasajes
incriminatorios. La restauracin del texto original del Exordium magnum fue posible nicamente
despus de descubrirse, por casualidad, un manuscrito sin corregir en el ao 1908.
Poco despus de la partida del Abad Roberto y de sus adictos, muy probablemente en julio de
1099, la pequea comunidad del Nuevo Monasterio eligi en su lugar a Alberico, quien haba
sido prior bajo Roberto y, probablemente, uno de los fundadores de Molesme. Debi haber sido
un hombre de habilidad y carcter firme, porque se le atribuyen la consolidacin, tanto material
como espiritual, de Cister.
Despus de la donacin inicial del lugar para el nuevo establecimiento, no fue el vizconde de
Beaune, sino Otn, duque de Borgoa y, luego de su muerte acaecida en Tierra Santa en 1101,
su hermano Hugo, los que ayudaron materialmente a los monjes. Otn les asegur el uso de los
bosques circundantes y don Meursault, la primera de las muchas vias que Cister lleg a poseer
posteriormente.
Cuando, debido a la escasez de agua, Alberico encontr inadecuado el sitio del primer
emplazamiento y lo cambi casi un kilmetro ms al norte, es muy probable que Hugo haya
provedo el material necesario para la construccin de la primera iglesia de piedra de Cister,
consagrada por el Obispo Gualtero de Chalon el 16 de noviembre de 1106 y dedicada a la
Santsima Virgen Mara, inicio de una ininterrumpida tradicin cisterciense.
An ms significativa fue la bula de proteccin papal que Alberico obtuvo de Pascual II, tan
pronto como ste sucedi a Urbano II. Ese documento era de vital importancia, dada la posicin
harto debilitada de Cteaux y la amenaza de nuevas presiones de parte de Molesme y otras
abadas poco amigas.
Para conseguir su propsito, Alberico solicit cartas de recomendacin a los nuevos legados
papales, Cardenales Juan de Gubbio y Benito, quienes visitaron Cister de paso por Borgoa. El
ex-legado Hugo de Die y el Obispo Gualtero de Chalon le otorgaron idntico favor. Estos tres
documentos, tal como estn publicados en el Exordium parvum, no parecen ser los autnticos;
pero la misin en Roma de los monjes delegados Juan e Ilbodo fue un xito rotundo. La bula de
Pascual II, fechada el 19 de octubre de 1100 y conocida en la historia cisterciense como el
Privilegio Romano, orden que los habitantes del Nuevo Monasterio estn seguros y libres
de toda perturbacin bajo la proteccin especial de la Sede Apostlica excepto la obediencia
cannica debida a la Iglesia de Chalon.
Aunque el documento no puede ser considerado como el comienzo de la exencin
cisterciense, confirma la decisin de PortdAnselle y la existencia legal e independencia de la
abada. Aprobaba al menos implcitamente la disciplina particular que los monjes practicaban, y
les garantizaba la libertad y seguridad necesarias para una expansin futura.
De la correspondencia entre Alberico y Lamberto, abad de Saint-Pierre de Pothires se deduce,
que el resto del mandato de Alberico transcurri en una atmsfera tranquila, de modesta
prosperidad. Alberico le pregunt la aceptacin y el significado correcto de ciertas palabras
latinas para uso del scriptorium de Cister, y Lamberto le respondi con un elaborado ensayo
erudito.
Una tradicin inmemorial indica que, bajo el abadiato de Alberico, los monjes adoptaron el
hbito blanco, o ms bien crudo, bajo el escapulario negro, por lo que recibieron el nombre
popular de monjes blancos. De acuerdo con el Exordium Parvum, Alberico escribi las
primeras Instituta para el Nuevo Monasterio. Este reglamento, el muy debatido captulo XV de
la famosa narracin, parece constituir, sin embargo, una simple conjetura del autor, miembro
de la segunda generacin cisterciense.
Despus de la muerte de Alberico, ocurrida el 26 de enero de 1109, los monjes eligieron abad al
prior Esteban Harding, un ingls, la primera persona en la historia de la Orden que puede ser
reconocida como un genio creador, sin posibilidad alguna de equivocacin. Hered un simple
monasterio que gozaba por entonces de cierto prestigio entre las innumerables abadas
reformadas, y dej tras de s la primera Orden de la historia monstica, dotada de un programa
claramente formulado, ensamblada en un slido marco legal y en un estadio de expansin sin
precedentes.
Esteban naci en el seno de una familia noble anglosajona hacia 1060, y pas parte de su
juventud en la abada benedictina de Sherborne, en el Dorsetshire. La invasin normanda
arruin a su familia, y tuvo que huir primero a Escocia y luego a Francia. Probablemente,
complet su educacin en Pars y, con un amigo llamado Pedro, tambin refugiado de Inglaterra,
emprendi una larga peregrinacin a Roma, donde ambos comprendieron su vocacin
monstica. A su retorno les llam la atencin la nueva empresa emprendida en Molesme,
quedaron impresionados y decidieron unirse a la comunidad.
Por ese entonces, alrededor de 1085, Esteban era un joven con un futuro prometedor. Las ricas
tradiciones monsticas celtas y anglosajonas, reformadas por san Dunstan ( 988), de acuerdo
con los modelos lotaringio y cluniacense le influyeron poderosamente durante los primeros aos
de su adolescencia. Francia, por su parte, le ofreci la oportunidad de completar su formacin y
conocer los problemas contemporneos de la reforma monstica y eclesistica. Durante su viaje
por Italia, debi sentirse profundamente influido por el espritu de san Pedro Damiano; y los
ejemplos de Camaldoli y Vallombrosa lo haban impresionado vivamente. En Molesme, tuvo la
oportunidad de observar cmo un noble proyecto era vctima de la corrupcin, y de constatar
que sta se originaba en una organizacin interna precaria y en la intervencin externa. Al
convertirse en abad de Cister, Esteban estaba preparado para hacer uso de sus conocimientos,
de su experiencia y su habilidad como organizador para asegurar el xito de dicho monasterio,
que hasta entonces slo haba tratado de encontrar un lugar a salvo dentro del convulso mundo
monstico.
Desde el comienzo de su administracin, se nota una rpida expansin del patrimonio de Cister,
gracias a su excelente relacin con la nobleza de la vecindad. En un perodo de 5 o 6 aos, los
monjes establecieron sus primeras granjas, Gergueil, Bretigny y Gremigny, la mayora en tierras
donadas por la condesa Isabel de Vergy, que fue bienhechora insigne de Esteban y de sus
monjes. Aimn de Marigny les concedi Gilly-les-Vougeot, posterior residencia veraniega de los
abades. Alrededor de 1115, consiguieron los famosos viedos, conocidos posteriormente como
Clos-de-Vougeot, que fueron, quiz, los bienes races ms valiosos de Borgoa. Recibieron varias
donaciones como limosnas libres. Cualquier derecho sobre diezmos que retuviera el donante,
se le remita en su totalidad o se le daba su equivalente en una donacin anual, nominal, de las
cosechas.
En el fondo, el abad Esteban reuna ms condiciones de erudito que de economista. Su erudicin
lo capacitaba para emprender tareas que podran poner a prueba el talento de los
investigadores ms modernos. Atento a las referencias que hay en la Regla sobre himnos
atribuidos a san Ambrosio, intent verificar que todos los himnos cantados por sus monjes, tanto
en el texto, como en la meloda, fueran autnticamente ambrosianos. Ms aun, examinando
las variantes en el texto de los cdices del Antiguo Testamento a su disposicin, resolvi
restaurar la Vulgata original de san jernimo. Para aclarar tales problemas, recurri a las
versiones en hebreo y arameo, que fueron consultadas por la ayuda de algunos eruditos rabinos
judos. Debido a la gran capacidad del scriptorium de Cteaux, pudo conseguir trabajos
cuidadosos, de gran precisin y, a la vez, de una belleza cautivadora. Las ilustraciones de la Biblia
y de los Moralia in Job, realizadas ambas durante los tres primeros aos de su administracin,
fueron las ms notables de toda su poca, dando pruebas de que, por ese entonces, el cenobio
cisterciense contaba con algunos de los ms grandes talentos artsticos de Francia.
Sin duda alguna, el surgir de Cister de la oscuridad hasta un lugar prominente, y la magntica
personalidad de Esteban, atrajeron numerosos discpulos y hacia 1112 se plane una nueva
fundacin, que se materializ en mayo de 1113, cuando parti un grupo de monjes hacia La
Fert, al sur de Cteaux, pero todava dentro de los lmites de la dicesis de Chalon-sur-Sane.
Luego se hizo inevitable una segunda casa, porque como especifica graciosamente el documento
de la fundacin, era tal el nmero de hermanos en Cister, que ni las haciendas existentes eran
suficientes para mantenerlos, ni el lugar en que vivan poda hospedarlos convenientemente.
Por supuesto, ese cuadro de expansin y prosperidad es muy diferente de aquel que el autor
del Exordium Parvum trataba de legar a la posteridad. Hacia el final de su narracin, justo antes
de recordar la llegada del joven Bernardo y sus compaeros, el escritor se refiere a Esteban y
sus monjes, como suplicando, clamando con lgrimas en los ojos ante el Seor, arrancando da
y noche profundos y prolongados suspiros, acercndose casi a las puertas de la desesperacin,
a causa de carecer casi por completo de sucesores. La fama posterior de san Bernardo ceg
seguramente al autor de estas lneas, que hizo todo lo posible para mostrar que Cister no tena
posibilidades de sobrevivir sin su espectacular llegada en una situacin poco menos que
desesperada. Con la misma intencin, se hicieron interpolaciones relacionadas con la fecha de
llegada de Bernardo a Cteaux, y tuvieron tal xito que, hasta la publicacin de los estudios de
A. H. Bredero en 1961, muchos estudiosos modernos creyeron que Bernardo fue admitido en
abril de 1112, mientras los primeros manuscritos de la Vita prima indican claramente que ese
acontecimiento tuvo lugar en 1113. Ese piadoso fraude tena la intencin de demostrar que la
fundacin de La Fert haba sido posible slo gracias a la llegada de Bernardo. Es concebible que
se haya acelerado dicha fundacin, anticipndose a la llegada de los nuevos candidatos. Pero es
incontrovertible, que las fundaciones posteriores fueron hechas realmente bajo el impacto del
movimiento masivo de Cister y Claraval (Clairvaux en francs) iniciado por Bernardo.
A La Fert, sigui en 1114 Pontigny, en la dicesis de Auxerre; Claraval fue establecida en 1115
por Bernardo, que a la sazn contaba veinticinco aos, y en el mismo ao vio la luz Morimond,
en la dicesis de Langres. Despus de una pausa de tres aos, siguieron en rpida sucesin
Preuilly en 1118 y luego La Cour-Dieu, Bouras, Cadouin y Fontenay, todas en 1119. En este
mismo ao, el abad Esteban juzg aconsejable dirigirse al Papa Calixto II, recientemente electo,
y pedirle una nueva bula en beneficio de Cister y sus filiaciones. El Papa, que anteriormente
haba sido arzobispo de Vienne, conoca bien Cteaux, ms an, haba apoyado activamente la
fundacin de Bonneval haciendo frente a la oposicin benedictina. En el nuevo documento,
fechado el 23 de diciembre de 1119, felicitaba a Esteban y a sus monjes y pona el sello de
confirmacin a la obra de Dios que ellos haban iniciado. El texto se refiere especficamente a
ciertas capitula y constituciones aprobados despus de las debidas deliberaciones y
consentimiento de los abades y comunidades de nuestros monasterios, encaminados todos a
la observancia de la Regla de san Benito. Nosotros, por consiguiente concluye el Papa ,
alegrndonos en el Seor por vuestro progreso confirmamos por la autoridad apostlica
esos capitula y constituciones, y decretamos que los mismos tienen validez para siempre.
Esta segunda bula en la historia de Cister es otro mojn en el camino, desde los difciles
comienzos hasta el xito resonante. Hacia el 1119, la existencia de un nmero de casas afiliadas
haca necesario la adopcin de ciertas medidas para salvaguardar la cohesin de la nueva Orden,
incluyendo la promulgacin de leyes y reglamentos para ser observadas por todas las
comunidades. Se alcanz la meta despus de repetidas consultas entre los abades y los monjes,
y tomaron la forma de una constitucin y una serie de reglamentos, que fueron presentados
posteriormente al Papa y aprobadas por el mismo. Si la bula hubiera conservado intactos los
textos presentados a la consideracin del Pontfice, sera mucho ms fcil para los historiadores
especializados la reconstruccin de la imagen del Cister primitivo. No slo es debatible el
contenido de los primeros reglamentos cistercienses y su constitucin, sino las distintas etapas
de su desarrollo continan dejando perplejos a los estudiosos dedicados a investigar los
manuscritos disponibles.
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Es comnmente aceptado que las vocaciones religiosas eran abundantes en la edad de la fe.
La primera mitad del siglo XII se destaca, aun en el medioevo, como una poca nica por su
entusiasmo piadoso, cuando el monacato se convirti en un movimiento de masas de una
magnitud sin paralelo. Como en otros fenmenos similares, por ejemplo las Cruzadas, tampoco
puede darse ninguna explicacin racional al anhelo de incontables miles de seres humanos,
deseosos de abandonar el mundo y buscar a Dios detrs de los muros de instituciones, donde
todo estaba preparado para darles amplia oportunidad de practicar una vida de austeridades
heroicas.
Tambin los contemporneos, cabalmente conscientes de lo que aconteca, estaban tan
desconcertados como nosotros, buscando las razones que los motivaron. Se cita con frecuencia
a Orderico Vital, quien seal: Aunque el mal abunde en el mundo, la devocin de los fieles en
los claustros crece con ms abundancia, y fructifica el ciento por uno en el campo del Seor. Se
fundan monasterios en todas partes, en valles y planicies, observando nuevos ritos y vistiendo
hbitos diferentes; el enjambre de monjes encapuchados se extiende por todo el mundo. Este
autor estaba igualmente asombrado que una de las rdenes ms austeras, la cisterciense, fuera
la que obtuviera ms xito. La atraccin de los monjes blancos pareca romper todas las barreras
sociales e intelectuales: muchos guerreros nobles y filsofos profundos han acudido
multitudinariamente a ellos a causa de la novedad de sus prcticas y han abrazado
voluntariamente el inslito rigor de su vida, cantando alegremente himnos de gozo a Cristo,
porque van por el camino derecho. Un contemporneo suyo algo mayor, el obispo Otto de
Bamberg ( 1139), que observ y foment el desarrollo monstico, trat de explicarlo con un
argumento extraamente apropiado para la actualidad, aunque un poco prematuro para esa
poca: Al comienzo del mundo, cuando haba pocos hombres, la propagacin de los mismos
era necesaria y por eso no eran castos Ahora, sin embargo, en el fin del mundo, cuando se han
multiplicado sin medida, es el tiempo de la castidad, sta fue mi razn, mi intencin, al
multiplicar los monasterios.
No hay duda de que, en tales circunstancias, Cister tena todas las posibilidades de lograr el
xito. Su programa asctico era la encarnacin de todo lo que buscaban sus contemporneos;
estaba organizada bajo una direccin capaz e inspirada y su constitucin aseguraba la cohesin
del movimiento, cuando ste se difundiera ms all de los confines de Borgoa. Grandmont,
Savigny, la Grand Chartreuse, y otras reformas similares, prosperaron con menos elementos
potenciales de xito que Cister. El hecho asombroso de que la Orden Cisterciense estallara con
tanta fuerza, y hacia la mitad del siglo XII, poseyera cerca de trescientas cincuenta casas en todos
los pases de Europa, puede explicarse nicamente por el carcter dinmico y la actividad del
hombre del siglo: San Bernardo. Es una exageracin perdonable el concepto vertido con
frecuencia, de que fue el verdadero fundador de la Orden, pero no es injustificado que durante
siglos se conociera a los cistercienses como bernardos.
Bernardo naci en 1090, de noble linaje borgon, en Fontaines, cerca de Dijn. Tras su
educacin en el seno de una familia profundamente religiosa, fue enviado a Chtillon, donde
concurri a la escuela de los cannigos de Saint-Vorles. Al volver a su casa, vivi la vida de
cualquier joven de su poca con sus hermanos mayores, pero este muchacho, silencioso y
reservado, decidi muy pronto que su lugar estaba en Cister, ya bien conocido en la vecindad.
Apenas estuvo seguro de su vocacin, comenz a convencer a todos sus hermanos, sus parientes
ms cercanos, y sus amigos para que se le unieran en la santa empresa. sta fue la primera
ocasin en que demostr ser un lder nato, con una voluntad inquebrantable y un atractivo
personal irresistible. En la primavera de 1113, l y sus compaeros pidieron ser admitidos en
Cister. La austera preparacin religiosa en la abada no cambi con ello su carcter; al contrario,
Bernardo encontr en Cister el medio ambiente ms acogedor para su propio temperamento
espiritual, y a su vez demostr ser el intrprete ms elocuente y efectivo para el mensaje de
Cister al mundo. El abad Esteban lo reconoci como un genio enviado por Dios, y en 1115, el
joven de veinticinco aos se convierte en fundador y abad de Claraval (Clairvaux, en francs).
Las pruebas y penurias de los fundadores de Cister se revivieron durante los primeros aos de
Claraval, mas la fe y la determinacin de Bernardo permanecieron inalterables. El espritu
heroico del Abad atrajo tantos proslitos que, en slo tres aos, Claraval pudo fundar su primera
casa hija en Trois-Fontaines.
La fama de su santidad y sabidura se divulg con rapidez en Francia, apenas aparecieron sus
primeros escritos; aunque nunca se preocup por alcanzar renombre, pronto se encontr
convertido en el centro de atraccin de una poca que buscaba desesperadamente un liderazgo
capaz y competente. Le toc actuar en una poca de tumultos polticos en todo Europa central
y occidental. En Alemania, el poderoso emperador Enrique V, el ltimo miembro de la dinasta
slica, muri sin dejar heredero (1125), y el pas se vio desgarrado entre los partidarios de las
dos familias rivales, Gelfos y Gibelinos. En Inglaterra, se produjeron disturbios similares
despus del reinado de Enrique I, mientras el rey nio de Francia, Luis VII, era todava demasiado
joven e inexperto para desempear el papel de su padre. Simultneamente, en Italia las
ciudades poderosas y las familias ms influyentes, aprovechando la debilidad de sus vecinos del
norte, comenzaban de nuevo sus sangrientas rivalidades. Cuando en Roma, el Papado fue otra
vez vctima de los bandos en conflicto, se produjo un Cisma peligroso en la Iglesia. Despus de
la muerte de Honorio II en 1130, dos partidos opuestos eligieron el mismo da dos papas,
Inocencio II y Anacleto II. El mundo cristiano, confundido, era en aquel entonces absolutamente
impotente para solucionar el problema; el nico poder capaz de restaurar el orden en Roma
habra sido Roger II de Sicilia, que slo trataba de sacar provecho de la ocasin, para extender
territorialmente su nuevo reino.
Una asamblea de clrigos y nobles franceses en tampes encomend la decisin de este
problema crucial a san Bernardo, quien se declar partidario de Inocencio II. Eran mucho ms
difciles de resolver las ramificaciones polticas de la doble eleccin, es decir, la tarea de
convencer a los poderes en pugna para reconocer unnimemente a Inocencio y arrojar al
usurpador de su baluarte romano. Para alcanzar esa meta fueron necesarios ocho aos de
tedioso trajinar, conferencias, encuentros personales y centenares de cartas. Durante todos
esos aos, san Bernardo fue literalmente el centro de la poltica europea, aunque nunca actu
simplemente como diplomtico. Jams cedi ante una amenaza de fuerza, ni la us; pero
tampoco transigi. El secreto de su xito fue su superioridad moral, su generoso desinters y el
magnetismo de su personalidad. Por lo dems, el hecho de que todo el mundo europeo
obedeciera al pobre y humilde Abad de Claraval, indica que todava se trataba de una era en que
prevalecan los ideales morales sobre la violencia brutal.
La vida pblica de san Bernardo alcanz el pinculo, cuando su discpulo, antiguo monje de
Claraval, fue elegido papa como Eugenio III (1145-1153). Por orden del mismo, el Santo inici la
Segunda Cruzada en 1146. Su prdica moviliz a cientos de miles de personas, y no fue obstculo
para ello que no pudieran comprender su lenguaje. Su palabra poderosa y su irresistible
personalidad hizo maravillas en otro campo de su actividad, entre los herejes maniqueos de
Francia y Alemania. El sur de Francia estaba al borde de una abierta rebelin contra la Iglesia.
Sin embargo, san Bernardo, con su creencia firmemente arraigada de que la fe es materia de
persuasin, no de coaccin, rehus propugnar medidas violentas contra ellos. Aunque su
misin slo tuvo efectos temporales, sus sermones y milagros dejaron honda huella. No tanto
por su elocuencia, como por su inteligencia penetrante y su profunda erudicin, luch con xito
contra aberraciones doctrinales; su triunfo ms notorio fue el registrado frente a Abelardo, y
posteriormente contra Gilberto de la Porre.
La actividad pblica de Bernardo no se limit a temas de importancia poltica y eclesistica.
Durante unos treinta aos, l y sus cartas, escritas en un latn magistral, estaban presentes cada
vez que la paz, la justicia o los intereses de la Iglesia reclamaban su intervencin. La Orden
Cisterciense creci y se expandi juntamente con su fama y popularidad, siempre en aumento.
Sus bigrafos hacen notar que el poder de su elocuencia era tal que las madres escondan a sus
hijos y las casadas a sus esposos intentando ponerlos a salvo de los esfuerzos del santo por
reclutar voluntarios, que fluan constantemente, desbordando su amado Claraval. Esta abada,
por s sola, estableci sesenta y cinco filiaciones en vida de Bernardo. Algunas otras abadas
tuvieron casi el mismo xito de Claraval, y pronto Francia cont con unos doscientos
establecimientos cistercienses. Sin embargo, no todas eran nuevas fundaciones. Una tendencia
irresistible condujo a muchos monasterios ya existentes a entrar en el grupo cisterciense. As,
por ejemplo, en 1147, de las cincuenta y una casas nuevas registradas, veintinueve haban
pertenecido a la congregacin reformada de Savigny, mientras algunas otras haban sido
miembros de organizaciones ms pequeas, bajo los monasterios de Obazine y Cadouin. Por
esta poca, los monjes blancos estaban listos para cruzar los lmites de Francia y establecerse
permanentemente en otros pases de la Europa cristiana. Reformas monsticas anteriores,
incluyendo Cluny, se haban visto limitadas en su mayora a su regin de origen; ya sea porque
a sus programas les faltaba atractivo universal, o porque eran incapaces de controlar con eficacia
un gran nmero de casas afiliadas distantes. Cister fue la primera que tuvo xito aboliendo tales
barreras, y convirtindose as en la primera Orden religiosa verdaderamente internacional en la
historia de la Iglesia.
En 1120, un grupo de monjes de La Fert cruz los Alpes y fund Tiglieto en Liguria. La misma La
Fert fue responsable del establecimiento de Locadio (1124), en la dicesis de Vercelli y, mucho
ms tarde (1210), de Barona. Tiglieto se convirti en madre de Staffarda (1135) y Casanova
(1150), en la dicesis de Turn. La fundacin francesa de Morimundo dio vida a la italiana
Morimondo Coronato (1136), en Lombarda; mucho ms numerosas fueron las fundaciones
italianas de Claraval, que los viajes de san Bernardo a travs de la regin dejaron como huella.
Chiaravalle, cerca de Miln (1135), y Chiaravalle della Colomba (1136), en la dicesis de
Piacenza, se convirtieron a su vez en madres de otras muchas casas cistercienses dispersas por
toda la pennsula. Los cistercienses reformaron buen nmero de monasterios ya existentes, tales
como el antiguo de Santos Vicente y Anastasio en Roma, conocido posteriormente como Tre
Fontane y ofrecido a san Bernardo por Inocencio II. Su primer abad cisterciense (1140), Bernardo
Paganelli de Pisa, fue discpulo y amigo personal del santo, y lleg a ser el primer papa
cisterciense con el nombre de Eugenio III (1145-1153). Otra conquista de gran significado en el
futuro fue la de Casamari, al sur de Roma (1140), primitivamente abada benedictina y madre de
Sambucina (1160), Matina (1180), San Galgano (1200) y Sagittario (1202). Se llegaron a totalizar
as en Italia hasta ochenta y ocho fundaciones.
En el sur de Italia y Sicilia, fueron muy favorecidos por el emperador Federico II (1212-1250),
pero las interminables revueltas que siguieron a su muerte marcaron el fin de la prosperidad y
expansin. Italia fue escenario de la primera escisin en la frrea organizacin de Cister. El cisma
se origin en Calabria, donde estaba muy arraigada la tradicin de ascetismo y eremitismo
oriental, a la vez que las florecientes comunidades cistercienses parecan no ser capaces de
satisfacer esas aspiraciones de gran austeridad. El iniciador del movimiento contina siendo uno
de los caracteres ms enigmticos y abigarrados de la historia religiosa medieval, Joaqun de
Fiore ( 1202). De joven, realiz una peregrinacin a Tierra Santa y, a su regreso, se uni a los
cistercienses de Sambucina y pas posteriormente a Corazzo, donde lleg a ser su abad en 1177.
Dej la Orden en 1189 y, con la firme esperanza de un nuevo reino del Espritu Santo, estableci
en San Giovanni in Fiore una nueva comunidad entregada a la absoluta renuncia del mundo.
Pronto brotaron otras casas, y la nueva federacin fue aprobada por Celestino III en 1196. Hacia
la mitad del siglo XIII, la Congregacin de Fiore o florense tena cerca de cuarenta casas. Haban
adoptado los rasgos externos de los cistercienses, mas su espiritualidad presagiaba ya a los
franciscanos. Su rpido crecimiento fue seguido por una disolucin igualmente precipitada. Con
el tiempo, muchas abadas, inclusive Fiore, emprendieron su camino de vuelta al rebao de
Cister.
La primera comunidad cisterciense de Alemania fue fundada por los monjes de Morimundo,
quienes establecieron la de Kamp (Altenkamp), cerca de Colonia. Tanto xito tuvo esta casa, que
gracias a su poblacin siempre en aumento, pudo fundar en rpida sucesin Walkenried en
Brunswick (1129), Volkenrode en Turingia (1131), Amelunxborn cerca de Hildesheim (1135),
Hardebausen en Westfalia (1140), y Michlstein en la dicesis de Halberstadt (1146). Mientras
la familia de Morimundo se fortaleca en el norte y nordeste, Claraval expanda su zona de
influencia a lo largo del Rhin, en los Pases Bajos y Baviera. Monjes de Claraval establecieron as
Eberbach en Nassau (1131), Himmerod, en el electorado de Trveris (1134), la abada de Las
Dunas (Ter Duinen) en Flandes (1149), y posteriormente Klaarkamp en Frisia (1165). Hacia el
final del siglo XII, el torrente de fundaciones cubra toda la tierra alemana, porque los monjes
blancos siguieron la expansin germana en Prusia y a lo largo de la costa bltica durante todo el
siglo XIII. La abada ms lejana en el nordeste fue Falkenau, en Livonia, cerca de Dorpat (1234).
La primera casa cisterciense en Suiza fue Bonmont (1131), originariamente monasterio
benedictino. Luego se sucedieron Montheron (1135) y Hauterive (1137), aunque las ms grandes
del conjunto de ocho casas fueron las dos ltimas: Saint Urban (1195), y Wettingen (1227).
En Austria, la primera fundacin fue Rein, hoy el ms antiguo de la Orden (1130), poblada a
expensas de Ebrach, de Baviera. Un futuro prometedor aguardaba a Heiligenkreuz (1135), cerca
de Viena, fundada directamente por Morimundo. Ambas casas fueron eficaces propagandistas
de la Orden; monjes de Heiligenkreuz construyeron la primera abada hngara, Cikdor en 1142.
En tierras germnicas se contaba pues con alrededor de un centenar de abadas.
Waverley, la primera fundacin en Inglaterra, fue iniciada en 1129 por la casa francesa de
LAumne; si bien fue un xito, no tuvo consecuencias especiales. Al establecerse Rieval (1132)
(en francs Rievaulx) y Fountains (1135), ambas en el Yorkshire, se cre una atmsfera de tal
popularidad, que durante los veinte aos consecutivos, las ms grandes familias de la regin
rivalizaron unas con otras por el favor de tener monjes blancos en sus dominios. La historia de
la fundacin de Fountains rene todos los elementos de tensin, suspense y amenaza de
violencia que precedieron a la segregacin de los monjes disidentes de Molesme; nicamente
eran distintos los nombres. De hecho, eruditos modernos, al analizar los orgenes de la
fundacin de Fountains, entrevn la posibilidad de que el paralelo puede haber sido trazado
intencionadamente por el autor, Hugo de Kirkstall; por eso, ciertos detalles de tensin (como en
el caso de Cister) podran ser ms literarios que histricos. Sea como fuere, esta vez la rebelin
tuvo lugar en la abada de Saint Mary de York, donde unos trece monjes fervorosos, tomando
por ejemplo a los cistercienses exigieron volver a una disciplina menos relajada. El arzobispo
Thurstan de York tom partido por los reformadores, quienes, despus de una borrascosa
discusin con la mayora renuente, se separaron de ellos bajo la direccin de Ricardo, su prior.
Thurstan les dio un lugar en Ripon, donde ese grupo reducido de almas heroicas acamp varios
meses bajo un olmo gigantesco, durante el invierno de 1133-1134. Eligieron a Ricardo como
abad, pero eran una comunidad sin abada y sin una afiliacin definida. Volvieron sus ojos a san
Bernardo, que haba seguido su lucha con simpata, y les acept dentro de la familia de Claraval;
envindoles a uno de sus monjes ms experimentados para introducirles en la observancia
cisterciense. Con la ayuda de benefactores generosos, pronto comenzaron a construir la gran
abada de Fountains, que aun en ruinas, ha quedado como un recuerdo glorioso de la fe de sus
constructores.
Fountains atrajo a muchos de los clrigos ms eminentes de Inglaterra; pero el poder de
atraccin de esta comunidad fue eclipsado por el desarrollo asombroso de Rieval. Los terrenos
de la abada cerca de Helmsley, unos 50 kilmetros al norte de York, fueron donados por Walter
Esper, un caballero entrado en aos, de gran piedad, quien al no tener herederos, pudo ser muy
generoso con los cistercienses. Junto con otros proyectos similares, apadrin la fundacin de
Warden en Bedforshire en 1135. Qued en la memoria de los monjes de Rievaulx como un
anciano de agudo ingenio, de gran estatura, con miembros bien proporcionados, cabello negro,
larga barba, frente amplia y grandes ojos penetrantes. Su voz sonaba como una trompeta. La
fundacin al margen del ro Rye fue cuidadosamente preparada por el mismo san Bernardo,
quien mand de regreso a su tierra natal como pioneros, a algunos de sus discpulos ingleses
ms prometedores. El ejemplo de Rievaulx revolucion a Saint Mary de York, pero la primera se
convirti en un verdadero centro magntico de poder irresistible despus de que se le uniera en
1134 un joven llamado Elredo. Nacido en 1110 de padres ingleses, recibi su educacin en la
corte del rey David I de Escocia como compaero de los prncipes; su atractivo juvenil, talento
eminente y precoz erudicin le abrieron las puertas de las ms altas posiciones en la Iglesia y el
gobierno, pero una visita casual al recin fundado Rievaulx le hizo para siempre prisionero de
los ideales cistercienses. Fue maestro de novicios bajo el abad Guillermo, luego, en 1143, se
convirti en abad de Revesby, en el Lincolnshire, a poco de fundado, y finalmente, en 1147,
sucedi a Mauricio de Durham como tercer abad de Rieval, puesto que ocup hasta su muerte
en 1167.
San Elredo, llamado con justicia el san Bernardo del norte, es uno de los caracteres ms
atractivos de la historia monstica. No pudo alcanzar la talla de san Bernardo como estadista y
reformador, pero estuvo a su altura en cuanto a su amor compasivo y su comprensin por el
hombre de cualquier tipo de vida. Atrajo innumerables vocaciones a Rievaulx por medio de sus
escritos, marcados por una gran piedad y profundidad, y aun en mayor grado por sus contactos
personales. Probablemente fue una exageracin de su bigrafo que la abada llegara a contar
seiscientos cincuenta monjes y hermanos legos bajo su administracin, pero el cuadro de la
iglesia abacial con los monjes formando una masa compacta, estrechados unos con otros como
enjambre de abejas, debe haber dejado un recuerdo imborrable en sus visitantes. Como seal
su discpulo y bigrafo Walter Daniel, monjes necesitados de compasin y misericordia acudan
en multitud a Rievaulx desde pueblos extraos, y desde los ltimos confines de la tierra, para
encontrar all la paz y la santidad verdadera, sin las cuales ningn hombre ver a Dios. As, los
que vagaban por el mundo sin que se les diera entrada en ninguna casa religiosa, llegaban a
Rievaulx, la madre de misericordia, encontraban las puertas abiertas, y entraban libremente,
dando gracias a su Seor. Cuando la muerte de Elredo, ya haba pasado el cenit de la expansin
cisterciense en Inglaterra, pero Rievaulx haba hecho cinco fundaciones, Fountains ocho, y cada
una de las mismas haba hecho a su vez, de tal forma que en ese momento Inglaterra y Gales
juntas posean setenta y seis abadas, trece de las cuales haban sido originariamente miembros
de la Congregacin de Savigny.
En Gales, se dio calurosamente la bienvenida a los cistercienses, porque eran considerados
francos, ms que anglonormandos. En realidad, la mayora de las catorce casas de ese principado
fueron pobladas directamente por monasterios franceses, aunque las ubicadas en la regin
limtrofe, las Marcas, tenan fuertes lazos ingleses, como por ejemplo Tintern, fundada en
1131 por LAumne. Por otro lado, Whitland (1140), apadrinada por prominentes nobles galeses
y poblada desde Claraval, era completamente galesa, y pronto se convirti en madre de otras,
pobladas igualmente por galeses, como Cwmhir (1143), Strata Florida (1164) y Strata Marcella
(1170). Todas estas abadas iban a sufrir mucho durante la conquista inglesa, aunque Eduardo 1
(1272-1307) fue generoso, ofreciendo ayuda para la reconstruccin. El recrudecimiento de la
guerra de guerrilla y el desorden general del siglo XV explican la despoblacin y pobreza de la
mayora de las casas galesas, en vsperas de su disolucin.
En Escocia, los cistercienses fueron popularizados por el protector de san Elredo, el rey David I
(1124-1153). La primera abada escocesa, Melrose, fue establecida en 1136 por Rielvaux y, a su
frente, estaba un amigo de la infancia de Elredo, san Waldef, hermanastro del rey David,
anteriormente cannigo agustino y compaero de Elredo cuando monjes en Rievaulx. Melrose
fue una madre fecunda de cinco fundaciones. Con la ayuda de Inglaterra, Escocia lleg a tener
once abadas cistercienses al terminar el siglo XIII.
La primera fundacin en Irlanda, Mellifont (1142), a unos 8 km. de Drogheda, fue fruto de la
amistad entre san Bernardo y san Malaquas, arzobispo de Armagh. Aunque en Claraval
prepararon cuidadosamente el primer contingente de monjes; las tradiciones del monaquismo
celta estaban muy arraigadas para ser reemplazadas por nuevas observancias. A pesar de este
primer revs, el desarrollo posterior fue tan rpido y extendido como en todas partes, y
finalmente lleg a contar cuarenta y tres abadas, aunque muchas de las cuales eran pequeos
monasterios que con anterioridad haban sido celtas. La penetracin inglesa en la isla en 1171
aadi otro problema insoluble: el odio implacable entre dos razas, que tenda a la separacin
de las abadas controladas por Irlanda y las controladas por Inglaterra, donde cada grupo negaba
la admisin a miembros de la otra nacionalidad. No se aceptaban visitadores ingleses en las
abadas irlandesas, y result intil todo intento del Captulo General por hallar un medio prctico
de controlar las irlandesas. La situacin se hizo crtica al finalizar el siglo XII. En 1228, el abad
Esteban Lexington de Salley, acusado de reprimir la Conspiracin de Mellifont, visit el pas
con riesgo de su vida. No pudo encontrar entre los irlandeses ningn vestigio de observancias
cistercienses; una situacin triste, que se fue agravando hasta su disolucin en el siglo XVI. La
nica excepcin la constituan las dos grandes abadas: Mellifont y Saint Mary en Dubln.
La cronologa de las fundaciones cistercienses en la Pennsula Ibrica ofrece a menudo
problemas. De acuerdo con investigaciones modernas la primera abada no fue Moreruela,
supuestamente instalada en 1130, sino Fitero, patrocinada en 1140 por el rey Alfonso VII de
Castilla y poblada por la casa gascona de lEscale-Dieu, aunque transcurrieron doce aos hasta
que los monjes establecieran la abada en su definitivo emplazamiento. La misma comunidad
francesa fue responsable de otras cinco fundaciones: Monsalud (1141), Sacramenia (1142),
Veruela (1146), La Oliva (1150) y Bugedo (1172), todas de la familia de Morimundo. Claraval
ejerci su influencia principalmente por intermedio de Grandselve y Fontfroide, ambas muy
activas en propagar la Orden en Catalua, por entonces recin conquistada a los musulmanes.
Fontfroide estableci el gran Poblet (1150), que a su vez se convirti en madre de tres
monasterios ms, uno de ellos La Real, cerca de Palma de Mallorca (1236). En 1150 Grandselve
funda la ilustre Santes Creus. Moreruela, mencionada anteriormente perteneci a la misma
filiacin, pero fue fundada alrededor de 1158. Al concluir el siglo XIII, la marea de fundaciones
cistercienses en Espaa, como en otras partes, ya estaba en baja. Dado que por aquel entonces
la parte sur de la Pennsula, o estaba bajo el control de los musulmanes o se consideraba.
insegura, casi todas las casas cistercienses se ubicaron en la zona norte del pas. Constituan
excepciones San Bernardo y Valldigna, ambas cerca de Valencia, y San Isidoro en Sevilla, todas
fundaciones tardas. El nmero total de casas cistercienses espaolas fue de cincuenta y ocho,
lo que inclua algunos monasterios benedictinos.
Alcobaa (1153), el primer establecimiento cisterciense en Portugal, situado entre Lisboa y
Coimbra, fue poblado directamente por Claraval. Creci convirtindose en uno de los
establecimientos monsticos ms grandes de Europa y fue madre de todas las otras doce casas
situadas en Portugal.
En su mayora, los primeros establecimientos cistercienses en Suecia y Dinamarca fueron
resultado del esfuerzo del arzobispo Eskil de Lund, un amigo de san Bernardo, que termin sus
das en Claraval (1181), y de Absaln su sucesor en Lund. Alvastra, en Suecia, cerca del lago
Wetter, fue establecida en 1143 directamente por Claraval y lleg a convertirse en el santuario
monstico ms renombrado de la regin, por ser panten de la familia real de Sverker, escenario
de las visiones de santa Brgida, y madre de otras tres casas en el mismo pas. La otra gran abada
sueca fue Nydala, otra hija de Claraval, nacida tambin en 1143, pero patrocinada por el obispo
Gislon de Linkping.
Herisvad (Herrevad), situada en el sur de Suecia, pero que por entonces perteneca a Dinamarca,
fue otro fruto de la admiracin que el arzobispo Eskil senta por la nueva Orden. La poblaron en
1144 monjes de Cister. Esrom result la abada cisterciense danesa ms prspera;
anteriormente benedictina, se incorpor a la familia de Claraval en 1153, con la bendicin del
mismo Eskil. Esrom, a su vez, fue responsable de la incorporacin de otro monasterio
benedictino, Soro cerca de Copenhage (1161). La nica hija de Nydala fue Gudvala (Roma)
(1164), en la isla de Gotland. Dentro de los lmites polticos actuales, Suecia posea en conjunto
ocho casas cistercienses, Dinamarca once, seis de las cuales fueron originariamente
comunidades benedictinas.
La Noruega medieval, con su escasa poblacin, sustent nicamente tres monasterios de la
Orden. El primero, Lyse Kloster, cerca de Bergen, fue fundado en 1146 por monjes ingleses de
Fountains; Hovedo, en una pequea isla de la baha de Oslo, fue edificada el mismo ao tambin
por monjes ingleses, que esta vez arribaron de Kirkstead. La abada cisterciense ubicada ms al
norte de Europa, Tuttero (Tautra), sobre una isla en el fiordo de Trondheim, vio la luz en 1207,
como hija de Lyse.
Bohemia formaba parte del Imperio Germnico, y sus tres primeras fundaciones cistercienses,
Sedletz (1143), Plass (1145) y Nepomuk (1145) fueron obra de monjes alemanes, estaban
ubicadas en la dicesis de Praga, y perteneca a la familia de Morimundo. Cuatro fundaciones
posteriores, Ossegg (1192), Hohenfurt (1259), Goldenkron (1263) y Knigsaal (1292) gozaron
con el tiempo de mayor fama y prosperidad que las anteriores. El total de casas en el reino era
de trece, incluyendo Moravia, cuya abada ms notable fue Welehran (1205) en la dicesis de
Olomuc.
Dentro de las fronteras histricas de Polonia, existieron veinticinco abadas, veinte de las cuales
eran filiaciones directas o indirectas de Morimundo. Sin embargo, slo nueve de ellas se
establecieron en el siglo XII; el resto lo hicieron en un momento en que el crecimiento de la
Orden en Europa occidental estaba bastante disminuido.
Las abadas polacas de este ltimo grupo alcanzaron su mxima expansin nicamente en el
siglo XIV, una poca en la cual Occidente experimentaba el fenmeno contrario. Pero el nmero
de monjes en Polonia, y en particular el de los hermanos legos, se mantuvo, siempre
relativamente bajo, y en muchos casos abadas fundadas directamente por Francia o Alemania
continuaban reclutando sus miembros en el extranjero. Sulejow, por ejemplo, poblado en 1179
directamente desde Morimundo, retuvo su carcter francs durante todo el medioevo; de igual
forma Lad, Lekno y Obra todas hijas de la abada alemana de Altenberg, cerca de Colonia, fueron
habitadas durante centurias por piadosos ciudadanos oriundos de esa ciudad alemana. Segn
todo parece indicar, no haba ningn plan poltico nacionalista germnico de colonizacin detrs
de tan extrao fenmeno; la estructura de la misma sociedad polaca nos da la explicacin. Los
prncipes y obispos fueron tan generosos hacia los cistercienses como los benefactores de
Occidente, pero en Europa oriental el aflujo de vocaciones era problemtico. De acuerdo con las
leyes polacas de herencia, todos los hijos de una familia noble tenan su parte en los bienes
familiares. Por lo tanto, los jvenes no tenan ningn incentivo especial para unirse a las Ordenes
monsticas. En Occidente, la mayora de las vocaciones provenan de la burguesa y otras clases
profesionales que no existan prcticamente en las tierras eslavas. Los hermanos conversos
occidentales eran frecuentemente arrendatarios libres de granjas, mientras que los labriegos de
la Europa oriental no eran libres, sino siervos sujetos a la tierra, y normalmente no podan ser
hermanos. Por otro lado, la escasez de hermanos legos oblig a los establecimientos
cistercienses de Europa oriental a abandonar la idea de cultivar directamente la tierra, y a
aceptar siervos y aldeas campesinas, que abrieron el camino hacia una expansin ilimitada de
propiedades, sin paralelo en Occidente.
Una situacin semejante podra ser la causa principal del modesto xito obtenido en Hungra. El
primer intento de Heiligenkreuz de introducir la Orden en ese pas, Cikdor en 1142, no tuvo
mayores consecuencias. Ms prometedora fue la iniciativa del rey Bla III (1176-1196), cuya
segunda esposa, Margarita, era hermana del rey Felipe Augusto II de Francia. Debido a tales
conexiones, llegaron al pas monjes franceses que fundaron Egres (1179), bajo la paternidad de
Pontigny, Zirc (1132), de Claraval, Pilis (1184), de Acey, San Gotardo (1184), de Trois-Fontaines,
Pszt (1190), de Pilis y Kerc (1202), de Egres. Esta ltima, en la lejana Transilvania, seala la
mayor distancia alcanzada por la Orden en la Europa oriental. El nmero total de casas
cistercienses se acercaba a las 20, incluyendo tres monasterios anteriormente benedictinos. Por
desgracia, la invasin trtara (1241-42) hizo estragos en las instituciones jvenes, y debido a la
falta de suficientes vocaciones locales, la Orden continu languideciendo en Hungra por todo
el resto del medioevo.
El P. Leopoldo Janauschek, en su hasta ahora indispensable lista cronolgica de todas las
fundaciones cistercienses para hombres hasta 1675, identificaba 742 monasterios. Debe
sealarse, sin embargo, que, en algn momento dado, el total de las abadas que coexista era
considerablemente menor que ese. Ciertas fundaciones, por ejemplo aquellas situadas en los
estados que tomaron parte en las Cruzadas y en el Imperio Latino, resultaron efmeras; algunas
fueron suprimidas o se unieron a otras comunidades. En verdad, es totalmente equivocada la
idea de que todas las abadas de la Orden tuvieran una poblacin desbordante en el siglo XII. A
la sombra de gigantes como Claraval, Las Dunas, Fountains o Rievaulx, haba muchos
establecimientos marginales, y el Captulo General de 1189 se vio obligado a recalcar
nuevamente que cada casa deba tener por lo menos doce monjes bajo el abad, o de lo
contrario deba reducirse a una granja o disolverse. En 1190 el Captulo orden al abad de Jouy
visitar Bonlieu en la dicesis de Burdeos, y lo autoriz a cerrar la casa si no poda asegurar la
presencia de por lo menos doce monjes que vivieran regularmente all. En 1191, se decidi lo
mismo con relacin a San Sebastiano en Roma y a Lad en Polonia. En 1199, se inform al Captulo
General de que a San Sebastiano se sumaban otras cuatro casas italianas subpobladas (Falera,
San Giusto, San Martino del Monte, y Sala). Un poco ms tarde (1232), se uni a la lista
Roccamadore, en Sicilia. A despecho de las medidas apropiadas, el Captulo General de 1204
todava se quejaba de que hubiera abadas en la Orden que, debido a la deficiencia y escaso
nmero de personal, provocaban ciertos escndalos entre los fieles. La amenaza de supresin
se llev a cabo inclusive en 1216, cuando el Captulo decidi reducir San Vicente, en Asturias, a
una granja, porque la casa es tan pobre que difcilmente poda proveer a ms de dos monjes.
Es muy raro encontrar informacin que merezca confianza sobre el nmero real de monjes en
un monasterio concreto en el siglo XII. Aunque siga siendo valedero que una sucesin tan rpida
de fundaciones no puede explicarse sin una poblacin sobreabundante en muchas casas de la
Orden, algunas cifras tradicionalmente aceptadas parecen haber sido muy abultadas. Sola
asignar a Claraval bajo san Bernardo, y aun a Bellevaux, unos quinientos monjes, a Grandselve
unos ochocientos, Rievaulx bajo san Elredo unos seiscientos o ms. Cifras algo menores, pero
todava de ms de un centenar, fueron citadas con frecuencia sin documentacin suficiente. Es
igualmente difcil establecer la relacin proporcional entre monjes de coro y hermanos
conversos. De acuerdo con toda la informacin disponible, los hermanos legos sobrepasaban
numricamente a los monjes; por consiguiente, una casa, por trmino medio, pueden haber
tenido durante el siglo XII quince monjes y veinte conversos. Si esta suposicin fuera correcta,
se puede llegar a una aproximacin de la poblacin cisterciense total. En consecuencia, en 1191
cuando el nmero de fundaciones cistercienses lleg a 333, la poblacin de la Orden debe haber
superado los 11.600 hombres. Un siglo despus, las 647 abadas de la Orden albergaban a ms
de 20.000, incluyendo a los hermanos legos. Esta cifra comenz a disminuir poco despus,
debido al constante descenso de vocaciones para conversos. A fin de obtener una apreciacin
total de tales estadsticas, debemos interpretar estas cifras en el contexto de los valores de
poblacin de los siglos XII y XIII, que probablemente eran menos del 10 % del nivel actual.
El gran nmero de fundaciones que se desarrollaron rpidamente en todo el continente europeo
atestiguan la atraccin universal experimentada hacia los ideales cistercienses, que afectaban a
toda la sociedad contempornea. Sin embargo, un nmero asombrosamente alto de vocaciones
provena de la lite intelectual. Durante los primeros aos de Claraval, la famosa escuela de
Chlons qued casi vaca, porque los estudiantes, conjuntamente con sus profesores,
respondieron a la llamada del joven Bernardo. Casos similares se repitieron por doquier a que
el Abad predicara, especialmente en Reims, Lieja y Pars. Siguiendo a Arnaldo, uno de los
primeros bigrafos del santo, Claraval fue al monasterio donde hombres de cultura, maestros
de retrica y filosofa en escuelas de este mundo estudiaban la teora de las virtudes divinas.
La razn por la cual la generacin de jvenes estudiosos prefirieron a los cistercienses, no puede
atribuirse exclusivamente a la honda impresin causada por la personalidad de san Bernardo,
ya que muchos de ellos no viviran en Claraval, sino en otros monasterios. El factor decisivo para
la eleccin de estos intelectuales debe haber sido la atraccin ejercida por la vocacin
cisterciense.
Es ocioso preguntarse cual hubiera sido el destino de Cister sin Bernardo. Su influencia personal
en la evolucin de la Orden ha sido seguramente un factor de importancia capital. Sin duda
alguna, el programa de los Padres Fundadores de Cister fue puramente contemplativo,
animados como estaban por un celo admirable de heroico ascetismo. El joven abraz de todo
corazn y sinceramente la vida de Cister como era, y bajo la direccin del abad Esteban se
convirti en uno de los ms grandes contemplativos de todos los tiempos. Fue, sin embargo un
genio nico y universal, con una misin providencial de liderazgo. Le result imposible
esconderse por mucho tiempo entre los muros de Claraval, pero aun durante los aos de su
actividad febril sigui siendo, en lo profundo de su ser, el mismo asceta y contemplativo
cisterciense. A medida que creca su fe en los ideales cistercienses, trabajaba ms arduamente
para propagarlos. Nunca ocult su firme conviccin de que la regla cisterciense era el camino
ms seguro para la salvacin, y nunca dud en aceptar a nadie en Claraval, desde criminales
pblicos hasta prncipes, desde monjes fugitivos hasta obispos. El desarrollo prodigioso de la
Orden durante la primera mitad del siglo XII habra sido imposible sin l, y por lo tanto fue,
aunque en forma inconsciente, el principal responsable de las consecuencias de esto.
Debe observarse en este crecimiento el inevitable antagonismo entre cantidad y calidad.
Mientras que el siglo XII fue una poca excepcionalmente apropiada para engendrar y nutrir
vocaciones contemplativas, queda en pie el hecho de que la contemplacin, de acuerdo con su
naturaleza, nunca pudo llegar a las masas. Por consiguiente, es muy poco probable que esos
cientos de nuevas fundaciones dieran refugio nicamente a autnticas almas contemplativas.
Citando nuevamente a Orderico Vital, muchas de ellas estn inspiradas por la pobreza
voluntaria, la verdadera religiosidad, pero se les unieron muchos hipcritas y posibles
embusteros como la cizaa al trigo. El problema se hizo an ms agudo cuando la Orden
alcanz el mximo de expansin, pero poco despus, debido a la proximidad del espritu
secularista del Renacimiento, se fueron reduciendo el nmero de vocaciones monsticas. Al
mismo tiempo, la maquinaria del Captulo General funcionaba con seriedad. Los visitadores
denunciaban ao tras ao las ms pequeas desviaciones a la disciplina comn, y los
transgresores reciban siempre severos castigos. Pero la lucha desesperada del Captulo estaba
dirigida nicamente hacia los sntomas, y por supuesto era incapaz de controlar la causa real: el
cambio en la mentalidad europea. La Orden era un cuerpo demasiado grande para resistir
victoriosamente los vientos de una tormenta que amenazaba estallar en cualquier momento.
Por lo dems, es asombroso lo conscientes que eran los Padres Capitulares de los peligros
ocultos tras la espectacular expansin. Lejos de quedar satisfechos de su propio xito,
procedieron con cautela creciente en materia de nuevas fundaciones, o para incorporar a la
Orden monasterios ya existentes. Una posteridad demasiado reverente borr toda traza de
disensin entre los miembros del Captulo General de esa poca gloriosa. Sin embargo, hay
algunos indicios de que, en materia de fundaciones demasiado apresuradas, las opiniones
distaba mucho de ser unnimes. Inclusive es muy difcil de aceptar que la nica razn de la
dimisin de Esteban Harding en 1133, fuera su edad avanzada. Seguramente, se escondan en
el trasfondo otras razones, ya que su retiro caus una seria crisis. Su sucesor inmediato como
abad de Cister, Guido, previamente abad en Trois-Fontaines, fue depuesto poco despus de su
eleccin, y hasta borrado su nombre de la lista de abades, sin especificar la razn. Luego
Reinaldo, monje de Claraval e ntimo amigo de san Bernardo, ocup la posicin central de la
Orden. Su abadiato fue una poca de poderossima expansin. Cuando muri en 1150, Gosurino,
abad de Bonnevaux (una hija de Cister) le sucedi en el alto cargo. El Captulo General se volvi
inmediatamente contra la poltica anterior y, en 1152, prohibi categricamente la fundacin o
incorporacin de otras casas en el futuro. Aunque no podamos llegar muy lejos con tales hechos,
los mismos prueban terminantemente que era muy claro el problema causado por el rpido
crecimiento. La decisin del Captulo contrariaba las ambiciones cuidadosamente fomentadas
por san Bernardo, que por entonces yaca mortalmente enfermo en Claraval, falleciendo al ao
siguiente. Es necesario decir, que la prohibicin de nuevas fundaciones fue desobedecida. En la
cima de su popularidad, el crecimiento de la Orden no poda ser frenado, aunque el ritmo de su
expansin disminuy considerablemente.
Una consecuencia natural e inevitable de la expansin en gran escala fue el aumento del
prestigio, poder y actividad de la Orden en la vida pblica de la Iglesia. Bernardo fue el primero
en responder a la llamada de la Iglesia angustiada y l, el gran contemplativo, desempe un
papel sin igual en la conduccin de la poltica europea durante treinta aos. Su ejemplo fue un
desafo irresistible para la posteridad cisterciense, tanto ms cuando las ms altas jerarquas
eclesisticas y seculares confiaban esperanzadas en que la Orden, con el poder de su inmensa
fuerza moral, continuara prestndoles servicio como campeones de la paz, justicia y orden entre
las naciones cristianas. Este papel de desfacedores de entuertos en la Iglesia estaba lejos sin
duda de los ideales de los Padres Fundadores de Cister, quienes haban buscado una vida de
perfecto silencio alejada por completo de los negocios mundanos. No obstante, rechazar el
desafo y retirarse de nuevo a la soledad era tan imposible como reducir el nmero de abadas
a la proporcin de las vocaciones, que ya haban comenzado a disminuir.
La incorporacin de monasterios ya existentes, particularmente toda la Congregacin de
Savigny, plante serios problemas de naturaleza econmica y disciplinaria. El rechazo de las
rentas feudales era concretamente una de las caractersticas bsicas de la vida cisterciense. Pero
todas las abadas controladas previamente por Savigny fueron admitidas sin la obligacin de
deshacerse de sus iglesias, diezmos, siervos y otras fuentes similares de ingresos. Estas
concesiones estimularon a otras comunidades para alcanzar posesiones hasta ese momento
prohibidas. En 1169, el abuso estaba tan difundido, que el papa Alejandro III dirigi una severa
bula a la Orden, llamando la atencin sobre las alarmantes desviaciones a las santas
instituciones de los Padres Fundadores. Es muy difcil suponer que san Bernardo, el mayor
responsable de la fusin de Savigny, ignorara la discrepancia existente entre las bases
econmicas de la abada recin admitida, y las de las fundaciones cistercienses originales;
tampoco pudo haberse equivocado al valorar el efecto potencial que concesiones semejantes al
por mayor podran tener sobre el resto de la Orden. Por qu, entonces, fue el promotor de la
unin? La nica respuesta lgica es que, a su juicio, los beneficios espirituales del arreglo
sobrepasaban los inconvenientes del compromiso. Pero sera injusto culpar nicamente al Santo
por lo que aconteci ms tarde. El Captulo General adopt la misma actitud indulgente an
despus de su muerte: la consideracin de las necesidades locales acapar el inters de los
Padres Capitulares. Estaba muy lejos de la mentalidad cisterciense de la primera poca,
principios preconcebidos y una adhesin rgida a posiciones dogmticas, que no admitiera
excepciones.
A decir verdad, la eficiencia del Captulo General qued muy debilitada por la enorme expansin
territorial de la Orden. Se supona que el Captulo anual deba reunir a todos los abades, Las
primeras reglamentaciones aceptaban una nica excusa para la ausencia: la enfermedad. La
rapidez de la expansin geogrfica hizo sin embargo difcil, si no imposible, la asistencia regular
de aquellas casas situadas en tierras lejanas. Pronto se otorgaron excepciones por razones de
gran distancia, gastos y peligros del viaje. De esta manera, a los abades de las casas en Siria se
le exiga concurrir al Captulo cada siete aos, y otros reciban concesiones similares,
proporcionales a su distancia de Cister. No nos han llegado cifras del nmero de abades
participantes en las deliberaciones del Captulo durante los siglos XII y XIII. A pesar de esto, por
las quejas constantes motivadas por ausencias sin autorizacin, se puede deducir que los
problemas del viaje eran impedimentos poderosos. En todo caso, las condiciones de espacio de
Cister para su alojamiento eran muy reducidas. Aun despus de estar completamente terminado
el claustro gtico en 1193 (Cister III), el lugar regular de las reuniones, la sala capitular, era una
habitacin de 17 m X 18 m, con una doble o quizs triple hilera de bancos en torno a las paredes.
Se estimaba que poda albergar a trescientas personas, pero es muy dudoso que la sala estuviera
alguna vez repleta. Probablemente, lo ms realista sera suponer una sesin con la asistencia de
alrededor de un tercio de los abades (250). Cmo se notificaban a los abades ausentes las
resoluciones del Captulo? Los documentos del siglo XII guardan silencio sobre el registro,
conservacin y promulgacin de estatutos. El hecho de que los manuscritos existentes no den
informacin del desarrollo de cada una de las sesiones hasta cerca de 1180, parece indicar que
las discusiones quedaron sin recopilar y las resoluciones del Captulo, si haba alguna, se
transmitan oralmente. El problema se agudiz porque los concurrentes a la asamblea
cambiaban constantemente, de ao en ao. As, una parte considerable de los abades de una
reunin dada ignoraba las discusiones llevadas a cabo en aos anteriores. El resultado fue, con
frecuencia, la aprobacin de reglamentaciones incongruentes y contradictorias, que conducan
a la confusin y a una actitud escptica con respecto a la validez de estatutos individuales. La
razn de la repeticin de decisiones importantes ao tras ao, no fue por consiguiente un
incumplimiento deliberado, sino un medio para conseguir que, mediante tales repeticiones,
todos los abades pudieran estar correctamente notificados.
La visita anual a cada monasterio por el padre inmediato se deterior en igual forma, por las
penurias del viaje, as como el excesivo nmero de visitas que estaban obligados a realizar
algunos abades con numerosas hijas. Cister tena 24 casas afiliadas directamente, Pontigny 16,
Morimundo 27, y Claraval ms de 80. Dado que, en la prctica, era imposible que estos abades
u otros en posicin similar visitaran tal multitud de establecimientos dependientes, o bien
delegaban sus poderes, o la visita se demoraba; pero, en ambos casos, se resenta la supervisin
efectiva de la comunidad subordinada.
La asombrosa ascensin de la Orden cisterciense a partir de una pequea comunidad de
humildes monjes ermitaos hasta una red internacional de cientos de abadas durante la vida
de Bernardo, difcilmente puede ser explicado considerando solamente factores naturales e
histricos. Ni siquiera el genio del Abad de Claraval puede dar cuenta adecuada de este
fenmeno nico y especficamente religioso. El secreto debe radicar en el eco resonante y
espontneo que la espiritualidad de Cister despert en tantos miembros afines a esa devota
generacin, ejemplo de espiritualidad para ricos y pobres, sabios e ignorantes por igual, gracias
a la vida austera y contemplativa de los Monjes Blancos.
Mas la tarea de conservar el precioso legado de Cister demostr ser una carga abrumadora. La
ola de crecimiento estaba obligada a bajar; ni Bernardo ni sus heroicos compaeros pudieron
ser reemplazados por gente de su talla. Mientras tanto, el cambio constante del mbito religioso
y social plante nuevos problemas y exigi nuevas soluciones. La historia futura de la Orden es
prueba convincente de que se hicieron serios esfuerzos para asegurar el alto nivel de disciplina
monstica y para asumir nuevas y desafiantes responsabilidades. A pesar de los continuos
esfuerzos por mantener a la Orden actualizada frente a un mundo que cambiaba con rapidez,
exigieron que se comprometieran genuinas tradiciones cistercienses.
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A todo lo largo del siglo XII, sigui aumentando la actividad de la Curia Romana en los mltiples
asuntos religiosos y polticos; el Papado, sin embargo, no contaba en ella con un grupo
suficientemente calificado que le sirviera de apoyo cuando surgan nuevas necesidades o
emergencias. Por esta razn, las autoridades eclesisticas recibieron con beneplcito la
asistencia de san Bernardo y sus monjes y continuaron llamando en su auxilio a los cistercienses,
en primer trmino, por lo menos hasta la aparicin de los mendicantes al comienzo del siglo XIII.
Es muy evidente, que este papel no era fcilmente compatible con los ideales del Cister
primitivo; por otro lado, la trabazn institucional, la presencia ubicua y el nmero desbordante
de miembros, entre los cuales se encontraban algunas de las personalidades ms activas y mejor
dotadas de la centuria, predestinaba a los cistercienses a dar un paso para llenar ese vaco y
asumir variadas obligaciones externas.
El papel desempeado por los cistercienses en la organizacin y direccin de las cruzadas
constituy la primera y ms espectacular de dichas actividades. Ya en 1124, hubo un intento
serio por extender el radio de accin de la Orden en Tierra Santa. Arnoldo, el primer abad de
Morimundo desert de su puesto sin la autorizacin del Captulo General, y llevando consigo a
lo ms granado de sus monjes estuvo firmemente resuelto a fundar un monasterio en Palestina;
slo su muerte prematura evit que llevara a cabo sus planes. Aunque san Bernardo se opuso
terminantemente a este arriesgado plan, anim a los premostratenses a un esfuerzo similar.
Apoy con entusiasmo a los Caballeros del Temple y les dedic su famoso tratado
titulado: Alabanza de la nueva milicia (De laude novae militiae).
La iniciacin de la Segunda Cruzada fue su aportacin personal a la causa, y se conocen muy
pocos cistercienses que lo hayan secundado en Alemania. Entre ellos se cuentan el Abad Adam
de Ebrach, activo propagandista en Regensburg, y Gerlach, abad de Rein, que desempe un
papel similar en Austria. Cierto monje francs llamado Rodolfo, que comenz a predicar sin
autorizacin y levant a la plebe contra los judos en Renania fue silenciado por la enrgica
intervencin de san Bernardo. No obstante los cistercienses no acompaaron a las tropas
cruzadas, aunque dos obispos de esta Orden, Godofredo de Langres y el famoso historiador Otto
de Freising se ofrecieron como voluntarios. A pesar del fracaso final de la campaa, el ejemplo
de san Bernardo permaneci vivo y anim a otros cistercienses a alistarse en las cruzadas
siguientes.
El destino de Tierra Santa y los acontecimientos de la Tercera y Cuarta Cruzadas tuvieron un eco
significativo dentro de la Orden. Aunque el Captulo General prohibi repetidas veces a los
miembros de la Orden la peregrinacin a los Santos Lugares, los prelados cistercienses tomaron
a su cargo la organizacin de la Tercera Cruzada (1184-1192), contando con el respaldo de todos
sus hermanos de religin. En Italia, el Arzobispo de Ravena, Gerardo, un cisterciense, fue
nombrado legado papal con el encargo de la predicacin y el reclutamiento. Enrique de Marcy,
cardenal obispo de Albano, que previamente haba actuado como abad de Claraval, y Garnier,
por entonces abad de dicho monasterio, asuman idnticas funciones en Francia y Alemania, al
mismo tiempo que Balduino, arzobispo de Canterbury, anteriormente abad de Ford, haca lo
mismo en Inglaterra. Cierto nmero de abades y monjes siguieron a las fuerzas hacia el este. El
arzobispo Gerardo cay en la batalla frente a los muros de San Juan de Acre, y el arzobispo
Balduino y Enrique, obispo de Basilea, enfermaron y murieron. El rescate de Ricardo Corazn de
Len cautivo en Alemania, fue negociado por dos abades cistercienses, Roberto de Boxley y
Guillermo de Robertsbridge; y para su pago, las casas inglesas situadas en la zona lanera
contribuyeron con la esquila de un ao.
La intervencin de la Orden en la Cuarta Cruzada fue an ms intensa. Presionado por Inocencio
III (1198-1216), el Captulo General relev a cierto nmero de abades y monjes para que
sirvieran a tal fin y contribuy con sumas considerables destinadas al sostn de las tropas. En
Italia, el agente papal que obtuvo mayor xito fue el abad Lucas de Sambucina, quien recibi la
orden de predicar las cruzadas en 1198. En 1200, otros seis abades emprendieron tareas
similares obedeciendo la orden de Inocencio, y al ao siguiente algunos ms fueron autorizados
a hacer lo mismo. Cuando los cruzados se desviaron a Zara y luego a Constantinopla, la mayora
de los cistercienses se hicieron eco de las advertencias del Papa. El abad Pedro de Locedio fue
el portador de la protesta papal al ejrcito reunido en Zara, y Guido, abad de Vaux-de-Cernay la
ley ante la asamblea de caballeros la vspera del ataque contra la ciudad. Sin embargo, algunos
abades permanecieron con los cruzados y los acompaaron en la toma de Constantinopla. El
abad Martn, de Pairis (Alsacia), aunque rechaz compartir el botn general, se enriqueci con
las reliquias encontradas en la iglesia del Pantocrator y llev triunfalmente esos tesoros a su
abada en 1205. Pedro de Locedio permaneci en la ciudad conquistada, participando en la
eleccin de Balduino de Flandes como primer emperador latino y, durante algunos aos, tom
parte activamente en la pacificacin de la Grecia conquistada.
Como fruto visible de la conquista, la Orden adquiri o estableci entre 1204 y 1276 doce casas
dentro de los lmites del Imperio, incluyendo dos conventos para monjas. Muchos de esos
monasterios haban sido habitados anteriormente por comunidades de rito oriental. Pocas de
esas fundaciones sobrevivieron al colapso del poder latino. Una de ellas fue Daphni, que
anteriormente haba sido un monasterio griego entre Atenas y Eleusis, y probablemente otras
dos casas ms en Creta. En 1217, Daphni estaba afiliada a la abada francesa de Bellevaux.
Cuando su abad lleg a Cister para el Captulo General de 1263 caus gran revuelo entre los
padres: traa un brazo de San Juan Bautista, que ofreci como regalo a la casa madre de la Orden.
En agradecimiento, los padres capitulares lo eximieron de concurrir al Captulo General los
prximos siete aos. La toma de Constantinopla por los turcos sell el destino de la comunidad
cisterciense de Daphni (1458), aunque los monjes ortodoxos reconquistaron su antigua
propiedad, y la retuvieron hasta el siglo XVII.
Como una estela de las cruzadas se establecieron varias casas cistercienses en Siria, pero son
inciertos los detalles de su historia. La mejor conocida y que logr ms xito fue Belmont, al
sudeste de Trpoli en las montaas del Lbano, poblada en 1157 por monjes de Morimundo. Poco
despus, Morimundo fund otra casa, en la misma zona, llamada Salvatio, pero es dudosa su
ubicacin exacta y sus datos histricos. Belmont fue responsable de dos casas ms, una puesta
bajo la advocacin de san Juan (1169), y otra bajo la Santsima Trinidad; las dos situadas
probablemente dentro del distrito de Trpoli. En 1214, el Captulo General incorpor un
monasterio que previamente haba sido benedictino, San Jorge de Jubino, en la Montaa Negra,
que fue considerado como hija de La Fert.
Mientras tanto, las monjas cistercienses poblaban dos conventos, uno en Acre, y otro en Trpoli,
ambos con el mismo nombre de Santa Mara Magdalena. El destino de todas estas fundaciones
no poda diferir de los estados regidos por los cruzados; cuando se acercaron los musulmanes,
fueron evacuadas y abandonadas. En la actualidad, queda nicamente el antiguo claustro de
Belmont (Dayr Balamand) alojando a monjes ortodoxos orientales. Previniendo lo inevitable,
Belmont fund Beaulieu como un refugio en Chipre, fuera de los muros de Nicosia. Despus de
la cada de Trpoli en 1289, toda la comunidad de Belmont huy a Chipre, donde sobrevivi hasta
finales del siglo XV. En 1567, los venecianos demolieron los restos de Beaulieu, y usaron sus
piedras para construir las fortificaciones de Nicosia.
Mientras que nicamente los abades y prelados ms eminentes de la Orden estaban ocupados,
de vez en cuando, en la actividad poltica y el apoyo a las cruzadas, la herencia de las misiones
emprendidas por san Bernardo entre los herejes del sur de Francia, se converta en un elemento
integrante de la vocacin cisterciense. El gran Abad de Claraval emprendi el viaje al sur en 1145
respondiendo a una peticin del legado papal Alberico, cardenal obispo de Ostia, que
anteriormente haba sido monje de Cluny. La gira result ms espectacular que fructfera, y en
1177, el conde Raimundo V de Tolosa se dirigi nuevamente al Captulo General cisterciense
pidiendo ayuda. Sin embargo, no entraron en accin hasta que Alejandro III confi una misin
con tal fin a Pedro, cardenal de San Crisgono, conjuntamente con dos cistercienses, Garn,
arzobispo de Bourges, primitivamente abad de Pontigny, y Enrique, abad de Claraval. Este
ltimo, que por ese entonces, 1179, era nombrado cardenal obispo de Albano, tom la direccin
de toda la misin, militar y apostlica a la vez. Rpidamente, organiz una cruzada, y en 1181
ocup Lavaur, ciudad dominada por los herejes. Despus de su muerte, en 1198, crea Inocencio
III otra comisin cisterciense encabezada por dos monjes de Cister: Rainiero de Ponza, su propio
confesor, y Guido. Debido a la enfermedad de Rainiero, el papa lo reemplaz por el maestro
Pedro de Castelnau, arcediano de Maguellone, quien casi inmediatamente hizo su profesin en
el monasterio cisterciense de Fontfroide, cerca de Narbona. En 1203, Pedro fue nombrado
legado de la Santa Sede con la asistencia de otro monje de Fontfroide, Ral. Por ltimo, en 1224,
para recalcar que la empresa estaba confiada a toda la Orden, el papa confiri la direccin
suprema de la misin contra los albigenses a Arnaldo Amaury, abad de Cister, quien se convirti
de este modo en lder espiritual de la prxima cruzada de Simn de Montfort. Despus de
realizar esfuerzos parecidos en distintos lugares, Amaury, con doce abades cistercienses de su
squito, sostuvo un debate con los herejes en 1207, que dur quince das, en Montreal y luego
en Pamiers, sin resultados. Uno de los participantes ms activos fue el ya mencionado abad
Guido de Vaux-de-Cernay, to de Pedro, monje de la misma abada y famoso cronista de la
cruzada contra los albigenses. Las enormes dificultades con que tropez la empresa entre la
plebe rebelada, la nobleza recelosa y los tibios prelados parece que agotaron las energas de
Pedro, quien pidi al papa le permitiera retirarse a la soledad de Fontfroide. La peticin fue
denegada. Inocencio le escribi: permanece donde ests; en este momento, la accin es mejor
que la contemplacin. Sin embargo, comprendiendo que necesitaba colaboracin, el Pontfice
instruy a Diego, obispo de Osma, y a su joven cannigo, Domingo de Guzmn, para que
ayudaran a los cistercienses. Antes de unirse a ellos, los dos espaoles visitaron Cister,
estudiaron la posibilidad de entrar en la Orden, y vistieron el hbito, aunque slo
simblicamente. Despus de algn tiempo cambiaron de idea, pero mientras estuvo en
compaa de los tenaces cistercienses, Domingo concibi el plan de formar una organizacin
especficamente destinada a este propsito: la Orden de los Predicadores. Por el ao 1207, el
nmero de cistercienses que predicaba a Jesucristo haba alcanzado a cuarenta, pero al
comienzo del ao siguiente un desdichado incidente convirti la pacfica misin en una cruzada
armada.
El 14 de enero de 1208, fue asesinado Pedro de Castelnau, y la opinin pblica atribuy la
responsabilidad del crimen al conde Raimundo VI de Tolosa, principal promotor de la causa
albigense. No podemos detallar aqu la larga y sangrienta guerra (1209-1219) que prosigui bajo
Simn de Montfort, pero merece destacarse que la mayora de las sedes episcopales del sur
conquistado fueron ocupadas por cistercienses. Arnaldo Amaury ocup ese puesto en la ciudad
clave de Narbona desde 1212 hasta su muerte en 1225; en 1205, un monje de Grandselve, el
extrovador Folquet de Marsella, fue instalado en el corazn de la resistencia, como obispo de
Tolosa. Este mismo Folquet (o Fulk) cooper en 1205 en la fundacin de la primera casa
dominicana en dicha ciudad, y continu siendo el resto de su vida promotor de la nueva Orden.
En 1210, ofrecieron el recin reconquistado obispado de Carcasona a otro cisterciense: Guido,
abad de Vaux-de-Cernay.
Arnaldo Amaury fue el ms sobresaliente e, inevitablemente, el ms controvertido de todos los
pintorescos personajes cistercienses que intervinieron en la cruzada. Fue un intrpido
campen de la fe, o un tpico sureo, violento, ambicioso, fantico como muchos de los que
lucharon en esa guerra? Es caracterstico que su nombre estuviera unido a una de las ancdotas
apcrifas ms perdurables de la historia medieval. Se supone, que cuando cay Beziers (1209),
plaza fuerte de los albigenses, los cruzados vencedores dudaban cmo castigar justicieramente
a los habitantes, porque era imposible distinguir a los fieles de los herejes. Mtenlos a todos,
decidi Amaury, el Seor conoce a los suyos. Estas palabras son un eco de la 2 Epstola a
Timoteo (II, 19), pero la historia parece estar tomada del Dialogus miraculorum del cisterciense
alemn Cesreo de Heisterbach, quien compuso esa recopilacin de ancdotas edificantes entre
1219 y 1223. La naturaleza del Dilogo debera ser para el lector crdulo advertencia suficiente,
ms an, el mismo autor relata honestamente el incidente como puro rumor (fertur dixisse):
empero pocos historiadores perdieron la oportunidad de volverlo a contar.
En la Pennsula Ibrica, el espritu cruzado de los cistercienses se manifest organizando e
inspirando un cierto nmero de rdenes de caballeros, todas ellas dedicadas a la Reconquista.
La primera y ms significativa fue la Orden de los Caballeros de Calatrava. En 1157, se tema que
los moros atacaran Calatrava, fortaleza clave para la defensa de Toledo. Los Caballeros del
Temple a cargo de la primera ciudad, reconociendo su incapacidad para hacer frente a tal
emergencia, pidieron ayuda al rey Sancho III de Castilla. Se dio la coincidencia de que el abad
Raimundo de Fitero visitaba Toledo y, entre los monjes de su squito, estaba Diego Velzquez,
ex-caballero, amigo de infancia del rey Sancho. A instancias de este monje, el abad Raimundo
ofreci su ayuda para organizar la fuerza defensiva de Calatrava, despus de lo cual, en 1158, el
rey le otorg la fortaleza para que la poseyera y defendiera a perpetuidad.
El ataque moro no lleg a materializarse, pero un gran nmero de defensores voluntarios
vistieron el hbito cisterciense y se sometieron a Raimundo. Despus de su muerte, acaecida
alrededor de 1163, los caballeros eligieron a su primer maestre Don Garca, quien se dirigi al
Captulo General cisterciense, para que les diera una regla de vida y se les reconociera como
rama de la Orden. El Captulo reunido en 1164, se manifest favorablemente, pero la
incorporacin formal no tuvo lugar hasta 1187, cuando la nueva Orden de Caballeros fue puesta
bajo la autoridad del abad de Morimundo. Sus derechos incluan la visita anual, el
nombramiento del prior y la confirmacin de la eleccin de maestre. Este ltimo, conocido
posteriormente como gran maestre estaba a cargo de los caballeros y las operaciones
militares; el prior, que pronto se transform en gran prior mitrado, fue siempre un monje
francs de la filiacin de Morimundo, y era responsable de los sacerdotes y hermanos que
cuidaban de las necesidades materiales y espirituales de los caballeros. Calatrava cay en manos
de los moros en 1195, pero fue recuperada en 1212 y, de all en adelante, los caballeros
influyeron en la reconquista de Andaluca. Hacia fines del siglo XV, dividida en ochenta y cuatro
encomiendas, acumularon los caballeros inmensas posesiones, incluyendo setenta y dos
iglesias, con unas 200.000 personas bajo la jurisdiccin de la Orden. Dada su riqueza, estuvo
desde 1485 bajo control real, y en 1523 el ttulo de gran maestre de Calatrava estaba unido a
la Corona espaola. Despus de finalizada la guerra de Reconquista, la Orden perdi su carcter
militar y aun religioso, aunque se ha conservado la organizacin como una asociacin honorfica
de la nobleza espaola.
Ms o menos por la misma poca, surgieron los Caballeros de Alcntara, debido al tesn de dos
hermanos salmantinos, Surez y Gmez, quienes fueron respaldados en 1158 por un ex-
cisterciense, el obispo Odn de Salamanca, que asumi el cargo de primer prior de los
caballeros. Su centro de actividades fue la fortaleza de San Julin de Pereyro, y ellos mismos
usaron ese nombre por ms de seis dcadas. Su regla, similar a la de Calatrava, fue aprobada
por Alejandro III en 1177, pero slo en 1221 comenz una asociacin ms profunda con los
cistercienses, cuando los de Calatrava les confiaron la defensa de Alcntara, Cceres, sobre el
Tajo, cerca de Portugal. A partir de este momento las dos rdenes siguieron estrechamente
unidas, y tambin Alcntara fue aceptada por el Captulo General cisterciense y puesta bajo el
control de Morimundo. Alcntara y Calatrava tuvieron idnticos destinos.
Los Caballeros de Montesa heredaron en 1312 los bienes que pertenecieron a los templarios en
Valencia. En 1317 fueron organizados por componentes de Calatrava, razn por la cual Montesa
se convirti en otro miembro de las Ordenes asociadas bajo la tutela de Morimundo. En Portugal
se plante una situacin similar cuando el rey Dions organiz la Orden de Cristo reemplazando
al Temple, en 1319. Tambin ellos fueron adiestrados en la observancia de Calatrava por diez
caballeros espaoles enviados a Portugal con ese propsito. Sin embargo, la Orden de Cristo
estuvo sujeta a la jurisdiccin de Alcobaa. Todava hubo otra orden ms de caballeros
portugueses afiliada a Cister: la de Aviz. Despus de oscuros comienzos, retuvieron vora (1176)
y tomaron el nombre de la fortaleza. Luego, en 1211, recibieron Aviz del rey Alfonso II. Siguieron
las pautas ya establecidas de adoptar las costumbres de Calatrava conjuntamente con la tutela
de Morimundo. En 1551, se unieron las Ordenes de Cristo y Aviz con la corona portuguesa,
perdiendo entonces su carcter religioso.
El nordeste de Europa, en especial Prusia y los estados del Bltico, fue otro territorio donde los
cistercienses desarrollaron por largo tiempo una combinacin de actividades misioneras y
cruzadas. Como sucedi con los albigenses, la prdica constituy slo una parte de la tarea,
porque la conversin de las tribus hostiles y guerreras requera adems una diplomacia
inteligente y a veces una competente direccin militar. El obispo Eskil de Lund hizo las primeras
tentativas en ese sentido. En una de sus visitas a Francia, en 1164, consagr en la catedral de
Sens y en presencia de Alejandro III al cisterciense Esteban de Alvastra, el primer arzobispo de
Upsala. Poco despus, consagr a Fulco, un monje cisterciense francs, como obispo de Estonia,
por ese entonces pagana. Accediendo a una peticin de Fulco, Alejandro III convoc una cruzada
para someter a los estonios, pero si algo se hizo, no tuvo efectos duraderos. Despus de 1180,
desapareci el nombre de Fulco de las crnicas oficiales.
Tuvo ms xito la misin que encabez en Livonia su primer obispo, San Meinhard ( 1196), que
fuera cannigo agustino. Es muy probable que haya reclutado a ese extraordinario misionero
cisterciense un monje de Loccum llamado Dietrich (Teodorico) de Thoreida (Treiden). No slo
sirvi fielmente a Meinhard, sino tambin a su sucesor, Bertoldo, su abad primitivo en Loccum,
hasta que ste cayera en el combate contra los conversos reticentes. Sin embargo, fue el nuevo
obispo, Alberto de Buchovden ( 1221), hombre celoso y capaz, ex cannigo de Bremen y
fundador de la sede episcopal de Riga, quien proporcion a Dietrich la gran oportunidad. ste a
su vez lleg a ser su consejero de mayor confianza, al mismo tiempo que un coordinador efectivo
con la curia papal. Por lo menos, visit seis veces Roma, donde inform a Inocencio III sobre
todo lo relativo a las misiones en el norte; luego, como Obispo de Estonia, particip en el IV
Concilio de Letrn, en 1215. Pero, mucho antes de esa poca, sugiri la posibilidad de un estado
independiente gobernado desde Riga por las autoridades eclesisticas, bajo los auspicios
papales. Se movilizaron todos los recursos de la diplomacia papal para realizar este proyecto,
que, si bien nunca se materializ, se convirti en punto de partida de mltiples actividades
cruzadas y misioneras en los aos venideros. Por desgracia, despus de la muerte del emperador
Enrique VI (1197), Alemania cay en el caos poltico. A pesar de los repetidos requerimientos
papales no se pudieron organizar cruzadas efectivas. El movimiento, sin embargo, dio
notoriedad a uno de los personajes ms llenos de vida en esa poca turbulenta, Bernardo de
Lippe ( 1224), poderoso vasallo y camarada de armas de Enrique el Len, duque de Baviera.
La Crnica de Enrique de Livonia da una vvida descripcin de su conversin: cuando el conde
Bernardo viva en sus heredades, haba tomado parte en muchas guerras, incendios y asaltos. El
Seor lo castig envindole una enfermedad debilitante que le atac los pies; y as, lisiado, tuvo
que ser conducido en una litera durante varios das. Purificado por la enfermedad, fue recibido
en la Orden Cisterciense y, despus de aprender letras y religin durante algunos aos, el papa
le dio autoridad para predicar la Palabra de Dios y venir a Livonia. Contaba con frecuencia que,
despus de aceptar la cruz de ir a la tierra de la Santsima Virgen, sus miembros se robustecieron
y sus pies se sanaron.
En 1185, Bernardo contribuy a la fundacin de la abada cisterciense de Marienfeld, y pronto
entr de monje en la misma. Pocos aos despus, visti nuevamente su vieja armadura y dirigi
una cruzada, y por ltimo apareci como abad de Dnamnde (1211-1218), una fundacin
cisterciense pionera, que logr mucho xito. Estimulado por el obispo Alberto de Riga, el viejo
guerrero acept otra labor misionera como obispo de Semgallia (en Lituania), despus de haber
sido consagrado por su propio hijo, el obispo Otto de Utrecht. Sin duda alguna, alcanz el
pinculo de su larga carrera en 1219 cuando, ya casi octogenario, consagr a su segundo hijo,
Gerardo, como arzobispo de Bremen.
Despus de la muerte del obispo Alberto de Riga se produjo una eleccin episcopal reida (1229)
que hizo salir de la obscuridad a una personalidad cisterciense enigmtica. Los partidos en pugna
se dirigieron al Papa, Gregorio IX, quien envi al Cardenal Otto. Durante su viaje a Riga, alist en
su comitiva a Balduino, un monje cisterciense de Aulne, una gran abada de la baja Lorena.
Mientras el cardenal se demoraba en Dinamarca, Balduino tom la iniciativa y, aprovechando la
oportunidad, reivindic la idea de formar un estado sujeto a la autoridad del papa, que cubrira
todo el rea al este del Bltico. En 1232, despus de lograr cierto apoyo local, se traslad a Italia
y persuadi al papa de las posibilidades de poner en prctica su plan; despus de lo cual Gregorio
lo consagr obispo de Semgallia y Curlandia y le nombr legado papal para todo el territorio en
cuestin. Balduino sent su cuartel general en Riga, pero su ambicioso plan provoc la
resistencia militar de los Caballeros de la Espada, que posean ya muchas de las tierras
reclamadas por Balduino. Las tropas del obispo, organizadas con apresuramiento, fueron
vencidas por los Caballeros en la batalla de Reval (1233), terminando con el proyecto y haciendo
caer en descrdito al autor, quien perdi adems su condicin de legado papal. Despus de vivir
cierto tiempo en Aulne, el cariacontecido Balduino se uni a la corte del emperador Balduino II
de Constantinopla, quien lo recompens con la sede metropolitana de Verissa, donde muri en
1243.
Las rdenes de caballera, organizadas sobre el modelo de las existentes en la Pennsula Ibrica,
sobresalen entre las realizaciones cistercienses ms estables. La idea original corresponde a
Dietrich de Thoreida y fue calurosamente respaldada por el obispo Alberto de Riga en 1202. La
bula de 1204 de Inocencio III pidiendo una cruzada, mencionaba a un grupo de caballeros que
vivan como los templarios, y ya por esa poca haba una casa en Riga habitada por tales
personas, que eran conocidos popularmente como los Caballeros de la Espada o Hermanos de
la Espada (Frates Militiae Christi de Livonia). Sus filas incluan caballeros, sacerdotes y
servidores. Dirigidos por un maestre, vivan en estricta pobreza, bajo reglas similares a las de los
templarios. Deben el nombre a su manto blanco decorado con una espada roja. En 1210,
Inocencio III les prometa un tercio de las tierras que conquistaran a los paganos, que sera
retenida como feudo del Obispo de Riga. Los caballeros extendieron sus dominios rpidamente
en Livonia, Estonia y Curlandia y, alrededor de 1230, posean un estado virtualmente autnomo,
administrado desde seis castillos estratgicamente colocados (Ascheraden, Riga, Segewold,
Wenden, Fellin y Reval), cada uno bajo un maestre provincial. El nmero de caballeros nunca
sobrepas los 200, pero con los servidores y vasallos, la Orden poda movilizar un ejrcito de
2.000 hombres en pie de guerra. Haba algunos cistercienses entre los treinta sacerdotes que
contaba la organizacin. Despus de su aplastante derrota por mano de los lituanos en 1236, en
Curlandia, los sobrevivientes de los Caballeros de la Espada se unieron a los Caballeros
Teutnicos, por entonces en franca expansin.
Motivos semejantes originaron en Prusia una organizacin similar. La iniciativa de desarrollar
una actividad misionera en territorios todava paganos pertenece al abad Godofredo de Lekno,
monasterio cisterciense situado en Polonia, que albergaba personal alemn. Contando con la
bendicin de Inocencio III, comenz su prdica en 1206, y al ao siguiente se le uni uno de sus
monjes, Felipe. Dos aos ms tarde, sali a la lid Cristin ( 1245), cuyo xito rotundo justific
que se le diera el ttulo de apstol de los prusianos. En 1215, viaj a Roma conjuntamente con
dos prncipes de ese lugar, recin convertidos, y el papa Inocencio lo consagr y nombr obispo
de Prusia. Sin embargo, pronto se dej sentir la reaccin pagana. Felipe fue asesinado y Cristin
necesitaba defensa armada. Siguiendo el ejemplo de Dietrich de Thoreida fund la Orden de los
Caballeros de Dobrin, nombre de una fortaleza sobre el Vstula. Cristin invit a algunos
caballeros de Calatrava, que vinieron de Espaa para adiestrar a los nuevos reclutas. Los
caballeros comenzaron a actuar despus de 1222, recibiendo un fuerte apoyo de otro
cisterciense, el obispo Brunward de Schwerin, originariamente monje de Amelunxborn. El
potencial blico de la nueva Orden siempre fue modesto y, finalmente, esta organizacin fue
absorbida por los Caballeros Teutnicos, aunque algunas unidades de los Caballeros de Dobrin
permanecieron activas en Rusia hasta alrededor de 1240.
Al comienzo, la tarea en las misiones blticas recaa sobre cierto nmero de abadas cistercienses
alemanas, pero pronto se hizo una nueva fundacin en la desembocadura del Duna, cerca de
Riga, sirviendo de base para tales actividades. Dnamnde, fundada en 1205 por Dietrich de
Thoreida, su primer abad, fue poblada por monjes alemanes de Marienfeld. Dietrich qued
como abad hasta 1213, cuando ese monje infatigable fue designado obispo de la todava pagana
Estonia. En 1218, con el respaldo de Honorio III y la ayuda material del rey Waldemar II de
Dinamarca, inici una cruzada contra los feroces sbditos que se le resistan, quienes lo mataron
en una emboscada en 1219 confundindolo, por una irona del destino, con el rey Waldemar.
Aunque Dnamnde estaba poderosamente fortificada, fue saqueada en 1228 por los paganos,
y sus habitantes masacrados. Los intrpidos cistercienses reconstruyeron las ruinas y, en
competencia constante con los Caballeros Teutnicos, expandieron sus posesiones en todas las
direcciones. Sin embargo, la ubicacin estratgica de la abada haca que la Orden Teutnica no
pudiera operar con xito sin ella. En 1305, ante una presin cada vez ms fuerte, los cistercienses
se vieron forzados a vender Dnamnde a los Caballeros, con la condicin de que podran
permanecer en la fortaleza trece monjes y siete sirvientes.
Folkenau (1234), cerca de Dorpat, fue otra fundacin similar, emprendida por Pforta, y el puesto
ms oriental con que contaban los cistercienses. Resisti victoriosamente a los ambiciosos
Caballeros Teutnicos, para ser destruida en el siglo XVI por el avance de los rusos. La ltima
fundacin en Estonia fue Padis, establecida en 1317 por monjes obligados a abandonar
Dnamnde. Aunque fue destruida por los estonios en 1343, quienes mataron a 28 monjes, la
comunidad se mantuvo con vida y floreci durante otro siglo. Los monjes tenan posesiones y
derechos sobre la pesca hasta las costas del sur de Finlandia. Padis, blanco constante de los
ataques de rusos y suecos, fue secularizado en 1559. Para terminar, debemos mencionar en este
punto que tambin las monjas cistercienses se vieron involucradas en la vigorosa expansin de
la Orden operada en esta regin. Establecieron conventos en Riga, Leal, Dorpat, Lemsal y Reval,
todos los cuales desaparecan durante el siglo XVI.
No hay forma posible de dar una estimacin exacta del nmero de cistercienses ocupados en
actividades misioneras o cruzadas, pero en las crnicas de los Captulos Generales abundan las
medidas punitivas o restrictivas contra monjes vagabundos, o predicadores sin autorizacin.
Esto parece indicar que, mientras los elementos de menor rango respondan voluntariamente al
desafo de las nuevas situaciones, muchos de los abades miraban con recelo cualquier intento
de sacar a los monjes de sus claustros. En uno de sus sermones, Cesreo de Heisterbach expres
elocuentemente la perplejidad existente en muchas mentes de los cistercienses: Como saben,
en estos das por orden del papa muchos monjes y abades fueron retirados de sus celdas y
claustros, contra su voluntad y deseos, para predicar la Cruz; sin embargo, dado que consideran
til su remocin, no se resisten a la llamada de recoger la cosecha del Seor. El Captulo acept
de mala gana el relevo de algunos para desempear tareas misionales, siempre bajo presin
papal, particularmente durante el pontificado de Inocencio III. Tambin, respondiendo a la
insistencia papal, orden en 1211 al Abad de Cister que tomara contacto con ese papa y le
pidiera que excusase por lo menos a los priores, subpriores y mayordomos de realizar
comisiones exteriores. Ante la negativa papal, el Captulo nombr en 1212 al Abad de
Morimundo para que investigara la situacin y llegara a un arreglo satisfactorio que respondiera
a los deseos del Pontfice y salvaguardara a la vez los intereses de la Orden. Alrededor del ao
1220, Honorio III imparta instrucciones a los obispos del nordeste europeo, indicndoles que
deban buscar ayuda para sus trabajos misionales tanto entre los cistercienses como entre
otros grupos. Slo cedi la presin sobre los monjes blancos, cuando alcanzaron pleno
desarrollo las rdenes mendicantes, particularmente los dominicos.
Una resolucin de Captulo General cisterciense de 1245 puede ser considerada, en la prctica,
como el final de las misiones cistercienses: los monjes de la Orden deban recitar los siete Salmos
Penitenciales y siete Padrenuestros por el xito de las misiones dominicas y franciscanas.
Mientras que es incuestionable la importancia de los cistercienses en la difusin del Evangelio,
el papel de sus abadas blticas y prusianas en la germanizacin de esas regiones ha sido con
frecuencia mal interpretado. Es verdad, que muchos monasterios mantenan su carcter alemn
en el nuevo ambiente, y preferan admitir novicios alemanes y afincar labradores alemanes en
sus posesiones, pero sera totalmente anacrnico suponer que tales prcticas estuvieran
motivadas por un nacionalismo consciente. El medio circundante poco favorable ofrece una
explicacin mucho ms simple y realista: ante la falta de vocaciones locales, las abadas se vieron
obligadas a asegurar supervivencia por medio de una ininterrumpida comunicacin con las casas
madres, y viviendo en un mundo frecuentemente hostil, deban buscar seguridad rodendose
de colonos amigos.
El respeto medieval por la piedra y la integridad impulsaron a muchos otros miembros
importantes de la Orden, en su mayora abades, a actuar como mediadores y pacificadores en
beneficio de la diplomacia real o papal. En 1138, Ricardo, el primer abad de Fountains, se uni
al cluniacense Alberico, legado papal, en su viaje de visita por Inglaterra. En la disputada eleccin
del arzobispo de York en 1140, desempe un papel muy activo un ardiente discpulo de san
Bernardo, Guillermo de Rievaulx, y termin en la sede episcopal un austero asceta cisterciense:
Enrique Murdac. San Elredo de Rievaulx debi abandonar su abada para responder a consultas,
casi con la misma frecuencia que san Bernardo. Persuadi a Enrique II para que apoyara a
Alejandro III contra un antipapa, arbitr disputas entre abadas, concurri a snodos y fue til en
muchas ocasiones similares. En la generacin siguiente, el abad de Ford, Balduino, se convirti
sin duda alguna en el prelado ms ocupado de Inglaterra. Eminente canonista y adicto
incondicional de Toms Becket, ingres en Ford en 1169, y aunque lo eligieron abad en 1175,
continu siendo el brazo derecho del Papa Alejandro en Inglaterra. Balduino fue promovido a la
sede episcopal de Worcester en 1180, y en 1184 a la de Canterbury, pero sigui estando a
disposicin del papa Lucio III para varias misiones delicadas. Ya se ha mencionado su papel en la
Tercera Cruzada y su muerte en Acre (1190).
Guillermo, abad de Fountains, recibi de Roma tantas comisiones difciles que sus monjes,
indignados, dirigieron sus quejas a Lucio III. El Papa, en una carta llena de caridad, fechada en
1185, expresaba su comprensin tanto para con los monjes como para con Guillermo, y
aseguraba a este ltimo por testimonio de este documento, que, con la ayuda de Dios,
tendremos cuidado de no asignarle responsabilidades, a menos que por casualidad surgiera
algn otro problema que pensamos no pueda solucionarse sin Vos.
Entre 1170 y 1196, un nmero grande de abades cistercienses, entre los cuales se encontraban
los de Rieval, Vaudey, Bruern, Thame, Combe, Stoneleigh, Roxley, Buckfast, Kirkstall y Warden,
actuaron en Inglaterra como delegados papales en una gran variedad de asuntos legales. En el
siglo XIII un nmero considerable de abades cistercienses, fueron invitados a participar en el
Parlamento. Simn de Montfort llam a diecisiete cistercienses en 1265; y durante el reinado
de Eduardo I (1272-1307), cuarenta y cuatro abades cistercienses desarrollaron tales tareas. En
la disputa entre el emperador Federico Barbarroja y el papa Alejandro III (1159-1181), Pedro,
arzobispo de Tarentaise, anteriormente abad de Tami, tom partido por Alejandro, elegido
legalmente, frente a los antipapas de Barbarroja. Durante esas dos dcadas turbulentas, el
Captulo General conjuntamente con los abades ms influyentes trabajaron por lograr un
acuerdo aceptable para ambas partes, mientras que las negociaciones finales fueron llevadas a
cabo por dos cistercienses, el obispo Ponce de Clermont y el abad Hugo de Bonnevaux. El Papa
agradeci el excelente servicio prestado por la Orden, canonizando solemnemente a san
Bernardo de Claraval el 18 de enero de 1174.
Bajo Federico II (1215-1258), se renovaron las diferencias entre papa y emperador, y en ese
entonces sirvieron al papa Honorio III y a su sucesor Gregorio IX tres cardenales cistercienses,
Conrado de Urach, Jaime de Pecoraria y Rainiero de Viterbo. La Orden Cisterciense se vio
involucrada asimismo en el conflicto entre el papa Bonifacio VIII (1294-1303) Felipe el Hermoso,
rey de Francia. El papa y Juan de Pontoise, abad de Cister, lucharon codo a codo contra la
violencia real. Como recompensa el papa confiri al abad el uso del sello pontifical blanco con
su retrato en posicin sentada; le explic que slo t estuviste a mi lado. As pues, solamente
t tienes el privilegio de sentarte a mi lado. Por desgracia, su frrea resistencia no dio otro
resultado esta vez que la muerte prematura del pontfice y la prisin del abad Juan.
Si el nmero de cardenales y obispos cistercienses fuera un testigo evidente del alto desarrollo
de la Orden y de su influencia en la Iglesia a travs de los siglos, no cabra ninguna duda sobre el
prestigio de la misma: en los anales cistercienses se pueden identificar cuarenta y cuatro
cardenales y casi seiscientos obispos.
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En sus comienzos Cister no busc, en franco contraste con Cluny, ni inmunidades fiscales ni
exenciones de la jurisdiccin episcopal. Los fundadores del Nuevo Monasterio hicieron voto de
vivir exclusivamente de los frutos de su propio trabajo, y en la medida que no interfiriera con la
observancia monstica, no vean razn alguna para renunciar a la obediencia debida
normalmente a los obispos diocesanos. No obstante, en el transcurso de varias dcadas, la
Orden naciente estaba encaminada a conseguir un status ampliamente privilegiado tanto en
materia financiera como jurisdiccional. El cambio no fue precipitado por una modificacin de
ideales o actitudes, sino por el crecimiento explosivo de la institucin. La rpida sucesin de las
fundaciones y el crecimiento sin precedentes de sus miembros gravaron en tal forma la funcin
de cada abada, que cualquier alivio econmico era recibido con gratitud. En forma similar, no
pareca posible preservar la unidad y la administracin efectiva de la red de casas subordinadas
en continua expansin sin una limitacin de la autoridad diocesana. La facilidad y rapidez con
que la Orden obtuvo inmunidades y exenciones, son testigos fieles del hecho de que los papas
consideraban razonable otorgar esos favores debidos a sus propios mritos y en gran parte
como merecida recompensa a los servicios que la Orden realiz en beneficio del papado.
La exencin del pago de diezmos, fuente tradicional de recursos eclesisticos, fue una
inmunidad que facilit enormemente el crecimiento de la Orden, pero a su vez se convirti en
el origen de mucha envidia y una abierta hostilidad en los crculos eclesisticos. Desde la poca
carolingia se los consideraba una compensacin por el trabajo pastoral y su total se divida en
tres o cuatro partes: una para el obispo, otra para los clrigos inferiores, la tercera se gastaba
en el mantenimiento de la iglesia, y finalmente se separaba algo para alivio de los pobres.
Aunque debido a su naturaleza los diezmos deban ser cobrados por el clero secular,
eventualmente los monasterios, y aun propietarios laicos, se aduearon de ellos. Un tpico
importante de la Reforma Gregoriana fue la exigencia de restituir el derecho de diezmos
usufructuados por propietarios seculares y monasterios. Durante todo el siglo XI, tales
resoluciones fueron dictadas en un buen nmero de snodos, pero los diezmos monsticos
quedaron rodeados de cierta ambigedad. Las excepciones relativas a los monasterios parecan
tener su justificacin porque la mayora de las abadas estaban constituidas en gran parte por
sacerdotes, que desempeaban tareas pastorales. Adems, la posesin de esos diezmos se
fundaba en algunos casos en costumbres inmemoriales o privilegios papales. Sin embargo, los
reformadores monsticos de los siglos XI y XII renunciaron unnimemente a sus pretensiones
sobre diezmos, y determinaron que viviran de su propio trabajo manual. Los primitivos
reglamentos de Cister no son sino el eco de la opinin del abad Odn de Saint-Martin, quien
declar en Tournai en 1092, entre muchas otras cosas, que estaba determinado a no
aceptar altaria, iglesias o diezmos, sino vivir exclusivamente del trabajo de sus manos porque
tales beneficios deban pertenecer nicamente a los clrigos, no a los monjes.
Despus de renunciar al derecho de aceptar diezmos, los cistercienses tuvieron todava que
solucionar otro aspecto importante del mismo problema: si los monjes deban abonar diezmos
por sus posesiones. Dado que muchas de las primeras fundaciones se hicieron en desiertos o
en tierras vrgenes, no cultivadas, donde no se haba abonado diezmos por bastante tiempo, no
surgieron grandes inconvenientes. Aun cuando las donaciones incluan tierras gravadas con
impuestos, la pobreza manifiesta de los cistercienses, su trabajo tesonero de pioneros,
justificaba la remisin de los mismos. Ms an, segn el testimonio de cartularios del siglo XII,
los obispos y otros recolectores de diezmos aceptaron voluntariamente eximir a las nuevas
fundaciones de tales cargas. En 1132, la poltica prevalente recibi sancin oficial por medio de
la bula de Inocencio II, quien, como muestra de gratitud hacia san Bernardo, estableci que
nadie poda exigir diezmos a las abadas de la Orden. Se reconoci universalmente la justicia de
este privilegio. Como seala el documento de fundacin de Bonnefont (1136), dado que los
hermanos cistercienses no reciban diezmos ni impuestos, nadie puede exigir o aceptar (tales
cosas) de ellos.
Pronto surgieron graves problemas donde algunas abadas cistercienses continuaban
expandindose al mismo tiempo que aceptaban tierras previamente gravadas: la suma percibida
por el clero diocesano disminuy considerablemente, de suerte que el mantenimiento de ciertas
iglesias rurales se hizo imposible. Respondiendo a esas reclamaciones, Adriano IV hizo en 1156
una distincin cuidadosa entre las tierras explotadas inicialmente por los cistercienses (novalia),
y otras donaciones sujetas previamente al pago de impuestos. Decret en consecuencia que,
mientras la Orden poda seguir gozando de la inmunidad habitual en lo concerniente a novalia,
los monjes deban pagar diezmos en cambio por sus posesiones encuadradas en la segunda
categora.
Alejandro III (1159-1181), otro papa que tena mucho que agradecer a los cistercienses, retorn
a la interpretacin original, ms amplia, de esta inmunidad, pero previno repetidas veces que
aquellos cuya atencin debe estar dirigida al cielo, deben esforzarse por todos los medios para
poner lmite a su expansin en la tierra. Una recomendacin menos gentil se encuentra en una
carta que el caballero ingls Pedro de Blois dirigi al Captulo General antes del ao 1180.
Afirmaba que las oraciones y las lenguas de todos los hombres deberan haber sido elevadas
para alabar vuestra santidad, si no hubiereis robado lo que no os perteneca Y, por qu debe
peligrar el derecho de otra persona, si sus tierras engrosaron vuestras posesiones? Si Su
Santidad el Papa, como indulgencia especial, os dio el privilegio en un momento en el cual
vuestra Orden se regocijaba de su pobreza, ahora que vuestras posesiones se han multiplicado
hasta la inmensidad, esos privilegios deben reconocerse como instrumentos de la ambicin. El
Captulo General de 1180 admiti la gravedad de los cargos y, en vista de los grandes
escndalos que se originan a diario, en todas partes, debido a la retencin de diezmos, orden
su pago sin dilacin o resistencia. El Captulo de 1190 tom medidas an ms drsticas contra la
avaricia evidente de ciertos abades y prohibi en lo sucesivo cualquier compra de tierras.
Estas medidas no tuvieron, por supuesto, todos los resultados prcticos que se pretenda, y as
llegaron a Inocencio III, en 1213, nuevas acusaciones. El Obispo de Pcs en Hungra se quej que
los cistercienses de su dicesis continuaran extendiendo sus viedos y, mientras se negaban a
pagar los diezmos, vendan el vino a su beneficio. Bajo el impacto de stos y otros cargos
similares, el IV Concilio de Letrn (1215) regul definitivamente el pago de los diezmos. De
acuerdo a la nueva legislacin, los novalia as como tambin las propiedades que poseyeran
antes de 1215 y fueran cultivadas por los mismos monjes para cubrir sus necesidades, quedaban
exentas como hasta entonces, pero las tierras que se adquirieran posteriormente con propsitos
de explotacin estaran sujetas a gravmenes. Dado que despus de esta fecha, ms y ms fincas
cistercienses fueron transferidas a arrendatarios campesinos para su cultivo, Honorio III
extendi en 1224 el privilegio a las antiguas posesiones cistercienses, aun cuando ya no fueran
trabajadas por los hermanos conversos; lo mismo ocurri con las huertas, y zonas pesqueras.
Algunos aos ms tarde (1244), Inocencio IV agreg a esta lista bosques, minas de sal, molinos,
lana, ovejas y leche. Por entonces, llegaba a su fin la expansin de las posesiones cistercienses
en Europa occidental. La economa monstica se orient hacia la comercializacin y los diezmos
perdieron mucho de su valor inicial.
Los abades de la Orden rechazaron los diezmos o rentas eclesisticas similares como
donaciones, obedeciendo a la legislacin primitiva de Cister; y las infracciones a esta regla fueron
solamente espordicas hasta 1147, ao en que fue admitida la Congregacin de Savigny. Muchas
de las abadas recin incorporadas ya posean las fuentes de ingresos prohibidas, pero
continuaron gozando de ellas por la lenidad del Captulo General. Su ejemplo result contagioso;
hacia el final del siglo la mayora de las abadas cistercienses se convirtieron en diezmeras,
recolectoras y usufructuarias de los diezmos.
El privilegio de exencin de la autoridad diocesana fue un problema igualmente debatido, pero
de naturaleza ms compleja. En este punto tampoco los fundadores de Cister tenan intencin
de seguir el ejemplo de Cluny; por consiguiente, todas las fundaciones de la primera poca
fueron hechas con el debido respeto a los derechos episcopales. Ms an, es muy probable que
el apoyo entusiasta que la jerarqua les diera a los cistercienses en aquella poca se debiera a la
sumisin de los monjes a los obispos locales. El Privilegio Romano de Pascual II en 1100 era
simplemente un documento que otorgaba la proteccin papal contra interferencias indebidas y
maliciosas en la vida interna de la comunidad. Las bulas siguientes de aprobacin de la Carta de
Caridad fueron ms significativas, ya que en la medida en que sancionaban la constitucin
cisterciense, eliminaban automticamente la supervisin episcopal de las elecciones abaciales,
al mismo tiempo que el derecho de visita cannica de las distintas abadas. Dada su posicin,
san Bernardo pudo muy bien haber empleado su influencia para extender los privilegios
cistercienses, pero en su De consideratione dirigida a Eugenio III, criticaba acerbamente a
quienes alimentaban tales ambiciones. Mas por entonces ya haba eximido Inocencio II a los
abades cistercienses de concurrir a los snodos diocesanos (1132), y en 1152 permiti Eugenio
III que continuaran los oficios litrgicos cistercienses aun dentro de los territorios en interdicto.
Alejandro III, que demostr una buena voluntad extraordinaria hacia la Orden en materia de
diezmos, garantiz en 1169 el reconocimiento total a los abades cistercienses, aun si los obispos
locales les negaban su bendicin, y prohibi que los obispos locales ejercieran toda especie de
coercin bajo amenaza de excomunin contra los abades de la Orden. Todos los privilegios que
se otorgaron anteriormente fueron confirmados y ampliados en 1184 por una bula promulgada
por Lucio III, quien liber a las abadas cistercienses de la autoridad primitiva de los obispos. Este
documento no fue el ltimo en el proceso de gradual exencin que condujo finalmente a la
exencin total; pues el papel preponderante que la Orden iba asumiendo cada vez ms en la
cura pastoral de los trabajadores y aldeas bajo dominio seorial cisterciense, necesitaba de una
clarificacin legal ms explcita. El derecho a predicar y a administrar los sacramentos se
convirti en motivo de constante irritacin, lo mismo. que la elevacin del prestigio social de los
abades, el uso de las insignias episcopales (a partir del siglo XIV), su poder de conferir rdenes
menores y su lucha por la precedencia en distintas funciones pblicas. La separacin progresiva
entre abades y jerarqua secular fue desafortunada, y en detrimento de ambas partes. La divisin
y aun la enemistad entre las filas eclesisticas y monsticas facilit la intervencin secular y
condujo a un despojo despiadado de abadas, ya sea mediante impuestos confiscatorios, o con
la imposicin de abades comendatarios.
La constitucin cisterciense tuvo que sufrir importantes modificaciones debidas al cambio de
posicin de la Orden dentro de la Iglesia. Una razn obvia fue el hecho que la Carta de
Caridad original no poda prever todos los problemas resultantes de la expansin geogrfica de
la Orden. Brevemente, podemos resumirlos as: la debilidad del Captulo General; la aparicin
de lneas o filiaciones organizadas y sostenidas con firmeza por los protoabades; y los
repetidos intentos de los abades de Cister de explotar este desequilibrio en beneficio propio.
Alrededor de la mitad del siglo XII, se hizo bien evidente que el Captulo anual distaba mucho de
ser la asamblea general de todos los abades de la Orden. Los peligros, los gastos, y el tiempo
que supona el viaje mantena alejados a la mayora de los abades de las casas de fuera de
Francia, y es difcil creer que en una reunin comn estuvieran presentes ms del tercio de todos
los abades. Esto dio como resultado, que los Padres Capitulares tuvieran una informacin pobre
acerca de las condiciones locales en ciertas regiones y no estuvieran por consiguiente en
posicin para tomar medidas correctivas adecuadas y aplicables. El cambio constante entre los
integrantes del Captulo dificultaba que se siguiera una lnea de conducta y un plan consecuente,
siendo as muchas de sus resoluciones contradictorias y fortuitas. Tal ineficacia se agravaba por
una falta de registro adecuado y efectiva promulgacin. El vaco de autoridad fue llenado fcil y
naturalmente por los padres inmediatos, quienes dependan en ltima instancia de uno de los
cinco protoabades. Estos abades (de Cister, La Fert, Pontigny, Claraval y Morimundo) ejercan
un rgido control para mantener la cohesin de sus respectivas filiaciones, y a su vez, los abades
de stas se dirigan a ellos para recibir directivas. Esto fue muy evidente en ocasin de Captulos
Generales, cuando la bien disciplinada familia de Claraval, que sobrepasaba numricamente a
todas las dems lneas, controlaba con facilidad las deliberaciones. Aunque ni los protoabades
ni sus filiaciones estaban reconocidos como entidades legales en la versin original de la Carta
de Caridad, la modificacin definitiva de la misma les otorg poderes considerables y los facult
colectivamente para deponer al abad de Cister y gobernar la casa madre mientras estuviera en
sede vacante. Estas ambigedades legales dieron como triste resultado la creciente suspicacia,
tensin y hostilidades peridicas entre los abades de Cister y sus cuatro colegas principales, as
como la lucha por el control del Captulo General.
Si se puede dar crdito a una tradicin muy posterior, el primer choque serio entre Cister y
Claraval ocurri en 1168, cuando el recin electo Abad de Cister Alejandro visit Claraval, donde
depuso al abad Gaufredo por su conducta reprensible. Aunque el Captulo General apoy a
Alejandro, Gaufredo tuvo ms xito en Roma, y se pudo poner fin al escndalo solamente
despus de largas y dolorosas negociaciones. En 1202, comenz un nuevo conflicto entre Cister
y los protoabades que culmin con la deposicin del abad Guido de Claraval en 1213. El hecho
estaba a punto de atraer la atencin del IV Concilio de Letrn en 1215, cuando Inocencio II
intervino defendiendo la posicin del abad Arnaldo Amaury de Cister, pero sin eliminar los
fundados motivos de irritacin. A la reconciliacin de 1222 sigui un recrudecimiento de las
hostilidades bajo el abadiato de Juan de Cister (1236-1238), un ingls que fuera con anterioridad
abad de Boxley, quien trat infructuosamente de forzar al Captulo a pagar las deudas de la
abada de Cister, que ascendan a cuatro mil marcos.
Estos incidentes, aunque desafortunados, eran slo el preludio de la profunda enemistad entre
Cister y Claraval, que tuvo lugar entre 1263 y 1265 y puso a prueba por primera vez el poder de
cohesin de la Orden. Los lderes de la disputa fueron el abad Jaime de Cister (1262-1266) y el
abad Felipe de Claraval (1262-1273), ambos electos al mismo tiempo, ambos con fuertes
personalidad, intransigentes, polifacticos, y decididos ambos a poner fin a problemas ya
antiguos, cada uno segn su propio punto de vista. Se rompieron las hostilidades al tratar el
Captulo General de 1263 la organizacin del definitorium. Este organismo surgi del Captulo
General de 1197 como un comit ejecutivo encargado de la preparacin del Captulo y la
redaccin de sus estatutos. Hasta 1265 no estuvo bien definida su composicin y autoridad legal,
y antes de esa fecha, su funcionamiento y la calidad de sus miembros fue objeto de un difcil tira
y afloja entre Cister y las protoabadas. Al iniciarse el Captulo de 1263, los ataques contra la
legalidad de la eleccin del abad Jaime y las quejas contra su negativa a aceptar el
nombramiento de los protoabades como definidores, crearon desde el comienzo una atmsfera
explosiva. Pronto lleg la noticia de que el abad Felipe haba sido electo obispo de Saint-Malo;
pero ste, sospechando que era simplemente una maniobra para alejarlo de la escena, rechaz
la eleccin y decidi ir a Roma a presentar sus motivos de queja personalmente a Urbano IV.
Aunque el Abad de Cister le orden volver bajo pena de excomunin, continu su viaje a Roma,
donde el papa no slo acept sus razones para rechazar el obispado, sino que el 15 de marzo de
1264 nombr a Nicols, obispo de Troyes, a Esteban, abad de la benedictina Marmoutier y a
Gaufredo de Beaulieu, confesor dominico del rey Luis IX, para investigar las causas del problema.
La labor de la comisin fue tan infructuosa como las repetidas intervenciones del santo Rey, gran
amigo y benefactor de la Orden. En un ambiente de mutua desconfianza y con la anuencia papal,
el abad Felipe no concurri al Captulo de 1264, sospechando la traicin y quizs el
encarcelamiento en Cister. La muerte de Urbano IV complic an ms la situacin, aunque su
sucesor, Clemente IV, elegido a comienzos de 1265, sigui la crisis cisterciense con el mismo
inters. Nombr una nueva comisin para terminar la negociacin inacabada: el Obispo de Puy,
el Abad benedictino de Chaise-Dieu y Humberto de Romans, que recientemente se haba
retirado del cargo de Maestro General de los dominicos. El 9 de junio de 1265, se public la
bula Parvus fons, conocida en la historia cisterciense como Clementina. Entre las muchas
decisiones, la bula intent poner fin al problema de los definidores, ordenando que, antes del
Captulo anual, cada uno de los protoabades presentara cinco nombres al Abad de Cister, quien
deba elegir a cuatro de ellos, agregndoles sus propios elegidos (en nmero tambin de cuatro)
y los mismos protoabades como miembros ex officio; el definitorium deba constar de
veinticinco miembros en total.
No est aclarado quin fue el verdadero responsable del texto de la bula, pero el hecho que la
comisin papal fuera enviada a Cister para explicar su contenido al Captulo General de 1265,
parece indicar que aqulla, o por lo menos el muy experimentado Humberto de Romans,
tuvieron cierta influencia en su redaccin. Tan pronto como el Captulo comenz sus sesiones a
mediados de septiembre, la bula y su interpretacin se convirtieron en objeto de enconadas
discusiones, porque los protoabades se quejaban de que la nueva frmula daba todava mucho
poder arbitrario al Abad de Cister. Por suerte estaba presente Guido, que previamente haba
desempeado ese cargo y por entonces era cardenal presbtero de San Lorenzo in Lucina y
legado papal. Todos los participantes al Captulo sometieron a su arbitrio el problema de la
seleccin de definidores. El cardenal Guido decidi que cada uno de los cuatro protoabades
deberan nombrar dos abades para el definitorium, que no podan ser rechazados por el Abad
de Cister, quien a su vez deba designar a los otros dos entre los tres restantes. El compromiso
fue aceptado por el Captulo y eventualmente por el Papa.
Las otras decisiones de la Parvus fons tenan la finalidad de restringir los poderes excesivos de
padres inmediatos y visitadores y reforzar la autoridad del Captulo General. De esta forma, las
abadas en sede vacante podran quedar libres de gobernarse bajo la direccin temporal de los
priores; la eleccin abacial sera decidida exclusivamente por la votacin de la comunidad local;
el recientemente electo Abad de Cister asumira sus funciones sin ser confirmado por los cuatro
protoabades. Por ltimo, la visita regular a Cister por los cuatro protoabades deba tener lugar
anualmente para la fiesta de Santa Mara Magdalena (22 de julio), pero los visitadores, tanto de
Cister como de cualquier otro monasterio no tenan poderes para deponer abades sin el proceso
legal correspondiente y la autorizacin del Captulo General. Deponer ipso facto a un abad
quedaba restringido nicamente a casos de ofensas pblicas flagrantes o de abandono de sus
funciones. Se facilit el funcionamiento del Captulo General como organismo de trabajo al
otorgar un status legal al hasta aqu informal definitorium, como consejo interior ejecutivo
encargado de la preparacin de una agenda y un medio de ayuda para la redaccin de los
estatutos. No obstante, la aparicin de este cuerpo tan poderoso tendi a reducir el papel activo
de otros participantes del Captulo, y desalent la presencia de otros abades que no tenan
oportunidad de ser definidores. Ms an, la seleccin de los definidores, como preludio de las
sesiones formales del Captulo, sirvi de ocasin para manipulaciones polticas que no
favorecieron en absoluto la tan necesaria armona entre los protoabades.
El hito siguiente en la historia legal de la Orden fue la Fulgens sicut stella, una constitucin
apostlica emitida por el cisterciense Benedicto XII en 1335, y conocida popularmente como
la Benedictina. Fue un documento de unas ocho mil palabras, cuyo ltimo tercio constituye el
primer cdigo para la formacin cisterciense, que ser comentado posteriormente. La mayor
parte de la constitucin encaja dentro del esquema general de legislacin religiosa fomentada
por el Papa. En cuatro aos, formul constituciones similares para los monjes negros, los
mendicantes y los cannigos agustinos, todas ellas concebidas dentro de un espritu de muy
avanzada centralizacin burocrtica, cuyo modelo era la propia corte papal en Avignon. Estos
documentos constituyen el fundamento de la futura legislacin medieval relativa a las rdenes
religiosas. La Clementina introdujo una reforma constitucional; la Benedictina fue bsicamente
una reforma de la administracin financiera. Haca mucho que haba pasado el tiempo en que,
siguiendo las indicaciones de la Regla, un nico mayordomo poda dirigir por s solo todas las
necesidades materiales de un monasterio. Las otrora modestas granjas cistercienses se
convirtieron en enormes estados feudales, y al mismo tiempo, la evolucin de la economa
europea hizo que su administracin se volviera cada vez ms compleja. Con la acumulacin de
bienes materiales, aument tambin el peligro de desastres naturales, guerras, apremios
ilegales y extorsiones inmoderadas de prncipes codiciosos, por no mencionar los amenazantes
problemas de ajustamiento a un sistema econmico que estaba cambiando sus fundamentos. A
despecho de sus vastas extensiones, un gran nmero de monasterios haba sido vctima de
circunstancias desafortunadas y estaban seriamente endeudados. Para poner fin a estos males,
la Benedictina restringa el poder ilimitado de los abades en materia de finanzas, y estableca un
sistema de controles. Se garantizaban derechos de supervisin a las comunidades o al Captulo
General, y en los casos ms importantes la Santa Sede se reservaba la decisin final. Los
documentos de transacciones legales, si requeran el consentimiento de la comunidad, deban
llevar estampado el sello oficial del monasterio. La Constitucin cre el puesto del bolsero, con
la misin de registrar las entradas y los gastos del monasterio y de hacer una memoria financiera
anual de aquellos bienes gravados fiscalmente.
En prrafos posteriores subrayaba la importancia de los Captulos Generales, e instaba
enrgicamente a una asistencia regular. Se les recordaba a los abades que, a pesar de la aguda
disminucin de vocaciones, no deban ser admitidos novicios que no tuvieran cualidades
apropiadas para la vida religiosa. El papa insista tambin en la sencillez en el comer y el vestir,
aunque en algunos casos se otorgaba una dispensa general de abstinencia a los abades y sus
squitos. Se conden y prohibi terminantemente una nueva disposicin que provea de celdas
individuales en lugar del dormitorio comn.
En el primer anteproyecto del documento haba una innovacin revolucionaria: el papa propona
que, adems de los abades, cada comunidad estara representada en el Captulo anual por un
delegado elegido por simple mayora. Esta modificacin, inspirada indudablemente en la
constitucin dominicana, caus alarma general entre los abades de la Orden, quienes en un
largo memorial protestaron contra sta y otras reducciones del poder abacial, dando por
resultado la eliminacin del proyecto de un delegado conventual en la redaccin final. La tarea
del bolsero fue otro detalle impopular de la reforma administrativa y a peticin de los abades
fue modificado muy pronto por Clemente VI, sucesor inmediato de Benedicto XII.
De la lectura de la Benedictina, se sigue que, a pesar de los abusos espordicos o seales de mala
administracin, la Orden en conjunto todava observaba los altos ideales de sus fundadores,
gozando con justicia de muy buena reputacin y mereciendo el apoyo elocuente del pontfice
en la introduccin de la Constitucin, cuyos conceptos tan elevados son el reconocimiento
solemne del carcter activo, de la Orden, al atribuirle ambos papeles, de Marta y de Mara:
Brillando como la estrella de la maana en medio de un cielo cubierto de nubes, la Sagrada
Orden Cisterciense toma parte en los combates de la Iglesia Militante mediante sus buenas
obras y edificantes ejemplos. Por la dulzura de la santa contemplacin y el mrito de una vida
pura, se esfuerza con Mara para ascender a la montaa de Dios, mientras que con actividades
dignas de elogio y piadoso ministerio busca imitar los trabajos afanosos de Marta. Celosos de la
adoracin divina para asegurar la salvacin, tanto de sus miembros como de los extraos, se
dedican al estudio de las Sagradas Escrituras para aprender de ellas la ciencia de la perfeccin;
llena de empuje y generosidad en obras de caridad para cumplir la ley de Cristo, esta Orden ha
merecido propagarse de un confn a otro de Europa. Gradualmente, fue ascendiendo hasta la
cima de las virtudes y en ella abunda la gracia del Espritu Santo que se complace en inflamar los
corazones humildes.
Entre otras innovaciones administrativas importantes, que respondan a necesidades prcticas
ms que a una accin legislativa, se destaca como la ms significativa la creacin del cargo de
procurador general de la Orden, que deba atender el creciente volumen de trmites legales
en Roma, o durante la mayor parte del siglo XIII en Avin. Alrededor del 1220, este cargo era
desempeado en Roma por dos clrigos seculares. Durante todo el resto de la centuria,
cannigos seculares continuaron en esta funcin con tareas similares, bajo la direccin de uno
u otro de los abades cistercienses en Roma o Casamari; sus sueldos, doce marcos anuales, eran
pagados de los fondos que el Captulo General haba dispuesto para ello. En algn momento
dado del siglo XIV, miembros prominentes de la Orden asumieron esa funcin, pero segn
consta en los documentos, era simplemente un procurador general en lugar de dos, que
diriga una oficina con algunos secretarios. Celoso defensor de los privilegios cistercienses, todos
los abades de la Orden deban canalizar sus causas legales en la Curia por medio de l. Pedro
Mir, un doctor en teologa parisino y posterior Abad de Grandselve es el primer procurador
general del cual se hace mencin directa, all, por el ao 1390. En los siglos posteriores, el papel
de procurador se hizo cada vez ms importante, en especial durante la lucha enconada de las
observancias en el siglo XVII.
Probablemente influidos por los franciscanos, los cistercienses tambin buscaron un cardenal
protector en la Curia. Sin duda alguna, muchos cardenales cistercienses haban protegido a
la Orden por algn tiempo, pero el ttulo de protector de la Orden (protector ordinis) aparece
por primera vez en 1260, refirindose al Cardenal Juan de Toledo, un cisterciense nacido en
Inglaterra. Nunca se especific claramente el papel del protector, y parece haber sido ms un
ttulo honorfico que un cargo, a menos que el cardenal hubiera sido nombrado para una misin
concreta por el Captulo General o la Curia.
Un problema espinoso, que los autores de la Carta de Caridad no haban podido prever en
absoluto, apareci con los fuertes gastos a que Cister tena que hacer frente durante las sesiones
del Captulo General. Para que la alimentacin y el albergue no resultaran tan gravosos, el
personal de Cister (que no resultaba imprescindible), era transferido temporalmente a granjas
y otras casas de la vecindad, mientras que los abades visitantes reciban la orden de permanecer
en dicho monasterio solos, dejando su squito y caballeras en alguna abada prxima. Los
alimentos necesarios eran recolectados y en parte tambin donados, antes de la apertura de las
sesiones. De acuerdo con las crnicas del Captulo de 1199, el pescado fue enviado a Cister desde
un lugar tan lejano como Lausana. En 1204, Guiard, seor de Reynel, cedi a Claraval derechos
de pesca en su propiedad desde los ochos das anteriores hasta los ocho das posteriores del
Captulo General. Una parte de la pesca estaba destinada indudablemente a Cister, como
contribucin de Claraval a la alimentacin de la asamblea. Segn las crnicas del siglo XII, es
cierto que las donaciones se recolectaban entre los abades asistentes, pero evidentemente no
haba una suma fija y el pago no era obligatorio. El Captulo de 1212 insista simplemente en que
las donaciones recogidas para ser usadas en tal ocasin beneficiaron a todos los participantes
por igual. La Parvus fons de 1265 designaba a dos abades para supervisar toda la operacin.
Mientras tanto, la Orden solicitaba insistentemente de amigos y benefactores donativos o
fuentes de recursos permanentes con el mismo propsito. De acuerdo con los registros del
Captulo, los reyes, prncipes y miembros de la jerarqua contribuan frecuentemente con cifras
sustanciales. El rey Alejandro III de Escocia (1214-1249) ofreci veinte libras esterlinas anuales,
Bela IV de Hungra (1235-1270) don las rentas de varias iglesias en Transylvania, Luis IX de
Francia (1226-1270), y su madre Blanca de Castilla, aseguraron a Cister varias rentas a
perpetuidad, y su ejemplo fue seguido por otros miembros de la familia real. El rey Ricardo I de
Inglaterra hizo en 1184 la ms memorable de todas las donaciones: poco antes de partir para su
conocida cruzada, cedi los abundantes ingresos de la iglesia de Scarborough, cerca de York,
para sostener al Captulo General, bajo la condicin de que la Orden mantuviera un vicario
encargado de los ministerios pastorales, supervisado por el Abad de Rievaulx. Las entradas eran
tan abundantes, que la clereca de York estaba poco dispuesta a aceptar el drenaje de abultadas
sumas con destino a una lejana abada francesa. Por esta razn, los usufructuarios de beneficios,
tanto seculares como religiosos, trataron de aprovechar cualquier pretexto para bloquear la
administracin cisterciense de la iglesia, que lleg a ser muy precaria, especialmente durante la
guerra de los Cien Aos (1337-1453) entre Francia e Inglaterra. El litigio por la posesin de
Scarborough se prolong desde fin del siglo XII hasta la vspera de la Disolucin, y marca un
rcord, como el pleito de mayor duracin de toda la historia cisterciense.
Desde el punto de vista legal, el xito ms importante del Captulo General lo constituy el
registro sistemtico y la publicacin peridica de sus propios estatutos, que solucion, por lo
menos parcialmente, los problemas, que cada abada tena que hacer frente al tratar de aplicar
la ingente cantidad de decisiones anuales, muchas veces incongruentes. El primer volumen de
esta coleccin, titulado Libro de Definiciones (Libellus definitionum) se complet en 1202, bajo
los auspicios de Arnaldo Amaury, abad de Cister. El Captulo de 1204 insista que el libro deba
obtenerse lo antes posible. As en el futuro ninguno de los abades poda excusarse en la
ignorancia. El nuevo cdigo se compona de 15 captulos en el siguiente orden: 1, fundacin de
abadas; 2, admisin de novicios, profesiones de monjes y bendicin de abades; 3, el Oficio
Divino; 4, sobre los privilegios e inmunidades; 5, el Captulo General; 6, el captulo diario de
faltas; 7, visitas regulares y poderes de los padres inmediatos; 8, oficiales monsticos y obreros;
9, sobre los viajes de los monjes; 10, recepcin de huspedes, y entierros dentro de las abadas;
11, prctica de la pobreza; 12, compras y ventas; 13, alimentacin y vestido; 14, hermanos
conversos; y, para terminar, 15, una serie de reglamentaciones sin clasificar.
El cdigo fue actualizado en 1220, 1240 y 1257, reteniendo la misma estructura bsica. La
publicacin de la Parvus fons en 1265 exiga un reajuste ms profundo, que slo se consigui en
1289. No cambiaron ni el ttulo, ni la estructura de la coleccin original, pero el primer captulo
inclua los textos de la Carta de Caridad en su versin definitiva y de la Parvus fons. Como otra
innovacin, haba leyes y normas relativas a las monjas cistercienses, a continuacin del captulo
14.
En 1316, el Captulo General orden una nueva compilacin de las leyes cistercienses, y cuando
se presentaron al Captulo General el ao siguiente, la convencin no slo la acept, sino declar
obsoletas todas las colecciones anteriores, que quedaron por lo tanto suprimidas. El ttulo del
nuevo cdigo fue Libro de las Definiciones Antiguas (Libellus antiquarum definitionum). A pesar
de algunas caractersticas nuevas, este trabajo conservaba los quince captulos
tradicionales. A consecuencia de la publicacin de la Fulgens sicut stella, se vio claro que era
inminente otra revisin fundamental. Como en casos anteriores de adaptaciones, se nombr a
un grupo de abades para la ardua tarea, que se termin cuatro aos ms tarde.
No obstante el autor de la Fulgens sicut stella, Benedicto XII, un eminente canonista, qued
insatisfecho con los resultados. En el Captulo de 1339, su sobrino, un cisterciense, el cardenal
Guillermo Le Court (Curt), protector de la Orden, hizo conocer sus objeciones y la asamblea
estuvo de acuerdo en que era necesario un estudio ms exhaustivo. El nuevo texto fue aprobado
y promulgado en 1350 con el ttulo de Nuevas Definiciones (Novellae definitiones); comprenda
nicamente el material acumulado desde 1316. En muchos casos, las leyes nuevas modificaban
el Libro de las Definiciones Antiguas, pero la nueva coleccin no estaba destinada a reemplazar
a la anterior; en la prctica sigui siendo necesario el uso simultneo de ambos cdigos.
Varias veces se propuso la fusin de los dos libros en uno, especialmente en 1487, pero el plan
nunca lleg a concretarse. De este modo, las Antiguas y Nuevas definiciones continuaron
siendo usadas como manuales legales de la vida cisterciense hasta el advenimiento de la
revolucin Francesa, aun cuando muchas de sus prescripciones fueron sustancialmente
modificadas por la legislacin posterior.
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El siglo XII fue la poca de mayor poder creador en la historia del cristianismo medieval. No
llegaron a materializarse las esperanzas gregorianas de un mundo gobernado por los principios
cristianos; sin embargo el reinado de Inocencio III llev a la Iglesia a un punto culminante de
poder poltico y moral sin precedentes. No cristaliz el intento de formar una comunidad
cristiana integrada por las naciones que estaban surgiendo en Europa, pero las Cruzadas fueron
testimonio del poder de los ideales comunes y de la voluntad para la accin unida. El desarrollo
de la piedad individual, la bsqueda incansable de la verdad y la belleza condujeron a una
renovacin del misticismo y a una originalidad sin par en la poesa y el arte. El ansia
embriagadora de alcanzar ideales elevados, pero fugaces, est genialmente expresado en la
poesa de Cristin de Troyes ( 1190) y crey la leyenda conmovedora del Santo Grial, la fuente
de vida nueva, conocimiento y bienaventuranza celestial en la tierra, quintaesencia alegrica de
todo lo que para esa noble generacin haca la vida digna de ser vivida.
Dentro de las rdenes monsticas renovadas, los cistercienses ofrecan lo que millares de almas
piadosas reconocan como la eleccin ms remunerativa, una forma de vida que conduca con
toda seguridad a la salvacin. De acuerdo con algunos estudiosos de la piedad y poesa de
aquella poca, Claraval sirvi de modelo a Cristin para el castillo mstico del Santo Grial, y
Parsifal hablaba el mismo lenguaje de san Bernardo. Sea como sea, el mensaje de gran Abad,
con su autoridad irresistible, lleg al corazn de sus contemporneos ms calificados. En 1139
se dirigi a un grupo de eruditos de Pars y prometi a la audiencia, fascinada, sabidura y
felicidad; no como Abelardo, por medio de la razn y la lgica, sino por el amor. Los invit a ir a
Claraval, donde podran encontrar el santuario admirable donde el hombre se alimenta con el
pan de los ngeles, el paraso de delicias establecido por Dios, un paraso no destinado a los
sentidos, sino de felicidad interior. ste es jardn al que no se puede entrar con los pies, sino en
alas del amor.
Mientras ste fue el ideal buscado por los novicios cistercienses, no hubo necesidad de
enseanza formal alguna dentro de las abadas. Aquellos que ya haban recibido instruccin en
el mundo antes de su conversin, sintieron con ms intensidad el atractivo del Cister.
El advenimiento del siglo XIII anunciaba un cambio drstico en esta atmsfera cultural
enrarecida. El vergonzoso fracaso de la Cuarta Cruzada, desviada por los intereses comerciales
de los venecianos, de Tierra Santa hacia Constantinopla, enfri el entusiasmo de los guerreros
del siglo XIII por aventuras similares. Despus de la muerte prematura de Inocencio III, el papado
se convirti en instrumento y eventualmente en vctima de intereses polticos antagnicos.
Federico II, el ltimo de los grandes Hohenstaufen, en franco contraste con su abuelo, el
cruzado, fue capaz de cambiar el Sacro Imperio Romano por una monarqua siciliana altamente
centralizada, y vivi y gobern independientemente de las normas de la moral cristiana. La
piedad popular, en especial la fascinacin que ejerca la pobreza, tom un giro particularmente
peligroso en la hereja antisocial y anticlerical de los albigenses. Los medios de defensa de los
misioneros cistercienses resultaron ineficaces frente a esos formidables adversarios. Santo
Domingo luch contra esa hereja de excentricidad emocional con las armas de una lgica
despiadada, completada con la fuerza, cuando resultaba insuficiente. La represin armada de
los disidentes y la Inquisicin fueron fenmenos tan nuevos como la teologa escolstica,
basada no ya en las enseanzas neoplatnicas de los Padres de la Iglesia, sino en la filosofa de
Aristteles, que se acababa de descubrir. La nueva enseaza se desvi del misticismo afectivo y
de la espontaneidad informal del siglo XII, y transform la teologa en una disciplina rgidamente
controlada por profesionales, quienes firmemente establecidos en las nuevas universidades
dictaban en todas partes el mismo tipo de clases, basadas en los mismos textos. El racionalismo
triunfante imprimi su huella en todo campo del quehacer intelectual o artstico. Todo lo que
fuera digno de ser conocido se recopilaba en summas o enciclopedias sistematizadas. La msica
era una rama de la ciencia; la arquitectura fue dominada por la maestra de la ingeniera, y aun
la poesa tuvo que disfrazarse de erudicin. La comercializacin de la economa y el desarrollo
posterior de las ciudades, habitadas por una burguesa bien educada, prspera y ambiciosa, no
estaba relacionada directamente con las corrientes intelectuales renovadoras, pero, con toda
seguridad, se sumaron tambin para caracterizar la diferencia tan llamativa que distingue al siglo
XIII del anterior.
Es evidente que las abadas cistercienses, en su aislamiento rural y rstica simplicidad, no podan
estar ya en la primera lnea de los acontecimientos del siglo XIII. Los dominicos se adaptaban
mejor para servir a la Iglesia como misioneros y telogos; los franciscanos podan hacer llegar el
mensaje de pobreza a las masas urbanas con mayor efectividad. El laicado o la clereca secular,
educada profesionalmente poda reemplazar fcilmente a los cistercienses como consejeros,
agentes papales o reales. Y lo que es ms importante, la flor de las vocaciones religiosas se unan
a los mendicantes, ms que a las rdenes monsticas tradicionales y, aun los hermanos
conversos encontraban un trabajo ms remunerador en los conventos urbanos de las nuevas
rdenes, que en las granjas cistercienses. Los cambios en las constituciones y en la
administracin habidos dentro de la Orden cisterciense, indican claramente que el Captulo
General no slo estaba al corriente de lo que exigan los nuevos tiempos, sino que estaba
dispuesto a adoptar las modificaciones pertinentes. Pero, en el filo de 1230, se hizo evidente por
primera vez, que la vieja imagen pblica de la Orden necesitaba ser restaurada, si quera ser lo
suficientemente atractiva como para mantener y poblar las abadas con el personal adecuado.
Durante el resto del siglo, la figura del asceta cisterciense, pasando su da en oracin y duro
trabajo manual, fue reemplazada por la del monje erudito, que distribua sus horas de trabajo
entre la escuela y la biblioteca.
Buscando razones de ms peso para fundar el primer instituto educativo cisterciense, Mateo
Paris, un testigo contemporneo bien informado, llega a la conclusin de que los cistercienses,
para evitar el menosprecio de los dominicos, franciscanos y seculares eruditos, especialmente
hombres de leyes y canonistas, deberan poseer casas en Pars y otros lugares donde
florecieran las escuelas, y entonces estableceran all sus propios colegios, donde pudieran
estudiar teologa, cnones y Derecho Romano con mayor devocin, porque no queran parecer
inferiores ante los dems. El cronista mostraba ciertas reservas acerca de las tendencias de las
rdenes monsticas, y recordaba que el autor de su Regla, san Benito, haba abandonado la
escuela en Roma para retirarse al desierto. Sin embargo, no censuraba a las rdenes, sino a la
influencia corruptora de un mundo que ya no respetaba la simplicidad monstica.
Si duda alguna, el gran historiador ingls se haca eco de la opinin de sus perplejos
contemporneos, quienes crean, con toda razn, que la existencia de elementos de rivalidad
entre las principales rdenes religiosas estaba ntimamente relacionado con la bsqueda de
niveles superiores de educacin. En el caso de los cistercienses, se unieron otros dos factores
para agravar el problema que necesitaba la ms urgente solucin. Uno de ellos fue la experiencia
negativa de muchos abades que haban predicado contra los albigenses, y cuya falta de
conocimientos teolgicos era reconocida abiertamente como una de las causas del fracaso
cisterciense. Mas el factor decisivo lo determin la aparicin de la personalidad extraordinaria
de Esteban Lexington, otro gran ingls en la historia de la Orden, quien no slo comprendi la
necesidad imperiosa de monjes cultos, sino que posey la energa y el celo necesarios para
iniciar un programa afortunado enfrentndose a una poderosa oposicin.
Esteban Lexington perteneca a una familia prominente de oficiales de alto rango que haban
servido a la iglesia inglesa y el gobierno real. Recibi una educacin excelente, estudiando
primero en Pars y despus en Oxford, donde fue discpulo de san Edmundo Rich de Abingdon,
luego arzobispo de Canterbury. En 1214, recibi una prebenda en la iglesia de Southwell, pero
probablemente bajo la influencia de su santo maestro, se uni pronto a los cistercienses,
conjuntamente con otros siete compaeros, en la Abada de Quarr, en la isla de Wight. En 1223,
se convirti en el abad de Stanley y, desempeando este cargo, recibi del Captulo General la
misin de visitar las turbulentas abadas irlandesas. Su gira de visitas en 1228 result una
experiencia en extremo difcil, y el Abad lleg a la conclusin de que la mayora de los
desrdenes se originaban por razn de la total ignorancia y la torpeza de los monjes, con los
cuales ni siquiera se pudo comunicar, porque los irlandeses ni hablaban ni entendan latn, ingls
o francs. En 1229, fue elegido abad de Savigny, y aprovech su mayor autoridad para mejorar
el nmero y la calidad de las vocaciones por intermedio de la red que formaba la extensa familia
de Savigny. Sin prdida de tiempo, emprendi una .gira de visita, y en cada abada orden que,
despus de completar el noviciado, el joven monje deba pasar dos aos ms leyendo,
meditando y estudiando las leyes y costumbres de la Orden, durante cuyo tiempo, ninguna otra
actividad deba interferir esos estudios. En 1241, se uni con los abades de Cister, Claraval y
otras casas para concurrir a un snodo romano convocado por Gregorio IX. Los barcos genoveses
que conducan a los prelados fueron interceptados por la flota imperial comandada por Enzio,
hijo natural de Federico II. La mayora de los abades fueron capturados, pero Esteban pudo
escapar gracias al valor de su hermano, Juan Lexington. Hacia fines de 1243, Esteban alcanz la
culminacin de su carrera, cuando fue elegido abad de Claraval. Su influyente posicin le
brindaba la oportunidad de !dar una nueva orientacin y perspectiva a la vocacin cisterciense,
abriendo un nuevo camino a la institucionalizacin de la educacin superior.
Este paso inevitable era una idea largamente acariciada por Esteban. Como abad de Stanley,
alrededor de 1227, haba escrito al abad Ral de Claraval previnindole sobre la amenaza de
ruina y de extincin de nuestra Orden por razn de los defectos de sus miembros, y justamente
es as porque ya no tenemos hombres recomendables por su piedad e ilustracin, como en la
poca de san Bernardo; hombres que pudieran tender una mano, en esta situacin, a nuestra
Orden vacilante y envejecida. Los rumores de una hereja que se haba difundido entre los
cistercienses del sur agravaron la situacin. Escribiendo a Juan, abad de Pontigny (1233-1242),
Esteban llama la atencin sobre siete monjes herejes de Gondon (filial de Pontigny), que haban
cado en el error a causa de su ignorancia. Es de temer agregaba que se cumpla la horrible
prediccin que nos hizo uno de los dirigentes dominicos; a saber, que dentro de una dcada
ellos estaran obligados a tomar la direccin y reformar nuestra Orden, porque durante los
ltimos trece aos no se nos ha unido ningn estudioso eminente, en especial ningn telogo,
y los que todava tenemos, son muy ancianos.
Como conclusin, el Abad Esteban le pidi a su colega de Pontigny que movilizara sus relaciones
en Roma, para que sus amigos informasen al Papa de los graves problemas de la Orden, con la
esperanza de que el Pontfice presionara al Abad de Cister y a los protoabades, y los impulsara
a actuar. El propsito concreto de Esteban era una asamblea de abades cerca de Pars, de modo
que los dirigentes de la Orden pudieran discutir el asunto entre ellos mismos y hallar los medios
para contrarrestar el peligro creado por la falta de instruccin.
No se conocen los detalles de los hechos posteriores, pero debi triunfar su iniciativa, porque el
Captulo General de 1237, a peticin del abad Everardo de Claraval (1235-1238), permiti que
l, Everardo, enviara a sus monjes a Pars para estudiar, y con ellos otro monje ms y dos
hermanos legos, para atender las necesidades materiales de los estudiantes. Esta medida se hizo
extensiva a otros abades que quisieron mandar a sus estudiantes a Pars, para unirse con los de
Claraval. En realidad, Claraval ya posea una casa en Pars, adquirida en el ao 1227 cerca de la
Abada de Saint-Germain-des-Prs, y es muy probable que se haya formado all el primer grupo
de estudiantes cistercienses.
La institucin se desarroll a pasos agigantados inmediatamente despus de la eleccin de
Esteban como abad de Claraval, el 6 de diciembre de 1243. Sin prdida de tiempo, inform a
Inocencio IV de su intencin de construir un colegio completo para los cistercienses en Pars, y
consigui el ms decidido apoyo del Pontfice. Una bula fechada el 5 de enero de 1245
autorizaba al Abad de Claraval a establecer en Pars un studium para la salvacin y honor de la
Orden [Cisterciense], y para esplendor y gloria de la Iglesia universal. Debido a que la propiedad
original de Claraval no estaba bien equipada para este propsito, Esteban la traslad primero a
una casa cercana a la abada de San Vctor. Luego, en 1246, adquiri una gran extensin de tierra
en Chardonnet, en la orilla izquierda, cerca del lugar donde las fortificaciones construidas por
Felipe Augusto alcanzaban el Sena. Sospechando que esta iniciativa no sera aprobada por la
mayora de los abades de tendencia ms conservadora, se dirigi al Papa pidiendo su respaldo.
En vsperas del Captulo General de 1245, Inocencio IV dirigi una carta a la asamblea elogiando
la casa parisina de estudios y recomendando calurosamente su sostenimiento. Esto aseguraba
el xito, por supuesto, aunque los abades recalcaron que eso se acept por orden de su Seor,
el Papa, y a peticin y por consejo de numerosos cardenales, especialmente del Seor Juan (de
Toledo), titular de San Lorenzo in Lucina. Es igualmente significativo, que el mismo estatuto
estimulara a todos los abades a promover estudios dentro de sus propios monasterios, y
ordenara que una abada de cada regin, por lo menos, fuese designada para el estudio de la
teologa. Aunque todos los abades pudieran elegir entre enviar sus estudiantes a esos centros
regionales o a la casa de Pars, ya en funcionamiento, la medida no se impona de forma
obligatoria y, de esta manera, los estudios formales seguan siendo completamente voluntarios.
Durante la dcada siguiente, el nuevo colegio, que llevaba el nombre de san Bernardo, hizo
progresos notables. Donaciones importantes ensancharon sus perspectivas financieras,
mientras que los privilegios papales realzaban su status entre los dems colegios de Pars. El
documento ms valioso fue firmado por Inocencio IV el 28 de enero de 1254, garantizaron al
Colegio de San Bernardo todos los derechos y privilegios que hasta ese entonces haban gozado
los colegios de los dominicos y franciscanos, status que lograron los cistercienses antes que
ninguna otra orden monstica, inclusive Cluny. Siguiendo la costumbre parisina ya establecida,
el Colegio de San Bernardo estaba dirigido por un preboste, que tena amplia autoridad tanto
en materia disciplinaria como escolar y era nombrado por el Abad de Claraval. El primer preboste
fue Guillermo, anteriormente procurador de Claraval, quien dirigi una comunidad de veinte
jvenes estudiantes. Un breve papal que data de comienzos de 1254 autorizaba al Colegio a
admitir novicios y conversos. Esta disposicin fue aprobada por el Captulo General del mismo
ao, pero nunca se llev a cabo, debido probablemente al prematuro retiro del abad Esteban.
De acuerdo con el testimonio de Mateo Paris, el Colegio de San Bernardo no slo prosper, sino
que los estudiantes cistercienses fueron ms apreciados por las autoridades universitarias que
los provenientes de los mendicantes. A pesar de esto y a pesar de todo el apoyo que el abad
Esteban posea en Roma, hall una hostilidad creciente entre los miembros del Captulo General,
que estaban obviamente perplejos acerca de la influencia que los estudios superiores podan
ejercer sobre la herencia de todo un siglo de tradiciones cistercienses, y que estaban resentidos
por el hecho de que, durante el proceso de fundacin, el Abad de Claraval se dirigi nicamente
al Captulo cuando ya contaba con el pleno apoyo de las autoridades de Roma. Aunque las
crnicas del Captulo General guarden absoluto silencio sobre el particular, la sesin de 1255 se
volvi contra Esteban Lexington y lo depuso como Abad de Claraval, despus de lo cual el digno
prelado se retir a la abada de Ourscamp. Es muy probable que la actitud del Captulo estuviera
motivada en gran parte por la muerte de Inocencio IV, slido defensor de Esteban, acaecida en
diciembre de 1254. A Inocencio sucedi Alejandro IV, quien se supona no tomara parte en la
controversia. Sin embargo, el nuevo papa, atento a los acontecimientos de Cister, se puso
firmemente de lado del depuesto Abad de Claraval. En una carta a Guido, abad de Cister, exiga
la restitucin de Esteban, y cuando Guido se neg a actuar, se dirigi a Luis IX. El rey, sin
embargo, tom partido por Cister, mientras Esteban para evitar a la Orden complicaciones
posteriores, puso fin a la cuestin permaneciendo en Ourscamp, donde falleci poco despus.
A pesar de todos estos obstculos, el Colegio de San Bernardo continu desarrollndose, y hacia
finales de siglo un grupo de edificios bastante grandes alojaban a unos treinta y cinco monjes.
Las donaciones iniciales fueron insuficientes para mantener una institucin de tal envergadura,
y su financiacin lleg a ser tan costosa para Claraval, que lo vendi al Captulo General en el
ao 1320, siendo dirigido desde entonces en forma directa por ste y para beneficio de toda la
Orden. El apogeo de la institucin coincidi con el reinado de un papa cisterciense, Benedicto
XII (1334-1342), quien inici la construccin de una iglesia monumental, nunca terminada. La
Guerra de los Cien Aos y sus penosas consecuencias, entorpecieron enormemente su
funcionamiento, y esta situacin difcil se agrav durante las turbulentas dcadas de guerras
civiles y religiosas del siglo XVI. La renovacin operada en el siglo XVII restituy sin embargo a la
institucin su esplendor medieval, y continu como un colegio bien atendido y administrado
hasta su supresin en 1791. En el transcurso de cinco centurias, el Colegio de San Bernardo de
Pars gradu alrededor de quinientos doctores en teologa; pocos de ellos llegaron a ser
pensadores originales y prolferos, o eruditos, pero casi todos ocuparon posiciones claves en la
administracin de la Orden, tanto en Francia como en el exterior.
Aunque la idea de una educacin a nivel superior encontr obstinada resistencia en el Captulo
General de 1255, la tendencia era irresistible y, despus de algunos aos, el mismo Captulo
colm de alabanzas el esfuerzo, e hizo todo lo posible para propulsar los estudios en toda la
Orden. En 1260, el cardenal Juan de Toledo estimulaba a la abada de Valmagne para abrir un
colegio anejo a la Universidad de Montpellier. El Captulo General estuvo de acuerdo, y la
institucin comenz a funcionar en 1265. La sostenan los abades del sur de Francia, pero
siempre qued muy a la zaga del studium parisiense, de mayor significacin, y se cerr despus
que los hugonotes capturaron la ciudad en 1567. El Colegio de San Bernardo de Tolosa del
Languedoc fue una institucin ms importante, iniciada por Grandselve, y aprobada por el
Captulo General en 1280. Despus de un devastador incendio de 1533, el edificio qued vaco
durante varias dcadas, pero las clases fueron reanudadas, y as continu hasta mediados del
siglo XVIII. En 1281, las abadas inglesas fundaron un colegio en Oxford. Pocos aos ms tarde la
abada alemana de Ebrach construy un colegio en Wrzsburg y Camp erigi una institucin
similar en Colonia.
La Fulgens sicut stella de Benedicto XII (1335) proporcion la primera carta para los estudios
superiores cistercienses, y como tal inspir una ola de nuevas construcciones de residencias
universitarias. El Papa, renombrado canonista de su poca, otorg el rango de studium
generale a los colegios ya existentes en Pars, Orxford, Tolosa y Montpellier, transfiri el colegio
espaol de Estella de la dicesis de Pamplona a la de Salamanca, orden la fundacin de un
colegio en Bolonia para los italianos y otro en Metz para las casas alemanas de Morimundo. Cada
uno de estos colegios deba ser sostenido econmicamente por los abades de una zona
especfica, pero el colegio de Pars quedaba abierto para todos los cistercienses, de cualquier
nacionalidad. No se trataba ya de una recomendacin mandar estudiantes a esos colegios, sino
de una obligacin. Las abadas que tuvieran por lo menos treinta monjes tenan que mantener
uno o dos estudiantes en Pars, y las comunidades ms pequeas podan elegir entre mandar
uno a Pars, o al colegio ms prximo. No estaban sujetas a esta obligacin las casas que tuvieran
menos de 18 miembros. La administracin de los colegios, cada uno bajo la supervisin de un
abad, estuvo regulada cuidadosamente, como tambin lo estuvo el montante de la bursa o
arancel, y la remuneracin del personal administrativo. Se plane tambin el curso de estudios,
los requisitos para la graduacin y los principios bsicos de disciplina, y se dio un renovado
nfasis a la prohibicin tradicional de estudiar derecho cannico. Los profesores estaban
severamente advertidos de abstenerse de cualquier tipo de vida ostentosa y turbulenta, deban
ensear con humildad y devocin, y conformarse con la comida a su disposicin y con los
servicios de un clrigo. Tanto en sta como en otras partes del mismo documento, Benedicto
XII se preocup mucho de los detalles de la administracin de las rentas, y tena buenas razones
para ello. El mantenimiento de los estudiantes en Pars o en cualquier otro lugar exiga un
tremendo esfuerzo a cada comunidad, debido a la larga duracin de los estudios y a los gastos
de graduacin. A ms de los seis aos requeridos para estudiar Artes, el curso de Teologa exiga
otros seis aos antes que el estudiante pudiera ser promovido al grado de licenciado. Los
estudios formales de licenciatura concluan despus de dos aos adicionales de ensear
las Sentencias de Pedro Lombardo; y por lo menos deba pasar otro ao hasta que pudiera llegar
a ser maestro o doctor en teologa. La condicin de la Benedictina, fijando el lmite de 1.000
libras de Tours para los gastos de graduacin puede explicar muy bien la fuerte tentacin que
los abades experimentaban de retirar a sus estudiantes antes que completaran todo
el curriculum.
El siglo XIV no fue una era de prosperidad para los cistercienses, pero la escolstica estaba tan
en boga, que la publicacin de la Benedictina motiv la fundacin de un cierto nmero de
colegios, particularmente al este del Rhin. De este modo, poco antes de establecerse la
Universidad de Praga en 1348, se haba inaugurado un colegio cisterciense en una casa llamada
Jerusaln, donada por el emperador Carlos III. Siguiendo el estilo de la de Pars, fue organizada
bajo la supervisin del Abad de Knigsaal. Cuando irrumpieron los husitas en 1409 y expulsaron
a los monjes de la ciudad, los estudiantes cistercienses de la zona se dirigieron a la Universidad
de Leipzig, donde Altzelle apadrin un nuevo colegio, completado en 1247. De acuerdo con los
registros de la Universidad estudiaron teologa ms de trescientos cistercienses entre 1428-
1522, a los que se debe sumar los estudiantes de Artes.
En Viena, gracias a la generosidad del duque Alberto III, abri sus puertas el Colegio de San
Nicols en 1385, poco despus de que se organizara la facultad de teologa en la Universidad de
Viena. Dado que el antiguo colegio de Wrzburg haba dejado de atraer estudiantes, el Abad de
Ebrach inici en 1387 otra institucin en Heidelberg con ms xito: el Colegio de Santiago. Otras
universidades alemanas, tales como Erfurt, Rostock y Greifswald formaron tambin a muchos
otros estudiantes cistercienses, mientras la Universidad de Cracovia reciba a los monjes
polacos, y hacia fines del siglo XV se construy all un colegio bajo la autoridad del Abad de
Mogila. Las abadas de los Pases Bajos, ricas y muy pobladas, enviaban sus estudiantes a Pars,
y tras la fundacin de la Universidad de Lovaina en 1425, los mandaron all, aunque los
estudiantes cistercienses no vivan en un colegio, sino con ms frecuencia en las hospederas de
sus respectivas abadas
Estrcheles econmicas y la disminucin del nmero de monjes hicieron cada vez ms difcil el
mantenimiento de los colegios y hacia el fin del siglo XV muchos de ellos luchaban por subsistir.
El destino del studium generale en Oxford puede servir como ilustracin de las condiciones, que
empeoraban cada vez ms. Esta institucin se inici en 1280 gracias a la generosidad de
Edmundo, conde de Cornwall. El Captulo General de 1281 aprob el proyecto, y reglament
que se establecera un monasterio regular como casa de estudios bajo el padrinazgo del Abad
de Thame. La nueva abada de Rewley, formada por quince monjes de Thame, abri sus puertas
el 11 de diciembre de 1281 y, para la Fiesta de San Miguel, 29 de septiembre de 1282, llegaron
los primeros alumnos, que pagaban sesenta chelines anuales en concepto de manutencin y
habitacin. Se supona que la casa iba a servir para todas las abadas britnicas y, en 1292, se
decret que toda comunidad que tuviera ms de veinte monjes deba enviar all por lo menos
uno. Pero la institucin nunca se granje la simpata de los estudiantes, ni consigui apoyo entre
los monasterios. La mayora de los estudiantes jvenes iban a la deriva entre las distintas
tabernas y hospedajes de Oxford, mientras su nmero disminua considerablemente. Ricardo II,
observando una procesin universitaria, alrededor de 1399, se escandaliz sobremanera cuando
vio slo a cinco cistercienses en la misma. Como consecuencia, una asamblea reunida en Oxford
hizo un llamamiento para reunir fondos destinados a mejorar las condiciones de Rewley, y un
captulo cisterciense nacional aprob en 1400 un plan para recaudar para tal fin ciento doce
libras anuales. Las mejoras no se materializaron hasta que Enrique Chichele, arzobispo de
Canterbury, presionado por cierto nmero de abades cistercienses, don en 1438 una propiedad
en Northgate Street para la construccin de un nuevo colegio, puesto bajo la advocacin de san
Bernardo. Los comienzos fueron prometedores y, en 1446, el abad visitador, Juan de
Morimundo, promulg una serie de estatutos, muy bien estudiados, para el funcionamiento del
colegio, aunque los gastos de la construccin seguan siendo un problema serio. En 1482, estaba
todava sin terminar, a pesar de lo cual se presion a todas las comunidades que tuvieran ms
de doce monjes para que mandaran uno; monasterios con veintisis miembros o ms deban
pagar por dos estudiantes. Finalmente, se pudo avanzar mucho en el proyecto gracias a la
generosidad de Marmaduke Huby, despus que fue elegido abad de Fountains en 1494. Tena
la forma de un edificio cuadrangular de dos pisos, con un patio central y una torre cuadrada
sobre la entrada principal, bien visible. Su capilla fue consagrada en 1530, y el colegio estuvo
listo para albergar a cuarenta y cinco estudiantes, al preboste y al personal administrativo. La
Disolucin de 1539 termin con su vida, pero fue reabierto, sin embargo, en 1577 como Colegio
de San Juan Bautista. Entonces, la estatua de San Bernardo, sita sobre la entrada, fue modificada
para asemejarla a su nuevo patrono, san Juan.
Intriga el hecho de que, mientras se ejerca presin sobre las comunidades monsticas para
difundir los estudios, el estudio del Derecho estuvo incluido en la misma categora que la
Medicina, y por ende estrictamente prohibido. Entre los cnones del II Concilio de Letrn (1139),
se condenaba tales estudios por parte de los monjes, invocando como justificativos la avaricia y
la gran tentacin de emplear la inteligencia con fines tortuosos. El Captulo General Cisterciense
de 1188 seala en particular algunos trabajos de Derecho Cannico y especialmente los Decreta
Gratiani como libros que no deban estar en las bibliotecas monsticas, por los diversos errores
que pueden generar. Durante el Medioevo prevaleci la misma actitud oficial, pero no pudo
menguar la fascinacin que los estudios de Leyes, ejercan sobre las mentes vidas. El
procedimiento normal para sortear esos obstculos era procurarse una dispensa papal, que,
segn parece de acuerdo a las crnicas disponibles, eran otorgadas liberalmente. En otros casos,
los estudiantes cistercienses seguan simplemente cursos de derecho cannico fuera de sus
propios colegios, y sin que sus superiores lo supieran. Tal fue el caso de por lo menos siete
estudiantes del Colegio de San Bernardo en Tolosa, que estudiaron clandestinamente, pero
fueron descubiertos y despedidos sin ms del colegio por orden del Captulo General de 1334.
Pero acciones tan drsticas no lograron el fin deseado. Los monjes tenan amplia oportunidad
de estudiar leyes en sus propias bibliotecas. De acuerdo con un catlogo confeccionado en 1472,
la biblioteca de Claraval contena no menos de ciento cuarenta y tres cdices de Derecho
Cannico y Romano, sobre un total de mil setecientos catorce volmenes. La existencia de una
coleccin de trabajos sobre leyes tan respetables difcilmente se puede explicar sin suponer que,
a pesar de las prohibiciones, se los buscaba y usaba con frecuencia.
La fundacin de un colegio en Avin destinado especialmente a la enseanza del Derecho
infligi un duro golpe a la actitud oficial negativa. Fue obra de Juan Casaleti, abad de Snanque,
quien se haba graduado en la Universidad de Avin como doctor decretorum. Abri en 1496
el Colegio de San Bernardo de Snanque con la estrecha colaboracin del cardenal Juliano della
Rovere, el futuro papa Julio II, y slo en 1499 se dirigi al Captulo General para su aprobacin;
la cual, dadas las circunstancias no pudo ser denegada. Se haba planeado una institucin para
albergar a doce estudiantes adelantados, quienes, de acuerdo con las costumbres de Bolonia,
lder de las escuelas de Derecho de su poca, se gobernaban a s mismos, eligiendo a uno de
ellos como prior. Casaleti proporcion un edificio amplio, biblioteca adecuada y dotacin
considerable, pero el sistema de encomiendas en franca expansin arruin las abadas vecinas,
incluyendo Snanque. Una vista regular hall en 1603 que slo haba tres estudiantes bajo un
rector, y poco despus la institucin, que luchaba por subsistir, cesaba de funcionar; aunque
la propiedad continu en manos cistercienses hasta 1790.
No puede evaluarse categricamente la medida en que este afn de conocimientos influy en
la rutina tradicional de la vida monstica. Sin embargo pareca cierto que el impacto del cambio
de perspectivas fue acusado en forma gradual y espordica. El nmero de graduados
universitarios fue siempre reducido; las comunidades pobres nunca pudieron afrontar la
educacin de ninguno de sus miembros, a menos que los familiares u otros benefactores
pagaran los gastos. Ms an, la crisis econmica casi universal de postrimeras del siglo xlv y
comienzos del XV, redujo definitivamente la asistencia a los colegios. Con frecuencia, se
estimulaba la organizacin de escuelas de Filosofa y Teologa en las grandes abadas, pero las
crnicas a nuestra disposicin guardan silencio acerca de su cantidad real, nivel de educacin o
nmero y calidad de sus estudiantes. Por otro lado, los que retornaban a sus abadas despus
de haber completado con xito sus estudios eran premiados con honores. Gozaban de
preeminencia sobre otros miembros de la comunidad, se los prefera para la misin de visitador,
se los estimulaba a continuar sus estudios y reciban fondos para libros y material para escribir.
En algunos casos, gozaban del privilegio de poseer una celda aparte del dormitorio comn, como
en el caso de Raimundo Torti, un bachiller en Derecho Cannico en Boulbonne, a quien el
Captulo General de 1402 permiti cerrar con llave su celda, porque deba preparar con
frecuencia sus sermones, y tema que se perdieran sus libros y alguna otra cosa perteneciente
al monasterio.
Desde el punto de vista de los estudiantes, la mayor compensacin por los duros y largos aos
transcurridos en los colegios era la casi inevitable promocin a las dignidades de prior o abad.
Los padres capitulares de 1560 estaban muy en lo cierto al hacer notar, echando una mirada
retrospectiva que el famoso colegio parisino de nuestra Orden, como se lo conoce
comnmente, ha servido de caballo de Troya, del cual salieron la mayora de los hroes, nuestros
padres ms sobresalientes, tanto del pasado como del presente.
Sin embargo, es muy difcil aceptar que la influencia de los estudiantes haya sido siempre
constructiva en relacin con la disciplina monstica. A todo lo largo de los siglos XIV y XV, los
archivos del Captulo General estn llenos de amonestaciones y medidas punitivas contra los
estudiantes culpables, en particular los del colegio de San Bernardo de Pars, donde la influencia
de la ciudad y la vida universitaria eran ms notables. Los estudiantes que tenan parientes ricos
y poderosos tenan sus propios servidores y eran prdigos en las fiestas para sus compaeros,
muchos de los cuales vivan en la miseria. Los bachilleres exigan un status privilegiado dentro
del Colegio, y daban mal ejemplo a los estudiantes ms jvenes. Se haba notificado al Captulo
de 1453, que los bachilleres no slo se negaban a aceptar la autoridad del preboste, sino que
trataban de dominar y abusar de aquellos de menor jerarqua. Con frecuencia, descuidaban
participar en los oficios divinos y pasaban el tiempo en sus propios cuartos comiendo, bebiendo
y jugando a los naipes o dados. En pocas de algazara general entre los estudiantes
universitarios, como el 6 de enero, Festividad de los Reyes Magos, era difcil en extremo
mantener la disciplina entre los estudiantes. Probablemente, en tales ocasiones salan stos a
hurtadillas del colegio, se confundan con los grupos que iban vestidos con trajes civiles y se
ponan mscaras o se pintaban las caras. El Captulo de 1456 infligi el castigo de excomunin
para tales excesos. La cofrada tradicional de los estudiantes de primer ao,
llamada bejani (bjaunes: picos amarillos), con sus detalladas iniciaciones, fantsticas
dignidades, ttulos, rangos y absurdos trabajos fue motivo constante de travesuras y chanzas, y
blanco a la vez de medidas represivas, hasta que toda la organizacin fue severamente
suprimida en 1493. Pero haba excesos de otra naturaleza, que hasta las autoridades se vieron
obligadas a perdonar, como los banquetes y otros agasajos cuando llegaba el momento de la
graduacin. Las costumbres inculcadas ejercieron tal presin, que la pobreza ya no era una
justificacin. El joven abad de Rigny, graduado en 1478, trat a sus huspedes con tal
generosidad, que su abada tuvo que ser dispensada del pago de impuestos y contribuciones
durante tres aos.
El grado de desarrollo de las bibliotecas monsticas podra darnos la pauta de la influencia de la
escolstica entre los cistercienses. Disponemos en verdad de un cierto nmero de cifras, pero
nicamente son concluyentes en el caso de Claraval, aunque es difcil que pueda considerrsele
un caso tpico, por tratarse de la mayor abada cisterciense. En las postrimeras del siglo XII,
posea cerca de trescientos cincuenta cdices, sin contar los libros litrgicos. Al concluir el siglo
XIV alcanzaban a ochocientos cincuenta, y a mediados del siglo XV se elevaban a mil quinientos,
llegando a los mil setecientos catorce volmenes en 1472. Todava estn a nuestro alcance ms
de un millar de ejemplares de esta impresionante coleccin, diseminados en distintas bibliotecas
del mundo occidental.
En las abadas ms pequeas, el armarium constitua el ncleo de la biblioteca. Muchas veces
era un nicho en la pared de la sacrista, indicando claramente que, al principio, la mayora de los
libros eran de naturaleza litrgica. Dado, sin embargo, que el horario diario de cada comunidad
inclua la lectura espiritual, aun las bibliotecas ms primitivas deben haber tenido tantos libros
como monjes existentes.
A consecuencia de los estudios escolsticos las bibliotecas se vieron bien pronto enriquecidas
con textos filosficos y teolgicos, as tambin con una coleccin de clsicos latinos populares.
Durante el transcurso del siglo XV, el Captulo General anim repetidas veces a los abades a
organizar y mantener grandes bibliotecas, porque tales colecciones deban ser consideradas
como el autntico tesoro de los monjes (1454). En 1495, el Capitul autoriz al Abad de
Fountains para que solicitara a cada casa inglesa por lo menos de ocho a diez libros, buenos y
decentes, dignos de ser incluidos en una biblioteca, para uso del Colegio de Oxford.
Hacia las postrimeras del siglo XV, muchas de las abadas ms prsperas aadieron a la planta
monstica tradicional una biblioteca espaciosa, dotada de un nmero impresionante de
manuscritos. De este modo, Cister posey mil doscientos cdices, y la construccin de una
biblioteca se termin cuando mora el siglo, 1480, bajo el abad Juan de Cirey. En la Biblioteca
Municipal de Dijon, existe todava un fragmento de lo que fuera una rica coleccin. La biblioteca
de Himmerod cont ms de dos mil volmenes en 1453, y la construccin de su nueva biblioteca
data de comienzos del siglo XVI. Contemporneamente, la biblioteca de Lehnin, con mil cdices,
era considerada la ms completa en Brandenburgo. El scriptorium de Heilsbronn era reconocido
como uno de los mejores de Alemania; ms de seiscientos volmenes cuidadosamente copiados
en pergamino pertenecen en la actualidad a la Universidad de Erlangen. Durante el siglo XV, la
abada de Altzelle lleg a ser un centro de promocin de la enseanza humanstica, albergando
gran nmero de clsicos latinos en su biblioteca en franco desarrollo. Por el ao 1514 contaba
novecientos sesenta volmenes sumados al conjunto habitual de textos litrgicos. Despus de
la supresin de Altzelle en 1540, la coleccin enriqueci la biblioteca de la Universidad de
Leipzig.
En Portugal, Alcobaa desarroll una actividad nica en el progreso cultural del pas. En el siglo
XIII, la abada estableci un colegio en Lisboa y particip activamente en la organizacin de la
famosa Universidad de Coimbra. La biblioteca de la abada estaba considerada como una de las
ms grandes del pas. Aunque su rica coleccin fue saqueada en 1810 y nuevamente en 1833, el
catlogo de la Biblioteca Nacional de Lisboa contiene todava cuatrocientos cincuenta y seis
manuscritos de Alcobaa, la mayora de los cuales fueron copiados en el siglo XIII.
Aun las casas ms pequeas estaban orgullosas de sus respetables bibliotecas; la abada
austraca de Zwettl posea casi quinientos libros en 1451; la inglesa de Meaux tena trescientos
cincuenta volmenes en 1396. Para apreciar estas cifras debemos recordar que las bibliotecas
seculares ms ricas de la misma poca raramente igualaban una biblioteca monstica comn.
La famosa coleccin de Carlos V de Francia reuna solamente novecientos diez cdices en 1373;
y la de la familia Mdici en Florencia, casi un siglo ms tarde, slo albergaba ochocientos
ejemplares.
La Orden hizo uso de la imprenta poco despus de su invencin. La primera se estableci en
1492, en Zinna, Alemania, a la que sigui otra en Francia en 1496, que funcion en La Charit.
En los siglos posteriores, algunas de las abadas ms ricas hicieron funcionar regularmente sus
propios talleres de imprenta. La gran produccin de material impreso hizo que bien pronto se
tomaran medidas rigurosas para prevenir la circulacin de libros y panfletos que defendieran el
protestantismo. Para proteger a las monjas, a las que se consideraba incapaces de reconocer la
orientacin teolgica de sus lecturas espirituales, el Captulo de 1531 les prohibi poseer otros
libros que los escritos en latn, y aun stos requeran la aprobacin especial de las autoridades
legtimas.
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En ninguna otra poca de la historia de la Iglesia se habl tanto acerca de la reforma y se hizo
tan poco como en el siglo XV. Los abusos eran tan notorios como lo eran la necesidad e intencin
de corregirlos. La causa ms evidente del fracaso de todos los esfuerzos bienintencionados fue
la debilidad y falta de resolucin del poder ejecutivo. El movimiento conciliar fue incapaz de
coordinar el deseo universal de reforma, mientras el papado del Renacimiento, empantanado
en la prctica de esquemas dinsticos y en el poder poltico italiano, no era capaz de reformarse
a s mismo y mucho menos poda iniciar una renovacin significativa ms all de los Alpes. Pero
aun una Curia regenerada y un papa enrgico y generoso hubieran sido impotentes contra el
naciente nacionalismo que dividi a Europa en estados mutuamente hostiles, con una
conciencia de s mismos en constante crecimiento, cada uno con una fuerte monarqua, y todos
tratando de reducir al mnimo la influencia papal sobre los problemas internos. Tanto el
galicanismo en Francia, como la Espaa recin unificada o la monarqua Tudor en Inglaterra, se
esforzaron por lograr la sumisin del clero.
Sin embargo, el horizonte no era desesperadamente oscuro. Los representantes del Humanismo
cristiano, que fueron muchos y brillantes, dieron una prueba convincente de que la nueva
erudicin no era de ninguna forma incompatible con la fe y la piedad tradicional y el xito
impresionante de las reformas locales o regionales dan testimonio del entusiasmo religioso de
miles de almas piadosas. A ms de nuevas rdenes como los jesuatos (1360) y los jernimos
(1373), los franciscanos observantes llegaron a tener tanto xito como los mnimos, Orden
ms austera, fundada en Calabria por san Francisco de Paula alrededor de 1457. Los
benedictinos, diezmados por la commenda, encontraron una salida rechazando los ttulos
abaciales y organizndose dentro de congregaciones bajo una centralizacin firme y una
disciplina estricta. El abad Ludovico Barbo ( 1443) de Santa Giustina, en Padua, inici esta
poltica destinada a tener xito. El movimiento se difundi por toda Italia y despus que se le
uniera Monte Cassino en 1504, fue conocido como la Congregacin casinense. El mismo
movimiento inspir a los benedictinos austracos de Melk, quienes propagaron en forma
efectiva una organizacin semejante por toda Baviera y Suabia. En Espaa, la Congregacin
benedictina de Valladolid (1492) triunf contra la commenda con las mismas armas de los
italianos; es decir, que convirti las abadas en prioratos bajo un superior elegido nicamente
para un perodo breve. En Alemania, la reforma monstica mejor conocida y ms efectiva fue la
de Bursfeld, cerca de Gttingen, que fue comenzada alrededor de 1433 por el abad Juan
Dederoth. Hacia 1530, esta Congregacin haba reunido noventa y cuatro abadas benedictinas
bien disciplinadas a todo lo largo del pas. En los Pases Bajos y en la Renania se sumaron a los
Hermanos de la vida comn numerosas comunidades de beguinas y begardos. Entre todas
estas comunidades sobresale la reforma de los cannigos agustinos de Windesheim, inspirada
por Gerardo Groote; los cannigos, a su vez, ejercieron influencia sobre el movimiento
cisterciense de la misma zona.
En la segunda mitad del siglo XV, la situacin de la Orden cisterciense era similar a la de toda la
Iglesia; pero en pequea escala. En realidad, no fueron escasos los decretos de reforma, pero,
por entonces, la autoridad del Captulo General estaba tan reducida por la escasa asistencia y
tan limitada por las fronteras nacionales, que el xito de cualquier renovacin dependa ms del
liderazgo y de las iniciativas locales, que de las ineficaces declaraciones emanadas de Cister. De
hecho, el Abad de Cister estaba entre los primeros que explotaron en beneficio propio el vaco
creado por un Captulo debilitado. Reorganizada la monarqua papal y el naciente absolutismo
real animaron a Cister, sin duda alguna, a asumir un control ms firme sobre la administracin
de la Orden, y tales intentos encontraron un eco aprobador en la Curia. Ya en 1438, Eugenio IV
se diriga a Juan Picart de Cister como abad general. Posteriormente, figuran en el mismo siglo
ttulos honorficos similares en numerosos documentos, hasta que en 1499 el Captulo General
reconoci a Juan de Cirey como padre supremo de la Orden. Sin embargo, no hubo intencin
de modificar la constitucin de la Orden, y las medidas extraordinarias tomadas por el abad de
Cister estaban respaldadas generalmente por el Captulo.
Los celosos protoabades, en particular el de Claraval, observaban con consternacin las
manifiestas ambiciones de Cister. Pedro de Virey de Claraval (1471-1496), siguiendo el ejemplo
de alguno de sus predecesores, libr una ininterrumpida batalla contra Cister y el Captulo
General durante toda su administracin. La larga y enconada disputa lleg hasta el parlamento
de Pars, y la secesin de Claraval y sus filiaciones amenazaba convertirse en un cisma
permanente. En Roma prevaleci la influencia de Juan de Cirey, y en 1483 Inocencio VIII firm
una bula declarando la unificacin de las sedes abaciales de Cister y Claraval, bajo el control de
Cirey. Nunca se llev a la prctica este decreto tan radical. En cambio, Virey dimiti en 1496, y
su sucesor, Juan Foucalt, consigui establecer mejores relaciones con Cister.
Sin duda alguna, la mayor ambicin de Juan de Cirey fue la tan necesaria reforma de su Orden.
No slo era una persona de gran talento e infatigable energa, sino que gozaba del favor tanto
de Roma como de Pars. Luis XI le otorg, a l y a sus sucesores, el ttulo de consejero nato del
Parlamento de Borgoa y en 1484 tuvo el privilegio de concurrir como delegado a los Estados
Generales en Tours. En 1487, Inocencio VIII le confa la reforma cabal de toda la Orden,
recalcando especialmente la asistencia a los Captulos Generales, visitas regulares, las
obligaciones de los abades comendatarios y la administracin de tributos e impuestos dentro de
la Orden. Justamente este tpico haba envenenado las relaciones entre Cister y Claraval.
Anticipndose al xito, y como muestra de su gran estima, el mismo Pontfice le confiere en 1489
el privilegio excepcional de administrar rdenes menores, y aun el diaconato, a todos los
cistercienses.
El rey Carlos VIII de Francia se hizo eco del llamamiento papal en favor de una reforma religiosa,
y alrededor de 1493, convoc una convencin de obispos y dirigentes de distintas rdenes en
Tours. El abad Cirey desempe un papel activo durante las negociaciones y seal que, antes
de tomar medida alguna, era imprescindible garantizar la libertad de las elecciones abaciales,
reprimir el poder de los abades comendatarios y extirpar la corruptela de presentar recursos
ante la justicia secular. Sin embargo, insista una y otra vez en que las declaraciones de principios
generales no eran suficientes y, si se quera que la reforma tuviera xito, deba esbozarse y
llevarse a cabo un plan concreto de accin dentro de cada orden. En cuanto a los cistercienses,
Cirey sealaba con satisfaccin que el movimiento reformador, ya en evidencia desde unos
veinte o treinta aos atrs, haba dado fruto, pero tena la firme determinacin de eliminar los
abusos con toda la fuerza a su disposicin.
El rey Carlos, ocupado en su malhadada expedicin a Italia, no pudo poner en prctica el
proyecto de reforma religiosa universal, pero Cirey, que no conoca el miedo, apoy una
convencin de cuarenta y cinco abades franceses en el Colegio de San Bernardo de Pars, a
inicios de 1494. El resultado fue un detallado esquema de reforma cisterciense, los Artculos
de Pars, que constituyen diecisis prrafos en los que se tratan los temas ms importantes. En
el prembulo, los abades niegan cualquier intencin de introducir novedades radicales, dado
que reformar no quiere significar la incorporacin de innovaciones de ltima moda, sino, con
ms propiedad, una modificacin de costumbres y normas inspiradas en la vida de los Santos
Padres. En realidad, si tuviramos la intencin de introducir nuevas formas de vida, no sera una
reforma, esto es, una vuelta a la forma primitiva de vida, sino la fundacin de una nueva orden
religiosa. Los miembros de la convencin admitieron que muchos de los abusos castigados eran
consecuencias de las guerras, pestes, intervenciones laicas, abades incapaces o comunidades
corrompidas, pero ellos se comprometan a efectuar la renovacin deseada en el todo como
en sus partes, en los miembros como en la cabeza, tanto en asuntos espirituales como
temporales.
El documento comenzaba con reglamentaciones relativas al Oficio Divino, luego recordaba a los
abades sus tareas, urga la realizacin de los captulos de faltas, recalcaba la necesidad de los
estudios, ordenaba retirar las chimeneas de los dormitorios, prescriba visitas regulares,
resaltaba la virtud de la pobreza y la eliminacin de toda renta o propiedad privada, insista en
la estricta clausura, renovaba las reglamentaciones de la Benedictina relativas a la
administracin fiscal, y aun inclua un prrafo sobre la reforma de las monjas cistercienses. De
sumo inters es el nuevo estatuto sobre abstinencia. Despus de 1475, cuando Sixto IV haba
permitido al Captulo General otorgar dispensa sobre la abstinencia perpetua, se haba
autorizado a comer carne los martes, jueves y domingos, excepto en Adviento, Cuaresma y
desde el domingo de Septuagsima hasta Pascua y das de abstinencia especificados por la
Iglesia o por las leyes de la Orden. Finalmente, anticipndose a cualquier resistencia activa, el
documento ordenaba a los abades construir o reparar buenas y slidas crceles en sus
monasterios, como medio de severo castigo contra los transgresores y aqullos que negaran
obediencia a este documento de santa reforma.
Como una consecuencia importante de los Artculos de Pars, se dict el 11 de agosto un
nuevo cuerpo de reglamentaciones para el Colegio de San Bernardo en Pars, documento de
extraordinario valor histrico, porque arroja luz sobre la vida y organizacin interna de la gran
institucin de estudios superiores, todava floreciente en aquella poca.
El Captulo General de 1494 alab y aprob los Artculos de Pars, aunque demor su ejecucin
hasta el Captulo de 1495, debido a imposibilidades de ejecucin local, no especificadas. No
se puede realizar ninguna evaluacin de los resultados de la reforma a la luz de la evidencia con
que contamos. Dado que la Orden era incapaz de extirpar la fuente del mal el sistema
comendatario , no se pudo observar ninguna renovacin rpida ni en Italia ni en Francia. En
otros pases donde era bien evidente el xito de la reforma, el proceso se haba originado bajo
inspiracin local mucho antes de 1494.
La posteridad tiene que agradecer a Claudio de Bronseval, secretario del abad Edmundo de
Saulieu de Claraval, las escasas pinceladas que revelan las condiciones imperantes en algunas
abadas francesas a fines de 1531. Ambos emprendieron un viaje para la visita regular por
Espaa y Portugal, pero antes de llegar a los Pirineos pidieron hospitalidad en varios monasterios
cistercienses de Francia. En la Pre encontraron una comunidad pequea, pero los hermanos
eran realmente buenos y piadosos. Sin embargo, en Benisson-Dieu, los visitantes fueron
testigos de la mayor miseria causada por los monjes que ignoraban por completo el latn, los
oficios divinos y el ritual de la Orden, as como las reglas de cortesa y civilizacin. Las
instalaciones de la abada estaban en condiciones igualmente malas. Por otro lado, la pequea
abada de Franquevaux estaba bien conservada, pero encontraron a un solo religioso, que se
titulaba prior. Result que haba sido mandado all por el comendatario haca solamente tres
meses y, peor todava, era franciscano, que simplemente vesta el hbito cisterciense sin haber
pasado siquiera un ao de noviciado. El buen fraile revel que otros dos tenan residencia legal
en la casa, pero uno estaba a fuera, ocupado en una cacera de conejos y el otro, en los prados
buscando huevos. En Valmagne, otrora gran abada cerca de Montpellier, Bronseval alab al
piadoso abad comendatario, pero se refiere a los monjes como revoltosos e ignorantes.
Fontfroide, a despecho de su larga trayectoria bajo encomienda, segua habitada todava por
veinticinco monjes, que estaban bien dispuestos, pero alejados de las observancias de la
Orden; tenan, por ejemplo, un dormitorio dividido en pequeas celdas individuales, muchas de
las cuales posean estufas. Villelongue tena una comunidad de doce monjes bajo un abad
regular, un excelente anciano, quien quera dimitir despus de cuarenta aos en el cargo.
Ardorel era una casa pequea, pero bien construida, donde el abad regular era un hombre
bueno y fervoroso.
El movimiento reformador ms pujante del siglo XV fue iniciado en Castilla alrededor de 1425,
por un ex-ermitao, Martn de Vargas. Su enrgica decisin condujo a la organizacin de una
congregacin cisterciense independiente. De ella hablaremos en el captulo siguiente.
En los Pases Bajos, la renovacin de las formas de piedad inspir algunas fundaciones
cistercienses en los siglos XIV y XV. Sin embargo, esta materia ha sido tan descuidada que en la
actualidad slo se puede dar de ello una imagen basada en conjeturas. La primera de las mismas
fue la abada de Eytheren en Holanda, aijada por la abada alemana de Ebrach en 1342. Varios
desastres hicieron que fuera trasladada a Ysselstein, cerca de Utrecht, para ser reducida a
priorato, y convertirse finalmente en una casa afiliada a Camp (1394). La propia Camp apadrin
otra comunidad en 1382, establecida en la abandonada Marienkroon, anteriormente
monasterio de monjas cistercienses, en Holanda, cerca de los lmites con Brabante. En 1386, en
otra casa de monjas vaca, vio la luz el pequeo priorato de Marienhave en Warmond, cerca de
Leiden, tambin bajo el patronazgo de Camp. La guerra alter la vida de la comunidad recin
restaurada en 1412 por monjes de Eytheren, conocida por entonces como Ysselstein
(Ijsselstein).
A comienzos del siglo XV, un devoto sacerdote secular, Juan Clemme, con algunos de sus
hermanos simples y pobres, fund una pequea comunidad situada en Sibculo , una regin
inhospitalaria de Overyssel, no lejos de Deventer. En 1407 abrazaron la regla de san Agustn,
pero en 1412 se unieron a los cistercienses. Tres aos despus estableci una relacin de visitas
mutuas con Ysselstein y Warmond y, de comn acuerdo, decidieron seguir el camino estrecho
de pobreza, soledad y fidelidad a la Regla. Siguiendo el estilo de su existencia sin pretensiones
insistieron en una dieta frugal y ropas baratas y renunciaron hasta a la ambicin de ser
elevados al rango de abada. Sus jornadas giraban en torno de la celebracin de la liturgia y el
trabajo manual; ms an, en su amor por la soledad, hicieron voto de no dejar nunca los recintos
de sus monasterios. Trataron de defenderse de las influencias exteriores corruptoras por la
estricta limitacin de sus miembros y la libre eleccin de sus priores. Juan de Martigny (1405-
1428), abad de Cister, notara ciertas novedades en sus vidas, pero las reconoca como un
pequeo rebao, bastante semejante al que se reuni alrededor del abad Roberto cuando la
fundacin de Cister. Es ms probable, no obstante, que la devotio moderna, poderosa corriente
de renovacin espiritual que prevaleca en toda la regin, fuera la real inspiradora del
movimiento.
As se constituy el ncleo de un crculo de prioratos interrelacionados, conocidos como la
Congregacin de Sibculo , que florecieron bajo la proteccin de la gran abada renana de
Camp. El Captulo General tuvo muy poco que ver con la organizacin. En el Captulo de 1424,
se mencion por primera vez la posibilidad de la incorporacin de dos casas en Westfalia, Gross
y Klein-Burlo, pero se formaliz la existencia legal de la Congregacin slo hacia fines del siglo
XV.
En 1446, ocurri un hecho trascendental en la vida de la nueva congregacin, con la fundacin
de Saint-Sauveur (Salvatorsklooster) en Amberes. Debe su existencia a la generosidad de un
mercader rico y piadoso, Pedro Pot, y fue poblada por ocho monjes y cuatro hermanos
conversos provenientes de Ysselstein. Saint-Sauveur se convirti bien pronto en un centro
fervoroso de estricto ascetismo y en el trmino de cuarenta aos fund otros cuatro prioratos,
todos ubicados en la misma zona (Mariendouck, Hemelspoort, Marienhof y Bethleen). En 1448,
Marienhave envi siete monjes a Waerschoot respondiendo a la peticin de un devoto
caballero, Simn Utenhove, quien ingres en la nueva casa como hermano lego. La misma
Marienhave fund todava otro priorato, Monnikendam, en 1465, cerca de Haarlem.
En 1448, Camp incorpora las casas que anteriormente haban pertenecido a los guillermitas
ermitaos de San Guillermo de Maleval, de Gross-Burlo y Klein-Burlo, ambos en la dicesis de
Mnster e ingresaron por la misma poca en la Congregacin de Sibculo . Las dos casas, aisladas
del resto de la Orden, haban sufrido dificultades en el plano moral y financiero y, dado que
seguan ya muchas costumbres cistercienses, la solucin lgica era su fusin con los
cistercienses. Las dos casas eran pequeas (Gross-Burlo tena slo diez miembros), pero su unin
con la Congregacin de Sibculo les posibilit un siglo de prosperidad y reforma llena de xito.
Reciban a sus priores de Sibculo. El nuevo prior de Gross-Burlo, Gerlach von Kranenburg, debi
haber sido un monje realmente santo y entregado, porque sus contemporneos le llamaban un
segundo Bernardo.
En el mismo ao de 1448, Camp tom posesin de un convento deshabitado, que haba
pertenecido a monjes cistercienses, el de Bottenbroich, en la dicesis de Colonia. En 1480, los
monjes de Bottenbroich adquiran y poblaban a su vez Mariawald, en la misma dicesis.
Mientras tanto, haba otras fuerzas de renovacin activas en Flandes. En 1414, las dos grandes
abadas de Villers y Aulne tomaban posesin de un monasterio deshabitado de monjas en
Moulins, donde promovieron conjuntamente el establecimiento de una nueva comunidad de
monjes bajo el abad Juan de Gesves, que fuera anteriormente monje de Aulne. En 1430, monjes
de Aulne y Cambron se establecieron en otro convento extinto de monjas cistercienses, el de
Jardinet. El primer abad de esta comunidad fue el eminente Juan Eustaquio de Mons, anterior
prior de Moulins. Debi haber sido no slo un gran asceta, sino tambin un gua carismtico de
almas. Durante su administracin, atrajo a Jardinet a cuarenta y seis monjes y treinta y cinco
conversos; en el ao de su retiro (1477), la comunidad contaba con cincuenta y un miembros.
Moulins y Jardinet se unieron para patrocinar el establecimiento de otras tres casas: las de
Nizelle, en 1441; Boneffe, anteriormente monasterio femenino, en 1461; y Saint-Remy, en
Rochefort, en 1464. Jardinet extendi ampliamente su influencia bajo Juan Eustaquio;
proporcion abades a varios monasterios y confesores a un cierto nmero de conventos de
monjas, estando en ntima relacin con los benedictinos de Gembloux y Saint-Martin de
Tournay. Jardinet persisti en esa floreciente condicin hasta el comienzo de la sublevacin
holandesa contra el rgimen espaol, hacia 1560.
Esta racha poco comn de nuevas fundaciones, en un momento en el cual las abadas francesas
e italianas luchaban simplemente por sobrevivir, atrajo finalmente la atencin del Captulo
General de 1489, aun cuando la iniciativa surgiera en esa oportunidad de Camp, preocupada por
el status legal de un gran nmero de prioratos asociados. Los padres capitulares no ignoraban
que la forma de vida de esos prioratos era algo diferente de la manera habitual de la Orden.
Sin embargo, dado que las desviaciones eran necesarias, debido a las costumbres diferentes de
la regin, no les negaron su aprobacin. El mismo Captulo aprob una serie de ordenanzas en
siete prrafos para la correcta administracin de la Congregacin de Sibculo . De acuerdo con
la misma, se reconoca oficialmente la paternidad de Camp; las casas estaban autorizadas a
realizar reuniones anuales y decidir sus propios asuntos, aunque sus Estatutos deban ser
mandados a Cister para su aprobacin. Se permita a las casas continuar siendo prioratos, y los
tres priores decanos (los de Ysselstein, Sibculo y Marienhave) deban ser elegidos por las
comunidades, pero confirmados por el abad de Camp. Aunque algunas de estas casas estuvieran
en grandes ciudades o cerca de las mismas, deban observar estricta clausura. Finalmente,
por idntica razn, el mismo Captulo insista en que los hermanos legos de la Congregacin
deban ser llamados donati o familiares.
Cules fueron las circunstancias especficas que motivaron estas fundaciones poco comunes?
Qu programa o espiritualidad explicaba su xito? Ante la falta de estudios preliminares, slo
se pueden aventurar contestaciones aproximadas, que podrn ser modificadas con pruebas de
mayor peso.
En el caso de la Congregacin de Sibculo, es muy poco probable que Camp tomara la iniciativa
e hiciera los fundaciones con el personal a su disposicin. Las comunidades pequeas eran, con
toda probabilidad, grupos espontneos de almas afines, quizs begardos, quienes, al pasar como
sospechosos ante las autoridades que los hostilizaban, buscaban refugio bajo la sombra
protectora de Camp. A causa del renombre de la gran abada, sumado a su padrinazgo
voluntario, varios monasterios de monjas abandonados fueron puestos a disposicin de las
comunidades. La ubicacin urbana o suburbana, la presencia de cierto nmero de laicos, pero
en forma distinta a la de los antiguos hermanos legos, la preferencia por los prioratos, en
contraposicin con las abadas de mayores pretensiones, las normas de estricto ascetismo, todo
parece indicar que la fuente de inspiracin fue la devotio moderna y que la forma de vida dentro
de las casas estaba conformada sobre los modelos propuestos por los begardos, o los
Hermanos de la vida comn.
Las abadas flamencas anteriormente mencionadas tuvieron, en apariencia, un papel ms
directo en la fundacin de Moulins y Jardinet. Es un hecho, que Villers y Aulne tuvieron una
misma y fructfera asociacin con beguinas y hay otros indicios de que los monjes estaban bien
dispuestos hacia la nueva espiritualidad, como, por ejemplo, respecto al mantenimiento de las
instituciones educativas en Moulins, Nizelle y Boneffe, realizado dentro del espritu del
humanismo cristiano.
El espritu de reforma se puso muy en evidencia en toda Alemania. Marienrode, cerca de
Hildesheim, haba estado en decadencia durante la primera mitad del siglo XIV, pero, gracias a
la benfica intervencin de la abada de Riddagshausen, logr recuperarse despus de 1378
debido a una sucesin de abades capaces y fervientes. Uno de ellos, Enrique von Berten (1426-
1462), autor del notable Chronicon Marienrodense, restaur la economa arruinada,
reconstruy la iglesia daada, y aument substancialmente los miembros de la comunidad.
Cuando asumi su cargo encontr slo veintisis monjes en la casa; en tanto que, durante su
abadiato admiti a treinta y seis miembros nuevos. Amigo personal del cardenal Nicols de Cusa
(quien visit la abada en 1450), trabaj con l por la reforma de la Iglesia en Alemania, y
particip en el Concilio de Basilea (1438).
El vigor de las abadas alemanas se puso de manifiesto por su activa participacin en la reforma
de los monasterios hngaros. En este pas, un gran rey humanista, Matas Corvino (1458-1490),
tom la iniciativa y se dirigi al Captulo General cisterciense pidiendo ayuda para dar nueva vida
a las comunidades, en un estado lamentable de languidez y prximas a su extincin. El
Captulo de 1478 apel a la ayuda de los abades alemanes, que respondieron con un generoso
ofrecimiento de personal. Por lo menos veintids abadas prometieron importantes
contingentes de monjes para ser enviados a Hungra, Bebenhausen, Ebrach y Heilsbronn
expresaron su voluntad de establecer monasterios completos con su abad, lo que, significaba
por lo menos trece monjes. Como preparacin para esa empresa, los abades alemanes
realizaron dos reuniones en Wrzburg, y en 1480, ms de un centenar de monjes embarcaron
en Regensburg rumbo a Hungra, por el Danubio. Las crnicas de las dcadas siguientes
atestiguan claramente la enrgica accin de los alemanes. Uno de ellos, Jodoc Rosner, lleg a
ser abad de Pilis, y recibi una autorizacin especial del Captulo General para visitar y reformar
las otras comunidades del pas. Sin embargo tuvo un xito efmero. A consecuencia de la derrota
sufrida de la batalla de Mohcs (1526), el centro vital de Hungra fue ocupado por los turcos y,
durante las dos centurias siguientes, el pas se convirti en un sangriento campo de batalla.
Hacia mediados del siglo XVI, todos los monasterios hngaros estaban deshabitados, y
permanecieron en este estado hasta que fueron restaurados a comienzos del siglo XVIII.
Por ese entonces, Alemania se converta en el escenario de una violencia crnica desatada por
Lutero al intentar reformar la iglesia, independizndose de Roma. La rebelin campesina de
1525 no hizo otra cosa que iniciar las guerras civiles y religiosas que, de forma intermitente,
asolaron el suelo de Alemania hasta 1648. Durante las primeras etapas de la lucha, fueron
saqueadas e incendiadas varias abadas cistercienses; otras, ubicadas dentro de los territorios
pertenecientes a prncipes protestantes, fueron suprimidas por decreto. No exista un plan
general por lo que hace a procedimiento, todo dependa de la actitud de los monjes, de la
reaccin de las poblaciones cercanas y del humor del prncipe.
Hacia 1503, la gran Ebrach contaba todava con setenta y cinco miembros, pero el nuevo abad,
Juan Leiterbach, no hizo nada para prevenir la irrupcin de las nuevas doctrinas. Durante la
Guerra de los Campesinos (1525), la abada fue saqueada por completo, los monjes huyeron, y
dieciocho de ellos no volvieron ms. Se supo que quince de ellos se pasaron al luteranismo, y
algunos se casaron. Una visita episcopal en 1531, cuando Leiterbach fue por ltimo depuesto,
registr veinticinco monjes y tres hermanos legos, aunque cuatro nombres estaban marcados
como apstatas. Posteriormente, en la misma centuria, no slo Ebrach se recobr sino que lleg
a ser el centro floreciente del arte y la piedad barrocos.
En Bebenhausen (Wrttemberg), cuando muri el ltimo abad catlico en 1534, los mismos
monjes se dividieron: veinte permanecieron catlicos, dieciocho simpatizaron con los luteranos.
Los catlicos se vieron obligados a partir buscando refugio en los monasterios que quedaban en
Austria y Baviera. Los azares de la guerra les permitieron volver en 1549, cuando eligieron un
nuevo abad, quien fue a su vez depuesto y reemplazado por un luterano en 1560. Despus del
Edicto de Restitucin en 1629 los monjes de Salem pudieron recuperar Bebenhausen, hasta que
tuvieron que huir ante el ataque de los suecos en 1632. Los inquebrantables cistercienses
volvieron de nuevo en 1634, aunque la Paz de Westfalia (1648) otorg finalmente a los luteranos
la muy disputada abada. Destino similar aguardaba a los monjes de Heilsbronn, Herrenalb,
Knigsbronn y Maulbronn.
Como resultado del avance del protestantismo en la Alemania del norte, los monjes fueron
expulsados por la fuerza o desertaron voluntariamente de sus monasterios. En el caso de
Loccum (Hannover), los monjes continuaron su vida comunitaria, aunque aceptaron todos
gradualmente el nuevo credo, iniciando as una forma especial de monacato luterano. La vida
diaria y la vida litrgica permanecieron casi intactas durante el siglo XVI. Ms an, el abad
luterano deleg su representacin al Captulo General de 1601 en uno de sus coabades catlicos.
En 1658, se cambi el lenguaje de la liturgia monstica por el alemn, pero no se abandon el
celibato hasta comienzos del siglo XVIII. El abad Gerardo Molan (1677-1722), dirigente clerical
luterano de la mejor reputacin, fue un ntimo colaborador de Leibnitz en su intento de
unificacin de las iglesias cristianas. Posteriormente, la abada fue transformada en un seminario
luterano y, como tal, todava desempea un papel distinguido en la vida espiritual e intelectual
del luteranismo alemn.
De las ciento cuatro abadas cistercienses que existan a comienzos del siglo XVI en tierras
germanas, cuarenta y cinco fueron vctimas de la Reforma. Las otras sobrevivieron, y algunas
llegaron a gozar de gran prosperidad, hasta la secularizacin final en la poca napolenica. En
1573-74, Nicols I Boucherat, abad de Cister, visit treinta y tres de las abadas sobrevivientes
de Alemania, Flandes y Suiza, y encontr que la mayora estaba en condiciones satisfactorias. El
nmero significativo de novicios en muchas comunidades era un ndice claro de un futuro ms
venturoso. En 1629, cuando despus de la terminacin triunfante de la etapa danesa de la
Guerra de los Treinta aos, firm el emperador Fernando II su Edicto de Restitucin, los
cistercienses germanos eran suficientemente fuertes como para reclamar y volver a ocupar once
de sus anteriores abadas, las que debieron ser abandonadas de nuevo a consecuencia de la
victoria protestante de 1648.
La Reforma seculariz todas las abadas cistercienses en su zona de influencia en Noruega,
Suecia, Dinamarca, y posteriormente Holanda y los Estados Blticos, y redujo a cuatro las ocho
casas que haba en Suiza.
En ningn otro pas la Reforma y la disolucin de los monasterios encendi una controversia tan
larga y apasionada como en Inglaterra. Aunque una revisin bien documentada de todo el
material disponible ha aclarado la mayora de los detalles histricos, el juicio sobre los motivos
y la posible justificacin de la violencia y destruccin que la acompa, ser siempre una
cuestin discutida. Los valles, ahora llenos de paz, lo mismo que la conciencia colectiva de la
nacin muestran todava las cicatrices. Pocos observadores pueden permanecer en silencio
frente a las ruinas melanclicas, pero la respuesta depende del estado mental o de la creencia
religiosa de cada generacin.
Hay consenso general entre los historiadores para aceptar que, desde mediados del siglo XIV, el
monacato ingls tuvo que sobrellevar las cargas de la disminucin de sus miembros, la economa
que se desplomaba, la disciplina relajada, y una opinin pblica adversa. Las causas del malestar
han sido estudiadas en otro captulo, pero hay dos factores, por lo menos, que parecen ser
privativos de Inglaterra. Uno es la ausencia del sistema comendatario, y el otro es el relativo
aislamiento respecto de las corrientes religiosas continentales. El primero fue altamente
beneficioso, aunque los abades ingleses llegaron a ser considerados como seores de la
propiedad monstica, mientras que el gobierno real consideraba habitualmente a las grandes
abadas como fuente fcil de recursos en cualquier emergencia. El aislamiento insular, agravado
por la Guerra de los Cien Aos y el Gran Cisma, priv sin embargo a los monjes ingleses del efecto
estimulante de los distintos movimientos que excitaban a una reforma en Italia, Espaa, los
Pases Bajos y la zona del Rhin.
Los cistercienses de Inglaterra, Gales, Escocia e Irlanda compartieron el aislamiento de las otras
instituciones religiosas. Su presencia en el Captulo General era excepcional; abades ingleses
nombrados por el Captulo General efectuaban las visitas regulares a esas casas. Por
consiguiente, las relaciones con Cister se limitaban a un intercambio ocasional de
correspondencia, y al envo de alguna contribucin monetaria. De esta forma, en la poca de la
Disolucin, los cistercienses ingleses no obtenan ningn beneficio de ser todava miembros
nominales de una organizacin internacional; tenan que defenderse lo mejor que podan.
Sin embargo, no se debe exagerar la importancia de los problemas. Mientras que, hacia fines
del siglo XIV, una casa cisterciense comn albergaba un promedio de quince miembros, al
comenzar el siglo XVI este nmero se haba elevado a diecinueve. Entre los abades haba buen
nmero de hombres probos y, en vsperas de la Disolucin, la moral de las comunidades
cistercienses era quiz ms alta que la de cualquier otra orden monstica, excepto los cartujos.
Fountains, bajo la larga y benfica administracin del abad Marmadukc Huby (1494-1526),
constituy el ejemplo sobresaliente. Aun sus celosos cohermanos, los abades, tuvieron que
admitir que era un promotor de la disciplina, cultivaba la religin, era un vigoroso restaurador
de las casas arruinadas en nuestros das, y puede decirse con toda seguridad que, en tales
materias, ninguno de nosotros tiene su experiencia en nuestro pas. Goz de la gran estima de
Enrique VII y, en sus ltimos aos, estuvo en buenas relaciones con el poderoso ministro de
Enrique VIII, el cardenal Wolsey. Benefactor generoso del Colegio de San Bernardo de Oxford,
erigi adems de otras edificaciones en Fountains, la gran torre que an se conserva, un
monumento digno de la generosidad de quien lo construy. Todava ms notable fue el
crecimiento del personal de la abada. Cuando fue elegido abad, haba solamente veintids
monjes en la casa; en 1520 haba cincuenta y dos monjes profesos, entre ellos cuarenta y un
sacerdotes. La falta de documentacin apropiada nos impide considerar el nivel de
espiritualidad y disciplina en Fountains pero un aumento tan espectacular de vocaciones muy
difcilmente se puede explicar sin suponer un alto grado de devocin y orden.
En la mayora de los otros casos, la evidencia con que contamos es insuficiente para una
evaluacin digna de confianza de la condicin general antes de 1535, a la vez que las crnicas
posteriores, realizadas por visitadores reales, cuya tarea era descubrir los abusos monsticos
generalizados, no merecen confianza alguna. Sin embargo, parecera que el pecado de los
cistercienses ingleses no era la inmoralidad general, sino la general mediocridad. Se puede
suponer que, cuando se aproxim el fin, la cobarde obediencia silenciosa con que los monjes se
sometieron a la voluntad real fue resultado, no slo de falta de herosmo, sino tambin de falta
de fervor y de fidelidad a su propia vocacin. De todos modos, las generalizaciones, aun en este
punto, pueden inducir a interpretaciones errneas. En 1536, cuando los comisionados
preguntaron a los monjes si deseaban hacer uso de la dispensa de sus votos, o preferan
perseverar en la vida monstica, comunidades cistercienses enteras optaron por lo ltimo. La
informacin sobre este tema es escasa, pero, por lo menos, eso es lo que sucedi en Garendon,
Stoneleigh y Stanley, mientras que, en Netley, slo un monje quiso salir, y dos en Quarr.
Las condiciones locales, buenas o malas, no ejercieron influencia alguna en la marcha del
procedimiento controlado con mano firme por el hbil e inescrupuloso Toms Cromwell,
poderoso ministro del rey Enrique despus de su ruptura con Roma. A comienzos de 1536, un
decreto real suprima todas las casas religiosas con menos de doce miembros, o con una renta
anual de menos de 200 libras. Veintids casas cistercienses, la mayora galesas, cayeron vctimas
de esta ley. Los abades y priores reciban una pensin, mientras los monjes de dichas
comunidades podan elegir entre unirse al clero secular, o ser transferidos a una de las abadas
restantes. Dado que slo disponemos de datos parciales, es imposible determinar cual fue la
opcin de la mayora de los monjes cistercienses. De los cinco casos mencionados, se puede
deducir que la mayora prefiri ser transferida a otras casas de la Orden. En algunos casos, y
despus del pago de sumas importantes, se permiti a ciertas comunidades continuar unidas.
Se otorg tales permisos a Neath, Whitland y Strata Florida en Gales, pero esta tregua dur slo
tres aos. Entre los superiores pensionados, el abad Alynge de Waverley fue bien resarcido y se
mud al Colegio cisterciense de Oxford. El abad Austen de Rewley recibi una pensin de
veintids libras, y se mud a Cambridge, para estudiar la palabra de Dios con sinceridad.
Fue la supresin de las casas pequeas algo que se plane simplemente como preliminar
tctico a la destruccin total del monacato? Probablemente no. Wolsey haba llevado a cabo un
proyecto similar entre 1524-1528 sin tales implicaciones. La relativa facilidad del procedimiento
y la ausencia de resistencia peligrosa alent al gobierno para pasar adelante, donde estaba la
riqueza segura.
La nica manifestacin de repudio contra el gobierno real y expresin de simpata hacia los
monjes fue la Peregrinacin de la Gracia, una serie de levantamientos locales desde el otoo
de 1536 a la primavera de 1537. Cierto nmero de casas cistercienses se vieron involucradas, ya
sea en forma voluntaria o bajo presin. Se atribuye a un monje de Sawley el haber compuesto
la marcha entonada por los peregrinos. Pero los rebeldes estaban mal organizados; los nobles
poderosos rechazaron unrseles, y Enrique VIII no tuvo mayor dificultad en sofocar el
movimiento brutalmente. Todos los monjes y cannigos que tuvieran algn grado de
culpabilidad, orden el rey a sus agentes, sean encadenados sin mayor dilacin o ceremonia
para ejemplo terrible de los otros. Siete abades cistercienses, sumados a cierto nmero de
monjes, fueron ejecutados (Roberto Hobbes de Woburn, Toms Bolton de Sawley, Guillermo
Thirsk de Fountains, Adam Sedbar de Jervaulx, Toms Carter de Holm Cultram, Juan Paslew de
Whalley, Juan Harrison de Kerkstead); al paso que es desconocida la suerte de otros.
En un principio, se crey que el abad Roberto Hobbes fue ejecutado por su complicidad con la
Peregrinacin de la Gracia, mas muri en verdad por su fe. Haba tomado a sus monjes el
juramento requerido por el Acta de Supremaca de 1534, pero se arrepinti y los inst a
mantenerse fieles a Roma. Despus de la ejecucin de los cartujos por este mismo crimen, se
dirigi a sus monjes en Captulo de la siguiente forma: Hermanos: sta es una poca peligrosa,
tal azote no se ha sufrido nunca desde la pasin de Cristo y orden recitar diariamente el salmo
78: Dios mo!, los gentiles han entrado en tu heredad.. . Despus de una serie de incidentes
similares, fue denunciado a Cromwell por un ex-monje, el prroco de Woburn. Aunque era un
anciano de salud quebrantada, fue ejecutado con dos de sus monjes. Woburn fue demolido
totalmente, pero el roble donde, de acuerdo con la tradicin, fue colgado el Abad, qued all,
como un testimonio mudo de su martirio, hasta las primeras dcadas del siglo XIX.
Jorge Lazenby de Jervaulx debe recordarse entre los monjes cuya ejecucin no tuvo nada que
ver con el levantamiento, sino que fue resultado exclusivamente de sus convicciones religiosas.
A mediados de 1535, un predicador de la nueva doctrina pronunci un sermn en la iglesia
abacial contra el papa; Lazenby se levant y lo desafi en pblico. Posteriormente, cuando se le
interrog sobre el incidente, dio gracias a Dios, que le concedi espritu y audacia suficiente
para decir eso. Fue conducido a Middleham Castle, donde defendi de nuevo frente a la
muerte, como seala el magistrado, a aquel dolo y sanguijuela de Roma, tan obstinada y
reciamente, como no vi nunca en toda mi vida algo semejante. Durante el juicio, admiti haber
mantenido relaciones amistosas con los igualmente inflexibles cartujos de Mount Grace, donde
haba tenido una visin de la Santsima Virgen. No hay ninguna evidencia documentada de su
ejecucin, pero se relata que un monje viejo de Jervaulx, Toms Madde, deca que se haba
llevado y ocultado la cabeza de unos de sus hermanos de la misma casa, que haba sufrido la
muerte antes de someterse a la supremaca real.
La Peregrinacin de la Gracia, lo mismo que las costosas empresas del rey en el extranjero,
justificaba la presin en constante aumento sobre las abadas restantes, para que cedieran
voluntariamente todas sus propiedades al gobierno. Uno a uno asintieron los aterrorizados
abades, intuyendo que era su ltima oportunidad de negociar con Cromwell. Hacia fines de
1539, el monacato haba desaparecido de la iglesia inglesa y comenz inmediatamente la
destruccin total de claustros e iglesias, porque los nuevos propietarios queran asegurarse de
que no hubiera posibilidad alguna de retorno para los monjes, aun si cambiara el ambiente
religioso. Uno de ellos expres lisa y llanamente: El nido ha sido destruido, no sea que los
pjaros puedan construirlo a la vuelta. La vajilla y las joyas engrosaron el tesoro real,
conjuntamente con los manuscritos ms valiosos de las bibliotecas. El moblaje y todo lo que se
pudiera sacar, desde las piedras del piso hasta los ornamentos y candelabros fueron
malvendidos al instante, en pblica subasta. nicamente se conservaron aquellos edificios que
parecan tener utilidad inmediata. Sir Arturo Darcy, encargado del desmembramiento de
Jervaulx, describi en trminos elocuentes las comodidades de la abada que se adaptaba
perfectamente para albergar la yeguada real. Se esbozaron distintos planes para el uso futuro
de los bienes confiscados, pero, en definitiva, todas las propiedades monsticas terminaron en
manos de la nobleza, vida de tierras. Los nuevos propietarios se convirtieron en los ms fieles
puntales de la poltica eclesistica de Enrique. Esto hizo que la restauracin monstica bajo la
reina Mara resultara completamente irrealizable.
A los abades que condescendieron con la Disolucin se les otorgaron generosas pensiones. El
abad Juan Ripley de Kirkstall recibi 66 libras anuales, y se le permiti permanecer en la portera
de su monasterio. Los monjes fueron menos afortunados, aun si no haba cargos en su contra.
Como promedio, reciban 5 libras de pensin, lo que era apenas suficiente para vivir. Muchos de
los que estaban todava en condiciones de emplearse, buscaron posiciones entre las filas del
clero secular. Los monjes de las comunidades donde el abad o alguno de sus miembros haba
estado implicado en algn acto de desacato fueron echados, sin la menor previsin para su
futuro. Tal fue el caso de veinticinco miembros de Whalley, aunque, a fin de cuentas, la mayora
termin por encontrar algn cargo en la clereca. En Furness dejaron sin pensin a treinta y tres
monjes, y de acuerdo con las crnicas de que disponemos, slo seis encontraron empleo. Por
supuesto, no se tom ninguna previsin respecto de los numerosos sirvientes y trabajadores de
las granjas.
En Escocia la confiscacin de la propiedad monstica comenz en 1560, bajo el firme control de
Juan Knox y sus presbiterianos, pero hasta 1587 no transfiri el Parlamento escocs esos bienes
a la corona. En el siglo XVI, la mayora de las casas cistercienses escocesas estaba en manos de
abades comendatarios, y eran desde todo punto de vista ms dbiles que las inglesas. La ms
grande, Melrose, contaba todava con treinta y un miembros en 1534, pero la disciplina
monstica, especialmente en lo que concerna a la pobreza, distaba mucho de ser satisfactoria.
Hacia mediados de siglo, las condiciones se deterioraron an ms. La abada estaba bajo el poder
de un bastardo de Jaime V, que tena la obligacin de conservar por lo menos diecisis monjes,
pero que se negaba a cumplirla, e incluso desfalcaba la suma separada para la reparacin del
claustro arruinado.
En 1565, el abad comendatario de Dundrennan, Eduardo Maxwell, convirti simplemente el
monasterio en su propiedad privada y se cas; pero dio voluntariamente a sus ex-monjes una
pensin. Los de Balmerino fueron menos afortunados. Se prometi una pensin slo a aqullos,
entre los quince monjes, que abrazaran la nueva fe; los otros deban ser expulsados sin
compensacin. Es probable que, bajo tales circunstancias, la mayora de los monjes profesaron
el presbiterianismo, por lo menos de acuerdo con la crnica.
En Irlanda no se pudo imponer la Disolucin ms all del territorio bajo el efectivo dominio de
Inglaterra, el cerco, es decir Dubln y sus alrededores. Por desgracia, quedaban incluidas en l
Mellifont y Saint Marys Abbey, las nicas casas bajo disciplina regular. Otras comunidades
subsistan ms all de este lmite, con frecuencia en forma clandestina, hasta la sangrienta
invasin de Oliverio Cromwell en 1650.
Anticipndose a la Disolucin, el abad regular de Holy Cross (Santa Cruz), cerca de Tipperary,
Guillermo Dwyer, concert un acuerdo privado digno de admiracin. Alrededor ya de 1533,
muchas posesiones de la abada fueron arrendadas por largo plazo a personas bien dispuestas
hacia los monjes. Luego, en 1534, Dwyer, renunci como abad en favor de un lego casado, Felipe
Purcell, quien tom el ttulo de preboste de Holy Cross. No slo estaba dispuesto a compartir
las rentas abaciales con Dwyer, sino que les permita a los monjes permanecer en la abada.
Estos no fueron obligados a dispersarse hasta 1563, poco despus de que la reina Isabel
concediera la abada a su primo, el conde de Ormond. De esta forma, la abada no fue nunca
suprimida, y formalmente sobrevivi el ttulo abacial hasta 1751, aadido a los nombres de
varios individuos.
En Francia, el gobierno real, que ya controlaba frreamente los beneficios de la Iglesia, se resista
con firmeza a la difusin del calvinismo, pero durante la dbil administracin de Catalina de
Mdicis y sus hijos enfermizos, los hugonotes ganaron considerable terreno. Las Guerras de
Religin (1559-1598) acarrearon miseria y destruccin, slo comparables con la devastacin de
la Guerra de los Cien Aos. Los monasterios que siempre se suponen ricos y llenos de medios,
se convirtieron en el centro de atraccin de la soldadesca sin ley de ambos bandos. Mas los
monjes no estaban amenazados nicamente por la destruccin fsica. En 1561, en los Estados
Generales de Pontoise, y luego en la Conferencia de Poissy, se escucharon voces poderosas
exigiendo la secularizacin completa de la propiedad monstica, para proveer al gobierno
empobrecido de fondos blicos. Teniendo fresco en la memoria lo ocurrido en Inglaterra, el clero
asustado vot abultadas contribuciones, que terminaron por perpetuarse en la forma de
donativos voluntarios anuales. Muchas de las abadas, incluyendo las cistercienses, que ya
estaban empobrecidas, eran incapaces de pagar las sumas asignadas, y se vieron obligadas a
vender valiosas propiedades monsticas.
Mientras tanto, la administracin central de la Orden llegaba a un estancamiento virtual.
Durante la guerra, el Captulo General se reuni nicamente siete veces (1560, 1562, 1565, 1567,
1573, 1578 y 1584) con asistencia de muy pocos abades. En 1560, pudieron llegar a Cister
solamente trece. La propia casa madre estuvo en constante peligro. La antigua abada fue
saqueada en 1574 por las tropas del Prncipe Cond, en 1589 por Guillermo de Tavannes, y en
1595 por los soldados del Mariscal Biron. La peor de todas fue la devastacin de 1589. Durante
una semana entera, los hugonotes destruyeron todo, profanando hasta las tumbas en la iglesia.
Los daos sumaron 600.000 libras. El hecho, tal como est registrado en la magistratura de
Dijon, nos da un precioso panorama de la abada, todava grande y floreciente. Se consider que
la planta monstica era defendible, y se alberg dentro de la misma a un contingente de cien
soldados, pagados por la abada. Sin embargo, estos mercenarios huyeron sin presentar
resistencia, al acercarse el enemigo. Muchos de los monjes, aterrorizados, siguieron su ejemplo.
Por entonces, el personal del monasterio consista en doscientos cincuenta y cuatro personas:
sesenta monjes profesos, doce novicios, treinta conversos y cierto nmero
de familiares, servidores y trabajadores. La abada propiamente dicha tena ciento cincuenta y
ocho habitantes, rodeada de diecisis talleres de artes y oficios, necesarios para el
mantenimiento de la misma. Los establos albergaban ciento sesenta y dos caballos.
El saqueo y la destruccin fueron sistemticos. Algunos de los monjes, y los hermanos que
cayeron en manos de los saqueadores, fueron torturados para forzarlos a revelar lugares donde
podan ocultarse valores. Los objetos recolectados, incluyendo las campanas y el plomo del
techo de la iglesia, fueron acarreados en trescientos carros. Los treinta y cinco altares de la
iglesia, con todas sus pinturas y esculturas, fueron totalmente demolidos. Las ocho granjas que
rodeaban a la abada fueron devastadas de la misma forma. De acuerdo con estimaciones
moderadas, se calcula que, por lo menos la mitad de las abadas francesas, sufrieron un destino
similar.
Al mismo tiempo, los calvinistas holandeses estaban haciendo su propia guerra contra los
catlicos espaoles. Las abadas se convirtieron en el objetivo favorito de los nuevos
iconoclastas. El resurgimiento monstico del siglo XV termin bruscamente. La vida monstica
se torn tan precaria, aun en Flandes, que muchas comunidades buscaron refugio dentro de las
ciudades fortificadas. En 1565, fue destruida la abada ms grande y rica de la regin: Les Dunes.
En 1578, cuando casi se haba completado su reconstruccin, los calvinistas la atacaron de
nuevo. Ya no pudo recobrarse de este desastre. Hasta las piedras de la casa fueron sacadas para
fortificar Dunkirk y Nieuport. Los monjes sobrevivientes encontraron asilo, primero en una de
sus propias granjas, Bogaerde, y luego, en 1621, la abada se traslad de forma permanente a
Brujas, donde los monjes ocuparon un edificio que anteriormente perteneca a la abada de Ter
Doest, suprimida haca poco.
Cuando, por ltimo, llegaron a su fin las guerras de religin, los anales cistercienses cerraron la
historia de esta era trgica con la desaparicin de ciento ochenta abadas, vctimas indefensas
de la codicia y la violencia.
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Al borde de la extincin
Hacia mediados del siglo XVIII, las rdenes religiosas se encontraban en una posicin ambigua.
Todava contaban con el apoyo de las masas bsicamente devotas y ligadas a la tradicin, pero
estaban expuestas a la crtica despiadada de los intelectuales ilustrados, que analizaban
exhaustivamente cada institucin del pasado a la luz de la utilidad social. Mientras la
propaganda anti-religiosa qued circunscripta a la lite intelectual, las rdenes religiosas no
estuvieron en peligro inmediato. La amenaza se hizo realidad, sin embargo, cuando dspotas
ilustrados, entre ellos Jos II, se hicieron eco de esas crticas y se volvieron contra los monjes.
Los dirigentes de las rdenes contemplativas se alarmaron, y trataron de asegurar la
supervivencia de sus organizaciones comprometiendo a sus monjes en actividades de palpable
significado social. La expresin ms natural de esta tendencia fue una actividad pastoral en
incesante aumento, compartida por gran nmero de abadas cistercienses. Aquellas abadas que
contaban con suficientes miembros bien instruidos se interesaron en la enseanza, considerada
por mucho tiempo un campo legtimo de la actividad monstica.
Entre todos los esfuerzos educacionales del siglo XVIII, la escuela establecida en la abada de
Rauden, en Silesia, bajo la inspiracin del gobierno ilustrado de Federico II, fue
probablemente la primera, pero con toda seguridad la de ms xito. En 1743, durante la Guerra
de Sucesin en Austria, cuando la provincia qued aislada de otros centros educativos, la abada
abri una escuela de latn, que pronto evolucion hacia un instituto completo de enseanza
secundaria o gimnasio. El nmero de alumnos, en su mayora pensionistas, creci rpidamente,
y por el ao 1788, el monasterio alojaba a doscientos cuarenta y tres estudiantes. La enseanza
era gratis; por el pensionado se cobraba una pequea suma. El colegio goz de amplia
reputacin en todo el pas y sobrevivi a la disolucin de la abada en 1810. Durante los sesenta
y siete aos de administracin cisterciense, esta escuela gradu a dos mil estudiantes, de los
cuales la cuarta parte llegaron a ser sacerdotes.
La supresin de la Compaa de Jess en 1773, dej sin direccin numerosas instituciones
educativas. La crisis represent una buena oportunidad para cierto nmero de comunidades
cistercienses, que cerraron la brecha y salvaron los gimnasios abandonados. Tal fue el caso de
Gotteszell en Baviera, donde, poco despus de 1773, los monjes se hicieron cargo de la escuela
de Burghausen, anteriormente dirigida por los jesutas. Idnticas circunstancias indujeron a los
monjes hngaros de Pszt a aceptar el instituto jesuta de Eger en 1776. Su ejemplo fue seguido
por otras abadas de la regin, y su reputacin como orden educativa qued slidamente
establecida.
El Captulo General de Cister, apremiado por las exigencias de la comisin de Regulares se
interes en varios esquemas, todos esbozados para demostrar la utilidad de la Orden. Sin
embargo, fue durante el Captulo General de 1786 cuando surgi un ambicioso plan apuntado a
un objetivo triple, basado en una reorganizacin profunda del Colegio de San Bernardo en Pars.
El plan de estudios, as como el personal docente y el conjunto de estudiantes de esa institucin
deban ser ampliados y desarrollados; la amenaza de supresin de casas despobladas poda ser
eliminada transfiriendo sus ingresos al colegio; y para probar la utilidad social de la Orden, sera
establecido un cierto nmero de escuelas gratuitas con pensionado, dirigidas por maestros
formados en la institucin parisina.
La idea, sugerida por el preboste del Colegio, Santiago Francisco Frennelet, fue bien recibida, y
el abad general Trouv someti el estudio de sus detalles a una comisin, llamadas con toda
propiedad oficina de utilidad. Empero el proyecto no constitua una novedad. La organizacin
de pensionados fue propuesta originalmente, algn tiempo antes, por Antonio Chautan, abad
de Morimundo, quien en la misma sesin del Captulo General declar estar preparado para
abrir de inmediato tres instituciones de ese tipo dentro de sus propias filiales en Francia; cada
una podra albergar 20 nios mayores de 9 aos, elegidos entre las filas de la nobleza y de los
plebeyos pobres, pero capaces, estos ltimos seran educados en forma gratuita.
En las discusiones posteriores, Antonio Desvignes de la Cerve, abad de La Fert, insisti en que
los cursos dictados en el Colegio Parisino deban incluir la teologa Moral, y as los monjes
podran ser ms eficaces en la cura pastoral, cuando se requirieran sus servicios. Este mismo
abad probablemente propuso que en el Colegio de San Bernardo de Pars se establecieran a
perpetuidad quince becas de 100 pistoles (1 pistole = 10 libras turnesas) per capita, financiadas
por los recursos de casas pequeas unidas al colegio. Los becarios deban ser elegidos entre los
miembros de los monasterios pobres, mientras se contaba con que las casas ms ricas enviaran
a Pars estudiantes adicionales pagados con sus propios fondos. El Abad General no slo aprob
el proyecto, sino tambin revel que ya haba sealado especialmente dos casas para que se
unieran al colegio de Pars, aunque las crnicas del Captulo no identifican a esos monasterios
por sus nombres. Al mismo tiempo, se autorizaba a la administracin del Colegio para negociar
un prstamo de 100.000 libras para la necesaria ampliacin y remodelado de los edificios, que
no pudo llevarse a cabo por razn de los acontecimientos de 1788.
Los repetidos golpes dirigidos contra comunidades contemplativas se dieron en primer lugar
dentro del dominio de los Habsburgo. En 1782, Jos II (1780-1790) orden el cierre de todas las
instituciones religiosas que consideraba intiles. La cura parroquial se aceptaba como causa
de excepcin. La mayora de las abadas cistercienses cayeron vctimas del decreto imperial, y
slo pudieron escapar aquellas casas donde la ejecucin de la ley no haba sido completada
antes de la muerte prematura del emperador. Tal fue el caso de Blgica, donde la firme
resistencia local retras a las autoridades impacientes. De este modo, los catorce monasterios y
los treinta y un conventos de monjas de la Orden prolongaron sus vidas por otra dcada,
nicamente para ser consumidas en el incendio devastador de la Revolucin. Francia fue el pas
donde las fuerzas de la destruccin adquirieron mayor magnitud, listas para asestar un golpe
mortal al monacato, no slo dentro de sus fronteras, sino en todas partes de la Europa
continental, siguiendo el camino de las huestes victoriosas de Napolen.
La trgica cadena de acontecimientos se inici con el cambio de las reglas para la eleccin de los
delegados destinados a representar al primer Estado, el clero, en los Estados Generales de
mayo de 1789. Luis XVI, para satisfacer al clero secular, declar que en las asambleas electorales
locales los cures deban emitir su voto individualmente, mientras cada monasterio estaba
habilitado para un solo representante y un voto nico. El resultado fue inevitable: sobre
doscientos noventa y seis diputados por el primer Estado, slo veintitrs representaban a las
abadas, y an este modesto nmero estaba formado por abades comendatarios, cuyo
conocimiento e inters por los asuntos monsticos eran extremadamente limitados. Entre los
delegados regulares, el nico cisterciense fue Claudio Francisco Verguet, prior de Relecq, monje
que haba hecho su primera profesin en Cister y representaba a la dicesis de Saint Pold-Len.
Cuando en junio la mayora del clero secular decidi fundirse con el tercer Estado, lleg a su final
dramtico la largamente gestada revuelta de los curs. En la nueva Asamblea Nacional, las
rdenes religiosas no tenan virtualmente representantes, y as desapareci el clero francs
como entidad autnoma. Les quedaban unos pocos amigos, en cambio, el nmero de enemigos
declarados creca de da en da.
Las noticias aterradoras de los sangrientos sucesos del 14 de julio, que culminaron con la
destruccin de la Bastilla, repercutieron en todo el pas y provocaron el gran pnico, que fue
seguido por la violencia generalizada contra las propiedades y viviendas de las clases
privilegiadas. Muchas abadas compartieron el mismo destino de los palacios de la nobleza. Sin
embargo, parece que fueron atacadas pocas casas cistercienses y, aun en esos casos, la furia de
la plebe se dirigi contra los archivos monsticos, que se supona contenan los documentos
relativos a los impuestos u obligaciones feudales.
Presionada por las condiciones alarmantes que imperaban en todo el pas, la Asamblea decret,
entre el 4 de agosto y los das subsiguientes, la abolicin de todos los privilegios del clero y la
nobleza, incluyendo servicios, rentas, diezmos y toda otra fuente de recursos de origen feudal.
Se expres repetidas veces la esperanza de una compensacin y previsiones para el
mantenimiento de las instituciones religiosas, pero no se tom ninguna medida. Los
monasterios comenzaron a sentir inmediatamente los resultados. Por falta de fondos, Sept-Fons
se vio obligada a despedir en agosto a quince de sus treinta y seis novicios, en noviembre parti
otro grupo y, en febrero de 1790, slo quedaban dos novicios en la casa.
La constante crisis financiera sirvi de justificacin a la Asamblea del 2 de noviembre, para
declarar que todos los bienes y propiedades de la Iglesia en Francia deban estar a disposicin
de la Nacin. Antes de que se pudiera reglamentar la confiscacin legal, la plebe se sinti libre
de servirse de todo lo que pudiera encontrar en los dominios monsticos. Aunque se haba
establecido que los bosques seran propiedad estatal, stos se convirtieron en los objetivos
principales para el despojo, porque la madera siempre podra convertirse en dinero efectivo.
Mientras tanto, los monasterios estaban expuestos de continuo a la persecucin y vejamen de
los auto-proclamados comits locales. Los monjes, que siempre haban tenido algo que
compartir con los pobres de la vecindad, comenzaron a sufrir hambre y privaciones extremas.
Al llegar la primavera de 1790, las condiciones en algunos monasterios se volvieron a todas luces
intolerables. En marzo, un grupo de abadas situadas en Champaa, entre ellas Cheminon, Trois-
Fontaines, Montier, Haute-Fontaine, Boulancourt y Ecurey, enviaron una carta conmovedora al
presidente de la Asamblea diciendo que si l, en su sabidura no podra hallar modo de
remediar la situacin, debera promulgar pronto la fecha para la evacuacin de las casas, de lo
contrario los religiosos se veran forzados a abandonar los monasterios para salvar sus vidas.
El organismo de la Asamblea Nacional encargado de las rdenes religiosas era el Comit
Ecclsiastique, establecido en agosto de 1789. Lo integraban quince legisladores, la mayora
laicos, y estaba dominado por el rapporteur, Juan Bautista Treilhard (1742-1810), un abogado
muy trabajador, pero librepensador, futuro regicida y conde napolenico. Sus convicciones
religiosas se manifestaron claramente con su decisiva actuacin en la legislacin contra las
rdenes monsticas, y su influencia en la redaccin de la Constitucin civil del clero.
Trece cluniacenses que vivan a disgusto en Saint-Martin-des-Champs, en Pars, encontraron una
excusa para intervenir directamente en los asuntos monsticos, y el 25 de septiembre
presentaron una carta a la Asamblea ofreciendo su casa a la Nacin, a cambio de pensiones
anuales, expresando adems sus deseos de gozar de la libertad como cualquier otro francs.
La Asamblea respondi el 28 de octubre suspendiendo las profesiones monsticas.
Despus de la decisin del 2 de noviembre, se sobreentenda que la venta de la propiedad
monstica comenzara con la secularizacin de los monasterios. En consecuencia, el asunto fue
girado al Comit Eclesistico, donde Treilhard tom la iniciativa. El 17 de diciembre de 1789,
present un proyecto que detallaba paso a paso la abolicin de las rdenes monsticas, aunque
una gran oposicin evit su discusin posterior. No obstante la decisin fue slo pospuesta hasta
que Treilhard lograra copar su Comit con otros anticlericales similares a l. De esta forma, entre
el 11 y el 12 de febrero de 1790, se asest el golpe despus de acalorado debate. Fueron
rechazados los alegatos en defensa de los cartujos, La Trapa y Sept-Fons. En realidad, la
severidad del texto final, exceda a las propuestas iniciales de Treilhard. De acuerdo con sus
trminos, quedaban definitivamente prohibidas las profesiones religiosas y todos los monjes
seran interrogados sobre sus intenciones. A los que eligieran abandonar los monasterios, se les
prometa una pensin, aunque su montante, que oscilaba entre 700 y 1.200 libras, fue
determinado ms tarde. Para los que decidieran continuar en la vida monstica, se reservaba
ciertas casas de unin, pero no se aadan ms detalles. En marzo, se orden a todas las casas
religiosas presentar un informe con los nombres y edad de sus miembros; en abril, se hicieron
inventarios por parte de las autoridades municipales y la administracin de la propiedad
monstica pas a manos del estado; en mayo, magistrados locales tomaron declaracin
individual a los monjes sobre sus planes para el futuro. Aunque la mayora de los religiosos
eligieron las pensiones, muchos otros permanecieron indecisos. Por lo tanto, se llevaron a cabo
nuevos interrogatorios en noviembre. Por entonces, la perspectiva de continuar una vida
monstica autntica se haba reducido tan drsticamente, que muy pocos voluntarios
ingresaron en las casas de unin. Estas ttricas instituciones demostraron que no tenan
ningn sentido. Una ley promulgada el 4 de agosto de 1792 declar que todas las casas religiosas
todava existentes deban estar clausuradas al 1.0 de octubre del mismo ao, con excepcin de
las comunidades vinculadas a hospitales y otras instituciones similares de caridad. Pocos das
despus, se prohibi el uso de hbitos o uniformes religiosos.
A diferencia de la disolucin del monacato ingls en el siglo XVI, en la supresin ordenada por la
Asamblea Nacional Francesa, jams se trat de exponer la corrupcin monstica generalizada
como motivo de la secularizacin. Las fuerzas que triunfaron finalmente contra los monjes, no
fueron en modo alguno provocadas por faltas de los individuos o comunidades. Se originaron
en los principios, y no dirigieron su furia contra los abusos, sino contra el monaquismo como un
ideal, una forma de vida. A los ojos de los reformadores ilustrados, el monaquismo apareca
como un smbolo del oscurantismo medieval, y sin posibilidades de salir de su estancamiento, y
por consiguiente estaba destinado a ser quitado del paso si se quera alcanzar el progreso.
Durante el debate decisivo en la Asamblea, el 12 de febrero de 1790, Barnave declar con
franqueza brutal: las rdenes religiosas son incompatibles con el orden social y el bienestar
pblico. Debis destruirlas todas, sin restriccin alguna. Ption, hablando en el mismo tono, no
se fundaba por cierto en la supuesta condicin decadente de los monasterios, cuando aada la
exhortacin de que la conservacin de algunos preparara el renacimiento de todos.
La venta de la propiedad monstica comenz a fines de 1790, y se complet durante el curso de
1791. Los infortunados monjes ni siquiera podran gozar de sus pensiones por mucho tiempo,
ya que stas estaran bien pronto condicionadas al juramento de fidelidad a la Constitucin Civil
del Clero. Los ex-religiosos que rehusaron obedecer la ley, no slo perdieron sus pensiones, sino
que se convirtieron en sospechosos expuestos a una persecucin encarnizada.
La parte tcnica de la disolucin y venta de la propiedad monstica estuvo a cargo de oficiales
locales, que respondan a instrucciones recibidas de Pars. En mayo de 1790, se hicieron los
inventarios y se interrog a los monjes de Cister. El viejo y atribulado abad general Francisco
Trouv anunci valientemente que l quera vivir y morir como religioso. Su ejemplo fue
seguido por el prior y los priores anteriores. Once monjes y conversos hicieron declaraciones
similares, con la salvedad de que su preferencia por la vida monstica se refera exclusivamente
a Cister. Veintinueve, en su mayora monjes jvenes, desearon trocar la vida monstica por
pensiones; otros dos tomaron sus decisiones condicionalmente.
La mayora de los monjes dejaron la abada en septiembre, y en enero de 1791, los pocos que
quedaban tuvieron que partir, porque la venta de la misma era ya inminente. El edificio
conventual, con las 800 hectreas de tierra adyacente, fue vendido el 24 de marzo por un total
de 482.000 libras. El saqueo se haba generalizado tanto, antes y despus de esa fecha, que las
autoridades, preocupadas, pidieron ayuda al ejrcito. Incluso enviaron una compaa de
artillera desde Auxonne al escenario de los hechos, bajo el mando de un joven teniente llamado
Napolen Bonaparte.
El octogenario abad general Trouv fue uno de los ltimos monjes en abandonar Cister. En su
ltima comunicacin a los cistercienses del extranjero, autoriz a sus vicarios en Alemania y
Blgica a conducir los asuntos de la Orden en sus respectivos pases con plenos poderes. El 1 de
abril, deleg sus poderes como abad general en el procurador romano de la Orden, Alanus
Bagatti, abad de Santa Croce. Este documento ya estaba fechado en Vosne, donde Trouv se
retiro a vivir en casa de un sobrino. En la misma Vosne, cerca de Cister, falleci el Abad General
el 1797.
Procedimientos semejantes se llevaron a efecto casi simultneamente en toda abada de la
Orden en Francia. Los documentos que se han rescatado, especialmente las declaraciones de los
monjes relativas a sus intenciones de permanecer como tales o aceptar las pensiones, resultaron
muy significativos.
En su intento de probar la moral generalmente baja que imperaba entre los monjes de la poca,
los historiadores han sealado una y otra vez que, en 1790, la inmensa mayora de ellos deseaba
cambiar la vida del claustro por las pensiones y la libertad de establecerse en cualquier lado.
Tales conclusiones revelan, sin embargo, la ms completa tergiversacin de la situacin en que
se encontraban los mismos. Cuando, en mayo de 1790, fueron obligados a elegir entre las
pensiones o continuar la vida monacal, esto ltimo era ya imposible. La disolucin de las rdenes
monsticas ya haba sido decretada. La nica alternativa aparente era ingresar en las casas de
unin, donde los monjes de varias comunidades seran apiados hasta su extincin total. En
esta coyuntura no se haban especificado ni la ubicacin, regla, normas o dems detalles
relativos a los nuevos establecimientos, razn por la cual los monjes tenan todo el derecho a
suponer que se asemejaran ms a prisiones o asilos de mendigos que a monasterios.
Ms an, el sentido comn obligaba a aceptar las pensiones, que no constituan ninguna falta
contra sus votos. En un sentido legal, los votos monsticos no exigen la dedicacin de toda una
vida a un ideal abstracto, ni aun adherirse a un tipo particular de conducta, sino la estabilidad
en un monasterio especfico y la obediencia a un superior legtimo. Dado que, a comienzos de
1790, la secularizacin de las casas y comunidades estaba ya resuelta, los vnculos legales entre
las abadas y los monjes concretos tambin haban sido rotos, dejando a stos en libertad para
elegir entre las alternativas razonables. Si su eleccin no fue heroica, no por eso significa una
traicin a sus votos, y menos una apostasa.
Un examen imparcial de los documentos muestra la imagen de seres humanos profundamente
turbados, confundidos y perplejos, en un intento desesperado de conciliar las exigencias de su
conciencia con los dictados del sentido comn. Los que, sin importarles nada, aprovecharon la
ocasin y aceptaron las pensiones sin ms, fueron una excepcin, como tambin los que
decidieron continuar la vida monstica sin condiciones. Cuando la estructura de la Orden
comenz a desintegrarse, saliendo a la luz los diversos individuos, con sus incontables problemas
y ansiedades, expresadas con toda claridad en sus declaraciones, muchos de los inclinados a
abandonar el monasterio y aceptar la pensin, se afanaron en justificar su decisin, mientras la
gran mayora de aquellos que eligieron seguir siendo religiosos hacan tal promesa slo bajo
ciertas circunstancias. Un nmero considerable de monjes rechaz simplemente hacer cualquier
eleccin, indicando que no podan distinguir bien las alternativas. La diversidad de las respuestas
hacen casi imposible la generalizacin y sera errneo cualquier intento de clasificar el contenido
de las declaraciones reducindolas a simples frmulas.
La persecucin de los sacerdotes que se negaron a jurar lealtad a la Constitucin Civil del Clero
se desat con increble crueldad, poco despus de la expulsin de los monjes. Siguiendo la
informacin proporcionada por el abad de Wettingen (Suiza), slo un tercio de los que haban
sido cistercienses obedecieron la ley. Para la mayora no hubo otra eleccin que fugarse al
exterior o hacer frente a la prisin, deportacin y aun la muerte. No hay registros exactos de los
juicios posteriores; sin duda alguna grandes contingentes encontraron albergue temporal en las
casas cistercienses de los Pases Bajos, Alemania, Suiza y Estados Pontificios, pero muchos de
ellos murieron en condiciones inhumanas en las prisiones francesas o en el penal de la Guayana
Francesa.
Los refugiados no pudieron gozar de una hospitalidad duradera de sus hermanos extranjeros.
Las tropas francesas victoriosas invadieron bien pronto los pases limtrofes imponiendo por las
armas sus doctrinas revolucionarias. Los Pases Bajos, su primera vctima, fue tratada con
especial severidad. Los monasterios fueron visitados, se hicieron detallados inventarios, se grav
arbitrariamente a las abadas, y los religiosos fueron incesantemente molestados. Finalmente,
las leyes de 1796 decretaron que todos los bienes monsticos deberan ser confiscados. Una vez
ms la negativa a prestar el juramento de lealtad a la constitucin revolucionaria se convirti en
pretexto para la persecucin de sacerdotes. Ms an, en represalia por la resistencia
generalizada, un decreto de 1798 sentenciaba a todo el clero flamenco a ser deportado. El
decreto se llev a cabo slo en forma parcial, pero centenares cayeron vctimas de la tirana,
entre ellos treinta y siete cistercienses.
La penetracin francesa en Italia trajo la destruccin de la mayora de los monasterios all
establecidos. Los procedimientos legales contra los monjes diferan de estado a estado; pero los
ejrcitos franceses no respetaban derechos ni privilegios. En algunas abadas, el saqueo se
agrav con los asesinatos. En Casamari, fueron muertos seis monjes en 1799 cuando trataban
de evitar la profanacin del Santsimo Sacramento. Entre 1806 y 1808, se suprimieron por
decreto la mayora de los monasterios supervivientes.
Despus de la instalacin de la Repblica Helvtica en Suiza (1798), respaldada por Francia, los
bienes monsticos quedaron bajo control del gobierno y se prohibi la recepcin de novicios.
Sin embargo, las tres abadas cistercienses escaparon de la supresin formal. Ms an, despus
de la secularizacin de las abadas alemanas en 1803, las abadas de Wettingen, Hauterive y
Saint Urhan, completamente aisladas, formaron la Congregacin Cisterciense Suiza,
independiente, que tambin inclua once conventos de monjas de la misma Orden. Las tres
abadas se alternaban en la direccin de la nueva organizacin, eligiendo un abad general por
el trmino de tres aos. Po VII aprob su Constitucin en 1806, pero la vida de la Congregacin
siempre fue precaria. Despus de las guerras napolenicas, un gobierno suizo cada vez ms
liberal reanud la legislacin anticlerical. En 1830, se renov la prohibicin de recibir novicios y
la propiedad monstica volvi a estar bajo supervisin. La supresin de Wettingen se llev a
cabo en 1841, seguida por la secularizacin de Hauterive y Saint Urban en 1848.
La prspera Congregacin de la Alemania superior fue presa de la voracidad de los prncipes
germanos. La Paz de Lunville (1801), que les fuera impuesta por Napolen, confiscaba sus
posesiones en el margen occidental del Rhin, pero los autorizaba a buscar una compensacin a
expensas de las propiedades eclesisticas. La secularizacin general se hizo ley en 1803,
sancionando la confiscacin de todos los bienes monsticos y acordando slo una pensin
modesta a los monjes expulsados. Sin embargo el decreto no se ejecut de inmediato en todos
los estados germnicos. En Prusia se hizo efectivo en 1810; en Austria, donde Jos II no haba
dejado mucho por secularizar, las pocas abadas sobrevivientes continuaron su existencia. No
obstante, fueron expropiados cuarenta y seis monasterios, y ochenta y tres cenobios
cistercienses de monjas en toda Alemania. La fabulosa riqueza de las grandes iglesias, los objetos
de arte de incalculable valor y todas las bibliotecas fueron vendidos o malgastados, mientras
que los edificios eran demolidos, o se los adaptada a fines seculares.
Despus del desmembramiento final de Polonia (1795), tanto las autoridades rusas como
prusianas suprimieron las abadas cistercienses dentro de sus respectivos territorios, y slo dos
casas polacas sobrevivieron, bajo control austraco.
La suerte corrida por las tres casas lituanas revelan un desarrollo bastante peculiar. Despus de
la reparticin de Polonia, las rdenes religiosas bajo rgimen ruso quedaron completamente
aisladas y, en 1803, benedictinos y cistercienses formaron una Congregacin unificada a la que
posteriormente se unieron los camaldulenses y cartujos. Todo el conjunto estaba formado por
ocho monasterios encabezados por un presidente elegido por tres aos. En 1832, despus de
aplastar la insurreccin polaca de 1830-1831, el gobierno ruso aboli las rdenes religiosas en
Lituania; slo escap a esa medida la casa cisterciense de Kimbarowka, pero se le prohibi que
aceptara novicios. Tambin este monasterio fue suprimido en 1842; pero se permiti a los
monjes permanecer hasta 1864, cuando, en represalia por una nueva revuelta polaca, la Iglesia
Ortodoxa tom posesin de la propiedad y el ltimo prior y sus siete monjes fueron deportados
a Siberia.
Con la entrada en Espaa de las tropas de Napolen estaba echada la suerte de las rdenes
religiosas. El rey Fernando VII fue obligado en Bayona a abdicar en favor de Jos Bonaparte,
hermano del emperador. El rey intruso dispuso la secularizacin de las casas religiosas, pero
la resistencia del pueblo espaol, que luch sin tregua contra el invasor, no permiti que tal
disposicin fuera cumplida del todo. Derrotados los franceses, en 1814 regres el rey Fernando
VII de su destierro y con l fueron restablecidas todas las abadas. En 1820 una revolucin
disolvi nuevamente los conventos, aunque en 1823 con la entrada de los Cien Mil Hijos de San
Luis, fueron restablecidos el trono y las rdenes religiosas. Fallecido el soberano en 1833, dos
aos ms tarde tuvo efecto la llamada desamortizacin (1835), despus de un bao de sangre
que salpic a varios conventos. El decreto de la supresin afect a 814 monjes de la
Congregacin de Castilla repartidos en 47 abadas, y en la Congregacin de Aragn a 396
religiosos, repartidos en 16 monasterios. Muchos cenobios fueron saqueados, profanados y
mutilados y todos abandonados. Los monjes en su mayora adoptaron marchar al extranjero o
servir en algn obispado como clero diocesano.
En Portugal, se produjo un desarrollo paralelo. La guerra de la Pennsula librada contra Francia
devast todo el pas; la gran Alcobaa fue saqueada en 1811. La restauracin de una autntica
vida monstica result imposible, aun despus de la guerra. Durante los siguientes veinte aos,
el pas se convirti en escenario de guerras civiles intermitentes entre las fuerzas liberales y
conservadoras. Como en Espaa, terminaron por imponerse los liberales, y un decreto de mayo
de 1834 secularizaba toda la propiedad monstica. El destino de los monjes y los edificios fue el
mismo de sus semejantes en Espaa.
As, el torbellino engendrado por la Revolucin Francesa demoli casi totalmente los
establecimientos monsticos en Europa, y dej detrs suyo a unas pocas comunidades aisladas,
completamente desmoralizadas por la violencia liberal y anticlerical. En condiciones favorables,
los escombros de la destruccin fsica hubieran podido ser removidos con facilidad y
reemplazados por nuevas iglesias y claustros, pero la hostilidad de un mundo apartado de las
tradiciones religiosas, frustraba el inquebrantable deseo de sobrevivir de los monjes.
An ms perturbadora fue la desaparicin de Cister, la muerte del ltimo abad general y la
imposibilidad de mantener captulos generales, dejando a los restos de la Orden desorganizados
y sin direccin por medio siglo. La supervivencia aislada de algunas abadas atestigua, con
seguridad, la vitalidad de sus moradores, pero las lneas de ese desarrollo independiente no
pudieron converger. Esto hizo extremadamente problemtica la restauracin de la Orden como
institucin con un gobierno central y orgnicamente coherente.
Historia del Cister (Parte 14) La restauracin del siglo XIX: los Trapenses
noviembre 19, 2009 por omesbc
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Historia del Cister (Parte 15) La restauracin del siglo XIX: la Comn Observancia
noviembre 23, 2009 por omesbc
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Historia del Cister (Parte 15) La restauracin del siglo XIX: la Comn Observancia
Cantigas de Santa Maria A Virgen Madre de Nostro Sennor
Historia del Cister (Parte 16) Los Cistercienses en el siglo XX
noviembre 30, 2009 por omesbc
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Monjes y sociedad
Aunque los cistercienses del siglo XII no deseaban ms que la soledad de los desiertos que
ellos mismos haban elegido, el xito rotundo de la Orden puede explicarse nicamente por la
interaccin fructfera entre aquellas abadas del desierto y el medio ambiente. Los ideales
ascticos y religiosos de los monjes hicieron resonar un eco latente en cada elemento de la
sociedad contempornea. Nobles, clrigos seculares, estudiosos y burgueses se sintieron
atrados por las primitivas casas cistercienses, con la misma intensidad que gran nmero de
campesinos engrosaron las filas de los conversos. Los que no tuvieron el valor ni la oportunidad
de unrseles siguieron la heroica vida de los monjes con profundo inters, y contribuyeron
materialmente al crecimiento de la Orden.
El hecho de que las abadas de clausura albergaran a los hijos, y en algunos casos a los padres,
de aquellos que an permanecan fuera, constituy un enlace vital entre los monasterios y el
medio ambiente secular. Con frecuencia, la aceptacin como novicio estaba estipulada en actas
de donacin, haciendo caso omiso de la clase o valor del regalo. De esta forma, el donante y su
familia deben haber experimentado un sentimiento de identificacin con los monjes, mientras
que stos respondan con un sentido de responsabilidad hacia aquellos que los haban ayudado.
Los numerosos casos posteriores de donaciones compensadas, que obligaron a las abadas a
asegurar la subsistencia del donante mediante anualidades, pensiones, comida o ropa, no deben
ser considerados como una simple transaccin comercial. Reflejaban la atmsfera envolvente
de confianza e interdependencia mutuas.
Tambin era frecuente que aquellos que necesitaran algo ms que una ayuda econmica fueran
aceptados dentro de la comunidad monstica brindndoseles amparo, e incluso prestndoseles
servicios personales. Hacia el ao 1200, un hombre al que le haban sacado los ojos siendo rehn,
otorg sus tierras a los monjes de Margam, en Gales, despus de lo cul, fue aceptado como
hermano lego en el monasterio, donde vivi con mayor seguridad todos los das de su vida.
Otros fueron recibidos como corrodians, caso ste el de Juan Nichol, admitido en Margam en
1325. Don sus tierras a los monjes, y a su vez, fue empleado como escudero libre, con
derecho a tres hogazas de pan, un galn diario de la cerveza fuerte de los monjes y otros
beneficios, mientras viviera.
En la abada catalana de Poblet, la clase de pequeos donantes o benefactores,
los donats, constituyeron un grupo especial dentro de la misma. Vivan en casas aparte, fuera
de la clausura. Despus de la muerte de sus esposas, podan optar a ingresar como hermanos
conversos. Si el donat falleca antes, el monasterio mantena a su esposa e hijos.
Estos donati, familiares, en ocasiones oblati, aparecen en tantos cartularios, que su nmero y
papel debi haber sido importante en la mayora de las abadas. Las referencias que se
encuentran en las primeras crnicas de los Captulos Generales son algo ambiguas, pero se
desprende con facilidad, por la legislacin posterior (1213, 1233), que su admisin se transform
pronto en un acto de cierta solemnidad. Renunciaban ante el abad al derecho de retener
cualquier propiedad, prometan obediencia y, a cambio, se les prometa la misma comida,
bebida y ropa de los monjes y se los acomodaba en un dormitorio separado. Deban ayudar a
los hermanos en los trabajos manuales o en el cuidado de las fincas del monasterio. Llevaban
una vestimenta distintiva, y hasta alguna forma de tonsura.
La importancia de los familiares creci proporcionalmente con la desaparicin de los conversos,
hacia fines del siglo XIII, su nmero haba aumentado tanto, que llegaron a crear problemas
disciplinarios en varias comunidades. El Captulo General de 1293 orden que, debido a la
confusin que causaba frecuentemente el excesivo nmero de tales personas no se les debe
permitir en modo alguno (a los familiares) el uso del hbito y la participacin de los bienes
materiales, sin el permiso especial del susodicho Captulo. La institucin sobrevivi a la Edad
Media, aunque con frecuencia se los design como prebendados.
A pesar de que los cistercienses no desearon desempear ningn papel en las instituciones
feudales, parece que, en algunos casos en que era evidente el bien de los campesinos vecinos,
algunos abades asumieron la responsabilidad de protector o abogado. El caso de Acey, fundado
por Cherlieu en 1136 en el Franco Condado, es interesante. Poco despus, un tal Girard de
Rossillon dio su casa, con el resto de su propiedad, a la abada, pero simplemente sigui el
ejemplo de otros catorce miembros de la misma comunidad rural, quienes ofrecieron todo lo
que tenan al abad Guido de Cherlieu en un acto aparente de encomienda, este ltimo
devolvi de inmediato la tierra a sus donantes, con su promesa de proteccin. Es evidente que
esto constitua un procedimiento de rutina feudal, por el cual propietarios libres de tierra alodial
reconocan el seoro del abad aunque se desconocen las razones que motivaron tal acto, y las
verdaderas obligaciones derivadas del mismo. Sin embargo, parece cierto que la comunidad
campesina actu libremente, como una expresin de preferencia por un protector monstico, y
de aprecio hacia la abada recin fundada.
Despus de la virtual desaparicin de los conversos y de la gran reduccin en el nmero de
monjes, las abadas dependieron cada vez ms de la ayuda de los seglares, ya sea como
trabajadores o encargados. Las estadsticas que nos han llegado, relacionadas con nueve casas
cistercienses inglesas en vsperas de la Disolucin, muestran que, mientras el nmero total de
los monjes profesos era solamente de 108, empleaban a casi 300 laicos. Entre las nueve abadas,
Biddlesden sola tena cincuenta y un sirvientes, y Stoneleigh daba trabajo a cuarenta y seis. En
la mayora de los casos, la lealtad de los empleados seglares sigui inquebrantable hasta el final.
Cuando el Conde de Sussex investigaba el grado de intervencin de la abada de Whalley en la
Peregrinacin de la gracia, se quejaba de que no le era posible reunir pruebas, debido al gran
nmero de hombres mantenidos por el abad.
En Inglaterra, como en el resto de Europa, al finalizar el medioevo, el personal del monasterio
se reclutaba en las ciudades vecinas, y entre la clase media local que conservaba un agudo
inters por los asuntos de los monjes, especialmente cuando se realizaban elecciones abaciales.
Las dos ltimas elecciones en Furness antes de la Disolucin, por ejemplo, fueron decididas por
la vigorosa intervencin laica. Dcadas de intrigas sucedieron a la eleccin de Alejandro Banke
en 1497, y sus oponentes trataron de despojarlo de su cargo. En un momento dado, dicho abad
se vio obligado a defender su posicin con un ejrcito privado de trescientos partidarios. No es
de extraar, que haya dejado como estela una deuda importante, agravada por pensiones,
anualidades o sobornos manifiestos, dados a un cierto nmero de oficiales reales y potentados
locales.
La hospitalidad, tradicional servicio monstico, constituy otro eslabn entre las abadas
cistercienses y la sociedad. La primitiva legislacin de la Orden recalcaba esta virtud,
especialmente en beneficio de los monjes y clrigos de viaje, aunque a los viajeros laicos se les
ofreca comida y albergue con la misma generosidad. Muchas abadas tenan una hospedera
para visitantes, algo apartada de los edificios conventuales. De acuerdo con los libros de cuentas
de la casa inglesa de Beaulieu, era raro que sta no tuviera huspedes. Estaba cuidadosamente
especificada la calidad y cantidad de la comida que se les serva, as como las tareas de los
hermanos encargados de atenderles. A los familiares de los monjes se les permita realizar tres
o cuatro visitas al ao, de dos das cada una. El gasto para alimentarlos debi haber sido elevado,
porque se estableci que si los huspedes quisieran permanecer por ms tiempo, deban
alimentarse por s mismos.
Las visitas de los reyes o de otros potentados de la sociedad civil o religiosa resultaban
particularmente gravosas. En tales ocasiones, se serva comida y bebida con liberalidad, aunque,
por lo menos hasta mediados del siglo XV, los huspedes, cualesquiera que fuera su posicin,
deban observar la regla de abstinencia perpetua. A peticin del abad de Maulbronn, en
Alemania, el Captulo General de 1493 le permiti especficamente servir carne sin escrpulos
de conciencia, porque, como estableca el Captulo, la abada reciba con frecuencia huspedes
distinguidos, hombres de letras, nobles y magnates, que no slo honraban al susodicho
monasterio, sino a toda la Orden. Es fcil comprender, por estas observaciones, que los
visitantes de rango y posicin social elevada reciban mayor atencin y mejor aposento que los
caminantes ordinarios.
Se hicieron regalos o se otorgaron fondos para las hospederas, como reconocimiento de los
servicios y de los sacrificios econmicos que significaban. En 1269, el obispo Hermann de
Schwerin otorg cuarenta das de indulgencia a todos aquellos que hicieran donaciones para
mantener la casa de huspedes de la abada de Doberan, dado que los monjes llevan una carga
muy pesada de gastos a causa de los huspedes y viajeros. En 1233, la abada de Saint Mary,
en Dubln, separ algunas rentas eclesisticas para uso de los pobres y para la manutencin de
los huspedes. El abad de Basingwerk, en Gales, se excusaba en 1346 ante Eduardo III, por no
haber pagado un subsidio exigido, refirindose a la situacin del monasterio cerca de un camino
muy transitado, circunstancia que determinaba grandes gastos en concepto de hospitalidad. En
vsperas de la Disolucin, se apel a Enrique VIII por parte de la abada de Quarr que, de acuerdo
con la peticin, deba ser conservada como hospedera para viajeros y marineros pobres. Al
mismo tiempo, se deca de la abada irlandesa de Saint Mary que era como un albergue comn
de todos los que buscaban hospitalidad, mientras que se referan a los monjes como
administradores de beneficios, que ayudaban a muchos pobres, estudiantes y hurfanos.
Adems de la buena acogida habitual, muchas abadas cistercienses mantenan hospitales, en
especial para los enfermos pobres de la vecindad, aunque normalmente los monjes no
practicaran la medicina ms all de administrar los remedios caseros comunes. Ya por el ao
1197 Zwettl, en Austria, sostena un hospital para pobres. En 1218, el establecimiento se
mud a un edificio espacioso, cerca de la portera de la abada, que contaba con una capilla. El
hospital estaba esplndidamente dotado, con capacidad para albergar a treinta enfermos
necesitados, bajo el cuidado de diez empleados. El conde Sigfrido de Blankenburg instituy un
fondo para el hospital de la abada alemana de Michaelstein en 1208. El Captulo General de
1218, no slo aprob el hospital para el cuidado de los pobres, sino que insisti tambin en
que deba permanecer bajo la administracin del propio personal de la abada. Himmerod
mantena en 1259 un hospital para pobres, financiado con fondos y donaciones especiales.
Adems de los aldeanos y peregrinos enfermos eran aceptadas tambin algunas personas
ancianas, como un viejo soldado, a quien el abad invit a pasar all el resto de sus das, por el
ao 1300. De acuerdo con los datos recopilados por Franz Winter, en un cierto nmero de
abadas cistercienses alemanas, entre ellas Pforta, Altzelle, Chorin, Volkenrode, Kamp,
Reifenstein y Walderbach, funcionaron instituciones similares durante el siglo XIII.
Un nmero similar de abadas inglesas se ocuparon de cuidar a los enfermos y desamparados.
El libro de cuentas de Beaulieu haca referencias, hacia fines del siglo XIII, a una enfermera,
donde se atenda, entre otros, a los servidores enfermos de la abada. Los pobres que fallecan
eran enterrados por los monjes, que disponan tambin de sus magras pertenencias. Meaux,
durante el abadiato de Michael Brun (1235-1249), recibi una donacin importante para el
mantenimiento de un hospital para seglares, aunque el benefactor exiga que se le regalara un
par de guantes blancos cada Pascua, sumados a cierta compensacin monetaria. El hospital de
Newminster recibi una cierta cantidad de donaciones importantes, algunas especficamente a
fin de conservar la lmpara que est ardiendo en la enfermera de los seglares, para comodidad
de los pobres de Cristo all internados. Otras abadas de Inglaterra, tales como Fountains,
Furness, Holmcultram, Pipewell, Rieval, Robertsbridge, Sawley, Sibton y Waverley, mantuvieron
hospitales similares.
En Escocia, Melrose, Cupar y Kinlos regentaron hospitales que podan albergar entre ocho y diez
internados. En el siglo XIII, la abada galesa de Strata Florida tena una hospedera bajo el cuidado
de los monjes, en las zonas de los leprosos. El cartulario de la casa francesa de Gimont
nombraba en 1187 a un monje, Arnaldo, enfermero en la hospedera de la abada. En 1206, otro
monje, Guillermo, ejerca como enfermero de los pobres. En 1222, un tal Antonio de la Crose
hizo una donacin, mientras se encontraba enfermo en el hospital de la abada de Gimont.
Villers, en Brabante, tena un bien provisto hospital para pobres, bajo la direccin de un
converso, en el siglo XIII.
Entre los estatutos del Captulo General de 1490, se encuentra una referencia muy posterior a
un hospital. La abada sajona de Buch anunciaba que el hospital regentado por los monjes
atravesaba graves dificultades econmicas, porque los fondos que haban sido destinados para
mantener a cierto nmero de pobres ya no era suficiente, a la vez que las reducciones
provocaban las ruidosas quejas de los pacientes necesitados. En respuesta, el Captulo nombr
para una investigacin a tres abades de monasterios vecinos, quienes tenan amplios poderes
para adoptar las medidas que juzgaran convenientes.
Por ltimo, la posibilidad de recibir atencin mdica en las ciudades en desarrollo disminuy la
importancia de los hospitales monsticos, aunque algunas abadas continuaron regentando
centros sanitarios hasta la Revolucin Francesa.
La antigua enfermera de la prspera Orval (despus de 1715 bajo el rgimen austraco) fue
reemplazada en 1761 por una estructura espaciosa, con tres salas: una para los monjes profesos,
otra para los conversos y la tercera para los numerosos servidores y empleados seglares de la
casa. Tena capilla y cocina propias, un clnico residente y dos asistentes proporcionaban
atencin mdica, y poda cubrir las necesidades de unas ciento veinte personas.
Sin embargo, Orval debe su reputacin como centro de salud a su famosa farmacia, atendida
por el legendario Hno. Antonio Prin (1738-1788), mdico profesional que estudi en Pars; sus
servicios alcanzaron a personas que vivan mucho ms all de los lmites de la propiedad abacial.
Cultivaba un jardn de hierbas medicinales, y seleccionaba personalmente muchas de las races,
hierbas y flores que necesitaba; otras las adquira, generalmente en Lieja. Todo se preparaba en
su laboratorio; sus productos ms divulgados eran pociones y tinturas, entre ellas el agua de
Orval, que se supona efectiva en un nmero prodigioso de enfermedades, tanto mentales
como fsicas. Su fama creci extraordinariamente, gracias a su xito en 1777, cuando luchaba
contra una epidemia de fiebre tifoidea muy difundida. Los negocios de la farmacia eran muy
prsperos. Solamente en el ao 1788, se vendieron a personas de fuera 5.638 florines en
concepto de medicinas, mientras 506 florines de remedios se repartieron gratuitamente entre
los pobres.
Durante toda la Edad Media, la ayuda a los pobres fue una tarea reconocida de la Iglesia, y de
acuerdo con todas las indicaciones, la Orden cisterciense acept gran parte del peso que
significaba aliviar a los que sufran necesidades materiales. La distribucin de limosnas se
realizaba en la portera de cada abada, bajo la mirada vigilante del portero. Siempre tena a su
disposicin pan y otros comestibles con tal fin, pero, de acuerdo con el Captulo General de 1185,
tambin se distribua entre los necesitados ropa y calzado usados. Hasta Gerardo de Gales,
crtico acerbo de los cistercienses, reconoci la generosidad de la Orden con los pobres. Deca
que los monjes, aunque sean de lo ms sobrio para s mismos, exceden a todos los dems en
su caridad desbordante hacia los pobres y los viajeros. Citaba como ejemplo a la abada galesa
de Margam, que en 1189 envi un buque a Bristol en procura de trigo para una gran multitud
de mendigos.
El formulario de Pontigny del siglo XIII, que ofrece ejemplos de cartas de visita, insista en que el
portero deba tener siempre a mano limosnas para distribuirlas entre los pobres, incluyendo
ropa usada y, por lo menos, cien hogazas de pan, que la panadera de la abada enviaba
diariamente. El mismo documento exiga que, en un edificio separado, hubiera siempre un cierto
nmero de camas disponibles para los pobres que necesitaran alojarse all.
El libro de cuentas de Beaulieu de fines del siglo XIII detallaba las obligaciones del portero,
relativas a la distribucin de las limosnas. Parece que la atencin de los pobres estaba bien
organizada, y que los necesitados saban de antemano no slo el horario, sino tambin la clase
de ayuda que podan esperar. La distribucin de alimentos tena lugar tres veces por semana y,
todas las noches, trece pobres eran acomodados para pernoctar en la hospedera de la abada,
mientras otros tres eran tratados como huspedes del abad. El Jueves Santo se agregaba un
penique a las limosnas acostumbradas. Durante la cosecha, se haca trabajar en los campos a
todos los pobres que estuvieran en condiciones de ganar su pan. El monje a cargo del
guardarropa de la abada tena la misin de reunir la ropa usada para los necesitados.
En Meaux, durante los siglos XIII y XIV, varios talleres de la abada contribuan regularmente al
alivio de los pobres. El maestro de la tenera deba proporcionar cada ao veinte cueros de buey
o de vaca, bien curtidos, para su calzado. En el taller donde se trabajaba la lana se separaba tela
completamente terminada por valor de 18 chelines, con propsito similar, mientras que,
diariamente, se distribua entre ellos la dcima parte del queso recibido de la vaquera de Felsa.
Aunque no parece haber sido una excepcin la contribucin de las abadas inglesas para
mantener a los necesitados, Whalley, en 1535, distribuy en limosnas un total asombroso de
122 , que significaban el 22% de los ingresos de los monjes. De esta cifra, se gastaron 41 para
mantener a veinticuatro menesterosos dentro del monasterio, 63 se separaban para la
distribucin semanal de granos, y 18 se repartan por Navidad y jueves Santo. Por el mismo
tiempo, Furness cuidaba a trece necesitados y otorgaba limosnas semanales a ocho viudas
pobres; Stanley albergaba a siete mendigos; y Garendon mantena a seis personas incapacitadas.
Un documento sin fecha del cartulario de Newminster combinaba una donacin con la
obligacin de que los monjes dieran limosnas anualmente a los pobres para la fiesta de Santa
Catalina, repartiendo a cada uno dos tortas de avena y dos arenques.
Villers era muy notable por su generosidad, que se vea facilitada por las abundantes donaciones
que reciba a tal fin. Durante el siglo XIII, el panadero de la abada provey semanalmente de
2.100 hogazas de pan, que se distribuan diariamente entre los necesitados, congregados en
gran cantidad en torno a la portera. Muchas donaciones por misas de aniversario en Villers y
otras casas incluan sumas especiales para ser distribuidas entre los menesterosos en dichas
ocasiones. En el siglo XIII, un donante en la abada suiza de Hauterive, Humberto de Fernay,
aport 45 libras de Lausanne, con las cuales los monjes deban adquirir pan y queso para
distribuirlo en la ciudad de Romont, entre 366 personas necesitadas, el lunes de Pentecosts. El
rey Roberto I de Escocia leg 100 anuales a Melrose. Una parte estaba destinada a mejorar la
dieta de los monjes, y otra para que el da de san Martn repartieran veinte trajes a otros tantos
pobres, que ese da deban compartir la mesa de los monjes.
En hambres u otras calamidades los monjes compartan todo lo que tenan con los vecinos muy
necesitados. En 1147, Morimundo aliment a toda la vecindad por tres meses, hasta que
pudieran recoger la cosecha. Se dice que, en 1153, Sittichenbach, en Alemania, salv del hambre
a 1.800 habitantes de la regin. En 1316, Riddagshausen, tambin en Alemania, aliment
diariamente a 400 personas, salvndolas de morir de inanicin. Algunos de tales incidentes
quedaron para la memoria de la posteridad como hazaas legendarias de herosmo. Por lo tanto,
no siempre se puede confiar en las cifras referentes a la cantidad de personas mantenidas por
los monjes. Es fcil que esto haya ocurrido en Melrose, en 1150; cuando se supone que los
monjes distribuyeron diariamente alimentos durante meses entre 4.000 hambrientos, mientras
las despensas seguan estando milagrosamente repletas.
Una costumbre inmemorial entre las abadas cistercienses fue el tricenarium, de los hermanos
fallecidos. Esto significaba que los alimentos del monje recin fallecido se separaba durante
treinta das consecutivos, y las porciones se daban a las personas necesitadas. Todos los aos,
un gran tricenarium segua al cierre de la sesin anual del Captulo General, el da de san
Lamberto (17 de septiembre), cuando en todas las abadas de la Orden se daba comida a varios
indigentes durante treinta das. Al lavatorio de los pies de los doce pobres, realizado por el abad
el Jueves Santo, segua tambin una comida para ellos.
La llegada a Cister de los abades participantes de las sesiones anuales del Captulo General,
constitua una ocasin especial para dar limosnas a gran escala. En esos das, los caminos que
conducan a Cister estaban prcticamente obstruidos por los mendigos, reales o fingidos, que
suplicaban monedas de los abades. Hacia 1240, la multitud se haba vuelto tan ingobernable,
que el Captulo prohibi la distribucin de limosnas a 3 km. de Cister. Por la misma causa, se
desterr por completo la costumbre en 1260. En su lugar, el Captulo inst a los abades a
depositar sus donaciones dentro de una caja puesta cerca de la entrada de la sala capitular.
De acuerdo con todas las pruebas que poseemos, la reparticin de limosnas fue algo natural en
todas las abadas cistercienses, aunque hay que destacar que los monjes eran muy respetados
como honestos distribuidores de las mismas, canalizando por lo tanto numerosos regalos y
fundaciones destinadas a este fin. Por la misma razn, lo que se entregaba en las porteras
monsticas reflejaba no slo la caridad de los monjes, sino la generosidad de los benefactores.
Siempre ha estado en discusin el porcentaje de las limosnas, considerado el total de los
ingresos monsticos. En pocas de prosperidad para los cistercienses, puede haber llegado al
10%, aunque una cifra cercana al 5% parece ser una estimacin ms segura. Durante los siglos
XVI y XVII, cuando los propios monjes experimentaron grandes penurias, tenan muy poco para
destinar a la caridad.
Los cistercienses del siglo XII evitaron resueltamente verse involucrados en el cuidado pastoral
de las comunidades campesinas vecinas, aunque los sacerdotes de la Orden administraron
siempre los sacramentos a los conversos y jornaleros que trabajaban en las granjas monsticas.
Las primeras aceptaciones ilegales de iglesias, no significaban necesariamente que fueran
atendidas por sacerdotes cistercienses. La abada se converta simplemente en el patrn de la
iglesia, obligada a contratar un sacerdote secular, y pagarle su salario. En algunas fundaciones,
no obstante, fue inevitable desde el comienzo la implicacin directa en el trabajo pastoral. San
Galgano, en Monte Siepi (dicesis de Volterra), haba sido un santuario popular, mucho antes
de 1201, cuando los monjes de Casamari hicieron la fundacin cisterciense.
El abad de Poblet recibi en 1221 de Honorio III el status cuasi-episcopal de nullius, que
implicaba una extensa actividad pastoral a causa de su situacin fronteriza y su jurisdiccin sobre
un nmero de aldeas. Circunstancias locales deben haber impuesto tambin actividades
pastorales a un cierto nmero de abadas, porque, en 1234, el Captulo General repiti con
energa la prohibicin de que los monjes trabajaran en parroquias, y orden su in mediante
retorno a los monasterios. Al ao siguiente, se repiti la misma reglamentacin, con el aadido
de que las capillas que ya estaban en posesin de una abada deban ser atendidas a base de
sacerdotes seculares. En 1236, el Captulo volvi otra vez al mismo tema, declarando que las
abadas que haban administrado capillas antes de unirse a la Orden, podan retenerlas, siempre
y cuando los abades contrataran clrigos seculares para su atencin. No obstante, en el mismo
estatuto se establece una excepcin para Les Dunes y Ter Doest ambas con capillas en varias
islas en el mar , donde debido al completo aislamiento, los fieles contaban exclusivamente
con el ministerio de los monjes. De acuerdo con esto, se nombraron tres sacerdotes
cistercienses en cada capilla, para servir a gran nmero de hermanos legos y personas
seglares.
Es probable que esta concesin estuviera inspirada en permisos papales previos a abadas
concretas. En 1232, Gregorio IX permiti a los monjes de Cwmhir (Gales) administrar los
sacramentos a sus servidores y arrendatarios, porque debido a la localizacin montaosa de la
abada, no poda llegar all ningn sacerdote secular. Holy Cross (establecida en 1180 en Irlanda)
fund varias capillas en sus propios terrenos y, del siglo XIII en adelante, la mayora de las
parroquias vecinas fueron atendidas por los mismos monjes. La actividad pastoral recibi nuevo
impulso cuando, a consecuencia de la cruzada de Ricardo I, se depositaron en la abada reliquias
de la Santa Cruz, transformando la modesta casa en uno de los santuarios ms visitados del pas.
En Saint Urban (Suiza), la actividad pastoral comenz alrededor de 1280, con la adquisicin del
Santuario de Freibach. Hacia comienzos del siglo XVI, la abada tena derechos de patronato
sobre diez iglesias parroquiales y buen nmero de capillas, la mayora de las cuales estaban
atendidas por el clero secular, pero en las cuatro iglesias ms cercanas a la abada los propios
monjes cuidaban de la feligresa.
Meaux, bajo el abad Roger (1286-1310), recibi una importante donacin para misas de
aniversario y una capilla en Ottringham. Sus condiciones estipulaban oficios solemnes y
perpetuos en beneficio de los miembros difuntos de la familia del donante. El abad acept el
regalo, y envi siete monjes a la capilla mencionada, que se establecieron en un lugar llamado
posteriormente Monkgarth. Pero esta casa retirada se vio envuelta en incidentes motivados
por escandalosas faltas de disciplina, con tanta frecuencia, que sus habitantes tuvieron que ser
llamados de nuevo a la abada. Durante el siglo XIV, varias abadas renanas emprendieron con
tanta intensidad trabajos pastorales, que el Captulo General decidi intervenir. En 1393, el abad
de Morimundo, en su visita regular, hall que muchos monjes de Camp, Altenberg y Heisterbach
vivan en parroquias, y orden su inmediato retorno a las abadas.
A pesar de las frecuentes protestas del Captulo, los monjes continuaron con el servicio pastoral
directo de los fieles, especialmente, cuando razones econmicas exigan esos servicios. Tal fue
el caso de Silesia, donde todas las abadas cistercienses quedaron tan devastadas durante la
guerra de los husitas, que resultaron incapaces de albergar y alimentar a sus propios miembros.
Muchos monjes slo pudieron encontrar una subsistencia segura en las parroquias. En la
segunda mitad del siglo XV, las seis abadas de Silesia provean todas con su propio personal a
las parroquias y, entre ellas, Leubus y Kamenz contaban diez iglesias cada una.
Por ltimo, en 1489, hasta el Captulo General lleg a aceptar la costumbre inevitable. Aunque
un nuevo estatuto repeta que los monjes no deberan comprometerse en la cura de almas,
se otorgaba permiso para atender a iglesias y capillas ya incorporadas por las abadas.
Austria fue el pas donde el trabajo pastoral termin por absorber las energas de un nmero
importante de monjes sacerdotes. Ya en el siglo XIII, la mayora de las once abadas austracas
posean iglesias y, en el siglo XIV, gozaban de todos los derechos de patronato sobre las mismas.
Bonifacio IX permiti en 1399 a Zwettl instalar a cistercienses como prrocos perpetuos en las
iglesias de la abada. La tendencia prosigui y, hacia el siglo XVII, la mayora de las iglesias
cistercienses estaban atendidas por monjes de la Orden. En 1758, sobre un total de trescientos
diecisiete sacerdotes en la provincia austraca, setenta y cinco se ocupaban activamente en
tareas pastorales. Hacia 1780, el nmero de parroquias cistercienses en ese pas haba
aumentado a setenta y tres. Entre 1780 y 1790, bajo la presin del gobierno de Jos II, la Orden
tuvo que asumir las responsabilidades de cuarenta y cinco iglesias adicionales.
Adems de los trabajos de rutina del cuidado pastoral, a partir del siglo XIII, muchas abadas
cistercienses formaron y dirigieron variedad de confraternidades y sociedades piadosas. La
organizacin comenz con una lista de benefactores con derechos a compartir ciertos beneficios
espirituales de la Orden, tales como misas de aniversario y oficios especiales por los difuntos.
Himmerod, en el siglo XIII, tuvo dos listas de nombres, uno para los donantes ms prominentes
en una confraternidad plenaria y la otra de benefactores menos importantes, que formaban
la confraternidad comn. Al comienzo, ambas listas estaban constituidas en forma
predominante por miembros de la nobleza, pero su composicin tom finalmente su carcter
cada vez ms burgus. Ser miembro de la confraternidad plenaria implicaba la transferencia
de todos los bienes del donante a la abada (aunque retena el usufructo de los mismos de por
vida), a la vez que prometa no volverse a casar despus de la muerte de su esposa, y si era
soltero, continuar en el celibato hasta el resto de sus das. Despus de 1440, existi en
Himmerod una cofrada de los Hermanos Difuntos (Totenbruderschaft), a cuyos miembros se
prometa un cierto nmero de misas despus de su muerte y una participacin en los mritos
de las oraciones de los monjes. Sus miembros hacan sus devociones en una capilla especial,
bajo la gua de un monje, que serva de maestro. Se responsabilizaban de la decoracin de los
altares, y provean de determinada cantidad de candelas. Por el mismo tiempo, exista en Kamp
una organizacin similar, pero ms amplia.
En muchas abadas, el nmero de misas de aniversario creci hasta alcanzar cifras prodigiosas,
que imponan una pesada carga a los sacerdotes del monasterio. En 1448, el Captulo General
prohibi la ulterior aceptacin de misas perpetuas de aniversario sin la autorizacin del Captulo,
no sea que los monasterios estn sobrecargados o las almas de los muertos sean, de alguna
forma, defraudadas.
En 1144, un pastor tuvo una visin de catorce personas rodeando y adorando al nio Jess en
un predio de la abada bvara de Langheim. Tres aos ms tarde, se erigi en ese sitio un
santuario en honor de los Catorce Santos Auxiliadores en la necesidad (Vierzehnheiligen). La
comunidad cisterciense se vio pronto involucrada en esta devocin tan popular, que era
compartida por otras casas de la Orden, tales como Raitenhaslach, Waldsassen, Kamenz,
Neuzelle, Heinrichau y Grssau. En dichas abadas, cediendo a la demanda popular, se dedicaron
capillas y altares a los catorce santos, y se rezaban misas en su honor. Durante la Guerra de los
campesinos de 1525, Langheim y Vierzehnheiligen fueron destruidas, pero el santuario gan
nueva popularidad en el siglo XVII. Centro de peregrinaciones, la magnfica iglesia barroca
diseada por el gran Baltasar Neumann y consagrada en 1772, atestigua todava el vigor del
movimiento piadoso que apadrinaban los cistercienses.
En Suiza, Saint Urban fue otro centro de devocin popular. En 1231, se organiz para los
benefactores la Confraternidad de San Bernardo y, en el siglo XVII, la Sociedad del Escapulario.
Freibach centr tambin una confraternidad piadosa fundada por el gremio de los herreros de
Emmental y Oberaargau. En la primera mitad del siglo XVII, unos setenta maestros del gremio
participaban en las peregrinaciones anuales a Freibach.
En 1226, Frstenfeld, otra gran abada bvara, recibi la aldea de Inchenhofen y, con ella, el
santuario que honraba a san Leopardo. Sacerdotes de la comunidad se hicieron cargo de la
iglesia, cuya popularidad aument cada vez ms durante el siglo XIV. En 1401, Bonifacio IX
autoriz a diez cistercienses de Frstenfeld a confesar en el santuario. La misma abada erigi
en 1414 otro santuario honrando a san Willibaldo, al mismo tiempo que promova la veneracin
de la Santa Cruz en una parroquia de su propiedad.
En los siglos XV y XVI, el Captulo General apoy gustosamente las sociedades piadosas que eran
tan populares en Francia como en Alemania. En 1491, dio su bendicin a la Confraternidad de
san Sebastin, patrocinada por el abad de Theuley, cerca de Besanon, prometiendo a sus
miembros compartir los mritos de las oraciones de los monjes y de las buenas obras realizadas
en todas las abadas de la Orden. En 1494, se otorgaron beneficios similares a la Confraternidad
de los Siete Gozos de la Santsima Virgen, organizada por La Fert. En 1520, se favoreci de igual
modo a una sociedad devota que honraba a santa Margarita, san Antonio y san Leonardo, en la
abada alemana de Schnthal.
Bajo el abad Nicols Wydenbosch (Salicetus), la casa alsaciana de Baumgarten se convirti en un
floreciente centro de devocin. A peticin del abad, el Captulo General de 1488 otorg a todos
los miembros de la confraternidad de la Inmaculada Concepcin el derecho de participar del
tesoro espiritual de la Orden. Muchos miembros de la Confraternidad pertenecan al crculo de
devotos burgueses de Berna, ciudad natal del abad.
Las reformas monsticas del siglo XVII, incluyendo la Estricta Observancia, miraban con recelo
la actividad pastoral de los monjes fuera de sus abadas. Su desaprobacin hall eco en el
Captulo General de 1672, que present una apelacin a la Santa Sede, rogando a las autoridades
que no confiaran a los cistercienses ningn ttulo o posicin que significara un ministerio activo.
El Captulo de 1683 deliber sobre el mismo tema, y propuso retirar a todos los cistercienses
que trabajaran en parroquias. Pero, a la sazn, tales tareas estaban tan profundamente
arraigadas en las tradiciones de muchas abadas, especialmente las ubicadas en pases de habla
alemana, que no se poda esperar ningn cambio notable.
Las tendencias devocionales del barroco pusieron nuevo nfasis en las sociedades piadosas y las
peregrinaciones, lo que dio por resultado una actividad pastoral cisterciense cada vez mayor.
Bajo el abad Roberto de Namur (1647-1652), los monjes de Villers se ocuparon de la direccin
espiritual de trece monasterios femeninos afiliados. Unos veinticinco monjes estuvieron
ocupados en ste y otros tipos de actividad pastoral hasta el final del siglo XVIII. Bajo la influencia
de Aldersbach, en Baviera, el culto de la Santsima Virgen se difundi en cuatro santuarios, que
llegaron a ser muy populares en los siglos XVII y XVIII (Ksslarn, Rotthalmnster, Sammerei,
Frauentdling).
Dentro del territorio de los Habsburgo, la veneracin de san Jos logr gran popularidad, a causa
de que el santo era patrn de la familia imperial. En 1653, se fund una confraternidad de san
Jos bajo los auspicios de la casa austraca de Lilienfeld, que goz de la ms amplia expansin y
de la mejor reputacin hasta su disolucin en 1781. Entre sus miembros, no slo se encontraban
masas de humildes pobladores rurales e incontables burgueses piadosos,. sino muchos
miembros de la familia de los Habsburgo y encumbrados personajes de la jerarqua. Hacia 1755,
el registro de la Confraternidad contaba con 215.000 nombres.
La Hermandad de san Jos, fundada en 1688 por Grssau, en Silesia, gan popularidad
semejante. En ella se alistaron tanto individuos como comunidades, de tal manera que, al
concluir el siglo, estaban inscritos en los registros de la asociacin no menos de 43.000 nombres.
Las reglas exigan oraciones diarias al Santo, comunin mensual y dedicacin de obras de caridad
a pobres y enfermos.
Mientras que la educacin de nias en casas femeninas cistercienses fue una costumbre
ampliamente aceptada, los primitivos estatutos del Captulo General haban excluido a los nios
de los monasterios masculinos. No obstante, parece que los talleres de muchas abadas
prsperas atrajeron a un cierto nmero de adolescentes, que no tenan intencin de convertirse
en monjes, pero estaban interesados en aprender de los hermanos algn oficio. Estas
costumbres eran toleradas, inclusive en el siglo XII, y el Captulo de 1195 insista simplemente
en que los adolescentes admitidos como aprendices en los talleres de tejedores, sastres y
curtidores tuvieran, por lo menos, doce aos de edad.
El Captulo de 1205 prorrumpi en invectivas contra ciertos abades de Frisia, cuyos nombres no
se especifican, que haban admitido para su instruccin nios menores de quince aos. De
acuerdo con las estrictas reglas de la Orden (esos abades), merecan ser depuestos; sin embargo,
suponiendo que todava no pudieron recibir las definiciones (pertinentes), estn, por el
momento, absueltos. La misma admonicin se hizo al abad de Ile-en-Barrois, cerca de Toul, y
fue repetida en forma irrevocable en 1206. Una de esas abadas delincuentes pudo haber
sido Adwert, en Frisia occidental, que en el siglo xlv mantena una Escuela Roja (Schola rubea)
para nios. Debi haber estado muy concurrida, porque a causa de la Peste Negra, en 1350,
murieron all veintinueve estudiantes. En la poca de la Reforma, la misma institucin gozaba
de merecida fama en todo el pas. De acuerdo con algunas indicaciones, otros monasterios de
los Pases Bajos, como Nizelle, Boneffe y Moulins, contaban tambin con establecimientos
educativos antes de la Reforma.
En el siglo XV, Saint Urban, en Suiza, creci hasta convertirse en un centro renombrado de
estudios humanistas. El abad Nicols von Hollstein (1441-1480), natural de Basilea, fund la
Escuela abacial, que alcanz su total desarrollo bajo el abad Sebastin Seemann (1534-1557),
cuando emple a algunos de los mejores maestros de su pas. En la visita regular de 1579, el
abad general Nicols Boucherat I hall en la abada a doce adolescentes, que reciban
instruccin en gramtica.
En Inglaterra, antes de la Disolucin, Furness tena una escuela de gramtica y de canto para
nios (schola cantorum), que eran pupilos dentro de la abada; y Biddlesden aloj nueve nios
en circunstancias similares. Newminster tena cuatro nios de coro; mientras Waburn albergaba
a tres con su maestro. En Ford, un tal Guillermo Tyler, maestro de arte, disfrutaba de casa,
comida y una anualidad respetable por ensear gramtica a los adolescentes que vivan en la
abada, y clases de Biblia para los monjes.
Zwettl, en Austria, form un coro de nios en el siglo XV. Esta institucin sobrevivi la Reforma
y las guerras religiosas y, bajo el abad Bernardo Link (1646-1671), el nmero de nios, que
estaban all como pupilos y reciban instruccin en forma gratuita, alcanz a treinta. La tradicin
se ha continuado hasta el presente: los Zwettler Sngerknaben (Nios Cantores de Zwettl)
gozan de una bien merecida fama internacional.
Siempre haba sido excepcional que los cistercienses mantuvieran instituciones educativas antes
del siglo XVIII. La generalizada actitud prohibitiva se transform, sin embargo, en un intenso
inters bajo el impacto de la filosofa utilitaria de la Ilustracin. La abada silesa de Rauden fund
un seminario y escuela de Latn en 1743, bajo la benvola mirada de Federico II. La mayora de
los estudiantes eran pupilos en el monasterio, donde la formacin para el sacerdocio era la
principal preocupacin de los monjes. Antes de la supresin de la abada en 1810, los registros
de la escuela incluan 2.000 estudiantes, de los cuales cerca de 500 llegaron a ser sacerdotes.
Tambin en otras abadas alemanas cistercienses fueron bastante comunes instituciones
similares.
La supresin de la Compaa de Jess en 1773, constituy un poderoso incentivo para que los
cistercienses dirigieran escuelas abandonadas por los jesuitas. Gotteszell, en Baviera, que, antes
de esa poca, mantena un modesto establecimiento educativo, tom a su cargo
el gymnasium de Burghausen, que anteriormente perteneciera a los jesuitas. El mismo desafo
indujo a muchas abadas en el Imperio de los Habsburgo a dedicarse a la educacin, que se
convirti durante el siglo XIX en la ocupacin dominante de la mayora de sus miembros.
Las operaciones bancarias fueron un servicio social un tanto inesperado, prestado por muchas
abadas cistercienses medievales. La forma ms comn era el depsito de dinero o la custodia
de objetos valiosos confiados a los monjes por seglares. El Captulo General no formul
objeciones, pero pronto sinti la necesidad de reglamentar el limite de las responsabilidades a
asumir. Un estatuto de 1183 decret que deba haber tres testigos cuando se aceptaran sumas
mayores de 100 sueldos. Aunque se tomaran todas las precauciones para la seguridad del
depsito, los monjes no se haran responsables en caso de prdidas. De acuerdo con otro
estatuto promulgado en 1195, deban ser expulsados los monjes o conversos que no
administraran los fondos honradamente.
La frecuente reinversin como prstamos del dinero depositado fue signo de las condiciones
econmicas cambiantes. El Captulo de 1209, empero, prohibi terminantemente estas
prcticas, a menos que las permitiera el propio depositante.
La historia llena de color de las abadas galesas pueden darnos algunos ejemplos concretos de
ello. Dore y Margam operaban en gran escala. En 1187, un tal Guho de Hereford pidi prestada
una gran suma para pagar su liberacin del cautiverio. En ste, como en otros casos similares,
los monjes exigieron garantas, tales como joyas, hasta que la suma fuera devuelta. Las dos
abadas actuaron tambin como recaudadoras de impuestos en el siglo XIV, recibiendo y
custodiando diezmos, ya sea en nombre del clero o de la tesorera real. Dore recaud y retuvo
entre 1328 y 1329, 700 , gastadas finalmente en la manutencin de la reina Isabel, madre de
Eduardo III. En 1320, Margam pidi ser excusada de dichas responsabilidades, porque la abada
no tena medios para guardar el dinero en forma segura.
Estos servicios tenan sus peligros e inconvenientes. En Inglaterra, durante el reinado de Eduardo
II (1307-1327), los monjes de Stoneleigh aceptaron la custodia de grandes sumas de los
Despenser, poderosa familia que gozaba del favor real. Un grupo de sus enemigos, dirigido por
el Conde de Hereford, se enter de las transacciones, irrumpi en la abada y se llev 1.000 en
efectivo, a ms de oro y plata por valor similar.
Poblet se encontr con frecuencia convertida en banquero real. La abada comenz a prestar
sumas de dinero a los reyes de Aragn, hacia la dcada de 1170. Al comienzo, esos crditos
sirvieron para financiar las guerras contra los moros, pero posteriormente, en el siglo XIII, Jaime
I (1213-1276) recibi prstamos cuando estaba por atacar a Mallorca y Valencia. En 1258, la
abada otorg 40.000 solidi de Barcelona a Pedro el Grande para organizar las defensas contra
una esperada invasin francesa.
A partir de 1257, y casi durante un siglo, San Galgano provea de conversos que actuaban como
supervisores en la administracin de la ciudad de Siena. Todava se conservan los libros de
cuentas de la ciudad, ricamente ilustrados, donde se ve con frecuencia la figura encogullada de
los hermanos como elemento decorativo. Los abades cistercienses, como administradores de
grandes extensiones de tierra en la poca feudal, debieron actuar con frecuencia como jueces
en casos que involucraran a sus servidores. Perteneci siempre al abad la jurisdiccin criminal
sobre monjes y hermanos legos, y el Captulo General siempre defendi en forma enrgica este
privilegio. Por otro lado, el mismo Captulo se opona firmemente a que las abadas tuvieran
jurisdiccin sobre seglares, aun cuando stos fueran empleados de la misma. El Captulo de 1206
declaraba terminantemente que ningn abad poda ejercer la jurisdiccin secular por medio
de monjes o hermanos, porque tales incidentes traen aparejado gran escndalo para toda la
Orden. Presumiblemente, el abogado secular o episcopal de la abada dispensaba justicia
criminal para los seglares ocupados por la misma.
Sin embargo, en aquellos lugares donde las granjas primitivas se haban transformado en aldeas
habitadas por arrendatarios seglares, result problemtica la renuncia completa de la
jurisdiccin abacial sobre los procesos. El Captulo General de 1240 habl slo sobre los casos
en que correspondiera pena capital, cuando estableca que: a ningn (abad) se le permite
ejercer jurisdiccin que involucre derramamiento de sangre realizado por los monjes o
hermanos; debemos dirigirnos a la justicia secular para poder sortear la amenaza de ladrones y
malhechores.
Por ltimo, e inevitablemente, los abades se convirtieron en responsables del mantenimiento
de cortes de justicia seoriales, aunque un baile o mayoral termin por presidir casos concretos.
La jurisdiccin de algunas abadas importantes, tales como Pontigny, se extenda a los delitos
capitales y, a partir del siglo XV, se condenaba a muerte con frecuencia. Tintern, en Gales,
tambin ostentaba derechos para ahorcar y condenar a muerte o mutilacin. Alrededor del
1200, Walter Map, atacando a la abada, repeta el chisme acerca de un hombre al que los
monjes haban ahorcado y enterrado en la arena, despus de haberlo encontrado robando
sus manzanas. Basingwert mostraba una picota, una carreta y otros instrumentos de castigo,
aunque la pena que se infliga con mayor frecuencia era una multa.
En 1348, un privilegio confirm el derecho de Mellifont (Irlanda) a ejercer toda la jurisdiccin
criminal, incluyendo la pena capital, dentro de sus extensos dominios. En el mismo pas se
consideraba al abad de Holy Cross, como el conde del condado de la Cruz. El rey Juan
reconoci el alto rango del abad, quien a menudo era invitado a sentarse en el Parlamento. Dado
que cada condado tena dos tribunales, la corte del rey estaba a cargo del fuero criminal,
mientras que la corte del conde, en este caso el abad, tena jurisdiccin civil sobre todos los
individuos dentro del condado de la Cruz. La jurisdiccin civil del abad permaneci sin ser
cuestionada hasta la Disolucin, bajo Enrique VIII.
Hacia fines del siglo XIV, el abad de Salem, en Suabia, ejerca autoridad judicial sobre nueve
aldeas de la vecindad. Originariamente, su jurisdiccin alcanzaba slo a los delitos menores,
mientras que los cuatro grandes casos (asesinato, robo, incendio premeditado y hurto),
pertenecan al tribunal de los condes de Heiligenberg. Al mismo tiempo, unas pocas abadas
alemanas, tales como Waldsassen y Doberan, ejercan la alta justicia en toda su extensin, la
pena capital inclusive. La autoridad de Salem no se limitaba a la justicia criminal. El abad tambin
tena autoridad para promulgar rdenes, reglamentos y prohibiciones para las aldeas bajo su
jurisdiccin, especialmente en materia de industria, comercio y la regulacin de los mercados
locales. El Emperador Federico III le permiti, en 1470, recaudar impuestos y tributos a sus
sbditos, lo mismo que exigirles prestaciones de trabajo y el servicio militar. El papel
gubernamental de Salem descansaba en gran parte en su condicin de abada imperial
(Reichsabtei) otorgada por el Emperador Carlos IV en 1354. En virtud de este privilegio, la abada
qued bajo la autoridad inmediata del emperador, y el abad de Salem gozaba de los mismos
derechos que los prncipes del imperio. El proceso de independencia administrativa alcanz su
plenitud en 1637, cuando se transfiri a la abada la jurisdiccin sobre crmenes capitales.
Quiz sea innecesario aclarar que la relacin entre las abadas cistercienses y la sociedad
circundante no transcurri sin tensin y hostilidad ocasionales. Aparte de la validez de los cargos
especficos, el mismo rpido crecimiento de la Orden provoc fuertes crticas entre todos
aquellos que se vean amenazados, o por lo menos desfavorablemente afectados, por el xito
de los monjes. Los cistercienses continuaron adquiriendo tierra durante el siglo XIII, pero a un
ritmo menos intenso, y esto coincidi con un notable crecimiento de la poblacin rural, que a su
vez produca un aumento en la demanda de tierras. Las grandes abadas tenan firmemente en
sus manos muertas gran parte de la escasa tierra. Como su valor iba en constante aumento,
haba de provocar inevitablemente la desaprobacin de los contemporneos. La imagen de
vastas posesiones monsticas en medio de una extensin de tierra, que iba disminuyendo en
forma gradual, fue la principal responsable de los distintos cargos formulados contra los
cistercienses durante el siglo XIII.
La envidia de los Monjes Negros y de otras organizaciones religiosas antiguas levantaron la
primera ola de protestas. A ella se unieron luego los obispos, que objetaban contra la exencin
cada vez ms amplia y las inmunidades fiscales de la Orden. Por ltimo, muchas abadas
cistercienses se encontraron rodeadas de grandes estados laicos, cuyos poderosos dueos
utilizaron todos los medios para contener la expansin de las mismas.
Sumndose al primitivo antagonismo entre los Monjes Blancos y Cluny, alrededor de 1130, un
cannigo de la catedral de Chartres, Payen Bolotin, dirigi un ataque demoledor contra todos
los reformadores monsticos, pero en especial contra aquellos que vestan el hbito blanco.
Su obra era un poema satrico, en el que usaba de todas las libertades del gnero literario para
proferir un aluvin de denuncias contra la avaricia, hipocresa, autoglorificacin jactanciosa y
vano deleite en las novedades por parte de los monjes. Segn el encolerizado cannigo, todos
esos vicios haban sembrado confusin en la Iglesia, en tal grado, que uno se senta forzado a
mirar a los nuevos monjes como a falsos profetas apocalpticos.
La inmunidad respecto del pago de diezmos, unida a la efectiva adquisicin de iglesias y los
pedidos de exencin, destruyeron pronto la primitiva relacin amistosa entre las abadas
cistercienses y los obispos vecinos. Las voces de crtica de la jerarqua encontraron eco vigoroso
en Roma, y aun grandes amigos de la Orden, como Alejandro III, no dudaron en emplear un duro
lenguaje para recordar al Captulo General su misin de mantener la observancia de los
primitivos ideales de Cister.
Una carta de Inocencio III al Captulo General de 1214 contiene el catlogo ms completo de los
cargos en boga contra la Orden: debido a la falta de pago de diezmos, muchas iglesias
parroquiales se haban arruinado; abadas vidas de tierras haban hecho tan miserable la vida
de sus vecinos, que stos se vieron obligados a vender sus propiedades a los monjes; la Orden,
a despecho de sus propias leyes, se ocupaba de comprar artculos de consumo para venderlos a
mayor precio; ciertos monasterios, contra los ideales que profesaban, haban aceptado iglesias
y desarrollaban actividad pastoral; y finalmente, las personas ricas podan comprar el derecho
de ser enterradas en las iglesias cistercienses. Todas estas transgresiones, denunciaba el Papa,
estaban contra vuestros estatutos originales, que habis relajado en stos y en otros aspectos
en tal grado, que a menos que se los restaure inmediatamente en . toda su integridad, se puede
temer un desastre inminente para vuestra Orden.
El Captulo General reaccion a los cargos con una serie de reglamentaciones restrictivas, pero
las crticas clericales no podan ser acalladas con una simple manifestacin de buenas
intenciones. Casi un siglo despus (1284), el arzobispo John Pechan de Canterbury, un
franciscano, adversario reconocido de los monjes, protestaba vivamente ante Eduardo I contra
la transferencia de Aberconway a Maenan, argumentando que el prroco del lugar, lo mismo
que muchas otras personas, experimentaban gran temor por la proximidad de los susodichos
monjes. Porque, aunque ellos sean buenas personas, si Dios gusta, son los peores vecinos que
puedan tener prelados y prrocos. Porque, donde apoyan el pie destruyen aldeas, quitan
diezmos, y cercenan con sus privilegios todo el poder de los prelados.
La Orden sufri una considerable prdida de prestigio cuando estaba todava en un proceso de
vigorosa expansin, a causa de los cargos de los clrigos, inferiores en rango, pero ms
poderosos para influir en la opinin pblica. Pertenecan a una nueva clase de propagandistas
bien ilustrados y verstiles, que no vacilaban en sacar las mejores ventajas de sus habilidades
literarias, nutridas en Horacio, Juvenal y Marcial, para atacar a sus enemigos, reales o
imaginarios. Entre ellos, el mejor conocido fue Gerardo de Gales ( 1223), un crtico acerbo de
los monjes. Aunque fue husped asiduo de los abades galeses, estaba convencido de haber sido
menospreciado, y en desquite, recopil ancdotas perjudiciales sobre ellos. Cinco de sus
vctimas fueron cistercienses. Gerardo no estaba ciego a las virtudes de la Orden, pero repeta
con vehemencia los cargos de avaricia, el habitual baldn usado por los rivales incapaces contra
los monjes industriosos y frugales. Pensaba que los cistercienses franceses, en contraposicin a
sus cofrades ingleses, haban conservado mejor el espritu inicial de la Orden. Los hbitos de
estos ltimos se haban vuelto negros como holln, con manchas que resistan a la habilidad del
batanero, y a la fuerza de la leja ms poderosa.
Un contemporneo y compatriota suyo, Walter Map ( 1210) experimentaba un intenso
desagrado por los cistercienses, en gran parte porque haba sido perjudicado por los monjes de
Flazley. Tambin acusaba a la Orden de vergonzosa avaricia, pero sus cargos hicieron ms dao
porque perteneca al crculo de allegados al squito personal de Enrique III. Al siempre repetido
pecado de avaricia, agregaba otros, tales como la crueldad con los habitantes de las aldeas
destruidas por los monjes y la falsificacin de ttulos, por medio de los cuales los monjes violaban
los lmites de las propiedades legales de otras personas. No le causaron ninguna impresin el
trabajo duro y la vida simple de los cistercienses, y sostena que el habitante de las tierras altas
de Gales llevaba una experiencia ms austera y laboriosa.
Un tercer contemporneo, Nigel Vireker ( hacia 1207), monje de Christ Church, reproduca una
versin ms moderada de las crticas existentes en su satrico Espejo de Tontos (Speculum
Stultorum). Estaba dispuesto a reconocer la laboriosidad y frugalidad de los Monjes Blancos,
pero los fustigaba por su avaricia, por no tolerar vecinos, y no estar nunca satisfechos de su
abundancia. Lo mismo que los otros crticos, haca innumerables chanzas de psimo gusto.
El equivalente francs de los satricos ingleses, Guiot de Provins, se lamentaba, alrededor de
1205, de la expansin sin freno de las posesiones cistercienses, donde manadas de cerdos
pastaban en cementerios profanados, y los vecinos enloquecan por el incesante tintinear de los
cencerros. A sus ojos, los monjes aparecan como hipcritas vagabundos y falsos ermitaos.
Las crticas mordaces produjeron por s mismas consecuencias tangibles, quedando la Orden
profundamente preocupada. Hacia 1230, el abad Esteban Lexington recomendaba a sus monjes
no hacer ostentacin de riqueza, porque en estos das, nuestra Orden tiene muchos
detractores astutos. El Captulo General de 1248 hizo sonar la misma alarma, porque en estos
das de creciente malicia, nuestra Orden est expuesta en muchas partes del mundo a
vejmenes frecuentes, a causa de nuestros privilegios e inmunidades; es necesario, por
consiguiente, que nuestros hermanos se apoyen a otros, de tal forma que (nuestra Orden) pueda
sobrevivir, como una ciudadela fortificada.
La referencia a la Orden como una plaza fuerte no era, por desgracia, una figura literaria. Los
aos que siguieron al Concilio Lateranense IV (1215) fueron especialmente penosos para los
cistercienses franceses. Las propiedades de las abadas eran constantemente hostilizadas por
vecinos poderosos, tanto seglares como eclesisticos. Los pleitos de jurisdiccin degeneraban
con frecuencia en incursiones armadas, especialmente en el noroeste del pas. Entre otros
monasterios que sufrieron conflictos similares, la abada de Longpont fue atacada repetidas
veces por hordas devastadoras contratadas por el obispo de Soissons, en la dcada de 1220. El
propio Cister tuvo que soportar muchos apremios de sus celosos vecinos, y sus apuros
financieros fueron en gran parte resultados de las vandlicas incursiones contra la propiedad
monstica. El recurso habitual, recurrir a la proteccin papal, produjo una serie de
amonestaciones, investigaciones y, en ocasiones, hasta excomuniones a los delincuentes,
medidas que en su mayora resultaron ineficaces.
Poblet, favorecido por los reyes de Aragn, haba acumulado hacia el fin del siglo XII vastas
posesiones, lo que despert la envidia de sus vecinos, que rivalizaban por el botn que se lograba
con la Reconquista. Se multiplicaron las disputas sobre lmites. Aunque los monjes eran
vindicados en los tribunales papales y reales, tales garantas quedaban slo sobre el papel ante
el nmero de enemigos siempre creciente. Para evitar los pleitos costosos e intiles se lleg a
una inteligencia mediante negociaciones privadas. Hacia mediados del siglo XIII las compras de
ttulos impugnados se hicieron frecuentes y as se logr la consolidacin de las propiedades
lejanas, comprando o permutando fincas.
Entretanto, no hay indicio de que las masas rurales se volvieran contra la Orden. Los disturbios
populares afectaban a las abadas slo en forma espordica, principalmente con los brotes de la
Peste Negra. En Inglaterra, tales ataques ocurrieron despus de la promulgacin del estatuto de
los Trabajadores en 1351, que rechazaban las peticiones de salarios ms elevados en beneficio
de la muy disminuida gente del campo. La agitacin entre los siervos de Waghen, aldea de la
abada de Meaux, reconoce el mismo trasfondo. Bajo el abad Roberto Bererley (1357-1367), los
aldeanos trataron de lograr su completa libertad respecto de la abada, sosteniendo que sus
antepasados haban pertenecido a un feudo real. La abada gan el caso despus de mucho
litigar, pero evidentemente a expensas de la popularidad de los monjes. Tambin es innegable
que el papel de recaudador de impuestos, que algunos abades desempearon, no mejor en
absoluto su imagen pblica.
La Reforma atac por primera vez los ideales esenciales del monaquismo. Las custicas crticas
de los reformadores dirigidos contra los monjes fueron acompaadas por una secularizacin
total en todas las regiones donde prevaleci el nuevo credo. El final de las prolongadas guerras
de Religin encontr a la Orden cisterciense seriamente diezmada, pero con una resistencia
sorprendentemente vigorosa. El xito de la recuperacin debe atribuirse, en gran parte, a un
nuevo resurgir de la aprobacin popular, motivada por el reavivamiento de un ascetismo
estricto, o por un mayor ministerio pastoral, que prevaleca especialmente en las tierras
germanas.
La campaa antimonstica de los filsofos ilustrados que precedi a la revolucin francesa no
cont con amplio apoyo popular, pero revitaliz la siempre latente rivalidad entre clero secular
y regular. La jerarqua francesa fue testigo indiferente del desmembramiento de antiguas
instituciones monsticas, mientras que la ola de la secularizacin en marcha era manipulada a
lo largo del continente por intereses econmicos y polticos, que hacan caso omiso a la
adhesin, todava manifiesta, a muchas de las grandes y prsperas abadas.
Sin este sentimiento de cario, profundamente arraigado y ampliamente compartido hacia los
cistercienses, la reconstruccin de la Orden en el siglo XIX jams podra haberse logrado. El
nmero de miembros no alcanz a sobrepasar las cifras anteriores a la Revolucin, pero en todos
los dems aspectos, la alta reputacin de la Orden en ambas observancias, reflejaba el apoyo
pblico, que con su espontaneidad sincera y desinteresada superaba en mucho el clima
formalista del Antiguo Rgimen. Las vocaciones eran absolutamente libres, pero poco
abundantes, atradas a la Orden sin otro aliciente que su devocin. Desapareci la pesada carga
de administrar posesiones inmensas, y los monjes pudieron concentrar todas sus energas en
lograr objetivos religiosos. No hay duda de que la disciplina monstica dentro de la renacida
Estricta Observancia sobrepas a la alcanzada por la Orden desde las primeras dcadas del siglo
XII. Los tenaces miembros de la Comn Observancia, dedicados al servicio desinteresado de su
medio ambiente seglar, lograron para s un envidiable prestigio a causa de la excelencia de sus
tareas educativas, la investigacin y el ministerio pastoral, asimismo se ha experimentado un
nuevo resurgir de la vida monstica sine addita.
Mientras exista una saludable interaccin entre cistercienses y sociedad, y la Orden pueda ser
ejemplo de un ideal de perfeccin cristiana que despierte admiracin, habr siempre un nuevo
captulo que aadir en la historia de los Monjes Blancos
L.J. Lekai, Los Cistercienses Ideales y realidad, Abadia de Poblet Tarragona , 1987.
Abadia de Poblet