Acta Scientiarum 22(1):59-68, 2000.

ISSN 1415-6814.

Lima Barreto e a crtica (1900 a 1922): a conspirao de silncio

Alice urea Penteado Martha

Departamento de Letras, Universidade Estadual de Maring, Av. Colombo, 5790, 87020-900, Maring-Paran, Brazil.
e-mail: apmartha@uol.com.br

RESUMO. Este texto procura revelar as relaes entre o escritor carioca Afonso Henriques
de Lima Barreto e a crtica de seu tempo, considerando, especialmente, o carter dissidente
de sua produo, bem como o lugar por ele ocupado no campo intelectual, no perodo entre
1909 e 1922. Um dos sinais da dissonncia entre o romancista e a crtica da poca pode ser
observado pelo muro de silncio erguido em torno de sua obra, traduzindo a resistncia do
pensamento dominante aos seus propsitos de desmascaramento do mandarinato literrio.
Palavras-chave: literatura brasileira, Lima Barreto, crtica literria.

ABSTRACT. Lima Barreto and the criticism (1900-1922): the conspiracy of silence.
The relationship between the carioca writer Afonso Henriques de Lima Barreto and the
criticism of that time with special regard to the dissident traits of his work and his place in
the intellectual milieu between 1909 and 1922 is discussed in this article. One of the signs
of disagreement between the novelist and the critics of his time may be observed in the
barrier of silence built around his literary work, revealing the resistance of the dominant
thinking to his purpose of unmasking the literary elite.
Key words: Brazilian literature, Lima Barreto, literary criticism.

O escritor em seu tempo primeiros vinte anos deste sculo, era representado
por nomes como Gonzaga Duque, Nestor Vtor,
O incio do sculo XX no Brasil, no que se refere
Joo Ribeiro, Agrippino Grieco, Arararipe Jnior,
s tendncias crticas e, notadamente, no perodo
Medeiros e Albuquerque, Osrio Duque-Estrada e
entre 1907 e 1922, pode ser observado como reflexo
Andrade Murici, que compunham um quadro
e mesmo continuidade das idias positivistas,
variado de tendncias crticas. Conforme o estudo
deterministas e cientificistas que dominaram o
das linhagens, proposto por Wilson Martins
sculo anterior. Denominada por Carmelo Bonet
(Martins, 1952), Jos Verssimo e Ronald de
(Bonet, 1969) de Pr-modernista, a crtica tem em
Carvalho adotavam padres de apreciao
Jos Verssimo sua estrela maior que, com sua dupla
predominantemente estticos; Araripe Jnior,
face de Jnus, conforme estudo de Joo Alexandre
Nestor Vtor, Joo Ribeiro, Alcides Maya, Medeiros
Barbosa (Barbosa, 1974, p.161), pode ser visto
e Albuquerque e Agrippino Grieco pertenciam
atravs de um jogo entre o crtico, interessado
linhagem impressionista, ou do gosto e do desgosto;
sobretudo na avaliao e no julgamento das obras, e
Osrio Duque-Estrada, da linhagem gramatical,
o historiador literrio, que tenta unir o
preconizava que o bom escritor o que escreve
impressionismo crtico e o modelo naturalista, tendo
certo.
entre essas duas tendncias o crtico social e o
At 1922, era esse o quadro representativo da
poltico. O impasse crtico constatado na produo
crtica no pas, acrescido do nome de Tristo de
de Verssimo, e presente no homem de seu tempo,
Atayde, que iniciara suas atividades em 1919, e que
dificulta sobremaneira garantir que a elite intelectual
tambm se filiava corrente crtica impressionista.
do pas pudesse despojar-se verdadeiramente de todo
importante observar, ainda, que o principal veculo
aparato cientificista / naturalista / determinista /
divulgador da crtica do perodo era o jornal,
impressionista para dedicar-se, exclusivamente, ao
notadamente, no caso daquela dirigida obra de
fato literrio como manifestao esttica.
Afonso Henriques de Lima Barreto, que mais de
Alm de Verssimo e de seu companheiro, Slvio
perto interessa a este trabalho. Para compreender as
Romero, o pensamento crtico oficial do pas, nos
2 Penteado Martha
linhas gerais dessa crtica preciso, portanto, que se
reconhea o campo intelectual da poca, no sentido
mesmo que lhe confere Pierre Bourdieu:
[...] o campo intelectual [...] constitui um sistema de
linhas de fora, isto , os agentes ou sistemas de
agentes que o compem podem ser descritos como
foras que se dispondo, opondo e compondo, lhe
conferem sua estrutura especfica num dado momento
do tempo (Bourdieu, 1968, p.105).
Considerando que as ligaes mantidas por um
escritor com sua obra e mesmo a prpria obra so
afetadas pelo sistema de relaes sociais, ou pela
posio que o criador ocupa na estrutura do campo
intelectual, Bourdieu observa a importncia do
julgamento de outrem para os artistas e intelectuais.
No caso do escritor, segundo o socilogo, a
dependncia da imagem ou do julgamento de
outrem insupervel, pois ele no escapa dos
sucessos ou insucessos de sua obra, das
interpretaes que lhe forem dadas, da representao
social, estereotipada e simplificada que o pblico
possui sobre ele. Observando, ainda, que no
interior e por todo sistema das relaes sociais que se
constitui o senso pblico da obra do autor, segundo
o qual ele definido e em relao ao qual se deve
definir, Bourdieu acha importante perguntar sobre a
gnese desse senso pblico, ou seja, quem julga e
quem consagra em meio ao caos da produo
cultural. Admitindo que essa tarefa cabe a alguns
homens de gosto, aponta o trabalho do editor que,
agindo como dono do saber, se prope a descobrir e
a revelar novos projetos criadores. Mas, ao receber a
obra, o editor a recebe com as marcas da
intermediao, ou seja, uma espcie de seleo
prvia, como os critrios que orientam publicaes
de editoras, a consagrao do autor, a premiao por
concurso, entre outros. Integrante do campo
intelectual, o crtico, por sua vez, tambm recebe as
obras j selecionadas, seja a marca da editora, ou do
editor, seja a de um prefaciador, ou mesmo a do
escritor, consagrado ou no. Nesse jogo de imagens
refletidas sobre o projeto criador de um artista, o
pblico tem papel de importncia porque, atravs
dele, o autor pode conhecer a si mesmo e a sua obra,
considerando-se que o pblico mediador entre
autor e obra. Para Bourdieu, fica claro, assim, o
sentido pblico da obra - julgamento sobre o valor e
a verdade dela - como necessariamente coletivo,
uma vez que a relao que o criador mantm com
sua produo sempre mediatizada pela relao que
mantm com o seu sentido pblico:
[...] a objetivao da inteno criadora que se poderia
chamar de publicao (entendendo-se com isso o fato
de tornar-se pblico) se realiza atravs de uma
infinidade de relaes sociais particulares, relaes
entre o editor e o autor, entre o editor e o crtico, entre
o autor e o crtico, entre os autores, etc. Em cada uma
dessas relaes, cada um dos agentes empenha no s a
apresentao socialmente constituda que tem do outro
termo da relao (a representao de sua posio e de
sua funo no campo intelectual, de sua imagem
pblica como autor consagrado ou desprezado, como
editor de vanguarda ou tradicional, etc.), mas tambm
a representao da representao que o outro termo
tem dele, isto , da definio social de sua verdade e de
seu valor que se constitui no interior e a partir do
conjunto de relaes entre todos os membros do
universo intelectual (Bourdieu, 1968, p. 125).
evidente, por outro lado, que o prprio escritor
parte integrante desse campo intelectual e para que
se tenha uma imagem inteira de tal campo preciso
compreender no s o contexto literrio brasileiro
como tambm a posio que o escritor Lima Barreto
ocupa no cenrio das letras no incio do sculo no
Brasil, como observa Antonio Candido:
[...] o escritor, numa determinada sociedade, no
apenas o indivduo capaz de exprimir a sua
originalidade, (que o delimita e especifica entre todos),
mas algum desempenhando um papel social,
ocupando uma posio relativa ao seu grupo
profissional e correspondendo a certas expectativas dos
leitores ou auditores (Candido, 1976, p. 74).
Sob esse aspecto, importa conhecer no s o
grupo profissional a que se liga Lima Barreto, ou
seja, os escritores que com ele compem o quadro
literrio nacional, como compreender tambm sua
posio social e em que medida ele promove o
dilogo entre criador e pblico, configurando o
reconhecimento de sua atividade, justificando-a
socialmente.
O perodo de 1900 a 1922 na literatura brasileira,
denominado Pr-modernista por Tristo de Atayde,
deve ser entendido, segundo Alfredo Bosi (Bosi,
1973), em dois sentidos at mesmo contrastantes.
No primeiro, o prefixo pr assume conotao de
mera anterioridade temporal e o perodo literrio
assim designado se caracteriza como extremamente
conservador, aglutinando escritores neoparnasianos
tradicionalistas que, sob o critrio esttico, podem
ser considerados antimodernistas. Nesse sentido, o
pr-modernismo acaba sendo o prosseguimento das
tendncias realistas, naturalistas e parnasianas. No
segundo, o prefixo conota forte sentido de
precedncia temtica e formal em relao aos valores
da literatura modernista, notadamente do perodo de
30, devendo ser visto como movimento renovador,
oposto ao conservadorismo entranhado no sentido
citado anteriormente, uma vez que os escritores
representativos desse modo de entender o perodo
Lima Barreto e a crtica (1900 a 1922)
passam a interessar-se pela realidade brasileira,
propondo uma reviso crtica dos valores nacionais,
muitas vezes confundida com pessimismo ou
ressentimento. Assim que, graas a essa viso de
Alfredo Bosi, possvel estabelecer uma significativa
distino entre os escritores que compem o campo
intelectual do incio do sculo. Mesmo porque seria
difcil, seno impossvel, abrigar escritores como
Amadeu Amaral, Martins Fontes (neoparnasianos) e
prosadores acadmicos como Rui Barbosa e Coelho
Neto sob o mesmo manto de produtores como
Euclides da Cunha, Monteiro Lobato, Graa Aranha
e Lima Barreto, em cuja textura encontramos
participao social, ironia e crtica.
Para Antonio Candido (Candido, 1976), a
literatura brasileira de 1900 a 1922 configura-se como
literatura de permanncia, medida que se mostra
acomodada no seu modo de conservao dos traos da
literatura realista-naturalista. Segundo o crtico, essa
produo, fascinada pelo encantamento plstico, pela
euforia verbal em busca da perfeio greco-latina,
responsabilizou-se pelo enlanguescimento do
naturalismo vigoroso da obra de Alusio de Azevedo,
por exemplo, propiciando o aparecimento do
romance ameno e picante, com traos de crnica
social, cujo modelo oficial Afrnio Peixoto. Mas h,
ainda segundo Candido, discordncias significativas
de semelhante ponto de vista literrio e elas podem
ser rastreadas nas obras de escritores como Alphonsus
de Guimaraens, Augusto dos Anjos e Lima Barreto.
Como se v, a posio de Lima Barreto no grupo
intelectual de seu tempo, quer na viso de Bosi, quer
na de Candido, marca-se sempre pela dissonncia
em relao ao pensamento acadmico oficial, seja no
mbito da produo literria, seja na questo do
julgamento crtico, ou mesmo no que se refere s
suas preocupaes polticas e sociais.
Em relao crtica do perodo, pode-se afirmar
que ela no teve preocupao em aprofundar ou
renovar os pontos de vista da crtica eminentemente
nacionalista do perodo anterior. Sem condies de
optar por rumos mais estticos que cientficos,
tomou a direo do culto forma, valorizando o
purismo gramatical. Tambm como a produo
literria, a crtica mostrava-se acomodada, satisfeita
com os padres assimilados com os representantes
do sculo anterior. Amparando-se nos trs mestres
do passado, Slvio Romero, Araripe Jnior e Jos
Verssimo, a crtica do incio do sculo se mostrou
pouco inovadora, exceo feita, talvez, s dbeis
tentativas de Nestor Vtor, de inspirao simbolista e
idealista.
Os grandes jornais da poca do destaque s
letras, concedendo-lhes sees permanentes e
3
assinadas por crticos como Jos Verssimo e Araripe
Jnior que, ao lado de outros, mantm A Semana
Literria, no Correio da Manh; Joo Luso, que assina
as Dominicais do Jornal do Commrcio; Figueiredo
Pimentel que comanda o Binculo, na Gazeta de
Notcias; Medeiros e Albuquerque, que escreve a
seo Crnica Literria em A Notcia, onde tambm
aparecem as crnicas de Joo do Rio. No exerccio
do jornalismo, letrados como Olavo Bilac, Gilberto
Amado, Bastos Tigre, Alcindo Guanabara e muitos
outros no s mantinham a notoriedade como ainda
aumentavam, consideravelmente, seus rendimentos.
As estreitas ligaes entre imprensa e literatura, entre
jornais e literatos, justifica a predominncia da
crnica jornalstica na crtica do incio do sculo no
Brasil.
Somente a partir dos anos 50, a chamada nova
crtica, ao lado de outras correntes, passou a
estabelecer distines entre a crtica de jornal e a
crtica literria. Segundo essas concepes, a crtica
de jornal no era crtica literria, mas review - no
sentido pejorativo do termo - ficando a designao
de crtica literria apenas para a universitria, como
demonstram as consideraes de Wilson Martins:
A crtica de jornal um ensaio imediato que se escreve
quando saem os livros, fazendo um primeiro
julgamento conscientemente precrio e provisrio.
um julgamento literrio que abre campo para a
fortuna crtica do livro e do autor (Martins, 1983,
p.10).
Assim, para Martins, a crtica de jornal crtica
propriamente dita, possibilitando aos leitores as
primeiras informaes sobre o livro, bem como um
primeiro julgamento sobre o autor e a obra.
interessante destacar o pensamento de Martins
porque, como se sabe, a crtica sobre a obra de Lima
Barreto, no perodo entre 1909 e 1922, foi toda
veiculada em jornais do Rio de Janeiro,
principalmente.
Para Joo Lus Lafet (Lafet, 1974), entretanto, a
palavra fcil e o estilo eloqente configuram, nos
primeiros vinte anos deste sculo, um trabalho que
pode ser chamado de colunismo, jornalismo, crnica
literria, mas nunca crtica. Como o objetivo era
mais de informar o pblico sobre o assunto do livro,
comentar atitudes e opinies, bem como apontar
virtudes e/ou defeitos do autor, Lafet considera que
houve apenas a inteno de se fazer crtica nesse
perodo. Se a informao jornalstica se limitasse
parfrase da obra e s digresses sobre um
determinado assunto, seria apenas noticirio; se os
comentrios sobre o livro se transformassem em
pretextos para exerccios de estilo do crtico, a crtica,
ento, no passava de crnica.
4 Penteado Martha
Como os dados da mensagem so condicionados
pelo veculo, de forma que fatos e opinies sejam
transmitidos a um nmero sempre maior de leitores,
a crtica jornalstica acaba elaborando um certo
modelo de abordagem da obra literria, que visa,
sobretudo, informao biogrfica, com algumas
tentativas de estabelecimento de analogias entre
traos da obra e da personalidade do escritor. A
tcnica do portrait associa-se ao jornalismo, com a
narrao de anedotas e detalhes biogrficos
sugestivos que acabam por ignorar a obra a ser
criticada. Todavia no se pode generalizar, uma vez
que muitas observaes crticas j se mostravam
pertinentes, propondo discusses sobre o estilo e
mesmo a ideologia veiculada na obra, apesar da
precariedade do veculo, ou seja, do carter efmero
e superficial do jornal.
O trao imediatista e institucional desse tipo de
crtica tanto pode promover o autor e sua obra,
como concorrer, pelas mesmas duas caractersticas,
para a marginalizao de ambos. Assim, a crtica
jornalstica pode abrir, segundo Leyla Perrone
Moiss (Moiss, 1973, pp. 21-23), dois caminhos
obra: julg-la segundo os pressupostos conhecidos e
estabelecidos, negligenciando o carter inovador
que, por acaso, possa ter ou, ainda, considerar essa
inovao como falta de sentido, a fim de defender-se
do que no conhece bem. Isto porque, sendo
jornalstica, a crtica tende a no amadurecer seus
conceitos sobre o que l e, como guardi dos valores
institucionais, propensa a repelir o novo e o
inusitado em arte, como forma de garantir a
preservao do sistema.
Como eco das opinies dominantes, sem muita
profundidade, esse tipo de crtica torna-se
rapidamente desvalorizada e somente
distanciamento pode apontar os equvocos e a
freqente futilidade com que aborda as questes
literrias. A crtica literria dos jornais aproxima-se
do colunismo, do noticirio, ou mesmo da crnica
literria, carregando nas amenidades e curiosidades
sobre a obra e o autor em foco. Via de regra, o gosto
do pblico e suas condies de entendimento
norteiam a escolha do assunto e o enfoque a ser
privilegiado por essa crtica.
Lima Barreto pouco tinha a oferecer a esse tipo
de crtica e, consciente de sua marginalidade literria
e social, nunca esmoreceu em combate ou tornou-se
agregado deste ou daquele grupo literrio, com vistas
a uma aceitao por parte da crtica e, por extenso,
do pblico. Crtico, ele tambm, mostrou-se
freqentemente preocupado com a natureza e a
funo da crtica literria, como demonstram seus
apontamentos de 1904, em seu Dirio ntimo:
Um escritor, um literato, apresenta ao pblico, ou d
publicidade a uma obra; at que ponto um crtico tem
o direito de, a pretexto de crtica, injuri-lo?
[...]
Se o crtico tem razes particulares para no gostar do
autor, cabe-lhe unicamente o direito de fazer, com a
mxima serenidade, sob o ponto de vista literrio, a
crtica do livro (DI, p. 56-57).
Como se v, uma das primeiras preocupaes do
escritor emergente foi a crtica literria. Ao lado dos
primeiros esboos de seu Clara dos Anjos, Lima
Barreto como que pressentia as agruras por que
passaria com a crtica de seu tempo. Porm, mais do
que isso, o trecho evidencia as primeiras
inquietaes de seu esprito acerca do trabalho
crtico, no s aquele que recebia em funo de sua
obra, mas tambm o que ele mesmo iria realizar,
comentando e criticando a produo intelectual de
sua poca, da forma mais digna: Um crtico no tem
absolutamente direito de injuriar o escritor a quem julgar.
Em carta a Mrio Matos (18/11/1913), agradecendo
o artigo sobre o Recordaes, Lima Barreto demonstra
compreender, sobretudo, a funo do pblico no
julgamento da obra:
O Belmiro [Belmiro Braga] [...] julga o meu
modesto livro uma obra-prima. Eu, como o senhor,
tambm no o julgo assim, porque quem faz as obras-
primas no somos ns, os autores, nem os crticos,
nem os amigos dos autores: so os leitores e, sobretudo,
o tempo.
Se meu irregular livro conseguir viver por ele mesmo
(de outra forma, no quero), ser obra-prima ou
melhor: uma grande obra, seno no o ser.
este o meu critrio de julgamento.
A colaborao das geraes, portanto, do tempo,
quem d perfeio s obras (C1, p.246).
o
Leitor de Taine, Brunetire e Guyau,
principalmente, Lima Barreto extrai desses
pensadores no s uma coerente concepo da
natureza e funo da literatura como arte militante,
mas ainda uma slida base para compreender o
trabalho da crtica, tanto a que recebe, que opina
sobre suas obras, como aquela que pratica, ao emitir
parecer sobre os trabalhos alheios. Em palestra
escrita em Mirassol (SP), O destino da literatura,
depositrio importante de seu pensamento acerca da
arte literria, possvel organizar suas idias sobre
crtica, a partir da anlise das consideraes que faz
sobre Arte e Beleza:
A Beleza, para Taine, a manifestao, por meio dos
elementos artsticos e literrios, do carter essencial de
uma idia mais completamente do que ela se acha
expressa nos fatos reais.
Portanto, ela j no est na forma, no encanto
plstico, na proporo e harmonia de suas partes,
Lima Barreto e a crtica (1900 a 1922)
como querem os helenizantes de ltima hora e dentro
de cuja concepo muitas vezes no cabem as grandes
obras modernas, e, mesmo, algumas antigas.
No o carter extrnseco da obra, mas intrnseco,
perante o qual aquele pouco vale. a substncia da
obra, no so suas aparncias (IL, p.58).
Afirmando no desprezar os atributos externos
como perfeio formal, correo, ritmo e equilbrio
das partes de modo que a unidade seja obtida na
diversidade, Lima Barreto deixa clara uma concepo
de crtica adiantada para seu tempo, tendo em vista
os pressupostos de seus contemporneos,
predominantemente impressionistas, do gosto e do
desgosto, normativos e subjetivos, ao mesmo tempo,
submissos ou em harmonia com a sociedade muitas
vezes; ou, ainda, as crticas de traos biogrficos
(muito semelhantes s marcas impressionistas) que,
partindo do pressuposto de que a obra nada mais
que o retrato das experincias de vida de seu autor,
conforme Leyla P. Moiss, procuram desvendar o
mito (obra) para descobrir o homem (autor); em
seguida, mitificam esse homem, preferindo o mito
secundrio, inventado pela crtica, ao mito primeiro
da obra. (Moiss, 1973, p.60)
A leitura da obra de Lima Barreto permite o
estabelecimento de uma linha crtica, evidentemente
esparsa pelos romances, como o caso,
principalmente, de Recordaes do escrivo Isaas
Caminha, pelos textos jornalsticos, pelos de
confisso, especificidade do Dirio ntimo, pelos
textos propriamente crticos, reunidos em Impresses
de leitura e em sua Correspondncia ativa e passiva.
claro que no se pode falar de um mtodo crtico
nos textos de Lima Barreto, mas possvel inferir
que o escritor possua concepes muito claras sobre
o fazer crtico, que pressupunha, a seu ver, no s
revolver a intimidade das obras, mas tambm as
circunstncias que as rodeiam. Foi o que pretendeu
dizer em sua conferncia O destino da literatura, ao
afirmar que o que vale no o carter extrnseco da
obra, mas o intrnseco, ou seja, a substncia dela,
sem desprezar atributos externos - a forma, o jogo
que permite a unidade na variedade. Ele no
enfatizava apenas o contedo militante da obra
literria; compreendia que a forma e o modo dessa
militncia tambm devem buscar a beleza. Ocorre
que a crtica oficial valorizava sobretudo a retrica
estril, concebida como estilo elegante. A posio de
Lima Barreto, ao negar primeiro plano a esses
aspectos, visava apenas a restabelecer o equilbrio na
postura crtica, pois a balana roubava no peso, e
muito, para o exterior da obra.
Fazendo de Isaas Caminha o porta-voz de suas
impresses sobre a crtica produzida nas redaes de
5
jornais, Lima Barreto aponta abertamente as mazelas
de uma atividade marcada pelo apadrinhamento, ou
ainda, pela repetio de clichs e frmulas mais ou
menos elaboradas, que tanto serviam a um romance
como a uma crnica social, alis, muito em voga no
perodo:
Os livros nas redaes tm a mais desgraada sorte se
no so recomendados e apadrinhados
convenientemente. Ao receber-se um, l-se-lhe o ttulo
e o nome do autor. Se de autor consagrado e da
faco do jornal, o crtico apressa-se em repetir aquelas
frases vagas, muito bordadas, aqueles elogios em clich
que nada dizem da obra e dos seus intuitos; se de
outro, consagrado mas com antipatias na redao, o
clich outro, elogioso sempre mas no afetuoso nem
entusistico. H casos em que absolutamente no se
diz uma palavra do livro. (Reic, p.237).
Diluindo as cores fortes da stira limana e
considerando o exagero e a generalizao nos traos
da atividade crtica, importante observar que o
escritor acusa os crticos no s de corporativismo,
como, principalmente, evidencia suas falhas no papel
de mediadores entre o autor e o pblico. Lima
Barreto compreendia a importncia da formao de
um pblico para que suas obras alcanassem
ressonncia. Se jornais e revistas, instrumentos de
divulgao da literatura, no incio do sculo, no
atuavam de modo condizente com suas
responsabilidades, o autor tinha poucas chances de
reconhecimento de sua posio social, uma vez que
semelhante reconhecimento depende da aceitao de
sua obra por parte do pblico.
Lima Barreto vai mais alm, denunciando
tambm o trabalho das editoras, no caso a Garnier,
cujo interesse recaa sobre escritores com pistoles ou
sobre aqueles cujo nome, j conhecido, atraa
leitores:
necessrio que surjam outras casas editoras;
necessrio que os lucros imensos que a Garnier tem
tido provoquem o aparecimento de energia e capitais,
que nos libertem totalmente de to abjeta tutela.
No possvel que um pas como o nosso s tenha um
editor e esse editor seja estrangeiro, e viva fora do pas,
nada conhea da nossa atividade literria e mental, se
deixe guiar por pistoles e recomendaes (IL, p.282-
283).
Em sntese, o campo intelectual do incio do
sculo e por onde transitava Lima Barreto se marca
pela formao de duas frentes, tanto na produo
literria quanto no julgamento dela. Assim que
temos, por um lado, escritores como Coelho Neto,
Afrnio Peixoto, Olavo Bilac, entre outros,
satisfeitos e perfeitamente integrados realidade de
sua poca, produzindo obras consideradas porta-
6 Penteado Martha
vozes do iderio dominante, distribuindo sorrisos e
amenidades, leveza e alegria, mascarando uma
realidade social dura e triste, brutalizada pelas
tenses e conflitos de toda ordem. Fazendo par com
essa produo, observa-se uma face da crtica,
preocupada em agradar e expandir a literatura amena
e idealizada, tambm marcada pela linguagem de
clichs e pela postura do apadrinhamento. Na face
menos exposta da mesma moeda, na medida em que
pertence ao mesmo campo intelectual, germina uma
literatura que se marca por um projeto criador
oposto proposta vigente: caracterizada pela
participao social, pela militncia literria, a
produo limana, quer literria, jornalstica ou
crtica, subverte os padres dominantes, inserindo-se
nas contradies de seu tempo, preocupada em
refletir o real com maior verossimilhana para, a
partir da, conscientizar e propor mudanas a essa
realidade. Assim, com um projeto criador dissonante
em relao ao campo em que atua, Lima Barreto se
v banido do sistema, o que provoca sua
marginalizao pela crtica literria oficial de sua
poca que, ou ignora sua obra, ou a critica de modo
a configurar sua menoridade, seu carter de ainda-
no-literatura, ou, ainda, de modo a enfatizar seus
aspectos negativos, quer biogrficos, quer de estilo.
A conspirao do silncio
O primeiro artigo da crtica obra de Lima
Barreto foi publicado em 1909, mas significativo
que, em 1907, antes mesmo da publicao de
Recordaes do escrivo Isaas Caminha, o crtico mais
respeitado nos meios intelectuais do incio do
sculo, Jos Verssimo, tenha se referido ao jovem
escritor de forma abonadora. No dia 09/07/1907,
Verssimo anota em sua coluna denominada Revista
Literria, do Jornal do Commrcio, no Rio de Janeiro,
ter lido na revista Floreal, dirigida por Lima Barreto,
o incio do primeiro romance do escritor. A
importncia das anotaes do crtico s primeiras
pginas do Recordaes reside no fato de que
Verssimo formava a opinio, emitindo julgamentos
severos sobre a produo literria do momento. Era,
por isso, chamado de Z Verssimo, com o
sobrenome funcionando como qualificador de seu
amor verdade, ou, ainda, de Severssimo pelas
mesmas razes. Assim, suas primeiras impresses
sobre a obra tm valor e devem ser conhecidas:
Ai de mim, se fosse a revistar aqui quanta revistinha
por a aparece com presuno de literria, artstica e
cientfica.
No teria mos a medir e descontentaria a quase
todos; pois a mxima parte delas me parecem sem o
menor valor, por qualquer lado que as encaremos.
Abro uma justa exceo, que no desejo fique como
precedente, para uma magra brochurazinha que com
o nome esperanoso de Floreal veio ultimamente a
pblico, e onde li um artigo Spencerismo e
Anarquia, do Senhor M. Ribeiro de Almeida, e o
comeo de uma novela Recordaes do escrivo Isaas
Caminha, pelo Senhor Lima Barreto, nos quais creio
descobrir alguma cousa. E escritos com uma
simplicidade e sobriedade, e j tal qual sentimento de
estilo que corroboram essa impresso (Verssimo,
1907).
Entretanto, por ocasio do lanamento do livro,
Verssimo limitou-se a escrever uma carta a Lima
Barreto, datada de 05 de maro de 1910, apontando
muitas imperfeies de linguagem, de estilo, bem como
um defeito grave na sua composio, ou seja, o excessivo
personalismo da obra. Para quem vira, quase trs
anos antes, um escritor promissor nos captulos
iniciais do Recordaes, a opinio mostrava-se, agora,
demasiadamente severa e o mais significativo que
no foi publicada. Pode-se deduzir que o crtico no
quis ferir suscetibilidades, emitindo seu julgamento
sobre um livro que desancava o jornalismo e os
jornalistas da poca. E deve-se questionar, ainda, por
que, ao voltar colaborao jornalstica, em 1912,
em O Imparcial, em nenhum momento se referiu
obra de Lima Barreto, mesmo ao Triste fim de
Policarpo Quaresma, a essa altura j publicado?
O silncio de Jos Verssimo em relao obra
de Lima Barreto no pode continuar sendo explicado
apenas pelo abandono do ofcio crtico, uma vez que
continuou a exerc-lo at 1914 e, at ento, pelo
menos mais duas grandes produes do escritor
haviam sido publicadas, causando estragos no s
esttica literria vigente, mas tambm s instituies
nacionais como Poltica, Repblica, Imprensa, entre
outras. Alm disso, Lima publicara um conto
reconhecido como obra-prima no gnero, O homem
que sabia javans, na Gazeta da Tarde, em 1911, e
alguns outros de igual valor literrio. Pode-se,
portanto, responsabilizar tambm Jos Verssimo
pelo exlio literrio a que foi submetido o escritor,
uma vez que o silncio do crtico no deve ter
ocorrido unicamente pelo afastamento das atividades
literrias, mas pode ter acontecido pelas mesmas
razes que jornais como o Correio da Manh,
claramente satirizado em Recordaes, deixaram,
inclusive, de citar o nome de Lima Barreto e de suas
obras por um perodo bastante longo.
O silncio dos primeiros anos em torno
produo limana no pode ser visto como inocente e
sem sentido, pois, como a linguagem, como o
discurso, ele transparente e instaura processos
significativos complexos (Orlandi, 1990). Embora no
fale, o silncio significa de modo diferente da
Lima Barreto e a crtica (1900 a 1922)
significao verbal e, por isso, deve-se indagar: o que
significou o silncio ao redor da obra de Lima
Barreto? Inicialmente, parece claro que o silncio
excluiu o escritor do campo intelectual de seu
tempo, no caso o jornalismo, contra o qual apontara
sua artilharia no primeiro livro, o Recordaes. Aps a
publicao do livro, o nome de Lima Barreto foi
banido pelo Correio da Manh, onde, inclusive, havia
trabalhado como reprter. O silncio foi quebrado,
entretanto, em dois momentos. No primeiro, em
1910, ao comentar a sentena dada pelo jri da
Primavera de sangue ao Tenente Wanderley,
responsabilizado pelo massacre dos estudantes por
ocasio do trgico acontecimento, o jornal
mencionou o nome do romancista entre os homens
honrados do Jri; no segundo, noticiando seu
falecimento, em 1922. No primeiro episdio, a
revista Careta, em nota da redao, questionou a
postura contraditria do peridico:
Em setembro, relatando os trabalhos do Tribunal do
Jri, o Correio da Manh escreveu com o maior
respeito o nome de Lima Barreto e, num artigo de
fundo, referindo-se condenao do Tenente
Wanderley, declarou que ela havia sido lavrada por
doze homens honrados. Um desses doze homens que
o Correio da Manh considerou honrados o autor
do Recordaes do escrivo Isaas Caminha. O
Sr. Leo Veloso, o Aires da Silva das Recordaes,
o atual diretor do Correio, Heitor Melo, parente
protegido do Sr. Edmundo, o secretrio da folha e
nessa qualidade devia ter visado o artigo a que
aludimos. Responda-nos, pois, Heitor Melo: Se as
Recordaes do escrivo Isaas Caminha so obra naturalmente orgulhoso, poucas vezes se refere a ele
de um homem honrado, e por conseqncia obra
honesta, que juzo devemos fazer das personagens que
figuram nelas? (Careta, 08/10/1910)
Em 1973, em entrevista ao Pasquim, Srgio
Augusto confirma a existncia dessa conspirao de
silncio, pois a encontrara ainda em vigncia entre
1961 e 1965, poca em que trabalhou no jornal
satirizado pelo escritor:
Nos meus tempos de Correio da Manh, havia
uma lista [negra] que inclua, entre outros, Hlio
Fernandes e - pasmem - Lima Barreto, o romancista
falecido em 1922 (O Pasquim, n 207, 1973).
Lima Barreto compreendeu claramente o recado
silencioso da imprensa e, em 1911, no artigo Esta
minha letra, publicado pela Gazeta da Tarde, ironiza
sua condio de escritor incompreendido pela
crtica, atribuindo tal incompreenso s incorrees
e imperfeies de sua letra quase ilegvel.
Confessando amor e dedicao literatura,
exterioriza a mgoa contra os problemas enfrentados
por seus artigos publicados em jornais, em nome da
7
ilegibilidade de sua letra. Transparente, a ironia
evidencia a m vontade da imprensa em relao a ele,
escritor pobre e humilde, em comparao a Alcindo
Guanabara e a Machado de Assis, amados e
respeitados pelos intelectuais:
Estou nessa posio absolutamente inqualificvel,
original e pouco classificvel: um homem que pensa
uma coisa, quer ser escritor, mas a letra escreve outra
coisa e asntica. Que hei de fazer?
[...]
Ora, esse meu companheiro [algum que lhe dissera
que mudasse de letra] um dos homens mais simples
que conheo. Mudar de letra! Onde que ele viu isso?
Com certeza ele no disse isso ao Senhor Alcindo
Guanabara, cuja letra famosa nos jornais, que o
fizesse; com certeza, ele no diria ao Senhor Machado
de Assis tambm. O motivo simples: o Senhor
Alcindo o chefe, prncipe do jornalismo,
deputado; e Machado de Assis era grande chanceler
das letras, homem aclamado e considerado; ambos,
portanto, no podiam mudar de letra; mas eu, pobre
autor de um livreco, eu que no sou nem doutor em
qualquer histria - eu, decerto, tenho o dever e posso
mudar de letra (FM, p.294, 295).
Parece pequena a questo levantada por Lima
Barreto: a inegibilidade de sua letra causa-lhe
problemas. Porm, a mgoa do escritor comprova a
existncia de um significado implcito no texto: basta
que o leitor substitua a palavra letra por literatura e
toda significao maior de marginalidade e
esquecimento da obra limana vem tona. Embora se
perceba que o silncio o incomoda muito, o escritor,
ao longo de sua produo. Porm, nas poucas vezes
em que registra o silncio crtico sua produo,
possvel notar a mgoa em seu esprito. Em 1914,
por exemplo, possvel perceber o quanto o atinge o
deliberado silncio imposto pela crtica sua obra.
Nas anotaes ntimas do dia 20 de abril, escancara
toda sua angstia, no s diante da situao de
escritor exilado em sua prpria terra, mas tambm
em relao doena do pai, ao seu trabalho na
Secretaria da Guerra, sua vida, enfim, culminando
com o internamento no hospcio de 18 de agosto a
13 de outubro desse ano:
Hoje, pus-me a ler velhos nmeros do Mercure de
France. Lembro-me bem que os lia antes de escrever o
meu primeiro livro. Publiquei-o em 1909. At hoje
nada adiantei. No tenho editor, no tenho jornais,
no tenho nada. O maior desalento me invade.
[...].
Para os jornais daqui estou incompatvel. Podia
tentar a aventura fora, mas no tenho liberdade; era
preciso que estivesse s, s (DI, p.171, 172).
8 Penteado Martha
compreensvel que a imprensa no se
dispusesse a falar sobre um livro que a combatia
violentamente, mas como justificar o mesmo
silncio em relao ao Policarpo? O prprio Lima
Barreto, em maro de 1916, escreve em seu Dirio
ntimo:
Meu livro, o Policarpo, saiu h quase um ms. S
um jornal falou sobre ele trs vezes (de sobra). Em
uma delas, Fbio Luz assinou um artigo bem
agradvel. Ele saiu nas vsperas do carnaval.
Ningum pensava em outra coisa. Passou-se o
carnaval e Portugal teve a cisma de provocar guerra
com a Alemanha. As folhas no se importavam com
outra seno com o gesto comicamente davidinesco de
Portugal. Enchiam colunas com notcias como esta:
A esquadra portuguesa foi mobilizada. Acham-se em
p de combate o couraado Vasco da Gama, o
cruzador Adamastor, a corveta Dona Maria da
Glria, a nau Catarineta, a caravela Nossa Senhora
das Dores, o brigue Voador e o bergantim
Relmpago. E no tm tempo de falar no meu livro,
os jornais, estes jornais do Rio de Janeiro (DI, p.
181).
Em outra anotao de 1916, o escritor insiste em
registrar os jornais que teimavam em ignor-lo,
silenciando a respeito da publicao de seu segundo
livro:
Os jornais que no noticiaram absolutamente o
aparecimento do meu segundo livro foram: O Correio
da Manh e a Tribuna, do Rio de Janeiro.
No Correio, sou excomungado; e justo. Na
Tribuna, no sei porque, tanto mais que o mandei ao
Lindolfo Clor (DI, p.182).
Como jornalista, romancista e crtico literrio,
Lima Barreto compreendia a importncia da
imprensa na divulgao das obras e ressentia-se
naturalmente pelo silncio que lhe era imposto pela
crtica, referindo-se, explicitamente, ao desgosto por
mais uma discriminao sofrida, como se pode
observar pelo artigo publicado em A poca, em
setembro de 1916:
A nica crtica que me aborrece a do silncio, mas
esta determinada pelos invejosos impotentes que
foram chamados a coisas de letras, para enriquecerem
e imperarem. Deus os perdoe, pois afirma Carlyle que
men of letters are perpetual priesthood... (HS, p.29-
30)
Alguns crticos do momento reconhecem a
existncia de um escudo de silncio em torno da
obra do escritor carioca. Em 1916, J. Brito, com o
pesudnimo de Carlos Eduardo, publica na Gazeta
de Notcias, do Rio de Janeiro, um artigo sobre o
Policarpo Quaresma, apontando o desprezo dos
burgueses por Lima Barreto, em razo de sua verve e
de seu colarinho, que no apresenta a alvura
imaculada dos lrios; o silncio dos jornalistas que se
vingam do escritor que, por suas virtudes estticas,
no deve escrever telegramas ou reportagens
policiais ao lado deles. Tambm Jackson de
Figueiredo, em artigo publicado em A Lusitana, em
1916, diz que Recordaes do escrivo Isaas Caminha
poderia ter feito poca se no fosse um desafio ao
jornalismo, revelando, no final do artigo, a
conspirao do silncio que o envolveu:
Ele [Lima Barreto] apareceu j definitivo com suas
Memrias do escrivo Isaas Caminha (sic), livro
que teria feito uma poca se acaso no fosse, ele todo,
como que um desafio ao nosso jornalismo, e por
melhor que fosse a boa vontade de dois ou trs
desabusados das letras, a conspirao do silncio fez-se
ao redor daquela obra vigorosa e sincera
(Figueiredo, 1916).
Pode-se afirmar que o silncio da crtica
jornalstica produo limana configurou uma
forma de dominao, atravs da excluso. Ao
silenciar sobre o escritor, a crtica oficial exerceu,
entre 1909 e 1922, seu poder como aparelho
ideolgico, disseminador das idias e da cultura
dominante. Como a palavra, o silncio tambm
possui suas condies de produo e, no caso de
Lima Barreto, tais condies podem ser facilmente
detectadas, em razo de sua marginalidade social e
literria. Como se sabe, o escritor no se vinculava
literatura oficial, militando na redao de revistas e
jornais modestos, como Careta, ABC, Hoje, Rio-
Jornal, entre outros. Sua condio dissidente e
combativa, notadamente aps a publicao de seu
primeiro livro, pode ser responsabilizada por sua
excluso do mundo oficial das letras no Brasil, nos
primeiros anos deste sculo.
Mas, como o silncio no apenas uma arma do
opressor, podendo ser visto tambm como uma
forma de resistncia do oprimido, preciso enfatizar
que, raramente, ao longo de sua vasta produo, o
escritor refere-se ao silncio opressor da crtica,
responsvel por seu ostracismo. Embora mencione
algumas vezes, com certa mgoa, a ausncia de
notcias sobre suas obras na imprensa, como se
observou anteriormente, tais menes so poucas e
rpidas, em vista da dimenso de sua produo
literria, jornalstica e crtica. Assim, pode-se dizer
que, tambm silenciosamente, Lima Barreto resiste
ao exlio literrio que lhe foi imposto pela crtica
eminentemente tendenciosa, acadmica e oficial do
perodo.
Outro exemplo significativo do muro que se
ergueu entre Lima Barreto e a intelectualidade de
seu tempo pode ser observado na leitura das Revistas
Lima Barreto e a crtica (1900 a 1922)
da Academia Brasileira de Letras. Embora a partir de
1910 elas tragam textos de contemporneos do
escritor, como Afrnio Peixoto, Raul Pompia,
Humberto de Campos, Euclides da Cunha, entre
outros, em nenhum momento mencionam sua
existncia. Alm das publicaes dos autores citados,
tambm eram veiculadas crticas sobre suas obras,
como, por exemplo, o texto de Mrio de Alencar
que, em Pginas de crtica, em 1926, comenta os livros
As razes do corao, de Afrnio Peixoto e Casos do
amor e do instinto, de Magalhes de Azeredo,
conferindo-lhes estatuto de obras-primas da
literatura brasileira. Hoje, no entanto, tais obras
permanecem no esquecimento. Sobre a obra de
Lima Barreto, ou ainda comentrios sobre sua
morte, em 1922, a Revista manteve um silncio quase
absoluto. A barreira foi quebrada apenas em 1921,
quando traz a relao de obras vencedoras do
concurso promovido pela Academia e, entre elas,
encontra-se Vida e morte de M. J. Gonzaga de S, que
acaba por receber um comentrio marcado por
evidente desprezo crtico:
Seu [de Lima Barreto] ltimo romance, ltimo to
somente na ordem cronolgica, Vida e morte de M.
J. Gonzaga de S (ele tem o gosto demod dos
ttulos extensos, sculo XVIII).
[...].
Pena que a histria do rat de nova espcie, onde h
pginas de saudade melanclica e de ironia repulsiva,
se alongue demasiado por processos mecnicos, que lhe
diminuem o interesse da leitura (Revista da
Academia Brasileira de Letras, 1921).
A meno honrosa, entretanto, no basta para o
escritor, que apresenta sua candidatura Academia
Brasileira de Letras, em artigo publicado na Careta,
em 13/08/1921, no qual defende o lugar que lhe cabe
no cenrio das letras nacionais e aponta a
discriminao que acreditava sofrer nos meios
intelectuais do pas:
Se no disponho do Correio da Manh ou do O
Jornal, para me estamparem o nome e o retrato, sou
alguma coisa nas letras brasileiras e ocultarem meu
nome, ou o desmerecerem, uma injustia contra a
qual eu me levanto com todas as armas ao meu
alcance.
Eu sou escritor e, seja grande ou pequeno, tenho
direito a pleitear as recompensas que o Brasil d aos
que se distinguem na sua literatura (MA, p. 44).
Consideraes finais
Em sntese, o retrospecto do campo intelectual,
espao de atuao do escritor, ao considerar os
agentes ou os sistemas de agentes que o compem,
seja a produo literria, seja a crtica e seus veculos,
9
leva constatao do carter dissidente do
homem/autor e da produo, ambos em
descompasso com o campo em que atuam. Um dos
sinais da dissonncia entre Lima Barreto e o campo
intelectual em que se move o escudo de silncio,
formado em torno de sua obra, traduzindo, de forma
inegvel, a resistncia do pensamento crtico
dominante em relao aos propsitos do escritor de
desmascaramento do mandarinato literrio brasileiro
do perodo em pauta.
O silncio em torno da obra e da pessoa do
escritor, nos primeiros anos de produo, pode ser
considerado fundador, na acepo que lhe concede
Orlandi, ou seja, como ele significa em si mesmo,
faz sentido e um sentido determinado. E qual esse
sentido? Parece claro que no-dizendo sobre a obra
de Lima Barreto, a crtica disse que no o
considerava escritor o bastante para merecer colunas
literrias nos jornais cariocas, principalmente, e
tampouco menes honrosas por parte da Revista da
Academia Brasileira de Letras, veculo oficial da
intelectualidade. Mas disse mais claramente o
quanto a artilharia limana atingira o alvo pretendido,
o mandarinato das letras, desmascarando a literatura
e o jornalismo de favores e apadrinhamentos. O
silncio ratificou a fora e a vigncia da
discriminao racial na cultura brasileira, onde
predominavam ainda, segundo Cruz Costa, o
positivismo; o evolucionismo, nas suas formas darwinista e
evolucionista; o ecletismo e ainda a corrente das idias
catlicas (Costa, 1956, p.364). Assim, se o escritor
denunciava o predomnio de semelhantes idias,
condenando-as, no poderia receber as benesses do
poder literrio, seja no campo jornalstico, seja na
Academia Brasileira de Letras.
Abreviaturas utilizadas*
Volume Abrev. Ttulo da obra
I REIC Recordaes do escrivo Isaas Caminha
VI HS Histrias e sonhos
X FM Feiras e mafus
XII MA Marginlia
XIII IL Impresses de leitura
XIV DI Dirio ntimo
XVI C1 Correspondncia ativa e passiva- Tomo 1
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