Combustibles Fsiles

Se llama combustibles fsiles a los hidrocarburos (petrleo y gas) y al carbn. Estos

recursos se formaron a partir de materia orgnica proveniente de plantas,
microorganismos, bacterias y algas, que mediante la fotosntesis transformaron en energa
qumica la energa electromagntica del sol. Esa materia orgnica, acumulada hace
cientos de millones de aos en el fondo de lagos o mares con muy poco oxgeno, luego fue
cubierta por capas sucesivas de sedimentos. As, la corteza terrestre funcion como una
gran cocina geolgica.

El uso de los combustibles fsiles ha permitido el gran crecimiento econmico y

demogrfico ligado a la revolucin industrial del siglo XIX.

El petrleo

El petrleo es un aceite mineral, constituido por hidrocarburos, contenido en grandes

bolsas a los estratos superiores de la corteza terrestre, se caracteriza por su gran densidad
energtica, es decir, por la cantidad de energa que contiene por litro, y su facilidad de
transporte y almacenamiento. Y al margen de su uso como combustible, es la materia
prima fundamental para la industria petroqumica, que produce plsticos, cosmticos y un
sinnmero de objetos de uso cotidiano.

Este combustible fsil, una vez refinado, da una gran cantidad de productos empleados
como fuente de energa, especialmente en la automocin y los motores trmicos. Entre
estos productos destacan la gasolina, el gasleo, etc.

El gas natural

El llamando gas natural es un hidrocarburo compuesto principalmente por metano, que

tiene un origen asociado al petrleo y comparte muchas de sus propiedades energticas,
aunque es ms difcil de almacenar y transportar. Se trata de la energa fsil ms limpia en
cuanto a residuos y emisiones atmosfricas, y del combustible ms eficiente para la
obtencin de electricidad en las centrales trmicas.

El gas natural se puede utilizar directamente sin necesidad de transformarlo previamente

en electricidad. Esta caracterstica le permite tener una eficiencia mucho mayor. Su
almacenamiento es ms econmico y ms fcil que el carbn y los derivados del petrleo.

Su uso se expandi en la Argentina a partir del descubrimiento, en la dcada de los 70, del
mega yacimiento Loma la Lata, en Neuqun. Hoy, ms de la mitad de la energa que
consume nuestro pas proviene del gas (54%); es el combustible ms utilizado en los
hogares, la industria y la generacin de electricidad.
El carbn

El carbn es una roca sedimentaria formada por carbono, mezclado con otras sustancias.
En la actualidad, a nivel mundial, se emplea principalmente para la generacin de
electricidad y en algunas industrias como fuente de energa. La Argentina no produce
cantidades significativas y se lo utiliza muy poco, ya que el carbn del yacimiento de Ro
Turbio (99% de las reservas) tiene baja densidad energtica. Esto influy para que en
Argentina se opte por la utilizacin del gas como fuente energtica principal, con los
beneficios ambientales que implica el uso del mismo respecto al carbn.

Produccin de hidrocarburos en la Argentina

En nuestro pas se producen alrededor de 32 millones de metros cbicos de petrleo y 40

mil millones de metros cbicos de gas por ao, los cuales son transportados por las redes
de ductos y los sistemas de transporte hasta las refineras y plantas de tratamiento de gas
emplazadas en distintos puntos del pas. Estas son las que se encargan de producir los
derivados que luego son distribuidos para su comercializacin.

Las refineras

Las refineras son instalaciones industriales que procesan el petrleo crudo para obtener
subproductos bsicos como nafta, kerosene, combustible para aviacin, gasoil, fueloil,
lubricantes, asfaltos, gas licuado de petrleo y productos bsicos para la industria
petroqumica.

Las centrales termoelctricas

Las centrales termoelctricas convencionales funcionan a partir de la combustin de algn

combustible fsil, como fueloil, gas natural o carbn. La combustin genera el calor
necesario para convertir el agua en vapor; el vapor mueve las turbinas o los
turbogeneradores, los cuales estn acoplados a generadores de electricidad. Este tipo de
usinas comenz a instalarse en el mundo hacia fines del siglo XIX. En la Argentina, la ms
antigua fue instalada en 1916, la cual funcionaba a carbn. En la actualidad hay once
usinas grandes, que generan ms de 500MW; catorce, que producen entre 100 y 500MW;
y ms de veinticinco, con una potencia menor a los 100 MW.

Las centrales de ciclo combinado

Las centrales de ciclo combinado son aquellas en la que la energa trmica del combustible
es transformada en electricidad mediante la utilizacin conjunta de una turbina de gas,
una caldera de recuperacin de calor y una turbina de vapor. Con ello se consigue
aumentar de manera significativa la eficiencia de las plantas convencionales en la
generacin elctrica, la cual puede elevarse del 35% al 50%.

Consecuencias del uso de los combustibles fsiles

Los combustibles fsiles son altamente impopulares por los grupos ecologistas. Su
combustin genera gran cantidad de gases. Estos gases se convierte en una en una de las
principales fuentes de contaminacin atmosfrica debido a que contribuien a aumentar el
efecto invernadero y, en consecuencia, al calentamiento global.

A da de hoy, el uso de los combustibles fsiles suponen un importante problema de

sostenibilidad, tanto por motivos ambientales, como econmicos (los recursos del planeta
son limitados y algn da se agotarn).