Amartya Sen: "El desarrollo es ms

que un nmero"
Alejandra Martins
BBC Mundo
Han transcurrido 20 aos desde que Naciones Unidas comenzara a publicar
el ndice de Desarrollo Humano (IDH). El indicador, que tiene en cuenta
factores como la expectativa de vida y la educacin, surgi ante el
reconocimiento de que los indicadores macroeconmicos de los pases no
necesariamente reflejan cmo viven en realidad sus habitantes.

El trabajo de Amartya Sen est en la base del IDH.

El IDH se basa en gran medida en el trabajo del Premio Nobel de Economa,

Amartya Sen, y su visin de una economa en la que lo central es el ser humano.
Sen es el propulsor del concepto de desarrollo como libertad, en el que la pobreza y
la falta de oportunidades econmicas son vistas como obstculos en el ejercicio de
libertades fundamentales. Desarrollo significa entonces expandir la libertad de los
seres humanos.

Amartya Sen habl con BBC Mundo sobre dos dcadas del IDH y el "compromiso
con la humanidad".

Cmo ha cambiado el concepto de desarrollo desde la aparicin del ndice

de Desarrollo Humano (IDH) hace 20 aos?

No veo que el concepto de desarrollo haya cambiado. El IDH surgi en el primer

informe de Desarrollo Humano en 1990, en reconocimiento de las limitaciones de
las medidas estndar de desarrollo, como Producto Interno Bruto o Producto
Nacional Bruto. stas medidas se concentraban en el ingreso y los recursos que
tena la gente, no en el tipo de vida que podan vivir en la prctica.

No creo que el concepto de desarrollo haya cambiado desde entonces. Haba

trabajos tericos sobre desarrollo antes del IDH en los 70 y 80.

Pero desde entonces, los trabajos siguen bsicamente la misma lnea,

reemplazando caractersticas de propiedad, medios y posesin de ingreso, por
caractersticas que tienen que ver con la vida humana y la libertad de la gente para
vivir la clase de vida que valora segn su propio raciocinio.

As que el cambio ha sido desde materias primas hacia la libertad y las capacidades
de las personas, y ese cambio an sigue en pie.
Cuando miramos el ndice vemos por ejemplo que Argentina tiene un
puntaje cercano a 0,8 y Alemania 0,9. En qu medida son estos datos
tiles para alguien en Argentina? Cmo se aplica el ndice?

No creo que pueda juzgarle ningn ndice por el valor que tenga para un pas en
particular, porque el objetivo principal del mismo es evaluar el desempeo de
pases comparando unos con otros as como el desempeo de un pas determinado
a lo largo del tiempo.

El desarrollo como libertad se enfoca en la libertad para lograr los objetivos en la

vida que una persona elige con su razonamiento.
Amartya Sen
Los nmero absolutos del IDH son slo nmeros abstractos. Lo que debemos ver
son las magnitudes relativas de esos nmeros al comparar un pas con otro.

Puede haber un pas que sea muy rico pero no gasta mucho en salud y educacin.
Su ranking en el IDH tender a ser ms bajo que su ranking en ingreso per capita.
En forma similar, pueden verse en el tiempo cambios o la ausencia de cambios y el
IDH apuntar a ciertas polticas.

As que creo que sera un error concentrarse en el valor del ndice para un pas
determinado, en lugar de examinar las magnitudes relativas del ndice en un pas
en distintos perodos o de diferentes pases en un momento determinado.

Podra explicarnos en trminos simples su idea de desarrollo como

libertad y justicia?

Creo que el concepto bsico es muy simple. Cuando vemos qu tan bien est yendo
la vida de una persona, miramos las caractersticas de esa vida, principalmente qu
cosas puede hacer esa persona que segn su propio razonamiento desea y valora.

La libertad para tener esas cosas es en lo que se enfoca el desarrollo como libertad.
Ahora, para gozar esas libertades es til tener ingreso, recursos, riqueza, etc., pero
stos no son los nicos determinantes de la vida que podemos tener y, en segundo
lugar, la relacin entre nuestros recursos y la capacidad para lograr algo depende
no slo de varios factores.

As que en lugar de mirar los medios, el desarrollo como libertad se enfoca en los
fines, o ms exactamente, en la libertad para lograr los objetivos en la vida que
una persona elige con su razonamiento. se es el cambio de enfoque que implica
pasar del desarrollo como crecimiento econmico al desarrollo como libertad.

Espaa tiene un IDH muy alto, pero ahora tiene ms de cuatro millones de
desempleados. Qu impacto ha tenido en el desarrollo la crisis econmica
de los dos ltimos aos, en la que millones de personas han perdido su
trabajo?

Hay dos cosas que debemos mirar aqu. El empleo no es una de las variables
incluidas en el IDH, pero cuando un pas tiene desempleo muchas de las
caractersticas en el IDH sern afectadas en forma indirecta, como salud,
expectativa de vida y oportunidades de educacin.

Pero estos datos no son tan grficos como las cifras de desempleo que usted
mencion. El enfoque del desarrollo como libertad es mucho ms general que el
IDH.
Para Sen, el desarrollo es la libertad para tener las cosas que uno desa y valora.

Si una persona tiene motivos para no querer estar desempleada -y esa razn existe
porque nos gusta trabajar, nuestra seguridad, el ingreso y el auto respeto y el
respeto de otros asociado con el empleo- entonces el empleo mismo se convierte
en una virtud importante.

El IDH es una cifra, un concepto muy rudimentario. En un nmero no se pueden

incluir muchas cosas. El IDH mira conceptos elementales y es til para mostrar las
diferencias entre pases con distintos grados de desempeo.

Si miramos a India, por ejemplo, el estado de Kerala, con un nivel relativamente

bajo de ingreso, tiene la mayor expectativa de vida y logros educativos del pas.
Eso muestra que el IDH puede divergir del Producto Interno Bruto.

Pero hay otras consideraciones que no capta el IDH. Cuando miramos la situacin
de desempleo actualmente en Estados Unidos o Europa, es preciso utilizar el
enfoque de desarrollo como libertad, de una manera ms amplia que el simple
ndice numrico que se obtiene del IDH.

Yo trabaj a pedido del presidente Sarkozy de Francia junto a Joseph Stiglitz y Jean
Paul Fitoussi para recomendar un ndice que tuviera en cuenta las condiciones
europeas y el hecho de que los pases de la Organizacin para la Cooperacin y el
Desarrollo (OCDE) difieren de los pases en desarrollo en los que se concentra el
IDH.

An enfocndonos en Europa, no pensamos que un ndice pudiera captar todo lo

que queramos medir en Europa. Ningn nmero puede hacer eso.

Por ello sugerimos considerar una serie de cifras, y el desempleo es una de ellas.
Otra es el nivel de descontento. Hay una serie de indicadores que debemos ver.

El IDH hizo bien el trabajo elemental, pero nunca pretendi captar todo el
desarrollo como libertad.

La actual crisis econmica, con millones de desempleados, significa que la

libertad de millones de personas ha sido disminuida?

Definitivamente. No tener empleo es una de las mayores disminuciones de libertad

que la gente puede tener en una sociedad con un sistema asalariado, a diferencia
de las sociedades agrcolas de campesinos, donde el empleo no es fcilmente
mensurable.

El IDH es una cifra, un concepto muy rudimentario. En un nmero no se pueden

incluir muchas cosas. (...) Hizo bien el trabajo elemental, pero nunca pretendi
captar todo el desarrollo como libertad.
Amartya Sen
Pero en el caso de Europa, Estados Unidos, y a estos efectos, Amrica Latina, el
empleo y el desempleo son factores muy importantes cuando hablamos de libertad.

De hecho, mi trabajo sobre desarrollo como libertad comenz con una preocupacin
en torno al empleo. El libro "Empleo, tecnologa y desarrollo" (1975) trata sobre el
empleo y cmo afecta nuestra libertad. De modo que es un factor central al evaluar
la libertad humana.

No lo usamos en el IDH porque se trataba de comparar pases muy pobres en

frica, Asia y algunos en Amrica Latina, con las estadsticas sobre empleo no son
indicadores claros en sociedades de campesinos como en economa asalariada. Y
por eso no lo usamos en el IDH, pero nunca dudamos que el desempleo es una
disminucin muy importante de la libertad humana.

Cuando era nio, el contacto con las vctimas de una hambruna en India lo
marc para toda su vida. Qu mensaje le dara a los jvenes economistas?

Creo que los jvenes en Amrica Latina y en otras partes del mundo estn
intrnsecamente interesados, estn comprometidos con pensar sobre el destino de
la humanidad. Nuestra visin tiende a ser muy amplia cuando somos jvenes. Yo
he sido profesor toda mi vida y siempre me ha impresionado la amplitud de la
visin de los jvenes.

Sen obtuvo el Premio Nobel de Economa en 1998.

A veces la tecnocracia de la economa puede paralizar sus intereses, porque la

disciplina tiende a concentrarse en cuestiones muy especficas.

Es importante ocuparnos no slo de esos temas tcnicamente importantes pero

puntuales que deben ser estudiados, sino tambin del tema ms amplio de cmo
son las vidas humanas. Esto por un lado.

Por otro lado, para hacer eso a veces hay que cambiar el enfoque y la tecnologa de
la economa que se utiliza para ser ms sensible a los temas que tienen que ver con
el bienestar y la libertad de la humanidad. Y esto requiere un verdadero
compromiso.

No suelo dar mensajes porque no creo que la gente los necesite, pero dira que el
compromiso de preocuparnos por la humanidad en su conjunto es un gran
compromiso para todos nosotros, y eso se aplica tambin a los jvenes
economistas.
www.bbc.com/mundo/noticias/2010/11/101103_desarollo_libertad_entrevista_sen
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