El ciclo de vida del VIH

El VIH destruye gradualmente el sistema inmunitario al atacar y destruir las clulas CD4, un tipo de
glbulos blancos que desempean una funcin importante en la proteccin del cuerpo contra la infeccin.

El VIH emplea el mecanismo de los linfocitos CD4 para reproducirse (multiplicarse) y propagarse por
todo el cuerpo. Este proceso, que se realiza en siete pasos o etapas, se llama el ciclo de vida del VIH. Los
medicamentos contra el VIH protegen el sistema inmunitario al bloquear el virus en diferentes etapas de
su ciclo de vida.

Cules son las etapas del ciclo de vida del VIH?

Las siete etapas del ciclo de vida del VIH son:

1. Enlace: El VIH empieza su ciclo de vida cuando se liga a un receptor CD4 y a uno de dos co-
receptores en la superficie de un linfocito T CD4+.

2. fusin: Luego el virus se fusiona con la clula anfitriona. Despus de la fusin, el virus libera el
ARN, su material gentico, dentro de la clula anfitriona.

3. Transcripcin inversa: Una enzima del VIH, conocida como transcriptasa inversa convierte la
cadena simple del ARN vrico en cadena doble de ADN vrico.

4. Integracin: El nuevo ADN del VIH que se forma entra al ncleo de la clula anfitriona, donde
una enzima del VIH llamada integrasa "esconde" el ADN vrico dentro del propio ADN de la clula
anfitriona. El ADN del VIH integrado se llama provirus. El provirus puede permanecer inactivo por
varios aos sin producir nuevas copias del VIH o produciendo muy pocas.

5. Transcripcin: Cuando la clula anfitriona recibe seal para volverse activa, el provirus usa una
enzima anfitriona llamada polimerasa del ARN para crear copias del material genmico del VIH y
segmentos ms cortos del ARN conocidos como ARN mensajero (ARNm). El ARNm se utiliza
como modelo o patrn para la formacin de cadenas largas de protenas del VIH.

6. Ensamblaje: La enzima del VIH llamada proteasa divide las cadenas largas de protenas del VIH
en pequeas protenas individuales. A medida que las protenas pequeas del VIH se unen a las
copias del material gentico del ARN del VIH, se ensambla una nueva partcula del virus.

7. Gemacin: El nuevo virus ensamblado "brota" de la clula anfitriona. Durante la gemacin, el

nuevo virus acapara parte de la envoltura exterior de la clula. A esta envoltura, que acta como
recubrimiento, le brotan combinaciones de protena y azcar, conocidas como glucoprotenas del
VIH. Estas glucoprotenas del VIH son necesarias para que el virus se ligue al CD4 y a los co-
receptores. Las nuevas copias del VIH pueden ahora pasar a infectar a otras clulas.
 SINTOMAS DEL VIH

Cules son los sntomas del VIH/SIDA?

Las personas infectadas por el VIH tienen diferentes sntomas en las primeras y las ltimas etapas de la
infeccin. En general, los sntomas son los mismos en hombres y mujeres, si bien algunos son exclusivs
de las mujeres.

Primeras etapas

Al principio, una persona con el VIH no tendr ningn sntoma visible.

Los sntomas del VIH tambin pueden ser similares a los causados por otras enfermedades.

La nica forma de determinar con certeza si una persona tiene el virus es mediante una prueba del
VIH.

Unas pocas semanas despus de contraer la infeccin, muchas personas tienen sntomas similares a los
de una gripe, que pueden desaparecer despus de un tiempo. Estos sntomas pueden incluir fiebre, dolor
de cabeza, cansancio y ganglios inflamados en el cuello y la ingle. Otras personas infectadas por el VIH
pueden no presentar sntomas.

Sin embargo, incluso si una persona con el VIH se siente sana, el virus igual est afectando su
organismo. Una vez que el VIH ingresa al organismo, infecta a grandes cantidades de clulas CD4+ y
rpidamente se disemina por todo el cuerpo y llega a muchos sistemas de rganos. Durante este perodo
inicial, las personas con el VIH tienen ms probabilidad de transmitir el virus durante el sexo sin
proteccin u otras situaciones de riesgo, ya que el VIH se encuentra presente en grandes cantidades en
los fluidos genitales y en la sangre.

La infeccin por el VIH se asocia a muchos problemas de salud, incluidas las infecciones frecuentes o
inusuales, las enfermedades cardacas, renales o hepticas y el cncer. Si no se trata, algunas personas
con el VIH tienen sntomas graves al principio, mientras que otras pueden no tener sntomas durante 10
aos o ms.

Etapas posteriores

Una de las ltimas etapas de la infeccin por el VIH es el SIDA, cuando el sistema inmunitario de una
persona est sumamente debilitado y tiene dificultad para combatir las infecciones y ciertos tipos de
cncer. En esta etapa, hay sntomas graves que pueden incluir rpida prdida de peso; infecciones
graves; neumona; inflamacin prolongada de las glndulas linfticas; mculas en la piel; diarrea
prolongada; lesiones en la boca, el ano o los genitales; y prdida de memoria, depresin y otros
trastornos neurolgicos.