A contribuio de Peirce para a Teoria da Comunicao

Vinicius Romanini (vinicius.romanini@usp.br)

Escola de Comunicaes e Artes (ECA)

Universidade de So Paulo (USP)

RESUMO: Charles Sanders Peirce (1839-1914) deu importantes contribuies para a filosofia,
para a matemtica e para a lgica. Mas foi principalmente para esta ltima que a maior parte de
seus estudos se voltaram. Sua teoria geral dos signos, ou semitica, foi desenvolvida ao longo
de quarenta anos de estudos como uma tentativa de descobrir a lgica que fundamenta as nossas
concepes do real e como a cincia avana a partir do compartilhamento de opinies no
interior de uma comunidade. O pragmatismo seu maior legado para a filosofia foi por ele
definido como um mtodo para clarear nossas ideias a partir da anlise dos possveis efeitos que
a adoo de um conceito por uma comunidade de intrpretes poderia produzir na realidade. A
partir de 1905, Peirce passou a considerar o signo como o meio para a transmisso das formas
que fundamentam os conceitos, e a comunicao como a mais elevada dos vrios tipos de ao
do signo, ou semiose. A comunicao produz o real. Isso porque nossa capacidade de descobrir
conjuntamente as leis da natureza de deve nossa faculdade de sintonizar as formas que
permeiam a realidade e represent-la em signos comunicveis, principalmente smbolos,
compartilhando informao. A inferncia abdutiva, responsvel pelo julgamento perceptivo e
pela formao das hipteses cientficas, est na origem tanto dos nossos conceitos quanto das
transformaes das crenas socialmente construdas. Na semiose, os smbolos se mantm
falveis e em contnua transformao porque essa sua natureza: crescer e se desenvolver
enquanto so compartilhados. Nesse realismo semitico baseado numa teoria social do
conhecimento, a esttica fundamenta a tica, e estas duas fundamentam a lgica compreendida
agora como uma teoria geral da comunicao.

ABSTRACT: Charles Sanders Peirce (1839-1914) made important contributions to Philosophy,

Mathematics and Logic. But it was mainly for the latter that most of his studies turned. His
general theory of signs, or semeiotic, was developed over forty years of study as an attempt to
discover the logic that underlies our conceptions of reality and how science advances through
sharing of opinions within a community of researchers. Pragmatism - his greatest gift to
philosophy - was defined by him as a method to clear our ideas through the analysis of the
possible effects that the adoption of an idea by a community of interpreters could actually
produce. From 1905, Peirce came to regard the sign as the medium for the transmission of a
form, and communication as the highest of the various types of action of the sign, or semeiosis.
Communication produces the real. This is so because our ability to discover the laws of nature is
the result of our faculty to perceive the forms that permeates reality and to represent them in
symbols capable of being communicated, producing information. The abductive inference,
responsible for perceptual judgment and the scientific hypotheses, is the source of all our
conceptions, as well as of every transformation in opinions socially built. The result is that
every symbol remains fallible and continually changing because that is its fundamental nature:
to grow and develop as it is shared. In this semeiotic realism, based on a social theory of
knowledge, aesthetics grounds ethics, and these two ground logic - now understood as general
theory of communication.

O signo em desenvolvimento

Peirce nunca escreveu um tratado de semitica. As ideias de sua teoria dos signos
precisaram ser coletadas de algumas dezenas de artigos publicados, mas principalmente de
manuscritos e anotaes em cadernos e de cartas que trocou ao longo de quase meio sculo. A
compilao dos textos coletados de tempos e fontes to diversas mostra uma teoria em constante
evoluo. No houve um s momento em que, ao se debruar sobre sua classificao dos
signos, no introduzisse novos termos e revisasse sua produo anterior. Ainda assim, na sua
vasta arquitetura filosfica, a semitica um liame tnue capaz de colocar em contato as vrias
outras teorias e doutrinas que desenvolveu. Ela comparece em artigos e cartas dedicados
lgica, matemtica e metafsica, obrigando-o a adaptar a terminologia semitica ao
vocabulrio de cada uma dessas cincias. Por isso, a tarefa de mapear a evoluo da semitica
de Peirce na direo de uma teoria semitica da comunicao exige de seus estudiosos o
conhecimento nas vrias disciplinas com as quais dialogou algo que s foi possvel
recentemente e, ainda assim, de maneira incompleta (Romanini, 2005).

Uma questo de sada, que ainda produz debates entre os scholars, sobre como
devemos encarar o desenho geral da evoluo do pensamento de Peirce. Alguns, como Ransdell
(1986), creem que ele manteve durante toda sua carreira a essncia dos argumentos
apresentados no artigo seminal de sua filosofia Sobre uma nova lista de categorias, publicado
em 1968 (e aqui referido na forma abreviada de Nova Lista). Murphey (1993, p.3), por outro
lado, defende que a arquitetura filosfica de Peirce, incluindo sua semitica, assemelha-se a
uma casa cujo interior est em contnua reforma, embora preservando o mximo de sua
estrutura bsica. Short (2004) argumenta que Peirce abandonou muitas de suas ideias juvenis,
principalmente aquelas ligadas ao seu passado nominalista. Savan (1977, p. 179) chega a
afirmar que teoria dos signos do Peirce maduro tem pouco a ver com sua primeira formulao
na dcada de 1860. preciso, portanto, conhecer um pouco sobre como essas mudanas podem
ter acontecido para entendermos como a comunicao ganhou crescente interesse e relevncia
em sua produo intelectual.
Sntese de tradies

Uma das grandes batalhas intelectuais de Peirce foi produzir uma sntese filosfica que
pudesse extrair o melhor das tradies idealista (germnica) e empirista (britnica), mas sem
perder de vista os ltimos desdobramentos cientficos de sua poca. De um lado, essa
preocupao que o levou a um mergulho na filosofia medieval, tentando encontrar ali as razes
das duas tradies que ele procurara unificar. A partir da leitura de escolsticos como William
Occam e Duns Scotus, Peirce retrocedeu at a teoria dos signos dos esticos e, principalmente,
definio de implicao material creditada a Filo de Megara (Zeeman, 1986), considerada por
Peirce como a mais essencial das relaes lgicas. De outro lado, levou-o a leitura dos grandes
nomes da filosofia alem, como o filsofo e matemtico Leibniz, Kant e os idealistas Hegel e
Schiller.

O lado naturalista de Peirce, vinculado a sua prtica como qumico e geodsico (ele foi
responsvel por desenhar e realizar experimentos para medir a curvatura da Terra a partir de
pndulos de enorme preciso, por exemplo), tambm teve forte influncia no desenvolvimento
de sua semitica. Alm disso, Peirce estava atento aos desdobramentos do evolucionismo das
espcies lanado por Darwin em 1959 e das muitas vantagens de se realizar uma classificao
dos elementos qumicos de Mendeleev segundo suas valncias e possibilidades de ligao. Ele
tambm estudou a classificao zoolgica realizada por Louis Agassiz, um bilogo adepto de
Lamarck e de quem Peirce foi aluno direto.

Inspirado por esses diagramas classificatrios, Peirce conclui que toda cincia deveria
comear com um esforo para desvendar e elencar as classes naturais dadas na percepo ou
seja, pela fenomenologia, que ele prefere chamar de faneroscopia (do grego phaneron:
aparncia, manifestao). Feita a tipologia inicial, deveria ento proceder em arranjar as classes
naturais de acordo com suas relaes e afinidades. Esse mtodo, se estendido a todas as formas
de conhecimento, deveria produzir uma classificao arquitetnica de todas as cincias (no s
as atuais, mas tambm as futuras que se encaixariam nas lacunas deixadas abertas), em que as
mais abstratas, como a matemtica, deveriam oferecer subsdios para as mais empricas.

A primazia da matemtica no edifcio classificatrio das cincias, bem como seu papel
de provedora de subsdios para as demais cincias, fizeram com que Peirce mantivesse uma
incessante pesquisa sobre os fundamentos da matemtica e sua relao com outras cincias,
principalmente com a lgica. Vem da matemtica, por exemplo, a terminologia de suas trs
categorias fundamentais: primeiridade, segundidade e terceiridade. Do estudo da relao entre
lgica e matemtica nasceu uma lgica algbrica, que Peirce desenvolveu independentemente
de Frege. Peirce tambm produziu uma axiomatizao dos nmeros naturais e estudou
detalhadamente os postulados e teoremas da geometria euclidiana, bem como as consequncias
das novas geometrias propostas por Riemann e Lobatchevski. Esses estudos o levaram a
pesquisar a noo de relao, de infinito e de contnuo, que ele procurou aplicar a um tipo
especial de topologia estreitamente relacionada sua semitica e sua lgica grfica.

No sistema classificatrio das cincias proposto por Peirce, a filosofia considerada a

que busca normatizar o que a faneroscopia descobre, no s dando sentido geral mas tambm
analisando e comunicando os significados de forma que as descobertas tenham efeitos prticos
concebveis entre os intrpretes que compartilham esse conhecimento. Deve ser dividida
triadicamente em esttica (a mais fundamental das cincias normativas, que oferece subsdios s
demais), tica (a cincia normativa que estuda a ao propositada) e a lgica (a cincia
normativa que estuda a relao entre os signos, seus objetos e seus efeitos).

Na verdade, nas suas primeiras tentativas de classificar as cincias, a lgica aparecia

como um ramo da semitica: enquanto esta ltima se preocupava com signos em geral, caberia
primeira focar sua ateno nos smbolos e nas figuras lgicas diretamente relacionadas a eles: o
termo, a proposio e o argumento (este ltimo tambm chamado de silogismo ou inferncia).
De fato, a primeira contribuio importante de Peirce para a lgica, ainda na dcada de 1860, foi
uma classificao dos silogismos aristotlicos sob a gide de suas categorias. Mais tarde, passou
a considerar semitica e lgica como sinnimas (Houser, 1992, p. xxx), e boa parte de sua
pesquisa concentrou-se na produo de uma classificao para todos os signos possveis.

A esse trabalho de desvendar tipologias de signos e classific-las Peirce deu o nome de

gramtica especulativa, que deveria ser o primeiro ramo da semitica. O segundo grande ramo
da semitica a lgica crtica, considerada como a cincia da verdade das representaes, ou
seja, o estudo da possibilidade de um signo representar seu objeto verdadeiramente. Por fim,
Peirce concebeu a retrica universal (ou metodutica) como o terceiro ramo da semitica,
definindo-a como o estudo dos efeitos do signo sobre seus intrpretes ou, dito de outra
maneira, o estudo de como a forma transmitida do objeto ao interpretante, tendo o signo como
veculo. sob o ponto de vista da retrica que a semiose vista como comunicao orientada
para um propsito, ou causa final.

Sua teoria semitica da comunicao , portanto, o resultado de um percurso intelectual

de quarenta anos de pesquisa cientfica e filosfica que destila conceitos vindos de todas as
cincias e pocas que estavam acessveis a suas pesquisas. Uma teoria semitica da
comunicao peirceana precisa compreender e incorporar as razes filosficas que fizeram
Peirce caminhar no sentido de uma lgica da produo e compartilhamento de informao.

A centralidade da semitica no pensamento de Peirce

 O estudo dos signos est presente na vida intelectual de Peirce desde pelo menos
meados da dcada de 1860, quando ele era ainda um aluno de graduao em Harvard. Em 1865,
com apenas 26 anos, Peirce fez uma srie de conferncias sobre a lgica da cincia, em que ele
demonstra dominar a filosofia transcendental de Kant, os fundamentos da lgica e da teoria da
probabilidade, bem como a questo sobre a representao em geral ou como surgem os
conceitos na mente humana.

Peirce derivou sua concepo de semitica como lgica provavelmente da leitura dos
filsofos empiristas ingleses. John Locke em 1690 j afirmara a necessidade de um novo tipo de
lgica, que batizou de semeiotic, explicando que se trataria de uma doutrina dos signos que a
mente faz uso para o entendimento das coisas.

De fato, a questo sobre a origem das nossas primeiras concepes um problema

lgico de primeira magnitude, pois dele depende a garantia de verdade das proposies. A
concluso de Peirce que questes ontolgicas quanto realidade do mundo, ou
epistemolgicas quanto verdade das nossas concepes no podem ser resolvidas na busca de
princpios ou leis absolutas, calcadas nos conceitos de matria e energia (como a fsica das
partculas e das leis mecnicas insiste ainda hoje, infelizmente), mas sim nos processo contnuo
de significao que ocorre quando fazemos perguntas natureza, num dilogo entre ns e a
realidade que chamamos de experincia. A disputa entre nominalismo e realismo que
comparece em vrias fases do pensamento de Peirce se refere justamente a estas duas atitudes
epistemolgicas.

Para lanar luz sobre este problema, Peirce enfrenta o cadeado que Kant colocou na
porta da filosofia (CP 5.3488), ou seja, a questo sobre como so possveis juzos sintticos a
priori. a partir desta questo que brota toda a teoria dos signos de Peirce, e principalmente o
conceito de semiose, ou ao do signo. Em Kant, as condies de possibilidade da experincia
se fundamentam na esttica, considerada na filosofia transcendental como o estudo da sntese do
mltiplo das impresses sensveis na unidade da proposio. Para o pai do trascendentalismo, as
categorias a priori do espao e do tempo so responsveis por organizar a massa de impresses
oferecidas pela sensibilidade num conceito inteligvel. Ou seja, as impresses de sentido so
ininteligveis em si mesmas, puro noumeno, mas ganham inteligibilidade graas ao trabalho da
mente humana, que as guindam para a dimenso do fenmeno e da anlise crtica.

Apesar da admirao que sempre sentiu por Kant e sua obra intelectual, Peirce acaba
por recusar a soluo kantiana dos julgamentos sintticos a priori a partir do artigo Uma
conjectura ao Enigma (EP1: 245-179, escrito entre 1887 e 1888). O motivo, segundo Peirce,
que a proposta de Kant conduziria a filosofia ao beco sem sada do nominalismo, pois deposita a
inteligibilidade do fenmeno somente no trabalho da mente humana negando, portanto, que a
realidade possua as condies de sua prpria inteligibilidade. Se quisermos avanar uma
alternativa a toda epistemologia nominalista, inclusive a do transcendentalismo kantiano, ento
precisamos oferecer outra soluo para a sntese de conceitos a partir da experincia.

A proposta que Peirce oferece surpreendente: no existe a sntese a priori porque

estamos imersos no fluxo da causao que organiza tanto os fenmenos naturais quanto os
conceitos em nossas mentes. Ou seja, uma mesma lei da causao fundamenta tanto o
desenvolvimento do simples para o complexo que observamos na natureza, quanto o processo
de aprendizado que nos permite ampliar nosso conhecimento sobre a realidade. Em outras
palavras, tanto a fertilidade dos processos naturais quanto a dos nossos pensamentos se baseiam
no contnuo que confere transitividade aos processos de causao. A semiose tende a estados
gerais futuros capazes de organizar e controlar ocorrncias particulares. A teleologia da
causao final aristotlica substitui a sntese a priori kantiana.

A sntese da causao anloga ao esquematismo do tempo, visto agora no mais como

categoria a priori, mas sim como fluxo contnuo que estrutura a realidade internamente,
permitindo que o possvel se atualize e que a atualidade se generalize enquanto se desenvolve na
direo de um futuro vago e indeterminado. Esse processo ocorre nas regies mais profundas de
todo tipo mente ativa. Estamos aqui no bero das nossas cognies, em que sentimentos e
informao so indistinguveis. De fato, os sentimentos so o trilho subterrneo e no
consciente por onde desliza o trem dos nossos pensamentos. Caso se interrompa o fluxo do
sentir, da causao sensvel, do tempo, veremos que o pensar racional se apaga como uma
lmpada desconectada da energia que a alimenta. A causao , portanto, a lei da mente, a da
associao entre ideias (por similaridade ou por contiguidade), capaz de gerar informao.

O conceito de informao em Peirce

O ponto de partida para a teoria semitica da informao est na filosofia e britnica.

Peirce foi bastante influenciado pela lgica de Stuart Mill, bem como pelos escritos de William
Hamilton. O empirismo ingls enfatizava a importncia da inferncia indutiva e os conceitos de
conotao (as qualidades predicveis de um termo) e denotao (as coisas s quais um termo se
aplica) como quantidades lgicas fundamentais. Os lgicos ingleses consideram essas duas
quantidades essenciais para a classificao das formas de raciocnio e elas tambm exerceram
um papel importante na formulao da semitica de Peirce.

No entanto, j nos seus primeiros textos Peirce afirma que essas duas quantidades no
do conta de um fenmeno central na lgica, que o crescimento ou evoluo do significado
dos termos. Por isso, ele expande a dicotomia denotao/conotao introduzindo um terceiro
elemento: a informao (chamada tambm de significao). A informao um componente
idealista lanado por Peirce no interior da lgica empirista, mas os desdobramentos dessa
introduo teriam consequncias futuras importantes para sua teoria dos signos, principalmente
em sua fase madura. Enquanto a semitica misturava-se indissoluvelmente com a metafsica, a
informao passava a ser o fundamento de um tipo de realismo idealista, ou idealismo
objetivo (Ibri, 1992, p. 55 e ss), que prega serem as formas universais os agentes que
determinam os objetos do mundo. O idealismo objetivo um conceito fundamental para
entender a teoria semitica da comunicao, e principalmente por se contrapor maneira como
a informao atualmente compreendida nos crculos cientficos.

provvel que Peirce tenha sido o primeiro pensador a adotar o conceito de informao
num contexto cientfico. Para ele, a informao um fenmeno anlogo ao de desenvolvimento,
de aumento na complexidade, de incorporao de variedade num sistema. o processo pelo
qual algumas poucas coisas apresentando algumas propriedades simples evolui para muitas
coisas que apresentam muitas de propriedades complexas (CP 2.419). Exemplos de informao
esto em todos os processos naturais, e principalmente naqueles onde a vida e a inteligncia se
mostram especialmente ativos. A informao semitica , portanto, muito diferente da
informao algortmica que acabou sendo adotada como norma nas cincias desde que Claude
Shannon (1948) publicou seu trabalho sobre a quantidade de incerteza associada transmisso
de sinais codificados num sistema probabilstico.

Abordando a questo de maneira um pouco mais formal, o conceito de informao de

Peirce nasce como produto de duas quantidades: a extenso, tambm chamada de amplitude, a
quantidade relacionada ao universo dos objetos que o termo em questo capaz de predicar; a
compreenso, tambm chamada profundidade, a quantidade relacionada s qualidades
necessariamente envolvidas no termo em questo. Por exemplo, o termo composto ser
humano tem uma extenso igual a todos os seres que podemos indicar (apontar ou denotar)
como pertencentes humanidade. A profundidade do termo ser humano corresponde a todas
as qualidades que so universais de todos esses seres que podemos denotar, tais como:
racionais, mortais, bpedes, mamferos, homeostticos etc.

Ora, na tradio da lgica empirista era ponto pacfico que a todo aumento de
profundidade corresponde a um decrscimo na amplitude, e vice-versa. Ou seja, se reduzimos
drasticamente a amplitude do ser humano at focar num espcime particular, veremos que o
nmero de propriedades se expande proporcionalmente: um indivduo humano determinado
por ser racional, bpede, mas tambm por predicados particulares como a cor de sua pele, de
seus cabelos, de seus olhos, sua filiao, sua naturalidade, seu gnero, sua altura e assim por
diante at que o indivduo seja completamente denotado em todas as suas qualidades
intrnsecas. Inversamente, na medida em que ampliamos a amplitude do termo, observamos que
essas qualidades particulares deixam de ser aplicveis at que, na mxima amplitude possvel,
voltamos a ter apenas os predicados mais gerais tais como racional, bpede e mamfero.
 No entanto, Peirce descobriu que alm dessas duas quantidades tradicionais h uma
terceira que corresponde ao crescimento seja da amplitude, seja da profundidade, sem que haja
um decrscimo da outra. Arquelogos podem descobrir, por exemplo, que ser humano se
refere a grupos humanides que viveram em regies isoladas do planeta e que desapareceram h
centenas de milhares de anos. Teremos aumentado a extenso do termo, e tambm a informao
que contm. Por outro lado, podemos descobrir que seres humanos so capazes de se adaptar a
condies climticas extremas, desenvolvendo propriedades fsicas at ento desconhecidas.
Nesse caso, teremos ampliado a profundidade do termo, e portanto tambm a informao que
possumos a seu respeito. Sem que houvesse informao, jamais descobriramos nada de novo
sobre qualquer coisa, pois a simples relao entre amplitude e profundidade produz sistemas
incapazes de aprender, de crescer e de se desenvolver. Graas informao, descobrimos
propriedades que estavam latentes num termo lgico, mas que ainda no haviam sido notadas.

A informao semitica importante na teoria geral dos signos de Peirce porque

conecta os processos percepo aos de significao. De fato, uma das proposies que
sustentam o mtodo pragmatista peirceano justamente a de que toda informao de que
possumos deve entrar pelas portas da percepo, apresentar-se nas vestes de uma ideia ou
hbito mental compartilhado numa comunidade e sair pelas portas da ao propositada capaz de
produzir efeitos na realidade. A consequncia dessa frmula a seguinte: a informao que se
revela pelo aumento da amplitude ou da profundidade deve entrar em nossas cognies por
meio dos julgamentos perceptivos.

Sensaes produzem informao

A informao brota da percepo como aumento da profundidade (compreenso), como

experincia sentida, como interpretao particular. Sensaes so, portanto, inferncias
sintticas (abdues) vinculadas a conscincias individualizadas, a corpos particulares, capazes
de substituir o feixe emaranhado das qualidades de sentimentos (predicados sutis e complexos)
por predicados mais simples, tais como o sentimento de prazer ou de desprazer. Por outro lado,
a generalizao das sensaes particulares vividas por cada um de ns, por meio da
comunicao, produz o fundamento comum (common ground) de sentimentos compartilhados
que une os participantes nos processos de comunicao no que Peirce chama de commens: uma
mentalidade coletiva, contnua, resultado da fuso das mentes envolvidas na comunicao.

A produo de interpretantes finais gerais, tais como crenas ou hbitos mentais, o

caminho natural da causao comunicativa: na medida em que essas informaes geradas pelas
sensaes corporais so comunicadas entre intrpretes, vemos que elas perdem sua intensidade
original e ganham generalidade, ou seja, aumentam sua amplitude e se tornam mais complexas,
gerando cultura. o processo de comunicao, por meio de signos, das formas produzidas na
percepo, que garante o aumento da informao numa sociedade em comunicao. E a
conaturalidade entre os processos naturais e os processos mentais de causao que resolve o
enigma da compreenso dos significados do signo. O signo no cria a significao, mas a
significao que se corporifica em signos particulares que cumprem a funo de meios de
transmisso da informao, aumentando a razoabilidade no nesta ou naquela mente particular,
ou em qualquer nmero finito de mentes particulares, mas na mentalidade que permeia e une
todos os que participam do processo de comunicao.

Dessa maneira, a realidade deve ser compreendida como aquilo que seria representado
na opinio virtualmente ltima e, portanto, verdadeira que uma comunidade ideal de
pesquisadores teria se dispusesse de todo o tempo e recursos para levar adiante a pesquisa. Isso
significa que a realidade depende de uma representao geral, ou simblica, que permanece
sempre no condicional futuro (vago e indeterminado)). Um smbolo, por sua vez, um signo
que tem o poder de determinar um interpretante geral, ou argumento, que se instancia num
conjunto potencialmente infinito de proposies, cada qual revelando uma certa opinio, ou
crena, sobre algum aspecto da realidade ltima. O processo de produo do conhecimento e de
criao de cultura depende, portanto, na contnua generalizao dos meios de comunicao onde
a semiose ocorre, impulsionando o aumento da complexidade e do crescimento da informao
no conjunto das mentes interpretantes unidas pelo propsito comum da busca da verdade.

Temos em Peirce, portanto, uma metafsica que depende de uma concepo lgica, a da
semiose como ao da mente, e a da mente como processo de causao que estrutura a
realidade. J virmos, porm, que o alicerce da lgica peirceana est calcado na sua teoria das
categorias e na sua teoria matemtica do contnuo, em que as trs categorias se fundiriam no
esquema geral do fluxo da causao, ou no esquema do tempo que viabiliza a ao da mente a
partir da semiose. A concluso de Peirce que a soluo do problema da realidade e da verdade
depende de postularmos uma doutrina do contnuo, que ele denominou sinequismo (do grego
sineche), bem como de seus corolrios inevitveis: a de que existe acaso absoluto como
propulsor de toda originalidade que experimentamos como a irrepetibilidade e
irreversibilidade dos fenmenos chamado de tiquismo (em grego, tiche significa acaso); e a de
que todo conhecimento provisrio e falvel, dependendo sempre das significaes produzidas
ao longo da comunicao entre as mentes interpretantes (doutrina chamada de falibilismo).

O pragmatismo peirceano simplesmente a aplicao do sinequismo e seus corolrios.

No uma filosofia propriamente, mas um mtodo que garante que a aceitao de hipteses
plausveis (e o descarte de ideias que se mostram insuficientes por no se coadunar com a
experincia), e a disposio de continuar no processo de busca enquanto a curiosidade no for
totalmente satisfeita. Poder-se-ia inclusive afirmar que o mtodo pragmatista um mtodo
baseado na comunicao, pois s possvel aumentar o conhecimento internalizado por um
sistema se ele estiver em comunicao com algo que lhe fornea a necessria informao. Numa
conversa cotidiana entre amigos, num bate-papo numa rede social ou entre professor e alunos
numa sala de aula, vemos que a troca de signos permite que certos objetos da familiaridade
entre os comunicantes sejam indicados, produzindo algum tipo de experincia capaz de gerar
informao. O signo o meio pelo qual a informao se manifesta na realidade.

O signo tridico e a negao da intuio cartesiana

A teoria tridica dos signos de Peirce comea a se desenvolver j nos primeiros artigos
publicados por ele, entre 1868 e 1871. O primeiro deles, que muitos scholars consideram a mais
importante contribuio de Peirce para a filosofia, foi o Nova Lista. Nele, Peirce articula uma
reviso das tbuas de categorias de Aristteles e Kant, expondo pela primeira vez sua ontologia
tripartite. Nos dois anos seguintes (1868 e 1869), Peirce publica trs outros artigos no Journal of
Speculative Philosophy, hoje referidos como a srie sobre a cognio. Ele mantm sua
preocupao com a origem do conhecimento, mas agora se prope a apresentar uma alternativa
para a gnosiologia cartesiana. Peirce refuta duramente a ideia de que o conhecimento se funda
sobre uma dvida artificial, como o caso de cogito. Em vez disso, defende que a pesquisa
comece com uma dvida genuna sobre o mundo, procurando a resposta sem que tenhamos que
nos despir de nossos preconceitos, mas corrigindo-os ao longo da prpria pesquisa.
A disputa entre nominalismo e realismo faz o pano de fundo desses textos. Ela uma
derivao da polmica questo dos universais que vem dividindo filsofos desde a
Antiguidade Clssica. Grosso modo, quem acredita que os conceitos so apenas nomes que
criamos para subsumir as impresses dos sentidos num conceito geral, considerado um
nominalista. Os realistas, por outro lado, so aqueles que acreditam que os universais, na forma
de leis e potencialidades, existem efetivamente na realidade, determinando-a
independentemente do que pensemos a respeito dela. Se o nomimalismo estiver certo, estamos
condenados ao individualismo, pois cada um de ns desenvolver suas prprias concepes
sobre o mundo; mas se o realismo estiver certo, apenas a unio dos esforos de todas as mentes
poder formar um conceito verdadeiro sobre a realidade. O nominalismo conduz ao solipsismo,
mas o realismo abre as portas para o pragmatismo e para a comunicao como necessidade
epistemolgica para a produo do conhecimento numa comunidade virtual de interpretantes.
Essas duas grandes correntes tiveram vrias ramificaes, inclusive com doutrinas que
procuravam uma via de meio entre os extremos que representam, como o transcendentalismo de
Kant. Peirce foi um nominalista assumido na juventude, mas mudou de opinio ao longo de sua
vida e chegou maturidade proclamando-se um realista extremado. No entanto, o fato de Peirce
ter refutado o nominalismo no significa que tivesse se tornado anti-idealista sob todos os
aspectos. Como vimos ao citarmos seu conceito de informao, enquanto Peirce deva ser
considerado um realista no campo da lgica, ele tambm foi um defensor do idealismo objetivo
na metafsica. por isso que alguns preferem dizer que Peirce desenvolveu um idealismo-
realismo sui generis.
O Nova Lista, porm, tem traos ainda nominalistas (como o prprio Peirce
reconheceria ao fazer uma autocrtica de sua produo intelectual a partir de 1905). Nele, o
elemento bsico que condensa o conhecimento sobre o mundo chamado de representao
uma manifestao mental que faz a ponte entre a realidade e o intelecto. Tudo comea com a
sntese das impresses dos sentidos, em que a mente cria conceitos gerais por um processo de
comparao. Revisando a tbua das categorias de Aristteles e de Kant, Peirce prope que
aquelas presentes a priori na mente durante essa tarefa podem ser divididas em dois grandes
grupos: ser e substncia. Enquanto a substncia permanece incognoscvel, no sentido
transcendental kantiano, o ser pode ser representado de trs maneiras que refletem possveis
tipos de comparao: qualidade (quando a comparao se refere a um fundamento, ou ground),
relao (quando se refere a um correlato) e representao (quando se refere a um interpretante).
Essa mesma triadicidade aplicada em seguida representao, dando origem ao que
Peirce chama ento de semelhanas, ndices e smbolos. O termo representao usado no Nova
Lista equivale ao que mais tarde Peirce definiria como a relao entre signo, objeto e
interpretante. Existe, portanto, uma relao tridica indecomponvel no signo: o significado no
se d na relao entre o signo e o objeto apenas, como afirmavam a maior parte das teorias dos
signos anteriores, mas exige um terceiro correlato. Esse novo elemento o interpretante, visto
como o efeito produzido na mente pelo signo e, portanto, um outro signo. Nessa poca, convm
esclarecer, Peirce ainda via a representao restrita ao pensamento uma espcie de discurso
mental internalizado, baseado apenas sobre conceitos gerais dependentes da linguagem.
Nos trs artigos seguintes ao Nova Lista, destinados especificamente ao problema da
cognio, Peirce eliminou a bipartio entre ser e substncia, assumindo a tese de que no existe
o objeto incognoscvel apresentado por Kant em sua filosofia transcendental. O propsito
central desses artigos combater a ideia de que a cognio humana deve comear com uma
dvida, como afirmara Descartes. Para Peirce, a cognio um processo dinmico que no tem
um ponto inicial de partida, mas acontece in media res. Ns devemos partir de nossos
preconceitos, ou ideias imperfeitas e, lentamente, por meio de um processo contnuo de
inferncias e testes de hipteses na realidade, tecer uma argumentao que no seja uma
corrente linear, como defendeu Descartes (e que no pode ser mais forte do que seu elo mais
fraco), mas um cabo de fibras que podem ser cada uma delas fina e sutil, desde que sejam to
numerosas e intimamente conectadas de forma a garantir a fora de todo o argumento.
Para Peirce, o trem do pensamento uma concatenao de conceitos que no possui
comeo nem fim, mas a fuso de uns nos outros de maneira que a interpretao surja como
produto desse processo. Um pensamento um signo que representa um pensamento anterior (o
seu objeto) enquanto interpretado por um pensamento subsequente (o seu interpretante), e
assim sucessivamente ad infinitum (Short, 2004, p. 9). A semiose, a ao do signo, assume um
papel fundamental na busca da pragmtica da verdade, que esperada como o resultado final do
processo. Embora esta seja uma srie infinita, no precisa arrastar-se para sempre porque as
inferncias ocorrem em instantes infinitesimais. Peirce recorre ao paradoxo da Zeno sobre a
corrida entre Aquiles e a tartaruga para mostrar que a ideia de uma srie infinita de
interpretantes no implica uma semiose interminvel, pois assim como Aquiles acabar por
alcanar a tartaruga, a srie infinita de inferncias produzir um resultado cognitivo
determinado.
Numa resenha crtica de 1871, dedicada reedio da obra do bispo George Berkley
(um conhecido nominalista do passado, que viveu entre 1685 e 1753), Peirce d mais um passo
na direo de um realismo cada vez mais decidido, embora ainda distante do tipo que viria a
assumir nas dcadas seguintes. Faltava-lhe, ainda, uma noo clara do papel da segundidade
como expresso de uma realidade que existe fora da mente, e no como construto mental feito a
partir da sntese de signos-pensamentos. Esse ser o papel assumido pelo ndice em sua
semitica madura. Apesar de j ter feito a tripartio do signo em semelhanas, ndices e
smbolos, Peirce ainda afirma que o lgico deve considerar apenas os tipos de representao que
surgem do smbolo. Aquilo que exterior mente no deve, portanto, interessar lgica.
Esse trao nominalista perdurou por toda a dcada de 1870 e ainda influenciou o texto
inaugural do pragmatismo, Como Clarear Nossas Ideias, publicado em 1878. Segundo Houser
(2002), com esse artigo Peirce pretendia que o pragmatismo fosse um melhoramento do
mtodo de Descartes de classificar ideias por meio do teste de sua clareza e distino. O
pragmatismo aparece restrito a um mtodo para tornar claros os conceitos apenas, relacionando
o significado s consequncias implicadas na sua aceitao. Seu nominalismo explcito
quando Peirce diz aos leitores que nada nos impede de afirmar que todos os corpos duros
permanecem perfeitamente macios at que os toquemos (EP1:132), ou seja, que a ideia de
solidez algo que s existe nas nossas mentes e nada tem a ver com a realidade das coisas.

A descoberta da quantificao e a semiose do mundo natural

No restante da dcada de 1870, Peirce abandonou a disputa nominalismo-realismo e
dedicou muitos esforos na promoo de seu pragmatismo nas reunies do Clube Metafsico de
Cambridge, do qual era scio fundador, e na construo de um sistema lgico algbrico
inspirado na recm-publicada obra de Boole. A colheita de dez anos de estudos comeou a
aparecer em 1883, quando Peirce e o mais brilhante de seus alunos na Universidade Johns
Hopkins, Oscar Mitchell, concluram que a lgica precisava de ndices para expressar a ideia de
quantificao (Short, 2004, p. 12). Em outras palavras, era preciso usar seletivos tais como
algum e todo para indicar o sujeito de um predicado geral. Essa descoberta foi feita
independentemente de Frege, cujo trabalho permanecia desconhecido. Tambm nessa poca,
Peirce estudou a obra do matemtico George Cantor sobre o contnuo (Houser, 1998, p. xxviii),
que o inspirou a desenvolver uma topologia e uma teoria dos conjuntos para enfrentar a questo
do contnuo.
Esses avanos produziram uma reformulao em todo seu sistema filosfico, e tiveram
repercusso tambm na semitica. A quantificao a partir de ndices, por exemplo, faz Peirce
reconhecer que o mundo exterior possui uma realidade e que a lgica precisa aprender essa
lio. Num importante texto sobre a lgebra da lgica, de 1885, Peirce fez a ponte entre sua
descoberta dos quantificadores lgicos e sua semitica, afirmando que uma notao lgica
completa deveria possuir signos gerais ou convencionais (smbolos), quantificadores ou
seletivos da mesma espcie que os pronomes demonstrativos (ndices) e signos de semelhana
(cones). Os ndices deixavam de ser coadjuvantes no processo do conhecimento e
representao.
O efeito mais importante da descoberta do papel do ndice foi o abandono da tese
anterior de que toda cognio deve ser precedida por outra cognio, ad infinitum (o trem do
pensamento). Como um alfinete que usamos para indicar um lugar no mapa, o ndice tem a
capacidade de selecionar a ocorrncia individual de um geral, que ento passa a ser o sujeito de
uma proposio. E como o ndice se conecta existencialmente com o assunto que denota, ento
tambm a proposio se conecta a esse assunto. Assim, uma cognio no precisa ser
necessariamente encadeada a outra. Junto com o novo papel reservado aos ndices, Peirce
refinou a terminologia de sua semitica. O que antes era chamado de semelhana, cpia e
imagens, agora passar a ser chamado de cone. E a hiptese que, como vimos, havia sido
apresentada nos artigos de 1870, agora recebe o nome de abduo ou, s vezes, de retroduo.
Tambm nessa poca, Peirce adotou a noo de degenerao, emprestada da geometria
projetiva, para aplic-la lgica das relaes. Assim, cones, ndices e smbolos passam a ser
derivados dos trs diferentes tipos de relao que um signo pode ter com seu objeto, de acordo
com a teoria das categorias. O cone relaciona-se de forma mondica, por semelhana, quando
signo e objeto possuem a mesma propriedade, ou por exemplificao, quando o objeto uma
propriedade que o signo possui. O ndice apresenta uma relao didica com seu objeto, por
possuir uma conexo real com ele. Apenas o smbolo possui uma relao genuinamente tridica
e, portanto, intrinsecamente lgica, tendo um poder de representao que se d por conveno
arbitrria (CP 2.274).
Ao mesmo tempo em que estreitava o vnculo entre a semitica e a categoriologia,
Peirce alimentou, em 1887, uma polmica contra a viso mecanicista do universo de Herbert
Spencer (CP 1.33). Segundo Peirce, a causalidade meramente mecnica, do tipo causa-efeito
no pode explicar os fenmenos de crescimento e desenvolvimento presentes no universo.
Havia a necessidade, portanto, de um terceiro elemento virtual, no sentido de ter uma virtude
que se efetivar no futuro. Em outras palavras, o universo no mecanicista, mas teleolgico e
guiado por propsitos. Em vez da causalidade didica, precisamos de uma causao tridica.
Essa concepo de causao final tambm foi o primeiro passo para a criao de uma
metafsica semitica, em que a semiose fosse considerada a evoluo teleolgica de uma
realidade composta por signos viso que s se efetivaria duas dcadas mais tarde, em 1907.
Por volta de 1888, Peirce afirmava que havia apenas trs elementos ativos no mundo: primeiro,
o acaso; segundo, a lei; e terceiro, a capacidade de formar hbitos. Embora no houvesse ainda
uma identificao explcita entre esses trs estgios ontolgicos e as tricotomias que derivam os
signos, Peirce caminhava nessa direo.
Outros dois passos importantes para a sntese entre metafsica e semitica ocorreram de
1892 a 1893, quando Peirce formulou suas doutrinas do tiquismo (a existncia de acaso
absoluto) e sinequismo (a existncia de uma profunda ligao entre todas as coisas do universo,
expressa na forma do contnuo). Em sua exposio do tiquismo, o acaso ou elemento de
espontaneidade considerado um elemento criativo de um universo concebido como mente
viva. Nessa formulao de seu idealismo objetivo, Peirce afirma que a matria nada mais do
que a mente enrijecida pelo hbito (CP 6.158).
Em meados da dcada de 1890 (e como decorrncia natural de seus estudos sobre o
papel da segundidade na lgica), Peirce proclamou sua aceitao daquilo que o escolstico
medieval Duns Scotus definia como haecceitas, ou o puro existente hic et nunc, sem nenhuma
qualidade ou generalidade (Houser, 1992, p. xxvii). O choque de realidade traz mudanas na sua
maneira de ver o pragmatismo: a realidade que deixa de ser considerada aquilo que a ltima
opinio do processo de pesquisa efetivamente revelar para ser considerada uma esperana de
acordo final que estimula a comunidade dos pesquisadores a continuar a busca. Em outras
palavras, a realidade tem um modo condicional: aquilo que seria revelado se todos os esforos
possveis de pesquisa fossem realizados.
Em 1895 e 1896, Peirce escreveu vrios esboos de captulos para um livro de lgica
que jamais foi publicado. Neles, mostrou mais uma vez as relaes ntimas entre lgica e
semitica, explicitamente comparando a semiose com o processo de raciocnio mental. Uma
proposio, por exemplo, deve sempre conter cones e ndices. Alm disso, a abduo ganha um
destaque cada vez maior, sendo considerada o tipo de raciocnio capaz de oferecer
conhecimento novo e, portanto, essencial para os desenvolvimentos da lgica e das cincias em
geral.
Peirce explica a abduo como uma forma de instinto baseado na afinidade de nossa
mente com a natureza, enfatizando que a lgica do pragmatismo essencialmente abdutiva e,
portanto, vinculada a processos no racionais e, provavelmente, no-conscientes da mente.
Enquanto alargava o campo da semitica, Peirce passou a distinguir dois sentidos para a lgica:
um mais tradicional, restrito s formas de argumento e suas condies de verdade; e outro mais
extenso, em que vislumbrava uma teoria geral dos signos que ultrapassasse os limites da lgica
tradicional para penetrar na antecmara da razo.

Os estudos da percepo e a classificao de 1903

A terceira fase do percurso no caminho de uma teoria semitica da comunicao comea
quando Peirce d mais um passo na direo do realismo lgico ao aceitar, a partir de 1896, o
universo das possibilidades como presente ontologicamente no mundo (Short, 2004, p. 15). Em
1987, Peirce passa a defender um tipo de realismo que lembra o de Aristteles, mas com nfase
especial na haecceitas de Scotus. As trs categorias possibilidade, reao e mediao so
consideradas por Peirce completas e irredutveis, recebendo finalmente os nomes pelas quais
so hoje conhecidas: primeiridade, segundidade e terceiridade. Essa nova posio levou Peirce a
retomar seus estudos sobre a cognio, feitos anteriormente sob forte influncia kantiana, para
agora apresent-los na nova roupagem realista de sua filosofia.
No ano seguinte, em 1898, o velho amigo das reunies filosficas do Clube Metafsico,
William James (considerado agora um dos mais proeminentes intelectuais norte-americanos),
tornou pblico que Peirce era o criador da filosofia do pragmatismo. O alvoroo em torno de
Peirce que se seguiu a este anncio produziu nele uma dupla reao: de um lado, passou a
criticar aberta e acidamente aqueles que usavam o termo pragmatismo fora de seu escopo
essencialmente lgico, sem poupar nem mesmo o prprio James, acusado de manchar o
pragmatismo com seu psicologismo de pouco rigor lgico. De outro lado, assumiu a misso de
revisar os fundamentos do pragmatismo, oferecendo-lhe uma prova definitiva dentro do mbito
original de mtodo para clarear conceitos. Peirce achava possvel fazer isso a partir dos
estudos em lgica e semitica que havia realizado aps a primeira formulao da mxima
pragmtica.
O comeo da dcada de 1900 reacendeu em Peirce o desejo de publicar em livro suas
ideias e resultados obtidos no campo da lgica, principalmente em relao topologia,
modalidade e ao desenvolvimento da sintaxe lgica dos grafos existenciais. Ele chegou a
produzir um resumo dos temas que abordaria, que hoje considerado a melhor exposio da
arquitetura das ideias de Peirce feito de sua prpria lavra (CP 4.227-322). Uma vez mais,
porm, sua esperana de sistematizar as contribuies que fizera ao longo dos anos passados
num grande volume de lgica ficou frustrada por falta de apoio financeiro. Enquanto o processo
de deciso sobre seu livro se arrastava, Peirce retomou sua teoria dos signos procurando nela a
desejada prova do pragmatismo. Ao mesmo tempo, William James o convidou para duas sries
de conferncias a serem oferecidas em 1903: uma em Harvard, dedicada ao pragmatismo, e
outra no Instituto Lowell, em Cambridge, voltada especificamente para a lgica.
O resultado desse duplo estmulo foi uma reviso dos fundamentos de seu sistema
filosfico e, como decorrncia, uma reviso tambm de sua teoria dos signos. Em 1902, ao
retomar seus artigos e manuscritos dedicados discusso da teoria da evoluo e de sua relao
com as leis da fsica, produzidos entre 1891 e 1898, Peirce conclui que o propsito que guia a
evoluo das espcies e das leis do universo no pode estar baseado na conscincia humana,
mas que, ao contrrio, nossa conscincia que deve ser entendida como produto de um
movimento teleolgico na direo de um propsito. Esta , em resumo, a tese aristotlica da
causa final, que Peirce adota como fundamento da evoluo do signo, ou semiose.
Peirce concluiu que lgica e semitica so animadas pelo mesmo princpio guia
(leading principle) (CP 7.461), podendo ser tomadas como sinnimos. Tomando emprestada a
diviso medieval das artes liberais em gramtica, lgica e retrica, Peirce pela primeira vez
anuncia sua conhecida repartio da semitica em gramtica especulativa, lgica crtica e
retrica (ou metodutica).
Ainda no mbito das conferncias sobre o pragmatismo, havia a necessidade de abordar
mais uma vez o problema da origem do conhecimento, que Peirce agora ataca sob o ponto de
vista da percepo, aproveitando seus estudos em quantificao e no papel do ndice na
fundao da lgica. Comeando mais uma vez em 1902, Peirce desenvolve uma teoria da
percepo nova, destinada a conjugar o realismo lgico com seu falibilismo e que ter sua
primeira exposio nas palestras de Harvard, em maro de 1903.
Peirce afirma que as primeiras premissas lgicas brotam no contato com a realidade na
forma de juzos perceptivos. Isso no significa que esses juzos sejam intuies imanentistas o
que significaria render-se tese cartesiana to duramente combatida nos artigos sobre a
cognio. Os juzos perceptivos so hipteses da mesma natureza das abdues e, portanto,
falveis. No podemos conhecer imediatamente a verdade das relaes entre as coisas, mas h
entre a razo das coisas e a nossa um mesmo fundamento lgico, o princpio da causao e do
contnuo, que autoriza a crena de que nossas hipteses mais cedo ou mais tarde se conformaro
com a forma que rege os processos naturais.

Os trs correlatos do Syllabus

Peirce produz em 1903 o mais prximo que temos de uma exposio sistemtica de sua
teoria dos signos. uma brochura escrita para acompanhar de uma srie de palestras que deu no
Instituto Lowell, em Cambridge, durante o ms de outubro de 1903, dedicadas principalmente
lgica. Ela normalmente referida como Syllabus entre os comentadores, muitos dos quais a
consideram a verso mais acabada de sua semitica. Nela aparece, por exemplo, o famoso
tringulo com dez classes de signos criados a partir de trs divises tridicas, e sua aplicao a
variados aspectos da lgica.
De fato, a apresentao da classificao dos signos em dez classes sugere que em algum
momento entre as conferncias de Harvard e a redao do Syllabus para as conferncias do
Instituto Lowell, oferecidas em outubro de 1903, Peirce teve um insight que mudou a estrutura
de sua classificao dos signos. Segundo Freadman (2004), essa mudana evidente na maneira
como a relao sgnica se complica se compararmos com a que Peirce vinha usando at ento:
pela primeira vez, os signos so apresentados como classes compostas de trs correlatos.
O signo aqui definido como um primeiro correlato de uma relao tridica
indecomponvel, que compreende tambm aquilo que o signo professa representar (o segundo
correlato, ou seu objeto), e o efeito produzido pelo signo, chamado de seu interpretante (ou
terceiro correlato). No primeiro correlato, o signo pode ser uma mera possibilidade (batizado de
quali-signo), um objeto ou evento singular (um sin-signo) ou um tipo de lei governando suas
rplicas (legi-signo). No segundo correlato, que considera a relao do signo e seu objeto, os
signos podem ser os j conhecidos cones, ndices e smbolos. No terceiro correlato, finalmente,
os signos podem ser remas (o genrico para os termos lgicos), dici-signos (o genrico das
proposies) e argumentos (o genrico dos silogismos ou inferncias).
Seguindo uma ordem de implicao material, em que o primeiro correlato determina o
terceiro por meio do segundo, Peirce chega ento a dez classes de signos que ele chama de
genunos e os classifica distribuindo-os numa pirmide invertida. Alm disso, Peirce discorre
sobre algumas das possveis degeneraes que os tipos e classes de signos podem sofrer e sua
utilidade para a lgica. Dada a audincia do Instituto Lowell, no h dvida que o Syllabus e
seus manuscritos preparatrios refletem a preocupao de Peirce em explicitar sua semitica
como um sinnimo para a lgica concebida de acordo com os princpios da matemtica. Esse
foco na vinculao entre semitica e lgica parece ter produzido uma mudana radical na
maneira como Peirce concebia as relaes sgnicas. Isso est de acordo com o desenvolvimento
que imprimiu sua teoria dos signos nos anos seguintes, que j no retomam mais os termos e
conceitos usados antes de 1903, mas na verdade enfatizam e desdobram os resultados de sua
pesquisa naquele ano.
Ainda em 1903, outro evento importante na vida intelectual de Peirce, principalmente
em relao teoria dos signos, foi o incio da correspondncia com Victoria Lady Welby. Peirce
havia revisado favoravelmente o livro What Is Meaning?, de Welby, abrindo as portas para um
contato por correspondncia que durou at 1911, um ano antes da morte de Welby. As cartas
trocadas entre eles mostram as enormes transformaes que Peirce deu sua teoria na fase final
de sua vida. Alguns scholars acreditam, inclusive, que Welby teve uma influncia decisiva
nessa fase, o que explicaria, ao menos em parte, por que Peirce dedica tantos esforos para
desvendar os tipos de interpretantes presentes na semiose (Santaella, 2004). Em 1904, por
exemplo, Peirce j anunciava a necessidade de tricotomizar o interpretante do signo de acordo
com as categorias criando, respectivamente, os termos emocional, energtico e lgico para
qualificar os trs estados ontolgicos que o interpretante pode assumir.
Depois de fundar a origem do conhecimento na percepo e de desenvolver uma
taxonomia dos signos que naquele momento lhe parecia aceitvel para lidar com os problemas
da lgica, Peirce voltou sua ateno para o terceiro ramo da semitica, o da retrica. Sua
inteno era abordar mais uma vez os efeitos esperados pela ao do signo sobre o interpretante,
mas agora os vendo a partir dos resultados conseguidos dos ltimos anos. Em 1904, por
exemplo, Peirce afirma que a representao tem o poder de causar fatos reais (EP2: 300), e que
os interpretantes do signo no precisam ser obrigatoriamente conceitos, como pregava sua
verso ainda intelectualista da semiose como encadeamento de pensamentos, mas tambm
podem ser sentimentos e efeitos fsicos. Dessa forma, adianta a diviso dos interpretantes em
emocionais, energticos e lgicos, que se tornar explcita em 1907.

A multiplicao das tricotomias e a noo de interpretante ultimal

A ltima fase da semitica de Peirce infelizmente a menos conhecida e compreendida,
porque nela esto as bases lgicas de uma teoria realista da comunicao capaz de oferecer um
repertrio de conceitos que, se mais bem conhecidos, ajudariam imensamente no estudo de
fenmenos contemporneos da comunicao, como a das redes sociais virtuais, a ubiquidade
dos dispositivos mveis e a aproximao entre os estudos de aumento da inteligncia e da
inteligncia artificial.
Isso se deve, em parte, ao fato de ela representar uma reviravolta na maneira de Peirce
entender sua teoria dos signos, provavelmente motivada pela sua preocupao em integrar a
semitica, o pragmatismo e a cosmologia. Enquanto aparava arestas para ajustar o engate de
uma disciplina na outra, fazia constantes alteraes, muitas tentativamente, produzindo verses
que depois eram descartadas. Seus cadernos de lgica dessa poca esto cheios de rascunhos de
classificaes, introdues de termos novos, uma profuso de divises tridicas e vrios
desenhos geomtricos, principalmente tringulos, usados heuristicamente para explorar e
evidenciar relaes. Muitos desses rascunhos so contraditrios e, embora estejam datados,
Peirce no nos autoriza a considerar os posteriores como verses necessariamente aprimoradas.
Ao atingir um impasse, frequentemente retomava classificaes antigas, s vezes produzidas
muitos anos antes, abandonando os resultados mais recentes.
Em 1905, Peirce demonstra j possuir sua noo realista da terceiridade, construda
como um condicional futuro, ou would be, que no pode ser reduzido a qualquer srie de
instncias particulares. Ele corrige explicitamente sua opinio de 1878 sobre a dureza dos
objetos e declara que cabe ao pragmatismo insistir sobre a realidade das potencialidades gerais
na natureza (Short, 2004, p. 15). A aceitao da realidade das leis da natureza, consideradas
agora como hbitos anlogos s crenas da mente, estimulou-o a aproximar a semitica, j
estendida para abranger os sintomas e sinais fsicos, do pragmatismo, cujo corao estava
precisamente na noo de hbito de conduta.
No terceiro de uma srie produzida para a revista filosfica The Monist, Peirce fez a
primeira tentativa de extrair da semitica uma prova para o pragmatismo ou pragmaticismo,
como ele eventualmente passou a chamar sua filosofia numa tentativa de dissoci-la da verso
propagada por William James e seus discpulos, que Peirce acusava de subjetivista e centrada
demasiadamente em resultados prticos. A verdade, porm, que o termo pragmaticismo nunca
se popularizou realmente, e o prprio Peirce voltaria a chamar sua doutrina de pragmatismo nos
anos posteriores.
Para combater o nominalismo que contaminava as verses populares do pragmatismo,
Peirce enfatizava que sua prova do pragmatismo seria tambm uma prova do realismo, em que a
verdade deveria ser considerada como a opinio final da pesquisa feita por uma comunidade
idealmente infinita e honestamente dedicada a essa busca. O real seria o objeto imediato dessa
representao verdadeira.
No curso dessas pesquisas, Peirce descobriu que sua lgica, vista agora tal qual
semitica, poderia ser apresentada por meio da utilizao de grficos visuais batizados por ele
de grafos existenciais capazes de realizar de forma bem mais concisa e direta a manipulao
dos signos lgicos. Apesar de apresentar duas verses bastante desenvolvidas desse sistema,
Peirce tampouco conseguiu complet-lo da maneira que havia desejado, provavelmente barrado
por dificuldades em representar a ideia de contnuo. De qualquer forma, sua pesquisa sobre os
grafos existenciais deu incio a um novo ramo da lgica que nos ltimos anos tem produzido
resultados promissores.
Entre 1905 e 1906, Peirce trabalhou intensamente sobre sua classificao dos signos,
como ele mesmo afirma numa carta a Lady Welby. Suas pesquisas o convenceram de que uma
classificao completa exigiria pelo menos dez tricotomias que, se relacionadas livremente,
poderiam atingir uma cifra espantosa de 59.049 classes de signos (CP 1.291), mas que,
considerando as limitaes lgico-matemticas impostas na sua gerao, o total delas deveria se
restringir a 66. Peirce tambm afirma que ter encontrado a necessidade de distinguir entre dois
objetos semiticos: o imediato, presente no interior do signo, e o dinmico, que permanece fora
do signo; alm de trs tipos de interpretantes aqui batizados de intencional, efetivo e
comunicacional , mas que depois seriam chamados de imediato, dinmico e final.
No h dvida que essa proliferao de interpretantes reflete uma crescente
preocupao de Peirce com o terceiro ramo da semitica, aquele da retrica e da metodutica. A
metodutica passa a ser considerada a retrica num sentido estreito, enquanto a retrica assume
o sentido mais geral de comunicao (Bergman, 2000, pp. 246-247). Ou seja, no mbito mais
restrito da pesquisa cientificamente conduzida, as questes do mtodo, ou metodutica, revelam
como a cincia se constri como linguagem especializada que compartilha o significado das
descobertas no crculo dos interessados. A retrica, porm, v a comunicao em sua mxima
amplitude, e estuda os efeitos comunicativos em geral na produo e troca de sentidos
culturalmente.
 Deduzindo as implicaes de sua cosmologia cada vez mais pampsiquista, Peirce
conclui que o processo de interpretao no acontece apenas no interior de mentes humanas. Ao
contrrio, a existncia de uma contnua interpretao dos signos no mundo que permite
explicar a emergncia da nossa inteligncia. O universo est repleto de signos, se no for
composto apenas por signos e tentar descobrir a realidade, a coisa real atrs do vu dos
signos, algo ilusrio. Como j vimos, ao aplicar essa viso de universo mental no campo da
retrica, Peirce levado a introduzir, ainda em 1906, a idia de commens ou co-mente, um
produto da comunicao ou fuso das mentes que trocam informao.
Na verdade, a co-mente no apenas a fuso das mentes de uma comunidade
idealmente infinita. Mais genericamente ainda, ela o pressuposto para que o signo possa
transferir a forma do objeto ao interpretante (Houser, 1998, p. xxx). Ela a fuso entre signo,
objeto e interpretante e signo no momento da comunicao, quando a informao transmitida
do objeto para o interpretante por meio do signo. O objeto assume a posio de um emissor
(utterer), o interpretante a de um receptor (interpreter), o signo a de um meio (medium) e a
mensagem a da forma ou ideia a ser transmitida.
Com a introduo do conceito de co-mente, Peirce estava a um pequeno passo de
finalmente engatar sua semitica de tons metafsicos ao pragmatismo. S lhe faltava, para isso,
eliminar a ncora intelectualista que ele havia colocado sobre sua filosofia ao afirmar que o
interpretante de um conceito s pode ser um outro conceito. Essa barreira finalmente quebrada
em 1907, quando Peirce adota a idia de interpretante lgico ltimo. Peirce compreende que o
interpretante lgico ltimo no poderia ser um outro conceito porque isso produziria uma srie
progressiva infinita como j explicara em seus artigos sobre a cognio da dcada de 1860.
Para evitar a progresso ad infinitum, Peirce deu ao interpretante lgico o status de um hbito
ou, quando a ocasio se faz necessria, ao efeito de mudana de um hbito produzido numa
mente comunitria inteligente, em contnua transformao.
Em 1909, enquanto rascunhava um sistema de lgica, considerado como semitica,
Peirce afirma que o interpretante ltimo no a maneira como um conjunto finito de mentes
efetivamente age sob a influncia de um conceito, mas como qualquer mente agiria (would act)
sob seu efeito uma modalizao que se harmoniza finalmente com sua idia de terceiridade
presente na natureza, anunciada em 1906. O condicional futuro, o hbito que no se esgota em
nenhuma de suas ocorrncias ou, melhor ainda, a prpria mudana de hbito no caminho da
razoabilidade plena, passa a ser o propsito de seu pragmaticismo.
Se por um lado semitica e pragmatismo aparecem de mos dadas pelo conceito de
hbito, por outro essa unio obriga Peirce a rever a fora da mxima pragmtica. Isso porque o
hbito no se sustenta apenas sobre consideraes lgicas, mas tambm exige consideraes
ticas e estticas. No deve surpreender, portanto, que Peirce passe cada vez mais a colocar a
tica e esttica como cincias normativas responsveis, juntamente com a lgica, por controlar a
conduta humana.
Ao buscar na teoria dos signos uma prova definitiva do pragmaticismo, Peirce acabou
levando sua semitica ao patamar mximo da transdisciplinaridade. Se o universo repleto de
signos, se no for composto exclusivamente por signos (CP 5.448) como Peirce sustentou na
fase final de suas pesquisas, ento uma teoria unificada da realidade, se um dia for possvel
conceb-la, dever ser necessariamente semitica.

A semitica como chave transdisciplinar

Expresso em sua forma mais simples, o signo alguma coisa que professa representar
outra coisa de maneira a determinar um efeito, que o resultado da representao. O importante
aqui a relao tridica entre algo que representa, algo que representado e algo que se coloca
como efeito dessa representao. Aquilo que o signo professa representar seu objeto, que pode
ter uma ampla ontologia: uma qualidade (cor, cheiro, sabor etc), uma ideia abstrata, um objeto
existente (um cachimbo, uma cadeira, uma pessoa etc). O efeito produzido pela representao
chamado de interpretante. No necessrio que o interpretante seja o efeito num intrprete
humano e, mais geralmente ainda, sequer necessrio que o interpretante seja produzido por um
ser vivo. Basta que subsista entre signo, objeto e interpretante uma relao lgica de natureza
tridica, ainda que esta relao se mantenha como potencialidade espera de atualizao, talvez
indefinidamente.
Sabemos, porm, que o signo no representa perfeitamente seu objeto. Uma
representao perfeita implicaria numa identidade entre signo e objeto, o que produziria o
colapso da significao em percepo imediata. Ou seja, o signo pode representar seu objeto
apenas sob um ou alguns aspectos. Vimos ento que o signo precisa de uma fundamentao
(ground) que o autoriza a professar representar seu objeto. H, portanto, um objeto externo ao
signo, que Peirce chama de dinmico, e a representao desse objeto dinmico no interior do
signo, chamado de imediato. O objeto imediato, por ser interno ao signo, est sempre num
estado de potncia, no sentido aristotlico da palavra. Pode-se dizer que o objeto imediato
garante uma probabilidade de o signo ser interpretado como tal.
Ainda que esteja sempre fora do signo, o objeto dinmico no uma entidade
incognoscvel como o ding as sich de Kant. Embora tenha a capacidade de determinar o
caminho da semiose, orientando o signo em sua evoluo na direo de um interpretante final, o
objeto dinmico parte do mesmo fluxo de causao que produz o signo e, portanto,
naturalmente predicvel pelo signo. Como ambos signo e objeto dinmico brotam da leis
lgicas da natureza, no h entre eles incomensurabilidade, apenas separao lgica. O realismo
de Peirce que, como vimos, se sustenta sobre uma teoria da percepo imediata, d garantias de
que as qualidades imediatamente percebidas e incorporadas pelo signo seriam efetivamente as
do objeto dinmico, caso a semiose ocorresse em condies ideais.
Claro que o falibilismo inerente da semiose impede que o signo compreenda
completamente seu objeto, mas o contnuo das leis de causao oferece um fundamento de
predicao possvel que livra o objeto dinmico da total ininteligibilidade, oferecendo talvez
pouco mais do que uma esperana de que nossas cognies sejam bem justificadas, mas, ao
mesmo tempo mostrando que se no houvesse qualquer similaridade entre nossos
conhecimentos e as leis da natureza, teramos sucumbido no processo de evoluo
Como o signo no um ente esttico, mas se mantm em contnua evoluo na semiose,
deve-se contemplar tambm a gama dos efeitos potenciais que o signo carrega implicitamente
enquanto evolui. A estes efeitos potenciais chamamos de interpretantes imediatos. O
interpretante imediato garante uma latitude de provveis interpretaes do signo. Se e quando
essas provveis interpretaes se efetivarem, teremos a produo de interpretantes dinmicos,
que nada mais so do que efeitos efetivamente criados na realidade pela ao do signo. Por fim,
todo signo tem um interpretante final, ou ltimo, que revela no que o signo se transformaria, ao
final do processo, se todas as suas potencialidades fossem desenvolvidas.
Ningum duvida, por exemplo, que uma rocha localizada na superfcie de marte e
iluminada pelo sol estaria aquecida se sua temperatura fosse realmente medida. uma
consequncia lgica de como o universo se organiza, independente da vontade de qualquer ser
ou comunidade de seres interessados em estudar o comportamento desta rocha. O aquecimento
da rocha marciana um signo in potentia da presena de uma fonte de calor incidindo sobre a
rocha (o sol, muito provavelmente). Seu objeto imediato calor do sol que ela incorpora e que
produz entre a rocha e sol um contnuo qualitativo. O interpretante imediato so todos os
possveis efeitos que o aquecimento da rocha poderia gerar em todos os cenrios imaginveis.
Se e quando alguma mente inteligente encontrar essa pedra (um astronauta, por
exemplo), notar que ela est quente e iluminada. O interpretante dinmico o efeito produzido
pela rocha quente nesta eventual mente inteligente, que disso inferir que alguma fonte de luz
quente incide sobre ela, descobrindo ento que ela est localizada numa regio de Marte
iluminada pelo sol. Esta informao, antes latente, ter sido manifestada, pois agora o astronauta
sabe algo mais sobre o universo.
Vimos que, enquanto determinado pelo objeto dinmico, o signo determina
interpretantes dinmicos, que so os efeitos efetivamente produzidos no processo de
significao. No caso da rocha marciana, a medio por um termmetro (colocado por um
astronauta junto rocha) do aumento de sua temperatura um interpretante dinmico, ou efeito
efetivamente produzido pela rocha aquecida. Outro efeito dinmico seria a observao do
resultado da medio realizada pelo termmetro por parte do astronauta. Outro efeito dinmico
seria o registro dessa observao num bloco de notas. E assim sucessivamente. Por fim, o signo
tem um interpretante final, que na sua maior generalidade expressa o efeito ltimo que o signo
estaria destinado a produzir se as condies fossem ideais. Para a nossa hipottica rocha, o
interpretante final poderia ser uma nova descoberta cientfica produzida pela observao da
rocha aquecida, aceita e compartilhada por toda a comunidade de intrpretes interessados,
inclusive as lies estticas e ticas implicadas por essa descoberta.
De nosso exemplo devemos constatar que, se a informao flui por toda parte, como
tm demonstrado a fsica, a qumica e a biologia, devemos considerar a comunicao como um
componente ontolgico da realidade. Essa a vanguarda da pesquisa em comunicao e
semitica, cujas possibilidades tericas tm atrado pesquisadores de vrias reas cientficas. A
comunicao no a mesma em todo canto, porm. preciso estabelecer gradiente
comunicacional que parta da transmisso de informao no nvel da matria, fortemente
constrangida pelas leis da fsica (ou hbitos enrijecidos), para atingir as formas de comunicao
mais livres e criativas, como a que ocorre entre seres vivos e, mais ainda, em seres inteligentes e
dotados de conscincia particular.
Essa era certamente a opinio de Peirce na ltima fase de sua produo intelectual. Em
1903, ele afirmou que o universo inteiro um signo semelhante a uma pintura impressionista
(CP 5.119). Em 1905, escreveu que um signo se conforma perfeitamente com a definio de
um medium de comunicao (MS 283). J em 1911, definiu o signo usando o jornal como
exemplo: se uma pessoa l um item de notcia num jornal, seu primeiro efeito ser
provavelmente o de causar nessa mente o que pode convenientemente ser chamado de uma
imagem do objeto, sem que se faa qualquer julgamento sobre sua realidade (MS 670). Mas
a pessoa em questo s pode compreender o que est escrito no jornal (ou nas telas que hoje
fazem a informao circular nas redes sociais, se quisermos), se ela estiver imersa no fluxo de
causao e crescimento da informao que une a totalidade do universo inteligvel. esse
common ground que empresta inteligibilidade que est escrito nas pginas do jornal, ao que o
redator escreveu para ser publicado, ao que o reprter apurou para enviar ao redator, ao fato
apurado nas suas consequncias lgicas e assim sucessivamente sem que jamais consigamos
descascar completamente a cebola da semiose e da produo se significados.

Concluso
A teoria semitica da comunicao proposta por Peirce realista e monista, baseada
numa metafsica que se afirma a partir da anlise das relaes lgicas entre os aspectos do
signo, tendo a matemtica como fonte de suas primeiras premissas. Ela no admite o dualismo
que separa a machadas o sujeito do objeto, a mente do corpo ou o esprito da matria. Sua
natureza e transdisciplinar, pois o signo comunicativo definido como meio por onde a
informao passa e se desenvolve independentemente das ontologias regionais que criam as
divises da cincias. Sendo definida a partir da lgica das relaes, sua existncia no depende
do surgimento de tecnologias ou processos historicamente determinados, como o caso dos
meios de comunicao de massa que fizeram sua entrada na esfera das preocupaes
sociolgicas a partir do sculo 19, ou das novas mdias interativas que ganham os holofotes
nesta primeira metade do sculo 21.
Se tivemos a partir da segunda metade do sculo 20 uma virada informacional nas
cincias a partir da teoria probabilstica de Shannon, da descoberta do cdigo gentico por
Watson e Crick, dos limites transmisso da informao impostos por Einstein e incerteza
informacional subatmica revelada por Heisenberg, podemos esperar daqui para frente uma
virada comunicacional em que as questes da semntica no sejam relegadas ao segundo plano,
mas ganhem a centralidade que justamente merecem. A contribuio de Peirce Teoria da
Comunicao ainda aguarda o seu devido reconhecimento.

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