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- Neurolingstica

La organizacin de la memoria: Quo vadis?

ENDEL TULVING1

TULVING, E. (1995). Organization of memory: quo vadis? En Gazzaniga, M. (ed.) The

cognitive neurosciences. Cambridge, Mass: MIT Press, 839-847.

Traduccin de Mara Sol Lago para uso exclusivo de los alumnos de la ctedra de Neurolingstica,
FFyL, UBA.

RESUMEN. Las investigaciones en psicologa cognitiva y neuropsicologa de la memoria han producido

una abundancia de datos que pueden ser ordenados significativamente mediante la ayuda de dos clases
generales de conceptos: la de procesos de memoria y la de sistemas de memoria. Este captulo propone un
modelo simple de organizacin de la memoria en el que los sistemas cognitivos de memoria son
relacionados entre s en trminos de los procesos principales de codificacin, almacenamiento y
recuperacin. El supuesto central de este modelo SPI serial, en paralelo e independiente- es que las
relaciones entre los sistemas son especficas de proceso: la informacin es codificada en los sistemas de
forma serial, y la codificacin en un sistema depende del procesamiento exitoso de la informacin en otro
sistema; la informacin es almacenada en los diferentes sistemas en paralelo, y la informacin de cada
sistema puede ser recuperada independientemente de la informacin en otros sistemas.

La memoria es uno de los secretos de la naturaleza ms celosamente guardados. Ya

comenzado el segundo siglo de su estudio cientfico, contina desconcertando,
frustrando y confundiendo a quienes desean explorarla. Aunque hemos aprendido un
gran nmero de cosas sobre la memoria a travs de los aos, tambin hemos
contribuido a agregar ms a la lista de lo que se debe conocer, que a la de lo que, de
hecho, se conoce.
Las investigaciones pasadas han generado una inmensa riqueza de datos, y an ms
estn siendo agregados cada da. Incluso si nos atenemos solamente al terreno de la
psicologa cognitiva, tenemos un abrumador nmero de hallazgos y hechos.
Sorpresivamente, tal vez, estos hallazgos y hechos son confiables y robustos desde la
perspectiva de algunas otras disciplinas. El problema de la replicabilidad de los datos
no surge casi nunca. A travs de unos cien aos de estudio paciente y a veces laborioso,
parecemos haber aprendido unos pocos trucos tiles sobre cmo conseguir que la
naturaleza nos provea de respuestas razonablemente consistentes para las preguntas
que somos capaces de hacerle en la forma de experimentos. Sin embargo, nuestro xito
en la interpretacin y en la bsqueda de sentido a esta abundancia de datos ha sido
menos remarcable (cf. Tulving, 1979). Los integrantes del campo concuerdan menos en
interpretar qu nos dicen estos hallazgos y hechos acerca de la memoria, que en
afirmar cules son los hechos que requieren de un mayor entendimiento y explicacin.
Por lo tanto, el mayor desafo que enfrentan hoy los investigadores de la memoria es

1 ENDEL TULVING Rotman Research Institute of Baycrest Centre, Toronto, Canad

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corregir el desequilibrio entre lo que conocemos bien y lo que conocemos menos bien,
el desequilibrio que existe entre el conocimiento acerca de cules son los hechos sobre
la memoria, por un lado, y lo que estos hechos significan, por el otro Cmo extraer
sentido de los datos? Cmo ordenarlos en una totalidad ms abarcativa? Cul es la
historia que la naturaleza, mediante los fragmentos y pedazos que ha querido
compartir con nosotros, est tratando de contarnos acerca de la organizacin de esa
estructura compleja que pensamos como memoria?
Este captulo explora estas preguntas y propone algunas respuestas tentativas.
Despus de un breve bosquejo histrico, se describe una organizacin plausible de las
diferentes formas de la memoria humana, o sistemas de memoria, y luego se sugiere
cmo estos sistemas se relacionan entre s en trminos de algunos de los procesos
mayores de la memoria. El objetivo principal de este captulo es el de dar un primer
paso en la integracin de los procesos de la memoria y de los sistemas de memoria.

Un bosquejo histrico

La primera era del estudio cientfico de la memoria comenz con Ebbinghaus (1885)
y termin alrededor de 1960. ste fue el largo perodo del aprendizaje verbal. El
nfasis estaba puesto en el diseo experimental y en la medicin precisa de los
fenmenos bsicos de aprendizaje y olvido, en adultos normales, de listas seriales y de
pares asociados de tems verbales. El concepto de asociacin, y su propiedad nica de
fuerza, explicaba la mayor parte de los hechos conocidos de una forma satisfactoria
para los practicantes del campo.
Alrededor de 1960 el marco de aprendizaje verbal asociativo fue remplazado por el
paradigma de procesamiento de la informacin. Se adoptaron una mayor variedad
de problemas, asuntos, acercamientos, mtodos e interpretaciones tericas. Se
abandonaron los procedimientos de pares asociados y aprendizaje serial en favor del
recuerdo libre o asistido, el reconocimiento, y varias clases de juicios de memoria
recencia2 (recency), frecuencia, y fenmenos por el estilo. Los estudios experimentales
sobre la memoria a corto plazo llevaron a una distincin terica entre memoria
primaria (a corto plazo) y secundaria (a largo plazo). Las unidades de anlisis pasaron
de ser las listas de palabras a ser tems individuales. Los experimentadores y los
tericos empezaron a concebir los tems individuales como eventos a ser recordados.
La distincin analtica entre almacenamiento y recuperacin se tradujo en paradigmas
experimentales que permitan la separacin entre los dos procesos. Conceptos tericos
influyentes como el de niveles de procesamiento, especificidad en la codificacin, e
interaccin entre codificacin y recuperacin emergieron en esta etapa, como
tambin lo hicieron los de contexto y efectos del contexto. Se establecieron

2 La palabra recencia hace alusin al estado o calidad de ser reciente [Nota trad.].

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conexiones entre dos disciplinas previamente separadas: la psicologa y la
neuropsicologa. El concepto de asociacin, bloque terico fundamental previo, fue
reemplazado por el concepto de procesos mltiples, dentro del cual las nociones de
codificacin, almacenamiento y recuperacin jugaron un papel predominante.
La actual era de investigacin, comenzada alrededor de 1980, puede ser concebida
como la neurociencia cognitiva de la memoria. Est caracterizada por la expansin y
liberalizacin de los mtodos, tcnicas y eleccin de las preguntas y problemas. El
dominio de la memoria se ha expandido tanto vertical como horizontalmente. Los
conceptos dominantes de esta era, hasta ahora, han sido el de priming y el de
sistemas de memoria. Ha habido una creciente y sostenida convergencia entre la
psicologa y la neuropsicologa, y ha crecido el inters en el estudio del aprendizaje y la
retencin en pacientes con memorias daadas; cada vez se presta ms atencin a la
memoria en el desarrollo temporal, y han aparecido estudios psicofarmacolgicos
tericamente motivados y precisamente controlados. El modelado computacional de
los procesos de memoria se ha hecho cada vez ms sofisticado, y el acercamiento
mediante neuroimgenes al estudio de la memoria est rpidamente superando sus
dificultades iniciales. sta es la edad del estudio multidisciplinario de la memoria.
Las tres pocas del estudio de la memoria han contribuido a los datos y a la teora.
Las principales herramientas tericas disponibles hoy para el ordenamiento de los
datos han sido desarrolladas en tiempos ms recientes. stas pueden ser
convenientemente divididas en dos grandes clases de conceptos procesos de memoria y
sistemas de memoria (Tulving, 1991). Los procesos de memoria representan un legado de
la era del procesamiento de la informacin. Su historia ha sido contada en algn detalle
por un nmero de escritores en otros lados (por ejemplo, Crowder, 1976; Eysenck,
1977; Klatzky, 1980; Tulving, 1983). El concepto de sistemas de memoria es un regalo
de la neurociencia cognitiva de la memoria (por ejemplo, Shallice, 1979; Warrington,
1979; Tulving, 1983, 1985a; Cohen, 1984; Mishkin, Malamut y Bachevalier, 1984;
Schacter y Moscovith, 1984; Weinberger, McGaugh y Lynch, 1985; Weiskrantz, 1987).
Parece fructfero unir ahora las dos clases de conceptos procesos y sistemas- en un
marco terico ms abarcativo. Para preparar el escenario para un entendimiento de
este tipo, consideraremos primero lo que sabemos acerca de los diferentes sistemas de
memoria.

Los sistemas de memoria humanos

Nuestro conocimiento actual de la organizacin de la memoria humana ha

evolucionado a partir de varias dicotomas conceptuales: memoria y hbito, memoria a
corto y memoria a largo plazo, memoria episdica y semntica, memoria procedural y
declarativa, etc. (por ejemplo, Sherry y Schacter, 1987; Schacter y Tulving, en prensa).
Combinar estas dicotomas en un esquema ms general nos permite identificar al

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menos cinco categoras mayores de la memoria humana, o sistemas de memoria,
junto con un nmero de subcategoras o susbsistemas. Estos sistemas y subsistemas
estn listados en la tabla 54.1.
Los sistemas procedurales son sistemas cognitivos de comportamiento o de accin,
mientras que los otros cuatro sistemas de la tabla 54.1 son sistemas cognitivos de
representacin. Una de las grandes diferencias entre los dos tipos de sistema radica en la
viabilidad de la caracterizacin de los cambios que resultan del aprendizaje o
adquisicin en una forma proposicional o simblica de otro tipo: es posible hacerlo
para los otros cuatro sistemas cognitivos, pero no es posible para los sistemas
procedurales. Las operaciones de la memoria procedural estn expresadas en la forma
de procedimientos del comportamiento y cognitivos, que son independientes de la
cognicin. La performance eficiente de muchas tareas cognitivas y motor-perceptuales,
como balancear un palillo en un dedo o leer un texto, son ejemplos de tareas que
dependen fuertemente de los sistemas de memoria procedurales.
Los otros cuatro sistemas median los cambios en la cognicin o pensamiento.
Durante la actividad normal de un individuo, los outputs computacionales de los
sistemas cognitivos de memoria guan el comportamiento explcito, pero esta
conversin de la cognicin en el comportamiento no es una parte obligatoria de la
memoria. En cambio, es un proceso opcional post-recuperacin. El output final de los
sistemas cognitivos de memoria se expresa en el acceso consciente, que puede, pero no
necesita, ser convertido en comportamiento explcito, como por ejemplo la expresin
verbal. Las respuestas comportamentales que los sujetos expresan en las tareas de
memoria cognitiva en los laboratorios sirven meramente como reportes de los procesos
cognitivos.
El priming perceptual recientemente reseado por Schacter, Chiu y Ochsner (1993),
por Roediger y McDermott (1993) y cubierto por el captulo de Schacter en este
volumen- es una forma especial de aprendizaje perceptual que se expresa en la
identificacin incrementada de los objetos como entidades estructuradas fsico-
perceptuales. El encuentro perceptual con un objeto en una ocasin prima o facilita la
percepcin de un objeto idntico o similar en otra subsiguiente, en el sentido de que la
identificacin del objeto requiere menos informacin estimular u ocurre ms
rpidamente que en ausencia del priming. Dado que el priming perceptual representa
una capacidad rudimentaria cuya utilidad biolgica parece ser obvia, parece razonable
esperar que est representada en un amplio espectro de especies. Sin embargo, el
priming todava no ha sido observado o medido en animales no-humanos o en
humanos pre-verbales.

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 TABLA 54.1
Categoras mayores del aprendizaje y la memoria humanos

Sistema de memoria Otros nombres Subsistemas Recuperacin

Procedural No-declarativa Habilidades motoras Implcita
Habilidades cognitivas
Condicionamiento simple
Aprendizaje asociativo
simple
Sistemas de representacin Priming Descripcin estructural Implcita
perceptual Forma visual de las
(SRP) palabras
Forma auditiva de las
palabras
Semntica Genrica Espacial Implcita
Conocimiento Relacional
factual
Primaria De trabajo Visual Explcita
A corto plazo Auditivo
Episdica Personal Explcita
Autobiogrfica
Memoria de
eventos

La memoria semntica hace posible la adquisicin y retencin de informacin

factual en un sentido amplio; la representacin estructurada de esta informacin, el
conocimiento semntico, modela el mundo. El conocimiento semntico provee al
individuo del material necesario para el pensamiento, esto es, las operaciones
cognitivas sobre los aspectos del mundo que estn ms all de la percepcin inmediata.
Los sistemas de memoria semnticos no estn atados ni al lenguaje ni al significado. La
denominacin memoria semntica es meramente un accidente histrico, y una expresin
ms adecuada para referirse al mismo concepto podra ser conocimiento general del
mundo. Existe una conjetura de que la memoria semntica humana evolucion a
partir del aprendizaje espacial y el conocimiento de los ancestros de los humanos.
La memoria primaria, tambin llamada memoria a corto plazo o memoria de
trabajo, registra y retiene informacin en una forma altamente accesible por un corto
perodo de tiempo despus del input. La memoria primaria, como otros sistemas de
memoria, puede identificarse a travs de la disociacin de sus productos de los de
otros sistemas. Esta memoria hace posible una impresin persistente del estmulo que
emana desde el entorno. Este tpico es cubierto por el captulo de Baddeley en el
presente volumen.

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 La memoria episdica les permite a los individuos recordar el pasado
experimentado personalmente, esto es, recordar los eventos vivenciados como insertos
en una matriz de otras experiencias personales en un tiempo subjetivo. Esta memoria
depende de, pero al mismo tiempo trasciende, el rango de capacidades de la memoria
semntica. El aspecto ms distintivo de la memoria episdica es el tipo de acceso
consciente que caracteriza el recuerdo de los sucesos pasados. Esta consciencia es nica
e inconfundiblemente distinta de los tipos de conciencia que acompaan las
experiencias perceptuales, la imaginacin, el sueo, la resolucin de problemas y la
recuperacin de informacin semntica. Para distinguir esta consciencia episdica de
estos otros tipos, la primera ha sido llamada conciencia autonotica (Tulving, 1985b).

Las relaciones entre los sistemas de memoria

Dos de las entradas de la tabla 54.1, las memorias semntica y episdica, son
caracterizadas a veces de forma conjunta como declarativas (Squire, 1982) o
proposicionales (Tulving, 1983), dado que comparten un nmero de rasgos. Otra
distincin frecuentemente usada es la que existe entre memoria explcita e implcita
(Graf y Schacter, 1985; Schacter, 1987a). stos no son sistemas de memoria sino formas
de expresin de la memoria. El trmino memoria implcita designa la expresin de
informacin guardada sin la conciencia de las coordenadas espacio-temporales en las
que fue adquirida, esto es, la expresin de lo que el individuo ha aprendido sin
necesariamente recordar cmo, cundo o dnde ocurri el aprendizaje. El trmino
memoria explcita, por otro lado, refiere a la expresin de aquello de lo que la
persona est conscientemente al tanto como una experiencia personal. Las operaciones
de recuperacin en los primeros tipos de sistema, como muestra la tabla 54.1, son
implcitas, mientras que en los ltimos sistemas son explcitas.
Las formas de memoria de la tabla 54.1 estn listadas en el orden de su supuesta
emergencia, de la ms temprana a la ms tarda, tanto respecto de su desarrollo
ontognico como filognico, y tambin respecto de las relaciones de dependencia que
gobiernan ciertos aspectos de sus operaciones. Por lo tanto, las formas procedurales de
aprendizaje y memoria probablemente evolucionaron primero, y la memoria episdica
evolucion ltima y se desarrolla tardamente en los nios humanos. Aprender a
manifestar las respuestas apropiadas ante estmulos simples sensoriales (memoria
procedural) conlleva una obvia utilidad biolgica para los organismos en todas las
etapas de la evolucin y el desarrollo. Tambin tiene mucha utilidad aprender a
identificar objetos de nuestro entorno, pudiendo hacerlo rpidamente y sin esfuerzo
(priming perceptual). Las formas de aprendizaje y memoria que evolucionaron ms
tarde, como la memoria de trabajo o primaria y la memoria episdica, no son
necesarias para la supervivencia en un ambiente relativamente simple y estable, tal
como el habitado por los paleolticos ancestros de los humanos, o el que experimentan

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los infantes humanos y los pacientes amnsicos. La posesin de una memoria de
trabajo se hace ms crtica cuando la demanda surge de la comunicacin intra e
interindividual esto es, para el pensamiento y el lenguaje. La memoria episdica se
hace crtica como catalizadora en la adquisicin del conocimiento de mundo (memoria
semntica) mediante su capacidad de codificar y almacenar informacin sobre eventos
similares que ocurrieron en tiempos distintos, y tambin para contrarrestar la
interferencia asociativa (Tulving, 1991, 1993). El ordenamiento de los sistemas mayores
de memoria en la tabla 54.1 tambin refleja las relaciones que se conjetura existen entre
los sistemas: algunas de las operaciones de los sistemas listados ltimos dependen de,
y son soportadas por, las operaciones de los listados primero, mientras que los
primeros pueden operar de manera esencialmente independiente de los ltimos.
Retornaremos a este asunto cuando discutamos el modelo SPI de la organizacin de la
memoria.
La evidencia respecto de la separacin biolgica y funcional de las categoras y
subcategoras listadas en la tabla 54.1 es todava fragmentaria, indirecta en gran parte y
de cantidad y calidad variables. Mucha de la informacin relevante proviene del
estudio de pacientes con dao cerebral y trastornos selectivos de memoria (Milner,
Corkin y Teuber, 1968; Warrington y Weiskrantz, 1968, 1974). Para testear la hiptesis
que propone que el priming perceptual y las memorias semntica y episdica, como las
otras categoras mayores de la memoria, representan distintos sistemas y subsistemas
neurocognitivos, se requiere un desentraamiento de la mirada de relaciones entre las
tareas y los sistemas. Esto representa un formidable desafo cientfico. Se ha hecho, sin
embargo, un comienzo saludable en la forma de experimentos que se ajustan a la
metodologa de comparacin de tareas (Richardson-Klavehn y Bjork, 1988). Se
comparan sistemticamente los resultados de distintas tareas de memoria de las que se
sabe o supone que estn influidas diferencialmente por la contribucin de diferentes
sistemas. Las disociaciones entre estos resultados son vistas como proveedoras de
apoyo para la hiptesis de la separabilidad de los sistemas. Se dice que los resultados
de los tests estn disociados si difieren en funcin de una variable independiente, o si
difieren entre diferentes grupos de sujetos o pacientes, o para distintos estados del
cerebro. Las disociaciones contrastan con los efectos paralelos, es decir, la observacin
de que la manipulacin de una variable o tratamiento independiente produce cambios
similares en los resultados de distintas tareas, o diferentes medidas del desempeo de
la memoria.
Cuando un nmero de disociaciones diferentes arrojadas por distintos tipos de
sujetos, tareas, situaciones o tcnicas- son vistas como convergiendo en el mismo
esquema clasificatorio, se hace razonable hipotetizar la existencia de sistemas de
memoria separados. Aunque las disociaciones que nos interesan son observadas
usualmente en el nivel del comportamiento, los datos comportamentales por s solos
raramente son lo suficientemente convincentes como para descartar interpretaciones
alternativas de los hechos empricos. La clasificacin de la memoria en diferentes

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sistemas y subsistemas requiere un amplio acercamiento multidisciplinario. Los
anlisis funcionales deben ser integrados con mtodos neuroanatmicos,
neuroqumicos y neurofisiolgicos.

El modelo SPI de la organizacin de la memoria

El trabajo en la psicologa cognitiva de la memoria establecido durante la era de

procesamiento de la informacin arroj no slo un gran conjunto de hechos empricos
interesantes, inesperados y robustos. Adems, este trabajo produjo un importante
consenso entre los practicantes respecto de la interpretacin de los fenmenos de la
memoria en trminos de procesos tales como la codificacin, el almacenamiento y la
recuperacin, y de las interacciones entre ellos (Crowder, 1976; Eysenck, 1977; Klatzky,
1980). Ms recientemente, la visin de la memoria basada en sistemas ha venido
experimentando un constante progreso. Hoy en da, nuestro entendimiento de la
relacin entre la memoria de trabajo y la de largo plazo (Baddeley, 1986), entre la
memoria episdica y semntica (Tulving, 1991, 1993) y entre los sistemas de
representacin perceptual (SRP) y la memoria episdica (Schacter, 1990; Schacter, Chiu
y Ochsner, 1993) es considerablemente ms rico y afinado de lo que era apenas diez
aos atrs. Dado que la utilidad de conceptualizar la memoria en trminos de procesos
de memoria y sus interacciones es casi universalmente aceptada, y que el acercamiento
estructural a la memoria a travs de la postulacin de sistemas mltiples- est
ganando terreno, ha llegado la hora de abordar el siguiente problema, el de dilucidar
las relaciones que existen entre las dos grandes clases de conceptos de memoria
procesos y sistemas. Hay algn modo sistemtico de integrar los procesos de memoria
con los sistemas de memoria?
Es posible proponer un modelo simple, llamado el modelo SPI, que puede
acercarnos un paso a este objetivo. La sigla SPI se debe a Serial, en Paralelo e
Independiente. El supuesto central del modelo es que la naturaleza de las relaciones
entre los diferentes sistemas cognitivos es especfica de proceso: las relaciones entre los
sistemas dependen de la naturaleza de los procesos involucrados, de la siguiente
manera: (1) la informacin es codificada en los sistemas serialmente, y la codificacin
en un sistema depende del procesamiento exitoso de la informacin en algn otro
sistema, esto es, el output de un sistema provee del input para el otro. (2) La
informacin es almacenada en sistemas diferentes en paralelo. La informacin en cada
sistema y subsistema, incluso si se origina en un nico acto de percepcin, es diferente
de la de los otros, y su naturaleza est determinada por las caractersticas de la
informacin original y las propiedades del sistema. Por lo tanto, lo que parece ser un
simple acto de codificacin una nica mirada ante una imagen visual o un corto
intento de aprendizaje- produce mltiples efectos mnmicos en diferentes regiones del
cerebro, todos ellos (i.e. disponibles para un acceso potencial) en paralelo. Entonces,

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respecto del almacenamiento, distintos sistemas operan en paralelo. (3) La informacin
de cada sistema y subsistema puede ser recuperada sin por eso implicar la
recuperacin de la informacin correspondiente en otros sistemas. Por consiguiente,
respecto del proceso de recuperacin, los diferentes sistemas son independientes.
El modelo SPI se defiende para los sistemas cognitivos de memoria. Una posible
extensin a los sistemas no-cognitivos requerira de ms estudio. La lista actual de
sistemas cognitivos (tabla 54.1) incluye los SRP, la memoria semntica, la memoria
primaria o de trabajo y la memoria episdica. De acuerdo al modelo, cuando ocurre un
evento como la presentacin de una oracin no-familiar pero significativa, la
informacin acerca de los diferentes aspectos del evento pueden ser registrados en la
totalidad de los cuatro sistemas o de sus susbsistemas correspondientes. En general, la
informacin de los SRP le informa al cerebro acerca de los tipos de objetos que existen
en el mundo (el priming no parece ocurrir para aquellos objetos que el cerebro
interpreta globalmente pero que no existen en el mundo Schacter et al., 1991; Nilsson,
Olofsson y Nyberg, 1992). Los productos del procesamiento en los SRP pueden ser
recuperados, como sucede en los experimentos con priming, o pueden ser enviados
hacia los sistemas semnticos para un procesamiento ms elaborado de las relaciones
entre las palabras y sus significados. El output del sistema semntico le informa al
cerebro acerca de las contingencias del mundo. Este output tambin llega,
normalmente, a la memoria de trabajo y al sistema de memoria episdica. La primera
permite la elaboracin de la informacin en trminos de los varios tipos de operaciones
de codificacin y ensayo; la segunda computa las coordenadas contextuales temporo-
espaciales de la informacin de input en relacin con la informacin episdica ya
existente o consigo misma. El esquema SPI postula la distribucin de la informacin
generada por un nico evento a travs de las muchas regiones del cerebro, y los
diferentes aspectos de la informacin son codificados en formatos especficos,
posiblemente nicos, en las distintas regiones. No sabemos todava si la informacin
interna a cada sistema est estrechamente localizada o se encuentra distribuida de
forma ms amplia.

TABLA 54.2
Relaciones especficas de proceso entre los sistemas cognitivos de memoria

Proceso Relacin
Codificacin Serial
Almacenamiento En paralelo
Recuperacin Independiente

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 En resumen, el modelo SPI sugiere una manera posible de resolver algunas de las
preguntas que pueden ser hechas acerca de las relaciones entre los sistemas cognitivos
de la memoria: en qu sentido son independientes los sistemas y subsistemas? En
qu sentido son interdependientes? Cmo interactan? Operan en serie? Entra la
informacin o es accedida de un sistema al otro? Los sistemas operan en paralelo? El
modelo propone que no hay una nica respuesta a estas preguntas: las relaciones entre
los sistemas son especficas de proceso. Sistemas diferentes dependen entre s en las
operaciones de interpretacin, codificacin y almacenamiento inicial de la informacin.
Una vez que la codificacin has sido completada, distintos tipos de informacin acerca
del mismo evento inicial se almacenan en distintos sistemas en paralelo, dependiendo
de la naturaleza de la informacin y de las propiedades desarrolladas por los sistemas
(Tulving, 1984a). Acceder a distintos tipos de informacin acerca de un evento dado es
posible en cualquier sistema independientemente de lo que suceda en otros sistemas.
Al relacionar los diferentes sistemas entre s a travs de los distintos procesos, el
modelo SPI sugiere una forma de integrar llevndolos a un marco comn de
referencia- los conceptos de procesos de memoria y sistemas de memoria. Al ser un
modelo abstracto, sin embargo, no especifica ni la naturaleza de los procesos
particulares de cada sistema ni los sustratos neuroanatmicos o neurofisiolgicos de
estos sistemas. Es compatible con muchos modelos neuropsicolgicos y
neurocognitivos ms especficos y concretos. Por ejemplo, podemos reemplazar
cualquiera de los sistemas abstractos del modelo con su correspondiente (demostrado
o supuesto) concepto neuroanatmico tal como la estructura hipocmpica- sin
cambiar la lgica bsica. El supuesto bsico de las relaciones especficas de proceso
entre los sistemas permanece constante: la codificacin es serial, el almacenamiento es
en paralelo y la recuperacin puede ser independiente.
El modelo SPI no slo nos ayuda a ordenar hechos conocidos; tambin hace
predicciones especficas y testeables. La lista de estas predicciones es razonablemente
larga, y consideraremos algunos ejemplos aqu.
1. El modelo predice que las disociaciones dobles son posibles entre tareas cuya
ejecucin depende fuertemente de los recursos de sistemas distintos, pero slo en
situaciones post-adquisicin esto es, en situaciones que involucran la recuperacin de
informacin previamente guardada. Las disociaciones dobles pueden no ser factibles
en situaciones comparables las mismas tareas, o usando los mismos sistemas- en las
que se requiere la codificacin de informacin nueva. Consideremos una disociacin
doble en la recuperacin de informacin episdica y semntica. Algunos pacientes con
dao cerebral pueden acceder mejor a la informacin en su memoria semntica que a la
de la memoria episdica (por ejemplo, Cermak y OConnor, 1983), mientras que otros
pacientes muestran el patrn inverso (por ej., DeRenzi, Liotti y Nichelli, 1987). Esta
disociacin doble, sin embargo, no debera ser posible en situaciones que requieren un
nuevo aprendizaje. De hecho, no se han descripto hasta ahora casos de pacientes que
puedan recordar un encuentro autobiogrfico, digamos con una celebridad, pero que

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no recuerden por qu esa celebridad es famosa. De acuerdo con el modelo, tal
disociacin doble entre la memoria semntica y episdica no es posible, y slo pueden
ocurrir disociaciones simples (una memoria episdica daada en presencia de una
memoria semntica conservada).
2. El modelo permite la independencia estocstica de la recuperacin de
informacin que represente tems individuales nominalmente idnticos, como se revel
en anlisis de contingencia, la independencia de los SRP y la memoria semntica (e.j.
Tulving, Hayman y McDonald, 1991), o de los SRP y la memoria episdica (e.j.
Tulving, Schacter y Stark, 1982), mientras que se asume que la codificacin exitosa de
la informacin en la memoria semntica depende del procesamiento exitoso a travs de
los SRP, y la codificacin en la memoria episdica depende del procesamiento exitoso
de la informacin a travs del sistema semntico. En ausencia del modelo, dos clases de
descubrimientos la dependencia de la codificacin serial y la independencia
estocstica de la recuperacin-, quedaran sin explicar.
3. La dependencia de la codificacin serial del modelo SPI permite la adquisicin de
informacin en un sistema temprano (por ejemplo el semntico), incluso si sistemas
ms tardos (como el episdico) son disfuncionales, pero no al revs. Por lo tanto, el
modelo concuerda con las observaciones clnicas y experimentales de pacientes con
dao cerebral que sufren de amnesia antergrada y son capaces de adquirir nueva
informacin semntica aun cuando no pueden recordar ningn episodio puntual de
aprendizaje (por ejemplo, Schacter, Harbluk y McLachlan, 1984; McAndrews, Glisky y
Schacter, 1988; para una revisin ver Tulving, Hayman y Mcdonald, 1991). El
aprendizaje de los pacientes evaluados en estos estudios fue siempre ms lento que en
los controles normales, pero de hecho ocurri. El acuerdo del modelo con los datos
que sugieren que la memoria semntica puede estar en parte intacta mientras que la
memoria episdica est severamente daada permite el contraste con algunos otros
modelos, que descartan esta posibilidad. Por ejemplo, la dicotoma hipocmpicamente
orientada de Squire (1987, 1992) entre la memoria declarativa y la no-declarativa, en la
que la memoria declarativa se define en trminos de la habilidad del que aprende de
adquirir y almacenar informacin sobre hechos generales y eventos personalmente
experimentados, no puede ser fcilmente reconciliada con los hallazgos de deterioro
diferencial de las memorias episdica y semntica.
4. El modelo SPI concuerda con muchos hallazgos de asimetras en la adquisicin y
recuperacin de la informacin en el cerebro. Por ejemplo, es un hecho bien conocido
que las reas lmbicas, incluyendo las estructuras hipocmpicas, juegan un papel
crucial en la adquisicin de informacin nueva. La evidencia proviene de las
observaciones de que el dao en estas estructuras hace que esta adquisicin sea
dificultosa o imposible (ver el captulo de Squire y Knowlton en el presente volumen).
Sin embargo, luego de la adquisicin inicial los pacientes o animales hipocmpicos
pueden acceder a la informacin adquirida sin dificultad (e.j. Staubli y Lynch, 1987). El
famoso paciente amnsico H.M., cuya extirpacin del lbulo lateral medial le ocasion

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la imposibilidad de adquirir nueva informacin semntica y episdica, tiene un CI casi
intacto, lo que indica un acceso preservado a la informacin previamente adquirida, y
adems, el paciente tambin puede producir relatos de sus recuerdos de juventud
(Milner, Corkin y Teuber, 1968). Hallazgos similares de la asimetra entre adquisicin y
recuperacin han sido reportados en experimentos con drogas amnsicas, tales como
las benzodiacepinas: estas drogas impiden el aprendizaje de informacin nueva,
semntica y episdica, pero preservan el acceso a la informacin previamente
adquirida (Lister, 1985; Ghoneim y Mewaldt, 1990).
5. Dentro del marco general del modelo SPI es posible asumir que el lbulo
temporal medial y las estructuras dienceflicas cuyo dao frecuentemente produce
amnesia global- son crticas para la memoria episdica, en tanto que el aprendizaje
episdico depende de un sistema semntico intacto. Tambin es posible asumir que
otras regiones cerebrales, incluyendo ciertas reas corticales prefrontales, estn
involucradas en la codificacin y recuperacin de ciertos aspectos de las experiencias
personales, tales como el secuenciamiento temporal y eventos que de otra forma no
estaran conectados (Milner, Petrides y Smith, 1985; Schacter, 1987b). En Toronto,
actualmente estamos explorando la hiptesis de que las regiones del polo frontal (rea
10 de Brodmann) juegan un rol especial en la memoria episdica y la conciencia
autonotica del pasado, y tambin en la proyeccin de experiencias pasadas en el
futuro, en la forma de planes e intenciones (Ingvar, 1985; Tulving, 1985b; Stuss y
Benson, 1986). Pensamos que el rea 10, junto con otras regiones prefrontales, es una
regin candidata prometedora en la bsqueda de la localizacin de la memoria
episdica y la conciencia autonotica, porque, al igual que la memoria episdica, ha
evolucionado recientemente, tiene las conexiones apropiadas con el sistema lmbico,
incluyendo la amgdala, y su funcin o funciones son desconocidas en gran medida
(Pandya, comunicacin personal, 1993).

Quo vadis?

La versin actual del modelo SPI representa la extensin y elaboracin de ideas ms

tempranas acerca de las relaciones entre los sistemas de memoria, y especialmente
acerca de la conjetura de que, contrariamente a la visin ms popular, la memoria
episdica evoluciona y se desarrolla ms tarde que la memoria semntica, y sus
operaciones dependen de ella (Tulving, 1984b, 1985a). Esta versin tiene afinidades
claras con otras teoras de organizacin de la memoria. Por ejemplo, por dar algunos de
los muchos ejemplos posibles, comparte con Weiskrantz (1987) el listado actual de los
cinco mayores sistemas, con Squire (1987) las ideas acerca de los sistemas tempranos
(no-hipocmpicos) y tardos (hipocmpicos), con Johnson (1983) la nocin de mltiples
entradas de informacin en los diferentes sistemas, y con Moscovitch (1992) el nfasis

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en la naturaleza de las interrelaciones entre los procesos y los componentes de la
memoria.
Respecto del procesamiento serial de la informacin a travs de los varios sistemas
en la codificacin, el modelo SPI se relaciona estrechamente con el modelo de la lnea
de montaje de Lynch y Granger (1992). En este modelo, las operaciones tambin
ocurren de forma serial, lo que lleva, entre otras cosas, a la expectativa de que las
funciones tardas puedan ser removidas sin afectar las funciones tempranas, pero que
el dao de las funciones tempranas afectar tambin las funciones tardas (1992, 196).
Lynch y Granger llegan a esta conclusin a partir del trabajo con la potenciacin a largo
plazo como un mecanismo posible de almacenamiento en la memoria olfativa de las
ratas, mientras que los (mono) rasgos jerrquicos del modelo SPI fueron sugeridos,
entre otras cosas, por la observacin de las disociaciones entre las formas de conciencia
asociadas a la recuperacin de informacin personal e impersonal en las patologas de
la memoria (Tulving, 1985b; Tulving, Hayman y Macdonald, 1991). La convergencia de
ideas desde dos puntos de partida tan distintos podra ser meramente accidental. Pero
es tambin posible, sin embargo, que los efectos de convergencia reflejen algo ms que
un accidente. Podran, incluso, apuntar al futuro, proveyndonos de una pista para
responder la pregunta: Organizacin de la memoria: quo vadis?.

Conclusin

La propuesta de organizacin de la memoria descripta es solamente eso, una

propuesta. El esquema podra resultar inadecuado, deficiente o simplemente errneo.
Sin embargo, nos brinda un punto de partida explcito para emprender una bsqueda
ms sistemtica de lo que es, claramente, el prximo problema a abordar. En la ciencia,
como en el ajedrez, tener algn plan o teora, incluso pobre, es mejor que no tener
ninguno. Es probable que la confusin que usualmente prevalece en ausencia de una
teora engendre ms de lo mismo, mientras que una teora incorrecta siempre puede
ser corregida.

RECONOCIMIENTO La investigacin del autor est financiada por el Natural Sciences and Engineering
Research Council de Canad. El autor le agradece a Reza Habib su ayuda en la preparacin de este
captulo.

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REFERENCIAS

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