INDUSTRIA QUIMICA BASICA
Por FAUSTO URENCIO R.
L Adoindustria qumica de Mxico se ha desarrolla-
notablemente en los ltimos aos.
Un ndice de este desarrollo es el proporciona-
do por el consumo creciente de cido sulfrico utilizado
por la industria nacional en la fabricacin de fertili-
zantes nitrogenados y fosfatados, de sales diversas, de
fibras sintticas, de detergentes, de cidos, de teres
y steres; en el tratamiento de metales, en la indus-
tria petrolera, etc., etc.
CARACTERISTICAS
El cido sulfrico es un lquido incoloro e ino-
doro, de consistencia viscosa. A esta ltima caracte-
rstica se debe el nombre de aceite de vitriolo. El
producto comercial generalmente tiene color gris o
rosa, algunas veces bastante oscuro, debido a su con-
tenido de impurezas en suspensin.
Desde el punto de vista qumico el cido sulf-
rico es cien por ciento activo. Es soluble en agua en
todas proporciones. Sus soluciones ms o menos di-
ludas son mucho ms corrosivas y activas que las
concentradas. Con excepcin del oro, platino y plomo,
reacciona con casi todos los metales, produciendo sa-
les denominadas sulfatos. En general, el cido sulf-
rico, debido a su avidez de agua, ataca a los produc-
tos orgnicos.
La concentracin del cido sulfrico industrial
es de 60, 93 y 98%. Tambin Mxico produce oleum
de 22 y 25%, o sea el cido sulfrico obtenido al disol-
ver anhidro sulfrico en cido de 100 por ciento.
198
MATERIAS PRIMAS
Actualmente Mxico utiliza dos materias prixnas
en la produccin de cido sulfrico: azufre elemen-
tal y gases sulfurados. El primero procede de criade-
ros, de los domos salinos del Istmo de Tehuantepec y
de la desulfuracin de gases de petrleo, y los segun-
dos provienen de los gases de tostacin de minerales
sulfurados de cinc y plomo y de la coquizacin del
carbn.
A zufre
a) .-En el pas existe un gran nmero de cria-
deros de azufre distribudos en dieciocho Estados.
Los nicos de importancia que estn en explotacin
son los de Huascamn y San Rafael, a 32 kilmetros
de dstancia de Cerritos, S. L. P. Antes de 1951 eran
los nicos yacimientos que provean parte de la de-
manda de azufre requerida por la industria nacional.
El azufre de estos yacimientos, despus de tratarse
con vapor y de haberle eliminado la slice, arcilla y
yeso, tiene una pureza de 99 y 99.5 % .
b) .-En el Istmo de Tehuantepec es donde exis-
ten las mayores reservas de azufre elemental del pas.
Actualmente estn operando tres empresas que ex-
traen el azufre por el procedimiento Frash consistente
esencialmente en inyectar al subsuelo agua caliente
y vapor a fin de fundir el azufre en los domos y des-
pus impulsarlo hacia la superficie con aire a presin.
Las plantas de las tres empresas tienen una capaci-
dad conjunta de 1,800 toneladas diarias y han tenido
un costo no menor de 215 millones de pesos.
Comercio Exterior

La pureza del azufre obtenido por las compaas
ha sido causa de problemas en la
operacin de las plantas de cido sulfrico. Una par-
de los domos contiene sustan-
cias bituminosas que, al ser utilizado en la produccin
de cido sulfrico, ocasiona una gran formacin de
agua en las torres, disminuyendo as la eficiencia de la
operacin . . Adems, por su alto contenido en cenizas
origina fuertes incrustaciones en algunas partes del
equipo de las plantas. Sin embargo, debido a las ges-
tiones hechas por los industriales, esta situacin tien-
de a desaparecer por la instalacin de equipos puri-
ficadores del azufre extrado de los domos.
c).-La tercera fuente de azufre es la industria
petrolera. Existe una planta de extraccin de azufre
del gas natural, que ha sido instalada por Petrleos
Mexicanos, en su Refinera de Poza Rica, Ver. Esta
planta tiene una capacidad de 125 toneladas diarias
de azufre.
La calidad de este azufre es muy alta, siendo su
pureza prcticamente de 100 por ciento.
El procedimiento utilizado en su obtencin cons-
ta de dos fases: la primera consiste en la purificacin
o endulzamiento del gas amargo que proviene de los
pozos petroleros, del cual se extraen los gases cidos
(bixido de carbono y cido sulfhdrico) en una planta
endulzadora Girbotol. Los gases cidos se tratan en
la segunda fase, en una planta Mathieson para la ob-
tencin de azufre.
Abril de 1957
PRODUCCIO.N DE ACIDO SULF'URICO
DE TONELADAS
25 ________________________________________
52
Gases Sulfurados
Hay tres plantas que no utilizan el azufre ele-
mental como materia prima. Dos de ellas, cuya acti-
vidad principal es la metalrgica, utilizan gases que
contienen anhdrido sulfuroso y la otra utiliza gases
con cido sulfhdrico derivado de la coquizacin del
carbn bituminoso.
Las dos primeras plantas disponen de un volu-
men de materia prima muy superior al necesario para
su capacidad instalada, por lo que podrn ampliar sus
instalaciones cuando su mercado lo demande. Ade-
ms, estas dos plantas, debido al tipo de materia pri-
ma utilizada, tienen los costos de fabricacin ms
bajos de toda la industria.
CAPACIDAD DE PRODUCCION
Mxico actualmente tiene 13 plantas producto-
ras de cido sulfrico distribudas en los Estados de
Mxico, Coahuila, San Luis Potos, Nuevo Len y el
Distrito Federal, de las que damos una relacin del
nombre y su ubicacin.
La capacidad instalada de estas 13 plantas es de
588 toneladas por da, o sea de 194,040 toneladas
anuales ( 330 das por ao).
199
 Empresas productoras de cido sulfrico TIPO DE PLANTAS
Nombre de la Empresa Ubicaci n
La mayora de las plantas han sido diseadas y
construdas con equipo de manufactura norteameri-
1 Guanos y Fertilizantes d e cana de acuerdo con el proceso Monsanto. Hay, sin
Mxico, S. A. .. ........ .......... .... Cuautitln, Edo. de Mxico.
embargo, plantas construdas en Europa, que P?r su
2 Industria Nacional Qumi- relativo bajo costo inicial han tenido preferencia en
co-Farmacutica, S. A. de las plantas de baja capacidad. Enseguida se presenta
C. V ..... .... .............................. San Cristbal E., Edo. de M-
xico. una relacin del tipo de planta que cada una de las
empresas ha comprado para su instalacin en Mxico.
3 Magnesio, S. A. .. .. .... .. .. .. .. .. .. Puente de Vigas, E do. d e
Mxico.
Plantas disead as y con
4 Alkamex, S. A. .. .. .. .. .. .. .. .. .. .. Tlalnepantla, E do. de Mxico. Empresa marca de
5 Nitrgeno, S . A ................... Sn. Bartolo N., Edo. de M-
xico. 1 Guanos y Fertilizantes de Mxico,
6 Monsanto Mexicana, S . A... Cuautitln, Edo. de Mxico. S. A. .. .. .. .. .. . ... .. .. .. ... .. ... .. .. .. .. ... ... ... .. .. .. Chemico
7 Mexican Cinc, Co., S . A ..... Nueva Rosita, Coah. 2 Monsanto Mexicana, S. A. .......... .. Monsanto
8 Mexicana de Coque y D eri- 3 Acidos Asarco, S. A. .. .. .. .. .. .... ... ... .. .. Chemico
vados, S. A. .. ......... .............. Monclova, Coah. 4 M exican Cinc Co. .. .. .... .. .. .. ... .. .. .. .. ... Monsanto
9 Acidos Asarco, S. A. .... .... .. Sn. Luis Potos, S. L. P . 5 Ind. Nacl. Qumico Farmacutica,
10 Qumica Industrial de Mon- S. A. - Divisin La Viga .................. Monsanto (asistencia)
terrey, S. A. ... ..... .. ...... ..... ..... Monterrey, N. L. 6 Soller, S. A. .. .. .. .. .. .. .. .. .. .. .. .. .. .. . .. ... .. .. Monsanto
11 Industria Nacional Qumi- 7 Qum. Industrial Monterrey, S. A. Monsanto (Inglesa)
co-Farmacutica, S . A. de
C. V. .... ... . .. ..... .. .. .... Distrito F ederal . 8 Magnesio, S. A. .. .. . ... .. .. ... .. .. .. .. .. .. .. .. Chemibau
12 Soller, S. A. ..................... .. ... Distrito Federal. 9 Alkamex, S. A. ... ..... ..... ............ .... ... .. Chemibau
13 Fbrica Nacional de Explo- 10 Industria Nacional Qumico Far-
sivos y Productos Qumicos. Distrito F ederal. macutica, S. A. - Div. San Cris-
tbal .. .. .. .. . .. .. .. ... ... .. .. .. .. .. ... .. ... .. .... .. ... .. Lurgi
La planta ms importante es la de Guanos y Fer- 11 M exicana de Coque y D erivados,
tilizantes de Mxico, S. A., que tiene una capacidad S. A. .. .. ... .. ... .. .. ... ... .. .. ... .. ... .. .. .. . Koppers
de 185 toneladas diarias y las de menor capacidad 12 Nitrgeno, S. A . ........... .. .... .... ........... jigppe1'!1
son tres plantas con una produccin diaria de 16 to- 13 Ind . Nal. de Explosivos y Produc-
neladas cada una. Las otras nueve plantas tienen ca- tos Qumicos ...................................... Peti
pacidades entre 70 y 20 toneladas por da.
La mayora de las plantas actualmente trabajan
al 100 por ciento o ms de la capacidad diseo. Con PROCESO DE F ABRICACION
excepcin de la planta Soller, S. A., todas las dems
emplean parte o la totalidad de su produccin en la Fundamentalmente el proceso de fabricacin del
fabricacin de otros productos qumicos. cido sulfrico es uno solo el que se lleva a cabo en
todas las plantas instaladas en Mxico. Las 13 plan-
El aumento de la capacidad nominal de produc- tas instaladas en el pas utilizan el mtodo de contac-
cin ha sido notable en el perodo 1950-56. De 63,000 to para oxidar el anhdrido sulfuroso a anhdrido sul-
toneladas anuales en 1950, la capacidad ha sido tri- fr!co. La masa de contacto usada es en todos los
plicada alcanzando una cifra de 194,000 toneladas en casos, catalizador de vanadio.
1956. En el cuadro puede observarse el incremento de
la capacidad productiva que ha registrado la indus- Las variaciones existentes en las plantas mexica-
tria del cido sulfrico en 1950-1956. nas se derivan del tipo de materia prima utilizada,
ya que esto impone un pretratamiento para obtener
CAPACIDAD NOMINAL DE PRODUCCION ANUAL el so? en las condiciones adecuadas para el proceso
DE ACIDO SULFURICO de oxfdacin cataltica. Las plantas de Acidos Asarco,
1950-1956 S. A. y de Mexican Cinc Co., que utilizan gases sul-
Ao
furosbs provenientes de la tostacin de minerales con-
Toneladas In dice
centrados y la planta de Mexicana de Coque y Deri-
1950 63,145
vados, S. A., que consume gases sulfh?ricos de .la
100
coquizacin de carbn, cuentan con eq.mpos especia-
1951 128,845 204 les de purificacin de los gases para ehmmar los pol-
1952 136,145 217 vos en suspensin, cloro y humedad. El resto del
equipo es semejante al de las plantas que utilizan
1953 119,650 189 azufre como materia prima.
1954 126,850 201
1955 161,200 255 PRODUCCION
1956 194,040 307
La produccin de cido sulfrico ha satisfecho
FUENTE: Departa mento de Investigaciones Industriales, Banco de Mxi las necesidades de la industria nacional. Consideran-
co, S. A. do el perodo de 1950-1956 se nota un.incremento del

200 Comercio Exterior

272% en su produccin. En el cuadro a continuacin IMPORTACION Y CONSUMO APARENTE
se indica el volumen de cido sulfrico producido du- DE ACIDO SULFURICO
rante el mismo perodo 1950-1956.
1950-1956
PRODUCCION DE ACIDO SULFURICO
Importacin Cons umo apa re nte
Ao Tonela das Toneladas Relativas
Nmeros
Ao Tonela das Produccin Relativos
1950 380 43,754 100
1950 43,374 100
1951 77 56,744 130
1951 56,667 131
1952 76 92,284 211
1952 92,208 213
1953 362 102,865 235
1953 102,503 236
1954 5,301 115,263 263
1954 109,962 254
1955 10,650 135,537 310
1955 124,887 288
1956 2,628 164,111 375
1956 161,483 372
FUE N TE : Direccin General de E stads tica , S .E . y D epa rta mento de Inves-
FUENTE: D epartamento de Investigaciones Industriales, Banco de Mxi tigaciones Industriales , B anco de M xico, S. A.
co, S . A .
usos
De las cifras anteriores, de produccin y capaci- El mayor consumo de cido sulfrico en Mxico,
dad instalada, puede observarse que el aprovecha- as como en otros pases industrialmente ms avanza-
miento de sta ha mejorado en los ltimos aos; sin dos es en la fabricacin de fertilizantes. En 1955 el
embargo, en los aos de 1954 y 1955 la produccin 58 por ciento de la produccin. fue usado en la fab!i-
nacional no fue suficiente para satisfacer el consumo cacin de superfosfatos de calcw y sulfato de amomo,
domstico, habindose importado las cantidades ms principales fertilizantes qumicos manufacturados en
altas de cido sulfrico registradas en toda la historia el pas.
de esta industria. Con el aumento de la capacidad de
produccin habida en 1956, las importaciones han dis- La industria de fibras sintticas consumi alre-
minudo considerablemente respecto a las del afio an- dedor del 6 % y la fabricacin de explosivos utiliz
terior. el 1 % de la produccin de 1955. El remanente de la
produccin nacional fue consumido por la industria
La produccin de oleum en 1956 fue de 5,560 del fierro y acero, por la industria petrolera, por la
toneladas elaboradas en dos de las plantas ubicadas industria del cuero y por la industria qumica (fabri-
en el E stado de Mxico. E sta produccin est inclu- cacin de detergentes, teres y steres orgnicos, sul-
da en los datos presentados en el cuadro de produc- fatos de magnesio, de aluminio y otros, cido clorh-
cin del cido sulfrico. La concentracin del oleum drico, etc., etc.) .
que se produce en Mxico es del 22 y 25%, corres-
pondiendo la mayor cantidad a esta ltima. En los E stados Unidos de Norteamrica la pro-
duccin en 1956 lleg a ser de unos 17.5 millones de
El ritmo de la demanda de cido sulfrico por toneladas cortas, que fueron consumidas en la siguien-
la industria nacional y por el desarrollo de la indus- t e forma: Fertilizantes 37%; Productos Qumicos,
tria qumica en general, ha determinado que varias 23%; R efinacin de petrleo 11 %; Rayn y acabados
empresas proyecten nuevas instalaciones o amplia- textiles 8%; Pigmentos inorgnicos, 11 % ; otros usos
ciones de las plantas ya existentes. Por ejemplo, In- 10 % .
dustrias Qumicas de Mxico, S. A., tiene en proyecto
la construccin de una planta, en Morelia, Mich .,
con una capacidad de 120 toneladas diarias, y la DESARROLLO FUTURO
Compaa Alkamex, S. A., proyecta ampliar su plan-
ta hasta 85 toneladas diarias de capacidad. La industria del cido sulfrico tiene amplias
perspectivas de desarrollo. El consumo de este pro-
ducto qumico, bsico para el desarrollo industrial del
CONSUMO pas, se estima que en 1960 ser alrededor de 240,000
toneladas. Esta cifra probablemente sea menor a la
Como se ha dicho anteriormente, la produccin real si se llegan a efectuar algunos proyectos de cons-
nacional ha abastecido casi totalmente, con excepcin truccin de plantas productoras de pigmentos inorg-
de los 3 ltimos aos, el consumo nacional. Las im- nicos, de detergentes, de productos qumicos orgni-
portaciones de cido sulfrico nunca antes de 1954 cos bsicos de sales de fsforo, etc., que en la actua-
haban alcanzado a ser superiores a 400 toneladas lidad estn siendo estudiados por diversas entidades
anuales. Las exportaciones han sido siempre prcti- nacionales y extranjeras ya sea que estos proyectos
camente nulas. En el cuadro siguiente se presentan las lleguen a efectuarse o no antes de 1960, para este ao
importaciones y el consumo aparente registrados en la capacidad instala da actual deber ser ampliada
el perodo 1950-1956. para satisfacer la demanda nacional.

Abril de 1957 201