Habermas y el destino de la democracia

Revisin de Boston (17 de abril de 2017)

Filosofa y Religin

Habermas y el destino de la democracia

William E. Scheuerman

Habermas: Una biografa

Stefan Mller-Doohm, traducido por Daniel Steuer Polity Press, $ 39.95 (pao)

La carrera de Jrgen Habermas, con su prodigiosa filosofa y teora social ahora traducida a cuarenta
idiomas diferentes, puede ser interpretada principalmente como un esfuerzo por hacer que el
sentido intelectual de la democracia y sus posibilidades no explotadas. Pero el Habermas que
emerge en la nueva biografa iluminadora del socilogo alemn Stefan Mller-Doohm (Habermas:
A Biography) aparece tambin como una criatura intensamente poltica, un intelectual cuyas
intervenciones pblicas en el transcurso de sesenta aos han galvanizado regularmente el debate
popular en Alemania y ms all . A partir de los aos cincuenta, cuando quizs fue el primero de su
generacin en enfrentarse a Martin Heidegger ya otros intelectuales ms antiguos que haban
abrazado a los nazis, las intervenciones polticas pblicas de Habermas han sido fundamentales para
dar forma a nuestra comprensin y aspiraciones a la democracia.

Habermas mismo ha trazado una distincin aguda entre sus intervenciones polticas y su erudicin
ms sistemtica. Pero Mller-Doohm sugiere una frontera ms borrosa, con los Habermas ms
abstractos dando a menudo voz a experiencias polticas concretas. Esto es cierto incluso hoy en da,
con la erudicin de Habermas eerily aplicable a las olas actuales de populismo en todo el mundo. Y
a la edad de ochenta y siete aos, Habermas sigue abordando la decadencia democrtica y la
nostalgia nacionalista mientras defiende enrgicamente la asediada Unin Europea.

Jrgen Habermas creci en Gummersbach, una ciudad alemana soolienta a unos treinta kilmetros
al este de Colonia. Es un poco sorprendente que la historia de Habermas -la historia de un demcrata
cosmopolita y radical- empiece aqu, ya que el medio conservador de Gummersbach y otros lugares,
provinciales, de clase media alta, ayud a allanar el camino para el ascenso de Hitler.

El padre de Habermas, Ernst, era un conservador de derecha que se uni al Partido Nazi en 1933.
El joven Jrgen se vio obligado a unirse a la Juventud de Hitler, y luego en febrero de 1945, cuando
tena quince aos, recibi noticias de su llamado De la Wehrmacht. La buena suerte le salv el
destino de otros adolescentes movilizados durante los ltimos meses de la guerra: "Fue pura
coincidencia", relat Habermas ms tarde, "que estuve en otra parte por una noche, y esa noche la
polica militar vino a buscarme. Entonces, gracias a Dios ... vinieron los americanos.

Habermas es un pensador intensamente poltico cuyas ideas son eerily aplicables a la poltica global
contempornea.

La derrota de Alemania ayud a liberar a Habermas del clima social provincial. Escuch
transmisiones de radio en directo de los juicios de Nuremberg y, sorprendido por los horrores
contados, parece haber comprendido rpidamente la naturaleza criminal del rgimen bajo el cual
haba crecido. Quiz, quizs, sus intereses acadmicos se alejaron de la medicina, de un campo ms
profesionalmente seguro, hacia la filosofa. Su disertacin doctoral sobre el filsofo romntico
Friedrich Schelling en 1954 ofrece poca evidencia del creciente radicalismo de Habermas, pero sus
primeras obras periodsticas, publicadas a principios y mediados de los aos 50 en importantes
peridicos alemanes y revistas intelectuales, anticipan sus preocupaciones polticas de toda la vida
. Dirigidos contra los intelectuales de derecha (por ejemplo, Heidegger), critican a una generacin
ms vieja por no tomar en serio la democracia-esa "palabra mgica", segn Habermas, que reuna
voces diferentes en su generacin de posguerra que buscaban un Romper con el nazismo.

Debido a que Habermas tom tan en serio la palabra mgica de la democracia, se encontr
desencantado no slo con los intelectuales conservadores establecidos, sino tambin con las lites
polticas que preferan mantener la boca cerrada sobre sus enredos nazis y para quienes el nuevo
orden liberal de Alemania era sobre estabilidad y seguridad , No el autogobierno democrtico. La
dictadura y el racismo que la impulsaba an perseguan a su pas. La democracia no era una herencia
histrica afortunada que uno pudiera simplemente tomar, sino un proyecto inacabado. Como ha
afirmado ms recientemente, la democracia representa el "remanente de la utopa" sobreviviente:
slo la democracia es "capaz de cortar a travs de los nudos gordianos de problemas que de otra
manera seran insolubles." As, su proyecto intelectual de toda la vida de comprender las promesas
y posibilidades de la democracia.

Para un demcrata con simpatas izquierdistas en la Alemania de los aos cincuenta, donde los ex-
nazis todava dominaban muchas facultades universitarias, el Instituto para la Investigacin Social,
con sede en Frankfurt, ofreci un claro hogar intelectual. Formada por marxistas heterodoxos y
judos recin regresados del exilio norteamericano, la llamada "Escuela de Frankfurt" comparti las
ansiedades de Habermas sobre la democracia inacabada de Alemania y la negativa a romper con el
pasado nazi. En 1956 ingres en el grupo eclctico de eruditos interdisciplinares del Instituto y
comenz a trabajar estrechamente con el filsofo y crtico cultural Theodor Adorno, su pensador
ms creativo y destacado intelectual pblico. El hbito de Adorno de hablar su mente, incluso
cuando era polticamente inconveniente, influa claramente en Habermas.

Incluso mientras trabajaba bajo la tutela de Adorno, Habermas mantuvo su independencia

intelectual. Para l, la Escuela de Frankfurt nunca constituy una agenda de investigacin cerrada o
una ortodoxia compartida. Mller-Doohm relata una serie de batallas polticas e intelectuales con
el director autocrtico del Instituto, Max Horkheimer, preocupado por el radicalismo de Habermas
y en una coyuntura exigi su destitucin. A finales de la dcada de 1950, Habermas se haba
convertido en un duro crtico marxista no slo de la Alemania de la posguerra, sino tambin de la
democracia liberal en general. Sin embargo, ya en este punto, el marxismo de Habermas sirvi sobre
todo como punto de partida para explorar las tensiones entre el capitalismo y la democracia, y no
un marco filosfico omnicomprensivo que prometa respuestas precisas.

Habermas se mantuvo en primer lugar un demcrata, aunque se instal en la izquierda poltica y se

preocup por las amenazas del capitalismo a la democracia.

Durante este perodo temprano, public La transformacin estructural de la esfera pblica en 1962,
una contribucin terica importante que narra el declive de la esfera pblica liberal del siglo XIX. El
libro ofrece un retrato aburrido de la sociedad contempornea como cada vez ms autoritario, con
el gobierno centrado en el ejecutivo de arriba abajo representado como reemplazo de un modo
anterior de gobierno liberal en el que los pblicos deliberativos -grupos de personas que realizan
parcialmente el ideal comunicativo de discusin libre y abierta entre iguales -exista influencia a
travs de poderosas legislaturas. Aunque el marco marxista del volumen encontr la principal
fuente de decadencia liberal en la transicin del capitalismo liberal competitivo al moderno
capitalismo organizado, tambin esboz la intuicin ms importante de Habermas: porque la
democracia descansa en la deliberacin pblica y el intercambio, Puntos de vista y no deben estar
injustamente limitados al hacerlo. A los afectados por cualquier decisin se les debe permitir
deliberar libre e igualmente sobre ella sin verse obstaculizados por las desigualdades sociales.

Sus esfuerzos llegaron incluso a ganar a Horkheimer, que pronto cambi de opinin sobre su joven
colega y trabaj entre bastidores para asegurarse de que Habermas fue nombrado sucesor en la
Universidad de Frankfurt en 1964. Con un interludio durante los aos 70, cuando Habermas se
traslad al buclico distrito de los lagos Fuera de Mnich para dirigir un instituto de investigacin,
pas el resto de su carrera en Frankfurt como profesor de filosofa y sociologa. Pronto se convirti
en el ms prolfico y prominente representante de la Escuela de Frankfurt.

Cuando la Transformacin Estructural de la Esfera Pblica fue traducida al ingls en 1989, Habermas
se distanci tanto de sus sombras afirmaciones diagnsticas como del marco marxista. Sin
embargo, algunas de sus primeras observaciones siguen siendo misteriosamente prescientes.
Habermas observ, por ejemplo, que la poltica y el entretenimiento se estaban desdibujando por
la personalizacin y la escandalizacin, con las nuevas tecnologas derribando el debate poltico y
cultural. En lugar de ciudadanos activos y participantes en una vida cultural compartida, Habermas
vio a los consumidores conformes incapaces de distinguir entre nuevos productos y propuestas
polticas. Tambin le preocupa el desmantelamiento de las salvaguardias legales y constitucionales
y los nuevos tipos de regmenes populares, pero iliberales y efectivamente autoritarios. A pesar de
sus limitaciones, la Transformacin Estructural se puede leer como anticipando la aparicin de un
populismo autoritario, siguiendo las lneas de la Turqua de Recep Tayyip Erdogan o de Hungra de
Viktor Orbn. Con el antiguo protagonista de The Apprentice propulsado a un nuevo papel
protagonista en la Casa Blanca, gracias en gran parte a "noticias falsas" y bots, tambin a veces hace
una iluminadora lectura de los Estados Unidos de Donald Trump.

Fue uno de los primeros en su generacin en enfrentarse a Heidegger y otros intelectuales que
haban abrazado a los nazis.

Para los crticos poco caritativos, Habermas sigue siendo un ingenuo defensor del habla prstina o
ideal, donde los actores de alguna manera milagrosamente participan en el discurso racional en un
espacio libre de poder. Con sus esfuerzos centrados principalmente en la formulacin de un modelo
riguroso de comunicacin idealizada, Habermas ignora las duras realidades de la vida poltica y
exagera sus rasgos racionales. Su teora, dicen, parece adaptada a un seminario filosfico, no a la
spera y cada de la poltica.

Pero tales crticos pasan por alto el hecho de que su teora no pretende ser un libro de recetas para
los reformadores que aspiran a preparar una deliberacin perfecta a corto plazo. El discurso en el
sentido ms exigente e hipottico, admite Habermas, rara vez es alcanzable en la comunicacin
ordinaria. Por qu preocuparse por ello? Para Habermas, si interpretamos la democracia como una
forma de vida en la que la gente toma decisiones vinculantes basadas en argumentos, necesitamos
comprender cmo funciona la deliberacin y cmo es posible delinear un intercambio pblico
razonable y legtimo de un intercambio pblico irracional e ilegtimo. La democracia de la vida real
apenas se parece a la comunidad de comunicacin idealizada que describe Habermas. Sin embargo,
sin un cierto sentido de esa comunidad ideal, no podemos distinguir a la opinin pblica
independiente, ni profundizar la democracia.

Durante los ltimos treinta aos aproximadamente, como Habermas ha pasado de ser un socialista
marxista y izquierdista a un socialdemcrata, se ha comprometido constructivamente con las ideas
de los pensadores estadounidenses de izquierda liberal como Ronald Dworkin y John Rawls. Ahora
habla de la necesidad de domesticar o civilizar el capitalismo, pero ya no juega con la perspectiva
de un orden econmico bsicamente diferente. El cambio ha sido ampliamente notado por los
crticos ms radicales. Una vez a la moda a la izquierda, el nombre de Habermas es a veces conocido
con escepticismo por una generacin ms joven, para quien la reciente crisis econmica mundial
subraya la necesidad de un ataque fundamental al capitalismo.

El inters de Habermas en el nexo entre la democracia y el capitalismo, sin embargo, permanece.

Mller-Doohm dedica casi una cuarta parte de su grueso volumen a una discusin del
cosmopolitismo de Habermas, un componente de largo plazo de su pensamiento que en las ltimas
dcadas ha adquirido un papel central. Habermas siempre ha expresado simpata por la idea de
Immanuel Kant de una paz perpetua fundada en el derecho cosmopolita. La Transformacin
Estructural postul que los medios modernos de destruccin masiva subrayan la necesidad de
trascender el "estado de naturaleza en las relaciones internacionales" que es "tan amenazante para
todos". Su temprana llamada centrada en la seguridad para una nueva poltica post nacional fue
complementada en la dcada de 1990 Por la tesis de que la globalizacin econmica supera la
capacidad del Estado-nacin para regular sus propios asuntos. Al igual que muchos de la izquierda,
Habermas se ha preocupado cada vez ms por las transformaciones econmicas a nivel global que
hacen que sea difcil, especialmente para los estados pequeos y medianos mantener un estado de
bienestar generoso. Este diagnstico lo ha motivado a dar cuenta de la mejor manera de avanzar
hacia el orden post nacional que l piensa que necesitamos.

Contra quienes, tanto de izquierda como de derecha, buscan lo que l considera como retroceso
retroactivo de la globalizacin, Habermas quiere que la toma de decisiones polticas se ample a
nuestra economa globalizada. La democracia y el Estado de bienestar no slo tienen que ponerse
al da con la globalizacin si quieren sobrevivir, sino que slo pueden hacerlo cuando se
reconstituyan de manera nueva y ms inclusiva ms all del Estado-nacin. Considera que es un
error tratar de apuntalar al Estado-nacin con ideas anticuadas de identidad poltica basadas en una
etnicidad comn o una igualdad cultural o lingstica de gran alcance, y ataca a nacionalistas y
populistas por hacerlo. Para los europeos de hoy, cree, slo una Unin Europea (UE) ms
democrtica y polticamente ms robusta puede navegar por las aguas rocosas de la globalizacin
econmica y preservar las presuposiciones sociales de la democracia. Y slo en una UE ms fuerte y
ms democrtica podran prosperar las identidades polticas ms porosas y tolerantes.

Habermas ha mantenido un inters de toda la vida en el nexo entre la democracia y el capitalismo.

Simultneamente, Habermas rechaza la idea de un Estado mundial o incluso de un Estado federal

europeo. En su lugar, propone un marco de tres niveles para la gobernanza global, con los gobiernos
nacionales existentes que se complementen con nuevos modos de lo que l describe como
supranacional vinculante (es decir, global o mundial) y transnacional (regional o continental) de
toma de decisiones. A nivel mundial o supranacional, una ONU reformada asegurara mejor la paz
mundial y protegera los derechos humanos. Debido a que actualmente no tenemos nada que se
aproxime a un demos robusto global, sin embargo, su autoridad debe permanecer circunscrita. A
nivel transnacional, las polticas ambientales, financieras, sociales y econmicas, o lo que l
denomina "poltica interna global", sera negociada por actores globales encargados de generar
nuevos modos de regulacin transfronteriza. Con la UE en mente, Habermas cree que los bloques
polticos y econmicos regionales poseen el msculo necesario para hacer el trabajo. A nivel
nacional, los estados existentes preservaran las caractersticas centrales de la soberana, aunque
careceran de cualquier derecho legal (segn la Carta de las Naciones Unidas) para emprender una
guerra agresiva. Tanto la toma de decisiones supranacionales como transnacionales seguiran
dependiendo del Estado-nacin y de sus poderes militares y policiales para su aplicacin.

Habermas elogia a la UE por desvincular con xito las decisiones polticas clave del Estado-nacin;
En Crisis de la Unin Europea (2012), llega a afirmar que sus innovaciones institucionales son un
modelo para otros en el resto del mundo con la esperanza de abordar la globalizacin. La UE divide
la soberana entre los Estados-nacin (y sus ciudadanos) y los ciudadanos europeos: los estados-
nacin mantienen el control sobre la autoridad coercitiva pero comparten la soberana con los
ciudadanos europeos. Desafortunadamente, los logros de la UE estn amenazados por las lites
polticas recalcitrantes que ahora impiden nuevos avances: son los principales responsables de la
grave crisis que atraviesa Europa. El principal objetivo de Habermas es un "federalismo ejecutivo
post-democrtico" en el que poderosos lderes nacionales -incluyendo a la canciller alemana Angela
Merkel- expropiaron poderes de gran alcance de la gestin de crisis sin una supervisin pblica
suficiente. En las recientes crisis financieras y del euro, por ejemplo, los procedimientos polticos y
constitucionales ordinarios fueron eludidos y una vasta autoridad se puso en manos de actores
institucionales que operaban a puertas cerradas. En cambio, las crisis de la UE deberan haber sido
una oportunidad para "nosotros, los pueblos de Europa" y "nosotros los pueblos de las naciones
europeas", de encontrar la mejor manera de ejercer el control popular sobre cuestiones polmicas
de poltica econmica que actualmente ejercen un pequeo grupo de Polticos de lite.

Las aspiraciones cosmopolitas de Habermas parecen cada vez ms inalcanzables en un contexto

poltico en el que Donald Trump se burla de la ONU como "un club de gente" para "pasarla bien", y
Brexit e influyentes partidos polticos antieuropeos bloquean una UE ms fuerte e inmediatamente
democrtica. Por supuesto, los populistas tambin se preocupan por las elites irresponsables en
Bruselas. Pero para ellos, las ideas de una ciudadana europea y de una slida democracia de la UE
son mitos peligrosos y parte del problema, no la solucin.

Con dos explicaciones entrelazadas, Habermas ha luchado para dar sentido a la reaccin nacionalista
y populista. Al igual que otros, piensa que los movimientos populistas y nacionalistas apoyan
desproporcionadamente a los perdedores de la globalizacin econmica. l rechaza a sus amigos en
la izquierda socialdemcrata por seguir polticas econmicas apenas distinguibles de las de la
derecha poltica. La reaccin anti-UE se puede atribuir precisamente a ese fracaso en recalibrar los
procesos polticos y econmicos que lo han molestado desde la dcada de los noventa, un fracaso
exacerbado por los polticos que permiten a los populistas plantear falsamente lo mejor posible para
proporcionar seguridad econmica a los votantes que sufren la globalizacin. Peores consecuencias.
En una entrevista con un diario poltico en noviembre pasado, Habermas reiter su llamamiento de
larga data a los partidos de izquierda en Europa para unirse a las armas y "ir a la ofensiva contra la
desigualdad social embarcando en una domesticacin coordinada y transfronteriza de mercados no
regulados". A veces vaga en detalles, Habermas cree que slo las nuevas medidas y regulaciones
sociales y econmicas transnacionales pueden extinguir los incendios polticos populistas.

Simultneamente, Habermas critica a los lderes europeos por no haber emprendido reformas
polticas que pudieran fortalecer la democracia en Europa. En su opinin, su preferencia por una
toma de decisiones opaca y descendente alimenta el resentimiento poltico contra Bruselas. En
2014, recibi con cautela a los populistas de derecha, no por supuesto por sus opiniones polticas,
sino slo porque esperaba que inadvertidamente incitaran a los polticos a iniciar una seria
conversacin sobre la reforma poltica e institucional. En este segundo punto de vista, la inmadurez
de la versin de la democracia transnacional de la UE es el principal culpable de una furia populista,
que ahora parece explosiva.

Slo nuevas medidas y regulaciones sociales y econmicas transnacionales pueden extinguir los
incendios polticos populistas.

Las explicaciones econmicas y polticas de Habermas ayudan a dar sentido a los escollos polticos
actuales. Sin embargo, tampoco hace justicia a los obstculos considerables que enfrentan los
polticos de carne y hueso que se arriesgan a ser atacados por los populistas por poner los intereses
europeos generales por delante de los intereses nacionales. Despus de todo, los principales actores
polticos de Europa siguen respondiendo no a los demos europeos, sino a los crculos electorales
nacionales y locales. Dados los incentivos electorales y polticos existentes parece mucho pedirles
que trasciendan sus preocupaciones parroquiales. A veces les da a los polticos -y especialmente a
sus aliados izquierdistas- muy poco crdito por los autnticos cenagales que enfrentan, ya que
responden a los votantes enojados que culpan a las lites globales por la disminucin de las
perspectivas de vida.

Tambin parece irnico que nuestro ms impresionante terico contemporneo de la democracia

pase tanto tiempo atacando a los lderes electos ya otras lites polticas por no asumir tareas
polticas impopulares. Qu pasa con los movimientos polticos y sociales de base, o con una esfera
pblica europea? Por qu seguimos viendo tan pocas iniciativas genuinamente transfronterizas
populares o basadas en los ciudadanos para reformar o reforzar la UE? Habermas se estiliza a s
mismo como un "demcrata radical", y siempre ha enfatizado que la democracia sigue siendo un
asunto de base entre y entre los ciudadanos activos que discuten y discuten opiniones competitivas.
Sin embargo, ha tenido relativamente poco que decir sobre esa parte de la historia.

Tampoco queda claro si el sistema de gobernanza europea suelto y de mltiples niveles de

Habermas, ms que un estado federal federal robusto, podra domar al capitalismo globalizado. La
mayora de los intentos exitosos de regular el capitalismo han ido de la mano - basta con pensar en
el New Deal - con mejoras institucionales al poder estatal centralizado. La redistribucin dentro de
la UE, al igual que en muchas entidades polticas existentes, parecera exigir instituciones
relativamente autnomas, ms centralizadas, capaces de asumir poderosos intereses locales (por
ejemplo, dentro de la UE, Alemania, principal baluarte detrs de las polticas de austeridad). Por
supuesto, Habermas probablemente tenga razn al considerar que las llamadas persistentes de hoy
para un estado federal europeo no son realistas desde el punto de vista poltico. Sin embargo, esto
dificilmente hace que su propio modelo de una UE descentralizada, no estatista, pero
simultneamente ms igualitaria y redistribucionista, sea menos difcil de entender polticamente.
Desde la dcada de 1950, Jrgen Habermas ha utilizado sus enormes energas intelectuales y
polticas para profundizar la democracia. Mller-Doohm de vez en cuando parece abrumado por su
tema. Desprecia, por ejemplo, la fascinante historia de la dispersin global masiva de Habermas:
cmo sus ideas han sido retomadas y creativamente reelaboradas por admiradores y discpulos. Las
amplias simpatas de Mller-Doohm para Habermas tambin lo hacen ms cauteloso sobre expresar
la crtica. Sin embargo, hace un servicio en el esquema metdico de la trayectoria terica de
Habermas, destacando sus fortalezas, as como ambigedades y callejones sin salida. Y relata las
actividades de Habermas como un contrariano pblico abierto, en el que Habermas se ha
enfrentado regularmente a voces revanchistas en Alemania reacios a confrontar el pasado nazi y las
visiones estrechas de la identidad nacional. Aunque parece poco probable que Habermas vaya a
ganar su batalla para extender la democracia ms all del Estado-nacin en cualquier momento, ha
definido un camino de compromiso intelectual y poltico que otros con compromisos similares -que
slo podemos esperar- continan adelante.