EL ESCEPTICISMO ANTIGUO: PIRRN DE ELIS Y LA INDIFERENCIA COMO

TERAPIA DE LA FILOSOFA

INTRODUCCIN
Cualquier intento por aclarar o analizar un movimiento filosfico tan complejo como el
escepticismo debe estar presidido por dos consideraciones previas: La primera, que es un hecho que
el escepticismo filosfico existe1. La segunda, que es un problema que el escepticismo sea
reconocido como doctrina filosfica; lo cierto es que ya en la antigedad se dividan los que
pensaban que era una escuela y los que no2. Por ello, es ms difcil que en otros movimientos
encontrarle un iniciador. Este aspecto nos lleva a considerarlo, razonablemente, ms como una
actividad que como una doctrina; en ese sentido, no puede ser una norma que obligue, sino ms
bien una capacidad de accin3.
Las consecuencias de esta afirmacin son previas a cualquier intento de desvelar su
significado; todo aqul que sigue este movimiento debe reconocer las propias deficiencias del
mismo. Por eso, nadie puede dudar absolutamente, desde una posicin indudable; para que un
hombre dude tiene que juzgar de alguna forma mediante el razonamiento y declarar los motivos que
le llevan a dudar de algo, dicho de otra forma, debe poner en duda hasta la propia duda que lo
sustenta4.
El escepticismo griego, adhirindose a una analoga mdica 5, propone como cura radical
purgar la vida humana de todo compromiso cognscitivo, de toda creencia. El escptico por ser un
amante de la humanidad, quiere curar en lo posible la arrogancia y el atrevimiento de los
dogmticos. Sexto no quiere convertir este movimiento en una secta con dogmas establecidos o con
un iniciador-maestro, y reconoce que el escepticismo no es una escuela como las dems, sino una
actitud, y por eso es absurdo atribuirle un iniciador. Dicho de otra forma, el escepticismo est
intrnsecamente establecido en el acto de pensar, es decir, es una disposicin y no una doctrina, por
1
Sexto acepta en un texto muy citado que entre aquellos que usaron un criterio de verdad, unos creyeron
encontrarlo en el discurso racional, otros en las evidencias no-racionales y unos terceros rechazaron estas dos
posibilidades. Entre stos ltimos, y esto es lo interesante, cita a un grupo de filsofos muy singular: Jenfanes,
Protgoras, Gorgias, Metrodoro y Anaxarco (maestro de Pirrn), y especifica ms: Y entre stos estn los
llamados escpticos, Sexto, Prs Mathematikos, VII, 47-48 (en adelante M).
2
"As pues, la mayora no admite que los pirrnicos sean una escuela, por la falta de claridad (de su doctrina);
algunos dicen que en algn sentido es una escuela, en otro no lo es; parece, sin embargo, que es una escuela,
pues llamamos escuela a la que sigue o parece seguir un razonamiento segn los fenmenos, por lo cual es
razonable que llamemos escuela a la escptica; pero si por escuela entendemos la adhesin a doctrinas
desarrolladas coherentemente, entonces de ningn modo se podr ya llamar escuela, pues no se apoyan en
firmes creencias". Digenes Laercio, Vitae Philosophorum, VI, 20 (en adelante D.L.).
3
"La corriente escptica es una facultad La llamamos, por cierto, facultad no en un sentido artificioso, sino,
sencillamente, por cuanto es una capacidad (ser capaz de algo, du/nasqai). Sexto, Hipotiposis Pirrnicas, I,
8 (en adelante H.P.).
4
Cf. Sexto, H.P., I, 206-207.
5
Cosa bastante comn en la antigedad clsica es la utilizacin de la analoga mdica y la filosofa, Cicern en
las Disputatio Tuscalanae, 3, 6 lo dice claramente: Existe, os lo aseguro, un arte mdico para el alma. Es la
filosofa, cuyo auxilio no ha de buscarse, como en las enfermedades del cuerpo, fuera de nosotros mismos.
Hemos de procurar con todos nuestros recursos y todas nuestras fuerzas ser capaces de ejercer de mdico de
nosotros mismos, cf. tambin al mayor de los filsofos estoicos que tambin usa esta metfora de forma
obsesiva, Crisipo, SVF, 3, 471.
1
lo que reclamar una figura, sea la que sea, como maestro sera una contradiccin. Sin embargo, y
a pesar de mis palabras, ya en la antigedad, Pirrn de Elis 6 era ya reconocido como el que mejor
encarn el ideal escptico por excelencia.Cmo podemos explicarlo?

1. -El ejemplo de la vida de pirrn como frmula filosfica

El escepticismo filosfico se ha convertido en una de las ms potentes tradiciones de la
historia de la filosofa7. Los comienzos del escepticismo filosfico son singulares. No slo se
advierte en ellos un problema terico de relevancia histrica, sino que su esplndida doctrina o,
antidoctrina, culmina una poderosa tradicin visible en parte del pensamiento presocrtico.
Adems, se da la circunstancia que el escepticismo maduro asociado al pirronismo 8 tuvo
conciencia de estar incluido en tal tradicin. Por ello, y a pesar de las dificultades singulares del
movimiento, la mayora de los escpticos consideraron a Pirrn de Elis como fundador de esta
filosofa.
El pensamiento y la vida de Pirrn se presta a numerosos comentarios 9. Dejando aparte
los textos considerados menores hay que distinguir cuatro fuentes principales sobre el
pirronismo. De un lado, Cicern y Digenes Laercio y, de otro, Timn de Fliunte (discpulo de
Pirrn) y Sexto Emprico. Los dos primeros no se reconocen como pertenecientes al
escepticismo, mientras que los segundos pertenecen a esta corriente del modo ms radical.

6
Naci en Elide ciudad situada en la parte nord-occidental del Peloponeso, al lado de la regin de Acaya, en
torno al ao 360/365 a. C. Hijo de Plistarco parece que en su juventud 345/340 se dedic a la pintura y,
posteriormente, se aplic al estudio de la filosofa escuchando a Brisn primero, discpulo de Scrates, y a Anaxarco
de Abdera despus. Una decisin clave en su vida fue enrrolarse, junto con Anaxarco su maestro, en la expedicin
que Alejandro Magno inicia en el 334 a.C. hacia Asia. Esta decisin va a posibilitar una serie de contactos filosficos
con otras formas diferentes de sabidura que influirn en su filosofa de manera singular. As, su relacin con los
magos, que parecen ser sacerdotes persas, y los gimnosofistas (sabios desnudos), que son los brachmnes permite la
unin de dos modelos o esquemas de pensamiento distintos: el griego y el oriental
7
No slo por las famosas sucesiones de filsofos en las que Digenes Laercio deriva el escepticismo del propio
Homero, sino tambin por la recuperacin del escepticismo pirrnico en el Renacimiento con Erasmo o
Francisco Snchez, as como la batalla moderna gnoseolgica con Bailey, Descartes o Hume, para terminar con
la prxis filosfica contempornea de Wittgenstein, Derrida o el propio Rorty. Por citar algn estudio clsico el
lector podra entretenerse con Popkin, R., The history of scepticism from Erasmus to Spinoza, California, 1979,
ampliada recientemente en The history of scepticism from Savonarola to Bayle, Oxford, 2003, Schmitt, Ch. B.,
The rediscovery of ancient skepticism in modern times en The Skeptical Tradition, Ed. Por Myles Burnyeat,
Berkeley, 1983, pp. 225-251, o Stroud, B., The significance of Philosophical Scepticism, Oxford, 1984.
8
Cf. Romn Alcal, R., El escepticismo antiguo: posibilidad del conocimiento y bsqueda de la felicidad,
Crdoba , 1994, nota 20, p. 28, aqu hago referencia a la distincin entre pirroniano, seguidor slo de Pirrn,
pero no dentro de una tradicin o movimiento filosfico y pirrnico, nombre que por ampliacin reciben
todos los filsofos que reconocen a Pirrn como fundador del movimiento escptico (reivindicado por
Enesidemo).
9
Ya es un lugar clsico citar hasta ocho diferentes interpretaciones de Pirrn, entre las que cabe destacar ,una
tica, otra dialctica, antimetafsica nihilista, fenomenista etc, cf. Reale, G., Ipotesi per una rilettura della
filosofia di Pirrone di Elide en Lo scetticismo antico, Atti del Convegno Organizzato dal Centro di Studio del
Pensiero Antico del C.N.R., Roma, 5-8 novembre, 1980, vol. 1, pp. 245-336. Decleva Caizzi por su parte dice
que el destino de Pirrn ha sido muy singular ya que la reconstruccin de su pensamiento a veces se ha hecho
sin el criterio mnimo de la presencia de su nombre en los textos, con lo que algunas interpretaciones no tenan
ni siquiera base histrica, vid. Prolegomeni ad una raccolta delle fonti relative a Pirrone di Elide, loc. Cit., pp.
95 y ss.
2
 Segn Sexto, Timn fue el verdadero sucesor de Pirrn, el heredero de sus doctrinas
filosficas, es decir su portavoz10.Timn naci en Fliunte alrededor del 325 a.C. y muri en
Atenas hacia el 235. Parece que sigui a su maestro casi en todo, pues como dice Digenes
Laercio no tomo a Pirrn como modelo en todas las cosas, pues no se resign a la pobreza de
ste, ni tampoco tuvo esa gravedad y dignidad que conquistaron a sus ciudadanos11.
Con Cicern ocurre una cosa curiosa, de haber sobrevivido slo los pasajes en los que el
latino habla de Pirrn, nunca hubisemos sospechado que fuera un escptico. Ni una sola vez
hace Cicern referencia a la duda escptica o a la suspensin del juicio con relacin a Pirrn
sino que sta se la aplica a Arcesilao 12. Este dato es curioso ya que Cicern es el autor ms
cercano a Pirrn, la razn quiz proviene del hecho de que la tradicin en la que sita Cicern va
a ser fundamentalmente acadmica y no une la doctrina de Pirrn a la de los creadores del
escepticismo de la Academia platnica. Cuando Cicern nombra en su textos a los pirrnicos
reconoce su afinidad con otras escuelas 13 como la de los ertreos o los megricos y afirma que
las teoras de Pirrn se haban perdido por falta de sucesores. Ciertamente, slo a partir de
Enesidemo14 se distingue claramente entre un autntico escepticismo pirrnico y un
escepticismo acadmico ms atenuado al proceder de otra tradicin15.

10
Cf. Sexto, M., I, 53. Como fue menos escrupuloso que su maestro Pirrn, los textos de Timn permiten en
buena medida recoger numerosos testimonios sobre el de Elis, ver Romn Alcal, R., Op. Cit., pp. 25-33.
11
Segn Digenes Laercio, IX, 109-111, Timn reuni una buena fortuna ejercitando su filosofa y la oratoria en
Calcedonia, aunque introduce una crtica ya que segn Antgonos de Caristo fue ms dado a la bebida que a la
aplicacin de la filosofa. De los escasos siete pargrafos que Digenes le dedica deducimos que ms que un
filsofo estricto fue un gran literato, un escritor prolfico de Poemas, Stiras Dramas y Tragedias mezclando de
forma muy moderna la filosofa y la literatura.
12
Cicern de hecho cuando traduce trminos griegos del escepticismo como e)poxh/, sugkata/qesij,
fantasi/a, al latn, adsensionis retentio, assensum o visum, los refiere al escepticismo de los acadmicos
(Arcesilao o Carnades), ver los siguientes pasajes de Academica., II, 18, 30, 37, 39, 40-42, 58, 59, 66, 68, 78,
103 y 108 (en adelante Acad.).
13
Para Cicern, Pirrn slo tiene una vertiente tica interesante la que le une a Ertreos y Megricos, Cf.
Cicern, Acad., I, XII, 44, vid. tambin, De oratore, III, XVIII, 67, mientras que a autores como Demcrito,
Anaxgoras, Empdocles o Platn les reconoce una esquina escptica indiscutible. Para ampliar esta idea vase
mi artculo La nueva academia: dogmatismo o skepsis, Pensamiento, 51, (1995) pp. 455-465. Creo haber
demostrado con abundantes datos que esta idea ciceroniana no es cierta, ya que Pirrn pertenece a toda una
tradicin prehelenstica potente (abderita) preocupada por los problemas de la physis y del conocimiento, esta es
la tesis defendida en mi libro citado, passim.
14
Enesidemo fue sin duda el gran reconstructor del escepticismo de Pirrn. Da consistencia a los materiales
confusos y dispersos de Pirrn y contrapone el pirronismo a las escuelas dogmticas y a la academia platnica.
Son cinco las obras atribuidas a Enesidemo en las que reconstruy y convirti en argumentos las ideas de Pirrn,
cf. Sexto, M., VIII, 215; D.L., IX, 78 y 106; Focio, Bibliot., 212, 169b 19-20; Eusebio, Praeparatio.
Evangelica., XIV, 18, 11 y 16 en adelante Praep. Evang.). Un amplio estudio sobre esta cuestin se encuentra en
Romn Alcal, R., Enesidemo: la recuperacin de la tradicin escptica griega, Pensamiento, 52, 204, pp.
386-38. Otro problema es la exacta cronologa de su vida, cf. la extensa nota dedicada a este autor en Romn
Alcal, R., Op. Cit., p. 43, nota 64.
15
Hay un texto muy indicativo de Aulio Gelio (aprox. 150) que distingue ya claramente entre dos tipos de
escepticismo el pirrnico y el acadmico, dice as: Es una cuestin antigua tratada por numerosos autores griegos,
qu separa y en qu medida a los filsofos pirrnicos de los filsofos acadmicos. Unos y otros llevan el ttulo de
skeptiko, ephektiko, aporetiko puesto que unos y otros no afirman nada y piensan que nada puede ser
comprendido GELIO, Noct. Att., XI, V; el texto completo que comienza con el siguiente epgrafe: "Algunas
observaciones, someras, sobre los filsofos pirrnicos de una parte, y sobre los acadmicos de otra, as como sobre
lo que les distingue no tiene desperdicio.
3
 Sexto Emprico realiza hacia el 200 la primera gran sntesis del escepticismo como
movimiento filosfico. La intencin de Sexto en su exposicin del escepticismo no es otra que la
de reconstruir este movimiento desde sus ms antiguos fundadores, a los que sensu stricto no
podemos llamar escpticos. Sexto va a ir rastreando en la filosofa anterior a Pirrn que
elementos filosficos pueden ser caracterizados como principios escpticos que posteriormente
han constituido el ncleo del escepticismo. As, para Sexto, Pirrn pertenece a un grupo de
autores que han conformado histricamente el escepticismo, y de todos ellos quien mejor ha
encarnado los principios escpticos ha sido l16. Llama la atencin el esfuerzo de Sexto por no
reconocer un fundador de esta doctrina, ya que esto hubiese significado hacer de alguien el
creador de unos dogmas que habran pasado de maestro a discpulo, destruyendo par y pasu la
doctrina misma escptica. El escepticismo no es una doctrina sino una actitud 17 y por eso es una
contradiccin atribuirle un nico iniciador, un eurets. Pirrn, a juicio del Emprico, es el
causante de un cambio crucial en el escepticismo: fue el primero que consigui que la actitud
escptica se hiciese autnoma de cualquier concepcin filosfica. Pirrn no es un maestro
iniciador de un movimiento filosfico, encarna un nuevo uso de la filosofa que se preocupa
no slo de las afirmaciones de nuestro conocimiento, sino tambin de nuestras creencias, de
la racionalidad de ellas y de su necesidad.
Pirrn no escribi nada18, y esta actitud no parece accidental, pues existen algunas
razones que pueden justificar esta disposicin intelectual19. Desde esta perspectiva, el ejemplo de
su vida tiene ms valor que sus teoras o doctrinas, lo cual parece que fue asumido por sus
discpulos como una contribucin filosfica. El inters por su vida est orientado por cuatro
razones substanciales:

16
El propio Sexto dice que denominamos pirrnica a esta tradicin por el hecho de que nos parece que Pirrn
ha llegado a encarnar la escptica con ms ahinco y de modo ms manifiesto que sus predecesores, H.P. I, 7.
Para Sexto Pirrn aparece como cabeza de un grupo de autores que han contribuido histricamente a la filosofa
escptica. Segn Decleva Caizzi los trminos phanesthai y epiphansteron del texto no aluden tanto a la fama
de Pirrn como maestro o creador de una escuela, sino ms bien a lo que conocemos de su vida y de su
pensamiento, al fenmeno relativo a l, cf. Prolegomeni ad una raccolta delle fonti relative a Pirrone di
Elide, en Lo scetticismo antico, p. 126
17
Alan Bailey reconoce esta orientacin a todo el escepticismo, ver su introduccin Scepticism and Rationally
Justified belief en su libro Sextus Empiricus and Pyrrhonean Scepticism, New York, 2002, pp. 1-20, si bien
define ms bien la filosofa de Pirrn como una suerte de nihilismo epistemolgico, idea justificada, en mi
opinin, con el testimonio de Aristocles, pero difcil de ampliar a los testimonios de Digenes Laercio como
veremos.
18
Entre los filsofos, algunos fueron dogmticos, otros efcticos; dogmticos aquellos que consideran que las
cosas son aprehensibles; efcticos en cuanto que se abstienen de juzgar sobre ellas por inaprehensibles. Y
algunos dejaron escritos, otros no escribieron en absoluto, como, entre algunos, Scrates, Estilpn, Filipo,
Menedemo, Pirrn, Teodoro, Carnades y Brisn, D.L., I, 16. Marcel Conche va s all cuando observa que
esta actitud de Pirrn no fue casual sino ms bien meditada ya que el sabio si quiere conseguir la ataraxa no
puede ser a la vez un autor, cf. Pyrrhon ou l'apparence. La mort et l'apparence, Villers-sur-Mer,
1973, p.27.
19
Es posible tener una visin completa de su trayectoria por los tratados conservados. El mismo Pirrn, en
verdad, no escribi nada, pero s sus seguidores Timn y Enesidemo, Numenio y Nausfanes y otros como
ellos; D.L., IX, 102, segn este texto la actitud de Pirrn de no dejar huella escrita estaba fundamentada.
4
- 1. Pirrn es el nico de todos los escpticos antiguos al que los doxgrafos reconocen
una vida original que puede ser denominada una vida sin creencias. Su actitud cotidiana
est lejos de la expectativa de la vida convencional de todos los dems escpticos.

- 2. Es evidente que la vida de Pirrn ejerci una gran influencia en el movimiento

escptico. Todos los doxgrafos parecen entender que el modelo pirroniano es,
generalmente, asumido como paradigma escptico a partir del cual Enesidemo hace
surgir, cum sensu, la tradicin escptica.

- 3. Pirrn no profesa ningn tipo de dogmas, ni crea una serie de enseanzas como corpus
de doctrina, aunque s mantiene una determinada forma de pensar que servir de patrn
para vivir rectamente. Slo en este sentido se puede afirmar que los pirrnicos sean una
escuela y reconozcan a Pirrn como su modelo.

- 4. El proyecto pirroniano asume como importante, no la aceptacin de un tipo de

filosofa, sino el vivir sin creencia que lleva razonablemente a la felicidad.

Mi hiptesis de partida es que este proyecto vital pirrnico est sustentado en una
concepcin filosfica profunda y consistente que algunas veces raya en cierto dogmatismo o
nihilismo gnoseolgico20 que hay que rastrear en la tradicin filosfica en la que se encuentra y
en los testimonios de sus discpulos. Dicho de otro modo, la idea que defiendo es que si bien
existe una conexin claramente verificada entre la filosofa anterior y Pirrn, y que la
comunidad de problemas que trata no son diferentes de los desarrollados por la filosofa
prehelenstica21, la vida de Pirrn ofrece episodios que van ms all de una mera caracterizacin
filosfica y reconocen la grandeza de un personaje olvidado por la historia.

2. -El estudio de la naturaleza como punto de partida.

El ms exacto resumen del pensamiento de Pirrn sobre el estudio de la realidad y el
mundo, es un texto de una de las obras en prosa de Timn. Este fragmento, contenido en un
pasaje de Aristocles (un aristotlico) que es recogido por Eusebio de Cesrea tiene el siguiente
ttulo: "Contra aquellos que seguan a Pirrn, llamados escpticos o "efcticos", que afirman
que nada es aprehensible"22.
20
Defendido por Bailey, A., Op. Cit., p. 25 y ss.
21
Por ejemplo, Jenfanes, Protgoras, Demcrito, etc., cf. Romn, R., Op. Cit., cap. III, Antecedentes del
escepticismo en la filosofa prehelenstica, pp. 101-167.
22
Para algunos, Aristocles est intentando desde una posicin aristotlica resolver un problema gnoseolgico, de
ah que sea importante reconocer en el captulo G 3-7 de la metafsica de Aristteles el punto de referencia
esencial de esta discusin. Conche, M., Op. Cit., p. 35, haba afirmado que Pirrn tena cierto conocimiento de
Aristteles, Reale, G., reconoce la importancia de esta hiptesis en el artculo citado en la nota 9, pero
Trabucco, F., en La polemica di Aristocle di Messene contro lo scetticismo e Aristipo e i cirenaici, Rivista
critica di storia della Filosofa, Milano, 1960, XV, p. 117, advierte que Aristteles se est refiriendo a
Protgoras y sus seguidores. De todas formas si Pirrn est, como he demostrado, en esta lnea las dos
propuestas no estn muy alejadas.
5
 El relevante texto comienza, en primer lugar, con un problema gnoseolgico: "Es
necesario primero de todo indagar sobre nuestro conocimiento, puesto que si por naturaleza no
conocemos nada, de nada vale investigar sobre lo dems"23. Esta declaracin, que se encuentra
al comienzo del pasaje, es problemtica: no queda claro si se refiere directamente a Pirrn o es
del propio Aristocles. La importancia de esta reflexin viene determinada por la afirmacin
posterior. Aristocles indica que hubo entre los antiguos algunos que apoyaron esta mxima y
fueron replicados por Aristteles24; y que Pirrn de Elis lo dijo con especial nfasis,
confirmando, supuestamente, que Pirrn defendi tambin esta sentencia. Esta mencin, no
obstante, creo que debe ser matizada: una cosa es lo que diga Aristocles y otra muy distinta lo
que pensara Pirrn. En rigor, esta frase no puede ser aplicada a Pirrn25, puesto que no dej nada
escrito; adems, esta afirmacin de Aristocles "tal cual" no hubiese sido sostenida por el de Elis,
pues es una declaracin dogmtica demasiado evidente.
Despus de la introduccin, Aristocles transmite la noticia de que Pirrn no dej nada
escrito y determina los contenidos posteriores con una cita: Su discpulo Timn dice...; a partir
de ahora no hay duda de la filiacin de la informacin. La primera cuestin que debemos
resolver en el texto es su calificacin "prima facie", como pasaje tico o gnoseolgico. Es
evidente, que comienza con un problema referido a la felicidad, pero tiende inmediatamente
hacia un dilema que tiene que ver con el conocimiento. Para ser feliz -dice Timn- hay que
tener en cuenta lo siguiente: primero, atender a cmo son por naturaleza las cosas; segundo, qu
actitud tomamos ante ellas y tercero, cules son las consecuencias a los que se comporten as 26.
Este planteamiento, como podemos observar, tiene una intencin predominantemente tica: el
resultado de los principios pirrnicos es la adquisicin de la tranquilidad de nimo,
imperturbabilidad o ataraxa. La cuestin puede plantearse de la siguiente manera: la conquista
de la ataraxa tiene irremediablemente que empezar por la pregunta de cmo es la realidad y si
sta puede ser determinada y conocida. Por tanto, es el amor a la sabidura, la necesidad de
conocer, lo prioritario y lo nico que puede llevarnos a la felicidad.
El hombre que quiera ser feliz tiene que preguntarse primero cmo son por naturaleza
las cosas? Esta cuestin no era original de Pirrn, al contrario: era la cuestin bsica en la
filosofa griega. A esta pregunta Pirrn contesta, segn el pasaje de Timn, "que las cosas eran
igualmente indeterminadas, sin estabilidad e indiscernibles". Por tanto, cualquier discurso sobre
ellas es un discurso indeterminado a su vez, al tener que referirse a las cosas mismas

23
Cf. Eusebio, Praep. Evang., XIV, 18, 1-4.
24
Aristocles est reafirmando algo que ya haba dicho Aristteles y que se opone a la idea de que los hombres no
puedan conocer por naturaleza, todos los hombres desean por naturaleza saber, Aristteles, Metaf., I, 980 a.
De ah que teneiendo esta idea como principio cuestione Aristocles el escepticismo nihilista de Pirrn.
25
Recordemos que Aristocles criticaba tres actitudes contrarias al criterio aristotlico de conocimiento: primero
se refiere a los que se guan slo por la razn, los que se guan slo por los sentidos y los que anulan los dos.
Entre los primeros nombra a Jenfanes y Parmnides que dice eliminan los sentidos, a stos se refiere en el
captulo inmediatamente anterior al de Pirrn, debemos suponer que todas estas crticas tienen como referencia
explcita los escritos dejados por los discpulos de Pirrn (principalmente Timn) y no a Pirrn mismo que no
dej nada escrito, ya que para ste la suspensin escptica es consecuencia de una vida sin creencias y no un a
priori cognoscitivo, ver Eusebio, Praep. Evang., XIV, 17.
26
Loc. Cit., 18
6
indeterminadas. Si bien, la frase misma dejada por Timn se resolvera en cierto nihilismo
gnoseolgico ya reconocido con anterioridad (Bailey, 2004), nosotros apuntamos que Pirrn no
apunta esencialmente ni a una ciencia emprica, ni a una filosofa de la naturaleza, ni a una
metafsica dogmtica, sino ms bien a una propuesta tica que es llegar a travs de la filosofa a
una vida feliz sin creencias.
El punto de partida es evidentemente ontolgico pues la indeterminacin o
incognoscibilidad de las cosas, es decir su propia inestabilidad como caracterstica natural,
impide que las sensaciones que tenemos de ellas o los juicios que emitimos sobre ellas sean
verdaderos o falsos. Existe, pues, un cierto dogmatismo-nihilismo ontolgico en la
caracterizacin de la realidad. Esta eliminacin de la realidad como tema del discurso es una
idea indudablemente dogmtica. Una reduccin muy simple de esta imagen la encontramos en el
escoliasta de Luciano cuando en un pasaje comenta que el propio Pirrn tena como objetivo
eliminar toda la realidad27. Qu significa eliminar toda la realidad? Es evidente que el escoliasta
atribuye una actitud dogmtica a Pirrn, posiblemente atrado por la indeterminacin a la que el
de Elis somete a la realidad28. En su descargo podemos afirmar que esta renuncia no es a priori,
sino que a ella se llega despus de reflexionar sobre las cosas mismas: reflexin que intenta
liberarnos de la servidumbre de las opiniones y de las creencias en el plano del conocimiento.
No es que yo acierte a calificar el mundo como indeterminado (como afirmaba Sedley), sino que
la indeterminacin del mundo me impide conocerlo, por lo que tengo que suspender mi juicio.
Por tanto, no debemos poner nuestra confianza en las cosas, sino estar sin opiniones, sin
prejuicios, de modo impasible, diciendo acerca de cada una de ellas, con la declaracin escptica
por excelencia:
1. Que no ms es que no es (o(/ti ou) ma=llon e)/stin h)\ ou)k e)/stin).
2. O bien que es y no es [al mismo tiempo] (h)\ kai\ e)/sti kai\ ou)k e)/stin) .
3. O bien ni es ni no es (h)\ ou)/te e)/stin ou)/te ou)k e)/stin).
La frmula ou mllon, no ms (es que no es), es bsicamente una frmula escptica: es
un lugar comn en los textos escpticos y ciertamente usada en los escritos de Timn. Por los
antecedentes de que disponemos puede tener un fuerte precursor en Demcrito 29, ya que segn
el atomismo, la realidad que percibimos no es la verdadera realidad, si la miel, pongamos por
caso, no es la verdadera realidad, ni su sabor tampoco, pues slo es por naturaleza tomos y
vaco, el siguiente paso ser pensar que no podemos afirmar ni que sta sea dulce ni que sea
amarga o que sea dulce o que no lo sea, pues esto depende de las circunstancias y de los propios
27
"Pirrn primero pintor, se convirti luego en filsofo y tena como objetivo eliminar toda la realidad ( pa/nta
a)nairei=n ta\ o)/nta), Schol. in Luciano, Bis acc., 25 (ver la edicin de los textos de Pirrn Decleva
Caizzi, F., Pirrone Testimonianze, Napoli, 1981, D.C., 5).
28
Sedley, D., en The motivation of Greek Skepticism, pp. 9-29, en The Skeptical Tradition, ed. Myles
Burnyeat, Berkeley, Los Angeles, London, 1983, afirma que al declarar simplemente que el mundo es
indeterminado Pirrn no puede seguir y queda atrapado en su declaracin.
29
Caujolle-Zaslawsky, F., "La mthode des sceptiques grecs", Revue philosophique de la France et de
l'tranger, 1982, 107, pp. 372-375 mantiene la derivacin democrtea de este concepto, aunque lo define, en mi
opinin, con un sesgo excesivamente gnoseolgico, ya que para Pirrn la accin humana se desarrolla en un
mundo en el que las cosas quedan indeterminadas, por lo que la realidad queda traducida a opiniones que no son
ni verdaderas ni falsas. Por eso las cosas no son ms esto que eso.
7
estados del individuo al recibir los impactos de los tomos. As pues, podramos decir que
Demcrito, condicionado por la aceptacin de la realidad (tomos y vaco), descubre cierta
imposibilidad de dotar de coherencia a lo que aparece frente a lo que es, que s la tiene.
Para Demcrito, por tanto, el conocimiento de la realidad slo se puede obtener a travs
de la razn, al ser la nica posibilidad de acceso a los tomos y al vaco; mientras que para
Pirrn de Elis la desconfianza en los sentidos le lleva a desconfiar tambin de la razn y, por
consiguiente, al ou mllon, en sentido suspensivo30.
Esta indiferenciacin sustenta la teora pirroniana de la accin. Con posterioridad esta
posicin determina la consideracin del escptico que debe actuar, de una forma u otra, no
puede quedar inactivo, y contina su bsqueda, su investigacin. Aqu no hay un programa
eficaz de investigacin, sino una obligada necesidad ante la imposibilidad de cumplir el objetivo
definitivamente, en este sentido debe continuar mirando a las cosas como cuestin abierta, no
por mtodo exclusivamente (como har con posterioridad Descartes), sino porque las mismas
cosas y el conocimiento no se puede cerrar. Es el ejemplo ms claro de la aceptacin de una
dialctica infinitista y abierta.
Los escpticos posteriores y sobre todo Sexto, podrn resolver tcnicamente este dilema
con el reconocimiento de lo que aparece, el fenmeno. La importancia general de este fragmento
de Timn es evidente porque revela qu fundamento utilizaron los escpticos para poder tomar
la vida como gua y criterio, y evidencia cules fueron los desarrollos de la posicin genuina de
Pirrn31. As, puesto que las cosas son indiferenciadas, la eleccin se torna imposible, puesto que
la igualdad de razones para preferir a o b radica en la interioridad del sujeto que le impide
traducir su actitud en alguna accin, ya sea, desde un punto exterior, consecuente o ya sea
extravagante32. A partir de aqu la crtica de los dogmticos va dirigida contra la imposibilidad de
actuacin. La respuesta tcnica y organizada de los escpticos ser hablar del "fenmeno" como
criterio de existencia, como criterio emprico, al menos en lo que corresponde al primer nivel
proposicional de la existencia real. En el caso de Pirrn y esto es lo interesante las consecuencias
de la teora le llevan a un comportamiento vital novedoso y difcil de asumir, pero que caus un
impacto tan sorprendente en sus sucesores que reconocieron su originalidad (yo dira en toda la
historia de la filosofa).

3. -La imperturbabilidad de carcter, requisito para ser feliz

30
"Buscando la verdad y no encontrndola dudaba en torno a todas las cosas", Galeno, Subfig. emp., 62, 18.
31
Es muy interesante, en este sentido, el pormenorizado desarrollo que Richard Bett realiza en su libro Pyrrho
his antecedents and his legacy, New York, 2000, ver principalmente captulo I, pp. 14-59, de este fragmento de
Timn, despus de analizar minuciosamente los diferentes significados que tiene cada uno de los elementos aqu
estudiados, Bett define la tesis de la indiferenciacin de la realidad como la de un filsofo no-escptico,
manera elegante y cordial de decir dogmtico, que contina tratando los clsicos problemas sobre la physis de
la filosofa prehelenstica, y yo estoy de acuerdo en ello, pero afirmo que a partir de esta tesis que en s misma
no es escptica, su actitud atenua cierto dogmatismo filosfico y lo sustituye por un escepticismo vital limitado.
32
Ya Sneca intuy esta misma paradoja con relacin al relativismo de Protgoras, ya que si la igualdad de
razones me impide elegir me quedo en la inaccin, Sneca, Epist., 88, 43; un pormenorizado desarrollo de esta
cuestin se encuentra en mi artculo Romn, R., Logos and antilogos in Protagoras: The inexhaustibility of the
truth field, en The Philosophy of Logos, ed. K. Boudouris, vols. I y II, Athens, 1996, pp. 188-195
8
 Lo interesante de esta argumentacin, cargada con toda la tradicin filosfica anterior, es
que tiene como consecuencia el abandono, de una actitud excesivamente terica frente a la
naturaleza de las cosas, la renuncia de la filosofa especulativa, incompatible con la tranquilidad
de nimo, y la aceptacin de la orientacin prctica como exigencia esencial de cualquier
reflexin escptica posterior33.
Por eso, no es raro que Pirrn sienta cierta repulsa por la especulacin a la que haba
llegado la filosofa, ya que ninguna de las teoras que conoce es capaz de resolver los problemas
del individuo, por lo que poco a poco tiende ms a una actitud prctica de la vida que a una
actitud terica. Este recorrido nos acerca a la concepcin de la disposicin pirrnica tico-
intelectual, a partir de la cual se va a desarrollar la escptica como movimiento 34. La duda
pirrnica interviene tambin en el campo de las opiniones, de ah que Pirrn renuncie a ellas por
razn de su aspiracin a la ataraxa: si aspiramos a la paz del espritu no podemos dejarnos
atrapar en el torbellino de las discusiones filosficas. Pirrn no desea, pues, mezclarse en una
serie inacabable de disputas (propias de un escepticismo posterior ms batallador) sino que
introduce cierta incomprensibilidad e irresolucin en las cosas que le lleva a un estado de
tranquilidad interior y a encarnar el ideal del sabio escptico.
Estamos ante un tipo de hombre completamente nuevo en la antigedad, caracterizado
por una ruptura fundamental con la realidad que se impone sin discusin, lo cual le lleva a un
modo de vida revolucionario, sin creencias, reconocido y admirado por los filsofos de su
entorno35. Hasta qu punto esa ruptura determinaba su carcter escptico lo reconocemos en un
testimonio de Antgono de Caristo segn el cual, exista un perfecto paralelismo entre su
pensamiento y su comportamiento en la vida, no tomaba excesivas precauciones ante las cosas,
y no reconoca nada a priori a los sentidos, haciendo frente a todo a carros, precipicios y perros;
hasta tal punto llegaba su indiferencia que los amigos que lo acompaaban le salvaban de
cualquier peligro que no advirtiese36.
33
Es feliz el que vive sin perturbacin y, como deca Timn, en un estado de quietud y de calma: Pues por
todas partes reinaba la calma Y Cmo lo reconoc en la calma sin viento. Sexto, M. XI, 141. Estos versos
de Timn presentados por Sexto que para alguno estn inspirados en Homero, Odisea, 391-392, cf.
Goedeckemeyer A., Die Geschichte des griechischen Skeptizismus, Leizpig, 1905 pp. VIII, 337; II ed. 1968, p. 8,
nota 8; y para otros ver Decleva Caizzi, Op. Cit., p. 247 tienen su antecedente conceptual ms claro en Demcrito,
ver D.L., IX, 45 y Plutarco De tranqu. An., 465 c, apuntan no tanto al carcter epistemolgico de la actitud de Pirrn,
sino al matiz prctico, vital que asume la filosofa del escptico.
34
Oh viejo Pirrn, cmo y por dnde encontraste salida, de la esclavitud de las opiniones y de la vaca
sabidura de los sofistas y desataste las ligaduras de todo persuasivo engao?, D.L. IX, 65. El propio Digenes
Laercio muestra cierta tendencia a la admiracin y el respeto por la filosofa de Pirrn, cosa que contrasta con la
crtica cida que destila contra Arcesilao, por ejemplo, o Carnades, dos representantes de la lnea acadmica del
escepticismo, Barnes, J., estudia las relaciones entre el pirronismo y Digenes en su artculo Diogene Laerzio e
il pirronismo, Elenchos, 7, (1986), pp. 385-427.
35
Sola decir [Nausfanes] que Epicuro, el cual admiraba el modo de vivir de Pirrn, le peda frecuentemente
noticias acerca de l. D.L., IX, 64. Este inters por parte de uno de los ms encarnizados enemigos filosficos de
Pirrn denota la influencia que su modelo de accin vital tena sobre sus coetneos.
36
Se comportaba de un modo consecuente tambin en la vida, no rehusando nada (mhde\n
e)ktrepo/menoj), ni precavindose de nada (mhde\ fulatto/menoj), haciendo frente a todo, si llegaba el
caso, a carros, precipicios, perros y cualquier cosa, sin conceder nada a los sentidos; sino que, ciertamente,
segn cuanto cuenta Antgono de Caristos, los amigos que lo acompaaban le salvaban de todo peligro, D.L.
IX, 62.
9
 Esta noticia es reveladora del singular carcter de Pirrn. En primer lugar, no sabemos si
hay que entenderla en sentido literal o ms bien en sentido metafrico. Cuesta creer que Pirrn
fuese tan poco sensato que practicando la indiferencia, no se cuidase de nada, llegando hasta el
extremo de ser atropellado por carros, mordido por perros o caer en precipicios profundos, y que
dejase la tarea de la salvacin de su cuerpo a los amigos que lo acompaaban y lo escuchaban.
Si esta actitud hubiese sido normal en Pirrn nos costara creer que hubiese llegado a los noventa
aos de edad, como dice Digenes Laercio, y hubiese llevado una vida normal. Frede 37 observa
que esta noticia debe ser entendida como una crtica caricaturizada de la idea insensata de llevar
hasta el extremo el ejemplo radical de una vida sin creencia.
Sin embargo, existe otra posibilidad, la de interpretar estos hechos tal como mantiene
Conche- como ancdotas prcticas con las que ejemplifica sus discursos un Pirrn educador 38.
As, estaramos asistiendo a una clara representacin dramtica de carcter pedaggico ante sus
alumnos en las mltiples lecciones de filosofa que Pirrn ofreca. De este modo se comprende
que aquellos que lo acompaaban y escuchaban asistan a la demostracin prctica de las teoras
pirrnicas y reaccionaban con los ejemplos que mostraba. Estaramos, pues, ante una leccin
pblica teatralizada ante sus alumnos, y si stos malvadamente lo hubiesen dejado avanzar hacia
el precipicio39 sin deternerlo, estamos seguros que Pirrn se habra detenido, llegado el
momento, sin su ayuda antes de llevar hasta el absurdo (o la muerte) sus propias propuestas.
En este mismo sentido, puede ser entendido otro pasaje de Digenes Laercio. En este
caso, la leccin de Pirrn tendra supuestamente como referencia la indiferencia. Esta vez
Anaxarco sirve de ejemplo pues cae en un cenagal y Pirrn "supuestamente" pasa de largo no
haciendo caso de sus peticiones de auxilio. Este acto es, evidentemente, criticado por los que lo
conocen, pero el propio Anaxarco elogia la indiferencia e inperturbabilidad de Pirrn,
caractersticas que eran necesarias para el sabio40. Tambin podemos entender en este caso que la
ancdota no puede ser entendida al pie de la letra; posiblemente el carcter de leccin
37
Si aceptsemos al pie de la letra la noticia de Antgonos tendramos que superar una fuerte objecin y sera la
incompatibilidad que tendra la filosofa de Pirrn con una vida normal. Frede, M., The skeptics Beliefs, en
Essays in Ancient Philosophy, 1987, pp. 179-200, principalmente, pp. 181-182. Este artculo viene precedido de
una famosa polmica entre Frede y Burnyeat a propsito de las creencias en el escepticismo, mientras el primero
cree que Pirrn slo pretende eliminar ciertas creencias en la vida, el segundo estima que el escepticismo
pirrnico elimina todas las creencias. Cf. M., F., Burnyeat, The Sceptic in his place and time y M., Frede, The
sceptic's two kinds of assent and the question of the possibility of knowledgein Philosophy in History, eds. R.Rorty,
J.B., Schneewind, Q. Skinner, Cambridge, 1984, pp. 225-254 y 255-278. Existe de estos artculos una traduccin
espaola de R. Parellada, en la revista Anales del seminario de metafsica, 27, (1993), pp. 273-306 y 248-271.
38
Cf. Conche, M., Op. Cit., pp. 65-66.
39
Unas palabras enigmticas de Aristteles podran interpretarse en esta lnea. En un texto en el que se refiere a
aquellos que niegan el criterio dice: y no se dirige, recien amanecido, a un pozo o a un precipicio, si llega el
caso, sino que se muestra precavido, como que no piensa que caer en ellos es bueno y no bueno por igual?
Aristteles, Metaf., IV, 1008b 15-18. Como conjetura, por fecha y tema podra ser Pirrn el objetivo de esta
crtica. Independientemente que sea o no Pirrn el objeto de esta diatriba, existen relaciones entre Aristteles y
Pirrn, cf. De Lacy, Ph., Ou mllon and the Antecedents of Ancient Scepticism, Phronesis, 3, (1958), pp. 59-71;
reim. in Essay in Ancient Greek Philosophy, Albany, State University New York Press, 1971, p. 597 y Reale, G., Art.
cit., pp. 315 y ss.
40
Y cuando una vez Anaxarco cay en un cenagal, l (Pirrn) pas de largo sin prestarle ayuda, algunos lo
reprendieron por esto, pero el mismo Anaxarco le alababa su indiferencia y su imperturbabilidad, D.L., IX, 63.
En estecaso la leccin tendra como discpulo a Pirrn mismo.
10
pedaggica se sobrepone a la noticia, y la parodia no tiene un verdadero carcter real sino ms
bien simulado. En este caso sera Pirrn el discpulo a instancias de Anaxarco, que sabemos fue
su maestro, y encontr en la indiferencia una forma de vida y fortaleza tica inigualable,
resistiendo la tortura o el dolor fsico llegado el caso ante los tiranos41.
Por consiguiente, estos textos no pueden ser presentados aisladamente, ya que corremos
el riesgo de no entenderlos en su complejidad, realizando, al final, una interpretacin ms de la
situacin simulada que de la idea que la sustenta; y, por la misma razn, hay que ponerlos en
relacin con otros que aportan algn dato explicativo sobre la actitud que tena Pirrn ante las
cosas42; que no poda ser ni de aceptacin ni de negacin, pues la informacin que tenemos de la
realidad no es suficiente para su conocimiento. Esta interpretacin tiene adems otra
fundamental confirmacin y es el papel que, como sabemos, jug el filsofo en la comunidad de
Elis. Es cierto que Pirrn no cre una escuela al estilo de la Academia o del Liceo, ni en el
sentido ms elstico de las escuelas socrticas menores, sino que aport un "rol" educativo
propio de una figura pblica de primera magnitud, que la ciudad reconoci atribuyndole
honores particulares43.
Esta actitud de Pirrn, que traduce una extraordinaria concordancia entre su vida prctica
y los elementos tericos que la presiden, se puede observar tambin en algn texto que transmite
Enesidemo44, quien observa que Pirrn se propona mejorar al hombre, su filosofa era ms un
modo de vivir que de pensar y as declara este texto que aunque utiliza la teora de la suspensin
del juicio, sin embargo sus acciones no le llevaban a comportarse de manera irracional,
imprevisible o sin precaucin. Hay en este texto una distincin fundamental entre filosofar y
vivir cotidianamente que enmarca la actitud pirrnica. Estamos ante un filsofo que entrevera
criterios tericos y actitud prctica; los unos le preparan y le orientan hacia la otra que es su fin45.
Para Pirrn es insuficiente atender slo al campo terico-filosfico, una teora sin praxis vital
era algo impensable para la mayora de los griegos que no juzgaban a la filosofa por lo que

41
Todos conocemos el caso que cuenta Digenes Laercio sobre Anaxarco,el cual cuando el Tirano de Chipre
Nicocren, lo castiga por una ofensa a morir machacado con mazos de hierro, Anaxarco retndolo le dice:
Macahaca el cuero que envuelve de Anaxarco pero a Anaxarco no lo machacas, D.L., IX, 59, ante esto
Nicocren mand que le cortasen la lengua, pero el propio Anaxarco se la cort con los dientes y se la escupi a
la cara. Piantelli, M., advierte muchos elementos de coincidencia entre esta actitud y algunas prcticas de los
gimnosofistas (sabios desnudos) orientales, ver Possibili elementi indiani nella formazione del pensiero di
Pirrone di Elide, Filosofa, 29, 1978, pp. 135-164, principalmente p. 137.
42
Conturbado por el asalto de un perro, dijo a quien lo reprenda que era muy difcil despojarse enteramente de lo
que es el hombre, D.L., IX, 66. Otro texto verifica la ancdota: Antgono de Caristo, que vivi en la misma poca
y escribi su biografa, dijo que Pirrn, perseguido por un perro, se refugi sobre un rbol, y al burlarse de l los
presentes, dijo que es muy difcil despojarse de lo que es el hombre, EUSEBIO, Praep. Evang., XIV, 18, 26.
43
Lo admiraban tanto en su patria que fue elegido sumo sacerdote y en homenaje a l, se estableci por decreto
que todos los filsofos quedasen exentos de impuestos. D.L., IX, 64. Pausanias tiene un texto clasificado con el
nmero 12 en la seleccin de Decleva Caizzi, Op. Cit., que confirma esta admiracin de sus conciudadanos; as
dice: Bajo el prtico hacia la plaza del mercado est la estatua de Pirrn, hijo de Pitcrates, hombre sabio,
Pausanias, VI, 24. Debemos entender que los honores que la comunidad le tribut debieron deberse al papel
religioso, social y educador que desempe en su comunidad.
44
Dice que l (Pirrn) filosofaba segn la teora de la suspensin del juicio, no que actuara en cada caso sin
precaucin. D.L. IX, 62.
45
Esto, Pirrn, mi corazn desea or, cmo es que, siendo hombre, vives con tal serenidad, el nico que a la manera
de un dios, guas a los hombres, D.L., IX, 65.
11
ella deca, actitud que ha caracterizado a casi toda la filosfa desde la edad media hasta la
edad contempornea, sino por lo que ella es 46, nadie puede vivir de manera diferente de cmo
piensa, por eso una filosofa que no pueda ser probada en la vida no sirve.
Es evidente que, se resuelvan estos textos en un sentido u otro, cualquier interpretacin
se opone a la imagen de Pirrn como un individuo que no toma inters por nada ni siquiera por
su propia vida. As pues, la indiferencia e impasibilidad que demuestra Pirrn apuntan no a la
inexistencia de una preocupacin por el conocimiento, sino ms bien a que la vida pacfica que
mantiene est anclada en una teora explcita y bien delimitada47. Por tanto, Pirrn era citado
como modelo de adiafora, de indiferencia escptica diferente de la estoica-cnica, es decir sin
actitud provocativa y polmica, encarnaba ms bien la imagen de un sabio sin necesidades e
indiferente, que mantiene por encima de todo la tranquilidad de nimo 48. La cuestin
funadmanental que veremos posteriormente es si es posible una actitud tan indiferente, tan
extrema sin creencias.
De cualquier forma, y como conclusin parcial, estos textos manifiestan en Pirrn un
decisivo inters por todas las cuestiones tericas: la imperturbabilidad e indiferencia no son
elementos apriorsticos aceptados como punto de partida de su filosofa, sino que brotan en l
debido, principalmente, a que la indeterminacin de las cosas impide una total explicacin de la
realidad por parte del hombre. As, esa tranquilidad que reivindica Pirrn se complementa con
un afn educador que justifica esa relacin entre teora y praxis que nosotros venimos
manteniendo. Dicho de otro modo, estos textos nos transmiten una imagen bastante rica de
Pirrn, donde la preocupacin por conocer tiene como paralelo la indiferencia ante la
indeterminacin de las cosas del mundo.

4. -El resultado de la disposicin pirrnica: la afasia y la ataraxa.

Esta idea, que insiste no en asumir un tipo de filosofa, sino en vivir cualquier principio
que te lleve a la ataraxia y a la felicidad, no es extraa para sus coetneos. Las formulaciones

46
Conche, M., Op. Cit., pp. 24-25, afirma que en el caso de Pirrn debe sobrevalorarse la actitud prctica sobre
la terica, nosotros estamos defendiendo ms bien que la actitud terica y la actitud prctica se encuentran en
una simbiosis natural en la que es ms visible por ser escptico y no escribir nada, la praxis vital.
47
"Viva respetuosamente con su hermana, que era partera y nodriza como afirma Eratstenes en su obra Sobre la
riqueza y la pobreza; a veces, l mismo llevaba a vender al mercado, pajarillos, segn las circunstancias, o
lechoncillos y haca la limpieza de la casa con indiferencia. Se dice tambin que con [la misma] indiferencia lavaba
un lechn, D.L. IX, 66. El testimonio de Eratstenes es importante por dos motivos, la aparicin por primera
vez del modelo de sabio a)diafo/rwj indiferente e imperturbable, y segundo por ser un testimonio antiguo
anterior a los de Antgono de Caristo y que no parece provenir ni tener como fuente a Timn, ni a otro discpulo
de Pirrn, por lo que podemos afirmar que pudo servir para la derivacin del esquema anecdtico que nosotros
hemos discutido con anterioridad, vase para este punto Wilamowitz-Moellendorff, U., Antigonos von Karystos,
(Philologische Untersuchungen hrsg. von A. Kiessling und U. von Wilamowitz-Moellendorff, IV Heft), Berlin, 1881
pp. VIII, 356; II ed. 1963, p. 28 y Ferrari, G.A., Due fonti sullo scetticismo antico (Diog. La. IX 66-108; Eus.
Praep. Ev., XIV, 18, 1-20), Studi Italiani di Filologia Classica, n.s. 40, (1968), pp. 221-222.
48
Posidonio cuenta de l lo siguiente: una vez que los que navegaban con l estaban atemorizados por una
tempestad, l estando tranquilo de nimo y mostrando a un lechoncillo que sobre la nave continuaba comiendo,
deca que el sabio debe mantenerse en igual estado de imperturbabilidad", D.L., IX, 68. Lo interesante del texto,
en mi opinin, es la relacin existente entre la imperturbabilidad, la indiferencia y la filosofa, pues sta es el
instrumento para conseguir la felicidad.
12
tericas de Pirrn sustentan y fundamentan los hechos cotidianos de cada da (su prttein), pero
no son formuladas, explcita ni expresamente, como doctrina. Nosotros hemos intentado integrar
estas dos facetas de Pirrn para una comprensin ms completa, ya que interpretar a este
filsofo desde una de ellas slo propicia una lectura unilateral y propone una separacin entre
teora y praxis bastante artificial. Segn Cicern, el conjunto de la doctrina pirroniana era
bastante elemental, reduciendo todo su pensamiento tico a la mxima vivir virtuosamente.
Ahora bien, ese vivir honestamente, se reduce a no desear nada, a no apetecer nada y ser
indiferente ante las cosas. La honestidad consiste, pues, en la nivelacin de todo hasta tal punto
que es intil la eleccin o la seleccin.
Dicho de otro modo, libre de los conflictos propios del hombre que debe elegir, el de Elis
descubre una legtima y propia situacin espiritual del sabio escptico, definida como modo de
vida escptica, coherente y fuera de lo comn, que ciment su fama como hombre indiferente y
sereno. La doctrina de Pirrn tiene, pues, un desarrollo explcito como si de un progreso
teraputico se tratara: la enfermedad dogmtica debe ser curada con destreza. Despus del
diagnstico viene la limpieza, la terapia que intenta la estabilidad, el equilibrio de la vida del
hombre. El tratamiento consiste en eliminar la angustia de la vida humana, que se produce
cuando hay que elegir constantemente entre opciones. Esto es lo que trata de obviar el
escepticismo: no estamos ante una filosofa que nos obliga a elegir entre la intil alternativa tica
y gnoseologa, sino ante un pensamiento usado como higiene intelectual, como prctica
teraputica que ayuda al hombre en el spero camino de la vida, de la forma ms serena posible.
La amplitud y la profundidad que tiene en Pirrn la indiferencia y la apata, presuponen,
como ya hemos observado en el epgrafe dedicado a su vida, una fuerte influencia oriental.
El testimonio de Timn que dejaba Aristocles, apuntaba en esta direccin. All, la
suspensin del juicio que realizaba Pirrn vena dada por trminos bastante precisos desde un
punto de vista del conocimiento: la indeterminacin de las cosas, lleva a Pirrn a decir sobre
cada cosa que no ms es que no es. Sobre esta nulidad de las cosas se construye,
paradjicamente, la felicidad; que no consiste en la obtencin de algo, sino, justamente, en la
suspensin de nuestra decisin sobre las cosas, por eso como las cosas son indeterminadas, sin
estabilidad e indiscernibles est claro que ni nuestras sensaciones ni nuestras opiniones pueden
ofrecer nada verdadero, ni nada falso. El ser humano debe quedar sin opiniones, dado que stas
implican determinacin o diferenciacin de la cosas; tambin debemos quedar sin tender ni a un
lugar ni a otro y quiz tambin indecisos al no poder discernir completamente y poder elegir con
posterioridad.
Las consecuencias de esta indeterminacin son bastante claras, pues llevan, como hemos
observado mltiples veces, a cualquiera que se preocupe por el conocimiento de las cosas a la
afasia y a la imperturbabilidad, a la tranquilidad de nimo tan necesaria para el sabio. El primer
trmino asesora, en este caso, al segundo. Si bien tradicionalmente la afasia est ligada, en la
lengua griega, al estado de emocin que anuda nuestra garganta e impide la palabra, en Pirrn
adquiere un significado especial y tcnico. Es decir, no se trata de "quedar sin palabra", sino de
"no tener nada que decir sobre las cosas". Es probable que la utilizacin de este vocablo sea
13
deliberado, pues el hombre no est intranquilo, turbado y ello le hace perder la palabra, sino que
es la falta de perturbacin, la tranquilidad a la que llega la causa de la aparicin de la afasia, la
suspensin de la palabra lleva a la ataraxa.
Pirrn no da normas, ya que esto comportara un sentido dogmtico alejado de su actitud;
ms bien declara, de manera escptica, que quin se ocupa de las cosas no tendr ms remedio, ante
la indeterminacin de la realidad, que quedar sin opinin, en estado de suspensin: accin que le
lleva sin proponrselo a la felicidad, a la imperturbabilidad de nimo. Si Pirrn rehuye el instalar
cualidades positivas o negativas a las cosas, es normal que considere convencionales todos los
valores. De ah que para Pirrn no haya nada bueno ni malo, justo ni injusto, sino que los hombres
al no poder distinguir claramente con un criterio los dos extremos de las cosas, siguen la ley y la
costumbre49.
Pirrn parece estar refirindose aqu a los modos y costumbres concretas y determinadas
que tienen los distintos seres humanos de concebir la vida. La diversidad de las leyes, conductas y
creencias que l observ en los distintos pases que tuvo que recorrer en las expediciones de
Alejandro, lo persuadieron de la imposibilidad de encontrar un criterio mediante el cual alguna de
esas costumbres o creencias pudiera servir de valor universal. Esta actitud sugiere uno de los temas
centrales del pirronismo, el problema del comportamiento humano; Sexto Emprico expone tiempo
despus, la misma idea de manera ms coherente cuando observa que nada es bueno ni malo por
naturaleza, sino que son los hombres quienes los juzgan como tal por convencin50.
En fin, Pirrn no reivindic un pensamiento tico escptico en cuanto verdad, sino en
cuanto bsqueda, una bsqueda en la que los resultados nunca estn dados a priori sino que
tienen que ir surgiendo poco a poco a travs de la indagacin y el examen. La investigacin
manifiesta un fin determinado: llegar a la felicidad 51. Esta reflexin proporciona cierta base que
fundamenta la caracterizacin de Pirrn tambin como pensador tico. As, una interpretacin de
Pirrn ms integradora que disgregadora nos conduce a una lectura moral y cognoscitiva. Sin
ningn gnero de duda hay en Pirrn una intencin moral, pero podemos pensar razonablemente
que a la tica le precede, en este caso, una preocupacin terica, gnoseolgica, puesto que es
necesario primero atender al conocimiento de la naturaleza de las cosas para poder ser feliz.
El desarrollo del escepticismo posterior es, en este sentido, extraordinario, pues llega a
decir con una clara actitud epistemolgica que las cosas son incomprensibles y por consiguiente,
no sabemos a qu atenernos con ellas, por lo que lo mejor ser guardar silencio, no decir nada y
suspender el asentimiento. Por eso no es extrao que el escptico, el buscador, el examinador, el
observador, llegue a la conclusin de no haber buscado todava en el lugar correcto y siga la

49
Cf. D.L. IX, 61.
50
Cf. Sexto, M., XI, 140.
51
Cicern tiene de Pirrn una consideracin demasiado simplista. l dice Me parece pues que estn en un error
todos aquellos que han dicho que el mximo bien es vivir honestamente. Pero unos ms que otros: el que ms
Pirrn, evidentemente, el cual, tras establecer la virtud, no deja nada en absoluto que deba desearse, De Fin., V,
XVI, 43. Garca Junceda, J.A., en su artculo Pirrn y el escepticismo griego. Semblanza del aptico Pirrn,
Estudios Filosficos, 17, 1968, p. 115, afirma basndose en Cicern, que el conjunto de la doctrina de Pirrn era
bastante elemental ya que reduca su pensamiento tico a la mxima vivir honestamente. En mi opinin ese
vivir honestamente no es tan sencillo ni tan simple, como estamos demostrando.
14
bsqueda. Adems, esa bsqueda es autoinmunizante, pues no podemos detenernos en ningn
punto, ya que son infinitos los posibles lugares correctos en los que puede encontrarse lo
buscado. Una ancdota que cuenta Sexto Emprico en sus Hipotiposis sobre el pintor Apeles52,
refleja fielmente el mtodo de su pensamiento y la actitud que asume ante la vida: este pintor
despus de intentar reproducir en su pintura la espuma de un caballo desisti, arrojando la
esponja de limpiar los pinceles al cuadro, y all, sin esperarlo, apareci, perfectamente dibujada,
la espuma del caballo. Como dira Borges, ante una metfora tan esplndida cualquier intento
de refutacin resulta balad.
Es falso decir que los escpticos se oponen a todo, ms bien a lo que no est claro; el
escptico acta y sigue lo que le aparece: es ms, nuestro prttein slo es posible en "lo que
aparece". El sabio advierte la indeterminacin de las cosas, la imposibilidad de juzgar, y la
imprudencia de quien se inclina por algo a travs de la razn o de los sentidos; por tanto, se
queda en la ataraxa. Por eso, el hombre debe actuar con indiferencia hacia las cosas, no
pronunciarse sobre ellas, pues no existe ningn sistema capaz de asegurar la verdad o
falsedad de las mismas: frmula que no est construida ni como afirmacin ni como
negacin, sino que expresa nicamente la imposibilidad del que habla para poder aceptar
alguna alternativa. Este acuerdo sobre nuestras impresiones conduce a la tolerancia, pues el
que comprende el mundo de esta forma debe acordar lo mismo para el mundo de los dems.
En consecuencia, la causa original del verdadero escepticismo es la esperanza de
alcanzar la ataraxa mediante la investigacin de la verdad de las cosas. Ahora bien investigar
no significa dogmatizar, el escptico con su obra investiga, pero no dogmatiza; es decir, no
afirma o niega nada sobre las cosas que investiga. Cuando al escptico no le queda ms remedio
que decir alguna cosa positiva o negativa sobre algo, no ser una afirmacin o negacin en el
sentido absoluto del la palabra, sino que en todas las frmulas escpticas que afirman algo
como: No comprendo; nada defino; no ms esto que aquello otro; tal vez s, tal vez no; todo es
incomprensible; Por qu esto ms bien que eso?; suspendo el juicio; siempre habr que
sobreentender segn me parece.
Sexto encuentra un paralelo entre esta actitud y los frmacos catrticos que aplicados a
las enfermedades (el dogmatismo), no slo expulsan del cuerpo la dolencia, sino que tambin
son arrojados ellos mismos por igual procedimiento 53. La propuesta escptica es bastante
novedosa. Las frmulas escpticas al suprimir toda certeza no tienen ms remedio, si quieren ser
consecuentes, que suprimirse a s mismas. La estrategia de Sexto consiste en aceptar como
52
La verdad es que al escptico le ocurri lo que se cuenta del pintor Apeles. Dicen, en efecto, que estando
pintando un caballo y queriendo imitar en la pintura la espuma del caballo- tena tan poco xito en ello que desisti
del empeo y arroj contra el cuadro la esponja donde mezclaba los colores del pincel, y que cuando sta choc
contra el cuadro plasm, sin pretenderlo, la forma de la espuma del caballo: as, tambin los escpticos esperaban
alcanzar la imperturbabilidad resolviendo la contradiccin entre las apariencias y los juicios; pero no pudiendo
conseguirlo, suspendieron el juicio; y a quienes haban suspendido el juicio, les lleg al momento, fortuitamente, la
imperturbabilidad, tal como la sombra sigue al cuerpo, Sexto, H.P., I, 28-29
53
Acerca de todas las expresiones escpticas, debemos saber primero que no aseguramos en absoluto que sean
verdaderas, ya que podemos decir en verdad que pueden tambin ser refutadas por ellas mismas, puesto que
estn incluidas en las cosas a las que aplican, de la misma manera que los frmacos catrticos no slo expulsan
del cuerpo los humores, sino que tambin ellos mismos se expelen con los humores, Sexto, H.P., I, 206.
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necesidad argumentativa la auto-refutacin de sus argumentos y as como no es imposible para
un hombre utilizar una escalera y despus de ascender por ella echarla abajo, tampoco es
imposible utilizar unos argumentos para destruir al dogmatismo, no procediendo arbitrariamente
sino dialcticamente, y destruir, posteriormente, los argumentos mismos54.

CONCLUSIONES
En resumen, no cabe duda que Pirrn era un hombre honesto, con tranquilidad de nimo
que intentaba armonizar su vida y su filosofa, su manera de vivir y su manera de pensar. Un
filsofo que persigue un ideal de vida necesario en cualquier poca, pero ms en la poca
helenstica, en la que el griego tuvo que proponerse nuevos horizontes, pues los que haban
regido su existencia hasta ese momento ya no servan. As, en este perodo tiende a replegarse en
s mismo, inclinndose ms a la individualidad y a la bsqueda de la felicidad. Todos estos
extremos eran cumplidos por Pirrn, que gustaba, segn Digenes, de la soledad y evitaba la
muchedumbre para no verse atrapado por el compromiso social que le impeda alcanzar como
meta la ataraxa, ideal en el que coinciden tambin los epicreos: otro de los movimientos
filosficos que intentar dar nuevas pautas al hombre helenstico.
La importancia que tiene, pues, Pirrn en la historia de la filosofa no puede reducirse
slo a su figura, que parece ser lo que ms claro aparece en los textos; sino tambin a las
posibilidades que inaugura su actividad filosfica en lo que concierne al desarrollo de la filosofa
escptica. Pirrn es un filsofo que descubre los problemas del pensamiento tradicional griego e
intenta, despus de tomar contacto con el oriente en su viaje con el squito de Alejandro, traducir
todo su aprendizaje a un tipo de pensamiento en el que teora y praxis se incorporan de forma
equilibrada, con el nico fin de conseguir por encima de todo la ataraxa. De ah que muchos
textos hablen de la docilidad con que Pirrn se someta a todos los asuntos cotidianos, ya fuese
hacer la limpieza de la casa, llevar pajarillos al mercado, lavar un cerdo o sufrir con paciencia las
dolorosas curas de las heridas.
As pues, el movimiento filosfico que surge de Pirrn, que ser denominado
posteriormente pirronismo y se identificar, en un sentido ms amplio con escepticismo, se
constituye a partir de algo inexistente como sera una doctrina dada por un maestro, pero su
vitalidad surge del aprovechamiento de sus discpulos del mensaje de Pirrn. Un mensaje que es
nico y cuya caracterstica ms significativa en la historia del escepticismo es la constante
reconstruccin que se realiza de l, cada vez ms en sentido terico y cognoscitivo. Estamos,
pues, ante una construccin laboriosa determinada tanto por las necesidades propias del proceso
de las ideas, como por las exigencias del hombre que las cre. Esta impresin viene dada ms
54
Y a su vez, as como no es imposible para el hombre que ha ascendido a un lugar elevado mediante una
escalera, lanzar la escalera con su pie tras el ascenso, as tampoco es imposible que el escptico tras haber
llegado a la demostracin de su tesis por medio del argumento que prueba la no-existencia de la prueba, como si
fuera una escalera debera invalidar este mismo argumento", Sexto, M., VIII, 481. Este argumento de la escalera
pudo servir de ejemplo al de Wittgenstein sobre las enunciaciones: Mis enunciaciones son de tal condicin que
aqul que me comprende termina por considerarlas carentes de sentido, siempre que el que comprenda haya
salido a travs de ellas fuera de ellas. (Por as decirlo debe tirar la escalera despus de haber subido por ella),
Wittgenstein, L., Tractatus Logicus-Philosophicus, 6.
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por el impacto que, al parecer, su persona ejerci entre su contemporneos y discpulos, que por
las posibles caractersticas tericas o tcnicas de su filosofa.
Es evidente que Pirrn fue un hombre preocupado e interesado por las cosas y por la
felicidad, y nadie puede dudar que esa pregunta terica por las cosas, cimenta una actitud
prctica fundamental. Ello refuta esa imagen de insensatez que preside algunas de las ancdotas
transmitidas por Digenes Laercio y que han justificado una consideracin de Pirrn, a veces,
ridcula. Ancdotas que, como hemos visto, adquieren sentido y significado al ser aprovechadas
por Pirrn para presentar a los que le escuchaban su posicin personal ante las cosas, de forma
pedaggica. Independientemente de su filosofa, su vida se convirti en un modelo de conducta
irreprochable. Sus conciudadanos supieron advertir estas virtudes y lo veneraron igual que
despus hicieron sus discpulos, los cuales comprendieron que, en justicia, haba que colocarlo
como cabeza del movimiento escptico. A ellos debemos en gran parte el conocimiento de su
filosofa, pues l no escribi nada. Si siguieron exactamente o no al maestro, tampoco le hubiese
importado mucho, pues tambin a lo afirmado por ellos le habra aplicado la frmula ou mllon,
necesaria para llegar a la suspensin y a la tranquilidad. Pirrn representa, pues, la primera gran
figura del hombre helenstico, si exceptuamos a Alejandro, que propicia una ruptura con el
hombre griego clsico, que se centra en la imposibilidad de desligar, a partir de ahora, al hombre
terico y al prctico. La filosofa no es teora sin vertiente prctica, sino ms bien, como
afirmaba tambin el propio Epicuro, un "saber para la vida"55.
Ciertamente existe entre los escpticos una renuncia a la sabidura, ya que intentan
encontrar el medio para salir de la servidumbre de las opiniones. La razn de esta actitud es
clara, no cree que la filosofa dogmtica (toda filosofa excepto la escptica) sea capaz de llevar
al ser humano a la felicidad. No sabemos si al final Pirrn consigui ser feliz o no; por contra, s
conocemos, segn los testimonios, que permaneci pobre, no sac partido de su duda y su vida
fue simple, austera e irreprochable. Todo un modelo que no estara de ms rescatar. En fin, el
escepticismo es una cura de humildad, una cura frente al dogmatismo, si bien como terapia
filosfica de la sensacin que propicia lo que en todos los balnearios: se recupera la salud, pero
se pierde un poco el corazn.
Estos lmites tambin los conoca el propio Pirrn. Una de esas ancdotas singulares que
tantas cosas nos dicen a veces sin ser consciente de ellas nos lo demuestran. Digenes cuenta
que una vez un hombre insult a Filista la hermana de Pirrn56 ste se permiti encolerizarse
saliendo as de esa indiferencia tan pirrnica. Se ve que el amor filial y la necesidad de proteger
a una mujer indefensa, es decir el nivel ms sencillo y natural de preocupacin por los dems,

55
Cf. Epicuro, frag. 219, 221,Us.
56
Estando encolerizado con uno que insult a su hermana, que se llamaba Filista, l responda a quien lo reprenda,
que no haba de buscar en una mujercilla el testimonio de su indiferencia, D.L., IX, 66. Brunschwig, J., basndose
en los detalles suplementarios que Aristocles cuenta de esta ancdota Aristocles (citada por Eusebio, Praep.
Evang. XIV, 18), no ve en esta frase una manifestacin de misoginia ordinaria, sino ms bien una censura
sutilmente irnica a la crtica de su interlocutor, ver nota 6, p. 1103 de la traduccin Diogne Larce, Vies et
doctrines des philosophes illustres, La Pochoteque, Varese, 1999, lo cual es ms interesante por lo que viene
despus.
17
segua siendo coherente con el escepticismo 57. Nussbaum as lo reconoce tambin cuando cree
ver en esta accin la imposibilidad de vivir el escepticismo de manera absoluta, ya que nos
llevara a actuar contra nuestra propia naturaleza; y aade que esta idea va contra uno de los
elementos ms propios del ser humano que es la sociabilidad, el ser uno entre otros y ser capaz
de contraer compromisos estables con los dems, tanto individualmente como en grupo58. Quiza,
y aun reconociendo el amplio mbito del pirronismo, existen dos esferas como ella misma
seala- en dnde no cabe ser escptico de manera radical: la persona y la ciudad que uno ama.
En esos dos espacios la ausencia de perturbacin nos llevara a no tener ni cuidados, ni
compromisos, haciendo gala de indiferencia, anulara, a la larga la fundamental apelacin a la
felicidad. Pirrn supo equilibrar estos dos elementos en principio contradictorios. As lo vieron
sus conciudadanos que le reconocieron, como hemos visto, una existencia digna de recuerdo con
una estatua en el centro de la plaza pblica, y con un compromiso singular: apoyar con la
excensin de impuestos a todos los filsofos que como l resideran en Elis, su ciudad.

Ramn Romn Alcal

Universidad de Crdoba

57
Una ancdota referida tambin como la anterior por Aristocles y que aparece en Digenes inmediatamente
despus orienta la intencin de Pirrn al reconocer la imposibilidad de vivir absolutamente una vida sin
creencias: Turbado un da por el asalto de un perro, a uno que lo reprenda le dijo que era muy difcil
despojarse enteramente de lo que es el hombre, D. L., IX, 66, vid. supra, nota 42.
58
Nussbaum, M., The Therapy of Desire. Theory and Practice in Hellenistic Ethics, 1994, New Jersey, existe
traduccin castellana: La terapia del deseo. Teora y prctica en la tica helenstica, Barcelona, 2003, p. 393.
Observa ms adelante (610) que la falta de compromiso con los seres amados, con su pas o siquiera con su
pasado, con sus gustos o su carcter, le brinda una vida de notable seguridad, pero empobrece el yo y lo hace
indigno de confianza para los dems. Sin embargo, esta calificacin contrasta con la realidad, ya que nosotros
sabemos que los ciudadanos de Elis, consideraron la actitud de Pirrn como depositaria de alabanza y
recuerdo.
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