LA

INDUSTRIA DEL ORO EN CHILE

MEMORIA

ISCRIM POR ENCARGO DI LA SOCIEDAD NACIONAL t lllffl.lt

AUGUSTO ORREGO CORTS

SANTIAGO DE CHILE
JLLPKI M 1 NACIONAL, TALLE DE LA MONEDA, V. 112
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X

INDUSTRIA DEL ORO EN CHILE

m e m o r i a 8 l '/

B I T A POR ENCARGO DE LA SOCIEDAD NACIONAL DE MINERIA

A U G U S T O ORREGO CORTS

SANTIAGO DE CHII.E
IU!PBENTA NACIONAL MONEDA ll2
1 8 9 0
 ANTECEDENTES

E n la sesin celebrada el 5 de mayo de 1890 por el

Directorio de la Sociedad Nacional de Minera, se di
cuenta de un oficio del seor Ministro de Industria i Obras
Pblicas, en que pedia una serie de datos acerca de las
minas de oro i los procedimientos industriales de beneficio
empleados en el pais, para comunicarlos al Cnsul de la
Repblica en Leipzig, que los habia pedido, con fecha 20
de marzo ltimo, al Supremo Gobierno.
E n vista de este oficio, se acord comisionar al seor Di-
rector don Augusto Orrego Corts, que conoce a fondo
el estado de la industria minera del oro en la Repblica,
para que indicara al Directorio las fuentes que seria ne-
cesario consultar para satisfacer debidamente los deseos
del seor Ministro de Industria.
E n la misma sesin se di cuenta de una nota del seor
Presidente de la Sociedad de Fomento Fabril, de fecha 3
de mayo, en que trasmita al Directorio de la Sociedad Na-
cional de Minera el mismo pedido anterior, hecho tambin
a esa institucin por el Cnsul de Chile en Leipzig.
El Directorio resolvi comunicar a la Sociedad de Fo-
mento Fabril el acuerdo apuntado mas arriba, sobre la
designacin de don Augusto Orrego Corts para que re-
copilara los datos pedidos.
 IV

Con fecha 7 de mayo, el Presidente de la Sociedad

Nacional de Minera diriji al de la Sociedad de Fomento
Fabril la siguiente nota, en que le comunicaba el anterior
acuerdo:

.Santiago, 7 de mayo de 1890.

Seor Presidente:

Contestando su nota de 3 del presente, tengo la honra de comunicar

a U d . q u e el D i r e c t o r i o d e e s t a S o c i e d a d a c o r d , e n sesin c e l e b r a d a el
lnes 5 del mismo, comisionar al Director don Augusto Orrego Corts
para q u e recolecte los d a t o s sobre la industria m i n e r a d e l o r o en Chile,
s o l i c i t a d o s p o r el C n s u l d e l a R e p b l i c a e n L e i p z i g .
A g r a d e c i e n d o el n t e r e s q u e e s a S o c i e d a d h a t o m a d o en e s t e a s u n t o ,
q u e se relaciona d i r e c t a m e n t e con la minera del pais, m e suscribo d e
U d . A t t o i S . S.

FRANCISCO DE P . PEREZ,
Presidente.
.Luis L. Zegcrs,
Secretario.

Seor Presidente de la Sociedad de Fomento Fabril.

Al seor Augusto Orrego Corts se le comunic la

designacin hecha por el Directorio de la Sociedad Na-
cional de Minera, por medio de la siguiente nota:

Santiago, 8 de mayo de 1890.

Seor:

E l s e o r C n s u l d e la R e p b l i c a en L e i p z i g h a s o l i c i t a d o d e l S u p r e -
m o G o b i e r n o q u e s e le e n v i e n i n f o r m a c i o n e s i n o t i c i a s e s t a d s t i c a s s o b r e
l a i n d u s t r i a d e l a s m i n a s d e o r o e n C h i l e , a c o m p a a n d o , al efecto, el
siguiente cuestionario:
1. L a d e n o m i n a c i n d o l a s m i n a s .
2. Q u m q u i n a s s o n e m p l e a d a s p a r a l a p r o d u c c i n d e l oro.
<ia) M q u i n a s d e t r i t u r a r .
b j Mquinas de amalmacion.
3. Q u c a n t i d a d d e o r o p o r t o n e l a d a s e h a l l a r e n l a roca.
4. Q u c a n t i d a d v a l e c o m o p r d i d a e f e c t i v a .
 L l a m a d o ol D i r e c t o r i o a i n f o r m a r a c e r c a d e e s t a s o l i c i t u d , a c o r d ,
e n s u l t i m a s e s i n , a p e l a r a los d i l a t a d o c o n o c i m i e n t o s q u e U d . tiene
s o b r e e s t a m a t e r i a i a s u a b n e g a c i n p a r a s e r v i r los fines d o e s t a i n s t i -
tucin.
E s p e r a n d o q u e U d . t e n g a a bien i n f o r m a r a este Directorio, q u e d o
d e U d . , a p r e c i a d o colega, m u i o b s e c u e n t e s e r v i d o r .

FRANCISCO DE P . PEREZ,
Presidente,
{(Luis L. Zegers,
Secretario.

Al seBor don Augusto Orrego Corts.

E l seor Orrego Corts acept el cargo que le confi

el Directorio de la Sociedad, en una carta de fecha 9 de
mayo, a la cual se di lectura en la sesin de 12 del mis-
mo mes.
E n la sesin celebrada el dia 26 de mayo, se di cuenta
de una nota del seor Ministro de Hacienda, de fecha 21
del mismo mes, adjunta a la cual remita otra mandada
al Ministerio de su cargo por el Cnsul de la Repblica
en Leipzig, en que pedia los datos a que ya se ha hecho
referencia mas arriba.
Esa nota fu contestada en los trminos siguientes:

Santiago, 27 de mayo de 1890.

Seor Ministro:

S e h a r e c i b i d o en e s t a S o c i e d a d s u n o t a 2 1 d e l c o r r i e n t e , a d j u n t a a
l a c u a l r e m i t i V . S . o t r a m a n d a d a a l M i n i s t e r i o d e s u c a r g o p o r el Cn-
s u l d e C h i l e e n L e i p z i g , e n q u e p i d e a l g u n o s d a t o s r e l a t i v o s a la esplo-
t a c i o n i b e n e f i c i o d e m i n e r a l e s d e o r o e n el pais.
E n c o n t e s t a c i n a l a n o t a m e n c i o n a d a , d e b o m a n i f e s t a r a V . S. q u e
y a el C n s u l d e C h i l e en L e i p z i g i el M i n i s t e r i o d e I n d u s t r i a i O b r a s
 VI

P b l i c a s h a b i a n h e c h o a l D i r e c t o r i o d o e s t a S o c i e d a d el m i s m o p e d i d o ;

q u e este Directorio se h a a p r e s u r a d o a prestarle la d e b i d a atencin.

Dios guarde a U S .

FRANCISCO DE P . PEREZ,
Presidente.

Luis L. Zegers,
Secretario.

Al seor Ministro de Hacienda.

El seor Orrego Corts present, en la sesin de 30 de

junio, el informe que se le habia pedido.
Impuesto el Directorio de la extensin i condiciones
del trabajo llevado a cabo por el seor Orrego Corts, en
vista de lijeras exposiciones hechas por el mismo seor
Director i por el Secretario, acord insertarlo en el Bole-
tn i hacer, al mismo tiempo, una edicin especial de l,
en vista del nteres que tiene para el pais la publicacin
de monografas de esta especie; i ademas dar las gracias
al seor Orrego Corts por el celo en el desempeo de su
cometido i por la prontitud con que habia satisfecho los
propsitos del Directorio.
H aqu la nota dirijida a dicho seor, en cumplimiento
de ese acuerdo:

Santiago, 2 de julio de 1890.

Seor:

C u m p l o con el h o n r o s o e n c a r g o d e d a r a U d . las m a s e x p r e s i v a s g r a -
cias, a n o m b r e d e l D i r e c t o r i o d e e s t a i n s t i t u c i n , p o r el celo d e s p l e g a d o
p o r U d . p a r a s e r v i r los p r o p s i t o s q u e se t u v i e r o n e n v i s t a a l c o n f e r i r l e
la comision d e recolectar datos sobre la i n d u s t r i a m i n e r a i m e t a l r j i c a
d e l o r o en C h i l e .
El interesante informe presentado por U d . , i que h a sido elaborado
e n u n e s p a c i o d e t i e m p o s u m a m e n t e c o r t o , p r o b a n d o asi la p r o n t i t u d
 VII

c o n q u e U d . s e s i r v i a t e n d e r i d e s p a c h a r la c o m i s i o n q u e le f u confe-
rida, ser o p o r t u n a m e n t e puesto en m a n o s de nuestro Gobierno, p a r a
q u e s t e , a s u v e z , l o r e m i t a al C n s u l d e la R e p b l i c a e n L e i p z i g , q u e
f u q u i e n s o l i c i t los d a t o s s o b r e la i n d u s t r i a d e l o r o e n C h i l e .
E l D i r e c t o r i o d e la S o c i e d a d , p o r o t r a p a r t e , h a a c o r d a d o d a r p u b l i -
c i d a d al t r a b a j o d e U d . , e n u n f o l l e t o i e n l a s c o l u m n a s d e l Boletn.
S r v a s e , s e o r , a c e p t a r el r e s p e t u o s o h o m e n a j e d e s u A t t o . i S. S.

FRANCISCO DE P . PEREZ,
Presidente.
<iLuis L. Zegers,
Secretario.

SeBor don Angosto Orrego Corts.

 EXPLICACION" N E C E S A R I A

Si se busca una idea jeneral de la riqueza aurfera de

Chile, de lo que ha producido i de lo que todava puede
producir, estos apuntes pueden talvez llenar su objeto;
pero si se desea tener un conocimiento cabal i detenido de
la industria del oro en el pais, de todos sus yacimientos i
criaderos, de las condiciones detalladas de los numerosos
puntos del territorio que lo producen, estas pjinas esta-
rn mui ljos de satisfacer tal exijencia.
Lo que se ha hecho en Australia, en Estados Unidos,
en Rusia i otros paises, es decir un estudio exacto del te-
rreno, un exmen prolijo de sus condiciones industriales i
de su riqueza metlica, no se ha hecho aun en Chile. L a
nica seccin debidamente reconocida, i oficialmente, es la
del desierto de Atacama; pero, por desgracia para los in-
dustriales i capitalistas, los datos acumulados por la co-
misin despues de seis aos de estudios i reconocimientos,
todava permanecen inditos en los archivos de la Direc-
cin de Obras Pblicas.
Ese mismo estudio del desierto no satisfara del todo
las exijencias del capital i de la industria, porque por ha-
ber comprendido en su investigacin no solo la jeoloja i
mineraloja, sino tambin la jeodesia i jeografa de esos
 X

lugares, 110 ha podido abarcar las condiciones econmicas

i detalladas de la explotacin i beneficio de las distintas
sustancias metlicas que en ellos se encuentran.
Lo que no existe, i debera haber en Chile, es un cuerpo
de injenieros de minas que estudien no solo la composicion
i la orografa e hidrografa del suelo, sino tambin que
reconozcan las condiciones econmicas de los distintos
criaderos metlicos, i de las minas antiguamente trabaja-
das i que hoi se encuentran en completo abandono.
Parecer increble para los europeos, que un pais como
Chile, en que la exportacin de sustancias minerales llega
al 80 por ciento de sus expoliaciones totales, no se haya
preocupado de asegurar por medio de estudios permanen-
tes i de datos fijos, la regularidad i continuidad do explo-
tacin de industrias que constituyen su principal riqueza.
Hace poco se encomend a mi ilustrado amigo don
Crlos Vattier, el estudio de las condiciones necesarias para
establecer la industria del fierro en Chile; hoi la Sociedad
Nacional de Minera me honra con una comision relativa
a la importancia del oro en el pais; maana ser talvez
necesario hacerlo con lo que se relaciona al carbn de pie-
dra, o al plomo, o al cobre, o al cobalto, etc. I no es ver-
daderamente extrao que estos estudios no se hagan per-
manentemente, i por un personal fijo, compuesto de fun-
cionarios del Estado que inspiren las mas serias garantas
a los capitalistas, por su posicion misma i por sus antece-
dentes?
P o r otra parte, esta clase de trabajos no se hacen en
un dia. Las monografas de cualquiera de nuestros dep-
sitos metlicos requiere un gasto considerable de tiempo i
de atencin, i mucho mas la requiere indudablemente el
estudio de una cuestin compleja i difcil de tratar, como
es la que se refiere a todas las condiciones, naturales, me-
talrjicas, econmicas, de una industria de tanta impor-
tancia como es, por ejemplo, la d e ' l o s metales preciosos.
E n t r o en estas consideraciones para explicar la deficien-
cia del presente trabajo; lo que me ha sido imposible de
evitar atendido a que no he podido disponer del tiempo
necesario ni de las facilidades requeridas para este objeto.
Ojal que el Gobierno de mi pais se convenciera de la
importancia trascendental que tendra para nosotros el
estudio acabado de las condiciones naturales e industriales
de los metales, como el oro, por ejemplo, que por s solo
bastara a arrastrar a Chile millones de capital extranjero,
como ha sucedido en Venezuela.
El nombramiento de comisiones para este objeto, ya
que un cuerpo permanente de injenieros de minas es de
lejana realizacin por ahora, entra, entiendo, en las facul-
tades del Ejecutivo, i oportuno seria a mi juicio que la
Sociedad Nacional de Minera, cuerpo no slo consultivo
sino de consejo obligado en estas materias, solicitara del
Gobierno este acuerdo.
El oro, el cobre, el plomo, el carbn de piedra, la sal, el
azufre, el manganeso, la cal i aun la plata, podran ser el
objeto de estos trabajos, que no deberan limitarse a simples
observaciones cientficas i a datos topogrficos i jeognsi-
cos, sino al conocimiento detallado i lo mas completo posi-
ble de todos los depsitos existentes en el pais, de su valor
mercantil i de las condiciones econmicas en que se en-
cuentran.
D e este modo, ya que no de otro mejor, podra ir for-
mndose el inventario de nuestra riqueza mineral, que
exhibiramos ante los capitalistas europeos para atraerlos
al pais i desarrollar importantsimas industrias, o que ser-
viran a nuestros conciudadanos mismos, como auxiliares
de sus trabajos ya establecidos.
 XII

No es, por ejemplo, increble que los depsitos calizos

sean jeneralmente ignorados en el pais? No es verdade-
ramente extrao que no sepamos si hai o no cales hidru-
licas en Chile, en momentos en que llegan a nuestras pla-
yas buques enteros cargados de cimentos para construc-
ciones?
I lo que se dice de la cal, puede igualmente decirse del
azufre, que se consume en gran cantidad trado de Europa,
en la elaboracin del yodo, i que mas tarde hemos de ne-
cesitarlo para los nuevos procedimientos de la extraccin
del oro.
Tenemos sal pursima suficiente para llenar el mundo;
pero los que poseen el capital, los grandes industriales, no
lo saben.
El manganeso, el plomo i otras sustancias, requieren
tambin exmen determinado, ya que en las industrias i
procedimientos metalrjicos todo est encadenado, i es de
alta conveniencia pblica tener a la mano i a disposicin
de los interesados, datos que puedan dar resultado seguro
e inmediato.
Al pedir a la Sociedad Nacional de Minera disculpa
por la deficiencia de mi modesto trabajo, hago votos por-
que logre llevar al Gobierno de mi pais el convencimiento
de hacer estos estudios detenidamente, tal como la impor-
tancia del caso lo requiere.

Santiago, 28 de junio de 1890.

A. ORREGO CORTS
 LA INDUSTRIA DEL ORO EN CHILE

CAPITULO I

Jeognosia i mineraloja del oro en Chile

L a s rocas en q u e se e n c u e n t r a n las vetas d e cuarzo a u r f e r o o d e otros

criaderos, i las t i e r r a s o cascajos q u e contienen oro, son j e n e r a l m e n t e
granticas, o rocas solevantadas o modificadas p o r los granitos.
E x i s t e en la costa del Pacfico u n a cadena n o i n t e r r u m p i d a d e estas
rocas, q u e en jeneral, son a n t e r i o r e s al s o l e v a n t a m i e n t o d e los A n d e s , i
q u e f o r m a n cerros i cordones t r a n s v e r s a l e s q u e p e n e t r a n h a s t a diez i
doce leguas al i n t e r i o r , h a s t a confundirse con los t e r r e n o s solevantados
p o r aqullos.
L o s g r a n i t o s n u e s t r o s c o r r e s p o n d e n a los t e r r e n o s m a s antiguos, a los
llamados d e transicin, i en sus flancos se e n c u e n t r a n los gneis i las
esquistas cuarzosas.
E s t e cordon l o n j i t u d i n a l d e cerros granticos, q u e f o r m a r o n islas pri-
m i t i v a s n t e s q u e aparecieran los Andes, no slo h a n precedido en el
t i e m p o sino t a m b i n h a n m a r c a d o la direccin a esa g r a n cordillera q u e
corre p o r el o r i e n t e p a r a l e l a m e n t e a la costa, a u n a distancia m e d i a d e
c i n c u e n t a a sesenta leguas.
E l o r o i el cobre, i a veces el cobalto i nquel, i la completa ausencia
d e la plata, caracterizan los yacimientos metlicos d e las rocas granticas
en Chile; i si es cierto q u e el oro vuelve a e n c o n t r a r s e en los filones q u e
se han a b i e r t o p a s o en l a s rocas sienticas i en las feldspticas, d e los flan-
cos occidentales d e los Ands, es siempre asociado al plomo o a la p l a t a ,
o a otras s u s t a n c i a s metlicas.
 E l o r o d e l a v a d e r o s no es en Chile sino el q u e se e n c u e n t r a en los
p e q u e o s filones, guiecillas o veta aurferas, q u e h a n sido lavadas p o r
las a g u a s d e lluvia, o p o r los a r r o y o s o c o r r i e n t e s d e a g u a q u e a t r a v i e -
san p o r esos lugares.
E s i n t e r e s a n t e e s t u d i a r en los cerros granticos, en s u s senos i que-
bradas, el m o d o d e ser d e estas formaciones d e acarreo.
H e visto pozos labrados sobre guiecillas a u r f e r a s d e c r i a d e r o cuarzo-
so a t r a v e s a d a s p o r u n a h o n d o n a d a del terreno, e x t i n g u i d a s a los pocos
m e t r o s d e p r o f u n d i d a d ; p e r o q u e h a n a b a n d o n a d o el o r o q u e c o n t e n a n
en la superficie, a las a g u a s d e lluvia q u e lo h a a r r a s t r a d o h a s t a u n a
q u e b r a d a mas p r o f u n d a , a d o n d e c o n v e r j i a n otras p e q u e a s corrientes,
f o r m a n d o y a depsitos d e cierto espesor. E s t e accidente, r e p e t i d o con
estas q u e b r a d a s m a y o r e s , i sucedindose en proporciones d e m a y o r
m a g n i t u d , a m e d i d a q u e el nivel del t e r r e n o h a i d o descendiendo, ha
llegado a constituir al fin esos g r a n d e s depsitos d e acarreo, d e cinco,
diez, v e i n t e i mas m e t r o s de espesor, q u e l i m i t a n los b o r d e s d e todos
los valles estrechos f o r m a d o s p o r las bases d e los cerros granticos. D e
modo, pues, q u e j u n t o con las a g u a s q u e se r e n e n d e t o d a s p a r t e s
i c o n v e r j e n en sus ramificaciones p a r a f o r m a r u n solo cauce, v a n las
arenas, las arcillas, los g u i j a r r o s , q u e ellas a c a r r e a n i q u e se a c u m u l a n
en los p u n t o s d e m e n o r p e n d i e n t e , o siguiendo las leyes de la d e n s i d a d ,
h a s t a f o r m a r esos depsitos s e d i m e n t a r i o s m o d e r n o s o terciarios, q u e
son el o b j e t o d e explotaciones aurferas.

Respecto al oro d e filones o vetas, se e n c u e n t r a en ellas en d i v e r s a s

condiciones:
O asociado casi e x c l u s i v a m e n t e al cuarzo, con m u i pocos xidos d e

O en v e t a s en q u e p r e d o m i n a n stos i las arcillas ferruginosas, con

m u i poco cuarzo;
O en criadero cuarzoso, c o n s t i t u y e n d o m a s a s compactas d e p i r i t a s d e
hierro, asociada a la blenda, galena, cobre gris i sulforseniuro d e h i e r r o
(bronces.)
A c o m p a a n t a m b i n a veces a los cuarzos aurferos, criaderos d e p l a t a
como el s u l f a t o d e barita, a p a r t e d e p e q u e a s c a n t i d a d e s d e p i r i t a
cobriza i d e fierro, cobre gris i c a r b o n a t o d e cobre.
P o r ltimo, existen filones en q u e las arcillas f e r r u j i n o s a s i los ocres
d e fierro a c o m p a a n al cuarzo, j u n t o con c a r b o n a t e s i s u l f a t e s d e p l o m o
i p e q u e a s c a n t i d a d e s d e g a l e n a i blenda.
E n jeneral, se d i s t i n g u e n dos clases d e vetas o criaderos d e oro, los
d e color i los d e bronce. L o s p r i m e r o s n o son en j e n e r a l sino la p a r t e
 o x i d a d a d e estos ltimos, q u o so h a l l a siempre en la p a r t e s u p e r i o r d e
los filones; p e r o t a m b i n se e n c u e n t r a n v e t a s q u e no c o n t i e n e n otra
cosa quo bronces d e s d e la superficie.
Respecto al o r o d e lavaderos, siempre contiene p l a t a i a l g o d e cobro i
hierro. H e a q u algunos anlisis del seor D o m e y k o :

Andacollo Punitaqui Cnsuto Guaicu

Oro 0.9600 0.9162 0.8660 9.8569
Plata 0.0310 0.0779 0.1320 0.1375
Cobre 0.0016 0.0023 0.0004 0.0004
Hierro 0.0013 0.0021 0.0018 0.0020

Los dos siguientes p e r t e n e c e n a m u e s t r a s p r o v e n i e n t e s d e votas:

Morado C'aren
Oro 0.9600 0.9671
Plata 0.0672 0.0329

E l seor D o m e y k o a t r i b u y e la presencia d e la p l a t a , a l a c o n t e n i d a
en el mercurio q u e sirve en Chile como nico reactivo p a r a separar el
o r o de sus criaderos.
Segn el mismo sabio, t o d o oro d e lavadero en Chile contiene u n a ,
dos o t r e s milsimas d e cobre o hierro, i t a m b i n observa q u e los mis-
mos lavaderos d a n oro d e m u i d i v e r s a lei; lo q u e se explica f c i l m e n t e
si se t o m a en c u e n t a q u e el oro q u e as se e n c u e n t r a , p r o v i e n e d e dis-
t i n t a s v e n a s o criaderos.
Las a r e n a s a u r f e r a s d e Chile, dice el e m i n e n t e m i n e r a l o j i s t a citado,
se distinguen d e las arenas estriles d e los rios i d e las playas p o r su
g r a n o m a s esquinado, grueso, q u e indica la p r o x i m i d a d d e los cerros i
d e las vetas, d e c u y a destruccin p r o v i e n e n ; se distinguen t a m b i n d e
la a r e n a terciaria, q u e c o m u n m e n t e c u b r e los llanos o c o n s t i t u y e capas
m u i gruesas en los valles i en las e m b o c a d u r a s d e los rios i en la costa,
p o r ser esta l t i m a casi siempre caliza, m u c h a s veces terrosa o d e gra-
n o mas redondo, con f r a g m e n t o s d e conchas i mariscos, m i n t r a s la ver-
d a d e r a a r e n a a u r f e r a en Chile, no contiene restos orgnicos, ni hace
efervescencia con los cidos.

H a n s e e n c o n t r a d o p e p i t a s g r u e s a s en algunos lavaderos; p e r o en jene-

ral el oro es siempre t e n u e . Se d e p o s i t a en j e n e r a l en la base d e los
atierros, c u a n d o stos son como los q u e h e descrito, como p r o v e n i e n t e
del acarreo d e las rocas granticas descompuestas; p e r o o t r a s veces se
e n c u e n t r a el oro en t o d o el depsito, constituido en este caso en g r a n
 4

p a r t e p o r arcillas q u e e n t r a b a n la masa, arcillas provenientes de la

descomposicin d e los g r a n i t o s , i q u e t i e n la formacin de rojo, de
azul, o d e verde, s e g n sea el f e l d s p a t o a q u e h a n d e b i d o su orjen; tal
sucede en los l a v a d e r o s d e P u n i t a q u i i Andacollo, en la provincia de
C o q u i m b o , d e C a s a b l a n c a , en Valparaso, d e Catapilco, de Casuto i

L a le d e las t i e r r a s d e l a v a d e r o en Chile, alcanza a 9 a 10 gramos

p o r t o n e l a d a , ( u n a onza p o r c a j n ) t o m a d a en c o n j u n t o ; sin embargo,
se h a l l a en ellos o r o g r u e s o , i a veces o r o fino q u e oleva la lei a corea
d e s e s e n t a g r a n o s p o r t o n e l a d a , (6 onzas por c a j n : u n cajn tiene 6,4000
l i b r a s d e 4 6 0 g r a m o s , o s e a n 2,944 quilgramos.)
E l soor D o m e y k o h a c e n o t a r q u e la lei m e d i a de los lavaderos de
72
R u s i a , n o h a llegado a m a s d e T5u d e onza p o r cajn, o sean 6 gramos
por tonelada.
E n su e s t u d i o analtico d e los m i n e r a l e s a u r f e r o s d e Chile, prove-
n i e n t e s d e v e t a s , d i s t i n g u e d o s g r a n d e s clases, los metales de color, i los
de bronce. A los p r i m e r o s l o s d i v i d e en metales ferrujinosos, cobrizos i
plomizos, i a los s e g u n d o s , en l a s s i g u i e n t e s especies:

a) Pinta de hierro p u r a , con c r i a d e r o d e cuarzo, sin cobre; otras veces

m a s o mnos cobriza.
b) Pirita con blenda i cuarzo, o b l e n d a cuarzosa con poca pirita.
c) Las mismas especias anteriores mezcladas con sxdfoarseniuro de hierro,
con galena i a veces con cobre gris.

C o m o lei del o r o en v e t a s d e e s t a s clases da el siguiente cuadro:

M e t a l e s d e color d e A c o n c a g u a G castellanos
ii de Huasco Alto 42 u
n de Andacollo 40 n

Mineral de Garin, Copiap:

Plomo 0.2220
Plata 0.0066
Oro 0.0000312

E l o r o c o r r e s p o n d e a 2 0 castellanos por cajn.

( C a d a c a s t e l l a n o e q u i v a l o a 4,6 gramoB, puesto que una libra, o sean

4 6 0 g r a m o s , t i e n e 100 castellanos.)
 5

Otra muestra de Copiap ha dado:

Plomo 0.6100
V
Plata . . 0.0044
Oro . . 0.00005 (32 castellanos.)

U n a mina de Rancagua

Plomo 0.44000
Plata 0.00050
Oro 0.00005 (32 castellanos.)

Los siguientes ensayes los refiere el seor Domeyko a metales d e

bronce i de oro, i representan on jeneral la lei media de los criaderos:

Petorca, minas del Bronce, piritas de hierro. 20 castellanos

Id. piritas d e hierro 10
Illapel, minas del Romero, pirita cobriza con
cuarzo 16 .i
Id. id. id 0.0000063
Id. pirita sin criadero 12f ti
Minas de las Vacas, u n a de las mas antiguas
i abundantes de Chile, comn 18 a 20
Caleo, metal de pirita cobriza con hierro
hidratado i cuarzo 32 n
Tiltil, bronce con blenda negra i cuarzo cris-
talizado 120 a
Alhu, pirita con oro platoso 16 ii
Illapel, mina de las Yacas, pirita 64 i.
Huasco Alto, bronce tornasol 64 |
Colchagua, mina Taquil, bronce c o b r i z o . . . . 96 i,
Id. mina Mua Muerta, pirita 43 n
Talca de Barraza, bronce con cuarzo 339 i.
Andacollo, mina Churumata, metal parecido
392

En jeneral, agrega el seor Domoyko, los minerales de pirita aur-

fera que se t r a b a j a n con utilidad en Chile, tienen, a lo mnos, 0.000025 a
0.00003, es decir, 16 a 20 castellanos por cajn; i todos se benefician
por lavado i amalgamacin.
E n Rusia, en las minas do Ekateri Nenburg, se utilizan los minera-
les d e u n a lei cuatro veces mertor que aqulla; i en el Piamonte hace
c u e n t a beneficiar en u n o s m o l i n o s d e a m a l g a m a c i n las p i r i t a s q u e no
t i e n e n m a s do 0 . 0 0 0 1 (6 castellanos p o r c a j n . )
E n t r e los criaderos q u e d e t e r m i n a n la presencia del o r o en los mine-
rales piritosos con c r i a d e r o d e cuarzo, se e n c u e n t r a la blenda, q u e es en
Chile indicio cierto d e b u e n a lei d e oro: t a l s u c e d e en P e t o r c a , en Ran-
ea g u a , i e n o t r o s d i s t r i t o s a u r f e r o s .
U n anlisis del s e o r D o m e y k o , d e este l t i m o distrito, di como com-
posicion d e la blenda, el s i g u i e n t e r e s u l t a d o :

P r o t o s l f u r o d e zinc 0.897
Id. d e hierro 0.103

Total 1.000

E l oro se e n c u e n t r a t a m b i n en las p i r i t a s cobrizas, i a u n en los m e t a

les d e color d e c o b r e al estado nativo; t a l h a sucedido en las f a m o s a s
m i n a s d e cobre do T a m a y a (provincia d e Coquimbo,) i en P u q u i o s (pro-
vincia d e A t a c a m a ) , en t e r r e n o s granticos, i t a m b i n en t e r r e n o s porf-
dicos, como en P i n t a d o s , f r e n t e a I q u i q u e , a doce leguas al i n t e r i o r , en-
d o n d e se observan placas d e o r o n a t i v o encima d e los c a r b o n a t e s d e
cobre.
E n prfidos esencialmente feldspticos, en m i n a s d e p l a t a d e criadero
cuarzoso, t a m b i n se e n c u e n t r a oro, como en Challacollo ( T a r a p a c . )
T a m b i n se le e n c u e n t r a en mezclas irregulares d e p i r i t a , b l e n d a i
g a l e n a con c o b r e gris, platoso, como h a sucedido en las minas del A l t a r
(provincia de Coquimbo.)
E l siguiente c u a d r o d e anlisis e j e c u t a d o s por el seor D o m e y k o , d e
minerales p r o v e n i e n t e s del A l t a r , d a r u n a idea d e la composicion i lei
d e o r o d e esta r e j i o n :
Plata Oro
Cobre gris puro 0.0089 0.0001
Id. id. con g a l e n a i p i r i t a 0.0015 0.00005
Id. id. b l e n d a , g a l e n a i p i r i t a 0.0039 0.0001
Galena, p i r i t a i b l e n d a 0.0001
E s t a m u e s t r a , as como la a n t e r i o r , f u
e x t r a d a d e 5 5 a 6 0 m e t r o s le hon-
d u r a . L a siguiente, d e m a y o r pro-
fundidad.
Galena, pirita, blenda 0.0001
Id. id. id 0.000075

A u n q u e no p u e d e n considerarse como m i n e r a l e s de oro, sino d e p l a t a

o d e cobre plata, algunos d e Chile, en q u o el metal p r e d o m i n a n t e es
este ltimo, sin e m b a r g o , c i t a r p o r via d e ilustracin algunos en q u e la
lei d e oro os c o n s t a n t e i g u a r d a cicrta relacin con la lei d e p l a t a .
As, el mineral d e Lomas-Bayas, en la provincia do A t a c a m a , resul-
t a d o d e erupciones do prfido feldsptico, contiene en s u s vetas, al Lado
do metales c l o r u r a d o s i b r o m u r a d o s do plata, bronces aurferos, q u e h a n
dado, p o r cada u n diez milsimo do p l a t a , u n cion milsimo d e oro.
E n Condoriaco, provincia d e Coquimbo, en metales c l o r u r a d o s i piri-
tosos d e p l a t a , q u e so hallan en vetas potentes, el o r o se e n c u e n t r a casi
en la m i s m a p r o p o r c i o n q u e en Lomas-Bayas.
E n o t r o s p u n t o s es m e n o r , p e r o siempre s e n s i b l e m e n t e proporcional.
As, en las m i n a s del p l o m o e n t r e Ovalle i Combarball, en m i n e r a l e s d e
plata, cobre i plomo, el o r o se halla en p r o p o r c i o n d e 0,6 d e cien mil-
simos p o r cada 0,0010 d e plata; lo mismo sucede en las m i n a s do sl-
f u r o d e cobre, con p i r i t a d e h i e r r o i c o b r e gris, del P o r t i l l o (provincia
d e C o q u i m b o , d e p a r t a m e n t o d e lllapel.)
E n jeneral, casi todos los m i n e r a l e s d e Chile, d e p l a t a con c r i a d e r o
cuarzoso, sobre t o d o aquellos en q u e se halla el cobre gris i el cobre
piritoso, contienen cierta c a n t i d a d d e oro; lo q u e viene a c o r r o b o r a r la
idea de q u e este metal se halla s u m a m e n t e e x t e n d i d o en todas p a r t e s en
n u e s t r o pais.
 CAPTULO II

Procedimientos metalrjicos

L o s indios d e A m r i c a recojian el o r o p o r simple lavado, i d e s p u e s lo

f u n d a n . N o conocan el m t o d o d e la amalgamacin ni el uso del azo-
g u e , q u e los ejipcios i los r o m a n o s conocieron.
Los m i n e r a l e s de p l a t a los beneficiaban por la va seca, e j e c u t a n d o
u n a especie d e escorificacion d e q u e h a b l o en o t r a p a r t e .
C o m o el o r o a b u n d a b a en el estado metlico, i su uso se halla limi-
t a d o a los a d o r n o s i a las artes, n o h a b a n necesitado los pobladores d e
A m r i c a d e a g u z a r su i n j e n i o p a r a e x t r a e r l o d e otra m a n e r a .
Bartolom de Medina i n v e n t la amalgamacin d e la p l a t a en Mji-
co en 1557, i el p a d r e B a r b a la modific f a v o r a b l e m e n t e a fines del
m i s m o siglo. S u obra, escrita, si no m e equivoco, en 1637, es u n monu-
m e n t o d e observacin i do estudio, q u e las falsas teoras qumicas d e
a q u e l l a poca n o h a n sido b a s t a n t e s a d i s m i n u i r o a m i n o r a r .
La introduccin d e este s i s t e m a se e x t e n d i m u i p r o n t o al oro,
que, como es sabido, es m a s soluble en el mercurio q u e la p l a t a ; p e r o
los m t o d o s f u e r o n d e s d e el principio i m p e r f e c t o s i slo aplicables a pe-
q u e a s cantidades. Se usaron p a r a pulverizar loa metales, p r i m e r o
arrastras, i d e s p u e s trapiches en seco.
L a s p r i m e r a s , m u i u s a d a s en M j i c o i en el P e r (i h a s t a a h o r a se
usan), consisten en u n a g r a n p i e d r a d e granito, d e peso d e dos a t r e s
toneladas, q u e j i r a a t a d a a u n eje vertical, sobre u n a solera circular,
t a m b i n d e granito, en q u e se echa poco a poco el m e t a l q u e h a de
pulverizarse. E l m o t o r q u e se ha u s a d o siempre en A m r i c a es el
agua.
L a utilizaban, haciendo llegar u n chorro con g r a n fuerza, q u e hacian
chocar c o n t r a u n a r u e d a horizontal d e paletas, s i t u a d a en la p a r t e in-
f e r i o r d e la solera.
 10

E n m u c h o s p u n t o s del P e r i d e Chile se e n c u e n t r a n restos d e estos

a n t i g u o s motores, q u e describe p r o l i j a m e n t e el a b a t e Molina.
Se conocen con el n o m b r e d e trapiches, i en l u g a r d e u n a simple pie-
d r a i r r e g u l a r a t a d a al eje, se l a b r a b a u n a m u e l a circular, q u e j i r a b a , ata-
d a a su c e n t r o , al r e d e d o r del e j e vertical.
E s e a p a r a t o no m o l i a m a s d e m e d i o c a j n en 24 horas.
El m e t a l se molia en los t r a p i c h e s en seco, lo q u e d a b a g r a n o m u i
i r r e g u l a r ; d e lo q u e d e p e n d a n en p a r t e las g r a n d e s p r d i d a s d e o r o i d e
p l a t a , o b t e n i d a s p o r este p r o c e d i m i e n t o . M o l i d o el metal, se mezclaba
con a g u a , se i n c o r p o r a b a azogue al lodo, en p a t i o s enlosados, i se e x t r a i a
el o r o q u e d e este m o d o p o d i a a m a l g a m a r s e .
P o s t e r i o r m e n t e , i p a r a el beneficio d e la p l a t a , se han u s a d o t r a p i c h e s
con a g u a i d e d o b l e poder.
E s t o s consisten en dos m u e l a s verticales, d e d o s m e t r o s d e d i m e t r o
cada u n a , con gruesas y a n t a s d e fierro, q u e j i r a n al r e d e d o r d e u n e j e
vertical, m o v i d a s p o r v a p o r o f u e r z a hidrulica. E l e j e descansa en el
c e n t r o d e u n a solera d e p i e d r a q u e sirve d e f o n d o a u n a t i n a cnica
t r u n c a d a , con la base m a y o r hcia a r r i b a , d e u n m e t r o d e p r o f u n d i d a d
m a s o mnos. A la vez q u e las p i e d r a s j i r a n , p e n e t r a p o r u n l a d o u n
c h o r r o d e a g u a a la tina, i sale p o r otro, p o r a b e r t u r a s q u e se cierran
i a b r e n a v o l u n t a d , i q u e se hallan mas cerca o m a s ljos del f o n d o de
la tina.
E s t a s a b e r t u r a s g r a d a n la finura q u e d e b e t e n e r el polvo molido.
El m i n e r a l se a r r o j a a la t i n a p o r u n h o m b r e , q u e se sirve d e u n a
simple pala, o p o r u n a t o l b a a u t o m t i c a .
L a s a g u a s q u e salen d e la t i n a por,este a p a r a t o , q u e m u e l e d e s d e 30 a 6 0
q u i n t a l e s mtricos (1 o 2 cajones, segn la d u r e z a del mineral), van a
d e p o s i t a r sus lodos a pozos d e p i e d r a i c i m e n t o r o m a n o . L o s lodos se
d e p o s i t a n en el f o n d o i el a g u a se e x t r a e p o r decantacin.
E n s e g u i d a se t o m a n esos lodos p o r operarios, i se e x t i e n d e n en patios
p a v i m e n t a d o s con p i e d r a o c i m e n t o romano, b a s t a n t e extensos, d o n d e
se secan al sol.
( E n A t a c a m a i N o r t e d e Chile no llueve sino dos o t r e s veces al ao.)
U n a vez secos, lo q u e t a r d a seis, ocho o m a s dias, se t r a s l a d a n d e
n u e v o ; p o r medio d e hombres, a las t i n a s d e amalgamacin, q u e son to-
neles fijos, d e d o s m e t r o s d e d i m e t r o p o r 1 a 1 | d e alto, en q u e se
echa a z o g u e i a g u a i a veces sal, i en q u e las m a s a s son c o n s t a n t e m e n -
t e r e v u e l t a s p o r u n eje vertical con p a l e t a s horizontales.
Al cabo d e algunas horas, se d e t i e n e el movimiento, se a b r e el orifi-
cio d e salida d e la t i n a , i se hace p a s a r t o d o p o r o t r a t i n a e n d o n d e se
 11

d e p o s i t a 1.a a m a l g a m a d e oro, i p o r canales i n t e r r u m p i d o s por p e q u e o s

pozos o e n s a n c h a m i e n t o s , p a r a r e c o j e r el m e r c u r i o q u e p u e d e ser a r r a s -
t r a d o p o r l a s aguas.
T a l es, en c o n j u n t o , el s i s t e m a d e amalgamacin i los a p a r a t o s u s a d o s
en Chile d e s d e t i e m p o i n m e m o r i a l .
P o s t e r i o r m e n t e se h a n s u s t i t u i d o a los trapiches, los pisones; i a las
simples tinas, los pans y a n k e e s . E l r e s u l t a d o es el m i s m o , r e s p e c t o al
beneficio, p o r q u e siempre se p i e r d e d e v e i n t e a t r e i n t a p o r ciento en los
m e t a l e s oxidados, i do cincuenta a sesenta p o r ciento en los b r o n c e s ;
p o r m a s q u e la c a n t i d a d q u e se m u e l e en pisones sea m u c h o m a y o r .
T o d a v a p u e d e decirse q u e el beneficio con t r a p i c h e s es m a s p e r f e c t o
q u o con pisones, p o r q u e aqullos m u e l e n m a s fino, i se s a b e q u e del
g r a d o d e finura d e p e n d e en g r a n p a r t e el m e j o r o p e o r r e s u l t a d o d e la
amalgamacin.
E n realidad estos beneficios son casi los mismos q u e en el t i e m p o d e
la Colonia, con la diferencia q u e entnces molan con t r a p i c h e s sin a g u a
i c o m p u e s t o s d e u n a sola p i e d r a , i que, en l u g a r d e tinas d e amalgama-
cin, hacian la a m a l g a m a en patios enlosados, i revolvan los lodos con
los pis o con muas, i e j e c u t a b a n d e s p u e s el l a v a d o en canales i labe-
rintos impermeables.
L a pulverizacin en seco tiene v e n t a j a s sobre la q u e se hace con
agua, p u e s a h o r r a el t i e m p o en secar los lodos i l a o b r a d e m a n o en
t r a s p o r t a r l o s . L o s molinos a n t i g u o s pulverizaban, sin embargo, m a s grue-
so q u e los actuales trapiches, i molian mnos.
E s t a consideracin d e a h o r r a r t r a b a j o i t i e m p o m e i n d u j o a estable-
cer en el pais u n sistema m i x t o p a r a beneficiar plata, e implcitamente
m i n e r a l e s d e oro, q u e es s u m a m e n t e amalgamable.
L a n u e v a m q u i n a d e b e r a m o l e r en seco, p e r o m a y o r c a n t i d a d i m a s
fino q u e los a n t i g u o s t r a p i c h e s coloniales, i d e b e r a t r a s p o r t a r autom-
t i c a m e n t e el polvo a toneles j i r a t o r i o s p o r el sistema d e F r e i b e r g .
O r g a n i c u n a Sociedad cor. este objeto, i el r e s u l t a d o h a correspondi-
d o en j e n e r a l al fin p r o p u e s t o .
S e t r a j e r o n s u c e s i v a m e n t e t r e s cleses d e m q u i n a s moledoras de Es-
tados Unidos.
L a s p r i m e r a s , d e Griffin, m o l i a n m u i fino ( h a s t a con telas d e 60 a g u -
j e r o s p o r p u l g a d a ) ; p e r o poca c a n t i d a d , como la m a y o r p a r t e d e estas
m q u i n a s : 100 q u i n t a l e s d e m e t a l e s cuarzosos, m a s o mnos.
E s t a s m q u i n a s t i e n e n desgastes considerables i so e x p o n e n a quebra-

P o s t e r i o r m e n t e , la C o m p a a pidi u n a moledora, con el n o m b r e d e

 12

Cyclon Pulverizar, q u e no h a sido c o n v e n i e n t e m e n t e p r o b a d a ; i p o r lti-

mo, se sirve a c t u a l m e n t e de m o l e d o r a s q u e h a h e c h o v e n i r del e x t r e m o
o r i e n t a l d e P r u s i a , i q u e no son sino imitaciones d e las conocidas m-
q u i n a s d e A. B. P a u l , q u e es u n a d e las mejores-i m a s a n t i g u a s autori-
d a d e s m e t a l r j i c a s en California, m q u i n a s q u e h a n sido u s a d a s all d e s d e
n t e s d e 1875.
A u n q u e no muelen m a s q u e las p r i m e r a s , son d e fcil m a n e j o i oriji-
n a n pocos gastos d e mantencin.
P u e s bien, el Establecimiento construido sobre estas ideas, h a luchado
con xito decisivo con otros g r a n d e s establecimientos d e a m a l g a m a c i n i
d e f u n d i c i n d e plata, apesar d e la m a s viva competencia. E s t i m o q u e
los beneficios de metales do oro de criaderos oxidados, sin bronces (cuar-
zos f e r r u j i n o s o s con o r o nativo), p u e d e n beneficiarse p e r f e c t a m e n t e b i e n
p o r este sistema.
E l c o n j u n t o d e esta m q u i n a es el siguiente:
1. Moledoras, movidas p o r m o t o r d e v a p o r o d e agua, as como el
r e s t o d e las m q u i n a s ;
2. Elevadores, q u e conducen el p o l v o molido a depsitos fijos;
3. T o n e l e s jiratorios (sistema Freiberg), d o n d e se i n t r o d u c e el p o l v o
i los reactivos d e amalgamacin.
E s t o s toneles j i r a n sobre canales en q u e so desaguan, i q u e conducen
l a a m a l g a m a a tinas con p a l e t a s i a purn y a n k e e s , d o n d e se recojo la amal-

E s t a , como en todos los m t o d o s conocidos, se e s t r u j a , se destila on

cilindros d e h i e r r o i se f u n d e el r e s i d u o en crisolos c o m u n e s o d e hierro.
Casi t o d o s los metales d e o r o d e Chile, contienen p a r t e , o son en
su t o t a l i d a d compuestos d e p i r i t a d e h i e r r o s u l f r e a i arsenical, aso-
ciada al cobre gris, a la g a l e n a i a o t r a s sustancias q u e no se a m a l g a m a n
i q u e e n v u e l v e n el oro en los relaves o residuos, p r d i d a s q u e p a r e c e n a
m u c h o s inexplicables, t r a t n d o s e d e metales a p a r e n t e m e n t e t a n fciles
d e beneficiar como son los c o m p u e s t o s d e criaderos f e r r u j i n o s o s o x i - ^
dados.
H a s t a a h o r a no se ha p u e s t o en p l a n t a en Chile n i n g n m t o d o es-
pecial econmico p a r a beneficiar las piritas, q u e son las q u e a b u n d a n en
el pais.
T i e n e n en todas p a r t e s dos, t r e s i c u a t r o onzas p o r c a j n , sin concen
t r a c i o n p r e v i a d e n i n g u n a especie.
L o s m t o d o s d e cloruracion con calcinacion'previa d e las piritas, d a n
p o r lo m n o s el 90 p o r ciento del o r o c o n t e n i d o en ellas; d e m o d o que,
aplicados e n t r e nosotros, d a r a n m u i b u e n o s provechos.
 13

A l h a b l a r as, no m e refioro a utilidades^ q u e se parezcan a las obte-

n i d a s en Australia, en q u o las t i e r r a s do Monto M o r g a n c o n t i e n e n cinco
o n z a s p o r t o n e l a d a , ni al T r a n s v a a l , ni al Brasil, n i a California, d o n d e
hai millones d e libras d e s t i n a d a s a capital d e t r a b a j o ; n, en Chile, los
negocios i n d u s t r i a l e s d e o r o t i e n e n q u e ser modestos, a u n q u e d e s e g u r o
r e s u l t a d o . N o se o b t e n d r como en M o n t e M o r g a n u n milln d e l i b r a s
esterlinas d e p r o v e c h o a n u a l en n i n g u n o d e n u e s t r o s c e n t r o s m i n e r o s ;
p e r o se o b t e n d r con s o g n r i d a d el 20, el 30 p o r ciento i a u n mas, d e u n
capital reducido, si se o b r a con discernimiento.

P a r a los efectos do este i n f o r m e , n o e s t d e m s e n t r a r en algunos de-

talles al r e s p e c t o .
L o s j o r n a l e s en Chile a u m e n t a n d e s u r a norte.
E n T a r a p a c , la provincia m a s setentrional, u n b a r r e t e r o d e m i n a s
g a n a t r e s pesos diarios (el peso n u e s t r o vale a h o r a 24 d.), i u n simple
t r a b a j a d o r , dos.
D o s pesos g a n a n en A n t o f a g a s t a i A t a c a m a los b a r r e t e r o s , i 1.50 i
1 los simples operarios.
E n el s u r d e e s t a p r o v i n c i a los salarios d i s m i n u y e n . E n el H u a s c o ,
n o suben los j o r n a l e s do 1.50, i en la provincia d e C o q u i m b o no pasan
d e u n peso. E n el resto del pais, oscilan e n t r e sesenta centavos i u n
peso.
P a r a los efectos d e t r a b a j a r u n a v e t a a u r f e r a d e r e g u l a r d u r e z a , d e
s e s e n t a c e n t m e t r o s d e grueso, s u p o n g a m o s u n j o r n a l d e u n peso.
T r e s b a r r e t e r o s i dos a p i r e s p u e d e n a n d a r diez m e t r o s mensuales d e
u n a labor d e 1.50 d e a l t u r a p o r d o s m e t r o s d e ancho.
S e s u p o n e q u e se t r a b a j a a m a n o i en simple galera cerrada.
E n estas condiciones p u e d e n e x t r a e r s e 12 m e t r o s cbicos al mes. Su-
p o n i e n d o n a d a m a s quo u n a d e n s i d a d d e 4, si es pirita, se o b t e n d r a n
760 q u i n t a l e s mensuales, o sean 25 diarios, p a r a u n a v e t a d e 60 cent-
m e t r o s d e grueso.
S u p o n g a m o s q u e slo se e x t r a e n 16 q u i n t a l e s d e metal p u r o , d e 3
onzas d e lei p o r cajn, q u e equivalen a p r o x i m a d a m e n t e a 86 gramos.
U n cajn, o s e a n 64 q u i n t a l e s , r e q u e r i r 20 h o m b r e s en u n dia, o sean 20
pesos d e gastos p o r a r r a n q u e i extraccin.
U n beneficio en quo so p e r d i e r a slo el 10 p o r ciento, d a r a d o s onzas
i 7 / 1 0 p o r c a j n d e oro p u r o , q u e valdran 10 libras i 16 chelines, o
s e a n , al c a m b i o n u e s t r o , 108 pesos.
Si se r e b a j a n 20 pesos d e gastos d e extraccin, q u e d a n 88 p a r a el
a c a r r e o i el beneficio.
P a r a u n a d i s t a n c i a d e cuatro, seis i m a s leguas, no costara m a s el
 14

t r a s p o r t e q u e ocho pesos p o r cajn; d e m a n e r a q u e s o b r a r a n 8 0 p a r a los

gastos d e pulverizacin i beneficio.
E l p r i m e r o , t o m a n d o u n a cifra alta, no costara m a s d e 10 a 20 cen-
tavos p o r q u i n t a l (46 quilogramos), si es q u e se moliera con m o t o r a
vapor, i dos a t r e s centavos con m o t o r hidrulico; d e m o d o q u e en el
p r i m e r caso costara u n m x i m u m d e 12 pesos c a j n .

L o s gastos a n t e r i o r e s s e r n , pues:

Extraccin $ 20
' A c a r r e o h a s t a seis leguas 8
Pulverizacin 12

Suma $ 40

Q u e d a r a n 68 pesos p a r a los gastos de beneficio i utilidades.

S i t o m a m o s 5 0 p a r a los p r i m e r o s , o b t e n d r e m o s 18 pesos p o r c a j n .
H e t o m a d o 5 0 como m x i m o , p u e s estimo q u e los gastos d e los m-
t o d o s d e cloruracion i calcinacin no p u e d e n ser m u c h o m a y o r e s q u e los
n u e s t r o s d e amalgamacin, q u e oscilan e n t r e 30 i 50, segn q u e se u s e
m o t o r hidrulico o d e vapor.
A h o r a bien, u n establecimiento p a r a beneficiar 1,000 q u i n t a l e s dia-
rios (460 q u i n t a l e s mtricos) n o p u e d e costar m a s d e 20,000 libras es-
t e r l i n a s (doscientos m i l pesos) i los gastos d e explotacin d e u n a mina,
en g r a n d e , no r e q u e r i r a n mas d e 100,000 como capital flotante.
E n estas condiciones, con u n capital d e 3 0 0 , 0 0 0 pesos p a r a estableci-
m i e n t o i minas, se o b t e n d r a u n a u t i l i d a d d e 61,200 pesos, en 360 dias
d e t r a b a j o , con beneficio d e 1 5 c a j o n e s diarios, o s e a u n 20 p o r ciento al

A u m e n t a n d o u n solo c a j n en el beneficio d e cada dia, se o b t e n d r a

29 por ciento d e provecho.
P u e s bien, estas condiciones se p r e s e n t a n n o r m a l m e n t e en Chile; son
fciles d e c o m p r o b a r , i n o hai e x a j e r a c i o n n i n g u n a en las leyes, p u e s si
es cierto q u e hai v e t a s q u e no a l c a n z a n a d a r tres p o r cajn, hai o t r a s
q u e d a n cuatro, cinco i a u n mas.
A l conceder u n g a s t o d e 5 0 pesos por c a j n p a r a l a t u e s t a i clorura-
cion del metal, he t o m a d o u n a c a n t i d a d r e l a t i v a m e n t e a p r o x i m a d a .
E n efecto, el p r o c e d i m i e n t o d e M e a r , q u e no es sino u n a d e las t a n t a s
v a r i a n t e s del d e P l a t t n e r , aplicado en el C a n a d , California i otros p u n -
 15

tos, a veces d a gastos m a s reducidos, lo m i s m o q u e s u c e d e en la C a r o l i n a

del S u r i del N o r t e (E. U . )
As, en el C a n a d se t u e s t a con loa. L o s gastos d e calcinacin i clo-
r u r a c i o n llegan all a 4 pesos 6 2 | centavos p o r t o n e l a d a , o sean 13 pe-
sos 87 c e n t a v o s p o r cajn, lo q u e equivale a 27 pesos 6 5 centavos d e
n u e s t r a m o n e d a . P o r m a s q u e el valor dol c o m b u s t i b l e i del cido sul-
f r i c o sea en Chile t r e s veces m a y o r , en cambio, la o b r a d e m a n o , la
sal i el p e r x i d o d e m a n g a n e s o , p u e d e n o b t e n e r s e a m u i b a j o precio, d e
modo q u e la d i f e r e n c i a en c o n t r a n u e s t r a no p u e d e n u n c a ser d e 22
pesos 3 5 c e n t a v o s p o r c a j n .

D e b o a d v e r t i r q u e los m t o d o s d e cloruracion dan en j e n e r a l 94 a 96

p o r ciento del o r o c o n t e n i d o en el mineral, i a u n mas. E n jeneral, la
p r d i d a n o pasa d e cinco p o r ciento, c u a l q u i e r a q u e sea la c a n t i d a d d e
oro d e l metal.
R e l a t i v a m e n t e a los gastos, hai m u c h o s establecimientos m i n e r o s en
E s t a d o s U n i d o s q u e benefician m a s b a r a t o q u e lo q u e d e m u e s t r a el
ejemplo anterior.
P o r via d e ilustracin, n o e s t d e m s decir dos p a l a b r a s relativas al
p r o c e d i m i e n t o d e P l a t t n e r , i n t r o d u c i d o en N o r t e A m r i c a p o r D e e t k e n
en 1858, i m u i jeneralizado en ese pais i en A u s t r a l i a .
Consiste, como se sabe, en la cloruracion d e los metales p o r el cloro
libre. Si el metal contiene piritas, las e x t r a e n p o r concentracin, las cal-
cinan i d e s p u e s las c l o r u r a n .
E l cloruro d e o r o es soluble en el agua, de la q u e se p r e c i p i t a el oro
p o r u n a sal d e h i e r r o .
N o es c o n v e n i e n t e el m t o d o sino en metales c u y o criadero es cuarzo,
como s u c e d e casi s i e m p r e en Chile, i t a m p o c o lo es c u a n d o el o r o e s t
en g r a n o s m u i grueso, lo q u e es r a r o e n t r e nosotros.
E n E s t a d o s U n i d o s t r a t a n d e hacer concentraciones d e metales, d e
m o d o q u e n o t e n g a n m n o s d e c u a t r o onzas p o r cajn (25 pesos oro
p o r tonelada), p u e s el m t o d o no se h a e n c o n t r a d o c o n v e n i e n t e para
metales m u i p o b r e s ; sin embargo, a l g u n a s modificaciones posteriores lo
h a n h e c h o aplicable a metales d e m u i b a j a lei.
E n j e n e r a l , los m e t a l e s se someten p r i m e r o a la a m a l g a m a c i n , p a r a
e x t r a e r el oro libre, i d e s p u e s se c o n c e n t r a n las t i e r r a s s o b r a n t e s en apa-
r a t o s especiales; i son esos s l f u r o s concentrados los q u e se someten a la
cloruracion.
L o s s i g u i e n t e s anlisis d e m u e s t r a n la composicion j e n e r a l d e estos
slfuros:
 Minas Idttho i Enreka Washington Black Bear
Cobre ... 0.85 0.00 0.00
Plomo. . . . ... 0.78 1.50 0.00
Oro ... 0.02743 0.00914 0.0137
Plata ... 0.0068 0.0035 0.003
... 6.00 1.34 0.00
Fierro . .. 40.65 3.085 42.05
Arsnico-. indicios 0.00 21.25
Azufre ... 32.80 31.33 25.10
Slice ... 12.64 33.30 10.35
Almina ... 0.10 0.00 0.85
Magnesia . .. 3.50 0.00 0.00
Oxjeno i prdida 1.67 0.38

a diferencia de gastos entre u n establecimiento i otro, d e p e n d e d e

las condiciones econmicas d e l a localidad i distancia a la costa o a los
ferrocarriles, precio del combustible, n a t u r a l e z a del terreno, valor del
t r a b a j o , etc.
As, la Compaa Plymouth h a gastado 9 pesos i 4 0 centavos oro
por cada tonelada de slfuros t r a t a d a por cloruracion.
A l a m i n a Providencia n o l e c u e s t a el m i s m o p r o c e d i m i e n t o m a s d e
3 pesos 55 centavos por tonelada (1), o s e a n 21 p e s o s 3 0 c e n t a v o s de
nuestra moneda, por cajn.
P o r el p r o c e d i m i e n t o d e M e a r , l a s p i r i t a s p u e d e n s e r t r a t a d a s con u n
costo d e mnos d e cinco pesos oro la t o n e l a d a (tres libras esterlinas o 30
p e s o s d e n u e s t r a m o n e d a , el c a j n . )
E n t r e las modificaciones principales del m t o d o d e P l a t t n e r i otros
p r o c e d i m i e n t o s p a r a b e n e f i c i a r el oro, s e e n c u e n t r a n p r i n c i p a l m e n t e los
siguientes:
Mtodo de Newbery-Vautin.
Mtodo d e Pollock.
Sistema Claudet.
Sistema de Henderson.
Sistema de Holloway.
Sistema de H u n t i Douglas.
Sistema d e Monig.
Sistema de Paul.
Sistema de Wahae.
S i s t e m a d e l c l o r u r o d e calcio.
Mtodo de Dcsignolle, i otros.

(1) LOCK, Praclical Gold Mining, 1889.

 17

Contenido de oro en las vetas de Australia i Estados Unidos

R e s p e c t o a las leyes d e las v e n a s d e cuarzo e x p l o t a d a s en A u s t r a l i a ,

q u e parece ser el t e r r i t o r i o a u r f e r o m a s i m p o r t a n t e del m u n d o , b u e n o
ser t e n e r p r e s e n t e los s i g u i e n t e s datos. E n el E s t a d o do Victoria, g r a n
c e n t r o d e t r a b a j o s , se h a beneficiado d e s d e su principio h a s t a fines d e
1887, la c a n t i d a d d e 2 3 i m e d i o millones d e t o n e l a d a s d e c u a r z o aurfe-
ro, con u n c o n t e n i d o d e una onza i sesenta i cuatro centsimas p o r c a j n , o
sean 10 d w t . 11 g r a n o s p o r tonelada, m e d i d a inglesa. (1)
E n slo os a o s t r a s c u r r i d o s d e 1878 a 1887 se o b t u v i e r o n 9 m i l l o ,
n e s d e t o n e l a d a s con 9 d w t . , o sean 13.54 g r a m o s p o r t o n e l a d a , lo q u e
c o r r e s p o n d e a 1 onza 36 p o r cajn.
E n el a o d e 1888, 7 5 0 m i l t o n e l a d a s dieron 10 d w t . 11 g r a n o s p o r
t o n e l a d a , o sean 15.29 gramos, q u e equivalen a 4 4 . 4 8 g r a m o s p o r cajn,
o sea u n a onza
L a s leyes m x i m a s i m n i m a s o b t e n i d a s en Beel W o r t h i M a r b o r o u g h
( A u s t r a l i a ) , f u e r o n las siguientes:
2,860 t o n e l a d a s con 22 g r a n o s p o r ton. ( g r a m o s 1.42).
2 t o n e l a d a s con 4 onzas, 16 d w t . (gramos 149.28).
C o m o p u e d e ser d e g r a n d e nteres p a r a los i n d u s t r i a l e s el establecer
comparaciones, n o creo d e m s a g r e g a r el siguiente c u a d r o d e metales,
casi t o d o s beneficiados en Victoria p o r los m t o d o s d e concentracin i
cloruracion:

3,000 toneladas, con mnos d e 1 d w t . p o r ton. u sean 1.55 g r a m o s

3,000 .. con m a s d e 2 n i. 3.10
45,000 < > 3 n n 4.65
6,000 -i 4 i. ,. 6.20
42,550 n .. 5 i, 7.75
60,000 i. n 6 ii i. 9.30
250,000 ii ii 7 ii n 10.80
800 .. i. 8 n 12.40
117,000 ii ii 9 " i- 13.95
230,000 i. -i 10 .i ii 15.50
18,000 -i - 11 " " 17.05
14,000 ii n 14 ,i n 21.70

(1) La onzatroy inglesa, = 20lwt., = 4 8 granos, equivalea 31 gramos ]>, mientras

que nuestra onza slo tiene 28.75 gramos. La tonelada inglesa equivale a 2,240
libras i en Estados Unidos se estima sdlo en 2,000 libras; lo que debe tenerse pre-
 18

1,250 toneladas, con m a s d e 1 5 d w t . p o r ton. o s e a n 2 3 . 2 5

21,600 16 .i 24.80
700 17 M 26.35
40,000 1S i. 27.90
100 19 .. 29.45
19,500 1 onza 31.10
3,000 1 M 46.65
850 2 M 62.20
2 ir .i 4 .. . 124.40

Los estados p r o d u c t o r e s d e oro, en A u s t r a l i a , son: T a s m a n i a , Queens-

l a n d , A u s t r a l i a del Sur, N u e v a Gales del S u r i Victoria.
V i c t o r i a . L a p r o d u c c i n d e Victoria d e s d e 1850, poca d e su descu-
b r i m i e n t o , h a s t a 1S82, h a llegado a la e n o r m e s u m a d e 201.298,748
l i b r a s esterlinas.
E s t a s u m a proviene d e lavaderos i d e vetas; p e r o es m u c h o m a y o r la
c a n t i d a d e x t r a d a d e aqullos.
Respecto a la lei m e d i a del c u a r z o a u r f e r o d e Victoria, y a q u e d a in-
d i c a d a en el c u a d r o d e m a s arriba.
N u e v a Gales del S u r . E n N u e v a G a l e s del S u r , esta lei, d e los me-
tales e x t r a d o s en 1888, f u d e 15 d w t . i 17 g r a n o s ; i la h o n d u r a m e d i a
d e las labores d e extraccin e r a d e 8 4 0 pis. R e d u c i e n d o a g r a m o s la
lei anterior, equivale a 24.46 p o r t o n e l a d a , o sean 2 onzas p o r c a j n .
E n el d i s t r i t o d e B a l l o r a t se p r o d u j o en el a o d e 1880, la canti-
d a d d e 31,456 toneladas, sacadas d e h o n d u r a s q u e oscilaban e n t r e 200
i 1,105 pis, i q u e dieron leyes c o m p r e n d i d a s e n t r e 6 d w t . i 14 d w t . p o r
onelada, o sean 9 g r a m o s 34 centsimos a 22 g r a m o s 48 centsimos.
E s t a l t i m a corresponde a 2 o n z a s i 2 dcimos p o r c a j n .
L a produccin t o t a l d e esta r e j i o n , d e s d e 1851 a 1882, f u d e 9.365,638
onzas, con u n valor d e 34.870,362 libras esterlinas.
A u s t r a l i a del S u r . E n 1875, se o b t u v i e r o n 4,327 onzas d e 2,732 to-
neladas d e cuarzo a u r f e r o ; lo q u e c o r r e s p o n d e a u n a lei d e 1 onza i 12
d w t . p o r t o n e l a d a , o sean 49 g r a m o s i 76 centsimos, o sea 1 onza i 7 3
centsimos por cajn.
E n 1881 se e x t r a j e r o n 1.300,000 onzas, con v a l o r d e 4.500,000 l i b r a s
esterlinas.
Q u e e n s l a n d . E n 1888 se e x t r a j e r o n 116,418 toneladas d e m i n e r a l
con lei d e 1 onza i 11 d w t . i 12 granos, lo q u e corresponde a 1 onza i 33
centsimos p o r t o n e l a d a , o sean 3 onzas i 5 3 centsimos p o r c a j n .
TasmaniaEn 1881 se sacaron 38,043 toneladas, q u e p r o d u j e r o n
 19

45,776 onzas; lo q u e d a u n c o n t e n i d o m e d i o do 19 d w t . i 131 g r a n o s ,

o s e a n 30 g r a m o s i 41 centesimos p o r t o n e l a d a , o sean 3 onzas i 2 cent-
simos p o r c a j n d e 64 q u i n t a l e s . (1)
R e s p o c t o a E s t a d o s U n i d o s , la r i q u e z a d l a s votas do c u a r z o a u r f e r o ,
si e x c e p c i o n a l m e n t o es m u i a l t a en a l g u n o s distritos, en j e n e r a l se a p r o
x i m a m u c h o a las s e a l a d a s en A u s t r a l i a .
Asi, el m e t a l e x t r a d o d e la m i n a Homesluke ( D a k o t a ) , q u e sale d e 240
pis d e p r o f u n d i d a d , contiene slo 5 pesos 50 c e n t a v o s p o r t o n e l a d a , o
sean 5 . 5 gramos, l o q u o c o r r e s p o n d e a 0.6 d e onza p o r c a j n .
E n la m i n a Deadwood Terra, el m i n e r a l no d a m a s d e 4 pesos, i en la
d e Sniet, 3 pesos 5 0 centavos p o r t o n e l a d a . (2)
E n N e v a d a , se t r a b a j a n m i n a s como las d e Idaho, q u e d a n 0.9 d e
o n z a p o r t o n e l a d a , o sean dos onzas i 8 8 / 1 0 0 p o r cajn.
A s i todo, estas v e t a s d a n p i n g e s provechos, p o r q u e so t r a b a j a n
en g r a n d e , u s a n d o m q u i n a s perfeccionadas p a r a todo.
L a c o m p a a d e m i n a s d e Homestake (Dakota) tiene aparatos que
p u l v e r i z a n h a s t a 3,000 t o n e l a d a s d e cuarzo al dia, sin m a s costo q u e
un peso por tonelada.
L a s condiciones especiales d e las vetas i n f l u y e n p r i n c i p a l m e n t e en el
costo d e su explotacin. L a s hai d e t o d a s clases a este respecto. E l m a s
n o t a b l e d e estos criaderos es la Veta Madre, q u e corre 70 millas, i tiene
u n a n c h o d e 6 a 6 0 pis.
R e l a t i v a m e n t e a las vetas a u r f e r a s d e E s t a d o s Unidos, todas t i e n e n
p o r c r i a d e r o el cuarzo, i c o n t i e n e n p i r i t a s m a s o m n o s descompuestas
en la superficie, asociadas en h o n d u r a a otros slfuros.
L a g a n g a d e las venas a u r f e r a s d e California es i n v a r i a b l e m e n t e el
cuarzo, q u e es cristalino i semi t r a n s p a r e n t e , i contiene p e q u e a s canti-
d a d e s d e a l m i n a , con indicios d e potasa. (Phillips, Ore Deposits, p j . 524.)
L a s especies asociadas al oro son p i r i t a s d e fierro, b l e n d a i galena, i a
veces p i r i t a s magnticas, p i r i t a s d e cobre i cinabrio.
R e s p e c t o a la c o n t i n u i d a d del oro en p r o f u n d i d a d , p r o b l e m a intere-
s a n t s i m o q u e habia sido resuelto d e s f a v o r a b l e m e n t e por algunos auto-
res, P h i l l i p s dice:
E n jeneral, las v e n a s d e c u a r z o d e California no se empobrecen m a s

(1) Debe entenderse que, ruando traduzco las leyes di- minerales en onzas por
cajn, rao refiero no ya a la onza troy de 31 gramos i 1 dcimo, sino a la onza espa-
ola de 28 gramos i 75 centesimos.
(2) Para estimar estos valores, debe tonorsc presento que en Estados Unidos la
tonelada no tiene mas que 2,000 libras, i que los precios de la plata i el oro son los
siguientes: oro, 20 pesos 67 centavos la onza troy; plata, 1 jieso 30 centavos la onza.
 20

q u e otros depsitos metlicos, i m u c h a s d e ellas h a n sido t r a b a j a d a s

hasta 1,500 pis d e h o n d u r a , sin q u e h a y a d i s m i n u i d o el oro.
As la m i n a m a s p r o d u c t i v a del d i s t r i t o d e Bodie, la Standard Conso-
lidated, se t r a b a j a a u n a h o n d u r a d e m a s d e m i l pis. L a f a m o s a m i n a
Comstock t i e n e m a s d e 3,000 pis d e p r o f u n d i d a d , sin q u e se h a y a agota-
d o el o r o ni la p l a t a c o n t e n i d a en sus m i n e r a l e s .
L a rica m i n a Richmond, en el d i s t r i t o d e N e v a d a , se t r a b a j con x i t o
a u n a p r o f u n d i d a d d e m a s d e 1,230 pis.
E n el t e r r i t o r i o d e U t a h hai varias q u e se t r a b a j a n a 500, 7 0 0 i m a s
pis d e h o n d u r a .
E s t o mismo sucedo en A u s t r a l i a . E n el estado d e Victoria, se h a n
e x t r a d o f u e r t e s c a n t i d a d e s d e m i n e r a l d e d i s t i n t a s p r o f u n d i d a d e s . As,
2 , 7 7 0 toneladas do c u a r z o a u r f e r o se a r r a n c a r o n d e h o n d u r a s c o m p r e n -
d i d a s e n t r e 2 0 0 i 6 0 0 pis; 17,000 toneladas, d e 4 0 0 a 1,267 pis;
15,112 toneladas, d e 3 0 5 a 680; 6,281 toneladas, d e 612 a 1,200; etc. L a s
leyes son en t o d o caso m a s o m n o s las mismas, i a veces m a s elevadas.
El p i q u e d e S a n h u r s t , t i e n e u n o s 1,476 pis; el d e M a l d o n 1,220; la
m i n a Clunes, dos pozos d e 1,193 i 1,650.
El m a s p r o f u n d o llega en A u s t r a l i a a 2,410 pis.
 CAPTUjLO III

Importancia del oro en tiempo de la Conquista

(Siglos XVI i XVII)

P u e d e decirse q u e Chile n o h a b r i a sido p o b l a d o sin las circunstancias

casuales q u e lo hicieron conocer como u n o d e los g r a n d e s p r o d u c t o r e s d e
oro, d e ese m e t a l q u e a v i v la codicia i d e s p e r t en los espaoles del
siglo X V I , el a n h e l o d e e x p l o r a r i reconocer t i e r r a s desconocidas. U n a
d e las m a s a l t a s a u t o r i d a d e s , p a r a nosotros, en m a t e r i a histrica, es el
p a d r e Rosales, nacido en M a d r i d en los ltimos aos del siglo X V I ; quo
escribi la Historia del Reino de Chile a m e d i a d o s del siguiente, d e s p u e s
d e c u a r e n t a a o s d e p e r m a n e n c i a en el pais, i en presencia d e datos, do-
c u m e n t o s i tradiciones d e la m a s e v i d e n t e a u t e n t i c i d a d .
M a r i o d e Lovera, c o m p a e r o d e Valdivia, i t e s t i g o d e vista d e las
r i q u e z a s e x t r a d a s p o r el conquistador; las cartas m i s m a s d e P e d r o d e
Valdivia; G n g o r a d e M a r m o l c j o , el j e s u t a Ovalle, el culto e i n s t r u i d o
a b a t e Molina; J o r j e J u a n i A n t o n i o Ulloa, comisionados del R e i d e Es-
paa, en su Relacin del viaje a la Amrica Meridional; Frezier, comisionado
p o r L u i s X I V p a r a e x p l o r a r estas rejiones; l a s m e m o r i a s d e los vire-
yes, sobre t o d o la d e A m a t , los archivos d e la Casa d e M o n e d a d e S a n -
tiago; las apreciaciones d e H u m b o l d t sobre la produccin del oro en Chile
en t i e m p o s pasados: t o d o s estos documentos, q u e se refieren a los si-
glos X V I , X V I I i X V I I I , i q u e se a p o y a n i c o m p l e t a n los u n o s con los
otros, son d a t o s i f u e n t e s seguras d e i n f o r m a c i n , q u e ratifican lo q u e al
e m p e z a r estas lneas t e n g o dicho.
L a s p r i m e r a s noticias q u e t u v o d o n D i e g o d e A l m a g r o , en el Cuzco,
acerca d e l a s r i q u e z a s d e Chile, se vieron luego confirmadas p o r el valio-
so tesoro q u e t o m cerca d e a q u e l l a ciudad, i q u e e r a enviado al I n c a
p o r los cv/racas o a u t o r i d a d e s d e Chile, q u e le e s t a b a n s u b o r d i n a d a s . E l
t r i b u t o a n u a l q u e r e n d a n al Inca, e m p e r a d o r del P e r , los chilenos^
 22

d i c e el p a d r e R o s a l e s ( p a j i n a 209, t o m o 1. d e s u Historia), e n el d i s t r i t o d e
c i e n t o i c i n c u e n t a l e g u a s q u e c o n q u i s t a r o n al p r i n c i p i o s u s c a p i t a n e s , f u
de catorce quintales de oro acendrado d e m a s d e veintids quilates i me-
dio, en t e j o s d e a c i n c u e n t a pesos, sealados con la m a r c a d e u n pecho
mujeril. E l ltimo tesoro q u e cerca del Cuzco embarg i reparti entre
s u s s o l d a d o s el a d e l a n t a d o d o n D i e g o d e A l m a g r o , e r a d e m i l i doscien-
t a s l i b r a s d e oro, i e n t r e ellas l l e v a b a n d o s g r a n o s , q u e el u n o p e s a b a se-
t e c i e n t o s p e s o s i el o t r o m a s d e q u i n i e n t o s .
I refirindose a la riqueza a u r f e r a d e este pais, agrega:
U n a d e las provincias m a s o p u l e n t a s d e o r o q u e se h a n descubierto
e n A m r i c a , es el r e i n o d e Chile, i en t i e m p o s p a s a d o s f u e r o n m u c h s i m o s
los minerales q u e se labraron, p o r q u e todos los p u e b l o s i lugares tenian
m i n a s r i q u s i m a s en s u s d i s t r i t o s , u n a s h a l l a d a s p o r a r t e i o t r a s p o r for-
t u n a , i el m a y o r n m e r o m a n i f i e s t a l a s c o r r i e n t e s d e l a s a g u a s q u e se
descuelgan por las serranas, r o b a n d o las p r i m e r a s capas d e tierra, otras
p o r los p e d a z o s d e l o s c e r r o s q u e s e d e r r u m b a r o n con los t e m b l o r e s , en-
flaquecindose los c i m i e n t o s e n q u e e s t r i b a b a n .
C u e n t a Garcilaso q u e luego que lleg A l m a g r o a Aconcagua, obtuvo,
p o r l a i n t e r c e s i n d o u n h e r m a n o d e l I n c a , q u e le r e u n i e r a n d o s c i e n t o s m i l
p e s o s en o r o , i d e s p u e s t r e s c i e n t o s m i l d u c a d o s m a s . C o n q u e el a d e l a n -
t a d o A l m a g r o , d a n d o g r a c i a s a D i o s d e q u e le h u b i e s e t o c a d o t i e r r a t a n
rica d e q u e se j u z g a b a seor i dueo, hizo l l a m a r a su jente, i sacando
l a s c d u l a s d e o b l i g a c i n q u e l e h a b i a n h e c h o e n el C u z c o p o r l a p l a t a i
el o r o q u e a l l l e s h a b i a p r e s t a d o d e l o s u y o , l a s f u r o m p i e n d o u n a a u n a ,
d i c i e n d o a s u s d e u d o r e s q u e s e l o p e r d o n a b a i q u e le p e s a b a q u e n o f u e s e
m u c h o m a s . N o c o n t e n t o c o n e s t o , a b r i all s u s t a l e g o s d e o r o i comen-
z a h a c e r l i b e r a l i d a d e s con u n o s i c o n o t r o s , d n d o l e s a m a n o s lle-
nas. (1)
E l s u c e s o r d e A l m a g r o , d o n P e d r o d e V a l d i v i a , q u e p u e d e l l a m a r s e el
v e r d a d e r o c o n q u i s t a d o r d e Chile, n o d e s c u i d el t r a b a j o d e l o r o , q u e e r a
el p r i n c i p a l fin d e e s t a s c o n q u i s t a s , i en o c h o m e s e s i con q u i n i e n t o s i n -
dios, sac d e l a s m i n a s d e Q u i l l o t a u n o s s e s e n t a m i l p e s o s d e oro, q u e
m a n d on g r a n p a r t e al R e d e E s p a a , p a r a d a r f e d e l a r i q u e z a d e e s t a
tierra. (2)
L a s p r i m e r a s m i n a s q u e l a b r a r o n los e s p a o l e s , f u e r o n l a s d e M a l g a -

( 1 ) ROSALES, t o m . 1, p j . 3 6 8 .
(2) Valdivia habia mandado ya un enviado al Per, llevando una remesa de oro,
i posteriormente se traslad l mismo a Lima, con la suma de ochenta mil pesos de
 23

M a l g a , m a s c e r c a d e Q u i l l o t a q u e d e S a n t i a g o . I d o slo a q u e l l a m i n a
r e n d a n a los q u i n t o s r e a l e s c a d a a o t r e i n t a m i l pesos, e n s a y a d o s d e
o r o d e lei.
M a n d s e a v a l u a r , a g r e g a el m i s m o a u t o r , p o r c d u l a d e 3 d e m a r z o
d e 1613, cada peso castellano d e oro, p o r quinientos i ochenta i n u e v e
maraveds, c o n q u e m o n t a n los t r e i n t a m i l pesos: s e s e n t a i c u a t r o m i l
n o v e c i e n t o s i s e s e n t a i t r e s pesos, u n r e a l i t r e i n t a m a r a v e d s d e p l a t a .
D e las minas d e Quillota i L i m a c h e sacaban mil pesos d e oro cada da. E n
l a s m i n a s d e C u l a c o y a , d i s t a n t e s d e C o n c e p c i n seis l e g u a s , s e sac u n a
g r a n s u m a d e o r o i h a s t a h o i s e saca. I s e h a l l all u n g r a n o q u e p e s
c u a t r o c i e n t o s pesos, i e n o t r a s , o t r o s m u c h o s d e a c i e n t o . D e l a enco-
m i e n d a q u e t e n i a el G o b e r n a d o r d o n P e d r o d e V a l d i v i a e n los v a l l e s d e
T u c a p e l i A r a u c o , t r a b a j a b a n e n l a l a b o r d e las m i n a s d e a q u e l l o s p a s e s
c a d a s e m a n a o c h o m i l i n d i o s i d a b a n c a d a s e m a n a n o v e n t a i seis m a r c o s
d e o r o , c o m o r e f i e r e A r c i l a ( E r c i l l a ) : el m a r c o d e o r o e s d e o c h o o n z a s ,
q u e m o n t a n c i n c u e n t a p e s o s d e o r o , c a d a peso, o c h o t o m i n e s , c a d a t o -
m n , d o c e g r a n o s , i c a d a c u a t r o g r a n o s d e o r o p u r o es u n q u i l a t e .

E l p e s o d e o r o v a l i a e n C h i l e , s i e n d o d e p e r f e c t a lei, 4 5 0 m a r a v e d s
c a s t e l l a n o s , c o m o c o n s t a d e l l i b r o d e l a s r e n t a s d e la I g l e s i a C a t e d r a l d e
l a I m p e r i a l . C o n q u e le s a c a b a n c a d a s e m a n a c u a t r o m i l o c h o c i e n t o s pe-
sos d e o r o fino. P e r o d e los l i b r o s d e c u e n t a s d e s u s m a y o r d o m o s c o n s t a
q u e la t a r e a d e cada dia e r a d e setecientos pesos de oro, i a esta propor-
cion le a c u d a n d e o t r o s m i n e r a l e s .
E l o r o m a s c e l e b r a d o f u el d e V a l d i v i a , d e l a s m i n a s d e la M a d r e d e
Dios. (1)
E s t e o r o e r a , s e g n e s t e a u t o r , d e 2 3 q u i l a t e s i d o s g r a n o s d e fino.
L a p e n s i n q u e p a g a b a c a d a d i a u n i n d i o ( e n V a l d i v i a ) e r a t r e i n t a pe-
sos o r o , i t r e i n t a i c i n c o sin f a t i g a r s e m u c h o p a r a e n t e r a r la t a r e a , i le
s o b r a b a m u c h o q u e g u a r d a b a p a r a s. A d q u i r i e r o n t a n t o o r o l o s e s p a o -
les q u e t e n a n p o r m a s b a r a t o l a b r a r d e o r o los f r e n o s , espuelas, e s t r i b o s ,
h e b i l l a s i h e r r a d u r a s d e los caballos, e n v e z d e h i e r r o ; n o c o r r a e n el co-
m e r c i o s i n o o r o en p o l v o p a r a c o m p r a r el p a n , la c a r n e , f r u t a , h o r t a l i -
zas i t o d o l o d e m s . N o h a b i a o t r a m o n e d a s i n o el o r o , i a n d a b a n t o d o s
los m e r c a d e r e s , t a b e r n e r o s , t e n d e r o s i v e n d e d o r a s , c a r g a d o s d e p e s o s i
balanzas para comprar i vender.

A d q u i r a n e s t a r i q u e z a d e o r o los e s p a o l e s a p o c a costa, sin g a s t o d e

a z o g u e ni e x t r a o r d i n a r i o s i n s t r u m e n t o s i o t r o s m a t e r i a l e s , p o r q u e la m a -
y o r c a n t i d a d l a c o j i a n e n los a r r o y o s i v e r t i e n t e s q u o t o d o l o beneficia-

( 1 ) ROSALES, pAj. 2 1 0 .
 24

b a n en lavaderos, a u n lo q u e d e s e n t e r r a b a n en los socavones q u e hacian,

s i n a h o n d a r m u c h o e n l a t i e r r a , q u e si h u b i e r a i n t e r v e n i d o el a z o g u e ,
sin d u d a n i n g u n a doblaran la ganancia. Las m i n a s d e la Imperial, en el
rio d e l a s D a m a s , f u e r o n m u i c l e b r e s , i s o b r e t o d o las d e C a l c o i m o i R e -
l o m o , d o n d e s a c a b a n g r a n d s i m a s p e p i t a s . I e n fin, n o h a i p a r t e e n t o d o
Chile d o n d e no h a y a m u c h o oro. I e n C o q u i m b o s o l a m e n t e f a l t a b a el a g u a
p a r a lavarle, q u e llueve poco en aquella tierra i en lloviendo, en cualquie-
r a p a r t e se l a b r a o r o . ( 1 )

D e Culacoya o Quilacoya, dice Marino de Lovera, c o m p a e r o d e Val-

d i v i a , l o s i g u i e n t e e n s u Historia de Chile:
P o c o d e s p u e s d e su p a r t i d a (la d e V a l d i v i a , ) se d e s c u b i i e r o n u n a s mi-
nas en un lugar llamado Quilacoya, q u e est cinco leguas d e la Concep-
cin, c u y a r i q u e z a es t a n excesiva q u e slo los indios q u e s a c a b a n o r o
p a r a el g o b e r n a d o r , l e d a b a n c a d a d i a c i n c o l i b r a s i m a s d e o r o fino.
H a l l a d a esta opulencia t a n grande, se hizo u n asiento d e m i n a s en
a q u e l lugar, el cual se c o m e n z e n el m e s d e o c t u b r e d e 1553, p o n i e n d o
p a r a e l l o e s p a o l e s m i n e r o s q u e g o b e r n a s e n a los i n d i o s , p o r q u e p a s a -
b a n d e 2 0 , 0 0 0 los q u e v e n a n a t r a b a j a r p o r s u s t a n d a s ( t a r e a s ) , a c u d i e n -
do de cada repartimiento u n a cuadrilla a sacar oro para su encomende-
ro. F u t a n t a la prosperidad q u e se goz, q u e sacaban cada d i a , pesadas,
doscientas libras d e oro, lo cual testifica el a u t o r como t e s t i g o d e vista,
c o s a d e t a n t a o p u l e n c i a q u e q u i t l a v a n a g l o r i a a los f a m o s o s r i o s I d a s -
p e d e la I n d i a i P a c t o l o d e A s i a .

E n 1 5 8 7 s e d e s c u b r i e r o n los f a m o s o s l a v a d e r o s d e P o n z u e l o s , s i t u a d o s a
13 l e g u a s a l s u r d e O s o r n o , d e q u e s e s a c m u c h o o r o , i c u y o s d e s m o n t e s
i tierras lo contienen a u n visiblemente, p o r d a t o s q u e t e n g o i q u e m e r e -
cen fe; p e r o aquel l u g a r d e f e c u n d o t r a b a j o , se e n c u e n t r a a h o r a comple-
tamente abandonado, i rboles seculares i tupidos bosques cubren hoi d i a
lo q u e u n t i e m p o f u u n c a m p o d e actividad i d e riqueza.

N u m e r o s a s remesas m a n d a d a s al P e r i a E s p a a (esto ltimo como

q u i n t o s , a l R e i ) , a t e s t i g u a n t a m b i n la a b u n d a n c i a a u r f e r a d e a q u e l l o s
tiempos.
R e f i r i n d o s e a P o n z u e l o s , dice el h i s t o r i a d o r y a citado: E l t e r r e n o d e
O s o r n o e s u n c a s c a j a l q u e t r a j o e l rio i s o b r e l, m e d i o e s t a d o d e t i e r r a
cenicienta; es s u j e t o a heladas, a b u n d a n t e d e aguas, p o r q u e , a d e m a s d e
l o s rioB d i c h o s , t i e n e d o s a r r o y o s a los d o s c o s t a d o s , l l a m a d o s P i l l a n c o i
M o l l u c o , d o n d e s e h i c i e r o n d o s m o l i n o s ; es a b u n d a n t s i m o d e a r b o l e d a s
d e t o d o j n e r o , t i e n e m i n a s d e p l a t a i oro, i s t e se s a c a b a en t a n t a abun

(L) ROSALES,
 85

dancia, quo con u n d i a o dos q u e los indios t r a b a j a b a n , sacaban la t a s a

q u e h a b a n d e d a r a sus e n c o m e n d e r o s cada semana i les sobraba, i saca-
b a n g r a n o s tan g r a n d e s q u e los p a r t a n e iban d a n d o a pedazos p o r su
tarea.
M u i difcil nos es salir d e n u e s t r o s clsicos p a r a p o d e r e s t i m a r la im-
p o r t a n c i a a u r f e r a d e aquellos tiempos, y a q u e los o r i j i n a r i o s depsitos
y a c e n olvidados i perdidos.
S e g n Rosales, V a l d i v i a m i s m o llev p e r s o n a l m e n t e al P e r en 1547
o c h e n t a m i l pesos d e oro.
N o es fcil d e t e r m i n a r la c a n t i d a d d e o r o p r o d u c i d o en el siglo X V I .
L a m u e r t e d e Valdivia acaeci en diciembre d e 1553. A ella sucedi
u n a g u e r r a encarnizada de p a r t e d e araucanos i espaoles, q u e h a inmor-
t a l i z a d o el p o e m a d e Ercilla.
L a s m i n a s i lavaderos q u e a Valdivia le d a b a n , segn Rosales, mil i
m i l doscientos pesos d e oro cada dia, f u e r o n a b a n d o n a d o s a la vez q u e
m u c h o s otros.
E l sucesor d e Valdivia, d o n G a r c a H u r t a d o d e Mendoza, vi, sin em-
bargo, a u m e n t a r la p r o s p e r i d a d a u r f e r a con el d e s c u b r i m i e n t o d e los la-
v a d e r o s d e M a d r e d e Dios, en el sur, i con las m i n a s d e Illapel i Choa-
p a , en el n o r t e del pais. Ces, dice Rosales, por a l g n t i e m p o la gue-
r r a (1566) i el t r a t o d e conjuracin, i con la p a z c o m n q u e en t o d a s
p a r t e s habia, se descubrieron las m i n a s d e la M a d r e d e Dios, en Valdi-
via, i las d e C h o a p a , p a s a d o Coquimbo. I f u a d m i r a c i n el o r o q u e en
ellas se hall, p a r t i c u l a r m e n t e en Valdivia, d o n d e a la f a m a d e aquellas
m i n a s concurri m u c h a j e n t e d e varias partes. I tinese a v e r i g u a d o q u e
d e las dos m i n a s se sac este a o u n milln i doscientos mil pesos do oro,
a t r i b u y n d o l o a dicha d e d o n Garca, p o r q u e j a m a s en Chile se h a b i a sa-
c a d o t a n t o como entneos se sac. P o r q u e en V a l d i v i a cada catorce in-
d i o s m i n e r o s sacaban al d i a q u i n i e n t o s pesos, i el dia en q u e se sacaban
cuatrocientos, decan los seores d e minas, c u a n d o se comunicaban: H o i
n o se h a sacado cosa q u e d e c o n t a r sea.

A principios del siglo X V I I , u n g r a n l e v a n t a m i e n t o d e araucanos di

al t r a s t e con t o d o s los establecimientos d e oro radicados en su suelo. Des-
d e entnces d a t a las destruccin d e la siete ciudades f u n d a d a s p o r los es-
paoles en t e r r i t o r i o araucano, t e n i e n d o p o r base el t r a b a j o del oro. L a
I m p e r i a l , Villarrica, Osorno, Angol, Valdivia, Ponzuelos, M a d r e d e Dios
i otros centros d e riqueza, q u e d a r o n p a r a siempre a b a n d o n a d o s .
E s m u i difcil establecer la c a n t i d a d d e oro p r o d u c i d a en el siglo
X V I , as como en el X V I I . Sbese, s, q u e este l t i m o f u p o b r e i estril
i dedicado casi e x c l u s i v a m e n t e a la g u e r r a d e los araucanos, i a u n q u e
 26

se d e s c u b r i e r o n en su perodo a l g u n a s minas, sin e m b a r g o , d i s t a b a n m u

cho d e l a a b u n d a n c i a i r i q u e z a del siglo a n t e r i o r .
D e b e t o m a r s e en c u e n t a q u e los espaoles p e r e c a n e n g r a n n m e r o
en la p o r f i a d a l u c h a con los indios, i q u e stos, q u e se c o n t a b a n p o r mi-
llares en t i e m p o d e V a l d i v i a i d e d o n Garca, d e f e n d i e n d o su i n d e p e n -
dencia i su suelo, e s t a b a n p o r cierto m u i d i s t a n t e s d e p r e s t a r s e al d u r o
i esclavizado t r a b a j o d e las m i n a s i d e los lavaderos. L a f a l t a d e b r a z o s
en esa c e n t u r i a d e b e tomarse, pues, e n t r e otras, como u n a d e l a s princi-
pales causas d e la decadencia a u r f e r a del siglo X V I I .
 CAPTULO IV

Cantidad de oro producida en Chile durante el siglo XVIII

Chile o c u p a b a u n l u g a r p r o m i n e n t e en la produccin del oro en el

m u n d o , a fines del siglo pasado.
E l b a r n d e H u m b o l d t , en su Ensayo sobre Nueva Espaa (pj. 247),
dice a este respecto:
L a P r e s i d e n c i a o C a p i t a n a J e n e r a l d e Chile, p r o d u c e a n u a l m e n t e
en oro i plata, 1.700,000 pesos. L a s minas d e oro m a s i m p o r t a n t e s ,
agrega, son las d e P e t o r c a , a diez leguas al s u r d e C h u a p a ; de Illapel o
villa d e Cuscs, L l a h u i n , Tiltil i Ligua, cerca d e Quillota. T a m b i n se
t r a b a j a en los p a r t i d o s d e Copiap, C o q u i m b o i Guaseo. E n 1790 se
h a a c u a d o en S a n t i a g o p o r valor d e 721,000 pesos en o r o i 146,000 en
plata, i en los a o s a n t e r i o r e s d e 1782 a 1786, a o c o m n , slo 521,644;
en 1789, m a s d e 971,000 pesos.
E l ilustre D o m e y k o , q u e e s t i m a b a la produccin total del globo a
principios d e este siglo, en 100,000 marcos, asigna 28,000 al Brasil,
20,000 a N u e v a G r a n a d a i 11,000 a Chile.
S e g n el V i r e y A m a t , la Casa d e M o n e d a d e Chile, q u e empez a
f u n c i o n a r en 1759, a c u g r a n d e s c a n t i d a d e s d e oro.
Desde el a o 1759, dice, h a s t a el de 1770 (mbos inclusive), que se
c o m p r e n d e n doce aos, i en q u e se m a n d incorporar a la Corona d i c h a
R e a l Casa (la Moneda), se h a b a n labrado i a m o n e d a d o en ella 77,344
marcos, 5 onzas, 8 octavos d e oro. E n los primeros t i e m p o s h u b o m n o s
l a b o r ; p e r o p o s t e r i o r m e n t e p a s a r o n d e 4,000 marcos los q u e se a c u a r o n
al ao. S u p o n i e n d o q u e en la e x p r e s a d a Casa n i c a m e n t e se acuasen
4,000 marcos, i m p o r t a n stos, a razn d e 135 pesos, 540,000 pesos.
Esa c a n t i d a d d e 77,344, o sean 618,752 onzas (espaolas), valdra,
al precio a c t u a l del oro, cerca d e 2.400,000 libras esterlinas, lo q u e
correspondera a mas de 1.000,000 d e pesos (oro) p a r a cada ao.
 28

E s n a t u r a l s u p o n e r q u e no t o d o el o r o p r o d u c i d o d e b i a h a b e r s e a c u -
ado, p u e s p a r t e h a b r a d e e x p o r t a r s e , i p a r t e c o n v e r t i r s e en j o y a s u
otras prendas.
L a c a n t i d a d d e oro q u e se e x t r a e a n u a l m e n t e d e las m i n a s chilenas,
dice el a b a t e M o l i n a en su Historia ( p j . 118, edicin d e 1787), i q u e
llaman o r o quintado, p o r q u e se p a g a el q u i n t o al e r a r i o real, n o b a j a r
d e c u a t r o millones, d e los cuales se a c u a en cada a o m i l l n i m e d i o
en la Casa d e M o n e d a d e Santiago, e x t r a y n d o s e f u e r a del R e i n o u n a
p a r t e d e lo r e s t a n t e , i consumindose lo d e m s d e n t r o del R e i n o , en
a d o r n o s i vasos sagrados p a r a los templos, en m u e b l e s d e casa, i en
varios j n e r o s d e a d o r n o s p r o f a n o s , especialmente p a r a m u j e r e s ; p e r o
es imposible d e t e r m i n a r el t a n t o del o r o q u e n o p a g a el t r i b u t o d e l
quinto.
Segn los archivos d e la M o n e d a i d e la Biblioteca Nacional, p r o l i j a -
m e n t e r e j i s t r a d o s p o r n u e s t r o inolvidable escritor d o n B e n j a m i n V i c u a
M a c k e n n a , i citados en su i n t e r e s a n t e Libro del oro, se han amonedado
las siguientes partidas, en los a o s q u e so e x p r e s a n :

Anos Marcos de oro Valor en esa

1772 1,382 253,257
1773 3,953 506,505
1774 5,042 646,040
1775 4,382 567,538
1776 5,002 640,877
1777 5,138 646,418
1778 5,248 660,900
1779 5,429 695,550
1780 5,168 662,772
1781 5,216 668,261
1789 5,012 681,632
1790 5,307 721,752
1791 5,621,4 764,524
1792 5,403 734,808
1793 4,850 659,600
1794 5,708,4 776,356
1795 6,072,4 825,860
1796 6,245 849,320
1797 6,005 816,680
1798 5,838 793,968
1799 5,193 665,314
1800 6,476 829,689
 29

P a r a quo so t e n g a u n a idea d e la p r o p o r c i o n en quo se p r o d u c a n el

o r o i la p l a t a en el [tasado siglo, t o m o do la lista a r c h i v a d a en la Biblio-
teca Nacional, los siguientes datos:

1789 29,645 m a eos d e p l a t a con valor de $ 251,982

1790 21,770 n n ii do .i 185,045
1791 23,882 ti ii n de n 203,001
1792 21,324 i m de i. 181,254
1793 29,895 n ii ii de i, 254,107
1794 24,164 i ii m de i. 205,394
1795 28,306 i M ii de i 240,601
1796 28,141 i ii n de i. 239,198
1797 27,490 ii d
de i. 233,665
1798 23,073 i. 197,146

Total. 257,693 8 2.190,394

Si se s u m a n las p a r t i d a s a p u n t a d a s p o r el V i r e y A m a t , i las poste-

riores h a s t a 1800, q u e h e copiado mas arriba, se t e n d r la estadstica
del m e t a l a c u a d o en S a n t i a g o d u r a n t e 34 aos del siglo pasado.
S u m a u n a c a n t i d a d d e 191,570 marcos, q u e corresponde a 5,646 al
ao. Si se t o m a en c u e n t a el o r o d e s t i n a d o al q u i n t o del R e y i a otros
usos, el q u e sala f u e r a del pais i el q u e se ocultaba, n o es e x a j e r a d o su-
p o n e r el doble d e la c a n t i d a d a n t e r i o r p a r a la produccin del o r o en el
siglo X V I I I ; d e m o d o q u e p r u d e n t e m e n t e podemos e s t i m a r en 11,000
m a r c o s esa c a n t i d a d .
A esto se a p r o x i m a n t a m b i n los clculos del b a r n d e H u m b o l d t , i
los d e d o n Ignacio D o m e y k o .
T o m a n d o p a r a t o d o el siglo X V I I I esa s u m a , o b t e n d r a m o s p a r a
l, 1.100,000 marcos, q u e son a p r o x i m a d a m e n t e 16.340,000 onzas
t r o y , que, a 4 libras esterlinas, d a r a n h o i 65.360,000 libras esterlinas.
E n el siglo p a s a d o esa c a n t i d a d d e m a r c o s valia slo 148.500,000
pesos, t o m a n d o el precio d e 135 pesos el marco, asignado p o r el V i r e y
A m a t . Seria necesario a u m e n t a r p o r lo mnos u n a t e r c e r a p a r t e , i a u n
d o b l a r la produccin a c u a d a , p a r a o b t e n e r t o d o el o r o q u e se e x t r a a
en el pais en el siglo p a s a d o ; i slo as nos acercaremos a los 11 i 12
mil marcos calculados p o r el barn d e H u m b o l d t i p o r D o m e y k o .
Con respecto al valor del o r o desde la C o n q u i s t a h a s t a fines del siglo
X V I I I , t r a d u c i d o en pesos, es m u i difcil p a r a nosotros estimarlo.
E l peso de oro d e a q u e l l a poca ha sido o b j e t o d e estudio^ pacientes i
concienzudos d e historiadores i economistas; p e r o siempr h e m o s que-
d a d o en la d u d a respecto a su valor real.
6
 30

P r e s c o t t , en su Historia de h Conquista del Per, refirindose al v a l o r

del rescate d e A t a h u a l p a i en la p j . 458, dice: L a s u m a t o t a l del
o r o se hall q u e e r a u n milln trescientos veintisis m i l q u i n i e n t o s t r e i n t a
i n u e v e j>esos de oro, lo cual, t e n i e n d o p r e s e n t e el m a y o r valor d e la mo-
neda en el siglo X V I , v e n d r a a e q u i v a l e r en el a c t u a l a cerca d e t r e s
millones i m e d i o d e libras esterlinas, o poco m a s o m n o s , d e q u i n c e
millones d e d u r o s .
E n u n a n o t a a g r e g a el m i s m o a u t o r ciertas observaciones r e f e r e n t e s
a los t r a b a j o s d e Clemencin, a n t i g u o S e c r e t a r i o d e la R e a l A c a d e m i a d e
Historia de Madrid.
N o hace mencin, dice P r e s c o t t , refirindose a l, en su t r a t a d o , del
peso de oro, por c u y a denominacin, con p r e f e r e n c i a a o t r a a l g u n a , se
d e s i g n a b a n las s u m a s a principios del siglo X V I ; p e r o d e c l a r a el valor
especfico i comercial del castellano que, segn el t e s t i m o n i o c o m n d e
varios escritores a n t i g u o s , como Oviedo, H e r r e r a i J e r e z , equivala p r e
cisamente al peso d e oro. Segn s u s clculos, parece q u e el valor espe-
cfico del castellano, q u e l r e d u c e a reales, es igual a t r e s dollars i siete
centcimos d e n u e s t r a m o n e d a , i el v a l o r nominal, m a s d e c u a t r o veces
m a y o r , o sean dos libras, doce chelines i seis peniques, m o n e d a ester-
lina. A d o p t a n d o este valor como el m a s a p r o x i m a d o al del peso d e oro,
en la p r i m e r a p a r t e del siglo X V I , el lector p o d r c o m p a r a r f c i l m e n t e
p o r s mismo, el valor q u e t e n a n en aquel t i e m p o las s u m a s mencio-
nadas.

P o r su p a r t e H u m b o l d t , en su Ensayo sobre Nueva Espaa, asegura

q u e u n marco d e oro contiene cincuenta castellanos, q u e equivalen a
400 t o m i n e s i a 4,800 granos.
E s i m p o r t a n t e fijar el v a l o r del oro en a q u e l l a poca, p a r a p o d e r d e d u -
cir consecuencias econmicas e industriales; p e r o es e v i d e n t e q u e , b a j o
el p u n t o d e vista d e su produccin, lo q u e interesa p r i n c i p a l m e n t e es
la c a n t i d a d e x t r a d a d e los lavaderos i las minas. Sin embargo, b u e n o
ser, u n a vez p o r t o d a s , fijar el valor del peso de oro, q u e , en r e a l i d a d n o
es sino el castellano de oro, o sea u n a fraccin d e la libra, d i v i d i d a en cien
p a r t e s . El p a d r e Rosales hace u n a clarsima exposicin d e esto en la
p j . 210 d e su concienzuda Historia: El m a r c o d e o r o es d e ocho onzas,
q u e m o n t a n cincuenta'pesos d e oro, cada peso ocho tomines, c a d a t o m i n
doce granos, i cada c u a t r o g r a n o s d e oro p u r o es u n quilate.
E n la significacin d e estas palabras i en su interpretacin, n o cabe
d u d a d e n i n g u n a especie; i lo c o r r o b o r a la aceptacin c o n s t a n t e q u e con
esa i n t e r p r e t a c i n se h a p e r p e t u a d o h a s t a nosotros.
Se deduce, pues, de esto, q u e u n a l i b r a es igual a cien pesos castellana
 a r -

a o s d e oro; lo q u e indica q u e peso de aro i castellano, d a lo mismo, p u e s t o

q u e u n a l i b r a equivale t a m b i n a 100 castellanos.
Siendo u n a libra igual a dos marcos, i el m a r c o e q u i v a l e n t e a 8 onzas,
cada onza corresponde a 6 pesos 25 centavos d e oro, o a 6 . 2 5 castella-
nos, q u e es como hasta la fecha e n t i e n d e n nuestros m i n e r o s la lei d e o r o
d e sus metales.
P o r o t r a p a r t e , el valor monetario del oro, dirlo as, q u e d a perfecta-
m e n t e d e t e r m i n a d o , p o r lo q u e dice el mismo p a d r e Rosales: M a n d s e
a v a l u a r , por cdula d e 3 d e m a r z o d e 1613, cada peso castellano d e oro,
por q u i n i e n t o s i o c h e n t a i n u e v e maraveds, como lo refiere G a s p a r d e
Escalona en su Gosojilacio, con q u e m o n t a n los t r e i n t a m i l pesos: sesen-
t a i c u a t r o mil novecientos i sesenta i tres pesos, u n real i t r e i n t a m a r a -
veds d e plata.>v
S e g n esto, la onza d e oro (equivalente a 6.25 castellanos), valia en
moneda, en aquella poca, 13 pesos 50 centavos.
E n la M e m o r i a del V i r e y A m a t de q u e he hablado, se tasa el oro acu-
a d o en Santiago (de 1759 a 1770) a 135 pesos el marco, o sea a
razn d e S 16.875 la onza.
Mas o mnos es el valor d e lo p a g a d o d e s d e 1772 a 1781, q u e
asciende a 16.17, lo q u e corresponde t a m b i n al precio del oro d e s d e
1789 a 1798, q u e es d e $ 16.84.
E s t e precio parece h a b e r b a j a d o considerablemente desde 1806 a
1817, p u e s d e los archivos d e la Casa de M o n e d a se d e d u c e q u e la onza,
como t r m i n o medio, en estos doce aos, n o pas d e $ 14.59.
Volvi a s u b i r d e valor en los aos posteriores, p u e s las c a n t i d a d e s
c o m p r a d a s en la M o n e d a d e s d e 1822 a 1830, q u e s u m a n 11,266 marcos,
aparecen p a g a d a s a $ 135.71, o sea a $ 16.96 la onza.
P o s t e r i o r m e n t e , por lei d e 29 d e agosto d e 1832, se elev el precio d e
c o m p r a a 136 pesos, o sea a razn d e 17 pesos la onza.
E l tipo b r i t n i c o d e la m o n e d a es d e 64 chelines la onza, o sean
$ 19.50 o r o ( 3 17s.;i0d.)
E l valor del oro hai q u e e s t i m a r l o necesariamente en m o n e d a d e p l a t a ,
i d e b e cambiar, por consiguiente, segn la proporcion en q u e se encuen-
t r a n mbos metales. En 1687 esta proporcion era a p r o x i m a d a m e n t e d e 1 a
14.94; en 1701, d e 1 a 15.07; en 1800, d e 1 a 15.68; en 1850, d e 1 a
15.70; en 1874, d e 1 a 16,17; en 1888 d e 1 a 19.41.
E n Chile, la proporcion legal e n t r e el peso d e la m o n e d a d e o r o i la
de igual valor en p l a t a es d e 1 a 16.43.
P a r a t e r m i n a r con t o d o lo relativo al peso d e oro, dir q u e el seor
D o m e y k o lo a v a l a d e m u i d i s t i n t a m a n e r a , i d i s t i n g u e e n t r e castella-
 32

nos i pesos; d e tal m a n e r a que, en la p j . 256 d e su Tratado de Ensayes,

a
3. edicin d e S a n t i a g o , dice, refirindose a los metales de bronce a u r f e r o s
d e Chile, Los m a s d a n a p n a s 4 0 a 5 0 pesos d e o r o p o r cajn
( 1 6 / 1 0 0 a 2 0 / 1 0 0 d e u n a libra), es decir, 16 a 20 castellanos.
C r e o q u e esto es u n error, pues, p o r lo q u e se h a d i c h o m a s a r r i b a ,
u n peso d e o r o i u n castellano es lo mismo. D e desear h u b i e r a sido, d a d a
la g r a n d e a u t o r i d a d cientfica del seor D o m e y k o , q u e h u b i e r a expli-
cado d e a l g u n a m a n e r a t a n discutida m a t e r i a .
 CAPTULO V

Minerales explotados en el siglo pasado

E l v i a j e r o f r a n c s F r e z i e r lleg a Chile en 1712, i visit las m i n a s

d e Tiltil, L a m p a g u i i, Copiap.
Refirindose a Tiltil, dice q u e hacia c u e n t a e x p l o t a r all las vetas q u e
t u v i e r a n m a s d e dos onzas p o r cajn, i hace n o t a r q u e a veces se encon-
t r a b a n en ellas g r a n d e s depsitos d e m e j o r lei, llamados bolsones.
P e r o la d u r e z a d e las vetas, i el h a b e r d a d o en bronces la m a y o r par-
t e d e ellas, d e t e r m i n la paralizacin d e g r a n p a r t e d e esos t r a b a j o s .
T o d a v a p u e d e n observarse all, a p a r t e d e los laboreos a n t i g u o s aban-
donados, n u m e r o s o s restos d e los trapiches en q u e molian el mineral au-
r f e r o q u e habia d e s p u e s d e a m a l g a m a r s e .
E l a b a t e Molina describe m u i d e t a l l a d a m e n t e estas p r i m i t i v a s mqui-
nas, q u e e s t a b a n en uso en t o d o el pais. Frezier encontr seis d e ellas
en Copiap, i a d e m a s u n establecimiento en g r a n d e , l l a m a d o jenrica-
m c n t e butrn, en q u e se beneficiaban seis c a j o n e s diarios.
Cada t r a p i c h e molia, p o r t r m i n o medio, la m i t a d d e u n cajn, o sea
32 q u i n t a l e s espaoles (de 46 quilgramos cada u n o . )
E l m i n e r a l m a s famoso d e los visitados entnces por el i l u s t r e viajero,
e r a el d e Capote, cerca d e Vallenar, q u e d i g r a n d e s c a n t i d a d e s d e oro
d e m u i s u b i d a lei, i q u e a u n h a s t a a h o r a p r o d u c e a l g u n a s onzas.
Respecto a los lavaderos, F r e z i e r los describe as:
L a t i e r r a es o r d i n a r i a m e n t e rojiza i t e n u e en la superficie; a la altu-
r a d e u n h o m b r e se halla mezclada con g r a n o s d e a r e n a g r u e s a en q u e
comienza el lecho del oro; i c a v a n d o mas abajo, se e n c u e n t r a n los bancos
d e f o n d o pedregoso, como d e u n a roca p o d r i d a , azuleja, mezclada con
cierta c a n t i d a d d e p a j a s amarillas, q u e p u e d e n t o m a r s e como d e oro,
p e r o q u e no son en realidad sino piritas o marcasitas, tan tenues i tan
ligeras, q u e la c o r r i e n t e d e a g u a las a r r a s t r a . D e b a j o d e estos bancos d e
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piedra, y a no se e n c u e n t r a oro, i p a r e c e q u e ha q u e d a d o d e t e n i d o enci-

m a , p o r h a b e r cado d e m a s alto.
E l p a d r e Olivares, q u e escribi en 1760, dice r e s p e c t o a los m i n e r a l e s
d e esa poca:
Los asientos mas principales d e m i n a s e s t n en Copiap, Huasco,
C o q u i m b o , Andacollo, Talca, A m a l l a n c a , Illapel, P e t o r c a , Tiltil, Q u e b r a -
d a H o n d a , Caren, Illagiie, A l g ( A l h u ) , Q u i l l i p a t a g u a , A p a l t a i P i
chidegua, i los m a s d e estos asientos son t a n ricos en metales, q u e en
m u c h o s asientos se hallan m a s d e cien bocaminas, i en algunos, n o m u i
raros, m a s d e q u i n i e n t a s : u n a s se t r a b a j a n a c t u a l m e n t e , o t r a s ( m a s no
las n o m b r a d a s ) se a b a n d o n a n p o r q u e n o satisfacen en el t o d o a los de-
seos d e los mineros, que, a c o s t u m b r a d o s a elejir e n t r e m u c h o s , d e s e c h a n
t o d o lo q u e n o es m u i sobresaliente; i mas q u i e r e n el t o r p e ocio, q u e la
dilijencia q u e p r o d u z c a u n a m o d e r a d a conveniencia. E n las t i e r r a s q u e
h a b i t a n los indios d e Biobio p a r a el E s t r e c h o , hai o p u l e n t a s m i n a s ;
p e r o stos r e p u g n a n t a n t o q u e las t r a b a j e m o s q u e a u n q u e r r a n q u e l a s
ignorsemos; p e r o n u n c a p o d r el t i e m p o b o r r a r la m e m o r i a d e las d e
la I m p e r i a l , Villarrica i Osorno, las cuales solas, sin a y u d a d e otros
f r u t o s , t e n i a n pobladas i felices aquellas ciudades, i habietido p a s a d o
m a s de siglo i medio sin t r a b a j a r s e , deben r e p u t a r s e al p r e s e n t e como
vrjenes.

El metal q u e mas a b u n d a en Chile es el oro, dice el a b a t e Molina,

p u e s a p n a s h a b r a l g n m o n t e o collado q u e no le c o n t e n g a en m e n o r
o m a y o r a b u n d a n c i a , e n c o n t r n d o s e d e propio m o d o e n t r e el p o l v o d e
todos los llanos, i con mas frecuencia e n t r e l a s a r e n a s d e los t o r r e n t e s o
d e los rios.
L a s m i n a s mas considerables q u e a c t u a l m e n t e se benefician, son las
d e Copiap, Guaseo, C o q u i m b o , P e t o r c a , Ligua, Tiltil, P u t a e n d o , Caren,
Alhu, Chivato i Hualli-Patagua, todas las cuales, a excepcin d e
las t r e s l t i m a s , d e s c u b i e r t a s m o d e r n a m e n t e , h a n r e d i t u a d o , d e s d e q u e
las c o n q u i s t a r o n los espaoles, u n p r o d u c t o considerable i constante.
Sin embargo, hai a l g u n a s m i n a s q u e e n g a a n a los mineros, apare-
ciendo fecundsimas al principio i d e s a p a r e c i e n d o d e s p u s del todo, o
escaseando demasiiidamente el metal. Los ornitlogos del pais l l a m a n
bolson a este j n e r o d e m i n a vaga i e r r a n t e , aplicando el propio n o m b r e
a las expansiones, q u e , por lo j e n e r a l , son circulares, i a las r i q u s i m a s
venas h a c i n a d a s i a m o n t o n a d a s q u e se suelen e n c o n t r a r en las p r o p i a s
minas. N o son pocas las que, i n u n d a d a s de a l g u n o s t o r r e n t e s d e a g u a
s u b t e r r n e a , obligan a los m i n e r o s a q u e las a b a n d o n e n sin p r o c u r a r
d i s t r a e r o d i v e r t i r tales aguas; i y a hace algunos aos q u e sucedi este
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improviso accidente en la famosa m i n a d e los Peldeliues, poco d i s t a n t e

d e la capital del Reino, q u e d a b a t r e s m i l escudos d e oro al dia, i q u e
h a b i e n d o sido i n t i l c u a n t a s t e n t a t i v a s se hicieron p a r a l i b e r t a r l a d e las
aguas, q u e se d e s p r e n d a n p o r todas p a r t e s , q u e d a b a n d o n a d a del todo.
(Molina, Historia de Chile, p j i n a 113.)
Hllase, dice Frezier, en casi t o d o s los desgalgaderos d e Chile u n a
t i e r r a d e q u e se p u e d e sacar oro, sin m a s diferencia q u e d a r l o con m a y o r
o m e n o r a b u n d a n c i a , i p o r lo j e n e r a l , es r u b i a i suave hcia la superficie;
p e r o sea lo q u e f u e r e , es lo cierto q u e estos lavaderos son frecuentsimos
en Chile i q u e l a inaccin d e los espaoles i los pocos t r a b a j a d o r e s q u e
t i e n e n , d e j a n en la t i e r r a u n o s inmensos tesoros q u e p o d r a n d i s f r u t a r
fcilmente: mas, no limitndose a ganancias medianas, slo benefician las
m i n a s en q u e p u e d e n hallar m a y o r e s utilidades; i as, luego q u e se des-
c u b r e a l g u n a , concurren a ella j e n t e s d e todas p a r t e s , como sucedi en
Copiap i L a m p a g u i , q u e p o r este medio se poblaron r p i d a m e n t e , ha-
b i e n d o concurrido t a n t o s t r a b a j a d o r e s , q u e slo en d o s a o s se estable-
cieron seis molinos en estas l t i m a s minas.
L a Concepcin est s i t u a d a en u n pais q u e no slo a b u n d a d e todas
las cosas necesarias p a r a la vida, sino d e infinitas riquezas, i en efecto,
en todas las inmediaciones d e la ciudad se e n c u e n t r a m u i buen oro, par-
t i c u l a r m e n t e a cosa d e doce leguas hcia el este, en u n p a r a j e l l a m a d o
Estancia del Rei, d e d o n d e se sacan p o r m e d i o d e estos lavados aquellos
pedazos d e oro p u r o que, en el pais llaman pepitas, e n c o n t r n d o l o s d e
8 i d e 10 marcos d e peso i de muchsima lei.
Tambin h u b o t i e m p o en que lo sacaban d e las cercanas de
Angol, q u e d i s t a r d e all v e i n t i c u a t r o leguas; i si los h a b i t a n t e s del
pais f u e s e n j e n t e s laboriosas, lo sacaran d e otros infinitos p a r a j e s d o n d e
se cree q u e h a y a lavaderos m u i buenos, esto es, t i e r r a s q u e lo dan ver-
tindoles a g u a como dir despues.
A n u e v e o diez leguas al este d e C o q u i m b o estn los lavaderos d e
Andacollo, c u y o oro es de 23 quilates i en los cuales se t r a b a j a conti-
n u a m e n t e con m u c h a utilidad c u a n d o n o les escasea el a g u a . Acostum-
b r a n d e c i r aquellos h a b i t a n t e s q u e la t i e r r a es criadora, esto es, q u e el
oro se f o r m a en ella c o n t i n u a m e n t e , f u n d n d o s e en que, despues de h a b e r
sido lavadas sesenta i a u n o c h e n t a aos, se les e n c u e n t r a igual c a n t i d a d
d e oro q u e a los principios. A d e m a s d e los lavaderos q u e hai p o r t o d o s
aquellos valles, es tal la c a n t i d a d d e m i n a s d e oro, e n t r e ellas algunas
d e plata, q u e se e n c u e n t r a n en las montaas, q u e p o d r a n d a r q u e traba-
j a r a mas 40,000 hombres.
E n Copiap se t r a b a j a b a desde t i e m p o inmemorial, m u i probable-
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m e n t e a n t e r i o r a la C o n q u i s t a , el m i n e r a l del Inca, q u e h a s t a a h o r a d a
a l g n provecho, i en el siglo p a s a d o los vecinos a a q u e l l a c i u d a d d e Cha-
monote i Chanchoquin.
M u e s t r a s d e m e t a l e s do estos m i n e r a l e s , ensayados en la M o n e d a d e
S a n t i a g o p o r los p e r i t o s d e la Colonia, dieron cinco i diez onzas p o r ca-
jn. (1) La m i n a San Jos, p o r ensayes hechos en 1806, d a b a cinco onzas
d e o r o i 2 5 p o r ciento d e cobre i c o n t e n i a p i r i t a cobriza.
E n 1707 se descubri el m i n e r a l d e Jess Mara, q u e se t r a b a j h a s t a
principios d e este siglo.
P e r o , como y a h e dicho, los mas i m p o r t a n t e s e r a n los d e Capote, e n
q u e se l a b o r e a b a n g r a n c a n t i d a d d e m i n a s q u e d a b a n t r a b a j o a n u m e r o -
sos t r a p i c h e s (ao d e 1713.)
Los m a r i n o s espaoles J o r j e J u a n i A n t o n i o Ulloa, v i s i t a r o n estas
costas en 1743. Refirindose a n u e s t r o s minerales, d i c e n :
E n t r e Quillota i Valparaso, en u n p a r a j e al q u e d a n el n o m b r e d e la
Ligua, hai u n m i n e r a l d e o r o m u i a b u n d a n t e i d e b u e n a le.
T a m b i n en C o q u i m b o se t r a b a j a n a l g u n a s m i n a s d e o r o i del m i s m o
m o d o en Copiap i en el Huasco: al q u e se saca d e estas l t i m a s d a n el
n o m b r e d e o r o capote, siendo el mas sobresaliente del q u e se conoce.
H a i en aquel reino o t r a especie do m i n a s del m i s m o m e t a l , d i s t i n t a s
d e las antecedentes, i stas son t a n superficiales q u e , a poco d e haber
e m p e z a d o a t r a b a j a r l a s i r e n d i d o a l g u n a porcion, se desaparece la v e t a ;
stas son en g r a n d e n m e r o , como t a m b i n las d e lavaderos, l a s cuales s e
hallan como a u n a l e g u a d e Valparaso, e n t r o este l u g a r i las Peuelas;
o t r a s en Yapel, en las f r o n t e r a s d e los indios jentiles i en l a s inmedia-
ciones d e la Concepcin: d e t o d a s estas i o t r a s varias q u e s e conocen en
a q u e l reino, se saca o r o en polvo, e n c o n t r n d o s e a l g u n a s p e p i t a s de
b a s t i n t e g r a n d o r , p o r el cual h a n solido hacerse p a r t i c u l a r e s .
T o d o este o r o q u e se e x t r a e en Chile s e v e n d e all, p a r a llevarlo a
L i m a q u e es d o n d e se sella, p o r q u e en Chile n o hai casa d e M o n e d a , i se
tiene a v e r i g u a d o , por la razn q u e se t o m a d e l, q u e sale a n u a l m e n t e la
c a n t i d a d d e seiscientos mil pesos; p e r o se a s e g u r a q u e el q u e so e x t r a v a
p o r la Cordillera p a s a d e cuatrocientos mil, i as c o m p o n d r d e l todo u n
milln o a l g o mas.
Cerca d e V a l l e n a r se t r a b a j a b a u n a m i n a d e n o m i n a d a San Fernando
Viejo, con lei d e c u a t r o onzas p o r c a j n .

(1) La onza espaola es la diezisois ava parte de una libra de 460 gramos. Tiene,
entnces, 28 gramos i El cajn, tiene 61 quintales espaoles, de 100 libras cada
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Siguiendo mas al sur, se llega a la provincia do C o q u i m b o , cu q u e ha

a b u n d a d o i a b u n d a t o d a v a el oro.
H a b i a en el siglo p a s a d o m u c h a s minas ricas d e n t r o d e sus lmites i
u n mineral famoso. Andacollo, d e q u e y a h e h a b l a d o i q u e a u n en el dia
d a provecho.
T a m b i n se e n c o n t r a b a n en produccin los minerales d e Talca i Que-
brada Honda-, i a d e m a s La Flamenca, m i n a d e Cordillera, del d e p a r t a m e n -
t o d e Elqui.
Segn ensayes d e la Moneda, los metales d e Talca daban h a s t a 16
onzas p o r cajn, i la d e los otros, u n t r m i n o modio d e tres a c u a t r o
onzas.
E l m i n e r a l d e Chineles d a b a 7 onzas p o r cajn. E l oro se h a l l a b a all
a c o m p a a d o d e p i r i t a cobriza i a r j e n t f e r a .
E n jeneral, las m i n a s d e o r o d e la provincia d e Coquimbo no d a b a n
ni t e n i a n con m u c h o la i m p o r t a n c i a d e sus lavaderos. As pasaba en el
r e s t o del pais, i as ha sucedido en t o d o el m u n d o , p u e s los lavaderos
han d a d o talvez m a s del 90 p o r ciento del oro q u e circula en el co-

E1 m a s i m p o r t a n t e d e stos e r a en Coquimbo el d e Andacollo, que

d i s t a 14 leguas d e la Serena.
Segn u n i n f o r m e oficial d e 1792, habia all i n n u m e r a b l e s catas, i las
leyes d e sus t r a b a j o s principales, segn dicho informe, eran las si-
guientes:
a ) D e 30 pesos p o r cajn h a s t a 200 pesos.
h) D e 12 a 30 pesos p o r cajn.
c) M e t a l cobrizo l l a m a d o arenilla, d e 60 a 125 pesos por cajn.
H c i a el sur d e la provincia, en Illapel, se t r a b a j a n desde el t i e m p o
do d o n G a r c a H u r t a d o do Mendoza, la m i n a s d e Clioapa t a m b i n las
d e Chillan, d e Lampagui i los Hornos.
A u n en el d i a se m a n t i e n e n m i n a s c u y a s labores f u e r o n a b i e r t a s en el
siglo pasado, como la Chamuscada, al n o r t e d e los Vilos, q u e es u n enor-
me filn a u r f e r o d e 2 onzas p o r cajn, i q u e contiene el oro en p i r i t a s ,
mui fcil d e s e p a r a r del c u a r z o p o r lavado. Sin embargo, el cuarzo es
dursimo. E n esta v e t a se e n c u e n t r a n p a r t e s q u e d a n 5 a 6 onzas p o r
cajn, i a u n mas en algunos puntos.
Se t r a b a j a b a n t a m b i n la Jote, la Matamoros, la Divisculero, los Guayaca-
nes i la mina d e la Curia, q u e f u m u i a b u n d a n t e .
E n jeneral, este d e p a r t a m e n t o e s t lleno d e a n t i g u a s minas i d e la-
vaderos.
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E s t o s se e n c u e n t r a n en todos los faldeos d e las n u m e r o s a s q u e b r a d a s

i p e q u e o s valles q u e c o n v e r j e n hcia los rios principales.
L o s lavaderos en j e n e r a l se h a n e x p l o t a d o p o r las j e n t e s del p u e b l o ,
en labores aisladas, sin capitales ni p l a n d e t e r m i n a d o .
E l d e p a r t a m e n t o d e P e t o r c a , q u e sigue i n m e d i a t a m e n t e a l s u r del d e
Illapel, es u n e n m a r a a d o n u d o d e m o n t a a s q u e se c r u z a n en t o d o sen-
tido i quejllevan en su seno m u l t i t u d d e filones a u r f e r o s i l a v a d e r o s del
m i s m o metal.
T e n g o a la vista u n a M e m o r i a impresa, copia d e l a q u e en 1778 p a s
el D r . d o n A n t o n i o d e M a t t a p o r r d e n del G o b i e r n o espaol, M e m o r i a
q u e a c r e d i t a el estado d e t o d a s las m i n a s d e o r o del d e p a r t a m e n t o en
esa fecha. T a n i n t e r e s a n t e d o c u m e n t o f u a g r e g a d o como a n e x o a la
M e m o r i a q u e en a b r i l d e 1880 pas el g o b e r n a d o r d e P e t o r c a al I n t e n -
d e n t e d e la provincia d e Aconcagua.
Segn ese d o c u m e n t o , se t r a b a j a b a n all los s i g u i e n t e s m i n e r a l e s :
D e los Tornos, d e la Mua Muerta, d e las Palmas, del Maray, el c e r r o
del Hueso, d e !a ipa, do Monguaca, do la Cruz de illaqui, d e los Quilos,
del Bronce Viejo (este e r a el m a s i m p o r t a n t e ) , d e Llagin, de Ahuma-
da, d e los Maquis, del Salitre, d e las Barrancas i d e Lagunillas de Ali-
cahue.
S e g n el i n f o r m a n t e , m u i pocas son las m i n a s q n e se h a l l a b a n en be-
neficio i g r a n n m e r o se e n c o n t r a b a n a g u a d a s i o t r a s a b a n d o n a d a s .
P o s t e r i o r m e n t e , con f e c h a 4 d e d i c i e m b r e d e 1799, d o n J o s d e L a
r r a a g a , comisionado por el a d m i n i s t r a d o r del i m p o r t a n t e c u e r p o d e
minera, p r e s e n t a b a u n i n f o r m e a c e r c a d e l a lei i p r o d u c t o s d e las mi-
nas del m i s m o d e p a r t a m e n t o .
E s t e i n t e r e s a n t e i n f o r m e se refiere a los s i g u i e n t e s m i n e r a l e s :
El Bronce: t e n i a en esa fecha n o v e n t a estados ( 1 8 0 v a r a s d e 0.836
cada u n a ) d e h o n d u r a , d o s v a r a s d e a n c h o la v e t a , con lei d e 3 0 pesos
i con u n a produccin a n u a l d e t r e i n t a cajones.
O t r a p e r t e n e n c i a en la [misma mina, en las siguientes condiciones:
h o n d u r a , 90 estados; ancho, u n a v a r a ; lei, cincuenta pesos p o r c a j n ;
produccin, 600 cajones.
O t r a : h o n d u r a , 5 0 estados; ancho, u n a v a r a ; lei, 30 pesos; p r o d u c -
cin, 150 cajones.
Dos p e r t e n e n c i a s en la m i s m a v e t a : h o n d u r a , 80 estados; ancho, d o s
v a r a s ; lei, 40 pesos; p r o d u c t o , 3 0 0 cajones.
O t r a : h o n d u r a , 70 estados; ancho, u n a v a r a ; lei, 2 5 pesos, p r o d u c -
cin, 200 cajones.
 30*

D o s p e r t e n e n c i a s a c o n t i n u a c i n d e las a n t e r i o r e s : h o n d u r a , 60 esta-
dos; ancho, 2 varas; lei, 2 5 pesos, produccin, 200 cajones.
L a siguiente, en litijio, sin t r a b a j o .
O t r a : h o n d u r a , 56 estados, sin beneficio.
L a siguiente, a t o r r a d a i con agua, i con socavon inconcluso.
O t r a , d e s a m p a r a d a , lo m i s m o q u e la a d y a c e n t e , con socavon n o ter-
minado todava.
A la a n t e d i c h a siguen otras d o s p e r t e n e n c i a s d e d o n J o s L a r r a a -
ga, las que, d e s p u e s d e habilitadas h a s t a sus p l a n e s i alcanzado beneficio
en ellas, se h a n sofocado p o r faltarle el aire, i a c t u a l m e n t e se halla dan-
d o u n a l u m b r e r a p a r a ventilarlas i d i s f r u t a r el beneficio q u e visto tiene.
A linderos d e la a n t e r i o r , u n a p e r t e n e n c i a a g u a d a en planes.
Despues, o t r a , sin t r a b a j o .
D o s mas, a b a n d o n a d a s .
D o n M a n u e l G u e r r a se halla en a c t u a l habilitacin d e u n a perte-
nencia en la v e t a q u e n o m b r a n la Marina, que, l o g r a d a su habilitacin,
hai bien f u n d a d a s esperanzas d e q u e d i s f r u t a r considerable beneficio,
p o r la b o n d a d d e la v e t a en t i e m p o q u e se t r a b a j a .
E l i n f o r m a n t e a g r e g a q u e existan doce estacas mas, abandonadas
a causa d e q u e la d u r e z a no les h a p e r m i t i d o p r o f u n d i z a r l a s , desconfian-
d o los m a s del beneficio q u e es e v i d e n t e i q u e r e g u l a r m e n t e se alcanza
en su m a y o r h o n d u r a , i en especial en la d i c h a veta del Bronce, i otras
por la f a l t a de auxilios p a r a t r a b a j a r l a s .
L a e n u n c i a d a v e t a del Bronce, dice a continuacin, h a sido i es en
clase d e metales d e oro l a m a s rica i o p u l e n t a d e t o d a s las del Reino,
que, t r a b a j a n d o en ella sin i n t e r r u p c i n m a s t i e m p o d e u n siglo, ha pro-
d u c i d o m u c h o s millones con q u e ha enriquecido el R e i n o i a u m e n t a d o
el Real E r a r i o ; i si en la a c t u a l i d a d no p r o d u c e m a y o r e s v e n t a j a s , es la
causa q u e las m i n a s q u e se hallan en corriente, estn pobladas d e poca
j e n t e , u n a s por el m o d o o jenio d e no m a n t e n e r m u c h a j e n t e en s u s
minas, o t r a s p o r habrseles i n u n d a d o en p r x i m o i n v i e r n o i t e n e r poca
extensin los laboreos, i o t r a s l t i m a m e n t e p o r llevarles la a t e n c i n
otros m u c h o s t r a b a j o s q u e m a n t i e n e n en varios minerales, que, m i r a n d o
a la v e t a del Bronce como u n a despensa segura, m i n t r a s ponen la aten-
cin en las o t r a s p o r la poca s e g u r i d a d q u e d e ellas t i e n e n , m a n t i e n e n
aqullas con pocos operarios, i n o d i s f r u t a n del beneficio q u e a la vista
tienen. L a s m i n a s d e la t e s t a m e n t a r a d e d o n Francisco L a r r a a g a ,
q u e son u n a s d e las m a s a b u n d a n t e s d e m e t a l e s ; se hallan solamente
con dos b a r r e t a s (operarios), esporando las particiones do los herederos,
i p o n e r l a s en p b l i c a s u b a s t a o v e n t a particular.
 40

A s i m i s m o es u n a d e las causas d e sus pocos p r o d u c t o s , r e s p e c t o d e

los q u e p o d r a p r o d u c i r , el c o m n e n e m i g o q u e s i e m p r e h a t e n i d o , el
a g u a ; m a s este i n c o n v e n i e n t e e s p e r a vencerse p e r p e t u a m e n t e , c o n c l u i d a
n u e sea la o b r a del socavon q u e l a d i c h a t e s t a m e n t a r i a se h a l l a conti-
cuando, con el cual se h a b i l i t a r t o d a l a veta, i l i b r a r a los i n t e r e s a d o s
d e m u c h o s pesos q u e a n u a l m e n t e desembolsan p a r a d e s a g u a r s u s res-
pectivas minas, i n u n d a d a s d e las lluvias d e los i n v i e r n o s . E l d i c h o soca-
von j i r a en h o n d u r a d e 70 estados ( 1 4 0 varas o sean 109 m e t r o s ) i siendo
las a g u a s d e la superficie i no d e p i l a s q u e i n u n d a n e s t a veta, d e s d e
l u e g o es m a s q u e suficiente p a r a beneficiar todas las estacas d e la p a r t e
del n o r t e , q u e son doce, i conocidamente las m a s ricas, con c u y o s res-
pectos este m i n e r a l es el m a s d i g n o d e q u e el T r i b u n a l d e M i n e r a lo
auxilie en c u a n t o le p u e d a ser d e embarazo, p a r a llegar a v e r l e en el
m a y o r a u j e q u e se desea.

P o r ser concretos, son d e g r a n d e n t e r e s los d a t o s d e este i n f o r m e ;

pero, como su lectura seria fatigosa, reduzco al s i g u i e n t e c u a d r o los d a t o s
principales q u e contiene:

Nombre del Calidad Grueso Lei del Cantidad al

mineral Hondura del metal de la veto mineral
Lagunillas 1 m t s . 66.80 bronce 0 . 8 3 cm. 5 0 S c a j n 1 0 0 cjs.
i 2 II 33 color 0.41 30 i. 50 i.
3 II 25.80 i. 0.18 60 ii 30 ii
ii 4 i. 25 i. 0.24 60 .. 40 .1
i 5 n 33 n 0.41 30 50 i.
Moncagua 1 i 84 i. 0.80 80 i. 24
2 i. 17 0.41 40 i, 12 i.
"
3 8 0.12 50 n 12 .i
4 i. 27 0.18 30 i. 30 i.
Cruz de Maqui. 1 i. 50 bronce 0.10 50 n 20 i.
Guallongo.... 1 i. 50 0.83 40 ,1 100 .i
2 ii 20 0.41J 25 .. 50 i.
ii 3 .i 21 color 0.18 24 i. 50 ,.
Cantarito 1 i. 42 i. 0.41 i 25 ii 55 i,
Mua muerta.. 1 ii 42 0.41 J 25 i. 40 i.
ii 2 i. 67 i i. 100 ,. 60 i.
Tornos 1 i? 100 color i bronco 0.24 40 250 i.
i 2 i 50 0.18 150 i. 100 .i
ii 3 n 84 n 0 . 4 1 | c m . 30 200 ,,
ipa 1 > 51 color 40 i. 60 i.
2 ii ,17 - 0.18 20 i. 40 .i
 Nombre del Hondura Calidad Grueso Lei del Cantida
del metal mineral
Los M a q u i s . . 1 m t s . 3 3 color i b r o n c e 0 . 1 8 cm. 20 cajn 5 0
i 2 .i 42 0.41 30 i 80
Asiento V i e j o 1 i. 21 color 1.67 40 150
ii 66 0.41 30 150
i 3 n 167 i. 1.25 50 180
i 4 ii 33 color i bronce 0.83 20 100
El Espino...
i
i
1
2
3
-i
i
.i
100
100
84
bronce

0.83

1.25
40
40
80
i 300
200
200
4 i. 66 0.18 30 50
La Plata.... 1 i 25 0.24 30 100
2 .i 26 0.41 50 150
3 i 16 0.18 25 40
4 i. 23 0.41 30 150
i 5 i. 50 0.18 100 70
Cigarro 1 i, 17 0.84 25 100
Guayacanes..
Valdivia
1
1
m
i.
27
84
0.83 40
200 i
i
i.
.pa';;.1"
2
3
4
i.
i.
ii
50
67
84
0.41
i.
0.83
50
30
20

50

300
Potrerillo de 1 n 100 0.41 25 30
Ahumada 2 ii 25 i. 24 60

E l seor G o b e r n a d o r , q u e trascribe en copia el i n f o r m e d e q u e h a

t o m a d o estos datos, hace p r e s e n t e que, cuando el G o b i e r n o espaol
enviaba algn visitador p a r a q u e i n f o r m a r a del estado en q u e se encon-
t r a b a n las m i n a s d e Chile, el P e r i otros paises americanos b a j o el domi-
n i o d e la Corona d e Espaa, los m i n e r o s criollos p o n i a n t o d o s los obst-
culos posibles a dichos visitadores, p a r a evadirse del famoso t r i b u t o del
quinto. P o r consiguiente, agrega, los informes pasados p o r los men-
cionados visitadores e s t a b a n m u i ljos d e ser exactos, p u e s los interesa-
dos o d u e o s del mineral hacan a p a r e c e r a veces su p e r t e n e n c i a en el
estado d e v e r d a d e r a r u i n a ; ocultacin en cierta m a n e r a l e j t i m a , quo
oponan a la codicia s i e m p r e creciente d e los delegados del rei.

E s t a observacin es e x a c t a i p u e d e ser comprobada, n o slo p o r la

ljica, sino t a m b i n p o r los hechos. E n efecto, los m i n e r o s e r a n socios
obligados del monarca, quien hacia pesar sobre ellos la m o n s t r u o s a con-
 42

tribucion del quinto, o sea del 20 p o r ciento, a f a v o r del rei d e E s p a a , d e

los p r o d u c t o s b r u t o s d e las m i n a s . A p a r t e d e este i m p u e s t o , e x i s t i a el d e
cobos, d e p o r ciento, i q u e Crlos V i m p u s o a los m i n e r o s en f a v o r d e
su secretario.
H a b i a a d e m a s en Chile el i m p u e s t o d e sello, l l a m a d o quilca, a f a v o r
d e los t e s o r e r o s q u e sellaban los t e j o s f u n d i d o s .
T o d a v a existia o t r a gabela l l a m a d a d e l a averia, p o r la q u e Chile
p a g a b a a L i m a p o r ciento sobre el oro, i se p a g h a s t a 1803, e n q u e
f u abolida.
D e m o d o q u e la contribucin d i r e c t a i m p u e s t a al o r o n o b a j a b a d e
22 p o r ciento d e su valor; i n o es entnces d e e x t r a a r que, y a sea p o r
ocultacin o explotacin clandestina, t r a t a r a n los m i n e r o s d e d i s m i n u i r
t a n p e s a d a gabela.
P o r eso el a b a t e M o l i n a e s t i m a b a en casi el d o b l e d e la conocida la
p r o d u c c i n del oro en Chile, i o p i n a n d e la m i s m a m a n e r a , a u n q u e no
l l e g a n a l a s cifras del a b a t e , J o r j e J u a n i A n t o n i o U l l o a , H u m b o l d t i
Robertson.
P o r la m i s m a razn es n a t u r a l q u e los p r o p i e t a r i o s d e m i n a s t r a t a r a n
d e d i s m i n u i r la lei d e sus m e t a l e s a los ojos d e los v i s i t a d o r e s reales.
P o r o t r a p a r t e , los sistemas d e beneficio n o p o d a n p r o d u c i r l e s n i les
p r o d u c a n mas q u e u n 30, o c u a n d o m a s , u n 40 p o r ciento, del c o n t e n i d o
del m i n e r a l , sobre t o d o en los bronces a u r f e r o s ; d e t a l m a n e r a q u e l a s
leyes q u e a t r i b u a n a sus metales, e r a n l a s q u e o b t e n a n , i n o l a real,
q u e n o p o d i a n conocerla p o r lo a t r a s a d o s q u e entnces se h a l l a b a n los
conocimientos qumicos.
L a experiencia p o s t e r i o r c o n f i r m a lo q u e t e n g o dicho.

Si t o m a m o s el t r m i n o m e d i o d e las 44 leyes d a d a s en el i n f o r m e
a n t e r i o r , se o b t i e n e u n t r m i n o m e d i o d e 16 pesos p o r cajn, o sean 16
castellanos, o u n poco m a s d e dos o n z a s (2.56). A h o r a bien, es imposi-
b l e q u e h u b i e r a n p o d i d o t r a b a j a r en a q u e l l a poca m i n a d e esa lei, d a d a
l a imperfeccin d e los beneficios, i d e b e m o s a c e p t a r q u e ella e r a la obte-
n i d a en sus defectuosos p r o c e d i m i e n t o s m e t a l r j i c o s i no la v e r d a d e r a ,
q u e p u e d e e s t i m a r s e e n dos i t r e s veces t a n t o . E n efecto, los ensayes d e
los restos i d e los p u e n t e s d e las m i n a s antiguas, d a n j e n e r a l m e n t e m a s
d e 3 i 4 onzas p o r c a j n .

H a i , pues, q u e d i s t i n g u i r e n t r e lo q u e se h a e x t r a d o d e las m i n a s i
lavaderos, d e la v e r d a d e r a lei d e stos.
H a p a s a d o en Chile, i pasa a u n , lo q u e en todas p a r t e s del m u n d o ,
 - 4 3 - 1

que. los m t o d o s d e beneficio, p o r imperfectos q u e sean, producen u n a

e n o r m e p r d i d a . A h o r a m i s m o , d e las vetas d e bronce, q u e a b u n d a n en
el pais, i q u e d a n 3, 4 i 5 onzas, n o se a p r o v e c h a sino el 40 por ciento;
i esto q u e los m t o d o s d e beneficio actuales son m u c h o m a s perfecciona-
dos q u e en el t i e m p o d e la Colonia, p o r q u e a h o r a se m u e l e con t r a p i c h e s
d e a g u a en l u g a r d e t r a p i c h e s secos, q u e d a b a n resultados m u i imperfectos.
 CAPITULO VI

Decadencia de los trabajos aurferos en el presente siglo

L a guerra de la Independencia f u una de las causas principales de la

piralizacion de las minas i lavaderos d e oro, pues todas las fuerzas acti-
vas del pais se ocuparon en llevar a cabo la evolucion poltica que di
forma a la Repblica actual.
Esta fu u n a causa positiva, fuera de otra negativa, que no ha influi-
do mnos en esta situacin, i es el haberse aguado m u l t i t u d de minas, i
el no haber en aquellos aos medios eficaces de desage. Otras razones
hubo, que sealar mas adelante. Mintras tanto, til ser consultar
la estadstica, para averiguar cul era el monto de las cantidades de oro
acuadas o exportadas.

n valor de $ 692,873
592,544
4,625 594,722
4,642 616,886
4,815 814,700
670,055
721,430
586,010
442,646
612,145
604,587
563,461

A la vuelta. 66,870
 De la vuelta. 66,870

1819 se a c u a r o n 4 , 6 0 3
1820 . 4,290
1821 1,192
1822 3,873
1823 2,300
1824 1,388
1825 i 1,152
1826 1,294
1827 282
1828 567
1829
1830 410

Total 88,221 marcos d e oro.

E n estos veintisis aos la a m o n e d a c i n m e d i a a n u a l corresponde

slo a 2,978 marcos, o sea la m i t a d , mas o m n o s , d e las c a n t i d a d e s acu-
a d a s a fines del siglo pasado.
E l s i g u i e n t e c u a d r o se refiere a la exportacin:

Afios Oro on pastas Valor n pesos

1844 217,221 116,367
1845 376,721 218,875
1846 371,404 217,944
1847 258,179 301,415
1848 545,449 296,440
1849 484,049 263,070
1850 64,340 35,343
1851 551,544 299,753
1852
1853 10,810 6,006
1854 4,743 2,640
1855 1,437 781
1856 9,200 5,072
1857 2,875 1,600
1858 58,908 35,229
1859
1860 19,973 12,256

Al frente.. 2.976,853 1.812,791

 Del frente... 2.976,853 1.812,791

1861 7,963 4,490

1862 53,187 29,600
1863 73,784 40,565
1864 35,750 18,802
1865 33,387 18,029
1866 4,305 2,328
1867 7,170 3,858

1869
1870 297 445
1871
1872 146,114 81,823
1873
1874
1875 8,892 4,436
1876 52,167 46,211
1877 20,131 20,131
1878 21,000 21,000
1879 22,856 22,856
1880 21,393 21,393
1881 35,416 35,416
1882 25,927 22,796
1883 69,829 52,220
1884 117,588 96,655
1885 100,970 100,970
1886 241,873 193,498
1887 463,078 370,463
1888 935,747 748,596

Suma 5.474,677 3.769,372

L a estadstica consulta, ademas, 564,050 pesos en minerales de p l a t a i

oro; p e r o hai q u e a g r e g a r a esto el o r o a m o n e d a d o q u e t a m b i n se h a
e x p o r t a d o , i sobre t o d o el oro contenido en los minerales i ejes d e cobre
i d e cobre i plata. L o s p r i m e r o s , h a s t a el m i s m o a o d e 1888, ascendie-
r o n a u n a s u m a d e 1.369,679; i los segundos, a 22.562,267 pesos, i repre-
s e n t a n las siguientes c a n t i d a d e s en quilgramos:

E j e s d e cobre i p l a t a 77.313,871
Minerales d e cobre i p l a t a . 10.190,861
-

48

L a m a y o r p a r t e , si no t o d o s los filones d e q u e p r o v i e n e n , contienen

5 i 6 dcimos, i a veces h a s t a u n a onza d e o r o p o r cajn, el q u e se con-
c e n t r a en los ejes o va con los m i n e r a l e s e x p o r t a d o s .
P e r o , con todo, l a p r o d u c c i n en estos a o s es n i m i a i casi insig-
nificante, c o m p a r a d a con los anteriores. Slo d e s p u e s del d e s c u b r i m i e n t o
del Guanaco cambi esta situacin, como p u e d e verse p o r el cuadro
siguiente:

Minerales de oro exportados

A (los Quilgramos Valores en pesos

1872 45,262 1,358
1873 2,974 89
1886 90,302 17,707
1887 3.436,221 1.148,899
1888 3.795,498 1.213,834

Total Quilos. 7.370,257 $ 2.381,887

N o f u e r o n s o l a m e n t e la g u e r r a d e la I n d e p e n d e n c i a i las convulsiones
s u b s e c u e n t e s en el pais, la causa nica, p r i m e r o d e l a declinacin d e l a
industria aurfera, i despues d e su casi t o t a l e x t i n c i n . U n a r a z n d e
m a y o r peso v i n o a relegarla al olvido p o r largos aos: eUdescubrimien-
t o d e Chaarcillo, en 1832, i d e otros minerales i m p o r t a n t e s acaecido
p o r esos aos. Tres Puntas, Arqueros, Rodeito, i muchos mas, p r o d u -
j e r o n , j u n t o con Chaarcillo, en mnos d e t r e i n t a aos, m a s d e trescien-
t o s millones d e pesos, es decir, casi t a n t o como el o r o p r o d u c i d o en C h i l e
en trescientos aos.
E l d e s i e r t o d e A t a c a m a h a sido poco a poco i n v a d i d o p o r los m i n e r o s , i
a Chaarcillo i Tres] Puntas sucedieron Lomas Bayas, Caracoles, la Flori-
da, Cachina!, Emeralda i d e s p u e s Huantajaya i otros m i n e r a l e s en T a r a -
pac, c u a n d o , a consecuencia d e g r a n d e s explotaciones o p o r o t r a s causas
y a los famosos d e q u e h e h a b l a d o q u e d a r o n en decadencia.
Esos millones q u e c o r r a n como rios, f e c u n d a r o n n u e s t r a riqueza p-
blica h a s t a m u i alto g r a d o . S e a b r i e r o n canales, se l a b r a r o n campos, so
c o n s t r u y e r o n palacios, i el l u j o s u s t i t u y en la n u e v a R e p b l i c a la v i d a
p a r s i m o n i o s a del t i e m p o colonial.
E l t r a b a j o del oro, q u e es u n t r a b a j o p u r a m e n t e i n d u s t r i a l , i q u e n o
p u e d e ser o t r a cosa, q u e d relegado al olvido; d e tal m a n e r a q u e , n t e s
del d e s c u b r i m i e n t o del Guanaco, casi n o se p r o d u c a o r o en el pais. Se-
g n los r e s m e n e s d e la Casa d e M o n e d a , d e s d e 1879 a 1881 inclusive,
 49

n o se h a b a n f u n d i d o n i s i q u i e r a 500 quilgraraos en esos tres aos

j u n t o s ; i esto q u e ese oro se h a b i a e x t r a d o d e t r e i n t a localidades d i s t i n t a s .
C u a n d o los rios d e p l a t a d e A t a c a m a i d e C o q u i m b o h u b i e r o n dismi-
n u i d o su r a u d a l , lleg p a r a Chile la e d a d del cobre, i las m i n a s a b i e r t a s
en T a m a y a , en Carrizal, en C h a a r a l i en otros p u n t o s , hicieron d e este
pais, en cierta poca, el p r i m e r p r o d u c t o r d e ese m e t a l en el m u n d o en-
tero.
M a l p u d o , p u e s , la i n d u s t r i a a u r f e r a t o m a r i n c r e m e n t o , i ni a u n se-
g u i r u n a m a r c h a cualquiera, p o r m o d e s t a q u e h u b i e r a sido.
A p a r t e d e estas causas sociales i econmicas, q u e m a r c a n rumbos
d i s t i n t o s a las i n d u s t r i a s i d i r i j e n el esfuerzo individual hcia el p u n t o
en q u e sacar p u e d e m a y o r provecho, se a g r e g a la razn d e desidia, de
f a l t a d e p r e p a r a c i n i n d u s t r i a l i d e carencia d e estudios del territorio.
L a desidia se explica en u n pais n u e v o i f a l t o d e poblacion; las in-
d u s t r i a s q u e c u e s t a n e s f u e r z o paciente i constancia laboriosa, ceden su
l u g a r a los t r a b a j o s fciles i d e i n m e d i a t o provecho. L a f a l t a d e prepa-
racin industrial, la ignorancia de los p r o c e d i m i e n t o s modernos, h a n s i d o
motivos poderosos p a r a d e j a r i m p r o d u c t i v a s i h a c e r estriles m u c h a s
t e n t a t i v a s d e negocios i a u n gastos d e f u e r t e s capitales.
S i e n d o t o d a s n u e s t r a s vetas d e b r o n c e i p i r i t a s en cuarzo, solas u oxi-
d a d a s en la p a r t e superior, los mtodos d e amalgamacin no han podido,
en su sencillez primitiva, o b t e n e r r e s u l t a d o s favorables; i d e ah el f r a -
caso d e m u c h a s compaas. O t r a s han escollado p o r f a l t a d e a g u a con
q u e lavar g r a n d e s masas p o r el sistema americano, i algunas p o r defi-
ciencia d e capital.
L a carencia d e estudios del t e r r e n o es u n a t e r c e r a causa q u e va en
c o n t r a del desarrollo d e la i n d u s t r i a m i n e r a en j e n e r a l i d e la a u r f e r a
en p a r t i c u l a r ; p u e s el e x t r a n j e r o h a d e saber con sorpresa, q u e este
pais, esencialmente montaoso, m i n e r o p o r naturaleza, i c u y a s e x p o r t a -
ciones se d e r i v a n en el 80 p o r ciento del reino inorgnico, no tiene or-
ganizado u n c u e r p o d e i n j e n i e r o s d e m i n a s q u e e s t u d i e su jeoloja, su
orografa i su jeognosa; i d e ah el hecho e x t r a o d e que, c u a n d o se
necesitan datos acerca d e tal o cual terreno, se n o m b r e n comisiones ais-
ladas, a veces individuales, q u e t i e n e n q u e t o m a r en b r e v e plazo los q u e
r e q u i e r e n u n e s t u d i o m e t d i c o i u n a observacin p r o l i j a i cuidadosa. I
d e ah t a m b i n q u e , en estos casos, los q u e somos a veces h o n r a d o s por
comisiones semejantes, t e n g a m o s q u e a c u d i r a las referencias histricas,
en lugar d e c o n s u l t a r en los archivos jeoljicos del c u e r p o de i n j e n i e r o s
q u e d e b e r a existir.
 CAPTULO VII

Minerales en actual trabajo

P u e d e decirse q u e en Chile t o d o el pais contiene oro. E s o s, en el

n o r t e , hai escasez d e a g u a i los l a v a d e r o s h a s t a a h o r a slo se han explo-
t a d o a m a n o e individualmente, d e tal m a n e r a q u e su p r o d u c t o es nimio;
i los q u e se e n c u e n t r a n en el sur, e n d o n d e a b u n d a el a g u a i hai recursos,
o 110 h a n sido e x p l o t a d o s d e s d e hace d o s siglos, o no h a n contado con
capitales suficientes p a r a u n t r a b a j o en g r a n d e o econmico.
Respecto a los filones aurferos, los principales, los histricos, como
las Vacas, el Bronce i otros d e Illapel i P e t o r c a , como el Chivato, de
Talca, han q u e d a d o desde t i e m p o inmemorial aguados, i nadie h a p u e s ,
t o en prctica los m t o d o s m o d e r n o s d e d e s a g e q u e p e r m i t a n su explo-
tacin.
E n jeneral, i n d i v i d u a l m e n t e se t r a b a j a en todas partes; p e r o con me-
dios reducidos, oxcepcion hecha d e algunos p u n t o s q u e m e n c i o n a r
despues.
O r o se e n c u e n t r a en el cerro d e P i n t a d o s , f r e n t e a I q u i q u e , a a l g u n a s
Jeguas al interior, en vetas i r r e g u l a r e s de cobre, i en el L o a , en la mis-
m a provincia d e T a r a p a c ni en criaderos cuarzo-ferrujinosos. L o hai
t a m b i n en la Cordillera, a 17 m i l pis d e a l t u r a , en Chijlla, en inmen-
sos depsitos d e acarreo, en la m i s m a provincia.
E n A n t o f a g a s t a , existe en San Cristbal, a 18 leguas al i n t e r i o r del
p u e r t o d e aquel nombre, d o n d e hai t r a b a j o s d e i m p o r t a n c i a .
Mas al sur, se t r a b a j a el famoso mineral del Guanaco, d e q u e m e
ocupar m a s a d e l a n t e especialmente.
E n A t a c a m a , se e n c u e n t r a el oro en el a n t i q u s i m o m i n e r a l del Inca, a
30 leguas d e la costa; en Cachiyuyo i en Jess Mara, cerca d e Copiap; en
el Huasco, en los cerros del C a p o t e i Pastos Largos.
E n Coquimbo, en Alta Gracia, en el Espino, en Andacollo, en I'uni
toqui, i p o r t o d a s p a r t e s en Illapel, como en las Vacas, Casulo i otros
puntos.
E n Aconcagua, en S a n F e l i p e i en los clebres m i n e r a l e s d e Petorca:
el Bronce, Valdivia, Llahuin, los Tornos i otros.
E n S a n t i a g o , en Tiltil, Melipilla, L a m p a i otros p u n t o s .
E n Valparaso, en los lavaderos d e Llampaico, Catapilco, Marga-
Marga.
E n el m i n e r a l d e Alhue, en a c t u a l t r a b a j o , d e la provincia d e O ' H i g -
gins.
S e e n c u e n t r a t a m b i n el o r o en las provincias d e Colchagua, d e Curi-
c, d e Talca, e n d o n d e e x i s t e la f a m o s a m i n a del Chivato, aguada.
E n el N u b l e , en Chillan, e n d o n d e se hallan l o s l a v a d e i o s d e Niblinto;
en Concepcin; en A r a u c o , d o n d e se e n c u e n t r a n la Montaa Negra i los
l a v a d e r o s d e Lebw, en Valdivia, en Osorno, en Magallanes, i a u n en la
T i e r r a del F u e g o .
P e r o los t r a b a j o s d e i m p o r t a n c i a son en la a c t u a l i d a d poco i m p o r t a n -
tes, excepcin h e c h a del Guanaco, San Cristbal, Pastos Largos, el Loa
i algunos d e P e t o r c a .
N o se ha h e c h o u n p a d r n j e n e r a l d e m i n a s . E l l t i m o se refiere al
a o d e 1884, i e s t incompleto. Slo contiene la e n u m e r a c i n d e las per-
tenencias ubicadas d e s d e T a r a p a c h a s t a Aconcagua. V a l p a r a s o en
g r a n p a r t e , Santiago, R a n c a g u a , Talca i d e m s provincias, 110 e s t n
comprendidas.
E s t a deficiencia d e estadstica m i n e r a h i e r e en su base t o d o clculo.
Los negocios e s t r i b a n en probabilidades, i stas no se o b t i e n e n sino p o r
d a t o s fijos i numricos. Si se carece d e estadstica exacta, m u i poco
p u e d e hacerse en e s t a m a t e r i a , i slo p u e d e m a r c h a r s e p o r m e d i o de
inducciones m a s o m n o s a f o r t u n a d a s .

Sin e m b a r g o , doi a continuacin los d a t o s obtenidos, p o r lo q u e p u e -

d a n interesar. E s o s, d e b o a d v e r t i r q u e los m i n e r a l e s d e la provincia d e
T a r a p a c , s i t u a d o s a orillas del Loa, i los d e T a l t a l ( q u e son a h o r a m u i
i m p o r t a n t e s ) , q u e n o a p a r e c e n en el p a d r n , m e obligarn a o c u p a r m e
d e ellos p o r separado.
E l s i g u i e n t e es el r e s m e n del p a d r n , con r e f e r e n c i a al oro:

Departamento de Antofagasta

S a n C r i s t b a l . 3 p e r t e n e n c i a s con 75,000 metros.

 Departamento de Copiap

Mineral d e J e s s M a r a , con cinco p e r t e n e n c i a s a b a n d o n a d a s , d e 12

m i l 5 0 0 m e t r o s cada una, i tres p e r t e n e n c i a s m a s p a r a a m p a r a r u n so-
cavon. Lei, 3 onzas.

El Inca.Mina Trnsito. pert. con 25,000 mets. A b a n d o n a d a

Corona
Clorinda
Cartajena
B u e n a Vista 2 . a . . .
Estaca
Esperanza
Fortuna
El Gaucho
Esperanza 2......
G u i a s del N o r t e . . ,
I d . del S u r
Id. de California.

Infierno
Magdalena
Membrillo
San Antonio
Esmeralda En trabajo
Providencia
Rosario
Magas..... ..
San Ramn
San Manuel
San Agustn
San Francisco...
Andacollo
Hamburguesa....
California
Colorada
Buena V i s t a . . . . En trabajo
Buena S u e r t e . . . .
Sebastopol
C a n t e r o
El Inca.Cobriza 1 p e r t . con 25,000 m t s . En trabaje
Candelaria 1
Rio Salado.Sofa 1
Rosala 1
Emilita 1
Carmela 1
S. Pedro CachiyuyoS. Pedro 4
41,583
San Antonio 1 13,861
Santa Elena 1
2. P o r v e n i r 1
Codiciada 1
San Pablo 1
Isla 1
Puquios. 2 30,212
Cachiyuyo.Diana 2 30,000
Descubridora 1 15,318 Sin t r a b a j o
Abandonadas 73 1.825,000
Bodega.Chamonate 1 25.000 Sin t r a l t a j c
Esperanza 1
A r c o d e Oro 1

Departamento de Freirna

C e r r o d e Capote.Soc. d e C a p o t e p e r t . con 100,000 m t s . E n t r a b a j o

Capote Nuevo 25,000 .. ..
D e s c u b r i d o r a 1. a ii A b a n d o n a d a
O r i e n t a l 1. a
Juego de Chueca
Santa Cruz Alta
Clotilde
Copote nuevo
Capote Viejo
Santa Cruz.Piojenta

Departamen de VaJlenar

Dolores.Delirio.. p e r t . con 25,000 m e t s . E n t r a b a j e

Pepa
San J o s . . .
Dolores 2 . a . .
Masona
 Departamento th Coquimbo

Andacollo.50 mmas con 1.250,000 meta. A b a n d o n a d a s

Departamento de Ovalle

Barraza.Miles 2 p e r t e n e n c i a s con 50,000 mts.

Pescadora 2 u u n
Guias 1 .i 25,000 ..
Pique Cuadro. 1 n n
Rio FlamencoFlamenca. 1 u Abandonada
S a n t a Rosa 1 u ii n

Departamento de Illapel

Quebrada Honda.Chamuscada. 1 pcrt. con 25.000 mts. A b a n d o n a d a

Quebrada DuraDura 1 i>
AlcaparrosoDescubridora 1 h
HornosEl Crmen 1 m
Las G u i a s 1 >i
LitigadoEl Indio 1 >
ChuchiPanguecillo 1
LongotomaLongotoma 1 n Abandonada
El ArrayanEl Arrayan 1
C a r d o n a l L a s Vacas 2 n

Departamento de Petorca

Los MaitenesLos V e n e r o s . . . 1 pert. con 50,000 mts. A b a n d o n a d a

Lagunillas i C o l o n g u e - E l C h a p e 20 > 50,000 > u
PedernalAlicahue 50 < 1.250,000 u ,i
E l BronceSocavon del C r m e n 8 200,000
LlahuinEl Espino 7 .. 150,000 ..

Mineral de Pastos Largos.

Se halla ubicado en la provincia de Atacama, a 13 leguas al s u r d e la

ciudad de Val lear, i a diez leguas d e la costa i d e los p u e r t o s m e n o r e s
d e n o m i n a d o s Sarco i Chaaral.
H a i caminos c a r r e t e r o s q u e conducen por u n lado a V a l l e n a r , i p o r
o t r o a la costa. Los fletes en carretas, h a s t a los p u e r t o s n o m b r a d o s , no
p o d r a n pasar d e 20 a 30 centavos el q u i n t a l espaol,
 56

E l a g u a escasea. Slo se o b t i e n e d e pozos al p i del c e r r o en q u e se ha-

llan las m i n a s .
E l t e r r e n o e s t c o n s t i t u i d o p o r rocas diorticas, q u e f o r m a n p a r t e s del
cordon g r a n t i c o d e la costa, q u e e m p i e z a i n m e d i a t a m e n t e al oeste d e los
t e r r e n o s secundarios s o l e v a n t a d o s p o r los prfidos f e l d e s p t i c o s i q u e a p a -
recen a dos o t r e s leguas al o r i e n t e d e P a s t o s Largos.
E x i s t e n varios c r i a d e r o s metlicos en u n g r a n c e r r o d e d i o r i t a q u e se
eleva a m a s d e 300 m e t r o s d e a l t u r a . L o s p r i n c i p a l e s son dos m a n t o s ( 1 )
paralelos, q u e d i s t a n 27 m e t r o s u n o d e o t r o i q u e a f e c t a n u n a inclinacin
d e 22 i m e d i o g r a d o s con el horizonte. A p a r e c e n en la superficie en u n a
g r a n distancia, en u n n g u l o d e 15 o con el t e r r e n o .
A d e m a s d e estos m a n t o s , se e n c u e n t r a en t r a b a j o u n a v e t a q u e tieno
u n r u m b o d e N . 30 O., q u e es casi vertical i q u e se c r u z a con los m a n -
tos, q u e tienen u n a direccin d e N . 5 o E .
P o r el l a d o del n a c i e n t e i en la p a r t e b a j a del cerro, se e n c u e n t r a u n
g r a n depsito i r r e g u l a r d e u n a roca verdosa, al p a r e c e r m a g n e s i a n a , a t r a -
vesada en ciertos p u n t o s p o r g u i a s o p e q u e o s filones cobrizos con carc-
ter aurfero.
F u e r a de esto, e x i s t e n en los a l r e d e d o r e s varios filones secundarios
q u e no h e t e n i d o ocasion d e reconocer.
E l criadero d e los m a n t o s i v e t a s d e q u e h e h a b l a d o m a s a r r i b a , es
esencialmente a u r f e r o : c o n s t a d e c u a r z o cristalizado, d e c u a r z o g r a n u -
d o i d e c u a r z o r e s i n i t a , n t i m a m e n t e m e z c l a d o con ocres d e h i e r r o colo-
reado d e m u i diverso m o d o , i a c o m p a a d o a veces d e silicatos d e h i e r r o i
p e q u e a s c a n t i d a d e s d e p i r i t a d e h i e r r o . E l o r o se e n c u e n t r a en e s t a d o
metlico, p e r o n o se v e a la s i m p l e vista.
L a s leyes, p o r o t r o lado, v a r a n m u c h o en u n m i s m o criadero; i as su-
cede en P a s t o s L a r g o s , e n d o n d e se e n c u e n t r a n p i e d r a s m u i ricas i o t r a s
d e b a j a lei.
Los m a n t o s se e n c u e n t r a n f o r m a d o s p o r d o s p a r t e s e n t o r a m e n t o dis-
t i n t a s : l a u n a arcillosa, blanquizca, q u e se h a l l a j e n e r a l m e n t e en la p a r t e
i n f e r i o r del c r i a d e r o i a veces en m b a s c a j a s i q u e c o n t i e n e poco o r o ; i
d e o t r a p a r t e q u e es v e r d a d e r a m e n t e m o t l i c a i q u e a p a r e c e d e color
p a r d o r o j i z o , a veces m u i oscuro. A q u es d o n d e se h a e n c o n t r a d o ma-
y o r e s leyes.
R e s p e c t o a la v e t a d e q u e h e h a b l a d o , se e n c u e n t r a en las m i s m a s con-
diciones d e c r i a d e r o i r i q u e z a q u e los m a n t o s .

(1) Se llama en Chile manto a todo filn que tieue ninos do 45 grados con la
horizontal.
 E l g r u e s o d e estos c r i a d e r o s varia e n t r e u n m e t r o i m a s , i algunos de-
cmetros; p e r o la p a r t o e m i n e n t e m e n t e m e t l i c a n u n c a p a s a de 60 a 7 0
centmetros.
S e h a n h e c h o t r a b a j o s b a s t a n t e regulares, en los q u e se p u e d e d e t e r -
m i n a r fcilmente la c a n t i d a d i leyes d e los minerales.
R e s p e c t o a stas l t i m a s , he e n c o n t r a d o las siguientes:

N m . 1 P a r t e mas metalizada
2
3
0.000037
0.00006
0.000025
4 0.00005
5 0.000025
6 0.000025
7 0.000025
8 0.00005
9 0.000037
10 0.00004
11 0.000015
12 m u e s t r a de 400 quintales e x t r a d o s . . . . 0,00004
13 2000 i. .i .... 0.000025
14 350 i. i 0.00004
15 250 i. n .... 0.000037
16 150 n 0.000075
17 .. del 2 m a n t o , m u i poco reconocido 0.000015
18 i d e la 0.00005
10 ii d e la 0.000o45
20 ii m e t a l d e la misma, 600 q u i n t a l e s . . 0.000045

U n a m u e s t r a d e la p a r t e verdosa del criadero i r r e g u l a r q u e se halla al

p i del cerro, sin cuarzo ni ocre d e hierro, h a d a d o indicios d e oro. Si
existe en c a n t i d a d apreciable, d e b e ser en las guiecillas q u e a t r a v i e s a n en
algunos p u n t o s estos e x t r a o s depsitos.

Mineral de Jess Mara.

A once q u i l m e t r o s al S. O. d e Copiap, se halla este mineral.

Segn la Historia de Copiap, d e d o n Crlos M. Sayago, se descubri
en 1707; i hai d o c u m e n t o s por los q u e consta q u e se t r a b a j h a s t a 1791-
L l e g a r o n a reconocerse h a s t a 28 vetas i vetillas, i a t r a b a j a r s e en ellas
h a s t a 187 minas.
 L a roca en q u e se e n c u e n t r a n es sienilica, como t o d o s los cerros veci-
nos a Copiap, i el criadero, cuarzoso. L o s metales p u e d e n beneficiarse
p o r amalgamacin.
E x i s t e d e n t r o i f u e r a d e las m i n a s g r a n c a n t i d a d d e d e s m o n t e s d e 1
a 2 onzas p o r cajn.
Los restos del m e t a l i n t e r i o r dan dos i t r e s cien milsimos.
L a h o n d u r a m x i m a d e l a s m i n a s llega a 184 m e t r o s ; p e r o se encuen-
tran todas aterradas.
E l r u m b o j e n e r a l d e la v e t a p r i n c i p a l es d e N . 33 O. S u potencia,
30 a 4 0 centmetros.
E n 1845 se f o r m u n a sociedad p a r a t r a b a j a r estas minas, i se inici
u n socavon a 212 m e t r o s m a s a b a j o de las b o c a m i n a s principales. E s t a
l a b o r debia t e n e r 417 p a r a llegar a l a s vetas m a s i m p o r t a n t e s , p e r o n o se
corrieron sino 105;
E n tal estado se disolvi la Sociedad i las m i n a s p e r m a n e c i e r o n a b a n -
d o n a d a s hasta 1886, en q u e se t r a t d e o r g a n i z a r u n a n u e v a sociedad p a r a
c o n t i n u a r ese socavon.
Se p i d i e r o n i m i d i e r o n c u a t r o p e r t e n e n c i a s : Descubridora, California,
Juana Elvira i Altaliualpa, d e doscientos c i n c u e n t a m e t r o s p o r c i n c u e n t a
cada una, i t r e s p e r t e n e n c i a s m a s d e igual d i m e n s i n , e n el t r a y e c t o del
p r o y e c t a d o socavon; p e r o h a s t a la fecha, e n t i e n d o q u e n o se h a llevado
a cabo la Sociedad en p r o y e c t o .
S u o b j e t o principal era c o r t a r las v e t a s en h o n d u r a , reconocerlas i ex-
plotarlas, i a d e m a s establecer on Copiap u n a m q u i n a d e a m a l g a m a c i n
p o r el s i s t e m a corriente.

Minerales de l'etorca.

El d e p a r t a m e n t o d e este n o m b r e q u e d a i n m e d i a t a m e n t e al s u r d e la
provincia d e Coquimbo, i s u s n u m e r o s o s criaderos i filones metlicos n o
son sino la continuacin d e esa serie d e v e t a s i l a v a d e r o s d e toda clase
q u e c u b r e el d e p a r t a m e n t o d e Illapel, i se p r o l o n g a hcia el n o r t e p o r to-
d o la provincia d e C o q u i m b o , i hcia el s u r h a s t a las d e S a n t i a g o i Val-
paraso.
E s t a zona es la p a r t e c e n t r a l del t e r r i t o r i o i la c r u z a n p o r t o d a s p a r t e s
cordones i m o n t a a s d e d i s t i n t o p e r o d o jeoljico.
Como en el resto del pais, el o r o i el cobre se h a l l a n s u b o r d i n a d o s a los
cordones granticos d e la costa o a las rocas s o l e v a n t a d a s p o r ellos. E l
gneis, las cuarcitas, las esquistas, (pie deben su posicion a c t u a l a la apa-
ricin d e los granitos, se h a l l a n c u a j a d o s d e v e t a s a u r f e r a s , m u c h a s d e
las q u e c o n t i e n e n a la vez p i r i t a s d e cobre i d e p l a t a .
 D e s d e m e d i a d o s del siglo p a s a d o e m p e z a r o n a t r a b a j a r s e m u l t i t u d d e
minas, q u e a u n hoi d i a so p u g n a p o r h a b i l i t a r p o r m e d i o de g r a n d e s so
cavones, p u e s la m a y o r p a r t e se e n c u e n t r a n a g u a d a s , a u n a h o n d u r a d e
d e 40, 5 0 i, c u a n d o m a s , d e ciento i t a n t o s metros.
H a b l a n d o el sabio Pissis d e esta seccin del territorio, se e x p r e s a as:
A d e m a s d e las votas d e cobre, el d e p a r t a m e n t o do P e t o r c a encierra
a u n m u c h a s v e t a s a u r f e r a s , q u e h a n sido o b j e t o d e g r a n d e s t r a b a j o s d e
explotacin.
L a s m a s notables son las d e Bronce Viejo, situadas cerca d e P e t o r c a ,
i las d e las Vacas, en la h a c i e n d a de este nombre, considerada d e s d e l a r g o
t i e m p o a t r a s como la m i n a m a s rica d e la provincia. L a s t i e r r a s aurfe"
r a s estn m u i e x t e n d i d a s en la p a r t e occidental, ocupada p o r el t e r r e n o
siluriano; las localidades mas notables son Conchal, las Vacas, i sobre
t o d o los a l r e d e d o r e s d e Casuto, q u e h a n p r o d u c i d o , algunos aos ha, g r a n -
d e s c a n t i d a d e s d e oro i p r i n c i p a l m e n t e p e p i t a s d e notable valor. E l va
llecito d e Casuto, s i t u a d o s e n t r e las haciendas d e Conchal i d e H u a n -
t e l a u q u e n , se e n c u e n t r a r o d e a d o al sur, al este i al norte, p o r m o n t a a s
f o r m a d a s d e esquista arcillosa i d e cuarcita, a t r a v e s a d a s p o r n u m e r o s a s
vetas d e c u a r z o q u e contienen p i r i t a s aurferas, i los restos d e estas ro-
cas acarreadas i lavadas p o r las a g u a s pluviales, han f o r m a d o el suelo del
f o n d o del valle, d e d o n d e se h a n e x t r a d o esas g r a n d e s cantidades d e oro.

lias sustancias n o m e t a l f e r a s susceptibles d e emplearse en las a r t e s

son t a m b i n n u m e r o s a s en este d e p a r t a m e n t o ; el c a r b o n a t o d e cal f o r m a
all gruesas capas cerca d e la cima del cerro del Manzano, en la hacien-
d a d e las Vacas; las m o n t a a s d e la formacion siluriana q u e se e x t i e n d e n
a lo largo d e la costa, d e s d e Quilimar h a s t a H u a n t e l a u q u e n , p r e s e n t a n
en varios p u n t o s pizarra d e excelente calidad, piedras d e afilar i arcillas
r
e f r a c t a r i a s , propias p a r a la fabricacin d e loza fina, d e cristales i ladri-
llos destinados a operaciones m e t a l r j i c a s . F i n a l m e n t e , en las m o n t a a s
q u e se h a l l a n al f r e n t e d e P e t o r c a , se e n c u e n t r a n sulfatos d e cal i d e
almina, diseminados en u n a capa d e arcilla. (1)
Segn Pissis, se manifiestan en ese distrito rocas terciarias, calcreas,
arcillas saladas i areniscas rojas. T a m b i n ha reconocido t e r r e n o s devo-
nianos con x i d o d e h i e r r o magntico, fierro olijisto i p i r i t a cobriza.
L a formacion siluriana la e n c u e n t r a p e r f e c t a m e n t e d e t e r m i n a d a en esa
rejion. S u b o r d i n a d a a ella seala minerales d e cobre con h i e r r o olijisto,
g r a n a t e , e p i d o t a , vetas do h i e r r o m a g n t i c o (Catapilco), v e t a s a u r f e r a s

(1) Pissis, Memoria sobre la provincia de Aconcagua, 1S56.

 60

en c u a r z o p i r i t o s o , i t a m b i n en c u a r c i t a s con e s q u i s t a s talcosas. A estas

rocas refiere los l a v a d e r o s d e o r o d e C a s u t o i otros.
T a m b i n ha e n c o n t r a d o el gneis, s u b o r d i n a d o a e s t a f o r m a c i o n .
L a s rocas p l u t n i c a s q u e s o l e v a n t a n estos t e r r e n o s , son, s e g n el mis-
m o , los g r a n i t o s , sienitas, l a b r a d o r i t a s i t r a q u i t a s .

Minas del Bronce.

Se h a l l a n a u n a legua al N o r t e d e P e t o r c a .
L a s v e t a s p e r t e n e c e n a dos s i s t e m a s d i s t i n t o s : u n o N . E . a S. O., q u e
es el p r i n c i p a l , i o t r o N o r t e S u r .
L a direccin j e n e r a l del cerro es igual p1 del p r i m e r sistema, N . E .
L a c a n t i d a d d e b o c a m i n a s a n t i g u a s es all m u i g r a n d e , i t o d a s se ha-
llan aterradas i aguadas.
L o s t r a b a j o s principales son:
M i n a del Espino, sobre la v e t a principal. E n la a c t u a l i d a d s u princi-
pal t r a b a j o consiste en u n socavon, q u e t i e n e y a m a s d e 280 m e t r o s la-
b r a d o s , en direccin p e r p e n d i c u l a r a las v e t a s .
E s t a galera h a c o r t a d o los s i g u i e n t e s criaderos:
1. U n crucero o p e q u e o filn d e r u m b o S . E . L a b o r e a n d o sobre l,
se e n c o n t r a los pocos m e t r o s u n a v e t a d e r u m b o N o r t e - S u r , q u e se lla-
m Candelilla, d e u n m e t r o d e g rueso, i en el c r u c e r o se hall u n dep-
sito d e m e t a l q u e d i m a s d e seis onzas p o r t o n e l a d a , d e b r o n c e aur-
fero.
2. O t r a v e t a paralela a la a n t e r i o r , d e 1.50 d e a n c h o , con t r a b a j o s a n -
tiguos aterrados.
3. U n tercer filn, del m i s m o r u m b o , d e 2 m e t r o s d e a n c h o , lleno
t a m b i n d e a t i e r r o s , en t r a b a j o s a n t i g u o s .
4. U n c u a r t o filn, d e siete m e t r o s d e espesor, en c u a r z o , con b r o n c e
i b l e n d a , con lei d e u n a onza p o r t o n e l a d a .
E l socavon se sigue con el o b j e t o d e t o m a r la v e t a del Espino, q u e se
cree l a principal, i se espera c o r t a r l a n t e s d e t r e i n t a m e t r o s .
A l a d e r e c h a ' d e estas p e r t e n e n c i a s se halla la del Hospital, que tam-
b i n se a t a c a p o r u n secavon.
E n s e g u i d a se llega al g r u p o d e la Valdivia, c o m p u e s t o d e esto m i n a >
d e la Espaa, Tesoro i Pata-Rana , t o d a s contiguas, con d o s c i e n t o s cin-
c u e n t a m e t r o s d e l o n j i t u d cada u n a .
L a Espaa t i e n e u n socavon d e 70 m e t r o s i se e s p e r a llegar a las v e .
t a s con 40 m a s . '
T o d a s estas m i n a s p u e d e n ser d e s a g u a d a s p o r socavon o p o r b o m b a s .
C r u z a n p o r ellas varias votas d e tradicional riqueza, i a u n a h o r a mis-
m o el g r a n lon d e b r o n c e i d e 7 m e t r o s d e p o t e n c i a , se p r e s t a p a r a la
concentracimi, por sor c u a r z o su criadero. S u lei es conveniente, i es in-
d u d a b l e q u e esa sola v e t a p u e d e d a r pinges provechos, aplicando los m-
t o d o s p u e s t o s en prctica en E s t a d o s U n i d o s i A u s t r a l i a .
A la d e r e c h a d e la m i n a Espino se e n c u e n t r a n d o s grupos, el u n o lla-
m a d o d e la Trinidad, i el o t r o d e la Dichosa.
P e r t e n e c e n al sistema N o r t e - S u r i sus metales c o n t i e n e n p l a t a i cobre.
Se h a n e x t r a d o de ellas m u e s t r a s d e u n 50 p o r ciento d e cobre, 23 diez
milsimos d e p l a t a i dos onzas d e oro, por tonelada.
Y a en la p r i m e r a p a r t e d e este i n f o r m e he hecho referencia d e u n a
M e m o r i a d e fines del siglo pasado en q u e se especifica el estado d e cada
mina, su h o n d u r a , lei, etc. P o s t e r i o r m e n t e a ella, el n m e r o d e m i n a s
a b a n d o n a d a s h a ido creciendo.
H a c e pocos aos, habia en este d e p a r t a m e n t o veintids t r a p i c h e s p a r a
oro, t r e i n t a i u n h o r n o s d e f u n d i c i n p a r a cobre, i c u a r e n t a m i n a s d e
cobre i p l a t a en t r a b a j o . P o s t e r i o r m e n t e estas m u e s t r a s d e la actividad
i n d u s t r i a l d e esa rejion han d i s m i n u i d o m u c h o . E n la M e m o r i a del Go-
b e r n a d o r , d e 1880, slo a p a r e c e n laborendose 7 minas d e oro, i en acti-
v i d a d a p n a s cinco h o r n o s d e fundicin i c u a t r o trapiches.

Minas de Llahuin.

Se hallan s i t u a d a s en el cerro d e este nombre, q u e se eleva h a s t a mas

d e mil m e t r o s d e a l t u r a sobre el p u e b l o de P e t o r c a , q u e q u e d a a u n a dis-
tancia d e u n a l e g u a hcia el S u r .
L a roca es grantica, i en ella se han a b i e r t o paso m u l t i t u d de vetas i
guiecillas, q u e a f e c t a n u n r u m b o j e n e r a l do N . 20 E . , con recuesto d e
70 al Este.
H a i tres vetas principales, i d e ellas u n a , la Colorada, q u e es en la quo
se h a labrado u n laboreo a n t i g u o .
E s t a v e t a se ha estimado por u n i n j e n i e r o en u n a n c h o d e doce m e t r o s ;
p e r o es difcil d e t e r m i n a r l o , p o r e s t a r a t e r r a d a s las labores.
S u composicion es d e cuarzo f e r r u j i n o s o , con p e q u e a s c a n t i d a d e s d e
sulfato de barita.
L a s o t r a s dos van p a r a l e l a m e n t e i a corta distancia, s e p a r n d o s e i acer-
cndose. U n a d e ellas h a sido l a b o r e a d a por los a n t i g u o s , q u e h a n ex-
t r a d o el mineral oxidado, i la h a n a b a n d o n a d o u n a vez llegados a los
bronces. L a o t r a es d e p u r o b r o n c e i no ha sido e x p l o t a d a
 62

E l a n c h o d e estas vetas es variable; i a veces se e m p a l m a m i f o r m a n

g r a n d e espesor.
L a v e t a d e b r o n c e contiene, a d e m a s d e p i r i t a d e h i e r r o , blendas, q u e
son m u i a u r f e r a s en Chile.
E l laboreo a n t i g u o llegaba h a s t a 6 0 m e t r o s , p e r o p o s t e r i o r m e n t e se
ha p r o f u n d i z a d o h a s t a 100, p a r a c o m u n i c a r con u n socavon d e 140
m e t r o s q u e corta p e r p e n d i c u l a r m e n t e las vetas.
L a s leyes e n c o n t r a d a s en las labores inferiores s o n , segn u n i n f o r m e
del i n j e n i e r o H e i n s l e r , diez i quince castellanos en las p a r t e s p o b r e s i
angostas, i 3 5 en u n p u n t o en q u e habia 4 m e t r o s d e espesor en bene-
ficio, en metal f e r r u j i n o s o .
L o s ensayes d e este s e o r h a n dado:

Yeta Colorada 3 5 castellanos

Veta Bronce (blenda i pirita) 50

20
.. 18 ..
R e s i d u o s d e los beneficios 5 a 6 n (1)

S e g n los ensayes hechos en 1887 por d o n L u i s L . Zegers:

C o m n del m i n e r a l d e bronces i blendas 0.00005

C o m n j e n e r a l d e la p a r t e m a s p r o f u n d a 0.000025
M i n e r a l escojido 0.000075
C o m n d e la p a r t e a n c h a de la veta 0.000025
C o m n d e varias labores 0.0000125
Lei media 0.0000375

A p a r t e d e las vetas m e n c i o n a d a s , existen t r e s mas, d e n o m i n a d a s Pis

tola, Florete i Nuiiez. L a p r i m e r a tiene r u m b o N . S. i m a n t e a al E.
N o t i e n e t r a b a j o . L a s e g u n d a tiene el mismo r u m b o ; p e r o m a n t e a 75
al O. E l grueso d e m b a s es d e u n m e t r o , i su c r i a d e r o es arcilloso. L a
v e t a Nuez es paralela a las a n t e r i o r e s i se inclina al P o n i e n t e . S u g r o s o r
es d e m e t r o i medio, i su criadero, cuarzo con a l g o d e s u l f a t o d e b a r i t a .
E s t a m i n a ha sido t r a b a j a d a a n t i g u a m e n t e , p e r o sus labores se h a l l a n
en el dia a t e r r a d a s .
A l g u n a s p i e d r a s d e los d e s m o n t e s exteriores, h a n d a d o 20 castellanos.

(1) Cada castellano es la centesima parte de 460 gramos, o sea una libra; de modo
que equivale a 4,0 gramos.
 T3

A n e x o a las m i n a s hai u n establecimiento d e amalgamacin q u e tiene

u n a t u r b i n a d e 30 caballos, 10 pisones d e 8 0 0 libras, p a r a a m a l g a m a c i n ,
i tinap i a p a r a t o s indispensables p a r a este beneficio. Sin embargo, el
m t o d o es imperfecto, pues los ensayes manifiestan u n a p r d i d a d e 5 i
G castellanos, q u e r e p r e s e n t o la tercera p a r t e d e la lei comn; i esto
f u e r a d e las d e m s prdidas: en tales condiciones, la compaa f o r m a d a
para e x p l o t a r estas minas, no h a obtenido utilidad a l g u n a , i ha parali-
zado s u s t r a b a j o s por f a l t a de capital.

Lavaderos

L o s m a s conocidos del d e p a r t a m e n t o d e P e t o r c a son:

E l d e Casuto.
E l de Tornos.
E l d e Alicahue.
El de Ucuquer.
I el d e Monguaca.

E l l a v a d e r o d e Casuto empez sus t r a b a j o s en 1833, i sigui explotn-

dose sin i n t e r r u p c i n h a s t a 1846.
D e s d e esa fecha empez a decaer, a consecuencia d e h a b e r sido inva-
didos los t r a b a j o s s u b t e r r n e o s por las aguas. Ellos se establecan en
p r o f u n d i d a d p o r m e d i o d e p i q u e s q u e t e n a n a veces m a s d e cien m e t r o s
de h o n d u r a .
S e e x t r a j o m u c h o oro d e e s t a localidad, i a veces p e p i t a s de a l g u n a s
libras d e peso.
E l m i n e r a l lleg a t e n e r h a s t a seis mil habitantes, i se calcula en
t r e i n t a i tantos millones d e pesos lo e x t r a d o d e all desde su descubri-
m i e n t o h a s t a 1849.
E n los a l r e d e d o r e s d e los Vilos, q u e es el p u e r t o m a s cercano a Ca-
s u t o , a b u n d a n vetas i filones aurferos, en q u e u n estudio d e t e n i d o seria
d e g r a n d e nteres.

Tornos

E l lavadero d e Tornos est situado a pocos q u i l m e t r o s d e P e t o r c a ,

F u descubierto en 1730, i lo c o n s t i t u y e la q u e b r a d a q u e faldea el cerro
le Los Tornos, q u e est c u a j a d o de m i n a s aurferas.
H a i en este lavadero g r a n d e s t r a b a j o s a n t i g u o s a b a n d o n a d o s , i e n t r e
 64

otros u n socavon q u e t i e n e m a s d e dos mil metros; las t i e r r a s c o n t i e n e n

t o d a v a , p o r lo m n o s , d e u n o i m e d i o a d o s g r a m o s p o r tonelada; p e r o
los t r a b a j o s i n t e n t a d o s l t i m a m e n t e han escollado, y a p o r q u e el capital
e m p l e a d o e r a m u i reducido, y a p o r q u e los medios d e t r a b a j o n o o r a n
adecuados.

Alicahue

E s t e l a v a d e r o se e n c u e n t r a a t r e i n t a i cinco q u i l m e t r o s d e P e t o r c a .
L a tradicin lo r e p u t a como m u i rico; p e r o a c t u a l m e n t e no t i e n e n i n -
gn trabajo.

Ucuqaer

Se e n c u e n t r a al n o r t e d e la Calera, a 8 9 h o r a s d e viaje p o r cami-

n o carretero. S e halla a u n o s 60 q u i l m e t r o s al oeste do P e t o r c a . L o s
cerros q u e d a n o r j e n a los t e r r e n o s a u r f e r o s , e s t n llenos d e minas
a n t i g u a s a b a n d o n a d a s , a las q u e se d e b e i n d u d a b l e m e n t e el oro acarrea-
d o j u n t o con esas tierras. Se han hecho algunos trabajos, como p i q u e s
d e 30 i mas m e t r o s d e h o n d u r a , i se han e x t r a d o g r u e s a s p e p a s d e oro,
d e peso d e m a s d e dos libras; p e r o parece q u e a q u , como en m u c h o s
p u n t o s d e Chile, han escollado t a m b i n los trabajos, sea p o r f a l t a d e
recursos, sea por no h a b e r p l a n t e a d o a p a r a t o s adecuados a las condicio-
nes del t e r r e n o .

Mtmguaca

E s t o s lavaderos d i s t a n 31 quilmetros d e P e t o r c a . E n a o s a n t e -
riores se h a n hecho all t r a b a j o s d e i m p o r t a n c i a , con m u i b u e n resul-
t a d o ; p e r o en el d i a ese p u n t o se halla t o t a l m e n t e a b a n d o n a d o .

Condiciones jenmdes de los lavaderos en Chile

Creo conveniente establecer a q u las condiciones j e n e r a l e s d e n u e s t r a s

t i e r r a s aurferas, por q u e ellas d a r n la razn p o r q u la m a y o r p a r t e d e
las empresas f u n d a d a s p a r a e x p l o t a r l a s , h a n fracasado.
E n Chile los t e r r e n o s d e a c a r r e o q u e c o n t i e n e n oro, se e n c u e n t r a n , o
cerca d e la costa, en los senos, v e r t i e n t e s o q u e b r a d a s d e los t e r r e n o s
granticos, o en el interior, en la base d e las m o n t a a s d e e s t a clase o en
los flancos d e las solevantadas p o r los granitos.
Sucede j e n e r a l m e n t e q u e , cerca d e la costa, los terronos, o son m u i
extendidos, con escasa p e n d i e n t e , o estn en q u e b r a d a s m u i estrochas,
 - 6 5 - ,

que, a u n q u e se hallan en g r a n nmero, no dan l u g a r sino a p e q u e o s

depsitos, d e m u i poca elevacin.
E n tales condiciones es m u i difcil e n c o n t r a r u n p u n t o favorable p a r a
establecer el m t o d o yankee, p r i m e r o , p o r q u e nadie h a i n t e n t a d o los
g r a n d e s canales d e E s t a d o s Unidos, q u e so c o n s t r u y e n con el o b j e t o do
servir a cien explotaciones distintas, i j e n e r a l m e n t e f a l t a el agua, en
d o n d e es posible emplearla. Respecto a las p a r t e s planas, se han usado
solamente los piques i galeras, i entonces todas las v e n t a j a s del lava-
do en g r a n d e desaparecen, i se h a necesitado d e la riqueza e n o r m e d e
m u c h o s d e nuestros lavaderos p a r a resistir a u n a explotacin tan cos-
tosa, i d a r t o d a v a provecho.
Esto, p o r lo q u e se refiere a los t e r r e n o s a u r f e r o s cercanos a la costa.
L o s d e m a s al interior se h a l l a n j e n e r a l m e n t e en el orjen d e q u e b r a d a s
q u e , en el invierno, son v e r d a d e r o s torrentes, cuyo lecho q u e d a sembra-
do de e n o r m e s piedras, q u e n i n g u n a fuerza hidrulica es capaz de con-
mover.
Es necesario, pues, estudiar d e t e n i d a m e n t e las condiciones d e nes,
tros lavaderos, i u n a vez conocidas, aplicarles el m t o d o d e explotacin
a d e c u a d a q u o m e j o r les convenga.
Respecto a los lavaderos d e Concepcin, d e A r a u c o i de Valdivia
parece q u e las condiciones son distintas, i q u e all, d o n d e a b u n d a el
agua, i d o n d e los t e r r e n o s de acarreo no son el p r o d u c t o d e avenidas
torrenciales, seria m u c h o m a s fcil e m p l e a r los sistemas q u e t a n buen
r e s u l t a d o h a n d a d o en E s t a d o s U n i d o s i en A u s t r a l i a , i de s e g u r o resul-
t a d o el d e las d r a g a s , recien p a t e n t a d a s en Lndres.

Guanaco

E l nico mineral d e o r o q u e se t r a b a j a en g r a n d e i q u e ha logrado

f o r m a r u n centro considerable d e poblacion i d e comercio, es el del
Guanaco, situado a 20 leguas d e la costa, o a 129 quilmetros por la
via f r r e a q u e sale del p u e r t o d e Taltal.
L a provincia d e A n t o f a g a s t a , q u o se e x t i e n d e d e s d e los 21 i medio
g r a d o s de l a t i t u d s u r h a s t a los 26, c o n s t i t u y e la p a r t e c e n t r a l del desier-
t o d e A t a c a m a , q u e p u e d e considerarse f o r m a d o p o r las tres provincias
d e T a r a p a c , al n o r t e , A n t o f a g a s t a i A t a c a m a .
T o d a esa rejion se halla salpicada d e minerales d e t o d a clase. E l
cobre, la plata i el oro, son los q u e p r i n c i p a l m e n t e a b u n d a n . Escasea el
plomo; el cobalto i el nquel slo se e n c u e n t r a n en p e q u e a s cantidades.
El estao a u n no se ha e n c o n t r a d o en Chile, C o m o so sabe, es u n m e t a l
s u b o r d i n a d o a la cadena oriental d e los A n d e s ; se halla, j u n t o con la
p l a t a , en las m o n t a a s q u e d o m i n a n las altas m e s e t a s d e Bolivia.
C o m o A t a c a m a i Coquimbo, A n t o f a g a s t a es u n a provincia r i q u s i m a en
sustancias metlicas, i e n t r e sus d e p a r t a m e n t o s , T a l t a l es i n d u d a b l e -
m e n t e el q u e m a s se d i s t i n g u e a este respecto.
E l m i n e r a l del Guanaco lo constituyen d o s cerros aislados en u n a lla-
n u r a , el m a y o r d e los cuales tiene m a s d e 400 m e t r o s d e a l t u r a sobre

L a elevacin d e su cima, sobre el m a r , es d e 2 , 8 5 0 m e t r o s .

L a roca e r u p t i v a es u n a especie de prfido r o j o arcilloso, atravesado
en el sentido d e O r i e n t e a P o n i e n t e por filones d e c u a r z o a u r f e r o . (1)
E l m i n e r a l n o tiene agua, i la q u e se e n c u e n t r a mas p r x i m a es la d e
la m q u i n a d e amalgamacin d e p l a t a d e Cachinal, q u e d i s t a u n a legua
del Guanaco.
E s o r i j i n a l el m o d o cmo lleg a descubrirse el oro en este p u n t o .
Se t r a b a j a b a en la c u m b r e del cerro u n a m i n a d e n o m i n a d a Tres Ma-
ras, q u e se creia d e plata, i cuya lei se s u p o n a d e 7 a 8 m a r c o s p o r
cajn, i slo p o r casualidad, u n o d e los compradores de metales de Tal-
tal sospech q u e lo q u e se creia p l a t a , i plata amarilla, n o era o t r a cosa
q u e oro. E s t a ancdota, q u e es exacta, d e m u e s t r a , mas q u e o t r a cosa,
h a s t a q u p u n t o ha estado o l v i d a d a la i n d u s t r i a del o r o en Chile, i con
c u n t o desden se m i r a b a n sus t r a b a j o s .
E s t e d e s c u b r i m i e n t o d i o r j e n a la exploracin d e t e n i d a del t e r r e n o
i a p o n e r a la vista g r a n c a n t i d a d d e n u m e r o s o s filones d e c u a r z o aur-
fero, d e gran p o t e n c i a algunos, i t o d o s con leyes m u i elevadas d e oro.
El r u m b o j e n e r a l de estas vetas es d e E s t e a Oeste, i la zona recono-
cida abarca u n a e x t e n s i n d e m a s de 7 a 8 q u i l m e t r o s d e largo p o r 2 o
mas d e ancho. L a lei j e n e r a l d e las m i n a s m a s ricas, ha sido d e cinco i
seis onzas p o r tonelada; a u n q u e esta lei no es igual en t o d a la m a s a
cuarzosa. H a i trozos d e la veta m u i ricos, al lado d e otros p o b r e s d e
c u a t r o a seis onzas p o r c a j n (1 i media a 2 onzas p o r tonelada.)
Esta lei d e c u a t r o onzas no paga all los gastos, p u e s slo se utilizan
la leyes altas, sea p a r a la exportacin, sea p a r a el beneficio en la costa i
en el m i s m o mineral.
L a composicion j e n e r a l d e las vetas es el cuarzo aurfero, q u e con-
tiene el oro m u i d i v i d i d o o en g r a n o s invisibles a la simple vista. J u n t o
con el cuarzo suelen e n c o n t r a r s e r o d a d o s i f a j a s d e sulfato de barita,

(1) Informe del Jefe de la Seccin de Minas de la Direccin Jeneral de Obras

muchas veces cristalizado, i arcilla endurecida. Tanto en aqul como
en stas, el oro ha penetrado en u n estado de divisin increble. H e
visto trozos de arcilla i de sulfato de barita, con reflejos de tornasol,
debidos a u n a tenue capa de oro, delgada hasta lo increble, depositada
sobre esas sustancias.
Tambin se encuentra en el criadero, accidentalmente, pirita do hierro
i cobre, cobre gris, i carbonato de cobre. A veces se encuentra con
este ltimo, que se halla en algunos puntos con el aspecto de la mala-
quita, oro cristalizado en cubos perfectos, de un valor inestimable para
colecciones cientficas.
L a tenuidad del oro ha hecho escollar todos los sistemas puestos en
uso en el pais para beneficiar estos metales.
H a sido imposible impedir que esas placas sutilsimas floten en las
aguas turbias; de tal modo que las prdidas han sido siempre mas de
u n a onza por tonelada.
De ah ha provenido el desaliento de los beneficiadores, que han para-
lizado sus mquinas de amalgamacin de Taltal, por no darles provecho
la compra de metales.
Como muestra de los precios pagados en Chile, doi a continuacin la
tarifa de compra en esos establecimientos:

* - Equivalente en

0.00006 350 35
0.00010 750 75
0.00020 875 87 10 s.
0.00030 900 90
0.00040 950 95
0.00050 975 97 10 ..
0.00060 1000 100
0.00070 1005 100 10
0.00080 1010 101
0.00090 1015 101 10 i.
0.00100 1020 102
0.00150 1030 103
0.00200 1040 104
0.00250 1050 105
0.00300 1070 107
0.00500 1090 109
0.01000 1100 110
 68

E s t a t a r i f a h a sido u n a d e las mas altas, i como los m e t a l e s q u e se

a m a l g a m a b a n no pasaban d e u n a lei c o m n d e 1 5 a 2 0 cien milsimas
c u a n d o mas, ya p u e d e i m a j i n a r s e el lector q u e estos precios d e b e r a n
h a b e r d e j a d o m u i buena g a n a n c i a a los compradores. P u e s no la h a n
d e j a d o , i los metales d e m e j o r lei h a n seguido e x p o r t n d o s e a E u r o p a .
E s t i m o en g r a n d e s c a n t i d a d e s los m e t a l e s d e 1 a 2 o n z a s p o r tone-
lada, i, a u n q u e los m i n e r a l e s del Guarnen c o n t i e n e n cierta lei d e p l a t a
(5 a 20 m a r c o s p o r cajn), creo q u e los p r o c e d i m i e n t o s d e cloruracion,
p r e v i a la estraccion del o r o libre, seguida d e la concentracin, d a r a n
b u e n o s resultados.
E l plano oficial del Guanaco, a d j u n t o a esta M e m o r i a , d a r , m e j o r q u e
u n a descripcin, idea m a s d e t a l l a d a del n m e r o d e m i n a s en t r a b a j o .
Sin embargo, no e s t d e m s citar a q u algunas d e las principales, que
son: L a Estrella de Vnus, Emma Luisa, Todos Santos, Defensa, Inesperada,
Paulita, Cometa, Blanca Estrella, Santo Domingo, Eurcka, Palermo, Descu-
bridora, Lucila, Fresia Elena, Perseverancia, Patagonia, Chilena, Valeriana,
Mascota, Tropezon, Juana Mara, Santa llosa, Progreso, Los Amigos, Des-
lindante, Jven Lola, Srjenlo Aldea, Isolina, Esmeralda, Brillante, Suerte,
San Felipe, Guadalupe, Santo Domingo de la Pea, San Lorenzo, Proviilen-

Kespecto a la cantidad p r o d u c i d a por este mineral, p u e d e n verse los

siguientes cuadros d e la A d u a n a d e T a l t a l , q u e d e b o a la a t e n c i n de
m i amigo el i l u s t r a d o i n j e n i e r o d o n E m e t e r i o M o r e n o . A u n q u e esos
cuadros n o dan t o d a la produccin d e esas minas, sin e m b a r g o , ellos son
tiles, p o r c u a n t o d a n u n a idea d e las leyes i c a n t i d a d e s e x p o r t a d a s .
 69 ^

AL CABOTAJE

BARRAS I MINERALES DE ORO DEL GUANACO EXPORTADOS EN 1886

MINERALES
a 7. M o
MESES
KILOGRAMOS f
FINO
2
C. m. Gramos Gramos Gramos

Febrero
Marzo 20,000 20,000
Abril 9.000 12 1,080 8,500 9,580
"0,480 80 16,384 16,334
Jimio III.1I1III1II1I.1II1
16,478 659.12 659.12
Agosto.
Setiembre.....'.........

Noviembre. 23,562 180 42,393.6 42,393.6

Diciembre 1,420 6 894.6 894.6

Totales 70,938 86.6 61,411.32 28,500 89,911.32

AL CABOTAJE

BARRAS I MINERALES DE ORO DEL GUANACO EXPORTADOS EN 1887

MINERALES 1 i
MESES
KILOGRAMOS
CONTENIDO
f f
C. m. Gramos Gramos Gramos
78,200 40
Febrero..""""..."""""! 98,123 30 24,437 11,750 36*187
120,736 23 27,769 43,610 71,379
Abril 33,320 33,320
32,000 32,000
270 40 108 41,000 41,108
8,107 20 621 26,500 27,121
164,500 164,500
Setiembre 17,000 17,000
Octubre 227,720 227,720
Noviembre 10,23b 20 2,047 41,000 43,047
Diciembre 4,200 80 3,360 7,000 10,360

Totales 314,872 30 89,622 645,400 735,022

11
 AL CABOTAJE
BARRAS X MINERALES DE ORO DEL GUANACO EXPORTADOS EN 1888

MINERALES
S1
MESES gSg
| CONTENIDO
KILOGRAMOS j LEI FINO 3 8 gfe
s
C. m. Gramos Gramos Gramos
gncro 24,190 24.190
Febrero 83,693 83,693
!!!!!!!!!!!! 60,50d 60,500
1 j

72.640 25 18,060 72,000 90,060

69,020 25 17,255 85,000 102,255
39,000 39,000
1,700 "" 510 27,000 27,510
12,259 11 1,384 52,000 53,384
Setiembre 09,000 09,000
Octubre 55,000 55,000
Noviembre 57,785
Diciembre. - 70!000 70,000

Totales 156,619 24 37,209 695,168 732,377

AL CABOTAJE
BARRAS I MINERALES DF. ORO DEL GUANACO EXPORTADOS EN 1889

MINERALES 1 11
MESES P8
CONTENIDO
| 8
C. in. Gramos (.ramos Gramos
49,342
6405? 64,053
Marzo..!!!!!!!!! 40,155
Abra."!!!!..!....!.... 30!009 30,000
Mayo 17,700 10 1,770 14,717 16,487
736 100 736 5,018 5,764
11,501
30,673 30,s73
Setiembre 28,984 28,984
Octubre "*7,00 1,050 8,800 9,850
Noviembre 3 14,606
8,160 50 4.080 19^443 23,523

Totales 33,590 23 7,630 317.194 324.824

Eu 1890 slo se lia exaltado 01
En enero

Total. 92,579 gramos

 AL EXTRANJERO

BARRAS I MINERALES DE ORO DEL GUANACO EXPORTADOS EN 1887

MINERALES |
MESES
CONTENIDO

C. m. Gramos Gramos
09,360 37 25,659.5 25,659.5
60 50 30 30
133,812 60 80,157.2 3,700 83,887.2
30,300 51 24,543 24,543
Mayo.. 2,361 20 472.2 472.2
157,550 20 31,510 31,510
123,764 20 24,752.8 1,590 26,342.8
Juli0 117,282.7
275,300 32 88,096 88,096
960,540 30 288,163 288,162
89,884.2
954,162 31 295,790.2 295,790.2

3.362,215 1.066,369.8 5,290 1.071,659.8

AL EXTRANJERO

BARRAS I MINERALES DE ORO DEL GUANACO EXPORTADOS EN 1888

MINERALES
MESES lis
- FINO
M*
C. m. Gramos Gramos
649,735 40 259,894 259,894
67,170 20 13,438 13,438
183,900 23 60,687 41,000 101,687
Abril 289,870 20 57,974 40,000 97,974
209,100 20 41,820 41,820
227,500 26 59,150 59,150
688,231 32 220,233.9 220,233.9
430,984 30 129,295.2 2,398 131,693.2
151,600 41 62,156 62,156
275,425 26 71,600 71,600
43,158 20 8,631 8,631
327,340 41 134,209.4 144,209.4
10,000

Totales.., 3.514,033) 31.6 1.119,088.5 93,398 1.212,486.5

 72

AL EXTRANJERO

BARRAS I MINERALES DE ORO DEL GUANACO EXPORTADOS EN 1889

MINERALES s i
MESES
o t a
CONTENIDO i K 3 3

C. :u. Gramos Gramos Gramos

45.6 145,223.8 28,290 173,513.8
385.810
155,864 80 124,691 124,691.2
153,221 40 124,691.2 1,193 62.481.4
A brii .7.7.7.7.".....7. .7.7 7 7 115,950 45 61.288.4 11,710 63.887.5
606,979 33 52.177.5 3,405 202,488
668,643 40 199,083 4,460 270,825.7
416.127 22 266,365.7 93,006
813,659 22.5 183,528
93,006
183,528
Octubre 10,737 30 3,010 6,231
Noviembre 458,640 26 3,221 15,000 104,246.4
89,246.4 3,617 3,617

Totales 8.785,630 32 1.219,831 70,685 1.290,516

NOTA.En los minerales exportados, hai 1.365.031 quilogramos, con'lei de 111). M. en

plata, queeontienen S.623.5S4 kUtgramoa de plata Jia, de un valor de mas de 140,000pesos.

AL EXTRANJERO

BARRAS I MINERALES DE ORO DEL GUANACO EXPORTADOS EN 1890

MINERALES g
MESES
Z
o t a LEI CONTENIDO 2 Ig
FINO

c. m. Gramos Gramos Gramos

766,307 27.5 210,643 212,723

146,200 32 46,784 20,311 67,095

Marzo 260,224 21 58,227 58,227

264,994 22 55,649 30,167 85,816

1.437,725 26 371,304 52,558 423,861

NOTA.Entre los minerales exportados hai 549,040 Miramos i

^^toXml^wkU"^m'(Ufino- aumente el
 R E S M E N DE LO EXPORTADO DESDE EL 1. a DE MARZO DE 1886
HASTA EL 30 DE ABRIL DE 1890

o
MINERALES
8 e
AOS
KILOGRAMOS LEI 8 S
i
C. m. Gramos Gramos Gramos
1886 . 70,938 86.6 61,411.32 28,500 89,911.32

1887 . 314,872 30 89,622 445,400 735,022

1888. 155,619 24 37,209 695,168 732,377

1889. 33,590 23 7,630 317,194 324,824

25,579 92,579

AL CABOTAJE 575,019 195,872.32 1.778.841 1.974,713.32

1887 . 3.362,215 1.066,369.8 5,290 1.071,659.8

1888. 3.544,033 31.6 1.119,085.5 93,398 1.212,486.5

1889. 3.785,630 32 1.219,831 70,685 1.290,516

1890 1.437,725 26 371,803 52,558 423,861

EXTRANJERO 12.129,603 3,776,592.3 221,981 3.998,523.3

12.704,622 3.972,464.62 2.000,772 5.973,236.62

NOTA.Hai ademas 3,114 quilogramos de platafinacontenida en minerales exportados

Se calcula en no mnos de 600 kilogramos el oro en barra embarcado clandestinamente.
 Minas del Loa

Se l l a m a n asi dos g r u p o s d e m i n a s s i t u a d a s al S u r i al N o r t e del rio

L o a i a cinco o seis q u i l m e t r o s d e la orilla del m a r .
E l p r i m e r o t o m a el n o m b r e d e Paiquina, i sus m i n a s h a n sido m u i
t r a b a j a d a s . E x i s t e n all n u m e r o s a s labores a b a n d o n a d a s , con g r a n can-
t i d a d d e d e s m o n t e s en la superficie.
H a c e pocos aos se t r a t d e f o r m a r i a u n se f o r m all u n a Sociedad
p o r 30,000 libras p a r a e x p l o t a r esos criaderos; p e r o el negocio f r a c a s
p o r q u e las leyes d e los metales n o satisficieron a los accionistas.
H a i quienes les d a n c u a t r o o cinco onzas p o r c a j n ; p e r o algunas
m u e s t r a s t o m a d a s p o r m, no h a n p a s a d o d e u n a onza. Sin embargo, h e
visto d e esas vetas piedras ricas con oro a la vista.
A l s u r del L o a se halla el otro g r u p o .
C o m o en el anterior, las v e t a s so a b r e n paso en las rocas diorticas d e
la costa, q u e son las q u e c o n s t i t u y e n esos t e r r e n o s .
S u criadero es cuarzo piritoso. El o r o en l contenido se halla en la
proporcion d e c u a t r o a cinco onzas p o r cajn, como t r m i n o medio.
E x i s t e a c t u a l m e n t e u n a C o m p a a q u e e x p l o t a estas minas, i q u e cuen-
t a con u n p e q u e o establecimiento d e amalgamacin, m o v i d o p o r f u e r z a
hidrulica.
E l rio L o a p u e d e proporcionarla suficientemente, i hai quien hace
s u b i r a 400 caballos la f u e r z a q u e p u e d e producirse all a poca costa.
L a p r o x i m i d a d al m a r , i sobre t o d o al rio, hace de esa r e j i o n u n p u n -
t o m u i a d e c u a d o p a r a u n establecimiento m e t a l r j i c o en g r a n d e escala,
y a q u e t e n i e n d o f u e r z a m o t r i z sin gasto alguno, se a h o r r a el f a c t o r m a s
oneroso en n u e s t r a s costas, q u e es el combustible.
E n toda la costa hai vestijios d e criaderos a u r f e r o s que, o h a n sido
a b a n d o n a d o s p o r haberse a g o t a d o el oro a poca h o n d u r a , o p o r deficien-
cia en los elementos d e beneficio. E s t o s criaderos se e n c u e n t r a n hasta
u n a distancia do diez, doce i m a s leguas al i n t e r i o r , h a s t a d o n d e llegan
las rocas granticas q u e les h a n d a d o o r j e n . As, en el m i s m o rio L o a ,
a algunos q u i l m e t r o s de la costa, hcia el E s t e , se e n c u e n t r a n los r e s t o s
d e u n a n t i g u o m i n e r a l a b a n d o n a d o , con labores d e poca p r o f u n d i d a d .
L a s vetas d e la costa, d e q u e y a h e hablado, i q u e t i e n e n por criadero
cuarzo cristalizado f e r r u j i n o s o , contienen t a m b i n a p a t i t a o fosfato d e
cal, q u e se ha hallado a veces en prismas, j u n t o con los d e cuarzo, p e n e -
t r a d o s mbos de p e q u e o s clavos d e oro.
 Sun Cristbal

D e s p u s del Guanaco, ste es t a l v e z el m i n e r a l d e oro mas i m p o r t a n -

t e d e la provincia d e A n t o f a g a s t a .
E n lnea r e c t a no d i s t a d e la costo m a s d e dieziocho leguas; p e r o el
c a m i n o q u e se sigue, p o r ser m a s socorrido, es el siguiente: se t o m a el
f e r r o c a r r i l d e A n t o f a g a s t a , h a s t a Cuevitas ( q u i l m e t r o 83), i d e s d e all
se r e c o r r e n 70 m a s a caballo, h a s t a llegar al mineral,
L a composicion del suelo es grantico, i el criadero d e l a s vetas es
x i d o d e hierro i arcilla f e r r u j i n o s a . S u r u m b o j e n e r a l es d e N o r t e a S u r .
L a le d e sus metales es m u i variable. Se e n c u e n t r a n a veces p u n t o s
de extraordinaria riqueza.
L a s vetas contienen t a m b i n carbonatos s u l f a t e s d e plomo, con regu-
lar lei d e plata.
E l c o n t e n i d o d e oro p o r cajn d e los metales ( q u e se llevan a E u r o p a ) ,
p a s a d e 4 0 cien milsimos.
L a s m i n a s principales son: Descubridora, Mercedes, Elquina i Bolaco.
E n el m i n e r a l n o hai agua, lo q u e hace m u i difcil establecer en l
m q u i n a s d e beneficio; p e r o talvez no seria difcil encontrarla a b r i e n d o
pozos en las cercanas, cosa q u e creo debe intentarse.
E n los cerros q u e se e n c u e n t r a n en A n t o f a g a s t a , al E s t e i al S u r d e
la ciudad, existen t a m b i n criaderos a u r f e r o s en vetas, con regular lei d e
oro: p e r o q u e a u n n o h a n sido suficientemente reconocidos.

Remolinos

E s t e mineral se halla ubicado en el d e p a r t a m e n t o d e C h a a r a l , al s u r

del p u e r t o d e este n o m b r e , i como a doce leguas al oriente d e la caleta
de Flamenco.
L a s rocas q u e c o n s t i t u y e n el suelo son u n a v a r i e d a d del g r a n i t o (sie-
nita), como la casi t o t a l i d a d d e nuestros minerales aurferos.
L a s principales m i n a s son: Belleza, Aniversario, Araucanta, Amrica,
Santo Domingo, La Rosa i otras.
E l t e r r e n o metalizado abarca u n a extensin d e cinco quilmetros d e
largo p o r dos d e ancho, i se halla cruzado p o r mas d e quince vetas, tra-
b a j a d a s slo superficialmente. S u criadero es cuarzo i xidos d e h i e r r o .
L a lei m e d i a llega en ellas a u n a onza p o r tonelada.
U n o d e los filones tiene u n a potencia do cerca d e c u a t r o metros, p e r o
slo contiene m e d i a onza p o r tonelada.
, Estas m i n a s f u e r o n p e d i d a s slo a m e d i a d o s d e 1888, i su m a y o r hon-
d u r a no llega a 30 metros.
 76

N o hai a g u a en el m i n e r a l m i s m o , p e r o se e n c u e n t r a en dos p u n t o s
q u e d i s t a n de all dos i t r e s leguas solamente. D e s d e l a s m i n a s hasta
F l a m e n c o , hai camino d e c a r r u a j e s .

Mineral del Inca

Se h a l l a s i t u a d o en el d e p a r t a m e n t o d e C h a a r a l , p r o v i n c i a d e A t a -
cama, a veinticinco leguas d e la costa, i a dos al n o r t e del a f a m a d o mi-
neral d e Tres Puntas.
E l Inca se t r a b a j a d e s d e m u i a n t i g u o , i existen all n u m e r o s a s labores
abandonadas.
C o m o en la m a y o r p a r t e d e n u e s t r o s minerales (1), se o b s e r v a n a q u
d o s clases d e filones: los cuarzosos, con oro libre, i los piritosos. Algu-
nos d e stos t i e n e n h a s t a u n m e t r o de grosor, i a p a r e c e n en g r a n d e
extensin en la superficie. A esta clase de vetas p e r t e n e c e la d e la m i n a
Capitana. L a lei d e las vetas cuarzosas, llega a veces a dos onzas p o r
tonelada, i a m e d i a onza la d e las piritas.
E l agua, en el m i n e r a l mismo, es escasa.

Vicua

E n c u n t r a s e en el mismo d e p a r t a m e n t o de C h a a r a l , i a 22 leguas al
o r i e n t e del p u o r t o d e ese n o m b r e .
L a s vetas en j e n e r a l contienen all oro, p l a t a i cobre. S u criadero es
cuarzoso con xido d e hierro. L a lei m e d i a p o r oro, es d e u n a onza p o r
tonelada.
H a i suficiente a g u a i lea en las inmediaciones.

Minerales de la provincia de Coquimbo

E s t a provincia es t a l v e z l a m a s rica en t o d a clase d e minerales.

N o hai d e p a r t a m e n t o en ella en q u e no se e n c u e n t r e , o u n a m i n a d e
cobre, o d e oro, o p l a t a o d e mercurio, q u e h a d e j a d o g r a n d e s tradicio-
nes d e riqueza, o q u e p r o d u z c a f u e r t e s c a n t i d a d e s en el dia.
L o s minerales d e cobre d e Tamaya, en Ovalle, h a n d a d o millones; las
m i n a s d e p l a t a d e Arqueros, h a n p r o d u c i d o m u c h o mas. L a s del Rodei-
to, de Condoriaco, d e Quintana, etc., son i m p o r t a n t s i m a s .
R e s p e c t o al oro, son histricos el l a v a d e r o d e Andacollo i las i n n u m e -
rables m i n a s i cascajos del d e p a r t a m e n t o d e Illapel.

(1) En el lenguaje minero nuestro, la palabra mineral no slo expresa la especie

metlica quo so explota, sino tambin el asiento minero, la zona o la seccin atravo-
sada por las vetas.
 77

P u n i t a q u i ha sido clebre p o r sus m i n a s d e cinabrio; i as, p o r t o d a s
p a r t e s p u e d e n d e s c u b r i r s e en esta provincia las huellas i las m u e s t r a s d e
s u s g r a n d e s r i q u e z a s minerales.
L a s condiciones en q u e h a n sido escritos estos a p u n t e s , m e impiden
e n t r a r en u n e s t u d i o d e t e n i d o ni d e los principales centros m i n e r o s
d e C o q u i m b o , n i de las d e m s secciones del territorio; p e r o b a s t a r p o r
a h o r a a m i o b j e t o citar, como lo h e hecho h a s t a aqu, algunos d e sus
criaderos, q u e y a p o r su historia pasada o su riqueza presente, ofrezcan
m a y o r nteres industrial, p a r a d e ese m o d o llenar el o b j e t o d e esta Memo-
ria, q u e es slo d a r ideas j e n e r a l e s respecto a la i m p o r t a n c i a del oro en
Chile.
Sania Gracia

E s t e m i n e r a l se e n c u e n t r a a pocas leguas al N . E . d e la Serena. H a

sido m u i t r a b a j a d o en la a n t i g e d a d ; i a c t u a l m e n t e se hace t o d o lo posi-
b l e p o r h a b i l i t a r sus labores i desaterrarlas. Se h a f o r m a d o en Valpa-
raso u n a sociedad a n n i m a con este objeto.
H a i m a s d e siete p e r t e n e n c i a s mensuradas. L a p r i m e r a es la Norte-
Amrica, en q u e la v e t a aflora en la superficie en u n a extensin d e m a s
d e q u i n i e n t o s metros.
Caren

A quince leguas al Esto d e la ciudad d e Ovalle, cerca do la cordille-

r a , se e n c u e n t r a la rejion m e t a l f e r a d e Caren, d e q u e h a b l a n el a b a t e
M o l i n a i otros clsicos, i q u e ha sido m u i rica en oro.
H a i all t r a b a j o s m u i antiguos, como los del cerro d e T u l a h u e n , con
labores c u y a p r o f u n d i d a d calculan algunos en m a s d e doscientos metros.
E l criadero d e estas vetas, o m e j o r mantos es cuarzoso, con p i r i t a
de hierro. L a roca e r u p t i v a de ese mineral es sientica.
E x i s t e n en los alrededores restos d e a n t i g u o s trapiches. H a i all a g u a
suficiente p a r a f u e r z a motriz, i o t r a s v e n t a j a s p a r a el t r a b a j o .
E x i s t e n a c t u a l m e n t e en explotacin m u i pocas minas. L a s principales
son la Porvenir, Fortuna i Esperanza. L a s leyes de los metales obtenidos
p a s a n d e c u a t r o onzas (mas d e u n a onza por tonelada). Cerca d e ese p u n -
t o se t r a b a j a n t a m b i n dos mi tas d e n o m i n a d a s Guaita i Santa Hita, de
cuarzo a u r f e r o . L a p r i m e r a es u n a m i n a a n t i g u a q u e se t r a t a d e habi-
l i t a r p o r m e d i o d e u n socavon.

Talca

E s t e a n t i g u o mineral, situado m u i cerca d e la costa, h a sido en

o t r o t i e m p o m u i t r a b a j a d o . T o d a v a p u e d e n verse sus g r a n d e s desmon-
tes, d e cuarzo dursimo, d e q u e p u e d e n a u n e x t r a e r s e metales d e u n a
onza p o r tonelada. U n a d e s u s minas, la Pescadora, d a b a en el siglo
p a s a d o 100 pesos p o r cajn ( u n a l i b r a d e oro). A c t u a l m e n t e u n a socie-
d a d t r a t a d e r e h a b i l i t a r estas m i n a s p o r m e d i o d e socavones i p i q u e s
abiertos c o n v e n i e n t e m e n t e .

Minas del Altar, flor del Espino i Punitaqui

L a m i n a Flor del Espino se e n c u e n t r a en el m i n e r a l del Altar Bajo,

s i t u a d o en l a circunscripcin d e P u n i t a q u i , d e p a r t a m e n t o d e Ovalle.
Cerca d e all se e n c u e n t r a el Altar Alto, a n t i g u o i famoso mineral, d e
q u e se conservan g r a n d e s tradiciones, sobre t o d o d e su m i n a el Espino,
q u e f u d e g r a n riqueza.
A q u e l l a a q u e a h o r a n o s r e f e r i m o s tiene m u i poco t r a b a j o , p u e s , cuan-
d o m a s , llegan s u s laboreos a c u a r e n t a m e t r o s d e h o n d u r a .
S u v e t a tiene u n ancho medio d e 4 5 c e n t m e t r o s ; su lei c o m n es d e
m a s d e tres onzas p o r tonelada. A c o m p a a a la v e t a u n a g u i a cuarzosa
d e cinco a seis c e n t m e t r o s d e grueso, p e n e t r a d a d e clavos d e oro, d e la
q u e se han e x t r a d o en m u i poco t i e m p o m a s d e doscientos m i l pesos.
Se t r a t a b a d e f o r m a r l t i m a m e n t e u n a C o m p a a p a r a e x p l o t a r en
g r a n d e estas minas, p e r o ignoro si se h a b r constituido.
L a s m i n a s principales del Altar Alto son la Madre de Dios, el Espino i
Otras, q u e se hallan a g u a d a s i a b a n d o n a d a s . E n sus canchas se encuen-
t r a n g r a n d e s cantidades d e bronces aurferos, con a l g u n a lei, q u e p o d r a n
aprovecharse.
E n los a l r e d e d o r e s del Altar h a i . tambin t i e r r a s q u e se lavan en
p e q u e a s cantidades, i q u e d e j a n a l g u n a utilidad.
E n esos alrededores se e n c u e n t r a el conocido m i n e r a l d e ' c i n a b r i o d e
Punitaqui, en q u e t a m b i n existen a n t i g u o s lavaderos d e oro, sometidos
al t r a b a j o aislado e individual, p e r o siempre provechoso, d e los h a b i t a n -
t e s d e esa localidad. U s a n como nico a p a r a t o d e lavado bateas, o sea
cajones b a j o s d e seccin rectangular. L a produccin d e estos l a v a d e r o s
n o pasa d e seis a siete quilgramos al mes.
Punitaqui slo d i s t a siete a ocho leguas d e la ciudad d e Ovalle, i p o r
m u i buen camino.
L a constitucin jeoljica d e su t e r r e n o es grantica, i en l se h a n
a b i e r t o paso distintas vetas cuarzosas con xido d e hierro, q u e contie-
nen cobre, cinabrio u oro, i a veces dos o tres d e estos metales j u n t o s .
L a s leyes d e oro d e s u s metales d a r a n u t i l i d a d t r a b a j a n d o p o r o t r o
sistema, i n o p o r el establecido en el lugar, q u e es moler el cuarzo en
p e q u e o s trapiches, q u e d a n m u i poco resultado, sobro t o d o p o r q u e la
nica f u e r z a d e q u e p u e d e n d i s p o n e r es la hidrulica, q u e es m u i inter-
m i t e n t e o insegura.

La Chamuscada

E n t r e l a s m i n a s del d e p a r t a m e n t o d e Illapel t r a b a j a d a s en el siglo

pasado, se cita la Chamuscada, l l a m a d a as p o r q u e la d u r e z a del cria-
d e r o en aquellos t i e m p o s en q u e era desconocido el uso del acero, obli-
gaba a calentar con l e a las labores i a echarles a g u a despues, p a r a fa-
cilitar con este sencillo p r o c e d i m i e n t o el a r r a n q u e del metal.
L a m i n a est s i t u a d a a doce leguas (50 q u i l m e t r o s ) al n o r t e del
p u e r t o d e los Vilos, i a u n a legua del m a r .
S e reconocen en ese p u n t o seis vetas principales, en q u e e x i s t e n tra-
b a j o s a n t i g u o s m u i desarrollados, con u n a h o n d u r a m x i m a de s e t e n t a
metros.
E l filn mas i m p o r t a n t e , compuesto, como los dems, d e cuarzo aur-
fero, t i e n e u n espesor q u e p a s a d e v e i n t e metros.
E s m u i difcil e s t i m a r la lei comn d e esa e n o r m e veta; p e r o los re-
p e t i d o s ensayes la fijan a p r o x i m a d a m e n t e en cerca d e u n a onza p o r tone-
lada. E n ella se e n c u e n t r a n f a j a s d e leyes m u i subidas, d e dos, tres i
diez onzas p o r tonelada, p e r o en corta c a n t i d a d . E l cuarzo d e estos
criaderos est salpicado d e b r o n c e aurfero, q u e es m u i fcil concentrar.
E s t e m i n e r a l e s t l l a m a d o a u n gran p o r v e n i r , si logran establecerse
en ese p u n t o p r o c e d i m i e n t o s econmicos d e beneficio.
H a i a g u a i lea, en las m i s m a s minas, p a r a los usos domsticos i a u n
p a r a m o v e r u n p s q u e o motor, i p u e d e habilitarse u n p u e r t o q u e existe
a slo diez q u i l m e t r o s del mineral.

Las Facas

E s t a famosa m i n a se halla cerca del p u e r t o d e los Vilos i slo a tres

leguas d e distancia. (1)
L a p o t e n c i a d e la v e t a llega hasta u n m e t r o . T i e n e o c h e n t a metros
d e p r o f u n d i d a d , p e r o sus p l a n e s estn aguados, nica razn p o r la q u e
n o se t r a b a j a n .
L a s especies metlicas q u e contiene son p i r i t a do fierro arsenical i
p i r i t a cobriza. L a p a r t e libre de a g u a p u e d e rehabilitarse con facilidad,

(1) Nuestra legua tiene 36 cuadras de 125 metros, lo que da 4,500 metro.
i a u n se ha e x t r a d o d e esos p u n t o s g r a n n m e r o d e quintales, con leyes
q u e oscilan e n t r e c u a r e n t a i sesenta g r a m o s p o r tonelada.

La Curia

Se e n c u e n t r a a seis leguas d e Illapel, i en u n c e n t r o d e m i n a s q u e h a n

sido t r a b a j a d a s a n t i g u a m e n t e con buen r e s u l t a d o . S u m a y o r p r o f u n d i -
d a d es d e 60 metros, i han sido e x p l o t a d a s en g r a n d e e x t e n s i n superfi-
cial. M u e s t r a s escojidas d e estas m i n a s h a n d a d o h a s t a SO g r a m o s p o r
t o n e l a d a ; p e r o es e v i d e n t e q u e n o d e b e f u n d a r s e u n a negociacin sobre
estas leyes, q u e son excepcionales. E l c o m n d e sus m e t a l e s se a p r o x i m a
a 20 g r a m o s p o r tonelada. C o n t i e n e n t a m b i n p i r i t a cobriza arsenical,
con lei d e 4 p o r ciento d e cobre.

Alhu

E s t e m i n e r a l , q u e se t r a b a j a d e s d e m e d i a d o s del siglo pasado, h a sido

rehabilitado l t i m a m e n t e , i se laborean all algunas minas.
E s t u b i c a d o al oeste d e la c i u d a d d e R a n c a g u a , a ocho leguas
d e distancia. E n t r e la ciudad i el m i n e r a l se i n t e r p o n e u n alto cordon
q u e lleva el m i s m o n o m b r e d e ste, i q u e se eleva h a s t a 8 0 0 m e t r o s
sobre su base.
L a roca e r u p t i v a , en la q u e t a m b i n se e n c u e n t r a n c o m p r e n d i d o s los
filones aurferos, es la diorita.
E l criadero d e esos filones es el cuarzo, i las especies m e t l i c a s q u e
contiene son p i r i t a s d e fierro, p e q u e a s c a n t i d a d e s d e p i r i t a cobriza,
perxidos d e hierro i de manganeso, blenda, i a c c i d e n t a l m e n t e g a l e n a s i
sales d e p l o m o i otras.
E l o r o se e n c u e n t r a en p a r t e al estado libre, p e r o m u i dividido, i en
p a r t e asociado a las o t r a s especies metlicas.
L a s vetas t i e n e n u n o i dos m e t r o s d e grueso, i a u n mas. S u rumbo
j e n e r a l es d e naciente a poniente, i su lei media d e 6 a 7 dcimos d e
onza d e oro p o r tonelada.

T i l t i l

E s t e a n t i g u o asiento minero, q u e slo d i s t a u n a s pocas leguas d e S a n -

tiago, se halla a u n o s seis q u i l m e t r o s del f e r r o c a r r i l q u e u n e a e s t a ciu-
con Valparaso.
Se e n c u e n t r a n all n u m e r o s a s vetas, q u e hacen s u b i r a l g u n o s a la can-
 - 8 1 - ,

t i d a d d e cincuenta, e n t r o las quo se d i s t i n g u e n la del Espino, del Roble

i p r i n c i p a l m e n t e del Bronce.
E x i s t e n en ellas g r a n d e s laboros a n t i g u o s a b a n d o n a d o s , i socavones
de 100 i 200 m e t r o s d e l o n j i t u d .
E n la v e t a Bronces hai p u n t o s en q u e se h a n e x t r a d o metales en mas
de tres metros de anchura.
E n jeneral, stos, q u e son t o d o s p i r i t a s aurferas, d a n loyes d e 20 gra-
mos p o r t o n e l a d a . C o n t i e n e n t a m b i n p i r i t a arsenical i p i r i t a cobriza,
con u n o a c u a t r o p o r ciento d e cobre.
F u e r a d e stas i cerca d e all, e x i s t e n o t r a s m i n a s d e p i r i t a cobriza
aurfera denominadas: el Cristo, l a Cortada, Asiento Viejo, Caleu i
otras, q u e d a n t a m b i n cerca d e veinte g r a m o s p o r tonelada.
E n los a l r e d e d o r e s hai a g u a i lea en a b u n d a n c i a , i p u e d e n e n c o n t r a r -
se t r a b a j a d o r e s en el n m e r o q u e se desee, radicados en ese l u g a r , a
precios m u c h o m e n o r e s q u e en el N o r t e .

Mineral de las Cardas

E s t ubicado en el d e p a r t a m e n t o d e I t a t a , provincia del M a u l e .

S e e n c u e n t r a n en l vetas d e m a s d e u n m e t r o de potencia, con u n a
lei d e cerca d e u n a onza d e oro p o r tonelada.
L a roca e r u p t i v a q u e solevanta i modifica esos terrenos, es una espe-
cie d e prfido verdoso.
E n el p u n t o d e n o m i n a d o los Cristales, los filones tienen m a s o m n o s
el m i s m o grosor q u e las Cardas, i la m i s m a lei.
T i e n e n muchos t r a b a j o s , e j e c u t a d o s en t i e m p o s pasados; p e r o su ma-
y o r p r o f u n d i d a d no pasa d e c u a r e n t a a cincuenta metros.

Otros terrenos aurferos

H e n o m b r a d o los principales c u a n d o me he referido a los p r i m e r o s

t i e m p o s d e l a Colonia.
A l g u n o s d e ellos p r o d u c e n todava, i otros han p e r m a n e c i d o t o t a l -
m e n t e abandonados.
E n t r e los p r i m e r o s p u e d e n citarse los siguientes:

Andacollo

E s t s i t u a d o a doce leguas al oriente del p u e r t o d e Coquimbo.

 82

E s u n c e i r o e n t e r o d e areniscas p e n e t r a d a s d e cobre n a t i v o i d e oro,

i o t r a s especies metlicas, en q u e la roca e r u p t i v a p e r t e n e c e a la f o r m a -
cin d e la costa.
L a s lluvias i los cambios atmosfricos d e s a g r e g a n las areniscas, que,
a r r a s t r a d a s p o r las a g u a s i lavadas d e s p u e s artificialmente, h a n produ-
cido en t o d o t i e m p o cierta c a n t i d a d de oro.

Llampaico

E n el d e p a r t a m e n t o de Casablanca. H a sido t r a b a j a d o p o r el m t o d o
hidrulico sin r e s u l t a d o favorable. P a r e c e que, mezcladas a los cascajos
aurferos, q u e tienen b a s t a n t e p r o f u n d i d a d , se e n c u e n t r a n g r a n d e s pie-
d r a s q u e la c a n t i d a d i presin del a g u a d e q u e se h a p o d i d o disponer,
n o h a n sido suficientes p a r a removerlas.
L a lei d e los cascajos equivale a diez centavos p o r y a r d a cbica.

Catapilco

A poca distancia d e Valparaso. Se ha t r a b a j a d o t a m b i n p o r el

m t o d o hidrulico; p e r o h a n f a l t a d o a g u a i capitales suficientes para
hacer u n t r a b a j o acabado. E l contenido de oro p o r y a r d a cbica es d e
1 5 a 20 centavos.

Niblinto

E s t e lavadero se halla en la provincia d e Chillan. S u lei equivale

a 5 i 7 centavos p o r y a r d a .
E l cascajo est m u i i m p r e g n a d o con arcilla, q u e i m p i d e su desagrega-
cin. H a dado, por e s t a causa, u n r e s u l t a d o mediocre i casi insignifi-

A d e m a s d e stos, e x i s t e n e n t r e Santiago i Valparaso m u c h o s otros

p u n t o s e n d o n d e se han lavado ntes, i a u n se lavan t i e r r a s a u r f e r a s ,
como Margar Marga, famoso en t i e m p o d e d o n P e d r o d e Valdivia, Cura-
cavl, Cliguay, Ceno Viejo, Pangue, San Antonio i otros; p e r o p u e d e
decirse en jeneral, d e estos trabajos, q u e o n o e x i s t e n industrialmente
o slo p r o d u c e n insignificantes c a n t i d a d e s d e oro, d e b i d a s al e s f u e r z o
aislado e individual d e los vecinos d e esas localidades.
 83

L o m i s m o se p u e d e decir d e los lavaderos d e la Montana Negra, en

la A r a u c a n a , i d e otros d e las provincias del s u r ; a u n q u e stos sean d e
la m a y o r i m p o r t a n c i a i slo esperan el auxilio d e g r a n d e s capitales p a r a
hacer revivir los t i e m p o s p r i m i t i v o s d e la Conquista en q u e t a n t o a b u n -
d a b a el oro.
 CAPTULO VII

Proporcion que corresponde a Chile en la produccin del oro

L a cantidad exacta d e oro p r o d u c i d a en Chile, p a r a relacionarla con

la p r o v e n i e n t e d e otros distintos pases, desde tres a c u a t r o siglos a t r a s
h a s t a la fecha, es m u i difcil de d e t e r m i n a r .
N o s o t r o s no hemos t e n i d o n u n c a estadstica m i n e r a completa b a j o
n i n g n aspecto, i los pocos datos oficiales q u e existen son parciales, o se
refieren slo a cierto n m e r o d e aos. Mnos la tuvieron los espaoles en
t i e m p o d e la Colonia; d e m o d o que, en presencia do esta dificultad, no
es fcil llegar a u n r e s u l t a d o ni m e d i a n a m e n t e exacto.
P o r o t r a p a r t e , la estadstica d e las d e m s naciones se reciente d e los
mismos inconvenientes, a u n q u e en u n g r a d o m u c h o menor.
Sin embargo, a ella h a b r q u e acudir, i relacionando n u e s t r o s datos,
p o r incompletos q u e sean, con los q u e a r r o j a la e s t a d s t i c a d e otras na-
ciones, p o d r e m o s d e a l g u n a m a n e r a d e t e r m i n a r la proporcion con q u e h a
c o n t r i b u i d o n u e s t r o pais a la produccin del oro.
E l barn d e H u m b o l d t , a cuyo criterio, vastos conocimientos, p r o f u n -
da observacin i sagacidad, d e b e la ciencia u n eterno m o n u m e n t o cient-
fico i literario, ha sido u n o de los primeros en fijar su atencin en el o r o
p r o d u c i d o por los lavaderos i filones explotados en distintas p a r t e s del
mundo.
E n las p j i n a s 286, 288 i 289 d e su Ensayo sobre Nuera Espaa, figu-
los siguientes datos d e la produccin anual a u r f e r a en Amrica
Nueva Espaa 1.609 ks.
Per 3,400 782 i.
Chile 12,212 2,807 ..
Buenos-Aires ( 1 ) . . 2.200 506 H
N u e v a G r a n a d a (2) 20,505 4,714 ..
Brasil 29,900 6,873 ..

T o t a l del oro 17,000 ks.

(1) Debe suponerse que era el oro extrado del Alto Per, que formaba prte del
Virreinato del Rio de la Plata.
(2) Entnces comprenda los actuales territorios de Colombia i Venezuela.
13
 E s t i m a b a as m i s m o la p l a t a p r o d u c i d a en esa fecha (principios d e es
t e siglo), en 8 0 0 , 0 0 0 q u i l g r a m o s , o sea en la p r o p o r c i n d e 46 a 1 con el
oro.
Calculaba a d e m a s en 19,126 q u i l g r a m o s t o d a la p r o d u c c i n del oro
en el m u n d o ; d e m o d o que, f u e r a d e Amrica, slo se e x t r a i a n 2,126 qui-
lgramos.
Estas cantidades, q u e a p a r e c a n e n o r m e s en aquellos aos, son insig-'
n i e a n t e s al lado d e la i n m e n s a produccin a u r f e r a d e E s t a d o s U n i d o s
i Australia, a p a r t i r d e 1848 i 1851.
M u l h a l l (1) e s t i m a la p r o d u c c i n t o t a l del oro, d e s d e 1380 a 1880, as:

Estados Unidos (desde 1 8 4 8 ) . . 2,042 tons. 286 millones d e

Australia 1,840 258
Amrica Espaola 2,220 .. 310
Brasil 1,040 .. 145
Rusia 1,235 ,. 173
Africa 740 104
Austria 460 .. 65
O t r o s paises 778 u 107

Total 10,355 tons. 1,448 millones d e

E s t o s d a t o s p a r e c e n b a s t a n t e exactos p a r a a l g u n o s d e estos paises.

Eisler, p o r ejemplo, cree q u e el solo estado d e California h a d a d o (has-
t a 1888), 2 5 0 millones d e libras esterlinas.
Respecto a la produccin d e A u s t r a l i a , es increble, sobre t o d o la
d e Victoria, q u e es el estado m a s p e q u e o . W a r n f o r d Lock, fija en
50.000,000 libras esterlinas, el valor d e 23 millones d e t o n e l a d a s d e tie-
r r a s d e los lavaderos i d e c u a r z o a u r f e r o d e sus minas, e x t r a i d o s h a s t a
fines d e 1887.
L a m a y o r p a r t e del o r o d e A u s t r a l i a i d e E s t a d o s U n i d o s , viene d e la-
vaderos; talvez el 8 3 u 84 p o r ciento.
L o m i s m o pasa en R u s i a i o t r o s paises.
E n 1875, d e 4.240,000 se e x t r a j e r o n en R u s i a 170,400 onzas, q u e co-
r r e s p o n d e n a 20 g r a n o s por t o n e l a d a , o sea p r x i m a m e n t e 1 g r a m o i 6/10.
L a produccin d e este pais h a oscilado en los a o s c o m p r e n d i d o s en-
t r e 1867 i 1877 e n t r e 3 . 6 4 8 , 3 5 5 l i b r a s esterlinas i 5 . 3 7 3 , 0 3 0 l i b r a s ester-
linas al ao.

(1) Dictiovary ofStatistic1886.

 - 37
N o todos los a u t o r e s estn conformes respecto a l a produccin del oro
en R u s i a . As Phillips, en su Ore's Deposite, edicin do 1884, estima este
p r o d u c t o en slo 128.000,000 do libras esterlinas, desde 1 7 5 3 h a s t a 1876,
lo quo d a u n a diferencia notable con la estimacin d e Mulhall, en su Dic-
cionario de Estadstica.
Respecto a la produccin d e E s t a d o s Unidos, p u e d e considerarse bas-
t a n t e exacta, p o r q u e all los datos se han llevado con escrupulosidad, lo
mismo q u e en Australia.
P a r a d a r u n a idea d e la riqueza d e la U n i o n A m e r i c a n a en metales
preciosos, vase si no lo p r o d u c i d o en u n a o (1879-1880):
Los estados del Pacfico, Alaska, Arizona, California, Idaho, N e v a d a ,
Oregon, U t a h i W a s h i n g t o n , p r o d u j e r o n :
Oro, 1.222,040 onzas; plata, 16.353,839; valor d e m b a s pastas: nue-
v e millones 281,141 libras esterlinas.
Los estados d e los M o n t e s Rocallosos, Colorado, D a k o t a , Montana,
N u e v o Mjico i W y o m i n g , h a n d a d o en el mismo perodo:
Oro, 381,107 onzas; p l a t a , 15.405,283 onzas; con u n valor 5.559,135
libras esterlinas.
Los estados del este: A l a b a m a , Georgia, Maine, Michigan, N e w Hams-
hire, N o r t h i South Caroline, Tenesse i V i r g i n i a p r o d u j e r o n :
O r o , 11594 onzas; p l a t a , 38,352 onzas; valor: 578,468 libras esterlinas.
E n resmen, en slo u n ao, la produccin d e E s t a d o s U d i d o s se ha
elevado a 1.614,741 onzas d e oro i a 31.797,474 de plata; con u n valor
d e 14.890,124 libras esterlinas.
D o s a o s despues, en 1882, este producto era:
Oro, 1.572,186 onzas, con valor de 6.500,000 libras esterlinas; p l a t a ,
36.197,695, q u e r e p r e s e n t a n 9.360,000 libras esterlinas, o sea u n t o t a l
p a r a ese solo ao, do 15.860,000 libras esterlinas.

L o q u e en v e r d a d se acerca m u c h o a la produccin total asignada por

H u m b o l d t al m u n d o e n t e r o al principio del siglo.
I es q u e en E s t a d o s U n i d o s se ha t r a b a j a d o con g r a n d e s capitales, lo
mismo q u e en A u s t r a l i a , p o n i e n d o al servicio d e la explotacin d e las
m i n a s i d e los lavaderos t o d o s los perfeccionamientos d e la ciencia.
P o r o t r a p a r t e , ha habido all v e t i s poderosas atacadas h a s t a la g r a n -
de h o n d u r a d e dos, t r e s i m a s mil pis, i g r a n d e s i costosas obras, como
el t n e l d e S u t r o , en la v e t a Comstock, en q u e se han g a s t a d o millones.
E s t a sola mina p r o d u j o en 1876, t r e i n t a i ocho millones i m e d i o d e
pesos, d e los q u e 18 correspondian al contenido d e oro i el resto a la
p l a t a d e sus m i n e r a l e s
 L a isla d e T a s m a n i a , a d j u n t a a A u s t r a l i a , h a p r o d u c i d o t a m b i n g r u e
sas c a n t i d a d e s d e oro, a u n q u e n o en la p r o p o r c i o n d e las o t r a s secciones
d e esa g r a n d e isla.
N u e v a Z e l a n d a h a d a d o , d e s d e 1851 a 1 8 8 2 , 1 0 . 1 0 6 , 9 8 7 onzas, estima-
d a s en 39.598,655 libras esterlinas.
L a produccin d e A f r i c a se aprecia d e m u i d i s t i n t a m a n e r a . L a rejion
del T r a n s v a a l h a d a d o algunos millones; p e r o las estimaciones d e su pro-
duccin son m u i variadas. P a r e c e q u e la c i f r a m a s e x a c t a se a p r o x i m a
a 700,000 libras esterlinas.
Colombia b r i t n i c a es o t r o g r a n p r o d u c t o r d e oro. Se e s t i m a en nue-
ve millones 350,000 libras esterlin.as lo e x t r a d o d e ese pais, d e s d e 1858
h a s t a 1880.
Respecto al Brasil, S o e t b e e r n o difiere m u c h o d e M u l h a l l en la esti-
macin del o r o producido. D e s d e 1691 a 1875, dice, h a d a d o 144 mi-
llones 6 6 8 , 4 7 5 libras esterlinas.
E l mismo S o e t b e e r asigna a Chile, d e s d e 1 5 4 5 a 1 8 7 5 (330 aos), u n a
produccin d e 36.772,200 libras esterlinas.
M e ocupar especialmente d e este p u n t o m a s a d e l a n t e .
E l mismo a u t o r fija al P e r u n a s u m a d e 1.304,325 onzas, p o r o r o pro-
d u c i d o d e s d e 1851 a 1870.
Venezuela, Colombia, Bolivia, q u e d a n en el olvido p a r a estos a u t o r e s ,
a p e s a r d e q u e siempre han p r o d u c i d o i p r o d u c e n c a n t i d a d e s considera-
bles d e oro.
As, segn el Diario Oficial d e Colombia, la produccin d e m e t a l e s pre-
ciosos d e ese pais h a sido la siguiente:

Siglo X V I 8 50.000,000 o sean p r x i - f

mmente...{ 10-000,000
Siglo X V I I i 170.000,000 .. 34.000,000
Siglo X V I I I 194.000,000 .. 38.800,000
Siglo X I X .i 216.000.000 n 43.200,000

Total $ 630.000,000 o s e a n 156.000,000

D e esta c a n t i d a d , $ 600,000, o sean 121.200,000, se asignan al v a l o r

del o r o o p l a t a a u r f e r a i el resto al d e la plata.
E l p r o m e d i o anual p r o d u c i d o en Colombia en el p r e s e n t e siglo no
alcanza a tres millones $ 2.760,000).

Venezuela

D e s d e 1866 h a s t a 1888 las m i n a s del Callao i o t r a s han p r o d u c i d o u n

 89

milln 823,276 onzas, con u n valor d e 34.438,500 pesos, o sean seis mi-
llones 887,700 libras esterlinas.
Venezuela es talvez el pais d e Amrica en q u e hai mas capitales euro-
peos empleados en t r a b a j o s d e m i n a s i lavaderos d e oro.
E x i s t e n all, con ese objeto, a l a fecha, m a s d e t r e i n t a i seis compaas,
con u n capital d e 63.690,000 pesos (12.738,000 ) .

Chile

V e a m o s h a s t a d n d e es e x a c t a la c a n t i d a d d e 36.770,000 libras ester-

linas, a q u e se s u p o n e q u e ha llegado la produccin d e este pais d e s d e la
C o n q u i s t a h a s t a la fecha.
Si nos a t e n e m o s a los historiadores citados en las p r i m e r a s p a j i n a s d e
esta M e m o r i a , h u b o aos del siglo X V I (1566) en q u e se sacaron u n mi-
lln 200,000 pesos oro, o sean 24,000 marcos. E s t o concuerda con l o s
d a t o s d e la produccin sealada a d e t e r m i n a d o s lavaderos. Asi, d e Qui-
lacoya se e x t r a a n cuatrocientos marcos diarios, i de Marga-Marga, cer-
ca d e Valparaso, se pagaban 30,000 pesos en q u i n t o s al Rei.
A la catedral de la I m p e r i a l se d a b a n p o r derecho d e regala 14 m a r -
cos cada dia, i d o n P e d r o d e Valdivia t e n i a l solo u n a e n t r a d a d e 96
m a r c o s cada semana.
E s t a s solas p a r t i d a s r e p r e s e n t a n al a o m a s d e 1.200,000 pesos d e oro,
de q u e habla el p a d r e Rosales.
Si t o m a m o s en c u e n t a slo los a o s trascurridos d e s d e 1545 a 1600, o
sean 63, se t e n d r a , p a r a ste solo perodo del siglo X V I , la s u m a d e u n
milln 560,000 marcos.
E l siglo X V I I f u u n siglo d e g u e r r a s i d e decadencia, a u n q u e no d e
a g o t a m i e n t o completo d e la i n d u s t r i a del oro. N o es, pues, e x a j e r a d o , i
p o r el contrario, es m u i poco suponer p a r a ese siglo, u n a extraccin d e
d o s mil marcos al ao, o sean, en los cien aos, 200,000 marcos.
P a r a el siglo X V I I I , me a t e n d r a la produccin sealada por H u m -
b o l d t i D o m e y k o , q u e es m u c h o menor q u e la q u e le asigna el p a d r e R o -
sales, es decir, 11,000 marcos.
P a r a todo el siglo corresponderan 1.100,000.
P a r a el p r e s e n t e n o t o m a r m a s de tres mil marcos anuales, lo q u e es
m u i poco. Se t e n d r a n , en 90 aos, 270,000.
S u m a n d o estas p a r t i d a s , se llega a u n total d e 3.130,000 marcos p a r a
u n trascurso d e t i e m p o de 3 4 5 aos (1545-1890). E s t i m a n d o en 30 libras
esterlinas el marco d e oro, se t e n d r a n 93.900,000 p a r a la produccin
a p r o x i m a d a del o r o en Chile, c a n t i d a d m u i superior a la calculada p o r
Soetbeer
 90

E s t a produccin colocara a Chile d e s p u e s d e E s t a d o s U n i d o s , Aus-

tralia, Brasil, Rusia, Colombia i A f r i c a ; p e r o hai q u e t o m a r en c u e n t a
r e l a t i v a m e n t e a n u e s t r o pais:
1. Q u e n i n g u n a d e las g r a n d e s m i n a s d e Chile se h a t r a b a j a d o deba-
j o del nivel d e las aguas, las q u o so h a n e u c o n t r a d o j e n e r a l m e n t e a los
ciento o, c u a n d o m a s , 150 metros, i m u c h a s veces a los 40 o 50; i en esa
p r o f u n d i d a d han p e r m a n e c i d o d e s d e h a c e a o s , sin q u e h a s t a la fecha
h a y a n sido desaguadas. Si se t o m a en c u e n t a la h o n d u r a j e n e r a l d e las
m i n a s en A u s t r a l i a i E s t a d o s U n i d o s , se c o n v e n d r q u e las n u e s t r a s tie-
nen t o d a v a m u c h o q u e d a r en p r o f u n d i d a d ; i b a j o este p u n t o d e v i s t a ,
las condiciones d e n u e s t r a s m i n a s son m a s favorables q u e las d e aquellos
paises.
2." Los g r a n d e s lavaderos histricos d e Chile h a n sido a b a n d o n a d o s por
causas f o r t u i t a s , la g u e r r a u otras circunstancias. E n n i n g u n o d e ellos
se han establecido los m t o d o s hidrulicos u otros conocidos, i aquellos
en q u e esto se ha hecho, n o h a n d a d o r e s u l t a d o , p o r f a l t a d e capitales o
d e intlijencia.

3. L a s leyes de n u e s t r a s m i n a s son cri j e n e r a l m a y o r e s q u e las d e Es-

tados U n i d o s i d e Australia, p u e s no b a j a n d e dos, tres, c u a t r o i a u n m a s
onzas p o r cajn, o sean seis dcimos d e onza, u n a i m a s por tonelada.
4." E l contenido d e n u e s t r a s t i e r r a s es t a m b i n m a y o r q u e el d e esos
paises, p u e s es, a l o m n o s , n u e v e g r a m o s p o r t o n e l a d a ; n i n g u n o d e nues-
tros lavaderos tiene las exiguas leyes conocidas en m u c h o s t r a b a j o s d e
E s t a d o s U n i d o s i Australia, en q u e se lavan t i e r r a s con 2 | , 4, 10 i, cuan-
do m a s , 60 i 7 0 centavos p o r t o n e l a d a (centavos do oro). Eso s, q u e el
espesor d e n u e s t r a s t i e r r a s no ha sido d e t e r m i n a d o , ni e n s a y a d a suficien-
t e m e n t e su riqueza; d e m o d o q u e s i e m p r e q u e se h a i n t e n t a d o a l g n
t r a b a j o en ellas, ha sido b a s a d o en clculos inexactos.

5. L o s procedimientos m e t a l r j i c o s e m p l e a d o s no h a n salido d e la
amalgamacin. N u n c a , en ningn t i e m p o se lian establecido m t o d o s d e
concentracin i cloruracion, como se hace en otros paises; d e m o d o q u e ,
f u e r a del o r o libre, el resto se pierde.

T o d a s estas razones pesan en el sentido d e a c e p t a r el hecho d e q u e

Chile es u n pais en q u e la v e r d a d e r a i n d u s t r i a del o r o e s t t o d a v a p o r
nacer, i q u e los 94.000,000 d e libras esterlinas e x t r a d o s en p a s a d o s tiem-
pos. a la vez q u e manifiestan la riqueza d e n u e s t r o territorio, sealan
t a m b i n u n vasto campo i n d u s t r i a l , e n d o n d e p u e d e n cosecharse t o d a v a
p i n g e s provechos.
E s v e r d a d e r a m e n t e asombroso q u e vetas q u e c o n t i e n e n h a s t a una i m a s
 91

onzas p o r tonelada, q u e d e n sin explotarse, m i n t r a s q u e en A u s t r a l i a i

E s t a d o s Unidos, leyes m e n o r e s q u e stas d e j a n g r a n d e s utilidades.
B e s p c c t o a los lavaderos, q u e con la a u t o r i d a d d e D o m e y k o p u e d e
sostenerse que, en j e n e r a l , tienen todos 9 a l O g r a m o s p o r tonelada, has-
t a hoi permanecen a b a n d o n a d o s o entregados al m e z q u i n o t r a b a j o indi-
v i d u a l (el l a v a d o a mano).
E s cierto q u e , en jeneral, en Chile hai escasez d e a g u a , sobre t o d o en
l a s provincias del N o r t e ; p e r o la h a b r i a desde Coquimbo al Sur, si hu-
b i e r a los capitales necesarios p a r a t r a e r l a s por canales desde largas dis-
tancias.
N i a u n el m t o d o hidrulico seria necesario p a r a t e n e r b u e n a s utilida-
des. B a s t a r a n , en muchos p u n t o s , las d r a g a s de Bishop, q u e p u e d e n la-
v a r t r e i n t a a c u a r e n t a toneladas por h o r a , i excavar arenas o cascajo en el
a g u a h a s t a ocho m e t r o s d e p r o f u n d i d a d . P e r o n a d a d e esto existe en Chi-
le, p o r m a s q u e la historia nos d e m u e s t r e q u e su t e r r i t o r i o est c u a j a d o
d e t i e r r a s aurferas.
A u n a c e p t a n d o p a r a ellas, no digo u n a lei d e cinco o seis gramos, sino
d e u n o o dos p o r tonelada, sera reproductivo, si se i n t r o d u j e r a n procedi-
m i e n t o s econmicos d e explotacin i beneficio. Eisler estima la p r d i d a
del oro en los ripios d e California, en otro t a n t o d e lo q u e se h a sacado,
es decir, en 250.000,000 d e libras esterlinas; d e modo q u e h a b r q u e acu-
d i r a m t o d o s q u e , a u n q u e se planteen en proporciones modestas, sean
m a s econmicos i m n o s onerosos.
Talvcz el sistema d e dragas, como la d e Bishop, q u e es u n a p a r a t o
completo d e extraccin, l a v a d o i beneficio, sea m a s apropsito p a r a noso-
tros. E n t o d o caso, ello seria cuestin d e estudio d e t e n i d o del t e r r e n o i
d e las condiciones d e las tierras.
Como tipo de comparacin, p o n g o a continuacin u n a lista d e lavade-
r o s d e oro i otros detalles d e importancia: (1)
Nombre del lavadero. Altura de la capa Cantidad por cada
de cascajo. yarda cbica.
Smortsville Claims, Y u b a Co. 112 pis 1 9 . 5 cts. oro
B l u e T e n t , N e v a d a Co 180 15
N o r t h Bloomfiel, N e v a d a C o . 180 a 260 4 a 6.5
Gold R u n , P l a c e r Co 200 4.8
Columbia Hill, Milton C o . . . . 100 4.33
L a Grange, Stanislaus C o . . . . 78 a 100 2 . 5 a 15.5
P a t r i c k s Ville, Stanislaus Co... 40 a 60 4 . 3 3 a 18.5
Dardanelles, P l a c e r Co 150 13

(1) Vase J hillips, Ore : Deposite, pj. 361.

 El costo d e extraccin lo d a el s i g u i e n t e c u a d r o d e l a v a d e r o s m u i
ricos:

Costo por yarda cbica. Cautidad por yarda cbica.

R o a c h Hill 6 cts. oro 60 cts. oro
Richardson 3 15
YowaHill 2.5 71
Independence 2 25
Wisconsin 2 12.5

E n N u e v a Z e l a n d a el l a v a d e r o d e D u n e d e n F i a t , d a 31 g r a n o s p o r
y a r d a cbica, o sean d o s g r a n o s p o r tonelada.
E n N u e v a G a l e s del Sur, u n o d e los mas p r o d u c t i v o s lavaderos tiene
slo 0,66 g r a n o s p o r t o n e l a d a .
E n Nevada, como en California, el m t o d o h i d r u l i c o p r e d o m i n a o es
el nico en uso d e s d e hace m u c h o s aos. All se h a n f o r m a d o g r a n d e s
compaas q u e t r a e n el a g u a por canales d e s d e e n o r m e s distancia, i la
v e n d e n a los m i n e r o s a precios q u e a c t u a l m e n t e oscilan e n t r e 8 i 12
centavos (de peso oro) p o r p u l g a d a , i p o r diez h o r a s d e t r a b a j o ; i se en-
c u e n t r a q u e se hace m u i buen negocio si con esta c a n t i d a d d e a g u a se ex-
t r a e n 10 a 15 centavos en el m i s m o tiempo.
E x i s t e n t a m b i n , como se h a b r visto mas a r r i b a , leyes m u i altas d e
30, 50 i mas centavos por y a r d a cbica, p e r o stas son excepcionales.
E l costo p a r a o b t e n e r u n a onza d e oro d e las t i e r r a s lavadas por el
m t o d o y a n k e e , es m u i variable, i d e p e n d e n a t u r a l m e n t e d e las d i s t i n t a s
condiciones del terreno, precio del agria, lei del cascajo, etc.; pero, p a r a
d a r u n a idea, d i r q u e en California oscila e n t r e n u e v e dollars ocho cen-
t a v o s i once dollars t r e i n t a i ocho, segn lo estima Egleston, citado p o r
Phillips.
E l valor del o r o e x t r a d o vara, no slo p o r el precio d e este m e t a l en
el mercado, sino p o r su lei. Sin embargo, en California se estima en die-
ziocho pesos i 5 3 centavos el valor d e u n a onza.
 A P N D I C E

Oservaciones referentes al mtodo de Plattner

E s t e mtodo, en los primeros tiempos de su aplicacin, comprenda las

siguientes operaciones:
1. a Calcinacin d e las piritas.
L a experiencia ha d e m o s t r a d o q u e hai q u e calcinar hasta descompo-
ner c o m p l e t a m e n t e los sulfatos formados al principio. L a presencia del
p l o m o hace igualmente necesaria u n a calcinacin semejante, e m p e z a n d o
p o r t e m p e r a t u r a s m u i bajas, q u e se van elevando g r a d u a l m e n t e .
2. a Cloruracion con cloro libre en toneles fijos.
Las masas calcinadas se deshacen i h u m e d e c e n suficientemente, i en
este estado se colocan en las tinas d e cloruracion.
H a i q u e observar dos cosas con relacin a las tinas i al cloro gaseoso.
Las tinas tienen u n doble f o n d o a g u j e r e a d o , sobre el q u e se coloca
cuarzo molido o a r e n a cuarzosa, u otros materiales semejantes, q u e deben
servir de filtro; i el cloro d e b e pasar ntes por u n depsito de a g u a p u r a ,
p a r a despojarlo del cido clorhdrico q u e p u e d a contener, p o r q u e , de
o t r a manera, el h i d r j e n o s u l f u r a d o q u e se forma precipitara el oro d e
la disolucin.
3.* L a v a d o d e las t i e r r a s con a g u a sola, p a r a disolver el cloruro d e
oro f o r m a d o i hacerlo pasar a las tinas d e precipitacin.
4. a Precipitacin del o r o por medio del sulfato d e fierro.
5. a Recoleccin i fundicin del oro precipitado.
Estas distintas operaciones requieren tino especial, experiencia en los
operarios i conocimiento cabal d e las reacciones q u e se verifican; as
como es d e t r a s c e n d e n t a l importancia conocer p e r f e c t a m e n t e bien la
clase de metales q u e se benefician.
E l oro gruoso t a r d a en clorurarse i conviene a m a l g a m a r l o previa-
mente.
 Si hai s l f u r o s en el m e t a l , se c o n c e n t r a n los residuos, se calcinan i se
cloruran.

Algunas modificaciones del mtodo de P l a t t n e r

Mtodo de Mean

F i g u r a e n t r e las principales modificaciones del m t o d o d e Plattner,

el m t o d o d e M r . H o w e l l Meare, d e Filadelfia.
E s t e m e t a l u r j i s t a h a s u s t i t u i d o las t i n a s fijas p o r toneles jiratorios,
de m a d e r a o palastro, f o r r a d o s en plomo.
As, el c o n t a c t o d e t o d a la m a s a con el cloro, es m a s r p i d o , i la ope-
racin d u r a m u c h o mnos.
A d e m a s , el cloro es i m p u l s a d o a los toneles b a j o presin d e 4 0 libras
p o r p u l g a d a ; lo q u e acelera las reacciones i las hace m a s completas.
L a t e r c e r a modificacin consiste en s u s t i t u i r el filtro d e a r e n a p o r el
carbn vejeta], en el q u e se p r e c i p i t a el oro.
E s t a s son las modificaciones principales. H a i o t r a s q u e d e p e n d e n d e
la composicion del mineral. As, c u a n d o contiene carbonatos d e cal, o
magnesia, o cierta lei d e p l a t a , conviene calcinar c o n c i e r t a proporcion
d e sal, sea p a r a evitar el gasto d e cloro, sea p a r a a p r o v e c h a r la p l a t a al
estado de cloruro, q u e seria u n estorbo p a r a la cloruracion del o r o , i
q u e se p u e d e a p a r t a r y a p o r el hiposulfito, y a p o r u n a disolucin con-
c e n t r a d a d e sal.
Mtodo de Pollock

E l m t o d o de Pollock consisto en p r o d u c i r p o r m e d i o del b i s u l f a t o d e

soda i cloruro d e calcio, cloro libre, q u e reacciona en r e t o r t a s o b a r r i l e s
jiratorios, cerrados, d e p a l a s t r o , f o r r a d o s por d e n t r o con plomo; i se a g r e g a
a g u a , q u e f o r m a con el m e t a l m o l i d o u n a p a s t a lquida, i q u e se s o m e t e
p o r m e d i o d e u n a b o m b a hidrulica, a u n a presin d e 100 a 120 libras
por pulgada.
L a operacion d u r a d e m e d i a h o r a a u n a hora.
E n seguida se filtra el lquido i se p r e c i p i t a el oro p o r m e d i o del sul-
fato de fierro.
L a reaccin principal es la siguiente:
N a O , 2 SO 3 + C a C1 = N a O , SO 3 + CaO, S O 3 + C1
E l r d e n d e las operaciones es el siguiente:
1. Calcinacin d e los metales, si es q u e c o n t i e n e n piritas.
2." A g r e g a d o d e p e q u e a s c a n t i d a d e s d e cloruro de calcio i s u l f a t o
d e soda.
 3." S o m e t e r la mezcla, d e n t r o d e u n tonel cerrado, a u n a presin d e
m a s d e 100 libras por pulgada.
E n tales condiciones el cloro se produco p o r la reaccin del sulfato
con el cloruro d e calcio, i la presin a q u e e s t sometido lo pone en
contacto con todas las partculas d e oro. L a operacion no d u r a m a s d e
m e d i a h o r a a u n a hora.
4. Decantacin del lquido, l a v a d o d e las tierras, precipitacin del
o r o por el s u l f a t o d e hierro, i f u n d i c i n posterior.
E s t e m t o d o sera de g r a n d e aplicacin en Chile e n d o n d e n o hai f-
bricas de cido sulfrico, i e n d o n d e el sulfato d e soda existe en enor-
m e s cantidades.

Mtodo de Newlery Vautin

L a cloruracion se p r o d u c e aqu por m e d i o del cloruro d e calcio i cido

sulfrico, en toneles jiratorios d e fierro, forrados en plomo o madera, q u e
resistan presiones d e 100 libras p o r p u l g a d a cuadrada.
C a d a barril se llena d e metal molido i agua, d e m o d o q u e se f o r m e
u n a pasta semi-lquida, i entnces, p o r medio d e u n a b o m b a , se i n t r o d u -
ce aire h a s t a q u e se produzca u n a presin d e 60 libras p o r pulgada. Se
hace j i r a r el barril por espacio d e t r e s a cuatro horas, i en seguida se
vacia el contenido en filtros d e doble f o n d o de carbn d e madera, q u e
precipita el oro, i q u e despus se q u e m a en u n crisol, con brax, p a r a
recojer el oro precipitado.
E l gas sobrante d e los toneles se escapa p o r u n t u b o d e g o m a a u n
depsito colocado en u n piso superior.
E l costo d e 4 barriles, d e 25 q u i n t a l e s ingleses cada u n o ( 1 1 2 libras),
con sus respectivos tinas d e lavado d e igual capacidad, con trasmisiones,
toneles, estanques, correas elevadoras, 6 wagones, i a d e m a s los derechos
d e p a t e n t e , n o pasa d e 1750 libras esterlinas.
E l costo do u n solo barril, con sus a p a r a t o s correspondientes, llega a
4 2 0 libras esterlinas. P o r este m t o d o se obtiene j e n e r a l m e n t e el 9 3 por
ciento del oro contenido; p e r o debe e n t e n d e r s e que, si hai piritas, hai
q u e calcinarlas p r e v i a m e n t e t a n t o en ste como en los d e m s procedi-
mientos d e cloruracion.

Observaciones referentes a la amalgamacin

E n E s t a d o s Unidos, i sobre t o d o en California, l a amalgamacin del

oro es u n p r o c e d i m i e n t o que ha sido i es m u i usado, sea solo, sea com-
 96

b i n a d o con la cloruracion p o s t e r i o r d e los s l f u r o s i p i r i t a s q u e n o se

han amalgamado.
N o creo d e m s consignar a q u i a l g u n a s observaciones hechas, sea en
ese pais, sea en otros, i q u e se refieren y a sea a la a m a l g a m a c i n del oro
en jeneral, y a a p r o c e d i m i e n t o s especiales u s a d o s en E s t a d o s U n i d o s .
E n t r e stos, los m a s conocidos son el m t o d o d e W a s h o e i el d e A. B.
Paul.
E l p r i m e r o h a sido p u e s t o en prctica en Cumstock. E n esas impor-
t a n t e s m i n a s se usan dos sistemas, s e g n sean los metales q u e se bene-
ficien.
E l p r i m e r o consiste en calcinar con sal, m o l e r d e s p u e s en seco, i amal-
g a m a r en tinas en seguida. E l o t r o se reduce a moler con a g u a i con
pisones i a a m a l g a m a r en t i n a s , como en el caso a n t e r i o r .
E l m t o d o d e P a u l se aplica j e n e r a l m e n t e en California, d o n d e h a re-
sidido este conocido m e t a l u r j i s t a . S u m t o d o consiste en calcinar suave-
m e n t e el metal, i molerlo d e s p u e s s u m a m e n t e fino, p a r a s o m e t e r l o en se-
g u i d a a la amalgamacin, con 20 a 25 p o r ciento d e m e r c u r i o , en toneles
cerrados jiratorios. L a s observaciones siguientes p r o b a r n h a s t a q u
p u n t o es a c e r t a d o i conveniente este p r o c e d i m i e n t o .
Segn Eisler (Metallurgy of Gold, 1888) el r e s u l t a d o d e la pulveri-
zacin, sea en pisones, sea en o t r a clase d e m q u i n a s , d e m u e s t r a :
1. Que slo el 51 por ciento del polvo p u e d e p a s a r p o r a r n e r o s d e
6100 a g u j e r o s p o r p u l g a d a cuadrada, o sea d e 80 por lado.
2. Que el 23 por ciento corresponde al polvo q u e p u e d e p a s a r por
arneros d e 40 p o r 40.
3. Que la c a n t i d a d q u e n o pasa por telas d e 40 por 40, equivale al
7 p o r ciento del total. H a c e t a m b i n n o t a r este m e t a l u r j i s t a q u e la pul-
verizacin m u i fina, c u a n d o se a m a l g a m a en tinas o en p l a n c h a s de
cobre, p r o d u c e t a m b i n p r d i d a s d e oro, p r o v e n i e n t e s d e q u e es llevado
en suspensin p o r las aguas.
E x p e r i e n c i a s delicadas al respecto hacen v e r q u e h a s t a el 19 p o r cien-
t o del m e t a l reducido a p o l v o m u i fino, p u e d e q u e d a r flotando en la
superficie del a g u a destilada, sin m o v i m i e n t o , por mas d e t r e s m i n u t o s .
I si esto es as, fcil s e r c o m p r e n d e r lo o b v i a q u e es la p r d i d a
s u f r i d a en la amalgamacin en t i n a s a b i e r t a s , y a q u e la d e n s i d a d d e las
a g u a s es m u i g r a n d e , i q u e el oro m u i subdividido no p o d r j a m a s de-
positarse en el f o n d o i ponerse en contacto con el mercurio.
T o d a s estas consideraciones m e han inducido a p e n s a r , d e s d e hace
m u c h o tiempo, en la v e n t a j a d e a m a l g a m a r en toneles jiratorios cerra-
dos, tales como los q u e se usan p a r a la a m a l g a m a c i n d e la plata.
 Creo, pues, q u e el m t o d o d e P a u l , corresponde m e j o r q u e n i n g n
o t r o a la resolucin del p r o b l e m a d l a amalgamacin d e l o r o , t r a t n d o s e
d e minerales a q u e p u e d a econmicamente aplicarse.
Lo h e dicho y a r e p e t i d a s veces, p e r o n o est (lemas volver sobre ello,
que, sin calcinacin previa, slo son amalgables los minerales q u e con-
tienen oro libre. Mas a u n , muchos q u e parecen contenerlo, requieren
calcinacin, p a r a evitar p r d i d a s h a s t a a h o r a inexplicables, i sobre las
q u e h a n venido a d a r m u c h a luz los e x p e r i m e n t o s d e M r . W i l l i a m S k e y ,
qumico analtico d e la comision jeoljica d e N u e v a Zelanda.
Sus observaciones i anlisis h a n llegado a establecer los siguientes
i m p o r t a n t s i m o s hechos, r e l a t i v a m e n t e a la sulfurizacion del oro:
1. Que en presencia del aire h m e d o , el oro descompone al h i d r j o
no sulfurado.
2. Que lo descompone tambin cuando se halla disuelto en a g u a ca-
liente.
3. Q u e , de la misma m a n e r a , descompone al s u l f h i d r a t o d e amoniaco.
4. Que en este fenmeno se p r o d u c e u n a v e r d a d e r a combinacin qu-

5. Que esta combinacin no cambia el brillo, ni el color ni las cuali-

d a d e s fsicas del oro; p e r o q u e i m p i d e su propiedad de u n i r s e al mercu-
rio. E l s l f u r o de oro no se amalgama.
L a teora de este hecho la establece as: el sulfato de hierro contenido
en las vetas, en presencia del a g u a i del aire, descompone otros s l f u r o s
metlicos q u e se hallan tambin en ellos, producindose h i d r j e n o sulfu-
rado, q u e ataca el oro metlico i lo hace r e f r a c t a r i o a la amalgamacin.
Segn Mr. S k e y , las p r d i d a s producidas en estos beneficios provie-
nen mas q u e de la sulfurizacion, o cloruracion, o divisin del m e r c u r i o ,
d e la sulfurizacion del oro.
E l s l f u r o d e oro se f o r m a en la superficie del m e t a l i lo c u b r e de u n a
capa t a n t e n u e , q u e no llega a q u i t a r l e su aspecto ni su brillo, p e r o q u e
basta p a r a s u p r i m i r su afinidad por el mercurio.
E l oro s u l f u r a d o vuelve a su estado o r d i n a r i o p o r medio d l a calci.
nacin al aire libre, como tambin en presencia del cobre, c u a n d o este
metal alcanza a la proporcion de 6 a 7 p o r ciento.
E l mismo efecto se p r o d u c e con el contacto del cianuro d e potasio,
del cido ntrico, del cido crmico i del cloruro d e calcio acidificado.
Las s o r p r e n d e n t e s observaciones de este sabio vienen a aclarar m u
chas d u d a s relativas a las prdidas del oro i al v e r d a d e r o estado en q u e
se e n c u e n t r a en la naturaleza; i no seria e x t r a o , si se a t i e n d e al m o d o
d e formacion d e los metales en las vetas, q u e en m u c h a s d e ellas e x i s t a
 98

esta combinacin, q u e nos induce f c i l m e n t e al engao, p u e s t o q u e no

cambia el aspecto fsico del oro. I lo m i s m o q u e s u c e d e con el a z u f r e p u e d e
acontecer con el arsnico, i q u i n sabe si con a l g u n o s o t r o s metaloides
s e m e j a n t e s . Slo la ciencia i la observacin p u e d e n resolver el problema.

Otros procedimientos para metales mui pobres

Mtodo de Clavdet

T i e n e p o r o b j e t o e x t r a e r el o r o i la p l a t a del r e s i d u o d e la calcinacin
d e las p i r i t a s cobrizas, con p e q u e s i m a s c a n t i d a d e s d e oro. Se t u e s t a n
s u a v e m e n t e con sal m a r i n a , s e f o r m a s u l f a t o d e soda i cloruro d e cobre
i t a m b i n cloruro d e o r o i cloruro d e p l a t a soluble en los cloruros d e
sodio i d e cobre.
Se lavan con a g u a estas masas i se c o n v i e r t e en u n soluble el cloruro
d e plata, a g r e g a n d o p e q u e a s c a n t i d a d e s d e i o d u r o d e zinc o d e potasio.
L a p l a t a se precipita p o r m e d i o d e planchas d e zinc i se obtiene u n -
r e s i d u o q u e se f u n d e i q u e contiene t o d o el oro, p l a t a i c o b r e d e 1 a s p 1

Mtodo de Monnier

Consiste en calcinar 8 p o r ciento d e m e t a l piritoso con 20 p o r ciento

d e s u l f a t o de soda.
L a s p i r i t a s p r o d u c e n cido s u l f r i c o , q u e f o r m a b i s u l f a t o d e soda, q u e
se descompone p o r el calor, i el cido reacciona, f o r m a n d o s u l f a t o s d e
p l a t a i cobre i reducindose el fierro al estado d e xido.
E l residuo se lava en e s t a n q u e s i se filtra a t r a v s d e cobre en polvo,
q u e p r e c i p i t a el oro i la plata. Se obtiene por este m e d i o el 70 p o r ciento
d e la p l a t a i el 88 a 9 3 p o r ciento del oro contenido en el mineral.

Produccin total de oro i plata en el ao de 1889

E l Engineering and Mining Journal del 3 d e m a y o del p r e s e n t e ao,

p u b l i c a u n i n t e r e s a n t e artculo sobre la p r o d u c c i n d e los metales pre-
ciosos en 1889, c u y o r e s m e n final es el siguiente:
L a produccin d e o r o i p l a t a en el m u n d o , d u r a n t e el a o d e 1889'
q u e acaba d e pasar, h a sido a p r o x i m a d a m e n t e la q u e sigue: oro,
118.800,000 pesos; p l a t a , 125. 830,000 onzas; valores comerciales, 117
millones 651,000 pesos; valor acuado, 162.690,000 pesos; c o n t r a una
produccin en 1888 de: oro, 109.900,000; p l a t a , 109.911,000 onzas; va-
lores comerciales, 103.316,000 pesos; v a l o r acuado, 142.107,500.
 90

D e este a u m e n t o en el p r o d u c t o del oro, 3.520,000 pesos f u e r o n de

las minas d e Australia; cerca do 4.200,000 dol S u r d e Africa, i cerca d e
1.000,000 d e pesos de la I n d i a inglesa.
D e l a u m e n t o d e la plata, 11.000,000 d e onzas eran d e las m i n a s d e
Mjico; 4.000,000 d e onzas d e n u e s t r a s m i n a s (E. U.), i cerca d e
1.000,000 de onzas do los metales d e plomo de Australia.

E n la p j i n a 4, lnea 10, dice. 6,4000

Debe decir 6,400
Trapiche