El perodo de la adolescencia es de muy rpido crecimiento y de altas demandas de

nutrientes y energa. El rpido crecimiento comienza a entre los 10 y 11 aos en las nias y entre
los 12 y 13 aos en los nios y contina por unos dos aos y medio. Los adolescentes necesitan
altas ingestas de caloras, vitaminas y minerales, especialmente hierro, calcio y vitaminas A, C y D.
Durante la pubertad las nias y nios alcanzan sus caractersticas sexuales (para madurar en mujer
u hombre) y las necesidades nutricionales comienzan a diferir, aunque una buena nutricin es
esencial para que ambos se transformen en adultos sanos.

Es importante que los adolescentes seleccionen sus alimentos cuidadosamente para cubrir sus
necesidades diarias de caloras y nutrientes. En ocasiones la cantidad de trabajo de los y las
adolescentes es mayor porque tienen responsabilidades en tareas del hogar y en trabajos
adicionales que realizan para ayudar a la familia. Cuando ello ocurre, necesitarn cubrir esas
mayores necesidades de energa (caloras), las que se suman al aumento que les requiere el
crecimiento. Otros adolescentes, sin embargo, se vuelven menos activos y deben cubrir sus
necesidades nutricionales sin consumir ms caloras que las requeridas para mantener un peso
saludable.

En la adolescencia es posible fortalecer los buenos hbitos alimentarios y establecer buenos

patrones de alimentacin. Los hbitos y preferencias alimentarias se desarrollan durante la niez y
especialmente en la adolescencia. A medida que se hacen ms independientes, muchos
adolescentes comienzan a comer ms fuera del hogar, lo que frecuentemente resulta en una
deficiente seleccin de alimentos, prdida de los momentos para la comida y aumento del
consumo de meriendas (colaciones o refacciones) en reemplazo de comidas regulares y
balanceadas; lo anterior conduce a una baja en la ingesta de vitaminas y minerales, en una etapa
de la vida donde una buena nutricin es especialmente importante para ellos. Los adolescentes
tambin tienden a seguir modas alimentarias o dietas para bajar de peso, las cuales no cubren
todas sus necesidades nutricionales. A esta edad es importante comer diariamente una variedad
de alimentos, incluyendo granos integrales, muchas frutas y verduras, alimentos ricos en protenas,
productos lcteos y otros que contengan calcio, as como evitar la ingesta excesiva de grasas y
azcar.