1 INTRODUCCIN A LA BIOARQUEOLOGA

En la antigedad las islas del Mediterrneo estuvieron habitadas por una raza de gigantes, los cclopes. Lo
prueban los fsiles que en ellas se encuentran: grandes crneos en los que destaca la cavidad redondeada
del nico ojo que tenan (de ah su nombre griego kyklpos, de kyklos, crculo, y pos, ojos). Y no es slo un
hallazgo reciente. Empdocles (492-432 a.C.) nos cuenta que en su Sicilia natal se haban descubierto
grandes osamentas de gigantes. Incluso el mismsimo Boccaccio (1313-1375) atribuy dichos fsiles a
crneos de cclopes. Las reliquias de la antigedad despertaron el inters renacentista por crear museos en
los que se coleccionaba de todo: tiles prehistricos, minerales, monedas... Y fueron bastante apreciados
los restos fsiles de los cclopes encontrados en cuevas de algunas islas del Mediterrneo.
El canto homrico de la aventura de Ulises con Polifemo tiene, por tanto, una base real, como atestiguan
los fsiles. Cuenta la leyenda que los cclopes eran hijos del dios Poseidn y la ninfa Toosa, tenan un solo
ojo, vivan en cuevas y eran crueles gigantes que devoraban a los hombres. Pero esto es slo la leyenda:
porque Polifemo y otros cclopes ya se haban extinguido antes de la aventura de Ulises.
(http://www.ideal.es/granada/v/20100903/cultura/dioses-solo-20100903.html)

1. INTRODUCCIN A LA BIOARQUEOLOGA Y SU CAMPO DE ESTUDIO.

The term bioarchaeology was first coined by British archaeologist Grahame Clark in 1972 as a reference to
zooarchaeology, or the study of animal bones from archaeological sites. Redefined in 1977 by Jane Buikstra,
bioarchaeology in the US now refers to the scientific study of human remains from archaeological sites, a
discipline known in other countries as osteoarchaeology or palaeo-osteology. In England and other
European countries, the term 'bioarchaeology' is borrowed to cover all biological remains from sites.

El trmino Bioarqueologa fue introducido por Grahame Clark en 1972, pero para l era una Biozoologa
(estudio de huesos animales procedentes de yacimientos arqueolgicos).
Pero en el ao 77, J. Buikstra lo redefini difirindolo al estudio de seres humanos procedentes de
yacimientos arqueolgicos. No difiere mucho de la Arqueologa aplicada a la zoologa.
En Inglaterra y otros pases europeos, el trmino Bioarqueologa se utiliza para el estudio de todos los
restos biolgicos procedentes de yacimientos.

La Bioarqueologa es un rea de ejercicio disciplinario en la que se integran los distintos mtodos y tcnicas
de la antropologa fsica y otras disciplinas complementarias con los conocimientos arqueolgicos
vinculados a los restos humanos procedentes de contextos arqueolgicos, con el propsito de generar una
mejor comprensin, sobre una determinada sociedad, a partir de los restos materiales de sus actores
sociales.

La Bioarqueologa hace referencia al estudio y anlisis de los restos biolgicos: antropolgicos,

zooarqueolgicos y botnicos, procedentes de contextos arqueolgicos. Su objetivo es el estudio,
clasificacin y anlisis de los mismos as como de su contexto funerario. Para ello se aplican de manera
combinada una serie de tcnicas de tipo estndar: Osteologa, Estadstica y Bioqumica.

Ramn Margalef Lpez1 defini la Ecologa como la biologa de los ecosistemas

pero tambin deca que era lo que queda de la Biologa cuando todo lo importante
ya ha recibido nombre. Y con la Bioarqueologa pasa algo parecido, lo que define su
campo de estudio.

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(1919-2004) fue el primer catedrtico de Ecologa de Espaa y, junto con Bernldez, el refundador de esta disciplina
en el pas. Entre sus trabajos, destacan la aplicacin de la Teora de la Informacin a los estudios ecolgicos, y la
creacin de modelos matemticos para el estudio de las poblaciones.

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 1 INTRODUCCIN A LA BIOARQUEOLOGA

2. MTODOS DE TRABAJO.

LA PALEONTOLOGA Y LA ARQUEOLOGA SON CIENCIAS HISTRICAS que tratan de reconstruir el pasado,

basndose en datos concretos que proceden de episodios nicos e irrepetibles. Por ello, lo que importa en
estos casos es la posicin y la relacin. Un fsil es un resto de organismo que vivi en otro tiempo y lleg
hasta nosotros, porque aunque sean idnticos el contexto es diferente. Por eso los buscadores furtivos y los
coleccionistas destruyen en pasado de manera irrecuperable.
Actualmente la bsqueda de fsiles est prohibida, igual que los restos arqueolgicos.

La Paleontologa es la ciencia que se ocupa de reconstruir, en la medida de lo posible, la vida y sus formas
en otras eras geolgicas. La principal fuente de informacin paleontolgica son los fsiles. Los fsiles son
los restos de organismos que se han conservado o bien, las huellas de su existencia y actividad.

3. RELACIONES CON OTRAS CIENCIAS.

La Bioarqueologa surge de la aplicacin de otras ciencias al estudio de la Arqueologa, por tanto, los
mtodos de trabajo son los de esas otras ciencias. Por ejemplo, interacciona con Antropologa (fsica y
cultural); se relaciona con Biologa y dentro de sta con Zoologa, Botnica (macro y micro) y Bioqumica
(anlisis de istopos); Geologa (Estratigrafa y Sedimentologa, Geoqumica y Mineraloga) y Paleontologa.
Los yacimientos del Paleoltico Inferior corresponden a Paleontologa, del resto hablaremos de Zoologa.

Existen 3 grandes Principios de Paleontologa:

1. Principio del actualismo. Los fenmenos del pasado se pueden explicar a partir de las mismas
causas que operan en la actualidad. Se basa en la comparacin entre lo actual y lo antiguo.
El actualismo es una metodologa vlida mientras que el uniformismo no lo es. El uniformismo
afirma que el presente es la clave del pasado y eso no es real por distintas razones que veremos a
continuacin.

Lyell dijo del uniformismo el presente es la clave del pasado, explicndose como que los
procesos que han formado la Tierra son los mismos que se siguen produciendo, pero esto no es
cierto.
Por ejemplo, actualmente hay grandes masas de roca caliza que se extienden por el M.
Mediterrneo. En el caso de la P. Ibrica pertenecen al
Jursico (250 Ma) en la zona andaluza al Cretcico (60
Ma). Las calizas se forman en la plataforma continental
pues ms all, en el talud, el carbonato se disuelve. El
acmulo de calizas se form en pocas caracterizadas
por tener un clima mucho ms clido que el actual, pero
actualmente no. Entonces si el presente es la clave de
interpretar el pasado, esto no se puede.

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1 INTRODUCCIN A LA BIOARQUEOLOGA

Otro ejemplo, hay fsiles que no existen actualmente, como los

ammonites. Como podemos ver en la imagen, el ammonites,
aunque no tiene un descendiente directo en la actualidad,
tiene una estructura similar al actual nautilus por las cmaras
que conforman su concha y que se encuentran unidas entre s.
El actual nautilus lo utiliza para introducir o expulsar aire en
funcin del grado de flotacin que desee obtener. Por ello,
desde el principio de actualismo podemos deducir que el modo
de vida del ammonites podra ser similar al del nautilus pero en
ningn caso podramos explicar desde el nautilus el
ammonites. Este es el uniformismo.
Por tanto desmonta esta teora, tampoco se podran explicar,
desde la actualidad, las grandes extinciones, pues nos encontramos en el momento lgido de la
biodiversidad del planeta.
Por el contrario, el actualismo como metodologa s funciona. Podemos usarlo con el ejemplo de la
concha de los moluscos: la de los terrestres es ms fina que la de los acuticos. Por tanto, como
actualismo metodolgico se puede decir que el fsil poda tener parecidos con la forma de vida de
moluscos actuales (nautilus). Entonces segn este principio se puede enunciar que los dinosaurios
ponan huevos como actualmente los cocodrilos.

2. Principio de la superposicin de estratos. Las capas de sedimento se depositan en una secuencia

temporal. En ausencia de deformacin, las ms antiguas se
encuentran en posicin inferior a las ms recientes (sucesin
normal). Rara vez aflora el registro paleontolgico completo. La
ley de superposicin es consecuencia de la gravedad, pero no
siempre se cumple a escala global sino que es vlido a escala de
unidad gentica, de aqu que se pueda definir al estrato como
aquella parte de la columna estratigrfica, para la que es vlido el
principio de superposicin. Cuidado porque no siempre es as, ejemplo del Gran Can Colorado,
que por colapso la capa superior es la ms antigua, no la ms moderna. Un ejemplo en el que no se
cumple esta ley son los depsitos cuaternarios.

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 1 INTRODUCCIN A LA BIOARQUEOLOGA

3. Principio de continuidad vital e irreversibilidad de la evolucin. Todo organismo procede de otro.

Los organismos descienden de otros ms antiguos
y son similares a ellos. Adems en una secuencia,
no siempre ha existido lo mismo, cuanto ms se
alejan los nuevos organismos de sus precedentes,
menos se parecen.
Por ejemplo, los Trilobites son de origen acutico y
muy parecido a las actuales cochinillas de tierra. La
evolucin no es finalista pero no vuelve atrs, una
cosa distinta es adaptarse a nuevos medios.
Pelicosaurio Final de la era primaria; los
dinosaurios vivieron desde el Jursico, a final del
Cretcico quedaban 7 gneros; con la extincin nos
dejaron sus descendientes, las aves; gran
diversificacin de mamferos desde su extincin.
Aves y cocodrilos son los parientes ms prximos
actuales. Irreversibilidad, por tanto los dinosaurios no pueden volver.

El tiempo geolgico corresponde al tiempo desde la formacin de la Tierra hasta el presente. Se divide en
distintos periodos sobre la base de informacin estratigrfica (cronologa relativa) y radiomtrica
(cronologa absoluta). Las divisiones del tiempo se definen primordialmente a partir de los principales
eventos geolgicos y los cambios biolgicos observables en el registro fsil. Por ejemplo, la transicin entre
Prmico y Trisico hace 250 Ma corresponde a un evento de extincin masiva, con la desaparicin del 95%
de las especies marinas y el 70% de las especies de vertebrados terrestres.
En cada uno de estos periodos habr unos fsiles caractersticos.

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 1 INTRODUCCIN A LA BIOARQUEOLOGA

4. PRINCIPALES GRUPOS FSILES DE INTERS EN BIOARQUEOLOGA.

Aquellos organismos capaces de fosilizar.
Plantas: no son muy frecuentes por no tener esqueleto.
o Macro: hojas (poco frecuentes) o troncos.
o Micro: plenes.
La principal informacin que nos da es de orden paleontolgico: diferencias segn latitud
(globalizacin), por ejemplo, en Sierra Nevada unas plantas solo se ven en julio mientras que en
Norte de Europa se ven por las calles. Los fsiles de plantas son un buen indicador de clima.
Animales unicelulares, son seres que viven en el agua y aparecen a finales del Cretcico.
Animales pluricelulares, son ms diversos, entre ellos estn los artrpodos (patas articuladas).
como arcnidos e insectos. Los ostrcodos2 son de agua dulce y pueden aparecernos yacimientos
arqueolgicos. Estos elementos no aportan excesiva informacin.
Equinodermos (estrellas y erizos de mar). Son animales marinos que pueden aparecernos en
concheros o ajuares fnebres.
Moluscos (almejas, caracoles) por ejemplo estn en el suelo del ayuntamiento de Granada.
Animales vertebrados terrestres y acuticos (son los que ms se encuentran)

Y en el futuro habr nuevos fsiles.

2
Son una clase de crustceos de muy reducido tamao, muchas veces microscpicos (normalmente entre 0,1 y 2
mm). Se conocen unas 13.000 especies actuales y se estima que se han descrito 65.000 especies fsiles (tantas como
crustceos actuales conocidos).